Viktor Milan. Serdca haosa



     Seriya osnovana v 2001 godu
     Viktor Milan HEARTS OF CHAOS
     Perevod s anglijskogo G. Kuchkova
     Publikuetsya s razresheniya izdatel'stva FASA Corporation i predstavitelya
     izdatel'stva Aleksandra Korzhenevskogo

     ISVN 5-309-00353-3 (Armada-press)
     ISVN 0-451-45533-9 (angl.)

     ©FASA, 1996
     ©Perevod, Kuchkov G., 2002
     ©OOO "Drofa", 2002
     © Hudozhestvennoe oformlenie, OOO "Armada-press", 2002
     OCR: YUrij Brovchenko


                          POSVYASHCHAETSYA P|T I SKOTTU

     Gospoda, sen'ory i sen'ority!
     Radio KATN predstavlyaet
     nashego dorogogo druga --
     polkovnika Karlosa Kamacho!
     Aplodismenty

     Kniga pervaya

     Esli vy popali v zasadu, to
     Vashe spasenie celikom zavisit ot
     rastoropnosti napadayushchego.
     Dajmon Fej,
     oficer strazhi poryadka,
     master thekvondo

        I
Macamori
     Hachiman
Okrug Galedon, Sindikat Drakona
     24 dekabrya 3056 goda

     Tyazhelo vzdohnuv, gospodin Obata snyal povyazku. Hochesh' ne hochesh', a pora
otpravlyat'sya domoj, hotya del eshche predostatochno.
     Za predelami ego rabochej kletushki, voznesennoj na sem'desyat sed'moj etazh
neboskreba, lezhala gulkaya, zvenyashchaya tishina, kotoruyu izredka drobilo vibriruyushchee
zavyvanie vstupayushchih v rezonans ventilyatorov, chto gnali teplyj vozduh cherez
chuvstvitel'noe k holodu vysotnoe zdanie. Inogda horom prinimalis' zhuzhzhat' lampy
dnevnogo sveta, a v trubah nachinala gluho klokotat' voda.
K chertu!
     Gospodinu Obate ne davali pokoya eti v obshchem-to bezobidnye zvuki. Oni slovno
napominali emu o chem-to ili o kom-to... |takie kogti nevedomogo hishchnogo zverya,
ostorozhno podbirayushchegosya k nemu v sudorozhnoj, pronizannoj zvukami tishine.
Nepriyaten byl i svet, kotoryj skvoz' shcheli v fal'shpotolke, slovno hlop'ya mokrogo
snega, lozhilsya pyatnami na steny, na stoleshnicu, na pol. I tak po vsem kontorkam,
gde trudilis' vo slavu "Komp'yuterov Tanadi" sluzhashchie srednego zvena.
     Raznica mezhdu gospodinom Obatoj i ego kollegami, kotorym, tak zhe kak i emu,
poschastlivilos' razmestit'sya v glavnom zdanii koncerna, mezhdu nim i rabochimi s
fabrik -- odnim slovom, vsemi temi, kto sostavlyal massu srednego klassa na
planete, -- zaklyuchalas' v tom, chto ostal'nye davnym-davno razoshlis' po domam. Po
mneniyu gospodina Obaty, razoshlis' nedopustimo rano!.. Vzglyanite v okno -- zimnee
solnce eshche i ne dumalo ukladyvat'sya na vodnuyu glad' SHakudskogo morya. Velika
prichina, chto nynche Sochel'nik, kanun hristianskogo Rozhdestva i odnovremenno Dnya
Predsedatelya! Dazhe v takoj den' vpolne umestno porabotat' sverhurochno... A
teper' chto? Prazdnichno razodetaya tolpa, navernoe, uzhe vyplesnulas' na ulicy
stolicy Hachimana. V drugih gorodah planety zhiteli tozhe razvlekayutsya vovsyu. |to,
konechno, neporyadok -- gospodin Obata byl yarym priverzhencem prezhnih strogostej, no
i on, vzdohnuv, smirilsya. Kak ni kruti, a lyudyam inogda prosto neobhodimo
vyplesnut' naruzhu skopivsheesya v dushe macuri (Toska, ozhidanie konca chego-nibud'
(yap.).(Zdes' i dalee primech. perev.)).Esli denno i noshchno derzhat' ih v ezhovyh
rukavicah, dobrom podobnaya surovost' ne konchitsya. |to gospodin Obata ponimal
ochen' horosho.
     S drugoj storony - i zdes' gospodin Obata byl vpolne solidaren s predydushchim
glavnym upravlyayushchim "Komp'yuterov Tanadi", markizom Redmondom Hosojej, -- davat'
poblazhki v soblyudenii obychaev sledovalo krajne ostorozhno. CHrezvychajno vzveshenno,
posle dolgih obsuzhdenij. Tradicii, obryady, pravila povedeniya, privychki -- eto to,
za chto mozhno i dolzhno umeret', a s takimi veshchami ne shutyat.
     On vzglyanul na hachimaki, kotoroe do sih por derzhal v rukah. Vrode by prostaya
poloska beloj tkani s chernym drakonom na fone krasnogo solnca. Ne stilizovannaya
drakon'ya golova, yavlyavshayasya gerbom Sindikata, no samo drevnee chudovishche v ego
tradicionnom izobrazhenii. CHut' dal'she prizyv, napisannyj ieroglifami v stile
kanzhi: "Desyat' tysyach let Koordinatoru!" -- chto v perevode na obshcheprinyatyj yazyk
oznachalo: "Da zdravstvuet Koordinator!"

     Neuzheli i etot lozung dlya kogo-to ne bolee chem pustye slova? Gospodin Obata
pochuvstvoval, kak slezy navorachivayutsya na glaza.
     Esli dela i dal'she pojdut podobnym obrazom, esli i vpred' tolpy shpionov i
vsyakih tam agitatorov budut svobodno razgulivat' po ulicam, esli sluzhashchie po
sluchayu prazdnika nachnut prenebregat' svoimi obyazannostyami i uhodit' s raboty
srazu po okonchanii rabochego dnya, esli obychai gajdzhin (Inozemcy, chuzhaki (yap.)) v
konce koncov voz'mut verh, to vskore eti slova dejstvitel'no stanut prostym
sotryaseniem vozduha. Bolezn' zashla slishkom daleko.
     Gospodin Obata vyshel iz-za stola i poklonilsya izobrazheniyu drakona,
pomeshennomu v ramku i visevshemu v odnom iz uglov. Zatem zazheg palochki blagovonij
i zakrepil ih v special'nyh podstavkah. Potom polozhil ritual'nuyu povyazku v
portfel' i snyal s veshalki pal'to.

     |to bylo uzhasayushchee zrelishche! Golyj do poyasa verzila na kolenyah, shazhok za
shazhkom, polz po gryaznomu snegu, pokryvavshemu proizvodstvennye ploshchadi "Hachiman
Taro |nterprajzes" ("HT|"). I eto v samom serdce Macamori, na beregu reki
YAmato!.. S desyatok parnej s tridivideniya sledovali za nim -- uveshannye kamerami i
mikrofonami. Kartinu osveshchali osobye prozhektora, po moshchnosti malo chem ustupavshie
ohrannym lazeram klassa "Gil'otina". V svete prozhektorov osobenno vydelyalsya
vypuklyj zhivot polugologo pridurka, na kotorom pod strup'yami mozhno bylo
razobrat' tatuirovku: Svyatuyu Devu Mariyu Gvadelupskuyu, paryashchuyu na polovinke
mesyaca. Na kazhdom shagu muzhchina hlestal sebya po plecham puchkom hvorostin,
narezannyh iz mestnogo kolyuchnika, vykrikivaya pri etom:
-- Svyataya Deva! Pomiluj!..
     Podobnoe religioznoe samoistyazanie bylo darom nebes dlya operativnoj gruppy
sluzhby informacii Federacii Solnc (SIFS), prikreplennoj k Semnadcatomu legkomu
polku, nazyvaemomu eshche Vsadnikami ili Kabal'eros Kamacho. Konechno, im prishlos'
potrudit'sya, chtoby poluchit' razreshenie vlastej Hachimana vesti etot reportazh, no
delo togo stoilo. Vysshij klass! Vse tridivizionshchiki byli vsecelo uvlecheny
proishodyashchim, starayas' ne upustit' ni zvuka...
     -- Svyataya Deva! Pomiluj!.. -- Sledom gluhoj udar i nadryvnyj ston. Tol'ko
dvoe, stoyavshie v gluhoj teni nepodaleku ot ob®ekta s®emok, veli sebya spokojno i
dazhe neskol'ko otreshenno.
     - CHto-chto? -- peresprosil Archi Uestin. Ego osteklenelye glaza ravnodushno
sledili za polzushchim muzhchinoj. Potom on, slovno prosnuvshis', perevel vzglyad na
udivitel'no krupnuyu snezhinku, prizemlivshuyusya na plecho ego sosedki,
tridioperatora,   kotoraya   vela  panoramnuyu s®emku. Sleduyushchaya snezhinka
kosnulas' ee gladkoj, shokoladnogo cveta shcheki. Zacepilas', nachala podtaivat'...
ZHenshchina dazhe ne pytalas' ee stryahnut'. Vse-taki kakoj krupnyj sneg poroj idet na
Hachimane -- kazhdaya snezhinka velichinoj s falangu pal'ca!..
     -- YA pyat' minut tverzhu tebe ob odnom i tom zhe, Archi, -- nakonec skazala ona, --
a ty zaladil: chto da chto!.. YA beremenna, ponyatno?

     - CHto-chto? -- snova nevol'no vyrvalos' u Archi.
     |togo vysokogo molodogo muzhchinu mozhno bylo by nazvat' krasivym, esli vam
nravitsya broskaya, teatral'naya krasota. Tonen'kie, budto procherchennye karandashom
usiki, belokurye kudri do plech. Govoril on s zametnym britanskim akcentom,
svojstvennym vyhodcam s "severnyh" planet vladenij Devionov.
     -Svyataya Deva! Pomiluj!.. -- I opyat' gluhoj udar i nadryvnyj ston.
     Obshirnaya territoriya, na kotoroj raskinulsya proizvodstvennyj kompleks, byla
sovershenno pusta. Raspustiv lyudej srazu po okonchanii rabochego dnya, predsedatel'
soveta direktorov i, po suti, edinstvennyj sobstvennik "HT|" CHandrasekar Kurita
prodemonstriroval vyzyvayushchij liberalizm. Tol'ko nebol'shie gruppy
vysokokvalificirovannyh ohrannikov ostavalis' na predpriyatii. Neskol'ko chelovek,
v bol'shinstve svoem mestnye zhiteli, svobodnye ot dezhurstva, tolpilis' poodal',
nablyudaya za proishodyashchim so smeshannym chuvstvom voshishcheniya, trevogi i nedoumeniya.
Oni ne verili svoim glazam! Nu, ladno, nachal'nik raspustil sluzhashchih i rabotyag,
no pozvolit' snimat' obryad bichevaniya -- eto vyhodilo za ramki ob®yasnimogo. Oni
chto tam, naverhu, sovsem s uma poshodili? Bol'shinstvo Kabal'eros iz dezhurnoj
smeny dazhe zabyli o tom, chto pora vstrechat' Rozhdestvo.
     -- Svyataya Deva! Pomiluj!.. -- Opyat' gluhoj udar i nadryvnyj ston.
     To li po sluchajnosti, to li namerenno, no istyazayushchij sebya polugolyj muzhchina
priblizilsya k Archi Uestinu, pochti kosnuvshis' bryuk tridivizionshchika. Archi pnul
nast noskom botinka, i v muzhchinu poleteli komochki snega.
-- V storonu, ty, sumasshedshij!
     CHelovek vskinul golovu. V svete prozhektorov stalo osobenno otchetlivo vidno,
kak ot gneva u nego pobledneli shcheki. Zapushchennye, davno ne mytye volosy, kogda-to
podstrizhennye ezhikom, napominali komok sputannyh morskih vodoroslej.
     -- Blagoslovlyayu tebya, brat! -- tiho vymolvil Tomi Dzho Potit, nedavnij
kapellan-baptist Semnadcatogo polka, vnezapno pereshedshij v katolichestvo. Koe-kto
iz soprovozhdavshej ego rati tridivizionshchikov volkom posmotrel na Archi.
     Ego prepodobie Tomi Dzho, smenivshij veru, bichuya sebya i vskrikivaya, prodolzhil
put'. Kazhdyj udar kakim-to unylym i v to zhe vremya zloveshchim otzvukom otklikalsya v
labirinte kamennyh stroenij. S®emochnaya gruppa, zataiv dyhanie, shla sledom.
     - Pochemu sredi operatorov postoronnie? Kto eti lyudi, chert by ih pobral? --
neozhidanno vykriknul Archi i s razmahu poddel nogoj eshche odin komok spekshegosya
snega. -- Kto razreshil s®emku?
     - Oni iz redakcii novostej kompanii "Notisias de la Trinidad" s Galisteo, --
otvetila ego pomoshchnica Mariska Sevedzh. -- Vspomni, chto vo vremya ataki Legiona
Prizrakov na odnu iz planet Troicy Terri CHavesu bylo znamenie. On spodobilsya
licezret' poslanie Svyatoj Devy, s pomoshch'yu kotorogo im udalos' otbit'sya. Voditeli
boevyh robotov iz polka Vsadnikov klyalis', chto svoimi glazami videli, kak s
nebes soshli angely. Po-vidimomu, vest' ob etoj milosti Bozh'ej oboshla vse "yugo-
zapadnye" planety, dazhe te, chto otnosyatsya k Lige Svobodnyh Mirov. "Notisias" tut
zhe prislali s®emochnuyu gruppu -- snyali ee s linii peremiriya s Klanami.
     -- Zachem? -- pozhal plechami Archi.
     - Kak ty ne ponimaesh', Archi! CHudesa -- samyj hodovoj tovar na Trinidade. |tot
Tim Dzho i est' poslanec Presvyatoj Devy Marii. Ili inache -- Krestonosec. S teh
por kak on prozrel i pomenyal veru -- a ved' Tom sidel vysoko, byl ministrom, --
vse eti miry uvideli v nem nechto takoe, chego net v obyknovennom cheloveke.
     Archi udivlenno glyanul na svoyu assistentku i pozhal plechami. Oni s Mariskoj byli
prikrepleny k Vsadnikam s togo samogo avgusta, kogda eto soedinenie perebrosili
na Hachiman. Nesmotrya na otkrytost', spokojstvie i dobrozhelatel'nost' Vsadnikov,
Archi Uestin vse eshche nikak ne mog do konca razobrat'sya v strannoj i prichudlivoj
smesi religioznogo ekstaza, blagogovejnogo otnosheniya k sluzhbe i prakticheskoj
hvatki, kotorymi otlichalis' kul'tura, vospitanie i obychai voinov Semnadcatogo
polka, vyhodcev s treh planet, vhodyashchih v tak nazyvaemyj Trinidad. Koe-kto
nazyval etot soyuz Triniti ili Troicej. V sostav soyuza vhodili Galisteo, Cerilos
i S'erra, raspolozhennye v "yugo-zapadnom" sektore Vnutrennej Sfery.
     -- Ne ponimayu! -- skazal Arch. -- CHto oni za lyudi -- ne ponimayu!.. I to, chto ty
mne rasskazyvaesh', ne ponimayu! Zachem vse eto? Kakie chudesa? S kakoj stati?.. I
tvoj napyshchennyj ton...
     - Tebe vse eto kazhetsya nelepym, potomu chto ty chuzhd Duha Svyatogo. Ty zabyl,
chto sila Bozh'ya bespredel'na, - strogim golosom otvetila Mariska.
     Archi otkryl bylo rot, no, osoznav skazannoe assistentkoj, zakryl ego. Brovi u
nego popolzli vverh.
     - V poslednee vremya ty kak-to neponyatno shutish', chto za strannoe chuvstvo
yumora? Ty ne podumaj, chto ya osuzhdayu ili chto eshche, prosto interesno...
     - Nichego strannogo, -- otvetila assistentka. -- S teh por kak ya uznala etih
lyudej, ya poteryala ohotu shutit'.
Oni pomogli mne razobrat'sya v sebe, ob®yasnili, kto ya est' na samom dele. I v
etom net nichego veselogo, Arch. Kabal'eros dali mne prozvishche, i teper' mne ochen'
hochetsya sootvetstvovat' emu.
     Mariska protyanula ruku i laskovo kosnulas' ego shcheki. Ishod tret'ego desyatka --
luchshaya pora dlya molodoj zhenshchiny. Pomoshchnica byla horosha soboj -- olivkovaya kozha,
gustaya kopna zhestkih, melko v'yushchihsya volos, otkrytoe lico s pravil'nymi chertami.
Srednego rosta, strojnaya i v to zhe vremya krepko slozhennaya, ona izluchala
prirodnuyu silu. Takie krepkie zhenshchiny obychno rozhdayutsya na planetah s povyshennoj
siloj tyazhesti, hotya na "severnyh" planetah, otkuda byla rodom Mariska,
prityazhenie vsego na desyatok procentov prevyshalo drevnee, terranskoe.
     - Ty prekrasnyj nachal'nik, Arch, pover', ya ne koketnichayu. I simpatichnyj
paren'. No za vse te gody, chto my proveli vmeste, ty tak po-nastoyashchemu i ne
uznal menya. Vprochem, tebya eto ne ochen' i volnovalo...
     Na resnicu Archi legla snezhinka, osypayas', zaporoshila glaz. On pomorgal, i tut
zhe ego slovno udarilo - Mariska prava. Privyknuv k nej, Archi ne obrashchal vnimaniya
na vsyakie tam antimonii. Mariska byla udobna, molchaliva, pokladista, lyubila ego.
CHto eshche nado? On nikogda ne zloupotreblyal ee doveriem, uchil rabotat'. On
pochuvstvoval ukol raskayaniya... Glupo, konechno, verit' v schast'e do groba, nel'zya
bylo uspokaivat'sya. Sam vinovat.
     -- CHto zhe kasaetsya moego tona... -- narushila zatyanuvshuyusya pauzu Mariska. -- Esli
ty imeesh' v vidu nashi sluzhebnye vzaimootnosheniya, to ya, v obshchem vse skazala. Mogu
dobavit' -- esli ty sobiraesh'sya vozvratit'sya v Federaciyu Solnc, to ya s toboj ne
poedu. |ti lyudi prinyali menya v svoi serdca. Net, slishkom krasivo skazano...
Prosto sredi nih ya chuvstvuyu sebya kak doma, vot pochemu ya nikogda ne vernus'. Ni
na severnye territorii, ni v svoyu sem'yu.
     - No, Mariska, ty zhe nikogda ne smozhesh' stat' odnoj iz nih. Do konca, chtoby
bez vsyakih sherohovatostej... -- promolvil Archi. -- Vspomni Kassi Sathorn, kotoruyu
oni prozvali Abtakoj. Ona provela sredi nih devyat' let. Skol'ko raz ona taskala
dlya Kabal'eros kashtany iz ognya -- i chto vyshlo?
     - Mozhet byt', ya vsegda ostanus' dlya nih "gringo", no oni skazali mne: "Dobro
pozhalovat'!" I ya ne ujdu.
     - CHto ty budesh' zdes' delat'?
     -- YA uzhe razgovarivala s Astro Zombi naschet raboty. Budu pet'... Emu
ponravilsya moj golos. On v etoj oblasti bol'shoj spec -- mozhet sintezirovat' lyuboe
zvuchanie, dobavit' moshchnosti. Nu, sam ponimaesh'...
Archi vkonec rasteryalsya.
     -- A kak zhe ya bez tebya?
     -- Vse budet horosho. Tvoj dyadya -- YAn Kromvel', a eto koe-chto znachit... Tvoya
mat' nadavit na nego, i on najdet tebe teplen'koe mestechko. Neuzheli ty
polagaesh', chto on pozvolit komu-nibud' vtyanut' tebya v opasnoe predpriyatie? YA
imeyu v vidu Lis-prizrakov...
     Archi zamer -- smotrel i ne videl ni padayushchego snega, ni ugryumyh nadolbov
zdanij, ni pyaten sveta, otpolzayushchego v storonu.
     - ZHenshchina! -- tiho i razdel'no proiznes on. -- Dumaj, chto govorish'. My
nahodimsya v samom serdce prostranstva, podvlastnogo Kurite, i esli ty polagaesh',
chto nas ne proslushivayut rebyata iz Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti...
     -- Ladno, Archi, ne budem. Kazhdomu ulichnomu mal'chishke v Sodegarami izvestno,
chto ty rabotaesh' na voennuyu razvedku Deviona. Konspiraciya nikogda ne yavlyalas'
tvoej sil'noj storonoj. CHandrasekar Kurita yavlyaetsya plemyannikom Koordinatora i
vtorym licom v Korpuse Vnutrennej Bezopasnosti. On poldnya provodit so starym
dyadej CHandi. Oni davnym-davno znayut, chto ty agent M-14.
Archi otkryl rot i snova zakryl ego. Potom pozhal plechami.
     - Ran'she ty nikogda ne govorila so mnoj v takom tone. Znaesh', po-moemu, nam
dejstvitel'no pora rasstat'sya.
-- YA tozhe tak dumayu, -- kivnula Mariska.
     S severnoj storony, ot reki, doneslas' seriya gromkih vzryvov. Archi nevol'no
vtyanul golovu v plechi. Hotya chego bylo boyat'sya? Konechno, eto lopalis' bol'shie
hlopushki i osobye petardy, igra s kotorymi sostavlyala obyazatel'nuyu chast'
prazdnika, ili, kak mestnye nazyvayut etot sodom, - macuri... S drugoj storony,
eto vpolne mogli byt' i ocheredi iz avtomaticheskogo oruzhiya. Kto znaet, mozhet,
reshili na radostyah postrelyat'?
     V etu minutu iz mercayushchej, prorezaemoj svetom fonarej nochnoj t'my voznik
chelovek i napravilsya k Uestinu i Sevedzh. Neznakomec byl odet v sutanu, chto
bukval'no oshelomilo Archi. Temnye volosy s obil'noj sedinoj na viskah zachesany
nazad. CHernye usy, vyrazitel'nye glaza navykate -- takie obychno nazyvayut
gabsburgskimi... On byl predstavitelen, dazhe po-svoemu krasiv, etot neznakomec.
Mariska, zametiv ego, vzdrognula, lico ee zasvetilos' ot radosti.
     Monah, ne obrashchaya vnimaniya na Archi, obnyal zhenshchinu, privlek k sebe i chmoknul v
shcheku.
     - Pora otpravlyat'sya, -- skazal on. -- Nash rabotodatel' naznachil banket v nashu
chest' na sem' chasov. Vremeni do polunochi, chtoby napit'sya i obozhrat'sya, budet
dostatochno, i vse ravno stoit potoropit'sya.
     -- Arch. -- Mariska tronula poteryavshego dar rechi molodogo cheloveka za lokot',
zatem okliknula eshche raz. -- Arch, mne nado bezhat'. Prosti, esli smozhesh'. Mne
kazhetsya, tak budet luchshe dlya nas oboih.
Tol'ko teper' Uestin prishel v sebya.
- Otec Garsiya? -- nakonec izumlenno vydohnul on.
-- Zovi menya Bob, synok. My ved' davnie priyateli.
     Starshij lejtenant, svyatoj otec, doktor Roberto Garsiya iz ordena iezuitov -- on
zhe voditel' boevogo robota "Krestonosec" -- srazu vzyal pod svoyu opeku tol'ko chto

pribyvshuyu na Hachiman iz Federacii Solnc tri divizionnuyu gruppu novostej. On zhe
poznakomil ih so vsemi Kabal'eros.
Arch, teper' uzhe ne skryvaya nedoumeniya, vzglyanul na svoyu byvshuyu pomoshchnicu.
     - Ty hochesh' skazat', chto uhodish' ot menya s etim chertovym iezuitom? Ty
zaberemenela ot nego?..
     Mariska Sevedzh ulybnulas' i tesnee prizhalas' k otcu Garsii.
     Za rekoj opyat' s grohotom nachali rvat'sya prazdnichnye petardy.


     - Kuda vas neset v takuyu nepogodu, Obata-kun? - sprosil ohrannik, kogda
gospodin Obata dobralsya do vhoda v zal registracii kosmoporta Joshitsun.
     Gospodin Obata nespesha ubral zelenuyu kartochku-propusk, usiliem voli podaviv v
sebe nedovol'stvo. Masako poroj byvayut uzhasno famil'yarny. ZHiteli Hachimana,
schitavshie sebya prichislennymi k etomu klanu, yavlyalis' potomkami pervyh
pereselencev i potomu polagali, chto im vse mozhno. Dazhe po merkam etogo
svihnuvshegosya mira ih bujstvu ne bylo predela... A v prazdniki oni veli sebya
prosto vyzyvayushche. I eto v tot moment, kogda on, gospodin Obata, prosto ne imeet
prava vlyapat'sya v kakuyu-nibud' skvernuyu istoriyu!
     Razdrazhenie ne prohodilo. Togda gospodin Obata sdelal pauzu, starayas'
uspokoit'sya, i tol'ko potom podnyal kejs, chtoby prodemonstrirovat' ohranniku ego
soderzhimoe.
     Ohrannik mezhdu tem ne svodil udivlennogo vzglyada s materchatoj poloski s
ieroglifami u Obaty na shlyape. On i ran'she znal, chto fanatiki iz "Komp'yuterov
Tanadi" -- nastoyashchie pridurki, no ne do takoj zhe stepeni, chtoby razgulivat' v
Sochel'nik s iz®yavleniem vernosti Koordinatoru. |tot, po vidimosti, sovsem
svihnulsya na pochve vernosti dolgu i nachal'stvu... Nu i chert s nim!..
     On mahnul rukoj, pokazyvaya, chto gospodin Obata mozhet projti v foje.

     CHinovnik proshel k lestnice i, nevziraya na dvigayushchiesya stupeni, nachal
vzbirat'sya po eskalatoru. Idti bylo trudno, gody ne te, tak chto, dobravshis' do
polupustogo zala ozhidaniya, otkuda passazhirov vyvodyat v nakopiteli, a zatem
razvozyat po korablyam, otpravlyayushchimsya k zvezdam, on byl vynuzhden perevesti duh.
Gospodin Obata neuklonno staralsya podderzhivat' sportivnuyu formu. Konechno, lyuboj
nachal'nik dolzhen podavat' primer podchinennym, mechtayushchim tol'ko ob udovol'stviyah
i izlishestvah, odnako obyazannosti zamestitelya direktora upravleniya po rabote s
obsluzhivayushchim personalom ne ostavlyali emu mnogo vremeni. Teper' prihodilos'
rasplachivat'sya bol'yu v grudi, odyshkoj i krugami pered glazami. Emu ni s togo ni
s sego prishlo v golovu, chto, hotya produkciya "Tanadi" prevoshodna po vsem
pokazatelyam, do sovershenstva ej vse-taki daleko. Stalo ochen' obidno, chto
rukovodstvu kompanii, poddavshemusya novym veyaniyam, naplevat' na eto. Vmesto togo
chtoby uporno rabotat' nad uluchsheniem kachestva, vneshnego vida i funkcional'nyh
vozmozhnostej komp'yuterov, oni, uspokoennye pobednymi svodkami iz otdela prodazh,
predpochitali pochivat' na lavrah.
     Tut u nego v golove mel'knulo i ob®yasnenie, pochemu on vdrug vspomnil ob etom
-- nesmotrya na vse ego usiliya, reformatory ne zahoteli i palec o palec udarit',
chtoby sdelat' iz tipovoj modeli ih komp'yutera neprevzojdennyj obrazec
chelovecheskogo geniya i tehnicheskih vozmozhnostej. CHto zhe, on dolzhen mirit'sya s
podobnym otnosheniem k rabote? |to ved' vernyj znak zastoya, zagnivaniya!.. Vot eshche
odin faktor, kotoryj privel gospodina Obatu k resheniyu borot'sya. Nikogda ne
budet, chtoby gospodin Obata opustil ruki. Vse nachalos' s izmennika Teodora
Kurity, zateyavshego reformy. I on eshche posmel nazvat' eto besstydstvo pe-re-stroj-
koj!..
     Dver' v dispetcherskuyu byla zakryta. Obata posmotrel po storonam -- koridor
pust. Otlichno! On na mgnovenie prislonilsya k stene, chtoby okonchatel'no
vosstanovit' dyhanie i sobrat' v edinyj moshchnyj kulak vnutrennyuyu energiyu,
nazyvaemuyu ki.

     Pochuvstvovav, chto sosredotochilsya polnost'yu, gospodin Obata snyal pal'to,
akkuratno svernul ego i polozhil na pol, pokrytyj zelenym vorsistym plastikom.
Zatem, opustivshis' na koleni, otkryl chemodanchik, dostal hachimaki. Proiznes pro
sebya neskol'ko ukreplyayushchih duh slov i povyazal na golovu beluyu lentu s
izobrazheniem drakona. Nakonec otkinul fal'shivoe dno... Pora za delo!
     Spryatav pravuyu ruku za spinu, on tolknul dver' v dispetcherskuyu. Raschet
okazalsya vernym -- v nebol'shom pomeshchenii sredi mnozhestva tridimonitorov
nahodilis' vsego dva cheloveka. Takova drevnyaya tradiciya Sindikata Drakona --
|konomit' na chem tol'ko mozhno. Lyubye trebovaniya povysheniya zarplaty schitalis'
zdes' vyzyvayushchimi. Skromnost', terpenie, prostota -- vot chto ukrashaet
vernopoddannogo syna Drakona. To zhe samoe tvorilos' i s gorodskimi sluzhbami -- ih
byudzhety postoyanno urezalis'. Hachiman -- bogataya planeta s razvitoj
promyshlennost'yu, no i zdes' na dva kosmoporta byla vsego odna dispetcherskaya. V
smene tol'ko dva cheloveka. Estestvenno, oni rabotali s povyshennoj nagruzkoj,
kak, vprochem, dolzhny rabotat' vse grazhdane Sindikata.
     Odin iz operatorov sidel v dal'nem konce komnaty -- u nego sekundy svobodnoj ne
bylo, chtoby otorvat' vzglyad ot ekrana displeya. Svet, padayushchij s monitora,
okrashival lico operatora mertvenno-zelenoj kraskoj. Prosto prividenie... Golos
iz dinamika unylo veshchal: "...SHattl "|jya Penajs" iz Kavabe, tip "Soyuz", tridcat'
pyat' soten tonn, sleduet po raspisaniyu, voshel v zonu vidimosti nazemnyh sluzhb
nablyudeniya, zaprashivaet posadku v rajone Hachimanskogo tehnologicheskogo
instituta..."
     |tot institut, krome nauchno-issledovatel'skoj raboty i obucheniya studentov,
zanimalsya eshche remontom boevyh robotov, apparatov aerokosmicheskoj aviacii i
kosmicheskih chelnokov. On byl raspolozhen kak raz mezhdu aeroportom i gorodom.
     Vtoroj operator, zavidev gospodina Obatu, snyal s golovy special'nuyu garnituru
s naushnikami i mikrofonom, vstal, napravilsya navstrechu gostyu i uzhe bylo protyanul
ruku dlya privetstviya, no v eto mgnovenie zametil u posetitelya na lbu ritual'nuyu
povyazku i ne smog uderzhat'sya ot ulybki. Srazu razobrat', chto tam napisano, -
osveshchenie v dispetcherskoj bylo skudnoe, cveta postoyanno smeshivalis' i drobilis',
yarkost' to uvelichivalas', to padala, -- bylo trudno, poetomu operator reshil, chto
posetitel' nacepil po sluchayu Sochel'nika chto-to shutochnoe.
     -- Obata-san, vy prishli syuda, chtoby otprazdnovat' vmeste s nami Den'
Predsedatelya? -- vse eshche dobrodushno uhmylyayas', sprosil operator.
     Gospodin Obata slegka rasteryalsya. On pochuvstvoval, chto sam ne proch'
ulybnut'sya, poddaknut' rabotniku, kotoryj na sluzhebnom meste tol'ko i dumaet,
chto o shutkah. Hihikat' v takoj moment!.. |to vzbesilo ego. On vytashchil iz-za
spiny pravuyu ruku i dvazhdy vystrelil v dispetchera. Obe puli popali tomu v lob,
na rasstoyanii v dva santimetra drug ot druga. Dve malen'kie chernye dyrochki, iz
kotoryh spustya neskol'ko mgnovenij nachala tolchkami vypleskivat'sya krov'.
     Pistolet byl horosh! "Long Rajfl" dvadcat' vtorogo kalibra. Drevnyaya
konstrukciya, do sih por pol'zuyushchayasya osoboj populyarnost'yu. "Vot eto igrushka tak
igrushka, -- mel'knulo v golove u gospodina Obaty, -- verh sovershenstva!" Krasiv,
so vstroennymi zvukovym i svetovym glushitelyami, dvojnoj magazin rasschitan na
dvadcat' chetyre patrona. Oruzhie bylo razrabotano sekretnoj sluzhboj Doma Marika
iz Ligi Svobodnyh Mirov, odnako konstrukciyu pochti momental'no skopirovali vo
vseh drugih carstvuyushchih domah. S toj pory pistolet poshel gulyat' po Vnutrennej
Sfere.
     Poka ego naparnik vdrug ne grohnulsya na pol, vtoroj operator po-prezhnemu
neotryvno nablyudal za ekranom. Tol'ko teper' on glyanul v storonu gostya. Za etot
srok gospodin Obata uspel priblizit'sya k nemu -- na lice ego zastyla udivitel'no
krasnorechivaya, idiotskaya uhmylka. Pistolet on derzhal dvumya rukami... Dispetcher
vskochil,popytalsya zashchitit'sya rukami, i v etot moment gospodin Obata vnov' otkryl
ogon'.
     Krov' struej udarila iz grudi dispetchera, mgnovenno okrasila sluzhebnyj
kombinezon. Telo molodogo cheloveka sotryasala krupnaya drozh'. U nego eshche hvatilo
sil popytat'sya sorvat' s golovy garnituru, zatem on brosilsya v dal'nij ugol
dispetcherskoj. "Neudachnoe reshenie!" - mashinal'no otmetil pro sebya Obata. Tam, za
poluprozrachnoj stenoj iz puleneprobivaemogo plastika, razmeshchalas' apparatnaya,
otkuda vydavalas' informaciya na ekrany dispetcherskih monitorov. U steny
dezhurnogo dispetchera vnov' nastigli puli. Togda paren' brosilsya k oknu, sumel
vskochit' na podokonnik -- i spolz ottuda uzhe mertvyj. Skryuchivshis', zastyl na
polu...
     Prezhde gospodin Obata nikogda v zhizni ne derzhal v rukah oruzhiya. Teper' on ne
mog sovladat' s soboj i vse zhal i zhal na gashetku. Puli konchilis' vnezapno --
ubijca dazhe vzdrognul ot neozhidannosti. Ne poveriv, eshche raz nazhal na spusk --
oruzhie molchalo. Togda on vyter pot so lba i brosil pistolet k nogam pogibshego
dispetchera -- tot bezobidnoj igrushkoj upal vozle noskov modnyh shtiblet iz
SHrinagara. Okonchatel'no pridya v sebya, Obata podobral garnituru, visevshuyu na
podlokotnike kresla, kotoroe zanimal pervyj dispetcher, poudobnee priladil vozle
rta mikrofon i proiznes:
     -- Pod®em na goru Niitake.
     Tak zhe akkuratno on snyal provolochnuyu sbruyu i napravilsya za svoim
chemodanchikom. Teper' emu stalo veselo i dazhe bezzabotno. Vse proshlo
zamechatel'no, on ne strusil -- zakalka u nego eshche ta. Obata, edva li ne napevaya
pro sebya, otkryl vtoroe potajnoe otdelenie i dostal ottuda kinzhal dlya ceremonii
tanto. Vytashchil lezvie iz nozhen, zatem osvobodil podol svoej beloj rubashki i
obnazhil zhivot.

        II
Macamori Hachiman
Okrug Galedon,
     Sindikat Drakona
24 dekabrya 3056 goda


     Orkestr zaigral val's. Melodiya byla drevnyaya, nezhnaya, odnako novoispechennomu
starshemu lejtenantu, luchshemu oficeru razvedyvatel'nogo otdela Semnadcatogo polka
Kassiopee Sathorn bylo ne do vesel'ya. Vse vrode by skladyvalos' udachno, i
partner ej dostalsya chto nado. On kruzhil ee uverenno, podderzhival myagko, odnako
polnogo udovletvoreniya ona ne ispytyvala. Na dushe bylo trevozhno...
     V takoj prazdnik -- i vdrug ozhidanie bedy! Ot etoj mysli stanovilos' sovsem
tosklivo.
     Den' Predsedatelya -- glavy mestnoj administracii - byl priurochen na Hachimane k
hristianskomu Rozhdestvu. V etom zaklyuchalsya velikij politicheskij smysl. Istoriya
podobnogo strannogo sovmeshcheniya uhodila kornyami v tu legendarnuyu poru, kogda
obitateli Terry eshche tol'ko s nadezhdoj poglyadyvali na zvezdnoe nebo, mechtaya o
korablyah, pozvolivshih by im posetit' otdalennye miry. Rozhdestvo kak kul'tovyj
prazdnik po suti svoej bylo sovershenno nepriemlemo dlya teh potomkov yaponcev,
kotorye rasselyalis' po oblastyam Vnutrennej Sfery. Rod Kurita, pravivshij
Sindikatom v techenie poslednih treh stoletij, pri vsem svoem liberalizme vryad li
kogda by soglasilsya ob®yavit' etot prazdnik obshchegosudarstvennym. Konfucianstvo i
buddizm, yavlyavshiesya ishodnymi istochnikami verovanij dlya naseleniya Sindikata,
kak, vprochem, i sintoizm, nikogda ne priznavali iskupitel'noj zhertvy Hrista.
Sledovatel'no, v religioznom smysle ego rozhdenie yavlyalos' dlya priverzhencev etih
techenij nichego ne znachashchim sobytiem. K sozhaleniyu, podobnyj vzglyad stradal ves'ma
opasnym uproshcheniem. Samo Rozhdestvo i sledovavshaya za nim vstrecha Novogo goda dlya
podavlyayushchego bol'shinstva naseleniya planety eshche v bytnost' obitaniya na Terre
splelis' v nezabyvaemyj, dolgozhdannyj semejnyj prazdnik, kotoryj ne v sostoyanii
otmenit' nikakaya vlast'. Iudei vstrechali Novyj god osen'yu, musul'mane -- vesnoj,
potomki kitajcev -- tozhe vesnoj, i vse ravno, za dolgie stoletiya Rozhdestvo
priobrelo kakoj-to osobennyj aromat. Vse oni staralis' naryadit' elochku, a uzh pro
podarki detishkam i ozhidanie prihoda Deda Moroza i govorit' nechego!..
     |ta problema s osoboj ostrotoj vstala pered vlastyami Hachimana. Naselenie
planety po bol'shej chasti ne prinadlezhalo k hristianam. Ego sostavlyali vyhodcy iz
drevnego Indostana, govoryashchie na yazykah gudzharati i marathi. Tonkuyu proslojku
sostavlyali potomki yaponcev-pervoposelencev, kotorye v osnovnom ispovedovali
konfucianstvo. No vse oni, nachinaya s yaponcev, indijcev, korejcev, efiopov,
sirijcev i konchaya bezhencami iz Svobodnoj Respubliki Rasalhag, ch'i ryady v
osnovnom sostavlyali skandinavy, -- vsegda otmechali den' rozhdeniya Hrista i
sleduyushchij za nim Novyj god. Nikto iz nih ni za chto na svete ne otkazhetsya
sobrat'sya v etot den' za prazdnichnym stolom, postavit' malen'kuyu elochku.
     Govoryat, chto kompromiss est' iskusstvo vozmozhnogo. No chto est' vozmozhnoe -- to
est' poleznoe dlya vseh i ne ushchemlyayushchee nich'ih prav? Vot kak reshil trudnuyu
golovolomku mudryj Isoroku Filington, pravivshij na planete neskol'ko vekov
nazad. On ob®yavil dvadcat' pyatoe dekabrya Dnem Predsedatelya, tem samym dostignuv
kompromissa s naseleniem, a glavnoe, s domom Kurity, gde v tu poru sila byla v
rukah otkrovennyh mrakobesov samurajskogo tolka. Sama mysl' priznat' Rozhdestvo
gosudarstvennym prazdnikom kazalas' im proyavleniem vse togo zhe "belogo
imperializma", staravshegosya lishit' ih nacional'noj prinadlezhnosti putem podmeny
tradicij i, konechno, prazdnestv. Prostomu lyudu na Hachimane bylo vse ravno, kak
vlasti nazyvayut etot den'. V takoj interpretacii prazdnik kak budto teryal
religioznuyu okrasku i daval vozmozhnost' primirit' vse vrazhduyushchie religii.
Posledovatel' induizma prosto sdvigal chut' v storonu vyveshennye v krasnom uglu
portrety golubogo Krishny i slonogolovogo Ganeshi i stavil tuda izobrazhenie
krasnoshchekogo borodatogo deda s okladistoj sedoj borodoj i v krasnom kaftane --
tak v obychnyh sem'yah snimalis' vse religioznye protivorechiya.
     V kanun Dnya Predsedatelya glava pravitel'stva, kak vsegda, daval prazdnichnyj
bal. |to schitalos' vazhnym sobytiem zimnego sezona v Macamori. Na sej raz ego
svetlost', graf Hachimana Persival' Filington, ispytyval osobuyu gordost'. Vse
poluchilos' na slavu. Gromadnyj bal'nyj zal, raspolozhennyj na nizhnem etazhe dvorca
v Assadskom rajone stolicy, byl perepolnen. Zal sam po sebe yavlyalsya chudom
arhitektury. On predstavlyal iz sebya pyatiugol'nuyu ploshchadku s potolkom,
voznesennym na vysotu tret'ego etazha, diagonal' kotoroj sostavlyala bolee
pyatidesyati metrov. Pol byl vymoshchen parketom iz redkogo dereva tverdoj porody,
rastushchego v gorah Trimurti. Vse eto velikolepie osveshchalos' ispolinskoj lyustroj
diametrom v tridcat' metrov, s pochti millionom special'nyh podvesok,
prelomlyayushchih svet. Lyustra izvergala vodopad raduzhnogo siyaniya. V kazhdom iz pyati
uglov vozvyshalos' po kolonne: odna byla iz slonovoj kosti, drugaya -- iz zhadeita,
tret'ya -- iz tika, chetvertaya -- iz stali i poslednyaya -- iz zolota. Kolonny
olicetvoryali pyat' stolpov mogushchestva Sindikata Drakona. U treh sten na stolah
byli vystavleny vsevozmozhnye zakuski: parovaya ryba, ovoshchi svezhie, marinovannye i
solenye, kuski fileya, karri -- blyudo, pripravlennoe kurkumoj, chesnokom i raznymi
pryanostyami, gorki risa v chashah, purpurnogo cveta dol'ki tamerlanovyh dyn',
vyrashchivaemyh na planete Novyj Samarkand, trehmetrovye varenye shchupal'ca morskih
skorpionov, okrashennye v nezhnejshij alyj cvet. Kazhdyj stol ukrashala skul'ptura
izo l'da: na pervom vozvyshalsya lebed', na drugom bant -- mestnyj vos'minogij
hishchnik. Na tret'em, samo soboj razumeetsya, izvayanie drakona. Vse figury byli v
rost cheloveka. Eshche odnu stenu zanimala pristroennaya estrada, na kotoroj igral
orkestr, i, nakonec, v poslednej stene byli prorezany ogromnye dvustvorchatye
dveri, vedushchie v dvorcovyj sad.
     Sobralsya ves' cvet Hachimana. Vsyakij chinovnik, zanimavshij malo-mal'ski vazhnuyu
dolzhnost', poluchil priglashenie. Ne vidno tol'ko cheloveka, obespechivavshego
Kassiopeyu Sathorn rabotoj, -- CHandrasekara Kurity. Po mneniyu Kassi, eto bylo po
men'shej mere stranno. Vot otkuda i trevoga, i legkoe nedovol'stvo sputnikom, s
kotorym ona prishla syuda, i popytki spryatat'sya kuda-nibud' v ugol, i voobshche --
plohoe nastroenie.
     Dejstvitel'no, sovsem nedavno graf Filington i predstavlyavshij rod Kurita
CHandrasekar nakonec pomirilis'. Ih vrazhda, nachavshayasya s teh por, kak
Predsedatel' vstupil v dolzhnost', dlilas' dolgie gody. Oba ne zhelali priznavat'
polnomochiya drugogo -- osobenno Kurita, kotoryj byl malo pohozh na ostal'nyh
predstavitelej pravyashchej sem'i. V otlichie ot svoih rodstvennikov na stolichnoj
planete Lyus'en, sibarit i bukvoed, kakih svet ne vidyval, bukval'no zhil etoj
malen'koj vojnoj. CHinovnichestvo i vsya obshchestvennost' Hachimana vzdohnuli
spokojnej, kogda dvoe rukovoditelej nakonec pomirilis'. I na tebe -- CHandrasekara
net na prazdnike! CHto eto: vyzov ili dosadnoe nedorazumenie?
     Mozhet, vse delo v tom, chto CHandi tak i ne sumel najti obshchij yazyk s
naemnikami, kotoryh on priglasil s yugo-zapada? V samom dele, ee sosluzhivcy so
svoej religioznoj neterpimost'yu i strannostyami v povedenii byli chem-to ochen'
pohozhi na drevnih legendarnyh, izvestnyh po knigam naemnikov, radi deneg gotovyh
na vse. Nekotorye polagali, chto te literaturnye zlodei i v podmetki ne godyatsya
nyneshnim neotesannym muzhlanam i nepokolebimym hanzham, pomeshannym na poklonenii
Deve Marii. Na nih i v zale poglyadyvali s nekotoroj trevogoj...

     Serdce podskazyvalo Kassi -- smutnye vremena nachinayutsya na Hachimane.
     Neozhidanno Kassi perehvatila vzglyad, broshennyj na nee Predsedatelem, stoyavshim
vozle kolonny iz tikovogo dereva. V ruke on derzhal hrustal'nyj bokal velichinoj s
sobstvennuyu golovu. |to byl srednego rosta chelovek, izyashchnogo, dazhe hrupkogo
teloslozheniya. Na vid prosto slabak -- za chto ego dedushka, izvestnyj tiran,
prozvannyj Korolem Filingtonom, dolgoe vremya preziral vnuka. Ded polagal, chto s
takim teloslozheniem nechego delat' vo vlasti, tem bolee esli tvoya golova zabita
vsyakimi pustyakami vrode filosofii i nravstvennyh voprosov. Mestnaya elita
ponachalu tozhe ne skupilas' na shutki v adres Persi.
     Mezhdu tem, s nekotorym sozhaleniem otmetila pro sebya Kassi, nyneshnij
Predsedatel' dejstvitel'no horosh soboj. Da, tonkovat, uzok v plechah, rostom ne
vyshel, no u nego krasivye glaza i velikolepnye kashtanovye volosy, shvachennye na
zatylke samurajskim uzlom. Kassi reshila, chto emu ochen' idet belaya tunika s alym
krugom na grudi, temnye bryuki i kirpichnogo cveta sapogi -- obychnaya paradnaya forma
vysshih voennyh chinov Sindikata Drakona. Opoyasan Predsedatel' byl osobogo roda
perevyaz'yu, na kotoroj viseli dlinnyj mech i kinzhal -- v sovokupnosti eto oruzhie
nazyvalos' dai-sho. Kassi s pervogo vzglyada opredelila, chto holodnoe oruzhie bylo
nadeto ne potomu, chto Persi hotel podcherknut' svoyu prinadlezhnost' k k'yudzh --
mestnoj aristokratii; mech i kinzhal v nekotorom rode simvolizirovali uspeshnoe
okonchanie uchebnogo kursa. Podobnogo svidetel'stva dobivayutsya nemnogie iz
okonchivshih Akademiyu Cun Czang. Obuchenie v etom zapovednike dlya elity yavlyalos'
tyazhelym, esli ne skazat' zverskim, ispytaniem. Vyderzhavshih polozhennyj srok i
voobshche sumevshih okonchit' kurs byli edinicy, no esli pri etom kursant eshche i
udostaivalsya otlichiya -- alogo diska na grudi, nazyvaemogo "Lezviem Busido", to
podobnyj vypusknik pol'zovalsya osobym uvazheniem okruzhayushchih. Tol'ko eto oruzhie i
nagrada zastavili deda smenit' gnev na milost' i naznachit' Persi svoim
naslednikom.
     Aga, Persi eshche raz posmotrel v ee storonu -- vzglyad sovsem kak u pobitoj
sobaki. Ili u rebenka, poteryavshego lyubimuyu igrushku... Intelligentnyj,
delikatnyj, umeyushchij podderzhat' besedu na lyubuyu temu, on predstavlyalsya Kassi
redkim ekzemplyarom sredi vysshej znati Drakona. Odnim slovom -- milen'kij. Dazhe
simpatichnyj... Ona gotova otdat' emu dolzhnoe, dazhe gotova priznat' ego
mnogochislennye dostoinstva, no lech' s nim v postel'... Net! On ne v ee vkuse.
     Ej pripomnilis' slova boevoj podrugi, kapitana Kali Makdugal. Kak-to raz u
nih zashel razgovor o muzhchinah, o vozmozhnostyah zhenshchiny-voennosluzhashchej ustroit'
svoyu lichnuyu zhizn'. "Smotri, Kassi, -- nebrezhno predupredila Makdugal, -- kak by
tebe ne popast' v lovushku, esli ty primesh' napyshchennost' i vysokomerie za
blagorodstvo, a grubost' - za muzhestvennost'. Takaya opasnost' vsegda grozit
zhenshchinam-voinam... Oni napominayut stroevyh kobylic i gotovy vpast' v ekstaz ot
lyuboj poshlosti. No v sluchae s Persi ty, kazhetsya, prava. On dejstvitel'no
vyglyadit nyunej".
     Tut lejtenantu Kassiopee Sathorn sovsem nekstati prishlo na um, chto v
opredelenii "boevaya podruga" est' chto-to koryavoe. Nekaya nenuzhnaya tavtologiya...
Vse ee druz'ya -- voditeli boevyh robotov. Iz kogo ej eshche vybirat'?
     Dvizhenie po krugu, kotoroe sovershali tancuyushchie pary, privelo devushku eshche blizhe
k Predsedatelyu. Partnerom Kassi i ee kavalerom, s kotorym ona prishla na
prazdnik, byl peretyanutyj remnyami molodoj lejtenant. Na grudi u nego krasovalis'
ordenskie kolodki i nashivki za pobedy v boyu, odnako na Hachimane eti otlichiya malo
kogo interesovali. Molodoj chelovek, kak i Kassi, sejchas sidel bez raboty, i
vperedi u nih oboih nichego sushchestvennogo ne predvidelos'. Na bal ih priglasila
podruga Kassi tai-sa (Polkovnik, soglasno spisku voinskih zvanij, prinyatyh v
Sindikate) |leonora SHimadzu, komandovavshaya Devyatym legionom Prizrakov. Sovsem
nedavno ona dala soglasie vozglavit' planetarnuyu sem'yu yakudzy. Kassi Sathorn
podozrevala, chto priglashenie v obshchem-to prednaznachalos' ee partneru, odnomu iz
tajnyh lyubovnikov Lenni. On kak raz v ee vkuse -- vysokij blondin, krepko
slozhennyj, simpatichnyj. Za te neskol'ko minut, v techenie kotoryh oni uspeli
perekinut'sya paroj fraz, stalo yasno, chto umom lejtenant malo chem otlichaetsya ot
kuvaldy.
     Ego ogromnaya pyaternya myagko podderzhivala Kassi za obnazhennuyu spinu. Vel on
umelo, posmatrival svysoka, ulybalsya snishoditel'no. Odnim slovom, nastoyashchij
drakon. Molodaya zhenshchina otvechala chut' smushchennoj ulybkoj, a sama, mezhdu prochim,
dumala, chto esli pokrepche vzyat' ego za kist' i potyanut' na sebya, potom rezko, s
podsechkoj provesti penzhak-silat, to oprokinut' geroya na pol ne sostavit nikakogo
truda. To-to eta gora myasa udivitsya, kogda okazhetsya v lezhachem polozhenii!
     Prekrasno slozhennaya, srednego rosta, dvigayushchayasya s brosayushchejsya v glaza
faciej, Kassi byla udivitel'no krasiva. Volosy issinya-chernye, lico - pravil'nyj
oval. Tem, kto ee znal, osobenno nravilis' glaza -- yasnye, s zataennoj
grustinkoj, s tipichnym aziatskim razrezom, oni byli sposobny menyat' cvet ot
nezhnejshego sero-zelenogo do stal'nogo v minutu blizkoj opasnosti. Vechernee
temno-sinee plat'e polnost'yu otkryvalo spinu, chto podcherkivalo hrupkost' i
devich'yu nezashchishchennost' tela. Kozha u Kassi byla smugloj i gladkoj.
     Na prazdnike ona okazalas' toj samoj zhenshchinoj, kotoraya srazhaet vseh napoval.
V bukval'nom smysle slova. Sovsem ne vazhno, chto mestnye spletnicy i reportery
priznayut ee korolevoj bala, -- ne o tom rech'. Prosto ne bylo v tot vecher ni
odnogo muzhskogo serdca, kotoroe ne vstrepenulos' pri vide Kassi Sathorn. Da i
zhenshchiny, osobenno iz teh nemnogih, chto sposobny ocenit' prekrasnoe, v kakuyu
formu ono by ni otlivalos', tozhe otdavali ej dolzhnoe. Nahodilis' v zale i takie
muzhchiny, kotorye vzglyadami besceremonno razdvigali vyrez na spine, pytayas'
ocenit' prochie ee dostoinstva. To-to udivilis' by oni, esli by smogli uzret'
prikreplennyj pod plat'em na pravom bedre dvadcatisantimetrovyj vibrokinzhal -
ochen' izyashchnoe i smertel'no opasnoe oruzhie. Ego podaril Kassi Archi Uestin.
Tridivizionshchiku i v golovu ne prishlo by dokuchat' krasavice Kassi tomnymi
vzglyadami, kak eto delal Persi Filington. Archi byl horosho izvesten norov
starshego lejtenanta Sathorn, kotoraya imela privychku postoyanno taskat' s soboj
oruzhie, kuda by ni otpravlyalas'... Pravda, vibrokinzhalom, izobreteniem Rebida
Foksa, ej eshche ne prihodilos' pol'zovat'sya, i ona somnevalas' v novomodnoj
shtuchke, poetomu chuvstvovala sebya neskol'ko neuyutno. To li delo ee vernyj
malajskij krae, vot tol'ko izognutyj polumetrovyj nozh pod plat'em ne spryachesh'.
     Poyavleniem na balu ona v pervuyu ochered' obyazana Kali Makdugal -- vot o chem
podumala Kassi Sathorn, udalyayas' ot Persi Filingtona, po-prezhnemu derzhavshego
nesorazmerno bol'shoj bokal s nalitym na donyshko shampanskim.
|to sluchilos' nedelyu nazad.
     - Milaya Kassi... - neozhidanno zayavila Makdugal, lezha v posteli v svoej
malen'koj gorodskoj kvartirke.
     Dvuhmetrovogo rosta zhenshchina-pilot, plechistaya i molchalivaya, ona poroj
proizvodila zhutkoe vpechatlenie na podrugu, osobenno kogda nachinala veshchat' slovno
drevnyaya boginya. Vot i v tot raz ona srazu oshelomila Sathorn.
     - Milaya Kassi, tebe ne kazhetsya, chto sleduet byt' bolee zhenstvennoj? Nu, ne
takoj rezkoj, chto li... Umet' proyavlyat' slabost'. Ty zhe po suti svoej prosto
ochen' horoshen'kaya kiska.
     U Kassi zaaleli shcheki. V pervoe mgnovenie ona ne znala dazhe, chto otvetit'.
Kali Makdugal, slucha