a ponravilos' Viktoru. - Blagodaryu vas, polkovnik. YA rad tomu, chto ne nashlos' i takogo glupca, kotoryj osmelilsya by uderzhat' Gonchih Kella. - S etimi slovami Viktor protyanul ruku drugomu Gonchemu Kella. - Privetstvuyu vas, major. Ochen' horosho, chto uvidel vas. Trevoga vo vzglyade Kristiana Kella ischezla, kogda on sklonil golovu i dvumya rukami pozhal pravuyu ruku Viktora. - Ne ozhidal uvidet' vas zdes', kuzen. Do menya doshli sluhi, chto vy sovershali vylazki iz peshcher Trella s gazovym rezakom i kinzhalom, poka zahvatchiki eshche polzali po planete. Viktor rassmeyalsya i pozhal kuzenu ruku. Kris znal, chto Viktor nikogda po svoej vole ne pokinul by garnizon. - Cenyu vash chernyj yumor, no hotel by, chtoby o Nefritovyh Sokolah hodili drugie sluhi. YA dolzhen raskvitat'sya s nimi za Dvenadcatyj Donegalskij gvardejskij polk, a my oba - za zhizn' Felana. Kris kivnul: - Oni zaplatyat nam za vse. Viktor grustno ulybnulsya i obratilsya k Kayu: - Rad vstretit'sya s toboj zdes', Kaj. |ti Nefritovye Sokoly prosto neveroyatny. Kaj zastenchivo opustil glaza, zatem vstretilsya so vzglyadom Viktora i otvetil na ego teploe rukopozhatie. - YA tozhe rad, chto ty zdes'. Pozdorovavshis' so vsemi, Viktor stal bolee delovitym. - Kakova povestka dnya? - zadal on vopros Morganu. - Skol'ko u nas vremeni? - Tochno ne znayu, - otvetil Morgan, - no planiruem vstretit'sya zdes' cherez vosem' nedel' dlya analiza vseh dannyh o prishel'cah, imeyushchihsya v nashem rasporyazhenii. K koncu etogo sroka - ili, esli potrebuetsya, ran'she - my dolzhny sosredotochit' boevye chasti i snaryazhenie, neobhodimoe dlya vypolneniya zaplanirovannyh operacij. Viktor podnyal glaza na svoego kuzena. - YA poluchu voennuyu chast'? Morgan otkrovenno ulybnulsya. - Ty uzhe pereveden v Desyatyj Liranskij gvardejskij polk v prezhnej dolzhnosti komendanta. Primesh' li ty uchastie v boevyh dejstviyah, zavisit ot togo, chto predprimesh' ty i zahvatchiki v techenie posleduyushchih dvuh mesyacev. Viktor surovo kivnul. "Nu chto zh, ya prosto pokazhu, na chto sposoben. Mozhet, ya byl rozhden naslednikom Federativnogo Sodruzhestva, no zdes' i sejchas mne predstoit zasluzhit' pravo pravit' im". - Pojdemte, gospoda, - proiznes on, ukazav na dver'. - Nam predstoit splanirovat' i oderzhat' pobedu v vojne. XXVI Mezhzvezdnyj T-korabl' "Raz®yarennyj Volk", Rajon zvezdnoj sistemy Rasalhag, Svobodnaya Respublika Rasalhag 7 iyulya 3050 g. Felan Kell stryahnul kapli vody s lica v rakovinu, razognulsya i vstretilsya v zerkale so vzglyadom Kenii Riana. Poldyuzhiny banditov s Periferii vstali nerovnym polukrugom za spinoj svoego glavarya, blokiruya vhod v tualet. Griff Pikon, stoyavshij poodal', s lyubopytstvom na lice nablyudal za vsej scenoj. Felan medlenno povernulsya. - Izvini, Kenii. Spisok zhelayushchih otpravit'sya na tancy uzhe zapolnen. On sdernul s plecha polotence i vyter ruki. - Stranno, Kell. - Malen'kij tshchedushnyj parenek soshchuril svoi krysinye glazki. - Dejstvitel'no, stranno. Ne ochen'-to ty potancuesh', esli my vydernem tebe nogi. Parni za spinoj Kenii holodno rassmeyalis'. - A, vot chto. - Felan lyubezno ulybnulsya. - U tebya poyavilas' mysl', nastoyashchaya mysl', i ty reshil podelit'sya eyu so mnoj. Prevoshodno, Kenii, i ochen' taktichno s tvoej storony, no ona menya ne zainteresovala. On snova povernulsya k napolnennomu myl'noj vodoj umyval'niku, no ch'ya-to ruka, vcepivshis' v plecho, razvernula ego. - Kell, ty ne ulovil suti dela. - ZHestkoe vyrazhenie lica Riana i ego zasalennye kashtanovye volosy napomnili Felanu o mokroj kryse. - K tebe kak-to po-osobomu otnosyatsya, a Ranna uhazhivaet za toboj. Ty pomozhesh' nam zapoluchit' to zhe samoe ili my pozabotimsya, chtoby ona ne schitala tebya bol'she takim krasavchikom. Doshlo? Rian hotel bylo tknut' pal'cem v grud' Felana, no emu ne udalos' zavershit' nachatoe. Naemnik shvatil bandita za grudki, pripodnyal, povernulsya i ryvkom posadil ego v umyval'nik. Teplaya voda vyplesnulas' v raznye storony, i shtany na zadnice Riana totchas promokli. Levaya ruka Felana skol'znula vverh i vcepilas' v glotku glavarya banditov, vdaviv ego golovu v zerkalo. Zatem on povernulsya vpoloborota k prihvostnyam Riana. - Esli kto-nibud' iz vas sunetsya, to nikogda uzh ne shodit porazvlech'sya k rabynyam! Vybirajte. Provalivajte ili podyshchite sebe milogo druzhka na dovol'no dolgij Kogda gruppa parnej, stoyavshih za ego spinoj, rastvorilas', Felan obratilsya k tomu, kogo derzhal: - Kenii, kak dolgo ty budesh' valyat' duraka, kviaff? YA nadeyalsya, chto ty budesh' vesti sebya tiho i, mozhet, dazhe nauchish'sya tomu, kak vyzhit' zdes', sredi klanov. No boyus', chto ty glup i ni na chto ne sposoben. Felan oslabil pal'cy na glotke Riana, bagryanec s ego lica nemnogo soshel. Ono vyrazhalo zlobu, no drozh' v golose bandita vydala ego strah. - T-tvoya vzyala, Kell. YA govoril im, chto ty prigodish'sya nam, i uderzhival ih, chtoby oni ne prikonchili i ne pokalechili tebya. Bol'she ne budu. Ty mertvec, paren'. Naemnik zalepil Rianu tyazheluyu opleuhu. - Ty, shakal, ne pytajsya ispugat' menya. |ti evolyucionnye mutanty s odnoj izvilinoj sposobny shevelit' eyu. YA prosto ubedil ih - bez osobogo truda - v tom, chto tol'ko blagodarya moej dobroj vole oni smogut popast' v svoj raj. Ty reshil, chto menya mozhno ispugat', kogda ya vernulsya v etu milen'kuyu kompaniyu izmozhdennym posle... - v glazah Felana vspyhnula yarost', - posle neskol'kih mesyacev doprosov s primeneniem psihotropnyh preparatov. No sejchas ya snova v forme i chuvstvuyu sebya dazhe nemnogo luchshe, chem prezhde, blagodarya Ranne i Hanu Ul'riku. Mne tak i hochetsya otorvat' tebe golovu i razmozzhit' ee, prosto chtoby potrenirovat'sya. - Davaj, vpered. - Rian shvatil obeimi rukami levoe zapyast'e Felana. - Esli ty dumaesh', chto mozhesh' eto sdelat', tak davaj. Prikonchit' menya ne tak prosto, kak tebe kazhetsya. Molodoj Gonchij Kella rassmeyalsya, zatem otpustil Riana i otstupil na paru shagov nazad. - YA ne sobirayus' eto delat', no po drugoj prichine. Ty ne uznal glavnogo ob etih lyudyah i o nashem meste sredi nih. Ty tak i ne ponyal, naskol'ko vazhno dlya menya ne utratit' ih blagosklonnost'. - A chto osobennogo ty delaesh', krome kak podlizyvaesh'sya k Hanu? Felan propustil kolkost' bez kommentariya. - Tebe nado by ponyat', chto s kazhdym pryzhkom, kotoryj sovershaet korabl' nashih hozyaev, my vse glubzhe pronikaem vo Vnutrennyuyu Sferu. Rian prezritel'no gogotnul: - Prevoshodno! I skoro ego vysochestvo Hens i etot chertov samuraj prisoedinyatsya k nam! Ot zatreshchiny Felana golova Riana hlopnula po zerkalu, ostaviv v nem vmyatinu. - Idiot! |to ne golograficheskaya kinoepopeya i ne sorevnovaniya na Solyarise. Velikoe mnozhestvo lyudej pogibaet. Klanovcy zabavlyayutsya s nami. Oni posylayut na planety rovno stol'ko boevyh chastej, skol'ko neobhodimo dlya vedeniya boevyh dejstvij. Vspomni, kak bystro oni razdelalis' s nashimi lyud'mi. To zhe samoe proishodit vo vsej Vnutrennej Sfere. Bandit bezotchetno dernul za pletenyj shnur na zapyast'e pravoj ruki. - Kakoe mne do etogo delo? Kakoe mne delo do togo, chto drugih zhdet takaya zhe uchast', kak i menya? - On splyunul na pol. Prenebrezhenie v golose Riana ehom otrazilos' v soznanii Felana. "On prav, kviaff? Vysokomerie Gosudarstv-Naslednikov delaet ih uyazvimymi pered klanami. Nablyudaya za Ul'rikom i Laroj vo vremya sorevnovaniya za pravo atakovat' Rasalhag, ty mog ubedit'sya, chto klany ne stol' uzh nepobedimy. Drugie takzhe sposobny uvidet' treshchiny v ih brone, no oni slishkom obespokoeny vozmozhnost'yu otstavki ili ucheboj dlya polucheniya sleduyushchej dolzhnosti. Oni prosto ne dumayut ni o chem drugom, i ty ne v dolgu pered nimi". On potryas golovoj, chtoby izbavit'sya ot etih myslej. - Civilizaciya vokrug nas pogibaet. Klany grabyat samye luchshie i bogatejshie miry iz zahvachennyh imi. Oni vvodyat zakony voennogo vremeni. Oni razdrobili Rasalhag i razrushili nadezhdy millionov. Kto-to dolzhen ostanovit' ih. - I etim ty opravdyvaesh' svoe sotrudnichestvo s nimi, kviaff? - Felan vzdrognul, kogda Rian upotrebil slovo klanovcev. "Opravdyvaet li zhelanie ostanovit' klany predatel'stvo svoego naroda i dostatochno li ego dlya dostizheniya moej celi? Ne starayus' li ya vosstanovit' razrushennoe vo vremya doprosov doverie ili pomogayu Ul'riku po drugim prichinam, skoree lichnogo haraktera? YA ne mogu ne uchityvat' tot fakt, chto oni atakuyut Rasalhag, gde lyudi prezirayut naemnikov. YA pomog Ul'riku splanirovat' besproigryshnuyu operaciyu. Po otnosheniyu k Gosudarstvam-Naslednikam ya igrayu rol' iudy, mstya Toru Miraborgu i moim rovesnikam v Najd-szhelringe?" On tyazhelo vzdohnul. - V nastoyashchij moment polozhenie del takovo, chto nikakaya sila ne sposobna nanesti porazhenie klanam ili hotya by zamedlit' ih vtorzhenie, potomu chto nikto ne osvedomlen o nih v dostatochnoj stepeni. Kazhdyj klan po-svoemu usmiryaet planety, kotorye zahvatyvaet, i Klan Volka kazhetsya nemnogo bolee zhestokim. Na dele, prodvigayas', Volki ostavlyayut podrazdelenie chut' bol'she obychnogo garnizona dlya sotrudnichestva s sushchestvuyushchimi pravitel'stvennymi strukturami i dlya podderzhaniya poryadka. Dlya obyknovennyh grazhdan planety byt' pokorennymi Klanom Volka, po-vidimomu nu, nichut' ne huzhe, chem byt' zahvachennymi vosstavshim Lordom v hode nepreryvnyh rasprej mezhdu Gosudarstvami-Naslednikami. No est' eshche odno obstoyatel'stvo. - Naemnik vstretilsya so vzglyadom Riana. - V nastoyashchee vremya edinstvennymi lyud'mi, podderzhivayushchimi kontakt s zahvatchikami, yavlyaemsya voennyj regent Kom-Stara i ya. Tol'ko my uchimsya mezhlichnostnomu obshcheniyu s nimi, a eto znachit, chto my mozhem vystupat' posrednikami mezhdu klanami i Gosudarstvami-Naslednikami. My dazhe mogli by sposobstvovat' skorejshemu okonchaniyu etoj vojny i takim obrazom sohranit' zhizni mnogim lyudyam. Rian splyunul na pol. - Ty mechtatel'... i plennik. Oni ispol'zuyut tebya. Poluchat ot tebya vse, chto im nado, a potom vykinut, kak sheluhu. - Mozhet, ty i prav, no, po krajnej mere, ya pytayus' Dejstvovat'. - Felan svirepo smotrel na Riana. - Mne ne nravitsya dumat', chto ty i ya yavlyaemsya chlenami ih klana, no sejchas my nahodimsya po etu storonu. Da, ya, mozhet, i predayu chast' Gosudarstv-Naslednikov, vystupaya na storone zahvatchikov, no ya sdayu ih Klanu Volka. I esli Volki pridut k vlasti, to togda, vozmozhno, ya smogu okazyvat' opredelennoe vliyanie. Kenii Rian procedil skvoz' zuby: - YA oshibalsya. Ty ne mechtatel', a durak. Raspishi sebya kak ugodno, Kell, no dlya svoego naroda ty - predatel'. Slova Riana vyzvali u Felana vspyshku neukrotimoj yarosti, no ona byla napravlena skoree na samogo sebya, a ne na bandita s Periferii. "Net! Nichego podobnogo!" - Dumaj, chto hochesh', Kenii. Mne plevat'. Mozhet, ya nichem ne obyazan narodam Vnutrennej Sfery, no ya budu proklyat, esli ostanus' v storone i budu smotret', kak klany bezzhalostno unichtozhayut bezvinnyh. Felan stoyal ryadom s Ul'rikom v golograficheskom bloke. Vokrug nih vo vseh napravleniyah prostiralsya holmistyj landshaft severnoj kontinental'noj chasti planety Rasalhag. Oni poshli vpered, i na gorizonte otkrylsya novyj rajon boevyh dejstvij. Povinuyas' komande, kotoruyu dal Ul'rik, vhodya v blok, osveshchenie na planete ostalos' takim, kakim obychno bylo cherez neskol'ko chasov posle voshoda solnca, nezavisimo ot togo, gde oni stoyali. Felan pokazal v storonu yuga, gde ekvator planety opoyasyvala tolstaya polosa tropikov: - |to pervoe, chto vy mozhete ne prinimat' v raschet, hotya Han Medvedej-Prizrakov, skoree vsego, ne stanet eto ignorirovat'. Uvelichit' masshtab v raschete odin metr na pyatnadcat' kilometrov. - Kogda komp'yuter vypolnil komandu, vypryamiv gorizont i uvelichiv masshtab topografii, v uzkoj poloske poberezh'ya poyavilsya poselok gorodskogo tipa. - |to voennaya baza Tir, gde prozhivayut svobodnye grazhdane Tret'ego Rasalhaga. Oni sostavlyayut polk tyazhelyh boevyh robotov. Obychno oni baziruyutsya na Kandise, no v nastoyashchee vremya peredislocirovalis' syuda dlya ukrepleniya Rasalhaga. Tem ne menee ih podrazdelenie ne budet imet' bol'shogo znacheniya v boevyh dejstviyah. Ul'rik nahmuril brovi. - Poyasni. Felan ulybnulsya. - Mnogo let tomu nazad, kogda na planete Rasalhag poyavilis' pervye poseleniya lyudej, voznikla nebol'shaya problema, svyazannaya s obitavshim na planete virusom. Han kivnul i poskreb rukoj podborodok. - Da. CHuma Fenrisa. YA zabyl o nej. Oni v samom dele poboroli ee, kviaff? Naemnik kivnul. - Da, vskore posle togo, kak planeta byla zaselena.Ho so vremenem, mutirovav, virus stal menee opasnym. Smertel'naya forma chumy Fenrisa perestala sushchestvovat' stoletiya tomu nazad, no slabye vidy virusa vse eshche neozhidanno poyavlyayutsya. Kazhdyj god, nachinaya s iyulya, novyj virus beret nachalo v tropikah i shestvuet po vsej planete. Svobodnye grazhdane prozhivayut v raznyh mestah, i blagodarya etomu bolezn' odnovremenno ne ohvatyvaet vse voennye chasti. Samoe bol'shee odna chast' iz-za bolezni yavlyaetsya nedeesposobnoj vo vremya sezona rasprostraneniya virusa. |to neploho, potomu chto v eto vremya tropiki prosto neprohodimy. Glava klana pokachal golovoj. - Kak velika, po-tvoemu, veroyatnost' togo, chto svobodnye grazhdane okazhut nam soprotivlenie? - SHansy pochti ravny, pyat'desyat na pyat'desyat, poskol'ku pravitel'stvo stolknetsya s problemoj. Esli ono vyzovet boevye chasti v Tir, mnogie mogut zabolet' iz-za otsutstviya immuniteta. Esli oni perebrosyat voennuyu tehniku dlya sozdaniya rajonov oborony, poskol'ku svobodnye grazhdane imeyut na vooruzhenii boevye roboty, to veroyatnost' rasprostraneniya tekushchego virusa po vsej planete chrezvychajno vozrastet. Krome togo, dazhe esli svobodnye grazhdane ostanutsya v razbrosannyh po vsej planete garnizonah v sostave rot, maloveroyatno, chto oni sozdadut znachitel'nuyu ugrozu, tak kak budut vynuzhdeny otvechat' na vashi udary. Vpolne veroyatno, ih transportnye sredstva ne obladayut vysokoj skorost'yu, osobenno esli vy kontroliruete vozdushnoe prostranstvo. Ul'rik kivnul, soglasivshis' s neohotoj. - Takim obrazom my zatronuli druguyu problemu: Prevoshodstvo v kosmose. V donesenii razvedki otmechaetsya, chto Pervyj aerokosmicheskij polk rasalhagskih dragun yavlyaetsya elitnoj chast'yu, kotoraya mozhet dostavit' nam znachitel'nye trudnosti. - Vozmozhnosti dragun oceneny v donesenii pravil'no. No dazhe v etom sluchae, ya polagayu, chto sushchestvuet sposob, pozvolyayushchij nejtralizovat' ih. Han vnimatel'no nablyudal za Felanom. - Da? Felan vyter svoi potnye ladoni o nagrudnye karmany kostyuma. - Draguny yavlyayutsya Pochetnoj gvardiej princa i polkom ohrany. Oni sformirovany na osnove stroevyh chastej, vhodyashchih v sostav polka special'nogo reagirovaniya, podchinennogo Devionu, i sostoyat iz samyh elitnyh voinov. Ih sila obmanchiva, osobenno eto kasaetsya aerokosmicheskih istrebitelej, i vse iz-za negodnoj organizacionnoj struktury. Roty boevyh robotov imeyut chetyre podrazdeleniya ulan, a ne tri. Ulany raketnoj podderzhki chasto naschityvayut pyat' ili dazhe shest' boevyh robotov. - Naemnik upersya rukami v poyasnicu. - Naskol'ko ya ponyal, vashi boevye chasti organizovany sleduyushchim obrazom. Odin boevoj robot, dva aerokosmicheskih istrebitelya ili pyat' elementalov nazyvayutsya Dozorom, a pyat' Dozorov obrazuyut Zvezdu - podrazdelenie, kotoroe priblizitel'no sootvetstvuet podrazdeleniyu ulan. Aerokosmicheskaya rota dragun otlichaetsya ot analogichnyh podrazdelenij v Gosudarstvah-Naslednikah, i podrazdelenie ulan v ee sostave naschityvaet ne dva, a chetyre istrebitelya. |to znachit, chto polnost'yu ukomplektovannyj polk naschityvaet 108 istrebitelej, nezavisimo ot togo, obladayut li oni tehnologicheskim prevoshodstvom. Ul'rik kivnul, soglasivshis' s poslednim utverzhdeniem raba. - Vo vremya poslednego tura obmena mneniyami ty otmetil, chto uvelichennaya dal'nobojnost' nashih sistem vooruzheniya ne opravdyvaet sebya v blizhnem boyu. Imenno etot faktor ispol'zuyut piloty Vnutrennej Sfery. Takim obrazom, kak nam izbavit'sya ot letayushchih dragun? - YA skazal nejtralizovat', a ne izbavit'sya. - Felan sdelal glubokij vdoh. - Princem Rasalhaga byl izbran Haakon Magnusson. Kogda-to davno on podnyal vosstanie protiv Kurity. V tu vojnu ego i prozvali Serebristym Lisom. Vprochem, on ne tak uzh star. Boryas' za Svobodnyj Rasalhag, on ispol'zoval terror, vo mnogom blagodarya kotoromu dobilsya nezavisimosti na mnogie gody. Reshitel'nye boevye dejstviya ne ego stil'. Ego lyudi ispol'zuyut staruyu taktiku nabegov s posleduyushchim othodom, kotorye dostavyat Medvedyam-Prizrakam nemalo hlopot. Draguny ohranyayut ego i predany emu i ministram, kak Dymchatye YAguary predany il'Hanu. Reshit' problemu letayushchih dragun mozhno, zastaviv ih vypolnyat' zadachu po obespecheniyu bezopasnosti Serebristogo Lisa. Esli pervyj udar nanesti ne po Rejk'yaviku, a, skazhem, na osnove oshibochnoj informacii napast' na stroyashchuyusya novuyu stolicu - Asgard, to Serebristyj Lis poluchit vozmozhnost' molnienosno udrat'. On napravitsya na "prygun" k nadirnoj pryzhkovoj tochke, buduchi uverennym, chto, poka on svoboden, odnazhdy smozhet vybit' vas s planety. Oceniv po dostoinstvu skazannoe, Ul'rik ulybnulsya. - Esli Magnusson dast deru i v pogonyu za nim pustyatsya nashi aerokosmicheskie istrebiteli, to dlya obespecheniya ego bezopasnosti dragunam pridetsya soprovozhdat' ego v techenie vsego poleta. Konchitsya tem, chto oni siganut na "prygune" vmeste s nim. Gonchij Kella kivnul. - No eto eshche ne vse. On uceleet, a eto znachit, chto Drugie Miry v Rasalhage prosto tak ne kapituliruyut. Vy razrabotali horoshuyu taktiku uderzhaniya pokorennyh mirov pod svoej pyatoj, ostavlyaya im opredelennuyu dolyu suvereniteta. |to posluzhit bal'zamom dlya uyazvlennogo samolyubiya rasalhagiancev, i oni budut bolee sgovorchivymi v sotrudnichestve s vami. YA oznakomilsya s nekotorymi doneseniyami i prishel k vyvodu, chto Medvedi-Prizraki i Dymchatye YAguary vse eshche ne ovladeli etoj taktikoj. Ul'rik pereplel pal'cy i prizhal ih k gubam. - Poprostu govorya, ih filosofskie vozzreniya ne pozvolyayut im byt' bolee gibkimi, chto moglo by sposobstvovat' dostizheniyu celi. - Na mgnovenie on zakryl glaza. - Itak, nam ostalos' zanyat'sya nazemnymi silami Drakonov i Pervym polkom svobodnyh grazhdan Rasal-haga. - Pravil'no. Spravit'sya so svobodnymi grazhdanami dostatochno prosto. Ih garnizon razmeshchaetsya na kontinente na YUzhnom polyuse. Sejchas tam seredina zimy. Hotya oni i yavlyayutsya professionalami po vedeniyu boevyh dejstvij v usloviyah holodov i, soglasno soobshcheniyam, podnatoreli v boyah v usloviyah polyarnoj nochi i snezhnyh bur', rovnaya ledyanaya poverhnost' rajona boevyh dejstvij delaet ih chrezvychajno uyazvimymi pered vashimi boevymi robotami, osnashchennymi oruzhiem s uvelichennoj dal'nost'yu vedeniya dejstvennogo ognya. YA by rekomendoval primenit' boevye roboty, ukomplektovannye lazerami bol'shoj moshchnosti, poskol'ku nizkaya temperatura mozhet neblagopriyatno povliyat' na rakety i mehanizmy zaryazheniya ballisticheskih orudij dazhe samyh sovershennyh mashin. - YA soglasen, - skazal Han. - Vernemsya k dragunam. Felan tyazhelo vzdohnul: - Oni horoshi, i im pridany pehotnye i motopehotnye chasti. Pozhaluj, edinstvennoe, chto vam udastsya, - vesti zatyazhnye boi. Vozmozhno, vashi pehotincy v bronekostyumah smogut ugnat'sya za bronetehnikoj i zamedlit' ee prodvizhenie. Esli budet otkryt prohod, to draguny, vozmozhno, soglasyatsya uletet' s planety i prisoedinit'sya k princu Magnussonu. Vprochem, veroyatnost' etogo nevelika. Nemnogim luchshe bylo by im predlozhit' stat' chast'yu vashego garnizona zdes', osobenno esli vy opasaetes' vvodit' svoih naemnikov dlya vypolneniya obyazannostej, s kotorymi oni ne soglasny. Han neozhidanno ulybnulsya: - Velikolepnoe predlozhenie. Esli vyigrayu sorevnovaniya, imenno tak i postuplyu. - Ul'rik posmotrel kuda-to vdal', uzhe sosredotochivshis' na predstoyashchem poedinke s B'ernom iz Klana Medvedej-Prizrakov. I dobavil naposledok: - Est' chto-nibud' eshche, kviaff? - Aff, Han Ul'rik. - Po reakcii Ul'rika Felan ponyal, chto tot ozhidal uslyshat' otricatel'nyj otvet. "YA ne mogu dopustit', chtoby s Rasalhagom sluchilos' to, chto proizoshlo s Zalivom CHerepah". - Mne izvestno to, chto garantiruet vam pobedu v sorevnovanii. Vpervye na lice pozhilogo muzhchiny Felan zametil neuverennost', i eto nastorozhilo ego. "Ne perestaralsya li ya? Ne stanu li ya opasen dlya nego i klanov?" Na lice Ul'rika poyavilas' nepronicaemaya maska. - I chto eto? "Teper' ili nikogda". - Vo vremya sorevnovaniya otkazhites' ot "Raz®yarennogo Volka". Mgnovenno na lice Hana poyavilas' rasteryannost', kotoruyu vyzval otvet naemnika, no ona bystro ischezla. - Ty ne znaesh', chto predlagaesh'. - I poka Ul'rik govoril, ego vzglyad obsharil Felana s golovy do pyat, vidimo zanovo pereocenivaya to, vo chto prevratilsya rab. Felan vypryamilsya. - Uveren, chto znayu, Han Ul'rik. - Neozhidanno Gonchij Kella pochuvstvoval vo rtu suhost'. - YA videl golograficheskij fil'm o tom, kak "Zadiristyj Kot" - flagmanskij korabl' Dymchatyh YAguarov - podverg vozdejstviyu kogerentnogo lazera gorod |do, chtoby polozhit' konec buntu. YA videl, kak rakety sravnivali s zemlej zdaniya, a vypushchennye s vysokoj orbity lazery plavili ulicy. Reka Savagashi prosto vykipela! Za neskol'ko minut gorod s naseleniem svyshe milliona chelovek prevratilsya v obuglivshijsya, tusklyj rubec na lice planety. A vy somnevaetes', znayu li ya, chto govoryu! - Dazhe il'Han uveren v tom, chto za napadenie na tyur'mu i prodolzhavshijsya shest' nedel' myatezh zhiteli |do ne zasluzhivali takogo nakazaniya. - Vzglyad Hana sosredotochilsya za predelami golograficheskogo bloka. - Dayu tebe slovo, chto ya nikogda ne nanesu takoj udar po planete. Pal'cy Felana sudorozhno szhalis' v kulaki, kogda slova Hana ehom otozvalis' v ego soznanii. - YA znayu i veryu v eto. Inache ne stal by pomogat' vam planirovat' napadenie. Problema zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne znayu togo zhe o B'erne. Naemnik s usiliem razzhal ruki i poter imi viski. - YA znayu, chto "Raz®yarennyj Volk" sposoben osushchestvlyat' takuyu zhe bombardirovku planetarnogo haraktera. Vy hranite etu vozmozhnost' kak kozyrnoj tuz na sluchaj, esli stolknetes' s situaciej, s kotoroj ne spravlyaetes'. On podnyal golovu i opustil ruki. - YA zaprosil i poluchil informaciyu o B'erne. Na gologramme u nego na vorotnike zolotye chetyrehkonechnye zvezdy tam, gde vy nosite krasnye kinzhaloobraznye zvezdy. Ranna ob®yasnila mne, chto krasnye kinzhaloobraznye zvezdy ukazyvayut na voditelya boevogo robota, a zolotye zvezdy nosyat te, kto sdelal kar'eru, sluzha na orbital'nom korable. A eto govorit o tom, chto B'ern, nezavisimo ot togo, kto i chto emu rekomenduet, sklonen polagat'sya - osoznanno ili bessoznatel'no - na sredstva, imeyushchiesya na vooruzhenii shattlov i "prygunov". Poskol'ku Rasalhag dejstvitel'no raspolozhen v vashej zone vtorzheniya, to pervyj hod prinadlezhit vam. Mne izvestno, chto pobeditel' sorevnovaniya imeet pravo osushchestvlyat' vysadku na planetu v sostave teh sil, kotorye predlozhil v pervom ture. Mne takzhe izvestno, chto pervye neskol'ko hodov yavlyayutsya podgotovitel'nymi dlya opredeleniya urovnya, obespechivayushchego pobedu v vojne. - Felan slyshal bienie sobstvennogo pul'sa v viskah, no ne staralsya spravit'sya s gnevom. - Esli vy vo vremya sorevnovanij isklyuchite "Raz®yarennogo Volka", to B'ernu pridetsya otkazat'sya ot "Bol'shoj Medvedicy" v svoej pervoj stavke, inache v otkrytoj pozicii on poterpit porazhenie. S samogo nachala vy vyvedete ego iz ravnovesiya. On ne smozhet vosstanovit' ego dostatochno bystro, chtoby effektivno protivostoyat' vam. Lico Hana stalo zhestkim. - Tak ne postupayut. Sorevnovaniya provodyatsya po opredelennym pravilam. Ty prizyvaesh' menya narushit' tradiciyu, kotoroj my sleduem. - Pravil'no. Tem ne menee vspomnite, chto vy obratilis' ko mne za pomoshch'yu imenno potomu, chto uznali o tom, chto ya dejstvuyu netradicionnymi metodami. Vot i sejchas ya predlagayu neobychnoe reshenie, blagodarya kotoromu vy vyigraete pravo na zahvat Rasalhaga. - YA tak i postuplyu. - Nebesno-golubye glaza Ul'rika prevratilis' v smotrovye shcheli. - Vyderzhu lyubye posledstviya takogo postupka, kakimi by oni ni byli, esli poluchu koe-chto ot tebya vzamen. Felan zakolebalsya. - CHto ya mogu vam dat'? YA vash rab. Vy uzhe vladeete mnoj. Han medlenno pokachal golovoj. - YA posvyatil tebya v voennye tajny i zasekrechennye materialy, chtoby ty mog pomoch' mne. S moej pomoshch'yu ty prevratilsya v ser'eznuyu ugrozu vtorzheniyu i klanam. Dob'yus' li ya uspeha v sorevnovanii ili net, v lyubom sluchae ya uveren, chto il'Han poprosit menya unichtozhit' tebya. - V glazah Ul'rika sverknula bol'. - |to ne dostavit mne radosti. "YA naporolsya na minu, kotoruyu sam zhe i postavil!" On pochuvstvoval boleznennuyu pustotu v svoej grudi. "Glupec, ya ubedil sebya, chto Ul'rik ne pojmet, kakogo monstra on sotvoril, predostaviv mne dannye, kotorye byli neobhodimy, chtoby pomoch' emu". - Napadenie budet osushchestvleno s minimal'no vozmozhnym krovoprolitiem? Ul'rik kivnul. - Kogda na planete budet ustanovlen poryadok, ty, vozmozhno, budesh' soprovozhdat' menya v inspektorskoj poezdke. - Horosho, storgovalis', po rukam. - Felan s trudom sglotnul ogromnyj komok, podstupivshij k gorlu. - Dayu vam slovo voditelya boevogo robota, chto bez vashego razresheniya ne stanu pytat'sya ubezhat' ili peredat' komu-libo izvestnye mne svedeniya. Ran'she vy zavladeli moim telom, teper' zhe vy zavladeli moej dushoj. XXVII Baza "CHernaya zhemchuzhina" Sudety, okraina Tamar, Liranskoe Sodruzhestvo 12 iyulya 3050 g. Sidya za stolom voennogo soveta, Kaj Allard chuvstvoval sebya neuyutno. "Zrya ya pozvolil Viktoru ugovorit' menya prisutstvovat' na etom soveshchanii. Emu sledovalo by privesti syuda kogo-nibud' vrode Renni Sanderlina... esli by znal, chto, vstretiv Viktora posle ego prileta, popadu v odnu iz grupp strategicheskogo planirovaniya, mozhet, i otlozhil by vstrechu na vremya". Sidevshij vo glave stola Morgan Hajsek-Devion kivkom golovy privetstvoval Dena Allarda, Krisa Kella i generala Adriana Vinstona ot |ridanskogo polka legkoj kavalerii. - Blagodaryu vas za uchastie v sovete o vozmozhnostyah i gotovnosti naemnikov protivostoyat' agressii. YA razdelyayu vashu obespokoennost' otnositel'no sposoba, kotorym zahvatchiki raspravlyayutsya s boevymi robotami popavshih v plen naemnikov. YA ne mogu garantirovat' vam, chto poteri, ponesennye vo imya Federativnogo Sodruzhestva, budut vozmeshcheny, no ya hochu ispol'zovat' imeyushchiesya v moem rasporyazhenii resursy i vliyanie, chtoby pomoch' vozvratit' boevye roboty tem, kto byl lishen ih. Ochevidno, chto eto ne yavlyaetsya garantiej togo, chto vse budut vozvrashchat'sya iz boev s boevymi robotami. YA ne mogu kompensirovat' glupost' ili nekompetentnost', no i ne zhelayu videt', kak horosho podgotovlennye voditeli boevyh robotov popadayut v ryady lishennyh sobstvennosti po prihoti kakogo-to vrazheskogo komandira. Den Allard surovo ulybnulsya: - Ponimaem, marshal, i vysoko cenim. Morgan ustremil vzglyad na dal'nij konec stola. - Viktor, oznakom' nas s dokladom, podgotovlennym gruppoj strategicheskogo planirovaniya, sostoyashchej iz mladshih oficerov. Viktor vstal, otodvinuv kreslo ot stola. - Kak prikazano, my proveli analiz vsej postupivshej informacii o vtorzhenii zahvatchikov. Nam vsem izvestno, chto na vooruzhenii zahvatchikov sostoyat boevye roboty, prevoshodyashchie nashu tehniku po pricel'noj dal'nosti strel'by i tolshchine broni. Dal'nost' dejstvennogo ognya protivnika namnogo prevyshaet vozmozhnosti nashih mashin i nadelyaet ih nepreodolimym preimushchestvom pri vedenii boevyh dejstvij na sushe. Tem ne menee v vozdushnom prostranstve i kosmose nashi istrebiteli sposobny umen'shat' prevoshodstvo protivnika v dal'nosti vedeniya pricel'nogo ognya blagodarya povyshennoj mobil'nosti v sravnenii s nazemnymi boevymi apparatami. I vse zhe prevoshodstvo boevoj tehniki protivnika v dal'nosti strel'by i tolshchine broni ostaetsya dlya nas eshche nereshennoj problemoj. Viktor nazhal paru knopok na klaviature, podsoedinennoj na ego konce stola. Voznikla gologramma, sozdannaya komp'yuterom. Levaya polovina ob®ekta byla vypolnena vektornoj grafikoj. Izobrazhenie soprovozhdal ryad uslovnyh oboznachenij. Druguyu polovinu ob®ekta pokryvala blestyashchaya metallicheskaya plot', blagodarya kotoroj on vyglyadel pohozhim na cheloveka. - Krome usovershenstvovannyh boevyh robotov protivnik ispol'zuet takih pehotincev, zashchishchennyh bronirovannym pancirem. Oni sposobny sovershat' pryzhki na bol'shie rasstoyaniya i obladayut chrezvychajnoj zhivuchest'yu. Iz-za etogo my stali nazyvat' ih "zhabami". Nemnogochislennye dannye, poluchennye pri analize gologramm, pozvolili zaklyuchit', chto bronirovannyj kostyum pomogaet pehotincam vyderzhivat' po men'shej mere odno popadanie ot vystrela, proizvedennogo iz oruzhiya klassa nizhe PII ili tyazheloj skorostrel'noj pushki. My ne raspolagaem rodom vojsk, kotoryj hotya by otdalenno sootvetstvoval "zhabam", sposobnym samostoyatel'no unichtozhat' razvedyvatel'nye podrazdeleniya ulan. |ndryu Redbern, sidevshij po pravuyu ruku ot Morgana, podnyal palec, chtoby privlech' vnimanie Viktora. - Provodili li vy priblizitel'nyj sopostavitel'nyj analiz? Viktor posmotrel vniz. - Kaj? I hotya Kaj mog otvetit' ustno, on yarostno zastuchal po knopkam svoej komp'yuternoj zapisnoj knizhki. Otvet mashiny podtverdil cifry, kotorye Kaj derzhal v golove. - Soglasno nashej ocenke, boevaya effektivnost' sostavlyaet dve desyatye procenta. |to znachit, chto pri boevom stolknovenii odnogo dvadcatitonnogo boevogo robota klassa "Sarancha" s pyat'yu "zhabami" poteri s obeih storon sostavyat pyat'desyat procentov. Razrushenie odnoj "Saranchi" povlechet gibel' tol'ko dvuh "zhab". - On snova mel'kom brosil vzglyad na cifry. - Tem ne menee takaya ocenka pozvolyaet sdelat' sleduyushchie predpolozheniya. Vo-pervyh, "zhaby" mogut vyderzhivat' napadenie oruzhiya klassa nizhe RBD i malyh lazerov, i, vo-vtoryh, vysokaya mobil'nost' "zhab" chrezvychajno zatrudnyaet voditelyu "Saranchi" vesti po nim pricel'nyj ogon'. Viktor prodolzhil svoj doklad: - Nesmotrya na yavnoe prevoshodstvo protivnika v vooruzhenii i zhivoj sile, nam udalos' vyrabotat' opredelennuyu strategiyu. Na osnove analiza imeyushchihsya dannyh lejtenant Allard vydvinul neskol'ko gipotez. Pozvol'te emu oznakomit' vas s nimi. Kaj brosil na Viktora udivlennyj vzglyad. V gorle u nego peresohlo, on medlenno vstal. "Pomogi mne, Gospodi, ne opozorit'sya". - YA... gm... ne dumal, chto krome otveta na voprosy mne pridetsya segodnya eshche i dokladyvat', i zaranee ne podgotovil doklad v pis'mennoj forme. Proshu uchest', chto eti vyvody yavlyayutsya predvaritel'nymi. To est' oni provereny, no u menya ne bylo vozmozhnosti proanalizirovat' ih v svete novyh dannyh, kotorye mogli postupit' za poslednie tri chasa, i takim obrazom ya... Morgan Hajsek-Devion podnyal ruku. - Ne volnujtes', lejtenant. My prosto hotim vyslushat' nekotorye iz vashih predpolozhenij. Gospod' dal nam dostatochno vremeni, chtoby spokojno vse obsudit'. - Blagodaryu vas, marshal. - Slova Morgana priobodrili Kaya, no ego serdce po-prezhnemu gulko bilos', a golos slegka drozhal. Ego vzglyad ustremilsya k dyade Denu, ulybka kotorogo voodushevila ego. On vvel v komp'yuter zapros na informaciyu, vospol'zovavshis' klaviaturoj, lezhavshej pered Viktorom, i vyzval tablicu, kotoraya smenila izobrazhenie "zhaby", poyavivshis' nad centrom stola. - V tablice predstavleny dannye, otrazhayushchie ochevidnoe, trehkratnoe prevoshodstvo vooruzheniya prishel'cev v dal'nosti dejstvennogo ognya nad nashim oruzhiem. To est' v to vremya kak my sposobny porazit' protivnika na maksimal'noj distancii v sto metrov, protivnik vedet pricel'nyj ogon' s distancii v trista metrov. Ih oruzhie, veroyatno, ne namnogo moshchnee nashego, no usovershenstvovannye sistemy pricelivaniya pozvolyayut vesti ogon' na porazhenie s bol'shego rasstoyaniya. Kaj nazhal na druguyu knopku, i ryadom s kolonkoj dannyh o dal'nosti effektivnoj strel'by voznikli dva novyh stolbika. Po vysote oni byli pochti odinakovy. - V etih kolonkah pokazano srednee chislo celej, po kotorym uslovnyj pilot vel ogon' za vremya odnoj perestrelki. Vy vidite, chto u nashih bojcov ono ravnyaetsya v srednem 1.312 celi, a u protivnika v srednem - 1.097 celi. Raznica mozhet pokazat'sya neznachitel'noj, no ona prisutstvuet. S uchetom uslovnyh dannyh, osnovannyh na cifrah, sobrannyh za period vremeni nachinaya s vojny 3026 goda na Galahade, nashi bojcy bolee uverenno vedut ogon' po neskol'kim celyam. Prishel'cy, vozmozhno, predpochitayut vesti ogon' po odnomu protivniku, otvlekayas' ot drugih, chto tipichno dlya perioda vojn za nezavisimost' i, po-vidimomu, bylo svyazano togda s bolee korotkimi distanciyami ognevogo soprikosnoveniya s protivnikom. Konechno, sleduet pomnit', chto my, myagko govorya, vladeem ogranichennymi dannymi o prishel'cah. Kris Kell posmotrel na Kaya. - Ty polagaesh', chto oni predpochitayut poedinki odin na odin, kak voiny Kurity - brosaya protivniku vyzov ili chto-to pohozhee? - Otsutstvuyut doneseniya o tom, chto vo vremya boya oni predlagali ili prinimali vyzovy na odinochnye poedinki, - otvetil na vopros Kaj, postepenno osvobozhdayas' ot straha. - Moe predpolozhenie sostoit v tom, chto prishel'cy ispol'zuyut v vysshej stepeni soglasovannuyu taktiku vedeniya ataki. Bol'she pohozhe na to, chto komandir ukazyvaet celi, a voin schitaet delom chesti prikonchit' svoego vraga. My nablyudali, kak odnomu pehotincu razreshalos' lichno raspravit'sya s cel'yu, dazhe v tom sluchae, kogda bylo by, po-vidimomu, bystree dobit' protivnika sovmestnymi dejstviyami vsej chasti. Molodoj oficer vvel v komp'yuter sleduyushchuyu komandu. Tablica prevratilas' v neskol'ko gologramm. - |ta predraspolozhennost' vesti boj odnovremenno tol'ko s odnim protivnikom, a takzhe sposobnost' vesti pricel'nyj ogon' na uvelichennoj distancii natolknuli gruppu molodyh oficerov na gipotezu o vozmozhnosti ispol'zovat' protiv zahvatchikov lozhnye misheni i pomehi, sozdayushchie peregruzki v datchikah pilotazhno-navigacionnoj informacii. Dlya etogo neobhodimo usovershenstvovat' nekotorye vidy protivopehotnogo oruzhiya i ispol'zovat' ego na polyah srazhenij. Vo-pervyh, rassmotrim standartnuyu prygayushchuyu minu M-1423. Esli na nee nastupit', ona podbrasyvaet zaryad v vozduh, i on vzryvaetsya. |ta protivopehotnaya mina obychno zaryazhaetsya shrapnel'yu, a vzryvnoj mehanizm ustanavlivaetsya takim obrazom, chtoby vzryv proishodil na vysote odnogo metra nad zemlej. No dlya unichtozheniya "zhab" i boevyh robotov etogo ne dostatochno. Esli zhe v kachestve vzryvchatogo veshchestva ispol'zovat' belyj fosfor, to vzryv proizojdet na vysote ot desyati do dvenadcati metrov nad zemlej. V rezul'tate mogut byt' vyvedeny iz stroya datchiki robota, skaniruyushchie v infrakrasnom diapazone. Zaryady, vklyuchayushchie namagnichennyj lom i dazhe krasku, mogut blokirovat' datchiki, skaniruyushchie v magnitnom i vizual'nom diapazonah. Stremitel'no vvedennaya v komp'yuter komanda uvelichila vtoroe izobrazhenie. - |to standartnaya trenirovochnaya mishen'. Na Skondii ih ispol'zuyut dlya imitacii tankov i boevyh robotov na distancii effektivnogo ognya. Esli imi "useyat'" pole boya, osobenno modificirovav pod upravlenie iz boevogo robota v rezhime "poyavleniya-ischeznoveniya", to eto pozvolit sozdavat' illyuziyu prisutstviya s nashej storony znachitel'no bol'shih sil. Zahvatchiki stolknutsya so mnozhestvom celej, i lish' nekotorye iz nih budut istinnymi. Po men'shej mere oni budut otvlekat' i uslozhnyat' vybor nastoyashchih celej. V sluchae udachi fantomnaya armiya mogla by otvlekat' na sebya "zhab" ili dazhe odno ili dva podrazdeleniya boevyh robotov stol'ko, skol'ko ponadobitsya nam dlya otstupleniya ili zamanivaniya protivnika v zasadu. General Vinston nasupilsya. - Dopustim, chto my ispol'zuem takoe usovershenstvovannoe oborudovanie v neskol'kih rajonah, no otkuda stalo izvestno, chto eti misheni sposobny odurachit' boevyh robotov protivnika? - General, vy zadali horoshij vopros. - Viktor slegka ulybnulsya. - V donesenii, postupivshem iz Barselony, soobshchaetsya, chto Nefritovye Sokoly raznesli v kloch'ya trenirovochnyj poligon mestnyh sil samooborony. Vo vremya evakuacii s bazy kto-to podnyal misheni i i vklyuchi v rezhim "perebezhek" - skoree po oshibke, chem zaplanirovanno. Kris Kell ulybnulsya, oskaliv zuby. - Horosho oni strelyayut? Viktor srazu zhe poostyl. - Dostatochno horosho, chtoby ya predpochel, chtoby oni palili v lozhnye misheni, a ne v menya. Morgan otkinulsya na spinku stula. - Interesno. Esli osnastit' nashi boevye roboty sootvetstvuyushchimi programmami, to lozhnye misheni ne budut otvlekat' nas. K tomu zhe, esli opredelennye lozhnye misheni budut rabotat' tol'ko v infrakrasnom ili magnitnom diapazone, my smozhem vyzvat' eshche bol'shee zameshatel'stvo. - Ego lico vyrazhalo udovletvorenie. - Blagodaryu vas za provedennyj analiz, lejtenant. Vy predostavili horoshij material dlya dal'nejshej prorabotki. Potrebuetsya opredelennaya podgotovka, vprochem, ona priblizit nas k resheniyu glavnoj problemy, oboznachennoj gruppoj starshih oficerov. Prezhde chem my smozhem nachat' operaciyu protiv zahvatchikov, nam neobhodimo opredelit', gde oni nanesut sleduyushchij udar. Kaj, kotoryj sobiralsya bylo sest' na svoe mesto, snova raspryamilsya. - Izvinite, ser, no eto ne sovsem tak. Morgan zakolebalsya, no bystro kivnul: - Ponimayu, chto vy imeete v vidu. Vse eti ustrojstva mogut byt' razvernuty v vozduhe, prezhde chem my dejstvitel'no stolknemsya s ih vooruzhennymi silami. Itak, ya prav. Obnaruzhit' protivnika i uznat', gde on naneset udar, ostaetsya vse zhe glavnoj problemoj. Kaj otkryl rot i oglyanulsya na Viktora. - Davaj, Kaj. - Viktor podbodril ego. - YA polnost'yu podderzhivayu tvoyu ideyu. Kaj s trudom sglotnul podstupivshij komok. "YA nikogda ne uznayu, pochemu ty verish' v menya, no tvoe doverie znachit dlya menya neveroyatno mnogo". - Marshal, pozvol'te mne vyskazat'sya vne ocheredi. - Da, pozhalujsta. Imenno dlya etogo my i sobralis'. Vozmozhno, nashi zakosnelye mozgi chto-to i upustili. - Spasibo, ser. My opredelili tu zhe problemu, kotoraya zaklyuchaetsya v nevozmozhnosti predugadat', gde i kogda protivnik naneset novyj udar. Operaciya, provedennaya na granice Soobshchestva, ne pozvolyaet nam vychlenit' kakuyu-to zakonomernost' v atakuyushchih dejstviyah so storony zahvatchikov. Pervyj udar prishelsya na dvenadcat' planet, a vtoroj - tol'ko na chetyre. Trudno skazat', kakaya v etom logika, i poetomu my reshili ne pytat'sya predugadat'. Posle takogo priznaniya vse starshie oficery i naemniki posmotreli na Kaya s izumleniem, no on bystro prodolzhal: - Nam vsem izvestno, chto koncepciya "fronta" v mezhzvezdnoj vojne, po suti, yavlyaetsya mifom. Transportnye kommunikacii peresekayutsya v raznyh zvezdnyh sistemah, no nikto i ne pomyshlyaet ob ih kolonizacii, tak kak povsyudu sushchestvuet beschislennoe mnozhestvo baz dlya dozaryadki dvigatelya Kerni-Fushidy. Kaj posmotrel na svoego dyadyu. - Polkovnik Allard pomnit, ya v etom uveren, chto dvadcat' tri goda tomu nazad Gonchie Kella, spasaya "Serebristogo Orla", vospol'zovalis' neobitaemoj zvezdnoj sistemoj, chtoby provesti dozaryadku dvigatelya korablya. Vy, marshal, i general Redbern takzhe mozhete pripomnit', kak ispol'zovali nezaselennye zvezdnye sistemy vo vremya vtorzheniya Pervogo polka katilskih ulan na rodnuyu planetu Kapellana. Iz-za boyazni tehnicheskih sboev ili polomki dvigatelya bol'shinstvo tranzitnyh marshrutov prokladyvaetsya cherez obitaemye zvezdnye sistemy, chtoby pri neobhodimosti imet' vozmozhnost' vospol'zovat'sya stanciyami ekstrennoj pomoshchi. No vse my znaem, chto eto ne edinstvennyj sposob najti vyhod iz trudnogo polozheniya. - Lejtenant, ob etom uzhe dokladyvali, - neterpelivo prerval ego general Vinston. - Imenno iz-za takih zvezdnyh sistem my i ne mozhem uznat', gde napadut zahvatchiki. Kaj voodushevlenno kivnul: - Soglasen. Protivnik napadal na nas na obitaemyh planetah, potomu chto znal, chto imenno tam on nas i obnaruzhit. Ocenim i my situaciyu takim zhe obrazom. Nam izvestno, chto edinstvennymi mestami, gde my mozhem obnaruzhit' protivnika, yavlyayutsya planety, ko-torye on uzhe zahvatil. Poskol'ku front otsutstvuet, my mozhem ne obrashchat' vnimaniya na planety, kotorye protivnik namerevaetsya atakovat' na etot raz, i mozhem nanesti otvetnyj udar tam, gde on nedavno pobyval. My dolzhny napadat' na zahvatchikov tam, gde oni na-hodyatsya. I esli my nachnem otrezat' vraga ot ego baz snabzheniya, emu pridetsya svernut' nastuplenie. Kakoj s