det', kak umirayut mirnye zhiteli. Prikazyvajte!
"V nej govoryat emocii", - podumal Loren i posmotrel na Fratchi i
Fallera. Molodye lejtenanty byli gotovy hot' sejchas idti shturmovat' kazarmy
Tret'ego korolevskogo polka. Planket staralsya byt' spokojnym, no Loren
horosho znal, chto tvoritsya v dushe u starogo soldata. CHtoby dobyt' pobedu,
nuzhna splochennost' i polnoe podchinenie vole komandira. Tol'ko togda vse
udary budut tochny. V boyu nedopustimo nadeyat'sya tol'ko na udachu, na odin shans
iz tysyachi.
- Naskol'ko ya vas ponyal, kapitan, vy govorili ot lica vseh voinov. -
Vse druzhno kivnuli. - YA veryu v vashu iskrennost', no proshu i vas poverit' v
moyu. YA klyanus', chto ne budu sidet' slozha ruki, dozhidayas', kogda Tara vzletit
na vozduh, a s neyu i Strelki Koshki Stirling. - Loren skrestil ruki na grudi.
- U nas ochen' malo vremeni, i my dolzhny ispol'zovat' ego maksimal'no
effektivno. Srazu hochu skazat', chto prizyvat' vas lezt' v bitvu ya ne budu.
Pravda, esli sredi vas est' zhelayushchie brosit'sya v Taru i umeret',
ostanavlivat' ne stanu. Pozhalujsta, mozhete idti. Tol'ko chego vy dob'etes'
svoej smert'yu? Nichego. Vashe imya dazhe mogut ne napisat' na kabere, potomu chto
nekomu budet eto sdelat'. Vy tol'ko ponaprasnu zagubite svoyu zhizn'.
Dejstvovat' nuzhno ne tak. - Karej otvernulas'. Ona byla yavno razocharovana
slovami
Lorena, ved' vmesto ozhidaemyh eyu prizyvov idti v ataku on predlagal
chto-to drugoe. - Davajte snachala opredelim nashu cel'. Ona ochen' prosta -
predotvratit' unichtozhenie Tary i polka Stirling. CHto u nas dlya etogo est'?
Tol'ko dokazatel'stva, chto oni budut unichtozheny. Hotite skazat', chto etogo
malo? Kak professional, ne soglashus'. |togo vpolne dostatochno, chtoby
unichtozhit' Tretij korolevskij polk. Vy mozhete mne ne poverit', no sejchas my
sil'nee marshala Bredforda.
- Kak eto? - nedoumenno sprosil Faller. - Kakaya raznica, chto tam u nas
est'. Devionovcy prevoshodyat nas po chislennosti. A kogda k Tare podojdet
Malvani i Katelli, ih stanet vdvoe bol'she, chem nas. Esli uzh govorit' chestno,
to lichno ya hochu tol'ko odnogo - umeret' s chest'yu. To, chto my pogibnem, eto
yasnee yasnogo. Znachit, my dolzhny podorozhe prodat' svoi zhizni.
- Prosti menya, Dzhejk, no sejchas ty govorish' kak schetovod, a ne kak
Gorec. Ne dumal ya, chto ty sposoben tak bystro opustit' ruki. Kstati, esli ty
dumaesh', chto nashi dni sochteny, togda ne luchshe li sdat'sya? Tak mozhno hot'
chto-nibud' sohranit', - nedovol'no skazal Loren.
Faller pokrasnel ot yarosti, no smolchal. Zlo sverknuv glazami, on
otvernulsya. Loren ne obratil vnimaniya na chuvstva molodogo voina, ego
zabotilo sovsem drugoe. "Oni zhazhdut draki, i esli ya im ne predlozhu ee, oni
raz®yaryatsya. Eshche nemnogo, i vse oni otvernutsya ot menya. Nichego, posmotrim.
Raz oni menya slushayut, znachit, ne vse poteryano. YA im predlozhu plan dejstvij i
postarayus' ubedit', chto on realen. Da net, ya prosto obyazan ih v etom
ubedit'", - razmyshlyal Loren.
- My dolzhny udarit' v samoe uyazvimoe dlya devionovcev mesto, i etim
mestom yavlyaetsya Malvani, - nakonec proiznes on glavnuyu frazu, starayas'
govorit' kak mozhno tverzhe. Sejchas vse zaviselo tol'ko ot naporistosti i ego
umeniya dokazyvat' svoyu pravotu. - My dolzhny ispol'zovat' Malvani.
- CHto? - zarevel Faller. - Malvani? |ta sterva, kotoraya predala
polkovnika Makleoda i potashchilas' za devionovcami? I kak ty sobiraesh'sya ee
ispol'zovat'? - s vyzovom sprosil on.
- Net, Dzhejk, ona nikogo ne predavala. Ona schitala, chto svoim perehodom
dast vozmozhnost' Gorcam sohranit' mir. Ee vina tol'ko v tom, chto ona slepo
poverila Katelli. YA ne znakom s nej tak dolgo, kak vy, no sovershenno uveren
- ona i ponyatiya ne imeet o tom, chto marshal Bredford gotovit dlya Strelkov
Koshki Stirling i zhitelej Tary. Ne dumayu, chto ona odobrila by plan
unichtozheniya stolicy. Dazhe esli by sam Makleod pristrelil konsula Bernsa i
Malvani by eto znala, ona ne dopustila by, chtoby Gorcev ubivali, ne dav im
vozmozhnosti zashchishchat'sya. Skazhi, Faller, kak ty dumaesh', znaet Malvani o tom,
chto sem'i voinov polka Makleoda nahodyatsya na polozhenii zalozhnikov? - Loren
posmotrel na lejtenanta, ozhidaya otveta, no tot opustil golovu. - Vy vse
prekrasno ponimaete, chto ya prav, - proiznes Loren. "A esli ya oshibayus', to
togda ves' moj plan tol'ko ubystrit nashu smert'".
- Vy pravy, major ZHaffrej. Ne stanet Malvani ubivat' svoj narod, -
skazal Planket, usazhivayas' na brevno. - My znaem ee s pelenok. CHastiti
Malvani ne budet smotret', kak unichtozhayut Gorcev, ved' ona chlen nashej sem'i,
nasha krov'. I vy tozhe, - on obratilsya k ostal'nym. - CHto molchite? Ili vy ne
znaete CHastiti, ne videli ee v boyu? Razve ne vy prozvali ee "ZHeleznoe
Serdce"? Karej, esli mne ne izmenyaet pamyat', ty dralas' pod ee komandovaniem
na Glengarri protiv etih chertovyh buntovshchikov. Skazhi, ne ona li v odinochku
prikryvala vash othod?
- CHto vy predlagaete? - sprosila Karej. Slova starogo Planketa stali
dlya voinov osvezhayushchim dushem, vernuvshim ih v real'nost'.
- Uveren, chto Malvani ne izvestno nichego iz togo, chto znaem my, -
skazal Loren. - Tol'ko poetomu ona eshche ostaetsya s devionovcami. Esli ona
budet imet' dokazatel'stva d'yavol'skih planov Bredforda, esli kto-to
rasskazhet ej vse, chto proishodit v Tare, ona pomozhet nam pomeshat'
unichtozheniyu Strelkov Stirling i stolicy. Sledovatel'no, odin iz nas dolzhen
otpravit'sya v gory, v devionovskij lager', i zayavit', chto on - perebezhchik,
ne zhelayushchij sluzhit' u Makleoda. |tot chelovek obyazatel'no vstretitsya s
Malvani i ne tol'ko rasskazhet ej o tom, chto tvoritsya vokrug nee, no i
pokazhet snimki.
YUnyj lob Dzhejka prorezali glubokie morshchiny. Lejtenant krepko zadumalsya.
- To, chto vy nam predlagaete, ochen' riskovanno, - nakonec skazal on. -
Esli vy oshibaetes' v svoih predpolozheniyah i Malvani vse znaet, ona vydast
etogo cheloveka devionovcam. No huzhe togo, oni pojmut, chto my osvedomleny ob
ih planah, i uskoryat ih osushchestvlenie. O tom, chto sluchitsya s tem chelovekom,
kotoryj pojdet k Malvani, ya uzh i ne govoryu.
- Dzhejk, skazhi chestno, oshibayus' ya ili net? - Lejtenant promolchal. -
Net, ne oshibayus', - proiznes Loren. - I vy eto horosho znaete. Uvidev
dokazatel'stva, Malvani otvernetsya ot Katelli. Togda nam ne budet strashen ni
Bredford, ni Tretij korolevskij polk.
- Nuzhno by posovetovat'sya s polkovnikom Makleodom, - proiznes Fratchi. -
YA, konechno, gotov idti hot' sejchas, no tut voznikaet risk dlya vsego polka...
- U nas na eto net vremeni, - proiznes Loren. - Nas v lyubuyu sekundu
mogut obnaruzhit', i togda vse, o chem my s vami tut govorim, prevratitsya v
dym. Net, rebyata. Nuzhno reshat', i reshat' bystree. Vsyu otvetstvennost' za eto
ya beru na sebya. "Neuzheli oni ne soglasyatsya? Ved' ya zhe prav, chert poderi!"
- Pojdu ya, - srazu skazal lejtenant Faller. - YA dol'she vseh sluzhil pod
komandovaniem majora Malvani.
- Net, - otrezal Loren. - Nuzhen chelovek postarshe, takomu ona bystree
poverit. "YA by i sam poshel, tol'ko mne ne dadut s nej vstretit'sya - tut zhe
rasstrelyayut", - ogorchenno podumal Loren i posmotrel na Planketa.
- Vse pravil'no, paren'. Krome menya, idti nekomu. YA ne tol'ko luchshe
vseh znayu Malvani, no i voobshche pora mne brat'sya za delo. Nadoelo torchat' u
pechi. Pravda, razvedka i shpionazh nikogda menya ne prel'shchali, no radi takogo
sluchaya ya gotov risknut'.
- V etom dele glavnoe, chtoby Malvani poverila tomu, kto k nej pridet.
Esli eto budet kto-nibud' iz nas, ona mozhet nastorozhit'sya. Vam zhe ona
poverit obyazatel'no.
- Ty tak dumaesh', paren'? Nu chto zh, staryj Planket gotov.
- Horosho, - kivnul Loren. - Teper' podumaem, kak vam luchshe do nee
dobrat'sya. Dzhejk, ty videl na samom krayu goroda bronevikv"Rotonda"?
- Konechno.
- Kak ty dumaesh', udastsya li vam s gospodinom Fratchi ugnat' ego?
Lejtenanty veselo pereglyanulis' i podmignuli drug drugu:
- My poprobuem.
- Togda vozvrashchajtes' bystree, - veselo proiznes Loren. - Gospodin
Planket, idite s nimi, oni pokazhut vam, chto i kak nuzhno delat'. Gonite v
gory na polnoj skorosti. Konechno, riskovannuyu igru my zateyali, no esli by ya
hot' nemnogo somnevalsya v uspehe, to nikogo ne poprosil by pomoch' mne. My
povernem Malvani protiv devionovcev, i togda vsya logicheskaya shema Bredforda
rassypletsya kak kartochnyj domik.
- Postarayus' ne podvesti vas, major, - otvetil Planket.
- YA uveren, chto vy spravites'. Kstati, ne peredadite li vy Malvani odno
poslanie lichno ot menya?
- Da, konechno.
- Kogda my videlis' s nej v poslednij raz, ona prosila menya naznachit'
mesto nashej sleduyushchej vstrechi. Skazhite, chto eto budet Tara. Ona vse pojmet,
- progovoril Loren, vidya nedoumennyj vzglyad Planketa. "Tak ili inache, ona
vse ravno pridet v Taru, i tam libo ya ostanovlyu ee, libo ona menya. Vdvoem na
Nortvinde nam ne uzhit'sya".
- S udovol'stviem peredam, - zhivo otkliknulsya otstavnoj voyaka,
dovol'nyj porucheniem. Dobrodushnaya fizionomiya Planketa pri etom byla strashno
hitryushchaya. Loren zadumchivo posmotrel na nego i, uvidev shirokuyu ulybku,
podumal, chto Planket prosto bodritsya. No vidavshij vidy pronicatel'nyj
Planket vsegda ponimal nemnogo bol'she, chem predpolagali ego sobesedniki.
XXXII
YUzhnaya okonechnost' Tary
Nortvind, Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
17 oktyabrya 3057 g.
ZHaffrej vyshel iz vody i, rastirayas' polotencem, napravilsya k svoemu
robotu. Kak pravilo, v napryazhennom pohode voinam redko udavalos' ne tol'ko
iskupat'sya, no dazhe horoshen'ko umyt'sya, poetomu Loren i ego podchinennye s
udovol'stviem vospol'zovalis' peredyshkoj. Malen'kij otryad ostanovilsya
nedaleko ot yuzhnoj okonechnosti Tary, v lesu u nebol'shogo ozera, spravedlivo
polagaya, chto takoe poleznoe delo, kak razvedka, vpolne mozhet sochetat'sya s
nebol'shoj roskosh'yu. Dezodoranty i tualetnaya voda - eto, konechno, prekrasno,
schital Loren, no, dazhe vmeste vzyatye, oni nikogda ne zamenyat obychnogo myt'ya.
Poslednie dni byli samymi tyazhelymi. CHtoby ne byt' zamechennymi, otryadu
prihodilos' vse vremya peremeshchat'sya. Vremya ot vremeni Loren i ego voiny
sovershali nebol'shie rejdy v stolicu i vsyakij raz vozvrashchalis' s novoj i
poleznoj informaciej. Otlichilis' Fratchi i Faller, im udalos' sdelat' novye
snimki kosmoporta. Na nih byli chetko vidny ne tol'ko gruzoviki s cisternami,
no dazhe nadpisi na nih. Bol'she somnenij byt' ne moglo: devionovcy
dejstvitel'no hoteli nachinit' kosmoport pentaglicerinom i vzorvat' ego v
moment prizemleniya Strelkov. Lishnim dokazatel'stvom ih namerenij bylo to,
chto iz kosmoporta vyveli vsyu tehniku devionovcev.
Loren ne tol'ko analiziroval informaciyu, no i pytalsya vyyasnit'
napravleniya poletov shattlov i raspolozheniya skladov so vzryvchatkoj. Vo vremya
vynuzhdennyh 9toyanok on postoyanno chto-to vyschityval, sravnival, sostavlyal
karty. Delal on eto s edinstvennoj cel'yu - oblegchit' rabotu
Smertnikam-Kommandos. Razumeetsya, ego bojcy ne znali, chem v svobodnoe vremya
zanimaetsya ih komandir. Loren nachinal volnovat'sya. On znal, chto Kommandos
uzhe poyavilis' v piratskoj tochke i zhdut ego signala. Ser'eznoj zadachej
ostavalas' svyaz' s nimi, no Loren nadeyalsya so vremenem razreshit' i ee.
Provedya rukoj po zarosshemu podborodku, Loren podoshel k "Dushitelyu".
Strannaya aktivnost' devionovcev nachinala nastorazhivat' ego. Neodnokratno
Loren zasekal ih razvedyvatel'nye gruppy, ryskayushchie po okrainam Tary.
"Skoree vsego, ih nastorozhila smert' soldat v parke, - razmyshlyal on. -
Maloveroyatno, chto oni znayut o nas. Osvobozhdenie Planketa oni, skoree vsego,
poschitali dejstviem sil soprotivleniya v gorode. Kak by tam ni bylo, no
devionovcy nachinayut nervnichat', i esli ih vylazki budut prodolzhat'sya, na
vsyakij sluchaj nam nuzhno budet otojti. No nedaleko - v sumatohe oni mogut
nadelat' oshibok, kotorymi my smozhem vospol'zovat'sya".
No samoe sil'noe bespokojstvo dostavlyalo polnoe otsutstvie svyazi mezhdu
nim i polkovnikom Makleodom. Kazalos', komanduyushchij stanovilsya s kazhdym dnem
vse ostorozhnej. Vo vremya poslednego seansa svyazi Loren poluchil soobshchenie,
chto polk ne budet otvechat' emu. Tem ne menee opyt podskazyval, chto ego
prodolzhayut slushat', poetomu Loren postoyanno posylal Makleodu vsyu dobytuyu
informaciyu.
S kazhdym dnem Nortvind nravilsya ZHaffreyu vse bol'she i bol'she. Vot i
sejchas, raspolozhiv otryad v zhivopisnom meste, Loren slovno zacharovannyj
smotrel na vozvyshayushchijsya daleko na zapade gornyj hrebet i porazhalsya ego
velichestvennomu i gordomu vidu. "A ved' gde-to tam nahoditsya Malvani.
Planket, navernoe, uzhe vstretilsya s nej... CHto zh, podozhdem ee vybora. -
Loren vspomnil vyrazhenie lica Planketa pered samym uhodom. - Doberetsya on
bystro. Doroga vedet pryamo v gornyj trenirovochnyj lager', a "Rotonda" -
mashina skorostnaya".
S momenta rasstavaniya s Planketom Lorena ne pokidala mysl' o tom, kak
otnesetsya Malvani k tomu, chto ej rasskazhet veteran. On ne isklyuchal togo, chto
Katelli i Bredford postoyanno vozdejstvuyut na nee, pytayas' oporochit'
Makleoda. Pravda, verit' v to, chto devionovcy smogli nastroit' Malvani
protiv sobstvennogo naroda, Lorenu ne hotelos'.
Loren uspel pered samym okonchaniem svyazi soobshchit' polkovniku o prinyatom
im reshenii, no reakcii Makleoda on ne znal, svyaz' prekratilas' vnezapno.
"CHto on dumaet o moem postupke?" Makleod, voploshchenie chesti i istorii Gorcev,
associirovalsya u Lorena s ego dedom, mudrym i chestnym. Ded nikogda ne rugal
Lorena za oploshnosti, chashche hvalil, i Loren vsegda dorozhil ego mneniem.
Ochnuvshis' ot myslej i vnezapno nahlynuvshih vospominanij, Loren
perekinul polotence cherez plecho i stal podnimat'sya v kabinu. Tol'ko uzhe u
samogo lyuka on uslyshal rezkij signal trevogi. Skol'ko zhe vremeni on prostoyal
vnizu? Loren chertyhnulsya, bystro skol'znul v kreslo voditelya, vklyuchil
mikrofon i naushniki.
- ZHaffrej slushaet, - proiznes on, otbrasyvaya polotence i oblachayas' v
zashchitnyj kostyum.
Razdalsya shchelchok, peredayushchij prinyal signal, i sistema dekodirovki golosa
zarabotala.
- Govorit Karej. Vizhu celi. Predvaritel'nye dannye - sem' robotov
dvizhutsya v nashem napravlenii. Rasstoyanie - okolo pyati kilometrov.
Loren vklyuchil reaktor i natyanul nejroshlem.
- K vyhodu gotov, - otvetil on. - Fratchi, ty vse slyshal?
- Tak tochno, - nevozmutimo otvetil lejtenant. - Na moem radare chetyre,
net, dazhe pyat' robotov.
- Vyhodi na pravyj flang, Devid, - snova razdalsya golos Karej. - Major
ZHaffrej, otchetlivo vizhu vosem' legkih i srednih robotov. Idut polukrugom,
skorost' dvizheniya nebol'shaya.
- Vnoshu popravku, kapitan, - zagovoril Fratchi. - Dvoe zahodyat sboku ot
menya. YA napravlyayus' k severu i vstanu mezhdu toboj i majorom.
Loren vklyuchil poglotiteli tepla i, ignoriruya zapros komp'yutera o nabore
lichnogo koda, schitaya sekundy, nachal zapuskat' robot. "Dushitel'" slegka
zavibriroval. Loren dvinul rychag i povel robot vpered, k ozeru. "Znachit,
Tretij korolevskij polk vser'ez perepoloshilsya. Esli tak, to neskol'ko
robotov opredelenno nahodyatsya pozadi nas, otrezayut put' k otstupleniyu.
Devionovcy vsegda dejstvuyut po uchebniku, znachit, budut zagonyat' nas k Tare".
- Fratchi, smotri vnimatel'nej, - skazal Loren. - Oni hotyat otsech' tebya
ot nas. Ni v koem sluchae ne idi na sever, stoj na meste. Inache oni pogonyat
nas k gorodu. Sejchas my s Lori podojdem k tebe. Budem probivat'sya k yugu,
poka oni ne somknuli kol'co.
- Vse ponyal, ser, - hladnokrovno otvetil molodoj lejtenant.
- Derzhis', Fratchi! - azartno voskliknula Karej. - Kavaleriya speshit na
pomoshch'!
Loren usmehnulsya, posmotrel na skaner dal'nego obzora i uvidel groznuyu
liniyu robotov. On pokachal golovoj: protivnik vdvoe prevoshodil ego otryad, i,
nesmotrya na horoshuyu poziciyu, shansov izbezhat' poter' ne bylo nikakih. Loren
vnimatel'no razglyadyval priblizhayushchuyusya armadu.
- Fratchi, - proiznes Loren, vnezapno pochuvstvovav, chto bitvy ne budet.
- Poprobuj-ka bystren'ko identificirovat' celi. Mne kazhetsya, my naprasno
gotovimsya k atake.
Ozhidaya otveta, Loren posmotrel v illyuminator. Sovsem ryadom proshla
"Gil'otina" Karej. Kapitan napravlyala svoj robot pod zashchitu moguchih
derev'ev. Stoyavshij po koleno v vode "YAstreb" Fallera tozhe byl na vidu. Loren
brosil vzglyad na skaner, roboty priblizhalis', vse plotnee styagivaya
polukol'co vokrug Lorena i ego voinov.
- Ser! - razdalsya golos Fratchi. - YA proveril, eto Gorcy!
- |j, zelen'! - nasmeshlivo proiznes Faller. - Ty ne oshibsya?
Loren znal, chto Fratchi ne oshibaetsya, i molcha zhdal signala. Vskore na
kanale vneshnej svyazi poslyshalos' legkoe shipenie, i kabinu zapolnil zychnyj
golos Makleoda:
- Privetstvuyu vas, major ZHaffrej.
Loren otkinulsya na spinku kresla i gluboko vzdohnul. Kak by ni byl on
uveren v tom, chto priblizhayutsya sily Makleoda, chervyachok somneniya vse-taki
ostavalsya.
- |j, rebyata! - veselo kriknul polkovnik. - Vy eshche ne zabyli moj golos?
|to Makleod, ne vzdumajte strelyat'. - Zvenyashchuyu tishinu prorezal gromkij smeh
polkovnika.
Loren pochuvstvoval, kak s nego spadaet napryazhenie. On ne ozhidal, chto
polk budet dvigat'sya tak bystro i pridet v naznachennoe mesto na neskol'ko
dnej ran'she ogovorennogo sroka. "Porazitel'no, kak bystro on razdelalsya s
krepost'yu", - podumal Loren, v ocherednoj raz voshishchayas' polkovnikom. No na
serdce Lorena lezhal kamen'. Teper' emu pridetsya otchityvat'sya za svoevolie,
ved' on poslal Planketa k Malvani, ne posovetovavshis' s komandirom. "Takoe
reshenie on vpolne mozhet poschitat' bezotvetstvennym. Net, on dolzhen ponyat',
chto eto byl zhest otchayaniya".
XXXIII
YUzhnaya okonechnost' Tary
Nortvind, Marshrut Drakonov
Federativnoe Sodruzhestvo
17 oktyabrya 3057 g.
Loren povel svoih razvedchikov k vysokomu klenu, u kotorogo uzhe stoyali
Makleod, nachal'nik razvedki polka, kapitan Damfri i ego zamestitel'.
Podojdya, Loren otsalyutoval i srazu zhe pokazal polkovniku fotografii. Makleod
mel'kom vzglyanul na nih, slovno davno znal o prigotovleniyah devionovcev, i
peredal snimki svoim oficeram. Derzha fotografii ostorozhno, slovno eto byli
bescennye sokrovishcha, te udivlenno stali ih rassmatrivat'. Polkovnik nablyudal
za nimi, inogda obrashchaya ih vnimanie na tot ili drugoj snimok. Kogda Damfri i
ego zamestitel' zakonchili razglyadyvat' fotografii, polkovnik obratilsya k
Lorenu:
- Vy otlichno porabotali. Sostavlennye vami karty mestnosti pomogli nam
pribyt' syuda namnogo ran'she, no eshche cennee vashi svedeniya o zapadne, kotoruyu
devionovcy prigotovili dlya polkovnika Stirling. YA predpolagal, chto oni
primenyat hitrost', no ne dumal, chto Bredford reshilsya unichtozhit' i chast'
Tary. Znayu, ty serdish'sya na menya za to, chto v poslednie dni ya ne otvechal
tebe, no ty voennyj chelovek i vse ponimaesh'.
Glyadya v serye glaza Makleoda, Loren chuvstvoval, chto polkovnik ne budet
vygovarivat' emu za otpravku Planketa k Malvani.
- Kak proshel shturm kreposti, polkovnik? - sprosil on.
- Nemnogo zatyanulsya, - pokachal golovoj Makleod. - Slishkom mnogo vremeni
my potratili na pervye etazhi. Gurham prishlos' tyazhelo, dralis' za kazhdyj
metr. Poetomu, ne dozhidayas' vzyatiya kreposti, ya nachal vydvigat' v storonu
stolicy tyazhelye roboty. Ty byl prav, Loren, v kreposti nahodilos' vsego
desyat' boevyh robotov i dva vzvoda pehoty. Ostal'nye sily Katelli i Malvani
ushli v gory. Oni dolgo sideli tam, no neskol'ko dnej nazad dvinulis' na
Taru. V blizhajshee vremya nam nuzhno ozhidat' ih pribytiya. - Dovol'nyj tem, chto
on, a ne major Haff okazalsya prav, Loren ulybnulsya. "Teper' polkovnik budet
slushat' menya bolee vnimatel'no", - podumal on.
- Ser, kakim obrazom vam udalos' projti syuda i ostat'sya ne zamechennymi
devionovcami? - iskrenne udivilsya on. - CHestno govorya, ya byl pochti uveren,
chto vam pridetsya prodvigat'sya k Tare s boyami.
V otvet polkovnik dovol'no rassmeyalsya:
- My tozhe koe-chto umeem! My vzyali neskol'ko povrezhdennyh robotov,
rasstavili ih po beregam reki i vse vremya menyali ih raspolozhenie. Tehnikam
prishlos' dazhe neodnokratno perekrashivat' ih. Vse raboty provodilis' noch'yu, a
dnem razvedchiki devionovcev videli eti roboty i prinimali ih za
napravlyayushcheesya k nam podkreplenie. A v eto samoe vremya moi osnovnye sily shli
syuda.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy priveli syuda peredovuyu chast' polka. Ostal'naya
pribudet pozzhe?
- Konechno, - podtverdil Makleod. - Ne zabyvaj, chto u nas est' i tyagachi,
i tanki, i motopehota. K tomu zhe chast' sil ya poslal vverh po Tilmanu, chtoby
u devionovcev slozhilos' mnenie, budto my idem k trenirovochnomu lageryu, v
gory. - Polkovnik podmignul Lorenu. - Ved' imenno etogo hoteli ot nas
Katelli i Malvani, ne tak li? Prishlos' pojti na nekotorye zhertvy, no chego ne
sdelaesh' radi staryh druzej! Uzh ochen' ne hochetsya lishat' ih nadezhdy. Pravda,
ya postupil ves'ma predusmotritel'no: poslal v gory vysokomobil'nye chasti,
chtoby oni pobystree smogli vernut'sya k nam. Edinstvenno, chto menya nerviruet,
- eto nizkaya skorost'. Polk rastyanulsya, no major Haff zavaril menya, chto k
momentu prileta Strelkov Stirling ostal'nye chasti uzhe podojdut.
- K sozhaleniyu, vremya rabotaet protiv nas, - vstupila v razgovor kapitan
Karej. - Koshka Stirling budet zdes' uzhe cherez tri dnya. Vy chitali nashi
doneseniya. Esli k etomu vremeni my nichego ne predprimem, Strelkam pridetsya
vstretit' v kosmoporte svoyu smert'.
Makleod kivnul:
- Zaveryayu vas, kapitan, chto, poka ya zhiv i sposoben drat'sya, etogo ne
proizojdet. My tut s kapitanom Damfri posoveshchalis' i pridumali odin
interesnyj plan. On sopryazhen s bol'shim riskom, no vpolne rabotosposobnyj.
- Rasskazhite, chto vy reshili sdelat', - poprosil Loren Makyaeoda.
- Plan dostatochno prost, - skazal polkovnik. - Kak vy pomnite, pervoe,
chto sdelal marshal Bredford, - eto unichtozhil Centr svyazi. Vot my i reshili s
Damfri otplatit' marshalu toj zhe monetoj. Tremya gruppami my napadem na Taru
srazu s neskol'kih napravlenij. Dve gruppy budut otvlekat' osnovnye sily
devionovcev, a tret'ya rinetsya v Park Mira. Ne somnevayus', chto im udastsya
prorvat'sya tuda, vo vsyakom sluchae, my vse sdelaem dlya togo, chtoby oni popali
v park, tem bolee chto eto-to ne tak i slozhno. Prorvavshayasya v park gruppa
popytaetsya zahvatit'. Centr svyazi Tret'ego korolevskogo polka i soobshchit
Stirling o zapadne. Esli Centr svyazi im zahvatit' ne udastsya, oni vzorvut
ego. Pered samoj posadkoj Stirling poprosit podtverzhdeniya i, ne uslyshav
otveta, obyazatel'no nastorozhitsya. Uchityvaya nashu cel', luchshe, konechno,
atakovat' Fort, no pered nim prakticheski otkrytoe prostranstvo, gde nuzhnoe
dlya shturma kolichestvo robotov i pehoty prosto negde spryatat'.
Uslyshav o derzkoj zadumke polkovnika, Loren podumal, chto po sravneniyu s
nej ego otpravka Planketa k Malvani - prosto detskaya zabava.
- A ved' vy pravy, - proiznes on, ne svodya glaz s polkovnika. - Esli
Bredford chego i ne ozhidaet, tak eto kak raz ataki na centr stolicy. |ffekt
neozhidannosti. YA pochti uveren v uspehe.
Makleod vzdohnul:
- Drugogo nichego net, Loren. Koshka Stirling potrebuet, chtoby pered
posadkoj, tem bolee v takom otkrytom meste, kak kosmoport, ya ustno prikazal
ej sadit'sya. Ne udivlyus', esli devibnovskaya razvedka uzhe smodelirovala moj
golos. Tak chto nasha edinstvennaya nadezhda - popytat'sya samim predupredit' ee.
Hot' chto-nibud' peredat'.
- Ona mozhet ne otreagirovat' na nashe soobshchenie, - vozrazil Loren.
Polkovnik hmyknul:
- YA znayu Stirling uzhe mnogo let - bolee ostorozhnogo i podozritel'nogo
voenachal'nika u nas eshche ne bylo.
- Togda mozhete rasschityvat' na menya, - skazal Loren.
- Da, Loren, imenno tebe ya i hotel predlozhit' vypolnenie etoj zadachi.
Ty byl v Parke Mira, znaesh', chto tam proishodit, tebe i karty v ruki. Luchshe
tebya s etim nikto ne spravitsya. - Loren s radost'yu slushal slova polkovnika.
"Nakonec-to nastoyashchee opasnoe delo - vozglavit' ataku. Nadoelo pryatat'sya po
kustam".
K razgovoru prisoedinilsya kapitan Damfri.
- My s polkovnikom schitaem, - proiznes razvedchik, popravlyaya pomyatuyu i
ispachkannuyu yubku, - chto uspeh operacii zavisit v osnovnom ot slazhennosti
dejstvij atakuyushchih grupp i ot vremeni ee nachala. Poka eshche ne vse sily
Tret'ego korolevskogo polka nahodyatsya v Tare. YA dumayu, chto atakovat' nuzhno,
kak tol'ko shattly Strelkov nachnut snizhenie.
Lejtenant Faller prisvistnul:
- |to chto zhe, vyhodit, u nas sovsem ne budet vremeni? CHtoby snizit'sya i
sest', korablyu nuzhno ne bolee soroka pyati minut. Men'she chem za chas my dolzhny
prorvat'sya k parku, vybit' devionovcev iz Centra svyazi i peredat' Stirling
soobshchenie? Da, pridetsya pobegat'.
- Skol'ko u nas budet sil prikrytiya? - sprosila Karej.
Polkovnik vytashchil elektronnuyu zapisnuyu knizhku:
- Znachit, tak. Esli vse pojdet, kak my planiruem, to est' devionovcy ne
zasekut nas s samogo nachala, to shturmovat' Taru budut do dvadcati pyati
boevyh robotov i dva vzvoda motopehoty.
- Sudya po tomu chto my videli v parke, etogo s lihvoj hvatit, - vmeshalsya
Faller. - Devionovcev tam nemnogo. - On ulybnulsya. - S takimi silami my
vpolne spravimsya.
Polkovnik mrachno posmotrel na molodogo voina:
- Ne hotelos' by razocharovyvat' vas, lejtenant, no ne vse roboty i
pehotincy pojdut s vami. YA nazval obshchuyu cifru vojsk, kotorye budut prinimat'
uchastie v atake. Bol'shaya chast' ih budet otvlekat' devionovcev. S vami pojdut
tol'ko dva otdeleniya i vzvod gurhov.
- Rano ya radovalsya, - unylo proiznes Faller. Polkovnik prigladil
otrosshuyu za vremya skitanij borodu.
- Kak ya uzhe govoril, s razvedkoj vy spravilis' blestyashche. Teper' ot vas
trebuetsya bol'shee. |to budet nelegkaya bitva, no u vas est' para dnej, chtoby
vyspat'sya i podgotovit'sya. Pryach'te roboty, otdyhajte, a potom vmeste
podumaem, kak vam oblegchit' vypolnenie operacii.
Oficery nachali rashodit'sya. Loren uzhe napravilsya k svoemu robotu, no
polkovnik ostanovil ego.
- Vy chto-to hoteli soobshchit' mne, ser? - ostorozhno sprosil ZHaffrej. "Vot
sejchas on mne vyskazhet vse, chto dumaet ob otpravke Planketa k Malvani.
Taktichnyj chelovek, ne zahotel otchityvat' menya pri vseh", - s blagodarnost'yu
podumal Loren.
- Mozhno podumat', chto ty ne znaesh', o chem ya hochu pogovorit' s toboj, -
myagko ulybnulsya polkovnik.
- Znayu, - vzdohnul Loren i vskinul golovu. - YA gotov nesti polnuyu
otvetstvennost' za svoi dejstviya. Konechno, na pervyj vzglyad mozhet
pokazat'sya, chto ya postupil oprometchivo, no uveren - igra stoit svech. Kogda
Malvani uznaet vsyu pravdu, ona ujdet ot devionovcev. Ne dumayu, chto ona
povernet svoih storonnikov protiv nih, no protiv svoego naroda drat'sya ne
budet.
Makleod pokachal golovoj i pohlopal Lorena po plechu:
- Ty dumaesh', ya budu tebya rugat' za to, chto ty sdelal?
Loren nedoumenno smotrel na osunuvsheesya lico polkovnika.
- A razve net? - sprosil on.
- Konechno net. - Makleod pristal'no posmotrel v lico Lorena. - Skazhu
chestno: ya vsegda nemnogo somnevalsya v tebe. Prosti menya, Loren, ya oshibalsya.
Teper' ya vizhu, chto ty chelovek chesti. Dazhe takie tverdolobye parni, kak Haff,
i te bol'she ne schitayut tebya potencial'noj ugrozoj. - Polkovnik usmehnulsya. -
A chto kasaetsya otpravki Planketa, to do takogo hoda dazhe i ya ne dodumalsya
by. Ty pravil'no postupil. Polozha ruku na serdce ya i sam ne dumayu, chto
Malvani mozhet voevat' protiv svoego naroda. Net. - Polkovnik zamotal
golovoj. - Nikogda ne poveryu!
- Blagodaryu vas za doverie, polkovnik.
- |to tebya nam nuzhno blagodarit'. Nikto iz nas ne poshel by na takoj
shag. Iz gordosti... - Polkovnik povernulsya i posmotrel na svoego "Voina
Gurona". - Ty napomnil mne ob odnoj veshchi, kotoruyu ya slyshal, eshche kogda byl
soplivym lejtenantikom v polku Mariona.
- O chem zhe? - sprosil Loren.
Polkovnik Makleod smotrel vdal', slovno gde-to tam, mezhdu derev'yami,
brodili teni ego vospominanij.
- Marion byl hitrec iz hitrecov i k tomu zhe gonyal nas kak gornyh
kozlov. Ni dnem ni noch'yu on ne daval nam pokoya. Mne kazhetsya, chto ya i sejchas
vo sne slyshu ego golos i ego lyubimuyu pogovorku: "Pobezhdaet tot, kto zajmet
gospodstvuyushchie vysoty. Bud'te na vysote, i vy nikogda ne proigraete". Gonyal
on nas tak celyh dva goda, no, ty znaesh', my ne tol'ko nikogda na nego ne
obizhalis', no i v lyubuyu minutu byli gotovy idti za nim v ogon' i v vodu.
Golodnye, mokrye, zlye, my lyubili Mariona. - Loren smotrel na izmozhdennoe,
vnezapno postarevshee lico polkovnika. - Pered tem kak uletet' iz
Konfederacii Kapellana, na Non'po sluchilas' nebol'shaya zavarushka. Prishlos'
bit'sya na ravnine. I ty znaesh', s kem my dralis'? - sprosil on i, uslyshav
otricatel'nyj otvet, proiznes: - S Tret'im korolevskim polkom.
- S tem, chto sejchas zanyal Taru? - V golose Lorena poslyshalos'
udivlenie.
- Sovershenno verno, - kivnul Makleod. - Tak vot, vo vremya toj bitvy ya
stoyal ryadom s Marionom.
Sprava ot nas, na nebol'shom vozvyshenii, goreli tri robota devionovcev.
Na nih ne bylo zhivogo mesta, i my ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya.
Vdrug oni slovno vozrodilis' i brosilis' k svoim. YA tut zhe navel na nih PII,
no Marion rukoj sbil mne pricel.
- Zachem? - eshche bol'she udivilsya Loren. Polkovnik nemnogo pomolchal.
- Marion vklyuchil svyaz' i skazal mne: "Bud' na vysote". - Makleod
zasmeyalsya, i smeh ego byl starcheskim. Loren s zhalost'yu smotrel na
zasluzhennogo voina. - Togda ya ne ponimal, chto on imeet v vidu, postoyanno
povtoryaya svoyu priskazku, zato teper' ochen' horosho ponimayu. Byt' na vysote,
starat'sya byt' luchshe - vot k chemu dolzhen stremit'sya voin. Te tri robota ne
predstavlyali soboj nikakoj ugrozy, zachem zhe ya stremilsya ubit' ih voditelej?
Tol'ko chtoby udovletvorit' svoyu strast' k ubijstvu? Takoj strasti ne dolzhno
byt' u togo, kto vyshe vsego cenit chest' i sobstvennoe dostoinstvo. Polkovnik
Marion postoyanno govoril nam, chto Gorec, osobenno komandir, dolzhen umet' ne
tol'ko ubivat', no i shchadit'. Voinstvennost' dolzhna idti ryadom s
blagorodstvom. CHerez mnogo bitv mne prishlos' projti s teh por, - zadumchivo
prodolzhal polkovnik, - i vsegda ya staralsya zhit' po principam, kotorye
zalozhil v nas polkovnik Marion. Moimi dejstviyami rukovodilo tol'ko
stremlenie k spravedlivosti i dobru. Mne chasto prihodilos' idti naperekor
ostal'nym, i vnachale mnogie menya nenavideli, no potom ponimali i odobryali
moi resheniya. Tochno tak zhe, kak polkovnik Marion nas, ya uchil i Malvani. Ona
vernetsya, ya znayu.
Loren molcha stoyal, razmyshlyaya nad slovami Makleoda.
- Blagodaryu vas za doverie, polkovnik, - nakonec proiznes on. - Eshche v
detstve ya mechtal o tom, kak kogda-nibud' budu drat'sya v polku, gde sluzhili
moi predki. Konechno, ya videl sebya komandirom, - myagko ulybnulsya Loren. - I
vot teper' moya mechta sbylas', ya povedu Gorcev v bitvu. Vy, konechno,
ponimaete, polkovnik, chto ya sejchas chuvstvuyu. Kak mne hotelos' by, chtoby moj
ded dozhil do segodnyashnego dnya.
- On by gordilsya toboj, Loren. - Polkovnik polozhil ruku emu na plecho. -
Tol'ko stranno, pochemu ty chasto govorish' o svoem dede i pochti nikogda ne
vspominaesh' otca?
Loren otvel vzglyad i opustil golovu.
- Mne vsegda kazalos', chto ded byl ne soglasen s moim otcom. Dumayu, eto
obychnoe delo, izvechnaya problema otcov i detej. Oni redko zhivut dusha v dushu.
Vo vsyakom sluchae, otec ne odobryal togo, chto moj ded chasto govoril o Gorcah i
o Nortvinde, no nikogda o Dome Lyao. YA pripominayu, chto dazhe o Konfederacii
Kapellana on upominal krajne redko. Moj otec sluzhil v chastyah
Smertnikov-Kommandos i pogib, kogda ya eshche byl mal'chikom. CHestno govorya, ya
ego pochti i ne znayu, ded govoril, chto umer on s chest'yu. Kogda menya prizvali
v armiyu i predlozhili zapisat'sya v Smertniki-Kommandos, ya ohotno soglasilsya.
Mne kazalos' pochetnym sluzhit' v toj zhe chasti, chto i moj otec. No sejchas, na
Nortvinde, ya ne znayu, chto mne delat'. Kak u vsyakogo voennogo, u menya est'
dolg i pered Konfederacij Kapellana, no v to zhe vremya ya chuvstvuyu sebya
Gorcem. Nadeyus', mne udastsya sdelat' tak, chtoby ni odna iz etih storon ne
mogla upreknut' menya... Mne ochen' hotelos' by ne pokryt' pozorom ni deda, ni
otca... Esli by tol'ko eto bylo vozmozhno.
- Ty pravil'no myslish', Loren. I ne dumaj o tom, chto ty mozhesh'
opozorit' svoyu sem'yu. Prishlo vremya tebe samomu vybirat' svoj put' v istorii.
Razryvayas' mezhdu idealami tvoego otca i deda, ty ne najdesh' pokoya. Delaj
tak, kak podskazyvaet tebe sovest', togda vse tvoi resheniya budut
pravil'nymi. Nespravedlivost' svoih postupkov ty pojmesh' srazu, kogda
odnazhdy vstanesh' utrom i tebe budet nepriyatno smotret' na sebya v zerkalo. I
esli ty budesh' postoyanno starat'sya ublazhit' libo ch'yu-to pamyat', libo
kogo-nibud' iz zhivushchih, to imenno etim ty i zakonchish'. Ty - prekrasnyj voin,
Loren. Ty umeesh' planirovat' i vesti bitvu. Ty chuvstvuesh' protivnika i
umeesh' razgadyvat' ego zamysly, a eto nemalyj talant. No samoe glavnoe - ty
umeesh' slushat' golos svoej sovesti i umeesh' otlichit' dobro ot zla. Da, inache
ty by nikogda ne poslal Planketa k Malvani. Tol'ko odnogo ya nikak ne mogu
ponyat'...
- CHto imenno, polkovnik? - sprosil Loren, podnimaya glaza na Makleoda.
- Pochemu ty sam k nej ne otpravilsya? "Pochemu ya sam..." - Loren
udivlenno smotrel na Makleoda, ne znaya, chto i otvetit'.
- CHestno govorya, ya by poshel tuda sam, esli by eto byla ne Malvani. S
nej u nas ochen' slozhnye otnosheniya, ne to lyubov', ne to nenavist', a skoree
smes' iz etih chuvstv. Tam, na dne Tilmana, ya byl ot nee v dvuh shagah. Kazhdyj
iz nas mog odnim vystrelom ubit' drugogo, no my ne sdelali etogo vystrela.
Do sih por ne ponimayu pochemu... Net, mne ne imelo smysla idti k nej, ona by
mne ne poverila. Tol'ko Planket, chelovek, kotorogo ona znaet vsyu zhizn',
mozhet povliyat' na nee. Ona ni na sekundu ne usomnitsya v tom, chto on ej
rasskazhet.
- Ty naprasno tak volnuesh'sya, Loren. YA ne sobirayus' uprekat' tebya, ty
pravil'no sdelal.
- Vy znaete, polkovnik, sejchas menya volnuet ne Malvani - ya uveren, chto
ona pridet. Menya bespokoit sovsem drugoe. Tam, v parke, byl odin moment,
kogda moi voiny chut' bylo ne otkazalis' podchinyat'sya mne. Vy menya ponimaete?
YA edva ne poteryal kontrol' nad svoimi voinami. I ne potomu, chto ya ne umeyu
komandovat'. Prosto kogda oni uvideli, chto tvoritsya v Tare, ponyali, chto ih
gorod okkupirovan, oni hoteli tut zhe nachat' krushit' devionovcev. To
varvarstvo, kotoroe oni uvideli, proizvelo na nih uzhasnoe vpechatlenie.
- No ty uderzhal ih.
- Da, no ih povedenie menya pugaet. Vperedi ser'eznejshaya operaciya, i
esli oni snova poddadutsya emociyam, nas zhdet neminuemyj proval. YA ne
udivlyus', esli v kakoj-to moment moi voiny prosto zabudut, dlya chego my
nahodimsya v Tare, i brosyatsya v raznye storony napravo i nalevo gromit'
devionovcev. Esli moi voiny stanut neupravlyaemymi, ya ne ruchayus' za uspeh
nashego rejda.
- YA ponyal tebya. Oni dolzhny zazhat' v komok svoi chuvstva i delat' tol'ko
to, chto ty im skazhesh'. Ob etom mozhesh' ne volnovat'sya, oni lishnego shagu ne
sdelayut bez tvoego prikaza. Mozhesh' mne poverit'. YA poproshu ih byt'
sderzhannej radi ostavshihsya v stolice Gorcev.
- Nu, togda u menya, sobstvenno, vse, - pozhal plechami Loren.
Makleod pokazal na pogruzhayushchiesya v topkoe boloto roboty.
- Stoit mne tol'ko na sekundu zabyt' nakaz "byt' vyshe" - i vot
rezul'tat. Eshche nemnogo, i mne pridetsya vytaskivat' "Voina Gurona" za plechi.
- On grustno rassmeyalsya. - Davaj, Loren, poka otdohni, a potom zasyadem za
plan. Zadacha u nas s toboj ser'eznaya, s kondachka takuyu ne reshish'. Poshli.
Loren medlenno kivnul. CHem bol'she on razgovarival s Makleodom, tem
bol'she udivlyalsya shirote ego vzglyadov. Polkovnik, kazalos', zhil odnovremenno
v proshlom, nastoyashchem i budushchem. "Kak zhe byl prav kancler, posylaya syuda
imenno menya. On prekrasno ponimaet Gorcev i pravil'no vse rasschital. Nikto
ne sposoben vypolnit' ego poruchenie luchshe menya, potomka odnogo iz samyh
uvazhaemyh klanov. Kancler poruchil mne unichtozhit' Gorcev", - spokojno
razmyshlyal Loren, znaya, chto, kak i vsyakoe drugoe zadanie, on vypolnit i eto.
Dolzhen vypolnit'. Ili umeret'.
Polkovnik Dryu Katelli posmotrel v okno i, uzhasnuvshis', vskochil iz-za
stola. On pulej vyletel iz svoego kabineta i pomchalsya k broneviku, u
kotorogo, oblokotivshis' na kapot, stoyala Malvani i razgovarivala s kakim-to
pozhilym tolstyakom.
Katelli byl vne sebya ot straha i yarosti. Skol'ko raz on preduprezhdal
svoih voinov: ni pod kakim vidom ne davat' Malvani kontaktirovat' s kem by
to ni bylo! S kazhdym dnem Katelli vse trudnee i trudnee bylo skryvat' ot nee
pravdu, osobenno sejchas, posle ot®ezda marshala. Na lbu polkovnika vystupil
holodnyj pot. "Esli ona uznaet..." - proneslos' u nego v golove. Pozdnij
priezd tainstvennogo neznakomca perepugal Katelli, on mog v schitannye
sekundy razrushit' to, chto mesyacami s takim staraniem vystraival Katelli.
"Bolvany! Kretiny! Skol'ko raz ya vas preduprezhdal, chtoby k Malvani ne
dopuskali ni odnogo Gorca. CHasovogo, skotinu, zasazhu pod arest segodnya zhe!
Pervym pojdet v ataku! Esli eta pustyshka uznaet, chto korolevskij polk
vytvoryaet v Tare, vsya operaciya poletit k chertu! Proklyat'e! Ona zhe srazu
podnimet svoih voinov i razneset nas na kuski. Net, ni v koem sluchae,
nikogda... Slishkom mnogo postavleno na kartu". Zapyhavshis', Katelli pereshel
na shag. Vskore on priblizilsya k broneviku i podozritel'no posmotrel na
neznakomca. "Horosho hot', chto eto ne ZHaffrej", - podumal on.
- Polkovnik Malvani, - proiznes Katelli, ne svodya s tolstyaka trevozhnogo
vzglyada, - stranno videt' vas zdes' v takoj chas.
Neznakomec ne byl voditelem robota ni po oblich'yu, ni po forme, i eto
nemnogo uspokoilo Katelli. Tem vremenem tolstyak rasstegnul mokruyu ot pota
kurtku i vyter seroe, v tyazhelyh skladkah morshchin lico. Vidno bylo, chto on
dolgo sidel za rulem i ochen' ustal.
- Kto vy? - sprosil Katelli.
- |to otstavnoj major polka Makleoda - gospodin Planket, - rovnym,
tihim golosom otvetila Malvani.
"Aga, znachit, on eshche ne uspel ej nichego soobshchit'", - mel'knula dogadka.
- I chto privelo vas syuda, gospodin Planket? - prodolzhal dopytyvat'sya
Katelli.
Vytiraya lico, Planket podmignul Malvani, ta udivlenno vskinula brovi.
- YA byl u Makleoda, menya vzyali tuda tehnikom, no v poslednee vremya u
menya voznikli raznoglasiya s drugimi Gorcami, i ya reshil sbezhat' k Malvani. YA
davno znayu ee, - natyanuto ulybnulsya Planket. - Mne udalos' vyyasnit', gde vy
nahodites', i vot ya zdes'. CHestno govorya, ya ne predpolagal najti vas tak
bystro, vsego cherez dva dnya posle pobega.
- |to ne vasha mashina? - mrachno sprosil Katelli. Nesmotrya na vneshnyuyu
pravdopodobnost', chto-to v rasskaze neozhidanno yavivshegosya neznakomca emu
pokazalos' podozritel'nym.
- Net, ser, - tverdym golosom otvetil Planket. - No ya sluzhil v pehote i
byl neplohim soldatom.
- YA znayu gospodina Planketa s detstva, - vmeshalas' Malvani, - i mogu
poruchit'sya za ego slova golovoj.
Katelli ne obratil na zayavlenie Malvani nikakogo vnimaniya i prodolzhil
dopros:
- Vy priehali na mashine Gorcev. |to ochen' stranno. Gde vy ee vzyali?
- Ugnal. - Planket dobrodushno rassmeyalsya, a s nim i Malvani. - YA zhe
govoril, chto byl horoshim voinom, dazhe ochen' horoshim.
- Ponyatno, - progovoril Katelli. "Pohozhe na pravdu, no ostavlyat' ego s
Malvani vse ravno ne sleduet. Predusmotritel'nost' prevyshe vsego", - dumal
on, sverlya vzglyadom Planketa. - My vsegda rady tem, kto v eto tyazheloe vremya
sohranil vernost' Viktoru Devionu, - prognusavil Katelli. - Privetstvuyu vas,
gospodin Planket. Tol'ko prostite menya, no vse novopribyvshie prohodyat u nas
opredelennuyu proceduru.
Planket udivlenno posmotrel na Malvani:
- Pohozhe, vy idete v Taru? Katelli kivnul:
- Da, my budem zashchishchat' stolicu ot vozmozhnogo vtorzheniya. Kstati, vy ne
byli tam v poslednee vremya?
- Da net, - otvetil Planket. - YA gnal po lesam kak ugorelyj. - A razve
nejtralitet Tary uzhe ne soblyudaetsya? - udivilsya Planket.
- Net, - otrezal Katelli. - Mnogoe izmenilos' s teh por, kak nachalsya
etot konflikt. U nas est' prikaz vojti v Taru. A sejchas, gospodin Planket,
vam pridetsya pogovorit' s odnim iz moih oficerov. A vam, polkovnik Malvani,
neploho by podgotovit'sya, my skoro vyhodim. "Kak prosto. Razdelyaj i
vlastvuj. Mne neobhodimo uvesti etogo pehotinca. Poka moi lyudi budut
doprashivat' ego, ya ushlyu nashego milogo polkovnika vpered".
- Mne hotelos' by prosit' vas, polkovnik Katelli, naznachit' Planketa v
moe podraz