doj, ch'i luchi  bili  iz nego, byl
dostatochno chetok. S trudom Gektor zastavil sebya priznat' eto,  no zaklyucheniya
byli  neumolimy. Vtorgshiesya ne mogli byt'  nikem, krome kak korablyami vojska
vtorzheniya Vnutrennej Sfery.
     Gektor otkinulsya na  svoyu  komandnuyu panel', nazhimaya knopku vnutrennego
interkoma.  -- Orudijnoj komande po mestam. Zaryadit' orudiya tochechnoj zashchity.
|lementalam prigotovit'sya, nas mogut popytat'sya zahvatit'.
     Otvety byli poteryany v preduprezhdayushchem krike tehnika.
     Zvezdnyj Kapitan, ya  zasek  radar ognevogo kontrolya. Oni zahvatili  nas
svoimi raketami.

     Rasstoyanie do  celi tri sotni kilometrov.  -- Prokrichal  Hel'd iz svoej
stancii na  bortu  Rejndzhera. Potom bolee tiho.  --  Kapitan, on privel svoi
dvigateli v rezhim gotovnosti.
     Vot ono. My ne mozhem  zhdat'. -- Mersiya Uinslou povernula lico k oficeru
po vooruzheniyu. -- Mr. Fontanazza podtverdite zahvat raket i strelyajte.
     Tri sekundy protekli, poka Fontanazza proveryala svoi instrumenty.
     Zahvat podtverzhden ... raketa ushla.
     Rejndzher  tihon'ko  tryahanulo,   kogda  sorokatonnaya   raketa  pokinula
puskovuyu trubu.
     Vpervye pochti za  dve sotni let  Korabl'  Vojny Vnutrennej Sfery  vnov'
vystrelil iz svoih orudij.

     Zapusk,  zapusk,  zapusk!  Vrag  zapustil  raketu!  Raketa  nacelena  i
priblizhaetsya!
     Orudijnyj oficer!  Status  Protonno-Ionnyh Izluchatelej?  --  Gektoru ne
nuzhen byl panicheskij krik operatora, on videl vspyshku ot zapuska sam.
     PII zaryazheny i gotovy, Zvezdnyj Kapitan, - prishel otvet szadi.
     Nacelivajtes' na raketu i ogon', kogda ona priblizitsya.
     Voin Klana  Prizrachnogo  Medvedya znal,  chto Protonno-Ionnye  Izluchateli
<i>Vetra</i> byli prosto bol'shimi versiyami teh orudij, chto stavilis' na OmniRoboty,
byvshie v ego  podchinenii. Oni byli prednaznacheny dlya perehvata  asteroidov i
drugih podobnyh  kosmicheskih  ob®ektov,  kotorye mogli  probit' otnositel'no
tonkuyu  kozhu  pryzhkovogo  korablya. Po  sravneniyu  s  asteroidom  raketa byla
dovol'no malen'kim ob®ektom. PII v svoih bol'shih, neuklyuzhih bashnyah ne  imeli
shansov udachnogo porazheniya rakety. Odnako  drugoj al'ternativoj  bylo  prosto
zhdat'  uzhasnogo udara massivnogo  ubijcy  korablej. Sidet' tiho, gotovyas'  k
smerti, bylo ne po Klanovski.
     Ogon' iz orudij.  -- Matros Adin provozglasil so svoego  mesta. --  PII
promahnulis'. Perezaryadka.
     Do  togo,  kak Gektor mog otvetit'  na  prigovor,  raketa  Belaya  Akula
udarilas' v bort <i>Zimnego  Vetra</i>  nemnogim  nizhe  komandnogo mostika. Oruzhie,
sozdannoe  dlya  pronikaniya  cherez  neskol'ko  sloev zakalennoj  broni  pered
vzryvom, proshlo cherez tonkuyu  kozhu korablya,  probivaya ogromnuyu  dyru.  Dolej
sekundy pozzhe boegolovka detonirovala.
     Vosem' tysyach kilogrammov  vysokomoshchnoj vzryvchatki snesli  bol'shuyu chast'
tonkoj broni <i>Vetra</i>. Pryzhkovyj Korabl' zatryaslo  ot vzryva. Zvezdnogo Kapitan
vybrosilo na palubu, pod akkompanement treska kostej, kogda ego  levoe plecho
smestilos' pod tyazhest'yu ego tela.
     Vol'nyagi!! -- Gektor vopil ot gneva, vstavaya na nogi, ignoriruya bol' ot
bezdejstvuyushchej ruki. -- Raport o povrezhdeniyah...
     Prikaz ostalsya  nezakonchennym,  kogda tri lazernyh lucha  pronesli  svoyu
energiyu cherez dyru, prodelannuyu raketoj.
     Vnov',   kazalos',   <i>Veter</i>   zastyl   ot  boli  i  udivleniya.   Gromkij
metallicheskij skrezhet pronessya po korablyu.
     Vo  imya  Kerenskogo,  chto  eto  bylo?  -- Gektor uzhe  prosto krichal  na
glavnogo inzhenera.
     Tehnik,  rozhdennyj  vernorozhdennym,  no   provalivshijsya   na  ekzamene,
povernulsya k voinu, shok, strah i bol' vidnelis' gluboko v ego lice.
     Prostite Zvezdnyj Kapitan. My poteryali i  iniciator polya, i  kontroller
dvigatelya.  My ne  mozhem  nachat' pryzhkovuyu posledovatel'nost'. <i>Zimnij  Veter</i>
mertv.
     <i>Aje</i>, - proskripel  Gektor  zubami.  Fizicheskaya  bol' ot ran  nichego  ne
znachila po sravneniyu s pozorom porazheniya. -- Vsem  stanciyam: prigotovit'sya k
vozmozhnomu zahvatu.


     <b>24</b>
     Boevoj Krejser KVS <i>Nevidimaya Istina</i>
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1825 chasov.

     Morgan Hasek-Devion s  udivleniem smotrel na to, kak golotank <i>Nevidimoj
Istiny</i> pokazyval otkryvayushcheesya srazhenie v trehmernom prostranstve i real'nom
vremeni. Lidiruyushchee  sudno  ekspedicionnogo vojska bylo pochti v  treh sotnyah
kilometrov ot  Klanovskogo sudna  klassa <i>Zahvatchik</i>, kogda  kartina  mignula.
Neskol'ko  malen'kih   vspyshek  podsvetili   streloobraznyj  golograficheskij
profil'  sudna.  Bukvenno-cifrovaya  stroka, kotoraya  malo govorila  Morganu,
pomenyalas'. Cifra, kotoraya bystro podnimalas' ot vos'midesyati odnogo do sta,
neozhidanno upala do nulya.
     Soobshchenie  ot   <i>Rejndzhera</i>,   -   vykriknul   tehnik,  otvetstvennyj  za
kommunikacii. -- Kapitan Uinslou  soobshchaet, chto  vrazheskij pryzhkovyj korabl'
byl atakovan i obezvrezhen. -- Pokazaniya, kotorye tak zahvatili Morgana, byli
velichinoj  zaryada  dvigatelya  korablya  Klana  v  procentah. Udary  rakety  i
lazernogo ognya ponizili  eti pokazaniya do nulya. |tot korabl' bol'she  nikogda
ne prygnet snova.
     Aplodismenty  probezhali po mostiku <i>Nevidimoj  Istiny</i>.  Komandor Beresik
bystro utihomiril ih.
     Molchanie  na  palube!  --   prikriknul  on.   --  |to  odno   ubijstvo,
dzhentl'meny. Mogu li ya napomnit' vam, chto  est' eshche tri Korablya Vojny ryadom.
Boj ne zakonchen.
     Poryadok  vosstanovilsya,   komanda  mostika  povernulas'   k  mercayushchim,
svetyashchimsya  monitoram.  Ulybayas'  ugolkami  rta  ot udovletvoreniya,  Beresik
naklonilsya k Morganu.
     CHestno govorya, - on prosheptal. -- YA by tozhe hotel pohlopat'.
     YA tozhe, Komandor. YA tozhe. -- Skazal Morgan.
     Raspryamivshis', Beresik zasvetilsya ot gordosti.
     Mister Kuute, soobshchenie na <i>Harunu</i>.  -- Komandor poslal ryad  instrukcij,
kotorye byli  zapisany, szhaty i otpravleny na boevoj korabl' Sindikata cherez
bezopasnyj lazernyj kommunikacionnyj kanal.  Buduchi perevedennym  na obychnyj
yazyk, soobshchenie bylo prostym. -- Pristykovat'sya i zahvatit' vraga.

     Podchinyayas' soobshcheniyu,  otobrazhennomu v vide ieroglifov i Zapadnyh  bukv
na  osnovnom  ekrane  <i>Haruny</i>, Kapitan  Randol'f  DeMojze podtverdil  prikaz.
Komandor  Beresik  dazhe  eshche  ne  zakonchil  peredachu  prikaza  sblizhat'sya  s
razrushennym pryzhkovym korablem Klana, kogda fregat  klassa <i>Kuishi</i>  neozhidanno
uskorilsya po napravleniyu k obezvrezhennomu Zahvatchiku.
     Vsem batareyam, gotovnost', - vykriknul  DeMojze. V ego golose  slyshalsya
zvon,  zvon  stal'nyh  klinkov,  stolknuvshihsya  v  pervyj  raz;  prekrasnyj,
bezzhalostnyj, smertel'nyj zvuk.  -- |tot  pryzhkovyj korabl'  dovol'no zhirnyj
priz, ya ne dumayu, chto  Klanovcy sobirayutsya  pozvolit' nam svobodno podobrat'
ego.
     Kapitan, vrazheskij razrushitel' dvigaetsya  na pererez. Korabel'naya kniga
identifikacii nazyvaet ego <i>Smerchem</i>.
     DeMojze proveril monitor, vstroennyj v ego komandnuyu konsol'. Detal'naya
programma  opredeleniya, predostavlennaya Korpusom Issledovatelej, pokazyvala,
chto  dizajn  sudna, pytayushchegosya  pomestit' sebya mezhdu <i>Harunoj</i>  i razrushennym
korablem, byl sozdan vo vremena Zvezdnoj Ligi i pervonachal'no razrabotan dlya
bystryh  atak. Tyazhelo vooruzhennyj  i horosho bronirovannyj on vesil  pochti na
sto tysyach ton men'she ego  <i>Kuishi</i>. Razrushitel', obladayushchij tyazhelymi  flotskimi
lazerami,  avtopushkami  i  Pushkami  Gaussa dal by  legko vooruzhennoj  <i>Harune</i>
horoshij,  tyazhelyj boj. Edinstvennym  yarkim  pyatnom v dannyj  pered  nim bylo
otsutstvie podderzhki SHattlov u <i>Smercha</i>. Iz-za otsutstviya SHattlov i svobodnogo
mesto  tol'ko dlya dvuh  zven'ev  istrebitelej,  razrushitel' ne  mog  sozdat'
oboronitel'nogo ekrana.  <i>Haruna</i> mogla obladat'  podderzhkoj chetyreh SHattlov i
polnogo polka  iz vosemnadcati istrebitelej. Sily  budut primerno  ravny, no
DeMojze veril v komandu i korabl'.

     V  shestidesyati  kilometrah   vperedi  <i>Haruny  Rejndzher</i>  snova  sozdaval
istoriyu. Posle vystrelov, kotorye  porazili pervyj  korabl',  Kapitan Mersiya
Uinslou prikazala izmenit' kurs na tridcat' gradusov. CHerez neskol'ko sekund
<i>Rejndzher</i> napravilsya pryamo na Klanovskij Korabl' Vojny.
     Kapitan, - proiznesla  vozbuzhdenno Lorrejn Fontanazza.  Ee golos hranil
gordost' ot pervoj zapushchennoj eyu ataki i pervoj porazhennoj celi kampanii. --
Rasstoyanie  do  <i>Kongressa</i>  teper'  dva-vosem'-nol' kilometrov. |to v radiuse
dejstviya raket.
     Otlichno,  Mr.  Fontanazza,  -  prinyala  soobshchenie Uinslou. --  Sravnite
navedenie i strelyajte.
     Rakety navedeny... Odna ushla... Vtoraya. -- Po mere togo, kak Fontanazza
ob®yavlyala zapusk kazhdoj rakety, paluba pod nogami Uinslou sil'no vibrirovala
ot energii, neobhodimoj dlya dostavleniya soroka tonn stali i vzryvchatki cherez
gromadnoe rasstoyanie do celi. -- Rakety nacelilis' i priblizhayutsya.
     |kran <i>Rejndzhera</i>  daval vpechatlenie, chto komanda  mostika smotrela cherez
nos razrushitelya.  Na  samom  dele mostik  byl gluboko  vnutri bronirovannogo
korpusa Korablya  Vojny.  |kran,  vstroennyj v stenu mostika, protivopolozhnuyu
liftam, pokazyval  takticheskuyu kartinu, generirovannuyu  moshchnoj otslezhivayushchej
sistemoj Del'ta Trak-VII korablya.
     Uinslou ustavilas',  pochti ne  dysha,  na  to,  kak  para generirovannyh
komp'yuterom  golubyh  strelok napravlyayutsya po napravleniyu k krasnoj  ikonke,
otmechayushchej otdalennyj Kongress. Kogda klinoobraznye simvoly dostigli  celi i
poravnyalis' s nej, Lejtenant Hel'd soobshchil o popadaniyah. Sekundoj  pozzhe  on
pokazal, chto tonkaya nosovaya bronya <i>Kongressa</i> poluchila nekotoroe  povrezhdenie,
podobnoe  tomu, chto  poluchil transportnyj  pryzhkovyj korabl'.  Fregat nes  v
desyat'  raz  bol'she  bronevoj zashchity,  chem  bolee  legkij pryzhkovyj korabl'.
Potrebovalos' by bol'she chem para raket Belaya  Akula, chtoby nanesti ser'eznoe
povrezhdenie massivnomu boevomu sudnu.
     Neozhidanno novye otmetki poyavilis' vokrug Klanovskogo Korablya Vojny.
     Kapitan, vrag  otsoedinil  SHattly, ya dumayu,  chto oba yavlyayutsya korablyami
klassa <i>YUnion-S</i>.
     Spasibo, Mr. Hel'd. Mr. Fontanazza  naprav'te perednie lazernye batarei
na SHattly. Kak tol'ko rakety perezaryadyatsya, bejte <i>Kongress</i> snova. -- Uinslou
vernulas' k svoej komandnoj  konsoli,  gde  proverila  novye  dannye. -- Mr.
Hel'd, rasstoyanie do celi?
     Rasstoyanie  do <i>Kongressa</i> sejchas dva-nol'-nol' kilometrov, rasstoyanie do
SHattlov odin-pyat'-nol' kilometrov.
     Uinslou  povernulas',  chetko  ukazyvaya   na   vysokogo,  vpechatlitel'no
slozhennogo oficera, chernaya kozha kotorogo i shramy na lice govorili o tom, chto
on  odnazhdy byl dvoryaninom Klana  Dulolur Al'kora na Ostrove Skaj, pered tem
kak prisoedinit'sya k Kom Gvardii.
     Mr. M`Baza zapuskajte istrebiteli.
     Slushayus',  Kapitan, -  otvetil  oficer  poletnogo  kontrolya  <i>Rejndzhera</i>.
Povorachivayas' k  svoej kontrol'noj  paneli, M`Baza peredal prikaz  glubokim,
basom. -- Vnimanie, vsem istrebitelyam, zapusk. Poshel. Poshel. Poshel.

     Neskol'kimi palubami  nizhe,  ukreplennaya  ferro-karbidnaya  dver'  tryuma
razdelilas' na chetyre chasti, kazhdaya iz kotoryh ushla v bronirovannuyu obolochku
korpusa. Kak tol'ko elektromagnitnye zamki, sohranyayushchie port otkrytym vstali
na  svoe mesto,  prostranstvo  razgonnogo otseka  zapolnilos' tihoj vspyshkoj
tyazhelo  bronirovannogo GTHA-500  vybroshennogo v bezgranichnuyu  t'mu  kosmosa.
Skoro vtoroj istrebitel' <i>Gotha</i> vyletel  iz obolochki <i>Rejndzhera</i>, prisoedinyayas'
k svoemu vedushchemu,  kogda tot napravilsya k nastupayushchim  <i>YUnionam</i>.  V korotkij
promezhutok  vremeni  eshche chetyre  pary aerokosmicheskih  istrebitelej  prinyali
uskorenie s peregruzkoj v neskol'ko G po napravleniyu k Klanovskim SHattlam.
     Barsuk,  eto Verzila. --  prokrichal  Lejtenant Donal'd Sandoval  svoemu
vedomomu. -- YA sobirayus' projtis' mimo nosa etogo bandita. Popytayus' ubedit'
ego ubrat'sya.
     Pryamo za toboj, Tii-Tii.  -- |lmer "Barsuk" Sarti, kotorye poluchil svoyu
klichku  za prirodnyj  klok  belyh  volos  v  ego chernoj shevelyure,  ispytyval
ogromnoe  naslazhdenie. On zaklyuchil kontrakt  s Kom  Gvardiej  na  tri nedeli
pozzhe  sroka, neobhodimogo, chtoby prinyat' uchastie v stolknovenii na Tokajdo.
Uchityvaya dejstvie peremiriya, on boyalsya, chto nikogda  ne poluchit svoego shansa
letet' v boj protiv Klanov.
     Dejstviya  Sandovala podsvetili predohranitel'nye  lampochki istrebitelya,
kogda  on  vyzhal  iz nego polnuyu moshchnost'. Napravlyayas'  pryamo na ploskij nos
<i>YUniona</i>,  on   vypustil  dvojnoj  zalp  raket  dal'nego   radiusa   dejstviya.
Pokazalos', chto  SHattl vzdrognul. Potom,  kak  zakalennyj na  ringe  bokser,
stryahivaet  hilye  shlepki  vzbeshennogo  rebenka, tak  i bol'shoj  sfericheskij
korabl' snova poshel vpered.
     Lazernye  impul'sy  proneslis'  mimo levogo  kryla  Sandovala, kogda on
napravil <i>Gotha</i>  po  traektorii tyazhelogo S-obraznogo manevra. Vozduh udaril v
nogi  ego  antiperegruzochnogo kostyuma,  kogda  komp'yuter  korablya postaralsya
uderzhat' krov' pilota v ego golove i grudi. Tol'ko neskol'ko raket SHattla iz
vypushchennoj  ocheredi ne  poteryali cel',  udarivshis' v tonkuyu ferroalyuminievuyu
bronyu levogo, pryamogo kryla <i>Gotha</i>.
     Kogda Sandoval  umen'shil otdachu,  vyvodya istrebitel' iz ego vrashchayushchejsya
polupetli, on uvidel vilkoobraznyj istrebitel' Barsuka, prodolzhayushchego  ataku
na  povrezhdennyj  raketami  nos  <i>YUniona</i>. Otchetlivo na fone  chernoty  kosmosa
Verzila  uvidel ogon' iz zherla pushki Gaussa. <i>Gotha</i> Sarti  sotryasnulsya, kogda
gromadnyj  kusok nikelevo-zheleznogo snaryada  vrezalsya  v  ego  bronirovannoe
bryuho. Rakety i lazernye impul'sy podsvetili fyuzelyazh i kryl'ya istrebitelya.
     Barsuk,  uhodi vlevo! -- Zakrichal Verzila  v liniyu svyazi. -- YA  prikroyu
tebya.
     Medlenno,  slishkom  medlenno  povrezhdennyj  istrebitel'  pripodnyal svoe
krylo. CHto-to bylo nepravil'no.
     Don, ya ...
     Sarti tak i ne zakonchil  svoego krika. Vtoroj sverkayushchij shar vrezalsya v
uzhe  povrezhdennuyu bronyu  <i>Gotha</i>. Ferroalyuminievye oskolki  vyleteli  iz rany.
Luchi  nemyslimogo  sveta  osvetili  pogibayushchij  korabl'.  Liniya svyazi  <i>Gotha</i>
vzorvalis',  peredavaya razrushenie ee, kak chelovecheskij krik boli. Po krajnej
mere, tak ob®yasnil sebe Sandoval etot  uzhasnyj krik. Razrushennyj istrebitel'
ponessya proch' bez kontrolya, gryaznyj par vyryvalsya iz ostatkov broni.
     Pylaya  gnevom,  Sandoval  brosil korabl' v  petlyu SHandella.  Manevr byl
stol' bystr,  stol' slozhen, chto karkas GTHA-500  zaskripel protestuya. Zrenie
pilota zatumanilos', suzilos',  kogda ego  antiperegruzochnyj  kostyum szhalsya,
boryas' s  centrobezhnoj siloj razvorota.  Kogda  ego vzor ochistilsya, Sandoval
uvidel ogromnyj, ploskij nos SHattla, vyrastayushchego pered nim. Peredernuv rul'
i dzhojstik, on navel pricel <i>Gotha</i>  na  svetyashchiesya  kratery  v brone Klanera,
ostavlennye ego  poslednej  atakoj. Teplo  proniklo v kokpit, kogda  Verzila
vypustil ubijstvennyj zalp iz vsego vooruzheniya istrebitelya.

     Lejtenant  M`Baza  vykriknul, -  Kapitan, nashi istrebiteli svyazali boem
lidiruyushchij SHattl.
     Otlichno, Mr.  M`Baza. -- Uinslou postaralas' sohranit' nejtral'nyj  ton
otvlechennogo interesa.  Ej ne udalos'.  Vozbuzhdenie i strah  proyavilis' v ee
golose.
     Mr. Fontanazza,  navedite  perednie  lazernye  batarei  na atakovannogo
<i>YUniona</i>. Nachinajte ogon', kogda budete gotovy.
     Po  kontrastu  s   zavorachivayushchimi  spirali,  udaryayushchimi  istrebitelyami
gromadnyj  Korabl'  Vojny  kazalsya   gromadnym  i  velichestvennym.   Ochered'
kogerentnogo sveta shchelknula  i zamercala s  nosa  <i>Rejndzhera</i>,  razrushaya bronyu
SHattla tak zhe  legko, kak molot razbivaet kristall.  <i>YUnion</i> pytalsya otvetit',
no <i>Rejndzher</i> byl postroen, chtoby protivostoyat' bol'shemu davleniyu, chem men'shij
korabl' mog okazat'. Klanovskij SHattl medlenno razrushalsya. Ogon' siyal skvoz'
ziyayushchie ostatki broni.
     Raketa zapushchena! -- Golos Komandira Hel'da molniej pronessya po mostiku,
zaglushaya shum, zapolnivshij kontrol'nuyu palubu <i>Rejndzhera</i>. -- Oni zasekli nas.
     Uskorenie vbok. Vniz na pyatnadcat'.
     Produktom dolgih trenirovok i  vnedrennoj privychki, stalo podtverzhdenie
pilota komandy, pokazyvayushchee, chto on ponimaet komandu i vypolnyaet ee.
     Paluba   pokachnulas',   kogda    <i>Rejndzher</i>    otvernulsya   medlenno   ot
pervonachal'nogo kursa. V otsutstvii tochechnoj zashchity, razrushitel' mog  tol'ko
nadeyat'sya,  chto  tochnoe  manevrirovanie  sob'et  navodku  rakety  i  pomozhet
izbezhat'  stolknoveniya  s  razgonyayushchimsya  demonom  razrusheniya.  |ta  taktika
provalilas'.
     Pyatidesyati tonnaya raketa udarilas' v kormu  <i>Rejndzhera</i> v tret'yu raketnuyu
batareyu.
     Detonaciya  dvenadcati tonn vzryvchatki byla uzhasayushcha. Uinslou byla sbita
s  nog,  s  trudom uderzhavshis' ot padeniya na  palubu,  pojmav ugol komandnoj
konsoli svobodnoj rukoj.
     Imenno Timoti Ross pervym vosstanovilsya posle udara.
     Vytiraya  krov', tekushchuyu  s razbitogo nosa, on prokrichal,  - Soobshchenie o
povrezhdeniyah! -- Ego golos prorezalsya cherez kriki  straha i trevogi, kak PII
cherez konstrukcionnyj plastik.
     Kontrol' povrezhdenij  soobshchaet o  popadanii v bokovuyu  bronyu.  Proboiny
net, no u nas tam chertova treshchina.
     Po mere togo, kak  Uinslou vykrikivala prikazy, o vozvrashchenii <i>Rejndzhera</i>
na kurs  perehvata, miganie monitora privleklo  ee vzglyad. Tam, vyplyvaya  iz
verhnego ugla ekrana, poyavilsya  razrushitel' klassa  <i>|sseks,  Zvezdnyj  Svet,</i>
prinadlezhashchij Kom Gvardii. Kogda  <i>Zvezdnyj Svet</i> prohodil mimo <i>Rejndzhera</i>, ego
strannyj,  otodvinutyj nazad nos, kazalos', omyvalsya ognem. Vosem' massivnyh
flotskih avtopushek,  sovremennyj ekvivalent bystrodejstvennoj  dvojnoj pushki
davno ne sushchestvuyushchih morskih boev Terry, nesla smert' Korablyu Vojny Klana.
     Tyazhelye snaryady vybivali svetyashchiesya metki na flangah i spine <i>Kongressa</i>.
Esli  by ne uzhasnoe razrushenie, sverkayushchie  ogni  i vyglyadyashchie  kak konfetti
oskolki razbitoj broni, chto vyletali  v kosmos, mozhno bylo  by  rascenit' za
prekrasnyj vid.

     Na bortu <i>Sverkayushchego Kogtya</i> ne bylo nichego iz togo,  chto  moglo  by byt'
rasceneno prekrasnym. Ataka prodelala neskol'ko proboin v obolochke  fregata.
Mnogie iz komandy korablya pogibli, ih  tela byli  vybrosheny  v kosmos, kogda
atmosfera iz etih sekcij vyrvalas' naruzhu.  Bystro avarijnye dveri vstali na
mesto. |ti mery, naznachennye  spasti  zhizni, unesli  po  krajnej  mere  odnu
zhizn'. Tehnik po kontrolyu za povrezhdeniyami, poteryavshij dolyu  sekundy  na to,
chtoby  sreagirovat', dvinulsya v  dvernoj proem  i poteryal  svoi  nogi, kogda
dver' opustilas'.
     Smelym,  otchayannym  dvizheniem Zvezdnyj  Polkovnik Alonso prikazal <i>Kogtyu</i>
povorachivat'sya.  Vyrabatyvaya  vse  vrashchenie,  kotoroe moglo  byt' obespecheno
dvigatelyami,  semisotmetrovoe sudno  dvinulos'  mezhdu  shodyashchimisya korablyami
Vnutrennej Sfery. Kogda <i>Kogot'</i>  shel  mezhdu vragami, kotorye povorachivalis' v
bespoleznyh popytkah posledovat' manevru, Alonso vykriknul prikaz.
     Vsem bortovym orudiyam, beglyj ogon'.
     Lazernyj,  avtopushechnyj i raketnyj ogon' ponessya s uzkih flangov <i>Kogtya</i>.
Bronebojnye snaryady razrushili nosovuyu chast' <i>|sseksa</i>, vyzyvaya drozh' v 600,000
--tonnom korpuse. <i>Lola III</i> perezhila zalp  luchshe.  Povrezhdeniya, nanesennye ee
raketami i pushkami <i>|sseksa</i>, zaklinili nekotorye bokovye orudiya <i>Kogtya</i>.
     V  polureal'nom,  miniatyurnom  mire  golotanka   Alonso  udovletvorenno
kivnul. Ego bezrassudnyj gambit okupilsya. Razrushitel'  <i>|sseks</i>  byl povrezhden
uzhasnym zalpom i, kazalos', emu potrebuetsya  vremya na  vosstanovlenie. <i>Lola</i>,
bolee bystraya  i  moshchnaya ne smogla poborot' sobstvennuyu inerciyu. Nesposobnaya
dostatochno  bystro povernut'sya,  chtoby  posledovat'  za  <i>Kogtem</i>, <i>Lola</i> teper'
pytalas' zavershit' povorot, chtoby vvesti v delo bokovye  orudiya. Alonso tiho
ulybnulsya. Pust' eti <i>suraty</i> iz Vnutrennej Sfery popytayutsya.
     Pilot, bystro vverh, sorok.
     CHelovek,  vskinuvshis' v kresle, podtverdil  prikaz.  On prodvinul rychag
dal'she ogranichitelya, kotoryj  ogranichival  dvizhenie,  ruchka byla sdvinuta ot
central'nogo polozheniya,  pilot povernul gigantskij  Korabl' Vojny  v sil'nyj
levyj kren, v to zhe vremya vytyagivaya rul' na sebya.
     Standartnye   procedury   Klana   Prizrachnogo   Medvedya  govorili,  chto
maksimal'nyj  verhnij ugol dlya fregata  klassa  <i>Kongress</i>  byl raven tridcati
pyati  gradusam. Bol'she  etogo  i  kapitan riskoval  by  nanesti  povrezhdenie
massivnoj,  no hrupkoj spine korablya,  ego pozvonochniku-karkasu.  K schast'yu,
dizajnery korablya  byli  ne  ego komandirami.  Alonso znal,  chto  <i>Kogot'</i> mog
vynesti  ugol  vplot'  do  pyatidesyati  pyati gradusov  do  togo  momenta, kak
vyzvannoe inerciej napryazhenie nachnet vyzyvat' strukturnye povrezhdeniya.
     Kak tol'ko  korabl'  povernulsya  na sto tridcat' pyat' gradusov,  Alonso
prikazal pilotu smyagchit' povorot do standartnogo.
     Kontrol' vysoty, vrashchenie odin-vosem'desyat.
     Velichestvenno fregat vrashchalsya vokrug svoej bol'shej osi. Manevr vybrosil
<i>Kogot'</i> iz vrashcheniya nad,  vperedi i  slegka sprava ot vrazheskoj <i>Loly</i>, kotoraya
svoej sravnitel'no nepovrezhdennoj storonoj vstrechala razrushitel'. <i>|sseks</i> byl
gde-to vne ploskosti <i>Kongressa</i>, vozmozhno, vse eshche zalizyval rany.
     Vol'norozhdennye skoty! Posmotrite na eto!!
     Krik poslyshalsya ot glavnogo oficera po vooruzheniyam. Otvlekayas' ot <i>Loly</i>.
Alonso povernulsya  kak raz  vovremya,  chtoby uvidet' uzhasnyj spektakl', kogda
boevoj krejser klassa <i>Kameron</i> vstupil v bitvu.

     * * *

     Vsem orudijnym stanciyam, beglyj ogon', ya povtoryayu beglyj ogon'.
     V  neskol'kih sotnyah  kilometrov  ot  pravogo  borta  <i>Nevidimoj  Istiny</i>
ploskaya, pryamougol'naya massa  razrushitelya  klassa <i>Smerch</i> nahodilas' na  konce
zalpa ognya PII  i avtopushek.  Do togo,  kak Komandor Beresik peredal  prikaz
"beglyj ogon'" kazhdyj  artillerist na bortu  gromadnogo boevogo Krejsera uzhe
pojmal  v pricel  mnogo  men'shee  vrazheskoe sudno. Moshchnaya protivokorabel'naya
raketa  Kit  Ubijca  vrezalas'  v  obolochku Klanovskogo  korablya, no  tyazhelo
bronirovannyj  Korabl' Vojny  stryahnul  s  sebya  povrezhdenie, otvechaya  svoim
sobstvennym vzryvom lazernogo i pushechnogo ognya.
     Kapitan, povrezhdeniya minimal'ny, - ozvuchil tehnik  pokazaniya displeev s
mostika, gde  nahodilsya  monitor  sostoyaniya  korablya.  Beresik mahnul rukoj,
podtverzhdaya, chto uslyshal eti slova.
     Komandor, <i>Haruna</i> sblizhaetsya s transportnym korablem.
     Beresik kivnul. On byl slishkom zanyat svoej sobstvennoj bitvoj.
     Odnako eto ne ostanovilo prodvizhenie <i>Haruny</i> k razrushennomu korablyu.

     Morgan,  ne   imevshij   podobnyh   ogranichenij,  byl  zahvachen  scenoj,
razygryvavshejsya v  miniatyure golotankom <i>Nevidimoj Istiny</i>. Na  odnoj  storone
boevoj  areny  <i>Rejndzher</i>  nachal gracioznyj balet s Klanovskim <i>Kongressom</i>. Kak
okazalos',  odno ili oba  tonkih  sudna vspyhivali, kogda  po  nim  delalos'
popadanie.   <i>Zvezdnyj   Svet</i>,  kazalos',   vosstanavlivaetsya  ot  nanesennyh
Klanovskim  fregatom  udarov i vrashchaetsya vokrug osi, chtoby  vnov' vstupit' v
boj.  Nemnogo  vperedi  ikonki,  predstavlyayushchej  <i>Nevidimuyu Istinu</i> i  <i>Smercha</i>,
raskrashennogo  v  golubo-serye  cveta  Klana  Prizrachnogo  Medvedya,  <i>Haruna</i>,
vedomaya  massivnymi  dvigatelyami Terada, proneslas'  mimo vtorogo vrazheskogo
<i>Smercha</i>.  Klanovskij  <i>Smerch</i>  bespolezno pytalsya  protivopostavit'  sebya mezhdu
<i>Harunoj</i> i razrushennym Zahvatchikom. V svoyu  ochered' Korabl'  Vojny Klana  byl
perehvachen <i>Antrimom</i> i paroj <i>Avendzherov</i>, shturmovymi SHattlami.
     Nesmotrya na udivlenie,  Morgan borolsya  s rastushchim  chuvstvom ispuga.  V
Meribah  on  byl  zapert  v  pryzhkovom  korable,  vrashchayushchemsya vokrug  zvezdy
sistemy, nesposobnyj prisoedinit'sya k Voinam v shturme piratskoj bazy. Teper'
v etom pervom  stolknovenii flota s Klanami on byl polnost'yu vne svoego polya
deyatel'nosti,  zemnoj  chelovek sredi komandy  zvezdnogo  korablya.  Dazhe  ego
dostup  k  golotanku  byl  limitirovan  Komandorom  Beresikom i  takticheskim
oficerom istiny, kotorye nuzhdalis' v etom instrumente bol'she nego.
     |to  svodilo s  uma. On  byl zdes', odin  iz  naibolee opytnyh  voinov,
oficer Vnutrennej Sfery, zapert v bitve, v kotoroj on ne mog okazat' nikakoj
pomoshchi krome moral'noj podderzhki.

     Kapitan, <i>Smerch</i> v radiuse dejstviya PII.
     Otlichno. Poprosite ego ubrat'sya s nashego puti. -- Spokojstvie Randol'fa
DeMojze nachalo razrushat'sya ot potoka vozbuzhdeniya, adrenalina i straha.
     Neskol'kimi palubami  vyshe ego golovy katushki supertyazhelyh flotskih PII
<i>Haruny</i>  zagorelis' s intensivnost'yu molnii. Sverkayushchij puchok energii vyletel
cherez  fokusiruyushchuyu chast' orudiya, udaryayas' v  bronevuyu  zashchitu batarei raket
<i>Smercha</i>. Ne ustrashivshis'  vzryva  energii, razrushitel', prinadlezhashchij  Klanu,
otvetil na ataku fregata kop'yami lazernogo sveta.
     Istrebiteli! SHest'-dva, net, desyat'.
     Vizhu ih,  - osnovnoj  orudijnyj  oficer <i>Haruny</i>  otvetil  s holodnost'yu,
kotoroj ne chuvstvoval v svoih  podchinennyh. Perekinuv nekotorye vyklyuchateli,
on privel  v  rabochij rezhim tochechnuyu zashchitu <i>Haruny</i>. Rakety dal'nego  radiusa
dejstviya, pohozhie  na te, chto ispol'zovalis' Boevymi  Robotami, no sposobnye
udaryat'  celi  na  bolee   dal'nej   distancii  potyanulis',  chtoby   dostich'
priblizhayushchiesya istrebiteli. Tonkij apparat sodrognulsya ot  vzryva, no bystro
vosstanovilsya tol'ko  dlya  togo,  chtoby  prekratit' svoe sushchestvovanie posle
popadaniya pary lazernyh  luchej.  Kogda  vrashchayushchiesya  Klanovskie istrebiteli,
nakonec, opredelennye  komp'yuterom <i>Haruny</i>, kak  <i>Vizigoty</i>,  prodolzhili ataku,
seriya malyh  impul'snyh lazerov  i mnogostvol'nyh avtopushek  vykinuli  strui
smerti na  ih  put'.  Eshche dva  OmniIstrebitelya  byli  svedeny  do  sostoyaniya
metalloloma, no ostal'nye zavertelis' za spinoj <i>Haruny</i>, ostavlyaya prorezannuyu
i razrushennuyu bronyu na svoem puti.
     Pilot  odnogo iz <i>Vizigot</i>  dolzhno  byt'  zametil dlinnyj,  klinoobraznyj
siluet <i>Bizana</i>, pokoyashchegosya pod perednim prichal'nym kol'com <i>Haruny</i>. Kak i ego
vedomyj, pilot brosil svoj korabl' v bystryj povorot. Na sekundu <i>Vizigot</i> byl
na spine, prichem  pilot  smotrel vverh cherez svoyu kabinu na  temnuyu  gromadu
boevogo  korablya.  Potom  <i>Vizigot</i>  vypryamilsya,  vibriruya  ot  otdachi tyazheloj
avtopushki, vstroennoj v ego nos, kotoraya posylala cepochku snaryadov v <i>Harunu</i>.
Pryamolinejnoe dvizhenie OmniIstrebitelya  provelo vzryvy  cherez shirokuyu  spinu
<i>Haruny</i> i v nosovuyu bronyu pristykovannogo shturmovogo korablya. Lazery i rakety
malogo radiusa dejstviya rasshirili razrushenie.
     Krovavaya...  CHert... -- prosipel glavnyj  orudijnyj oficer <i>Bizana</i> cherez
stisnutye zuby. Razozlivshis', on pereklyuchil  upravlenie, chto  podchinilo  vse
orudiya  korablya ego paneli,  veteran  vojny s  Klanami  zafiksiroval  pricel
SHattla  na  dvigatele otstupayushchego istrebitelya. Sekundu on  medlil,  ozhidaya,
poka komp'yuter vydast nailuchshee pricel'noe reshenie, potom vystrelil.
     Dva  tyazhelyh  snaryada  pushki Gaussa  vrezalis'  v  fyuzelyazh <i>Vizigota</i> pod
hvostovoe  operenie. Raketnye  i pushechnye vystrely, posledovavshie  za  nimi,
zakonchili delo. <i>Vizigot</i>  byl dezintegrirovan do togo,  kak u pilota poyavilsya
shans katapul'tirovat'sya.
     Eshche bol'she lazernogo i  PII  ognya  porazilo perednyuyu strukturu  <i>Haruny</i>.
Bol'shoj   korabl'  zatryassya  pod  udarami  tyazhelyh   snaryadov  Klana.   Odin
sverhzvukovoj  snaryad Gaussa udaril  v bronyu,  zashchishchayushchuyu  perednij  bokovoj
puskovoj tryum. Strukturno povrezhdenie bylo legkim, no vzryv ispugal puskovuyu
komandu. Odin molodoj assistent tehnika zapanikoval i pobezhal po napravleniyu
k tret'emu spasatel'nomu otdeleniyu. Ne  sumev ostanovit' ego, mladshij oficer
Tret'ego Klassa Dzhek P'et, podchinil ispugannuyu molodost' horosho rasschitannym
udarom, kotoryj slomal chelyust' tehnika.
     Na  kontrol'noj  palube  Kapitan  DeMojze  prodolzhil  pryamoj  ogon'  po
Klanovomu Korablyu Vojny.  Neskol'ko raz  on rasschityval manevry <i>Haruny</i>  tak,
chtoby zadejstvovat' moshchnye bokovye orudiya. Odnazhdy on dazhe otkryl rot, chtoby
otdat'  prikaz. On ne dogovoril. Opytnyj oficer, on  znal, chto  edinstvennyj
shans,  kotoryj  oni imeli zahvatit' <i>Zahvatchika</i> nepovrezhdennym,  zaklyuchalsya v
dostavke komand |UKD na sudno do togo, kak Klanovcy poluchat shans probit'sya v
kabiny i prohody.
     Drugoj zalp orudij vstryahnul <i>Harunu</i>.
     Kapitan, my tak bol'she ne vyderzhim.
     Do togo, kak Randol'f DeMojze smog  otvetit', mgnovennyj, goluboj  disk
vystrela  proshel  po  ekranu.  Sperva   DeMojze  podumal,  chto  istrebitel',
zapushchennyj  drugim korablem  ekspedicionnogo  vojska  pribyl, chtoby  prinyat'
uchastie v boyu, razgorevshemsya vokrug ego korablya. Potom on osoznal,  chto esli
by eto  byl na samom dele  legkij istrebitel'  Klassa <i>Drozd</i>, to pilot dolzhen
byl by  podojti  tak blizko k sensornoj antenne <i>Haruny</i>, chto snes by ee. Net,
eto bylo chto-to eshche.
     Transportnyj  kod, otobrazhennyj ryadom  s ikonkoj sudna, skazal  pravdu,
kak i  razryad  ognya  ot  etogo sudna,  napravlennyj  na <i>Smerch</i>. Novopribyvshij
okazalsya shturmovym SHattlom,  <i>Avendzherom</i>.  Kogda stranno  postroennyj korabl'
proshel mimo k nemu prisoedinilsya drugoj takogo zhe tipa.
     Do  togo, kak  DeMojze sumel otvetit'  na  eto nepredvidennoe  razvitie
sobytij, sud'ba dala emu eshche odnu kartu.
     <i>Haruna</i>,  eto  <i>Antrim</i>,  - slova  byli preryvisty i  slishkom  gromki,  no
zvuchali   bolee  sladko,  chem  lyubaya  muzyka,  kotoroj  DeMojze   kogda-libo
naslazhdalsya. --  My pozabotimsya ob  etom  <i>Smerche</i>. Vy proryvajtes'  cherez  ih
liniyu i hvatajte etot pryzhkovyj korabl'.
     Iz  pravogo ugla ekrana pokazalsya korvet klassa <i>Foks</i>, bukvy ANTRM siyali
ryadom s takticheskoj ikonkoj.
     Otlichno, - prorychal DeMojze.  On vykriknul, - Pilot, pryamo na pryzhkovyj
korabl'. Polnyj vpered.

     Sekundoj pozzhe,  Lejtenant Kobajashi soobshchil v  formal'nom, chetkom tone.
-- Kapitan, my proshli cherez liniyu oborony vraga.
     - Otlichno. -- Kapitan otvetil takzhe formal'no, no menee besstrastno. --
Soobshchite <i>Bizanu</i>, chtoby on prigotovilsya k proryvu.


     25
     Korabl' Vojny Sindikata Drakona
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1840 chasov

     Gigantskaya,  nevidimaya ruka  vzhala Majora Mihaila  Riana v ego  kreslo.
Esli  by on byl oblachen v staryj, chernyj bronirovannyj pryzhkovyj kostyum, tak
lyubimyj  industriej  golovideniya, izobrazhavshej  v  nem vseh  chlenov  Udarnoj
Komandy  Sindikata  Drakona, on  by poluchil sil'nye ushiby,  tak kak zashchitnyj
material kushetki  ne smog  by predotvratit' udar ramy sideniya po ego  spine.
Rian  poteryal  schet  operaciyam,  iz  kotoryh  on vyshel,  pokrytyj  strannymi
gorizontal'nymi    sinyakami,   vyzvannymi   neozhidannymi,    tolchkoobraznymi
uskoreniyami SHattlov, otdelyayushchihsya ot nesushchego sudna.
     Slabaya  drozh'  bespokojstva,  smeshannaya  s veselost'yu, probezhala po ego
spine. On i ego komanda bilis' protiv Klanov  dyuzhinu raz do etogo,  i kazhdyj
raz oni vyhodili  iz  srazhenij so sravnitel'no malymi poteryami.  V etot  raz
ataka byla  nemnogo drugoj. Ne tol'ko iz-za  idei shturma zvezdnogo  korablya,
hotya i ona nesla svoi sobstvennye  problemy. Lyudi  Riana byli natrenirovany,
chtoby bit'sya s primeneniem lyubogo vozmozhnogo  oborudovaniya, i on byl uveren,
chto oni  by vpolne opravdali  sebya. |to bylo svyazano  s chem-to eshche, s chem-to
bolee vazhnym, chto vyzyvalo neprivychnuyu drozh' v tele.
     |to byla gordost',  Gordost', ot  mysli o tom, chto on bilsya  za  chto-to
bol'shee,  chem on sam,  bol'shee, chem Sindikat Drakona, hotya Rian  chuvstvoval,
chto sluzhit Drakonu,  kak nikogda do etogo. On i ego lyudi prinimali uchastie v
bol'shom nastuplenii ne dlya obogashcheniya ili dlya kakoj-to polumisticheskoj celi,
takoj  kak  vozrozhdenie  Zvezdnoj  Ligi.  Oni  sobiralis'   v  bitvu  protiv
velichajshej  opasnosti, kotoruyu tol'ko vstrechalo  chelovechestvo,  sobiralis' v
bitvu, chtoby unichtozhit' vraga.
     Mihail tihon'ko ulybalsya.

     Posle ataki  istrebitelej DeMojze bystro peregovoril s Majorom Rianom i
Kapitanom  <i>Bizana</i>, Maedoj Dzhi. DeMojze predpochel  by provesti  Korabl' Vojny
vdol' obezvrezhennogo  Klanovca.  Vozmozhno,  ispol'zuya korpus  <i>Haruny</i>,  chtoby
zashchitit'   malen'koe  boevoe  taksi,   kogda  ono  budet  prohodit'  opasnyj
promezhutok do celi. Komandor Beresik prikazal po-drugomu. Uchityvaya  <i>Smerch</i>  i
ego istrebiteli, visyashchie  na hvoste <i>Haruny</i>, komandor flota prikazal Kapitanu
<i>Haruny</i>  zapustit'  <i>Bizan</i>  s  rasstoyaniya   tysyachi   kilometrov,  chtoby  potom
povernut'sya nazad i unichtozhit' Klanovskij razrushitel'.
     Ottyagivaya zapusk tak dolgo, kak tol'ko mog, DeMojze donesla <i>Bizan</i> pochti
do  minimal'noj  distancii,  pered  tem kak  dat' prikaz  na  otryv. K etomu
vremeni ognevaya moshch' blizhnej oborony <i>Haruny</i>, soedinennaya s legkimi  orudiyami
SHattlov sbila pochti vse Klanovskie istrebiteli.
     Na malen'kom  mostike <i>Bizana</i>, prednaznachennom dlya  chetyreh chelovek. Dzhi
sil'no nadavila na  kontrol'nuyu ruchku, v  to zhe vremya, prikazyvaya dvigatelyam
"polnyj  vpered".  Belyj  ogon'  zasiyal  s  kinzhalovidnogo  sopla  dvigatelya
korablya. Razgonyayas' s uskoreniem istrebitelya, sudno klassa  <i>Ahilles</i> pokinulo
prikrytie <i>Haruny</i> menee chem za tri sekundy.
     Rik, kak daleko my nahodimsya?
     Vosem'-pyat'  kilometrov, bystro  sblizhaemsya.  --  Richard  Sule, glavnyj
tehnik korablya po sensoram, sekundu izuchal svoj displej. - <i>Tai-i</i>... Kapitan,
ya  vizhu  ogni  dvigatelej vdol'  stykovochnogo  modulya  atakuemogo korablya. YA
dumayu, plohie parni otbrasyvayut svoi SHattly. Vyglyadyat kak <i>YUniony</i>. Interesno,
pochemu oni ne zapuskayut i tretij nomer?
     Dzhi udelila displeyu sensorov dal'nego radiusa dejstviya  bystryj vzglyad.
Menee   chem  v  sotne  kilometrov,  skanery  <i>Bizana</i>   obladali   dostatochnym
razresheniem, chtoby  zasech' pryamougol'nye bruski SHattlov, vse eshche derzhavshihsya
blizko k spiceobraznomu korpusu Zahvatchika.
     YA ne znayu, Rik.  Pryamo  sejchas, ya dumayu, my dolzhny radovat'sya,  chto oni
priderzhivayut ego.

     Krov',  zalyapavshaya korotkie  belye  volosy Zvezdnogo  Kapitana Gektora,
prakticheski prekratila tech' iz urodlivoj rany, otkryvshejsya  na ego golove ot
udara o komandnuyu  konsol'. Sekundami  ran'she ataka neizvestnogo  vrazheskogo
fregata vstryahnula <i>Zimnij  Veter</i>, kak detskuyu igrushku. Vzryv shvyrnul Gektora
na palubu, prichem ego golova prishlas' na ugol kontrol'noj paneli.
     Povtori? -- golos Gektora byl napolnen vyzovom i ugrozoj.
     Zvezdnyj  Kapitan,  <i>Ledyanaya  Strela</i>  ne  smogla  zapustit'sya. Remontnye
komandy uzhe rabotayut, no oni ne veryat, chto smogut osvobodit' ee vovremya. Oni
govoryat, chto stykovochnoe kol'co bylo pognuto poslednim udarom.
     Vol'nyagi. -- prorychal Gektor mezh szhatyh zubov.
     Zvezdnyj  Kapitan,  bez  <i>Ledyanoj  Strely</i>,  chtoby  pomoch'  prikryt'  nash
korabl',  ya dumayu,  my mozhem sdelat' nemnogoe, chtoby predotvratit' vrazheskuyu
ataku na  nas, abordazh  ili unichtozhenie po ego na  to zhelaniyu. -- Ne bud' on
vernorozhdennym,  ispolnitel'nyj  oficer  Vetra   s®ezhilsya  by  ot   idei   o
prepodnesenii podobnogo raporta Gektoru.
     Da budet tak, - bylo edinstvennym otvetom zvezdnogo Kapitana.

     Smotrite. Oni okruzhayut nas, pytayutsya zajti s flangov.
     Vizhu ih, Lejtenant, - otvetila Maeda Dzhi na predosteregayushchij krik Sule.
     Bystree  chem  ih formy i razmery mogli  pozvolit' predpolozhit', bol'shie
SHattly klassa <i>YUnion</i> vyrosli pered <i>Bizanom</i>. V boyu odin na odin bronya <i>YUniona</i> i
tyazheloe  vooruzhenie  sdelali  by  ego bol'she  chem  rovnej  <i>Ahillesu</i>, no  dlya
shturmovogo  korablya bolee  vazhna  prevoshodyashchaya  skorost'  i  manevrennost'.
Vstrecha  srazu s  dvumya  bol'shimi  sfericheskimi  korablyami ostavila  <i>Bizan</i> v
hudshem polozhenii.
     - Kapitan vzyal na sebya perednie orudiya. -- Vmeshivayas' v upravlenie, Dzhi
perevela ognevoj kontrol' vseh perednih orudij SHattla na svoyu panel'. Sdelav
ostorozhnoe  dvizhenie  shlemom  upravleniya  <i>Bizana</i>,  ona  postaralas'  navesti
razrushitel'nye perednie orudiya sudna na lidiruyushchee Klanovskoe sudno.
     Klanovec priblizhalsya  pryamo na  nih,  napravlyayas' na  <i>Bizan</i>,  kak budto
namerevalsya  obrushit'sya pryamo na SHattl.  V otvet Dzhi  peremestila dzhojstik i
ruchku gaza, protalkivaya uzkij korabl' po dolgoj arke vokrug puti lidiruyushchego
<i>YUniona</i>,  v to zhe vremya, otvodya svoj korabl'  ot  vtorogo <i>YUniona</i>. Tot pytalsya
posledovat'  za  manevrom,  no  provornyj  <i>Bizan</i>  legko  uklonilsya.  Razryady
avtopushek i lazernye luchi vyzhgli malen'kie kratery  na kryl'yah <i>Bizana</i>, kogda
on proletal mimo nosa Klanovca.
     Neozhidanno,  Dzhi srezala <i>Bizan</i>  v  bystryj  piruet. Konstrukcii korablya
zastonali,  kogda  ona razvernulas', kak sobaka gonyashchayasya za  svoim hvostom.
Teper',  pered nej  vysilas'  sfericheskaya  gromada  Klanovskogo  <i>YUniona</i>. Dzhi
polozhila  ukazatel'nyj  palec pravoj  ruki na  spuskovoj kryuchok  kontrol'noj
ruchki. Davlenie vniz i  vpravo peremestilo pricel na  centr  massy  bol'shogo
SHattla.
     CHetyre  shtriha tihih molnij vrezalis' v bronirovannyj bok <i>YUniona</i>. Bronya
zatryaslas' i otletela v storonu pod sil'nym vzryvom tyazhelyh snaryadov Gaussa.
Snaryady  avtopushki  i  boegolovki   raket   soedinilis',   chtoby   zakonchit'
razrushenie. <i>YUnion</i>  zakolyhalsya,  tonkie strui para isparyalis' cherez glubokie
povrezhdeniya broni.
     Horosho,  zapuskajte istrebiteli. -- Prikazala Dzhi.  -- Mozhet  byt', oni
smogut ottyanut' nemnogo zhara ot nas, hot' nenadolgo.
     Sekundoj  pozzhe v  sootvetstvii  s prikazom Dzhi  korpus <i>Bizana</i>, vesyashchij
chetyre  tysyachi   pyat'sot   tonn,  zatryasya,  kogda  para  usovershenstvovannyh
istrebitelej SL-15R  <i>Slajer</i> pokinuli  puskovye  shahty.  Rezko povorachivayas',
vos'midesyatitonnye   del'taobraznye  atakuyushchie   korabli   proneslis'  cherez
prostranstvo mezhdu <i>Bizanom</i> i povrezhdennym <i>YUnionom</i>.
     Major Rian. -- Prozvuchal golos Dzhi po linii svyazi. -- Prigotov'tes'. Vy
sobiraemsya  razvernut'sya dlya  sleduyushchego zahoda. Kak tol'ko my  okazhemsya  na
pozicii, my  vykinem  vashe taksi.  -- Liniya  umerla do  togo, kak Rian  smog
skazat' chto-nibud'.
     Po mere togo, kak <i>Bizan</i> povorachivalsya na vektor priblizheniya, para seryh
istrebitelej  <i>Turk</i>  vyleteli iz povrezhdennogo  korpusa  <i>YUniona</i>. Maeda  Dzhi s
uzhasom i  udivleniem nablyudala  za  tem,  kak  cherno-krasnyj  F-700A  <i>River</i>,
zapushchennyj s <i>Haruny</i>, chtoby pomoch' <i>Bizanu</i> dostignut' obezvrezhennogo Klanovca,
proshel  pryamo pered nosom lidiruyushchego  Klanovskogo  istrebitelya. Prizrachnomu
Medvedyu dazhe ne prishlos' manevrirovat', chtoby sdelat' vystrel.
     Sdvoennye ogni shedshih po  spirali  raket  proporoli  fyuzelyazh <i>Rivera</i>, za
nimi posledovali ocheredi lazernogo ognya. Kurityanin pytalsya  ujti  v storonu,
no  sverkayushchih nikelevyj  shar  vrezalsya v hvost  F-700`go,  otryvaya bronyu ot
karkasa. Obychno poterya hvostovogo elementa ne povliyala by na aerokosmicheskij
istrebitel',  do teh por, kak  on ne popytalsya by vojti v atmosferu. Esli by
lyuboj  drugoj  korabl', a ne  <i>River</i>,  eto  bylo  by  tak.  Inzhenery  Marika,
razrabotavshie  i  uluchshivshie   versiyu  F-700R   zamestili  staroe  vyhlopnoe
otverstie dvigatelya <i>Rivera</i> na special'no  razrabotannye sopla. |ti dyuzy byli
svyazany s  tem  zhe  samym kontrolem, kotoryj  dvigal  stabilizatory korablya,
podkrylki  i  drugie   kontrol'nye  ustrojstva   dlya   poleta  v  atmosfere.
Kontrol'naya svyaz', ne  unichtozhennaya zalpom  istrebitelya  <i>Turk-A</i>,  otkazalas'
schitat', chto korabl' rabotaet v  sostoyanii  svobodnogo padeniya i  chto vtoroj
rul'  vse  eshche rabotaet.  Upryamaya  elektronnaya nachinka  takzhe  zablokirovala
izmenenie napravleniya upravlyaemyh dyuz korablya.
     Dzhi mogla predstavit', kak proklinal pilot Sindikata  inzhenerov Marika,
kotorye pereosnashchali <i>River</i>, kogda vtoroj zalp raket  i snaryad Gaussa, proshli
do  serdca   ego  istrebitelya.   Kogda  korabl'  byl   mertv,  pilot  <i>Rivera</i>
katapul'tirovalsya. Dzhi ponadeyalas', chto malen'kaya spasatel'naya kapsula budet
najdena v uzhasnoj, pustoj temnote.

     Zvezdnyj   Kapitan,   SHattl   klassa   <i>Ahilles</i>   napravlyaetsya  na  nas,
tri-dva-nol', zona odin.
     Gektor,   istoshchivshij    zapas   proklyatij,   ustavilsya    na    tonkuyu,
kinzhaloobraznuyu ikonku, tiho priblizhayushchuyusya k ego razrushennomu korablyu.  PII
orudiya  <i>Vetra</i>  staralis'  vovsyu,  chtoby  zamedlit'  ili  otvernut' vrazheskij
korabl',  no  <i>Ahilles</i>  perenosil  povrezhdeniya, kak  budto  potoki zaryazhennyh
chastic byli ne sil'nee struj vody.
     Izobrazhenie  shturmovogo korablya,  kazalos',  slilos'  s  <i>Vetrom</i>,  kogda
men'shee  sudno  proshlo  za  pryzhkovyj  korabl'.  Dolej  sekundy pozzhe korpus
korablya otozvalsya glubokim, pustym gromom. Vol'norozhdennaya komanda udivlenno
vskriknula,  kogda  vtoroj  po rangu posle Gektora  oficer soobshchil, chto para
malen'kih boevyh transportov zacepilas' za <i>Zimnij Veter</i>. Neskol'kimi udarami
serdca  pozzhe ispolnitel'nyj oficer  soobshchil,  chto pehota  Vnutrennej  Sfery
rvalas' na bort.
     Gektor  prosto kivnul i vspomnil staruyu poslovicu. -- |to horoshij den',
chtoby umeret'.

     My zdes', Major! -- prokrichala Dzhi po linii svyazi.