l ruki na plechi Tiry. - ZHal', chto vse vyshlo takim obrazom, no ya nikogda ne pozhaleyu o tom, chto bylo mezhdu nami. - On poceloval ee v lob i ushel. Kogda dver' zahlopnulas' za Felanom, ee otec holodno ulybnulsya: - Teper' vse mozhet vernut'sya na krugi svoya. Nesmotrya na bol' i stradaniya, golos Tiry ostalsya rovnym. - YA tak ne dumayu, otec. - Ona oshchutila chuvstvo glubokogo oblegcheniya, tak kak znala, chto delaet eto dlya sebya, a ne s cel'yu prichinit' emu bol'. - YA uedu s Gancburga. - CHto? - On s uzhasom brosil vzglyad na dver'. - YA dumal... Ty ne mozhesh' ujti s nim, Tira. YA ne pozvolyu. Kak ty mozhesh' tak postupit' so mnoj? S kazhdym slovom otec slovno umen'shalsya u nee na glazah. "Ty tak dolgo zhil s nenavist'yu, otec, chto ona stala chast'yu tebya samogo, podobno tomu kak veshchestva v krovi rukovodyat nashim soznaniem". - Ne volnujsya, otec, velikij Miraborg ne proigral v protivoborstve sily voli kakomu-to tam naemniku. YA ne vstupayu v ryady Gonchih Kella, hotya ih predlozhenie okazalos' dlya menya bol'shim iskusheniem. YA tvoya doch' do mozga kostej i ne postuplyu tak. Glaza Miraborga suzilis'. - Esli by eto bylo tak, dochka, to prezhde vsego ty ne stala by svyazyvat'sya s nim. Ona pristal'no smotrela na nego s nedoveriem. - Ty chto, vse eshche ne ponyal? YA vstretila Felana v Alt-Ingare v tu noch', kogda tam daval predstavlenie Lare Pekonin. My nichego ne znali drug o druge. A esli by znali, to nashi predubezhdeniya s samogo nachala prevratili by nas v zlejshih vragov. Kakoj naemnik pozvolil by sebe uvlech'sya docher'yu gancburgskogo ZHeleznogo YArla? I uzh tem bolee eto otnositsya k Felanu! My besedovali s Felanom o muzyke, o konstruirovanii sintezatorov i mnogih drugih problemah, o kotoryh ya, vyrosshaya zdes', na Gancburge, ne imela ni malejshego predstavleniya. V tu noch' ya tol'ko uznala ego imya, no chasto dumala o nem, poka my ne vstretilis' snova. Tol'ko spustya dve nedeli, kogda Gonchih Kella oficial'no predstavili v SHkole boevyh letchikov, ya uznala, kem on dejstvitel'no yavlyaetsya. Nikto iz nas ne predpolagal, chto sobytiya primut takoj oborot, no my i ne pytalis' izbegat' drug druga. Kogda kapitan Vilson sdelal mne predlozhenie vstupit' v ryady Gonchih Kella, ya znala, chto ne smogu prinyat' ego. No u menya vozniklo sil'nejshee zhelanie pokinut' Gancburg. Lico ee otca pobagrovelo. - Pochemu? YA zhe vsegda staralsya, chtoby tebe bylo horosho. Tira sochuvstvenno posmotrela na otca. - Da, otec, ty delal vse, chto mog, osobenno posle smerti mamy. Ty byl lyubyashchim i zabotlivym, no ty izmenilsya. Miraborg pogladil stal'noe kreslo, sluzhivshee emu postamentom. - Mne trebovalas' adaptaciya posle incidenta. Tira kivnula: - Znayu, no eto bylo tol'ko nachalom izmenenij. Ty stal bolee strogim, avtoritarnym i trebovatel'nym. - Kto-to ved' dolzhen nesti otvetstvennost'? - On povernulsya, vsmatrivayas' v steklyannuyu stenu pozadi sebya. - Nezavisimost' prinesla haos. Posle uhoda administracii Kurity kazhdyj slaboumnyj utopist norovit vydelit' sebe kusok nacii i provozglasit' sebya imperatorom do grobovoj doski. - Dvizheniem levoj ruki on obvel panoramu Stortolar-Siti. - Zdes' postoyanno ne hvataet prodovol'stviya i podnimayutsya bunty. YA dolzhen predprinimat' sootvetstvuyushchie mery. - YA ponimayu, otec. YA pomnyu, kak gordilas' toboj, kogda odnazhdy utrom ty uhodil, skazav, chto vosstanovish' poryadok. Ty ob容dinil lyudej, poverivshih v tebya, i izmenil obshchestvennyj stroj... Miraborg s容zhilsya i proiznes: - No... - Da, no... - povtorila Tira. - Ty stal simvolom. Narod vosprinimal tebya kak vozhdya i prinimal tvoi zaboty i trevogi. Oni stali nenavidet' naemnikov, potomu chto dumali, chto ty ih nenavidish'. Net, ne otvodi vzglyad. YA vse pomnyu, otec. YA pomnyu, chto ty ne vinil vseh naemnikov v svoih raneniyah, a odnazhdy ty dazhe skazal mne, chto kapitan Vilson byl prav, vyslav Linchevatelya, kogda istek srok ego kontrakta. Odin raz v zhizni ty priznal-taki etot fakt. - Tira pokachala golovoj. - Ty dostatochno hiter, chtoby ponimat', chto vozhd' dolzhen prislushivat'sya k svoemu narodu, no ty pozvolil ih chuvstvam i vpechatleniyam vliyat' na tvoi. Iz-za ih nenavisti k naemnikam tvoe nedobrozhelatel'noe otnoshenie k nim, kazalos', usugubilos'. Ty stal glavnym pobornikom neobhodimosti prinosit' zhertvy vo imya nashej neokrepshej nacii i stal obrazcom dlya vsyakogo, kto byl gord posledovat' tvoemu primeru. K sozhaleniyu, ty poluchal udovol'stvie ot togo, chto etot simvol izvratili. - Ona ukazala na rubec na levoj shcheke ego lica. - Molodye parni i devushki obezobrazhivali svoi lica, chtoby pohodit' na tebya, i zayavlyali o svoem zhelanii pozhertvovat' soboj podobno tebe vo imya Gancburga. - Pravoj rukoj ona smahnula slezu so svoej bezuprechno krasivoj levoj shcheki. - YA ne sdelala etogo, potomu chto nadeyalas', chto ty i tak znal, kak sil'no ya lyublyu nashu planetu i nashu naciyu i poetomu ne nuzhdayus' v pokazuhe. Kogda Tor Miraborg medlenno kivnul, nad nim vocarilas' atmosfera porazheniya. "YA predvidel eto". On razvernulsya na invalidnoj kolyaske licom k docheri. - Sejchas ty skazala, chto uezzhaesh'. Kak posmotryat lyudi na to, chto moya doch' sbezhala ot menya? - Ne bojsya, otec. Ty budesh' gordit'sya mnoj. - Ona raspryamilas'. - YA obratilas' s pros'boj, kotoruyu udovletvorili, o perevode v Pervyj dragunskij polk Rasalhaga. Nekoe podobie ulybki mel'knulo na gubah ee otca. - Pochetnaya gvardiya princa... Tira torzhestvenno kivnula. - Prodvizhenie po sluzhbe, kotorym ty mozhesh' gordit'sya. I vnov' ty pozhertvoval chast'yu svoej zhizni vo imya luchshego blaga Svobodnoj Respubliki Rasalhag. Anika Dzhensen otpravlyaetsya vmeste so mnoj. - Ona brosila vzglyad na zerkal'nye solncezashchitnye ochki, lezhashchie na ego stole. - Dogadyvayus', chto ty postavish' na moe mesto Hansena Kuusika. Tor Miraborg posmotrel na ochki i stydlivo opustil glaza. - Ty kogda-nibud' vernesh'sya domoj? "Tvoj dom tam, gde tvoe serdce", - podumala Tira i vzdrognula, osoznav, chto bol'she ne schitaet Gancburg svoim domom. - Ne znayu. Mne nado o mnogom podumat' i mnogoe uvidet'. Vozmozhno, kogda-nibud' ty pojmesh'. Ona zhdala, chto skazhet otec, no emocii, otrazivshiesya na ego lice, govorili sami za sebya. On pristal'no posmotrel na doch', zatem zakryl glaza i razvernul invalidnuyu kolyasku tak, chtoby ona ne uvidela ego slez. Szhigaya poslednij most, svyazyvavshij ee s Gancburgom, doch' ZHeleznogo YArla pokinula planetu, na kotoroj rodilas'. V |do, Zaliv CHerepah, okrug Pesht, Sindikat Drakonov 1 iyunya 3049 g. Taj-i SHin Jodama sorval s plecha veshchevoj meshok i shvyrnul na zheleznuyu kojku-razvalyuhu, pruzhiny kotoroj vizglivo zaskripeli, slovno protestuya. Kashira Kendzi Jamashima trevozhno podnyal glaza. - Sumimasen, Jodama-san, - proiznes on. - Taj-i Baford predpochital kojku... - On dernul plechami, demonstriruya nepriyazn' k prezhnemu hozyainu komnaty so stenami pepel'nogo cveta. - Esli zhelaete, ya dostanu dlya vas podhodyashchij matras. SHin ulybnulsya pro sebya i slegka poklonilsya. - Da, tatami, pozhalujsta, Jamashima-san. Kogda moi ostal'nye veshchi vygruzyat s "shattla", ty prosledish', chtoby ih prinesli syuda? Jamashima sklonil svoyu sedeyushchuyu golovu. - Haj. Vy pozvolite prezrennomu sluge raspakovat' vash bagazh? SHin ulybnulsya. "Tvoya vezhlivaya manera govorit' uslazhdaet moj sluh, slovno muzyka, posle stol'kih nedel', provedennyh na nezavisimom transportnom korable, s kotorym ya pribyl syuda". SHin zametil, chto na mizincah parnya ne hvatalo neskol'kih falang, a na zheltoj kozhe u gorla krasovalas' raznocvetnaya tatuirovka zmeinoj golovy. "A chto ozhidat' ot nego?" - V etom net neobhodimosti, - otvetil SHin, - no ya priznatelen tebe za zabotu. Veshchi budut raspakovany pozzhe. Brosiv vzglyad v zerkalo razmerom vo vsyu dlinu dveri, on raspryamilsya, pytayas' sbrosit' gruz ustalosti, ostavlennyj nedel'nym poletom k Zalivu CHerepah ot tochki vhoda v sistemu zvezdy posle giperprostranstvennogo pryzhka. Pod glazami legli legkie teni, vprochem malozametnye dlya postoronnih. Pal'cami, kak grebnem, on provel po chernym, korotko strizhennym volosam i ulybnulsya, posmotrev na Jamashimu: - Dumayu, mne sleduet zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie. Jamashima ulybalsya, podobno nastavniku, kotoryj dovolen uchenikom, horosho vyuchivshim urok. - Taj-sa Tarukito Niro prosil vas prisoedinit'sya k nemu, kogda vy obustroites'. Poka vy budete u nego, ya dogovoryus', chtoby vas prinyal Starejshij. SHin voprositel'no vskinul golovu: - Starejshij? Jamashima zagovoril i oseksya. Ego temnye glaza metnulis' s holenyh ruk SHina na lackan chernogo kitelya. - Izvinite, taj-i. YA osmelilsya vospol'zovat'sya sluhami vmesto znaniya. I nevol'no oskorbil vas. SHin prinyal glubokij poklon serzhanta. - Vy ne nanesli mne oskorblenie, Jamashima-san. Vy ne dopustili oshibku. YA ne byl osvedomlen, chto voiny yakudzy v |do ispol'zuyut etot titul dlya svoego gospodina. - Jamashima vypryamilsya s yavnym vyrazheniem oblegcheniya na morshchinistom lice. - Takim obrazom, posle togo, kak ty otvedesh' menya k taj-sa, - prodolzhil s ulybkoj SHin, - pozhalujsta, soglasuj moj vizit k oyabunu. SHin Jodama voshel v kabinet taj-sa Tarukito Niro i sel na koleni na tatami, prezhde chem prikryt' otkatyvayushchuyusya dvernuyu zagorodku. Poluprozrachnye paneli iz pokrytogo lakom pergamenta - osobenno s severnoj storony naprotiv dveri - propuskali dostatochno sveta, chtoby v komnate bylo svetlo. "On soderzhit svoe ubezhishche nezahlamlennym i skromnym. Zdes' on cherpaet silu. YA chuvstvuyu eto". SHin pervym poklonilsya Tarukito Niro. Komandir SHina byl edva li starshe dvadcati pyati let, no taj-sa ne pozvolyal tshcheslaviyu vozobladat' nad soboj. On ne krasil svoi krapchatye volosy v chernyj cvet, kak delali inye, i korotko strigsya, vybrivaya viski dlya luchshego kontakta s receptorami nejroshlema svoego boevogo robota. Ego temnye glaza otkryto i besstrastno vstretilis' so vzglyadom SHina. Zatem on opustil glaza, chtoby podchinennyj ne podumal, chto on ploho vospitan. I hotya taj-sa ne ulybalsya, SHin instinktivno oshchutil, chto tomu ponravilas' glubina ego poklona i proyavlennoe takim obrazom uvazhenie. Otvetnyj poklon Tarukito byl ispolnen strogosti i gracioznosti. SHin poklonilsya drugomu muzhchine, kotoryj nahodilsya v komnate. SHina neskol'ko smutilo, chto paren', kotoryj byl yavno molozhe ego, imel bolee vysokoe zvanie. "On prisutstvuet zdes' tol'ko potomu, chto yavlyaetsya moim neposredstvennym komandirom. YA dumal, chto reformy pokonchili s praktikoj prisvoeniya pervogo oficerskogo zvaniya isklyuchitel'no na osnove prinadlezhnosti k aristokratii. Ne hvatalo tol'ko eshche, chtoby etot yunec otdaval mne prikazy!" Nesmotrya na durnye predchuvstviya, SHinu bylo priyatno videt', s kakim taktom i uvazheniem poklonilsya molodoj paren' v otvet na ego privetstvie. Golos Tarukito zvuchal gluho i byl ispolnen sily i samoobladaniya. - Polagayu, puteshestvie v nashu zvezdnuyu sistemu ne bylo slishkom tyazhelym dlya vas. - Net, taj-sa. Pilot popalsya ochen' opytnyj i v slozhnejshih usloviyah proskochil iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu, kak skvoz' igol'noe ushko. - Horosho. - Tarukito povernulsya i nebrezhnym zhestom privlek vnimanie SHina k drugomu parnyu. - Izvinite, chto srazu ne predstavil vas drug drugu, ne bol'no-to ya vospitan. |to tvoj neposredstvennyj komandir, sho-sa Hosiro Kurita. Serdce SHina rvanulos' k glotke, i emu sovershenno ne udalos' skryt' udivlenie na lice. "Starshij syn Teodora Kurity! Na gologrammah, kotorye ya videl, on vyglyadit sovsem drugim". SHin snova sklonilsya v poklone, no na etot raz bolee glubokom i prodolzhitel'nom. - Izvinite, Kurita-sama. Mne sledovalo uznat' vas. Hosiro sklonilsya v otvetnom poklone, na ego lice poyavilas' ulybka. - Neudivitel'no, chto vy menya ne uznali, Jodama-san. V bol'shinstve svoem oficial'nye gologrammy sdelany mnogo let tomu nazad i ne obnovlyalis' v interesah bezopasnosti. I hotya ulybka sohranilas' na lice Hosiro, svoim vzglyadom i golosom on perevel razgovor na bolee ser'eznuyu temu: - YA dolzhen soobshchit', chto hotya yavlyayus' vashim komandirom, tem ne menee budu privetstvovat' vsyakij sovet i pomoshch' s vashej storony. Vy masterski upravlyaete boevym robotom, i ya nadeyus', chto vy podelites' so mnoj svoim ogromnym boevym opytom. SHin sklonil golovu. - Vy okazyvaete mne chest', sho-sa, no ya ne zasluzhivayu takoj pohvaly. V konce koncov, ya tol'ko na dva goda starshe vas i ne imel chesti projti obuchenie v Akademii Syan-Dzyana. Ulybayas', Tarukito Niro otkryl papku, lezhavshuyu na nizkom stolike, pokrytom chernym lakom. - Otsutstvie u vas formal'nogo obrazovaniya v nekotorom smysle mozhno rascenit' kak polozhitel'noe kachestvo, Jodama. Oshiro napomnil mne ochen' kstati, chto vy uzhe celyh dvenadcat' let sovershenstvuete masterstvo voina. A eto znachit, chto vy yavlyaetes' prosto kladezem znanij i boevogo masterstva. SHin kivnul. - Vy snova okazyvaete mne chest', no dumayu, chto ne vsyu informaciyu v moem dos'e sleduet vosprinimat' bukval'no. Da, ya osirotel vo vremya srazheniya na Marine v 3028 godu. V tot god mne ispolnilos' vsego sem' let. YA byl sredi teh, kto spassya begstvom vo vremya nastupleniya chastej SHtajnera, i tol'ko blagodarya chistoj sluchajnosti menya podobral i spryatal otryad partizan. Mne udalos' zasunut' sumku so vzryvchatkoj i vzorvat' most, izvestnyj kak brod Pavlyuka, lish' blagodarya svoemu malen'komu rostu, kotoryj pozvolil prolezt' po drenazhnoj trube. Hosiro edva zametno pokachal golovoj. - Nikto iz nas ne pereocenivaet znacheniya tvoih postupkov na Marike, ved' my ponimali, chto, hotya tebe i prishlos' proyavit' smelost' i lovkost', oni skoree svidetel'stvovali o tvoej sposobnosti vypolnyat' prikazy. Kuda bol'shee vpechatlenie na nas proizvel organizovannyj toboj vo vremya Roninskih vojn nalet na opornyj punkt otryadov perebezhchikov, okopavshihsya na Nadzhe. Ataka boevyh robotov, podgotovlennaya i osushchestvlennaya komandirom, kotoromu tol'ko chto ispolnilos' vosemnadcat' let, okazalas' v vysshej stepeni uspeshnoj. - Vy snova hvalite menya lish' za to, chto mne podfartilo. - SHin pochuvstvoval, kak ego shcheki pokryvaet rumyanec smushcheniya. - Kogda renegaty-perebezhchiki iz-za nenavisti k nam popytalis' unichtozhit' centr boevoj podgotovki, moim dolgom pered sootechestvennikami i temi, kto okazal nam chest' stat' voinami, srazhayushchimisya na boevyh robotah, bylo vozglavit' rotu kadetov i organizovat' oboronu. Esli by izmenniki znali territoriyu nashej bazy tak zhe horosho, kak my, i u nih ne otkazalo vooruzhenie na boevyh robotah, to ya by ne stoyal sejchas zdes' i ne besedoval s vami. Neozhidanno SHin vzdrognul, slovno ot udara, kogda vspomnil, kak "Centurion" navel svoe skorostrel'noe orudie na bashnyu ego "Pantery". "Esli by ego pushka ne zaglohla, ya byl by mertv". Neskol'ko mgnovenij Tarukito nablyudal za nim i zatem medlenno sklonil golovu. - Posle stol'kih let boevoj sluzhby sredi zanoschivyh voyak, stremyashchihsya lish' k lichnoj slave, tvoya skromnost' kak svezha, tak i nedoocenena. Boevoj put', kotoryj ty proshel posle Nadzha, dostoin podrazhaniya. YA hochu, chtoby ty vozglavil komandovanie rotoj Hajo. Hosiro kivnul v znak soglasiya s tem, chto Tarukito po dostoinstvu ocenil zaslugi SHina. - My hotim, chtoby boevoj put' etoj roty byl takim zhe slavnym, kak u vas, Jodama-san. Nadeyus', chto vy podelites' so mnoj ne tol'ko boevym opytom i znaniyami, no i udachej. SHin poklonilsya. - YA otdam ves' moj opyt sluzheniyu vam. Tarukito shiroko ulybnulsya. - Teper' my mozhem bol'she ne opasat'sya. - On dvazhdy hlopnul v ladoshi. - YA priglasil vas syuda na chaj, tak davajte pristupim k chaepitiyu. Posle etogo, taj-i SHin Jodama, vy ob容dete |do i poluchite vozmozhnost' blizhe poznakomit'sya s vashim novym domom. Kol'ca vokrug planety Zaliv CHerepah byli slovno vygravirovany v nochnom nebe ot gorizonta do gorizonta. Po mere nastupleniya sumerek planeta vse bol'she zatenyala kol'ca, dal'nie oblasti kotoryh eshche sverkali v ego luchah malinovo-bagryano-zolotistymi otbleskami. I hotya SHinu uzhe dovelos' nablyudat' eto siyanie s borta shattla vo vremya posadki na planetu, vse zhe igra cveta, uvidennaya s poverhnosti planety, sovershenno otlichalas' ot vida iz kosmosa. SHin ostolbenel, glazeya, kak turist. "|ta planeta, pozhaluj, samaya krasivaya iz teh, na kotoryh mne dovelos' zhit'. Nadeyus', ya nikogda ne utrachu chuvstva voshishcheniya, vyzvannogo stol' velichestvennoj panoramoj". Spustya neskol'ko mgnovenij, perelozhiv neotkuporennuyu butylku sake iz levoj ruki v pravuyu, SHin dvinulsya dal'she po holmistoj mestnosti |do, vnimatel'no vglyadyvayas' v ulichnye ukazateli. Vsya tyazhelaya promyshlennost' planety raspolagalas' v kosmose. Dobycha poleznyh iskopaemyh i pererabotka ih v polufabrikaty osushchestvlyalas' na asteroidah, sostavlyavshih kol'ca vokrug planety. Poetomu gorod |do kazalsya priyatnym, bezmyatezhnym i svobodnym ot krupnyh promyshlennyh kompleksov. On vspomnil slova oyabuna, skazannye na Marike: "My - civilizaciya i, sledovatel'no, dolzhny zhit' civilizovanno. Moemu oyabunu ponravilos' by eto mesto". Sleduya po doroge, SHin spustilsya s holma i podoshel k temnym vorotam. Do nego doneslos' gudenie elektronnogo oborudovaniya, no nichto i nikto ne pomeshal emu vojti. Doroga povorachivala nalevo i podnimalas' na holm. Svernuv za ugol, on uvidel, kuda popal. Zdanie po stilyu napominalo zamki, kotorye vozvodili v YAponii pyatnadcat' stoletij tomu nazad. Steny iz massivnyh kamennyh blokov obrazovyvali osnovanie pagody vysotoj v sem' etazhej. Kazhdyj verhnij etazh zanimal chut' men'shuyu ploshchad', chem pod nim, konusoobrazno suzhayas' po forme i izyashchno dopolnyaya krasotu estestvennyh linij holma. Karniz kazhdogo etazha zagibalsya po uglam, yavlyaya miru svirepye mordy drakonov, pristal'nyj vzglyad kotoryh byl ustremlen vniz na priblizhavshegosya voina - voditelya boevogo robota. Pod karnizami skvoz' stavni-shodzhi vidnelis' svechi, myagkoe mercanie kotoryh vyrisovyvalo zamyslovatye izvivy derevyannyh poruchnej, obramlyavshih balkon kazhdogo etazha. Vglyadyvayas' v stroenie, SHin iskrenne ulybalsya. "Kol'ca, parivshie sredi zvezd, i stvoly dvuh sosen, rosshih s kazhdoj storony zamka, velikolepno garmonirovali s nim. Arhitektor genial'no vospol'zovalsya hudozhestvennymi dostoinstvami prirodnogo landshafta". Po stupenyam on podnyalsya na prostornyj rovnyj vnutrennij dvorik pered bashnej, besshumno peresek derevyannyj mostik nad rechkoj, vylozhennoj iz belyh kamnej, i priblizilsya k vhodu. Dvoe muzhchin sklonilis' v poklone, kogda on voshel v prihozhuyu. SHin otvetil poklonom i snyal svoi butsy. Odin iz muzhchin unes butylku sake. SHin nahmurilsya, no vzglyad ostavshegosya dal emu ponyat', chto risovuyu vodku perel'yut iz butylki v kuvshin i predlozhat, kogda nastupit vremya. "Esli oni ee otravyat, to ne stanut pit' vmeste so mnoj". SHin vytashchil chernye tapochki iz nishi nad mestom, gde postavil butsy, i nadel ih. V polnom molchanii on posledoval po domu za slugoj, izumlyayas' krasote mesta. "Odnazhdy kogda-nibud' ya stanu zhit' vo dvorce, pohozhem na etot". Krasochno raspisannye shodzhi otdelyali pomeshcheniya ot koridorov. Meblirovka nekotoryh komnat byla vpolne sovremennoj i vklyuchala vse neobhodimoe: ot stolikov i kushetok do golovizorov i dazhe stolov s golograficheskimi igrami. Otdyhavshie v komnate molodye parni vypivali i gromko hohotali. Tol'ko odin mrachnyj sub容kt ne prinimal uchastiya v obshchem vesel'e. On byl bez rubashki, i SHin dvazhdy vzglyanul na nego, chtoby absolyutno tochno ubedit'sya v tom, chto proishodit. Paren' staralsya derzhat'sya stojko, hotya ego lico vyrazhalo zhelanie zavopit', i on tak by i postupil, esli by v komnate ne prisutstvovali takie zhe, kak on. Na levoj storone ego grudi byl vytatuirovan chernyj drakon, obvivshij telo ot plecha k talii i dalee vokrug - mel'knula dogadka u SHina - k pozvonochniku na spine. Hvost drakona skol'zil po ruke parnya nizhe loktya. "|to pervyj etap naneseniya tatuirovki starinnym metodom, ispol'zuya krasku i igly iz bambuka. Esli paren' dumaet, chto emu sejchas ochen' bol'no, pust' dozhdetsya, kogda drakona nachnut rascvechivat', vdyhaya v nego zhizn'". SHin uhmyl'nulsya i kivnul, privetstvuya parnya, kotoryj, kazalos', ispytal kratkoe otdohnovenie ot boli. "On, dolzhno byt', chem-to otlichilsya pered svoim oyabunom, esli tot pozvolil emu nanesti tatuirovku". Vedomyj provodnikom, SHin podnyalsya po stupenyam lestnicy iz kedra i ostanovilsya pered sleduyushchimi shodzhi. Provodnik otodvinul ih v storonu i podozhdal, poka SHin proshel v zal, snova zadvinul i bezmolvno udalilsya. SHin opustilsya na koleni i poklonilsya edinstvennomu cheloveku, nahodivshemusya v pomeshchenii. - Blagodaryu vas za priglashenie. YA bezmerno priznatelen za predostavlennuyu vozmozhnost' nanesti vam vizit. Sidya na kolenyah, SHin vypryamilsya, no ne posmel posmotret' na togo, k komu obrashchalsya. - YA - SHin Jodama, rozhdennyj na Marike v semnadcatyj god pravleniya Takasi Kurity. Sidevshij naprotiv nego suhoj, kak trostnik, starik vezhlivo poklonilsya, sohranyaya besstrastnost'. - Ot imeni Riyugava-Gumi ya, Rioshi Tojama, privetstvuyu tebya na Zalive CHerepah v |do. - Edva zametnym skol'zyashchim dvizheniem levoj ruki on pritronulsya k shelkovomu kimono serogo cveta i obnazhil levuyu storonu tela. - YA udostoilsya ee pri posvyashchenii v klan Rechnogo Drakona v pervyj god pravleniya Takasi Kurity. Tatuirovka oyabuna pohodila na tu, chto SHin uvidel na tele molodogo parnya etazhom nizhe, no byla ispolnena s masterstvom, prisushchim drugoj epohe. Dazhe rubec ot puli na zhivote ne iskazil utonchennuyu izyskannost' obraza, ozhivshego sorok pyat' let tomu nazad. Drakon vzdymalsya i pripadal, vtorya dyhaniyu starika, i, kazalos', gotovilsya k brosku. SHin mog by posporit', chto slyshit, kak zver' shurshit cheshuej i carapaet kogtyami o rebra starika. SHin zastavil sebya otorvat' vzglyad. - Izvinite, Tojama-sama. YA neotesan i znakom lish' s etiketom cherni. Drakon krasiv, no ego moshch' ishodit ot vas. Tojama bezmolvno odernul kimono i snova zatyanul poyas, zatem vyzhidayushche posmotrel na SHina. - Vizhu, vse pal'cy u tebya cely. SHin sklonil golovu. - Moj uchitel' zakryval glaza na moi oshibki. - Ty ne nosish' na lackane znak prinadlezhnosti k rodu. - Izvinite, Tojama-sama, no komanduyushchij garnizonom, iz kotorogo ya pribyl, zapretil nam nosit' gerby nashih semej. Tojama ulybnulsya i sklonil golovu. - Taj-sa Niro i ya dostigli vzaimoponimaniya v etom. Odnako v |do ty dolzhen nosit' emblemu prinadlezhnosti k nam. YA daruyu tebe ee, esli ty dokazhesh', chto yavlyaesh'sya SHinom Jodamoj. SHin raspryamilsya i snyal kurtku. Akkuratno svernuv, on polozhil ee na tatami sprava ot sebya, prezhde chem rasstegnul pugovicy rubashki. I podobno tomu, kak postupil ranee glava Riyugava-Gumi, SHin obnazhil levuyu storonu grudi. - YA, SHin Jodama, prinadlezhu klanu Kuroi-Kiri iz Marika. - CHernaya Mgla! - V shepote starika mel'knul blagogovejnyj strah. - YA slyshal, no ne veril... Tatuirovka na tele SHina pokryvala vsyu levuyu polovinu torsa i ruku pochti do zapyast'ya. Vypolnennyj v tradicionnom stile risunok yavlyal soboj grozovuyu tuchu. Zolotistye bliki i linii rozhdali obraz klubyashchegosya oblaka, perelivavshegosya mnogoobraznymi ottenkami cveta i linij. I hotya zolotistyj cvet v osnovnom prinadlezhal oblaku, on v to zhe vremya sohranyal otstranennost'. Izognutye i poroj slovno obryvayushchiesya linii skol'zili po rovnym myshcam na grudi, zhivote i ruke SHina, podcherkivaya ego muzhskuyu stat' i kak by prevrashchaya ego v nechto sovsem inoe i ne ot mira sego. Tojama gluboko poklonilsya. - |to pravda. Ty yavlyaesh'sya SHinom Jodamoj, i ty - buso-senshi. - Ulybka torzhestva osenila lico starika. - Imenno mne vypala chest' okazat' tebe priem. SHin poklonilsya v otvet, naslazhdayas' pochteniem, kotoroe zvuchalo v golose Tojamy. "Buso-senshi - voin, masterski upravlyayushchij boevym robotom, ya - chast' vygodnoj sdelki, kotoruyu zaklyuchili YAkudza i Teodor Kurita, stremyashchijsya spasti Sindikat Drakonov. Blagodarya uchastiyu v vojne Kuroi-Kiri my udostoilis' chesti sluzhit' u yakudzy v kachestve voditelej boevyh robotov. YA odin iz teh - edinstvennyj, kto srazhaetsya vo imya bol'shego, chem chest'". Rezko hlopnuv v ladoshi, Tojama prerval razmyshleniya SHina: - Pojdem, Jodama-san, nam podobaet vypit' tvoe sake, a zatem ya pokazhu nikchemnym yuncam, sluzhashchim u menya, na kogo pohozh nastoyashchij yakudza. Teper' ty odin iz nas, odin iz Riyugava-Gumi. Sprashivaj vse, chto tebe nuzhno. Ty tot, na kogo vozlagaet nadezhdy Drakon, i my ne pozvolim nadezhde umeret'. VI Triada, Tarkad-Siti, Tarkad, Okrug Donegal, Liranskoe Sodruzhestvo 20 iyunya 3049 g. - Trell? - Viktor SHtajner-Devion pridal licu mrachnoe vyrazhenie. - Kakoe mne delo do togo, chto Gan-dzhi-no-Kanrej Teodor Kurita otpravil starshego syna sluzhit' na Atreyu i razboltal ob etom Izide Marik? Ne ponimayu, pochemu iz-za etogo menya ssylayut v takuyu glush'! - Ulybki na licah slushavshih ego lyudej lish' uglublyali ego mrachnoe nastroenie. - YA hochu sluzhit' na granice s Sindikatom ili, eshche luchshe, na granice s Konfederaciej Kapellana. YA hochu sluzhit' v garnizone, gde smogu uchastvovat' v real'nom dele! Morgan Hajsek-Devion povel brov'yu: - Viktor, na tvoyu dolyu hvatit del. Viktor rassmeyalsya s ironiej: - Da uzh, bandity s Periferii i sluchajnyj rejd otryada kakih-nibud' kretinov iz Rasalhaga, zhazhdushchih pokazat' svoyu krutiznu. Na Trelle ne bylo trevogi so dnya formirovaniya Volch'ih Dragun... - On vzglyanul na Dzhastina Allarda. - Gonchie Kella otpravili odnu rotu iz vtorogo polka razobrat'sya s banditami pryamo zdes'. A mne pridetsya lish' bez tolku prohlazhdat'sya. Dzhastin Allard brosil vzglyad na princa Hensa Deviona i pozvolil sebe ulybnut'sya. - YA vizhu, vy oznakomilis' s dokladami iz podrazdelenij, s ocenkoj ih sil. - Vy chertovski pravy, Dzhastin. - Viktor ukazal na visevshuyu na stene komnaty kartu s vladeniyami gosudarstv, obrazovavshihsya posle raspada Zvezdnoj Ligi. - YA znayu, chto my dolzhny predprinyat', i, kazhetsya, dogadyvayus', chto gotovit protiv nas Sindikat Drakonov. Nam ne nuzhny boevye chasti zdes', v tylu. CHerta s dva! Otryad molodyh skautov smozhet oboronyat' etot rajon ot lyubyh naletchikov s Periferii. Viktor rezko tknul pal'cem v granicu mezhdu Ostrovom Skai, vhodivshim v sostav Federativnogo Sodruzhestva, i voennym okrugom Dieron, nahodivshimsya pod kontrolem Sindikata. - Vot zdes'-to ya i nuzhen. My vse znaem, chto konflikt mezhdu Sindikatom i nashimi chastyami razrazitsya v etom rajone. Dzhastin, vy razmestili na Skondii Desyatyj Liranskij polk. YA chital doklady, soobshchavshie o tom, chto Kaj poluchil naznachenie tuda. A vy, Morgan, naskol'ko mne izvestno, cherez shest' mesyacev dolzhny perebrosit' Pervyj batal'on ulan na Ostrov Skai. Tak pochemu zhe menya ostavili zdes'? Proklyat'e, ya proshel podgotovku voditelya boevogo robota i hochu otpravit'sya tuda, gde mogu dejstvovat'. Oskorbitel'no to, chto menya otpravlyayut v zabroshennyj garnizon v kakoj-to glushi tol'ko potomu, chto Teodor Kurita postupil tak so svoim synom. Hens Devion pokachal golovoj: - Oh uzh eta zapal'chivost' molodosti! Viktor brosil na otca i Dzhastina Allarda ispepelyayushchij vzglyad, zatem povernulsya k kuzenu, slovno umalyaya ego: - YA i ne zhdal, chto eti bonzy pojmut menya, no ty zhe dolzhen, Morgan. Ty zhe pomnish', chto znachit ispol'zovat' v dele vse, chemu nauchilsya. Morgan medlenno kivnul i upersya rukami v boka. - Da, kuzen, ya horosho pomnyu, chto znachit byt' molodym i neterpelivym. - On brosil vzglyad na Hensa. - No ya takzhe pomnyu, kak tvoj otec sderzhival menya, poka ne probil moj chas. Viktor vzdrognul. "Tvoya zhizn' oveyana zaslugami Pervoj brigady ulan - "L'vov Deviona". YA pochti zabyl, kak dolgo ty dozhidalsya svoego chasa. Na tvoem lice ya vizhu sochuvstvie mne i odobrenie zamysla moego otca. So smireniem na lice Viktor snyal s veshalki i natyanul na sebya kurtku. - Pochemu tak vazhno otoslat' menya v Trell? - On vskinul ruku, predvoshishchaya nemedlennyj otvet. - Izbav'te menya ot raz座asnenij otnositel'no zaslug Dvenadcatoj divizii gvardejcev Donegala. YA prosmotrel dos'e. Odnazhdy, kogda podvernetsya sluchaj, my uzh kak-nibud' povoyuem, i protivnik podvernetsya dostatochno krutym, chtoby razognat' nas. Golubye glaza Hensa Deviona soshchurilis'. - Nadeyus', syn, ty vpolne otdaesh' sebe otchet, chto shvatki s Sindikatom Drakonov nikogda ne byli legkimi. V proshlom nam dostatochno bylo ponyat', chto v ih kul'ture schitaetsya chest'yu i pozorom i kak sochetayutsya dolg i sostradanie, chtoby predvidet' ih veroyatnye dejstviya i otvetnye reakcii. V proshlom - pochti pyatnadcat' let tomu nazad - dlya kazhdogo nashego boevogo rejda my mogli proschitat' ih otvetnye ataki i kontrudary. Ih chasti predprinimali samoubijstvennye i glupye nastupleniya lish' vo imya ispolneniya chestolyubivogo dolga pered svoimi sem'yami. Mnogo raz ih vozhaki, poterpevshie porazhenie ot prevoshodyashchih sil, konchali zhizn' samoubijstvom, potomu chto ne mogli vynesti pozor porazheniya, dazhe kogda ne byli neposredstvenno vinovny. My schitali podobnoe bezrassudstvom i pol'zovalis' etim, uspeshno predvidya ih dejstviya. Princ vstal s kresla v shage ot Viktora i pristal'no posmotrel na kartu. - Bolee dvadcati let tomu nazad Takasi Kurita prikazal sformirovat' dva novyh podrazdeleniya boevyh robotov: Dzhenioshi i Ryuken. Dzhenioshi yavlyalsya elitnoj chast'yu, priblizitel'no ravnoj usilennomu batal'onu. Voiny-voditeli byli luchshimi sredi luchshih i priuchennymi vosprinimat' chest' kak nechto bol'shee, chem dolg pered starshimi. Ih lichnaya slava stanovilas' slavoj boevoj chasti, a slava boevoj chasti stanovilas' slavoj Sindikata. Pod rukovodstvom Jorinagi Kurity - velikolepnogo voditelya boevogo robota - chleny Dzhenioshi srazhalis' skoree kak edinaya chast', chem kak otdel'nye soldaty, stremyashchiesya k lichnoj slave. I stali smertel'no opasny. Vzglyad Hensa sfokusirovalsya gde-to za predelami karty. - Ryuken predstavlyal soboj soedinenie, v sostav kotorogo vhodili neskol'ko polkov. Ih sformirovali po obrazu i podobiyu Volch'ih Dragun i trenirovali po ih metodike boevoj podgotovki, dobivshis' horoshej soglasovannosti dejstvij v boyu. Oni obuchilis' vzaimnoj podderzhke i ovladeli taktikoj, stav groznymi vragami. V 3028 godu, kogda oni vstretilis' so svoimi nastavnikami na planete s ochen' podhodyashchim nazvaniem - Mir Nevzgod, - mezhdu nimi proizoshla zhestochajshaya bitva. V otlichie ot Dzhenioshi, Ryuken eshche ne byl dostatochno podgotovlen kak boevoe soedinenie dlya uchastiya v CHetvertoj vojne za Nasledie, kogda ona razrazilas'. V konce vojny ostatki Dzhenioshi prisyagnuli Teodoru Kurite. - Princ povernulsya k synu. - Dzhenioshi chuvstvovali, chto otec Teodora nedolyublival i ne uvazhal ih pogibshego komandira. Neskol'ko voinov iz Dzhenioshi dazhe peremetnulis' k Gonchim Kella. |to sluchilos' v to vremya, kogda Teodor privlek k sebe ostatki Ryukena, kotorye takzhe poteryali v boyah komandira. On bystro organizoval podgotovku batal'onov, sobrannyh iz vyzhivshih voinov Dzhenioshi i Ryuken. Ne bez truda, no emu udalos' privlech' parnej iz yakudzy. I hotya ego otec prikazal rasformirovat' i raspustit' Ryuken i Dzhenioshi, Teodoru udalos' skolotit' velikolepnye vooruzhennye sily. Dzhastin prochistil glotku. - Na dele okazalos', chto rasformirovanie dvuh elitnyh chastej lish' sposobstvovalo rasprostraneniyu novoj filosofii, a ne oproverglo ee, kak nadeyalsya Takasi. V to vremya kak storonniki staryh tradicij uchinili neskol'ko vosstanij - i vo mnogom otvetstvenny za tak nazyvaemye Roninskie vojny, kogda Rasalhag dobilsya nezavisimosti, - novaya i bolee effektivnaya voennaya doktrina Teodora oderzhala verh. Viktor zheval nizhnyuyu gubu. - Imenno eta doktrina pozvolila Teodoru otbrosit' nas v 3039 godu? Hens zakolebalsya, vopros slovno obzheg ego. - Na dele ona podtolknula nas k polnomu peresmotru nashej voennoj strategii, neobhodimost' v kotoroj davno nazrela. Odnako bolee vazhnym okazalos' chislo robotov, stoyavshih na vooruzhenii Sindikata. Teodor sosredotochil neveroyatno bol'shoe kolichestvo oruzhiya, nesmotrya na to chto otec rassmatrival ego kak ugrozu i pribegal ko vsyakim meram, dazhe pytalsya dobit'sya prekrashcheniya proizvodstva zapchastej i boepripasov. Viktor neodobritel'no vyskazalsya: - |to glupo. On otrezal svoj nos nazlo licu. Morgan brosil vzglyad na hronometr i raspryamil skladku na vyhodnoj kurtke belo-zolotistogo cveta. - Vot tak zhe dumali i my, Viktor, no, kak govoritsya, esli b znali, ne shagali. Teodor zastavil s soboj schitat'sya. I s teh por my pristal'no sledim drug za drugom. Hens priblizilsya i popravil zolotistyj epolet na levom pleche Viktora. - Kogda shest' mesyacev tomu nazad Teodor otpravil svoego syna v Zaliv CHerepah i CHetyrnadcatyj legion Vegi, ya pochuvstvoval, chto on posylaet nam signal. Vo-pervyh, my opasalis', chto sosredotochenie sil v tom rajone zastavit nas ukreplyat' granicu Rasalhaga, chto politicheski neopravdanno... Viktor zametil, kak vyrazhenie nepriyazni skol'znulo po licu otca. "Navernyaka Rian SHtajner opyat' suet nos ne v svoi dela. On vsego lish' troyurodnyj brat moej materi i takoj zhe rodstvennik, kak Felan Kell, - no dovol'no opasen kak pretendent po pryamoj linii na tron arhonta". Strannaya dogadka pronzila Viktora, vyzvav u nego ulybku. "Interesno, ne iz-za etih li vladenij, ottorgnutyh u celogo pokoleniya troyurodnyh brat'ev, voznikli raspri? Felana vyshibli iz Najdzhelringa, a Rian sochetalsya brakom s Morashej Kelsua, chtoby fundament svoej vlasti usilit' ee prityazaniyami na tron Tamarskogo pakta. Kogda polovina pakta - ochen' zhirnyj kusok - otoshla k Svobodnoj Respublike Rasalhag, otcu stalo slozhno sosredotochit' boevye chasti v etom rajone, po-prezhnemu otkazyvaya pros'bam Riana vstupit' v vojnu s cel'yu vozvratit' vladeniya svoej zheny". Viktor podnyal glaza. - Esli ya pravil'no ponyal, Teodor ne otpravlyal soldat i ne postavlyal snaryazhenie dlya chastej svoego syna? Dzhastin ostorozhno kivnul. - Po dannym razvedki, on etogo ne delal. Vse vyglyadit tak, budto postavki v etot garnizon neobhodimy dlya vozmeshcheniya material'nyh poter', vyzvannyh bor'boj s banditami, i ne bolee togo. Viktor otstupil ot otca i vcepilsya v obshlagi svoego frencha. - Takim obrazom, vy otpravlyaete menya tuda, myagko namekaya Teodoru, chto otvetite emu? Hens kivnul. - Ty i Hosiro Kurita, vy oba horosho spravlyaetes' so svoimi obyazannostyami. Posredstvom "utechki informacii" nam lyubezno pozvolili oznakomit'sya s rezul'tatami Hosiro v Syan-Dzyane - oni velikolepny. A my analogichno razreshili Teodoru zaglyanut' v tvoi dannye. Esli on pozhelaet ustroit' razborku so mnoj, to naneset udar na Ostrove Skai. No esli zahochet otlozhit' konflikt do budushchih pokolenij, to... - ...ego syn napadet na menya. - Golubye glaza Viktora suzilis', bezotchetno skopirovav vyrazhenie sosredotochennosti na lice otca. "Analiz situacii prevoshoden, chto ya i ozhidal ot etoj troicy. Vyzov budet broshen, naskol'ko pozvolyaet mne sudit' vse to, chto ya znayu o Teodore Kurite". - A chto dumaesh' ty, otec? Hochesh' li ty, chtoby v razborke uchastvoval tvoj naslednik? Hens otkinul golovu i rashohotalsya, a dvoe sovetnikov obmenyalis' veselymi vzglyadami. - Tvoya pravda. On eshche po-dzhentl'menski sprashivaet. - Ulybka ischezla s lica Hensa, kogda on polozhil ruki na plechi Viktora. - Eshche do tvoego rozhdeniya ya uchastvoval v vojne, posle kotoroj prishlos' dolgo i tyazhelo zalechivat' rany. Spustya desyat' let, kogda ya reshil atakovat' Sindikat Drakonov, to, po-vidimomu, dopustil oshibku i v chem-to dazhe blagodaryu Teodora za to, chto on pokazal, kakuyu imenno. - Princ vzglyanul na lico syna. - V svoe vremya koe-kto schital menya genial'nym voenachal'nikom, no, kazhetsya, etot titul pora peredavat' novomu pokoleniyu. V CHetvertoj vojne za Nasledie moya taktika srabatyvala, poskol'ku udary nanosilis' po slabym mestam v oborone protivnika, kotoryj prozeval ih. No uzhe cherez desyat' let, v vojne 3039 goda, Teodor Kurita obnaruzhil iz座any v moej taktike i vospol'zovalsya imi samym zhestokim obrazom. Pravda i to, chto dlya naroda my podslastili gor'kij rasskaz o sluchivshemsya, igraya slovami, sozdav vidimost' patovoj situacii. No sobravshiesya zdes' znayut, kak my vse byli shokirovany tem, chto Kurite udalos' povernut' vspyat' ob容dinennye armii Federativnogo Sodruzhestva. Hens tyazhelo vzdohnul. - Moe vremya planirovat' i pobezhdat' v vojnah prohodit, i nastupaet vremya Morgana i tvoe. - Ten' ulybki skol'znula v ugolkah gub princa. - Bremya vojn lyazhet na plechi tvoego pokoleniya, i, vzojdya na prestol, ty smozhesh' reshat', v kakoe vremya, v kakom meste i stoit li voobshche nanosit' udar. Esli tebe udastsya vossoedinit' Gosudarstva-Nasledniki i sozdat' zanovo Zvezdnuyu Ligu, ya smogu ispytat' glubokoe udovletvorenie. A esli ty nikogda ne vstupish' v vojnu, to budu prosto gordit'sya toboj. Morgan snova posmotrel na hronometr. - Uzhe pozdnee vremya, druz'ya. YA soglasen s vami v tom, chto eta diskussiya, vozmozhno, bolee interesna, chem banket, ustraivaemyj arhontom po sluchayu nagrazhdeniya medalyami "Za osvobozhdenie", no ya takzhe polagayu, chto razgovor takogo roda luchshe vesti v peregovornoj, nadezhno zashchishchennoj ot proslushivaniya. Hens vstal i nachal privodit' v poryadok svoj kitel'. - Edinstvennaya problema zaklyuchaetsya v tom, chto, motayas' po banketam i somnitel'nym kul'turnym meropriyatiyam to na Novom Avalone, to na Tarkade, ochen' ustaesh'. - On podmignul Viktoru. - No esli my stanem ih propuskat', to tvoya matushka potrebuet dostavit' ej vashi golovy. Viktor pokazal na dver': - Togda poshli. - On obernulsya k otcu. - Ty polagaesh', chto i na Trelle mne pridetsya uchastvovat' v podobnyh meropriyatiyah? Hens kachnul golovoj. - Tam? Somnevayus'. Viktor zasmeyalsya i zakryl za nimi dver'. - V konce koncov, net huda bez dobra... VII Baza "Stojkaya", Skondiya, Ostrov Skai, Liranskoe Sodruzhestvo 30 iyulya 3049 g. Zevnuv, Kaj Allard prikryl rot kulakom. - YA zdes', serzhant, chto stryaslos'? Nizkoroslyj uvalen' vzdrognul ot neozhidannosti. - Ogo, lejtenant, ya ne zhdal vas sejchas. Dumal, vy pridete pozzhe. Navernyaka zahotite chutok vzdremnut' posle poleta na "Arguse". Kaj pokachal golovoj: - |to ne problema. Pomotaesh'sya s moe tuda-syuda i nauchish'sya spat' na shattlah, dazhe vo vremya tryaski pri vhozhdenii v plotnye sloi atmosfery. SHattly ne mogli osushchestvlyat' mezhzvezdnye perelety i sluzhili dlya dostavki passazhirov i gruzov s planet na "pryguny". "Pryguny", osnashchennye dvigatelem Kerni-Fushidy, byli sposobny "svertyvat'" vokrug sebya prostranstvo i mgnovenno, slovno "pryzhkom", peremeshchat'sya v druguyu zvezdnuyu sistemu na rasstoyanie do tridcati svetovyh let. Poletnoe vremya ot planety do "pryguna", nahodivshegosya v tochke, podhodyashchej dlya pryzhka, razlichalos' v zavisimosti ot tipa zvezdy, no nikto ne schital eti puteshestviya priyatnymi ili raspolagayushchimi k otdyhu. Serzhant brosil vzglyad na svoj naruchnyj komp'yuter. - Poka est' vremya, nado by osmotret' roboty, ne otvalilos' li chto-nibud' ot tryaski. Hotya oni byli prochno zakrepleny... - On poluobernulsya k pohozhim na peshchery otsekam dlya boevyh robotov - samomu groznomu vooruzheniyu, kogda-libo sozdannomu chelovekom. Kaj poshel s nim. Kogda Kaj stupil vnutr' otseka, po ego spine probezhala drozh'. Nad nim vzdybilis' boevye mashiny vysotoj ot devyati do dvenadcati metrov. Belo-goluboj kamuflyazh, prednaznachennyj dlya maskirovki na pokrytyh l'dom prostorah Skondii, kak by okruglyal ostrye kromki poverhnostej, i vse zhe Kaj podumal, chto boevoj robot kazhetsya ot etogo eshche bolee hladnokrovnym i bezzhalostnym. Vneshnim vidom nekotorye iz nih napominali gigantskie chelovecheskie figury, zakovannye v bronirovannye laty. Drugie pohodili na strashnyh zhivotnyh ili uzhasnyh nasekomyh. Tret'ya kategoriya robotov vyglyadela ne menee ustrashayushche. Bol'shinstvo iz nih peremeshchalos' na "ptich'ih lapah", vprochem, shodstvo s zhivymi sushchestvami na etom zakanchivalos'. Prizemistye; korenastye tela s korotkimi kryl'yami shchetinilis' zherlami lazerov i reaktivnyh ustanovok. Samym groznym iz nih schitalsya "Maroder", sognuvshijsya i vystavivshij vpered, kak kulaki, dve batarei lazerov RBD. Poverh vystupavshego torsa razmeshchalas' vintovka Gaussa - orudie, blagodarya kotoromu "Marodera" schitali samym smertonosnym iz kogda-libo sozdannyh boevyh robotov. Kaj na hodu skinul rubashku i natyanul hladozhilet. Korenastyj krepysh ostanovilsya tak rezko, chto Kaj edva ne protaranil ego. - |tot, ne tak li, lejtenant? Tot samyj "Jen-lo-jong"? Kaj vazhno kivnul: - T