ostavalos' nadeyat'sya, chto Malvani pridet v sebya. "Da kak ona mogla poddat'sya na etu deshevuyu primanku? Vot dureha, raspustila nyuni! Oni zhe prosto igrayut na ee chuvstvah". V etot moment proizoshlo eshche odno nepriyatnoe sobytie. Ryady Gorcev drognuli, iz nih vyshli neskol'ko robotov i napravilis' k devionovcam. Za nimi dvinulis' eshche i. eshche. Loren s trevogoj posmotrel na ekran - s perehodom chasti Gorcev na storonu ohrany konsul'stva sily protivoborstvuyushchih storon pochti sravnyalis'. Katelli tozhe eto zametil. - Vot i prekrasno. Teper' nashi shansy ravny, mozhno nachinat' bitvu, - skazal on. - Net! - snova voskliknula Malvani. - Sejchas ne vremya i ne mesto vyyasnyat' nashi otnosheniya. Esli vy tol'ko posmeete atakovat' Gorcev, ya so vsemi voinami razrezhu vash robot na kuski. Uchtite, ya ne shuchu! - prigrozila ona. - Polkovnik! Pochemu vy ne prikazyvaete atakovat' ih? - razdalsya vozmushchennyj golos Fallera. - |to zhe predateli! - Otstavit'! - garknul Makleod, opuskaya ruku robota s vintovkoj Gaussa. - Gorcy ne strelyayut v svoih... - On pomolchal. - Po krajnej mere, my ne stanem delat' etogo zdes'. Eshche pridet vremya. - YA poslednij raz proshu vas, Makleod. Vydajte nam ZHaffreya. Neuzheli vy ne vidite, chto vashe bessmyslennoe upryamstvo privelo k razdeleniyu Gorcev? - Predlagayu vam i vashim lyudyam pokinut' vzletno-posadochnuyu ploshchadku, - spokojno otvetil Makleod. - Otpravlyajtes' von iz goroda, v kazarmy. I sdelajte eto pobystree, inache ya peredumayu i raznesu vash robot v kloch'ya. Uchtite, u menya davno ruki cheshutsya vzyat'sya za vas. - Kromartri-Siti v bol'shej stepeni moj gorod, chem vash, Makleod. Hotya by potomu, chto on prinadlezhit Federativnomu Sodruzhestvu, a ego predstavlyayu zdes' ya, - gordo otvetil Katelli. - V moem lice vy imeete delo s princem Viktorom Devionom. - Tupovatyj Katelli ne predpolagal, chto, nazyvaya Taru imenem, dannym devionovcami, on vyzyvaet nedovol'stvo Gorcev. Da i upominanie o sebe kak o predstavitele Viktora Deviona yavilos' holodnym dushem dlya primknuvshih k devionovcam molodyh voinov. Nekotorye perebezhchiki nachali ponimat', chto Katelli prosto spekuliroval na ih patrioticheskih nastroeniyah, no styd za oprometchivyj postupok ne pozvolyal im vernut'sya k Makleodu. Nesmotrya na yavnoe porazhenie, Makleod polnost'yu vladel situaciej i ostavalsya nevozmutimo spokojnym. - Gorod Tara - stolica Nortvinda. V nej prozhivayut tysyachi semej mirnyh zhitelej. YA ne govoryu uzhe o pravitel'stvennyh sluzhbah, ih tam tozhe nemalo. Poetomu my ne budem sporit' o tom, komu prinadlezhit gorod. |to privedet tol'ko k bitve, posle kotoroj ruiny N'yu-Delosa pokazhutsya mirnoj luzhajkoj. - Polkovnik nameknul na izvestnuyu vsem naemnikam istoriyu o tom, kak Marik napal na sem'i Volch'ih Dragun, ne menee znamenitogo, chem Gorcy, podrazdeleniya naemnikov. V otvet Draguny sozhgli dotla N'yu-Delos. - Vy hotite, chtoby Tara ostavalas' eksterritorial'noj zonoj? - sprosil Katelli. - Da, - nemedlenno otozvalsya Makleod. - YA schitayu, chto unichtozhat' bezzashchitnyh mirnyh zhitelej nedostojno voina. - Soglasen s vami, - proiznes Katelli. - No tol'ko v etom. I preduprezhdayu, chto esli vy stanete nas presledovat', my vojdem v gorod i zastavim vas bit'sya tam. CHem eto mozhet zakonchit'sya, vam horosho izvestno. CHto zhe kasaetsya vas, to vy dolzhny vyvesti svoi vojska iz goroda v techenie dvenadcati chasov. V protivnom sluchae ya budu schitat', chto vy narushili nashu dogovorennost'! - Katelli povernul svoj "Atlas" i poshel so vzletno-posadochnoj polosy. - Polkovnik! - razdalsya golos Fallera. - Sejchas samoe podhodyashchee vremya dlya udara po predatelyam. Poka oni nachnut razvorachivat'sya, my v dva scheta raspravimsya s nimi! Esli my ne unichtozhim ih, devionovcy podtyanut sily i prigotovyatsya k oborone. Otdajte prikaz atakovat' ih, - goryachilsya lejtenant. - Ne delajte etogo, polkovnik. - Loren uznal golos kapitana Lori Karej. - Gorcy nikogda ne bili v spinu uhodyashchim s polya boya. - Ee podderzhali srazu neskol'ko voinov. - Malvani i ee druz'ya vybrali svoj put', - ustalo proiznes Makleod. - Odobryaem my ih reshenie ili net, no my dolzhny uvazhat' ego. Menya bespokoit ne eto, a ta programma, kotoruyu kakoj-to podonok zapustil v nashi komp'yutery. Net, my vypustim ih i vyvedem vojska iz goroda. Nastoyashchaya bitva nachnetsya zavtra s utra. - Da gde zhe my ih najdem? - nedovol'no sprosil Faller. - Oni ne budut sidet' i dozhidat'sya, kogda my nabrosimsya na nih. - Ne bespokojsya, otyshchem, - uverenno proiznes polkovnik. - I ub'em. U Gorcev Nortvinda dolzhen byt' tol'ko odin lider. A esli komu-to ambicii meshayut ponyat' etu prostuyu istinu, to takoj chelovek dolzhen umeret'. XVII Fort, Tara, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 24 sentyabrya 3057 g. Loren vnimatel'no nablyudal, kak tehniki i inzhenery koposhatsya vozle "Voina Gurona". Poluchennye povrezhdeniya byli znachitel'nymi, i edva li remont mog zakonchit'sya k utru sleduyushchego dnya. Na monitorah v kabine pilota vse polomki i razrusheniya robota vyglyadyat ne takimi ugrozhayushchimi. Tol'ko kogda voochiyu vidish' oplavlennuyu luchami lazerov i vskrytuyu, slovno konservnaya banka, bronyu robota, torchashchie iz ran provoda, kuski kabelya i puchki miomernyh myshc, tol'ko togda i nachinaesh' ponimat', naskol'ko blizko podoshla k tebe smert'. Loren ne lyubil smotret' na tehnikov, remontiruyushchih roboty, eta kartina vsegda napominala emu o kratkosti zhizni voditelya. Dazhe takaya moguchaya mashina ne vsegda mogla zashchitit' ego. I tem ne menee Lorena vsegda tyanulo v masterskie. Mozhet byt', potomu, chto zhelanie uvidet' process vozrozhdeniya bylo sil'nee straha smerti. Loren vspominal vcherashnij uhod iz kosmoporta. Gorcy pokidali ego v polnom molchanii. Nad vzletno-posadochnoj polosoj visela zloveshchaya tishina, narushaemaya lish' lyazgom rashodyashchihsya mnogotonnyh mashin. Loren chuvstvoval sebya otvratitel'no, molchanie tol'ko usilivalo ego chuvstvo viny pered Gorcami. Poroj Lorenu kazalos', chto Gorcy znayut, kto vinovnik vseh ih bed, i ot etogo on nachinal eshche sil'nee prezirat' i nenavidet' sebya. Perehod Malvani i ee storonnikov v lager' devionovcev yavilsya dlya Lorena polnoj neozhidannost'yu. V rezul'tate etogo predatel'skogo postupka ostavshijsya dlya zashchity planety polk razdelilsya. S odnoj storony, eto znachitel'no oblegchalo Lorenu vypolnenie ego zadachi, no perspektiva ubivat' Gorcev uzhe davno ne radovala ego. Iz pamyati ego sterlis' volnuyushchie kartinki spravedlivogo vozmezdiya za proyavlennoe kogda-to kovarstvo. Lorena ne udivila reakciya polkovnika Makleoda na uhod Malvani i ee druzej k Katelli, samozvanomu predstavitelyu Viktora Deviona. Prozhiv bol'she mesyaca s Gorcami, on nauchilsya ponimat' ih, tak zhe kak i prichinu velikodushiya i blagorodstva polkovnika, nevozmutimo nablyudayushchego, kak ego voiny uhodyat. Loren uzhe znal, chto v otnosheniyah mezhdu Gorcami glavnym vsegda ostavalos' uvazhenie k mneniyu drugih. Nakonec-to tehniki perestali sporit' i metat'sya vokrug robota i nachali ego remontirovat'. Pervoe, za chto oni vzyalis', byl termoyadernyj dvigatel', ego obshivka sil'no postradala vo vremya stychki. Ne otryvaya glaz, Loren smotrel, kak lovko tehniki snimayut termoizolyaciyu i mikroshemy. - |toj mashine, a zaodno i vam so starikom zdorovo povezlo. Eshche odin vystrel, i vy stali by chast'yu istorii Gorcev, - razdalsya golos lejtenanta Fallera. Loren i ne zametil, kak on podoshel. - Ne znayu, - ulybnulsya on. - Na kosmodrome ya kak-to ne zadumyvalsya ob etom. - Proklyat'e, - skazal lejtenant. - U nas ostalos' ne tak mnogo tehnikov, mnogie ushli vmeste s Malvani. - V Konfederacii est' neplohaya poslovica: "Voinov, kotorye ne znayut porazhenij na pole boya, v mirnoj zhizni mogut legko pobedit' vsego lish' sluhi". - Tebya ponyal, - utverditel'no kivnul Faller. - Ne obrashchaj na menya vnimaniya, v poslednee vremya my vse nemnogo ne v sebe. YA, naprimer, ot sluchivshegosya prosto opomnit'sya ne mogu. Nikogda by ne podumal, chto Malvani predast polk. Kogda Loren uvidel, chto "Maroder" Malvani uhodit, serdce ego zashchemilo. On srazu oshchutil gorech' utraty. S uhodom Malvani Loren pochuvstvoval, chto emu nedostaet etoj skandalistki. Kazalos', Loren dolzhen by radovat'sya, ved' vse bedy, proishodivshie na Nortvinde, uvelichivali shansy vypolneniya ego zadaniya, no proishodilo sovershenno obratnoe. - Kak tvoj "YAstreb"? - sprosil Loren, pytayas' stryahnut' s sebya nepriyatnye mysli. - Kak govoryat tehniki, k vos'mi budet gotov. Bol'she vseh postradal "Molot" Fratchi, mnogoe v nem pridetsya zamenit', no nichego. Uspeyut, - mahnul rukoj Faller. On posmotrel na tehnikov. Zazhav v rukah instrumenty i zapasnye chasti, oni karabkalis' na spinu "Voina Gurona". - Ty znaesh', a ya tak i ne ponyal, chto, sobstvenno, proizoshlo, - zadumchivo skazal on. - CHto ne ponyal? - peresprosil Loren. - Da kak ty dogadalsya, chto ataka - vsego lish' lovkaya imitaciya? YA smotrel na pribory i yasno videl, chto my nahodimsya pod obstrelom. A robot u menya kachalo tak, chto ya edva uderzhival ego na nogah. - Da ya by i sam ne ponyal, esli by pilotiroval robot. No na mne ne bylo nejroshlema, i ya ne poluchal lozhnyh signalov. YA chuvstvoval, chto proishodit nechto strannoe, no chto imenno - ne znal. Ostaetsya tol'ko blagodarit' moyu prirodnuyu podozritel'nost'. - Kak - podozritel'nost'? - udivlenno voskliknul Faller. - Ty hochesh' skazat', chto ne byl do konca uveren v tom, chto vsya bitva - illyuziya? Loren neskol'ko minut zadumchivo smotrel na tehnikov, zatem povernulsya k Falleru i ulybnulsya. - I byl i ne byl, - otvetil Loren. - S odnoj storony, mne kazalos', chto ya oshibayus', no v to zhe vremya kakaya-to chast' moego soznaniya govorila mne, chto vse proishodyashchee - igra. Zdes' vse delo v opyte, ya prosto ochen' chasto rabotal s programmami, imitiruyushchimi real'nost'. U Fallera otvisla chelyust'. Iskrennost' Lorena oshelomila ego. - Znachit, ty ostanovil bitvu, osnovyvayas' na svoih podozreniyah? - nedoumeval on. - No ya zhe okazalsya prav, - vozrazil Loren. - A eto glavnoe. Poslushaj, ya ne pytayus' razygryvat' tebya. Govoryu tebe absolyutno ser'ezno - v takih situaciyah vse zavisit ot opyta. My oba voditeli i otlichaemsya drug ot druga tol'ko tem, chto ya bol'she vremeni provel v kabine i ponyal odno - ne brosajsya ogoltelo v draku, esli somnevaesh'sya v chem-to. Snachala prover' svoi podozreniya, a potom uzhe dejstvuj. SHans ostat'sya celym i nevredimym v etom sluchae neizmerimo vyshe. - Loren zasmeyalsya. - Esli by ne ty, my by zdorovo nachistili fizionomiyu devionovcam, - zametil Faller. - Niskol'ko v etom ne somnevayus', - soglasilsya Loren. - No tol'ko chto by proizoshlo potom? U Viktora Deviona poyavilsya by otlichnyj predlog napast' na Nortvind i unichtozhit' Gorcev. Tipy vrode Katelli ochen' opasny. YA vse vremya udivlyalsya, kak takim merzavcam udaetsya ucelet' v samoj goryachej shvatke, no fakt ostaetsya faktom. Odnako opasny oni ne svoej zhivuchest'yu, a kovarstvom i zhazhdoj vlasti. Katelli pojdet na chto ugodno, lish' by stat' pravitelem. Ne liderom, ne vozhdem, a imenno avtoritarnym pravitelem. Radi etogo on sovershit lyubuyu podlost'. Esli by bitva zavyazalas', Katelli obvinil by v etom Gorcev, i togda vy prevratilis' by v prestupnikov, v lyudej vne zakona. A chto za etim posledovalo by, ne trudno sebe predstavit'. - Mozhno podumat', chto on sejchas ne popytaetsya ob®yavit' nas myatezhnikami i prestupnikami, - pariroval Faller. - Sejchas emu budet trudnee sdelat' eto. Konechno, on popytaetsya obrisovat' vas kak poslednih podonkov, no u nego malo chto poluchitsya. Vo-pervyh, u Gorcev nezapyatnannaya reputaciya, vy pol'zuetes' uvazheniem vo vsej Vnutrennej Sfere. A vo-vtoryh, Katelli vsegda mogut vozrazit'. Emu skazhut: "Esli Gorcy takie podlecy, kakimi ty ih opisyvaesh', pochemu zhe togda oni ne sterli tebya v poroshok, kogda legko mogli eto sdelat'?" Na etot vopros Katelli budet slozhno otvetit'. To, chto Katelli i ego lyudi zhivy, tol'ko pribavlyaet vam doveriya. Pravda na vashej storone, - ubezhdal Loren lejtenanta. - Tol'ko etim i prihoditsya dovol'stvovat'sya, - otvetil Faller. Loren s sozhaleniem posmotrel na molodogo voina. Emu, veteranu, sobstvennyj monolog kazalsya maloubeditel'nym. Nakoplennyj opyt podskazyval - tol'ko pobeditel' imeet pravo reshat', chto pravda, a chto net. Loren otvel vzglyad ot zadumchivogo lica Dzhejka Fallera i oglyadel angar. Povsyudu kipela rabota, tehniki toropilis' vosstanovit' povrezhdennye roboty k nachalu vystupleniya. Vnezapno Loren uvidel znakomuyu figuru lejtenanta Gomes. Devushka shla, pristal'no glyadya po storonam. Uvidev Lorena, ona reshitel'no napravilas' k nemu. Podojdya, Gomes otsalyutovala. Loren priyatno udivilsya, eshche nikogda k nemu ne obrashchalis' kak k oficeru, voennosluzhashchemu gorskih vojsk. V otvet on tozhe vskinul ruku. - CHem mogu byt' vam polezen? - sprosil on dlinnonoguyu simpatichnuyu lejtenantshu. - Polkovnik Makleod prosit vas pribyt' k nemu na peredvizhnoj punkt svyazi. On nahoditsya na placu, tam, gde u nas prohodyat parady, - pribavila ona. Kivnuv Falleru, Loren poshel za devushkoj. Snachala on shel nemnogo pozadi, zatem poravnyalsya s nej. - Nu kak, udalos' vashim rebyatam obnaruzhit' sledy programmy, zapushchennoj devionovcami v nash komp'yuter? - s interesom sprosil on. - Tak tochno, major, - otvetila Gomes, ne ostanavlivayas' i ne povorachivayas' k Lorenu. - |to ochen' pohozhe na ajronkledskij virus. Programma nachinaet rabotat' pri postuplenii ochen' korotkogo mikrovolnovogo signala. On sostoit vsego iz treh znakov, zametit' ego prakticheski nevozmozhno. Kto obratit vnimanie na to, chto ekran komp'yutera vdrug mignul? Kapitan Damrfi, nachal'nik tehnicheskoj sluzhby, govorit, chto programmu imitacii bitvy vveli neposredstvenno v pamyat' diagnosticheskogo interpretatora. A programma prekrasnaya, sozdaetsya polnaya illyuziya bitvy: na ekrane poyavlyayutsya rakety, robot vibriruet pod ih udarami, datchiki pokazyvayut povrezhdeniya. Prichem ona na hodu sposobna kopirovat'sya i peredavat'sya na drugie roboty. Ona popala dazhe na neskol'ko nashih tankov. - A krome etogo, ona nichego ne natvorila? - Net, - tryahnula volosami Gomes. - Da my uzhe ee vychistili. Pochti polovina robotov Komandnogo otdeleniya i treh ostal'nyh byli zarazheny. Sejchas ishchem, kto vvel etu merzost'. Po dannym Sluzhby bezopasnosti, vchera noch'yu kto-to pronikal v angar. Teplovye datchiki lazutchika ne zasekli, a vnutrennyuyu ohranu on paralizoval. Tri kamery snyali ego, no izobrazhenie krajne nechetkoe, sabotazhnik byl v zashchitnom kostyume. My proverili vse, no pohozhe, krome vashego robota, ego nichego ne interesovalo. - Ochen' horosho, - zadumchivo otozvalsya Loren. Emu ne hotelos' rasstraivat' devushku, inache on by rasskazal ej, kak pri nalichii nekotoryh znanij, opyta i instrumentov v schitannye sekundy mozhno vyvesti iz stroya lyuboj robot. A mozhno i ne portit' ego, a sdelat' tak, chto po komande izvne, nezavisimo ot voditelya, robot sam otkroet ogon' po svoim. V podrazdelenii Smertnikov-Kommandos mnogomu uchat, a Loren ZHaffrej vsegda byl sposobnym uchenikom. - Da, ya eshche hotela vam skazat', ser... - Gomes zamyalas'. - CHto-nibud' strashnoe? - poshutil Loren. - Spasibo vam, - ne obrashchaya vnimaniya na igrivyj ton Lorena, proiznesla devushka. Loren videl, s kakim trudom ej dayutsya eti prostye slova. - Ne stoit, - skazal on. - Da i ne za chto menya osobenno blagodarit'. Mne samomu priyatno, chto ya zametil etu zloschastnuyu programmu. Znachit, eshche ne rasteryal opyt za vremya bezdel'ya. - Loren ulybnulsya. - Esli by ne vy, Katelli udalos' by nas odurachit'. My by popalis' v ego lovushku. - K sozhaleniyu, lejtenant, my i sejchas ne garantirovany ot etogo, - pechal'no zametil Loren. - A s drugoj storony, mne dazhe interesno uznat', kakuyu pakost' on eshche nam podstroit. XVIII Fort, Tara, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 24 sentyabrya 3057 g. Plac, na kotorom obychno prohodili parady, byl do otkaza zabit voennoj tehnikoj. Na nem sosredotochilas' vsya tehnicheskaya moshch' polka Makleoda. V centre nahodilis' tyazhelye transportnye aerokary, po perimetru, slovno ohranenie, stoyali batal'ony boevyh robotov. Gromadnye gruzoviki s prodovol'stviem i amuniciej raspolagalis' v storone, vokrug nih snovali oficery, proveryaya i pereproveryaya soderzhimoe. CHast' pehotincev byla zanyata chistkoj i proverkoj oruzhiya, drugie pomogali zagruzhat' mashiny. U boevyh robotov koposhilis' voditeli i tehniki. Vsya obstanovka govorila o tom, chto gotovitsya dopolnitel'nyj voennyj pohod. Posle uhoda Malvani i ee edinomyshlennikov Makleod uspel reorganizovat', svoj polk. Teper' on sostoyal iz treh nepolnyh batal'onov boevyh robotov i batal'ona motopehoty pri podderzhke neskol'kih vzvodov tankov i bronemashin. Loren ponimal, chto, pri vsej vnushitel'nosti, etih sil dlya budushchej bitvy mozhet i ne hvatit'. Laviruya mezhdu gruzovikami i tankami, lejtenant Gomes provela Lorena v samyj centr placa, tuda, gde stoyali neskol'ko vysokih, pohozhih na vagony mashin so vsevozmozhnymi antennami na kryshe. Toroplivo shagaya za Gomes, Loren srazu ponyal, chto on nahoditsya v samom serdce polka, polevom komandnom centre. Gomes prosledovala k odnomu iz nebol'shih aerokarov i otkryla dver'. Vojdya, Loren uvidel polkovnika Makleoda i ryadom s nim neskol'ko oficerov. Loren ostanovilsya u vhoda. - Vy hoteli videt' menya, polkovnik? - sprosil on. - Prohodite, major. - Makleod mahnul rukoj. Loren oglyadelsya. Vse steny ot pola do potolka byli ustavleny komp'yuterami i ustrojstvami svyazi. Tri operatora v kamuflyazhe sideli v raznyh koncah komnaty, napryazhenno vsmatrivayas' v ekrany. Inogda oni chto-to pechatali, posle chego na ekranah poyavlyalis' kakie-to karty i znachki. Podhodili oficery i rassmatrivali poluchennye izobrazheniya. Gomes voshla i sela u odnogo iz komp'yuterov. Makleod stoyal u stola, na kotorom poocheredno proecirovalos' to ili inoe izobrazhenie mestnosti. Polkovnik krepko pozhal ruku Lorenu. - Da, ya vyzyval tebya, - proiznes on. - Sejchas my budem provodit' soveshchanie, i mne hotelos' by uslyshat' tvoe mnenie o nashih budushchih dejstviyah. Eshche raz hochu poblagodarit' tebya za to, chto ty dlya nas sdelal. Esli by ne tvoya soobrazitel'nost', mnogih iz nas uzhe ne bylo by" v zhivyh. "YA vsego lish' ottyanul vashe neizbezhnoe unichtozhenie", - podumal Loren, kivaya polkovniku. Voshli eshche neskol'ko oficerov. Ih lica pokazalis' Lorenu znakomymi, vseh ih on libo videl na kabele, libo vstrechal vo vremya svoih mnogochislennyh progulok po Fortu. Loren obradovalsya, uvidev na karmanah oficerov birki s imenami, emu ne nravilos' nachinat' obrashchenie s mezhdometij ili s povelitel'nyh glagolov. Oficery podoshli k stolu, vnimatel'no poglyadyvaya to na Lorena, to na kartu. - Proshu znakomit'sya, - skazal polkovnik. - Major ZHaffrej. YA priglasil ego na nashe soveshchanie. Vozrazhenij net? Nikto ne obratil vnimaniya na vopros polkovnika. Oficery krepko pozhimali Lorenu ruki i ulybalis'. Makleod pokazal na sverkayushchuyu raznocvetnymi ogon'kami kartu. V severnoj ee chasti Loren uvidel ochertaniya stolicy i prohodyashchuyu po nej reku. Ona spuskalas' s gor, raspolozhennyh v zapadnoj chasti kontinenta, petlyala po Tare, zatem shla na severo-vostok i vlivalas' v druguyu, bolee shirokuyu reku. Ta v svoyu ochered' snachala tekla na yug, no zatem ruslo ee rezko izgibalos' k zapadu. Projdya cherez gustye, neprohodimye lesa, ona ogibala luga predgorij, potom delala rezkij povorot k yugu. Zdes' ruslo ee drobilos' na mnozhestvo rukavov, i reka okonchatel'no ischezala v topyah bolot. - |to nasha stolica Tara i ee okrestnosti, - poyasnil polkovnik. - Soglasno poslednim dannym razvedki, devionovcy vmeste s Malvani nahodyatsya vot zdes'. - Polkovnik tknul lazernoj ukazkoj v tochku na severo-vostochnoj chasti karty, i v etom meste tut zhe zagorelsya znachok Federativnogo Sodruzhestva - kulak v centre solnechnogo diska s protuberancami po krayam. - Ot kosmoporta Koler do nih priblizitel'no dvenadcat' kilometrov. Idut devionovcy na yug, k reke. Vmeste s perebezhchikami ih sily naschityvayut odin batal'on, usilennyj motopehotoj i tankami. Tochnee, okolo treh rot boevyh robotov raznogo klassa, chetyre vzvoda bronemashin i shest' vzvodov pehoty. - S Malvani ushlo poryadochno narodu, no my vospolnili poteri za schet rezerva, raspolagavshegosya na kontinente Kearn, - zametil odin iz oficerov, korotkonogij, shirokoplechij kapitan Haff. - Reorganizaciya zakonchena, polkovnik. My gotovy vystupit' hot' sejchas. Makleod zadumchivo pogladil borodu. - Otlichno, - progovoril on. - Tol'ko snachala nuzhno reshit', kak my budem dejstvovat'. Est' u menya odin plan, no vnachale mne hotelos' by vyslushat' vashi predlozheniya. Nad kartoj sklonilsya kapital Stid. - Polkovnik, nekotorye iz nas polagayut, chto neobhodimo otrezat' devionovcam put' k Tilmanu. - On pokazal na shirokuyu reku, protekayushchuyu k vostoku ot Tary. - Ne pribegaya k nazemnym vojskam, dejstvuya tol'ko aerokosmicheskimi silami, my mozhem v kratchajshee vremya unichtozhit' devionovcev. Glavnoe, ne dat' im probit'sya k reke, inache oni pojdut po ee ruslu, kak po bul'varu. V etom sluchae my prosto ne smozhem dognat' ih. - Vnachale ya dumal tochno tak zhe, - otvetil polkovnik, prodolzhaya poshchipyvat' borodu, - no delo v tom, chto ispol'zovat' aerokosmicheskie sily v dannyj moment nam ne udastsya. - Vidya udivlennye vzglyady, polkovnik poyasnil: - Zdes' neskol'ko prichin. Vo-pervyh, nashi voenno-vozdushnye bazy razbrosany po planete, a vo-vtoryh, mnogie letchiki primknuli k Malvani. YA svyazyvalsya s nekotorymi komandirami, oni razgovarivali so mnoj ochen' uklonchivo. Skoree vsego, oni prosto vyzhidayut, kto pobedit. Vo vsyakom sluchae, sejchas oni v osnovnoj masse budut sohranyat' nejtralitet. Tak chto rasschityvat' na nih ne stoit. K tomu zhe - i eto, navernoe, samoe glavnoe - proizoshli koe-kakie izmeneniya. CHto za nimi skryvaetsya, ya poka ne znayu, no ne isklyucheno, chto nam grozit nechto ves'ma ser'eznoe. Odin iz nashih aerokosmicheskih istrebitelej-razvedchikov soobshchil o pribytii v tochku "nadir" neskol'kih prygunov. Nekotoroe vremya oni prosto viseli, a zatem ot nih nachali otstykovyvat'sya shattly. Kuda oni poletyat, nam neizvestno, no na vsyakij sluchaj ya privel vse nashi aerokosmicheskie sily v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti. Poskol'ku ya ne isklyuchayu agressii so storony Viktora Deviona, to mozhno predpolozhit', chto na korablyah pribyli ego vojska. Pravda, poka eto tol'ko moi podozreniya. Nuzhno podozhdat' dannyh razvedki. - Skol'ko tam korablej v obshchej slozhnosti? - sprosil drugoj kapitan. - Poka ne znayu. - Polkovnik vzdohnul. - YA dal zapros aerokosmicheskim silam, no otvet eshche ne postupil. Prinadlezhnost' korablej tozhe ne ustanovlena, nikakih opoznavatel'nyh znakov na ih bortah net. Izvestno tol'ko, chto eto voenno-transportnye korabli. Na nashi zaprosy oni ne otvechayut, tak chto trudno skazat', kakie dejstviya budut imi predprinimat'sya. Vozmozhno, korabli skoro uletyat, no v sozdavshejsya situacii ya predpochitayu rassmatrivat' ih kak potencial'nyh agressorov. Neploho by ponablyudat' i za drugimi tochkami v sisteme. Poetomu, gospoda, rasschityvat' na aerokosmicheskie sily nam ne prihoditsya, - zaklyuchil Makleod. - Esli eto devionovcy, to sleduet podgotovit'sya k vtorzheniyu i zashchite Nortvinda. - Sudya po tomu, chto korabli ne uhodyat iz tochek dlya pryzhkov, eto mogut byt' i prosto diversanty, - predpolozhil kapitan. - Vozmozhno, oni hotyat vymanit' nas, unichtozhit' nashi istrebiteli, a zatem napast' na planetu. - Ochen' pohozhe, - podtverdil polkovnik. - Vo vsyakom sluchae, oni zdorovo nas svyazyvayut. Napadat' na nih ne stoit. Esli eto devionovcy, oni znayut nashu sistemu kak svoi pyat' pal'cev i vsegda smogut ujti. Polagayu, chto poka my dolzhny smirit'sya s prisutstviem etih korablej i delat' vid, chto prosto ne zamechaem ih. Nu a v sluchae napadeniya na Nortvind budem zashchishchat'sya. - Togda kakie dejstviya my predprimem protiv Katelli i Malvani? - sprosil Haff. Polkovnik nazhal neskol'ko knopok, uvelichiv izobrazhenie otdel'nyh uchastkov na elektronnoj karte. Loren uvidel, kak izobrazhenie Tary nachalo szhimat'sya, odnovremenno poyavlyalsya pejzazh okruzhayushchej ee mestnosti. Teper' on otchetlivo videl, chto Katelli i Malvani nahodyatsya pochti u samogo kraya gustogo lesa. Do reki Tilman im ostavalos' projti ne bolee shestidesyati kilometrov k yugu. Reka izvivalas' na yuzhnom krayu karty, zatem rezko povorachivala i tekla na zapad, v storonu seroj gornoj gryady pod nazvaniem SHpora. Vodya lazernoj ukazkoj po karte, polkovnik nachal izlagat' oficeram svoj plan: - Prezhde vsego nam sleduet otvetit' na samyj glavnyj vopros. Kuda imenno napravlyayutsya Katelli s Malvani? Perehodit' reku Tilman oni opredelenno ne budut, za nej nahoditsya dikaya mestnost', gde ne to chto gorodov, no i poselkov-to net. Sledovatel'no, syuda oni ne pojdut, poskol'ku zapasy pitaniya u nih ves'ma ogranichenny. Dumayu, chto Katelli ne rasschityval na dlitel'nuyu progulku, poetomu zapasov ne gotovil. - V takom sluchae im nekuda idti, krome kak v krepost'? Makleod korotko kivnul: - |to edinstvennoe mesto, gde oni mogut proderzhat'sya. Skladov s proviziej, zapasnyh chastej i boepripasov tam hvatit na sto let. - Izvinite, polkovnik. A chto eto za krepost'? - sprosil Loren. Makleod nazhal knopku, i nedaleko ot rusla reki Tilman, v zapadnoj chasti karty, vspyhnula nebol'shaya zelenaya tochka. - Krepost' byla postroena stoletiya nazad, eshche vo vremena Zvezdnoj Ligi. |to horosho oborudovannyj kompleks bunkerov, soedinennyh mezhdu soboj perehodami. Podzemnaya citadel', gde est' vse, chtoby spokojno perezhit' lyubuyu vojnu. Tonneli prohodyat pod ruslom reki i vodopadami. V sluchae neobhodimosti iz kreposti mozhno ujti i vynyrnut' v gorah ili vot zdes', - polkovnik tknul ukazkoj, - na ravnine. Kak ugodno. Loren slushal polkovnika, ne skryvaya svoego voshishcheniya. - Pochemu zhe vy ne sdelali svoyu stavku tam? Po sravneniyu s Fortom krepost', pohozhe, sovershenno neuyazvima. - Absolyutno, - utverditel'no kivnul Makleod. - Tol'ko tam net dazhe elementarnogo komforta. Za eti stoletiya mnogoe prishlo v upadok, bol'shinstvo zdanij ne otvechaet prinyatym sanitarnym normam. - No sejchas dlya nih glavnoe - ne udobstva, a boepripasy i pishcha, - vstavil Haff. - A etogo tam hvataet s izbytkom. Esli oni doberutsya do kreposti, vybit' ih ottuda budet prakticheski nevozmozhno. Dazhe esli my i voz'mem neskol'ko zdanij, devionovcy ukroyutsya v tonnelyah. Nam i desyatka let ne hvatit, chtoby prochesat' vse, major ZHaffrej. - No v kreposti sejchas kto-nibud' nahoditsya? - sprosil Loren. - Vy mozhete s nimi svyazat'sya? Haff nahmurilsya. - Da, tam stoit vzvod pehoty, no svyazyvat'sya s nim bespolezno. - On posmotrel na Lorena. - Komandir pehotincev - staryj priyatel' Malvani i ee storonnik. Loren vnimatel'no rassmatrival kartu. Logika povedeniya Malvani stanovilas' emu vse bolee yasna. Vdol' berega reki roboty mogli dvigat'sya s maksimal'noj skorost'yu. Znachit, Katelli i Malvani ostavalos' tol'ko projti cherez les. "Net, - podumal Loren. - Takoe povedenie neharakterno dlya Malvani. Ona ne stanet truslivo pryatat'sya, ona povedet sebya inache". - Vy znaete, polkovnik, - skazal Loren, - esli by ya byl na meste Malvani, ya by postupil po-drugomu. YA ne sgruppiroval by vse svoi sily v odnom meste, kakim by nadezhnym ono ni bylo. Ne zabyvajte, chto my ne tol'ko prevoshodim ih po chislennosti i vooruzheniyu, no i podgotovleny k zatyazhnym dejstviyam. Devionovcy zhe ne budut taskat' za soboj obozy, u nih prosto net dlya etogo transportnyh sredstv. Na ih meste ya by vse vremya peremeshchalsya, a v bitvu vstupal tol'ko v krajnem sluchae. YA by popytalsya izmotat' vas. Skazhite, a net li poblizosti drugogo podobnogo mesta? Makleod povel ukazkoj po ruslu reki na zapad, zatem skol'znul po korichnevo-zelenym holmam predgorij i, projdya ih, ostanovilsya u samyh SHpor. Tut zhe v etom meste zagorelsya znachok, ochen' pohozhij na krepost'. - Vot zdes', v gorah, est' nash trenirovochnyj lager'. On ochen' pohozh na krepost', zapasov tam tozhe hvataet, tak chto Malvani vpolne mozhet popytat'sya ujti tuda. Na Nortvinde u nas est' eshche bazy, pomen'she, no tol'ko zdes' i v kreposti Malvani najdet nuzhnoe kolichestvo boepripasov i provizii. V trenirovochnom lagere u nas sejchas nahoditsya nebol'shoj garnizon, v osnovnom pehota. Da, Malvani sposobna dvinut'sya dazhe syuda, - zadumchivo progovoril polkovnik. - Hotya net, eto ochen' riskovannaya zateya. Dlya togo chtoby popast' v trenirovochnyj lager', nuzhno prodelat' nemalyj put'. Iz Tary my dohodili tuda za tri dnya, no my pol'zovalis' dorogoj. Devionovcy zhe idut sejchas lesom. Kak by bystro oni ni dvigalis', men'she chem za neskol'ko nedel' im do lagerya ne dobrat'sya. Net, - reshitel'no vozrazil on, - tuda Malvani ne pojdet. K tomu zhe posmotrite, sejchas oni dvigayutsya sovsem v druguyu storonu. Loren vnimatel'no razglyadyval kartu. Put' iz kreposti na sever vdol' reki Tilman byl korotok, no opasen, nuzhno bylo inogda vyhodit' na otkrytuyu mestnost'. Loren usmehnulsya. Ego eshche v voennom uchilishche prozvali fantazerom za neordinarnye resheniya. Malvani nravilas' emu tem, chto v manere vedeniya bitvy pohodila na nego. V nej tozhe chuvstvovalas' strast' k nestandartnoj, pochti avantyurnoj taktike. Razumeetsya, samym nadezhnym bylo brosit'sya v storonu kreposti, no Malvani prekrasno ponimaet, chto imenno etogo ot nee i zhdet polkovnik Makleod. Poetomu Loren byl pochti uveren, chto Malvani ne pojdet k kreposti. - Esli by ya byl na meste majora Malvani, - zagovoril on, - ya by prodolzhal idti tak zhe, kak idet ona, vdol' reki Tilman. Tol'ko ya ne ostanovilsya by v kreposti, a poshel dal'she, v trenirovochnyj lager' v gorah. - Zachem? - nedoumenno sprosil Haff. - CHtoby dobrat'sya tuda, vam ponadobitsya kucha vremeni, da i doroga nebezopasna. V sluchae obnaruzheniya zashchishchat'sya budet krajne trudno. Pri vsem moem uvazhenii k vam, major ZHaffrej, ya vynuzhden skazat', chto vy prosto ne znaete, chto tam za mestnost'. |to adskij put', dolozhu ya vam. Net, net, Malvani pobezhit v krepost' i zaroetsya tam po samuyu makushku. - Ne znayu, - ulybnulsya Loren, - no ya by postupil imenno tak. Proshel by krepost' i napravilsya v gory. - Da, vy govorili, major ZHaffrej, chto predpochli by vse vremya dvigat'sya. - Sovershenno verno, no ne potomu, chto lyublyu progulki. V krepost' ya ne poshel by po toj prostoj prichine, chto imenno etogo vy ot menya i zhdete. - Proshu ne zabyvat', gospoda, - vmeshalsya vysokij sedovlasyj kapitan, - chto vmeste s Malvani idet i Katelli. YA by ohotno soglasilsya s vami, major ZHaffrej, esli by Malvani byla odna. Katelli ne dast ej idti dolgo, eto trus, kotoromu zahochetsya pobystree spryatat'sya. Hotya ves' ego boevoj opyt zaklyuchaetsya v komandovanii privratnikami u konsul'stva, Katelli prekrasno znaet, chto takoe snaryad i chto byvaet, kogda on popadaet v kabinu boevogo robota. Katelli smel tol'ko v kabinete za stolom, a zdes' on prosto zastavit Malvani pobystree ujti v ukrytie, tem bolee v takoe bezopasnoe, kak krepost'. Zadumavshis', Loren skrestil na grudi ruki i pokachal golovoj. - Ne stoit nedoocenivat' protivnika, - tiho proiznes on. - Ne za krasivye zhe glaza Katelli poluchil svoe zvanie, kakie-to zaslugi u nego vse-taki est'. I ne zabyvajte, chto eto hitraya skotina. On chut' ne razvyazal vojnu. - My blagodarny vam za vashi sovety, major ZHaffrej, - razdalsya golos kapitana Stida, - no proshu i vas ne zabyvat', chto sejchas po chislennosti my pochti vdvoe prevoshodim devionovcev. V principe, sovershenno bezrazlichno, kuda oni napravyatsya, my razdavim ih vezde. Polkovnik Makleod nahmurilsya, otlozhil ukazku i zanes nad kartoj bol'shoj krepkij kulak. - A teper' slushajte menya i horoshen'ko zapomnite. Hot' ZHaffrej i ne ochen' horosho znaet nashi dela, poslushat' ego stoit, i ne serdites' na nego, esli komu-to ego slova pokazhutsya obidnymi. CHto kasaetsya prevoshodstva, to voyuyut ne chislom, a umen'em. V istorii est' tysyachi primerov, kogda pobedu oderzhivali imenno te, komu prorochili neminuemoe porazhenie. Vspomnite Gonchih Kella, Seryj Legion Smerti. Da vzyat' hotya by teh zhe CHernyh SHipov. Skol'ko raz im udavalos' razgromit' protivnika, kotoryj namnogo prevoshodil ih? Mne ne hotelos' by k etomu pochetnomu spisku dobavlyat' eshche i Katelli s Malvani. - Tak tochno, ser, - otchekanil Stid. - Vot i zamechatel'no. YA dumayu, chto tochka zreniya ZHaffreya imeet pravo byt' uslyshannoj i rassmotrennoj. V zapase u nas ostalos' ne bol'she treh-chetyreh dnej, imenno stol'ko Malvani budet idti do kreposti. Pojdut li devionovcy dal'she, k SHpore, ili ostanutsya zdes' - ne vazhno. Zadacha u nas ostaetsya odna - ne dat' im dobrat'sya do ukrytij i spryatat'sya. - Predstoit bol'shaya gonka, - zametil major Haff, pokazyvaya na kartu. - Kak tol'ko oni doberutsya do berega reki, pojdut na maksimal'noj skorosti. Dazhe esli my poshlem za nimi legkie roboty, oni ne dogonyat Malvani, major uspeet dobrat'sya do kreposti pervoj. Posmotrite, kakoj tam les. Samoe luchshee dlya nas - eto popytat'sya nastich' ih u reki, kogda oni budut dvigat'sya vdol' berega. V etom sluchae nam sleduet otpravlyat'sya nemedlenno. - YA dumayu tak zhe, - soglasilsya Makleod. - Pervyj batal'on pojdet vperedi, vtoroj batal'on peredast emu svoe razvedotdelenie. Glavnoe - obnaruzhiv devionovcev, ne dat' im rassredotochit'sya, togda my prosto uvyaznem v bitve. Bit' nuzhno srazu i navernyaka. Otsech' ih ot lesa i vozmozhnyh ukrytij, ot gor, valunov. Zastavit' ih bit'sya na otkrytom meste. I zapomnite eshche - Gorcy ne dolzhny umirat' radi Deviona. Unichtozhajte robotov, no ne ubivajte Gorcev, svoih byvshih tovarishchej. YA uveren, chto i Malvani tem, kto poshel s nej, skazhet to zhe samoe. My ne imeem prava dopustit' bratoubijstvennoj vojny. Predosterezhenie polkovnika pokazalos' Lorenu bolee chem strannym. Kak Smertniku-Kommandos, emu bylo sovershenno neponyatno, pochemu Makleod prizyvaet ne ubivat' izmennikov. - A ohranu konsul'stva? - sprosil sedovlasyj kapitan. Makleod naklonilsya vpered, lico ego priobrelo zhestokoe vyrazhenie. - Pokazhite etim merzavcam, chto znachit drat'sya s Gorcami, - otvetil on. Ton polkovnika ne ostavlyal nikakih somnenij v vozmozhnosti samyh zhestkih dejstvij. - Otpravlyaemsya cherez chas, gospoda. Major ZHaffrej, blagodaryu vas, vashi sovety okazalis' nam ves'ma kstati. - Makleod posmotrel na Lorena. - No chto vy sobiraetes' delat' dal'she? Idet vojna, i vy edva li smozhete vernut'sya k svoim tovarishcham Kommandos. Kakov budet vash otvet, esli ya predlozhu vam uchastvovat' v operacii? - Polkovnik pomolchal. - CHestno govorya, ya budu schastliv snova uvidet' tebya v nashem stroyu. Esli soglasen, - prodolzhil polkovnik, - to predlagayu zanyat' mesto vo vzvode ohrany komandnogo punkta polka. Loren pochuvstvoval priyatnoe volnenie. Serdce ego uchashchenno zabilos', a shcheki, slovno u novobranca, zalilis' kraskoj. Dorogo by dal ego ded, chtoby dozhit' do etogo dnya i uvidet', kak ZHaffrej snova zanimaet svoe mesto v gorskom polku. I vot sluchilos' to, o chem staryj Korvin ZHaffrej mog tol'ko mechtat'. - YA s blagodarnost'yu prinimayu vashe predlozhenie, polkovnik, no... - On zamyalsya. - CHto takoe? Ty hochesh' skazat', chto u tebya net boevogo robota? Beri moego "Dushitelya", - otvetil Makleod, - eto prekrasnaya mashina. Net, ne otsutstvie boevogo robota bespokoilo Lorena. On soznaval, chto stoit emu soglasit'sya, i eto obespokoit ostal'nyh, ne tol'ko nastorozhit, no i vyzovet nenuzhnye podozreniya. CHtoby dobit'sya polnogo doveriya Gorcev, Loren reshil posoprotivlyat'sya. - Ser, ya uzhe i tak prevysil svoi polnomochiya. Ne budu skryvat', chto bit'sya v ryadah Gorcev dlya menya velikaya chest', no ya dal klyatvu vernosti Konfederacii Kapellana i ne mogu narushit' ee. Dlya kapellancev ya stanu predatelem, esli pojdu v boj vmeste s vami, - govoril Loren bol'she dlya polkovnika, chem dlya sebya. On horosho pomnil, kak kancler skazal emu, chto dlya vypolneniya zadaniya Loren mozhet delat' vse, dazhe zhertvovat' svoim dostoinstvom. Makleod ulybnulsya i polozhil ruku na plecho Lorena: - Ne volnujsya, ni odin sud vo vsej Vnutrennej Sfere ne smozhet obvinit' tebya v izmene. YA ponimayu tvoi somneniya, ty hotel izbezhat' i izbezhal bitvy, kotoruyu pytalsya sprovocirovat' nash dostopochtennyj konsul Berns. Ne volnujsya, teper' u tebya ruki razvyazany. I ne zabyvaj, chto Konfederaciya Kapellana nachala vojnu protiv Deviona. Govorya po sovesti, ty prosto obyazan prinyat' moe predlozhenie. Loren soglasno kivnul. Teper', kogda vse formal'nosti byli soblyudeny, on mog pristupit' k neposredstvennomu vypolneniyu zadaniya. - Vot i prekrasno, - udovletvorenno skazal Makleod i vyklyuchil elektronnuyu kartu. - ZHelayu vsem horoshej ohoty i udachi. - Oficery nachali bystro rashodit'sya, kazhdyj poshel k svoemu robotu. Operaciya po nakazaniyu perebezhchikov nachalas'. XIX SHattl VVS Federativnogo Sodruzhestva "Nenavistnik" Piratskaya tochka 01326184 Sistema Nortvinda, Marshrut Drakonov 24 sentyabrya 3057 g. Marshal Garrison Bredford vzglyanul v illyuminator. SHattl nepodvizhno visel v piratskoj tochke sistemy Nortvinda. Vnezapno podstupivshaya k gorlu toshnota ischezla, kak tol'ko korabl' i okruzhayushchee prostranstvo polnost'yu materializovalis'. "Nenavistnik" byl nebol'shim korablem klassa "Uragan", prisposoblennym dlya transportirovki pehoty i gruzov. Svoe neposredstvennoe uchastie v boevyh dejstviyah takie lyudi, kak Garrison Bredford, marshal elitnyh udarnyh vojsk Federativnogo Sodruzhestva, rassmatrivali kak sobytie iz ryada von vyhodyashchee. Pravda, i sebya samogo marshal schital chelovekom ne sovsem obychnym. Analiziruya soobshcheniya Katelli i rezul'taty svoih peregovorov v stavke glavnokomanduyushchego vojskami Solnechnoj Federacii, Bredford prishel k vyvodu, chto emu predstoit shvatka s Gorcami Nortvinda, protivnikom ves'ma ser'eznym. Marshal ponimayushche kachal golovoj. Vpolne estestvenno, chto komandovanie vybralo imenno ego, kak cheloveka vydayushchejsya hrabrosti, sposobnogo k neordinarnym dejstviyam i mgnovennym, vsegda pravil'nym resheniyam. "|ta planeta ni v koem sluchae ne dolzhna popast' v lapy lyaoistov", - vspomnil marshal prikaz glavnokomanduyushchego. Vhodit' v sistemu Nortvinda cherez piratskuyu tochku bylo delom riskovannym, no v dannom sluchae neobhodimym, poskol'ku obychno ispol'zuemye tochki "nadir" i zenit raspolagalis' slishkom daleko ot gravitacionnyh kolodcev planety. Piratskie tochki nahodilis' v neposredstvennoj blizosti ot Nortvinda kuda i napravlyalsya marshal Bredford. Hotya malejshaya oshibka v raschetah mogla stoit' zhizni vsem nahodyashchimsya na korable, resheno bylo dlya pryzhka ispol'zovat' piratskuyu tochku. Opasnost' usilivalas' eshche i tem, chto prygal ne odin korabl', a celaya armada. K schast'yu, vse proshlo kak nel'zya luchshe, i flot pod komandovaniem marshala Bredforda blagopoluchno materializovalsya mezhdu planetoj i ee sputnikom. Marshal prizhal k gubam chasy s vmontirovannoj v nih miniatyurnoj radiostanciej. - Kapitan Lyus, vas vyzyvaet marshal Bredford. - Kapitan Lyus na svyazi, - razdalsya golos kapitana korablya. - Vklyuchite skaner i poishchite sputnik svyazi, on dolzhen byt' gde-to poblizosti, - skvoz' zuby procedil marshal. - Kak tol'ko poluchite s nego kakie-nibud' dannye, nemedlenno svyazhites' so mnoj. - Budet sdelano, - prozvuchal otvet. - YA zapushchu ih na vash terminal. - Horosho, dejstvujte. - Marshal zhdal nedolgo. |kran komp'yutera vskore vspyhnul, i po nemu poplyli bukvy i cifry. Marshal prinyalsya medlenno prosmatrivat' soobshchenie. Vse shlo ne sovsem tak, kak oni s Katelli iznachal'no zadumyvali. Polkovniku ne udalos' sprovocirovat' incident v kosmoporte. Edinstvennoe, chto on smog sdelat', eto raskolot' Gorcev. Marshal posmotrel na chasy - so vremeni otpravki poluchennogo soobshcheniya proshlo uzhe bol'she vos'mi chasov. - Kapitan, prigotov'tes' k otstykovke i peredajte na prygun tol'ko odno slovo: "Lanselot". - Vas ponyal, marshal. Peredayu kodovoe soobshchenie. "Lanselot". Otpravleno, - dolozhil kapitan. - Marshal, zdes' postoyanno snuyut aerokosmicheskie istrebiteli Gorcev. Predlagayu ne uletat', poka ne ubedimsya, chto ih net poblizosti. - Ob istrebitelyah ya uzhe poz