oj udar pehotincev byl napravlen imenno na nego. V dymu razglyadet' chto-libo okazalos' trudnovato. Kogda zhe Lorenu nakonec eto udalos' i on, uvidev mashinu, snova dvinulsya k nej, razdalsya moshchnyj vzryv i uzel svyazi ohvatilo plamya. Gruzovik mgnovenno okazalsya v ognennom kol'ce. "CHert poderi, tam zhe Makleod!" Ot vzryva robot razvernulo vokrug svoej osi, golova Lorena zakruzhilas', a k gorlu podstupila toshnota. Tol'ko nakoplennyj godami opyt pomog emu uderzhat' "Dushitelya" ot padeniya. Loren prinyalsya osmatrivat' lager'. Ot central'nogo uzla svyazi ostalis' odni oblomki. Razbrosannye vzryvom, oni podkatilis' k samym nogam ego robota. Vnezapno Loren uvidel odnogo iz pehotincev, vyskochivshego iz-za dereva. Vsya figura voina otlivala metallom. Loren dogadalsya, chto na nem nadet tak nazyvaemyj "kostyum diversanta", razrabotannyj uchenymi Vnutrennej Sfery, analog bronirovannoj zashchitnoj odezhdy elementalov. Pravda, v otlichie ot moguchih soldat klanov voiny Vnutrennej Sfery ne mogli nesti na sebe stol'ko vooruzheniya i, sledovatel'no, byli bolee uyazvimy. No tol'ko v dal'nem boyu. Kogda takoj pehotinec priblizhalsya k robotu, on stanovilsya krajne opasen. Loren pojmal pehotinca v pricel, no tot vklyuchil pryzhkovye dvigateli i, slovno snaryad, ustremilsya k kabine "Dushitelya". S takimi voinami i podobnym manevrom Loren stalkivalsya vpervye. On tol'ko chital i ot kogo-to slyshal o bitvah s elementalami, uchastvovat' v nih samomu eshche ne dovodilos'. Odnako u nego hvatilo uma vybrosit' vpered ruku "Dushitelya". Udarivshis' o nee, pehotinec svalilsya u nog boevogo robota. Loren prismotrelsya - tot ne podaval nikakih priznakov zhizni. V plameni dogorayushchego gruzovika Loren zametil blestyashchie teni eshche treh diversantov. Prignuvshis', oni osypali raketami blizhnego boya stoyashchij nevdaleke "YAstreb". Puskovye ustanovki raspolagalis' u nih na plechah. Voditel' "YAstreba" tshchetno staralsya uderzhat' svoj robot na nogah. Pehotincy strelyali tochno, golova i korpus robota ezhesekundno ozaryalis' vspyshkami vzryvov. Protivniku udalos' podzhech' "YAstreb". Plamya, liznuv levuyu storonu robota, bystro popolzlo vverh, k kabine. Grad raket prodolzhal barabanit' po brone, i vskore "YAstreb", nesposobnyj bol'she borot'sya za zhizn', sshibaya derev'ya, nachal valit'sya na spinu. Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto ego vystrel mozhet nadelat' bol'she vreda, chem pol'zy, Loren pricelilsya v odnogo iz pehotincev i dal po nemu ochered' iz oboih lazerov srednej moshchnosti. Oruzhie boevogo robota rasschitano na bitvu s tyazhelymi mishenyami, mashinami i ukrepleniyami protivnika. Takaya nichtozhno malaya cel', kak chelovek, v kakuyu by prochnuyu bronyu on ni byl odet, ne imeet nikakih shansov ostat'sya v zhivyh pri popadanii v nego lucha lazera ili PII. Kazalos', pehotinec i ne zametil, kak vypushchennaya Lorenom ochered' rasshchepila ego na atomy. ZHaffrej byl nastol'ko shokirovan uvidennym, chto dazhe ne obratil vnimanij na opasnyj skrezhet, donesshijsya s togo mesta, kuda upal "YAstreb". So svistom rassekaya vozduh, vverh vzmetnulis' dve rakety i udarili v pravuyu storonu "Dushitelya". Robot tryahnulo. Loren uspel zametit', chto vystrel byl sdelan pehotincem, spryatavshimsya za odnim iz oblomkov obgorevshego uzla svyazi. Loren prinik k ekranu, starayas' pojmat' v pricel atakuyushchego. Nedaleko ot nego bilsya s devionovcami boevoj robot "Skarabej". Neskol'ko pehotincev, okruzhiv so vseh storon, dobivali ego raketami. K schast'yu, emu udalos' vyrvat'sya iz smertonosnogo kol'ca, i on osypal napadayushchih ocheredyami lazerov srednej i maloj moshchnosti. Neskol'ko vystrelov byli udachnymi, i vragi pobezhali. "Skarabej" rvanulsya za nimi, v yarostnoj zlobe voditel' robota vtoptal v zemlyu dvuh nastignutyh im pehotincev. Ostavshiesya v zhivyh vklyuchili pryzhkovye dvigateli i, slovno kuznechiki, rassypalis' po polyane. Po kabine zastuchali rakety, i Loren ponyal, chto snova nahoditsya v centre vnimaniya. Strelyali iz-za stoyashchih nepodaleku derev'ev. "Hotite poigrat' v pryatki, merzavcy? Soglasen. Nachinaem", - podumal on. |kran blizhnego obzora pokazal, chto pered nim chetyre celi. Ne popast' v takuyu mishen', kak boevoj robot, pehotincam bylo prosto nevozmozhno, i korpus "Dushitelya" to i delo osveshchalsya vzryvami. Loren navel na dva blizhajshih dereva impul'snyj lazer i dal dlinnuyu ochered'. Odnogo iz pehotincev tut zhe pridavilo srezannym, slovno britvoj, stvolom dereva. U drugogo vzorvalis' pryzhkovye dvigateli. Ostavshiesya dva prodolzhali raketnuyu ataku. Loren pochuvstvoval, chto ego robot shataetsya. |to protivniki, slovno sgovorivshis', nachali strelyat' po nemu eshche i iz tyazhelyh pulemetov. Po illyuminatoru zastuchali snaryady. Pered glazami voznikla vspyshka. Odin iz pehotincev, vklyuchiv pryzhkovye dvigateli, podprygnul i opustilsya na levoe plecho "Dushitelya". Prikreplennoj k ruke metallicheskoj kleshnej on tut zhe prinyalsya razryvat' bronyu boevogo robota. Vpervye za vse vremya uchastiya v bitvah Loren pochuvstvoval, chto ne znaet, kak emu postupit'. Ego ohvatila panika. Stol'ko raz on smotrel v glaza smerti, no nikogda ona eshche ne podstupala k nemu tak blizko, kak v etom strashnom lesu. Voobrazhenie risovalo Lorenu kartinki shvatki Malvani s elementalami. Loren ne hotel umirat', vo vsyakom sluchae zdes', na Nortvinde. Huzhe vsego bylo soznanie, chto on ne mozhet dotyanut'sya do protivnika, uporno stremyashchegosya razrezat' bronyu i vzorvat' kabinu. Pytayas' stryahnut' s sebya diversanta, Loren rezko povernul robota vpravo, zatem vlevo, no pehotinec uspel zakrepit'sya. Mozg Lorena lihoradochno rabotal, ishcha vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, a ono bylo prosto ugrozhayushchim. Reshenie prishlo vnezapno. Uvlekshis' ubijstvom, devionovec slishkom blizko podpolz k golove robota. Loren rezko podnyal ruku "Dushitelya" i pripodnyatym listom naplechnoj broni pridavil ego k golove robota. Esli by ne zashchitnyj kostyum, otchayannyj pehotinec prevratilsya by v mesivo iz kostej i myasa, ravnoe po tolshchine bumazhnomu listu. Bronya spasla emu zhizn'. Ostavlyaya za soboj tonkij krovavyj sled, pehotinec nachal spolzat' vniz. Sily pokidali ego, i, ne uderzhavshis', on ruhnul na zemlyu. Blizost' neminuemoj smerti pridala emu sil, i, prezhde chem Loren podnyal nogu robota, chtoby rastoptat' protivnika, pehotinec uspel yurknut' pod navisshie nad zemlej vetki derev'ev. Loren chertyhnulsya: "V sleduyushchij raz ty u menya poshchupaesh' podoshvu s toj storony, svoloch'". Vnachale Loren hotel brosit'sya v gushchu lesa i unichtozhit' ostavshihsya pehotincev, pronikshih na territoriyu lagerya, no, vklyuchiv blizhnij obzor, srazu zhe otkazalsya ot svoej zatei. Laviruya mezhdu derev'yami, on ne tol'ko poteryaet skorost', no i budet ogranichen v dvizheniyah. A imenno eto naletchikam i nuzhno. Neuklyuzhij, nesposobnyj zashchishchat'sya robot dlya nih samaya legkaya i zhelannaya dobycha. Posle pobedy nad opasnym protivnikom u Lorena budto pribavilos' soobrazitel'nosti. On bystro vychislil drugoj sposob bor'by so spryatavshimisya pehotincami. Bolee zhestokij, no isklyuchitel'no effektivnyj. Loren uvidel, chto odin iz devionovcev vyskochil iz svoego ukrytiya i prigotovilsya prygat'. Loren nazhal na knopku i vypustil iz svoego PII smertonosnyj sgustok energii. YArkij goluboj shar udaril v stvol dereva v metre ot stoyashchego pod nim pehotinca. Potok zaryazhennyh chastic pokatilsya po nemu, bronya zakipela, razdalis' oglushitel'nye vzryvy raket i snaryadov, a sam voin, ne uspev vskriknut', v dolyu sekundy prevratilsya v chernuyu izognutuyu goloveshku. Loren slegka povernul "Dushitelya", ishcha sleduyushchuyu cel'. Ih okazalos' dve. Pehotincy pytalis' zajti k nemu s raznyh storon, no Loren ne dal im etogo sdelat'. Vklyuchiv bol'shoj lazer "Solnechnyj svet", on opisal im shirokuyu dugu. Kabina robota stala napominat' pechku, avtomaticheski vklyuchilis' poglotiteli tepla i ventilyatory. Loren ne zamechal zhary. Glavnoe bylo sdelano - on pojmal luchom letyashchego k kabine pehotinca i otsek emu obe nogi. Odnovremenno ego obozhglo vyduvaemym iz kabiny raskalennym vozduhom, i pehotinec, vzrevev ot boli, upal na zemlyu. Drugoj, porazhennyj strashnoj smert'yu svoego tovarishcha, tut zhe skrylsya za derev'yami. Loren osmotrelsya. Bitva byla zakonchena, protivnik otoshel. Neprivychnaya tishina rezala ushi. Vklyuchiv dal'nij obzor, on oglyadel to, chto ostalos' ot shtaba polka. Vse pyat' gruzovikov, Centr svyazi - serdce soedineniya, ischezli v yarkom plameni. Naprasno voiny tyanuli k nim pozharnye shlangi, spasti chto-libo bylo uzhe nevozmozhno. "Pozdno, etim sledovalo by zanyat'sya ran'she", - s gorech'yu podumal Loren. Poterya lyudej, nahodyashchihsya v moment vzryva vnutri Centra svyazi, byla nevospolnimoj. Oni zazhivo sgoreli vmeste s oborudovaniem. Loren otvel glaza ot pozharishcha. Polk prihodil v dvizhenie. Snovala pehota, pytayas' pregradit' ognyu put' k mashine s boepripasami i prodovol'stviem. Inogda eto im udavalos', no chashche net. Operaciya devionovcev byla, po vsej vidimosti, produmana ochen' tshchatel'no. Unichtozhiv Centr svyazi, diversanty nanesli polku nepopravimyj ushcherb. - Govorit pervyj. Vsemu komandnomu otdeleniyu idti na moj signal, - uslyshal Loren znakomyj golos i oblegchenno vzdohnul. Makleod byl zhiv. Vzglyanuv na ekr'an, Loren uvidel, chto polkovnik nahoditsya v kilometre ot lagerya. Men'she chem cherez minutu on uzhe byl na meste. Neskol'ko robotov i dva vzvoda pehoty rastaskivali oblomki obgorevshego komandnogo punkta. Polkovnik Makleod, okruzhennyj gruppoj oficerov, stoyal v otdalenii. Eshche ne rassvelo, temnotu hmurogo utra rassekali tol'ko vspolohi ognya i luchi prozhektorov. Nepodaleku Loren uvidel neskol'kih dvizhushchihsya robotov ohraneniya. S momenta napadeniya proshel pochti chas, pozhar v osnovnom byl potushen. Vse byli porazheny i oskorbleny naglost'yu diversantov, voznikshih slovno iz niotkuda. Gorcy ponimali, chto dopustili oploshnost', ved' naletchikam ne tol'ko udalos' podojti k lageryu nezamechennymi, no i sdelat' to, dlya chego oni byli poslany. Polkovnik Makleod prohazhivalsya vozle ostova mashiny svyazi. - Spasibo zvezdam, chto menya muchila bessonnica i ya vyshel progulyat'sya, - skazal on, ostanavlivayas' i poglazhivaya borodu. - Inache oni i menya by zazharili, kak cyplenka. - Nashi poteri neznachitel'ny, - otraportoval Haff, podhodya k nemu. - Dvenadcat' chelovek ubito i dvadcati shest' raneno. CHetyre robota poluchili ser'eznye povrezhdeniya, ostal'nye vosem' prakticheski ne postradali. Kak soobshchil Damfri, ubito vosem' napadavshih. Naskol'ko ya mogu sudit', osnovnoj udar naletchiki skoncentrirovali na mashine, v kotoroj dolzhny byli nahodit'sya vy, polkovnik. - Sam Haff spal v palatke, raspolozhennoj v kakih-nibud' dvadcati metrah ot Centra svyazi. Loren posmotrel na nego. Konchiki volos Haffa, kak i ego brovi, obgoreli, lico pokrylos' kopot'yu. "Emu prosto povezlo, chto on ucelel", - podumal ZHaffrej. - Polagayu, - vozrazil on Haffu, - chto cel'yu atakuyushchih byl vovse ne polkovnik Makleod. Skoree vsego, ih zadachej bylo unichtozhenie nashego Centra svyazi, i, pohozhe, oni v etom preuspeli. Teper' my ne tol'ko ne sposobny svyazat'sya s drugimi chastyami, no i ne smozhem dazhe effektivno komandovat' vojskami, stoyashchimi zdes'. - CHto tam sluchilos' s lejtenantom Gomes? - sprosil polkovnik Makleod, ne otvodya otsutstvuyushchego vzglyada ot ostatkov svoego komandnogo punkta. - Ona ranena, - opustiv golovu, proiznes Haff. - Vrachi govoryat, chto, mozhet byt', pridetsya amputirovat' ej nogu. - Loren slyshal, chto vo vremya vzryva devushka byla v mashine. - Derzhitsya ona molodcom, - prodolzhal major. - Harakter u nee takoj zhe, kak u ee babki, a ta prohodila cherez kuda bolee opasnye peredelki i ostavalas' nevredimoj. Kazhetsya, sposobnost', nesmotrya ni na chto, ostavat'sya v zhivyh u nih v rodu. - Ne udivlyus', esli ona sbezhit iz gospitalya, kak tol'ko konchitsya dejstvie obezbolivayushchego, - progovoril polkovnik. - Sovershenno verno, - podtverdil Haff. Polkovnik ugryumo oglyadel stoyashchih ryadom s nim oficerov. - A teper' ya hotel by uslyshat' ot vas ob®yasneniya, - prohripel on. - Kak tak poluchilos', Zvezdnaya Liga vas razderi, chto vrazheskaya pehota pronikla v centr nashego lagerya i nikto ee ne zametil? Otvechat'! - ryavknul on. - Posmotrite, polkovnik, - vstupilsya Haff i kivnul v storonu, gde nedaleko ot byvshego Centra svyazi lezhala to li ch'ya-to gromadnaya figura, to li gruda tusklo pobleskivayushchego metalla. Kogda oficery i Makleod podoshli blizhe, oni uvideli, chto eto telo odetogo v bronyu pehotinca, odnogo iz teh, kogo Loren srazil svoim impul'snym lazerom. Naskvoz' probityj v neskol'kih mestah bronirovannyj kostyum pehotinca splavilsya i pochernel. Ryadom s obuglivshimsya telom lezhala napolovinu oplavlennaya mehanicheskaya ruka-kleshnya. - Kapitan Damfri osmotrel tela diversantov. Tochnee, to, chto ot nih ostalos', - popravilsya Haff. - Udalos' ustanovit', chto vse oni yavlyayutsya kursantami voennogo otdeleniya Instituta nauk Novogo Avalona. Soglasno provedennomu analizu, ih zashchitnye kostyumy izgotovleny iz novejshego materiala, kotoryj skanery obnaruzhivayut tol'ko na ochen' blizkom rasstoyanii. To est' poka rebyata v etih smokingah ne svalyatsya tebe pryamo na golovu, oni ostayutsya nevidimymi. Tak chto net nichego strannogo v tom, chto my ih proglyadeli, - sokrushenno vzdohnul Haff. Makleod vnimatel'no osmatrival pochernevshee skryuchennoe telo pehotinca. - Nu chto zh, - probormotal on. - Pohozhe, shvatka vse-taki nachalas'. Ne skroyu, ya do poslednego momenta nadeyalsya, chto etogo ne proizojdet. Teper' zhe sovest' moya spokojna, pervymi nachali bitvu ne my, a oni. - Vse eto tak, - skazal odin iz okruzhivshih Makleoda oficerov, - no menya volnuet drugoe. Kak Malvani i ee storonniki mogut ostavat'sya s devionovcami, znaya ob etom podlom napadenii? Ved' eto zhe nechestno, takaya zmeinaya taktika idet vrazrez s nashim ponyatiem o vedenii vojn. My - Gorcy i b'emsya chestno. - Loren vslushivalsya v goryachie slova molodogo oficera i chuvstvoval sebya chast'yu etogo naroda. Gordo proiznesennaya fraza "My - Gorcy" prodolzhala zvuchat' v ego ushah. Teper' ego svyaz' s Gorcami byla oshchutima, ee mozhno bylo potrogat'. "S kakimi by myslyami ya ni priletel syuda, moe rodstvo s etim narodom priznano Gorcami", - radostno dumal on. Lico Makleoda osunulos'. - Zapomnite vse! CHastiti Malvani ne imeet nichego obshchego s etim naletom. Ona voin, a ne ubijca i pryatat'sya v nochi ne budet. K tomu zhe ya sovsem ne schitayu, chto eta ataka idet vrazrez s principami vedeniya vojny. Nichego podobnogo! |to normal'naya boevaya operaciya, cel' kotoroj - ne ubit' protivnika, a lishit' ego svyazi s ostal'nymi vojskami. I sovetuyu vam ne razdumyvat' o poryadochnosti na vojne, a pozabotit'sya o tom, chtoby v dal'nejshem izbezhat' podobnyh naletov. - Polkovnik zadumalsya. - CHto ni govori, a nas perehitrili, i my poterpeli pust' malen'koe, no porazhenie. I eshche. Prizyvayu vas ne zabyvat', chto i Malvani, i ee druz'ya prezhde vsego - Gorcy, krov' ot krovi i plot' ot ploti nashego naroda. Haff razryadil obstanovku. - Moglo byt' gorazdo huzhe, - zadumchivo proiznes on. - Horosho eshche, chto eti kursanty okazalis' novichkami. Naleti na nas veterany, tugo by nam prishlos'. - Naprasno vy staraetes' vygorodit' sebya, major, - usmehnulsya Makleod. - Nagrady za segodnyashnyuyu bitvu vy ne poluchite. |ti, kak ty nazyvaesh' ih, "novichki" ne tol'ko svobodno pronikli v nash lager', no i smogli lishit' nas svyazi. Do teh por poka my ne dostavim novoe oborudovanie, my ne budem znat', chto delaetsya na planete i okolo nee. A kak tebe prekrasno izvestno, na okoloplanetnoj orbite nahoditsya potencial'no opasnyj flot. To, chto sejchas proizoshlo, ne prosto nalet, a nachalo krupnoj operacii. Pervuyu ee fazu my proigrali, no kto znaet, chto budet sleduyushchim nomerom devionovcev? - Polkovnik byl razdrazhen. Haff vinovato opustil golovu. - Ponyatno, - prolepetal on. - Strelki Koshki Stirling dolzhny poyavit'sya zdes' v techenie neskol'kih nedel', - vstavil odin iz oficerov. - Da, - soglasilsya polkovnik. - No esli tak pojdet i dal'she, to my ob ih prilete mozhem i ne uznat'. Stirling, konechno, opytnaya voenachal'nica, ona dogadaetsya, chto esli my ne vyhodim s nej na svyaz', znachit, na Nortvinde tvoritsya chto-to neladnoe i s nami stryaslas' kakaya-to beda. Ona nastorozhitsya. No eto vse, na chto my mozhem rasschityvat'. - Makleod pomolchal. - No ne o Stirling nam sleduet sejchas zabotit'sya. Menya bol'she volnuet, chto imenno devionovcy sobirayutsya predprinyat'. Esli flot, kotoryj barrazhiruet u planety, dejstvitel'no ih, to ne tol'ko my, no i vse Gorcy okazyvayutsya v opasnosti. Vot chego dobilis' eti "novichki"! - v volnenii voskliknul polkovnik. - My nichego ne znaem! Teper' ostaetsya tol'ko lomat' golovu i gadat', chto proishodit vokrug nas. - Kakie budut prikazaniya? - tiho sprosil Haff. - Svyaz' mezhdu batal'onami poka eshche est', - v razdum'e otvetil polkovnik. - Pridetsya snyat' s flanga neskol'ko vzvodov... Berite Tretij batal'on signal'shchikov i poshlite ih v Taru za oborudovaniem. Neskol'ko dnej nam pridetsya provesti bez kontakta s ostal'nymi chastyami Gorcev. CHert poderi! - voskliknul Makleod. - Hotel by ya znat', chto eti devionovskie sobaki zadumali! Ne isklyucheno, chto teper' na nas budut napadat' postoyanno. - Tak chto zhe nam delat'? - snova sprosil Haff. On posmotrel na Makleoda ispytuyushchim vzglyadom i sarkasticheski proiznes: - Ne vybrasyvat' zhe nam polotence tol'ko potomu, chto oni razbili neskol'ko priborov?! Polkovnik shiroko ulybnulsya. Oficery udivilis', nikto iz nih dazhe ne predpolagal, chto pochti oskorbitel'nye slova majora proizvedut takoj neozhidannyj effekt. - Sdavat'sya? Nam, Gorcam? Nikogda! Prostite menya, major, no na vash vopros ya otvechu voprosom. Predstav'te sebya na meste Katelli i skazhite, chto budet delat' protivnik, kotorogo vy uspeshno lishili svyazi? Sovershenno neozhidanno dlya sebya Loren vmeshalsya v razgovor i otvetil za Haffa: - Ne znayu tochno, kak postupil by v etom sluchae moj protivnik, - skazal on, - no mogu predpolozhit', chego by ya ot nego ne ozhidal. - I chego zhe? - ulybayas', sprosil polkovnik. - Napadeniya, - otvetil Loren. - YA by poschital, chto posle takogo udara protivnik na vremya zatihnet. - Sovershenno verno, - soglasilsya Makleod. On obratilsya k oficeram: - Sledovatel'no, my budem dejstvovat' tak... - I polkovnik nachal obrisovyvat' detali predstoyashchej operacii. Loren posmotrel na tuskneyushchie fary boevyh robotov. Nad Nortvindom nakonec-to nachal zanimat'sya blednyj rassvet. XXII Dolina reki Tilman, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 29 sentyabrya 3057 g. - Kakovy rezul'taty ataki? - sprosila Malvani. - Vinchester eshche nichego ne soobshchila? - Svedeniya postupili, no ih poka nemnogo. Peredvizhnoj komandnyj punkt Gorcev vyveden iz stroya. Narushena svyaz', - otvetil marshal Bredford. - Ona takzhe dokladyvaet, chto protivnik pones poteri, pravda nebol'shie. - Ponimaya, chto poslednee soobshchenie budet novoispechennomu polkovniku nepriyatno, marshal vnimatel'no nablyudal za reakciej Malvani. CHastiti otvela vzglyad i posmotrela na velichavo tekushchuyu reku. Ona chuvstvovala svoyu vinu pered polkovnikom Makleodom. Ved' kak by tam ni bylo, a eto v rezul'tate ee predatel'stva umirayut Gorcy. Ona, Malvani, vydala devionovcam nuzhnuyu im informaciyu i tem samym pomogla osushchestvit' uspeshnyj rejd protiv svoih zhe tovarishchej. Ona stala ubijcej svoego naroda. "Gospodi, pomogi mne. Neuzheli ya oshiblas'? ZHiv li polkovnik Makleod? Ved' on nahodilsya v central'noj mashine svyazi". Sovershenno neozhidanno Malvani pojmala sebya na mysli, chto hotela by, chtoby i Loren ZHaffrej ne postradal. A reka medlenno tekla, i ej ne bylo nikakogo dela do stradanij novoispechennogo polkovnika. Vidya smyatenie Malvani, marshal edva zametno ulybnulsya i podmignul Katelli. - YA ponimayu vashi chuvstva, polkovnik, - tiho proiznes on. - No eto vojna, i zdes' neizbezhny poteri. YA mnogo by dal, chtoby ih ne bylo. - Malvani voprositel'no posmotrela na nego. - YA vizhu, chto vy vinite sebya za to, chto pomogli nam splanirovat' operaciyu protiv svoih byvshih druzej. Da, soglasen, eto tyazhelaya nosha, no oni vystupili protiv zakonnogo pravitel'stva. Oni vzbuntovalis', i vpolne estestvenno, chto protiv nih byla provedena voennaya akciya. K tomu zhe ya ne dumayu, chto vam est' o chem sokrushat'sya. My by vse ravno poluchili pomoshch'. Ne ot vas, tak ot drugih. Konechnyj rezul'tat byl by tot zhe. - |to ne znachit, chto ya dolzhna byt' ot nego v vostorge, - neveselo zametila CHastiti. - Mne ne nravitsya, chto vas zabotit moral'naya storona voennyh dejstvij, polkovnik Malvani. - Marshal brosil na CHastiti podozritel'nyj vzglyad. - Vy sdelali svoj vybor, ostavshis' vernoj Federativnomu Sodruzhestvu. YA, razumeetsya, odobryayu ego, poetomu ugryzeniya sovesti zdes' neumestny. Vash byvshij komandir otkazalsya vypolnyat' prikazy pravitel'stva i svoego neposredstvennogo komandira. Kakogo liberalizma v etom sluchae mozhno ozhidat'? Kstati, ya ne sobirayus' unichtozhat' ni samogo Makleoda, ni ego podchinennyh. Kak tol'ko oni slozhat oruzhie, incident budet ischerpan. - U vas net osnovanij somnevat'sya v moej loyal'nosti Devionu. YA prekrasno znayu svoi obyazannosti, - rezko otvetila Malvani. - A ostal'noe vas ne dolzhno interesovat'. - Tol'ko ne zabyvajtes', popriderzhite yazyk v razgovore so starshim po zvaniyu, - proshipel marshal. - Zdes' vam ne gorskij shodnyak! Famil'yarnosti ya ne poterplyu. - Tak tochno, - holodno otvetila Malvani. - YA ponyala vas, marshal. - Ona pomolchala, spravlyayas' s volneniem. - Tol'ko i vy pojmite menya. YA ne vozrazhayu protiv togo, chtoby lishit' polkovnika Makleoda vozmozhnosti napadat', no ya protiv hladnokrovnogo ubijstva. A naskol'ko ya mogu ponyat', imenno takaya popytka i byla predprinyata segodnya utrom. Proshu vas uchest', chto podobnye dejstviya tol'ko usilyat nenavist' k Devionu so storony voinov polka Makleoda. Esli do sih por ya nadeyalas' na reshenie konflikta mirnym putem, to otnyne ya uverena, chto nam ne izbezhat' krovoprolitiya. Grozno prishchurivshis', marshal posmotrel v glaza Malvani. - Sovetuyu vam zapomnit', chto zdes' net ubijc, polkovnik. To, chto proizoshlo na rassvete, nazyvaetsya voennoj operaciej po unichtozheniyu komandnogo punkta protivnika. Vy - oficer armii Federativnogo Sodruzhestva i znajte: dlya togo chtoby zastavit' Gorcev vypolnyat' prikazy velikogo princa Viktora SHtajner-Deviona, ya ne ostanovlyus' ni pered chem. Ponyatno? YA nahozhus' zdes' ne dlya togo, chtoby ponravit'sya vashim brat'yam ili bit'sya s nimi na dueli, kak eto delayut dikie klany. YA usmiryayu buntovshchikov i budu dejstvovat' tak, kak sochtu nuzhnym. Mne naplevat' na vashi ponyatiya o vedenii voennyh dejstvij. Vy i vash polkovnik Makleod mozhete oblivat'sya slezami pri vide poter'. Nadeyus', vy menya horosho ponimaete? - Tak tochno, - otvetila Malvani. V poslednee vremya, kogda delo doshlo do stolknovenij, ej stalo osobenno tyazhelo. I Katelli, i marshal davili na nee postoyanno. Po povodu i bez povoda oni vsyakij raz staralis' prodemonstrirovat' ej svoyu vlast', pokazat', chto ona vsecelo zavisit ot nih. Vse chashche i chashche Malvani analizirovala svoj postupok i prihodila k mysli, chto eto ona razvyazala na planete grazhdanskuyu vojnu. Svoe nezavidnoe polozhenie prihvostnya Federativnogo Sodruzhestva ona osoznala sovsem nedavno. Komediya konchilas', nikto iz devionovcev ne schital ee komandirom gordogo i groznogo soedineniya. Ee otryad prevratilsya v odno iz mnogih podrazdelenij, podchinennyh marshalu Bredfordu. Vol'no ili nevol'no, no Malvani sama sposobstvovala etoj nepriyatnoj transformacii. Ee po-prezhnemu nazyvali polkovnikom, no esli ran'she Malvani eto prosto ne nravilos', to teper' ona ponimala - nad nej smeyutsya. Ee tovarishchi videli vse, chto proishodilo, i nachali storonit'sya svoego komandira. Malvani okazalas' odna. Ee ne prinimali vser'ez chuzhie i nachali otvergat' svoi. CHastiti postoyanno zadumyvalas' o tom, chto proizoshlo v techenie poslednih neskol'kih dnej, i chem bol'she ona razmyshlyala, tem trevozhnee u nee stanovilos' na dushe. No Malvani pytalas' ubedit' sebya, chto vypolnyaet svoj dolg, chto zhertvy neobhodimy i ona dolzhna stojko perenosit' vse, chto mozhet zhdat' ee vperedi. Drugogo puti u nee uzhe net. - CHto vy sobiraetes' delat' dal'she? - sprosila ona. Guby marshala Bredforda skrivilis' v pokrovitel'stvennoj ulybke. On vysokomerno oglyadel ustaloe lico Malvani. Novoyavlennyj polkovnik byl ukroshchen raz i navsegda. Teper' tol'ko ot ego, Bredforda, nastroeniya zavisit, kak on postupit s priruchennoj gordyachkoj. - Vse budet zaviset' ot vas, polkovnik, i ot vashego zjaniya taktiki vedeniya Makleodom boevyh dejstvij. YA ne diktator i ohotno vyslushivayu mneniya svoih oficerov, - proiznes marshal. - Na segodnyashnij den' situaciya slozhilas' ne v pol'zu myatezhnikov. Nam udalos' lishit' ih svyazi. Poteri oni ponesli nebol'shie, poetomu mne hotelos' by znat', chto mozhet predprinyat' Makleod. Pri uslovii, konechno, chto on ucelel. Neskol'ko minut Malvani razdumyvala nad voprosom, vspominaya vse, chemu uchil ee polkovnik. - Vil'yam Makleod - chelovek emocional'nyj, - nachala ona. - Napadenie, tem bolee uspeshnoe, mozhet razozlit' ego. YA dazhe dumayu, chto nesposobnost' sledit' za nami privedet ego v yarost'. Ne somnevayus', chto on predprimet kontrataku i v nastoyashchij moment peregruppirovyvaet svoi sily. Poka nam nichto ne ugrozhaet, no cherez den'-dva ya by ozhidala otvetnogo udara. Skoree vsego, on vyshlet vpered znachitel'nye sily, to est' vse svoi legkie roboty, vhodyashchie v razvedvzvody. Oni i vstupyat s nami v bitvu na beregu reki. Tyazhelye i srednie roboty Makleod vydvinut' vpered ne uspeet. - Sledovatel'no, polkovnik udarit nam v tyl, - progovoril Katelli. - Ne obyazatel'no, - vozrazila Malvani. - Polkovnik predpochitaet neordinarnye resheniya, oshelomlyayushchie protivnika. Predpolagayu, chto on napadet na seredinu kolonny. Predlagayu ukrepit' flangi, osobenno na severnom beregu reki, i, razumeetsya, tyl. - Prekrasno, - otvetil marshal. - Tak my i sdelaem. Kak tol'ko Makleod vysunet nos, my dadim emu takoj shchelchok, chto on srazu zabudet, kak begat' za nami. - Bredford zasmeyalsya. - Pri vsem moem uvazhenii k marshalu, ya vynuzhdena zametit', - progovorila Malvani, - chto dazhe sejchas Makleod prevoshodit nas i po chislennosti, i po ognevoj moshchi. YA ne somnevayus' v effektivnosti bronirovannoj pehoty, no dazhe ona mozhet okazat'sya bespoleznoj. Nashi vojska neminuemo rastyanutsya po beregam reki, i sobrat' vse sily v kulak, chtoby otrazit' ataku, nam budet trudno. Poka my razvernemsya, atakuyushchie skroyutsya v lesu. Esli zhe my otpravimsya v pogonyu za nimi, to kazhdaya minuta budet priblizhat' nash konec, tak kak vsled za legkimi robotami v bitvu vstupyat tyazhelye roboty Makleoda. Stoit nam zameshkat'sya, i oni uspeyut podojti. Togda ya vam prosto ne zaviduyu. - Glaza Malvani grozno sverknuli. - O sebe vam tozhe ne meshalo by podumat', - otvetil marshal. - Nam izvestno chto-nibud' ob aerokosmicheskih silah Makleoda? - sprosil Katelli. Marshal poshelestel lezhashchimi pered nim bumagami, otyskivaya nuzhnuyu informaciyu. Najdya otchet, on shiroko ulybnulsya: - Soglasno poslednim dannym razvedki, oni preodoleli dve treti puti do tochki "nadir" i teper' ne uspeyut prijti na pomoshch' Makleodu, dazhe esli on i smozhet svyazat'sya so svoimi istrebitelyami. YA prikazal nashim shattlam, otvlekayushchim aerokosmicheskie sily Nortvinda, prodolzhat' ostavat'sya na meste. CHem dal'she flot Gorcev uletit ot planety, tem luchshe dlya nas. - Vam ne kazhetsya, chto aerokosmicheskie sily Makleoda mogut napast' na vashi korabli i unichtozhit' ih? - sprosila Malvani, s interesom glyadya v lico marshala. - Menya eto ne ochen' interesuet, - nebrezhno otvetil on. - I vy tozhe ne peregruzhajte svoyu sovest'. Vy zdes' nahodites' tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' nam unichtozhit' Makleoda. Moi osnovnye sily dolzhny besprepyatstvenno popast' na planetu, polkovnik Malvani. - YA nichego ne znala o silah vtorzheniya, - obespokoenno vozrazila CHastiti. - Do sih por, naskol'ko ya ponimayu, rech' shla ob "incidente", kotoryj my smogli by razreshit' svoimi silami. Vy sami govorili, chto esli Makleod kapituliruet, voennye dejstviya prekratyatsya. - CHastiti bespomoshchno smotrela v holodnye glaza marshala. - Vy hotite vysadit' na Nortvinde regulyarnye chasti Federativnogo Sodruzhestva? V etom sluchae napadenie Makleoda na nih budet rascenivat'sya kak vosstanie. Pod ugrozoj okazyvaetsya vsya planeta... - Tak kak vy schitaete, uvazhaemyj polkovnik, - perebil ee Katelli, - stoit nam prodolzhat' dvigat'sya k kreposti ili net? Malvani nachala ponimat', chto ee prosto ispol'zuyut. Razgovor stanovilsya dlya nee vse nevynosimee. Svoej loyal'nost'yu ona obrekla Gorcev esli ne na unichtozhenie, to na rabskuyu zavisimost'. - YA ne znayu - otvetila ona. - Mozhno pojti, a mozhno i net. Prezhde vsego nam neobhodimo zastrahovat' sebya ot vnezapnyh napadenij. Sleduet otpugnut' Makleoda, prezhde chem on smozhet vtyanut' nas v bitvu. Nam nuzhno sdelat' vid, chto my ne ponimaem ego zamyslov, togda on podumaet, chto my ne zhdem ego ataki. I v eto zhe vremya my nanesem uprezhdayushchij udar. Ego sily otkatyatsya, my yakoby brosimsya presledovat' ih, a na samom dele polnym hodom pojdem v storonu kreposti. - Kakie est' idei naschet togo, kak ostanovit' sily Makleoda? - zadal vopros marshal. Vpervye s momenta svoego begstva iz polka lico Malvani prosvetlelo. - Est' u menya odna interesnaya mysl', - otvetila ona i lukavo ulybnulas'. Loren nazhal na rychag i povel svoego "Dushitelya" vpered. Iz-za bystro nastupivshej temnoty idti prihodilos' ochen' medlenno. On i drugie voiny iz otdeleniya ohrany komandira, vyzvavshiesya uchastvovat' v operacii, sostavili gruppu, v zadachu kotoroj vhodilo podderzhat' atakuyushchih ognem iz vseh vidov oruzhiya. Esli vse pojdet gladko, to oni udaryat vo flang Malvani, kogda ona i ee voiny vyjdut na bereg reki. Major Haff so svoim otdeleniem ushel vpered i dovol'no skoro dolzhen byl pribyt' na ukazannoe mesto. Nesmotrya na ogranichennye sily i nebol'shoe vremya dlya podgotovki, razrabotannyj Makleodom i Haffom plan vozmezdiya obeshchal byt' uspeshnym. V obshchih chertah on sostoyal v sleduyushchem: voiny Haffa, a takzhe s desyatok srednih robotov vydvigayutsya vpered i pryachutsya v lesu, nedaleko ot berega reki Tilman. Pri poyavlenii otryada Malvani oni udaryayut po nemu s flangov. Poskol'ku sily budut neravny, predpolagalos', chto Malvani nachnet othodit' i togda podospevshee otdelenie ohrany komandira atakuet ee s tyla. Kak tol'ko pokazhutsya sily Katelli, Gorcy dolzhny budut nachat' otstuplenie. Makleod schital, chto devionovcy obyazatel'no rinutsya za nimi i popadut v zasadu. Finalom operacii dolzhen stat' polnyj razgrom Katelli i prishedshih emu na pomoshch' kursantov. Nakanune bitvy polkovnik Makleod eshche raz napomnil svoim voinam, chto unichtozhat' mozhno tol'ko batal'on Katelli. Otoshedshih k devionovcam svoih brat'ev Makleod prikazal ubivat' tol'ko v krajnem sluchae, pri vozniknovenii ugrozy sobstvennoj zhizni. Loren schital prikaz nerazumnym i naivnym, v pylu bitvy uberech' ot smerti protivnika, po ego mneniyu, bylo prosto nevozmozhno. Zalp lyubogo iz orudij boevogo robota mog smesti s lica zemli polgoroda. Dazhe esli proyavlyat' ostorozhnost', bez poter' obojtis' prosto nel'zya. Tem ne menee polkovnik nastaival na besprekoslovnom vypolnenii svoego prikaza. Loren usmehnulsya, emu kazalos', chto polkovnik Makleod schitaet budushchuyu bitvu chem-to vrode dueli chesti. On vklyuchil skaner blizhnego obzora, no ne uvidel ni beregov reki, ni sledov Gorcev-perebezhchikov. Takticheskaya karta mestnosti, odnako, pokazyvala, chto protivnik dolzhen nahodit'sya uzhe dovol'no blizko. Loren byl sovershenno spokoen, budushchee srazhenie ne ochen' volnovalo ego. Strannym kazalos' nechto drugoe, naprimer, podozritel'naya tishina. Loren vglyadyvalsya v ekran, no ni vperedi, ni po storonam ne videl nichego strannogo. V to zhe vremya vse ego sushchestvo, ves' ego opyt govoril, chto srazhenie vot-vot nachnetsya. Eshche ne vidya vraga, Loren uzhe slyshal svist raket i treli lazerov. "Predchuvstvie" - tak nazyval eto oshchushchenie ego ded. Ono ne obmanyvaet opytnogo voina, zastavlyaya ego dyhanie preryvat'sya, lico - pokryvat'sya isparinoj, a pal'cy - melko podragivat'. Ot napryazheniya u Lorena peresohlo v gorle. - Proklyat'e, - prosheptal on. - YA prosto shkuroj chuvstvuyu, chto oni gde-to ryadom. On vklyuchil skaner dal'nego obzora i tut zhe uvidel bereg reki. V tu zhe sekundu v naushnikah zagremel golos Haffa: - "Bordovyj", ya idu na cel'! Vpered! Poluchennoe soobshchenie oznachalo, chto Haff uvidel otryad Malvani i poshel v ataku. Do mesta bitvy predstoyalo idti eshche chetyre kilometra, odnako oshchushchenie srazheniya usililos'. Serdce Lorena uchashchenno zabilos'. V sootvetstvii s planom on i drugie voiny otdeleniya ohrany dolzhny sejchas ostanovit'sya rovno na pyat' minut i, opredeliv svoe mestonahozhdenie, napravit'sya na pole boya. Tam im predstoyalo udarit' v tyl Malvani, podderzhav ataku Haffa. Napryazhenie stanovilos' nevynosimym. Ot nechego delat' Loren reshil proverit' funkcii svoego boevogo robota i vklyuchil diagnostiku. Pribory pokazali, chto v rezul'tate mnogokilometrovogo perehoda "Dushitel'" ne poluchil nikakih povrezhdenij. Melkie nepoladki byli ne v schet, v osnovnom robot, hotya i izryadno pomyatyj v predydushchih shvatkah, k bitve byl vpolne gotov. - "Zolotoj", na start! - zazvuchal v naushnikah golos lejtenanta Fallera. - "Zolotoj", poshel! - Uslyshav prikaz k atake, Loren oblegchenno vzdohnul. Vesti robot na polnoj skorosti v lesu - zanyatie ne dlya novichkov. Ot voditelej potrebovalos' vse ih umenie, chtoby dostich' polya bitvy v naznachennoe vremya. Smetaya legkij kustarnik, vyryvaya iz zemli kamennye glyby i osypaya drug druga gryaz'yu, roboty mchalis' k beregu reki, gde uzhe vovsyu kipelo srazhenie. Loren vklyuchil skaner blizhnego obzora, i tut zhe pered nim zamel'kalo neskol'ko mishenej. |to byli mobil'nye, legkie tanki "Galeon". Za nimi nahodilis' boevye roboty, tol'ko Loren ne smog opredelit', ch'i oni. Na takom rasstoyanii netrudno i pereputat', kto svoj, a kto vrag. No poka eto nesushchestvenno, stoit Lorenu i ostal'nym voinam priblizit'sya k reke, kak vse vstanet na svoi mesta. Legko laviruya mezhdu redkimi derev'yami, "Dushitel'" vyskochil na otkrytoe prostranstvo u berega. Loren pochuvstvoval, chto bezhat' stalo tyazhelee, nogi robota uvyazli v sypuchem peske. Otdelenie legkih tankov devionovcev, uhodya ot snaryadov, dvigalos' vdol' rusla. Loren otchetlivo videl mashiny na fone sverkayushchej gladi vody. Vremya ot vremeni tanki ostanavlivalis' i ogryzalis' v storonu nasedavshih na nih robotov druzhnymi zalpami. Po vsej vidimosti, ataka Haffa shla uspeshno. Loren oglyadel pole boya i uvidel, chto yurkie "Galeony" - ne edinstvennye misheni. Nad vodoj kruzhil kuda bolee ser'eznyj protivnik - aerotanki klassa "Pegas". "Esli by ne oni, - mel'knula u Lorena mysl', - Haff davno by uzhe oprokinul i Malvani, i ee druzhkov devionovcev". Eshche raz oglyadev okruzhayushchee prostranstvo, Loren ponyal, chto protivnik ne dogadyvaetsya o poyavlenii dopolnitel'nyh sil. Teper' ostavalos' tol'ko, udarit' v tyl Malvani i otrezat' ej put' k otstupleniyu. Vnezapno vnimanie Lorena privlek datchik magnitnogo izlucheniya. Ego pokazaniya svidetel'stvovali o poyavlenii novyh robotov devionovcev. Loren posmotrel na radar i uvidel, chto k Malvani idet podkreplenie - chetyre legkih i stol'ko zhe srednih robotov. Nad otdeleniem Haffa navisla ser'eznaya opasnost', dejstvovat' nuzhno bylo nemedlenno. - Dlya nachala zajmemsya tankami, - prozvuchal golos Fallera. - Kak tol'ko ya dam komandu, otkryvaem po nim ogon'. Cel'sya, rebyata! Pli! Loren navel PII na blizhajshuyu mishen' i nazhal na knopku. Odin iz aerotankov "Pegas", zahodivshih vo flang Haffu, zagorelsya. "Do kakih vysot doshla voennaya nauka! - radostno podumal Loren. - Vsego kakih-to desyat' let nazad eti tanki schitalis' vershinoj voennoj mysli. Oni byli absolyutno neuyazvimymi, spravit'sya s nimi ne mogli dazhe boevye roboty. Teper' zhe novaya modifikaciya PII shchelkaet ih kak orehi". Voda reki zaserebrilas' i zakipela ot vzryvov. Porazhennyj Lorenom tank zavertelsya vokrug svoej osi i ruhnul na zemlyu. Vystrel Lorena pokazal devionovcam, chto Haff imeet sil'nuyu podderzhku. Nedaleko ot Lorena lejtenant Faller, lihach i zadira, vklyuchil pryzhkovye dvigateli svoego "YAstreba", vzmyl vverh i, poravnyavshis' s drugim "Pegasom", v upor rasstrelyal ego. Ostal'nye tanki perestali atakovat' Haffa i pereklyuchilis' na pribyvshee otdelenie ohrany. Vnezapno Loren okazalsya v epicentre bitvy. On snova navel PII na stremitel'no priblizhayushchuyusya k nemu cel', vystrelil i srazu pochuvstvoval, kak nakalyaetsya kabina. Ocherednoj "Pegas" popytalsya ujti v storonu, no ne uspel. Bok ego ohvatilo golubovatoe plamya. Voditel' tanka tshchetno pytalsya sohranit' vysotu. "Vot upornyj paren', - podumal Loren. - Sadis' bystree, dlya tebya bitva uzhe konchilas'". No devionovec pytalsya ne tol'ko upravlyat' tankom, no i nanesti otvetnyj udar. Znaya, chto voditelyu ne uderzhat' mashinu v vozduhe, Loren otvernulsya ot nego. On okazalsya prav. Perevernuvshis', tank ruhnul v reku. Fratchi i Faller druzhno obstrelivali rvushchijsya vpered "Galeon", osypaya ego raketami. Okutannyj vzryvami tank rezko ostanovilsya i ischez v klubah chernogo dyma. Nesmotrya na vsyu bespoleznost' ataki, legkie, bezzashchitnye "Galeony" uporno prodolzhali nanosit' udary. Oba lejtenanta rasstrelivali ih, kak na ucheniyah. Loren otvernulsya i snova posmotrel na datchiki. Sudya po priboram, idushchie na podmogu Malvani boevye roboty priblizhalis', pravda, teper' oni nedopustimo snizili skorost'. Takaya medlitel'nost' pokazalas' Lorenu strannoj. Ot myslej o podhodyashchem podkreplenii ego otvlek eshche odin "Pegas". Loren pojmal ego v pricel i dal zalp. V poslednij moment emu vdrug pochemu-to zahotelos' poshchadit' ekipazh malen'kogo bespomoshchnogo tanka. Bylo v nem chto-to zhalkoe. Ved' nahodyashchiesya v nem voiny prekrasno ponimali, chto ih kroshechnaya mashina - prosto bloha po sravneniyu s moguchim robotom. Proshlo vremya, kogda boevye roboty sharahalis' ot tankov, sejchas dazhe samaya tyazhelaya i napichkannaya moshchnym vooruzheniem mashina ne mogla prichinit' robotu oshchutimogo vreda. Loren ne stal bit' v kabinu, a vzyal chut' nizhe, davaya tem samym voditelyu znak, chto u nego eshche est' vremya povernut' nazad i sest'. Pered licom neminuemoj gibeli lyuboj voin, esli on, konechno, ne idiot, obyazatel'no razvernetsya. Odnako etot voditel' sdelal pryamo protivopolozhnoe. On ne tol'ko ne uletel, a, uvelichiv skorost', poshel pryamo na Lorena. Loren ne ispugalsya - on udivilsya. Osmotrevshis', on uvidel, chto tanki idut na taran. "Da oni chto, s uma poshodili? - mel'knula u nego mysl'. - Radi chego voditeli stremyatsya pogibnut'? Ili, mozhet byt', oni znayut i vidyat chto-to takoe, chego ne znaem i ne vidim my?" Loren vklyuchil skaner blizhnego obzora... - Vnimanie vsem! - zakrichal on. - My v lovushke! Loren gotov byl molit'sya, chtoby ego vozglas uslyshali. XXIII Dolina reki Tilman, Nortvind Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 29 sentyabrya 3057 g. - Oni pojmali nas, - zlo proshipel Loren i posmotrel na reku. Poverhnost' ee slovno razverzlas', i iz vody pokazalis' tyazhelye boevye roboty. Ih bylo ne men'she otdeleniya. - Vsem vnimanie na reku! - zakrichal Loren, bezzhalostno rassekaya v vozduhe priblizivshegosya "Pegasa". - V vode tyazhelye boevye roboty! Podbityj tank zagorelsya i, ostavlyaya za soboj shlejf chernogo dyma, upal, no teper' Loren ne ispytyval k ego ekipazhu nikakoj zhalosti. Oni znali, na chto shli, soglashayas' otvlech' vnimanie atakuyushchih Gorcev. Loren pricelilsya v drugoj tank i, kogda tot razvorachivalsya nad rekoj, sobirayas' idti na taran, dal po nemu ochered' iz impul'snogo lazera. "Pegas" vzorvalsya nad odnim iz podnyavshihsya iz vody boevyh robotov i upal v reku. V kabine zavyla sirena, k "Dushitelyu" priblizhalsya eshche odin protivnik. Loren slegka povernul robota, i veer raket prosvistel mimo. No ot lazera uklonit'sya ne udalos'. Smertonosnyj luch, slegka polosnuv po kabine, povredil pravuyu chast' korpusa "Dushitelya". Loren brosil robot v storonu, no eshche odna ochered' proshila centr korpusa. K schast'yu, kozhuh termoyadernogo dvigatelya ne postradal. Ot udara robot otbrosilo v storonu, na zemlyu poleteli kuski broni. "Moshchnye, zarazy, - mel'knula mysl'. - Perehitrili nas, naryli v reke ustupov, poetomu radary ne zasekli ih dvig