staraya perechnica! Ne
volnujsya, vse sdelano chisto. Nikto ne uznaet, kto ubil nashego indyuka Bernsa.
Schitaesh', chto ubijstvo - eto gryaznaya rabota? Bolvan, nastoyashchuyu gryaznuyu
rabotu - gromit' Taru i unichtozhat' Gorcev - budesh' delat' kak raz ty. A
posle togo kak tvoi olovyannye soldatiki vymostyat dlya menya dorogu, ya vojdu v
konsul'stvo. Ladno, raz ty takoj gordyj egoist, poteshu tvoe samolyubie.
Blago, nedolgo tebe eshche ostalos' garcevat' zdes'".
Sklonivshis' nad portativnym komp'yuterom, Loren i Haff razglyadyvali
kartu mestnosti. |tot komp'yuter okazalsya edinstvennym priborom, ostavshimsya
nevredimym posle naleta na komandnyj punkt polka. Vse ostal'noe oborudovanie
bylo unichtozheno. Loren otvel glaza ot karty, vnezapno emu pokazalos', chto so
vremeni razgroma centra svyazi proshli nedeli. On tryahnul golovoj i snova stal
smotret' na blednyj ekran. Komp'yuter rabotal ploho, izobrazhenie bylo krajne
nechetkim, no nikto ne vozmushchalsya, vse tol'ko tyazhelo vzdyhali. S momenta
pechal'noj shvatki u reki Gorcy Makleoda neotstupno presledovali devionovcev,
na maksimal'noj skorosti uhodyashchih vverh po techeniyu Tilmana. Sejchas eta
pogonya bol'she napominala kross, v kotorom pobedit tot, kto pervym podojdet k
kreposti, poskol'ku teper' ni u kogo ne ostavalos' i teni somneniya, chto
Malvani idet imenno tuda. Loren pokachal golovoj. Karta pokazyvala, chto
sejchas devionovcy vyrvalis' daleko vpered i obognat' ih budet trudnovato.
- Vam ne udalos' ustanovit' svyaz' s Fortom, major? - sprosil Loren.
- Na eto potrebuetsya eshche minimum desyat' chasov, - otvetil Haff. - |ti
merzavcy iz INNA vysledili dve relejnye stancii i unichtozhili ih. Proklyat'e!
U nas i tak net vremeni, a tut eshche prihoditsya otvlekat'sya na remont.
- Kak, vy schitaete, nam sleduet postupit' dal'she?
- Polkovnik prosil menya razrabotat' plan dal'nejshih dejstvij s vami, -
otvetil Haff. - YA dumayu, chto esli nashej zadachej ostaetsya nanesti udar po
devionovcam, to delat' eto nuzhno kak mozhno bystree. Takogo tempa oni dolgo
ne vyderzhat. Nashi razvedchiki, kstati, uzhe dokladyvayut, chto nekotorye
otdeleniya nachinayut ponemnogu otstavat'. - Haff prigladil volosy. - Po vsej
vidimosti, oni postarayutsya izbavit'sya ot pehoty i mashin, otpraviv ih na
shattl.
- CHto vy predlagaete v etom sluchae? - Loren poter sheyu, zatekshuyu ot
prakticheski nesnimaemogo nejroshlema. V pogone za Malvani prihodilos'
proyavlyat' krajnyuyu ostorozhnost', na kazhdom shagu mozhno bylo ozhidat' libo
minnyh polej, libo drugih syurprizov marshala Bredforda. Vremya okonchatel'noj
bitvy neumolimo priblizhalos', i eto chuvstvovali vse.
- V moment ih podhoda k krasnoj linii, - nachal ob®yasnyat' Haff, - my
sposobny brosit' v boj ne men'she batal'ona robotov. Polkovnik Makleod prosil
menya vozglavit' etu operaciyu. Vy naznachaetes' moim zamestitelem. - Haff
ostorozhno protyanul ruku i nazhal neskol'ko klavish. Na karte zazhglis' linii
raspolozhenij vojsk i strelki, ukazyvayushchie napravleniya vozmozhnyh atak. Loren
vnimatel'no smotrel na kartu. "Gde my mozhem oshibit'sya? - dumal on. - CHto eshche
my ne uchli? Vse-taki stranno. Neuzheli marshal Bredford ne znaet, chto nam
izvestno o nem pochti vse? Znaet. I spokojno prodolzhaet idti vpered. CHto-to
zdes' ne to". Loren sklonyalsya k tomu, chtoby plan napadeniya byl razrabotan
kak mozhno tshchatel'nee, s uchetom vseh vozmozhnyh neozhidannostej i otvetnyh
dejstvij, no na eto prosto ne hvatalo vremeni. On "nova pomassiroval sheyu.
- Devionovcy prekrasno ponimayut, chto my namereny atakovat' ih, -
proiznes on.
- Sovershenno verno, - otvetil Haff. - My s polkovnikom Makleodom
schitaem, chto oni libo popytayutsya okopat'sya, libo s udvoennoj energiej rvanut
k kreposti. Dumayu, vam stoit vzyat' sebe pervyj udarnyj vzvod i ostatki
vzvoda ohrany komandnogo punkta. Idite po yuzhnomu beregu reki, ya so svoimi
voinami pojdu po severnomu. Atakujte protivnika srazu, kak tol'ko zametite
ego. Vo chto by to ni stalo vam nuzhno prorvat'sya skvoz' kolonnu devionovcev i
vstat' mezhdu nimi i krepost'yu. YA zaderzhu ih flangovym udarom. Dlya menya samoe
glavnoe - eto hotya by nenadolgo ostanovit' ih. Kak tol'ko ya eto sdelayu,
mozhno schitat', chto oni razbity.
- Lejtenant Faller rasskazyval mne o tom bunkere, kuda oni
napravlyayutsya. Ochen' opasnoe mesto, vhod v nego pochti razrushen. Interesno,
kak oni sobirayutsya proniknut' vnutr'? - zadumchivo progovoril Loren.
Na lice Haffa mel'knula slabaya ulybka.
- Vot imenno. Krome togo, vhod v bunker nahoditsya vnutri vodopada i
takoj uzkij, chto odnovremenno v nego mogut projti tol'ko dva robota.
Kogda-to, eshche vo vremena Zvezdnoj Ligi, tam byli ustrojstva, pozvolyayushchie
otvodit' vodu, no sejchas vse eti mehanizmy davno prishli v negodnost'.
- Lejtenant govoril mne o kakoj-to platforme dlya strel'by.
- A-a-a, - protyanul Haff. - On imel v vidu ustup s bronirovannym
ograzhdeniem. Est' tam takoj. On raspolozhen na seredine vodopada. Dlya
napadayushchih eto dejstvitel'no ochen' opasnoe mesto. Ottuda vsya mestnost'
prostrelivaetsya na neskol'ko kilometrov. Esli pomestit' tuda vzvod robotov,
on legko sderzhit ataku celogo polka.
- Tak kak vy schitaete, major Haff, mne luchshe vstat' pered vodopadom ili
za nim, u vhoda v tonnel'?
- My s polkovnikom Makleodom polagaem, chto podhodit' k tonnelyu, a tem
bolee stoyat' vnutri vam ni v koem sluchae nel'zya. Eshche neizvestno, kakie tam
mogut byt' lovushki. Ne isklyucheno, chto vhod zaminirovan. Na valuny,
okruzhayushchie vodopad, vam ne zabrat'sya i ne zaprygnut', dlya etogo oni slishkom
krutye i vysokie. Mozhno, konechno, poprobovat' podojti k nim szadi, no dlya
etogo nuzhno projti tri lishnih kilometra. Net, ne stoit, - uverenno proiznes
Haff.
- Kto budet nahodit'sya u vyhoda iz tonnelej? - sprosil Loren.
Haff udivlenno vskinul brovi i ustalo proiznes:
- Vy vse eshche dumaete, chto devionovcy mogut pojti v gory? Na zapasnoj
lager'? Pojmite, ZHaffrej, devionovcy izmotany, u nih net ni provizii, ni
boepripasov. Im prosto nekuda devat'sya, krome kreposti. Ne pojdut oni v
gory, uveryayu vas. Edinstvenno, chto oni hotyat, - zaryt'sya pod zemlyu.
Ssorit'sya s Haffom Lorenu ne hotelos'. On promolchal, pozhav plechami v
znak nesoglasiya s mneniem majora. Bud' on na meste Malvani, on nikogda by ne
polez v podzemnyj bunker. V ee polozhenii klyuchom k uspehu mozhet byt' tol'ko
postoyannoe peremeshchenie. Kak by legko ni bylo zashchishchat'sya v stenah kreposti,
torchat' tam prosto ne imelo smysla, i prezhde vsego potomu, chto soprotivlenie
usugubit konflikt, a etogo, po vsej veroyatnosti, Malvani ne ochen' zhelaet. No
samoe glavnoe sostoit v tom, chto Malvani - oficer, voditel' boevogo robota,
voin elitarnogo polka, a ne podval'naya krysa. Ona ne budet zaryvat'sya v
zemlyu, poskol'ku podobnoe reshenie takticheski oshibochno. Malvani popytaetsya
pobedit' na teh usloviyah, kotorye budet diktovat' ona sama.
- YA ponimayu, chto vy ne vidite nikakogo smysla v moej teorii, major, no
pochemu by prosto na vsyakij sluchaj ne perekryt' vyhody iz etih tonnelej? CHto
vam stoit postavit' tam neskol'ko robotov? Vy zhe nichego ne teryaete.
Vezhlivaya nastojchivost' Lorena nachala razdrazhat' Haffa. Lico ego
nalilos' krov'yu, golos nachal sryvat'sya. Ot volneniya ego rech' stala bystroj i
ne ochen' razborchivoj:
- Da skol'ko zhe raz ya mogu vam povtoryat' odno i to zhe, ZHaffrej! YA
uvazhayu vas kak voina i voditelya boevogo robota, no uvazhajte i vy menya. Mne
nepriyatno povtoryat' vam, no polkovnik Makleod, vnimatel'no izuchiv vash plan,
otverg ego.
Lorenu bylo sovershenno neponyatno, pochemu Haff tak goryachilsya. Nichego
oskorbitel'nogo on ne skazal.
- Da ne volnujtes' vy tak, - spokojno proiznes on. - YA prosto vyskazal
svoe mnenie. CHto v etom osobennogo?
Haff ponyal, chto sorvalsya, i vzyal sebya v ruki. Slovno pytayas' ostyt', on
gluboko vzdohnul i medlenno vypustil vozduh.
- YA ne volnuyus', ZHaffrej, ya vozmushchayus'. Prostite menya, no ya obyazan
vyskazat' vam vse. Malvani byla u vas v rukah, a vy vypustili ee. Ne znayu,
pochemu tak poluchilos', no nekotorye komandiry schitayut, chto vy poshchadili ee.
Tak znajte, chto etim vy zatyanuli nashi dejstviya.
- Net, major, - gluho otvetil Loren, - vy ne pravy. YA ne sobiralsya
shchadit' ee. Ona ushla, no esli by ya pomeshal ej eto sdelat', to pervyj by
razletelsya na kuski. My vmeste vybiralis' iz podvodnoj rasshcheliny, a zatem
nachali bit'sya. Znaj ya, chto ona stanet uhodit' tak bystro, ya by chto-nibud'
pridumal. - Loren slyshal svoi slova, no ne veril im. Bolee togo, v dushe on
prekrasno ponimal, chto, ochutis' oni s Malvani snova tam zhe, v mutnyh vodah
Tilmana, on povel by sebya tochno tak zhe.
- Mne kazhetsya, ya ponimayu vas, - ugryumo zametil Haff. V golose u nego
zvuchalo ne men'she somnenij, chem u Lorena. - I vse ravno vam sledovalo by
nejtralizovat' ee, i vse bylo by koncheno. Teper' zhe, kak by my ni stremilis'
obezopasit' drug druga, poteri neizbezhny.
Haff, razumeetsya, byl prav, no kto mozhet nazvat' hotya by odnu vojnu, v
kotoroj net ni ubityh, ni ranenyh? Kak ni grustno bylo Lorenu dumat' ob
etom, no na to on i soldat, chtoby ubivat'.
- Davajte otpravlyat'sya, - predlozhil on. - Nanesem im poslednij udar i
pokonchim so vsej etoj nerazberihoj.
XXVI
Krepost' vooruzhennyh sil Zvezdnoj Ligi
Bastion No 001, Nortvind, Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
5 oktyabrya 3057 g.
Roboty vyshli na peschanyj bereg reki. Teper' mozhno bylo vklyuchat'
uskoriteli. Otdav prikaz, on tolknul rychag, i "Dushitel'" nachal nabirat'
skorost'. CHerez neskol'ko chasov Loren s udivleniem obnaruzhil, chto, nesmotrya
na pod®em temperatury, vsegda soprovozhdayushchij dlitel'nyj beg robota, v kabine
bylo ne ochen' zharko. Poglotiteli tepla i ventilyatory rabotali normal'no.
Loren naslazhdalsya prohladoj. "Vo vremya bitvy pridetsya pogret'sya", - dumal
on, vspominaya, kakaya zharishcha nachinalas' v kabine posle togo, kak on daval
pervye zalpy. Pod®em temperatury, vyzvannyj ispol'zovaniem vooruzheniya,
voditeli robotov nazyvali "proklyat'em pilota", a kabinu robota -
"dushegubkoj".
Ruslo reki postepenno suzhalos', a techenie stanovilos' stremitel'nej.
Vse chashche iz vody pokazyvali svoi makushki odinokie valuny, shchetki porogov
vsparyvali potok, delya ego na sotni struj. Voda kipela i penilas'. To li ot
vida bushuyushchej reki, to li pod vpechatleniem mnogochasovoj napryazhennoj pogoni,
no Loren vdrug pochuvstvoval, chto nadvigayushchayasya bitva budet svirepee, chem
mnogie iz teh, v kotoryh emu prihodilos' uchastvovat'.
On vspomnil, s kakoj neohotoj Haff soglasilsya s ego planom, zatem pered
ego glazami neozhidanno vsplyla kartina ego shvatki s Malvani na dne Tilmana.
Loren do sih por ne mog ponyat', chto zastavilo ego ne strelyat' v Malvani.
"Neuzheli eto byl strah?" - dumal on, i emu stanovilos' stydno. Nikogda
ran'she Loren ZHaffrej ne pryatalsya ot smerti, no togda chto zastavilo ego
vmeste s chelovekom, kotorogo on obyazan schitat' vragom, iskat' put' k
spaseniyu svoej zhizni? Boyazn' ujti v nebytie? Pochti zabytyj rasskaz o smerti
otca na dalekoj, malo komu izvestnoj planete? S tochki zreniya vypolneniya
zadaniya uhod Malvani byl kak nel'zya kstati. Poka ona nahoditsya v ryadah
devionovcev, konflikt ne mog prekratit'sya, i eto vpolne ustraivalo Lorena.
Ego mrachnye mysli byli prervany poyavleniem na ekrane blizhnego obzora
neskol'kih mishenej. Sudya po pokazaniyam priborov, oni nahodilis' nedaleko ot
kolonny. Loren vyzval kartu mestnosti, vnimatel'no osmotrel ust'e reki i
mercayushchuyu vperedi tochku kreposti. Do vodopada, ohranyavshego vhod v bunker,
ostavalos' ne tak daleko. Vysota vodyanogo stolba dostigala pyatidesyati
metrov, podnyat'sya naverh v etom meste ne udavalos' eshche ni odnomu robotu.
Podojti k bunkeru mozhno bylo tol'ko cherez gustoj les, chto ogranichivalo
vidimost' i, sledovatel'no, zonu bitvy. Rastyanuvshis' na tri kilometra,
kolonna devionovcev stremitel'no priblizhalas' k kreposti, odnako poslednie
roboty kolonny chut' otstali i predstavlyali soboj prekrasnuyu mishen'.
- V radiuse porazheniya vizhu cel'. Vperedi idut tyazhelye i srednie roboty.
Nas zametili, nachali nabirat' skorost', - razdalsya v naushnikah spokojnyj
golos komandira odnogo iz razvedotdelenij lejtenanta Drevkovicha. Vslushivayas'
v slova oficera, Loren pochuvstvoval, kak trevozhno zabilos' serdce. Ego
ohvatil azart, odnovremenno on oshchutil legkoe volnenie, no ego voiny ne
dolzhny zametit' ni odnogo iz etih chuvstv.
- Prekrasno, Drevkovich, - otvetil Loren i vklyuchil obshchij kanal svyazi. -
Govorit ZHaffrej. Vsem slushat' menya vnimatel'no. Po moemu signalu voditeli
boevyh robotov vklyuchayut pryguny i pristupayut •k vypolneniyu plana
"Ul'trafiolet".
Tut zhe, vperedi, u nog neskol'kih robotov, vspyhnulo plamya, eto
zarabotali ih pryzhkovye dvigateli.
Roboty podnyalis' i, slegka izmeniv marshrut, ustremilis' k lesu. Proshlo
neskol'ko sekund, i Loren s siloj nadavil na knopku. Vklyuchil pryzhkovye
dvigateli "Dushitelya", i gigantskaya mashina poslushno vzmyla vverh. Lorena
vdavilo v kreslo. Snova on oshchutil priblizhenie bitvy, i eto chuvstvo, slovno
narkotik, op'yanilo ego. No Loren rvalsya v boj ne ubivat', ego manila v
shvatke ne zhazhda uvidet' poverzhennogo protivnika, a vozmozhnost'
prodemonstrirovat' svoe prevoshodstvo v charuyushchem iskusstve bitvy so smert'yu.
Plan "Ul'trafiolet" Loren razrabotal samostoyatel'no. Haff nichego ne
znal ob etoj zadumke. Po mneniyu Lorena, ego takticheskaya razrabotka dolzhna
byla dat' Gorcam preimushchestvo nad protivnikom. Sostoyala ona v sleduyushchem. Vse
sposobnye prygat' roboty dolzhny byli ujti vpered, no, ne dohodya do kreposti,
ukryt'sya za derev'yami i zhdat' podhoda protivnika. Roboty, nesposobnye
prygat', dolzhny byli napast' na ob®edinennyj otryad Katelli - Malvani szadi.
Haff sklonyalsya k taktike, davno izvestnoj, - vnezapnyj flangovyj udar,
rassechenie kolonny devionovcev i brosok vpered, k kreposti. Takoj proryv,
schital on, dast vozmozhnost' nanesti protivniku uron eshche do ego podhoda k
bunkeru. Lorenu kazalos', chto eto ustarevshaya i nepriemlemaya taktika, no
sporit' s Haffom ne stal. Major byl ochen' obidchiv i k tomu zhe zanoschiv, ne
stoilo lishnij raz idti na konflikt. Luchshim dokazatel'stvom svoej pravoty
Loren schital polozhitel'nyj rezul'tat operacii, a v sluchae udachi i flang, i
tyl devionovcev budut razbity.
Proletev metrov tridcat', Loren prigotovilsya k snizheniyu na
protivopolozhnom beregu Tilmana. Za vremya poleta on uspel horoshen'ko
rassmotret' mestnost'. Vperedi, kilometrah v treh ot nego, na fone
yarko-zelenogo lesa vidnelis' kluby gustogo belogo para. |to i byl vodopad,
strazh i hranitel' kreposti. Kak Haff i govoril, podnyat'sya vverh vdol' nego
ne predstavlyalos' vozmozhnym, dlya etogo skaly byli slishkom krutymi. Konechno,
mozhno bylo by popytat'sya, no ne sejchas.
Kolonna devionovcev dvigalas' k vodopadu. Lorenu pokazalos' strannym
povedenie protivnika. Devionovcy slovno ne videli presledovatelej ili delali
vid, chto ne vidyat ih. Malvani i Katelli so svoimi voinami na polnoj skorosti
mchalis' k bunkeru. V operativnom plane kartina vyglyadela tak - sily Lorena i
Haffa shli po sovershenno otkrytoj mestnosti na yuzhnom beregu reki, priblizhayas'
k tylu devionovcev, a vojska Makleoda, kak menee mobil'nye, sostavlyali
rezerv i flangovoe prikrytie. Takim obrazom, Malvani i Katelli, idushchie takzhe
po yuzhnomu beregu, v sluchae ataki okazyvalis' prizhatymi k reke. Pravda, u nih
byli aerokary, na breyushchem polete oni neslis' nad Tilmanom.
Loren osmotrelsya, vybiraya mesto dlya posadki. Za neskol'ko mgnovenij do
togo, kak "Dushitel'" kosnulsya nogami zemli na nebol'shoj ploshchadke mezhdu gusto
rastushchimi derev'yami, Loren peredal: "ZHaffrej na svyazi. Vnimanie! Prikazyvayu
atakovat'! Strelyat' bez komandy, v zavisimosti ot situacii!"
Prizemlenie okazalos' ne sovsem udachnym, "Dushitelyu" ne udalos' izbezhat'
skol'zyashchego udara ob ogromnoe derevo. V tu zhe sekundu sprava ot robota v
storonu devionovcev proneslis' rakety dal'nego dejstviya. Bitva nachalas'.
Slomav neskol'ko moguchih vetok, "Dushitel'" ostanovilsya. Manipuliruya ruchkami
upravleniya, Loren pytalsya uderzhat' robot na nogah. ZHalobno pisknuli
giroskopy, no mashina ustoyala. Loren pomotal golovoj, otgonyaya podstupivshuyu
toshnotu. Kabina nachala postepenno nagrevat'sya. Loren indifferentno posmotrel
na datchiki temperatury i snova vklyuchil pryzhkovye dvigateli. "Dushitel'" opyat'
podnyalsya vverh, navstrechu yarkomu, golubomu nebu Nortvinda.
Loren uvidel pole bitvy i srazu ponyal, chto pervaya krov' uzhe prolilas'.
Odin iz robotov ohrany konsul'stva, gigantskij "Grif", stoya po grud' v vode,
gorel, no prodolzhal s udivitel'noj tochnost'yu strelyat' iz PII po nasedavshim
na nego robotam udarnyh sil ZHaffreya. Skoree vsego, voditel' zagnal mashinu v
vodu, chtoby potushit' pozhar. "Grif" pochti tonul v plotnyh klubah para i dyma.
Loren uvidel nedaleko ot sebya letyashchie roboty svoih voinov. Snizu
vzvilis' neskol'ko raket i, rassekaya vozduh, proneslis' mimo "Dushitelya".
Razdalsya moshchnyj vzryv, ves' zalp udaril v "YAstreba", kotoryj pilotiroval
lejtenant Faller. Srezaya makushki derev'ev, na zemlyu poleteli sbitye s grudi
"YAstreba" tyazhelye listy broni. Loren navel PII na pervuyu popavshuyusya cel'. Eyu
okazalsya robot "Nochnoe Nebo". Loren eshche raz pricelilsya i, ubedivshis', chto
robot Gorca-perebezhchika nahoditsya v samom centre pricela, nazhal na knopku.
- CHert poderi! - zakrichal Loren, uvidev, chto promahnulsya.
V metre ot "Nochnogo Neba" v zemlyu udaril yarkij goluboj shar iz
zaryazhennyh chastic, osypav vrazheskij robot gradom kamnej i tuchami peska.
"Dushitel'" snizhalsya slishkom bystro. V kabine stalo zharko, kak v bane.
Ne vidya priemlemogo dlya posadki prostranstva, Lorei prosto polozhilsya na
avtopilot robota. Pribor ne podvel. "Dushitel'" plavno prizemlilsya u moguchego
duba, perelomiv staroe derevo popolam, no blagodarya takoj ostanovke Loren
poluchil vozmozhnost' uderzhat' mashinu v vertikal'nom polozhenii.
Bystryj vzglyad na vspomogatel'nyj monitor pokazal Lorenu, chto protivnik
razdelilsya. CHast' kolonny rassypalas' i sderzhivala napadavshih, ostal'nye
roboty devionovcev, ne ostanavlivayas', prodolzhali nestis' vpered. Sudya po
vsemu, devionovcy zasekli Haffa. Loren uvidel, kak oni uvelichili skorost' i
vskore ischezli s ekrana. Neskol'ko aerokarov - "Hozyain Savanny" i "Pegas", -
razvernuvshis' na meste, rinulis' navstrechu Haffu. Ne doletev do kolonny, oni
opisali shirokuyu dugu i nachali zahodit' ej vo flang. Delo prinimalo ser'eznyj
oborot.
Vyruchit' Lorena i Haffa mog tol'ko Makleod, no veroyatnost' togo, chto
nepovorotlivye roboty podospeyut vovremya, byla nichtozhno mala. Odnako, kak by
ni razvorachivalos' srazhenie zdes', chast' udarnyh sil ZHaffreya uspela
perekryt' devionovcam put' k kreposti. "Esli rebyata vyberut pravil'nuyu
poziciyu, oni neskol'kimi vystrelami rasseyut vsyu kolonnu devionovcev", -
podumal Loren i snova nazhal knopki pryzhkovyh dvigatelej. Na etot raz polet
okazalsya neudachnym s samogo nachala. Ne uspel "Dushitel'" otorvat'sya ot zemli,
kak srazu zhe poluchil odnovremenno tri udara impul'snymi lazerami - speredi,
sprava i szadi. Dva pervyh bol'shogo vreda ne prichinili. No poslannyj v spinu
sbil s boevogo robota neskol'ko kuskov broni. Oblivayas' potom ot zhary, Loren
vyzval izobrazhenie "Dushitelya" i osmotrel povrezhdeniya. |kran zapestrel
korichnevym i zelenym cvetami. "Poka nichego strashnogo, proboin net, odni
carapiny. Vse ravno ploho, bitva tol'ko nachinaetsya", - probormotal Loren,
razglyadyvaya siluet "Dushitelya".
Proletaya nad derev'yami, ZHaffrej prodolzhal vyiskivat' podhodyashchie dlya
ataki celi i vskore obnaruzhil begushchego chut' vperedi robota "Nochnoe Nebo"
Gorca-perebezhchika. Loren nachal navodit' na nego PII i lazery, no vnezapno
zavyla sirena i zamigala signal'naya lampa - eto pilot robota zasek letyashchego
v storone "Dushitelya" i pojmal ego v pricel. Loren izmenil kurs, ushel iz-pod
udara i snova navel na perebezhchika PII i lazery. Na etot raz on celilsya
tshchatel'nej.
Perebezhchik vystrelil pervym. YArko-krasnye puchki lazernoj energii
prorezali nebo napodobie trassiruyushchih pul'. Loren ne stal ni uhodit', ni
zashchishchat'sya ot vystrelov, on celikom polozhilsya na krepost' broni svoego
"Dushitelya". YArostnye luchi vpilis' v korpus robota, koe-gde vsporov
povrezhdennye listy broni. Ot udara "Dushitelya" otbrosilo v storonu,
temperatura kabiny nachala bystro podnimat'sya. Nejroshlem ne smog polnost'yu
podavit' tolchok, v golove Lorena zazvenelo, i k gorlu nachala podstupat'
toshnota. On pochuvstvoval, chto mozhet poteryat' soznanie, chego v takoj situacii
nel'zya bylo sebe pozvolit'. Neveroyatnym usiliem voli Loren otognal durnotu,
snova pril'nul k pricelu i udovletvorenno hmyknul, uvidev, chto "Nochnoe Nebo"
eshche ne ushel iz zony obstrela. Ne toropyas', Loren odnovremenno vklyuchil
sparennyj lazer "Solnechnyj Svet" i PII.
Otdacha otbrosila "Dushitelya", a v kabinu vorvalsya potok obzhigayushchego kozhu
raskalennogo vozduha. Vytiraya so lba strui pota, Loren posmotrel vniz.
Vystrely iz lazera popali v pravuyu chast' korpusa "Nochnogo Neba". Bronya byla
chast'yu snesena, a chast'yu vsporota. Iz obrazovavshihsya otverstij vyvalivalis'
puchki miomernyh myshc, mezhdu razorvannymi i otognutymi krayami bronevyh listov
polyhalo plamya. Vystrel iz PII popal v pravuyu ruku robota i otrezal ee po
lokot'. Loren videl boltayushchiesya koncy provodov i kabelej. Pri
soprikosnovenii s korpusom robota ot nih sypalis' snopy iskr. Ot poluchennyh
udarov "Nochnoe Nebo" shvyrnulo v storonu, no pilot smog uderzhat' robot na
nogah i, sniziv skorost', napravilsya k reke. Loren znal, chto hotya robot i
ochen' sil'no povrezhden, cherez neskol'ko minut on snova budet sposoben
bit'sya. Uvlekshis' poedinkom, Loren chut' ne upustil iz vidu vse ostal'noe.
Vzglyanuv vpravo, on uvidel robot lejtenanta Fallera, vrode by idushchij na
posadku. Loren otvel vzglyad, no, povinuyas' intuicii, snova vzglyanul na
"YAstreb" Fallera i chut' ne ostolbenel. Voditel' izmenil namereniya i teper'
medlenno vzletal. Eshche nemnogo, i on stolknetsya s "Dushitelem". Loren rezko
ushel vbok, i "YAstreb" na vzlete, osypaya devionovcev ocheredyami iz lazera,
proskol'znul mimo. Loren pokachal golovoj, Faller i ne zametil, chto oba oni
byli na volosok ot gibeli.
Udarnye sily ZHaffreya priblizhalis' k vodopadu, i pora bylo podumat' o
posadke. Natrenirovannym glazom Loren osmotrel prilegayushchuyu territoriyu,
bystro oceniv vse ee preimushchestva i nedostatki. V etot moment on ochen'
napominal volka, podkradyvayushchegosya k dobyche. Mgnovennyj analiz pokazal, chto
naibolee priemlemoj dlya posadki byla uzkaya, priblizitel'no stometrovoj
dliny, polosa zemli nedaleko ot vhoda v tonneli.
- Govorit ZHaffrej! Operaciya "Ul'trafiolet" zakonchena, sadimsya! Ogon'
otkryvat' srazu posle posadki! - skomandoval Loren i, prizemlyas', zametil,
chto ne oshibsya: vybrannyj im uchastok byl gorazdo udobnee dlya bitvy po
sravneniyu s mestom, zanyatym majorom Haffom. Loren polagal, chto zadumannaya im
operaciya proshla uspeshno, ego silam udalos' razmetat' protivnika. Teper',
pered reshayushchim broskom k kreposti, devionovcam nuzhno sobrat'sya. "Neskol'ko
minut u nas est', - podumal Loren, nablyudaya, kak sadyatsya ego voiny. -
Poziciya u nas vpolne priemlemaya, do podhoda tyazhelyh robotov Makleoda my
vpolne proderzhimsya. Tak chto davajte, devionovskie druz'ya, podhodite!
Vstretim vas, kak polagaetsya". Nachali poyavlyat'sya pervye roboty otryada
Malvani i Katelli. Lorena ne smushchalo, chto ego voinam predstoyalo sderzhivat'
namnogo prevoshodyashchij ih po chislennosti otryad, on byl sovershenno uveren, chto
protivnik ne budet rvat'sya v krepost', uvidev u sebya za spinoj polk
Makleoda.
Loren vklyuchil skaner i nachal proshchupyvat' skrytuyu za vodopadom krepost'.
Pribory pokazyvali, chto v tonnelyah nikogo net. Loren okonchatel'no
uspokoilsya. Vnachale, pravda, u nego byli nekotorye podozreniya, chto Malvani i
Katelli uspeli vvesti v krepost' chast' svoih sil, no sejchas, posle
tshchatel'nogo skanirovaniya tonnelej, oni rasseyalis'. "Togda pochemu vdol'
berega ih shlo tak malo?" - poyavilas' vnezapnaya mysl', no Loren otognal ee.
Osobo lomat' golovu nad tem, kuda devalas' chast' robotov devionovcev, bylo
nekogda - nachalas' ataka.
Napravlyavshiesya k kreposti devionovcy, uvidev Lorena i ego voinov, ne
stali ostanavlivat'sya, a srazu brosilis' vpered. Malvani i Katelli ponimali,
chto, tol'ko oprokinuv nemnogochislennyj otryad Lorena, oni smogut spastis'.
Zanimat' krugovuyu oboronu i vstrechat' podhodivshie k kreposti ob®edinennye
sily Haffa i Makleoda bylo bessmyslenno. Loren ne uspel otdat' poslednie
prikazy, kak v nego i ego voinov poleteli pervye rakety dal'nego boya.
- Govorit ZHaffrej! - Loren prinik k mikrofonu. - Strelyat' tol'ko po tem
robotam, kotorye priblizhayutsya! - bystro progovoril on i navel PII na
rvanuvshijsya vpered robot Gorca-perebezhchika. U Malvani i Katelli ostavalsya
tol'ko odin shans popast', v krepost' - cherez podvodnyj vhod, no dlya etogo
devionovcam nuzhno bylo zajti v reku, chego oni, po vsej vidimosti, delat' ne
sobiralis'.
"YAstreb" Fallera peredvigalsya na neskol'ko shagov vperedi. Zagrohotala
ego avtomaticheskaya pushka, osypav sverkayushchimi snaryadami blizhajshij robot
devionovcev "Pehotinec". Robot zashatalsya, odin iz ego bol'shih lazerov
zadymilsya i, upav, pokatilsya po zemle.
V otvet odin iz robotov perebezhchikov, "Diversant", povel dal'nobojnym
lazerom i rezanul po kolenu "Grifa", stoyashchego nepodaleku ot Lorena. Na zemlyu
poleteli kuski broni, naruzhu vyvalilis' puchki miomernyh myshc. "Grif"
zashatalsya i, stremyas' uderzhat'sya, sdelal neskol'ko shagov v storonu. Loren
ispugalsya, emu pokazalos', chto voditel' ne smozhet uderzhat' robot, no Gorec
okazalsya opytnym voinom, on ne tol'ko sohranil ravnovesie, no i otvetil
"Diversantu" dvumya ocheredyami iz bol'shih lazerov. Loren voshishchenno pokachal
golovoj i myslenno pohvalil pilota. Tut zhe on zametil, chto Gorcy ne celyat v
kabinu protivnikov - dazhe v takoj napryazhennoj bitve dannye Makleodom prikazy
svyato soblyudalis'.
Loren ozhidal, chto otryad pod predvoditel'stvom Malvani i Katelli vot-vot
nachnet proryvat'sya k kreposti. |tot manevr namnogo by umen'shil ognevuyu moshch'
gorstki ego voinov, i Loren uzhe nachal podumyvat', ne otvesti li svoj otryad
eshche blizhe ko vhodu v tonneli. Odnako devionovcy, tak stremivshiesya k
kreposti, vdrug ostanovilis'. CHast' ih robotov razvernulas' i otkryla ogon'
po priblizhavshimsya Makleodu i Haffu. Ostal'nye prodolzhali osypat' Lorena i
ego voinov dal'nobojnymi raketami.
- Slushaj, Loren, - poslyshalsya vdrug golos Fallera, - ya nichego ne
ponimayu. Pochemu oni ne idut na nas?
Major ZHaffrej ne otvetil, on byl zanyat tem, chto navodil svoj PII na
poyavivshijsya pered nim vse tot zhe robot "Nochnoe Nebo". Ranennyj, on tem ne
menee prodolzhal rvat'sya v boj. "Pochemu oni ne idut na nas? - povtoril Loren,
osypaya "Nochnoe Nebo" raketami. - Ne znayu pochemu", - prosheptal on. "Nochnoe
Nebo" pogibal. S otorvannymi rukami i povrezhdennym korpusom, robot gorel. "A
dejstvitel'no, pochemu oni ne stremyatsya vojti v krepost'? - podumal Loren i
vdrug ego osenilo. - Da potomu, chto ona uzhe davno zanyata imi". On vklyuchil
datchiki, i ego strashnaya dogadka nemedlenno podtverdilas'. Za vodopadom, v
kakih-to sta dvadcati metrah ot vhoda v tonnel', Loren ulovil znakomyj shum.
Oshibki byt' ne moglo, shum termoyadernogo dvigatelya on ne mog sputat' ni
s kakim drugim. Obstanovka kardinal'no izmenilas'. Teper' mezhdu molotom i
nakoval'nej nahodilis' ne voiny Katelli i Malvani, a on so svoim kroshechnym
otryadom. Eshche nemnogo, i iz tonnelya vyskochat devionovcy i v upor rasstrelyayut
i ego, i vseh ego voinov. Volnoj na nego nakatila nenavist' k snova
perehitrivshej ego Malvani.
"Kak zhe ty nadoela mne, merzavka! S samogo moego priezda ty tol'ko i
delaesh', chto meshaesh' mne. Hvatit, pora zanyat'sya toboj vser'ez".
- Vnimanie vsem! - zakrichal Loren. - Szadi na nas nadvigayutsya roboty
protivnika! Vsem na proryv! - prikazal on i rezko dvinul rychag vpered.
"Dushitel'" rvanulsya navstrechu lavine ognya, za nim brosilis' i ostal'nye.
- Ser! - razdalsya v naushnikah udivlennyj vozglas Fallera. - Da eto
prosto idiotizm!
- Vpered, Faller! - kriknul Loren. - Sejchas ne vremya razbirat'sya v
nashih umstvennyh sposobnostyah.
XXVII
Krepost' vooruzhennyh sil Zvezdnoj Ligi
Bastion No 001, Nortvind, Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
5 oktyabrya 3057 g.
Preduprezhdenie Lorena prozvuchalo vovremya. Bukval'no cherez sekundu rev
vodopada zaglushil svist vyletevshih iz-za nego sotni raket. Vsled za etim,
razdvigaya tolshchu vody, iz vhoda v tonnel' vyshli neskol'ko robotov. Vsled
ubegayushchim voinam progremel eshche odin smertonosnyj zalp. Poskol'ku napadayushchie
strelyali pochti ne celyas', bol'shinstvo raket proshli mimo, udariv v bereg i v
vodu. Podnyavshiesya tuchi zemli i peska nenadolgo zaslonili begushchih na
devionovcev Lorena i ego voinov, i eto spaslo ih.
- Pozadi nas chetyre robota, - peredal Lorenu odin iz ego voinov. - Dva
"Luchnika", "Velikij Titan" i "Vlastelin Bitv".
Loren zakusil gubu, emu bylo stydno. On slishkom pozdno dogadalsya o
zasade, i teper' emu nuzhno vo chto by to ni stalo ispravlyat' svoyu oploshnost'.
Mozg ego lihoradochno rabotal, ishcha vyhod iz sozdavshegosya ugrozhayushchego
polozheniya. Odnako dejstviyami ego skoree rukovodil instinkt voina, chem
zdravyj rassudok.
- Prodolzhaem dvigat'sya vpered! Nuzhno maksimal'no priblizit'sya k stoyashchim
vperedi nas robotam, tol'ko v etom sluchae te, kto atakuet nas szadi,
perestanut strelyat'. Im budet trudno otlichit' svoih ot chuzhih, - otvetil
Loren, do otkaza vdavlivaya pedal'. Ne uspel "Dushitel'" preodolet' stremninu,
kak szadi progremeli vzryvy. Stoyavshie v zasade "Luchniki" vyshli na otkrytuyu
ognevuyu poziciyu i osypali uhodyashchie roboty shkvalom ognya. Esli ran'she im meshal
vodopad, to teper' pered nimi na sovershenno otkrytom prostranstve byli
tol'ko roboty otdeleniya majora ZHaffreya.
Zalp "Luchnikov" ne proshel bessledno, odin iz robotov, "Vulkan", poluchil
ochen' ser'eznoe povrezhdenie - emu otorvalo chast' pravoj nogi. Loren s uzhasom
uvidel, kak stupnya robota pokatilas' i ischezla v vodah Tilmana, a sam
"Vulkan", smeshno podprygnuv, ruhnul nabok. Uvidev, chto ego pilot uspel
katapul'tirovat'sya, Loren oblegchenno vzdohnul.
Devionovcy ponyali zamysel Lorena i, razvernuvshis' k priblizhayushchimsya
robotam, otkryli po nim shkval'nyj ogon'. Strelyali dazhe te, kto dolzhen byl
sderzhivat' natisk Haffa i Makleoda. Barrazhirovavshie nad rekoj tanki
rvanulis' v storonu smel'chakov.
- I chto zhe my tut budem delat'? - razdalsya v naushnikah spokojnyj golos
flegmatichnogo kapitana Sallivana iz Pervogo udarnogo vzvoda. Ego
"Krestonosec" mchalsya v pyatidesyati metrah ot mashiny Lorena. Kapitan ne tol'ko
umudrilsya razvit' maksimal'nuyu skorost', no i postoyanno osypal devionovcev
vsemi vidami raket. - Ne nravitsya mne povedenie etih rebyat, - hladnokrovno
prodolzhal on, slovno razgovor shel v restorane. - Stoyat tut kak vkopannye. A
ya-to dumal, chto oni pojdut k nam.
Loren ponimal, chto ih podzhidaet eshche odin syurpriz, no ne mog srazu
opredelit' kakoj.
- Prikazyvayu proskanirovat' vsyu mestnost'! - kriknul Loren, proshchupyvaya
okruzhayushchij les i reku. - Ne isklyucheno, chto ryadom est' eshche odna zasada. I
obratite vnimanie na zemlyu, minnye polya tut tozhe mogut byt'.
"Ostocherteli mne ih syurprizy", - podumal Loren, navodya pricel na
stoyashchego vperedi "Cezarya". Sudya po poyavivshemusya na ekrane opisaniyu, eto byl
robot iz otryada Malvani, prichem odin iz teh, chto sidel vmeste s nej v zasade
v glubine Tilmana. ZHaffrej udivilsya tomu, chto, nesmotrya na kopot', vmyatiny i
sledy svarki, robot dvigalsya tak, slovno chas nazad soshel s zavoda. "Vot ono.
Tol'ko idiot ne zametit, chto oni remontirovalis'. I gde? Da v kreposti,
konechno. A ved' ya ego videl, proletal nad nim. CHert poderi!" - proiznes
Loren i tut zhe vspomnil bitvu na beregu Tilmana i shvatku s Malvani pod
vodoj. V ego ushah eshche zveneli obidnye slova Haffa. Da, on mog vyvesti
Malvani iz igry, no ne sdelal etogo. Teper' Loren ne sobiralsya povtoryat'
svoej oshibki, eto protivostoyanie slishkom daleko zashel.
Za spinoj razdalsya eshche odin zalp. Loren nedoumeval, emu kazalos'
strannym, chto Malvani i Katelli ne uhodyat. Vperedi on zametil podnimayushchiesya
vysoko v nebo kluby pyli, eto speshili na pomoshch' Haff i Makleod. I tem ne
menee devionovcy, prizhatye k beregu mezhdu ego nemnogochislennym otryadom i
priblizhayushchimsya polkom, kazalos', tol'ko togo i zhdali, chtoby prinyat' na sebya
udar vsej moshchi soedineniya Makleoda. Loren prikazal svoim voinam snizit'
skorost', opyt obshcheniya s hitroj CHastiti Malvani nauchil ego ostorozhnosti.
Loren prigotovilsya dat' po "Cezaryu" zalp iz vseh orudij, no tot vdrug
rvanulsya v storonu i osypal "Krestonosca" kapitana Sallivana ochered'yu iz
vintovki Gaussa. Serebristaya verenica vyletela iz zherla vintovki i
ustremilas' k "Krestonoscu". Grohot popavshih v korpus robota snaryadov
soprovozhdalsya stukom padayushchih na zemlyu listov broni. "Krestonosca" otbrosilo
k reke, no kapital Sallivan uderzhal ego na nogah. Loren navel PII i poslal v
ruku "Cezarya" puchok zaryazhennyh chastic. Lokot' robota vspyhnul, i groznyj PII
devionovca, vrashchayas' v vozduhe, poletel v reku. Poteryav ravnovesie, "Cezar'"
zashatalsya, ego pilot predprinimal otchayannye usiliya uderzhat' robot v
vertikal'nom polozhenii.
- Ni cherta ne yasno, - razdalsya udivlennyj golos lejtenanta Fallera. -
Loren ty chto-nibud' ponimaesh' v tom, chto zdes' proishodit? Snachala oni
rvanulis' nam navstrechu, a teper' tolkutsya u berega. ZHdut, kogda podojdet
Makleod i vsyplet im po pervoe chislo? Iz togo, chto Loren videl, mozhno bylo
sdelat' edinstvennyj vyvod - Malvani i Katelli pytayutsya zamanit' ih v
ocherednuyu lovushku. On vklyuchil skaner, proshchupal dno reki i blizlezhashchij les,
no nikakih sledov spryatavshegosya protivnika ne obnaruzhil. Situaciya
razvorachivalas' strannaya, no Lorena ona ne slishkom volnovala, on byl dovolen
tem, chto emu udalos' bez poter' otvesti svoj malen'kij otryad ot kreposti.
Vse uvelichivayushcheesya rasstoyanie do nee delalo vystrely devionovcev
neeffektivnymi, minnyh polej vperedi oni ustanovit' ne uspeli, tak chto mozhno
bylo bezboyaznenno atakovat' roboty protivnika, stoyashchie na nebol'shom klochke
pribrezhnogo peska, i molit'sya, chtoby sredi nih okazalas' Malvani. "Oni vedut
sebya tak, slovno gotovyat syurpriz ili dayut komu-to vozmozhnost' zasech' nas i
zapisat' nashi parametry. Lovushek tut net, eto provereno, znachit, vtoroe.
Sovershenno verno, imenno poetomu oni tak uporno othodyat. Ne znayu, druz'ya
moi, chto vy zateyali, no vtorichno provesti nas ya ne pozvolyu. Vash nomer ne
projdet".
- Govorit major ZHaffrej, - proiznes on. - Vsem, kto menya slyshit! V
ataku! Pribliz'tes' k protivniku i smeshajtes' s nim! Nas pytayutsya zasech'!
Povtoryayu...
- Kto tam nas pytaetsya zasech'? - |to snova byl lejtenant Faller.
- Vy slyshali prikaz, Dzhejk? - prokrichal Loren, uvodya "Dushitelya" iz-pod
obstrela. - Vypolnyat'! Diskutirovat' mne s vami nekogda. - Predpolozhenie
Lorena podtverdilos' srazu zhe. Vidya priblizhayushchihsya k nim na polnom hodu
robotov udarnyh sil Lorena, sgrudivshiesya na beregu reki devionovcy ne tol'ko
ne vstretili ih zalpami, a povernulis' i pobezhali. Tol'ko neskol'ko
ostavshihsya otkryli beshenyj ogon' po otryadu Lorena i peredovym robotam Haffa.
- Govorit Haff! Vyzyvayu ZHaffreya! - uslyshal Loren golos majora v tot
samyj moment, kogda po grudi ego "Dushitelya" polosnula ochered' impul'snogo
lazera. Devionovcy strelyali naugad, ih cel'yu bylo ne unichtozhit', a hotya by
ostanovit' priblizhenie robotov. V kabine zavyli sireny, opoveshchayushchie o
nedopustimo vysokom pod®eme temperatury.
- Da zatknites' vy k chertovoj babushke! - Loren povernul tumbler i
otklyuchil ih. - Govori, Haff, ya tebya slushayu! - prokrichal on i pricelilsya v
"Cezarya", othodyashchego k reke,
- Loren, nashi datchiki ulovili prisutstvie vrazhdebnyh ob®ektov bol'shoj
moshchnosti. Oni nashchupyvayut nas. Begi so svoimi voinami v les ili skryvajsya v
reke, - drozhashchim ot napryazheniya golosom progovoril Haff.
- CHto za ob®ekty? - sprosil Loren, hotya predpolagal, chto imi mogut byt'
tol'ko shattly. Otvet Haffa zaglushili vzryvy raket dal'nego dejstviya. |ti
zvuki prozvuchali slovno grom s yasnogo neba, a vsled za nimi pokazalis'
istrebiteli. Oni s revom proneslis' nad lesom, osypav begushchie roboty
raketnym dozhdem. Zemlya pod nogami zagudela, vspyshki razryvov oslepili glaza,
tuchi vody i peska umen'shili vidimost' do nulya. Begushchij ryadom s Lorenom
"Stinger" skrylsya v yarko-krasnom plameni. Ego pilot ne uspel spastis'.
Povinuyas' bol'she instinktu, chem logike, Loren vklyuchil svyaz' so svoimi
voinami.
- Ne ostanavlivat'sya! - krichal on. - Tol'ko vpered! My mozhem spastis',
tol'ko esli smeshaemsya s devionovcami. Voditeli robotov, sposobnyh prygat',
vpered!
Do devionovcev ostalos' sovsem nemnogo. Ne uspela rasseyat'sya podnyataya
vzryvami pyl', a voiny Lorena uzhe vorvalis' v ryady protivnika. "Dushitel'"
mchalsya pryamo na "Nochnoe Nebo". V popytke ostanovit' Lorena devionovec
vybrosil vpered moguchij kulak, no udar naletevshego robota okazalsya nastol'ko
silen, chto "Nochnoe Nebo" upal, udariv rukoj stoyashchego za nim robota
"Volchicu". V svoyu ochered' povalivshayasya "Volchica" uvlekla za soboj
"Val'kiriyu". Nikto ne strelyal, v nastupivshej svalke vse hoteli tol'ko odnogo
- ostat'sya v zhivyh. Loren mog by bezzhalostno rastoptat' "Volchicu", no, pomnya
o prikaze polkovnika Makleoda, poslal na ee peredatchik szhatyj puchok
informacii.
- Sdavajtes', ili ya prevrashchu vash robot v kusok metalloloma. - ZHara v
kabine stanovilas' nesterpimoj, ohlazhdayushchij zhilet, kazalos', sam vspotel i
zabyl svoe naznachenie. Ozhidaya otveta, Loren posmotrel vpravo i uvidel
robotov Haffa i Makleoda. Otstrelivayas' ot nasedayushchih istrebitelej, oni
neumolimo priblizhalis' k beregu. Vse nebo bylo pokryto vspyshkami razryvov
snaryadov i raket. Zemlya sotryasalas' ot moshchnyh zalpov aerokosmicheskih
istrebitelej.
- YA soglasna, - poslyshalsya tihij otvet. - Otdayu sebya na vashu milost'. -
Pilot "Volchicy" otklyuchila termoyadernyj reaktor, davaya ponyat', chto dlya nee
bitva okonchilas'. Loren otvernulsya ot nee i srazu uvidel "Krestonosca"
veterana Gorcev, kapitana Sallivana. Moguchij robot zanosil ruku dlya udara po
devionovskomu "Cezaryu". "Cezar'" ne stal dozhidat'sya, kogda kulak
"Krestonosca" razneset kabinu, i, vystaviv vpered vintovku Gaussa, vystrelil
v golovu "Krestonosca".
Vid obezglavlennogo robota byl strashen. On pohodil na prestupnika,
kotoromu palach otsek toporom golovu. Ot strel'by s takogo blizkogo
rasstoyaniya stvol vintovki rasplavilsya, no edva li eto sil'no bespokoilo
pilota "Cezarya". Loren srazu ponyal, chto pered nim odin iz voinov Katelli,
dlya kotoryh prikazy Makleoda i Malvani nichego ne znachili. Vse, chto ne velo k
ubijstvu protivnika, schitalos' imi bessmyslennym. Oni pribyli na Nortvind ne
igrat' v blagorodnyh rycarej, a pokoryat' gordyh Gorcev i ne svyazyvali sebya
nikakimi moral'nymi obyazatel'stvami.
"Naskol'ko zhe oni otlichayutsya ot Gorcev, - s gorech'yu podumal Loren. - Te
boryutsya za nezavisimost', eti - za vlast'. Varvary! Ih samih nuzhno ubivat'.
Darovat' zhizn' cheloveku, sovershivshemu ubijstvo, - amoral'no. Spravedlivost'
trebuet, chtoby kto-nibud' vzyal na sebya otvetstvennost' za to, chtoby ubijca
bol'she nikogda ne imel vozmozhnosti povtorit' svoe prestuplenie". "Cezar'"
povernulsya k Lorenu, no tot uzhe navel na devionovca i PII, i oba lazera.
Veroyatno, v kabine devionovca srabotala sirena, pokazyvayushchaya, chto pricel
smertonosnogo oruzhiya naveden na nego. "Cezar'" otshatnulsya, no bylo uzhe
pozdno, v kabinu ego vorvalsya yarko-goluboj shar, a grud' robota vsporoli
oslepitel'no krasnye luchi. Naskvoz' probiv bronyu robota, oni vrezalis' v
obshivku termoyadernogo reaktora i rasporoli ego. Odin iz luchej pronik v
reaktor i povredil magnitnoe pole, uderzhivayushchee sterzhen' reaktora.
Tol'ko teper' Loren ponyal, kak on riskoval. "Cezar'" ischez v
oslepitel'no beloj vspyshke vzryva, osypav svoimi oskolkami lezhashchij u reki
"Krestonosec". Odin iz oskolkov udaril v kabinu drugogo devionovca,
gromadnogo "Tomagavka", otchego tot poteryal ravnovesie i, poshatnuvshis', sbil
s nog "Molot Vojny", odnogo iz storonnikov Malvani. Zavorozhennyj krasotoj
vzryva i mgnovennym ischeznoveniem "Cezarya", Loren n