delenie.
     - Konechno, -  ulybnulsya  Katelli. - No tol'ko  posle togo, kak gospodin
Planket otvetit na vse  voprosy.  Vy zhe ponimaete, polkovnik  Malvani, chto u
nas vojna, i sushchestvuyut  pravila, po kotorym  vse novichki prohodyat proverku.
Ne somnevayus', chto gospodin Planket sovershenno iskrenen v svoih  namereniyah,
no chem bystree on projdet k moemu oficeru, tem ran'she prisoedinitsya k vam. -
"Ty  tol'ko ne  schitaj  menya  bezmozglym tupicej. Esli uzh ya i  durak,  to ne
glupej tebya.  Postavit' pod ugrozu celuyu operaciyu iz-za tvoej prihoti? CHerta
s dva ty u menya vstretish'sya s etim pehotincem". - Nash gost' gospodin Planket
byl v polku u Makleoda i mozhet dat' nam mnogo cennyh svedenij. Proshu  vas. -
On pokazal Planketu, kuda nuzhno idti.  Malvani ostalas'  stoyat' u  raskrytoj
dveri bronevika.
     "Ochen' horosho, etogo ya uspel perehvatit', - dumal Katelli, uhodya v svoyu
palatku. - Esli by  eta dureha  uznala o tom, chto delaetsya  v Tare, i o tom,
kakuyu  vstrechu my gotovim Strelkam, ona by mne takoe ustroila... A esli etot
Planket  chto-to  i  znaet, to ya pozabochus', chtoby on  ne  smog vstretit'sya s
Malvani.  Ona nichego ne uznaet do samogo  podhoda k stolice. Nu a  tam pust'
uznaet, budet uzhe  pozdno. Ochen' skoro Nortvind budet moim, i togda ya pokazhu
etim chertovym Gorcam, kak ya postupayu s nepokornymi!"

     <b>XXXIV</b>

     YUzhnaya okonechnost' Tary
     Nortvind, Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     18 oktyabrya 3057 g.

     Loren  sam  vyzvalsya vstat'  v karaul  noch'yu.  Pravda, v  ego plany  ne
vhodilo zorko osmatrivat' okrestnosti i preduprezhdat' Gorcev o proniknovenii
vraga.  Prosto  dlya togo,  chto on  sobiralsya sdelat',  emu nuzhna byla  noch'.
Ogibaya  derev'ya i perehodya  bolota, on vspominal  svoj  poslednij razgovor s
Makleodom.  Slova  polkovnika zhgli  ego soznanie,  vyvorachivali dushu,  poroj
Loren  ostanavlivalsya  i reshal povernut' obratno, no  dolg okazalsya  sil'nee
chuvstv. Poslednyuyu  nedelyu on tajkom  vyschityval koordinaty  tochki, s kotoroj
smog  by svyazat'sya so zhdushchimi ego signala Smertnikami-Kommandos. On  pytalsya
skoncentrirovat'sya na predstoyashchem dele, no vospominaniya o razgovore nikak ne
vyhodili u nego iz golovy.
     Vse bol'she  Makleod napominal Lorenu ego deda.  Kak i polkovnik, staryj
Korvin  ZHaffrej po-detski  naivno i  sil'no lyubil i Nortvind, i svoj  narod.
Dazhe vneshne oni byli pohozhi.  No ne tol'ko o  shodstve  ih  harakterov dumal
Loren, on  vspominal vse, chto uznal za eto vremya o Gorcah. On videl ih v boyu
i v  mirnoj  zhizni, znal ih sil'nye storony i nedostatki i mog  delat'  svoi
vyvody. Buduchi sam voennym,  Loren videl,  chto besstrashnye i sil'nye Gorcy -
prekrasnye voiny, sposobnye okazat' soprotivlenie samomu moshchnomu protivniku,
dazhe Smertnikam-Kommandos. Ved' oni chut' ne  pobedili ego u kreposti. Tol'ko
opyt, priobretennyj v trenirovkah i  bitvah,  pomog Lorenu ostat'sya v zhivyh.
Loren  hmyknul. Nigde  on  ne byval  tak  blizok  k  gibeli, kak  zdes',  na
Nortvinde. Tol'ko chudom emu udavalos' izbezhat' ee.
     Dazhe  sejchas,  v  etoj  bratoubijstvennoj  vojne, Gorcy staralis'  byt'
velikodushnymi   i,   pobezhdaya   svoih   byvshih   druzej,   proyavlyali  vysshee
blagorodstvo, davaya ponyat', chto ne hotyat  ih beschest'ya. Vspominaya razgovor s
polkovnikom o nravstvennosti, Loren ne perestavaya dumal, podozrevaet li  ego
Makleod v dvojnoj  igre, ved' kak by ni byl on privyazan k Gorcam, on ne imel
prava ne  vypolnit'  svoj dolg. I  tem  ne menee vypolnit' ego bylo  strashno
tyazhelo, ved' on chuvstvoval sebya chast'yu edinoj  sem'i Gorcev, a  imenno sem'i
on i byl lishen s detstva.
     Loren posmotrel na vspomogatel'nyj monitor i uvidel, chto  davno stoit v
oboznachennoj tochke.  Nedaleko ot Nortvinda, v piratskoj tochke, dva batal'ona
Smertnikov-Kommandos  zhdut  ego   signala.  On   znal,  gde  oni  nahodyatsya,
koordinaty  tochki  bylo  netrudno  vyuchit'  za  vremya  mnogodnevnogo poleta.
Pravil'no  vybrat'  mesto  dlya svyazi  s nimi tozhe ne predstavlyalo dlya Lorena
osoboj slozhnosti, on znal  vrashchenie planety  otnositel'no  piratskoj tochki i
umel proizvodit' slozhnye astronomicheskie  vychisleniya,  chto  tozhe  vhodilo  v
programmu  podgotovki Smertnikov-Kommandos. Najti naibolee  podhodyashchee mesto
dlya  peredachi  soobshcheniya  - ne samoe osnovnoe, glavnoe - peredat'  ego.  Dlya
prostogo voina  takaya zadacha  nevypolnima,  no Loren umel  delat' mnogoe  iz
togo, chto bylo nedostupno mnogim.
     On eshche raz osmotrel mestnost' i, tol'ko ubedivshis', chto za nim nikto ne
nablyudaet, zalozhil v boevoj komp'yuter programmu. Neskol'ko dnej ponadobilos'
Lorenu, chtoby  napisat'  ee. On  vklyuchil  diagnosticheskij  interpretator,  i
programma nachala  zagruzhat'sya.  Hronometr merno  otschityval  sekundy.  Kogda
strelka ego proshla polovinu ciferblata, Loren nachal medlenno podnimat' levuyu
ruku  "Dushitelya".  Derzha  ee  pochti  vertikal'no, Loren  nazhal  na knopku, i
bol'shoj lazer "Magna kvazar" vypustil v kosmos pyat' korotkih impul'sov.
     Loren znal, chto dlya peredachi soobshcheniya otvedeno tol'ko desyat' sekund, i
on  ulozhilsya v  eto vremya. Sverknuv, puchki yarko-krasnogo  sveta  ustremilis'
vverh, v nochnoe nebo  Nortvinda. Signal mozhno bylo poslat'  odnim impul'som,
no  togda  voznikala opasnost', chto kto-nibud' zametit dlitel'nuyu vspyshku, i
Loren predpochel razbit' soobshchenie na chasti. S kazhdym  impul'som napravlennaya
v nevidimuyu  tochku ruka robota  slegka pripodnimalas'. Ushla  poslednyaya chast'
informacii, i  Loren  oblegchenno vzdohnul.  Daleko vo Vselennoj ego tovarishchi
Smertniki-Kommandos zhdali ego soobshcheniya.
     Programma zakonchilas', i lazer avtomaticheski otklyuchilsya.  Loren opustil
ruku  robota  i,  vzglyanuv  na  ekran  komp'yutera,  dovol'no  ulybnulsya.  On
gordilsya: nichto ne  pomeshalo  emu vypolnit' svoj dolg i  nikto ne  posmel by
upreknut' ego v tom,  chto on proyavil slabost'. Pravda, gryzlo dushu soznanie,
chto on o6eschestil sebya v glazah Gorcev, predal ih. Loren krepko szhal guby i,
starayas' stryahnut' s sebya nepriyatnye mysli,  povernul robot i poshel nazad, k
lageryu.
     Kapellanskij  korabl'   "|ban  |mael'"  uzhe  dolgoe   vremya  v   polnom
bezdejstvii visel v piratskoj tochke, nedaleko ot Nortvinda. Prygun dozaryazhal
batarei, ego kilometrovyj  parus  byl razvernut  i  ulavlival potok fotonov,
kotoryj zatem  prevrashchalsya  v energiyu, neobhodimuyu dlya soversheniya neskol'kih
mgnovennyh pryzhkov iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu. Dezhurnyj  po zaryadke,
kapral Smertnikov-Kommandos, s nedovol'nym  vidom  sidel v komnate  i lenivo
nablyudal  za pokazaniyami  priborov.  Zadacha u  nego  byla  legkaya - zamechat'
elektricheskie  vspleski. Pri  vsej  nudnosti etogo zanyatiya, kapral prekrasno
ponimal, chto ot ego vnimatel'nosti zavisit sejchas ochen' mnogoe.
     CHelovek  s obychnym zreniem ne zametil by etih vspyshek, no kapral uvidel
ih  srazu.  Pri  vsem  svoem  kazhushchemsya  bezrazlichii,  on  mgnovenno  ulovil
nebol'shie   svetovye  tochki,  a  natrenirovannyj  cepkij  um  kaprala  srazu
opredelil ih  prirodu.  |to byli  signaly.  Raduyas'  svoej nablyudatel'nosti,
kapral otkinulsya na spinku kresla i tut zhe svyazalsya s kayutoj komanduyushchego:
     - Polkovnik Gercog, govorit kapral Kvang.
     Proshlo neskol'ko  sekund,  prezhde chem  on uslyshal hriplovatyj sproson'ya
golos polkovnika:
     - Dokladyvajte, kapral.
     - Zamecheny signaly. Ochen' slabye, no ya mogu ih usilit'. |to opredelenno
kakoe-to soobshchenie.
     -  Prekrasno, kapral. - Golos polkovnika srazu okrep. - Usil'te signaly
i  poshlite  na  moj  komp'yuter. Svyazhites' so  vsemi  oficerami  i  poprosite
sobrat'sya na mostike, ya sejchas tuda podojdu.
     Men'she chem cherez  pyat'  minut polkovnik Gercog po prozvishchu Tank uzhe byl
na  mostike.  V  etot  pozdnij  chas  tam  nahodilis'  tol'ko  vahtennye.  Ih
polusonnoe sostoyanie narushili  vbezhavshie  oficery. Oni protirali  glaza, no,
ponimaya, chto nastupayut reshitel'nye minuty, radi kotoryh  oni i pribyli syuda,
byli vpolne gotovy k dejstviyam. Bol'she togo, oni byli rady, chto monotonnost'
ih boltanki v  piratskoj tochke nakonec-to narushilo  soobshchenie,  kotorogo vse
oni  tak  napryazhenno  zhdali.  Vzojdya  na mostik,  Gercog  bodro  otsalyutoval
sobravshimsya oficeram.
     -  YA rad, chto  vam ne potrebovalos' mnogo vremeni  na sbory, - dovol'no
proiznes on,  oglyadyvaya  komandirov.  - Na korabl' postupil  kodovyj signal.
Dumayu,  eto prizyv  posetit'  Nortvind.  -  Polkovnik  ulybnulsya  i  vklyuchil
komp'yuter. Na ekrane voznikli slabye tochki, kotorye tut zhe preobrazovalis' v
grafik. Polkovnik nazhal neskol'ko  klavishej, grafik ischez,  i vmesto nego na
ekrane voznikli cifry. - Da, eto ZHaffrej.
     Odin iz  oficerov,  nachal'nik  razvedki major Stafford CHzhu, vytashchil  iz
karmana  miniatyurnuyu kodovuyu tablicu, ispol'zuemuyu Smertnikami-Kommandos dlya
peredachi shifrovok, i, prochitav pro sebya poluchennoe soobshchenie, proiznes:
     - Loren ZHaffrej prosit nas potoropit'sya. On v opasnosti. Vtorogo sluchaya
svyazat'sya s nami u nego ne budet.
     Stoyashchij ryadom  s nim  chernokozhij  major Kvejd pogladil horosho  vybrityj
podborodok.
     -  Nashi istrebiteli zdorovo potrepali  konvoj devionovcev. Polagayu, chto
oni forsiruyut  svoi dejstviya na Nortvinde.  Predlagayu vystupat'  nemedlenno,
inache my riskuem poteryat' ZHaffreya.
     - Signala k vysadke v soobshchenii ZHaffreya net, no ya dumayu, chto vsem i bez
togo yasno, chto nam sleduet delat'.
     Kvejd usmehnulsya:
     - Nu,  vot  i  vse. Prishel konec  nashim slavnym Gorcam.  Den' vozmezdiya
nastupil.
     Polkovnik  Gercog  molcha  posmotrel  na  podchinennogo  i  utverditel'no
kivnul. Zatem on povernulsya k odnomu iz dezhurnyh oficerov, predusmotritel'no
otoshedshih v dal'nij ugol mostika.
     - Kapitan  Loring! -  pozval  Gercog. -  Nachinaem  otstykovku! - Oficer
kivnul i  srazu zhe  stal otdavat' sootvetstvuyushchie prikazy svoim podchinennym.
Gercog snova obratilsya k sobravshimsya oficeram: - Vozvrashchajtes' na svoi mesta
i gotov'tes' k  posadke  na  planetu.  Otstykovyvaem shattly nemedlenno.  Nam
letet'  rovno dva chasa, poetomu v techenie blizhajshego chasa proshu  vas eshche raz
proverit' roboty. Razvedka budet dokladyvat' mne vsyu operativnuyu  informaciyu
kazhdye desyat' minut. Mozhete schitat', chto operaciya nachalas'.  Prikaz,  dannyj
kanclerom, prost i yasen - unichtozhit' i Gorcev, i devionovcev.
     - Otmeny operacii na budet? - pointeresovalsya CHzhu.
     Polkovnik zadumalsya.
     - Teoreticheski, - proiznes on, - ostanovit' nas mogut sejchas tol'ko dva
cheloveka. Odin iz nih  nahoditsya na Nortvinde, vtoroj - na podnebesnom trone
Konfederacii Kapellana.

     XXXV

     Tara, Nortvind, Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     20 oktyabrya 3057 g.

     Makleod v svoem "Voine  Gurona" stoyal  vperedi vozglavlyaemoj im udarnoj
chasti,  sostoyashchej  iz dvuh rot  robotov  i pehoty  podderzhki.  SHli poslednie
minuty pered shturmom. Tehniki snimali chehly s kabin i vooruzheniya robotov.
     Loren s  udivleniem nablyudal,  kak uverenno  Makleod vyvodit iz ukrytiya
svoj  robot.  "On  navernyaka modificiroval programmu.  Inache takogo  sliyaniya
pilota  i  mashiny  ne  dobit'sya",  - dumal on,  voshishchenno  glyadya na  "Voina
Gurona". Dvizheniya gromadnoj mashiny byli plavnymi, pochti gracioznymi.
     Polkovnik zagovoril,  i golos ego  byl  tih i spokoen. Reshitel'nost'  i
zabota  zvuchali v nem.  Tak laskovyj otec  obrashchaetsya k svoim detyam.  Da i v
samom  dele, kem  byli  dlya  nego  eti rvushchiesya  v boj  voiny? Podchinennymi?
Navernoe,  net. Oni  byli  ego  soplemennikami,  v  kazhdom  iz kotoryh  byla
chastichka ego samogo.
     -  Voiny!  -  nachal  govorit'  Makleod.   -   Tol'ko  chto  devionovskie
istrebiteli  zavershili svoj oblet, i  eto znachit, chto u nas est'  chas, chtoby
dojti do Parka Mira. Kazhdyj iz vas znaet i obshchuyu zadachu, i svoyu sobstvennuyu,
no pozvol'te mne eshche  raz napomnit' vam o tom, kak budet prohodit' operaciya.
Dve  diversionnye  gruppy  udaryat v napravlenii toj  chasti  goroda, gde  pod
domashnim arestom  soderzhatsya nashi  sem'i. Prorvavshis'  v gorod, oni ne budut
atakovat' devionovcev,  a  prosto poshumyat. Ih zadacha  - uverit' protivnika v
tom, chto oni i est' osnovnye nashi  sily, ya ottyanut' na sebya kak mozhno bol'she
devionovcev. Tol'ko tak my smozhem prorvat'sya cherez centr Tary k parku. YA sam
povedu v boj  nashu udarnuyu  rotu i pozabochus'  o tom, chtoby kak mozhno men'she
devionovcev vstretilos' na puti osnovnoj  gruppe, napravlyayushchejsya v park. Kak
tol'ko  protivnik  vsej  moshch'yu  obrushitsya  na  nashi diversionnye gruppy,  my
nachinaem proryv k parku s yuga. Pervaya rota gurhov pod komandovaniem kapitana
Kol'ma  ustremitsya  v kosmoport i poprobuet  zanyat' ego. YA  znayu,  chto  vas,
kapitan, zhdet zhestokaya bitva, no  uveren, vy sdelaete  vse, chtoby my  smogli
vypolnit' nashu  osnovnuyu  zadachu  -  unichtozhit'  Centr svyazi devionovcev.  U
kazhdogo iz voinov osnovnogo otryada  est'  lazernyj disk s zapis'yu poslaniya k
polkovniku Stirling.  V nem soderzhitsya  vsya informaciya o tom, chto proishodit
na Nortvinde, a takzhe moe lichnoe obrashchenie  k Strelkam. Nam  izvestno tochnoe
vremya ih posadki,  no  predpolozhitel'no oni  prizemlyatsya ne ran'she chem cherez
poltora chasa.
     -  A kak  my uznaem, poluchili oni nashe  soobshchenie ili  net?  -  sprosil
polkovnika lejtenant Fratchi.
     -  Predstavleniya  ne imeyu,  synok, - grustno  otvetil Makleod.  -  Mogu
tol'ko  predpolagat'. Obychno  signalom  podtverzhdeniya  priema  sluzhat  zvuki
volynki.  -  Polkovnik  pomolchal, podcherkivaya  ser'eznost'  situacii. - Esli
Koshka  Stirling  prizemlitsya  v kosmoporte,  to i ee  Strelki,  i chast' Tary
vzletyat na vozduh. Oni pogibnut bez chesti,  bez slavy, bez vsyakoj nadezhdy na
spasenie.  Vo  chto by to ni stalo my dolzhny pomeshat'  etomu. Ne dadim  ubit'
nashih sobrat'ev!  - Loren slushal  rech' polkovnika,  i  vnutri  ego  zakipala
zlost'. - YA znayu, chto mnogie iz vas rvutsya v boj, zhelaya otomstit' okkupantam
za nashu porugannuyu rodinu. YA ne imeyu prava prikazyvat' vam ostanovit'sya,  no
ya proshu  vas sderzhivat' svoi  chuvstva. Ne mstit' my idem  sejchas. CHto tolku,
esli my, pogibnuv, unesem s  soboj zhizni desyatka-drugogo devionovskih sobak?
My  idem ne bit'sya za  gorod,  a  prokladyvat' put'  dlya  nashej  pobedy,  ne
zanimat'  kakoj-to  rajon  goroda,  a   gnat'  okkupantov  s  Nortvinda.  Ne
zhertvovat' svoimi zhiznyami my  idem v  Taru, a  spasat' nashih  soplemennikov!
Prezhde chem brosat'sya v nenuzhnuyu bitvu, proshu vas podumat' o tom, chto budet s
vashimi sem'yami, esli vy pogibnete. Segodnya  vash dolg - ne umeret', a vyzhit'.
Mozhete schitat', chto eto moj prikaz!
     Loren  dovol'no ulybnulsya. Poslednie slova  polkovnika  obradovali ego.
Oni pokazyvali, chto Makleod ne zabyl  ego pros'bu. Teper' kazhdyj voin  budet
koncentrirovat'  vnimanie  ne  na  protivnike, a  na  vypolnenii zadaniya. On
oglyadel svoj otryad. Vozmozhnyh ishodov operacii, po mneniyu Lorena, moglo byt'
neskol'ko. Prezhde  vsego  ZHaffreya volnovalo, sposobny li ego  voiny bit'sya v
usloviyah goroda.  Sam  on  delal  eto  uzhe  ne raz i  horosho  ponimal, chto v
podobnyh srazheniyah mnogoe zavisit ot  slazhennosti dejstvij. V boyu na  ulicah
goroda dlya komandira samoe glavnoe - ne poteryat' ni odnogo bojca. "Kakaya mne
raznica, kogda ih ub'yut? Vse ravno oni dolzhny pogibnut', Smertniki-Kommandos
uzhe letyat k  planete.  I  eto ya unichtozhil ih", - vnezapno mel'knula u Lorena
mysl'.
     Makleod prodolzhal govorit':
     - Sejchas my vyjdem iz ukrytiya i licom k licu vstretimsya s vragom. Bejte
devionovcev  nasmert',  ne  shchadite  okkupantov, no ne ostanavlivajtes'.  Vse
vremya  idite  vpered.  Dlya  nas  uvyaznut'  v  bitve  -   gibel',  devionovcy
prevoshodyat nas po chislennosti  v shest'  raz. Napravlyajtes'  k svoej celi  i
vozvrashchajtes'  zhivymi.  Ponyatno?  -   Kanal   vnutrennej   svyazi  zapolnilsya
odobritel'nymi golosami Gorcev.
     Loren  proveril temperaturu i pokachal  golovoj. Eshche s  momenta bitvy za
krepost' termoyadernyj  dvigatel' ego  robota postoyanno  peregrevalsya. Sejchas
datchiki  snova  pokazyvali, chto temperatura  kabiny nahoditsya na predele. On
vklyuchil podaviteli tepla i  ventilyatory. Tehniki zaveryali Lorena,  chto takaya
nepoladka v  boyu  ne skazhetsya, no ved' ne im idti v  boj. "CHertovy pridurki.
Esli tak budet prodolzhat'sya, kabina budet napominat' skovorodku".
     Lorenom  opyat'  ovladelo predchuvstvie bitvy, kak nikogda  sil'noe. Ruki
nachali podragivat', a po  lbu  i spine potek  pot. Serdce molotom stuchalo  v
viskah, zaglushaya rech'  polkovnika. "Pochemu ya tak volnuyus'? Potomu, chto idu v
boj s protivnikom, kotoryj mnogochislennee nas? Da net, menya etim ne udivish'.
Neponyatno.  Kazhetsya, chto  nastupaet samaya vazhnaya bitva v moej  zhizni". Loren
vspomnil, chto sovsem nedavno govoril emu Makleod.  "Byt' na vysote. A ya? Gde
ya okazalsya?" Predoshchushchenie  vse  bol'she  zahvatyvalo ego, pronikaya  v  kazhduyu
kletku  tela,  v kazhduyu zhilku. "Neveroyatno. On  govoril tak, slovno znal,  s
kakoj  cel'yu  ya priletel  syuda. Net, etogo ne  mozhet byt'.  Togda  zachem  on
poruchil mne unichtozhit' Centr svyazi devionovcev? Ved' eto  znachit, chto vmesto
togo,  chtoby unichtozhit' Gorcev,  ya dolzhen budu ih  spasti.  Hvatit  dumat' o
zadanii. Ne  vremya. Sejchas ya idu v  bitvu ne  za kanclera i dazhe  ne za sebya
samogo,  a  za Gorcev, za  svoyu sem'yu. Oni znayut eto i vse doveryayut  mne - i
Makleod, i Karej, i vse ostal'nye. K chertu politiku, eto moj narod, i ya... I
ya dolzhen unichtozhit' ego. Dolzhen... Dolzhen..."
     Diversionnye gruppy, zadacha kotoryh  sostoyala  v tom, chtoby  otvlech' na
sebya  osnovnye sily protivnika, vyshli  iz ukrytiya  i brosilis'  vpered.  Oni
udaryat  po  devionovcam  s severa i zapada, primut na sebya  glavnyj  udar  i
obespechat, takim obrazom, Lorenu otnositel'no spokojnyj prohod k Parku Mira.
Otryad Lorena  dvinetsya k  Tare cherez neskol'ko  minut v sostave udarnyh sil,
vozglavlyaemyh  Makleodom.  K  kosmoportu  pojdet  tol'ko  pehota,  sposobnaya
spryatat'sya,  zateryat'sya  mezhdu domami. Loren provodil vzglyadom pervuyu gruppu
ustremivshihsya k  stolice  robotov.  Napryazhenie  dostiglo  predela,  on  edva
slyshal, chto prodolzhal govorit' Makleod. Ochnulsya on, tol'ko kogda v naushnikah
zazvenela strannaya tishina.
     Polkovnik Makleod vyderzhal nebol'shuyu pauzu i vdrug skomandoval:
     - Brat'ya Gorcy! Vpered!
     "Voin Gurona" vyskochil  iz ukrytiya'i  slovno odinokij rycar' pomchalsya k
Tare na poslednij, smertnyj boj. CHerez sekundu za nim rvanulis' i ostal'nye.
Lorenu  pokazalos', chto vremya  ostanovilos'.  Skol'ko dlilsya  put' do okrain
Tary, on  skazat' ne mog, da i  na  zametil  ego. Kak  i ostal'nye, on dumal
tol'ko ob odnom - o vypolnenii postavlennoj zadachi. Robot on pilotiroval kak
avtomat.
     Vskore na  fone gornogo  hrebta SHpora pokazalas' Tara -  velichestvennaya
stolica Nortvinda. Polkovnik povel svoih voinov v gromadnyj drenazhnyj kanal,
pustoj v eto vremya goda. Dvigat'sya po nemu bylo legko,  ego shirina pozvolyala
projti trem  robotam v  ryad.  Vozdushnye  razvedchiki  mogli legko  obnaruzhit'
napadayushchih, no do nastupleniya vechera ih poletov ne predvidelos'.
     Loren posmotrel  na  hronometr i ponyal, chto diversanty skoro  dostignut
okrain stolicy. "Kak tol'ko oni podojdut k gorodu, devionovcy srazu brosyatsya
v kontrataku. A cherez neskol'ko minut udarit Makleod, - dumal Loren, pytayas'
otvlech'sya  ot  tyazhelyh  myslej.  -  Taktika  izvestnaya,  opisannaya  vo  vseh
uchebnikah, no nadezhnaya. Uspeh zdes' zavisit  ot togo, naskol'ko  neozhidannym
dlya oboronyayushchihsya budet vtoroj udar. Po vsem zakonam plan dolzhen srabotat'".
     Hotya kondicionery rabotali na polnuyu moshchnost', v  gromadnom  tyagache,  v
kotorom razmeshchalas' shtab-kvartira Tret'ego korolevskogo polka, bylo dushno  i
nakureno.
     -  Ser!  - voskliknul dezhurnyj  oficer.  - S zapada  i  severa k gorodu
priblizhayutsya  neskol'ko rot  boevyh robotov. Sudya po napravleniyu,  oni hotyat
prorvat'sya v rajon Tary, gde nahodyatsya sem'i Gorcev. Razvedchiki dokladyvayut,
chto obshchaya chislennost' atakuyushchih okolo batal'ona.
     Marshal  Garrison Bredford  ulybnulsya,  dostal  sigaru i  sklonilsya  nad
kartoj.
     -  Velikolepno, - progovoril on.  -  Obstoyatel'stva  skladyvayutsya  dazhe
luchshe, chem ya predpolagal.  Znachit, nash drug Makleod otkazalsya ot svoej zatei
tashchit'sya  v gory i  reshil  soedinit'sya so Strelkami. Pohval'no.  V  priyatnoj
kompanii  Koshki  Stirling  vzletit  na  vozduh.   -  Marshal  zahohotal.  Ego
podderzhali ostal'nye  oficery. - No  do etogo momenta, gospodin  Makleod, my
vas osnovatel'no  potreplem. Vy ved' i  ponyatiya  ne imeete, chto v Tare stoit
celyj polk. Skoro podojdut  i Katelli s Malvani. Tak chto dazhe esli  Stirling
ne zahochet prizemlyat'sya v kosmoporte, a vyberet drugoe mesto, s nej odnoj my
vpolne spravimsya.
     - Kakie budut prikazaniya? - sprosil dezhurnyj.
     - Svyazhites' s eskadril'ej, vyzovite istrebiteli. Soobshchite vsem nazemnym
chastyam, chto Gorcy atakuyut Taru.  Snimite chetyre batal'ona  robotov s  drugih
chastej  goroda i  otprav'te ih v rajon,  kuda predpolozhitel'no  napravlyayutsya
atakuyushchie.  Polkovnikam Katelli  i Malvani takzhe peredajte  eti svedeniya, no
skazhite im, chtoby ne toropilis', osoboj neobhodimosti v ih prisutstvii zdes'
poka net.
     -  Vy  ne  dopuskaete,  chto eto  prosto  diversanty? - sprosil  Morrou,
komandir Tret'ego korolevskogo polka.
     Marshal vnimatel'no posmotrel na kartu Tary, na raspolozheniya svoih vojsk
i otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Ne dumayu,  polkovnik. Soglasno  dannym  vozdushnoj  razvedki,  vokrug
kreposti  vse  eshche  nablyudaetsya nekotoraya aktivnost',  a  po beregam Tilmana
zamecheno  peredvizhenie bol'shogo  kolichestva vojsk  protivnika. Napadenie  na
stolicu  osnovatel'noe,  no sovershaetsya  neznachitel'nym  kolichestvom  vojsk.
Makleod  nadeetsya,  chto, poka on budet ochishchat' odin rajon goroda za  drugim,
podojdet podkreplenie.
     - YA vse-taki  dumayu, chto eto kakoj-to hitryj manevr. Ved' ta aktivnost'
u kreposti ochen'  pohozha na  teatralizovannoe predstavlenie, a  peredvizhenie
vojsk Makleoda u Tilmana voobshche vyzyvaet u menya ser'eznoe podozrenie. Inogda
mne kazhetsya, chto kto-to tam prosto peredvigaet roboty.
     Popyhivaya sigaroj, marshal izuchal lico Morrou.
     - Mne sdaetsya,  vy  menya nedoocenivaete,  polkovnik.  Menya  proizveli v
marshaly ne po pros'be moih rodstvennikov, a za to, chto ya vyigryval srazheniya,
- holodno zametil Bredford. - Esli by vy byli pravy, to Makleod udaril  by v
kosmoport. Ne pravda li?
     - Konechno, ser. Tak tochno, ser, - zalepetal perepugannyj Morrou. - Esli
by Makleod  znal  o  gotovyashchemsya syurprize,  on  by  vsemi  silami  popytalsya
predotvratit'  posadku  Strelkov v  kosmoporte.  Nesomnenno, on  by napal na
kosmoport, ved' Fort slishkom horosho  ukreplen. YA polnost'yu soglasen s  vami,
marshal, Makleod srazu by rvanulsya v kosmoport.
     Ved' poskol'ku my gotovim vzryv, u nas tam pochti net vojsk.
     - Poshlite  navstrechu Makleodu maksimal'noe kolichestvo vojsk i zastav'te
ego  povernut' k kosmoportu. Togda  on  vzletit  na vozduh vmeste  so  svoej
Stirling. Kak tam ona, snizhaetsya? - obratilsya marshal k dezhurnomu.
     - Tak tochno, - prozvuchal  otvet. - My svyazyvalis' s nej neskol'ko minut
nazad,  Strelki  prizemlyayutsya cherez  pyat'desyat minut v  kosmoporte Koler. Iz
Forta Stirling peredali ustnoe soobshchenie Makleoda, izgotovlennoe  gospodinom
Lepetoj, i ona emu poverila.
     - Razrabotannyj  vami plan,  marshal, - zagovoril Morrou, -  vypolnyaetsya
prekrasno. U Stirling, po-moemu, net i teni somneniya, chto ee obmanyvayut.
     -  Ustnoe  soobshchenie Makleoda zapisano soglasno rekomendaciyam Malvani i
Katelli? - pointeresovalsya Bredford.
     - Tak tochno. - Morrou naklonil golovu. - Polkovnik Malvani horosho znaet
proceduru   posadki.  Tekst   rechi  Makleoda  sostavlen   bezuprechno.   Vot,
poslushajte,  chto udalos'  sdelat' gospodinu Lepete. - On vstavil v komp'yuter
lazernyj   disk,  i  iz   dinamika   zazvuchal   smontirovannyj   na   osnove
mnogochislennyh zapisej  iskusstvennyj golos Makleoda.  Nemnogo hriplovatyj i
zadushevnyj,  on byl neotlichim ot nastoyashchego: "Polkovnik Makleod obrashchaetsya k
polkovniku Andrea  Stirling.  Podtverzhdayu  kod "skorpion",  bukva  "pervaya".
Andrea, devionovcy brosili protiv nas Tretij korolevskij polk.  My zazhaty  v
Tare.  Srochno  nuzhna  tvoya  pomoshch'.  Sadis'  v  kosmoporte   Koler  i  srazu
napravlyajsya  v  Fort na  pomoshch'  nashim.  Devionovcy  proslushivayut nashi linii
svyazi,   poetomu  bol'she  seansov  ne  budet.  Vse.  Prizemlyajtes'  bystree,
polozhenie u nas kriticheskoe".
     Po licu Bredforda probezhala tonkaya ulybka.
     - Velikolepno srabotano. Esli by vy ne predupredili menya, chto  eto delo
ruk nashego mastera Lepety, klyanus', ya by sam  poveril  v to, chto eto govoril
Makleod.  Nu,  horosho.  CHerez  pyatnadcat'  minut vyvodite  ostatki  vojsk iz
kosmoporta, i  s etogo momenta  nachinaem  zhdat'  pribytiya  gospozhi Stirling.
Gotov'te
     prazdnichnyj salyut.  Esli  udastsya povernut'  Makleoda v  kosmoport,  ne
meshajte emu, pust' idet tuda spokojno.
     - Tak tochno, - otsalyutoval Morrou i ulybnulsya.
     -  A  teper', polkovnik, davajte podumaem, chto budem delat' posle togo,
kak pokonchim s gorskoj  igroj v nezavisimost'.  |to vse  melochi, pered  nami
stoit kuda bolee ser'eznaya zadacha - vojna s koaliciej Marika i Lyao. - Marshal
otrezal  konchik  sigary i  prikuril  ee ot dorogoj lazernoj  zazhigalki. -  YA
sobirayus'  poletet'  na  zapadnyj  front  i  lichno  vozglavit'  operacii  po
unichtozheniyu protivnika. Kstati, ne hotite posmotret', kak idet boj?
     Morrou  ohotno  kivnul. Marshal  vstal  iz-za  stola  i  v soprovozhdenii
polkovnika  vyshel na  ulicu. V parke stoyala  tishina. Tol'ko  legkij  veterok
shelestel reznymi list'yami moguchih derev'ev.

     <b>XXXVI</b>

     Okrainy Tary, Nortvind
     Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     20 oktyabrya 3057 g.

     Napryazhenie  narastalo, a  s  nim  kreplo predchuvstvie  bedy.  Loren  ne
obrashchal vnimaniya na peregrev kabiny, on ves'  prevratilsya v sluh. V kakoj-to
moment gnetushchuyu tishinu naushnikov nachalo narushat' eho  dalekih vzryvov. Loren
ponyal,  chto  eto  diversionnye gruppy Gorcev vorvalis'  v Taru i vstupili  v
bitvu s Tret'im korolevskim polkom. Dolgozhdannaya komanda Makleoda prozvuchala
sovershenno neozhidanno:
     -   Vpered!   Za   mnoj,   Gorcy!   -   "Voin  Gurona"   vyprygnul   iz
mnogokilometrovogo kanala i ustremilsya k stolice.
     Na  podhodah  k  gorodu  Gorcam  vstretilsya   pervyj   otryad   Tret'ego
korolevskogo  polka -  eto byl vzvod pehoty. Devionovcy otkryli po atakuyushchim
beshenyj  ogon' iz raketnyh ustanovok, no  ni odin robot ne  sbavil skorosti.
Odin  iz  napadayushchih,  "Podzhigatel'",  vdrug  vklyuchil  pryzhkovye  dvigateli,
vzletel  vverh  i  cherez  sekundu  opustilsya  na  zdanie,  v kotorom  zaseli
pehotincy-devionovcy.
     Ne dohodya treh kvartalov do Parka Mira, atakuyushchie natolknulis' na bolee
ili  menee ser'eznoe  soprotivlenie - zveno  robotov  Tret'ego  korolevskogo
polka udarilo im vo flang.  Ataku vozglavlyali dva robota  -  "Pobeditel'"  i
"Centurion"  -  pri  podderzhke  tyazhelogo  tanka "Fon  Lukner"  i samohodnogo
orudiya,  mashin  drevnih  i  maloeffektivnyh.  Roboty  devionovcev na  polnoj
skorosti  vrezalis'  v stroj Gorcev, reshiv ostanovit'  nadvigayushchuyusya lavinu.
|to im udalos',  no lish' na mgnovenie. Ne proshlo i  sekundy, kak Gorcy vnov'
poshli vpered.
     Pervym   k  devionovskomu  "Pobeditelyu"  rvanulsya  "YAstreb"  Fallera  i
bukval'no razodral ego  korpus  svoimi  lazerami.  Dobil  devionovca  moshchnyj
raketnyj  zalp,  on   popal  pryamo  v  kabinu.  Vzryvom   iz  nee  vybrosilo
oborudovanie  i  ostatki kresla  s  okrovavlennymi  ostankami tela voditelya.
Vtoroj  robot  devionovcev, opasno  priblizivshis'  k  "YAstrebu", nanes  udar
moguchim kulakom po korpusu. "YAstreb" pokachnulsya, no prodolzhil beg k parku.
     Shvatku s devionovcami prodolzhila Karej. Ona vypustila po "Fon Lukneru"
odin-edinstvennyj zalp, kotorogo vpolne hvatilo  nepovorotlivoj mashine. Tank
mgnovenno zagorelsya.  Sleduyushchij  robot  Gorcev  polosnul po tanku  lazerami.
Progremel vzryv, i mashinu zavoloklo chernym dymom.
     Vidya, chto emu ne spravit'sya s nastupayushchimi, voditel' samohodnogo orudiya
povernul   mashinu   i  nachal  otstupat',  no   probegayushchie   mimo  Gorcy  ne
ostanavlivayas'  osypali ego gradom  raket.  Vzryv byl nastol'ko  moshchnym, chto
staren'kaya  samohodka   razvalilas'   na   chasti.   Ostavalsya   "Centurion".
Vklinivshis'  <i>v</i> ryady Gorcev,  on okazalsya ryadom s Lorenom. Vtorichno riskovat'
Loren ne stal. Nemnogo probezhav vpered, on navel na devionovcev PII, i v eto
zhe  vremya kto-to  iz nastupayushchih poslal v  "Centuriona" ochered'  iz vintovki
Gaussa. Ob®yatogo  plamenem  devionovca  otbrosilo nazad,  begushchie  Gorcy  po
ocheredi dobivali ego. "Ne ostanavlivat'sya!  Vpered, tol'ko vpered!" - gremel
v naushnikah golos Makleoda.
     Tol'ko vstupiv v  park i okazavshis' pod ego  uspokaivayushchej sen'yu, Loren
prishel  v sebya. Vozbuzhdenie prohodilo. On  ulybnulsya. Naskol'ko nepodhodyashchim
kazalos'   sejchas   nazvanie   etogo   mesta,   prizvannogo   sposobstvovat'
umirotvoreniyu! Eshche  bolee  strannym i vozmutitel'nym pokazalos' Lorenu i to,
chto  za vse  gody devionovskoj  okkupacii Nortvinda  imenno  Tara  okazalas'
edinstvennym  gorodom,  ne tronutym chetyr'mya  vojnami. Poetomu ona schitalas'
zhemchuzhinoj  Vnutrennej  Sfery,  svoego  roda  pamyatnikom  davno  ischeznuvshej
Zvezdnoj  Ligi. "A teper'  eti  lyudi, kotorye tak  kichatsya  lyubov'yu  k svoej
zemle, sobirayutsya prevratit' etot pamyatnik v zonu boevyh dejstvij".
     Vnezapno Loren podumal, chto  v rezul'tate ego dejstvij budut unichtozheny
ne tol'ko voiny, no i mnogie mirnye zhiteli. Osoznanie etogo pechal'nogo fakta
prishlo k nemu  kak  otkrovenie,  hotya  ob etom  bylo  neslozhno dogadat'sya  i
ran'she. "Da i  ne  tol'ko  ot  lyudej,  ot  samogo  goroda  mozhet  nichego  ne
ostat'sya", - prosheptal on.
     Na  kakoe-to  mgnovenie  Lorenu vdrug  zahotelos', chtoby voiny Makleoda
zanyali  park srazu, ne vstrechaya soprotivleniya. On posmotrel na ekran i srazu
otbrosil etu naivnuyu mysl'. Vnezapno v kabine zavyla sirena, stoyashchie vperedi
derev'ya slovno  rasstupilis',  i  pokazalis'  roboty devionovcev. Strelyaya ne
celyas', oni dvigalis' navstrechu  atakuyushchim. Poslyshalsya  zvon  stekla, grohot
razbivaemyh i padayushchih sten zdanij, kriki lyudej.
     - Ne ostanavlivajtes'! Proryvaemsya skvoz' ih stroj! - revel v naushnikah
golos  Makleoda.  Vystaviv   vpered  ruki  svoego  "Voina   Gurona",  osypaya
devionovcev  snaryadami, lazernymi  ocheredyami i  raketnymi zalpami, polkovnik
rvalsya vpered.  Odin iz vrazheskih robotov tut zhe ruhnul navznich',  srazhennyj
zalpami  vintovki Gaussa,  drugoj, s  korpusom, naskvoz' probitym  raketami,
nachal zavalivat'sya nabok. Instinktivno  Loren  vklyuchil  pryzhkovye dvigateli,
podnyalsya i  nachal opuskat'sya  na  devionovcev.  Odin iz  vrazheskih  robotov,
"Zapadnya", uspel  vypustit' po  "Dushitelyu"  seriyu  raket. Neskol'ko  iz  nih
popali  v nogi robota, i Loren srazu pochuvstvoval,  kak v kabine podprygnula
temperatura. Oblivayas' potom, on pytalsya ne poteryat' soznanie ot nesterpimoj
zhary.
     Prizemlyayas', on navel  pricel na boevoj robot "Grom", stoyavshij pervym v
sherenge devionovcev, i vystrelil emu  v korpus iz PII i bol'shogo lazera. Oba
vystrela okazalis' tochnymi.  Sverhprochnaya ferrovolokonnaya bronya ne vyderzhala
udara  smertonosnogo  oruzhiya  i  zakipela.   Na  grudi  robota  obrazovalas'
gromadnaya  rvanaya rana. Bronya  prodolzhala plavit'sya, i rana stanovilas'  vse
bol'she i bol'she, poka  nakonec na  kakuyu-to  dolyu sekundy ne pokazalis'  vse
vnutrennosti  robota.  Vsled  za  etim  razdalsya  vzryv,  i  korpus  "Groma"
razvalilsya. No Loren etogo uzhe ne videl, k tomu vremeni ego "Dushitel'" myagko
prizemlilsya pozadi sherengi.
     On tut  zhe razvernul robot i  uvidel, kak  odin iz  devionovcev,  robot
"Strelok", osypal priblizhayushchuyusya k nemu "Gil'otinu" kapitana  Karej ochered'yu
iz  sverhskorostnoj  avtomaticheskoj  pushki. Sshibaya  listy broni, serebristye
snaryady zastuchali po noge i ruke "Gil'otiny". Vsled za etim devionovec nachal
polosovat'  robot lazerami. "Gil'otinu" otbrosilo,  no  kapitan Karej smogla
uderzhat' mashinu v  vertikal'nom polozhenii i, pripodnyav moguchie  ruki robota,
otvetila  ochered'yu  iz oboih  impul'snyh lazerov srednej moshchnosti.  Korpus i
kabina "Strelka" pokrylis' tochkami i polosami ran.  Faller podospel vovremya.
Derzha  orudie na  izgotovku, on  zaslonil  soboj Karej  i dal  po  "Strelku"
dlinnuyu  ochered'  iz  avtomaticheskoj pushki. Voditel'-devionovec  ne vyderzhal
ataki i brosilsya bezhat'. Lish' etim on spas sebya ot neminuemoj gibeli.
     Loren tol'ko  sobralsya dobit' ubegayushchego "Strelka", kak vdrug otkuda-to
iz-za krysh  domov  vyprygnuli dva aerotanka "Pegas"  i ustremilis' k  "Voinu
Gurona",  uspevshemu  prorvat'sya skvoz'  stroj devionovcev.  Loren  navel  na
golovnoj tank PII  i nazhal knopku. Slepyashchij shar vzorvalsya  v dvuh metrah  ot
celi,  obdav tank  snopom iskr, ne prichinivshih emu nikakogo vreda. Odnako on
pomeshal  voditelyam  oboih mashin  vzyat'  tochnyj  pricel  v  "Voina Gurona", i
poslannye  imi  rakety  blizhnego  boya  vzorvalis'  v  glubine  parka.  Bitva
razgoralas', vozduh napolnyalsya gar'yu i edkim dymom.
     Lejtenantu Fratchi takzhe udalos'  prorvat'sya skvoz' sherengu devionovcev.
Ni  na  shag ne  otstavaya  ot Lorena  i starayas'  povtoryat'  dejstviya  svoego
komandira, on  takzhe  razvernul svoj robot  i otkryl  ogon'  iz  lazerov  po
nastigayushchim  Makleoda  "Pegasam". Pervym zhe  zalpom  vedushchij tank  bukval'no
razrezalo  popolam,  i on s grohotom ruhnul na zemlyu.  Zagorelsya dvigatel' i
oruzhejnyj otsek, pochti srazu zhe razdalsya vzryv, i tank  ischez v yarko-krasnom
ognennom  share. Strashnaya gibel' golovnogo tanka i ego ekipazha  yavno ohladila
pyl voditelya vtoroj  mashiny, i  on popytalsya ujti  s polya boya. Ni Loren,  ni
Fratchi tak i ne ponyali, kak v sotye doli sekundy on smog razvernut' mashinu i
na  maksimal'noj  skorosti,  laviruya  mezhdu  derev'yami  i  domami,  ujti  ot
vystrelov.  Tem  vremenem  Makleod  prodolzhal  dvigat'sya  vpered, ne obrashchaya
vnimaniya na to, chto delaetsya pozadi nego.
     Sshibaya  vetki  derev'ev,  vyryvaya kusty,  "Dushitel'"  mchalsya  vsled  za
"Voinom Gurona". Loren szhal zuby - distancii s takim mnozhestvom  prepyatstvij
emu eshche  ne  dovodilos' preodolevat'.  On  brosil vzglyad  na vspomogatel'nyj
monitor:  sudya po karte, do Centra svyazi  devionovcev ostavalos'  ne  bol'she
sotni metrov.  Smotret' na datchiki Lorenu ne hotelos': to,  chto ih otryad  so
vseh storon  okruzhen vrazheskimi boevymi robotami,  on i tak prekrasno  znal.
Tem  ne menee  on zastavil sebya  vzglyanut' na ekran skanera i  chertyhnulsya -
devionovcy podhodili chut' li ne vplotnuyu.  "Proklyat'e, my  mozhem poprostu ne
uspet'", - prosheptal on.
     Vnezapno v naushnikah poslyshalos' znakomoe  shipenie, zamigala signal'naya
lampochka, i,  prezhde chem Loren smog opredelit', otkuda strelyayut,  i otvetit'
samomu, v bok i  ruku "Dushitelya" udarilo neskol'ko raket blizhnego boya. Vsled
za etim vzvod odetyh v bronyu, prygayushchih pehotincev skrylsya za derev'yami. "Nu
i denek u nas  vydalsya. Malo togo chto  roboty nasedayut  otovsyudu, tak teper'
eshche eti. Svolochi! Popalis' by vy mne v drugom meste!"
     Na  Fratchi  edva  ne naletel vybezhavshij  napererez gruppe  devionovskij
"Stalker", robot,  izvestnyj svoej velikolepnoj bronej i  usilennoj  ognevoj
moshch'yu. Bol'shinstvo voinov, osobenno ne ochen' opytnyh,  staralis' ne popadat'
pod  udar  etoj  tyazheloj mashiny, ispol'zovavshejsya  v  osnovnom  v  atakuyushchih
chastyah. Pri sluchae Fratchi tozhe postaralsya by ujti v storonu, no sdelat'  eto
sejchas  okazalos' dlya nego  nevozmozhno, i  molodoj  lejtenant  byl  vynuzhden
prinyat'  neravnyj  boj. Slovno  naslazhdayas'  svoim prevoshodstvom, "Stalker"
netoroplivo povernulsya i dal po "Molotu Vojny" Fratchi raketnyj zalp.
     - |j, parni, da tam ih neskol'ko, - prozvuchal v naushnikah vzvolnovannyj
golos  Karej. Loren osmotrel prostranstvo vokrug  i  uvidel,  chto tri robota
Gorcev vedut boj s tremya  robotami  protivnika. Odin iz devionovskih robotov
upal,  ostal'nye,  "Atlas"  i  "Orion",  ustremilis'  pod   zashchitu  gruznogo
"Stalkera", prodolzhavshego atakovat' Fratchi.  Ujti ot nih  bylo nel'zya,  risk
poluchit' smertel'nyj  udar  v  spinu byl  slishkom velik, i  Gorcam nichego ne
ostavalos', krome kak vvyazat'sya v bitvu.
     Loren  navel  na  "Stalkera"  PII  i  vystrelil  emu  po nogam, no  dlya
mnogotonnogo  robota  etot  zalp  okazalsya  ne  sil'nee  shchelchka.  "Atlas"  i
"Stalker" s udvoennoj energiej nabrosilis' na "Molot Vojny". Bol'shinstvo  ih
vystrelov ne dostigali celi, no teh odinochnyh snaryadov i raket, chto popadali
v nego, bylo dostatochno, chtoby Fratchi ne smog  vzyat' tochnyj pricel. V kabine
stoyala  strashnaya  zhara,  dazhe  komp'yuter  nachal davat'  sboi. Loren  vruchnuyu
vklyuchil podaviteli tepla, datchiki pokazali, chto tri iz nih vyshli iz stroya.
     Karej  tshchatel'no  pricelilas' i vypustila po "Stalkeru" dlinnuyu ochered'
iz  impul'snogo lazera. Vystrel byl tochen, no  ne proizvel nikakogo effekta.
Kazalos', chto dazhe kraska na korpuse robota  ne obgorela. Loren posmotrel na
skaner  i uvidel, chto voiny Makleoda  nachinayut uvyazat' v bitve s okruzhivshimi
ih  robotami  Tret'ego korolevskogo polka. Uzhe nikto ne stremilsya prorvat'sya
vpered,  k Centru svyazi, vse  tol'ko prodolzhali  lihoradochno  otbivat'sya  ot
nasedavshih  devionovcev.  Datchiki  pokazyvali peregrev kabiny.  Loren oshchushchal
etot fakt na svoej shkure, pot zalival glaza, dyshat' stanovilos' vse trudnee.
"Esli  tak  budet  prodolzhat'sya,  obshivka dvigatelya prosto  rasplavitsya",  -
neveselo podumal on.
     - Rebyata,  uhodim! -  proiznes on. -  Nechego  nam  tut delat',  s etimi
gromadinami nam vse ravno ne spravit'sya.
     V  tu zhe  minutu  "Atlas", povernuvshis' k  nemu, vystrelil iz  vintovki
Gaussa. Sverkayushchij shar, prosvistev v vozduhe, s  siloj udaril v nogu robota,
perebil   miomernye  myshcy  i,  otskochiv,  nanes  vtoroj  udar  -  po  spine
"Dushitelya".  Robot kachnulsya, a temperatura  v kabine podprygnula  tak, chto u
Lorena  zamel'kali   pered   glazami  raznocvetnye  krugi.  Edva   sderzhivaya
podstupayushchuyu toshnotu,  on proveril  funkcional'nye sposobnosti  "Dushitelya" i
zastonal - robot edva mog dvigat'sya.
     - CHto  vy predlagaete, major?  -  sprosila Karej, uvodya "Gil'otinu"  za
derev'ya.
     Loren otkinulsya v  kresle i  gluboko  vzdohnul. "Esli  ya ne doberus' do
Centra,  ya  ne smogu  svyazat'sya  so Smertnikami-Kommandos,  a mne  pora  vse
zakanchivat', slishkom  uzh  daleko  ya  zashel.  Nuzhno spasti Strelkov,  oni  ne
zasluzhivayut    takoj   besslavnoj    smerti.   Pust'    oni    srazyatsya   so
Smertnikami-Kommandos i pogibnut v  boyu, kak i podobaet voinam. Vot pochemu ya
obyazan spasti ih. YA mogu  delat' vse, chto zahochu... Tak skazal  mne kancler.
Znachit,  ya  dolzhen  delat'  to, chto v dannoj  situacii mne  kazhetsya naibolee
podhodyashchim".
     - Polkovnik Makleod, govorit ZHaffrej. Nam nuzhna vasha ognevaya podderzhka.
Vyzovite  syuda  vse nahodyashchiesya poblizosti roboty. My vidim cel', no  na nas
zdorovo nasedayut. My ne mozhem vyrvat'sya.
     -  Govorit Makleod. Pohozhe, ZHaffrej, chto edinstvennyj nezanyatyj  robot,
nahodyashchijsya poblizosti  ot vas,  eto moj "Voin Gurona". Ostal'nye otbivayutsya
ot  devionovcev.  Nas  tut  tozhe  nemnozhko  carapayut.  -  Loren  udivilsya  i
odnovremenno voshitilsya  spokojstviyu  polkovnika.  Pozvolit'  sebe  shutit' v
takuyu minutu mog tol'ko ochen' sil'nyj duhom chelovek. - Poprobuyu tebe pomoch'.
Nuzhno prorvat'sya skvoz' stroj etih  gromil, inache ves' nash plan gorit  sinim
plamenem. Loren podumal, chto na grani provala nahoditsya ne prosto ih plan, a
s kazhdoj minutoj sozdaetsya real'naya ugroza  zhiznyam tysyach i tysyach ni v chem ne
povinnyh lyudej. Da i ego sobstvennaya "blagorodnaya" missiya vozmezdiya, to est'
unichtozhenie Gorcev, takzhe nahoditsya na grani provala.
     |ti mysli podstegnuli Lorena. On  reshil nemedlenno najti vyhod i spasti
zhitelej  Tary   ot   unichtozheniya,  pri  etom   ne  narushaya  dannyh  kancleru
obyazatel'stv.  Loren podumal,  chto emu ne pridetsya  vybirat' mezhdu vernost'yu
kancleru   i  zashchitoj  Gorcev,  on   smozhet  sovmestit'  eti,  kazalos'  by,
nesovmestimye zadachi. V  nalichii imelsya  i eshche  odin vyhod, kotoryj  Lorenu,
pravda,  ne hotelos'  brat' v raschet, no  tem  ne  menee  on  imel  pravo na
sushchestvovanie.  Do  sih por Loren staralsya izbegat' sluchaev,  kogda ego tozhe
nuzhno bylo prinimat' vo vnimanie, no Nortvind vnes svoi korrektivy ne tol'ko
v ego dejstviya, no i v obraz myslej.
     - Slishkom  mnogo my postavili  na kon, ser, - progovoril Loren, strelyaya
po "Stalkeru" iz lazera. Nesmotrya na  pryamoe popadanie, robot ne shelohnulsya,
kazalos', devionovcy soglasny byli umeret', no ne propustit' Gorcev  dal'she.
V  podtverzhdenie  svoih  namerenij  oni  vypustili po  napadayushchim ne  men'she
polusotni  raket.  Korpus  "YAstreba"  ozarilsya vzryvami,  na zemlyu  poleteli
srezannye i obgorevshie derev'ya. Pytayas' zashchishchat'sya, Faller bespomoshchno osypal
devionovcev snaryadami iz svoej avtomaticheskoj pushki.
     -  Polkovnik! -  kriknul Loren. - U nas net  drugogo vybora, krome  kak
unichtozhit'  Centr  svyazi.  Vzryvajte ego, ili my s  vami  nikogda bol'she  ne
vstretimsya.
     - Ty chto eto melesh', paren'? A nu, govori!  - poslyshalsya trebovatel'nyj
golos polkovnika.
     Loren ne obratil nikakogo vnimaniya na  gnevnyj  vopros  polkovnika, tem
bolee chto navstrechu emu s odnogo iz devionovskih robotov rvanulis' neskol'ko
raket. Odna udarila v levuyu ruku "Dushitelya", ostal'nye vzryli zemlyu nedaleko
ot nog ego povrezhdennogo robota.
     - Polkovnik, idite k Centru svyazi i unichtozh'te ego, - umolyayushchim golosom
zagovoril  Loren.   On   vyvel  "Dushitelya"  na  otkrytoe  mesto  i,   sil'no
prihramyvaya, kinulsya na "Atlasa".
     - CHto on de