abotilsya, - otvetil marshal. - Imi zajmutsya sily vozdushnoj podderzhki. Nachinajte otstykovku korablya. Koordinaty prizemleniya poluchite cherez neskol'ko sekund. Kstati, proshu vas bol'she ne zadavat' nenuzhnyh voprosov! Vse, 197 chto ot vas trebuetsya, eto dostavit' nas na Nortvind v celosti i sohrannosti. Marshal oshchutil nebol'shoj tolchok, i "Nenavistnik" nachal othodit' ot pryguna. Ne otryvaya glaz ot illyuminatora, marshal smotrel na vse uvelichivayushchijsya disk Nortvinda. Kogda korabl' nabral skorost', Garrison Bredford otkinulsya na spinku kresla i oblegchenno vzdohnul. V tochku "nadira" prygali drugie korabli, zadacha kotoryh byla otvlech' vnimanie Gorcev. Raschet stroilsya na tom, chto Makleod poshlet osnovnuyu massu svoih aerokosmicheskih sil imenno tuda. Tak ono i sluchilos', no poka udarnye sily istrebitelej kruzhili vokrug nepodvizhno visyashchih prygunov v tochke nadira, nikem ne zamechennyj "Nenavistnik" stremitel'no priblizhalsya k poverhnosti planety. Marshal byl dovolen, vse shlo po planu. CHerez neskol'ko chasov korabl' prizemlitsya, i togda Gorcam pridetsya ne sladko. Marshal snova vzglyanul v illyuminator. Prygun, na kotorom on priletel v sistemu, neskol'ko minut nepodvizhno visel v kosmose, a zatem vnezapno ischez, ostaviv vmesto sebya bledno-golubuyu vspyshku. Litievye batarei korablya trebovali podzaryadki, a sdelat' eto mozhno bylo tol'ko na mobil'noj stancii Tret'ego korolevskogo polka, idushchego na pomoshch' marshalu. Laviruya mezhdu zvezdami, prygun ustremilsya navstrechu emu. Vernetsya prygun k tomu momentu, kogda nachnetsya bitva. Loren ne skryval svoej radosti - novaya model' "Dushitelya", okrashennogo serymi, zelenymi i korichnevymi polosami, emu yavno ponravilas'. Robot byl v otlichnom sostoyanii, esli ne schitat' edva zametnyh pod sloem kraski sledov, ostavlennyh na ego korpuse luchami lazera. Kabina robota sovershenno ne otlichalas' ot kabin drugih robotov etogo tipa. "Interesno, skol'ko bitv ty vyderzhal, prezhde chem popal ko mne?" - dumal Loren, poglazhivaya ruchki i tumblery. Voiny vzvoda ohrany, osobenno Faller, prinyali ego horosho. Znaya, chto Gorcy lyubyat otkrytoe vyrazhenie svoih chuvstv, Loren otvetil im teplym privetstviem i shirokoj ulybkoj. Emu bylo neobhodimo, najti s Gorcami kontakt, dat' im ponyat', chto on ne prosto voin, a odin iz nih. Loren schital, chto Gorcy dolzhny videt' v nem druga, kotorogo pri neobhodimosti nuzhno zashchishchat'. Loren chuvstvoval sebya neuverenno, poskol'ku, s odnoj storony, vse, chto proishodilo, otvechalo ego lichnym interesam i zhelaniyam, no s drugoj - uchastie v bitve moglo konchit'sya dlya nego gibel'yu. "Esli menya ub'yut, zadanie ostanetsya nevypolnennym. Sledovatel'no, ot povedeniya etih lyudej v nekotoryh situaciyah budet zaviset' bol'she, chem moya zhizn'". Presledovanie Katelli i Malvani okazalos' ne takim slozhnym, kak Loren predpolagal. Moshchnye mashiny legko prorubali sebe dorogu v gustom lesu. Skanirovat' okrestnosti ne bylo neobhodimosti, no Loren vse ravno vnimatel'no prosmatrival okruzhayushchij kolonnu les, starayas' nichego ne upustit' iz vidu. Legkost' peredvizheniya i tishina vokrug nastorazhivali ego. V naushnikah nejroshlema poslyshalos' legkoe zhuzhzhanie, eto bylo znakom postupayushchego soobshcheniya' - Major ZHaffrej, govorit komanduyushchij. - Loren udivilsya. To, chto Gorcy ne ispol'zovali pri peregovorah shifr, yavilos' dlya nego eshche odnoj neozhidannost'yu. Otkrytost' kommunikacionnoj sistemy pozvolyala proslushivat' i vhodit' v nee lyubomu. Odnako vnezapno Loren ponyal, chto nedoocenil soobrazitel'nost' Gorcev. Ih sistema svyazi byla snabzhena identifikatorami golosov, takie vysokotehnologichnye ustrojstva ispol'zovalis' vo vremena Zvezdnoj Ligi, no pozzhe sekrety ih izgotovleniya okazalis' uteryannymi. - Major ZHaffrej slushaet, - otvetil Loren. - Vozvrashchajtes' na bazu, - poslyshalsya prikaz polkovnika. Slovom "baza" oboznachalsya komandnyj punkt polka, te samye, pohozhie na vagony mashiny. Sejchas oni nahodilis' priblizitel'no v treh kilometrah ot Lorena. - Vas ponyal, vypolnyayu. - Loren uvidel, kak na ustrojstve vnutrennej svyazi zazhglas' i pogasla lampochka. Loren odnim dvizheniem razvernul massivnyj robot. Ego ne udivil prikaz polkovnika. "Skoree vsego, - predpolozhil on, - sluchilos' kakoe-to nepredvidennoe sobytie". Loren rvanulsya vpered i men'she chem cherez chetyre minuty uzhe byl na meste. Komandnyj punkt sostoyal iz pyati gromozdkih nepovorotlivyh mashin, vokrug kotoryh nahodilsya celyj vzvod robotov ohraneniya. Loren nashel svobodnoe mesto. Postaviv "Dushitelya", lovko spustilsya po korpusu i noge robota na zemlyu. K nemu priblizhalsya pehotinec. Uznav Lorena, tot otkozyryal i snova ischez za derev'yami. Podhodya k vagonu, v kotorom nahodilsya Makleod, ZHaffrej zametil eshche neskol'ko ohrannikov. Vnutri polutemnogo vagona nahodilis' Makleod, major Haff i neznakomaya Lorenu zhenshchina s nashivkami kapitana. Sklonivshis' nad elektronnoj kartoj, oni chto-to goryacho obsuzhdali. Loren ostorozhno napravilsya k nim. - Horosho, chto ty tak bystro dobralsya, - skazal Makleod. - CHto sluchilos', polkovnik? - sprosil Loren. - Nichego osobennogo, prosto nebol'shoe soveshchanie. Prishlo soobshchenie, chto pryguny v tochke "nadir" nachali dvigat'sya, pravda, ochen' medlenno. YA poslal tuda pochti vse svoi istrebiteli, ostaviv neskol'ko patrulirovat' v neposredstvennoj blizosti ot planety. Est' i eshche odna novost': tri chasa nazad v odnoj iz piratskih tochek materializovalsya eshche odin prygun. - I chto na nem? - vstrevozhilsya Loren. - SHattl klassa "Uragan", - otvetil major Haff. - sposoben bystro prizemlyat'sya. Udivilsya ne tol'ko Loren, no i zhenshchina-kapitan. - Transportnyj korabl'? - nedoumenno sprosila ona. - Posylat' takoj v bitvu prosto bezumie. Pri vsej svoej bystrote on ochen' uyazvim, sbit' ego nichego ne stoit. - Loren uznal kapitana, kotorogo videl na kabele. Vspomnil on i ee familiyu - Fitcdzheral'd. Loren na sekundu zadumalsya. "Kabel'. On byl sovsem nedavno, a kazhetsya, s togo vremeni proshlo ne men'she goda". Haff kivnul: - Da, on ochen' bystro vyshel na okoloplanetnuyu orbitu i sel. - Gde imenno? - sprosil Loren. Polkovnik tknul lazernoj ukazkoj v mesto nepodaleku ot reki. - Vot tut, na beregu Tilmana. Nashi istrebiteli ne uspeli perehvatit' korabl' v vozduhe, i teper' on nahoditsya pryamo pered Katelli i Malvani. Razvedchiki peredali, chto korabl' imeet na bortu opoznavatel'nye znaki Federativnogo Sodruzhestva, no v etom dlya nas net nichego udivitel'nogo. Bespokoit menya drugoe. CHto, esli te korabli, vokrug kotoryh my krutimsya, prileteli tol'ko dlya togo, chtoby otvlech' nashe vnimanie? Prizemlivshijsya shattl nam ne strashen, - zadumchivo prodolzhal govorit' polkovnik. - Nichego opasnogo na takom nebol'shom korable byt' ne mozhet. Menya smushchaet drugoe - kak by on ne okazalsya razvedchikom, pervoj lastochkoj. - Polkovnik usmehnulsya. - V etom sluchae nam predstoit vstrecha s celym flotom devionovcev. Poka nashi istrebiteli mechutsya po kosmosu, prosmatrivaya vse vozmozhnye tochki poyavleniya prygunov, on mozhet poyavit'sya v lyuboj moment. I ne obyazatel'no vblizi nashih aerokosmicheskih sil. Vot togda-to i vozniknut nastoyashchie nepriyatnosti. - Da. SHattl, sevshij po kursu, kotorym idut Katelli s Malvani, pogody ne sdelaet. Kto na nem mog priletet'? Gorstka pehotincev, ne bol'she, - snova zagovorila kapitan. V razgovor vstupil major Haff. - Polozhenie nepriyatnoe, - skazal on. - Esli poyavlenie prygunov v tochke "nadir" dejstvitel'no yavlyaetsya otvlekayushchim manevrom, to nas proveli. Predprinyat' otvetnye dejstviya my uzhe ne uspeem, devionovcy poyavyatsya v piratskoj tochke zadolgo do togo, kak tuda doberutsya nashi istrebiteli. Delit' ih na gruppy tozhe ne stoit, oslabnet ognevaya moshch', i s nimi legko spravitsya lyuboj prygun. Samoe luchshee sejchas - eto zastavit' stoyashchie v tochke "nadir" pryguny ischeznut', - tverdo skazal on. Makleod terebil borodu. - Ispol'zovanie devionovcami piratskih tochek daet im bol'shoe preimushchestvo, oni budut vsegda operezhat' nas. Loren ponimal nastroenie polkovnika. Esli eti korabli byli dejstvitel'no poslany Federativnym Sodruzhestvom, vsya planeta okazyvalas' pod ugrozoj. Napadeniya mozhno bylo ozhidat' v lyuboj moment. Obychno ot "nadira" i zenita korabl' letit do planety neskol'ko dnej, a to i mesyac. S piratskoj zhe tochki on dostignet poverhnosti v schitannye chasy. Konechno, zdes' est' opasnost' razbit'sya, no net takogo komandira, kotoryj ne zahotel hotya by raz risknut'. - Porazitel'no, kak Viktoru Devionu udalos' tak bystro sobrat' vojska, - vstavila kapitan Fitcdzheral'd. - Marshrut Sarna polyhaet v ogne, tam bukval'no ad kromeshnyj, a on posylaet ostatki svoej armii syuda. - Ona pozhala plechami. - Nichego neozhidannogo v etom net. - Loren iskosa posmotrel na kapitana. - Drugoe delo, kogo on syuda poslal. Lichno menya ochen' bespokoit etot shattl. CHto tam mozhet byt'? - |to nebol'shoj transportnyj korabl'. On sposoben perevesti gorstku pehotincev, ne bol'she polutora soten, libo neskol'ko robotov, - otvetil Haff. - Kak uzhe skazala kapitan Fitcdzheral'd, i ya s nej soglasen, ih prisutstvie nichego ne reshit. Po chislennosti i ognevoj moshchi my vse ravno namnogo prevoshodim Katelli. - YA by ne byl stol' optimistichnym, - vozrazil Loren. - Neskol'kih robotov vpolne hvatit, chtoby izmenit' hod srazheniya. Dazhe odin chelovek mozhet eto sdelat'. Sovsem nedavno my s vami byli svidetelyami togo, chto udalos' sovershit' odnomu-edinstvennomu diversantu. Lichno ya ne uspokoyus' do teh por, poka my ne uznaem, kto pritashchilsya na etom chertovom shattle. Devion prekrasno ponimaet, s kem emu prihoditsya imet' delo. YA predpolagayu, chto on poslal syuda daleko ne hudshih voinov. Haff dovol'no ulybnulsya: - Major, ya vysoko cenyu okazannuyu vami pomoshch', no pozvol'te vse-taki zametit', chto vy ne znaete mestnosti planety. Otsyuda i vasha chrezmernaya ostorozhnost'. YA ponimayu vas, no i vy pojmite menya. Dlya provedeniya dlitel'noj operacii u Katelli i Malvani prosto net boepripasov. Oni dazhe ne imeyut dostatochnogo zapasa provizii. Tol'ko v kreposti oni mogut imet' vse eto v izobilii, tuda oni i stremyatsya, - vezhlivo, no ochen' nastojchivo ubezhdal Lorena major. - No chtoby popast' tuda pobystree, Katelli i Malvani neobhodimo vyjti k reke Tilman. Tol'ko idya vdol' berega, oni razov'yut maksimal'nuyu skorost'. Nasha operaciya - vsego lish' pogonya, gde ishod reshaet bystrota peredvizheniya. Loren ulybnulsya. - Za vremya moej kar'ery menya obvinyali v chem ugodno, tol'ko ne v ostorozhnosti, major, - proiznes on. - Robost' i nereshitel'nost' nikogda ne byli moimi osnovnymi kachestvami. V dannom sluchae ya vsego lish' hochu ukazat' vam na to, chto Devion - protivnik kovarnyj. On znaet Gorcev kak lyudej voinstvennyh i popytaetsya ispol'zovat' ih stremlenie pobystree vvyazat'sya v bitvu. I esli by ya byl na meste Katelli, ya by ne lez v draku, a ogranichilsya nebol'shimi udarami po kolonne Gorcev. No atakoval by postoyanno, - zakonchil Loren. Pol'stiv oficeram, on ne skazal im glavnogo. "Zapomnite, ZHaffrej, vam predstoit zhestokaya bitva. Viktor Devion mozhet pozvolit' sebe bezboleznenno rasstat'sya s lyuboj drugoj planetoj, no tol'ko ne s Nortvindom. Ee on bez boya ne otdast", - tak govoril Lorenu kancler Sun-Cu, i iz etogo sledoval estestvennyj vyvod, chto na prizemlivshemsya korable bylo nechto takoe, chto sravnyaet shansy Gorcev i Katelli. "Haff mozhet dumat' vse, chto hochet, no ya obyazan ubedit' polkovnika v tom, chto nad Gorcami navisla real'naya ugroza porazheniya". XX YUgo-vostok ot stolicy Nortvinda Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 24 sentyabrya 3057 g. V kabine "Marodera II" bylo tiho. CHastiti Malvani otklyuchila naushniki i skoncentrirovala vnimanie na doroge. Laviruya mezhdu moguchimi, uhodyashchimi vysoko vverh derev'yami, ona vela svoj robot, starayas' ne dumat' obo vsem, chto proizoshlo za poslednie sutki. Tol'ko dvizhenie pomogalo ej stryahnut' s sebya pechal'nye, zhgushchie serdce mysli. Odnako okonchatel'no zabyt'sya ne udavalos'. Nesmotrya na risk, kotoromu ona podvergla sebya, perehodya na storonu Katelli, Malvani byla sovershenno spokojna. V pravil'nosti svoego postupka ona ne somnevalas', drugogo vyhoda, krome kak protivopostavit' sebya polkovniku Makleodu, u nee ne bylo. Esli by ona ne prikryla soboj Katelli i ohranu konsul'stva, ot nih by ostalis' odni vospominaniya, no v etom sluchae Gorcev rassmatrivali by kak opasnyh prestupnikov. Pravda, teper' podavlyayushchaya chast' Gorcev schitala ee predatelem. Malvani uveryala sebya, chto spasla Gorcev ot neminuemogo unichtozheniya, no v poslednie chasy eto stanovilos' vse bolee slabym utesheniem. CHastiti polagala, chto ostanovila bratoubijstvennuyu vojnu, i odnovremenno dala prodevionovski nastroennym voinam vozmozhnost' pokazat' svoyu loyal'nost' po otnosheniyu k zakonnomu pravitel'stvu. CHtoby v predstoyashchej bitve ne prolivat' krov' Gorcev, Malvani zapretila svoim voinam ubivat' byvshih tovarishchej. Svoyu funkciyu v ryadah ohrany konsul'stva Malvani opredelila kak prostoe soprovozhdenie. Ona nadeyalas', chto kogda polkovnik Makleod poostynet, on pojmet bespoleznost' i nenuzhnost' soprotivleniya, posle chego voznikayushchij konflikt mozhno budet uladit' s pomoshch'yu peregovorov. Inogda ona vspominala o Lorene ZHaffree i ochen' hotela, chtoby on ne postradal vo vremya neizbezhnoj stychki. Katelli byl yavno nedovolen ee prikazami, no ne vmeshivalsya. On prodolzhal obrashchat'sya k Malvani kak k novomu komanduyushchemu i pri kazhdom udobnom sluchae napominal ej o zvanii polkovnika. No chem chashche on nazyval ee tak, tem bol'she eto nervirovalo Malvani. Ona podnyala massivnuyu ruku robota i moshchnym udarom vykorchevala pregrazhdavshee put' derevo. Obognuv kusty s shiroko raskinutymi vetkami, Malvani vyvela "Marodera II" na dovol'no bol'shuyu, zalituyu solncem polyanu. Fil'try illyuminatora ne uspeli srabotat', i Malvani zazhmurilas' ot udarivshego v glaza yarkogo sveta. Vperedi zablestela vodnaya glad' Tilmana. Syuda Malvani i stremilas'. Teper' po peschanym beregam reki roboty mogli idti na predel'noj skorosti. V sluchae neobhodimosti reku nichego ne stoilo perejti, glubina ee ne prevyshala desyati metrov, a shirina - sta. Teper' u Katelli i Malvani bylo to, chto delalo ih put' bezopasnym, - otkrytoe prostranstvo. Ostavalos' tol'ko vklyuchit' uskoriteli. - Polkovnik Katelli, govorit Malvani, - proiznesla ona. - YA vyshla k reke, nahozhus' nemnogo yuzhnee vas. Sledov protivnika ne vizhu. - Katelli poslal ee otryad v razvedku k yugu ot Tary, proverit', ne poyavilis' li u reki voiny Makleoda. Malvani predpolagala, chto dazhe esli polkovnik i brositsya za nimi v pogonyu, ran'she chem cherez den', on ih ne nastignet. So vremenem, razumeetsya, eto preimushchestvo ischeznet, no poka mozhno bylo ne bespokoit'sya. - Blagodaryu vas, polkovnik, - proskripel Katelli, delaya, kak obychno, udarenie na poslednem slove. - Prikazhite svoim voinam rassredotochit'sya po oboim beregam i dvigat'sya k ustanovlennoj celi. Vas ya proshu podojti vot syuda. - Na vspomogatel'nom ekrane zazhglas' karta s koordinatami. Malvani vvela ee v svoj komp'yuter, teper' on sam budet korrektirovat' marshrut. - Soobshchenie prinyato, - otvetila CHastiti. - Lejtenantam O'Liri, Burku i Darli, - obratilas' ona k svoim voinam, - prikazyvayu pristupit' k vypolneniyu plana "Naemnyj ubijca". Darli, prinimajte komandovanie, ya vstrechus' s vami pozzhe. - Malvani uslyshala podtverzhdenie, otklyuchila kommunikacionnoe ustrojstvo i nachala desyatikilometrovyj put' k naznachennomu Katelli mestu. Ne bol'she dvadcati minut ponadobilos' ej, chtoby najti devionovcev. Marshrut, kotoryj vybral dlya sebya Katelli, mozhno bylo nazvat' legkoj progulkoj. Samoj zhe Malvani prihodilos' probivat'sya skvoz' neprohodimye debri. Lager' devionovcev usilenno ohranyalsya, povsyudu Malvani videla boevye roboty i legkie tanki. V samom centre vozvyshalsya moguchij "Atlas" polkovnika, pochti na samom beregu Tilmana stoyal nedavno prizemlivshijsya transportnyj shattl klassa "Uragan". Malvani ostanovila svoj "Maroder II", soshla na zemlyu i po teplomu pribrezhnomu pesku napravilas' k gruppe devionovcev. - Prekrasno, polkovnik, - pohvalil ee Katelli, kogda Malvani podoshla. - Vy podospeli kak raz vovremya. - Blagodaryu vas, ser, - otvetila Malvani. Ee do sih por smushchalo tak vnezapno poluchennoe povyshenie. Uvidev ryad zvezd na lackane odnogo iz sobesednikov Katelli, Malvani tut zhe stala po stojke "smirno" i otsalyutovala. - Vol'no, polkovnik, - dovol'no ulybayas', proiznes marshal. - Marshal Bredford! - obratilsya k vysokomu gostyu Katelli. - Pozvol'te predstavit' vam polkovnika Malvani, novogo komanduyushchego Gorcami Nortvinda. Polkovnik Malvani, pered vami marshal Garrison Bredford, komanduyushchij Tret'ej Gvardejskoj brigadoj ego velichestva. - Ochen' rad, - proiznes marshal i povernulsya k odnomu iz soprovozhdayushchih ego oficerov. - Pozhalujsta, poznakom'tes' s majorom Dafnoj Vinchester iz Instituta nauk Novogo Avalona. Malvani brosila na marshala bystryj vzglyad i uvidela na ego botinkah shpory voditelej boevogo robota. Na majore zhe ih ne bylo. Malvani podumala, chto Vinchester libo prinadlezhit k novoj pleyade voinov, dlya kotoryh sledovanie tradiciyam ne yavlyaetsya obyazatel'nym, libo ona prostoj pehotinec. Pravda, major mogla i komandovat' motosoedineniem, tam tozhe shpor ne nosyat. CHto zhe kasaetsya Instituta nauk Novogo Avalona, ili, kak ego predpochitali sokrashchenno nazyvat', INNA, to Malvani byla o nem naslyshana. Ona znala, chto, v sushchnosti, etot institut yavlyaetsya Voennoj akademiej Federativnogo Sodruzhestva, gde velis' razrabotki novyh vidov vooruzheniya i kovalis' kadry dlya armii. Kak na rabotu, tak i na uchebu tuda popadali tol'ko luchshie iz luchshih. "Dazhe esli eta majorsha i pehotinec, ona ne prostoj voin", - uvazhitel'no podumala Malvani. - YA predpochla by vstretit'sya s vami pri bolee blagopriyatnyh obstoyatel'stvah, - proiznesla CHastiti, obrashchayas' k vysokoj hudoshchavoj Vinchester. - Rada videt' vas, major. Tainstvennaya major otvetila ej legkim kivkom. Bredford posmotrel na bereg reki. Nedaleko ot nego v vode stoyal boevoj robot "Sarancha". Volny Tilmana s legkim shelestom bilis' o ego tonkie nogi. - YA soobshchil vsem komandiram gorskih polkov o vashem naznachenii, - skazal marshal, povorachivayas' k Malvani. - I vse oni otvetili, chto otkazyvayutsya priznavat' vas. - On pomolchal, ozhidaya reakcii novoispechennogo komanduyushchego. - YA vizhu, vy ne ochen' rasstroeny, polkovnik Malvani. - Nichego drugogo ya i ne ozhidala, - pozhala plechami CHastiti. Bredford lenivo dostal iz karmana kurtki dlinnuyu chernuyu sigaru. Prikuriv ee ot dorogoj lazernoj zazhigalki, on sdelal glubokuyu, zhadnuyu zatyazhku i vypustil iz nosa kluby edkogo dyma. - Pohozhe, chto vy, Gorcy, narod ochen' upryamyj, - proiznes marshal. - Tak tochno, - nezamedlitel'no otvetila Malvani. "Otkuda emu nas znat'?" - podumala ona. - U vas, uvazhaemyj polkovnik, obyazatel'no budet vremya ubedit'sya, - prodolzhal marshal, - chto i ya chelovek ne menee upryamyj. - On vnimatel'no posmotrel v glaza CHastiti. - Nasha strana podverglas' agressii, i ya ne poterplyu, chtoby v takoj tyazhelyj moment kakie-to buntovshchiki podryvali osnovu nashej gosudarstvennosti. Vy soglasny so mnoj? - Tak tochno, ser, - otchekanila Malvani. - Otvet'te mne chestno, polkovnik, - skazal marshal, popyhivaya sigaroj. - Pojdet li polkovnik Makleod na otkrytoe srazhenie s nami? CHto kasaetsya menya, ya gotov drat'sya s nim do konca. Dazhe bolee togo, mne hotelos' by prekratit' etu igru v koshki-myshki kak mozhno skoree i srazit'sya s polkovnikom. Tem bolee chto k planete priblizhayutsya korabli so Strelkami polkovnika Stirling. Otvechajte, no tol'ko otkrovenno, - proiznes marshal prikaznym tonom. Malvani ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby obdumat' svoj otvet. - Marshal Garrison, ya znayu polkovnika Makleoda uzhe mnogo let, - nachala ona, - i mogu skazat' tol'ko odno - Makleod ne imeet nichego protiv Federativnogo Sodruzhestva. Ego vozmushchaet lish' otnoshenie k Gorcam so storony vlastej. YA ne dumayu, chto on nameren prolit' krov' Gorcev, no poyavlenie vashego korablya mozhet, - Malvani zadumalas', podyskivaya nuzhnoe slovo, - pridat' emu agressivnosti, i on napadet na nas. Pobedit' ego my edva li smozhem, u polkovnika znachitel'no bol'she vojsk. - Malvani ponimala, chto ee otvet mozhet vyzvat' negodovanie marshala, no ved' on sam prosil ee govorit' nachistotu. K tomu zhe ej uzhe poryadkom nadoel i etot vynuzhdennyj pohod, i ee novoe nikem ne uvazhaemoe zvanie. - Ponyatno, - neozhidanno spokojno otvetil marshal. - Uveryayu vas, polkovnik Malvani, - CHastiti snova peredernulo, - chto Federativnoe Sodruzhestvo vpolne sposobno zashchitit' sebya i razgromit' lyubogo protivnika, vklyuchaya, kak by eto ni bylo vam nepriyatno, Gorcev Nortvinda. YA uzhe govoril zdes', chto Tretij korolevskij polk nahoditsya na orbite |psilon Indi, ozhidaya moih prikazanij, a priletevshij s nami batal'on kursantov INNA smozhet potrepat' nervy polkovniku Makleodu. V svoe vremya vy sami uvidite, na chto sposobny nashi voiny. - Proshu vas uchest', marshal, - zagovoril Katelli, - chto tol'ko blagodarya znaniyu polkovnikom Malvani raspolozheniya baz Gorcev nam udalos' vymanit' Makleoda. Polkovnik Malvani prekrasno proyavila sebya i pomogla nam izbezhat' neskol'kih nepriyatnyh syurprizov, podgotovlennyh myatezhnikami. |to ona razrabotala plan, po kotoromu my smogli svyazat' ih sily. Malvani nedoumevala. Do sih por ej kazalos', chto myatezhnikami yavlyayutsya kak raz devionovcy, ohrana konsul'stva i ona vmeste s nimi. Hotya v takoj situacii trudno razobrat'sya, kto buntovshchik, a kto net. Marshal ponimayushche kivnul, pokazyvaya, chto zaslugi novoispechennoj polkovnicy ne ostanutsya nezamechennymi. - |to ya uzhe ponyal iz poslannogo vami soobshcheniya, - otvetil on. - Blagodaryu vas, polkovnik Malvani. - Marshal prochertil sigaroj v vozduhe bol'shuyu dugu. - Davajte rashodit'sya, vperedi u nas goryachij den'. - U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya? - sprosil Katelli. Marshal vstavil v rot sigaru i stekom, kotoryj on vse eto vremya derzhal pod myshkoj, nachal chertit' na peske plan budushchej bitvy. - |to reka Tilman. - Marshal provel dlinnuyu izvilistuyu liniyu. - My nahodimsya vot zdes'. Aerokosmicheskie sily Makleoda ya otvlek, oni uleteli v tochku "nadira" i sejchas nam poka ne ugrozhayut. Makleod, konechno, neglup i ponyal, chto ya obmanul ego, no u nego net drugogo vyhoda, krome kak sledovat' moemu zamyslu i dal'she. Dlya nachala my lishim ego svyazi s Taroj i drugimi podrazdeleniyami Gorcev, vklyuchaya i teh, kto letit k Nortvindu. Mne nuzhno, chtoby kakoe-to vremya on nichego ne videl i ne slyshal. Kak tol'ko my otrezhem ego ot ostal'nyh sil Gorcev, moj udarnyj flot vojdet v sistemu cherez piratskuyu tochku i prizemlitsya nedaleko ot kosmoporta. Posle etogo Makleod mozhet kontaktirovat' s kem ugodno. Nashi vojska uzhe budut na planete. Kstati, - marshal zametil vstrevozhennyj vzglyad Malvani, - vy soobshchili mne, chto dogovorilis' schitat' Taru nejtral'noj territoriej, i ya vpolne soglasen s vami. Ne volnujtes', polkovnik Malvani, ya gotov uvazhat' vashi resheniya. Na blizhajshee budushchee zadacha takova. Vy prodolzhaete dvigat'sya, uvodya za soboj Makleoda. Tretij korolevskij polk napadet na nego szadi posle togo, kak podgotovitsya k vstreche so Strelkami Stirling. Po moim raschetam, oni dolzhny pribyt' na Nortvind nedeli cherez tri-chetyre. - Marshal prochertil eshche odnu liniyu vdol' reki. - Vy, Katelli, i vy, polkovnik, budete vse vremya idti vdol' reki Tilman. Posle togo kak my razdelaemsya so Strelkami Stirling i nanesem pervyj udar po Makleodu, my soedinim nashi sily i okonchatel'no unichtozhim buntovshchikov. YA imeyu v vidu, - popravilsya marshal, - to, chto ot nih k tomu vremeni ostanetsya. - Blagodaryu vas, marshal, za to, chto vy soglasilis' uvazhat' nejtralitet Tary, - holodno proiznesla Malvani. - Tam ne tol'ko mnogo mirnyh zhitelej Gorcev, no i znachitel'noe chislo inostrancev. - Da, da, - zakival Bredford. - Katelli soobshchal mne, chto ne stoit vtyagivat' v nashi dejstviya zhitelej stolicy. No proshu vas ne zabyvat', chto esli Makleod ili ego voiny narushat dogovorennost', Tara budet nemedlenno ob®yavlena zonoj boevyh dejstvij. YA s priskorbiem govoryu ob etom, tem bolee chto v gorode zhivet ochen' mnogo lyudej, sohranivshih vernost' Devionu. Mne ochen' ne hotelos' by podvergat' risku ih zhizni, - zadushevnym golosom proiznes marshal. - CHto kasaetsya Tret'ego korolevskogo polka, to posle prizemleniya on tut zhe otojdet ot Tary. - Kak zhe vy togda sobiraetes' ostanovit' Strelkov polkovnika Stirling? - s somneniem v golose sprosila CHastiti. - YA absolyutno uveren, chto vstupat' s nimi v bitvu nam ne pridetsya, - uverenno otvetil marshal. - Uznav o tom, chto Makleod narushil zakon, i uvidev na planete nashi vojska, Strelki proyavyat blagorazumie i sdadutsya. Nadeyus', chto vy, polkovnik, pomozhete im prinyat' takoe reshenie. Odnako, esli oni vse-taki ne soglasyatsya slozhit' oruzhie, vsya Tret'ya korolevskaya brigada nahoditsya v moem polnom rasporyazhenii. Proshu vas poverit' mne, - marshal posmotrel na vzvolnovannoe lico Malvani, - ya ne sobirayus' atakovat' polkovnika Stirling do pred®yavleniya ul'timatuma, poskol'ku iskrenne nadeyus' na ee zdravyj smysl. - Blagodaryu vas, ser, - suho otvetila Malvani. CHem bol'she ona slushala marshala, tem men'she doveryala emu. Buduchi chelovekom voennym, ona ponimala, chto prostym uveshchevaniem protivnika usmirit' nevozmozhno. Primenenie sily v takoj situacii, kotoraya razvorachivaetsya sejchas, absolyutno neizbezhno. - Kak ya uzhe govoril, klyuch ko vsej operacii - v obryve svyazi Makleoda s ostal'nymi Gorcami. Sumej my sdelat' eto, i mozhno schitat', chto pobeda u nas v karmane, - vysokomerno proiznes marshal. - I kak zhe vy planiruete oslepit' i oglushit' nashego dobrogo druga? - ulybnulsya Katelli. - A dlya etogo syuda priletela ya, - vpervye zagovorila major Vinchester. Marshal posmotrel na pomoshchnicu: - |ti shustrye rebyatki iz INNA znayut svoyu rabotu. - On mnogoznachitel'no podnyal kverhu stek. - U nih vsegda najdetsya neskol'ko nepriyatnyh neozhidannostej dlya takih, kak Makleod. A sobstvenno, pochemu by vam, major, ne pokazat' polkovniku Malvani svoi igrushki? - sprosil on. - Nashi druz'ya imeyut pravo znat', kakimi syurprizami my raspolagaem. Major Vinchester kivnula i sdelala Malvani znak sledovat' za nej. Katelli i marshal Bredford ostalis' odni. Podozhdav, poka zhenshchiny otoshli na poryadochnoe rasstoyanie i uzhe ne mogli slyshat' ih, marshal snova zagovoril: - Polkovnik Katelli, ya nadeyus', chto vy menya pojmete pravil'no. Prezhde vsego, kak komanduyushchij operaciej, ya hochu sprosit' vas: pochemu vy ne smogli v sootvetstvii s poluchennymi vami prikazami organizovat' vosstanie Gorcev? YA rasschityval na vooruzhennyj incident, kotoryj dal by mne polnoe pravo raz i navsegda pokonchit' s etim chertovym liberalizmom. Sejchas zhe nasha missiya napominaet vtorzhenie. Ne isklyucheno, chto nam pridetsya vesti zdes' polnomasshtabnye boevye dejstviya, na kotorye u nas net ni vremeni, ni sredstv. Vy otdaete sebe otchet v tom, chto vsego v neskol'kih pryzhkah otsyuda idet vojna? Potrudites' ob®yasnit', chto zdes' proizoshlo. - |to vse tot proklyatyj kapellanec Loren ZHaffrej, - nachal toroplivo opravdyvat'sya Katelli. - On dogadalsya, chto v komp'yutery zalozhena programma imitacii bitvy. Iz-za ego vmeshatel'stva my i ne smogli vyzvat' stolknovenie mezhdu ohranoj konsul'stva i Gorcami. Pravda, mne udalos' raskolot' ih, - samodovol'no skazal Katelli, - A gde sam konsul Berns? - sprosil marshal. - Otsizhivaetsya v svoej rezidencii v Tare, - prezritel'no otvetil polkovnik. Marshal pristal'no posmotrel na nego. - Mne dovodilos' vstrechat'sya s Drejkom Bernsom neskol'ko let nazad, srazu posle togo, kak ego semejka vyhlopotala emu mesto konsula na Nortvinde. Dolzhen skazat', chto u nego neplohie svyazi v pravitel'stve Federativnogo Sodruzhestva. Vam pridetsya imet' delo s ves'ma vliyatel'nymi lyud'mi, - mnogoznachitel'no progovoril Bredford. - Tak tochno, ser, - suho otvetil Katelli. - Nu nichego, - skazal marshal. - Mne ochen' nuzhna vasha pomoshch'. - On sdelal vid, chto skol'zkogo razgovora o budushchem pravitele planety ne bylo. - Delo v tom, chto ya hochu vojti v Taru. Odnako sdelat' eto otkryto nam ne pozvolyaet dogovorennost'. Sledovatel'no, vy obyazany - slyshite, Katelli, obyazany! - organizovat' incident, kotoryj dast mne povod, ne vyzyvaya protestov Gorcev, vvesti svoi vojska v stolicu. YA gotov zakryt' glaza na vashi predydushchie oshibki, no sejchas vy dolzhny vypolnit' postavlennuyu zadachu. Nuzhnyj mne incident dolzhen proizojti v techenie blizhajshej nedeli. - Pochemu vam tak nuzhen gorod? - udivilsya Katelli i oseksya, uvidev strogij vzglyad marshala. - Prostite menya, ya, kazhetsya, zadal nenuzhnyj vopros. - Da net, pochemu zhe, - otvetil marshal. - Ohotno ob®yasnyu, no tol'ko s usloviem, chto vse skazannoe ostanetsya mezhdu nami. - Marshal, ya, kazhetsya, ne daval vam povoda... - zataratoril Katelli obizhenno. - Imenno poetomu ya s vami i razgovarivayu. Delo v tom, chto pribyvayushchie na Nortvind Gorcy navernyaka voz'mut storonu Makleoda. YA dazhe uveren, chto Strelki Stirling atakuyut nas, no tol'ko v tom sluchae, esli my budem nahodit'sya za predelami stolicy. Kontroliruya Taru, my obespechim sebe preimushchestvo i legko razob'em ih. I tol'ko togda, a ne ran'she Pervyj i Vtoroj Kearnskie polki sdadutsya bez boya. Katelli, soglasno kivaya, slushal monolog marshala. - Sovershenno verno. YA dolzhen zastavit' samih Gorcev dat' vam povod vojti v stolicu, - proiznes on. - V etom sluchae nikto vo vsej Vnutrennej Sfere ne obvinit nas v nesoblyudenii dogovorennostej i kovarstve. YA ponyal vas, marshal. - Katelli dogadalsya, chto ot vypolneniya zamysla Bredforda zavisit ego sobstvennaya sud'ba. Libo on budet pravitelem Nortvinda, libo konsul Berns razdavit ego. Ne isklyucheno, chto i sam marshal Bredford tozhe prilozhit k etomu svoyu moguchuyu ruku. Marshal smotrel na udalyayushchihsya Malvani i Vinchester. ZHenshchiny podhodili k korablyu. - Vy uvereny, chto nash novyj polkovnichek polnost'yu doveryaet nam? - vnezapno sprosil on. - Absolyutno, - otvetil Katelli ne zadumyvayas'. - |to horosho, - skazal Bredford. - V predstoyashchej operacii ej potrebuetsya vse ee muzhestvo. Ne znayu, legko li budet polkovniku Malvani smotret' na to, kak moi vojska vojdut v Taru i primutsya unichtozhat' ee sobrat'ev Gorcev. Nu nichego. YA nadeyus' na vas i na nashih shpionov. Delajte chto ugodno, no tol'ko dajte mne povod okkupirovat' stolicu. Ne schitajtes' ni s chem i pomnite, chto esli my ne zajmem gorod, nashi dni sochteny. I vse-taki priglyadyvajte za novym komanduyushchim vooruzhennymi silami Gorcev. - Marshal usmehnulsya. - Mne ne hotelos' by, chtoby ona razocharovala nas. - Ob etom mozhete ne volnovat'sya, - gordo proiznes Katelli i usmehnulsya: - Nasha "polkovnik Malvani" stala sovsem ruchnoj. XXI Dolina reki Tilman, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 25 sentyabrya 3057 g. Lorena ZHaffreya razbudil trevozhnyj krik nochnoj pticy. Vsmatrivayas' v nochnuyu temnotu, okruzhayushchuyu "Dushitelya", on prislushalsya, no nichego podozritel'nogo ne zametil. Poudobnee ustroivshis' v komandirskom kresle, snova popytalsya usnut'. Loren strashno ustal, poslednij perehod vymotal ego. On posmotrel na hronometr, bylo chetyre chasa utra. Skoro pod®em. Kak i mnogie, pobyvavshie v krupnyh peredelkah piloty, vo vremya pohoda Loren predpochital spat' v boevom robote. Kakoj by usilennoj ni byla ohrana, on schital kabinu bolee bezopasnym mestom, chem palatka. V sluchae vnezapnogo napadeniya ne nado bylo bezhat' k svoemu robotu pod obstrelom. I v kriticheskoj situacii, kogda robot teryal vozmozhnost' dvigat'sya, pilot mog proderzhat'sya v kabine dovol'no dolgoe vremya. V nej imelsya znachitel'nyj zapas prodovol'stviya, vody i vozduha, ne govorya uzhe o boezapase. No etogo, polagal Loren, ne dolzhno bylo proizojti. Operaciya prohodila na redkost' spokojno. Prinyav predlozhenie Haffa ostat'sya pri polkovom shtabe, samom bezopasnom meste vo vremya pohoda, Loren: obespechil sebe otnositel'no bezmyatezhnuyu zhizn'. Osmotrevshis', on uvidel komandnyj uzel svyazi, nahodivshijsya ot "Dushitelya" v kakih-nibud' shestidesyati metrah. Podojdya k reke, vojska polkovnika Makleoda dvinulis' vdol' nee. Za isklyucheniem dvuh-treh ocheredej iz PII i neskol'kih netochnyh raketnyh zalpov pronosivshimsya mimo istrebitelyam Gorcev, prizemlivshijsya shattl devionovcev ne predprinimal bol'she nikakih dejstvij. Odin korabl', pri vsej ego moshchi, pogody ne delal, poetomu ego prisutstvie na planete ne sil'no bespokoilo Makleoda. Loren zhe dumal inache. On schital, chto etot strannyj shattl, radi kotorogo devionovcy vyveli celyj otvlekayushchij flot, tait v sebe ser'eznuyu ugrozu. Pravda, Loren eshche ne znal, kakuyu imenno. Spat' bol'she ne hotelos'. On otkinul steklo illyuminatora i posmotrel na les. Vdali, v predrassvetnom tumane, vyrisovyvalis' siluety mashin, stoyashchih s potushennymi farami. Special'noe pokrytie, ne propuskayushchee teplo i infrakrasnoe izluchenie, nadezhno zashchishchalo ih ot obnaruzheniya. Zachehleny byli dazhe mikrovolnovye antenny. Loren razglyadel neskol'ko boevyh robotov, spryatannyh v gustoj teni moguchih derev'ev. Loren smotrel na les i dumal o Malvani i Katelli. "Skol'ko eshche budet prodolzhat'sya eta pogonya? Interesno, esli my nastignem ih, proizojdet bitva ili net? I kak ona budet vyglyadet', esli polkovnik zapretil ubivat' Gorcev?" Takoj stil' vedeniya boevyh dejstvij byl ZHaffreyu v novinku. On neproizvol'no vzglyanul na ekran dal'nego obzora, zatem perevel vzglyad na kartu mestnosti. Ona ezhesekundno popolnyalas', razvedka Gorcev postoyanno vnosila v nee izmeneniya. Mel'kali cifry, pokazyvayushchie kolichestvo pehoty i tankov, boevyh robotov i mashin. Na vspomogatel'nom displee zagorelis' slabye zelenye tochki. |to byli vyslannye Makleodom razvedchiki. Oni medlenno priblizhalis' k lageryu devionovcev. Eshche nemnogo, i oni podojdut k linii ohraneniya. Bit'sya s CHastiti Lorenu ne hotelos', dlya etogo u nego ne bylo nikakih osobyh prichin. On horosho ponimal, chto v osnove ee predatel'stva prezhde vsego lezhalo zhelanie ogradit' Gorcev ot vozmozhnogo istrebleniya. Pravda, svoimi dejstviyami ona tol'ko uhudshila situaciyu i vtyanula ih v bratoubijstvennuyu vojnu. Odnogo Loren nikak ne mog ponyat'. Po ego mneniyu, prikaz Makleoda ne ubivat' svoih vzbuntovavshihsya brat'ev ne sootvetstvoval nikakim pravilam vedeniya boevyh dejstvij. K tomu zhe vo vremya shvatki prosto nevozmozhno obezopasit' sebya, ne ubivaya protivnika, poskol'ku neizvestno, kak on sam nastroen. Lorenu ne tol'ko byla ne po dushe takaya sentimental'nost', protiv nee vosstaval ves' ego opyt Smertnika-Kommandos. S polkovnikom Katelli bylo vse prosto. Makleod ne tol'ko ne ispytyval k nemu nikakih druzheskih chuvstv, a dazhe naoborot. Komanduyushchij gorel zhelaniem unichtozhit' ohranu konsul'stva i prikazyval svoim voinam ne shchadit' devionovcev. |togo delat' nikto i ne sobiralsya, poskol'ku posle prizemleniya strannogo shattla v vojskah tol'ko i govorili, chto o blizkom vtorzhenii na Nortvind armii Federativnogo Sodruzhestva, i vinovnikom vse schitali Katelli. Iz togo, chto Lorenu dovodilos' slyshat', on ponyal, chto Gorcy gotovy drat'sya s devionovcami do poslednego. Takoj povorot v vysshej stepeni ustraival ego, tem bolee chto, kak on schital, sami devionovcy edva li predpolagali poluchit' stol' zhestokij otpor. On snova vzglyanul na kartu. Vyzvav iz takticheskoj sistemy neobhodimuyu informaciyu, Loren poluchil izobrazhenie bazy, nazyvaemoj "krepost'yu", v severo-zapadnoj chasti gornogo hrebta SHpora. Loren ne razdelyal mneniya Makleoda i Haffa o tom, chto Malvani stremitsya tuda. "|to bylo by slishkom primitivno so storony CHastiti, major navernyaka zadumala chto-nibud' pointeresnee. Konechno, ideya ukryt'sya v podzemel'e kreposti soblaznitel'na i takticheski opravdana. Tomu, kto hochet otdelat'sya ot presledovaniya, samoe luchshee - zaryt'sya v zemlyu. Boepripasov v kreposti skol'ko ugodno, tam mozhno zhit' neskol'ko let, uspeshno otrazhaya ataki, samomu pri etom ostavayas' v otnositel'noj bezopasnosti. Odnako yavlyaetsya li cel'yu Malvani prosto sohranenie sobstvennoj zhizni? Vryad li, dumal Loren. Malvani ne pojdet k kreposti po dvum prichinam. Vo-pervyh, potomu, chto imenno etogo ot nee i zhdut, a vo-vtoryh, potomu, chto ona - voin, a ne podval'naya krysa. Ona ne stanet pryatat'sya po SHCHelyam". Loren ZHaffrej otklyuchil komp'yuter i poter glaza. "Nado by vse-taki pospat', do shvatki s devionovcami ostalos' ne bol'she dvenadcati chasov. Za kakim chertom ya sizhu tut i razmyshlyayu o morali? - podumal on i posmotrel v illyuminator. Za oknom prostiralas' zvezdnaya noch'. - Stranno vse-taki rasporyazhaetsya nami zhizn'. YA sizhu v boevom robote na Nortvinde, kuda tak stremilis' i moj otec, i moj ded. Ih vnuku udalos' vernut'sya na rodinu, no s kakoj cel'yu!" Loren prekrasno ponimal, chto usnut' emu ne dayut mysli o zadanii, kotoroe doveril emu Sun-Cu. Velikij kancler poslal ego syuda s cel'yu zastavit' Gorcev otojti ot Deviona. Posle etogo oni budut unichtozheny. Tak zadumal Sun-Cu, i eto dolzhno byt' sdelano. Loren vse ponimal i ne otkazyvalsya ot svoej roli, no pochemu zhe u nego tak mutorno na dushe? On snova posmotrel na temneyushchij les. Vnezapno emu pokazalos', chto u odnogo iz derev'ev shevelitsya kakaya-to ten'. Snachala Loren podumal, chto oshibsya, no, priglyadevshis', ponyal, chto zrenie ego ne obmanyvaet. Vot ten' metnulas' k odnoj iz mashin svyazi. "Mozhet byt', eto kakoj-to zverek?"- podumal Loren i, nagnuvshis', stal pristal'no vglyadyvat'sya v temnotu. Men'she chem cherez minutu on uzhe videl, chto eto chelovek i, sudya po tomu, kak on vedet sebya, eto razvedchik-devionovec. "Proklyat'e", - prosheptal Loren. Ne zadumyvayas', on shvatil nejroshlem i nadel ego. - Govorit chetvertyj, otdelenie ohrany komanduyushchego, - zasheptal on. - V lagere chuzhoj! - ZHaffrej vklyuchil predshestvuyushchij zapusku dvigatelya predvaritel'nyj nagrev. - V lagere chuzhoj! - povtoril on. "CHert poderi, tol'ko by oni srazu otkliknulis'", - edva uspel podumat' Loren, kak srazu zhe uslyshal spokojnyj golos: - Govorit vtoroj, otdelenie ohrany komanduyushchego. Povtorite soobshchenie. U nas vse spokojno. - CHego tut povtoryat'! - voskliknul Loren. - Razuj glaza, v lagere pehota protivnika! - On vklyuchil shirokopolosnuyu svyaz' i prigotovilsya dat' signal obshchej trevogi. "Bolvan slepoj!" Ego vozmutila rashlyabannost' dezhurnogo oficera. Signal on dat' ne uspel, utrennyuyu tishinu razorval grohot vzryvov. Robot pokachnulsya. Vverh vzmetnulis' yazyki plameni. Nad derev'yami, szhigaya navisayushchie vetki, nachal podnimat'sya bol'shoj ognennyj shar. Osleplennyj vnezapnoj vspyshkoj, Loren zazhmuril glaza. - Govorit major ZHaffrej! - krichal Loren v mikrofon. - Pehota protivnika pronikla na territoriyu lagerya! - Golos ego zaglushali prodolzhavshie grohotat' vzryvy. Tri gruzovika, stoyavshie nepodaleku, podbrosilo v vozduh. Upav, oni razvalilis' na chasti. Ot gromadnoj mashiny svyazi vdrug otlomilsya i ischez kusok kuzova, slovno gigantskoe zhivotnoe proglotilo ego. Ostal'nye pokorezhennye kuski lizali zhadnye yazyki plameni. CHast' lagerya zavoloklo gustym chernym dymom. Loren zakryl illyuminator i posmotrel na pribory. Osnovnoj monitor pokazal peregrev. Teper', esli on prodolzhit zapuskat' dvigatel', vyjdut iz stroya giroskopy. Loren vklyuchil termoizolyaciyu, zarabotavshie poglotiteli tepla umen'shili temperaturu robota. V naushnikah nejroshlema poslyshalis' avarijnye signaly. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Loren vklyuchil skaner blizhnego obzora. |kran zapestrel mishenyami, kazalos', vrazheskaya pehota byla povsyudu. Udivil Lorena vid voinov, ih figury lish' otdalenno napominali chelovecheskie, a otrazhaemye imi signaly pokazyvali, chto vse oni odety v bronyu. Snachala medlenno, zatem vse bystree i bystree Loren nachal vyvodit' svoego "Dushitelya" iz-pod derev'ev. Vyjdya na otkrytoe prostranstvo, on ne meshkaya dvinulsya k moguchemu gruzoviku, v kotorom razmeshchalsya central'nyj uzel svyazi. Po vsej vidimosti, osnovn