nichego ne bylo, a tut -- na tebe --
poyavilos'!..
     Na kazhdoj vstreche, na kazhdom mitinge DG shla zapis' dobrovol'cev v miliciyu.
Kassi poseshchala pochti vse eti sborishcha, a za temi, chto provodilis' vblizi vorot
TTK, nablyudala pri pomoshchi priborov. Vskore ona sostavila spisok vseh naibolee
vidnyh predstavitelej etih dvizhenij -- dos'e na nih sobiral uzhe razvedyvatel'nyj
otdel polka. Kassi postoyanno menyala oblik: inogda naryazhalas' ostrovityankoj s
yuzhnyh arhipelagov, inogda -- razbitnoj devchonkoj iz prigoroda. Ona ispol'zovala
kontaktnye linzy, toniruyushchie sostavy, izmenyayushchie cvet kozhi, pariki, krasku dlya
volos -- v takih delah ej ne bylo ravnyh. Vot tol'ko skryt' svoyu aziatskuyu figuru
i raskosye glaza ej nikak ne udavalos'. Pravda, v sluchae krajnej neobhodimosti i
etoj bede mozhno pomoch' -- v special'nyh gennoplazmaticheskih kabinetah kompanii
"Bingo", razbrosannyh po vsej Vnutrennej Sfere, vneshnost' menyayut kak ugodno, no,
vo-pervyh, eto dorogo, a vo-vtoryh, dostatochno dolgo.
     CHashche vsego Kassi vystupala v roli blondinki s golubymi glazami. V etom, dazhe
pri aziatskih chertah lica, ne bylo nichego neobychnogo. U Teodora Kurity,
nyneshnego Koordinatora, tozhe golubye glaza. Kassi tak reshila, poskol'ku v
Dvizhenii gorozhan procvetali rasistskie nastroeniya. V etom priverzhencev DG
obvinyala i partiya Hartii, vedushchaya politicheskaya sila na planete, postoyanno
formiruyushchaya pravitel'stvo. Krome togo, storonnikov DG obvinyali v vozrastnoj
diskriminacii, seksizme, beschuvstvennosti, sklonnosti k fashistskim ideyam, a
takzhe v propagande uravnitel'nyh social'nyh teorij, i tak dalee, i tomu
podobnoe.... V rechah oficial'nyh lic vstrechalis' dazhe takie poroki, o kotoryh
Kassi nikogda ne slyshala, -- naprimer, "otkrytoe prenebrezhenie gumanizmom". Kak
by to ni bylo, rasizmom v DG popahivalo sil'no.
     Kassi, kak vsyakij normal'nyj chelovek, politikoj interesovalas' malo, odnako
poluchennoe zadanie trebovalo doskonal'nogo izucheniya vseh tonkostej
vzaimootnoshenij politicheskih sil Tauna. Rasistskie zhe nastroeniya kasalis' ee
lichno. Skoro ona ponyala, chto rasizm zdes' vyrazhaetsya v otnoshenii k chuzhakam. Cvet
kozhi, razrez glaz v obshchem malo trogali gorozhan -- sredi nih kogo tol'ko ne
vstretish', no chto kasaetsya mgnovennogo opredeleniya svoih i chuzhih -- nyuh mestnyh
negodyaev bukval'no potryas devushku. V techenie neskol'kih dnej ej prishlos' do
mel'chajshih podrobnostej vyuchit'  mestnuyu istoriyu, osvoit' dialekty, a takzhe
mestnyj argo. Vse eto tozhe vhodilo v ee professional'nye obyazannosti.
     Drugoj osobennost'yu mestnoj obshchestvennoj zhizni, ostroj bolevoj tochkoj yavlyalos'
otnoshenie gorozhan k ushchemleniyu svoih prav. Zdes' Kassi byla vo mnogom solidarna s
nimi. Vsyakoe posyagatel'stvo na svobodu mysli vyzyvalo u nee rezkij protest. No i
tut hvatalo svoih tonkostej. Naprimer, Kassi polagala, chto popytki pravitel'stva
razoruzhit' grazhdanskih lic yavlyayutsya sovershenno spravedlivymi. Zachem obyvatelyu
vladet' ognestrel'nym oruzhiem? S drugoj storony, okunuvshis' v napryazhennejshie
politicheskie strasti, sotryasavshie Taun, ona prishla k vyvodu, chto v takih
usloviyah razoruzhenie grazhdan yavlyaetsya meroj, napravlennoj na to, chtoby lishit'
naselenie vsyakoj vozmozhnosti okazyvat' soprotivlenie mestnym vlastyam.
     Itak, ej prishlos' smenit' svoj etnicheskij tip. Odno vremya ona dazhe podumyvala
stat' muzhchinoj. Potom prikinula, chto eto uzh slishkom. Esli iz nee i poluchitsya
muzhchina, to kakoj-to melkovatyj, smahivayushchij na podrostka.
     Potolkavshis' na mitingah, Kassi skoro izvlekla dlya sebya eshche odnu istinu --
kazhdoe rasistskoe ili shovinisticheskoe zayavlenie obychno tut zhe poluchalo otpor so
storony sleduyushchego oratora. V chem gorozhane byli ediny -tak eto v nepriyatii
chuzhakov. Bolee togo, eto strannoe obshchestvo videlo smysl svoego sushchestvovaniya v
obyazatel'nom razdelenii i ustanovlenii nekoj granicy mezhdu lyud'mi. Kazhdaya melkaya
gruppka, obrazovavshayasya po professional'nomu, nacional'nomu, vozrastnomu ili
kakomu-libo inomu priznaku, srazu chetko stavila bar'er dlya chuzhakov. Skladyvalos'
vpechatlenie, chto u gorozhan v usloviyah tak goryacho vospevaemoj svobody razvilos'
nechto vrode fobii. Oni strastno zhelali obosobit'sya. Smutnaya vneshnyaya obstanovka,
nedavnee nastuplenie Marika i San-Czu, neopredelennost' dal'nejshih perspektiv,
rezkoe oslablenie sil Viktora Deviona, zastoj v promyshlennosti i ottok
investicij i, nakonec, pribytie Vsadnikov tol'ko usilili eti veyaniya. Kassi vse
bol'she i bol'she sklonyalas' k predpolozheniyu, chto kto-to ves'ma umelo podogrevaet
eti nastroeniya. Poisk etogo "kogo-to" ne vhodil v poluchennoe zadanie, ej prezhde
vsego predpisyvalos' ustanovit' kanal svyazi s rukovodstvom narodnoj milicii.
Odnako Kassi ne mogla ne uchityvat', chto gde-to ryadom s nej kopaet horosho
zamaskirovannyj "krot".
     Na vseh mitingah, ustraivaemyh DG, vsegda mozhno bylo vstretit' lyudej, imevshih
pryamoe ili kosvennoe otnoshenie k narodnoj milicii. Nekotorye tiho
peregovarivalis' s sosedyami, osobenno togda, kogda polagali, chto nikto ih ne
slyshit. Drugie voobshche ne stesnyalis' i, chut' chto, nachinali vsluh, s kakoj-to dazhe
agressivnost'yu hvalit'sya svoej prinadlezhnost'yu k etoj tainstvennoj organizacii.
     Poslednih Kassi bez razdumij otnosila k agentam-provokatoram. Byli v tolpe i
takie, kto s neskryvaemoj nenavist'yu otnosilsya k milicii i nazyval ee "besovskim
sborishchem pridurkov". Daj im tol'ko dorvat'sya do vlasti, oni srazu pokazhut, na
chto sposobny, preduprezhdali "vannabe" -- tak v tolpe nazyvali otkrytyh
protivnikov milicii.
     Kassi predpochitala teh, kto ne vystavlyal napokaz svoyu prinadlezhnost' k
tajnomu obshchestvu, no v krugu tovarishchej ne skryval etogo. Ona podbiralas' k nim
blizhe. Rabotat' bylo legko -- lyuboj specialist, vooruzhennyj portativnymi, horosho
zamaskirovannymi podslushivayushchimi ustrojstvami napravlennogo dejstviya, mog legko
sobrat' neobhodimuyu informaciyu. Beda v tom, chto ee cennost' prakticheski
ravnyalas' nulyu. Dazhe prinimaya vo vnimanie, chto Kassi prihodilos' imet' delo s
lyubitelyami, razvedchica sklonyalas' k mysli, chto posle uhoda Pyatogo liranskogo
gvardejskogo polka i begstva markiza vsya eta bratiya, nazyvayushchaya sebya zashchitnikami
prostogo naroda, prevratilas' v nekij obshchestvennyj klub. Ili, tochnee, --
govoril'nyu. Milicionery poroj hvastalis', chto ih obshchestvu neskol'ko soten let.
"Aga, -- hmykala pro sebya Kassi, -- za vse eto vremya vy tak i ne smogli
podgotovit' professional'nye kadry".
     Ona prodolzhala hodit' na mitingi, prislushivalas' k razgovoram, pri etom
odnovremenno vnimala oratoram, kotorye nikak ne mogli najti soglasie po voprosu:
stoit li razreshat' ostrovityanam s yuga selit'sya na materike Hiboriya. Strasti
razgoralis' neshutochnye, i Kassi bystro otseivala milicionerov ot prosto
lyubopytstvuyushchih i redkih "vannabe".
     Na desyatyj den' ona obnaruzhila, chto krome nee podobnogo roda ohotoj
zanimaetsya eshche odin chelovek.
     |tot muzhchina solidnogo vozrasta -- okolo pyatidesyati -- ne propuskal ni edinogo
mitinga. Okladistaya belaya boroda, sam vysokij, krepkij, odet v prostuyu odezhdu.
Grud' shirokaya, plechi kak u borca. V poyase tonok. Odnim slovom, podgotovlennyj
chelovek.
     Skoro Kassi i neznakomec uzhe ne skryvali, chto zainteresovalis' drug drugom.
Tak poluchilos' -- to on perehvatit ee vzglyad, to ona. Kassi i v golovu ne
prihodilo zanyat'sya s nim seksom. On byl ne v ee vkuse, hotya i pomuzhski
privlekatelen. Ona v tu poru predstavlyalas' yunoj devushkoj-nesmyshlenyshem,
priehavshej s ostrovov. Dzhon Sateruejt, v svoyu ochered', krepko ne lyubil vyhodcev
s yuga, kotoryh tol'ko dopusti v stolicu. Plevat' im na vse prava, krome svoego
prava hvatat' vse podryad i obzhirat'sya ot puza, polagal on. Lyudi so vzglyadami
Sateruejta i sostavlyali osnovu narodnoj milicii.
     V to zhe vremya ih tyanulo drug k drugu. Kassi, oshchutiv interes k etomu
sedoborodomu muzhchine, snachala dazhe zastydilas'. Na ocherednom sborishche DG v odnom
iz arendovannyh zalov v prigorode Port-Govarda Kassi ne povezlo -- probirayas'
poblizhe k scene, ona nastupila na nogu kakomu-to slesaryu, a tot nemedlenno sgreb
za vorot "gryaznuyu cvetnuyu svoloch', kotoraya tak i metit, kak by otdavit' nogi
polnopravnym grazhdanam Tauna". Tut na plecho raz座arivshegosya slesarya opustilas'
ruka neznakomca, kotoryj, v svoyu ochered', predostereg krikuna ot "narusheniya
poryadka" i vesko poprosil "ne ustraivat' zdes' skloku, inache...". Moguchij kulak
Sateruejta proizvel dolzhnoe vpechatlenie na oskorblennogo polnopravnogo slesarya.
Tem bolee chto Dzhon vezhlivo predupredil:byka slomosa on ukladyvaet s odnogo udara
i voobshche v nem dvesti kilo vesu.
     Pigalica Kassi, sdelav vid, chto perepugalas' do smerti, nyrnula v tolpu i s
togo momenta stala derzhat'sya poblizhe k Dzhonu.
     Tovarishcheskie otnosheniya u nih slozhilis' bystro. Kassi teper' ne othodila ot
stareyushchego Sateruejta. Oni besedovali na beregu Gromovoj reki, chasami
prosizhivali v ego magazinchike, tihon'ko peregovarivalis' za stojkoj, v to vremya
kak tolpa posetitelej brodila po torgovomu zalu. Vmeste obedali v raspolozhennom
nepodaleku kafe. Kassi lish' v obshchih chertah predstavlyala mestnye usloviya. S
politicheskoj situaciej, raskladom sil ona znakomilas' po svodkam, sostavlennym
doktorom Bobom i Makkabi Bar-Kohboj. Obshchayas' s Dzhonom, ona uznavala takie
podrobnosti, kotorye poroj perevorachivali tot ili inoj vopros s nog na golovu.
So svoej storony, kak opytnyj razvedchik, ona rasskazyvala tol'ko to, chto Dzhon
hotel by uslyshat'.
     Sateruejt vyros v sem'e lesoruba i sam v molodosti dostatochno nashagalsya po
lesu v transportnom robote. V teh mestah -- v Kimmerianskih predgor'yah, lezhashchih k
vostoku ot |jglofianskih gor, -- iz mal'chikov pri horoshej kormezhke vyrastayut
dlinnonogie muzhchiny s horosho razvitoj muskulaturoj. Mat' vsegda kormila ego ot
dushi... Zatem -- on sam rasskazal ob etom Kassi -- Sateruejt postupil v
universitet. Nedouchivshis', brosil, ustroilsya na shahtu, gde upravlyalsya s
gigantskim kombajnom-robotom "Atlas". Spustya gody obzavelsya rancho, prinyalsya
razvodit' slomosov -- mestnuyu porodu neobychajno vkusnyh travoyadnyh zhivotnyh. S
nimi osobyh hlopot ne bylo -- eto poslushnye i spokojnye sozdaniya. Odnim slovom,
vse u cheloveka bylo v poryadke.
     V odin prekrasnyj den' on poslal k chertu nalazhennuyu zhizn' i otpravilsya v
gorod, gde posle dolgih mytarstv sumel otkryt' nebol'shoj magazinchik, gde
torgoval knigami i antikvariatom. Dzhon dal sebe slovo, chto v blizhajshie desyat'
let dob'etsya uspeha. Vyrosshij v usloviyah prigranich'ya i poluchivshij neplohoe
obrazovanie, etot gorozhanin byl tipichen dlya Tauna. Takie lyudi i sostavlyali yadro
DG i, vozmozhno, narodnoj milicii.
     CHto za nuzhda pognala ego v gorod? Dzhon vzdohnul i prinyalsya rasskazyvat', kak
den' za dnem ob容zzhal stado poluslepyh, neuklyuzhih slomosov, vygulival ih na
letnih pastbishchah. Odnazhdy zimnim utrom staya mestnyh heksvolkov prorvalas' cherez
ograzhdenie i napala na sobravshihsya v zagone zhivotnyh. Slomosy v uzhase brosilis'
von iz zagona i na puti vstretili ego shestnadcatiletnyuyu doch', vyehavshuyu v tot
zlopoluchnyj chas pokatat'sya na loshadi. Devushku vmeste s konem rastoptali v
neskol'ko mgnovenij, a on stoyal poblizosti i nichem ne mog ej pomoch'. Smert'
edinstvennogo rebenka razrushila sem'yu. CHerez poltora goda on razvelsya s zhenoj, a
rancho vystavil na prodazhu. Poluchiv den'gi, otpravilsya v gorod.
     V konce koncov Sateruejt sam predlozhil Kassi vstupit' v narodnuyu miliciyu.
     Pozdnim vecherom ona sidela v malen'koj zabegalovke -- pristroilas' u stojki i
popivala mestnyj gor'kij chaj, kotoryj obychno predpochitayut vyhodcy s yuzhnyh
ostrovov; gorozhane p'yut kofe ili goryachij shokolad. Sateruejt i ego priyateli
naznachili dovol'no strannoe vremya dlya provedeniya ceremonii priema novogo chlena -
chas nochi. Lyubiteli obychno obozhayut nagonyat' tainstvennost'; esli dobavit' syuda
sootvetstvuyushchie nelepye odezhdy i ritual'nyj kinzhal, poluchitsya stoprocentnaya
deshevaya melodrama.
     Zabegalovka byla prostornaya, hotya i s nizkim potolkom. Sveta hvatalo. |takij
gostepriimnyj ugolok, gde kruglye sutki zhdut ustalyh, zabredayushchih na ogonek
putnikov. Potrepannyj chelovek s morshchinistym licom, napominayushchij zayadlogo
prozhigatelya zhizni, sidel nepodaleku ot Kassi. On popival goryachij shokolad,
prichem, podnimaya chashku, kartinno ottopyrival mizinec. Skvoz' dyryavye perchatki
prosvechivala gryaznaya kozha. Razvedchica edva ne ulybnulas'. CHego nel'zya, togo
nel'zya -- ne daj bog, brodyaga obiditsya... Po druguyu storonu ot Kassi sidela
zhenshchina-taksist i o chem-to besedovala s hozyainom zavedeniya. CHetyre cheloveka --
para i dvoe po otdel'nosti -- zanimali stoliki u nee za spinoj.
     Kassi vela sebya tishe vody nizhe travy. Na golove u nee byl vyazanyj podshlemnik
s kozyr'kom, skryvavshim lico, telo pryatalos' pod meshkovatym pal'to iz stojkoj na
razryv i razrez sinteticheskoj tkani. Na grudi i v nekotoryh drugih mestah vshity
special'nye gibkie bro-neplastiny iz kerameta -- vesa oni pochti ne dobavlyali, no
sluzhili nadezhnoj zashchitoj ot pul', dvizheniyam tozhe ne meshali i prakticheski byli
nezametny snaruzhi. Osobenno hitro pal'to otkryvalos' -- vshitaya vperedi molniya
byla fal'shivoj, poly raspahivalis' s levoj storony, pozvolyaya mgnovenno vyhvatit'
avtomaticheskij pistolet, spryatannyj na spine. Krome togo, Kassi ne rasstavalas'
s korotkostvol'nym revol'verom, pristroennym v kobure pod myshkoj, -- prekrasnoe
oruzhie dlya dushevnogo razgovora na korotkoj distancii.
     Razvedchica glyanula na chasy, prikreplennye k mizincu, i edva ne udarila noskom
botinka po hromirovannoj stojke. Sateruejt opazdyval.
     Odno slovo, derevnya! Kassi vsegda vozmushchalo otsutstvie punktual'nosti.
Konechno, ona umeet zhdat', no razve mozhno tak zaderzhivat'sya!
     - |j, milaya! -- okliknul ee prozhigatel' zhizni v dyryavyh perchatkah. -- Kotoryj
chas?
     Ot nego smerdelo, kak ot kuchi gniyushchih fruktov. Ugrozoj, pravda, ne pahlo. Po
krajnej mere, Kassi nichego takogo ne pochuvstvovala, odnako berezhenogo bog
berezhet. Ona iskosa glyanula na svoi chasiki, v to zhe vremya ostorozhno opustiv
pravuyu ruku v karman.
     -- Tridcat' pyat' vtorogo, -- otvetila razvedchica. V ee polozhenii nel'zya bylo
pol'zovat'sya prinyatoj sredi voennyh dvadcatishestichasovoj sistemoj otscheta
vremeni. Za ee spinoj v kafe voshli dvoe. Ona videla ih sovershenno otchetlivo -- s
pravoj storony ot okna, cherez kotoroe na stojku podavali zakazy s kuhni, stena
byla obshita hromirovannym listom. Luchshe lyubogo zerkala. Odin iz posetitelej byl
belyj, drugoj negr. Rebyata molodye, horosho slozheny, ej dovodilos' vstrechat' ih
na sborishchah DG -- oni razdavali listovki s prizyvami k Semnadcatomu polku
Vsadnikov ubirat'sya s planety.
     Perestupiv porog, oni razdelilis' -- veroyatno, popytayutsya zanyat' svobodnye
taburetki po obe storony ot nee.
     Tak i est'! Pravda, rabotayut neprofessional'no. Vyrazhenie na licah takoe, chto
za kilometr vidno, zachem oni syuda yavilis'.
     Kassi vstala. Brodyaga, interesovavshijsya, kotoryj teper' chas, uspel
peredvinut'sya k nej poblizhe. Zametiv, chto ona sobiraetsya uhodit', udivlenno
morgnul.
     -- |j, milaya! -- voskliknul on. -- Kuda zhe ty? Ne speshi...
     Kassi i ne sobiralas' speshit'. Toroplivost' ni k chemu. Teper' nado
dejstvovat' navernyaka. Ona shagnula vlevo, chtoby okonchatel'no razdelit' parnej.
Neobhodimo lishit' ih malejshego shansa brosit'sya na nee odnovremenno.
     Za eti neskol'ko mgnovenij ona uspela prismotret'sya k svoim protivnikam.
Belyj zametno krupnee i tyazhelee naparnika. V pal'to svobodnogo pokroya on pohozh
na bujvola, da i rozha malo chem otlichaetsya ot mordy etogo zhivotnogo. Muskuly
napryazheny -- znachit, v dvizheniyah budet zamedlen. Bezuslovno, vooruzhen; interesno,
chto pryachet pod poloj?.. Skoree vsego, avtomaticheskij pistolet, no glavnaya ego
zadacha -- zahvat. Vzyat v kachestve silovika, kotoryj dolzhen pridavit' i namertvo
zazhat' ee. V sile s nim sostyazat'sya bespolezno. Poprobuem brat' na reakciyu.
Rebyatki, sudya po tomu, kak ej udalos' razvesti ih, dejstvitel'no lyubiteli.
Oruzhie im, po-vidimomu, primenyat' zapreshcheno, a oni uvereny, chto ono i ne
ponadobitsya. Nu-nu...
     Razvedchica napravilas' k vyhodu. Belyj polozhil ej ruku na plecho -- slovno v
shutku, po-priyatel'ski, potom popytalsya uhvatit'sya pokrepche, nakonec, vcepilsya
namertvo i s siloj dernul. Kassi ot ryvka razvernulas' -ona ne soprotivlyalas',
brosila vzglyad na ego lico i tut zhe pomogla parnyu. Tak i vrubilas' v nego, uspev
provesti podsechku. Tot vzmahnul rukami i upal na stoyavshij pozadi stol. Nozhki
podlomilis', tresnula stoleshnica, verzila zakrichal ot boli. Podstavka dlya
salfetok ostrym kraem rassekla emu lob, obil'no hlynula krov'. Kassi vskochila,
razvernulas' ko vtoromu.
     |tot okazalsya kuda provornee svoego tovarishcha. Emu hvatilo mgnoveniya, chtoby
prijti v sebya, on dazhe uspel podskochit' k razvedchice i shvatit' ee za gorlo.
"Tozhe lyubitel', -- mel'knulo v golove u Kassi, -- dazhe sonnuyu arteriyu ne zazhal!"
     - |j, spokojnej, -- predupredil on razvedchicu. -- Ne drygajsya...
     -- Aga, -- otvetila Kassi. Na ee lice poyavilos' pokornoe, plaksivoe vyrazhenie.
     Paren' oslabil hvatku, polagaya, chto polnost'yu kontroliruet situaciyu, i v etot
moment Kassi udarila ego loktem v podborodok. Oshelomlennyj, on opustil ruki.
Togda razvedchica, krepko uhvativ ego levoj rukoj, izo vseh sil dernula
protivnika na sebya. Utrativ ravnovesie, tot nachal padat' vpered, i togda Kassi
udarila ego kolenom v lico. Popala v nos -- slyshno bylo, kak hrustnuli hryashchi.
Zatem tolknula ego na pytayushchegosya vybrat'sya iz-pod oblomkov stola naparnika i
brosilas' k vyhodu. Pravil'nej bylo by okonchatel'no vyvesti napadavshih iz stroya
-- ej vsegda pretila mysl' o tom, chto protivnik smozhet podnyat'sya i brosit'sya v
pogonyu, no na etot raz drugoe soobrazhenie zastavilo ee potoropit'sya. Vpolne
vozmozhno, oni rabotayut s podstrahovkoj, vot pochemu nel'zya teryat' vremeni.
Razvedchica perebezhala na druguyu storonu ulicy i brosilas' v temnotu. Tyazheloe
pal'to neskol'ko skovyvalo ee dvizheniya.
     Szadi, pochti bez promezhutka, grohotom raskatilis' dva vystrela. Oni
podstegnuli ee, slovno napominaya -vovremya ona pokinula zabegalovku! Po-vidimomu,
eti rebyata nastroeny ser'ezno. CHto zh, posorevnuemsya, u kogo silenok i umeniya
bol'she. Skol'ko raz ej prihodilos' spasat'sya begstvom!
     Prezhde Kassi uzhe dovodilos' rabotat' s parnyami iz Federacii Solnc -- oni
znachitel'no otlichalis' ot teh, kto vyros na territorii Domov Lyao ili Kurity. Tam
naselenie i samo pravitel'stvo ne ochen' doveryayut zakonam. Pogovarivayut, chto
nastol'naya kniga Teodora Kuri-ty -- sbornik aforizmov, i ne sluchajno. Draki i eti
svyatoshi iz Konfederacii Kapella i k zakonam otnosyatsya kak k naboru nekih
izrechenij, kotorye sleduet obsudit', popytat'sya otyskat' zalozhennyj v nih smysl,
no vypolnyat' ih, kak togo trebuet logika, vovse ne obyazatel'no. Ne slovami zhe, v
konce koncov, reguliruetsya zhizn'! Kassi tozhe polagala, chto zakony sushchestvuyut,
chtoby ih narushat', -- eto samoe bezopasnoe v zhizni zanyatie. I neobhodimoe!..
Inache ne prozhivesh'. U zhitelej Federacii Solnc obraz myslej protivopolozhnyj -- oni
polagayut, chto zakony prizvany uporyadochit' sushchestvovanie, a vlasti -- pomoch'
grazhdanam stat' schastlivymi.
     Teper' samoe vremya podumat' o maskirovke. Hozyain kafe uzhe, skoree vsego,
soobshchil vlastyam, chto kakaya-to cvetnaya dryan' posmela sovershit' napadenie na dvuh
grazhdan. Tol'ko policii ej nedostaet! Zdes', na territorii Federacii Solnc, kopy
rabotayut kuda bolee umelo, chem v drugih mestah.
     Glavnyj princip maskirovki -- chem proshche, tem luchshe. Neobhodimo bystro vernut'
svoj podlinnyj oblik. No prezhde nado otorvat'sya ot presledovatelej. Ona glyanula
cherez plecho -- v neskol'kih sotnyah metrov v temnote prosmatrivalis' dve gruppy i
mobil' s vyklyuchennymi farami. Na policiyu ne pohozhe.
     Presledovateli pereshli na beg. Kassi tozhe pribavila hodu.
     Pervye neskol'ko minut pogoni ona staratel'no prikidyvala, kak ej sleduet
postupit'. Otorvat'sya? CHto eto dast? Vozle zabegalovki tiho, voya policejskih
siren ne slyshno, znachit, shum podnimat' oni ne stali. Nadeyutsya na samih sebya...
Stranno, chto idushchie po sledu lyudi ne pytayutsya nagnat' ee, mobil' ne spesha
dvizhetsya po allee, a obe gruppy, sohranyaya distanciyu, sleduyut za nej. CHto zh, ona
gotova sygrat' v etu igru, posmotrim, chto budet dal'she. Rano ili pozdno ohotnik
i zhertva pomenyayutsya mestami, togda u nee najdetsya para voprosov, na kotorye etim
rebyatam pridetsya dat' otvety.

     Ispol'zovat' oruzhie? Podobnaya glupost' dazhe obsuzhdeniyu ne podlezhit. Mozhet
byt', chleny mestnoj organizacii milicii special'no ustroili ispytanie dlya
kandidata, zhelayushchego vstupit' v ih ryady. Reshili srazu opredelit', s kem imeyut
delo... |to naibolee priemlemaya versiya. Togda ej pridetsya krepko podumat' nad
tem, kak ob座asnit', chto kakaya-to pigalica s yuga lovko razobralas' s dvumya
boevikami, yavno ne poslednimi v organizacii. Vprochem, eto neslozhno. Na ostrovah
tozhe dostatochno guru, gimnasticheskih shkol i osobyh tajnyh obshchestv, gde
zanimayutsya vospitaniem duha i tela. S podobnymi voprosami ona legko spravitsya.
Bespokoilo drugoe: chto, esli eto horosho splanirovannaya provokaciya, zadumannaya s
cel'yu oporochit' Vsadnikov? Togda ej nikak nel'zya popadat' k nim v ruki, tem
bolee strelyat'!.. Don Karlos nikogda ne otkazhetsya ot svoego cheloveka, no kak
togda budet vyglyadet' Semnadcatyj polk? Pravila igry ne pozvolyayut ej popadat' v
plen.
     CHto za eti neskol'ko minut stalo okonchatel'no yasno? Presledovanie vedetsya
tajno, bez privlecheniya policii. Ee gonyat v kakom-to zaranee vybrannom
napravlenii. Kassi obernulas' -- troe sleva uskorilis', hotyat perekryt'
perekrestok, to est' otrezat' dorogu vlevo.
     Dvoe sprava. Sudya po vsemu, oni vedut ee k zalivu. Tochno, na perekrestke
zamayachili chetyre figury, mashina, ne maskiruyas', ehala po centru allei. V etot
moment mobil' neozhidanno vklyuchil fary, vyhvativ beglyanku iz temnoty.
     Kassi nyrnula vpravo, perebezhala ulicu i nyrnula v sosednyuyu alleyu. Neobychnost'
situacii uspela ofor-mit'sya v chetkuyu mysl' -- dlya presledovatelej ne tak vazhno
zahvatit' ee, kak dobit'sya kakoj-to neizvestnoj celi. Zapugat'? Vryad li... CHto
by v takom sluchae posovetoval guru Iohan? Ili, skazhem, Kali Makdugal? Naschet
Kali somnenij u Kassi ne vozniklo. Ona by posovetova-la osobo ne mudrstvovat' i
popytat'sya srazu otorvat'sya ot presledovatelej. Takoe reshenie nikak ne
ustraivalo Kassi. Stoit ej ischeznut', i zadanie mozhno schitat' provalennym.
Vspomnilsya nepodvizhnyj, kazalos' bessmyslennyj, vzglyad starogo Iohana. On
nikogda ne speshil s otvetom, no, raz skazav, nikogda bol'she k etomu ne
vozvrashchalsya. On predlozhil by prinyat' vyzov, potomu chto tol'ko s etogo nachinaetsya
vsyakoe stoyashchee delo.
     Bud' po-tvoemu, uchitel'! Kassi perevela duh. Presledovateli sognali syuda ne
menee dvuh desyatkov chelovek. A kuda, sobstvenno, "syuda"? Razvedchica oglyadelas'
i, s prilivom vnezapnoj slabosti, obnaruzhila, chto ee neumolimo zagonyayut v
lovushku. Vperedi tupik. Mozhno, konechno, svernut' vlevo i popytat'sya projti
skvoz' zaslon iz treh chelovek, perekryvayushchih dorogu v storonu porta, prikinut'sya
durochkoj i, uluchiv moment, vyrvat'sya iz zapadni. Neuzheli net drugogo vyhoda?
     Aga! Kassi, ne razdumyvaya, brosilas' vpered. V tupike, na kirpichnoj stene, na
vysote treh metrov nachinalas' pozharnaya lestnica, vedushchaya na kryshu odnogo iz
zhilyh zdanij. Razvedchica metnulas' v protivopolozhnuyu storonu, izo vseh sil
razognalas' i vzbezhala po stene. Sumela sdelat' tol'ko dva shaga, no etogo
hvatilo, chtoby v pryzhke dotyanut'sya do nizhnej perekladiny. Ona mgnovenno
vzobralas' na lestnicu i, slovno obez'yana bystro perebiraya rukami i nogami,
pobezhala vverh.
     Udaril svet mobil'nyh far. Sledom razdalis' vystrely; puli, vysekaya iskry,
zashchelkali o stenu i metallicheskie ugolki. Kassi vyhvatila korotkostvol'nyj
revol'ver, povernulas' i vystrelila navskidku.
     Po samoj seredine allei kto-to dvigalsya. Figura kazalas' besformennoj na fone
svetyashchihsya far, odnako Kassi ne somnevalas' -- ee obstrelyala zhenshchina. Pohodka,
manera derzhat'sya -- vse govorilo o tom, chto ona nakonec vyshla na Volka-v-YUbke.
Kto eshche na rasstoyanii v polsotni metrov mog ulozhit' puli vpritirku s beglyankoj?
CHto zh, ona ej neploho otvetila, vsadiv pulyu v dorozhnoe pokrytie mezhdu nog
protivnicy.
Znaj nashih!

        XI
Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
19 dekabrya 3057 goda

     Volk-v-YUbke eshche raz vystrelila v storonu Kassi. Itak, igra nachalas'!
     Ryadom s lestnicej tyanulsya ryad okon. Zdes', v Federacii Solnc, stavni byli ne
v mode -- zhiteli privykli polagat'sya na slovo Devionov, obyazavshihsya ohranyat'
obshchestvennyj poryadok. Ili, mozhet, oni prosto-naprosto ustanovili
puleneprobivaemye stekla? Togda ej tugo pridetsya. Kak spustit'sya s kryshi? Vse
ravno, stoit poprobovat'. Ona spryatala revol'ver v koburu pod myshkoj, raspahnula
polu pal'to i dostala avtomaticheskij pistolet. Dvazhdy vystrelila v verhnij
pravyj ugol okna, otklonivshis' v storonu, chtoby izbezhat' rikosheta. Okno lopnulo
po vsej ploskosti ramy, treugol'nye oskolki poleteli vniz -- spustya neskol'ko
sekund poslyshalsya perelivchatyj zvon.
     CHto tam s zhil'cami? Ne daj bog, prichinila im vred!
     Ona prygnula, lovko prizemlilas' na podokonnik, rukami zacepilas' za kraj
ramy, sprygnula v komnatu. V to zhe mgnovenie Volk-v-YUbke obstrelyala ee vser'ez -
puli udarili v potolok. Takoj pryti ot Kassi ona nikak ne ozhidala. CHto zh,
pridetsya ohladit' ee pyl. Razvedchica polozhila stvol pistoleta na kraj
podokonnika i sdelala pyat' pricel'nyh vystrelov, starayas' klast' puli kak mozhno
blizhe k nogam presledovatel'nicy. Ta mgnovenno podprygnula, uhodya iz-pod
obstrela, sdelala kuvyrok, perekatilas' cherez spinu. Vernoe reshenie, teper'
torchat' v svete far net smysla.
     Kassi oglyadelas'. Ona okazalas' v spal'ne. Vozduh zdes' byl spertyj,
propitannyj zapahom chelovecheskogo pota. Hozyaeva lezhali na kovre, zakryv golovy
rukami. Muzhchina i zhenshchina. Razumnye lyudi, nichego ne skazhesh'.
Muzhchina podnyal golovu i proiznes:
     -- Berite vse, tol'ko ne strelyajte. ZHizn' dorozhe.
     -- Policiya! -- ryavknula Kassi. -- Srochno vyzyvajte podmogu! -- I vyshla iz
komnaty.
     - My dolzhny razdelit'sya! -- zayavil Piter Poni. -Na vidu u etih gorloderov my
prosto stali mishenyami. Skoro ves' gorod soberetsya k vorotam na miting protesta.
     Kassi ustroilas' na sofe: v ruke sigareta, nogi -- na stule. SHtabnoj nomer na
vtorom etazhe gostinicy byl nevelik. S teh por kak Dama Muerte pogibla na
Hachimane, nikto ne ukoryal Kassi za to, chto ona kladet nogi na mebel' i kurit v
komnate. O sobytiyah vcherashnej nochi ona nikomu ne rasskazyvala, da i chto tolku --
poleznoj informacii vo vseh etih priklyucheniyah bylo nol'.
     V komnate takzhe prisutstvovali Gordon Bejrd i Kali Makdugal, polkovnik Kamacho
i ego syn Gavilan.
     -- |to prosto smeshno, -- zayavil Gordon. -- Esli polk raspolzetsya po planete, my
poteryaemsya, kak peschinki v pustyne CHirikachua.
Poni smeril Gordona vzglyadom.
     -- Budem schitat', chto ya etogo ne slyshal. Vsadniki ni kogda i nigde ne mogut
poteryat'sya. Nado smotret' faktam v glaza. Zdes', v Port-Govarde, my dlya mestnogo
naseleniya kak bel'mo na glazu. Provokatoram skoro ne nado budet podstrekat'
tolpu, chtoby zhiteli poshli na shturm lagerya.
     Kassi mezhdu tem molcha raskachivala stul, ne obrashchaya vnimaniya na spor. Gordon,
konechno, bol'shim umom ne otlichaetsya, no v ego slovah est' smysl, kak, vprochem, i
v zayavlenii Pitera. V lyubom sluchae, sledovalo chto-to predprinimat'. Val
protestov narastal. Sama organizaciya ee pogoni navodila na grustnye razmyshleniya.
YAsno, chto na planete ih schitayut vragami. Peremirie poka sohranyalos', odnako
kazhduyu minutu mozhno zhdat' hitro zadumannoj kaverzy, i togda nachnutsya boevye
dejstviya. V kakoj by forme oni ni prohodili, no, esli delo dojdet do pryamoj
konfrontacii, mozhno schitat' zadanie dyadyushki CHandi provalennym.
     Kassi bylo skuchno i obidno, v dushe kopilas' toska. Vsadniki nichem ne zadeli
mestnoe naselenie. Ih prebyvanie bylo soglasovano s vysshimi vlastyami Federacii
Solnc -- sobstvenno, po ih priglasheniyu oni i pribyli syuda. I vdrug takaya vstrecha!
Komu i v chem oni pomeshali? Ponyatno, chto "Obshchestvu CHernogo drakona" ne po dushe
peredislokaciya Kabal'eros, no polagat', chto eti fanatiki rukovodyat mestnym
podpol'em, prosto glupo. Pust' dazhe separatisty, kak nikogda, sil'ny na Taune, --
vse ravno podavlyayushchaya chast' naseleniya yasno soznaet, chto otdelenie ot Doma
Deviona -- eto dazhe ne oshibka. |to glupost'!.. Peredat' planetu pod upravlenie
Sindikata, kak trebuet yunionistskaya partiya, -- tozhe ne vyhod. Razgovarivaya s
Dzhonom, Kassi prishla k vyvodu, chto k podobnomu resheniyu nikto osobenno ne
stremitsya. Osobenno teper', kogda Kurita vykazal otkrovennuyu slabost' i, vmesto
togo chtoby presech' myatezh, podgotavlivaemyj Kusunoki, prislal v Taun polk
Kabal'eros.
     Zagadka, pochemu mestnoe naselenie ispytyvaet osobuyu nenavist' k Vsadnikam,
kazalas' nerazreshimoj. Udivitel'no, chto nikto iz mestnyh politicheskih sil --
naprimer, DG ili narodnaya miliciya -- dazhe ne pytaetsya vojti v kontakt s
rukovodstvom polka. Sozdavalos' vpechatlenie, budto ih zhdali na Taune, chtoby
srazu ob座avit' kozlami otpushcheniya i vzvalit' na nih otvetstvennost' za narusheniya
obshchestvennogo poryadka. Polk vyzhivali s planety metodichno, zhestoko, ne schitayas'
ni s chem.
     Pri etom nikto iz mestnyh politikov dazhe v kachestve predpolozheniya ne
vyskazyvalsya v tom smysle, chto Semnadcatyj imeet tajnuyu cel' zahvatit' planetu.
Rebenku ponyatno, chto eto ne pod silu odnomu polku. I zachem Vsadnikam Taun? Kakie
takie bogatstva mozhno otnyat' u etih pridurkov?..
     - Nikto ne predlagaet, -- skazala Kali, -- raspredelit' polk po vsej planete.
-- Ona sidela na sofe ryadom s Kassi. Poza tozhe byla neskol'ko vol'naya -- nogi
vytyanuty, sama otkinulas' na spinku. -- Dazhe vmeste s fuzilerami i mestnym
opolcheniem, -- prodolzhila ona, -- nam ne udastsya prikryt' vse kontinenty i
arhipelagi. Ob oborone yuzhnogo polushariya dumat' bespolezno. Esli drakam
prispichit, pust' vysazhivayutsya na ostrovah. Mne kazhetsya, Kusunoki nikogda ne
sovershit podobnoj gluposti, -- soderzhanie garnizonov stoit ochen' dorogo, a vygody
nikakoj. Nasha zadacha -- obespechit' ohranu naibolee vazhnyh punktov na materike
Hiboriya. Ne zahvativ ih, draki ne smogut ob座avit', chto ovladeli planetoj. Vam,
Gordon, sledovalo by pochitat' Klauzevica ili drevnego myslitelya San-Czu, oni
ochen' tolkovo osvetili etot vopros.
     Bejrd podzhal guby. Nikogo iz voennyh strategov on ne chital, odnako sama
mysl', chto Kali izuchala ih, byla emu obidna. Gordon Bejrd voobshche tol'ko tem i
zanimalsya v zhizni, chto ispytyval obidy. Oni sypalis' na nego postoyanno, so vseh
storon. Poroj on tajno zavidoval takim, kak Kassi. |toj vse kak s gusya voda. Vot
i sejchas -razvalilas', poigryvaet stulom...
     Dejstvitel'no, Kassi pochti ne prislushivalas' k razgovoru. Strategicheskoe
osmyslenie obstanovki, planirovanie masshtabnyh operacij bylo ej chuzhdo, ona vsego
lish' ispolnitel'. V tot moment ee mysli zanimal Dzhon Sateruejt, telo kotorogo
utrom nashli v portu. On byl ubit vystrelom v zatylok. Vot otchego toska, dushevnaya
bol'...
     - Ne mogu poverit', -- podal golos Gavilan Kamacho, -- neuzheli my do takoj
stepeni ispugalis', chto reshili popryatat'sya, kak kuropatki?
     On sidel ryadom s otcom -- noga na nogu, ruki slozheny na grudi.
     -- |to ne ohota, Gabbi, -- otvetila emu Kali, -- eto vojna.
     Gavilan dazhe ne vzglyanul v ee storonu. U "kovboev" sovershenno utracheno
chuvstvo uvazheniya k sebe i odnovremenno prezreniya k protivniku, oni gotovy
nazvat' vojnoj vsyakuyu skloku, tem bolee obmen oskorbleniyami s gryaznym sbrodom.
     - YA ne imel v vidu kriki bezumcev, kotorye kazhdyj den' sobirayutsya u vorot, --
chetko vygovarivaya slova, vozrazil on. -- YA vedu rech' o koncentracii usilij, o
vojne. Mozhet, nam stoit podumat' o preventivnom udare? Kto protivostoit nam na
planete? Narodnoe opolchenie? Dva -- nu, mozhet, tri -- boesposobnyh polka. |tih my
razgromim pervym zhe udarom. Esli, konechno, sami ne razdelim nashi sily.
     Ledi K. dazhe vypryamilas' na sofe, udivlenno vzglyanuv na Gavilana Kamacho.
     -- YA ne soglasen, -- zayavil komandir roty Harlej, nabrannoj v Rasalhage,
kapitan |rik Johansen po prozvishchu Gringo. -- My ne mozhem pozvolit' sebe vstupit'
v boj s celoj planetoj. Tremya polkami ih sily ne ogranichivayutsya. A fuzilery? A
esli princ Devion prishlet podkreplenie?
     -- CHto mozhet prislat' Devion, kogda on po ushi zavyaz na linii peremiriya?! --
voskliknul Gabbi. - - Budet skresti po tylovym chastyam? Takie podkrepleniya nam ne
strashny.
     V etot moment podal golos ZHarenaya Kartoshka -- Dzhon |jms iz roty Adelante. Na
ego shcheke vozle uha krasovalas' dlinnaya, do sih por krovotochashchaya carapina,
nechesanye volosy chelkoj sveshivalis' na glaza -- vz容roshennyj, vzvinchennyj, tak on
vyglyadel vsegda posle burnyh ob座asnenij so svoej zhenoj Voronihoj. Ona revnovala
ego ko vsem zhenshchinam polka. Na etot raz Voroniha postavila muzhu v vinu slishkom
dolgij razgovor s Dzhenni |spozito -- Maripozoj, voditel'nicej "Val'kirii",
vdovstvuyushchej so vremen srazheniya na Hachimane. Ves' polk uzhe znal, chto Voroniha
postavila muzhu ul'timatum: libo on perestanet volochit'sya za yubkami, libo ona tak
otdelaet ego, chto mat' rodnaya ne uznaet. I dlya nachala prodemonstrirovala emu,
kak ona eto sdelaet.
     -- A nashi sem'i? -- Golos u nego tozhe byl razdrazhennyj, slishkom nervnyj i
zametno osipshij. -- Mne sovsem ne nravitsya, chto moi deti ne imeyut pokoya ni dnem,
ni noch'yu. I sam ya ne zhelayu, chtoby menya nazyvali dra-kom. Nash kontrakt ne
predusmatrivaet vyslushivanie gryaznyh oskorblenij!
     Ego slova vyzvali burnye vozglasy odobreniya. Bezuderzhnaya hrabrost' Diany
Vaskes prinesla svoi plody. Pravda, ne v tom smysle, kak eto predstavlyalos'
rukovodstvu polka. Val protestov narastal, no teper' vse sborishcha, mitingi,
demonstracii nosili isklyuchitel'no mirnyj harakter. Kazhdyj miting prodolzhalsya ne
bolee poluchasa; kak tol'ko strasti nachinali nakalyat'sya, pod容zzhala policejskaya
mashina, oficer vezhlivo prosil sobravshihsya razojtis', i te bez vozrazhenij
ispolnyali pros'bu. Drugoe delo, chto mitingi prakticheski ne konchalis' -- odna
gruppa smenyala druguyu s rannego utra do pozdnego vechera, a to i noch'
zahvatyvali. Na zabore TTK poyavlyalis' oskorbitel'nye nadpisi -- obsluzhivayushchij
personal "Turanian Transport" smyval ih kazhdoe utro.
     Mezhdu soboj bojcy vse chashche stali nazyvat' sebya zalozhnikami. Vse ponimali, chto
v takom napryazhenii dolgo ne proderzhat'sya. I zachem? Bolee-menee normal'nye
otnosheniya u Kabal'eros ustanovilis' tol'ko s fuzilerami. Lyudi sera Ozrika,
obstrelyannye bojcy, nutrom oshchushchayushchie, kak nad Taunom sgushchayutsya tuchi, sami shli na
sblizhenie, no dazhe oni, obshchayas' s "chuzhakami", ne skryvali nekotoroj nepriyazni.
Vse osnovnye politicheskie partii Tauna, vklyuchaya DG i narodnuyu miliciyu, byli
ediny v nepriyatii Vsadnikov. Sredstva massovoj informacii polivali naemnikov
gryaz'yu. Dazhe pravyashchaya yunionistskaya partiya uchastvovala v etoj svistoplyaske.
     - Vot i ya govoryu, -- podderzhal ZHarenuyu Kartoshku Gavilan Kamacho, pochemu dolzhny
stradat' nashi sem'i? -- U samogo Gabbi sem'i ne bylo, esli ne schitat' otca,
odnako ego ponyali pravil'no. -- Pochemu, -- povtoril on, -- nashi sem'i dolzhny
nahodit'sya na linii ognya?

     - V lyubom sluchae, nel'zya teryat' golovu, -- rassuditel'no otvetil podpolkovnik
Bejrd. -- Razdelyaya nashi sily, my tem samym oslablyaem ih. -- On triumfal'no glyanul
na Ledi K.
     -- Davajte ne budem zabyvat': dyadya CHandi nanyal nas, chtoby my zashchitili ego
sobstvennost' -- shahty i lesnye delyanki, a ne tol'ko TTK i ego central'nyj
kompleks, -vozrazil Makkabi.
     Kassi otvernulas'. |ta diskussiya -- ser'eznaya, na grani sryva -- teper' ne
zanimala ee. U nee rodilsya plan!

     Srazu posle poludnya Kassi pokinula "Makbrajt". Kak raz v eto vremya Dolores
Gal'ego obhodila hozyajstvennye pomeshcheniya otelya i proveryala partiyu bel'ya, kotoruyu
obychno otpravlyali v prachechnuyu. Dolores uzhe davno podumyvala o tom, chtoby smenit'
ee, -- prachechnaya yavno ne spravlyalas' s takoj nagruzkoj, da i servis ostavlyal
zhelat' luchshego. Trudnost' sostoyala v tom, chto, soglasno kontraktu, polk ne imel
prava menyat' obsluzhivayushchie firmy. Tem ne menee Dolores vser'ez zadumyvalas', kak
by delikatnee obojti etot punkt kontrakta. S etoj cel'yu ona lichno kontrolirovala
pogruzku i vygruzku kazhdoj partii bel'ya.
     Dolores bystro nashla obshchij yazyk s personalom otelya. Pomogli vrozhdennaya
myagkost', umenie ubedit' slovom. Dolores ni razu pal'cem ne tronula svoih
pyateryh detej, i v to zhe vremya nikto v polku ne mog upreknut' ih v neumenii
vesti sebya. Vse eti dni, provedennye na Taune, ee ne ostavlyala trevozhnaya mysl' --
chto-to nepremenno dolzhno proizojti. Ne mozhet eto napryazhennoe ozhidanie bedy
zakonchit'sya vpustuyu. Vot pochemu ona postoyanno byla nastorozhe, starayas' podmechat'
vsyakuyu strannost', lyuboj sboj v privychnom, ustoyavshemsya rasporyadke.
     Pod容zzhavshij so storony goroda obsluzhivayushchij furgon srazu privlek ee vnimanie
-- slishkom medlenno on dvigalsya. SHofer staralsya ob容hat' kazhduyu vyboinu, kazhduyu
treshchinku v dorozhnom pokrytii.
     Dolores zatoropilas' v kabinet upravlyayushchego otelem:
     -- Mozhno vas na minutochku?
     Tot udivlenno vskinul brovi, zatem. podnyalsya iz-za stola i napravilsya vsled
za nej. Dolores cherez bokovye dveri vyshla na nizkoe kryl'co, k kotoromu obychno
podkatyval furgon i otkuda nachinalas' pogruzka bel'ya.
Den' vydalsya pasmurnyj, nad gorodom visela nizkaya oblachnost'. Snega, pravda, ne
bylo, i blizhajshie pod容zdy k vorotam TTK i otelyu "Makbrajt" byli chisto pribrany.
Tot fakt, chto gorodskie vlasti pervym delom brosali uborochnuyu tehniku k
transportnomu proizvodstvennomu kompleksu, tozhe vyzyval nedoumenie. Na glazah u
Dolores i upravlyayushchego voditel' furgona -- chelovek neznakomyj, priehal vpervye --
zaranee vyklyuchil motor i, zametiv, chto za nim nablyudayut, ostanovil mashinu metrov
za dvadcat' do kryl'ca. Bystro vyskochil iz kabiny, skazal chto-to v portativnyj
telekom i bystrym shagom nachal udalyat'sya ot gostinichnogo kompleksa. Byl on kakoj-
to nevzrachnyj, v seroj kurtke i neprimetnyh shtanah. Dolores rezko razvernulas' k
upravlyayushchemu:
     -- Nemedlenno otdajte rasporyazhenie, chtoby personal pokinul zdanie cherez
chernyj vyhod. Nemedlenno!
-CHto?
     Dolores mezhdu tem uzhe dostala svoyu portativnuyu raciyu:
     - Trevoga! Trevoga! Sluzhebnyj mobil'-furgon v dvadcati metrah ot bokovogo
vhoda. Vsem Kabal'eros kak mozhno bystree pokinut' zdanie. Boevaya trevoga!
Nemedlennaya evakuaciya!..
     -- Sen'ora Dolores, na Taune ne byvaet nikakih proisshestvij! -- vzorvalsya
upravlyayushchij. -- YA trebuyu ob座asnenij!..
Dolores mahnula rukoj v storonu avtomobilya:
     -- Tam zalozhena bomba. Pojmite vy nakonec, chto rech' idet o vashej zhizni! --
Potom ona ne vyderzhala i v serdcah brosila: -- Vy zdes' vse pridurki ili tol'ko
cherez odnogo? Prostite... Boyus', uzhe slishkom pozdno.
     Obychnym delom dlya vseh bez isklyucheniya Kabal'eros i chlenov ih semej bylo
derzhat' telekomy vklyuchennymi v trevozhnyh, chrevatyh bedoj obstoyatel'stvah.
Trevoga, ob座avlennaya Dolores, podnyala na nogi prakticheski vseh, kto nahodilsya v
gostinice, i, konechno, rukovodstvo, kotoroe tut zhe zanyalos' evakuaciej lichnogo
sostava. Snachala vyvodili detej, zhenshchin, pribolevshih bojcov. Vse dejstvovali
soglasno osobomu raspisaniyu -- v techenie neskol'kih minut devyanosto procentov
Vsadnikov pokinuli zdanie. K tomu vremeni, kogda Dolores vernulas' v otel',
Diana Vaskes, dezhurivshaya v tot den' v osobom punkte upravleniya, razmeshchavshemsya v
podval'nom etazhe otelya, sobrala molodezh' i otdavala prikazaniya.
     Po zavedennomu poryadku, v svyazi s nachalom peregovorov s pravitel'stvom Tauna
i otsutstviem real'noj ugrozy nemedlennogo napadeniya, voennaya tehnika hranilas'
pod otkrytym nebom. Boevye roboty, sredstva artillerijskoj podderzhki, tyagachi
komandy remontnikov, mashiny pehoty byli porotno rasstavleny vo vnutrennem dvore
TTK, bolee-menee prisposoblennom dlya neseniya ohrannoj sluzhby. Tol'ko odno
podrazdelenie pod komandovaniem starshego lejtenanta Dzhejmsa Kikinga Berda iz
roty Dzheronimo nahodilos' vnutri proizvodstvenno-remontnogo korpusa.
     Osoboe podrazdelenie ohranyalo gostinicu i pomeshcheniya, gde mogli nahodit'sya
lyudi: masterskie, podsobnye pomeshcheniya, sklady.
     Uzhe cherez neskol'ko mgnovenij posle ob座avleniya trevogi v nebe nad kompleksom
razdalsya rev reaktivnyh dvigatelej, i eshche polsekundy spustya iz nizkih oblakov
vyvalilas' "Val'kiriya", vedomaya Maripozoj |spozito. Robot predstavlyal soboj
karikaturnoe podobie gigantskoj babochki ili el'fa. Metallicheskij analog
chelovecheskogo tela byl snabzhen kryl'yami, pod kotorymi krepilis' puskovye
ustanovki dlya zapuska dal'nobojnyh upravlyaemyh snaryadov.
     "Val'kiriya" myagko prizemlilas' shagah v tridcati ot furgona, ostorozhno
priblizilas' k nemu. Iz pravoj bokoviny vydvinulsya zahvat, krepko vcepivshijsya v
kuzov mobilya. Metall zatreshchal... Spustya eshche neskol'ko sekund tridcatitonnyj
robot vnov' vzmyl v nebo.

     Vzryv proizoshel, kogda "Val'kiriya" dostigla vysshej tochki pryzhka. Special'naya
komissiya, sostavlennaya iz vzryvnikov, rabotavshih na shahtah, i specialistov iz
mestnyh universitetov, edinodushno prishla k vyvodu, chto obshchij ves zaryada prevyshal
dve tonny. Ot robota ostalis' tol'ko nogi i melkie detali, posypavshiesya na dvor
TTK. I nikakih sledov Maripozy.
     |toj zhe noch'yu iz vorot kompleksa vyshel special'nyj karavan i vzyal kurs na
vostok. V nem nahodilis' chleny semej Kabal'eros i vse te, kto ne prinimal
neposredstvennogo uchastiya v boevyh dejstviyah. Komandovala transportom Diana
Vaskes. Moshchnye trejlery napravlyalis' v storonu Korolevskih shaht v zapadnyh
predgor'yah |jglofianskih gor. |tot rajon nahodilsya v sobstvennosti CHandrasekara
Kurity. Karavan soprovozhdali dva boevyh robota, nadezhno zamaskirovannye na
trejlerah i moshchnyh tyagachah. Dazhe opytnyj nablyudatel' reshil by, chto eto vrubovye
roboty-