znal, chto svobodnaya pressa  zachastuyu byla proklyatiem voennyh,
no ona takzhe mogla byt' i poleznym instrumentom.
     Osnovyvayas'  na  etih  soobshcheniyah, Morgan vychislil,  chto MIRO  vydavalo
dostatochno  informacii, chtoby  zastavit' pressu  podozrevat' o sensaciyah.  V
svoyu  ochered'  tshchatel'no  razmeshchennye  i  prorabotannye  agenty   zanimalis'
"utechkami" informacii  dlya SMI, soobshchaya im to, chto  oni dejstvitel'no hoteli
slyshat'.
     Osnovnym  napravleniem  soobshchenij  byl  sluh o tom,  chto  podrazdeleniya
Morgana byli  sozvany  na Defians  dlya  trenirovok.  Kak  tol'ko  oni  budut
zakoncheny, oni budut  peremeshcheny na  "neprikrytuyu  poziciyu", i  prigotovyatsya
podderzhat'   koalicionnoe  vojsko,  probivayushcheesya   v   tot   moment   cherez
okkupacionnuyu zonu Klana Dymchatyh YAguarov.
     To,  chto  Morgan schital  brilliantovym  shagom oficerov po dezinformacii
MIRO,  zaklyuchalos'  v   tom,  chto  razlichnye  novostnye  agentstva  poluchali
informaciyu   so   vsego   Federativnogo  Sodruzhestva.  "Nadezhnye  istochniki"
zayavlyali, chto videli ekspedicionnoe vojsko  vezde  ot Al'debarana do  Broken
Uill. Nekotorye iz etih soobshchenij  byli istinny,  bol'shinstvo net. Tshchatel'no
sostavlennye  i  vo  vremya vypushchennye soobshcheniya prihodivshie iz  Ministerstva
razozhgli lavinu  kopirovaniya etih  raportov. Poslednie nablyudeniya, kazalos',
zayavlyali,  chto videli  ekspedicionnoe vojsko,  lezhashchim  v nadirnoj pryzhkovoj
tochke  sistemy  Nialit  na  granice   mezhdu  Federativnym   Sodruzhestvom   i
Tauirianskim   Dogovorom,  nastol'ko  daleko  ot   ih  segodnyashnej  pozicii,
naskol'ko eto vozmozhno.
     <i>Po krajnej mere, kompaniya po dezinformacii prodvigaetsya horosho,</i> podumal
Morgan.
     CHtoby  sohranit'   neizvestnost'   vokrug  nastoyashchego   mestonahozhdeniya
ekspedicionnogo vojska, Uajttingskaya  Konferenciya postanovila  perekryt' vsyu
obratnuyu svyaz'. Ni odin  chelovek  v |kspedicionnom Vojske Zmej ne mog pisat'
ili poluchat'  pis'ma,  otsylat' ili prinimat' soobshcheniya  po  gipersvyazi  ili
provodit' kakie-nibud'  krome obychnyh svyazej  s vneshnim  mirom. Morgan lichno
znal,  po krajnej mere, odin  sluchaj, kogda podobnye kontakty dolzhny byli by
byt' razresheny.  Molodoj  tankist  iz  Rejderov  Sent.  Iva  poluchil  lichnoe
soobshchenie  o tom,  chto ego  otec  pogib. Iz-za soobrazhenij bezopasnosti  eto
soobshchenie ne bylo dostavleno, skrytnost' byla soblyudena.
     <i>Eshche  dve zhertvy  etoj  krovavoj vojny</i>. Proklinal sebya  Morgan. <i>Istina i
sostradanie</i>.
     Kazhdyj vovlechennyj v planirovanie |kspedicionnogo Vojska Zmej znal, chto
v pervye mesyacy missii, dlyashchejsya god, velichajshim vragom  budet  skuka. Posle
neskol'kih minut besporyadochnogo stuchaniya po klaviature  Morgan podpisalsya, s
trudom nadavil knopku sohraneniya i otstavil svoj stul ot stola.
     <i>Zakonchu eti soobshcheniya pozzhe,</i>  skazal on  sebe,  opravlyaya  svoyu  zelenuyu
uniformu. V otlichie ot kostyuma, kotoryj on  nosil, buduchi oficerom VSFS, eta
novaya uniforma obhodilas' bez  dlinnyh zhaketov. Nesmotrya na tot fakt, chto on
nosil etu formu  uzhe neskol'ko nedel',  on vse eshche chuvstvoval sebya neskol'ko
stranno, nadevaya odeyaniya, razrabotannye dlya legendarnoj armii Zvezdnoj Ligi.
     Vyhodya iz  ofisa  v koridor, okruzhayushchij kazarmy oficerov (k  kotorym on
byl pripisan, kak  komandir  ekspedicionnogo  vojska), Morgan  tiho  proklyal
nedostatok   gravitacii.   Iz  vseh  aspektov  kosmicheskogo  puteshestviya  on
nenavidel  bol'she vsego  prodolzhitel'nye periody nevesomosti,  kotorye  byli
neotvratimy  dlya passazhirov  na  kommercheskih i voennyh  transportnyh sudah.
Srednij Pryzhkovyj Korabl'  mog sgenerirovat'  dostatochno vrashcheniya, ispol'zuya
dvigateli dlya podderzhaniya stacionarnogo sostoyaniya,  chtoby orientirovat' sebya
nad solncem sistemy i chtoby sohranyat' etu poziciyu,  v to vremya kak pryzhkovyj
parus  sobiraet energiyu, chtoby  zaryadit'  massivnye  dvigateli Kerni-Fushido.
Korabl' Vojny, s  ego bol'shimi, bolee moshchnymi manevrennymi  dvigatelyami  mog
sozdat'   dostatochno  vysokuyu  skorost'  vrashcheniya,   chtoby  sozdat'  illyuziyu
gravitacii,  no  eto  szhigalo  tak  mnogo   topliva,  chto  delalo  vyzvannuyu
uskoreniem gravitaciyu nepraktichnoj.
     Konechno,  passazhiry  i komanda transportnyh korablej mogli ispol'zovat'
magnitnye botinki, chtoby peremeshchat'sya po korablyu s dostatochnoj legkost'yu, no
podobnye   prisposobleniya  ne  davali  vpechatleniya  gravitacii.  Morgan  mog
pripomnit' mnogo sluchaev, kogda on  ogibal ugly  na bortu Pryzhkovogo Korablya
ili  SHattla, tol'ko  chtoby stolknut'sya  golovoj s drugim passazhirom, kotoryj
shel s drugogo  napravleniya po  stene ili potolku. Takzhe  byli  i  fizicheskie
effekty  ot  prodolzhitel'nogo  vozdejstviya  nevesomosti.  CHtoby  borot'sya  s
poterej   muskul'noj  sily,  nervnoj  atrofiej  i   dekal'cifikaciej  kostej
bol'shinstvo  bol'shih  korablej  obladali  tak  nazyvaemymi   gravitacionnymi
palubami. |ti bol'shie, pohozhie na ponchik sekcii vrashchalis' vokrug central'noj
struktury   korablya  s  dostatochnoj  skorost'yu,  predostavlyaya   svoego  roda
centrobezhnuyu  gravitaciyu.  Pozvolyaya  kazhdomu  chlenu  komandy   i   passazhiru
provodit'  nekotoroe  vremya  v  nedelyu na  etih palubah, chtoby  ispol'zovat'
punkty po vosstanovleniyu, nahodyashchiesya na etih palubah,  boleznennye  effekty
ot  dolgoj  nulevoj  gravitacii   mozhno  izbezhat',  ili,  po  krajnej  mere,
umen'shit'.
     Kak tol'ko Morgan dostig eskalatora  v  tupikovom konce koridora, dveri
lifta otkrylis', pozvolyaya pare oficerov KomStara vojti. Kazhdyj prikosnulsya k
brovi,  povernuv  ladon' naruzhu v salyute, ispol'zovavshimsya  Strazhej (i davno
ushedshim vojskom Zvezdnoj  Ligi). K etomu  Morgan  tak  eshche  i  ne privyk  --
poluchat' salyut  ot  kazhdogo v pole zreniya, vklyuchaya Kom  Gvardejcev,  kotorye
hranili  sebya  tak  dolgo  vdaleke ot  drugih  voennyh  Vnutrennej Sfery.  V
poslednij moment on  otvetil na salyut i proshel na eskalator.  Otkinuvshis' na
stenu, on nadeyalsya, chto Kom Gvardejcy ne podumali, chto on zatyagival otvet do
togo vremeni,  kak okazhetsya  pochti  vne polya zreniya.  Dazhe posle  vseh  etih
nedel'  v  transporte,  on  vse  eshche  pytalsya  prisposobit'sya  k  strannosti
situacii.
     Nazhimaya knopku, kotoraya poshlet lift na mostik, Morgan otkinulsya k stene
mashiny.  Nenadolgo on zakryl glaza, vspominaya priyatnye dumy o domashnem ochage
i  dome.  Slishkom chasto ego  kar'era otryvala  ego ot togo,  chto  on  schital
naibolee dorogim.  Sejchas on uhodil, tol'ko  na nebesah izvestno, na skol'ko
mesyacev ili godov. Zajmet primerno god, chtoby dobrat'sya do Hantressa, no oni
ne znali, kak dolgo oni budut tam, boryas' li s YAguarami ili ozhidaya Viktora i
pribytiya vspomogatel'nogo  vojska. <i>Ni odin plan bitvy ne perezhivaet kontakta
s  vragom,</i> glasila drevnyaya poslovica. Morgan  tiho  usmehnulsya. <i>Inogda on ne
perezhivaet kontakta dazhe s tvoimi sobstvennymi otryadami</i>.
     Mozhet byt', Kim  byla prava, mozhet byt', on stanovilsya slishkom star dlya
podobnoj raboty. V momenty melanholii on somnevalsya, uvidit li on Kim snova.
     Lift dostig mesta svoego naznacheniya.
     Kakov nash status, Mister Ruiz?
     Vecher, ser. -- Oficer Kom  Gvardii privetstvoval ego,  ne otvorachivayas'
ot konsoli pered nim. -- Vse komandy gotovy. My razvorachivaem parus. Zaryadka
dolzhna nachat'sya v techenie chasa.
     Ochen' horosho, Mister Ruiz. Komandor v ego komnate?
     Net, ser.  Komandor  Beresik  ostavil  mostik  desyat'  minut nazad.  On
skazal, chto hotel by  poest' chto-nibud', goryachij  dush i paru  chasov sna.  --
Nakonec Ruiz vzglyanul vverh, chitaya vyrazhenie lica Morgana. -- Mne kazhetsya, u
nego eto ne poluchit'sya. Dolzhen li ya pozvat' ego nazad na mostik?
     Morgan  prohodil  cherez  nemater'yal'nye  kartiny  golotanka,   pribora,
hranivshego  chto-to  zagadochnoe  v  sebe. On  rezko ostanovilsya  i  vstryahnul
golovoj.
     Net, Lejtenant,  ostav'te ego. YA uveren, chto on mozhet otdohnut'. Prosto
udostover'tes', chtoby poslat' kogo-nibud' napomnit' emu o vstreche personala.
     Da, ser. -- Ruiz nabral v komp'yutere mostika soobshchenie.
     V techenie nekotorogo vremeni Morgan stoyal v centre golotanka, nablyudaya,
kak tonkie zvezdnye korabli drejfovali  v kosmose. Potom s tyazheloj  usmeshkoj
on pokinul mostik.


     <b>16</b>
     Boevoj Krejser KVS <i>Nevidimaya Istina</i>
     Nadirnaya Pryzhkovaya Tochka, Pajyarito
     Pogranichnaya Oblast' Drakonis
     Federativnoe Sodruzhestvo
     29 Iyunya 3059
     1825 chasov

     V  pervyj  raz  s teh  por,  kak |kspedicionnoe  Vojsko  Zmej  pokinulo
Defians, ves' komandnyj sostav byl sozvan vmeste dlya brifinga. V tot moment,
kak  korabl' ostanovilsya  na krayu  Vnutrennej  Sfery, Morgan chuvstvoval, chto
prishlo  vremya  zakrepit'  poslednie  detali  ih missii: celi, taktiku  i tak
dalee. On znal, chto vse  ego komandiry byli znakomy s etimi faktorami, no on
hotel  proyasnit' vse eto  pered  tem,  kak  okonchatel'no ostavit' Vnutrennyuyu
Sferu i granicy izvestnogo kosmosa.
     Dve veshchi vse eshche byli nespokojny  v  dushe Morgana.  Pervaya iz nih stala
sverlit' dazhe do togo, kak ves' komandnyj sostav zanyal ih mesta.
     Ser, dumali li vy eshche ob orbital'noj bombardirovke? -- Kak i mozhno bylo
ozhidat',  imenno Polkovnik  Samuel'  Kingston  podnyal  etot vopros. Komandir
polka  Konfederacii  Kapellana, kotoryj  nes ego  imya,  byl odnim  iz  samyh
gromkih storonnikov ispol'zovaniya moguchego oruzhiya  voennoj  flotilii,  chtoby
"smyagchit' zashchitnikov pered posylkoj nazemnyh otryadov".
     Morgan  ispytyval tihuyu  nepriyazn' k  oficeru Lyao.  Sperva, on otstavil
svoi chuvstva v storonu,  schitaya, chto oni ne chto inoe, kak produkt vsej zhizni
provedennoj,  vziraya   cherez  displej   robota  na  vraga,  nosyashchego   cveta
Konfederacii  Kapellana. No techenie vremeni i blizost' zastavila  ego uznat'
harakter lyudej, Morgan oshchushchal, chto vyrabotal intensivnoe chuvstvo nedoveriya k
temnovolosomu komandiru Legiona Kingstona.
     Kingston  byl  velikolepnym  polevym  komandirom i  taktikom. On  sumel
integrirovat' svoe vojsko i  sebya s ostal'nym |kspedicionnym  Vojskom  pochti
bez  iz®yanov. Odnako bylo chto-to  tihon'ko razdrazhayushchee  v  povedenii  etogo
cheloveka po otnosheniyu k bezopasnosti grazhdanskih lyudej vraga. Morgan pytalsya
ob®yasnit' eto nedostatkom opyta Kapellyanina v  obrashchenii s razrushayushchej siloj
kosmicheskogo oruzhiya.  No  posle  prosmotra  neskol'kih chasov  svidetel'stva,
zapisannogo  odnim  schastlivchikom,  sumevshim  izbezhat'   ognennogo   shtorma,
unichtozhivshego  gorod  |do, v  zalive  CHerepah,  ego poziciya stala  eshche bolee
besserdechnoj i krovozhadnoj.
     Delaya vse eshche  huzhe, Komandor Beresik, Major Mihail Rian i dazhe General
Vinston razlichno i ne raz predlagali idei o predshestvuyushchem posadke osnovnogo
vojska bombovom udare.
     Net, Polkovnik. -- Nakonec proiznes Morgan.  -- YA  ne  udelyal  etomu ni
edinoj  mysli, potomu chto  ya dumal, chto my  uzhe reshili etu problemu. YA videl
video,  vynesennoe  iz  Zaliva CHerepah  KomStar. --  Glaza  Beresika nemnogo
raskrylis', kogda Morgan besceremonno soslalsya  na sluzhbu razvedki  KomStar.
Ona ne delilas' podobnoj informaciej tak legko i druzhelyubno.
     YA  videl  goryashchie  doma, - prodolzhil  Morgan.  --  Razrushenie, vseobshchee
unichtozhenie. YA ne budu otvetstvenen za podobnogo roda varvarstvo i eto, ledi
i dzhentl'meny, vse.
     Neskol'ko  sekund  Morgan  obvodil   svoim   rovnym   vzglyadom  kazhdogo
prisutstvuyushchego oficera,  pozvolyaya im  vyzvat' ego reshenie. Kogda  nikto  ne
vozrazil emu, on kivnul i prodolzhil.
     Vse  v  poryadke.  Nasha  missiya, kak  vy znaete, zavisit  v osnovnom  ot
nevidimosti i sekretnosti,  i  ot skorosti. Faza operacii  Vnutrennej  Sfery
nachnetsya primerno  v to zhe vremya, kak my nachnem  nashu missiyu. Nashim ob®ektom
yavlyaetsya dom Dymchatyh YAguarov, izvestnyj kak Hantress.
     Nash plan operacii prizyvaet nas projti put' v prostranstvo Klanov cherez
dolgij,  okruzhnoj  put'.  Na  etom puti  my dolzhny  izbegat' osnovnyh  linij
snabzheniya i kommunikacij Klanov. Bol'shinstvo zvezdnyh sistem, cherez  kotorye
my  projdem,  klassificirovany, kak neobitaemye Korpusom Issledovatelej.  --
Morgan priostanovilsya nenadolgo,  chtoby nemnogo usmehnut'sya. --  Bol'shinstvo
iz nih  ne ukazany na navigacionnyh kartah.  Dazhe karty, dobytye iz  zapisej
staroj Zvezdnoj Ligi, pokazyvayut tol'ko blizhajshie k nim.
     My planiruem byt' v sisteme Hantressa ne pozzhe, chem k seredine fevralya.
Kak tol'ko my vyjdem iz giperkosmosa my nachnem shturm.
     Vnov'  Morgan  sdelal pauzu.  V etot raz ne bylo  yumora v ego molchanii,
kogda on osmatrival ego  komandnyj  sostav. Sleduyushchee  ne bylo  tem,  chto on
hotel skazat'. Gluboko vzdohnuv, on prodolzhil.
     Tak,  kak  bezopasnost'  dolzhna  byt' vazhnejshim  punktom  bespokojstva,
sammit  reshil  prodelat'  etot  vnedorozhnyj put'. No  opasnost'  kontakta  s
Klanami vse zhe sushchestvuet. Takim obrazom lyubym vojskam Klana, vstrechennym do
pribytiya  na  Hantress,  ne  budet  pozvoleno skryt'sya. Oni dolzhny byt'  ili
zahvacheny, ili annigilirovany.
     Tishina  povisla  v  komnate.  Nekotoroe  vremya nikto  ne mog  govorit'.
Nakonec Ser Pol Masters narushil tishinu.
     Povtorite eto, ser, --  proiznes on, glyadya na Morgana. -- YA dolzhno byt'
oslyshalsya.
     Prostite,  Polkovnik Masters, no eto tak  i  dolzhno  byt'. My  ne mozhem
pozvolit'  ni  odnomu  Klanovcu  ujti,  chtoby  predupredit'  vraga  o  nashem
prisutstvii.  --  Morgan ozhidal, chto Komandir Rycarej budet vozrazhat' kazhdyj
raz,  kak oni  budut kasat'sya taktiki  "obozhzhennoj zemli", no sejchas  Morgan
kasalsya principov, lezhashchih slishkom daleko ot rycarskogo puti.
     YA  ponimayu trebovaniya bezopasnosti, - proiznes Masters, gluboko vdyhaya.
--  YA ne ponimayu, voennoj neobhodimosti ne  brat' plennyh,  osobenno v  etom
sluchae. Esli  my  nachnem  s unichtozheniya vrazheskogo vojska  bez  zhalosti  ili
ostanovki,  to  my  riskuem stat' varvarami v glazah  Klanov. --  On tryahnul
golovoj, ne verya etomu.
     YA  dolzhna  soglasit'sya  s  Serom  Mastersom.  --  Marshal  SHaron  Brajon
ostavalas' v upryamom,  formal'nom  vnimanii, proiznosya eto. -- Vy govorite o
soldatah, kotorym my vbivali Aresskie Konvencii v golovy s  pervogo dnya, kak
oni  nadeli  uniformy.  Esli vy  prikazhete  im  bezzhalostno  unichtozhit'  vse
vrazheskoe   vojsko,  vy  unichtozhite  moral'  etogo  ekspedicionnogo  vojska.
Veroyatno,  vy  zakonchite  s myatezhom  na rukah. Bozhe moj,  oni soldaty, a  ne
ubijcy. -- Ona, kazalos', ispytyvala bol'.
     Est'  eshche  koe-chto,  nad  chem  neobhodimo  porabotat'.  -- Overst  Karl
Slejpness iz CHetvertyh Drakonov zagovoril pered tem, kak Brajon vernulas' na
svoe  mesto.  --  Esli  vy  dadite  prikaz  gruppam  unichtozhit'  srazhayushcheesya
vrazheskoe vojsko,  vy priblizites' k potere kontrolya  nad svoimi  soldatami.
|to  ne  raz  sluchalos'  v  istorii.  Kogda  armiya  osvobozhdaetsya  ot  chasti
ogranichenij,  nalozhennyh na nego  obshchestvennym prilichiem, nichto bol'she ee ne
sderzhivaet. Esli vy govorite vashim soldatam ne brat' plennyh  i ne ostavlyat'
vyzhivshih, vy vskore poluchite beschinstvuyushchuyu tolpu, a ne armiyu.
     Horosho.
     Morgan  ne smog opredelit',  kto probormotal  etot kommentarij,  no eto
napryaglo  granicy  ego  temperamenta.  Pered  tem,  kak on  prorychal  otvet,
Polkovnik Uill'yam MakLeod iz Gorcev Nortvinda uzhe vstupil v obsuzhdenie.
     Est' eshche  koe-chto, chto  nam  sleduet rassmotret'.  My budem dejstvovat'
daleko  za  liniyami vraga,  odni i bez  podderzhki.  Teper',  esli  my  budem
pozvolyat'  im ujti i  predupredit'  ih  storonnikov,  kazhdyj voin YAguar,  ne
vovlechennyj v operaciyu, budet ohotit'sya na nas.
     I  eshche odin punkt. Morgan-sama. --  Major Rian prinyal formal'nyj, pochti
napyshchennyj  ton,  kotoryj mog  by ispol'zovat'sya  v Sindikate  Drakonov  pri
obrashchenii k vyshestoyashchemu licu na chuvstvitel'nuyu temu.
     My prinimaem, chto lyuboj Klanovec, kotorogo my budem brat' v plen, budet
pytat'sya ubezhat'.  |to to,  chto  vy ili ya sdelali by,  buduchi zahvachennymi v
plen. No Klany chasto delayut svyazannyh iz zahvachennyh vragov, i eti svyazannye
schitayut  sebya  chlenami  novogo  Klana.  My  uzhe  delali podobnoe  s  nimi vo
Vnutrennej Sfere. YA by ne sil'no bespokoilsya o pobege.
     Est',  odnako, odna osnovnaya problema s  ponyatiem o vzyatii  svyazannyh i
plennyh. |to ekspedicionnoe vojsko  obladaet vnushitel'nymi, no ogranichennymi
resursami.   Bol'shinstvo  Klanovcev  nikogda   by  ne  zhelali   sdat'sya.  Ih
zahvatyvayut  posle naneseniya takih  tyazhkih ran  chto,  oni  ne  mogut  bol'she
protivostoyat'. Nam pridetsya predostavit' medicinskuyu  pomoshch' i komfort,  kak
eto trebuetsya po Konvenciyam. My takzhe ogranicheny  v kolichestve pishchi i svezhej
vody, dostupnoj etomu  ekspedicionnomu vojsku.  YA znayu,  chto  plan  operacii
trebuet ot nas vozobnovlyat'  vodu iz  vseh vozmozhnyh istochnikov,  kotorye my
mozhem  vstretit'  na  puti, no  ostaetsya  problema pishchi.  Esli  nam pridetsya
drat'sya,  i  my reshim obespechit' im plen, ya  predpolagayu, chto nam  pridetsya,
est' polevye raciony do konca operacii.
     Kak  tol'ko ekspedicionnoe vojsko peresechet granicu, my ne mozhem nichego
ostavlyat'. My dolzhny budem byt' gotovy vylozhit'sya polnost'yu, ili my mogli by
luchshe ostat'sya doma.
     Naskol'ko  ya nenavizhu neobhodimost' prinyat'  eto,  ser,  mne prihoditsya
soglasit'sya  s  Majorom Rianom. -- Vo vremya razgovora Kapitan Rodzher Mont'yar
terebil malen'kuyu, chernuyu masku lisy, prikolotuyu k vorotniku. -- My ne mozhem
pozvolit' Klanovcam  ujti  i  predupredit' ih bossov,  i my prosto  ne imeem
resursov,  chtoby  zabotit'sya  o  plennyh,   kotorye   ne  imeyut  dostatochnoj
strategicheskoj ili takticheskoj vazhnosti.
     Brajon nachala vozrazhat', no Mont'yar oborval ee.
     YA ne opravdyvayu  vseobshchee ubijstvo bespomoshchnyh  plennyh i nevooruzhennyh
grazhdanskih, no politika DOLZHNA byt' ustanovlena.
     Brajon  opyat' vskochila  na  nogi, yarostno kricha na lidera Komandy  Lis.
Mont'yar takzhe podnyalsya,  naklonivshis' nad stolom,  pribliziv svoe lico k  ee
naskol'ko  eto bylo vozmozhno.  Ladoni  ego  szhalis' v kulaki.  Masters vstal
pered Brajon v to  vremya, kak Kingston prinyal storonu Mont'yara. Kogda  |ndryu
Redburn dobavil svoj  tenor  k shumu, dlya Morgana  eto stalo uzhe slishkom.  On
prikazal ssoryashchimsya oficeram vernut'sya na mesta, no bezuspeshno.
     Stchuiiii! Pronizyvayushchij svist vernul vnimanie krichashchih oficerov k glave
stola, gde Morgan kak raz vynimal pal'cy izo rta.
     YA skazal, zamolchite i sadites'.
     Komandiry, zamolchavshie  ot  udivleniya, tiho  vernulis'  na  svoi mesta.
Masters vernulsya  poslednim. On posmotrel na Morgana  vzglyadom, kotoryj, kak
kazalos', govoril "|to eshche ne vse". Ryadom s Morganom vo glave stola Komandor
Beresik  slegka terebil  svoe  levoe  uho.  Kak budto on  ozhidal, chto  svist
Morgana kak-to povredil ego barabannye pereponki.
     Bozhe moj,  dostatochno! --  Obychno Morgan medlenno poddavalsya gnevu,  no
pryamo sejchas on chuvstvoval, chto  gotov perekrichat' snova  vseh komandirov  i
nachat' snachala.
     YA komandir  etoj krovavoj ekspedicii. Kogda ya delayu krovavoe reshenie, YA
ozhidayu, chto ono budet vypolneno dostatochno krovavo.
     Teper',  Kapitan  Mont'yar,  vy   hotite,  chtoby  nasha   politika   byla
ustanovlena, otlichno,  tak  pust'  eto tak i budet. Tak  chto vtoroe, nikakim
vojskam  Klana ne budet pozvoleno  ischeznut'  s polya boya ni  na zemle, ni  v
kosmose. Esli voiny Klana  ostanutsya bespomoshchnymi ili  pozhelayut sdat'sya, oni
budut vzyaty v plen. Esli oni pozhelayut stat' svyazannymi, chto  zh eto horosho. V
drugom  sluchae,  s  nimi   budut   obhodit'sya  v  sootvetstvii  s  Aresskimi
Konvenciyami,  predusmatrivayushchimi  sdachu i zabotu  o plennyh vo vremya voennyh
dejstvij. My smozhem predostavit' zabotu dlya nih iz zahvachennyh resursov. |to
to nemnogoe, chto my mozhem sdelat'.
     Morgan ustavilsya na komnatu i komandirov podrazdelenij, ozhidaya, chto oni
vyzovut ego reshenie. Lovya vzglyady kazhdogo oficera v  svoyu ochered',  on chital
odno i tozhe v raznyh stepenyah intensivnosti. <i>Nikto ne schastlivy ot etogo, no
vy komandir, i my budem podchinyat'sya vashim direktivam</i>.
     Horosho, eto  resheno. Vernemsya k  delam.  Raporty  o gotovnosti.  Marshal
Brajon?
     Brajon vstala, nelyubov' k  prikazam Morgana yasno vidnelas' na  ee lice.
No ona  byla  slishkom horoshim soldatom, chtoby pozvolit'  svoim  personal'nym
chuvstvam meshat' rabote.
     Odinnadcataya Gvardiya  Lirana  na  sta procentah  gotovnosti. --  Brajon
nachala  svoj raport, govorya otchetlivo  i yasno,  inogda poglyadyvaya  v zapisi,
otobrazhennye na ekrane nastol'nogo komp'yutera.
     Odin za  drugim  kazhdyj  lider  otchitalsya,  davaya  detal'nyj  raport  o
sostoyanii ih podrazdelenij. General Vinston soobshchila, chto problema svyazannaya
s kolenom  <i>Luchnika</i> Serzhant Majora Jonga ne mozhet  byt'  razreshena. Vo  vremya
drejfa v  sisteme Tsamma para SHattlov klassa  Leopard otpravilas'  k Voennoj
Baze Pogranichnoj Oblasti  Krukus  na etoj planete. Tam  oni  podnyali na bort
pyat' novyh  robotov  vzamen  pyati povrezhdennyh, polomannyj <i>Luchnik</i>  Jonga byl
sredi nih. Voennye chiny Krukusa ne byli rady obmenu novyh robotov na staryh,
no podpis'  Morgana na  prikaze  sdelala ego neosporimym.  V  konce  koncov,
Miliciya  poshla  na   sdelku.  Iz   pyati   robotov   vybrannyh   iz   spiskov
ekspedicionnogo vojska, tri  byli  tyazhelymi, odin srednij  i odin legkij.  V
obmen  Miliciya   vernula  dva   tyazhelyh  i   dva  srednih  robota,  a  takzhe
tridcatitonnuyu <i>Panteru</i>.
     PSM Jong po  kontraktu Legkoj kavalerii poluchil odin iz samyh  tyazhelyh,
65-tonnuyu  <i>Katapul'tu</i>.  V  to vremya,  kak ona nesla  men'she  broni, chem  ego
tyazhelaya   raketnaya   platforma,   novaya   KPLT-S3   preterpela   rasshirennuyu
perezaryadku.  Teper' pticepodobnyj robot  uzhe  ne  nes kvadratnuyu  ustanovku
raket dal'nego radiusa dejstviya <i>Holli</i>. Vmesto nee byla ustanovlena massivnaya
Mobil'naya  Batareya  <i>Lyuksor</i>.  Hotya ona  i byla  ogranichenna  pyat'yu upakovkami
boepripasov, Jong ne slishkom zhalovalsya. Sistema  |rrou IV byla  mnogo  bolee
tochnoj,   chem   staraya   pyatnadcatizaryadnaya   ustanovka,  ustanovlennaya   po
pervonachal'nomu  dizajnu Katapul'ty. Pri ispol'zovanii ukazatel'noj sistemy,
takoj kak Oborudovanie dlya  Zahvata Celi  vstroennoj v bol'shoe  chislo legkih
robotov,  tochechnoe   popadanie   bol'shih  raket  mozhet   byt'  dovedeno   do
maksimal'noj stepeni. Esli on kogda-libo vvyazhetsya v  blizhnij boj, nedostatok
ruk budet oshchutim, no chetyre lazera, vstroennye v tors  robota, budut hranit'
mnogih agressorov vdali.
     Jong  zhalovalsya  nemnogo  o snizhenii  vesa,  no  Ariana  Vinston  znala
Polkovogo  Serzhant   Majora  dostatochno   horosho,  chtoby   raspoznat',   chto
nedovol'stvo eto tol'ko prikrytie dlya ego udovletvoreniya.
     Nakonec raporty  o statuse podoshli  k koncu. Vse komandiry  byli gotovy
nachat' missiyu.
     Spasibo,  Overst. -- Morgan vstal, kak tol'ko Slejpness sel. -- Horosho,
parni, eto vse. My vyprygnem otsyuda, kak tol'ko dvigateli perezaryadyatsya.
     Tri chasa, -- tiho proiznes Komandor Beresik so svoego mesta.
     Horosho, tri chasa do pryzhka. Svobodny.
     Odin za drugim komandiry vyhodili iz komnaty dlya brifinga, do  teh por,
kak tol'ko Beresik, Ariana Vinston i Morgan ostalis' odni.
     Ser,  -  nachala  Vinston,  kak  tol'ko  lidery  okazalis'  vne predelov
slyshimosti.  --  YA  znayu, vy  sdelali  svoj  vybor, no luchshe by  vy podumali
podol'she i posil'nee  o  besposhchadnoj politike. U menya est' soldaty,  kotorye
yavlyayutsya potomkami vyzhivshih posle rezni v Kentari i  Sendaj. Oni ne  polyubyat
ideyu o unichtozhenii kazhdogo ucelevshego.
     Do togo, kak Morgan smog otvetit' Ariana vyshla v koridor i ushla.
     Nu chto zh, Komandor, i vy hotite perezhevat' menya tozhe?
     Net neobhodimosti, -  proiznes Beresik. -- Pomnite, ya komanduyu Korablem
Vojny.  |to  znachit,  chto kak  tol'ko ya  nachinayu  boj  s  vragom,  ya  dolzhen
unichtozhit'  ego.  My depersonaliziruem  veshchi, govorya  sebe, chto  eto  tol'ko
korabl', ili istrebitel', ili robot. My govorim sebe, chto unichtozhaem mashiny,
a ne  pilotov ili komandu. No tol'ko do teh por, kak ne nachinaesh' obyskivat'
pole  boya v poiskah ucelevshih, a  ih  net,  v  etot moment ty ponimaesh', kak
mnogo  zhiznej ty  gubish'  vmeste s korablem,  bol'shaya chast'  komandy  gibnet
vmeste s nim.
     Mmmmmm... - tol'ko i proiznes Morgan.
     Horosho,  ser. -- Beresik  vstal,  -  Mne  by  luchshe vernut'sya  nazad na
mostik. Uvidimsya vskore.

     Po mere togo, kak dver' v ego kayutu otkryvalas', Kazhugaj Hatsumi obezhal
pomeshchenie  glazami bol'she  po privychke,  vkorenivsheesya,  kul'tivirovannoj  i
razvitoj v  techenie  dolgih  let trenirovok, chem ot boyazni  nastoyashchej ataki.
Proshlo uzhe pochti  chetyre chasa s teh por, kak on pomog ukrepit' SHattl Oversta
Slejpnessa  v  doke na srednej osi  <i>Banbridzha</i>. Teper' vozvrashchayas'  s  vahty,
Hatsumi  ustal, kak  sobaka. On  i ne imel nikakogo predstavleniya o tom, kak
mnogo raboty dolzhno  byt'  sdelano na Pryzhkovom Korable. V ego roli opytnogo
kosmonavta,  on  byl  prizvan  soprovozhdat'  glavnogo   tehnika,  kogda  ona
probiralas' cherez uzkie prohody, okruzhayushchie  korabel'nyj pryzhkovyj dvigatel'
Kerni-Fushido.
     Gigantskij veretenoobraznyj  serdechnik  dvigatelya, sostavlyayushchij bol'shuyu
chast' korpusa <i>Monolita</i>, nuzhdalsya v  ochen' tshchatel'noj  proverke  do  i  posle
kazhdogo pryzhka. |to byla zharkaya, potnaya, gryaznaya rabota, odna iz teh, chto na
bol'shinstve drugih sudov obychno byla zarezervirovana dlya nakazanij. Na bortu
korablya KomStar, odnako, chleny komandy byli pripisany k etoj rabote, po mere
togo, kak  ih imena poyavlyalis'  v cikle  raspisaniya vaht. S teh  por, kak on
stal obychnym, sposobnym kosmonavtom,  Hatsumi prishlos' soprovozhdat'  kazhdogo
tehnika,  nosya ego tyazhelye instrumenty  i proveryaya snaryazhenie, chtoby on  mog
dvigat'sya bolee svobodno v navodyashchem klaustrofobiyu prostranstve dvigatel'nyh
otsekov. Hatsumi  ne  revnoval tehnika za svobodu peremeshcheniya. On nuzhdalsya v
tom,  chtoby ne ispytyvat' zatrudnenij, chtoby sumet' zastyt' mezhdu massivnymi
katushkami i  silovymi golovkami, gde bylo gorazdo goryachee  i gryaznee,  chem v
tesnyh  prohodah.  K  tomu  vremeni,  kak  oni  tshchatel'no  proveryali  kazhdyj
komponent  K-F  dvigatelej,  pryzhkovyj tehnik byl  pokryt eshche  bolee plotnym
sloem gryazi i pota, chem Hatsumi.
     Posle  togo,  kak  on osvobodilsya  ot svoej merzkoj  uniformy,  Hatsumi
dotyanulsya  do  svoego  yashchichka, chtoby dostat'  chistuyu formu. So dna ploskogo,
krestoobraznogo yashchika poslyshalsya tonkij,  pochti neulovimyj  gul.  Neozhidanno
Hatsumi perestal  chuvstvovat' ustalost'.  Ishcha vslepuyu v svoih skudnyh veshchah,
svalennyh pod  ego  kojkoj,  on nashel  plastikovuyu  korobku, ploshchad'yu  shest'
santimetrov i tolshchinoj v odin. Prisposoblenie bylo shozhim vo vneshnem  vide s
temi, chto  sushchestvovali  stoletiya. |to  moglo prinyat'  tol'ko  soobshcheniya  ot
odnogo, edinstvennogo peredatchika, rabotayushchego na ochen' uzkoj, ochen'  redkoj
volne.  Dazhe pri  vsem  pri  etom,  soobshchenie  dolzhno  byt'  szhato  v  pul's
pravil'noj dliny ili priemnik ne primet ego.
     Dotronuvshis' do malen'koj knopki na  verhnej grani pribora, on zaglushil
signal. Drugim prikosnoveniem  on vyzval edinstvennoe slovo na tonkij  ekran
pribora.
     "Mandrejk".
     Tret'e prikosnovenie  ochistilo  ekran. Zashifrovannoe slovo imelo  smysl
tol'ko dlya lidera nindzya. Ono skazalo emu, vremya dlya ih missii prishlo, i oni
dolzhny byt' gotovy nachat' po prikazu.

     V tot  moment, kak  Hatsumi  pomeshchal  svoe ustrojstvo  obratno,  Morgan
poluchil svoe sobstvennoe soobshchenie.
     Ser,  - Komandor  Beresik  podoshel k  nemu i  vstal ryadom  s  nim okolo
osnovnogo  illyuminatora <i>Istiny</i>. -- Vse  komandy soobshchayut o polnoj zaryadke  i
gotovnosti.
     Otlichno,  Komandor.  -  Bylo  chto-to  v  etoj korotkoj  fraze, kakoe-to
chuvstvo, kotoroe Beresik ne  smog opredelit'. Vozmozhno, eto byla neobychnost'
momenta. Do  etogo  mesta  ekspedicionnoe  vojsko velo  operaciyu  gluboko  v
druzheskoj  territorii.   Teper'  prishlo  vremya  sdelat'  pervyj  pryzhok   iz
Vnutrennej  Sfery.  Oni nachinali peresekat'  Periferiyu. No so vremeni nachala
vtorzheniya Klanov Periferiya stala opasnym mestom dlya puteshestvij. Vozrodilos'
kolichestvo  piratskih band i zhestokost' ih rejdov. Uzhe  proizoshli sobytiya  s
poddel'nymi Rycaryami i ih tak nazyvaemym "Zvezdnym Lordom". Vozmozhno, imenno
eto i volnovalo Morgana.
     CHtoby  ni  volnovalo  Marshala,  on bystro  vstryahnulsya, i  kogda  vnov'
zagovoril,  to  eto vnov' byl  tot samyj  tverdyj, sil'nyj golos, k kotoromu
privyk Beresik, zastavlyaya  ego usomnit'sya v tom, a byla li slabost' v golose
Morgana.
     Oficer po svyazi, dajte mne chistyj kanal dlya svyazi s flotom.
     Tehnik  prinyal  komandu  Morgana.  V techenie  neskol'kih  sekund Morgan
podtyanulsya, kak budto on sobiralsya skazat'  neskol'ko  torzhestvennyh slov po
povodu monumental'nosti proishodyashchego. |to iskazilo prostotu soobshcheniya.
     Kavalerist   vsem   komandam,  vnimanie  k  prikazu.  Nachat'  pryzhkovuyu
proceduru, sejchas, sejchas, sejchas.
     Morgan otstupil nazad ot kommunikacionnoj paneli, polozhiv ruku na plecho
tehnika v molchalivom  zheste blagodarnosti za pomoshch'. Beresik otmetil prostoj
zhest Morgana s voshishcheniem. |to byla ta malen'kaya veshch',  napodobie priznaniya
staraniya  podchinennyh, chto otmechala  horoshego  komandira,  togo, ch'i gruppy,
esli neobhodimo, pojdut v past' hishchniku.
     Poka ruka  Morgana  vozvrashchalas' nazad,  Beresik uzhe nachal  vykrikivat'
prikazy,  kotorye nachnut posledovatel'nost' sobytij, napravlennyh na perenos
Nevidimoj Istiny iz real'nogo kosmosa cherez nebytie  giperkosmosa v sistemu,
kotoraya byla ne bolee chem tochkoj sveta, vidnevshejsya cherez ekran korablya.
     Zafiksirovat' kurs v komp'yutere.
     Tak tochno, zafiksirovat' kurs, ser. Kurs prolozhen i zapisan.
     Zaryadit' dvigateli.
     Dvigateli zaryazhayutsya. Dvigateli zaryazheny i gotovy. Gotovy k pryzhku.
     Vklyuchite sirenu i prygajte.
     Kak tol'ko klakson pronessya po korablyu, Morgan i Komandor Beresik, stoya
po  raznym storonam osnovnogo  illyuminatora, nablyudali, kak  <i>Rostok</i>,  korvet
klassa  <i>Foks</i>, nesushchij  emblemu  kulak-i-solnce Federativnogo  Sodruzhestva na
bortu,  ischez  iz  polya  zreniya,  pervyj  Korabl'  Vojny  vnutrennej  Sfery,
napravlyayushchijsya, chtoby nesti vojnu v Klany.


     <b>17</b>
     Boevoj Krejser KVS <i>Nevidimaya Istina</i>
     Zenitnaya Pryzhkovaya Tochka, Promezhutochnaya tochka Dzhuniper
     Glubokaya Periferiya
     19 Iyulya 3059
     2045 chasov

     Trizhdy  process  perenosa <i>Nevidimoj Istiny</i>  cherez fizicheskuyu  anomaliyu,
nazyvaemuyu  giperkosmosom, byl  povtoren  na  medlennom puti |kspedicionnogo
Vojska po territorii Periferii, izvestnoj, kak Al'yans Vneshnih Mirov. Al'yans,
kak i dyuzhina  podobnyh  emu obrazovanij, sostavlyal vneshnee kol'co Vnutrennej
Sfery. V otlichie ot bol'shih Naslednyh Gosudarstv, gosudarstva Periferii byli
v  osnovnom  neissledovannymi oblastyami, zanyatymi avantyuristami,  piratami i
podlecami.  Zazhatyj  mezhdu vneshnim kol'com  Sindikata Drakona i Federativnym
Sodruzhestvom,  Al'yans  sudorozhno  ceplyalsya  za  sushchestvovanie.  Esli  by  ne
uvelichivayushchayasya pomoshch' ot bolee sil'nyh sosedej, izolyaciya i  hishchnye  bandity
otpravili by Al'yans v agoniyu mnogo desyatiletij nazad.
     Zanyalo  pochti tri  nedeli,  chtoby  |kspedicionnoe vojsko prodelalo svoj
put' po territorii Al'yansa, izbegaya sistem s bol'shim naseleniem iz-za straha
incidentov ili, vpolne obosnovano, predatel'stva. Bylo horosho izvestno,  chto
vtorgshiesya  Klany, nakonec,  sdelali  neskol'ko  shagov po ustanovleniyu svoih
sobstvennyh agentov razvedki, nazyvaemyh "Nablyudateli". SHpionili  li Klany v
Al'yanse ili net, ne  bylo izvestno.  Odnako Morgan Hasek-Devion  schital, chto
neobhodimo izbegat' nenuzhnyh kontaktov.
     V techenie  neskol'kih  sekund,  kak  Rostok  ischez  iz sistemy  Al'yansa
Al'ferats,  Lejtenant  Kapitan Fat Ng,  glavnyj  inzhener  <i>Nevidimoj  Istiny</i>,
otraportoval. -- Dvigateli on-lajn, gotovy prygat'.
     Ser?  -- Beresik vzglyanul na Morgana, doveryaya emu komandovanie korablem
na sekundu.
     Morgan kivnul. -- Pryzhok.
     Tak tochno, ser. Pryzhok.
     Morgan znal, chto promezhutka mezhdu slova i ne  bylo, po krajnej mere, ob
etom svidetel'stvovala sirena,  probezhavshaya  po  korablyu.  Kogda Kapitan  Ng
zadejstvoval gigantskie dvigateli Kerni-Fushido, on pochuvstvoval  bystroe, no
oshchutimoe,  chuvstvo,  probezhavshee  po  ego  telu,  kak budto  on proshel cherez
elektrostaticheskoe pole.  Ego  zrenie  zamutilos',  i  zvuki  haosa  mostika
obrushilis' na  dezorientirovannogo  cheloveka. Neozhidannyj, sverkayushchij cvet i
shum vzorvalsya pryamo tam, pogloshchaya ego. Svet i zvuk,  kazalos', atakovali ego
grud' i golovu. Oshchushcheniya byli, kak ot katapul'tirovaniya iz goryashchego robota v
sumashedshuyu mechtu karnaval'nogo klouna. Na sekundu pokazalos', chto ego  razum
skoro otklyuchitsya ot peregruzki oshchushchenij.
     Potom,  tak  zhe  vnezapno,  kak  i  nachalos',  shturm  na  ego  soznanie
zakonchilsya. Tol'ko  pamyat' o bezymyannyh cvetah i legkij gul ostalis' gluboko
v ego golove.
     Migaya ot svetovyh vspyshek, Morgan oglyadel navigacionnyj displej <i>Istiny</i>.
Strochka cifr i bukv  skazala emu, chto Korabl' Vojny vyshel iz  giperkosmosa v
pravil'noj tochke.
     Osnovnaya gotovnost'.
     Komandor  Beresik  povtoril  komandu Morgana.  Usilennyj, metallicheskij
golos probezhal po korablyu.
     Osnovnaya  gotovnost'.  Osnovnaya  gotovnost'.  Vsem komandam zanyat' svoi
mesta.
     Vnov'  mostik napolnilsya zvukami i  dvizheniyami.  V etot  raz  haos  byl
privychnym.  Po mere togo, kak kazhdaya  sekciya otzyvalas',  oficer na  mostike
podtverzhdal raport, i ozhival zelenyj indikator na doske statusa korablya. Kak
tol'ko vse indikatory v otdelenii  zagoralis' zelenym, oficer, otvetstvennyj
za otdelenie signaliziroval o gotovnosti.
     Vse ognevye stancii zaryazheny i gotovy.
     Inzhenery gotovy.
     Doki soobshchayut, vse istrebiteli gotovy, i stanovyatsya na zapusk.
     I  tak  litaniya  shla  do  teh  por,   poka  Kapitan  Dzhoshua   Grejston,
ispolnitel'nyj oficer Istiny, perekriknul gul golosov.
     Komandor, vse stancii privedeny v gotovnost'.
     Beresik povernulsya k oficeram mostika.
     Sensornye operatory soobshchayut o vseh kontaktah.
     Ser, my zasekli tol'ko teh, kto prinadlezhit ekspedicionnomu vojsku.
     Navigator,  - obratilsya  Beresik  k  drugomu  tehniku.  --  Kakova nasha
poziciya?
     Oficer  proveril neskol'ko cifr, ni odna iz kotoryh  nichego ne govorila
Morganu.  On mog videt'  s  pomoshch'yu  ekrana  monitora,  chto  flot  vyshel  iz
giperkosmosa gde-to  na vneshnem kol'ce Al'yansa Vneshnih Mirov  u edinstvennoj
zvezdy klassa M, ne imeyushchej obitaemyh planet.
     Beresik prerval izuchenie Morgana zvezdnoj karty.
     Ser,  my pryamo  na  meste,  tochno  vo  vremya.  Vse  komandy soobshchayut  o
gotovnosti, problem net. Net  sensornyh kontaktov. YA pustil prikaz otojti ot
osnovnoj gotovnosti i nachat' process perezaryadki.

     Na  protivopolozhnom konce  839-metrovoj <i>Istiny</i> nachinalsya  slozhnyj tanec
lyudej i mashin.
     V  otvet  na  seriyu komand,  moshchnye  dvigateli  korablya  vyshli v  rezhim
gotovnosti. Medlenno, massivnoe sudno nachalo vrashchat'sya vokrug golovy, do teh
por, poka nos ne napravilsya pryamo na lezhashchuyu vnizu zvezdu.  Dyuzy  zarabotali
vtorichno,  zastavlyaya  korabl' ostanovit'sya. Takim obrazom,  dvigateli  mogli
byt'  ispol'zovany   izredka   tol'ko,  chtoby  sohranyat'  polozhenie  boevogo
krejsera.
     Ne  ran'she,  chem  <i>Istina</i> zakonchila orientirovat' sebya,  slozhnaya sistema
servomotorov, miomernyh  muskulov i gidravlicheskih sistem  nachali  vydvigat'
pryzhkovyj parus korablya.
     Dlya novichka  termin "pryzhkovyj  parus"  mozhet  byt' smushchayushchim. Na samom
dele nikakoj ne  parus, a  ogromnyj disk byl slozhnoj  mashinoj. Zazhatyj mezhdu
tonkimi  sloyami   plastika   i  provolochnoj   pautiny  lezhal  chuvstvitel'nyj
kollektor,  razrabotannyj dlya sbora  solnechnoj energii,  kotoraya mozhet  byt'
prevrashchena   cherez  special'no  razrabotannye   provodniki  v   energiyu  dlya
dvigatelej korablya.
     Diametrom primerno v poltora kilometra, no tolshchinoj tol'ko v  neskol'ko
millimetrov    parus    istiny   byl    chrezmerno   delikatnym.    Razvertka
vysokotehnologichnoj  pautiny byla  rabotoj  ne  dlya durakov  i toropyg. Hotya
mnogie Pryzhkovye  Korabli teper'  snaryazhalis'  litievymi  batareyami, kotorye
mogli by byt'  ispol'zovany dlya  predostavleniya energii  dlya  odnogo pryzhka,
povrezhdenie   parusu  mozhet  imet'  smertel'noe  posledstvie,  osobenno  dlya
korablej  rabotayushchih  v  odinochku  v  pustote  mezhdu  neobzhitymi  sistemami.
Povrezhdennyj parus otrezhet sposobnost'  korablya perezaryazhat' dvigateli. Esli
parus  unichtozhaetsya,  pryzhkovyj  dvigatel'  mozhet  byt'  tol'ko  perezaryazhen
vytyagivaniem energii ot massivnyh yadernyh dvigatelej korablya.
     |tot process, v to vremya  kak yavlyaetsya nastol'ko zhe effektivnym,  kak i
perezaryadka parusom, imeet svoyu sobstvennuyu ochered' problem. Esli energiya ot
dvigatelej  korablya  posylaetsya   slishkom  bystro   v  pryzhkovye  dvigateli,
delikatnye  sistemy Kerni-Fushido mogut byt'  neobratimo povrezhdeny. Kapitany
zvezdnyh  korablej,  kak  izvestno,  ispol'zovali  tak  nazyvaemuyu  "bystruyu
zaryadku",  osobenno  v  opasnyh   situaciyah,  no  bol'shinstvo   predpochitali
polagat'sya  na bolee  bezopasnyj  metod  perezaryadki  dvigatelej,  ispol'zuya
pryzhkovyj   parus.  Mysl'  o  tom,  chtoby   byt'  pojmannym  s  razryazhennymi
dvigatelyami i  sil'no  povrezhdennym parusom sama  dostatochno  sil'na,  chtoby
vyzvat' samye tyazhelye nochnye koshmary u kosmonavtov.
     Proshlo  devyatnadcat'  minut   s  komandy  Beresika  nachat'  perezaryadku
dvigatelej <i>Istiny</i>, kak vernulsya raport. -- Parus vygruzhen. Zaryadka nachalas'.
     Morgan posmotrel cherez mostik  na ochevidno rasslabivshegosya Beresika. Ne
buduchi kosmonavtov sam  po sebe, on ne bespokoilsya tak sil'no  o povrezhdenii
parusa, kak eto delal Komandor.
     YA  dejstvitel'no  ne hochu uvelichivat'  vashi problemy Komandor, no mozhet
byt'  luchshe  podumat'  o  zapuske  BARKAP.  Morgan  ulybnulsya,  ukazyvaya  na
golograficheskoe predstavlenie ekspedicionnogo vojska, letyashchego  nad ogromnoj
massoj solnca, raspustiv hvosty, kak gigantskie ryby.
     Beresik  skrivilsya  v  otvet  i  otdal  prikaz  k  pervichnomu poletnomu
kontrol'nomu centru.  Neskol'kimi  palubami nizhe,  v  pomeshchenii  po  morskoj
tradicii  nazyvaemom "Poletnyj", Aerokosmicheskij  Kontrol'  (poluchivshij  imya
"Vozdushnyj Boss") prikazal pare istrebitelej <i>Istiny</i> vzletet'.
     V techenie neskol'kih  sekund dva  bol'shih  aerokosmicheskih  istrebitelya
<i>Burevestnik</i> pokinuli korpus Korablya Vojny s  pomoshch'yu korabel'noj katapul'ty.
Minutoj pozzhe vtoraya para istrebitelej byla zapushchena.
     Potencial'no sil'naya  smes'  lazerov  i  raket  <i>Burevestnikov</i> delala ih
logichnym vyborom  dlya  Zagraditel'nogo Boevogo Aero Patrulya. Hotya ni Morgan,
ni  Komandor  Beresik ne  ozhidali kontakta s vrazheskimi vojskami, no  vsegda
sushchestvovala takaya vozmozhnost'. Esli poyavyatsya kakie-nibud' agressory, skoree
vsego eto budut piraty, kotorye skoree pobegut, chem napadut na takoj bol'shoj
flot. No kontakt s Klanami byl vozmozhen. Nastoyashchaya poziciya flota byla blizka
k  linii  peremiriya,  i nikto ne  byl polnost'yu uveren, kak  primenyaetsya eta
liniya k zonam vne Vnutrennej Sfery.
     Tonkie ikonki, predstavlyayushchie istrebiteli,  poyavilis'  v golotanke.  Po
mere  togo,  kak  drugie  korabli  ekspedicionnogo  vojska   zapuskali  svoe
sobstvennoe prikrytie istrebitelyami, poyavlyalos'  bol'shee  kolichestvo  tochek.
Nakonec  dvadcat' istrebitelej opisyvali beskonechnye petli  vokrug korablej,
kotorye oni byli pripisany zashchishchat'.

     Sistema  byla  nazvana  promezhutochnoj  tochkoj  Dzhuniper vo  vremya  fazy
planirovaniya  operacii.  Ona byla  neotlichima  ot  tysyach  takih  zhe  v  zone
izvestnogo  kosmosa  i   millionov  za  chelovecheskoj  sferoj.  Zvezdy  M4  i
neobitaemyh planet bylo slishkom malo dlya privlecheniya poselencev.
     Imenno zvezda M4 bespokoila Komandora Beresika. Iz-za  kaprizov fiziki,
vovlechennyh v  dvigatel' Kerni-Fushido, ponadobitsya ne menee 205 chasov, chtoby
pryzhkovyj  parus   sobral,  pererabotal  i  sohranil  dostatochno  solnechnogo
izlucheniya, chtoby  zaryadit' energiej pryzhkovye dvigateli flota dlya sleduyushchego
perehoda cherez giperkosmos. |to znachilo, chto flot dolzhen byl lezhat' v drejfe
vosem' s polovinoj dnej.
     Do  etoj perezaryadochnoj  ostanovki nikto  ne  udelyal bol'shogo  vnimaniya
vremeni,  v techenie kotorogo flot zataitsya, sobiraya solnechnuyu energiyu, chtoby
perezaryadit' K-F dvigateli.  Teper'  na neobitaemyh  prostorah  Periferii, s
opasnost'yu  napadeniya  piratov -  ili,  vozmozhno, dazhe Klanovskogo  rejda --
volnenie   sredi  oficerov  i  lyudej  |kspedicionnogo  Vojska  Zmej   nachalo
vozrastat'.
     Sperva,   effekt    byl   skryt.   Rasslablennost'   i    nesposobnost'
skoncentrirovat'sya byli legko preodoleny ukorochennoj vahtoj i dopolnitel'nym
vremenem, vydelennym  dlya provedeniya na gravitacionnyh  palubah korablya. No,
po mere togo kak shli chasy, podnimalsya i uroven' stressa.
     Do togo,  kak  sredinnaya  tochka zaryadochnogo processa  byla  dostignuta,
Kapitana  D.S.  Stokdajl,  kapellana Legkoj  Kavalerii  |ridana, uzhe  trizhdy
prosili  pogovorit'  s  pehotincami,  kotorye   zaputalis'  v  oskorbleniyah.
Poslednij sluchaj, vyzvannyj nesoglasiem o  rezul'tate boevoj simulyacii bitvy
robotov, brosil dvuh  veteranov  v rukopashnuyu.  Stokdajlu pri pomoshchi Serzhant
Majora Jonga prishlos' vmeshat'sya v draku do togo, kak oni  mogli nanesti drug
drugu ser'eznye povrezhdeniya.
     Dazhe oficery ne imeli immuniteta k vozrastayushchemu  volneniyu  na korable.
Odnazhdy vo vremya smeny strazhi, Morgan poprosil  Komandora Beresika proverit'
smenu  raspisaniya dlya pilotov, letayushchih  na  BARK