ayu. |to vy zabyli,
gde nahodites'. Zarubite na  svoem nosu, chto Gorcy Nortvinda - eto ne  chast'
vooruzhennyh sil  Federativnogo  Sodruzhestva. I  prezhde chem  vy pokinete nas,
pozvol'te skazat'  vam  sleduyushchee. Vo-pervyh, Sodruzhestvo narushilo vzyatye na
sebya  obyazatel'stva i ne  oplatilo  nam  podavlenie  vosstaniya na Glengarri.
Vo-vtoryh, my ne zhelaem byt' razmennoj monetoj v skloke mezhdu Devionami.  No
samoe glavnoe  v drugom. Esli  ya vypolnyu vash prikaz sejchas, to  v dal'nejshem
Gorcy stanut ne bolee chem malen'koj shesterenkoj  v vashej voennoj  mashine,  a
etogo ya ne dopushchu, konsul Berns.
     Zdes' diplomaticheskaya sderzhannost' Bernsa dala  sboj.  On  zatryassya  ot
yarosti.
     - Vidimo,  ya  slishkom dolgo  preklonyalsya pered tradiciyami i  privychkami
nashih  dragocennyh  Gorcev, -  razdalsya  ego  golos. -  Pora  napomnit' vam,
polkovnik  Makleod,  chto  Nortvind  poka  ne  suverennaya  planeta,  a  chast'
Federativnogo Sodruzhestva. Hens  Devion, mir  prahu ego, iz milosti razreshil
vam poselit'sya  zdes', no planeta prinadlezhit Sodruzhestvu! Gorcy vsego  lish'
vremenno prozhivayut na nej.
     Glaza polkovnika suzilis', no golos ostavalsya takim zhe rovnym.
     - Nortvind - nasha rodina,  - skazal  on.  -  Planeta prinadlezhit nam po
pravu, i my ne  ujdem otsyuda. Esli uzh delo doshlo do ugroz, to zapomnite, chto
my budem zashchishchat'sya do poslednego cheloveka.
     Posle etih  slov nastupila  dolgaya, tomitel'naya pauza.  Tishinu  narushil
golos Katelli:
     - Polkovnik, ya prekrasno ponimayu, chto vas vveli v zabluzhdenie. Naprasno
vy verite etim lyudyam. - On posmotrel na Lorena.
     - YA otvergayu vashi nameki, polkovnik Katelli, - rezko otvetil Makleod. -
Vy ne imeete prava oskorblyat' cheloveka, spasshego mne zhizn'.
     - YA slyshal ob incidente v parke, no, soglasites', pokushenie moglo imet'
nekotoruyu svyaz' s vojnoj.
     - Vpolne,  - vstavil Loren.  - Lichno ya absolyutno uveren, chto  pokushalsya
devionovec, kotorogo ne ustraivaet poziciya polkovnika Makleoda.
     Glaza polkovnika Katelli sverknuli nenavist'yu.
     -  Ili  kapellanec, zhelayushchij poseyat'  nestabil'nost'  na  Nortvinde,  -
ogryznulsya on. - |to vpolne v tradiciyah Sun-Cu.
     - Ochen' maloveroyatno. V tepereshnem polozhenii smert' polkovnika Makleoda
na  ruku  tol'ko  odnomu  cheloveku  -  Viktoru  Devionu,   -  otvetil  Loren
raschetlivym udarom. Nikto vozrazhat' ne stal, vse molchali.
     -  Nu,  hvatit. - Polkovnik Makleod podnyal  ruku. -  Tak  ili inache,  ya
prinyal reshenie, i ono ne izmenitsya. V blizhajshee vremya nashi polki pribudut na
Nortvind, - proiznes  on, podnimayas'. Loren, Malvani i Katelli  tozhe vstali,
tol'ko konsul Berns prodolzhal nevozmutimo sidet'.
     - YA hochu, chtoby vy ponyali, - skazal on, - chto  Viktor Devion  ostavlyaet
za soboj pravo zastavit' vas podchinit'sya.
     - Peredajte Viktoru Devionu, chto on mozhet poprobovat' eto sdelat'. A uzh
chto u nego poluchitsya... - Polkovnik mnogoznachitel'no posmotrel na konsula. -
Kak by i eto reshenie ne vyshlo emu bokom, - zakonchil Makleod. Berns podnyalsya.
-  Proshu  vas, gospoda. - Polkovnik ukazal gostyam na dver'. - Blagodaryu vas,
chto vy nashli vremya posetit' menya.
     Devionovcy napravilis' k dveri, no na poldoroge Katelli vdrug obernulsya
i zlobno proiznes:
     - Ne dumajte, polkovnik, chto na etom nash razgovor zakonchilsya.
     -  Vy znaete, ya to zhe  samoe hotel skazat' i  vam, - smeyas', progovoril
Makleod.
     Sev v limuzin, Katelli povernulsya k svoemu shefu.
     - Vy vse provalili,  konsul! -  ryavknul on. - Vy vybrali ne  tot ton, i
teper'  nashe polozhenie stalo  eshche  huzhe,  chem  do vizita  k etomu  chertovomu
polkovniku.
     -  Nashe  polozhenie  pochti  beznadezhno,  -  bescvetnym  golosom proiznes
konsul. -  YA predstavlyayu, kakoj budet reakciya fel'dmarshala i  princa.  A  vy
kuda smotrite?! - vskipel on. -  Neuzheli nichego nel'zya  sdelat', chtoby raz i
navsegda zatknut' glotku etomu Makleodu?
     -  Mozhno,  -  otvetil  Katelli.   -  Po  dannym  razvedki,  nash  Tretij
korolevskij polk  vskore  otpravitsya  v  Liranskoe Sodruzhestvo. Mozhet  byt',
poprosit' komandovanie  napravit' ego na  Nortvind dlya zashchity planety?  - On
posmotrel na Bernsa.  - Sleduet nemedlenno  predprinyat'  otvetnye  dejstviya,
inache zdes' skopyatsya vse chetyre polka Gorcev.
     - |to ochen' interesnaya mysl',  - zadumchivo progovoril  konsul.  -  A ne
vyzovet li pribytie nashih vojsk nenuzhnogo vozmushcheniya?
     -  Ne dumayu, -  zamotal  golovoj Katelli.  -  Mnogie  oficery  ostayutsya
vernymi  princu  Viktoru  Devionu. A  Tret'ego  korolevskogo polka i  ohrany
konsul'stva   vpolne  hvatit,  chtoby  ohladit'   pyl  nashego   voinstvennogo
polkovnika, esli on vzdumaet soprotivlyat'sya. Vy znaete Gorcev ne  huzhe menya,
konsul. |to  dikari,  kotorye  ponimayut tol'ko  silu.  Stoit Tret'emu  polku
pribyt'  syuda,  i  Makleod  pojmet,  chto my  nastroeny  ser'ezno,  i  stanet
pokladistym i mirnym, kak ovechka. Berns usmehnulsya.
     - Somnevayus',  - vozrazil  on. - Gorcy - narod ochen'  gordyj, i  kak by
nasha  zateya  ne  obernulas'  protiv  nas  zhe.  Ne  zabyvajte,  chto  ryadom  s
polkovnikom  vsegda  torchit  etot  novyj  sovetchik,  major  ZHaffrej.  Svoimi
zamechaniyami on vpolne mozhet podlit' masla v ogon'.
     -  Neskol'ko moih chelovek uzhe dovol'no dolgo ishchut kompromat na ZHaffreya,
ser,  - otvetil Katelli. - CHto kasaetsya pokusheniya, to u nas est'  nekotorye,
pravda kosvennye,  dokazatel'stva, pozvolyayushchie  dumat',  chto zdes'  zameshany
kapellanskie povstancy. Esli oni  podtverdyatsya, ya  smogu ubedit' Makleoda  v
tom, chto ZHaffrej svyazan s  nimi. "A  esli ne podtverdyatsya, to  my sostryapaem
novye, poluchshe", - podumal Katelli.
     Berns  otkinulsya  na  siden'e  i  samodovol'no  usmehnulsya.  On  horosho
ponimal, chto budet delat' Katelli.
     -  ZHdu ot vas  priyatnyh  soobshchenij,  polkovnik,  -  skazal on. - S etim
majorom  nuzhno pokonchit'  tiho, bez lishnego  shuma. Esli  zhe u  vas nichego ne
poluchitsya, togda delat' nechego. Budem vyzyvat' Tretij korolevskij polk.
     Katelli tozhe otkinulsya na siden'e. Poka vse shlo po namechennomu planu, i
skoro Nortvind stanet ego votchinoj, a kichlivye Gorcy - vsego lish' zapyatoj na
stranice istorii. I  takie, kak  etot  gordec  Berns,  tozhe stanut ne  nuzhny
Katelli. Oni sdelali svoe delo, i teper' im pora uhodit'. Ili  "ujdut" ih. I
on, polkovnik Katelli, sdelaet vse, chtoby dobit'sya svoej celi. V  bor'be  za
vlast' vse sredstva horoshi.

     <b>XI</b>

     Fort, Tara, Nortvind
     Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     21 sentyabrya 3057 g.

     Posleduyushchie  neskol'ko dnej Loren provel v emocional'noj konfrontacii s
Bernsom. Vliyanie konsula rezko uhudshilo dazhe otnosheniya ZHaffreya s Malvani. Na
vse  pros'by  Lorena vstretit'sya s Makleodom ona otvechala  stojkim  otkazom,
motiviruya  eto tem, chto polkovnik libo ochen' zanyat besedoj s oficerami, libo
pogloshchen  rabotoj  v  Centre.  Lorenu ostavalos' tol'ko brodit' po  Fortu  i
slushat' svodki  s frontov.  Ataki  kapellancev byli uspeshnymi. Sun-Cu  legko
otvoevyval poteryannye ranee miry. Ne dremali i ego  lyudi na Marshrute  Sarna,
no vse eto byli lish' simvolicheskie pobedy. Krupnyh  bitv  s vojskami Deviona
poka eshche ne proishodilo.
     Ot  nechego delat' Loren izuchal Fort,  kotoryj predstavlyal  soboj  celyj
kompleks  massivnyh  zdanij  s mnogochislennymi zalami  i kabinetami.  Mnogie
pomeshcheniya byli otkryty dlya dostupa, no nekotorye usilenno ohranyalis'.
     Fort   byl  ne   prosto   voennym   sooruzheniem,  v   nem   razmeshchalis'
administrativnye  sluzhby, a takzhe  cerkov'. Osobo vydelyalsya gromadnyj zal, v
kotorom  prohodili Assamblei voinov, reshavshie osnovnye voprosy zhizni Gorcev.
Pravitel'stvennye sluzhby pomel'che, nazyvaemye  na Nortvinde  subassambleyami,
zanimali nevysokoe stroenie v centre Forta.
     Vse zdaniya pod Fortom byli soedineny mezhdu soboj labirintom koridorov i
podzemnymi dorogami. Po takim zhe  perehodam mozhno  bylo i iz Forta popast' v
lyubuyu  tochku  Tary. Lorenu  inogda kazalos',  chto  dazhe  v etom  chuvstvuetsya
osnovnaya ideya Gorcev - v trudnuyu minutu byt' vmeste.
     Odnim  iz naibolee interesnyh  zdanij byl muzej  Gorcev.  V nem Loren i
provodil vse  svobodnoe vremya. Istoriya Gorcev naschityvala stoletiya, i Lorenu
nravilos'  brodit' po  shirokim zalam muzeya,  rassmatrivaya  drevnosti. Osobyj
interes u  nego  vyzyvalo  vse,  chto  bylo  svyazano  s  voennoj tehnikoj,  v
chastnosti   s  boevymi  robotami.  On   mog   chasami  lyubovat'sya   ostankami
predshestvennikov tepereshnih razrushitel'nyh mashin. Segodnya Loren snova prishel
v  svetlyj  zal  i  ostanovilsya  u  zasteklennogo  germetichnogo  shkafa,  gde
nahodilsya samyj interesnyj eksponat - moguchij kulak robota "Gorec". Kogda-to
on prinadlezhal polku "CHernaya Strazha",  kotoryj v gody sushchestvovaniya Zvezdnoj
Ligi nes ohranu dvorca ee pravitelya. S raspadom  Ligi polk postepenno ischez.
Poroj  Lorenu  kazalos', chto pered nim ne  bezzhiznennye  oblomki, ne tusklyj
otblesk proshlogo, a zhivaya istoriya naroda.
     Zdes',  v muzee,  na  diorame, izobrazhavshej volnuyushchie epizody  bitvy za
Gudnu, on  vpervye  uvidel svoyu  prababku  Letu ZHaffrej. Vo glave  nepolnogo
batal'ona ona  neskol'ko chasov sderzhivala  yarostnye  ataki celogo polka Ligi
Svobodnyh  Mirov.  Blagodarya  ee  samootverzhennomu   postupku  Gorcy  smogli
izbezhat'   mnogih  poter'.  Loren   smotrel  na   Letu,   i  ego  ohvatyvalo
neperedavaemoe chuvstvo gordosti.  V eti minuty on oshchushchal sebya Gorcem, krov'yu
svyazannym so svoim narodom i ego istoriej.
     No  Loren  byl Smertnikom-Kommandos,  i zhizn'  ego  prinadlezhala tol'ko
odnomu  cheloveku,  kancleru  Sun-Cu Lyao. Radi svoego povelitelya  on  ne  raz
riskoval  zhizn'yu i videl v etom  smysl sushchestvovaniya.  Gorcy tozhe zhertvovali
svoimi zhiznyami, no ne radi  odnogo cheloveka, a  vo imya obshchih idealov. Kakih?
Loren ne ponimal.  Malvani nazyvala ego terroristom, hotya sam ZHaffrej schital
sebya  takim zhe  voditelem boevogo robota,  kak i CHastiti.  I eshche  patriotom,
kakim i dolzhen byt' Smertnik-Kommandos.
     Segodnyashnee poseshchenie muzeya probudilo v Lorene novoe chuvstvo. On ponyal,
chem otlichaetsya  ot  Gorcev. U nego  ne bylo svyazi s proshlym, bogatoj i yarkoj
istoriej.  ZHaffrej  snova i  snova  smotrel na  diaramu. Vnezapno  zakralas'
mysl', chto sluzhenie dolgu, kotoroe  on  schital svoej  cel'yu,  prizrachno i ne
imeet nichego obshchego s real'noj zhizn'yu, chto stremlenie k smerti vo imya odnogo
cheloveka  -   eto  absurd.  Dikost'!  Loren  bystro  stryahnul   s  sebya  eti
predatel'skie mysli, poschitav ih minutnoj slabost'yu.
     Pochti ves' sleduyushchij den' Loren provel v obshchestve lejtenanta Gomes. Ona
byla otkomandirovana k nemu polkovnikom dlya  ekskursii po stolice Nortvinda.
Oficer  svyazi liho  vela nebol'shoj dvuhmestnyj  aerokar, umelo laviruya mezhdu
mnogochislennymi  gruzovymi i passazhirskimi  avto. Loren iskrenne naslazhdalsya
poletom, hotya  i chuvstvoval, chto Gomes otnositsya  k nemu tochno tak zhe, kak i
Malvani. Tol'ko  Gomes  umela derzhat' sebya v rukah. Ona ne  vspyhivala  i ne
naryvalas'  na  skandal,  ona prosto  ignorirovala Lorena. Delala vid, budto
ryadom s  nej nikogo  net.  Pravda,  na vse voprosy ona  otvechala korrektno i
podrobno. Postepenno Loren privyk k  molchalivoj  sputnice i  poldnya provel v
pivnyh.  Devushka,  ne govorya  ni slova, ostanavlivalas' u vseh ponravivshihsya
Lorenu kafe i restoranov i terpelivo dozhidalas' ego, sidya v aerokare. Vtoruyu
polovinu dnya Loren pytalsya razgovorit'  simpatichnogo oficera svyazi,  no chasa
cherez tri ponyal, chto eto bespolezno, i reshil vsecelo posvyatit' sebya izucheniyu
Tary.
     Stolica so vseh  storon  byla okruzhena  stenoj gor, nazyvaemyh SHporami.
Gromadnye,  izrezannye  vetrom  i   dozhdyami   skaly  uhodili  vvys'.  Slovno
molchalivye  i moguchie strazhi, gory ohranyali  Taru. Vershiny byli ploho  vidny
utrom,  kogda  nad stolicej visel plotnyj tuman.  Zato dnem oni sverkali  na
solnce dalekimi zolotistymi  iglami. Odno  iz  turisticheskih byuro predlagalo
ekskursiyu nad Taroj na gelievom dirizhable, i Loren predlozhil vospol'zovat'sya
horoshej pogodoj i polyubovat'sya stolicej s vysoty ptich'ego poleta. Podnyavshis'
vvys',  Loren  srazu  ponyal,  pochemu  potomki  anglichan  i shotlandcev reshili
osnovat'  stolicu  imenno  v  etom  meste.  Gornaya  stena,  so  vseh  storon
zashchishchavshaya Taru, davala voshititel'noe chuvstvo pokoya.
     Reka Velikaya Temza,  berushchaya svoe nachalo vysoko v gorah, shirokim burnym
potokom spuskalas' vniz,  v zelenuyu dolinu.  Kak  ob®yasnila  Gomes, ruslo ee
bylo  prorubleno  v  skalah   rukami  pervyh  pereselencev  stoletiya  nazad.
Posleduyushchie pokoleniya odeli berega v beton, i teper' ona  prohodila po vsemu
gorodu. Po beregam ee stoyali vysokie krasivye zdaniya,  samymi zamechatel'nymi
iz  kotoryh  byli predstavitel'stvo vooruzhennyh sil  Kom-Stara i  starinnyj,
naschityvayushchij neskol'ko vekov gumanitarnyj Universitet Zvezdnoj  Ligi. Loren
porazilsya izyashchestvu  mramornoj otdelki  fasada, takogo  prekrasnogo stroeniya
emu eshche  ne dovodilos'  videt'.  On ochen'  udivilsya,  uznav, chto universitet
sluzhit predmetom pokloneniya istorikov iskusstv vsej Vselennoj tol'ko za  to,
chto  stoletiya  nepreryvnyh  vojn   niskol'ko  ne  povredili  ego.  Nekotorye
ob®yasnyali  eto  prostoj  sluchajnost'yu,  no  fakt  ostavalsya  faktom,  i  eto
prevratilo universitet chut' li ne v svoego roda religioznyj centr.
     |kskursiya zakonchilas' v uzhe izvestnom Lorenu restorane  "Pivnaya". U ego
vhoda  on, k svoemu izumleniyu, uvidel  majora Malvani, ochevidno dozhidavshuyusya
ego  poyavleniya.  Ona  prohazhivalas' u  vhoda  v  restoran,  derzha pod myshkoj
nebol'shoj svertok.  Loren  vylez  iz  aerokara, poblagodaril  svoego  gida i
podoshel k CHastiti.
     - Zdravstvujte, - proiznes on, ulybayas'.
     -  Dobryj den', -  korotko otvetila ona. - Menya poslal polkovnik, - kak
by opravdyvayas', dobavila CHastiti. - On ochen'  sozhaleet, chto v poslednie dni
ne smog udelit'  vam  vremya,  no  ya dumayu,  chto  vy i  sami  vse  ponimaete.
Polkovnik  Makleod  poprosil  menya  poobedat' s vami,  esli vy,  konechno, ne
protiv,  -  zakonchila ona,  davaya  ponyat'  Lorenu,  chto  rascenivaet pros'bu
komandira kak nezhelatel'nyj prikaz.
     Loren mnogoe dal by, chtoby  Malvani izmenila svoe otnoshenie k nemu, no,
buduchi realistom,  prekrasno  ponimal, chto eto nevozmozhno. Malvani, konechno,
mogla proyavit' k nemu nekotoryj  interes, no tol'ko sravnimyj s tem, kotoryj
proyavlyaet volchica k cheloveku, sluchajno obnaruzhivshemu ee logovo s volchatami.
     - Vy  ne poverite,  esli ya skazhu, chto ochen'  rad videt' vas, - proiznes
ZHaffrej, otkryvaya dver'.
     Malvani podozritel'no posmotrela na nego. Oni molcha  proshli k stoliku i
seli.  K nim  srazu zhe podoshel  gospodin Planket, glaza ego lukavo blesteli,
rot ot uha do uha rasplylsya v radostnoj ulybke.
     - Kakoj priyatnyj syurpriz! - skazal on.
     - Po kakomu povodu takaya radost'? - ogryznulas' Malvani.
     -  Da tak,  prosto priyatnyj den'.  - Planket  hitro posmotrel na nee. -
Pogovarivali, chto  vy ne ladite. Nuzhno sdelat'  vnushenie moim osvedomitelyam,
oni mne navrali.
     Malvani tryahnula golovoj.
     - My prishli syuda ne vmeste, - zayavila ona. - My sidim zdes' poodinochke.
     - To est' kak eto? - izumilsya dobrodushnyj gospodin Planket. - Znachit, u
menya nachalis' gallyucinacii? Vas zdes' net?
     -  Da  zatknis'  ty, Planket,  -  goryachilas' Malvani.  -  Ty  prekrasno
ponimaesh',  chto  ya  imeyu  v  vidu.  -  Velichestvennyj  Planket,  vysokij,  s
professorskoj sedinoj na viskah, ponimayushche kivnul.
     - Kone-e-echno, ponimayu, - protyanul on i peremenil temu: - YA slyshal, chto
segodnya vecherom polkovnik sozyvaet kabel'.
     -  Gospodin  Planket, -  strogo  proiznesla Malvani,  -  vy  sovershenno
naprasno pytaetes' vyvedat' u menya, chto budet govorit' polkovnik. YA etogo ne
znayu.  - Ona posmotrela  na Lorena. - Na  etot schet  vas  mog  by prosvetit'
ZHaffrej. Ne tak li, major?
     Loren nevozmutimo pozhal plechami i uglubilsya v menyu.
     -  CHto  budem  zakazyvat'?  -  sprosil  on, glyadya  na  Malvani nevinnym
vzglyadom. CHastiti zaerzala.
     - Tut gotovyat neplohie sandvichi s govyadinoj i zelen'yu.
     -  Togda dva takih sandvicha i  el', gospodin  Planket,  - skazal Loren.
Planket uchtivo poklonilsya  i  ushel.  Provodiv  ego  dolgim  vzglyadom,  Loren
povernulsya k Malvani: - U vas vse v poryadke?
     Malvani  spravilas' s  volneniem  i,  chtoby  ee  slova ne  uslyshali  za
sosednimi stolikami, tiho zagovorila:
     - V otnositel'nom poryadke. Marshrut Sarna pochti poteryan. K sozhaleniyu, vy
okazalis'  pravy,   nachalas'   grazhdanskaya  vojna.   Princ  Devion  vremenno
proigryvaet, i tol'ko potomu, chto ne byl predusmotritel'nym. Ne tak davno on
otpravil pochti vse svoi korabli v Liranskoe Sodruzhestvo, i teper' emu prosto
ne na chem perepravlyat'  vojska. Kak on mozhet pobedit', ne imeya transporta? -
V glazah Malvani mel'knulo nedoumenie.
     - Luchshe by ya oshibsya v svoih prognozah, - ogorchenno proiznes Loren.
     -  Da  chto  vy?  -  s®yazvila Malvani. -  Vy hotite  skazat',  chto  vas,
Smertnika-Kommandos, ne raduet gibel' vragov?
     Loren predpochel propustit' mimo ushej edkoe zamechanie Malvani. Usilivat'
gorech' porazheniya bylo ne v ego pravilah.
     - Da, - proiznes on spokojno, - kapellancy i devionovcy -  vragi, no  ya
ne  palach, ya - voin, voditel' boevogo robota. Kakaya-to chastichka  menya, mozhet
byt', i raduetsya tomu, chto Federativnoe Sodruzhestvo razvalivaetsya, no v dushe
ya ispytyvayu sozhalenie. Ved' vse, chto proishodit, kasaetsya moego naroda.
     - Ne smejte prichislyat' sebya k nam! - Malvani  povysila  golos. - U  nas
net nichego obshchego.
     - Naprasno vy tak utverzhdaete,  - otvetil Loren. - Obshchego u nas bol'she,
chem  vy predpolagaete. YA veryu v chest' voina i mnogoe  otdal by, chtoby Devion
smog vystoyat'.
     Malvani  postavila  lokti  na  stol i  zasheptala tak tiho, chto dazhe sam
Loren edva slyshal ee slova:
     - Trizhdy v Fort priezzhal konsul Berns i treboval vstrechi s polkovnikom,
i vsyakij raz komanduyushchij otkazyvalsya uvidet'sya s nim.  Obstanovka nakalilas'
donel'zya.  Uzhe  vsya Vnutrennyaya Sfera govorit o  tom, chto  dva  nashih  polka,
Pervyj i  Vtoroj Kearnskij, vozvrashchayutsya  domoj.  Mestnoe naselenie v panike
hvataetsya  za oruzhie. No chto oni smogut sdelat', esli napadut klany?  Katrin
poobeshchala poslat'  na ih  zashchitu svoi  polki, tak chto  oni  skoro zabudut  o
Viktore Devione. No  delo  ne  v nem,  delo v  nashem prestizhe. Nas  nachinayut
schitat' predatelyami.
     Loren vnimatel'no posmotrel na Malvani.
     -  A  razve  Gorcy  ne  predavali  ran'she?  Vspomnite,  kak vy  brosili
Konfederaciyu Kapellana.  Togda v  rezul'tate etoj podlosti  pogibli milliony
lyudej.
     Lico Malvani sdelalos' puncovym ot negodovaniya.
     - I vo vsem etom vy obvinyaete menya? - vozmutilas' ona.
     - Ni  v koem sluchae,  - otvetil Loren. -  Tol'ko proshu i  vas ne vinit'
menya v tom, chto sejchas proishodit s Federativnym Sodruzhestvom.
     - A ya vas i ne obvinyayu. - Malvani ustalo otkinulas' na spinku kresla. -
No vy provociruete polkovnika na antidevionovskie postupki, govorite emu to,
chto on  hochet uslyshat'.  Vy  podtalkivaete  ego k tem resheniyam,  kotorye vas
bol'she ustraivayut. Pojmite, vse eto budet oznachat' konec Gorcev.  - V golose
Malvani poslyshalas' beznadezhnost'.
     - YA ponimayu vashu gorech', no vy preuvelichivaete moe znachenie, - vozrazil
Loren. On vnezapno ispytal teploe chuvstvo k etoj zhenshchine, kotoraya nikogda ne
skryvala svoego nedobrozhelatel'nogo otnosheniya k nemu.  - Vy pripisyvaete mne
postupki, kotorye  ya nikogda ne sovershal, -  popytalsya opravdat'sya Loren, no
Malvani perebila ego:
     - Zachem vy hotite unichtozhit' nas? CHto plohogo my vam sdelali? Vy zhe nas
sovsem ne  znaete. - Golos  Malvani sryvalsya. - Vy nahodites' zdes' bez godu
nedelya, a  ya rodilas'  i vyrosla na Nortvinde.  SHest' pokolenij moih predkov
sluzhili v Pervom Kearnskom  polku. Dlya vas  my i  nasha planeta - vsego  lish'
odin iz ekzoticheskih turisticheskih marshrutov, a dlya  menya i drugih lyudej eto
- rodina. - Malvani obvela rukoj zal. - Vse eti lyudi - moi brat'ya i  sestry,
my  -  odin  narod.  Svoim  priezdom  syuda  vy  postavili  pod  ugrozu  nashe
sushchestvovanie. Tol'ko odno vashe prisutstvie  zastavlyaet lyudej somnevat'sya  v
pravil'nosti  nashego  povedeniya. Mnogie  nachali  vser'ez zayavlyat',  chto  nam
sleduet otojti ot Deviona.
     Loren edva sderzhivalsya, chtoby ne vydat' svoyu radost'.
     - Otchasti vy pravy,  -  skazal on.  -  Do priezda  syuda ya  rassmatrival
Nortvind isklyuchitel'no  kak  odnu iz mnogih tochek  vo Vselennoj.  Teper' zhe,
luchshe uznav Gorcev,  ya chuvstvuyu sebya odnim  iz  vas, i mnogie  schitayut  menya
svoim. Vas, konechno, ya ne imeyu v vidu. YA ne vral,  kogda govoril vam, chto ne
namerevayus' vredit' Gorcam.  Teper'  zhe  ya nachinayu ponimat', pochemu  komu-to
ponadobilos',  chtoby ya  nahodilsya zdes' v takoj moment. Da,  ni moj otec, ni
moj ded ne sluzhili  v vooruzhennyh silah Gorcev,  no  my  nikogda ne zabyvali
nashih  predkov. Mozhete  verit' mne ili  net,  no za to  vremya, chto  ya provel
zdes',  Nortvind stal  dlya  menya  domom. Rodinoj. -  Loren ponizil  golos  i
vnimatel'no posmotrel v glaza Malvani. "Esli ya smogu zastavit' ee poverit' v
to,  chto  ya  govoryu  iskrenne, shansy  na uspeh  moej  operacii  vozrastut na
neskol'ko poryadkov", - podumal  on. Byla, pravda, odna neuvyazka. Ochen' chasto
emu nachinalo kazat'sya, chto ubezhdaet on ne  drugih, a samogo sebya. I  chto eshche
huzhe, v poslednee vremya emu vse chashche i chashche eto udavalos'.
     - YA veryu tebe, - otvetila Malvani tak tiho, chto Loren ne rasslyshal ee.
     - CHto ty skazala? - On naklonilsya nad stolom.
     - YA veryu tebe, Loren, - povtorila ona, vpervye nazvav ego po imeni. - YA
veryu tvoim  slovam,  - Malvani opustila golovu, -  no vse  ravno  ne doveryayu
tebe. S momenta tvoego prileta slishkom mnogoe proizoshlo, eto trudno  nazvat'
prostym  sovpadeniem.  No  sovetuyu zapomnit', -  ona snova  podnyala golovu i
sverknula glazami, - ya nikomu ne pozvolyu lomat' zhizn' moemu narodu.
     - Ty znaesh',  CHastiti, na nas slishkom davyat obstoyatel'stva,  - proiznes
Loren, razglyadyvaya povyazku. Rana pochti zazhila i uzhe ne bespokoila ego.
     - Net, eto ne obstoyatel'stva, - vozrazila Malvani. - K  obstoyatel'stvam
my  privykli.  Kak  zamestitel' komanduyushchego skazhu,  chto my  i  ne takoe tut
videli. - Ona tyazhelo vzdohnula i ogorchenno  pokachala golovoj. Tol'ko  sejchas
Loren  zametil  u  majora temnye  krugi pod  glazami. -  Zdes' delo sovsem v
drugom.
     - CHastiti, - reshil on  peremenit' temu, - segodnya sostoitsya  kabel'. Ty
ne v kurse, chto tam budet?
     - Makleod soobshchit voinam obo vsem, chto proizoshlo mezhdu nami i Devionom.
On  budet prizyvat'  ih  podderzhat' ego  reshenie,  i mnogie  pojdut za  nim.
Uverena,  chto on takzhe zachitaet voinam poslanie Sun-Cu, - bescvetnym golosom
otvetila Malvani.
     - A chto reshila ty? - sprosil Loren. Nesmotrya na to chto  on zaranee znal
ee  otvet,  emu  hotelos'  eshche raz poprobovat'  peretyanut' Malvani  na  svoyu
storonu, tem bolee chto moment sejchas byl samyj  podhodyashchij. "K chertu moment!
YA ne hochu, chtoby ona schitala menya svoim vragom!" - podumal Loren.
     - Ty znaesh', chto ya ne soglasna s resheniem polkovnika i ne izmenyu svoego
mneniya,  -  chetko otvetila ona. - Poetomu i s  toboj u  menya ne  mozhet  byt'
nichego obshchego.  Moya sem'ya  ochen' bogata, i vsem  etim bogatstvom my  obyazany
Devionu. YA ne predam ego, dlya menya eto vopros chesti.
     - A chto ty budesh' delat' v  sluchae, esli podavlyayushchee bol'shinstvo voinov
podderzhit polkovnika Makleoda?
     - YA uverena, chto etogo ne proizojdet, Loren, - otvetila ona, pristal'no
glyadya na nego. - Moe serdce podskazyvaet mne, major, chto razum voz'met verh.
Ne znayu, mozhet byt', naprasno polkovnik  poprosil menya vstretit'sya  s  toboj
segodnya, - robko progovorila ona. - Proshu proshcheniya. - Ona bystro podnyalas' i
napravilas' k  dveryam, no  na poldoroge ostanovilas' i vernulas'  k stoliku.
Podojdya,  ona  protyanula  Lorenu  paket, kotoryj vse  eto  vremya derzhala pod
myshkoj.  - Izvini, chut' ne zabyla. Polkovnik prosil peredat' eto tebe. CHtoby
ty  ne slishkom  otlichalsya. Poka.  -  Ona  po-voennomu  chetko  povernulas'  i
toroplivo  zashagala  k  vyhodu. Loren ostalsya odin.  On byl  krajne  udivlen
neozhidannym uhodom Malvani. Ne  znaya, chto i dumat', on prinyalsya razglyadyvat'
ostavlennyj  eyu   svertok.  Sobytiya  razvorachivalis'  <i>s</i>   kalejdoskopicheskoj
bystrotoj, no vse oni, kak nazlo, tol'ko otdalyali ego ot Malvani.
     Loren razvernul svertok. Vnutri  ego nahodilas' temno-golubaya kletchataya
yubka, chernaya sherstyanaya rubashka  i poyas. Polnaya forma oficera polka,  kotorym
komandoval Makleod.
     Loren vnimatel'no  osmotrel formu  i  akkuratno povesil  ee  na  spinku
stoyavshego ryadom kresla. Kazalos' by, Lorenu nuzhno bylo sejchas torzhestvovat'.
Men'she mesyaca emu hvatilo,  chtoby  zasluzhit' odezhdu voina Gorca. Byl by  zhiv
otec, on by  zaplakal  ot schast'ya i gordosti za svoego syna.  Ne men'she  ego
radavalsya  by  i  kancler  Sun-Cu, ved'  Lorenu udalos'  sdelat'  glavnoe  -
vnedrit'sya v ryady Gorcev i zavoevat' ih  doverie. No  kak raz  veselit'sya-to
Lorenu i ne hotelos'. Bol'she togo,  serdce ego sdavlivala toska,  a  na dushe
skrebli  koshki.  Major  Loren  ZHaffrej  eshche  raz vzglyanul na formu.  "Hvatit
sentimental'nosti,  -  prikazal on  sebe.  - Ty  obyazan  vypolnit'  prikaz i
vypolnish'  ego.  Gorcy  dolzhny  byt' unichtozheny!"  Loren  ne zametil, kak  k
stoliku podoshel ulybayushchijsya gospodin Planket.
     -  Ne perezhivaj,  paren',  - skazal on  doveritel'nym golosom. - Devica
vtyurilas' v tebya po samuyu makushku.
     - CHto vy skazali? - Loren podnyal golovu. - Kto vtyurilsya v kogo?
     -  A ty eshche nichego ne  ponyal? - otvetil Planket.  -  Nu ty daesh'!  - On
pokachal  golovoj.  -  Neuzheli  ty  ne zametil, kak  ona na tebya  smotrit?  -
udivilsya on. - Ty, okazyvaetsya, nichego ne ponimaesh' v zhenshchinah. Tebya sbivaet
s tolku, chto ona krichit i lezet na rozhon? Ne volnujsya, paren', eto vse igra.
Tol'ko slepoj ne  uvidit,  kak ona vtreskalas' v  tebya,  i esli  u tebya est'
mozgi, ty takuyu zhenshchinu ne upustish'.
     Loren s somneniem pokachal golovoj:
     - Kak by ya hotel poverit' v to, chto vy govorite.

     <b>XII</b>

     Les Kajtness, Nortvind
     Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     21 sentyabrya 3057 g.

     Poezdka v les  Kajtness, nahodivshijsya  na yugo-zapade ot Tary,  ne  byla
komfortabel'noj.  Vmeste  s  neskol'kimi  Gorcami  Loren  dobiralsya  tuda  v
gruzovom aerokare. Podarennaya Makleodom forma prishlas' kak  raz vporu. Loren
dazhe udivilsya, kak tochno polkovnik opredelil razmer. Nepriyatnosti dostavlyala
tol'ko  grubaya  sherstyanaya rubashka,  ot  nee  vse  telo strashno  chesalos'. So
znachkom Smertnika-Kommandos tozhe voznikli trudnosti, Loren ne znal, kuda ego
luchshe  prikolot'. V  konce koncov on  nashel  takoe mesto -  poyas. Pravda, na
kletchatom fone znachok byl  pochti nezameten, no dlya Lorena glavnym bylo imet'
pri sebe simvol vernosti Sun-Cu.
     Ryadom  s  ZHaffreem  sidel   uzhe  znakomyj  emu  lejtenant  Faller,  chej
neistoshchimyj entuziazm  napominal  Lorenu o ego pervyh  godah sluzhby. Aerokar
neshchadno tryaslo.  Dlya dlitel'nyh pereletov  mashina byla  ne  prisposoblena, v
osnovnom takie aerokary sluzhili dlya bystroj perebroski pehoty  na peredovuyu.
Neunyvayushchij Faller poznakomil Lorena so svoimi tovarishchami, ehavshimi vmeste s
nimi.  Osobogo  udivleniya  Loren ne  vyzval, bol'shinstvo oficerov uzhe videli
Lorena  ili  slyshali o ego poedinke s Malvani  i sluchae v parke. Odni  teplo
pozhimali Lorenu ruku. Drugie  byli menee privetlivy i ogranichilis' nebrezhnym
kivkom. Loren predpolozhil, chto eto te, kto v ego shvatke postavil na Malvani
i, kak okazalos' vposledstvii, oshibsya.
     Les Kajtness nahodilsya v polukilometre ot poligona, na kotorom  Loren i
polkovnik  Makleod ispytyvali robotov.  Byl  on  razrezhennym,  a  po ploshchadi
zanimal vsego neskol'ko akrov. V centre ego  Loren  uvidel  dovol'no bol'shuyu
polyanu, otkuda  donosilis' zvuki  muzyki  i penie.  Vyprygnuv  iz  aerokara,
ZHaffrej  zametil ohranu, pehotincev, vooruzhennyh  lazernymi vintovkami.  Oni
pristal'no   razglyadyvali  kazhdogo,  kto  priblizhalsya  k   lesu.  Nepodaleku
prohazhivalsya patrul' so skanerami. Pominutno ostanavlivayas', oni vnimatel'no
proshchupyvali priborami okrestnosti.
     Buduchi voennym, Loren  srazu dogadalsya, pochemu Makleod  reshil provodit'
kabel'  imenno  zdes'.  Les, okruzhennyj so  vseh storon holmami, predstavlyal
soboj ideal'no  zashchishchennoe  ot proslushivaniya mesto,  a otkrytoe prostranstvo
mezhdu  lesom  i  gorami polnost'yu prosmatrivalos'. V yarkom svete luny  lyuboj
nezhelatel'nyj prishelec byl viden kak na ladoni.
     Vsled za Fallerom i drugimi  oficerami Loren napravilsya k  polyane. Ikry
nog  hlestala  vysokaya  trava,  vlazhnaya  ot  vypavshej rosy. Bez  bryuk  Loren
chuvstvoval sebya  neuyutno. YUbka ne ochen' zashchishchala ot holoda, no peredvigat'sya
v nej  bylo nesravnenno  udobnee.  Priblizhayas'  k  polyane, on  s  udivleniem
zametil,  chto  ogon', do  togo slabo  mel'kavshij mezhdu  derev'yami,  nachinaet
svetit' yarche.
     Vokrug razgorayushchegosya kostra  tolpilis'  Gorcy. Ih  bylo  ochen'  mnogo,
chelovek  chetyresta,  muzhchin i  zhenshchin,  odetyh  v  formu gorskih strelkov. U
nekotoryh v rukah byli butylki s elem. Loren oglyadelsya, no istochnika napitka
nigde ne obnaruzhil.
     Nedaleko  ot  kostra  igral  orkestr pochetnogo  karaula, sostoyavshij  iz
volynshchikov, flejtistov i barabanshchikov. Loren uznal melodiyu, eto byla  staraya
pesenka  "Parnishka  s Hielana". Mnogie podpevali,  a  chelovek  pyatnadcat', v
osnovnom zhenshchiny, tancevali u kostra.  Loren znal, chto mnogie tancy u Gorcev
imeyut opredelennyj  smysl. Byli,  naprimer, takie,  kotorye  voiny ispolnyali
pered bitvoj.  Loren osmotrelsya. YAzyki  vzmyvayushchego vvys'  plameni  osveshchali
radostnye  lica  Gorcev, to  tut, to tam slyshalsya veselyj  smeh.  I vse  eti
schastlivye lyudi dolzhny byli umeret'. Major Loren ZHaffrej dlya togo i priletel
syuda, chtoby ubit' ih.
     Lejtenant Faller, a  vsled za nim i Loren nachali protiskivat'sya poblizhe
k kostru. Ishodyashchee ot nego teplo i svet rezko kontrastirovali  s okruzhayushchej
temnotoj lesa. Loren osmotrelsya i  uvidel neskol'ko  uzhe  znakomyh oficerov.
Odni  veselo podmigivali emu, drugie hlopali  po plechu.  Kto-to sunul emu  v
ruku butylku elya. "Interesno, kak oni otnesutsya k poslaniyu Sun-Cu? - podumal
Loren.  -  Primut ili  shvyrnut v  koster?  A kak  na  mne  otrazitsya reshenie
voinov?" On  pogruzilsya v razmyshleniya i na kakoe-to mgnovenie dazhe  pozhalel,
chto  nastaival na provedenii  kabelya, etoj bolee  chem  somnitel'noj zatei  s
nepredskazuemym ili voobshche opasnym rezul'tatom.
     Loren poiskal glazami polkovnika Makleoda i bystro nashel ego. Tot stoyal
nepodaleku.  V  svete kostra komanduyushchij  kazalsya  ne  takim starym. Temnota
skradyvala  tyazhelye  morshchiny  na lice i sedinu  postrizhennyh bobrikom volos.
Izdali  polkovnik  mog   pokazat'sya  pochti   novobrancem,  zhizneradostnym  i
maloopytnym. No chto-to v  poze polkovnika i ego  vneshnosti  vydavalo vysokoe
polozhenie  - to  li  gordelivaya  osanka, to  li  vyrazhenie  pechali, navsegda
zastyvshee  na  ego  lice. Loren  napravilsya  k  Makleodu  mimo  tancuyushchih  i
ulybayushchihsya Gorcev.
     Podojdya  k polkovniku, Loren okazalsya chut'  ne na metr nizhe ego. Izdali
on ne  zametil,  chto polkovnik stoit  na nebol'shom prigorke. Ne svodya glaz s
tancuyushchih na fone yazykov plameni zhenshchin, polkovnik tiho proiznes:
     - Ne pravda li, vpechatlyayushchee zrelishche, major?
     Dlya  Lorena  ono  bylo  ne  tol'ko  vpechatlyayushchim,  no i zavorazhivayushchim.
Vnezapno iz-za derev'ev pokazalos' neskol'ko grupp Gorcev. V rukah oni nesli
dlinnye shesty.  Smeh i vesel'e razom prekratilis', nastupila tishina, izredka
narushaemaya  treskom  goryashchih  polen'ev.  Derzha  shesty, slovno drevnie  piki,
ostriem kverhu,  Gorcy okruzhili koster.  Loren  pochuvstvoval,  chto ne  mozhet
otorvat' vzglyada  ot  stoyashchih v  molchanii lyudej.  On  nikak  ne ozhidal,  chto
primitivnye dejstviya "dikih", kak  ih nazyvaya Sun-Cu, okazhut  na  nego stol'
sil'noe, pochti magicheskoe vliyanie. Loren povernulsya k polkovniku.
     - CHto u nih v rukah? - tiho sprosil on.
     - Kabery, paren'.
     Odin iz Gorcev otoshel ot kostra i, priblizivshis' k Lorenu, protyanul emu
dlinnyj shest.
     - Oni simvoliziruyut nashe  proshloe.  YA  poprosil masterov  potoropit'sya,
chtoby  uspet' sdelat' tvoj  kaber  k  vecheru, - poyasnil  polkovnik. Loren ne
znal, chego ot nego zhdut. Povinuyas' neponyatnomu instinktu, on vzyal shest i tut
zhe  pochuvstvoval  neobychajnoe  volnenie. Povernuvshis'  k  polkovniku,  Loren
voprositel'no posmotrel na nego, no tot, vse tak zhe ne  otryvayas', prodolzhal
smotret' na koster.
     Loren stupil vpered,  navstrechu vzmyvayushchemu plameni. Emu kazalos',  chto
sejchas glaza vseh Gorcev ustremleny na nego. Loren ne soznaval,  chto delaet.
On  dvigalsya  slovno v transe. Ryadom s nim,  derzha  shesty, stoyali  muzhchiny i
zhenshchiny, lica ih  byli surovy. On posmotrel  na svoj kaber i uvidel  iskusno
vyrezannuyu   lazerom  nadpis'  "ZHaffrej".  Nizhe  byli  eshche  kakie-to  slova,
napisannye  pomel'che,  no  prochitat'  ih v temnote bylo ochen' trudno.  Loren
povernul  kaber  tak,  chtoby  osvetit'  slova  plamenem  kostra,  i prochital
nazvaniya mirov: "Brajton, Kallovej, Lopes, Nin'po".
     On znal, chto eti planety kogda-to vhodili v  sostav Vnutrennej Sfery, o
nih emu chasto rasskazyval ded. Na etih dalekih mirah bilis' i umirali predki
Lorena,  Gorcy Nortvinda. Sprava ot Lorena stoyal muzhchina,  na sheste kotorogo
bylo  napisano "Kempbell". Sleva ot Lorena zhenshchina  derzhala kaber s familiej
"Drevkovich".
     Poslyshalsya stuk  barabanov, tihij i mernyj, slovno bienie pul'sa. Loren
napryagsya i krepche szhal svoj kaber. On byl vysok i tyazhel, no Loren ne zamechal
etogo, emu pokazalos', chto v etu sekundu on  slilsya  s nim voedino. Strannoe
chuvstvo ovladelo Lorenom, on budto uslyshal golosa svoih predkov.
     Iz tolpy voinov vyshla Malvani.
     -  Vnimanie!  Smirno!  -  skomandovala  ona.  Loren  ne  videl,  no  po
slazhennomu shumu srazu opredelil, chto Gorcy postroilis'.
     -  Brat'ya  i sestry!  -  zagovoril  Makleod.  -  Pozvol'te mne  v  etot
torzhestvennyj dlya kazhdogo Gorca chas obratit'sya k vam so slovami privetstviya.
V techenie  mnogih  let my  ne ispytyvali neobhodimosti  sozyvat'  kabel', no
vremena izmenilis'. Nastal moment, kogda my snova dolzhny reshit' svoyu sud'bu.
Prezhde vsego nachnem  s nashego  proshlogo. Davajte  vspomnim, kto my.  Pomyanem
teh,  kto pogib,  zashchishchaya nash narod. Vozdadim chest'  velikim  klanam  Gorcev
Nortvinda.
     Baraban vnezapno smolk, i  zaigrala  volynka. Polilas' tihaya, pechal'naya
melodiya staroj pesni  "Voshititel'naya krasota". Na fone ee poslyshalsya  golos
Malvani.
     - Uejn! B'yukenen!  Berk!  Dzhekobson! Makdagall!.. - chitala ona familii,
voshedshie v vechnyj spisok geroev.
     S  kazhdoj  novoj  familiej plamya  kostra vspyhivalo vse  yarche  i  yarche,
potomok  kazhdoj  familii  brosal  v   ogon'   svoj  kaber.  ZHar   stanovilsya
nesterpimym.  Lorenu  kazalos', chto rubashka  nakalilas', kak  kabina boevogo
robota,  no on stoyal ne  shevelyas'. Proshlo dolgih desyat' minut,  poka nakonec
Malvani ne vykriknula familiyu ZHaffrej.
     Lorenu potrebovalos' sobrat' vse svoi sily, chtoby  podnyat' dlinnyj shest
i  s razmahu metnut' ego v pylayushchij koster...  Emu pokazalos', chto on sdelal
eto  ne tak  lovko, kak ostal'nye. Ruki ego oslabli  ot obzhigayushchego plameni,
broshennyj im kaber ne doletel i do serediny ognya,  polovina ego  ostalas' za
kostrom. Lorenu stalo stydno, on opustil golovu, iskosa nablyudaya za Gorcami,
no nikto  iz nih i vidu  ne podal,  chto zametil ego oploshnost'. "Mozhet byt',
dejstvitel'no  ne  obratili  vnimaniya?"  -  podumal  Loren.  Zvuki   volynki
postepenno stihali.
     Loren chuvstvoval sebya opustoshennym. On posmotrel na koster.  "YA nikogda
ne dumal o  tom,  chto  u  menya est' rodina. Da i sem'i u menya  ne  bylo. Ona
nachinalas' i zakanchivalas'  dedom. Teper'  zhe u menya est'  ne  tol'ko sem'ya.
Celyj  narod schitaet  menya svoej  chasticej. I  dazhe ne  podozrevaet,  chto  ya
prizvan unichtozhit' ego".
     Polkovnik Makleod vystupil vpered. V prohladnom vechernem vozduhe  golos
ego zvuchal po-yunosheski zvonko.
     - Vol'no! - skomandoval  on. - Gorcy Nortvinda  svyazany  svoej chest'yu s
proshlym i  budushchim. Tak bylo i tak  budet.  Zdes' my vse  ravny, i  ya  proshu
kazhdogo, kto  hochet, govorit' vse, chto on dumaet. Neobhodimost' sozyva etogo
kabelya  prodiktovana trevozhnymi obstoyatel'stvami. Te, kto dolgie gody sluzhil
pod moim  komandovaniem,  znayut, chto ya ne  lyublyu  skryvat'  svoi dejstviya. I
teper' ya hochu, chtoby vy  vse znali  o moih resheniyah.  My  perezhivaem opasnye
dni. Vam  sleduet  znat'  slozhivshuyusya  obstanovku, poskol'ku sredi vas  est'
voiny, kotorye nachali sluzhbu sovsem nedavno i ploho orientiruyutsya v tom, chto
proishodit  vo Vnutrennej  Sfere.  Prezhde vsego  hochu skazat' o grozyashchih nam
opasnostyah. Vse vy, razumeetsya, slyshali o nachavshejsya grazhdanskoj vojne mezhdu
SHtajnerami i Devionami.  YA otdal prikaz  nashim polkam, nahodyashchimsya v Lirane,
vernut'sya  na Nortvind,  chtoby ne okazat'sya vtyanutymi v nee.  V svoyu ochered'
nash  hozyain i povelitel'  Devion izdal kontrprikaz, v  kotorom on povelevaet
nashim   vojskam   ostavat'sya  na  poziciyah.   Kak  vy  ponimaete,   voznikla
napryazhennost', kotoraya  budet  postoyanno  narastat'. No  delo  sovsem  ne  v
prikazah, - prodolzhal  polkovnik. -  Rech' idet o nashem suverenitete. Esli  ya
otmenyu  svoi  resheniya, eto  budet oznachat', chto my opyat' poshli  na povodu  u
Deviona. I ya govoryu - net!  Nashi brat'ya i sestry vozvrashchayutsya na Nortvind! -
Gorcy zashumeli. Vslushivayas'  v slova, Loren opredelil, chto voiny razdelilis'
na  dva  pochti ravnyh protivoborstvuyushchih  lagerya. - Ne znayu, soglashaetes' vy
zdes' so mnoj ili net, no, kak komanduyushchij,  ya beru vsyu  otvetstvennost'  na
sebya.  Moj prikaz  ostaetsya neizmennym i  obsuzhdeniyu ne podlezhit.  V  dannom
sluchae ya lish' hochu, chtoby vy otchetlivo ponyali, chto nas zhdet.
     Polkovnik podnyal ruku, chtoby prekratit' nedovol'nye vozglasy:
     -  Horosho, ya ob®yasnyu, pochemu  prikazal  gorskim polkam vozvrashchat'sya. Do
nedavnego vremeni nashi otnosheniya s Devionom byli neplohimi, no poslednij god
oni rezko uhudshilis'  ne po nashej  vine. Soglasno kontraktu, my dolzhny nesti
garnizonnuyu sluzhbu na granice s klanami, i ya ne imeyu nichego protiv etogo. No
ya ne hochu, chtoby  Gorcy byli vtyanuty v grazhdanskuyu vojnu. Bit'sya s klanami ya
schitayu delom nashej chesti, poskol'ku oni hotyat porabotit' nas, no grazhdanskaya
vojna  -  eto politika. Ona  ne imeet  nichego  obshchego  s bitvoj  za svobodu.
Uchastie Gorcev  v  politicheskih  intrigah  ya  schitayu nedopustimym.  My  vyshe
politiki! YA ne budu posylat' svoih voinov na smert' radi chuzhih interesov. My
- svobodnyj narod s tysyacheletnej istoriej i drevnimi tradiciyami, a ne lakei.
Prisluzhivat' my  nikomu  ne budem!  Ni Devionam, ni komu by to ni bylo  eshche!
Nasha rodina - Nortvind, a ne Federativnoe Sodruzhestvo, i nam  pora vspomnit'
o sobstvennyh interesah.
     Davajte vzglyanem pravde v  lico, - prodolzhal  Makleod. -  My  upravlyaem
Nortvindom chisto simvolicheski, formal'no planeta do  sih por yavlyaetsya chast'yu
Sodruzhestva. Devion schitaet nas chem-to vrode  domopravitelej. Nedavno konsul
Berns  opredelil nash oficial'nyj status, skazav, chto  my vsego lish' vremenno
prozhivaem na  planete.  Poetomu  ya  reshil vospol'zovat'sya razresheniem Katrin
vernut'  vojska domoj.  Ostavshis' v Lirane, my pokazhem nashu slabost' i dadim
Devionu  lishnyuyu  vozmozhnost'  podmyat'  nas pod  sebya.  Net, Gorcy, nikto  ne
sdelaet nas vassalami! So vremen Zvezdnoj Ligi my hranim svoyu nezavisimost'.
Tak bylo i tak budet!
     Razdalis'   odobritel'nye  kriki.   Polkovnik   sdelal  pauzu  i  snova
zagovoril:
     -  Nasha poziciya  vyzovet  yarost'  Viktora  Deviona.  Razumeetsya, on  ne
poterpit nepodchineniya.  Poetomu ya  ob®yavlyayu  stepen'  gotovnosti  pod  kodom
"sinij". Vpred' do osobogo  prikaza proshu vashi sem'i  ne  pokidat'  predelov
planety.  Garnizon  perevoditsya  na kazarmennoe  polozhenie,  a  ohrana  vseh
voennyh  i  pravitel'stvennyh  ob®ektov  udvaivaetsya.  Aerokosmicheskie  sily
Nortvinda privodyatsya v sostoyanie polnoj  boevoj gotovnosti. Bud'te predel'no
vnimatel'ny, voiny.  - Polkovnik  oglyadel  stoyashchih  vokrug  nego  Gorcev.  -
Poyasnyu,  chto ya imeyu  v  vidu. Sredi nas est' mnogo takih, kto  simpatiziruet
Devionu i Federativnomu Sodruzhestvu. Mne nepriyatno  ob etom dumat', no mozhet
tak  poluchit'sya, chto  luchshie  druz'ya  okazhutsya  skoro  zlejshimi  vragami.  -
Polkovnik  uvidel napryagshiesya lica voinov. - YA ne otkazyvayus' ot peregovorov
s Devionom, i, vozmozhno,  my  smozhem  vyrabotat' kompromissnoe reshenie nashih
problem.  Esli  etogo  ne  proizojdet, nam pridetsya gotovit'sya  k  otrazheniyu
karatel'noj ekspedicii, kotoruyu navernyaka napravit syuda Viktor Devion.
     Loren slushal polkovnika i ponimal, kakaya strashnaya beda navisla nad etim
malen'kim  narodom  i skol'  prizrachno ponyatie politicheskogo  soyuza.  Proshlo
vsego  neskol'ko  chasov,  i  nedavnij blagodetel' prevratilsya  v groznogo  i
besposhchadnogo vraga.
     - Est' i eshche odno obstoyatel'stvo, zastavivshee menya sozvat' etot kabel',
-  prodolzhal  Makleod.  - Mnogie  iz  vas  slyshali, a  nekotorye  uzhe uspeli
poznakomit'sya  s nashim  gostem  iz Konfederacii Kapellana,  majorom  Lorenom
ZHaffreem. On prodelal dolgij put', no ne tol'ko dlya togo, chtoby uvidet' svoyu
rodinu. Major ZHaffrej privez nam odno interesnoe  predlozhenie.  YA  proshu vas
vyslushat' ego. - Polkovnik  povernulsya k Lorenu i mahnul rukoj. Loren  vstal
ryadom  s nim i oglyadel ryady Gorcev. Sotni vnimatel'nyh  glaz byli ustremleny
na nego.  V  odnih on chital druzhelyubie, v drugih -  podozrenie, v tret'ih  -
interes. Ne bylo tol'ko ravn