uderzhat' v rukah takoj ogromnyj i podverzhennyj vsyakim veyaniyam obshchestvennyj organizm, kakim yavlyaetsya boevoj polk, neobhodimo sobrat' pod svoyu komandu kak mozhno bol'she talantlivyh lyudej. I ne tol'ko professionalov-voennyh. Vyzhit' v zhestochajshih usloviyah tridcat' pervogo veka mogli tol'ko te, kto dejstvoval kollektivno, ne ushchemlyaya pri etom ni prav lichnosti, ni svobody tvorchestva. Dazhe ramki discipliny pri umelom ee podderzhanii ne yavlyalis' neodolimoj pregradoj dlya teh, kto nashel svoyu sud'bu v obshchnosti drugih sudeb, kto prinyal ih zaboty i trevogi kak svoi. Vozmozhno, v ego otnoshenii k Bobu skazyvalos' privitoe s detstva uvazhenie k religii, kotorym vsegda otlichalis' aristokraty s planet Svyatoj Troicy. Krome togo, polkovnik znal navernyaka, chto rebenok Mariski ne imel nikakogo otnosheniya k otcu iezuitu, chto by tam ni govorili zlye yazyki u Garsii za spinoj. General-lejtenant Ozrik Gould povernulsya k generalu Mauri, glavnoj svoej sopernice na planete. - |to predlozhenie vpolne razumno, ne tak li, Dzhanis? Bud' uverena, nashi rebyata pokazhut, na chto oni sposobny. General-major nahmurilas'. - Moi lyudi ne soglasyatsya vstat' v stroj s temi, kto srazhaetsya za den'gi. Ser Ozrik podzhal guby, potom edko i ochen' tiho skazal: - Vy, veroyatno, ne uspeli oznakomit'sya s posluzhnym spiskom Semnadcatogo legkogo polka Vsadnikov, general. Za poslednie dvadcat' let oni mnogo raz srazhalis' za Federaciyu Solnc, i vsegda uspeshno. - No eto ne ostanovilo ih, kogda oni stali poluchat' den'gi ot drakov. -- Te iz nas, kto srazhalsya s Klanami, nahodilis' v stroyu bok o bok s rebyatami iz Sindikata i znayut cenu nadezhnomu sosedstvu v boyu, -- tak zhe tiho otvetil Gould. -- Nash princ lichno vozglavil ekspedicionnyj korpus, kotoryj spas stolicu Sindikata ot zahvata ee Klanami. Esli vy polagaete, chto my i teper' yavlyaemsya vragami, madam, to mne stranno slyshat' podobnye zayavleniya iz ust vysokopostavlennogo lica, prinadlezhashchego k rukovodstvu nashego gosudarstva. Pozvol'te vam ne poverit', esli vy budete utverzhdat', chto nikogda ne slyhali o "CHernom drakone". |to tajnoe soobshchestvo predstavlyaet ogromnuyu opasnost' ne tol'ko dlya Sindikata, no i dlya nas tozhe. Neponyatno, s kakoj cel'yu vy preumen'shaete opasnost'... Nash svyashchennyj dolg -- ostanovit' ih. Ili u vas inoe mnenie po etomu voprosu? - Nikto ne sobiraetsya dopustit', chtoby u nashih rebyat otsyrel poroh, -- skazala Finci-Grich, -- no my ne mozhem, vvidu opredelennyh finansovyh trudnostej, pozvolit' sebe pojti na nezaplanirovannye rashody. Voennye igry, za kotorye vy tak goryacho ratuete, stoyat deneg. I eto v to vremya, kogda naibolee konservativnye gruppy naseleniya nachinayut rychat', chto my neeffektivno rashoduem byudzhetnye sredstva. -- Fond, prednaznachennyj na operativnye meropriyatiya, -- nadeyus', vy ne sochtete za osobuyu derzost', esli ya napomnyu, chto on skladyvaetsya iz dohodov markizata? -- vpolne dopuskaet podobnye rashody. - Vozmozhno, sejchas samoe vremya postavit' na ocherednoj sessii Assamblei vopros ob uvelichenii procentnogo sootnosheniya kontroliruemyh i ne kontroliruemyh pravitel'stvom rashodov i dohodov, -- s neskryvaemym neudovol'stviem zayavila Finci-Grich. -- Stoit li i v dal'nejshem dopuskat', chtoby sbezhavshie aristokraty obogashchalis' za schet trudovogo naroda? CHto kasaetsya vas, otec Garsiya, ya prosto shokirovana tem, chto vy reshili prinyat' uchastie v ceremoniyah, svyazannyh, tak skazat', s prolitiem krovi. Podobaet li podobnoe povedenie monahu Obshchestva Iisusa? Doktor ulybnulsya. - YA mog by privesti mnozhestvo primerov iz istorii, kotorye podtverzhdayut pravo na sushchestvovanie chlenov nashego ordena v samyh neobychnyh usloviyah. V nastoyashchee vremya -- nesmotrya na sutanu --ya yavlyayus' vsego lish' ryadovym voditelem boevogo robota v sostave Semnadcatogo legkogo polka Vsadnikov. Finci-Grich ot udivleniya priotkryla rot. -- YA polagala, chto svyashchennikam ni pod kakim vidom ne razreshaetsya uchastvovat' v srazheniyah. - Tol'ko ne v sostave Kabal'eros, madam, -- zayavil Bejrd. General-major Dzhanis Marou sovsem, esli mozhno tak vyrazit'sya, poskuchnela. Sudya po povedeniyu, otmetil pro sebya polkovnik Kamacho, glavnoj chertoj ee haraktera byla postoyannaya razdrazhitel'nost'. Vse ej ne tak, vse ne po nravu, odnako poslednee predlozhenie Boba Garsii postavilo generala v bezvyhodnoe polozhenie -- po krajnej mere, eto ona byla sposobna ponyat'. Teper' ee gnev obratilsya na prisutstvuyushchuyu zdes' Finci-Grich. - Byudzhet planety na etot god uzhe utverzhden, Germiona. God eshche ne zakonchilsya... Naskol'ko mne pomnitsya, tam byla zalozhena stat'ya, kasayushchayasya povysheniya boevogo masterstva nacional'noj gvardii. -- Zatem ona povernulas' k seru Ozriku i s nekotorym vyzovom zayavila: -- CHto zh, general, esli vashi lyudi polagayut, chto im pristalo srazhat'sya bok o bok s naemnikami, moi tozhe vstanut v stroj. Posmotrim, naskol'ko horoshi nashi nezvanye gosti na samom dele. Finci-Grich tyazhelo vzdohnula i vzglyanula na polkovnika Kamacho. - Mne by hotelos' v kachestve grazhdanina Tauna i doverennogo lica planetarnogo pravitel'stva vyyasnit' s vami, polkovnik, shchekotlivyj vopros. My ne znaem, chto delat' s podpol'nymi gruppami, rasprostranivshimi svoe vliyanie povsyudu. Oni nazyvayut sebya narodnoj miliciej. Zapravlyayut etimi polulegal'nymi formirovaniyami kriminal'nye elementy i otkrovennye psihopaty. Oni nikak ne mogut vzyat' v tolk, chto vremena izmenilis'. Pervoprohodchestvo uzhe ne v mode, pora stroit' zhizn' na osnove uvazheniya zakonov, obshcheprinyatyh norm i sobstvennosti. Nekotorye iz etih elementov osmelivayutsya okazyvat' otkrytoe vooruzhennoe soprotivlenie pravitel'stvu -- vstayut, tak skazat', na zashchitu svoih porugannyh prav. Oni otricayut neobhodimost' prosveshcheniya, sil'noj vlasti. U nih eshche ochen' sil'ny nastroeniya pervyh let kolonizacii -- tak nazyvaemyj kompleks prigranich'ya... Esli vy v samom dele nastroeny pomoch' nam ustanovit' mir i soglasie na Taune, vy mogli by razoruzhit' ih. Po krajnej mere, samye mnogochislennye i opasnye formirovaniya... - My byli prislany na planetu, chtoby organizovat' ee oboronu, sen'ora, -- otvetil don Karlos, -- no ni v koem sluchae ne dlya resheniya vashih vnutrennih problem. V etot moment razdalsya stuk v dver'. -- Vojdite! -- spokojno otozvalsya ser Ozrik. On ne vykazal ni kapli neudovol'stviya tem, chto komu-to vzbrelo v golovu pobespokoit' ego vo vremya takogo vazhnogo soveshchaniya. Polkovnik Kamacho s odobreniem otmetil etot fakt -- vyhodit, podchinennye Goulda sposobny vzyat' na sebya otvetstvennost' i radi dela gotovy vlomit'sya kuda ugodno. Dver' priotkrylas', i v proem po plechi vdvinulas' ryzhevolosaya devushka- lejtenant. Volosy u nee byli raschesany na pryamoj probor. -- General, tam chto-to proishodit..! - Ona brosila vzglyad v storonu Kamacho. Ee gubki chut' razdvinulis', pokazalsya konchik yazyka. -- Vozmozhno, nashim gostyam tozhe budet interesno. - Horosho, lejtenant Hougbum, -- otvetil ser Ozrik. -- Damy i gospoda, proshu za mnoj. On podnyalsya i napravilsya k dveri. Vse posledovali za nim. Germiona Finci-Grich edko i dostatochno gromko zayavila: - Sledovalo by skazat' "grazhdane", - - potom tozhe vstala i prisoedinilas' k uchastnikam soveshchaniya. Malyshka lejtenant povela ih po koridoru, steny kotorogo imitirovali drevnyuyu kladku -- tuda byli vmurovany kartiny, illyustriruyushchie slavnuyu boevuyu istoriyu fuzilerov. V otsutstvie komanduyushchego, markiza Tauna, mestnye vlasti okazalis' dostatochno razumny, chtoby ne davat' strelkam poslablenij. Oni trebovali, chtoby te postoyanno podderzhivali boevuyu gotovnost'. Mestnoe opolchenie ili nacional'naya gvardiya mogli byt' prizvany na dejstvitel'nuyu sluzhbu tol'ko vvidu pryamoj voennoj ugrozy -- takoj, naprimer, kak nashestvie Klanov. ZHenshchiny i aristokraty vstupali v ryady opolcheniya dobrovol'no. V pervye gody posle poyavleniya Klanov nyne zhivushchij markiz srazu otpravil dva batal'ona svoego polka v rasporyazhenie princa Deviona, pri etom on dazhe ne zaprashival razresheniya u mestnyh vlastej. Zatem lejtenant provela gostej cherez pomeshcheniya, gde otdyhali svobodnye ot dezhurstva oficery. Steny zdes' byli zabrany panelyami iz osoboj porody dereva, proizrastavshego v pustynnyh goristyh mestnostyah. |ksport cennoj drevesiny sostavlyal glavnuyu stat'yu dohodov mestnogo byudzheta, pozvolivshego sozdat' na Taune dostatochno snosnye usloviya sushchestvovaniya. Vse zdes' bylo sdelano na vysshem urovne -- udobnye lezhanki, bil'yard, myagkie kresla, tam i tut ekrany tridivizorov... V odnom iz uglov komnaty otdyha posvechival ogromnyj ekran shtabnogo displeya. Vse vnimanie voshedshih sosredotochilos' na nem. Na ekrane shchegol'ski odetaya zhenshchina -- polkovniku brosilis' v glaza tshchatel'no zavitye kudryashki i pustye glaza -- derzhala v ruke mikrofon, v kotoryj chto-to govoril vysokij muzhchina v ponoshennom dlinnopolom pal'to. Daleko ne krasavec, odnako v ego chut' vystupayushchej vpered nizhnej chelyusti, chernyh malen'kih glazkah, v tshchatel'no raschesannyh na kosoj probor volosah bylo chto-to vpechatlyayushchee. Pro takih govoryat: svoego ne upustit. Germiona Finci-Grich, pohozhe, vovse ne udivilas', uvidev etogo cheloveka, -- don Karlos srazu obratil vnimanie, chto, naoborot, ona kak budto zhdala chego-to takogo. -- Blejlok, -- korotko poyasnila predstavitel' pravitel'stva Tauna, iskosa posmotrev na Kamacho. V etot moment poslyshalsya ego golos: - ...vse sobravshiesya na demonstraciyu gluboko sozhaleyut o proizoshedshem nasilii, Anabel'. No ugrozami nas ne ostanovit'. U naseleniya planety dostatochno muzhestva, chtoby smelo vstretit' vypavshee na nashu dolyu ispytanie. My vse vmeste spravimsya s obrushivshimsya na nas gorem. Pust' znayut te... Goudd udivlenno glyanul na devushku-lejtenanta. -- YA mogu soglasit'sya, chto prisutstvuyushchim polezno poznakomit'sya s samym skandal'nym liderom oppozicii Tauna misterom Blejlokom, no, lejtenant... Devushka vzmolilas' i pokazala pal'cem na ekran: -- Pozhalujsta, ser. Odnu minutu... Korrespondentka, bravshaya interv'yu, kosnulas' beloj knopki, vstroennoj v serezhku v ee pravom uhe. - Prostite, uvazhaemyj chlen Assamblei. My, kak i obeshchali, peredaem soobshchenie o sobytiyah, proishodyashchih v nastoyashchee vremya u vorot transportnogo terminala, raspolozhennogo na severnom beregu Gromovoj reki, gde naemniki iz Semnadcatogo legkogo polka sovershili ne sprovocirovannoe napadenie na uchastnikov mitinga protesta, sobravshihsya u vorot "Turanian Transport". Don Karlos s nedoumeniem glyanul na svoego nachal'nika shtaba. Brovi Bejrda rezko popolzli vverh. On dazhe kak-to vytyanulsya, podalsya vpered, k ekranu. Kraem glaza polkovnik Kamacho zametil, s kakim neskryvaemym interesom sledit za nimi gospozha -- ili grazhdanka -- Germiona Finci-Grich. Na gubah u nee voznikla chut' zametnaya samodovol'naya uhmylka. Na ekrane poyavilas' Ulica Zvezdnoj Mudrosti, v konce ee, u vorot kompleksa, gudela ogromnaya tolpa. Bol'shoj, prichudlivoj formy kuznechik vozvyshalsya nad lyud'mi. Neozhidanno on otkryl ogon', dve ocheredi trassiruyushchih snaryadov oboznachilis' nad golovami lyudej. Tolpa othlynula, zatem boevoj robot tipa "Sarancha" nachal zavalivat'sya na pravyj bok i nelovko ruhnul na zabor. Spustya neskol'ko mgnovenij vozle nego, vnutri ograzhdeniya, vyrosla gigantskaya urodlivaya golova "Boevogo mastera", ego verhnie konechnosti, zhuzhzha, nachali podnimat'sya i razvorachivat'sya stvolami orudij v storonu mitinguyushchih. V sleduyushchee mgnovenie stvorka vorot chut' priotkrylas'... IX Port-Govard Provinciya Akviloniya Taun, Federaciya Solnc 12 dekabrya 3057 goda Odetyj v chernuyu kozhanuyu kurtku i takie zhe shtany gonshchik poyavilsya na ekrane tridivizora, proskochil mezhdu nogami chut' prisevshej v boevoj stojke "Saranchi", razvernul motocikl, podnyal ego i vystrelil iz perenosnoj reaktivnoj ustanovki. Boevoj robot zamedlenno poshatnulsya i nachal padat' na zabor. Tak zhe ne spesha tolpa na ekrane othlynula ot vorot. Leo Archaleta -- s ogromnym sinyakom pod glazom, odnako celyj i nevredimyj -- udivlenno prisvistnul. - Teper' vnimanie, - iz temnoty razdalsya golos Kovboya, -- sejchas pered vami predstanet plohoj paren', ili, inache, mestnyj kon' s yajcami. - Aga, -- podderzhala kollegu Kassi Sathorn, - tol'ko skoree s yaichnikami. V etot moment svet v zale zametno potusknel. V Semnadcatom legkom polku Vsadnikov naschityvalos' okolo shestisot chelovek -- vsego lish' okolo poloviny spisochnogo sostava obychnogo regulyarnogo polka. Takov udel bol'shinstva podobnyh soedinenij, dazhe v vooruzhennyh silah gosudarstv redko mozhno vstretit' polnost'yu ukomplektovannyj lyud'mi polk. Razve chto otdel'nye gvardejskie i elitnye chasti dotyagivali do devyanosta procentov chislennosti. Naemniki brali drugim: sovmeshcheniem professij, napryazhennym trudom, umeniem i smetkoj. Inache bylo by nevozmozhno soderzhat' takoe kolichestvo vysokotehnologichnoj boevoj tehniki, podderzhivat' postoyannuyu gotovnost' i voinskij duh. Odno tol'ko razmeshchenie podobnogo kolichestva bojcov, esli ne puskat' eto delo na samotek, predstavlyalo iz sebya trudnejshuyu zadachu. Polk dolzhen nahodit'sya v postoyannoj boegotovnosti, i v to zhe vremya lyudyam trebovalis' usloviya dlya otdyha -- sluzhba byla trudnaya, poroj izmatyvayushchaya do predela. Mnogo let podryad hozyajstvennye zaboty byli vozlozheny na podpolkovnika Mari-sol' Kabreru. Glavnaya sestra-hozyajka pala smert'yu hrabryh vo vremya srazheniya na Hachimane, kogda Devyatyj legion Prizrakov atakoval Kabal'eros, tol'ko chto pribyvshih na planetu. Kabreru zamenila Dolores Gal'ego, zhena Zumy, prichem ona dobrovol'no vzvalila na sebya eti obyazannosti. U nee ne bylo nikakogo voinskogo zvaniya, otkazalas' ona i ot voznagrazhdeniya, polozhennogo po sluzhbe. Dazhe rukami zamahala na dona Karlosa, kogda tot postavil vopros, chto nado zhe kakim-to obrazom oplachivat' ee trud. Takaya eto byla zhenshchina -- ej bylo malo svoego Zumy i pyateryh detej, ona reshila vzvalit' na svoi plechi zaboty o shesti sotnyah chuzhih synovej i docherej, za kotorymi trebovalsya osobyj prismotr. Ee uhvatki nahodilis' v razitel'nom protivorechii so stilem podpolkovnika Kabrery, prozvannoj v polku Ledi Smert'. S tochki zreniya organizacii Dolores v chem-to i ustupala Kabrere, no v smysle obespecheniya dosuga, materinskoj zaboty, znaniya vseh nuzhd polka i kazhdogo voennosluzhashchego v otdel'nosti ej ne bylo ravnyh. Prezhde vsego sledovalo najti podhodyashchee mesto dlya razmeshcheniya lichnogo sostava. Ne spat' zhe lyudyam ryadom s boevymi mashinami!.. Neskol'ko dnej mamasha Dolores ryskala po gorodu, poka ne nashla otlichnuyu gostinicu pod nazvaniem "Makbrajt Selekt", gde razmeshchalis' turisty i prochie gosti planety, kotorye valom valili v Taun v poru ego rascveta. Teper', kogda bol'shinstvo magnatov, derzhavshih v svoih rukah eksport drevesiny i mednoj rudy, bezhali iz Tauna, potok ekskursantov i brigad, specializiruyushchihsya na postrojke osobnyakov, srazu issyak. Dolores sumela ubedit' nachal'stvo, chto luchshego mesta im ne najti. Vo-pervyh, gostinica raspolozhena sovsem ryadom s ob®ektom ohrany i angarami, gde razmeshchena tehnika; vo-vtoryh, do goroda rukoj podat'; v-tret'ih, postoyal'cev v otele malo i pereselit' ih ne sostavit truda. Otel' sostoyal iz dvuh otdel'nyh zdanij, soedinennyh perehodom. V levom razmeshchalis' postoyal'cy, v pravom, kak okazalos', kogda-to nahodilsya teatr, mestnye zhiteli nazyvali ego "Na gorke". Teper' zal pustoval -- posle napadeniya Marika i San-Czu truppa speshno pokinula goryachee mestechko. Vse oborudovanie, vklyuchaya golografiche-skie proektory i akusticheskuyu apparaturu, bylo v polnom poryadke, razve chto v kafe pri teatre ne rabotal ni odin avtomat dlya prigotovleniya popkorna. Nevelika beda -- Zuma Gal'ego s pervogo zhe dnya vzyalsya za pochinku. S tochki zreniya Kassi, polk Vsadnikov, ee semejka, kak ona pro sebya nazyvala tovarishchej, ne shla ni v kakoe sravnenie s poganoj demokratiej, s kotoroj ej dovodilos' stalkivat'sya na raznyh planetah. Teplo sem'i ne zamenish' nichem, poetomu kazhdyj stremitsya byt' ryadom s tovarishchami, obsudit' s nimi poslednie novosti, obstanovku, vozmozhnye resheniya komandira. Pri etom nikomu i v golovu ne prihodit usomnit'sya v avtoritete dona Karlosa. Kassi stoyala na scene v odinochestve, chuvstvuya sebya ne slishkom uverenno pod pristal'nym vnimaniem dvenadcati soten glaz, napravlennyh na nee iz zala. Pod potolkom, raspisannym v vide zvezdnogo neba severnogo polushariya planety, byli ustroeny dva balkonchika, ukrashennye gipsovoj lepninoj. Kazhdaya zvezdochka posvechivala svoim estestvennym svetom -- razve chto chut' yarche, chem na samom dele. Nel'zya skazat', chtoby Kassi boyalas', hotya do etogo ej ne prihodilos' vystupat' pered publikoj. Bolee vsego ee smushchala neobhodimost' byt' v centre vnimaniya, chto dlya cheloveka, rabotayushchego v razvedyvatel'nom otdele, yavlyalos' grubejshim narusheniem principa "nevidimki". Nado -- tak nado! Rukovodstvo poruchilo ej proinformirovat' "sem'yu", znachit, poruchenie dolzhno byt' vypolneno. Tonen'kaya, nevysokaya, ona popytalas' razvernut' plechi, chut' vytyanulas' dlya solidnosti, potom yasno, chtoby golos ne zateryalsya v polukruglom zale, vygovorila v ukreplennyj u gorla mikrofon: - Rech' pojdet o samom izvestnom mestnom buntare, kotoryj okazalsya zhenshchinoj. - Gospodi, spasi! -- voskliknul Kovboj Pejson. On sidel na balkone, otkuda mog beznakazanno shvyryat' bumazhnymi katyshkami v svoih sosluzhivcev, razmestivshihsya v partere. -- Ty hochesh' skazat', chto na svete sushchestvuet eshche odna zhenshchina, podobnaya tebe? Auditoriya vzorvalas' ot hohota. Kassi smeshalas', no ne podala vidu, tol'ko yarostno glyanula v storonu balkona. Bud' u nee vmesto glaz boevye lazery, Kovboyu by ne pozdorovilos'. Dozhdavshis', poka zal ne utih, ona prodolzhila: -- Vse nazyvayut ee Volk-v-YUbke. Nastoyashchego imeni nikto ne znaet. Bolee togo -- nikomu ne izvestno, otkuda ona rodom, gde rosla. Ona slyvet nepobedimym masterom boevyh edinoborstv i drugih voennyh iskusstv. Volk-v-YUbke vozglavlyaet tak nazyvaemoe Dvizhenie za prava gorozhan, ili sokrashchenno DPG, kotoroe ob®edinilos' s podobnoj ekstremistskoj organizaciej -- narodnoj miliciej. Neozhidanno posredi zala podnyalsya podpolkovnik Gordon Bejrd. - My poluchili koe-kakuyu informaciyu naschet etogo DPG. Mestnye zhiteli nazyvayut ego eshche proshche -- DG, to est' dvizhenie gorozhan. Bejrdu ne trebovalsya mikrofon. V temnote, chut' vyshe golograficheskogo ekrana, razmestilas' Mariska Se-vedzh -- ona navela na podpolkovnika osobyj, ulavlivayushchij zvuki akusticheskij pistolet, poetomu golos Gordona raznosilsya po vsemu zalu. -- DG -- eto polupodpol'noe ob®edinenie, -- prodolzhil nachal'nik shtaba, vklyuchayushchee v osnovnom lyumpenov i prochij sbrod. Ih uroven' ocenki situacii sootvetstvuet ih social'nomu polozheniyu. V etoj gruppirovke sostoyat mestnye borcy za otdelenie Tauna ot Federacii Solnc, anarhisty krajnego tolka i prochaya publika podobnogo roda. Vseh ob®edinyaet strastnaya vera v tak nazyvaemuyu Hartiyu Tauna -- dokument, garantiruyushchij grazhdanam planety opredelennye politicheskie prava i predlagayushchij peredat' oboronu planety v ruki vsego obshchestva. |ta Hartiya byla dana kolonistam v poslednie gody dvadcat' sed'mogo stoletiya za pomoshch' vo vremya krovoprolitnoj vojny s Domami Kurity i Lyao. Naselenie Tauna velo otchayannuyu partizanskuyu vojnu s zahvatchikami, i, chtoby otmetit' ih vklad v pobedu, Dzhon Devion podpisal etu gramotu. Dvizhenie pol'zuetsya populyarnost'yu vo vnutrennih regionah strany, osobenno na materike Hiboriya. V nem uchastvuyut shahtery, lesoruby, ohotniki i prochie lica iz chisla teh, kto zanimaetsya promyslom v neobzhityh mestah. V gorodah zhe, kak ya uzhe ukazyval, emu sochuvstvuyut bednejshie sloi i deklassirovannye elementy. Boevym filialom DG yavlyaetsya narodnaya miliciya, kotoruyu pravitel'stvo planety pytaetsya razoruzhit'. -- Ne sovsem tak, podpolkovnik, -- vmeshalas' Kassi. -- |ti gruppy, nesomnenno, svyazany mezhdu soboj, odnako my ne vprave utverzhdat', chto DG rukovodit miliciej. - Otkuda u vas eti svedeniya, starshij lejtenant? - sprosil Bejrd. -- Hodila, slushala, o chem govoryat lyudi... - Vy eshche ochen' molody, lejtenant, vam ne pristalo pitat'sya sluhami. Poleznej izuchat' shtabnye razrabotki i materialy, predstavlyaemye razvedyvatel'nym otdelom. Kassi sovsem uzhe bylo sobralas' posovetovat' Bejrdu zanimat'sya svoimi igrami skol'ko dushe ugodno, a ej predostavit' vozmozhnost' rabotat' tak, kak ona schitaet nuzhnym, no v etot moment s mesta podnyalsya polkovnik Kama-cho. Vernost' staroj druzhbe, vne vsyakogo somneniya, -veshch' horoshaya, odnako komandir nikak ne mog dopustit' otkrytoj perepalki mezhdu nachal'nikom shtaba i luchshej razvedchicej, kotoraya delom dokazala, chto imeet pravo rabotat' tak, kak ej udobno. Krome toyu, rassudil Kamacho, dyma bez ognya ne byvaet, v etom starshij lejtenant prava. -- Polagayu, nam sleduet bolee celenapravlenno i umelo opoveshchat' naselenie, zachem my pribyli na Taun i kakovy nashi celi... Pochemu nikto iz predstavitelej etih grupp ne popytalsya svyazat'sya s nami i vyyasnit', chem my tut sobiraemsya zanimat'sya? |tot vopros, v sushchnosti, byl zadan Gordonu Bejrdu, odnako otvetila na nego Sathorn. Otvetila molcha -- prosto povernulas' k ekranu i nazhala knopku. Pered zritelyami voznikla scena poslednego mitinga protesta. Na perednem plane molodaya, krepkaya zhenshchina razmahivala plakatom "DRAKONY, VON IZ GORODA!"-Ryadom s nej gruppa molodezhi skandirovala tot zhe lozung. -- Kak raz eti lyudi i sostavlyayut osnovnuyu massu protestuyushchih, -- zayavila Kassi. -- Tem bolee, -- podal s balkona golos Bak Ivens, -- nam sleduet popytat'sya dogovorit'sya s nimi, a ne s shishkami iz pravitel'stva. Zayavlenie Ivensa vyzvalo v zale odobritel'nye vykriki. Togda s mesta podnyalas' komandir roty kapitan Anzhela Tores, chernovolosaya zhenshchina, kotoruyu v "sem'e" nazyvali ne inache, kak Gordyachka. -- No kak naladit' kontakty s temi, kto poprostu ne navidit nas? -- sprosila ona. Otvetom ej posluzhili vykriki na anglijskom i ispanskom yazykah. Krasavica Tores podzhala guby, ee lico vspyhnulo ot gneva. - Ujmites' vy hot' na minutu! -- podnyalas' so svoego mesta kapitan Kali Makdugal. Pri vide ee vnushitel'noj figury Vsadniki priutihli. Mariska lovko perevela akusticheskij ulavlivatel' s Gordyachki na Ledi K. -- Gordyachka sovershenno prava v tom, chto problema sushchestvuet, -- a vy srazu nabrosilis' na nee. CHto tolku krichat', kogda sleduet zadumat'sya? U menya slozhilos' vpechatlenie, chto kto-to umelo podstrekaet pridurkov iz narodnoj milicii, zayavlyaya, chto nashej glavnoj cel'yu yavlyaetsya razoruzhenie ih polulegal'nyh otryadov. - Slava bogu, nashelsya hot' odin razumnyj chelovek! -neozhidanno ryavknul podpolkovnik Bejrd. - Neuzheli vy, -- on obvel zal glazami, -- vser'ez polagaete, chto my sumeem dogovorit'sya s etimi krikunami? My dolzhny bolee vnimatel'no prislushat'sya k pros'bam central'nogo pravitel'stva, k zhalobam na beschinstva kriminal'nyh elementov i pomoch' zakonnym vlastyam razoruzhit' tak nazyvaemuyu narodnuyu miliciyu. U nas net vybora -libo my vstupaem v konflikt s mestnymi organami upravleniya i, kak sledstvie, provalivaem nashu missiyu, libo nachinaem dejstvovat' v polnom soglasii s nimi. Vzryv vozmushchennyh krikov posluzhil emu otvetom. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih na sobranii bojcov eshche ne zabyli, kak v Lige Svobodnyh Mirov ih nazyvali "banditami s Troicy". Mnogim dovelos' povoevat' v partizanskih otryadah. Oni instinktivno nenavideli "klassovyh vragov", kak vyrazhalis' umniki iz studencheskih gorodkov, pytavshiesya sklonit' vozmushchennyh kovboev k vystupleniyam protiv "prestupnoj ekspluatacii cheloveka chelovekom". Vsyakaya vlast' vyzyvala u nih nepriyazn' - - eto bylo stojkoe chuvstvo, podpityvaemoe proishozhdeniem i klassovym opytom. S prihodom v polk mnogie izmenili svoe mnenie po povodu proishozhdeniya zla, caryashchego v mire, odnako ubezhdeniya yunosti nikto iz nih predavat' ne sobiralsya. -- Gordo, ya imela v vidu sovsem drugoe, -- otvetila Kali, kogda vopli nakonec stihli. -- YA kak raz hotela pod derzhat' predlozhenie Baka -- dlya nas zhiznenno vazhno ustanovit' kontakty s narodnoj miliciej. My dolzhny najti obshchij yazyk s nimi, ubedit', chto my ne posyagaem na ih prava, chto my odnoj krovi. Bejrd ustavilsya na nee, pohlopal vekami. -- No vy zhe sami skazali... - YA tol'ko podderzhala Gordyachku. I sejchas gotova podderzhat' ee v tom, chto nel'zya legkomyslenno sbrasyvat' so schetov bol'shuyu chast' naseleniya planety. Da, eto trudno i nebezopasno -- "nachat' dialog", kak vyrazhayutsya te, kto prosizhival shtany v Santa-Fe. Kabal'eros zahohotali, zaaplodirovali. K Santa-Fe, osobenno k universitetu, raspolozhennomu v stolice, u kovboev bylo osoboe otnoshenie. Prosizhivanie shtanov v etom zavedenii imelo metkoe i ne sovsem pristojnoe naimenovanie "fokstrot na zadnice". - YA hotela by zakonchit'. -- Ledi K. podnyala ruku. - Esli my reshim, chto bez podobnogo dialoga nam ne obojtis', to dobit'sya etogo smozhet tol'ko Abtaka. - Sen'ora lejtenant Vaskes! Diana zamerla -- v ruke u nee byla osobaya plastikovaya kartochka-klyuch, s pomoshch'yu kotoroj ona hotela otkryt' dver' v svoj nomer na pyatom etazhe "Makbrajt". Uslyshav oklik, ona obernulas'. -- Polkovnik?.. V ee storonu sharkayushchej pohodkoj privychnogo k sedlu cheloveka napravlyalsya don Karlos. Pravuyu ruku on derzhal za spinoj. Kak vsyakij blagorodnyj kabal'ero, on vyros na rancho gde-to v glubinke Galisteo, gde emu s rannego detstva prihodilos' delit' vremya mezhdu konem -- ili kak oni tam nazyvayutsya -- zhivotnye, godnye dlya verhovoj ezdy, -- i kabinoj sel'skohozyajstvennogo robota. Glavnoj ego zabotoj bylo ogromnoe stado. Nemalo vody uteklo s toj pory, no i teper' polkovnik vyshagival vrazvalochku, shiroko rasstavlyaya nogi. -- Nadeyus', starshij lejtenant, -- obratilsya on k Diane, -- ya ne ochen' smutil vas, kogda pohvalil za reshitel'nost' i smelost', proyavlennye utrom vo vremya mitinga? Diana ulybnulas'. - Net, vashi slova dostavili mne udovol'stvie. Tol'ko mne neponyatno, otkuda takoj vsplesk radosti? YA postupila tak, kak i dolzhna byla postupit', inache sluchilos' by nepopravimoe i nashe prebyvanie na Taune prevratilos' by v sploshnuyu pytku. YA reshila predotvratit' uzhasnyj ishod. Don Karlos ni na sekundu ne somnevalsya v ee iskrennosti. Vprochem, nikomu iz Vsadnikov i v golovu ne prihodilo, chto Diana Vaskes sposobna sovrat' ili chto-to priukrasit'. V polku sobralsya raznosherstnyj narod -sredi lichnogo sostava popadalis' dazhe byvshie policejskie. Mnogie iz nih neodobritel'no otzyvalis' o mirolyubii i myagkosti Diany, ne zhelayushchej vstrevat' v cep' beskonechnyh konfliktov, kotorye to i delo voznikali v "sem'e". ZHenshchiny byli nedovol'ny, chto u Diany nikogda ne voznikaet zhelaniya pospletnichat', poboltat' s sosedkami ili podrugami. Odnako nikto ne stavil pod somnenie ee chestnost' i pravo zhit' tak, kak ona schitaet nuzhnym. So storony moglo pokazat'sya, chto Vsadniki v bol'shinstve svoem otnosyatsya k Diane s nekotoroj ironiej, posmeivayutsya nad nej. No tak prodolzhalos' tol'ko do nachala boya. V srazhenii nikto ne posmel by otpustit' v adres Diany glupuyu shutku: bojcy peredovoj linii na opyte ubedilis', chto raketnaya podderzhka starshego lejtenanta Vaskes -- nepremennoe uslovie pobedy. Ee "Katapul'ta" byla sil'na ne tol'ko umeniem pilota nanesti pricel'nyj zalp, no prezhde vsego iskrennej veroj Diany v to, chto, srazhayas' s protivnikom, ona tvorit dobro i otstaivaet spravedlivost'. Nikogda ona ne vystupila protiv bezoruzhnyh lyudej -- v etom s nej shodilis' vse Kabal'eros. Pogolovno... Hotya byli sluchai, kogda koe-kto pytalsya nanyat' polk dlya provedeniya policejskih akcij. Vot i utrom, kogda ona reshilas' vyjti k tolpe i ob®yasnit', chto Vsadniki ne imeyut namereniya vmeshivat'sya vo vnutrennie dela planety, ona postupila po zovu sovesti. Zadacha polka -- ukrepit' oboronu. Ponyatnye vrode by slova, vernye, no poprobuj vyjdi i skazhi ih vzbudorazhennoj tolpe. -- |tim vecherom, -- prodolzhil polkovnik, -- ya vyrazil vam blagodarnost' kak komandir. Teper' mne by hotelos' pogovorit' s vami v kachestve dona Karlosa. Nadeyus', vy ne sochtete moyu pros'bu oskorbitel'noj? On vytashchil iz-za spiny buket krasnyh roz i vruchil ego Diane. -- YA gorzhus' toboj, lyubov' moya. -- Golos u nego drognul. On naklonilsya i poceloval zhenshchine ruku. -- YA tak bespokoilsya za tebya. Rad, chto vse oboshlos'. Spasibo. Diana prinyala cvety, shcheki ee porozoveli. Ona poryvisto obnyala polkovnika za sheyu i pocelovala ego. Don Karlos ulybnulsya. -- Teper', polagayu, mne luchshe udalit'sya. Tebya zhdet rebenok. Diana tozhe ulybnulas' -- na etot raz schastlivoj, polnoj radosti ulybkoj -- i pokachala golovoj. -- Mne kazhetsya, chto polkovnik zakonchil na segodnya vse svoi dela i teper' mozhet pobyt' moim Karlosom i zajti ko mne v gosti. YA poprosila tetyu Sesiliyu vzyat' k sebe malen'kogo Marko na noch'. Ona nakonec vstavila v dvernoj zamok kartochku-klyuch. Zamok shchelknul, stvorka otvorilas'. Diana Vaskes vzyala dona Karlosa pod ruku, i oni vmeste voshli v nomer. X Port -Govard Provinciya Akviloniya Taun, Federaciya Solnc 19 dekabrya 3057 goda Noch' byla moroznoj. Dyhanie belym oblachkom vyryvalos' izo rta Kassi, kogda ona s trudom probiralas' vpered po nerovnomu dnu izvilistogo, uzkogo ushchel'ya. Na puti ej to i delo popadalis' ogromnye ledyanye nadolby, i Kassi prihodilos' kazhdyj raz vysmatrivat' mesto, kuda postavit' nogu. Na otnositel'no rovnyh uchastkah ona nepremenno oglyadyvalas', dazhe zamirala na mgnovenie, prislushivayas', daleko li presledovateli. Kassi obnaruzhila za soboj hvost v polden', mozhet, chut' pozzhe. Dva vysokih dorodnyh muzhika... |to radovalo -- takih dolgo gonyat' po bezdorozh'yu ne pridetsya, skoro sami vydohnutsya i otstanut. Dazhe esli oni tol'ko tem i zanimayutsya, chto ne vylezayut iz sportivnogo zala i podderzhivayut sportivnuyu formu, vse ravno ogromnaya raznica v vese dolzhna skazat'sya. Poprobuj odolej vse eti skal'nye glyby, vyvorochennye stvoly derev'ev, perepleteniya kornej, kamennye, pokrytye naled'yu zavaly! Ona zhe chuvstvovala sebya otlichno, dyhanie rovnoe... Kassi na mgnovenie zamerla -- ee okruzhala plotnaya, nastoyannaya na moroze i nochnoj t'me tishina. V tom, chto oni otstali, ne bylo nichego udivitel'nogo -- vse-taki ona ekspert po vyslezhivaniyu i, sledovatel'no, po uhodu ot pogoni. Ee podgotovkoj zanimalsya sam guru Iohan. Povezlo zhe ej, pogibayushchej posle smerti roditelej, popast' k nemu pod krylo! On sam zanyalsya huden'kim zamoryshem - - treniroval devchonku dolgo, bezzhalostno, no, samoe glavnoe, nauchil myslit' prakticheski, professional'no, sledit' za telom, maksimal'no ispol'zovat' svoi vozmozhnosti, umet' ocenivat' dejstviya protivnika ne s pozicij konkretnoj vygody, a v perspektive, proigryvat' za nego vse posleduyushchie dejstviya. Guru sdelal devchonku svoej naslednicej i peredal sekrety ekzoticheskogo i v obshchem-to sovsem neizvestnogo vo Vnutrennej Sfere iskusstva penzhak-silat. Otstali presledovateli ili net -- etot vopros malo zanimal ee. Ne otstali, tak skoro otstanut... Drugoe ne davalo pokoya: neponyatno, kak im udalos' sest' ej na hvost? Mnogie sotni let nazad -- eshche do obrazovaniya Zvezdnoj Ligi, zadolgo do |pohi vojn i Terranskoj Gegemonii, do Velikogo Ishoda, eshche do poyavleniya bezumnoj, vyzyvayushchej bezuderzhnyj smeh u universitetskih professorov idei Kerni--Fushidy, kotoraya vsego cherez polsotni let, podtverzhdennaya eksperimental'no, privela v sovershennoe izumlenie uchenyj mir, -- lyudi vpervye obnaruzhili v kosmose planety zemnogo tipa. |to udalos' sdelat' s pomoshch'yu gigantskogo opticheskogo teleskopa, vyvedennogo na orbitu za predelami Plutona. Tem samym byla podtverzhdena dogadka, chto Terra ne yavlyaetsya unikal'noj prichudoj prirody, v dalekih zvezdnyh sistemah podobnyh nebesnyh tel mnozhestvo. Odno iz nih bylo nazvano Taunom v chest' senatora Terransko-go parlamenta, probivshego finansirovanie etogo nauchnogo proekta. So vremenem kazhdyj nazyval planetu na svoj lad, no obshchij smysl nazvaniya Taun sohranilsya. Posle togo kak chelovechestvo sumelo voplotit' na praktike potryasayushchuyu i ochen' perspektivnuyu ideyu Kerni--Fushidy, osvoenie dalekih mirov poshlo uskorennymi tempami. Bol'shuyu rol' v Velikom Ishode sygrali religioznye dvizheniya i duh zhitelej Terry, kotoryj postoyanno gnal ih vpered, vse dal'she i dal'she ot rodnogo doma. V konce dvadcat' vtorogo stoletiya izvestnyj mul'timilliarder S. Augustus Pons organizoval pervuyu ekspediciyu na Taun, sledom za kotoroj otpravilas' pervaya partiya kolonistov. Pons slyl ekscentrichnym chudakom na grani pomeshatel'stva. Odnoj iz samyh zabavnyh ego strastishek byla neveroyatnaya lyubov' k literature, kotoruyu kogda-to nazyvali nauchnoj fantastikoj. Lyubimym ego avtorom yavlyalsya Robert Govard, pustivshij gulyat' po belu svetu nebezyzvestnogo varvara po imeni Konan. Sputnik planety -- ego edinstvennaya i bol'shaya luna -- nazvali Konanom. Obshirnyj materik, zanimavshij bol'shuyu chast' severnogo polushariya planety, poluchil nazvanie Hibo-riya. Pervoe poselenie, osnovannoe pervoprohodcami v ust'e bol'shoj reki, vpadayushchej v zaliv, kotoryj obrazovalsya na meste padeniya ogromnogo meteorita i predstavlyal soboj ideal'nuyu okruzhnost', okol'covannuyu gorami, okrestili Port-Govard. Osnovnaya chast' pereselencev byla rodom iz Severnoj Ameriki, i posle smerti Ponsa oni svyato hranili ego tradicii. Tak, yugo-zapadnyj predel materika nazvali Turanom, a yuzhnuyu okonechnost', prostirayushchuyusya do tropikov, -- Stigiej. Moshchnyj hrebet, delyashchij Hiboriyu na dve pochti ravnye chasti, poluchil nazvanie |jglofianskih gor. Bol'shoj ostrov k yugo-zapadu ot Turana, razmerami napominayushchij kontinent, stal Al'murikom. I tak dalee... Poslednyaya volna pereselencev, kotorym prishlos' osvaivat' arhipelagi v yuzhnom polusharii planety, vklyuchala vyhodcev iz Brazilii, Polinezii, Avstralii i Karibskih ostrovov. |ti lyudi k sochineniyam Govarda byli bezrazlichny, poetomu na yuge poyavilis' znakomye po Terre geograficheskie nazvaniya. ZHeltovato-beloe svetilo, vokrug kotorogo vrashchalsya Taun, otnosilos' k klassu "F" i bylo nemnogo goryachee rodnogo Solnca, no orbita planety diametrom prevoshodila terranskuyu, poetomu v celom klimat tam byl prohladnej, nesmotrya na prakticheski odinakovyj s Terroj uroven' radiacii. Spektr izlucheniya byl smeshchen v ul'trafioletovuyu oblast'. Sila tyazhesti, vsledstvie men'shih razmerov Tauna, chut'- chut' ne dotyagivala do zemnoj. Vprochem, po prichine otnositel'noj molodosti planety vse zdes' bylo krupnee, masshtabnee -- prirodnye kataklizmy, gory, vulkany... S geologicheskoj tochki zreniya Taun po terranskim merkam prebyval v plejstocene. |to obstoyatel'stvo, a takzhe povyshennyj uroven' radiacii pozvolili razvit'sya krupnym mlekopitayushchim. Osobenno opasnym okazalsya shestinogij ejgloterium - desyatimetrovogo rosta zver', obitayushchij v central'noj chasti materika. Taun yavlyalsya chastnoj sobstvennost'yu i nahodilsya vo vladenii pervyh kolonistov, vot pochemu zdes' sohranilos' tak mnogo nazvanij, imeyushchih v svoem sostave slovo "pons". Akcionery strastno hoteli po mere vozmozhnosti sohranit' planetu v neprikosnovennosti, zdes' ne vozniklo promyshlennyh gigantov i razvetvlennoj industrial'noj infrastruktury. |to rezko otlichalo Taun ot teh planet Dal'nih Predelov, kotorye, postaviv sebe cel'yu osvobodit'sya ot opeki Terry, prezhde vsego zanyalis' razvitiem promyshlennosti i sel'skogo hozyajstva. Za chto v obshchem ih zhiteli i poplatilis' uzhasayushchimi usloviyami sushchestvovaniya, deformirovannoj prirodnoj sredoj i v pervuyu ochered' neprekrashchayushchimisya nabegami vsevozmozhnyh, zhadnyh do chuzhogo dobra grabitelej. Pravitel'stva mirov Dal'nih Predelov s razvalom Zvezdnoj Ligi popali v zakoldovannyj krug. CHtoby zashchitit' svoi promyshlennye predpriyatiya i otstoyat' nezavisimost', neobhodimy moshchnye vooruzhennye sily, chto trebuet nemalyh zatrat. A neobhodimye sredstva mozhno poluchit' tol'ko za schet rasshireniya proizvodstva, chto, v svoyu ochered', trebuet usileniya armij. Sleduet dobavit', chto Taun isklyuchitel'no bogat vodnymi resursami -- bolee semidesyati procentov ego territorii zanimayut morya i okeany, tak chto zhitelyam planety ne trebovalos' zakupat' led u Kartelya Rajana. Udivitel'noj prichudoj prirody mozhno schitat' to obstoyatel'stvo, chto bol'shinstvo bogatyh mestorozhdenij, osobenno zolotonosnye zhily, okazalis' upryatannymi gluboko na dne morej, odnako togo, chto nahodilos' na poverhnosti, vpolne hvatalo dlya obespechennoj, spokojnoj zhizni. Mestnoe pravitel'stvo soznatel'no ogranichivalo pritok immigrantov, chtoby sohranit' v celosti prirodnuyu sredu, a takzhe tradicii i obychai, slozhivshiesya za vos'misotletnyuyu istoriyu Tauna. Edinstvennym godnym dlya dobychi syr'em na planete byli zalezhi mednoj rudy, odnako do toj pory, poka med' ne stala zhiznenno vazhnoj dlya proizvodstva boevyh robotov, eti mestorozhdeniya ne predstavlyali osoboj cennosti. Vprochem, eto sovsem ne oznachaet, chto popytok zahvata planety ne predprinimalos' voobshche. V nachale Pervoj vojny za Nasledie, vospol'zovavshis' ssoroj, razrazivshejsya mezhdu Pyat'desyat shestym polkom Avalon-skih Gusar i Sto dvadcat' tret'ej diviziej'istrebitel'noj aviacii Deviona -- dvuh soedinenij, oboronyavshih planetu, -- vojska Domov Kurity i Lyao obrushilis' na Taun i zahvatili ego. Snachala vse polagali, chto eto vsego lish' rejd s cel'yu ogrableniya Tauna i nabeg skoro zavershitsya. Odnako, oceniv strategicheskie preimushchestva mestopolozheniya planety, zahvatchiki reshili obosnovat'sya zdes' vser'ez i nadolgo. Togda na Taune nachalas' partizanskaya vojna, zavershivshayasya znamenitym v annalah Vnutrennej Sfery razgromom okkupantov. Kak tol'ko zahvatchiki kapitulirovali i ubralis' vosvoyasi, Dzhon Devion podpisal tak nazyvaemuyu Hartiyu vol'nostej (chto, po razumeniyu etogo velikogo gosudarstvennogo deyatelya, bylo kuda deshevle, chem oplachivat' vosstanovlenie razrushennogo vo vremya okkupacii narodnogo hozyajstva planety). Sobstvenno, kazhdaya iz storon poluchila to, chto hotela. Devion snyal dopolnitel'noe bremya s federal'nogo byudzheta, a gorozhane priobreli svobodu, chto pozvolilo obitatelyam Tauna za kakoj-to desyatok let navesti poryadok i vossozdat' sredu obitaniya v ee pervozdannom vide. Uroven' zhizni zdes' byl dostatochno vysok, gosudarstvennye dela svershalis' bez vsyakogo nasiliya i konfliktov s naseleniem. Blagosostoyanie grazhdan, osnovannoe na dobyche mednoj rudy i, glavnoe, na eksporte isklyuchitel'no cennoj drevesiny, postoyanno roslo. S godami na planete slozhilas' osobaya forma sel'skohozyajstvennogo proizvodstva, napominayushchaya drevnie rancho. Obshirnye territorii kak na sushe, tak i na more sluzhili osnovoj proizvodstva produkcii. Krome togo, Taun privlekal mnogochislennyh turistov i gostej, zhelavshih provesti na planete ot polugoda do dvuh let, a takzhe uchenye ekspedicii. Tak, nespeshnym poryadkom, i shla zhizn' na etoj provincial'noj, udovletvorennoj soboj planete, poka princu-arhontu Viktoru Devionu ne prishlo v golovu napast' na Ligu Svobodnyh Mirov, chtoby othvatit' u Tomasa Marika izryadnyj kusok ego territorii na napravlenii Sarna--March. Marik tridcat' let zhdal svoego chasa: nalazhival svyazi s San-Czu (Domu Lyao tozhe kogda-to dostalos' ot Devionov, nastoyavshih na razdele Konfederacii Kapelly na dve chasti, odnu iz kotoryh sostavilo Velikoe gercogstvo, ili Soobshchestvo Svyatogo Iva), toril tropy k serdcu sestry Viktora Katrin SHtajner. Nakonec oba -- Marik i San-Czu -- dozhdalis' svoego chasa. Kak tol'ko Katrin SHtajner vtajne okonchatel'no reshila otdelit'sya ot Federacii Solnc, eti dvoe nachali voennye dejstviya. Snachala Viktor Devion po molodosti ne pridal ser'eznogo znacheniya agressivnoj akcii so storony svoih sosedej -- sily koalicii ne shli ni v kakoe sravnenie s vozmozhnostyami Doma Deviona, -- odnako posleduyushchie sobytiya zhestoko nakazali ego za samonadeyannost'. Razryv s sestroj privel k tomu, chto pochti vse chasti, pripisannye k Liranskomu Sodruzhestvu, pokinuli svoi pozicii i vernulis' v Tarkard, stolicu vnov' obrazovannogo gosudarstva. Krome togo, na severe, po vsej linii peremiriya, otkryto zashevelilis' Klany. Kak raz v tu poru v Strane Mechty -- territorii, otkuda oni yavilis', -- namechalis' vybory novogo Il'hana, kotoryj, sudya po operativnym dannym, srazu nachnet ocherednoj pohod protiv Vnutrennej Sfery. Vernuv utrachennoe, Marik i San-Czu ostanovilis' i dali klyatvennoe obyazatel'stvo ne pokushat'sya na iskonnye zemli Federacii Solnc, odnako teper' Viktor Devion, nauchennyj gor'kim opytom, v polnoj mere ocenil kovarstvo sosedej. Da, v blizhajshee vremya oni budut derzhat' slovo, no, stoit tol'ko princu-arhontu poterpet' porazhenie v vojne s Klanami ili dopustit' kakuyu-libo oshibku vo vnutripoliticheskom plane, eti dva hishchnika tut zhe dvinut svoi vojska. Po soobshcheniyam razvedki, oni i v etu poru ne sideli slozha ruki -- podkarmlivali podstrekatelej, veli agitaciyu protiv Doma Deviona, vstupali v soglasheniya s samymi ot®yavlennymi mrakobesami, kotorym soyuz Viktora i Teodora Kurity byl chto kost' v gorle. V sektore Haosa to i delo vspyhivali myatezhi, nachinalis' volneniya, grazhdanskie besporyadki. Tol'ko Taun, nahodyashchijsya na samom ostrie sleduyushchego udara, bezmyatezhno spal. Otyskat' predstavitelej narodnoj milicii dlya Kassi ne sostavilo bol'shogo truda. Hotya eta voenizirovannaya organizaciya byla oficial'no zapreshchena i yakoby zagnana v podpol'e, ee otkryto podderzhivali yunionistskaya partiya, kotoraya nastaivala na prisoedinenii planety k Sindikatu Drakona, i glavnaya oppozicionnaya partiya reformatorov, gde zapravlyal nebezyzvestnyj Govard Blejlok. Dvizhenie gorozhan -- DG -- dejstvovalo otkryto, ego funkcionery provodili seminary, ustraivali mitingi, publikovali press-relizy i zayavleniya po tem ili inym voprosam. Dvizhenie imelo svoi knizhnye magaziny, gde svobodno prodavalas' literatura, izdavaemaya narodnoj miliciej. Konechno, kogo ni sprosish', nikto ne mog skazat', kak eti broshyury i reklamnye prospekty popadayut na prilavki. Prodavcy sami udivlyalis' -- tol'ko chto