podarok dyadyushki CHandi, krestnogo otca novogo chlena komandy tehnikov Semnadcatogo polka Kabal'eros, mladenca Roberty Archi Sevedzh. S drugoj storony bashni vyplyla tozhe temnokozhaya, no s sovershenno evropejskimi chertami lica zhenshchina, napominayushchaya licom madonn s drevnih evropejskih kartin. Edinstvennoe otlichie zaklyuchalos' v tom, chto starshij lejtenant Diana Vaskes pochti vsegda ulybalas'. - Privet, Kassi! -- okliknula ona razvedchicu. -- Kak provela den', esli mozhno nazvat' dnem eti neskonchaemye sutki? -- Otlichno! Diana Vaskes prinadlezhala k tem redkim oficeram, kotoryh lyubili vse, i ne tol'ko kak kollegu i odnopolchanku, no prezhde vsego kak nekij obrazec zhenskoj chistoty. Sklonnye k nekotoroj ekzal'tacii Vsadniki schitali ee devstvenno-svyatoj, hotya chetyrehletnij syn Diany Marko yavlyalsya ubeditel'nym dokazatel'stvom obratnogo. S drugoj storony, Kassi ohotno soglashalas' -- bylo v Diane chto-to volnuyushche-prityagatel'noe, sovsem ne svyazannoe s telesnym, a, skoree, s neulovimo dushevnym, nedostupnym i takim zhelannym. Mezhdu soboj bojcy govorili: ladno, chto s menya, duraka, vzyat', kak byl rozhden v grehe, tak i prozyabayu v nem, a vot Diana! Skromnica Diana Vaskes bezropotno i hrabro prinimala uchastie vo vseh srazheniyah, v kotorye vstupali Kabal'eros. U nee byl blestyashchij posluzhnoj spisok - Drakony, Klany, piraty, Devyatyj legion Prizrakov, vsem im dovelos' pochuvstvovat' na svoej shkure tyazhkuyu ruku ee "Katapul'ty" s puskovymi raketnymi ustanovkami. Diana Vaskes komandovala gruppoj special'nyh artillerijskih robotov, osnashchennyh sistemami vedeniya ognya na dal'nih rasstoyaniyah. V takticheskom plane ona dejstvovala v blizhajshem tylu nastupavshih podrazdelenij shturmovyh robotov, vrode by ne na samoj linii ognya, no vse ravno ee avtoritet sredi voditelej boevyh mashin byl neprerekaem. CHasto sluchalos', chto vrazheskie roboty proryvalis' skvoz' boevye poryadki polka, togda Diana vstupala v blizhnij boj, v kotorom dejstvovala nastol'ko umelo, chto za vse eti gody ee "Katapul'ta" ni razu ne poluchila ser'eznyh povrezhdenij. Srednimi lazerami ona orudovala luchshe vseh v polku. Odnako vse v mire menyaetsya, poroj samye nezyblemye reputacii nachinayut rushit'sya na glazah. V poslednee vremya hodilo mnogo sluhov, chto Diana slishkom chasto provodit vremya v kompanii polkovnika Kamacho. Zlye yazyki utverzhdali, budto by neobremenitel'nye okovy svyatosti Diana razdelila s komandirom. Na paru legche... - S chego eto ty zanyalas' remontom mashiny? -- udivlenno sprosila Kassi. Diana pozhala plechami: - Zdes' vsego-to na neskol'ko minut raboty. - Silovoj privod barahlit, -- ob座asnila Mariska. - Zver' togda horosh, kogda u nego vse v poryadke s organizmom. Tut i Astro Zombi podal golos: -- Nu ih, etih halturshchikov s Lyus'enskogo oruzhejnogo zavoda! Berutsya za delo, a tolkom nichego ne umeyut. Orut na vseh perekrestkah: my vypuskaem tehniku na urovne Klanov! Sodrat' konstrukciyu -- eto poldela, nado eshche tehnologiyu osilit'. Vot i gonyat brak. -Ne nado preuvelichivat', Marshal, - ulybnulas' Mariska. Tehnik poperhnulsya i neozhidanno morgnul. Za tolstennymi steklami v nepomerno bol'shih zrachkah otrazilos' neskryvaemoe udivlenie. On vse nikak ne mog privyknut', chto Mariska nazyvaet ego Marshalom. Kassi ottolknulas' ot vystupa na bashne "Kota", plavno dobralas' do togo mesta na napominayushchem ostryj kil' torse robota, gde Diana chinila isporchennyj privod, i zaglyanula vnutr' cherez s容mnyj lyuk v bronirovannoj obshivke. V tusklom svete perenoski pered nej prezhde vsego predstala putanica provodov, tut zhe beleli tolstennye zhguty psevdomuskulov, koncami svoimi prisoedinennyh k mehanicheskim ustrojstvam tipa kardanov. Vsya vnutrennyaya nachinka krepilas' na metallicheskij, osobo prochnyj skelet, ochen' napominavshij skelet zhivogo sushchestva. Provodku pozvanival nevysokij muzhchina, obnazhennyj po poyas; na ego grudi krasovalas' tatuirovka -- Svyataya Deva Mariya Gvadelupskaya, stoyashchaya na polovinke luny. - Privet, prima! -- Ego mongoloidnoe lico s visyachimi usami rasplylos' v ulybke. -- Kak dela? - Astro Zombi govorit, chto kulebra ne v sostoyanii polnocenno vosproizvesti tehnologiyu Klanov. "Kulebra" oznachaet "zmeya" -- tak Kabal'eros nazyvali grazhdan Sindikata. Zuma Gal'ego, ili Glavnyj Spec, hmyknul i potryas golovoj. - Zombi opyat' zanosit. Rebyata s Lyus'enskih zavodov, mozhet, i dejstvitel'no slishkom kriklivy i samonadeyanny, no nikomu iz nih v golovu ne pridet podvesti Teddi-Koordinatora. CHto-chto, a chuvstvo dolga u nih vsegda na vysote. Po krajnej mere, etu shtukovinu, -- on pohlopal po blizhajshej metallicheskoj stojke, -- oni otremontirovali na sovest'. Kak spec govoryu. - Togda v chem zhe delo? -- zainteresovalas' Kassi. Nesmotrya na popytki ovladet' vozhdeniem i vydavit' iz sebya hotya by kaplyu lyubvi k mehanicheskim mastodontam, vsyakij razgovor o tom, kakim obrazom mozhno razrushit' etot slozhnejshij boevoj mehanizm, vsegda privlekal ee vnimanie. Zuma zasmeyalsya. Ego chernye v'yushchiesya volosy byli korotko podstrizheny, sejchas ih slegka priporoshilo pyl'yu. Usy tozhe posereli. Vozrast vyhodcev s "yugo-zapada" opredelit' trudno, osobenno esli v nih krov' indeo. Takim rebyatam mozhno zaprosto dat' i dvadcat', i vse pyat'desyat. -- Myshi, -- korotko otvetil on. -- Kto? -- izumilas' Kassi. -- Myshi?.. - Rebyata s Lyus'ena ochen' ostorozhno obrashchalis' s etoj kukloj, -- pozhal plechami Glavnyj Spec, -- no myshej tam propast'. Dazhe na Hachimane, gde mestnye doshli do togo, chto izgotavlivayut osobyh robotov dlya varki risa i zhivyh manekenov dlya magazinnyh vitrin... Myshki obozhayut gryzt' izolyaciyu. On pojmal odin iz zhgutov, vytashchil ego i peredal Kassi. Razvedchica tol'ko golovoj pokachala -- povsyudu byli vidny sledy melkih zubov. - Vot tak sgryzayut, potom korotkoe zamykanie, i uzel vyhodit iz stroya. YA kak raz sobiralsya prodemonstrirovat' Astro Zombi, pust' etot gringo sam, svoim no som ponyuhaet... |j, Zombi, ty menya slyshish'? Otvetom bylo molchanie. - Slyshit, -- udovletvorenno kivnul Zuma Gal'ego. -- On horoshij paren', vot tol'ko vzyal privychku nyt' po kazhdomu povodu. Slishkom dolgo prosidel v svoem kolledzhe v Santa-Fe. Kapitan Marshal i v samom dele okonchil universitet v stolice S'erry Santa-Fe i kakoe-to vremya sluzhil v Intendantstve na Novoj Grenade. Zuma, odnako, govoril o Santa-Fe v drugom smysle -- kak o nenuzhnoj roskoshi, kotoruyu, s tochki zreniya sel'skih zhitelej, pozvolyayut sebe gorodskie rodstvenniki. Na vsej Svyatoj Troice ih tak i nazyvali -- "umniki". Zuma prinyal zhgut iz ruk Kassi. V eto vremya otkuda-to snizu donessya krik: -- Kassi! Razvedchica obernulas'. - Kali? Nastroenie u starshego lejtenanta Sathorn srazu isportilos'. Kapitan Makdugal stoyala na polu, mezhdu nog ogromnogo robota, uperev ruki v bedra. Magnitnye podoshvy bashmakov uderzhivali ee v strogo vertikal'nom polozhenii. - Pohozhe, ty razdrazhena... YA tebya ne otvlekayu? Kassi podzhala guby. Nigde nevozmozhno spryatat'sya! Ej neozhidanno zahotelos' okazat'sya na vrazheskoj territorii so shturmovym karabinom "SHimatcu-42" za spinoj. Tam ee nikto by ne smog otyskat'! -- CHto ty, Kali, -- otvetila razvedchica. -- Prosto zdes' tak interesno. -- CHto podelaesh', esli my vse zdes' kak v kuryatnike, -- otvetila Kali. -- Slishkom dolgo prohlazhdalis' na Hachimane, nikak ne uspokoim nervy. Moya pomoshch' ne trebuetsya? V etot moment iz sosednego kolodca, pronizyvayushchego gruzovye paluby, razdalsya gustoj bas: - O chem rech', milye damy? -- Sekundoj pozzhe nad metallicheskim kraem vsplyla golova. Priplyusnutyj nos, gustye volosy zachesany nazad. -- YA tut izvivayus' izo vseh sil, chtoby privlech' vnimanie Ledi K., molyu ee otuzhinat' so mnoyu, i na vse moi priglasheniya ona otvechaet "net". I chto ya slyshu: koe-kto reshil, chto obshcheniem s nej mozhno zaprosto mankirovat'. |tot nomer ne projdet! VI Bort T-pryguna "Probuzhdenie Finnegana" Zvezdnaya sistema Matar Okrug Bendzhamen, Sindikat Drakona 10 noyabrya 3057 goda Nakonec on ves' vyplyl iz kolodca -- vysokij, gibkij, proporcional'no slozhennyj. Dvizhenie ostanovil, zacepivshis' noskom soldatskogo botinka za rebristyj kraj, zatem shagnul vpered. Ledi K. ne smogla skryt' dosadu. - Vot uzh dejstvitel'no nel'zya nigde spryatat'sya! Mladshij lejtenant Uil'yam Pejson po prozvishchu Kovboj grustno usmehnulsya. -- Zachem pryatat'sya? Mama uchila menya v detstve, chto privychka postoyanno govorit' "net" svidetel'stvuet o plohom vospitanii. - Kak naschet udara noskom botinka, kotoryj srazu privedet koe-kogo v chuvstvo, i on bol'she ne budet nadoedat' mne? -- Da, no prezhde koe-kto ves'ma blagozhelatel'no otklikalsya na moi priglasheniya. Pomnitsya, odnazhdy my prekrasno pouzhinali. Kassi udivlenno vskinula brovi. - Kak? Ty pozvolila sebe prinyat' priglashenie? Kali pozhala plechami. - Ponimaesh', garnizonnaya zhizn' na Hachimane byla tak skuchna, a vokrug stol'ko soblaznov. Net, ya ne proshu proshcheniya -- chto bylo, to bylo... Skol'ko raz Kassi zarekalas' otkryvat' drugim lyudyam dushu! Podelish'sya s kem- nibud' samym sokrovennym, i vskore on obyazatel'no ispol'zuet eto protiv tebya. Vot i s Kali vyshlo tak zhe. K chemu privela druzhba s vysokoj moguchej blondinkoj? K ocherednomu predatel'stvu. A ved' ta sama uporno stremilas' sblizit'sya s nej. Gorech' ne zastila glaza razvedchice -- ej uzhe prihodilos' stalkivat'sya s podobnym. Znala ona i recept, kak izbavit'sya ot takogo roda stradanij. Prosto nado umet' proshchat'... Odnako v sleduyushchij raz uzhe ni v koem sluchae ne pozvolyat' nikomu vlezat' v dushu. Nikogda i nikomu... Kassi usmehnulas' -- ne poluchitsya! Kak-to Kali mudro vyskazalas' naschet predatel'stv, izmen, popytok osedlat' druga. Konechno, podobnoe svinstvo vynesti trudno, no uzh luchshe eta bol', chem p'yanstvo v odinochku. Kovboyu tozhe bylo nemnogo ne po sebe -- fakt, chto Kali vsego lish' poigrala s nim, oshelomil lejtenanta. On stal pohozh na chetyrnadcatiletnego podrostka, po sluchayu Hellouina napyalivshego maskaradnyj kostyum voditelya boevyh robotov: tuponosye armejskie botinki, kamuflyazhnye shtany s zelenovatymi, chernymi i belymi pyatnami, zhilet iz chernoj kozhi, kotoryj v tridifil'mah obozhali lihie rokery, -- na nem zolotistym orlom, osenivshim cherep i skreshchennye kosti, vydelyalas' emblema samoj populyarnoj nyne muzykal'noj gruppy v stile "sokrushayushchij metall" "Netoroplivaya russkaya pogibel'". I konechno, shirokij poyas s avtomaticheskim pistoletom sistemy "kaliyama" na boku. - No, Kali, -- rasteryanno skazal Kovboj, -- nel'zya uprekat' parnya za to, chto on pytaetsya tebe ponravit'sya. - Oshibaesh'sya! Posle dvuhsotogo po schetu napominaniya o svoej strasti u kogo ugodno zabolyat zuby!.. Skol'ko mozhno izvodit' menya uhazhivaniyami? Lejtenant zazhmurilsya i stal sovsem pohozh na obizhennogo shkol'nika. Kogda zhe promorgalsya, lico ego prosvetlelo. On obvel vzglyadom ryad stoyavshih poblizosti robotov. - Starik "Naga", -- skazal Kovboj, ukazyvaya na urodlivogo boevogo robota, -- pohozh na zapravochnuyu stanciyu so vsemi prichindalami, razveshannymi v ee malen'kih magazinchikah. ZHal', chto etu mashinu doverili vodit' takoj dryani. -- |to ne "Naga", -- popravila ego Kassi. -- |to model' M-110 "O-Bakemono" proizvodstva oboronnogo kompleksa na Lyus'ene. - Kakaya raznica! Vse ravno vylityj "Naga". V obshchem-to on byl prav, hotya v chastnostyah eti konstrukcii zametno razlichalis'. Teodor Kurita po primeru Viktora Deviona, kotoryj, ne mudrstvuya lukavo, zapustil v seriyu modeli zahvachennyh u Klanov robotov, tozhe organizoval proizvodstvo dostavshihsya emu obrazcov na oboronnom komplekse v stolice. Pravda, posle nekotoryh dorabotok, vyzvannyh nevozmozhnost'yu v polnoj mere vosproizvesti tehnologiyu Klanov, pervye opytnye ekzemplyary byli napravleny v Semnadcatyj polk dlya polevyh ispytanij, tak kak po vsej armii Sindikata gremela slava ob Astro Zombi, Zume i lichnom sostave tehnicheskoj sluzhby Vsadnikov. Sobstvenno, Kabal'eros tol'ko tem i derzhalis', chto v ih ryadah byli podobnye specialisty. Bez stacionarnoj proizvodstvennoj bazy podderzhivat' boesposobnost' soedineniya krajne trudno. Drugie chasti naemnikov v takih usloviyah libo terpeli zhestokie porazheniya, libo raspadalis' iz-za nehvatki boevoj tehniki. |to i vyzyvalo bespokojstvo u vsego lichnogo sostava polka. S chego by CHandrasekar Kurita, samyj bogatyj chelovek v Sindikate, a to i vo vsej Vnutrennej Sfere, tak rasshchedrilsya? Vot i Teodor Kurita, kotoryj, vopreki starodavnej tradicii prezirat' naemnikov, soglasilsya predostavit' chuzhakam samye sovremennye, eksperimental'nye obrazcy boevoj tehniki. Tem bolee voinam, kotorye bol'shuyu chast' svoej zhizni srazhalis' imenno s Sindikatom. Konechno, moglo stat'sya, chto CHandrasekar, kak magnat, kak rodstvennik Kurity, sumel vykolotit' iz pravitel'stvennyh organov kuda bol'she, chem emu polagalos' soglasno mestu, zanimaemomu v ierarhii vlast' imushchih. No dazhe v korrumpirovannom, naskvoz' pronizannom semejstvennost'yu i lichnymi svyazyami obshchestve vsegda sushchestvovali predely dozvolennogo. V lyubom sluchae, naibolee moshchnye i opasnye v boevom otnoshenii roboty nikak ne mogli ochutit'sya v rukah Vsadnikov. Podobnye sekretnye razrabotki v pervuyu ochered' pryatalis' ot razvedok podobnyh naemnyh soedinenij. Esli pribavit', chto odin iz sverhbditel'nyh tehnikov, soprovozhdavshih sekretnyj gruz, dostavlennyj na Hachiman, pozvolil Zume pronesti portativnyj videomagnitofon i zasnyat' eshche odnu modifikaciyu M-110, to nevol'no vstaet vopros: s kakoj cel'yu dopushchena nemyslimaya po normam Sindikata utechka informacii? Kassi, svihnuvshayasya na poiske vsevozmozhnyh tajnyh ob座asnenij, koznej i intrig, byla uverena -- vse delo v zadanii, kotoroe poluchil Semnadcatyj legkij polk. Vot chto ves' etot perelet ne davalo pokoya -- chto zhe potrebuyut ot nih Kurita i dyadyushka CHandi, esli reshilis' peredat' chuzhakam podobnye mashiny? K chemu nado byt' gotovym? I spodobit ee li Gospod' unesti nogi iz etogo chertova Tauna?.. Vse nachalos' v serdce administrativnogo neboskreba "Hachiman Taro |nterprajzes" -- citadeli CHandrasekara Kurity. Snachala na ekrane poyavilsya nevzrachnyj chelovek. Pervym delom on otvesil poklon, potom vstal na koleni, vzmahnul rukoj, v kotoroj byl zazhat ritual'nyj nozh, rezanul gde-to(v oblasti svoego zhivota i tut zhe ruhnul na pokrytyj sinteticheskoj plitkoj pol. Na golove u nego byla belaya materchataya povyazka -- vo vremya padeniya ona svalilas', a iz-pod shcheki nachala obil'no rastekat'sya krov'. Podobnaya kartina ne byla novost'yu dlya Kassi -s takimi dusheshchipatel'nymi scenami ona vstrechalas' postoyanno. Drugoe delo prisutstvovavshie v zale komandiry -- im prakticheski nikogda ne prihodilos' nablyudat' vblizi rezul'taty svoej raboty. Trupy predstavali pered nimi na ekranah displeev v dostatochno iskazhennom i uslovnom vide. CHelovek, stoyavshij na vozvyshenii ryadom s demonstracionnym golograficheskim ekranom, -- Mirza Piter Abdulsattah, glava sluzhby bezopasnosti dyadyushki CHandi, -- poyasnil: - S obshcheprinyatoj tochki zreniya istoriya Kokuryu-kai nachalas' na Terre gde-to v dvadcatom stoletii. Utverzhdayut, chto eto nazvanie oznachaet "Obshchestvo Amur-reki", no ono takzhe mozhet byt' perevedeno kak "Obshchestvo CHernogo drakona". Avtoritetnye istochniki predpolagayut, chto poslednee naimenovanie bolee tochno otrazhaet sut' problemy. Teper', nadeyus', ponyatno, s kakoj arhaikoj my imeem delo. On vzyal v ruki perenosnoj pul't upravleniya i nazhal na knopku. Izobrazhenie povorachivalos', poka na ekrane vo vsyu shir' ne poyavilsya krasnyj solnechnyj krug s vpechatannym v nego razgnevannym chernym drakonom. |tot simvol kazalsya protivopolozhnym izvestnomu vsem znaku Doma Kurity i Sindikata Drakona. Na znamenah carstvuyushchego doma byla izobrazhena tol'ko golova, i to zametno stilizovannaya. - Vam samim uzhe, ne znaya o tom, prishlos' imet' delo s Kokuryu-kai, - soobshchil Mirza. - V rasporyazhenii Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti est' golograficheskij fil'm, na kotorom zasnyat terakt, sovershennyj v dispetcherskoj kosmoporta v kanun poslednego Dnya Predsedatelya. Vy ego tol'ko chto prosmotreli. V rezul'tate kosmicheskij chelnok blejkistov poluchil vozmozhnost' prizemlit'sya nezamechennym vblizi stolicy. Ottuda diversionnaya gruppa sovershila napadenie na Dvorec Predsedatelya. Dorogu blejkistam prolozhil chelovek, prinadlezhavshij k "Obshchestvu CHernogo drakona". |ta emblema byla na ego povyazke. Slushateli zadvigalis', zasheptalis'. Na vvodnom instruktazhe prisutstvoval ves' starshij oficerskij sostav Devyatnadcatogo legkogo polka. Vperedi sidel polkovnik Karlos Kamacho -- plotnyj, chernovolosyj, s shchegol'skimi usikami. Zametno podbitye sedinoj volosy zachesany nazad, srosshiesya brovi prikryvayut nabuhshie ot usilennoj raboty i bessonnyh nochej veki. Ryadom s nim nachal'nik shtaba podpolkovnik Gordon Bejrd i komandiry batal'onov, vklyuchaya Gavilana Kamacho, syna dona Karlosa. Pozadi -- komandiry rot, nachal'niki sluzhb, a takzhe odin iz ryadovyh sotrudnikov razvedotdela polka, starshij lejtenant Kassiopeya Sathorn. Rost Mirzy sostavlyal ne menee dvuh metrov, pri etom on byl tonok v poyase i udivitel'no izyashchen. Nepodaleku ot nego v kresle sidel chelovek, kotoryj obespechival rabotoj vseh prisutstvuyushchih v prosmotrovom zale. |to byl dyadyushka CHandi. Po vneshnemu vidu on otkrovenno napominal Buddu, kakim ego obychno risuyut v populyarnyh komiksah, -- takoj zhe tolstyj, ulybchivyj, kruglolicyj, na plechah nakidka rozovogo shelka. On ne spesha perezhevyval dol'ku kakogo-to ekzoticheskogo frukta, zapivaya ego vinom. Eda ne meshala emu vnimatel'no prislushivat'sya k soobshcheniyu podchinennogo. -- Kak vy ponimaete, sama po sebe emblema nichego ne znachit. Vazhno ee istolkovanie, -- prodolzhil Mirza. -- Kokuryu-kai proslavilos' v istorii kak soobshchestvo naibolee ot座avlennyh konservatorov i otkrovennyh militaristov, kotorye vo vremya Vtoroj mirovoj vojny napravlyali politiku drevnej YAponii. Zametno usililis' ih pozicii vo vremya massovoj kolonizacii planet. Sredi vyhodcev s YAponskih ostrovov bylo mnogo ih priverzhencev, nadeyavshihsya gde-nibud' v glubinah kosmosa vossozdat' "raj", carivshij v imperii YAmato v srednie veka. Rukovoditeli obshchestva vsegda staralis' dejstvovat' iz-za kulis, dazhe v te gody, kogda ih storonniki nahodilis' u vlasti, i prakticheski vsegda Kokuryu-kai schitalos' vne zakona. Obshchestvo obladaet ogromnymi sredstvami, postupavshimi i, k sozhaleniyu, postupayushchimi kak iz pravitel'stvennyh istochnikov, kotorymi ego snabzhayut svihnuvshiesya na pochitanii stariny chinovniki, tak i posredstvom pogloshcheniya nasledstva mnogih svoih chlenov. Struktura obshchestva slozhilas' istoricheski -- ona vklyuchaet tri mogushchestvennye gruppirovki: promyshlennikov i predprinimatelej, voennyh i klany organizovannoj prestupnosti yakudza. Podpolkovnik Bejrd podnyal ruku: - YA vsegda schital, chto voennye krugi Sindikata s osobym prezreniem otnosyatsya i k torgovcam, i, konechno, k kriminal'nym elementam. Kakim zhe obrazom im udalos' preodolet' vnutrennie treniya? - Stoit li tak napryagat' mozgi, Gordon, -- poslyshalsya szadi nasmeshlivyj golos. - Tebe eto ne idet, priyatel'. Kassi ne vyderzhala i hihiknula. Nachal'nik shtaba velichestvenno povernulsya i strogo glyanul v storonu zadnih ryadov. U vseh prisutstvuyushchih lica vmig okameneli, tol'ko Gavilan Kamacho, simpatichnyj chernyavyj paren', podzhal guby. V poslednee vremya on vse svobodnoe vremya provodil v kompanii s Gordonom Bejrdom. Kogda Bejrd snova povernulsya k dokladchiku, za ego spinoj probezhal legkij smeshok. |tnicheskoe razdelenie i svyazannoe s nim nekotoroe napryazhenie v otnosheniyah mezhdu tak nazyvaemymi "kovboyami" i temi, kto byl rodom "s severa", to est' gorozhanami, proyavilos' eshche raz. Tak vsegda byvaet v usloviyah garnizonnoj zhizni. Vsyakij raz nahoditsya figura, nad kotoroj nachinayut podshuchivat' i, nesmotrya na ochevidnuyu druzhbu mezhdu mladshim Kamacho, kotoryj pol'zovalsya uvazheniem sredi molodyh oficerov-"severyan", i vtorym chelovekom v polku, i kovboi i "umniki" shodilis' na tom, chto nachal'nik shtaba -- polnyj osel. Mirza nevozmutimo, kak by nichego ne zametiv, prodolzhil: -- Vashe zamechanie, podpolkovnik, spravedlivo, no, kogda rech' idet o bolee ser'eznyh veshchah, chem bytovoj uroven', nikakih trenij u nih net. Tem bolee otkryto vyskazyvaemogo prezreniya... Vse eti gruppy ob容dinyaet edinyj vzglyad na proishodyashchie v mire izmeneniya, vse uchastniki ispoveduyut odnu i tu zhe filosofiyu. Pri etom vy sovershenno pravil'no otmetili, chto mezhdu tremya frakciyami sushchestvuet opredelennoe sopernichestvo. Kazhdaya iz nih staraetsya vzyat' verh v mezhdousobnoj bor'be. Odnako napominayu eshche raz: oni ediny v glavnom i vnutrennie raznoglasiya ne vyhodyat za ramki taktiki i kadrovyh voprosov. - Riskuya navlech' na sebya ocherednuyu porciyu nasmeshek, -- neozhidanno podala golos Ledi K., zanimavshaya mesto ryadom s Kassi, -- hotelos' by uznat' vot o chem. |ti gruppy, o kotoryh vy upominali, -- po krajnej mere, dve iz nih -- yavlyayutsya naibolee prochnoj oporoj Doma Kuri-ty. Kak zhe, v takom sluchae, Teddi sposoben upravlyat' stranoj? Na etot raz nikto ne zasmeyalsya. S odnoj storony, kapitan Makdugal pol'zovalas' bol'shim avtoritetom v oficerskoj srede, v to vremya kak napyshchennyj i glupovato-vysokomernyj Bejrd sam bukval'no naprashivalsya na nasmeshki. S drugoj -- Kali nastol'ko umelo obrashchalas' s lazernym pistoletom, chto zhelayushchih posmeyat'sya nad nej ne nahodilos'. Dobav'te syuda i ee stotonnyj "Atlas", s kotorym ona proshla vse vojny. I nakonec, zadannyj vopros interesoval vseh, kto vzyal na sebya trud sostavit' bolee-menee chetkoe predstavlenie o haraktere zadaniya, kotoroe zhdalo ih vperedi. Sudya po soobshcheniyu Mirzy, poluchalos', chto vlast' Kurity v strane efemerna -- tak, po krajnej mere, mozhno bylo ego ponyat'. Togda kakoj smysl sovat' golovu v peklo, spasaya zaranee proigrannoe delo? Mirza pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. -- Horoshij vopros, kapitan Makdugal. V samoe yablochko... -- On pokazal ej slozhennye v kolechko bol'shoj i srednij palec. -- Tol'ko proshu ne vpadat' v obychnuyu dlya inostrancev oshibku. Delo v tom, chto ne sushchestvuet absolyutno stabil'nyh gosudarstv. Pust' so storony Sindikat i predstavlyaetsya podobiem takogo gosudarstva, u nas tozhe est' svoi slozhnosti. Mne by hotelos', chtoby vy predel'no yasno predstavili sebe situaciyu. Dom Kurity pol'zuetsya neprerekaemym vliyaniem v Sindikate. Dazhe molodoe pokolenie yakudzy gotovo pojti za nim v ogon' i v vodu. Esli vy polagaete, chto chleny Kokuryu-kai -- kakie-to mrachnye zagovorshchiki, sostavlyayushchie v glubokom podpol'e svoi chudovishchnye plany, vy ochen' zabluzhdaetes'. CHleny etogo obshchestva, po krajnej mere na segodnyashnij den', -- rukovodstvo v tom chisle -- vsej dushoj za Kuritu. Oni prosto zhelayut chut'-chut' podpravit' kurs, kotoryj nyne provodit carstvuyushchij dom. Do sih por obshchaya liniya carstvuyushchej sem'i, kak vo vnutrennej politike, tak i vo vneshnej, vpolne ih ustraivala. Vse eti stoletiya, proshedshie so vremeni razvala Zvezdnoj Ligi i Vojn za Nasledie, "CHernyj drakon" spokojno pohrapyval. V oblasti vnutrennej politiki stavka delalas' na vyzhivanie, na sohranenie lyuboj cenoj tradicionnyh cennostej, kotorye, po mneniyu konservatorov, yavlyayutsya cementiruyushchim rastvorom, skreplyayushchim gosudarstvo. Vo vneshnej politike predstaviteli sem'i Kurita veli delo k okonchatel'nomu razdelu Vnutrennej Sfery, k zahvatu strategicheski vygodnyh pozicij .pered okonchatel'nym broskom na vostok, sever i yug. Teper' zadumajtes', imeet li smysl takaya liniya v nyneshnih usloviyah? Ugroza so storony Klanov vsem prochistila mozgi. Volej-nevolej my dolzhny dumat' o sovmestnom otpore zahvatchikam. Budet li on effektiven, esli my ne ob容dinimsya? Dazhe esli by Klanov ne sushchestvovalo, ih sledovalo by vydumat'. Sobytiya poslednih let pokazali, chto inogo puti, krome soedineniya obshchih usilij, u nas net. Beskonechnaya cep' vojn kazhdogo s kazhdym grozit samomu sushchestvovaniyu Vnutrennej Sfery. My vse obrecheny zhit' vmeste, tol'ko takim obrazom mozhno podnyat' zhiznennyj uroven' naseleniya i snyat' bol'shuyu chast' vnutrennih konfliktov. Odnako, chtoby ob容dinenie bylo prochnym, chtoby ono rabotalo, neobhodimo provesti celyj ryad reform i s ih pomoshch'yu sblizit' vse gosudarstva. Vot tut-to "CHernyj drakon" i zashevelilsya. Osobenno kogda Teodor osoznal, chto nel'zya i dalee provodit' militaristskuyu vneshnyuyu politiku... Poslednee zayavlenie vyzvalo legkij shum v zale. Vsem byli izvestny hishchnye uhvatki Sindikata, tem bolee udivitel'nymi kazalis' podobnye slova iz ust vysokopostavlennogo chinovnika. Dyadyushka CHandi vzyal bokal i otpil vina. Peresheptyvaniya srazu stihli. Pust' dazhe CHandrasekar -- kakoj-to strannyj Kurita, no vse zhe on prinadlezhal k carskoj sem'e i byl tam daleko ne na poslednem meste. Znachit, rassudili oficery, Mirza vyskazyvaet ne tol'ko svoi mysli. Tot mezhdu tem spokojno prodolzhal: - Kak vy znaete, v tri tysyacha tridcat' chetvertom godu prezhnij Koordinator Takashi Kurita soglasilsya na otdelenie voennogo okruga Rasalhag. |to reshenie vyzvalo celuyu buryu v strane. Ono sprovocirovalo tak nazyvaemuyu vojnu roninov, kotoruyu nachali storonniki "zhestkogo kursa" v vooruzhennyh silah Sindikata. Oni podnyali myatezh i pod predvoditel'stvom Vasiliya CHerenkova i vechno nevezuchego Markusa Kurity popytalis' zahvatit' Svobodnuyu Respubliku Rasalhag. Slovo "ronin" oznachaet rycarya, ne imeyushchego sen'ora. Teodor Kurita yavlyalsya Ganzhi-no-Kanrej -- to est' glavnokomanduyushchim vooruzhennymi silami imperii, on i vozglavil armiyu, kotoraya sokrushila roninov. Takim obrazom, Svobodnaya Respublika Rasalhag byla spasena. -- Poka ee ne razgromili Klany, -- podal golos starshij lejtenant Aaron Ben- YUsrael', komandir roty Dayan. Rech' lejtenanta otlichalas' snogsshibatel'nym kovbojskim akcentom. ZHilistyj suhoshchavyj oficer, Aaron cvetom lica napominal indejca -- byl temen i uzkolic, s kryuchkovatym krupnym nosom i dlinnymi zhestkimi volosami. S pricheskoj on eshche koe-kak spravlyalsya, v otlichie ot svoego nachal'nika, komandira Vtorogo batal'ona, kotoryj eshche nazyvali "Makkabi", Bar-Kohby. U etogo golova vsegda kazalas' vsklokochennoj, i voobshche vid u kapitana byl neskol'ko dikij, a ved' Bar-Kohba schitalsya samym obrazovannym oficerom v polku. On imel uchenuyu stepen' po planetologii i otlichnoe voennoe obrazovanie. Oba prinadlezhali k osoboj etnicheskoj gruppe, nazyvavshej sebya "yudboi". Ih predki v dvadcat' pervom veke otkololis' ot obshchego techeniya iudaizma, primknuvshego k katolicheskoj cerkvi. Oni nashli sebe novuyu rodinu na treh planetah, raspolozhennyh na samom krayu osvoennogo prostranstva v myatezhnom i dolgoe vremya nikomu ne podvlastnom Intendantstve Novoj Grenady, gde obrazovali osobuyu vetv' sredi naseleniya etih sel'skih -- ili "kovbojskih" -- planet. Mirza, uslyshav zamechanie, nevozmutimo kivnul; kazalos', grubovataya prostota i rezkost' slushatelej ego ni kapel'ki ne korobyat. Kassi ne mogla otdelat'sya ot mysli, chto oni -- eti neotesannye gajdzhin -- v chem-to dazhe interesny emu. Kak, vprochem, i ego hozyainu... Bolee togo, i Mirza, i sam dyadyushka CHandi ispytyvali k nim chto-to pohozhee na blagodarnost'. Osobenno CHandrasekar, kotoryj v kanun Rozhdestva otkazalsya otpravit'sya na bal vo Dvorec Predsedatelya i otsidelsya v svoem administrativnom zdanii pod ohranoj derzkih Kabal'eros, v neskol'ko chasov razgromivshih ne gotovyh k takomu otporu blejkistov. - Kuda menee izvesten fakt, chto, nesmotrya na populyarnost' Teodora Kurity v armii, sredi voennoj verhushki okazalos' dostatochno tak nazyvaemyh patriotov, kotorye obvinyali ego v predatel'stve interesov Sindikata. Rasalhag byl i dolzhen ostavat'sya nashim, zayavlyali oni. |to sobytie i sleduet schitat' primernoj tochkoj probuzhdeniya CHernogo drakona. S toj pory vliyanie Kokuryu-kai roslo i vshir' i vglub'. Teper' obshchestvo nakopilo dostatochno moshchi -emu ne hvataet tol'ko povoda, chtoby otkryto vystupit' na politicheskuyu scenu. Poslednij krizis razrazilsya, kogda Konfederaciya Kapelly i Liga Svobodnyh Mirov nachali vojnu s Federaciej Solnc. CHernyj drakon otkryto vystupil za to, chtoby primknut' k nim i othvatit' svoj kusok dobychi u Doma Deviona. Izobrazhenie emblemy tajnogo obshchestva na ekrane rasplylos', i pered zritelyami predstalo svobodnoe prostranstvo, nasyshchennoe zvezdnym svetom. - Ne budu vdavat'sya v istoriyu raspada Federacii Solnc. Posle togo kak Katrin SHtajner zayavila o suverenitete Liranskogo Sodruzhestva, ruki u Viktora Deviona okazalis' svyazannymi. K tomu zhe nado uchest', chto nejtralitet Katrin zametno perekoshen v storonu San-Czu i Tomasa Marika. Ona otdala prikaz chastyam, imeyushchim otnoshenie k Liranskomu Sodruzhestvu, vernut'sya na rodinu. V rezul'tate "yuzhnyj" flang Federacii Solnc prakticheski ogolilsya. Na ekrane vysvetilas' pogranichnaya liniya, razdelivshaya zvezdy. - Provodya svoyu politiku, Katrin byla vynuzhdena soglasit'sya s poyavleniem v rajone L'vinogo Pal'ca chastej Sindikata, ch'e prisutstvie dolzhno pomoch' vosstanovit' mir v etoj chasti prostranstva. Po auditorii vnov' probezhal legkij shumok. Mnogoe stanovilos' ponyatnym. Teper' oni pochuvstvovali lichnyj interes k novomu zadaniyu. Delo v tom, chto bol'shinstvo oficerov polka prohodilo sluzhbu v vooruzhennyh silah Ligi Svobodnyh Mirov. V obshchem-to s godami zabylis' starye obidy, perestalo imet' znachenie, kak oni byli uvoleny -- s soblyudeniem vseh neobhodimyh formal'nostej ili bez ob座asneniya prichin. Prakticheski ves' lichnyj sostav Semnadcatogo legkogo polka s detstva byl vospitan v nepriyazni k Sindikatu. V srede naemnikov, v obshchem nejtral'nyh v politicheskom otnoshenii, sushchestvovala davnyaya stojkaya priverzhennost' k Federacii Solnc, kotoraya kazalas' edinstvennoj siloj, sposobnoj obuzdat' "etih nenasytnyh samuraev iz Sindikata". Tol'ko po proshestvii neskol'kih let, provedennyh na sluzhbe u dyadyushki CHandi, oni v konce koncov skrepya serdce ocenili ego delovye kachestva, providcheskij vzglyad i zabotu o Vsadnikah. Kak, vprochem, i mudrost' ego dvoyurodnogo plemyannika Teodora Kurity -- edinstvennogo iz vseh rukovoditelej Vnutrennej Sfery, sohranivshego v etih slozhnyh usloviyah yasnyj vzglyad i chuvstvo perspektivy. Rukovodstvo krupnyh naemnyh soedinenij s trevogoj poglyadyvalo v budushchee. Vnutrennyaya mezhdousobica meshala im kuda sil'nee, chem krupnym gosudarstvam. Politika Viktora Deviona i Teodora Kurity byla ih politikoj -- tol'ko postepennoe ob容dinenie usilij moglo imet' budushchee i obespechit' ih rabotoj. Ponyatno, kakoe udivlenie vyzvalo u nih zayavlenie Mirzy, chto drakony sobirayutsya srazhat'sya za celostnost' federacii Solnc. Ot podobnyh otkrovenij u mnogih oficerov golova poshla krugom. CHego tol'ko v zhizni ne byvaet! - Nasha razvedka, -- dozhdavshis', kogda v zale nastupit tishina, prodolzhil Mirza, -- sumela ustanovit', chto rukovodstvo CHernogo drakona na etot raz reshilo ne ogranichivat'sya agitaciej i dozvolennymi sredstvami politicheskoj bor'by. Oni postavili cel' v soyuze s Marikom i San-Czu othvatit' dobryj kusok u Federacii Solnc. Tam Kokuryu-kai namereno razmestit' svoi bazy i prodolzhit' dal'nejshuyu rabotu po pereorientacii Sindikata. V sluchae uspeha u nih v rukah poyavitsya takaya uvesistaya dubina, kotoraya stanet veskim argumentam v bor'be za vlast' v samom Lyus'ene. |tot vopros mozhno schitat' reshennym -- v okruge Dieron oni uzhe razvernuli podpol'nyj voennyj centr. Vot zdes', v prefekture Al'-Nair, komanduyushchij voennym okrugom, nedavno naznachennyj tai-sho, Dzheffri Kusunoki pereshel na ih storonu i vozglavil predpolagaemyj myatezh. V mestah sosredotocheniya idet usilennaya podgotovka ekspedicionnogo korpusa, kotoryj vskore budet napravlen na zavoevanie planet v storonu vektora Haos March. -- Pochemu zhe Koordinator ne mozhet svoej vlast'yu ostanovit' ih? -- voskliknul komandir Tret'ego batal'ona Piter Poni, po prozvishchu Pevec, chto sootvetstvovalo ego prezhnej mirnoj special'nosti -- na grazhdanke on byl kapellanom. -- Oni zhe s Viktorom Devio-nom nynche soyuzniki. - Teodor Kurita, vozmozhno, naibolee populyarnyj sredi naseleniya Sindikata Koordinator za vsyu ego istoriyu, -- otvetil Abdulsattah. -- Opredelenno, odin iz samyh sposobnyh i dal'novidnyh. No net pravitelya, kotoryj ne byl by ogranichen v svoih dejstviyah. Dazhe samyj ot座avlennyj tiran -- i tot vynuzhden oglyadyvat'sya na svoe okruzhenie. CHto uzh govorit' o Sindikate! Kusunoki proslavilsya vo vremya kampanii 3039 goda, otlichno proyavil sebya i vo vremya otrazheniya agressii Klanov. Ochen' populyaren sredi prostogo naroda i, chto huzhe vsego, v voennyh krugah. Smeshchenie Kusunoki na ruku tol'ko CHernomu drakonu -- v etom sluchae oni poluchat obshchenacional'nogo, oveyannogo slavoj lidera. Snyat' Kusunoki s posta mozhno lish' za kakoe-to ochevidnoe i krupnoe pregreshenie. Zdes' Teodor prosto ne mozhet riskovat'. Slishkom mnogim v Sindikate ego soyuz s Viktorom Devionom chto kost' v gorle. Teper' o samom glavnom -- zahvat mirov v L'vinom Pal'ce ne predstavlyaet bol'shih trudnostej. Na vsyu operaciyu Kusunoki potrebuetsya okolo mesyaca. V sluchae uspeha on postavit Kuritu pered nerazreshimoj problemoj v otnosheniyah s Viktorom Devionom. S drugoj storony, otkaz carstvuyushchego doma ot zavoevannogo srazu nakalit strasti do predela, a popytka otmolchat'sya, umyt' ruki opyat' zhe okonchatel'no rassorit Teodora s Federaciej Solnc. Mirza slabo ulybnulsya. -- Konechno, vse posledstviya takogo shaga trudno predugadat' zaranee, odnako soglasno nashemu analizu CHernyj drakon vedet delo k tomu, chtoby postavit' Teodora pered vyborom: libo grazhdanskaya vojna, libo razryv s princem Viktorom, ch'i vojska spasli Lyus'en vo vremya nashestviya Klanov. V lyubom sluchae Teodor popadaet v polnuyu zavisimost' ot verhushki CHernogo drakona... Ponimaete -- eto ya govoryu uzhe ot sebya, -- Kokuryu-kai gotovy putem reshitel'nogo oslableniya gosudarstva dobit'sya svoih, vo mnogom umozritel'nyh celej. Esli eto nazyvaetsya patriotizmom, togda chto nazyvaetsya izmenoj? Grazhdanskaya vojna ne mozhet zakonchit'sya v odin den', bez podderzhki Deviona nam ne ustoyat' protiv novogo nastupleniya Klanov. Kak oni sobirayutsya otbivat'sya ot nih? Kakie sredstva ispol'zovat'? Geroizm? Kamikadze?.. On zamolchal. V zale povisla napryazhennaya surovaya tishina. - Kuda zhe smotrel Korpus Vnutrennej Bezopasnosti? -- Bar-Kohba zadal vopros, kotoryj vertelsya u vseh na ustah. Sobravshiesya byli soldatami i bez osoboj chuvstvitel'nosti vosprinimali soobshcheniya o pokusheniyah, teraktah, diversiyah, politicheskih ubijstvah, o kotoryh krichali tridivizionnye novosti. Nesmotrya na vozrast, Bar-Kohba byl izvesten v polku svoimi kulakami. Krome togo, luchshe nego sredi Kabal'eros nikto ne srazhalsya v blizhnem boyu. - Neuzheli oni ne mogli nichego podelat' s etim bravym Kusunoki do togo, kak on nabral takuyu silu? -- dobavil komandir batal'ona. Mirza glyanul v storonu hozyaina. |tot vzglyad nastorozhil Kassi. Do sih por Mirza spokojno vstrechal kazhdyj vopros. Dazhe te, v kotoryh oshchushchalas' nekotoraya podkovyrka, ne vyvodili ego iz sebya. Teper' razgovor poluchal novyj oborot. Dyadyushka CHandi netoroplivo dozheval ocherednuyu dol'ku frukta, zapil ee vinom, prilozhil k gubam salfetku. Zatem podal golos: -- Sama Ulybka v proshlom primenyal k chlenam "Obshchestva CHernogo drakona" mery, esli mozhno tak vyrazit'sya, drakonovskogo haraktera. No v dal'nejshem on i ego priemnyj syn Nin'yu Kerai, -- tut hozyain sdelal pauzu i nekotoroe vremya smotrel na Kassiopeyu Sathorn, kotoraya ne znala, kuda devat'sya ot styda, -- nachali prenebregat' etoj opasnost'yu. Pochemu oni tak postupili, ne znaet nikto, dazhe moj nesravnennyj Mirza. To, chto obsuzhdayut eti dvoe, -- tajna za sem'yu pechatyami. V prakticheskom smysle ih mozhno ponyat'. Na segodnyashnij den' glavnym protivnikom schitayutsya Klany, protiv nih i sosredotocheny osnovnye usiliya Korpusa. Krome togo, nel'zya oslablyat' vnimanie i po otnosheniyu k terroristicheskoj organizacii "Maskirovka", deyatel'nost' kotoroj zametno usililas'. Pribav'te syuda vzbesivshegosya San-Czu, kotoromu vzbrelo v golovu organizovat' soyuz potomkov vyhodcev iz Azii, napravlennyj protiv Federacii Solnc, to est' protiv Evropy i Severnoj Ameriki. Kstati, etot prizyv byl aktivno podderzhan v nedrah CHernogo drakona, hotya oni sami prekrasno ponimayut vsyu vzdornost' i besperspektivnost' idei. Abdulsattah izlozhil svoyu versiyu razvitiya obstanovki, i ya sklonen soglasit'sya s nim. Ponimaete, dazhe nalichie ob容ktivnyh, uzhe slozhivshihsya uslovij eshche ne oznachaet, chto to ili inoe dvizhenie priobretet razmah i moshch'. Zdes' ochen' vazhny sub容ktivnye faktory. Ne tol'ko "CHernyj drakon" povliyal na Kusunoki, no i tshcheslavie fel'dmarshala, neutolennye ambicii priveli ego k izmene. Zdes' sovpali dva vazhnejshih usloviya -- zhelanie i vozmozhnosti. |to strashnoe sochetanie... -- I v kakom imenno meste my dolzhny lishit' ego vsyakih nadezhd, don CHandrasekar? -- neozhidanno sprosil polkovnik Kamacho. Vzglyad ego byl kuda pechal'nej, chem obychno. On vel svoj rod ot kolonistov, pribyvshih v Novuyu Grenadu iz Meksiki, i, kak utverzhdayut semejnye legendy, v ego zhilah tekla krov' poslednih actekskih pravitelej. V poklonenii tradiciyam Kamacho i CHandra sekar byli ochen' shozhi, kak, vprochem, i zhiteli Sindikata, i lichnyj sostav Vsadnikov. Na ekrane krupno vysvetilas' zvezda, raspolozhennaya na krayu Haos March. -- YA nedavno priobrel obshirnye vladeniya na planete Taun. YA hochu, chtoby vash polk peredislocirovalsya tuda i zashchitil etot mir ot vozmozhnyh vrazheskih popolznovenij. -- No, gospodin CHandrasekar, -- podal golos nachal'nik razvedotdela polka i neposredstvennyj nachal'nik Kassi, kapitan Dzhejms Pauell, po prozvishchu Besplod nik, -- somnitel'no, chtoby Kusunoki ispytal svoi sily na Taune. Ne v ego haraktere razmenivat'sya na melochi. - Vy uvereny, kapitan? -- spokojno sprosil dyadyushka CHandi. -- A vdrug napadet? -- On neskol'ko raz mignul, i vse prisutstvuyushchie nevol'no obratili vnimanie, kak cherny i gluboki ego zrachki. O takih glazah obychno govoryat: malen'kie, no pronzitel'nye. - CHto my tam dolzhny delat', patron? -- s mrachnym vidom sprosil polkovnik Kamacho. -- Naladit' svyaz' s mestnym opolcheniem i ostavshimisya regulyarnymi chastyami, podnyat' ih boevoe masterstvo, podgotovit' kadry, ukrepit' oboronu planety i protivodejstvovat' lyubym popytkam tai-sho Kusunoki i podchinennyh emu predatelej zahvatit' Taun, -- otvetil dyadyushka CHandi. -- Eshche voprosy est'? Vot kak vse proishodilo. Kassi, navernoe, v sotyj raz perebirala v pamyati sobytiya togo dnya. Sejchas, na gravitacionnoj palube -- ogromnom kol'ce, vrashchayushchemsya v korpuse zvezdoleta "Probuzhdenie Finnegana", gde lichnyj sostav zanimalsya begom, -- ona pytalas' otyskat' zacepki, kotorye mogli by pomoch' ej v budushchem. Po kroham, chasami prosizhivaya v korabel'nom informacionnom punkte i biblioteke, sobirala ona svedeniya o Ta-une i slozhivshejsya na planete obstanovke. Ryadom s nej v kanareechnogo cveta futbolke i sportivnyh trusah bezhala Kali Makdugal. V otlichie ot svoej podrugi ona nenavidela vsyakogo roda fizicheskie uprazhneniya, osobenno bessmyslennyj beg po krugu. Kali predpochitala sportivnye igry, odnako neobhodimost' podderzhivat' formu i slavu odnogo iz luchshih pilotov zastavlyala ee vyhodit' na plastikovuyu dorozhku, uhodyashchuyu rezko vverh. Takoe vpechatlenie, chto stoit im uskorit'sya--i oni zabegut na nebesa. Kassi, v svoyu ochered', obozhala vsyakoe dvizhenie i, konechno, beg. V takie minuty ej luchshe vsego dumalos'. Pravda, na etot raz mysli byli grustnye -- do sih por ona ne poluchada bolee trudnogo i otkrovenno nevypolnimogo zadaniya. Izuchiv po dokumentam harakter Kusunoki, Kassi prishla k vyvodu, chto esli tot navalitsya na Taun, to navalitsya vsemi silami. V etom zaklyuchalsya sekret ego taktiki. Dazhe vojna s Klanami na Dzheronimo predstavlyalas' teper' legkoj progulkoj po sravneniyu s predstoyashchim zadaniem. Pohozhe, vyhoda u dona Karlosa ne bylo. Polk prosto ne imel vozmozhnosti lishat'sya takogo bogatogo rabotodatelya. Tol'ko-tol'ko "semejka" nachinala vstavat' na nogi v smysle material'nogo obespecheniya, finansovyh vozmozhnostej... Polkovnik Kamacho prav -- riskovat' otkazom Vsadniki ne mogli. - |to tochno, -- na begu podtverdila Kali, -- ostaetsya nadeyat'sya na udachu i na svoi sily. Kassi podzhala guby -- ona terpet' ne mogla, kogda kto-to ugadyval ee mysli. Hotya chto tut ugadyvat' -- o budushchem s trevogoj v serdce zadumyvalsya kazhdyj boec. Vse ravno, ona reshila ukolot' podrugu. -- |to ty nakarkala! Pomnish', na Hachimane ty edinstvennaya vse tverdila -- otol'yutsya nam slezami bezzabotnye denechki! -- CHto teper' pominat', -- otkliknulas' Kali. - Obratnogo hoda net. Ty luchshe podumaj o tom, kakuyu summu my poluchim. Kazhdomu pO tolstennoj pachke kreditok Komstara. Takaya nasha rabota... I sud'ba takaya... - Ona perevela duh. -- Esli uzh nas zagnali v etu gryaznuyu lavku v kachestve storozhevyh sobak, chto tolku vyt' ot toski. Kassi hmyknula, potom rassmeyalas'. Ona predstavila svoyu vysochennuyu sputnicu v nejroshleme, v ohlazhdayushchem zhilete, v kabine metallicheskogo ispolina, napichkannogo vsyakimi vidami oruzhiya, i odnovremenno vilyayushchej hvostom i s appetitom pozhirayushchej kuski vetchiny iz konservnyh banok. - Hohochi ne hohochi, vot ona, zhizn'!.. -- unylo, v takt begu vygovorila Kali. -- Vse-to nas gonyayut, pokoyu ne dayut, poka rano ili pozdno ne sgorish' v rubke. A tebya za tvoj yazyk pristrelyat gde-nibud' v temnom uglu... Kassi rasserdilas': - Molchi, a to sglazish'! YA tebya znayu -- opyat' naprorochish'. V etot moment pozadi nih razdalos' legkoe toptanie -kto-to, vyshedshij na probezhku, dogonyal ih. Kassi obernulas'. Nachal'nik shtaba Bejrd i Gabbi Kamacho bezhali za nimi sledom. |togo ona nikak ne mogla ponyat' -- chto za druzhba mozhet vozniknut' mezhdu pozhilym chelovekom i bravym molodcom. Kogda-to Bejrd spas zhizn' donu Karlosu -- v tu poru oni oba eshche sluzhili Tomasu Mariku. Potom Kamacho stal neugoden pravyashchemu domu, ego prinudili ujti v otstavku, i polkovnik otpravilsya puteshestvovat'. On uspel posluzhit' v nekotoryh naemnyh chastyah, potom reshil organizovat' sobst