vaemye ego termoyadernymi dvigatelyami korotkie yazyki plameni, i ego ohvatil strah. Predchuvstvie neminuemoj gibeli na Nortvinde, kazalos', ne obmanulo ego. Malvani ne smotrela vverh, ona byla slishkom zanyata unichtozheniem ocherednogo devionovca, reshivshego vklinit'sya v sherengu Gorcev. Loren vsmatrivalsya v korpus korablya, pytayas' opredelit' ego prinadlezhnost', no smog tol'ko prochitat' nazvanie: "Beg Byka". "Esli eto podkreplenie, prishedshee na pomoshch' devionovcam, prodolzhitel'nost' nashej zhizni ischislyaetsya neskol'kimi sekundami". Korabl' snizilsya i zavis. Tut zhe dveri ego raskrylis', i na zemlyu stali vyprygivat' roboty. - CHto za chert, - poslyshalsya golos Fratchi. Vsled za nim na kanale obshchej svyazi, zaglushaya shum i tresk pomeh, zazvuchal neznakomyj Lorenu zhenskij golos: - Volynki, bystro! Vse dolzhny znat', chto eto pribyli Strelki Koshki Stirling. Vklyuchit' "SHotlandiya naveki" na polnuyu gromkost'! - I Gorcy, i devionovcy zamerli, kogda nad polem bitvy zazvuchali volnuyushchie zvuki gorskogo marsha. - Pobeda! - kriknul Makleod. - Rebyata, za mnoj! Vpered! XXXIX Tara, Nortvind, Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 20 oktyabrya 3057 g. - Izvini, Vil'yam, za to, chto my nemnogo opozdali, i spasibo, chto poslal nam preduprezhdenie. Vovremya ono prishlo, eshche nemnogo, i my by seli v samom centre myshelovki. - |to govorila Andrea Stirling, obrashchayas' k polkovniku i ego voinam. Ohrana konsul'stva bezhala, ostaviv svoih tovarishchej iz Tret'ego korolevskogo polka pogibat' na pole boya. Devionovcy lihoradochno otstrelivalis', hotya ponimali, chto ishod bitvy uzhe reshen. - Dobro pozhalovat' na nash malen'kij prazdnik, - otvetil Makleod. Loren s voshishcheniem smotrel, kak vyprygivayushchie iz shattl a Strelki obrazovyvali otdeleniya i shli v ataku. Ih poyavlenie yavilos' dlya devionovcev sovershennoj neozhidannost'yu. Strelki shli vpered, uragannym ognem smetaya na svoem puti vse roboty - srednie, legkie i tyazhelye. Dlya vsyakogo sluchaya u nih imelos' nadezhnoe, moshchnoe oruzhie. Zaunyvnye zvuki volynki smeshalis' so vzryvami, stonami i predsmertnymi krikami. Park Mira prevratilsya v arenu, zalituyu krov'yu. Smert' pravila bal v etom sovsem nedavno takom idillicheskom meste. Loren proveril kanaly svyazi, na vseh iz nih, krome odnogo, gremela odna i ta zhe melodiya. Lish' na poslednem, gde ne bylo slyshno zvukov marsha, kakoj-to devionovskij oficer, pytavshijsya podavit' paniku, istoshnym golosom oral prikazy. V otvet emu neslas' rugan'. Bitva byla proigrana, i devionovcy, pri vsem svoem prirodnom zaznajstve, horosho eto ponimali. Pribaviv yarkosti, Loren posmotrel na vspomogatel'nyj monitor. SHattl strelkov uletel, staratel'no minuya kosmoport. "No kuda uspel skryt'sya Katelli?" - razmyshlyal Loren. Malvani, kazalos', otlichno ponimala, o chem on dumaet. Ni slova ne govorya, ona otregulirovala izobrazhenie, ubrala s takticheskogo displeya pomehi, i Loren srazu uvidel figury robotov i tanki devionovcev. Loren i Malvani vnimatel'no razglyadyvali kartinki ulic Tary, i vskore pered ih glazami poyavilsya znakomyj siluet "Atlasa". - YA tak i dumal! - voskliknul Loren. - Merzavec idet v kosmoport. Pravil'no rasschital, hitraya lisa. Tol'ko samoubijca brositsya za nim v pogonyu. Vse tak zhe molcha Malvani posmotrela na Lorena dolgim tyazhelym vzglyadom, znachenie kotorogo on srazu zhe ponyal. Zatem ona povernula robot i zashagala za devionovcami. - Polkovnika Makleoda vyzyvaet major ZHaffrej, - proiznes Loren, starayas' perekryt' zvuki volynok, i, dozhdavshis' otveta komanduyushchego, soobshchil: - Polkovnik, my nachinaem presledovat' Katelli i ostavshihsya devionovcev. - YA s vami, paren', - tut zhe posledoval otvet. - YA ne pozvolyu etoj kryse spryatat'sya! Fratchi i Karej, za mnoj! O'Liri, ostaesh'sya za komandira. Prikazyvayu probit'sya v rajon, gde nahodyatsya nashi sem'i, i vyvesti ih vseh iz goroda. YA s Malvani otpravlyayus' za Katelli. Za sovershennye prestupleniya sukin syn dolzhen predstat' pered sudom nashego naroda. Samym tihim mestom Tary v eto vremya byl kosmoport Koler. Imenno tuda i ustremilas' ohrana konsul'stva v kolichestve pyati ucelevshih robotov i stol'kih zhe po schastlivoj sluchajnosti nedobityh tankov. V sumatohe bitvy, razygravshejsya mezhdu prizemlivshimisya Strelkami i Tret'im korolevskim polkom, Katelli udalos' uliznut'. Nesostoyavshijsya diktator schital, chto i etogo v podobnoj obstanovke ne malo. Vybit' iz Gorcev ih nepokornost' emu ne udalos', ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na Bredforda i ego vojska. Katelli ponimal, chto nadezhdy vojti v Taru polnovlastnym pravitelem Nortvinda u nego uzhe prakticheski net. "Protiv svezhego polka strelkov Stirlinga Tret'emu korolevskomu ne vystoyat'. Gorcev sejchas i po chislennosti bol'she, chem nashih. Dazhe esli by sily byli ravny, ya by ne dal ni grosha za zhizn' voinov Tret'ego korolevskogo. Im nikogda ne pobedit' Gorcev, poskol'ku te b'yutsya za rodinu, za zhizni svoih rodnyh i blizkih. Pobedy u nas ne budet. Ostalos' tol'ko pobystree bezhat' otsyuda, a vse sluchivsheesya popytat'sya spisat' na diplomaticheskie proschety Bernsa. Horosho by, esli by Bredford pogib, - mechtatel'no podumal Katelli. - Togda by ya vse ob®yasnil ego neznaniem obstanovki i bezdarnost'yu. Togda, dazhe esli pobedyat Gorcy, ya vse ravno ostanus' v vyigryshe". Katelli zhelal tol'ko odnogo - najti vernogo "Lepetu i s ego pomoshch'yu popytat'sya vyrvat'sya s etoj neuyutnoj planety. V tom, chto Gorcy ne brosyatsya za nim v nachinennyj tonnami vzryvchatki kosmoport, Katelli ne somnevalsya. On ochen' nadeyalsya na blagorazumie Gorcev, kotorym ponadobitsya neskol'ko chasov, chtoby obezopasit' kosmoport. Emu zhe, Katelli, etogo vremeni vpolne hvatit, chtoby na pervom popavshemsya shattle skryt'sya otsyuda navsegda. Katelli vvel svoe potrepannoe vojsko v odin iz skladov, raspolozhennyh na okraine kosmoporta. Zdanie okazalos' takim bol'shim, chto v nem hvatilo mesta i dlya robotov, i dlya ostal'noj tehniki. Ispol'zovat' obychnyj kanal svyazi okazalos' nevozmozhnym. Strelki Stirling izobreli ochen' prostoj, no absolyutno nadezhnyj sposob podavleniya signala muzykoj. - Proklyatye puzyri! - s nenavist'yu prosheptal Katelli. - I ran'she oni mne dejstvovali na nervy. A sejchas ya ih prosto nenavizhu. Kommercheskij kanal okazalsya nezablokirovannym, po nemu Katelli i svyazalsya so svoim pomoshchnikom Stivenom Lepetoj. Zajdya v zdanie sklada, polkovnik uvidel svoego vernogo psa. Odetyj v temnogo cveta zashchitnyj kostyum, szhimaya v rukah lazernyj karabin, tot ugryumo stoyal u vhoda. "Nichtozhestvo, - prezritel'no podumal Katelli. - Vsyu svoyu zhalkuyu zhizn' on byl moim instrumentom. Ostavlyat' ego v zhivyh opasno. Svidetelej porazheniya nuzhno kak mozhno bystree ubirat'. No prezhde pust' on vydast mne vse, chto emu izvestno. Tol'ko posle etogo ya pokonchu s nim. Ostavit' emu zhizn' budet krajne nerazumno s moej storony. Lepeta slishkom osvedomlen o moih delah na Nortvinde. Net, ya ub'yu ego. Mne hvatit i odnogo marshala. Staryj kretin popytaetsya vse svalit' na menya. Esli, konechno, ostanetsya v zhivyh". Polkovnik otkryl lyuk, i Lepeta vlez v kabinu "Atlasa". - U vas vse gotovo k otletu? - bez obinyakov sprosil ego Katelli. - Ne sovsem, - progovoril pomoshchnik. - Delo v tom, chto ya poyavilsya zdes' sovsem nedavno. Kto znal, chto tak vse obernetsya? Zdes' sejchas nahoditsya tol'ko odin shattl Lorena ZHaffreya, klassa "Leopard". Polagayu, pravda, chto i ego budet dostatochno. K sozhaleniyu, mne ne udalos' vse horosho razvedat', meshali roboty Gorcev. Oni vse vremya hodyat vokrug kosmoporta i dazhe inogda zahodyat na vzletno-posadochnuyu, opravdyvalsya Lepeta. - A sovsem nedavno ya zametil, chto k kosmoportu nachinayut podtyagivat'sya pehotincy Makleoda. Naskol'ko ya mog ponyat', oni sobirayutsya perevozit' vzryvchatku. Ne volnujtes', pehotincev poka eshche malo, - uspokoil Lepeta hozyaina, uvidev ego vstrevozhennyj vzglyad. - Vremya est'. - Korabl' ZHaffreya? - Glaza Katelli blesnuli nenavist'yu. - Da eto prosto prekrasno! A kak naschet ekipazha? - sprosil on. - Ved' vam dolzhno byt' izvestno, chto korabli ne letayut sami po sebe. - Razumeetsya, - otvetil Lepeta, hitro ulybayas'. - No vy zhe znaete, chto ya uchilsya v shkole aerokosmicheskih pilotov, umeyu upravlyat' kosmicheskimi korablyami i znayu navigaciyu. Uveryayu vas, ya ne tol'ko sumeyu vzletet', no i dovedu shattl do lyubogo mesta. "Ty dazhe ne predstavlyaesh', Lepeta, kak tebe povezlo, - podumal Katelli. - Ty okazalsya nuzhnym mne dazhe sejchas. I eto spaslo tebya. Pravda, nenadolgo. Uchast' tvoya vse ravno reshena". Katelli sdelal znak svoim voinam sledovat' za nim i dvinul "Atlas" k vyhodu. Vnezapno v ushi polkovnika snova udarili zvuki nenavistnoj volynki. Katelli pomorshchilsya. Muzyka prodolzhalas' nedolgo, vskore ona stihla, i poslyshalsya golos: - Polkovnik Dryu Katelli! Imenem Nortvinda prikazyvayu vam slozhit' oruzhie! Otkryvajte kabinu i vyhodite! Tverdym golosom proiznesennye slova ne ostavlyali somnenij v reshimosti polkovnika Makleoda. Katelli osmotrelsya. Vperedi nego, metrah v semidesyati ot vhoda, stoyal "Voin Gurona" Makleoda i tri drugih robota Gorcev. Sleva nahodilos' zdanie remontnyh masterskih, a napravo ot Katelli lezhalo otkrytoe prostranstvo vzletno-posadochnoj polosy, na kotoroj stoyal spasitel'nyj korabl'. - Dikar'! - ryavknul Katelli. - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto u menya zdes' bol'she sil, chem u tebya. Sdavajsya, i, vozmozhno, ya podumayu, ne sohranit' li tebe zhizn'. Pravaya ruka "Voina Gurona" nachala podnimat'sya. Ugrozhayushche blesnulo zherlo vintovki Gaussa. Malvani tozhe prigotovilas' otkryt' ogon', ona navela na otvratitel'nuyu, pohozhuyu na cherep kabinu "Atlasa" oba lazera. Loren pril'nul k illyuminatoru. "Molodec Malvani, znaet, chto na takom rasstoyanii PII budet bespolezen", - podumal on. - YA eshche raz predlagayu vam sdat'sya, polkovnik, - ne menyaya tona, proiznes Makleod. - Lichno garantiruyu, chto sudit' vas budut s takoj zhe spravedlivost'yu, kakuyu vy obeshchali Lorenu ZHaffreyu. - Loren s opaskoj posmotrel na zabitoe vzryvchatkoj zdanie. Vse eto prednaznachalos' dlya Strelkov Stirling. Poka Katelli s Makleodom prepiralis', Loren rassmatrival zadnyuyu chast' sklada, doverhu zapolnennuyu petaglicerinom. "Po samym grubym podschetam, zdes' nahoditsya tonn pyatnadcat' vzryvchatki, ne men'she. Ne isklyucheno, chto devionovcy planirovali napravlennyj vzryv. Togda vse, chto nahoditsya na vzletno-posadochnoj polose, prevratitsya v poroshok. Da, u Strelkov ne bylo nikakih nadezhd na spasenie. Horosho, esli Smertniki-Kommandos poluchili moe soobshchenie". - Ne toropis', polkovnik Makleod, - prodolzhal govorit' Katelli, - bitva poka ne okonchena. Tretij korolevskij polk ochen' silen i vpolne sposoben pobedit' Strelkov. Tvoi voiny ustali, a ih roboty sil'no povrezhdeny. Podumaj, staryj durak, chto budet s Gorcami posle tvoej smerti. - Katelli natuzhno rashohotalsya. - Esli vy tak uvereny v svoej pobede, pochemu zhe vy stremites' uletet'? - sprosil Makleod. Nastupila tishina, prodolzhavshayasya neskol'ko minut. - YA ustal prepirat'sya s toboj, - razdalsya nakonec vzvolnovannyj golos Katelli. - Ty slishkom upryam, teper' zhe prigotov'sya umeret'! - Katelli sdelal znak, i stoyashchie za nim roboty nachali navodit' na Gorcev vse svoe oruzhie. - Sdavajtes', polkovnik Katelli, - povtoril prikaz Makleod. - Eshche minuta, i ya raznesu vas na kuski. - Ty ne budesh' strelyat'! - vzvizgnul Katelli. - Pozadi nas tonny vzryvchatki. Esli ty vystrelish', ya tut zhe poshlyu signal, i ves' kosmoport vzorvetsya. Pust' ya umru, no s soboj ya unesu polovinu vashej proklyatoj Tary. Mne ne udalos' stat' pravitelem Gorcev, tak pust' oni podyhayut! K stoyashchim cep'yu robotam Gorcev podoshel eshche odin, "Velikij Titan", s nadpis'yu "Koshka" na levom pleche, i tut zhe na kanale svyazi poslyshalsya golos Stirling: - Polkovnik, pehotincy vyvezli vzryvchatku iz vseh zdanij, krome togo, gde nahoditsya Katelli i ego shpana. YA polnost'yu blokirovala vsyu svyaz'. Signal, o kotorom govorit nash nezhnyj drug, ujdet ne dal'she chem na pyat'sot metrov, kak raz do zadnej stenki zdaniya. - |to tochno, polkovnik? - sprosil Fratchi. - Paren', - nastavitel'no proiznesla polkovnik. - Pora by tebe uzhe znat', chto moe slovo stoit bol'she lyuboj akcii. Tak chto, Katelli, esli hochesh' podzharit' sebe zadnicu, mozhesh' davat' svoj signal. YA s udovol'stviem posmotryu, kak ty isparish'sya. - Stirling zahohotala. Katelli v uzhase smotrel, kak Malvani podnyala ruku svoego "Marodera II" i pricelilas'. Loren srazu dogadalsya, chto CHastiti navela lazery ne na kabinu "Atlasa" i ne na sam robot, a chut' vbok. "Da chto zhe eto ona delaet?" - podumal on. Pozzhe Loren nikak ne mog vspomnit', delal li on chto-nibud' v tu strashnuyu sekundu ili prosto ostolbenelo sledil za dejstviyami Malvani. Prezhde chem kto-nibud' uspel ponyat', chto proishodit, gryanul vystrel. - Net! YA sdayus'! - zaoral Katelli, vidya, kak mimo ego "Atlasa" poneslis' oslepitel'nye luchi, no bylo uzhe pozdno. Na mgnovenie blesnula vspyshka, a sledom za nej razdalsya moshchnejshij vzryv. Katelli i ego voinstvo okazalis' v samom centre ognennogo shara. Zagorelis' reaktory robotov i boepripasy. Razdalsya eshche odin vzryv. Zdanie sklada pripodnyalos' nad zemlej, steny i krysha ego tresnuli. Vo vse storony poleteli oskolki konstrukcii i kuski betona. Vzryvnoj volnoj i oblomkami zdaniya robotov Gorcev otbrosilo ne men'she chem na sto metrov. Ne mnogie voditeli smogli uderzhat' mashiny na nogah. Sredi nih byla i Malvani. Ee "Maroder II" otletel ot sklada s takoj legkost'yu, slovno eto byl ne mnogotonnyj robot, a spichechnyj korobok. Lorena shvyryalo po kabine. Ne imeya vozmozhnosti ucepit'sya za chto-nibud', on prosto zakryl golovu rukami i terpelivo snosil udary. Kogda vse konchilos' i "Maroder II" snova vstal na nogi, Loren posmotrel na razbitoe steklo illyuminatora, na pokorezhennuyu panel' upravleniya i podumal, chto v ocherednoj raz ostalsya zhiv tol'ko chudom. Zatem on vzglyanul nam Malvani. Po shchekam ee tekli slezy. - S toboj vse v poryadke? - sprosila ona vshlipyvaya i, otcepiv remni, prisela ryadom s nim. Razdalos' shipenie, i sam soboj vklyuchilsya ekran blizhnego obzora. Loren i Malvani posmotreli na nego i uvideli vhod v zdanie, gde sekundu nazad stoyali devionovcy. Vse mesto bylo zalito yarkim plamenem. Grudoj valyalis' i plavilis' chasti robotov i tehniki. Nepodaleku ot dogorayushchih ostankov stoyal "Velikij Titan". Andree Stirling staratel'no osmatrivala ruiny zdaniya, slovno v nih eshche moglo sohranit'sya chto-to zhivoe. - Katelli daleko ne Feniks, - zametil Loren, potiraya lob, na kotorom vyrastala ogromnaya shishka. - Ne dumayu, chto on umeet vozrozhdat'sya iz pepla. - Vse, duel' okonchena, - prosheptala Malvani. - Kak, po-tvoemu, ya vyigrala ili proigrala? ZHaffrej krepko obnyal ee i prizhal k sebe. - Na etot raz ty vyigrala, - otvetil on. XL Potajnaya komnatka vozle Zala s podnebesnym tronom Sian Soobshchestvo Sian Konfederaciya Kapellana 1 noyabrya 3057 g. - Kancler! Polkovnik Gercog po vashemu prikazaniyu pribyl. - Togda skazhite mne, chem zakonchilas' operaciya na Nortvinde? - proiznes Sun-Cu. - I pozhalujsta, ne stesnyajtes', vyskazyvajte svoe lichnoe mnenie. - Kancler prigubil vino i plavnym zhestom ruki priglasil polkovnika sest'. Polkovnik specchastej Smertnikov-Kommandos podnyal golovu i natknulsya na kolyuchij vzglyad kanclera. - Sir, nas predali. Major ZHaffrej poslal nam prikaz otlozhit' operaciyu v tot samyj moment, kogda na Nortvind prizemlyalis' Strelki Stirling. Moment dlya ataki byl samyj podhodyashchij, my by odnim udarom dobili i ostatki Gorcev i devionovcev. No vmesto etogo ZHaffrej potreboval, chtoby my vernulis' na bazu. - Davajte govorit' proshche, polkovnik, - prerval voyaku kancler. - Inymi slovami, vmesto togo chtoby unichtozhit' Gorcev, k chemu u ZHaffreya byla prekrasnaya vozmozhnost', on reshil poshchadit' ih. Pravil'no ya vas ponimayu? - Tak tochno, moj kancler. Kanclera niskol'ko ne udivila poluchennaya informaciya. Nevidyashchimi glazami on smotrel na goryashchee negodovaniem lico Gercoga i dumal. Sun-Cu analiziroval situaciyu i vzveshival otkryvayushchiesya vozmozhnosti. Eshche on vspominal svoyu mat', Romano Lyao, kotoraya nemedlenno prikazala by umertvit' polkovnika Gercoga tol'ko za to, chto on prines ej ne tu novost', kotoruyu ona ozhidala. Sun-Cu schital takie metody pravleniya otoshedshej v proshloe dikost'yu, on podhodil ko vsem voprosam inache, chem ego vzbalmoshnaya, mstitel'naya i kovarnaya roditel'nica. - I kak, po-vashemu, polkovnik, ya dolzhen teper' postupit'? K takomu voprosu Gercog ne byl gotov. - Neskol'ko moih oficerov iz®yavili gotovnost' otpravit'sya na Nortvind i ubit' ZHaffreya, - progovoril on. Kancler naklonil golovu i ulybnulsya, chem poverg Smertnika-Kommandos v izumlenie. - Znachit, po-vashemu, on dolzhen umeret'? - nedoumenno sprosil Sun-Cu. - Loren ZHaffrej narushil klyatvu vernosti, dannuyu vam i Konfederacii Kapellana, a takie dejstviya ne mogut ostavat'sya beznakazannymi. Ran'she my vsegda postupali imenno tak, - zayavil polkovnik. - I smert' ego ne budet legkoj! Vse nashi vragi dolzhny znat', chto Smertniki-Kommandos umeyut mstit' tem, kto predal svoego kanclera i Konfederaciyu Kapellana. - Golos Gercoga zagremel. Kancler slushal vozmushchennuyu rech' svoego podchinennogo i myagko ulybalsya. U nego ne bylo nikakih somnenij v tom, chto, prikazhi on sejchas Gercogu ubit' Lorena ZHaffreya, tot, ne zadumyvayas', otpravitsya na Nortvind. - Vy igraete v shahmaty, polkovnik? - neozhidanno sprosil Sun-Cu. - CHto vy imeete v vidu, sir? - porazilsya polkovnik. - Tol'ko to, chto sprosil. Igraete li vy v shahmaty? - povtoril vopros kancler. - V shkole u nas byl kurs strategii, gde my izuchali i igry. YA znayu ih ne menee sotni. V shahmaty ya tozhe igrayu, i dovol'no neploho. No kakoe otnoshenie imeyut shahmaty k predatel'stvu ZHaffreya, Vasha Podnebesnaya Mudrost'? - Samoe pryamoe, moj dorogoj Gercog. Delo v tom, chto Loren ZHaffrej vypolnil postavlennuyu zadachu polnost'yu. Nichego inogo ya ot nego i ne ozhidal. - Pochemu? - vozmutilsya polkovnik. - My dolzhny byli unichtozhit' Gorcev ili, kak minimum, nadolgo lishit' ih boesposobnosti. A chto my vidim sejchas? Oni tol'ko okrepli, poluchili dopolnitel'nyj opyt. CHerez neskol'ko mesyacev chislennost' vojsk Gorcev budet takoj zhe, kak i do voennyh dejstvij. - Vy ne vidite istinnoj celi, Gercog, - proiznes kancler tiho, no tverdo. - Mne nuzhno bylo nejtralizovat' Gorcev, zastavit' ih ujti iz-pod vlasti Viktora Deviona, i Loren smog vse eto sdelat'. Dazhe etot ih bedlam, Assambleya voinov, i to progolosovala za nezavisimost' Nortvinda. Neuzheli vam malo togo, chto Federativnoe Sodruzhestvo lishilos' odnogo iz svoih klyuchevyh mirov i neskol'kih otbornyh polkov opytnyh voinov? Togda dobavlyu, chto pri pomoshchi togo samogo, kak vy govorite, "predatelya" Lorena ZHaffreya razgromlen Tretij korolevskij polk i batal'on kursantov INNA, na obuchenie kotoryh potracheny gody. - Vse ravno on nas predal, sir, - upryamo povtoril Gercog. - Tol'ko blagodarya ego prikazu my povernuli nazad, i Gorcy uceleli. Ne sojti mne s etogo mesta, esli ZHaffrej ne takoj zhe podlyj izmennik, kak Stiven Amaris i Felan Kell. Sun-Cu rassmeyalsya. - Nu chto vy! - On mahnul holenoj rukoj. - Loren ZHaffrej sdelal vse, chto dolzhen byl sdelat', moj dorogoj polkovnik. U nego ne bylo drugogo vyhoda. Hotya ya absolyutno uveren, chto do samogo konca Loren rassmatrival i inoj variant. Gorcy Nortvinda - ego sem'ya, polkovnik. Nikakoj chelovek, esli on, konechno, v zdravom ume, ne dast amputirovat' svoe rebro bez narkoza. ZHaffrej - chast' Gorcev, ih plot' i krov', a oni - chast' ego, i s etim my nichego ne smozhem podelat'. Da i ne budem. Zachem? YA sam dal emu shans ne vypolnyat' do konca poruchenie, potomu kak znal zaranee, chto on ne stanet etogo delat'. On priletel na Nortvind s cel'yu unichtozhit' Gorcev, no ona srazu otoshla na zadnij plan. Esli by on tol'ko i dumal, kak emu pobystree ubit' svoih soplemennikov, oni by eto srazu zametili. Lorenu nikogda ne udalos' by zavoevat' ih doverie. - Nichego ne ponimayu, - prostodushno skazal Gercog. - Igrajte v shahmaty, polkovnik, - nastavitel'no proiznes Sun-Cu. - Dlya menya otpravka Lorena ZHaffreya byla vsego lish', vyrazhayas' yazykom shahmat, gambitom. YA zhertvoval peshkoj, a priobretal vozmozhnost' atakovat'. Esli by ya uchil ego, kak postupat' v tom ili inom sluchae, ego povedenie bylo by neestestvennym, i Gorcy srazu zhe eto zametili by. YA dal emu polnuyu svobodu dejstvij, i on vse delal tak, kak ya predpolagal. Uveren, chto ZHaffrej do sih por ne ponimaet, chto proizoshlo. - No Gorcy... - Ostalis' zhivy, - perebil polkovnika kancler. - Dorogoj polkovnik, kogda ya posylal ZHaffreya, mne bylo sovershenno bezrazlichno, chto s nimi proizojdet v konce operacii. Vazhen byl obshchij konechnyj rezul'tat - vyhod Nortvinda iz-pod vlasti oboih otpryskov Hensa Deviona, Viktora Deviona i Katrin SHtajner. Razve etogo ne sluchilos'? - sprosil kancler Gercoga. - Teper' Gorcy, razgromivshie Tretij korolevskij polk, eshche dolgo ne vstanut pod znamena Viktora Deviona. YA dumayu, chto, kak chelovek voennyj, vy, polkovnik, mozhete sprosit' menya, zachem mne ponadobilsya Nortvind. Konechno, zashchitit' planetu ot vozmozhnogo vtorzheniya so storony Kurity ya ne mogu, no glavnoe ved' ne v etom. Sejchas Gorcy rassmatrivayut menya kak potencial'nogo soyuznika v ih bor'be za nezavisimost'. - Togda zachem vam ponadobilos' posylat' nas k Nortvindu, esli vy zaranee znali, chto my tam ne ponadobimsya? - udivilsya polkovnik. - Vy ne sovsem ponyali menya, polkovnik. Sobytiya mogli razvernut'sya i po drugomu scenariyu. Loren vpolne mog vyzvat' vas, togda Gorcy byli by unichtozheny, - nevozmutimo otvetil Sun-Cu. - Ved' oni predali Dom Lyao, i my vpolne imeem pravo mstit' im za etot shag. Budem schitat', chto na etot raz Gorcy ushli ot spravedlivogo vozmezdiya. - Gercog ne uslyshal slova "poka", no yasno pochuvstvoval, chto ego i hotel skazat' kancler. Nevyskazannoe, ono nosilos' v vozduhe nebol'shoj uyutnoj komnatki. - I kakimi budut vashi prikazaniya otnositel'no Lorena ZHaffreya? CHto ya dolzhen delat'? - Nichego, polkovnik. Zabud'te o nem. Schitajte Lorena ZHaffreya popavshim v cel' snaryadom. My s vami vse ravno v vyigryshe. Esli by ZHaffreya ubili, my by lishilis' vsego lish' odnogo cheloveka. No Loren pobedil, i Federativnoe Sodruzhestvo lishilos' celogo mira. - Sun-Cu zamolchal. Vzglyad ego bescvetnyh glaz byl ustremlen kuda-to vdal'. Vnezapno kancler vspomnil chto-to priyatnoe, i po ego blagorodnomu, s tonkimi chertami licu skol'znula legkaya ulybka. - Moi lyudi mogut ne ponyat' takogo resheniya, - ugryumo zametil polkovnik. Kancler udivlenno podnyal brovi: - YA pochemu-to predpolagal, chto vashi lyudi vsegda vypolnyayut moi prikazy. Proshu vas, polkovnik, ne lishajte menya etoj malen'koj radosti. A svoim lyudyam skazhite, chto Loren ZHaffrej nahoditsya na zadanii. Ob®yasnite im, chto ono zatyanetsya, no Loren vsegda budet v nashem stroyu. I tol'ko my s vami budem znat' pravdu. - Kak ugodno Vashej Podnebesnoj Mudrosti. - Polkovnik sklonil golovu. - Da, u menya k vam, polkovnik, est' eshche odno delo, - ostanovil Gercoga Sun-Cu. - Slushayu vas, sir. - Podojdite k moemu sekretaryu, i ona skazhet vam, kogda u menya budet svobodnoe vremya. YA hotel by sygrat' s vami partiyu v shahmaty. Polkovnik Gercog kivnul, zatem sklonilsya v pochtitel'nom poklone i, pyatyas', vyshel iz komnatki. Kak tol'ko dver' za nim zakrylas', lico Sun-Cu rasplylos' v shirokoj, dovol'noj ulybke. |to byl uspeh, nesomnennyj uspeh. Kancler potyanulsya k odnomu iz yashchikov stola, vydvinul ego i vytashchil neskol'ko golograficheskih snimkov. Na odnom iz nih byl izobrazhen molodoj muzhchina, porazitel'no pohozhij na samogo kanclera. Te zhe glaza i takie zhe vysokie skuly. Sun-Cu. smotrel na fotografiyu svoego deda, Maksimiliana Lyao, i glaza ego uvlazhnilis'. - Pochti trista let my pytalis' vyrvat' Nortvind iz lap Devionov. Perejdya na storonu Hensa Deviona, Gorcy predali i tebya, i nashu stranu. Ih kovarstvo obernulos' dlya nas gibel'yu millionov zhiznej i padeniem desyatkov mirov. My proigrali vojnu, poteryali pochti polovinu nashih zemel'. YA vypolnil to, chto ty zaveshchal mne sdelat'. Otnyne miry Marshruta Sarna - nashi miry i dlya Devionov poteryany. YA dazhe smog lishit' Viktora Deviona ego zhemchuzhiny - Nortvinda. To, chto ne smogli sdelat' armii i sotni boevyh robotov, ya sdelal pri pomoshchi odnogo cheloveka. - Sun-Cu ulybnulsya. - Dazhe Katrin SHtajner ostalas' ni s chem. I cenoj vsemu stala sovest' odnogo-edinstvennogo oficera, ochen' razumnaya cena dlya kanclera Konfederacii Kapellana. - Sun-Cu ubral golosnimki i podnyal bokal s priyatnym vinom fuchou. Vkus ego byl sladok, kak i vkus pobedy. - Gde by ty ni byl, dedushka, ty mozhesh' spat' spokojno. |to tol'ko nachalo... XLI Fort, Tara, Nortvind, Marshrut Drakonov Federativnoe Sodruzhestvo 6 noyabrya 3057 g. Nahmurivshis', Loren nedovol'no smotrel, kak tehniki vkatyvali na territoriyu Forta eshche odin boevoj robot. Dni, posledovavshie posle smerti Katelli, byli zapolneny beskonechnoj begotnej i sumatohoj. Vpervye za proshedshie posle bitvy dve nedeli Lorenu udalos' nakonec-to vyspat'sya i kak sleduet vymyt'sya. Teper' emu, svezhemu i otdohnuvshemu, ostavalos' tol'ko odno - zhdat'. CHtoby zanyat' sebya chem-nibud', Loren hodil smotret' ploshchadku, na kotoruyu prizemlilsya Vtoroj Kearnskij polk. Vecherom byl parad, porazivshij Lorena grohotom i yarkimi kraskami. Kogda voiny prohodili po ulicam Tary, zhiteli likovali. Vse eto bylo, razumeetsya, chrezvychajno interesno, no utomitel'no. Privykshij k postoyannoj deyatel'nosti, Loren vsegda muchilsya ot otsutstviya kakogo-nibud' stoyashchego zanyatiya, naprimer bitvy. Gorcy dobivali devionovcev uzhe bez nego, Loren otsizhivalsya v Tare i stradal. So smert'yu Katelli i ohrany konsul'stva bitva s devionovcami ne zakonchilas'. Marshalu Bredfordu udalos' okruzhit' v Tare chast' Strelkov Stirling. Vnachale Makleod reshil vvesti v boj vse imeyushchiesya v ego rasporyazhenii roboty, no Lorenu udalos' otgovorit' ego ot etogo. Inache ot Tary ostalis' by odni oblomki. Polozhenie spasli aerokosmicheskie sily, oni oblozhili vojska Bredforda plotnym ognem i dali vozmozhnost' Strelkam vyjti iz okruzheniya. Tretij polk ne vyderzhal moshchnyh udarov aviacii i drognul. Priznav svoe porazhenie, gruppami i po odinochke devionovcy ustremilis' na yug i smogli by ubezhat', esli by major Haff s neskol'kimi rotami svoih voinov ne perekryl im dorogu. Vsegda ostorozhnyj korotyshka prinyal na sebya udar prevoshodyashchih sil protivnika i, ispol'zuya svoe znanie mestnosti, zamanil ostatki Tret'ego polka v topi nepodaleku ot Tary. Poka Bredford vybiralsya iz bolot, podospela Koshka Stirling i flangovoj atakoj polozhila konec devionovskomu nashestviyu na planetu. CHelovecheskih poter' bylo nemnogo, no roboty postradali sil'no. Samogo Haffa prishlos' vytaskivat' iz kabiny bol'she chasa, poskol'ku kryshka lyuka nakrepko splavilas' s bronej robota posle odnogo iz zalpov devionovcev. Uchityvaya stepen' tyazhesti bitvy, Loren i mnogie drugie schitali, chto majoru zdorovo povezlo. Samoj gor'koj poterej dlya Gorcev byla gibel' zamestitelya Stirling, majora Makfranklina. V poslednie minuty bitvy ego robot okazalsya v samoj gushche ostatkov devionovskoj pehoty. Ostervenelye voiny, chuvstvuya neminuemuyu gibel', staralis' nanesti kak mozhno bol'shij uron, no gibli pod tochnymi udarami Gorcev. Robot Makfranklina atakoval celyj vzvod pehotincev. Ne v silah otkryt' lyuk, pehotincy vzorvali otsek s boepripasami i sami pogibli vmeste s Makfranklinom. Do sih por Loren videl pered soboj obgoreloe telo majora i ego perekoshennoe lico. Presleduemyj Makleodom marshal Bredford, zatravlennyj i obozlennyj, s ostatkami svoej armii prodolzhal uhodit' na zapad. Predvidya marshrut ego otstupleniya, Makleod organizoval zasadu. Pervaya rota gurhov i chast' polka staroj gvardii atakovali otstupayushchego marshala u razvalin zabroshennogo proizvodstvennogo kompleksa i unichtozhili vse ego roboty. Vidya bespoleznost' dal'nejshego soprotivleniya, marshal sdalsya, chemu ostavshiesya v zhivyh devionovcy byli strashno rady. Kak rasskazyval Lorenu Faller, oni s udovol'stviem otsypalis' i ot®edalis' v tyur'me Forta. Nenavist' Gorcev ne rasprostranyalas' na prostyh voinov, dazhe marshal Bredford pol'zovalsya u nih opredelennym uvazheniem. Vsyu vinu za sluchivsheesya Gorcy vozlagali na Katelli, a poskol'ku tot byl mertv, ostavshihsya devionovcev bylo resheno otpravit' na Novyj Avalon. Druz'ya Lorena poshli v goru. Vyros prestizh Fratchi. Teper' on, nesmotrya na svoj vozrast, uzhe schitalsya veteranom, pobyvavshim v peredelkah. Neredko Loren natalkivalsya na nego v okruzhenii tolpy poklonnikov i poklonnic, s zamiraniem slushavshih o pohozhdeniyah bravogo lejtenanta. V takie minuty Lorenu vsegda bylo ochen' trudno sderzhat' ulybku. Tajkom podmigivaya Fratchi, on staralsya pobystree ujti. Kapitan Karej poteryala svoyu vernuyu "Gil'otinu" v poslednem boyu i kryla devionovcev na chem svet stoit. Svoimi prichitaniyami ona nastol'ko vsem nadoela, chto ot nee nachali sharahat'sya. Vneocherednoe povyshenie v zvanii nemnogo uspokoilo ee, a vmeste s uravnoveshennost'yu k nej vernulis' i starye druz'ya. Dzhejk Faller sovershil golovokruzhitel'nyj pryzhok iz lejtenantov v kapitany i hodil sam ne svoj ot radosti. Robot ego byl podbit eshche v Parke Mira, no Faller niskol'ko ne zhalel o potere. Loren radovalsya za vseh svoih druzej i ochen' nadeyalsya, chto kogda-nibud' emu snova dovedetsya bit'sya plechom k plechu s nimi. S poyavleniem Koshki Stirling byl nabran neobhodimyj kvorum, i Assambleya voinov Nortvinda sostoyalas'. Vsyu nedelyu do nee Zal voinskoj slavy Gorcev kipel ot debatov po odnomu tol'ko voprosu - ob®yavit' Nortvind nezavisimoj planetoj ili net. |ta tema zatmila dazhe svodki voennyh dejstvij. Gazety vyhodili s arshinnymi zagolovkami. V odnih stat'yah ideya nezavisimosti prinimalas' "na ura", v drugih ot nee ne ostavalos' kamnya na kamne. Ot pressy ne otstavalo i radio. Po vsem kanalam razom shli peredachi, posvyashchennye nezavisimosti. V konce koncov pobedili storonniki suvereniteta. To li oni byli bolee kriklivymi, to li ideya dejstvitel'no byla neplohaya, no Loren nachal zamechat', chto bol'shinstvo sklonyayutsya k nezavisimosti. Kakoj by goryachej ni byla tema, no Lorena ona niskol'ko ne trogala. V poslednee vremya on stal zamknut i mrachen. Kogda vzglyad na nezavisimost' bolee ili menee sformirovalsya i govorit' ob etom stalo uzhe skuchno, vyplesnulas' drugaya tema: kto vinovat v tom, chto na Nortvinde vnezapno vspyhnula krovoprolitnaya vojna? I v etom voprose mneniya, kak voditsya, tozhe razdelilis'. Nekotorye, naibolee agressivno nastroennye Gorcy, schitali, chto vseh vinovnyh nuzhno nemedlenno otdat' pod sud. |ta ideya byla otbroshena srazu, poskol'ku nikto ne smog vystavit' protiv Malvani i Makleoda nikakih obvinenij. Poshumev i pogorlaniv nemnogo, Gorcy zatihli. CHto ni govori, no i Makleod, i Malvani vnesli svoj vklad v pobedu, s prihodom kotoroj mnogoe izmenilos'. Prezhde vsego ischezli vernye Devionu zhiteli Tary, gromko protestovavshie u vorot Forta vsego mesyac nazad. Loren zavernul za ugol i tverdym shagom napravilsya v restoran. Proshel mesyac s nebol'shim so vremeni prileta ego na Nortvind, no inogda Lorenu kazalos', chto zdes' proshla vsya ego zhizn'. Za korotkoe vremya prebyvaniya na planete on uspel pouchastvovat' v grazhdanskoj vojne, uvidet', kak rvutsya niti, desyatki let svyazyvavshie Gorcev s Federativnym Sodruzhestvom. Loren znal, chto nezavisimo ot ishoda golosovaniya Nortvind stal sovsem drugoj planetoj. Drugim stal i sam Loren ZHaffrej. V samom konce ulicy Loren uvidel neskol'ko legkih boevyh robotov i ostanovilsya polyubovat'sya groznymi i velichestvennymi mashinami. Napravlyayas' dal'she, Loren vnezapno vspomnil o kanclere. Velikij Sun-Cu skazal, chto okonchatel'noe reshenie - unichtozhit' Gorcev ili ostavit' im zhizn' - on obyazan prinyat' sam. Osnovnoj zadachej Lorena bylo nejtralizovat' ih i vyvesti iz-pod devionovskoj opeki. "YA ne podvel vas, kancler, - prosheptal on. - YA pozhertvoval svoej chest'yu, no vypolnil vash prikaz. Gorcy ostalis' zhit', no ya ne dumayu, chto vy na menya rasserdites' za eto". Vplot' do samoj bitvy v parke Loren ne znal, kak emu postupit', i vzyal s soboj dva diska: odin - s prikazom Smertnikam-Kommandos vysazhivat'sya na Nortvinde, drugoj - s prikazom vozvrashchat'sya na bazu. Odnako v moment, kogda nuzhno bylo otpravit' soobshchenie, Loren znal, chto ne predast lyudej, kotorye doverilis' emu, lyudej, s kotorymi on hodil v boj. On ne mog otvetit' podlost'yu na vse, chto oni dlya nego sdelali, a glavnoe - zabyt' svoego deda, navsegda ostavshegosya vernym Gorcam. Prizvav na Nortvind svoih tovarishchej, Loren do konca zhizni schital by sebya besserdechnym podonkom tipa Katelli. "YA sdelal svoj vybor, no ostalsya v odinochestve. V Konfederaciyu Kapellana ya vernut'sya ne mogu: menya pristrelyat moi zhe odnopolchane. Dlya nih ya - predatel', narushivshij klyatvu, dannuyu kancleru i Konfederacii. Klyatvu, skreplennuyu sobstvennoj krov'yu. I kto ya sejchas? Vsemi zabytyj komandir, bez robota i bez vojska? Znachit, nikto". Lyudej slabyh poteri nadolgo vyshibayut iz kolei, no Loren byl ne iz takih. Vsyu svoyu zhizn' on chto-to teryal. Ego mat' umerla, kogda Lorenu ne ispolnilos' i goda. CHerez neskol'ko let pogib otec, a spustya tri goda ushel i ded. Loren privyk k poteryam, vidya v nih neizbezhnuyu chast' zhizni, i, perezhivaya, ne zamykalsya v svoem gore. Sejchas u nego fakticheski nichego ne bylo, krome chistoj sovesti i soznaniya vypolnennogo dolga. "CHto by ni sluchilos' vperedi, ya znayu, chto vse sdelannoe mnoyu pravil'no", - podumal Loren, prekrasno ponimaya raznicu mezhdu dobrom i zlom. Nastoyashchee sulilo emu pustotu, zato on, sdelav svoj vybor, okazalsya "na vysote", i teper' emu budet legche zhit'. Loren vstupil v prohladnuyu polut'mu restorana i medlenno proshel k dal'nemu stoliku, otdelennomu ot ostal'nogo zala legkoj peregorodkoj. - CHto-to ty, paren', zagrustil, - razdalsya veselyj golos neunyvayushchego Planketa. Zadumavshis', Loren i ne zametil, kak otstavnoj major postavil pered nim tyazheluyu kruzhku yantarnogo elya. Loren ulybnulsya, emu bylo priyatno, chto Planketu udalos' uskol'znut' ot Katelli. Krasochnyj rasskaz o perezhityh Planketom opasnostyah i priklyucheniyah on uzhe slyshal v samyh raznyh ispolneniyah. Perehodya ot rasskazchika k rasskazchiku, istoriya obrastala vse novymi i novymi podrobnostyami i stala svoego roda legendoj, v kotoroj ZHaffreyu otvodilos' odno iz glavnyh mest. - YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya v Konfederaciyu, - otvetil on i sdelal bol'shoj glotok. - Dlya menya tam net bol'she mesta. - Loren sdelal eshche odin glotok i postavil kruzhku. "Da ono i dejstvitel'no tak, ya ne sovral", - podumal on. V eto vremya v restoran voshla gruppa iz pyati voinov i, uvidev sidyashchego spinoj ko vhodu Lorena, srazu napravilas' k nemu. Loren ochen' udivilsya, chto Planket vdrug po-voennomu vypryamilsya i, ne govorya ni slova, otoshel ot ego stolika. Uslyshav za spinoj shagi, Loren obernulsya i uvidel ulybayushchegosya Vil'yama Makleoda, a s nim eshche chetyreh oficerov. On vskochil so stula i otsalyutoval podoshedshim. - Ne vozrazhaesh', esli my nemnogo posidim s toboj? - proiznes polkovnik. Loren kivnul i posmotrel na sputnikov Makleoda. Odnogo, tochnee, odnu on horosho znal, eto byla Malvani. Ona ispodlob'ya brosila na Lorena bystryj vzglyad i otvernulas'. - Poznakom'sya, Loren, - skazal Makleod. - Polkovnik Andrea Stirling, major Senn, polkovnik Kohrejn. Moego zamestitelya predstavlyat' ne budu, ty ee uzhe horosho znaesh'. - Ves'ma pol'shchen, - otvetil Loren, nakloniv golovu. On byl naslyshan obo vseh etih lyudyah kak o blizhajshih pomoshchnikah Vil'yama Makleoda. Krome togo, oni yavlyalis' i komandirami chetyreh gorskih polkov. Ozhidaya, kogda polkovnik Makleod ob®yavit o celi svoego vizita, Loren prinyalsya nezametno rassmatrivat' prishedshih. Sprava ot polkovnika sidela Koshka Stirling, dovol'no pozhilaya zhenshchina. Ee hudoshchavoe lico vyglyadelo svetlym pyatnom na fone kopny pyshnyh chernyh volos. Zelenye koshach'i glaza vnimatel'no smotreli na Lorena. Polkovnik Senn eshche ne priletel, na Nortvinde ego predstavitelem schitalsya ego syn, major Devid Li Senn. Molodoj oficer chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke sredi zasluzhennyh veteranov. Dzhejms Kohrejn, o kotorom Loren nemalo slyshal, okazalsya vysokim hudym chelovekom s obvetrennym i pochernevshim ot zagara blagorodnym licom. Vid polkovnika Kohrejna vnushal uvazhenie. Polkovnik Makleod prodolzhal molchat', i Loren priglasil vseh sest'. CHestno govorya, on poteryal bol'shuyu dolyu uverennosti v takoj predstavitel'noj kompanii, no staralsya derzhat' sebya v rukah. - Ochen' rad poznakomit'sya s vami, - proiznes Loren, starayas' govorit' kak mozhno uverennej. - Davaj bez formal'nostej, major ZHaffrej, - ulybnulas' Stirling, usazhivayas' naprotiv Lorena. Za nej posledovali i ostal'nye. - Bill rasskazal obo vsem, chto tut proishodilo bez nas. - Zelenye glaza polkovnika hitro smotreli na Lorena. - Ot lica vseh komandirov blagodaryu vas za vse, chto vy sdelali dlya Nortvinda. - Pochemu by tebe ne skazat' poproshche, Andrea? - perebil ee polkovnik Makleod. - To, chto my uslyshali, - prodolzhil major Senn, - govorit o vashej hrabrosti. Vy pokazali sebya neprevzojdennym voditelem boevogo robota. Menya prosto voshitilo, kak vy razgadali hod devionovcev s toj programmoj imitacii bitvy. Polkovnik opisyval vashi dejstviya v samyh yarkih kraskah, i, dumayu, on ne preuvelichival. - Blagodaryu vas. - Loren poklonilsya. - Blizhe k delu, druz'ya, - skomandoval Makleod. - My prishli syuda ne tol'ko dlya togo, chtoby lishnij raz posmotret' na tebya. - Ne volnujsya, nash vizit nikoim obrazom ne svyazan s golosovaniem po voprosu o nezavisimosti Nortvinda, - uspokoila Lorena polkovnik Stirling, zametivshaya ego vstrevozhennyj vzglyad. Vse druzhno rassmeyalis'. - Da net, - otmahnulsya Makleod. - Delo v drugom. Vo vremya poslednih bitv i ya i Stirling poteryali mnogo vysokoprofessional'nyh voinov, i nam nuzhno reorganizovat' nashi ryady. Nabrat' batal'ony, otladit' svyaz', strukturu komandovaniya i vse takoe. Konechno, ya ponimayu, ty ostaesh'sya Smertnikom-Kommandos, to est' voennosluzhashchim Konfederacii Kapellana, no ty zhe Gorec. CHestnoe slovo, Loren, mne nuzhny takie parni, kak ty. U tebya est' chemu pouchit'sya nashim soldatam. Ne znayu, kak ty otnesesh'sya k etomu, no ya prishel prosit' tebya poslat' v Konfederaciyu Kapellana proshenie ob otstavke i vstupit' v nashi vooruzhennye sily. - Sledovatel'no, vy schitaete menya Gorcem? - Konechno, - otozvalas' Malvani. - Ty ne raz nam dokazyval, chto ty nastoyashchij Gorec. Loren byl krajne udivlen vyskazyvaniem Malvani. On predpolagal, chto ej ponadobilos' vse ee muzhestvo, chtoby proiznesti eti prostye slova. No esli ego priznala Malvani, znachit, ostal'nye dumali tochno tak zhe. Loren pokachal golovoj. - Stranno, vot uzhe neskol'ko dnej ya hochu poprosit' vas, polkovnik, najti dlya menya kakoe-nibud' mesto v vashih ryadah, no mne stydno obrashchat'sya k vam. YA ochen' rad vashemu predlozheniyu. "No pochemu? Ne potomu li, chto ya obrel zdes' to, v chem nuzhdalsya vsyu svoyu zhizn'? Konechno. YA obrel sem'yu, lyudej, kotorym ya nuzhen i kotorye nuzhny mne. CHem ya zhil? Odnimi vospominaniyami. A chem byla moya zhizn' do togo, kak ya priletel na Nortvind? Sploshnoj skuchnoj cep'yu vypolneniya chuzhih prikazov. YA byl vsego lish' dumayushchej mashinoj. Zdes' zhe, sredi Gorcev, ya ponyal, dlya chego stoit zhit'. Oni nauchili menya dobru, poskol'ku sami yavlyayutsya voploshcheniem dobra. CHto zhdet menya doma, v Konfederacii Kapellana? Neminuemaya smert'". - Vot i prekrasno! - voskliknul Makleod. - Post, kotoryj my tebe predlagaem, ne pahnet medom, no zato nad toboj budet vsego odin komandir. Ona upryama, svirepa, kak pantera. Postoyanno narushaet prikazy, sporit po pustyakam i nepredskazuema. Poetomu, navernoe, nam nikak i ne udavalos' najti zhelayushchego zanyat'sya formirovaniem novogo polka. Loren srazu posmotrel na Malvani, tol'ko ona iz vseh prisutstvuyushchih otvechala takoj zloveshchej harakteristike. No Malvani vdrug lukavo ulybnulas' i zamotala golovoj. Loren povernulsya i uvidel napravlennyj na nego tverdyj vzglyad zele