atelej. Umno pridumali".
Razglyadyvaya poyavlyayushchiesya iz vody korpusa robotov, Loren vspomnil odin
svoj tryuk. Kak on mog tak oprostovolosit'sya, ved' on prodelyval tot zhe samyj
manevr na Krine! Vnezapno on podumal o svoem otce, tozhe Smertnike-Kommandos.
Redko vidya ego doma, Loren nikogda ne byl druzhen s nim. Otec pogib v stroyu,
ostaviv Lorena na popechenie deda. Kak ni stranno, Loren ne lyubil svoego
otca, navernoe, imenno za to, chto tot ne chasto poyavlyalsya. Pochemu zhe on
vspomnil o nem sejchas? Slovno prizrak, otec vosstal iz nebytiya. Loren ponyal:
"Otec pogib vot tak zhe, vynyrnuv iz vody pered izumlennym protivnikom".
Loren ne mog ob®yasnit', otkuda u nego poyavilas' takaya uverennost', da on i
ne dumal ob etom.
On dvinul rychag i na polnoj skorosti pomchalsya k reke. Navstrechu emu iz
vody medlenno vyhodili tyazhelye roboty devionovcev.
Bezhat' bylo legko. Navstrechu emu sverknuli dva vystrela iz PII. Promah.
Loren na sekundu ostanovilsya i osmotrel bereg Tilmana. Zasada sostoyala iz
chetyreh tyazhelyh robotov: "Molota", "Cezarya", "Sekiry" i "Marodera II". |tot
byl blizhe vsego k Lorenu. Razglyadyvaya na ekrane siluet mashiny, Loren
poblednel. Pered nim byla Malvani! Ona navela na begushchego "Dushitelya" svoj
PII.
- Nu uzh net, - tiho proiznes Loren.
ZHaffreyu nichego ne ostavalos', krome kak unichtozhit' Malvani, i on reshil
sdelat' eto. Drugogo vyhoda ne bylo. Loren podozreval, chto ee voinov ohladit
smert' komandira. Odnako chto-to v poslednij moment shevel'nulos' v ego dushe,
i on reshil ne ubivat' myatezhnogo majora.
Neozhidanno zarabotal kanal vnutrennej svyazi.
- Major ZHaffrej, - razdalsya preryvistyj golos CHastiti, - vy, nadeyus',
pomnite, chto ya proigrala vam duel' chesti? Tak vot, segodnya ya hochu vzyat'
revansh. Vy gotovy srazit'sya so mnoj? - Tihij golos Malvani pokazalsya Lorenu
dunoveniem legkogo svezhego veterka v zharkoj kabine. Ne otvodya vzglyada ot
"Marodera II" i ne snizhaya skorosti, Loren povel lazerom i sbil pushchennye v
nego dve rakety blizhnego radiusa dejstviya. Emu sejchas bol'she, chem ran'she,
nravilas' smelost' Malvani. "Iz tebya poluchilsya by prekrasnyj
Smertnik-Kommandos", - podumal ZHaffrej, priblizhayas' k celi.
- Esli vy hotite bitvy, mademuazel', - otvetil on, - to ona pered vami.
Vy pomnite o nashej dueli? CHudesno. Prigotov'tes', sejchas posleduet
prodolzhenie. - Loren nazhal na pedali pryzhkovyh dvigatelej i vzmyl v vozduh.
U nego byli prichiny pobystree priblizit'sya k Malvani, chtoby kto-nibud' ne
operedil ego.
Ego korotkij pryzhok nad Tilmanom yavilsya pervym iz serii neozhidannyh
dejstvij. Eshche idya navstrechu Malvani, on vyrabotal smelyj, no riskovannyj
plan bitvy s nej. On reshil srazit'sya s CHastiti v vode. Zateya byla ochen'
opasnoj, hotya by potomu, chto sam Loren ne lyubil srazhenij ni v vode, ni okolo
nee. On pobaivalsya vody, hotya v trenirovochnom centre, pered priletom na
Nortvind, on provodil mnogo vremeni v bassejne, prodelyvaya razlichnye tryuki.
Odnako polnost'yu izbavit'sya ot straha pered kovarnymi volnami tak i ne smog.
"Net, ya ne pogibnu tak zhe, kak moj otec. Net, ni za chto..."- dumal on,
priblizhayas' k Malvani. Po spine Lorena probezhal trevozhnyj holodok.
Bol'shinstvo voinov, vidya padayushchego na nih sverhu protivnika, obychno
snachala strelyayut v nego, a zatem, kogda on nachinaet snizhat'sya, othodyat v
storonu i nabrasyvayutsya na nego, pytayas' sbit' s nog. Ozhidaya togo zhe i ot
Malvani, Loren krajne udivilsya, kogda vmesto vsem izvestnogo, klassicheskogo
priema CHastiti primenila drugoj. Uzhe snizhayas', Loren uvidel, kak iz
pryzhkovyh dvigatelej "Marodera II" vyrvalos' plamya, voda vokrug boevogo
robota zakipela i on vyletel iz reki, slovno raketa. Vidya podnimayushchegosya
navstrechu emu "Marodera II", Loren do otkaza otzhal pedali, i srazu zhe
temperatura kabiny podskochila na pyat' gradusov. ZHara stanovilas'
nesterpimoj, glaza Lorena zalival pot, emu kazalos', chto sejchas rasplavitsya
ego nejroshlem. No cel' byla dostignuta, ego robot eshche nemnogo podnyalsya v
vozduh, ostavlyaya pod soboj "Marodera II".
Loren videl, chto Malvani pytaetsya vzletet' tak, chtoby okazat'sya licom k
licu s nim. "Stranno. CHto eta lisa zadumala? V vozduhe srazhat'sya s nej ya ne
budu. Tol'ko v vode. Tam ya ej prodemonstriruyu, chto takoe
Smertnik-Kommandos", - dumal, medlenno proletaya nad rekoj, Loren. On horosho
pomnil tot den', kogda staryj Korvin ZHaffrej rasskazal emu, kak pogib ego
otec. Govoril on i o svoih srazheniyah v vode, stol' zhe effektnyh, skol' i
opasnyh. |ti razgovory zaronili v Lorene somneniya v svoej sposobnosti bit'sya
v vodoemah, i, hotya on neodnokratno dokazyval i sebe i drugim, chto on mozhet
eto delat', prichem ochen' neploho, kakaya-to chast' ego vse vremya tryaslas' ot
straha kazhdyj raz, kogda emu prihodilos' priblizhat'sya k vode. Segodnya
neponyatno pochemu etot podlyj, razrushayushchij soznanie strah byl sil'nee
obychnogo.
V tot moment, kogda Loren stal snizhat'sya, Malvani, pribaviv uskorenie,
nachala podnimat' svoj robot vse vyshe i vyshe.
Razdalsya tresk lomayushchegosya metalla, nad volnami rassypalis' snopy iskr.
Na glazah izumlennyh Gorcev dva moguchih boevyh robota sshiblis' nad samym
glubokim mestom reki Tilman. Loren popytalsya obhvatit' rukami robota korpus
"Marodera II", eto emu udalos', i togda on eshche sil'nee vdavil v pol kabiny
pedali pryzhkovyh dvigatelej. |to dejstvie bylo ravnosil'no samoubijstvu.
Okazhis' pryzhkovye dvigateli "Dushitelya" chut' slabee, i oba robota ruhnuli by
v vodu. Udar byl nastol'ko silen, chto edva li kto-nibud' iz voditelej mog
vyzhit'. Odnako dvigateli okazalis' dostatochno moshchnymi, i oba robota,
razrezaya volny i podnyav fontan bryzg, plavno pogruzilis' v Tilman. Odnako,
hot' udar i byl myagkim, Lorena vzhalo v kreslo, a naplechniki sdavili gorlo
tak sil'no, chto stalo trudno dyshat'. Podnyavshayasya mut' ogranichila vidimost'
do odnogo metra. Loren oshchutil tolchok - eto ego robot dostig dna reki.
"Dushitel'" pokachnulsya i stal valit'sya na spinu. Nahodivshijsya na nem
"Maroder II" s ogromnoj siloj davil na nego. Na vspomogatel'nom monitore
zazhglas' avarijnaya lampa. Loren ponyal, chto odna iz nog "Dushitelya"
povrezhdena. Sledom poyavilsya eshche odin avarijnyj signal, opoveshchayushchij, chto
vyshli iz stroya pryzhkovye dvigateli. "CHert poderi, so slomannoj nogoj mne
otsyuda uzhe ne vybrat'sya", - mel'knula strashnaya mysl'.
"Maroderu II" udalos' povalit' "Dushitelya" i prizhat' k topkomu dnu reki.
Loren popytalsya vklyuchit' sistemu navedeniya i pricel. Lampy besporyadochno
zamigali, ekran ostavalsya pustym. Oba robota upali v glubokuyu rasshchelinu
shirinoj metrov v vosem', ot poverhnosti vody ih otdelyalo bolee dvadcati
metrov.
- Vot pochemu my ne zametili ih, - prosheptal Loren, glyadya na pokazaniya
priborov. - Na etoj glubine, da eshche s takimi krutymi beregami, zasech' ih
bylo nevozmozhno.
Loren popytalsya sbrosit' s sebya "Marodera II", no bezuspeshno. Nesmotrya
na ledyanoj holod reki, temperatura v kabine prodolzhala podnimat'sya. Vnezapno
"Maroder II" eshche sil'nee vdavil "Dushitelya" v vyazkij il. Loren snova
popytalsya sbrosit' s sebya "Marodera II", no chem bol'she "Dushitel'" dvigalsya,
chem sil'nee nanosil po protivniku udary, tem bol'she vredil sebe. Loren s
uzhasom uvidel, chto vse glubzhe zaryvaetsya v dno reki. Ego ohvatilo otchayanie,
on bespomoshchno opustil ruki na podlokotniki kresla, prekrativ bessmyslennye
popytki osvobodit'sya. "A mozhet byt', moj otec pogib tochno tak zhe? Da, skoree
vsego, emu podstroili podobnuyu lovushku. O chem on dumal v tot poslednij
moment? Obo mne?"
Loren sobral v kulak volyu i prinyalsya analizirovat' situaciyu. Vyhodov
bylo tri. Pervyj - prodolzhat' popytki vysvobodit'sya iz smertel'nyh ob®yatij
"Marodera II" do teh por, poka voda ne zal'et ch'yu-nibud' kabinu, i esli eto
budet kabina "Marodera II", popytat'sya kak-nibud' vybrat'sya otsyuda. Vtoroj -
otkryt' po navalivshemusya na nego robotu ogon' iz vsego vooruzheniya. Na takom
rasstoyanii promahnut'sya nevozmozhno, no i Malvani otvetit tem zhe. PII i
lazery ona ispol'zovat', konechno, ne smozhet, no ostal'nogo u nee vpolne
hvatit, chtoby ne tol'ko ubit' Lorena, no i vyryt' emu mogilu na dne reki.
"Ne isklyucheno, chto i ona sama ob etom podumyvaet. Ne sobiraetsya zhe ona
podyhat' tut vmeste so mnoj?"
Posle neprodolzhitel'nyh somnenij oba varianta byli otvergnuty kak
zavedomo opasnye. Ostavalsya tretij, bolee razumnyj, a sledovatel'no, i
podhodyashchij. Poskol'ku Malvani ne strelyala v nego ni na sushe, ni v vode,
Loren prishel k vyvodu, chto ona ne hochet ego ubivat'. Poetomu i on tozhe ne
dolzhen stremit'sya lishit' ee zhizni. Sobstvenno govorya, oni byli storonami
odnoj medali, simvoliziruyushchej chest' i dostoinstvo. Malvani bilas' za vekovoe
nasledie Gorcev, Loren - za doverie, okazannoe emu kanclerom.
- Malvani, eto ZHaffrej, - proiznes on. Svyaz' byla plohoj, meshali
pomehi, vyzyvaemye magnitnym prityazheniem gor.
- Vse eto vremya ya dumala, kogda zhe ty zagovorish', - zadiristo otvetila
ona.
- Malvani, ty zhe ponimaesh', chto poodinochke nam otsyuda ne vybrat'sya.
- Verno myslish', - otozvalas' ona. V golose CHastiti Loren slyshal zlost'
i nedovol'stvo. CHtoby ne razdrazhat' ee eshche bol'she, on reshil pol'stit' ej: -
Primi moi pozdravleniya. - Loren staralsya govorit' kak mozhno bezzabotnee. -
Tvoya zasada udalas'.
- Zdes' net moej zaslugi, - otozvalas' Malvani. - |to ideya marshala
Bredforda. Odnako hvatit trepat'sya, major. Davaj vyjdem na bereg i reshim nash
spor tak, kak podobaet voinam.
Loren ne obratil vnimaniya na vyzov. "Marshal Bredford? Da eto, navernoe,
Garrison Bredford, komanduyushchij Tret'ej korolevskoj brigadoj. Tak, znachit,
etot horek zdes'?" - podumal on. Smertniki-Kommandos byli obyazany znat'
svoego potencial'nogo protivnika. Imya znamenitogo voenachal'nika
Federativnogo Sodruzhestva bylo davno izvestno Lorenu.
- Nu i chto budem delat'? - sprosil on, perekrikivaya pomehi.
- Podnimat'sya i vyhodit' na sushu. YA nahozhus' pod vodoj uzhe dva chasa i
nachinayu zamerzat'. I davaj potoraplivat'sya, davlenie vody zdes' prevyshaet
normu. Mne ne hotelos' by ispytyvat' prochnost' kabiny na sebe samoj. Tebe,
veroyatno, tozhe.
- Sovershenno verno, no zdes' u menya est' preimushchestvo, moya kabina
vyderzhivaet znachitel'no bol'shie nagruzki, - otkliknulsya Loren. - No vse
ravno, mne ne dostavit udovol'stviya uvidet', kak ty zahlebnesh'sya.
- YA vizhu, ty osmelel. Zapomni, ya proigrala tebe, no v sleduyushchij raz
takogo ne budet. Esli kto i umret zdes', to tol'ko ne ya.
Loren zakusil gubu. "Vot tak umiral moj otec. Konechno, mne tozhe sleduet
bit'sya, a ne vytorgovyvat' sebe zhizn'. Kak by tam ni bylo, Malvani - moj
vrag". Lorenu vnezapno zahotelos' oskorbit' Malvani, otvetit' soglasiem na
ee vyzov, no stoilo li uhudshat' svoe polozhenie? Ono i bez togo stanovilos'
ugrozhayushchim. Malvani imela preimushchestvo, i shansov pobedit' v bitve u nee bylo
neizmerimo bol'she. Loren reshil sderzhat'sya. "Ona perehitrila menya, no teper'
ya popytayus' obmanut' ee. No i trusom v ee glazah tozhe ne budu".
- Ladno, vyyasnim nashi otnosheniya naverhu. A sejchas davaj podnimat'sya.
- Togda ne shevelis', ya budu govorit' tebe, chto nuzhno delat'. - Loren
pochuvstvoval tolchok, eto "Maroder II", podnimaya so dna gryaz' i vodorosli,
nachal podnimat'sya. - Vytyani vverh pravuyu ruku, - uslyshal Loren golos
Malvani. - Ne sgibaj lokot'. - Loren vypolnil prikaz, i Malvani vytashchila
iz-pod "Dushitelya" levuyu ruku svoego robota. - Teper' medlenno sogni levuyu
nogu v kolene, - snova zazvuchal golos Malvani, i cherez minutu ee "Maroder
II", ottolknuvshis' ot "Dushitelya", uzhe stoyal na nogah.
U Lorena otleglo ot serdca, proizoshlo to, chto, po ego mneniyu, bylo
pochti nevozmozhno sdelat'. On tozhe popytalsya podnyat' svoj robot i, k svoemu
udivleniyu, dovol'no legko smog eto sdelat'. "Dushitel'" vstal naprotiv
"Marodera II". V tusklom svete, obveshannyj vodoroslyami i obleplennyj gryaz'yu,
robot byl pohozh na podvodnoe chudovishche. Steny rasshcheliny pochti kasalis' ego
plech.
Na paneli upravleniya ugrozhayushche zamigala signal'naya lampa.
Loren srazu ponyal, chto eto Malvani, ne dozhidayas' vyhoda na poverhnost',
nachala zaryadku svoego PII. Smertel'nyj vystrel mog prozvuchat' v lyubuyu
sekundu. Loren vklyuchil zaryadku impul'snyh lazerov. Ostavalos' molit'sya,
chtoby generatory, ustanovlennye na "Dushitele", srabotali bystree.
Odnovremenno Loren potyanul na sebya rychag i nachal otvodit' robot nazad. Ujti
daleko ne udavalos', v spinu robota bil sil'nyj podvodnyj potok. "Na takom
rasstoyanii ee PII budet bespolezen, esli, konechno, ona ne smozhet
ispol'zovat' podaviteli polej. Ne smozhet. Pust' strelyaet", - podumal Loren i
tut zhe pozhalel o svoej oploshnosti.
- Tol'ko ty vinovat vo vsem, chto proishodit na Nortvinde, - zazvuchal
golos Malvani, i oba PII ee robota nachali ugrozhayushche podnimat'sya. Kogda Loren
dogadalsya, chto ona budet strelyat' ne v nego, a v steny rasshcheliny, i snova
nachal othodit', bylo uzhe pozdno. Voda zakipela, i slepyashchie golubye luchi
vrezalis' v steny vpadiny. Po obeim storonam ot "Dushitelya" razdalis' vzryvy,
i na robot obrushilos' svyshe tonny zemli. Nogi robota zavalilo, dvigat'sya
stalo nevozmozhno. Neskol'ko minut potrebuetsya, chtoby osvobodit' robot iz
plena, no vse eto vremya on budet predstavlyat' soboj ideal'nuyu mishen'. Lorena
snova ohvatil uzhas.
- Proklyat'e! - zakrichal on. - CHastiti, chto ty delaesh'?! - Sudya po
vsemu, Malvani ne sobiralas' ostanavlivat'sya, i Loren reshil ne sdavat'sya. On
navel pricel na "Marodera" i dal po nemu zalp iz PII. Zaryazhennye chasticy na
mgnovenie osvetili reku. "CHert! Slishkom blizko!"- podumal Loren, nablyudaya za
othodyashchej Malvani.
- Ne vizhu neobhodimosti podnimat'sya, - holodno skazala ona. - Zakonchim
nash spor sejchas. YA ne hochu tebya ubivat', Loren, no ty dolzhen umeret'. YA
nikogda ne najdu sebe pokoya, esli ty ostanesh'sya zhit'. I chto by ni sluchilos',
znaj, chto ty nikogda ne budesh' Gorcem... Poka ya zhiva, - pribavila Malvani
zlobno.
Loren prigotovilsya uslyshat' ocherednoj vzryv, no vmesto etogo v
naushnikah vnezapno razdalos' tihoe shipenie. Malvani otklyuchila svyaz' i,
razvernuv robot, nachala bystro uhodit'. Poslednie ee slova Lorek edva
rasslyshal:
- YA mogla by prikonchit' tebya zdes', no ne budu etogo delat'... My eshche
vstretimsya, i togda ty nazovesh' vremya, a ya ukazhu tebe mesto nashej bitvy, i
pobeditelem v nej budu ya...
- Malvani! - kriknul Loren, no ona uzhe ushla. Vklyuchiv skaner, Loren
bystro obnaruzhil pologij pod®em i napravilsya vverh. Smertel'noj bitvy ne
poluchilos', CHastiti prosto poigrala s Lorenom, dokazala, chto mozhet legko
pobedit' ego, esli zahochet. Vse, chto proizoshlo v glubine Tilmana, bylo
oskorbitel'no dlya ZHaffreya. Ne poluchiv ni edinoj carapiny, on proigral.
Pod®em zanyal minut dvadcat'. Kogda Loren nakonec vyshel na bereg
Tilmana, to pervoe, chto on uvidel, byl stoyashchij v vode sognutyj boevoj robot
odnogo iz spodvizhnikov Malvani. Izrezannyj lazerami, s razorvannoj na grudi
bronej, on sklonyalsya nad vodami Tilmana, slovno opechalennyj voin. No
voditel' ego ostalsya zhiv, Loren posmotrel, kak bezboyaznenno on vylezaet iz
kabiny. Ryadom s pilotom nahodilos' neskol'ko pehotincev Haffa, oni pomogali
emu spustit'sya po pristavnoj lestnice. Bitva byla davno zakonchena, povsyudu
stoyali ili lezhali, dogoraya, podbitye boevye roboty. V rasstilavshemsya po
beregu Tilmana chernom dymu Loren s trudom nashel zveno ohraneniya.
- Dokladyvaet chetvertyj, - proiznes Loren, uvidev nakonec robot
Fallera. Podojdya k nemu, Loren ostanovilsya i vylez iz "Dushitelya". Voiny
stoyali tesnoj gruppoj u odnogo iz podbityh robotov, i Loren napravilsya k
nim. Snova emu prishel na pamyat' ego otec. "YA vyzhil, hotya, kak i on, bilsya
pod vodoj. Slava Bogu, chto povtoryaetsya tol'ko samo sobytie, a ne ego final".
- Ty gde okolachivalsya, Aleksandr Kerenskij tebya deri? - razdrazhennym i
v to zhe vremya vzvolnovannym golosom sprosil Faller. - Nepodhodyashchee ty vybral
vremya dlya kupaniya.
- U menya byla stychka s Malvani na dne reki, - otvetil Loren. - YA tol'ko
vybralsya, Malvani ushla ran'she. A chto tut u vas proizoshlo?
- Posle togo kak ty ischez, devionovcy nas zdorovo prizhali, a kogda my
stali othodit', to natknulis' na minnoe pole. Robotu Haffa otorvalo nogu,
dva drugih prosto razletelis' na chasti. Potom iz vody neozhidanno poyavilas'
Malvani i vyvela iz minnogo polya ostavshiesya roboty. Slushaj, my tut izryadno
perepugalis', podumali, chto ty ranen, i chut' ne brosilis' tebya iskat', no
nas ostanovil Haff. On skazal, chto bez predvaritel'noj razvedki nam luchshe
nikuda ne sovat'sya, a to eshche na chto-nibud' naporemsya.
- Vpechatlyayushchaya kartina. - Loren zadumchivo pokachal golovoj. - S minami
eto ona zdorovo pridumala. Prakticheski vse nashi roboty unichtozheny. - Loren
smotrel na iskorezhennye figury boevyh mashin. Malvani dejstvovala soglasno
pravilam, ustanovlennym polkovnikom Makleodom, - unichtozhat' boevye roboty,
no ne prichinyat' nikakogo vreda voditelyam. "Vyhodit, ona znaet kodeks chesti
Gorca i vypolnyaet ego", - podumal Loren.
- CHto tam mezhdu vami proizoshlo? - sprosil Faller.
- Da nichego osobennogo, - tiho otvetil Loren. - My prosto pogovorili.
U Fallera glaza na lob polezli,
- Ty hochesh' skazat', chto vy sshiblis' tak, chto u menya do sih por
giroskopy tryasutsya, i ushli pod vodu tol'ko dlya togo, chtoby poboltat'? Da ty
shutish'!
- Net, niskol'ko, - zadumchivo vozrazil Loren.
- I chto zhe ona tebe skazala?
- Malvani razreshila mne v sleduyushchij raz vybrat' tip oruzhiya i kolichestvo
vystrelov. "I ona okazalas' prava. V sleduyushchij raz diktovat' usloviya bitvy
budu ya". Eshche ona upomyanula odno imya.
- Kakoe imya? - Faller prodolzhal nedoverchivo rassmatrivat' Lorena.
- Ochen' izvestnoe imya. Marshal Garrison Bredford. Slyshal o takom? -
Faller otricatel'no pokachal golovoj. - |to odin iz samyh vydayushchihsya
voenachal'nikov Federativnogo Sodruzhestva. Veteran, komanduyushchij Tret'ej
korolevskoj brigadoj. V ego podchinenii nahodyatsya i kursanty INNA. Te samye,
chto nedavno atakovali nas.
- Ty hochesh' skazat', chto na nas dvizhetsya celaya brigada? - vstrevozhenno
sprosil Faller.
Razdalsya vzryv, i nad odnim iz "Galeonov" podnyalsya klub gustogo dyma.
Loren otreshenno posmotrel na nego, zatem snova povernulsya k Falleru:
- Poka, navernoe, net, a v blizhajshem budushchem; eto ochen' vozmozhno. No
dazhe i bez brigady Bredford; mozhet takoe vykinut', chto malo ne pokazhetsya.
Obeshchayu, chto ochen' skoro ty uvidish', na chto sposoben etot marshal.
XXIV
Zdanie konsul'stva Federativnogo Sodruzhestva
Tara, Nortvind, Marshrut Drakonov
4 oktyabrya 3057 g.
Stoilo tol'ko konsulu Bernsu nachat' chitat' utrennie svodki, kak ruki u
nego tut zhe prinimalis' drozhat' melkoj drozh'yu. V poslednee vremya u nego
tryaslis' ne tol'ko pal'cy, no i vse telo. Horosho eshche, chto Makleod soglasilsya
soblyudat' nejtralitet Tary, inache konsul nigde by ne nahodil pokoya svoim
izmotannym nervam. To, chto myatezhnyj polkovnik gnalsya za Katelli, Bernsa
niskol'ko ne bespokoilo, glavnoe, chto on sam ostavalsya v bezopasnosti za
konsul'skoj ogradoj. Prozhivayushchie v stolice sem'i Gorcev veli sebya spokojno,
sledovatel'no, konsulu nichego ne ugrozhalo. Osnovnye muki prihodilis' na noch'
- nevziraya na ohranu, zasypat' Bernsu stanovilos' vse trudnee i trudnee. V
nachale svoej kar'ery planetarnyj konsul Berns videl svoe prebyvanie na
Nortvinde bezmyatezhnym i raduzhnym. Nekotoroe vremya nazad tak ono, sobstvenno,
i bylo. Ne peregruzhennoe rabotoj vremyapreprovozhdenie bol'she napominalo
pastoral'. No idilliya konchilas', smenivshis' koshmarom. Konsul Berns zakryl
glaza i tut zhe v uzhase otkryl ih. Vot pochemu on ne mog usnut': stoit emu
zakryt' glaza, kak vospalennoe voobrazhenie nachinalo risovat' uzhasnye kartiny
- pozhary revolyucii i reki krovi. Poka Makleod ne sdastsya na milost' Viktora
Deviona, Berns ne smozhet spat' spokojno.
Svodki o sostoyanii del v strane optimizma ne dobavlyali. S poterej
Lirana nekogda moshchnoe gosudarstvo grozilo raspast'sya. Grazhdanskaya vojna
nabirala oboroty, mnogie polki pereshli na storonu Katrin, a ostavshiesya
kazalis' nenadezhnymi. "Razumeetsya, Viktor Devion smozhet obuzdat' konflikt,
no chto k tomu vremeni ostanetsya ot Federativnogo Sodruzhestva?" - s gorech'yu
podumal Berns i, zakryv ladonyami lico, tyazhelo vzdohnul.
Po kanalam mezhplanetnoj svyazi bespreryvno peredavali zayavlenie hitroj
bestii Sun-Cu. V nem pravitel' Lyao govoril, chto daruet Gorcam Nortvinda
takuyu zhe polnuyu svobodu, kotoruyu nekogda poluchili Volch'i Draguny. |tot
demarsh mozhno bylo vpolne rascenit' kak popytku vyzvat' na Nortvinde
konflikt. Tol'ko etogo Bernsu i nedostavalo.
Pogruzhennyj v neveselye dumy, konsul dazhe ne zametil, kak v ego kabinet
voshel Stiven Lepeta. Tol'ko uslyshav stuk zakryvaemoj dveri, Berns vskinul
glaza i uvidel znakomuyu figuru zamestitelya Katelli. Lepeta kazalsya konsulu
strashnym chelovekom. Esli Dryu Katelli Berns prosto nenavidel, to ego
zamestitelya i pravuyu ruku Lepetu on panicheski boyalsya. "Neudivitel'no. On ne
priznaet nikogo, krome svoego neposredstvennogo nachal'nika", - vozmushchenno
dumal Berns. Bylo vo vsem ego oblike chto-to zloveshchee. Uzhe ne raz on gotovil
dokumenty na otzyv Lepety s Nortvinda, i vsyakij raz Katelli udavalos'
ugovorit' Bernsa ostavit' ego.
- Dobroe utro, konsul, - bescvetnym golosom proiznes Lepeta.
- Na budushchee proshu vas, gospodin Lepeta, snachala stuchat'sya. Tol'ko
potom vy mozhete zahodit' v moj kabinet, - provorchal Berns. - Vy otvlekli
menya.
- Proshu proshcheniya, bol'she takogo ne povtoritsya, - proskripel Lepeta.
- Polagayu, vy uzhe videli segodnyashnie svodki s frontov?
- Da. YA prosmotrel ih do vashego priezda. - Lepeta naklonil golovu. -
Dela u Viktora Deviona idut nevazhno. Marik i Lyao atakuyut ne perestavaya. Ih
sily, pohozhe, uvelichivayutsya. Nekotorye nashi garnizony eshche derzhatsya, no ih
gibel' vsego lish' vopros vremeni.
- Vot imenno, - razdrazhenno skazal konsul. - A kak chuvstvuet sebya nash
dragocennyj polkovnik Katelli? On eshche ne razbil etogo Makleoda?
- Soglasno poluchennym ot nego svedeniyam, a ya prinyal ih neskol'ko minut
nazad, ozhidaemoe podkreplenie, odin polk iz Tret'ej korolevskoj brigady,
poyavitsya v sisteme Nortvinda segodnya. Kak i predpolagal polkovnik Katelli,
segodnya zhe v polden' ego podrazdelenie podojdet k kreposti. Makleod eshche
prodolzhaet presledovat' ego, no nastich' ne smozhet. Polkovnik planiruet
zakrepit'sya v kreposti i vstretit' presledovatelej soglasno vyrabotannomu
ranee planu. - Lepeta lenivo cedil slova. Kazalos', ego strashno tyagotit
obyazannost' kazhdoe utro prihodit' k konsulu i dokladyvat' emu operativnuyu
obstanovku.
- Prekrasno. - Berns otkinulsya na spinku kresla. - Hot' zdes' u nas ne
vse ploho. A vy ne znaete, - ozhivilsya on, - gde nashi doblestnye vojska
sobirayutsya prizemlit'sya?
- Oni syadut v rajone kosmoporta v tot moment, kogda polkovnik Katelli
nachnet proryv iz kreposti. Polk srazu zhe vojdet v Taru, i s etogo momenta
nachnetsya razgrom Gorcev.
Lico Bernsa vspyhnulo ot volneniya.
- Vy skazali, chto nashi vojska vojdut v Taru? Vy oshibaetes', Lepeta, -
strogo proiznes on. - My garantirovali i Makleodu, i ostal'nym zhitelyam
Nortvinda, chto Tara ostanetsya zonoj, svobodnoj ot boevyh dejstvij. Vvod
vojsk v stolicu - eto pryamoe narushenie dogovorennosti. Ponimaet li marshal
Bredford, chto takie dejstviya mogut vyzvat' so storony Gorcev analogichnuyu
reakciyu? - Ne uslyshav otveta, konsul podnyalsya, proshelsya po kabinetu i snova
sel v kreslo. Lepeta prodolzhal molchat'. - YA dolzhen nemedlenno pogovorit' s
marshalom! - zayavil on.
Lepeta pozhal plechami i eshche nizhe naklonil golovu.
- Marshal Bredford prikazal polkovniku Katelli podgotovit' pochvu dlya
vtorzheniya v Taru, - nedovol'no zabubnil on. - V etom net nichego
neozhidannogo. YA uveren, chto kak tol'ko Tretij polk nachnet prizemlyat'sya,
situaciya v gorode mozhet obostrit'sya do takoj stepeni, chto potrebuetsya
vmeshatel'stvo nashih vojsk. K tomu zhe Gorcy pervymi narushili soglashenie o
neprikosnovennosti Tary, teper' uvazhaemyj marshal prosto vynuzhden otdat'
prikaz vojskam zanyat' stolicu.
- CHto vy tam bormochete? - vskrichal Berns. - Govorite yasnee. CHto zdes'
proishodit? Zagovor? Izmena? Otvechat'! - zavizzhal on. - I pochemu vy znaete
bol'she, chem ya? - Osvedomlennost' Katelli konsula ne udivlyala, on znal, chto
polkovnik v svoe vremya sluzhil v korpuse razvedki Federativnogo Sodruzhestva.
Bernsa bespokoilo drugoe - znakomstvo s sekretnoj informaciej takih melkih
soshek, kak Lepeta. Podobnoe polozhenie on schital oskorbitel'nym dlya sebya. -
CHto vy stoite, kak istukan?!
V otvet Lepeta pripodnyal kurtku, vytashchil iz-za poyasa lazernyj pistolet
i ne toropyas' navel ego na Bernsa. Konsul zatryassya vsem telom i uzhe otkryl
bylo rot, chtoby kriknut', no v etot moment hmuryj Lepeta trizhdy myagko nazhal
na spusk. V lob planetarnomu konsulu udarili tri lucha. Telo konsula
otbrosilo nazad, na shirokuyu, nizkuyu spinku massivnogo kozhanogo kresla, gde
ono i povislo. Lepeta posmotrel na nego i udovletvorenno hmyknul.
- Vot ved' chert. Ne dumal, chto vse budet tak prosto. - On vyter poloj
kurtki rukoyat' pistoleta s vybitoj na nej emblemoj Gorcev Nortvinda i
shvyrnul ego na pol. Tolstyj kover zaglushil udar. - Teper' u polkovnika
Katelli est' vse osnovaniya ob®yavit' sebya pravitelem planety, a u marshala -
zakonnyj predlog vojti v Taru, - probormotal Lepeta. On podoshel k telu
konsula i vnimatel'no osmotrel ego. - Normal'no, - udovletvorenno skazal on.
Dvazhdy vernyj Lepeta dopuskal oshibki: odin raz v parke, vtoroj - s
programmoj. Polkovnik Katelli byl im ochen' nedovolen i sobiralsya otoslat' ot
sebya, no teper', kazhetsya, vse proshlo gladko. Lepeta ulybnulsya. "Vot,
gospodin polkovnik, ya i opravdal vashe doverie", - podumal on, i lico ego
iskazila gadlivaya ulybka.
XXV
Reka Tilman, Nortvind
Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
4 oktyabrya 3057 g.
- Gospoda, - nachal Katelli, obrashchayas' k sobravshimsya oficeram, Gorcam i
pribyvshim s Bredfordom devionovcam. - My stoim na poroge novogo, eshche bolee
ser'eznogo krizisa, chem do sih por. - Katelli brosil vzglyad na Malvani.
Skrestiv ruki na grudi, ona hmuro smotrela na nego. - YA sozval vas vseh ne
potomu, chto protivnik presleduet nas, net. Tol'ko chto ya poluchil soobshchenie ot
moego zamestitelya. V nem govoritsya, chto v zdanii konsul'stva ubit vsemi nami
uvazhaemyj planetarnyj konsul Berns. Ryadom s telom najden pistolet s emblemoj
Gorcev Nortvinda. Po vsej vidimosti, eto krovavoe zlodeyanie soversheno
povstancami iz chisla Gorcev, ne priemlyushchih vlast' Viktora Deviona.
- Naskol'ko tochny vashi svedeniya? - sprosil marshal Bredford.
- Moj zamestitel' lichno provodit rassledovanie. Krome obnaruzhennogo na
meste prestupleniya lazernogo pistoleta est' eshche i pokazaniya neskol'kih
svidetelej. Oni uveryayut, chto videli vyhodyashchego iz zdaniya konsul'stva
kakogo-to muzhchinu, odetogo v formu polka Makleoda.
- CHert! Vot ne bylo pechali! - proiznes marshal Bredford. - Mne znakoma
sem'ya Bernsa. Pravda, ya nikogda ne byl blizok s konsulom, no znayu, chto eto
ves'ma poryadochnyj i smelyj chelovek. V slozhivshejsya obstanovke, polkovnik
Katelli, ya svoim prikazom naznachayu vas glavoj diplomaticheskogo
predstavitel'stva Federativnogo Sodruzhestva. Ne vozrazhajte. - Marshal zametil
fal'shivyj udivlennyj vzglyad polkovnika. - Vy budete i konsulom, i voennym
predstavitelem Sodruzhestva odnovremenno.
- Slushayus', ser, - progovoril Katelli, s trudom sderzhivaya dovol'nuyu
ulybku.
- Ne veryu! - otchetlivo proiznesla Malvani.
- CHemu vy ne verite? - sverknul glazami marshal. - Svidetelyam, kotorye
sobstvennymi glazami videli ubijcu, odetogo v formu Gorca?
- Prostite, ya zabyl pribavit', - vmeshalsya Katelli. - Lepeta soobshchaet,
chto svidetelyami yavlyayutsya zhiteli Tary.
- Vy slyshite? - progremel golos marshala.
- Tak tochno, - otvetila Malvani. - Slyshu. No eto ne znachit, chto ya etomu
veryu. Da, Gorcy mogut byt' zhestoki v boyu, no nikto iz nas na pojdet na
hladnokrovnoe ubijstvo. |to srodni trusosti i podlosti, a etih chert v
haraktere Gorcev nikogda ne bylo i net.
- Ne isklyucheno, chto vash byvshij komanduyushchij v otchayanii, vyzvannom
osoznaniem neminuemogo porazheniya, - nastavitel'no govoril Bredford, - vzyal
na vooruzhenie metody, ne svojstvennye Gorcam, sohranivshim vernost' Devionu.
Ne uspel marshal zakonchit' svoj monolog, kak v razgovor vstupil Katelli.
- Polkovnik ponimaet, chto proigral, - zataratoril on. - V takoj
situacii, da eshche s etim podonkom Lorenom ZHaffreem v kachestve sovetchika, on
na vse pojdet! Poka etot kapellanec nahoditsya na Nortvinde, zdes' mozhno
ozhidat' lyuboj podlosti. Lyao razvyazal vojnu protiv Federativnogo Sodruzhestva.
Dlya chego, vy dumaete, on poslal syuda svoego agenta ZHaffreya? Navernoe, ne dlya
togo, chtoby lit' slezy nad mogilami svoih predkov. Ne udivlyus', esli uznayu,
chto ispolnitelem ubijstva byl imenno on! Soglasites', vse eto vyglyadit ochen'
logichno.
Malvani ne lyubila slova "vernost'", po ee mneniyu, ono bol'she godilos'
dlya opredeleniya pokornosti, rabskoj ili sobach'ej. V drugoe vremya ona by
srazu vozmutilas', no sejchas nachinat' diskussiyu ne stoilo.
- Logichno tol'ko ob®yasnenie, - parirovala CHastiti. - Samo zhe ubijstvo
nelogichno. YA nikogda ne poveryu, chto eto ubijstvo zakazal Makleod. Kakaya emu
pol'za ot etogo ubijstva? Nikakoj, tol'ko vred. Da i ne takoj Makleod
chelovek, chtoby ubivat' kogo-nibud'. Dlya etogo on slishkom pryamolineen i
chesten. Net, ser. - Malvani posmotrela na marshala. - Ubijstvo sovershil tot,
komu ono vygodno.
Marshal vozvysil golos, davaya vsem ponyat', chto tol'ko on mozhet zdes'
prinimat' resheniya i delat' vyvody.
- Vashi razglagol'stvovaniya menya ne trogayut. YA znayu tol'ko odno. My
dogovorilis' soblyudat' nejtralitet Tary, no ono bylo narusheno. Kto vinovat,
Makleod ili kto-to drugoj, mne ne interesno. Vazhno to, chto stolica ostalas'
bez predstavitelya Federativnogo Sodruzhestva, pravyashchego imenem i zakonami
velikogo princa Viktora Deviona. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya vizhu
edinstvennyj vyhod - vosstanovit' vlast'.
- Kak vy postupite? - Katelli izobrazil neznanie.
- CHerez neskol'ko chasov v sistemu Nortvinda vojdet flot Tret'ego
korolevskogo polka. Vnachale ya hotel otdat' emu prikaz prizemlit'sya podal'she
ot stolicy, no sejchas ya prikazhu im sest' nedaleko ot kosmoporta. Zatem polk
napravitsya v Taru.
- Ser, eto yavlyaetsya pryamym narusheniem vzyatyh vami na sebya obyazatel'stv,
- vzvolnovanno proiznesla Malvani. - Vy obeshchali, chto budete soblyudat'
nejtralitet stolicy Nortvinda. Prisutstvie vashih vojsk vzbudorazhit
naselenie. Pozvol'te vam napomnit', chto sledstvie, o kotorom govoril
polkovnik Katelli, eshche ne zakoncheno i pryamyh dokazatel'stv ch'ej-libo viny
net. Poka vse, chto nam soobshchili, tol'ko sluhi. Ni odin iz Gorcev ne mog
ubit' konsula Bernsa. |to sdelal kakoj-nibud' man'yak. Kto ugodno, tol'ko ne
Gorec, - zahlebyvayas', govorila Malvani. Ona povernulas' k Katelli. On ne
ulybalsya, no vsya ego sal'naya fizionomiya svetilas' samodovol'stvom. On yavno
torzhestvoval. "Tol'ko ty zainteresovan v etom ubijstve, svoloch'. YA ne smogu
dokazat', chto ya prava, no mogu poklyast'sya, chto za smert'yu Bernsa stoish' ty.
Zdes' chuvstvuetsya tvoya gryaznaya lapa".
Marshal Bredford vnimatel'no vyslushal Malvani.
- V tom, chto vy govorite, est' opredelennyj smysl, - otvetil on. - No
ne zabyvajte, chto sejchas idet vojna, poetomu dejstvovat' prihoditsya bystro i
reshitel'no. Kak by ni byli slaby dokazatel'stva, oni ukazyvayut na
prichastnost' Gorcev k etomu prestupleniyu. Vy ponimaete, chto Tara ostalas'
bez predstavitelya Deviona, a eto nedopustimo. - Marshal laskovo posmotrel v
glaza Malvani. - V stolice dolzhen byt' poryadok. A kto ego mozhet sohranit'?
Tol'ko nash Tretij korolevskij polk, drugih soedinenij ya ne vizhu. Mne
priskorbno govorit' ob etom, no vojti v Taru nas vynuzhdayut obstoyatel'stva.
- Ser, vashe reshenie riskovanno, - predprinyala Malvani poslednyuyu popytku
ubedit' marshala. - Uznav o nem, Makleod perestanet presledovat' nas i
napravitsya v Taru.
No tut v razgovor snova vmeshalsya Katelli.
- Mne kazhetsya, chto polkovnik Makleod nedostatochno horosho predstavlyaet
sebe situaciyu, - pokrovitel'stvenno proiznes on. - Moi razvedchiki
dokladyvayut, chto vojska Makleoda idut za nami po pyatam. On uveren, chto my
napravlyaemsya v krepost'. Svyazi u nego net. Esli i dal'she tak pojdet, on
uznaet o prilete Tret'ego korolevskogo polka cherez neskol'ko dnej posle
togo, kak vojska vojdut v stolicu. No, dazhe uznav ob etom, vidya pered soboj
vraga, to est' nas, on ne brositsya nazad, a budet stremit'sya vstupit' s nami
v bitvu. Esli zhe on povernet k stolice, na nego napadem my. Vidite,
polkovnik Malvani, nash plan besproigryshnyj. Tak chto zadacha u nas ostaetsya
vse ta zhe - dvigat'sya vpered i, uvodya za soboj Makleoda, dat' tem samym
Tret'emu korolevskomu polku spokojno prizemlit'sya.
Marshal Bredford soglasno kivnul:
- Makleod ne uznaet, chto proishodit v Tare, polkovnik Malvani. Tretij
korolevskij polk vojdet v stolicu i voz'met ee pod svoyu zashchitu. Ved' vy
soglasny s tem, chto na nas s vami lezhit svyashchennaya obyazannost' ogradit' i
gorod, i ego zhitelej ot napadeniya antipravitel'stvennyh elementov? Vot etim
my i budem zanimat'sya. - Marshal shiroko ulybnulsya. - I ne volnujtes',
polkovnik. Dazhe esli Makleodu i udastsya obnaruzhit' moi vojska, bez
sootvetstvuyushchego oborudovaniya on ne smozhet opredelit' mesto ih posadki. A
kak tol'ko Tara budet zanyata, my smozhem prervat' svyaz' polkovnika s Fortom i
lishit' ego vozmozhnosti soobshchit' drugim soedineniyam Gorcev o podnyatom im
vosstanii. Tretij polk ne tol'ko zajmet stolicu, no i otrezhet Makleodu vse
podstupy k nej.
Malvani videla, chto vse ee argumenty s treskom razbivayutsya.
- No est' eshche i Strelki Stirling, - slabo vozrazila ona. - Oni letyat na
Nortvind i skoro budut zdes'.
- Soglasno dannym, poluchennym nashimi inzhenerami, tri chasa nazad cherez
piratskuyu tochku, raspolozhennuyu nedaleko ot zenita, v sistemu Nortvinda voshli
neskol'ko prygunov. Analitiki predpolagayut, chto eto i est' Strelki Stirling.
Po nashim raschetam, oni dolzhny byli poyavit'sya zdes' v luchshem sluchae tol'ko
cherez tri dnya, no oni vospol'zovalis' piratskoj tochkoj. Obnaruzhennye tam
korabli na beshenoj skorosti mchatsya k planete, ne otvechaya na nashi signaly. Po
mneniyu uchenyh iz INNA, oni prizemlyatsya cherez vosemnadcat' dnej. Znaya Koshku
Stirling, mogu skazat', chto ona snachala ocenit situaciyu i tol'ko zatem
nachnet posadku. Tochnee, ona popytaetsya vyjti na Makleoda... - Marshal
pomolchal. - Nesposobnost' polkovnika svyazat'sya s nej nam ochen' na ruku.
Tretij korolevskij polk prizemlitsya nemnogo ran'she Strelkov i uspeet zanyat'
vse klyuchevye pozicii. My dolzhny vo chto by to ni stalo pomeshat' Strelkam
soedinit'sya s vojskami Makleoda, i my sdelaem eto. Zatem vy pomozhete nam
ugovorit' Stirling priznat' vlast' Viktora Deviona, proyaviv vsyu svoyu
soobrazitel'nost', poskol'ku, esli polkovnik Stirling ne soglasitsya, nam
pridetsya unichtozhit' i ee, i ee Strelkov.
- YA ne mogu garantirovat', chto Stirling menya poslushaet, - vozrazila
Malvani. - U nee mozhet byt' svoe mnenie otnositel'no vlasti na Nortvinde.
Konechno, ya ne hochu, chtoby prolilas' krov' Gorcev, i poprobuyu ubedit'
polkovnika podchinit'sya, no... Kstati, ne dumajte, chto razbit' Strelkov
Stirling budet tak uzh legko. Vam ne pomozhet dazhe Vinchester s ee kursantami,
ved' bitva budet proishodit' na planete, kotoruyu Stirling znaet kak svoi
pyat' pal'cev i schitaet rodinoj.
- Vremya pokazhet, - razdrazhenno otvetil marshal Bredford. - Skazhu vam
odnu novost'. V kosmicheskom prostranstve nahoditsya eshche odin flot, ego
zametili nashi korabli, prislannye, chtoby otvlech' aerokosmicheskie sily
Makleoda. On prinadlezhit Konfederacii Kapellana. - Marshal zametil
nedoverchivyj vzglyad Malvani. - Ne somnevajtes', polkovnik. Na korablyah est'
opoznavatel'nye znaki Konfederacii. - Marshal sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu
i snova zagovoril. Golos ego zvuchal ugrozhayushche. - Kak vy dumaete, polkovnik
Malvani, chto delayut zdes' lyaoistskie korabli? I kto ih mog vyzvat'? -
sprosil marshal i sam zhe otvetil: - Poka ya ne uveren, chto eto delo ruk Lorena
ZHaffreya, no esli ya poluchu sootvetstvuyushchie dokazatel'stva, on dorogo za eto
zaplatit. Vozmozhno, chto poyavlenie korablej - prostaya sluchajnost' i kancler
Sun-Cu poslal ih dlya demonstracii svoej reshimosti podderzhat' ob®yavlennuyu
Gorcami nezavisimost'. No kak by tam ni bylo, na hod nashego plana oni ne
smogut povliyat'.
Malvani pochti ne slyshala, chto govoril marshal. Ona dumala o Vil'yame
Makleode i o svoih tovarishchah. Na zayavlenie Sun-Cu i na soobshchenie marshala o
prilete ego korablej ona prosto ne obratila vnimaniya. Politika, tem bolee
takaya vysokaya, ee nikogda ne interesovala, ee bol'she zabotilo budushchee
Gorcev. Znaya, chto ni Makleod, ni ego voiny ne sdadutsya, Malvani bez truda
dogadalas', chto s nimi budet. V ravnoj stepeni ee volnovalo i budushchee
nahodyashchihsya na planete devionovcev. "Esli Strelki Stirling soedinyatsya s
Makleodom, nachnetsya reznya, v kotoroj nikto ne vyzhivet. Stranno, chto marshal
Bredford ne ponimaet takih elementarnyh veshchej. A chto tut delayut kapellancy?
ZHdut, kogda nachnutsya srazheniya? I ch'yu zhe storonu, interesno, oni primut?
Vozmozhno, nich'yu. Oni mogut prosto spokojno nablyudat' i zhdat' rezul'tata". V
pamyati Malvani vsplyli lica ee druzej, zhivyh i pogibshih. Ona opustila
golovu, ponimaya, chto iz-za ee dejstvij ili bezdejstviya na Nortvinde pogibnut
eshche mnogie Gorcy.
- Nu chto zh, - marshal Bredford nachal podvodit' itog. - Budem schitat'
nashu vstrechu zakonchennoj. Sejchas prikazyvayu vsem rashodit'sya. Prodolzhim
vypolnenie nashego plana. Moj korabl', vzyav na bort mashiny, uzhe vyletel v
zadannyj kvadrat. Ochen' nadeyus' na to, chto Makleod reshitsya nakonec
ostanovit' nashe prodvizhenie v krepost', drugogo sposoba ubedit' ego, chto my
napravlyaemsya imenno tuda, a ne v drugoe mesto, u nas net. V sluchae napadeniya
myatezhnikov vsem napravlyat'sya v storonu kreposti. Vse neobhodimye karty
nahodyatsya u polkovnika Malvani, ona zhe i soobshchit vam, kuda komu idti. Proshu
zapomnit', chto vremeni u nas ne tak mnogo. - Marshal otsalyutoval, davaya
ponyat', chto soveshchanie zakoncheno. Oficery nachali molcha rashodit'sya.
- A vas ya proshu zaderzhat'sya. - Bredford ostanovil sobravshegosya uhodit'
Katelli.
Marshal vplotnuyu podoshel k Katelli i, grozno sverknuv glazami, zashipel:
- Ne schitaete li vy, polkovnik, chto, otdavaya prikaz organizovat'
incident, pozvolyayushchij mne vojti v Taru, ya sankcioniroval ubijstvo nashego
planetarnogo konsula?
Lico Katelli vspyhnulo.
- Ser, mne stranno slyshat' takoe. YA i ne dumal ubivat' konsula Bernsa,
ya hotel organizovat' seriyu vzryvov neskol'kih nezaselennyh pravitel'stvennyh
zdanij, i tol'ko. Smert' konsula dlya menya yavilas' takoj zhe neozhidannost'yu,
kak i dlya vas. Da, my nikogda ne byli blizkimi druz'yami, no ya vsegda uvazhal
planetarnogo konsula. "Ne ego ya uvazhal, a tu vlast', kotoraya byla
sosredotochena v ego rukah", - sledovalo by skazat' Katelli.
- Horosho. Dopustim, chto ya vam veryu, - progovoril marshal. On vytashchil iz
karmana ocherednuyu sigaru i vnimatel'no osmotrel ee. - V lyubom sluchae ya ne
budu topit' vas. |tot razgovor v svoj otchet ya vklyuchat' ne stanu. - Marshal
vzdohnul. - Vy ne poverite, Katelli, no mne davno nadoelo byt' voennym.
Nadeyus', chto kogda vsya eta zavarushka konchitsya, mne udastsya najti sebe teploe
mestechko v kresle konsula na kakom-nibud' tihom, zabroshennom mire. - Marshal
ulybnulsya. - Dlya vas v shtate moego konsul'stva mesta ne najdetsya. Uveryayu
vas. A esli ya uznayu, chto vy imeete hotya by kosvennoe otnoshenie k smerti
konsula Bernsa, ya upotreblyu vse moe vliyanie, chtoby otdat' vas pod
voenno-polevoj tribunal. Zarubite eto na svoem nosu! - ryavknul marshal i
pribavil uzhe tishe: - Nikakih drugih dokazatel'stv, krome prichastnosti Gorcev
k smerti konsula, ya ne poterplyu. Nadeyus', vy menya ponimaete?
- Tak tochno, ser, - progovoril Katelli. On uzhe spravilsya s vnezapnym
volneniem, i sejchas ego lico vyrazhalo nepoddel'noe vozmushchenie. "Dolgo,
staryj pen', ty zdes' ne zaderzhish'sya. Soldafon, chto ty ponimaesh' v politike?
Hochesh' i v stolicu vojti, i ruk ne ispachkat'? Ah ty,