k nikogda ne sadilsya za stol, barskie zamashki pretili ego "revolyucionnoj"
nature.
     Kovboj Pejson vstryahnul golovoj raz, potom drugoj, zatem brosilsya na
protivnika, obhvatil ego za poyas. Ot tolchka oba povalilis' na pol i pokatilis'
cherez zal v protivopolozhnyj ugol. Zamel'kali ruki, nogi... Nakonec oni vrezalis'
v nozhki nezanyatogo stola, raspolozhennogo u okna, -- te hrustko podlomilis'. Rebyat
nakryla stoleshnica - i tut zhe zaprygala, podbrasyvaemaya udarami snizu.
     Za oknom mezhdu tem vecherelo. Den' byl yasnyj, k tomu chasu solnce uzhe leglo na
volnistuyu belosnezhnuyu kromku Ganderlandskih gor. Do vershin, kazalos', rukoj
podat'. Pryamo iz restoranchika, raspolozhennogo na Mel'nibon-Drajv, -- v pohod.
CHerez prigorody, lesa na vzgor'yah, vverh po zasnezhennym sklonam --- do samoj
vysokoj tochki, voznesennoj nad gorodom. Vsadniki bystro oblyubovali eto uyutnoe
mestechko, gde podavali meksikanskuyu edu i gde poroj mezhdu Kabal'eros i mestnymi
zavsegdatayami razvorachivalis' burnye debaty, kak luchshe prigotovit' to ili inoe
znakomoe s detstva blyudo ili kak pobystree sbrodit' pul'ke. Orkestrik,
zapisannyj na plenku, igral bez osobyh prichud i vse, chto dusha pozhelaet, -- tol'ko
menyaj kassety. Hozyain govoril po-ispanski. |tot restoran kazalsya oazisom posredi
pustyni, zaselennoj zlobnymi gringo.
     Dal'she za Bakom, v samom uglu, pristroilsya otec Bob Garsiya. On sidel s takim
ser'eznym vidom, slovno derzhal oboronu, -- popival slabyj i ochen' sladkij kofe,
perebrasyvayas' frazami s hozyainom etogo zavedeniya, nazyvavshegosya na udivlenie
stranno: "Staroe novoe meksikanskoe kafe Salazara". No neprivychnym ono kazalos'
tol'ko pomeshavshimsya na prakticizme vyhodcam iz Severnoj Ameriki i Evropy. Lyudyam,
serdcem prikipevshim k Svyatoj Troice, eto slovosochetanie napominalo o staryh i
novyh druz'yah, o projdennom puti i lezhashchej vperedi doroge. Nikto iz Kabal'eros
ne nazyval etot restoranchik "U Salazara" -- eto bylo vyzovom tradiciyam. Vse
govorili -- ajda k Salazaru ili Nikosu.
     - Pover'te, eto prosto smeshno, -- ispovedovalsya hozyain napryazhenno slushavshemu
ego otcu iezuitu. Zvali hozyaina Abenicio -- "Nikosom" -- Papandreu. V nazvanii
kafe on ispol'zoval materinskuyu familiyu. Meksikanskuyu kuhnyu zavel potomu, chto s
detstva nenavidel grecheskuyu edu.
     - ...prosto smeshno, lyudi zdes', v Port-Govarde, klyanutsya i bozhatsya, chto im
bezrazlichny cvet kozhi i proishozhdenie. No esli vy prinadlezhite k tem, kogo oni
nazyvayut men'shinstvom, esli vy postupaete ne tak, kak togo ot vas ozhidayut, oni
srazu nachinayut vyhodit' iz sebya. Tak i vspyhivayut, tak i vspyhivayut!.. A to
srazu v lico -- ah ty, gryaznaya meksikanskaya morda! Strannye rebyata, ne pravda li?
     Otec Garsiya ulybnulsya -- napryazhenie srazu ostavilo ego.
-- YA eto uzhe zametil.
     Kabal'eros uzhe proshli cherez period obmanutyh ozhidanij, isprobovali gorech'
neponimaniya i nezasluzhennyh obid.
     Kak raz v etot moment Pejson i ego protivnik dobralis' do sleduyushchego stola.
Nikoe toroplivo obognul stojku i napravilsya k derushchimsya.
     - |j, rebyata, odnogo stola vpolne dostatochno. Hvatit
shuma, lyudi prishli syuda otdyhat', a ne na vashi igry glazet'.
     Protivnik Pejsona ugrem vybralsya iz-pod Kovboya, pruzhinisto vskochil na nogi.
Byl on stroen, krasiv -istinnyj d'yavol. Belozubaya ulybka, vzglyad zadornyj...
     -- Prosti za bespokojstvo, hozyain. Esli chto-to ne tak, moj druzhok zaplatit.
Vse iz-za ego neuklyuzhesti.
     - Ne nazyvaj menya druzhkom, oluh bezglazyj. Smotret' nado, kuda padaesh'! A to
ruhnul pryamo na stol, razzyava!..
     -- Pochemu by vam dvoim ne posidet' spokojno? -- predlozhil raspolozhivshijsya u
stojki Bak Ivens. - Razveli tut bodyagu s zubotychinami...
     Kovboj i ego priyatel', mladshij lejtenant Dzhess Dzhejms Lejba, po prozvishchu
Beglec, napravilis' pryamikom k Baku.
     Srazu posle priema v polk Lejba vo vremya neudachnoj kampanii protiv Klanov byl
pristavlen k sistemam slezheniya, obespechivavshim ohranu perimetra. Posle togo kak
prezhnij komandir roty Adelante Huan Redro O'Rurk byl ubit vo vremya ataki
blejkistov na Hachimane, emu doverili "Feniks-yastreb".
     |to bylo dostatochno neozhidannoe reshenie, prinyatoe novym komandirom roty
ZHarenoj Kartoshkoj |jmsom. Osvobodivshijsya semidesyatipyatitonnyj "Feniks-yastreb"
byl kuda bolee groznoj mashinoj, chem dvadcatitonnyj "Stinger", na kotorom
raz容zzhal ZHarenaya Kartoshka. Delo v tom, chto Semnadcatyj legkij polk Kabal'eros
imel v svoem sostave chetyre tipa boevyh robotov s preobladaniem tak nazyvaemogo
srednego klassa. Lichnyj sostav voditelej formirovalsya v osnovnom iz
sel'skohozyajstvennyh rabochih i fermerov, kotorye s detstva privykli raz容zzhat'
na vysokoskorostnyh legkih mashinah. Vot pochemu vse takticheskie priemy,
oboronitel'nye i atakuyushchie poryadki v polku osnovyvalis' ne stol'ko na sile ognya
i kreposti broni, skol'ko na sovmestnom manevre i otnositel'no bystryh
peremeshcheniyah boevyh mashin.
     Podobnaya taktika byla v krovi u Vsadnikov. SHturmovat' ukreprajony,
stalkivat'sya s protivnikom lob v lob, polagayas' isklyuchitel'no na silu i ognevuyu
moshch' svoih robotov, im bylo ne po dushe. Oni stremilis' vzyat' vraga izmorom,
okruzhit' -- sobstvenno, k etomu ih priuchila specializaciya polka kak ohrannogo
soedineniya. Imenno ohrana, kotoraya predpolagaet nalichie mashin lyubyh klassov, a
ne oborona, osnovu kotoroj sostavlyali sverhtyazhelye mashiny s ochen' sil'nym
vooruzheniem, yavlyalas' ih tovarom. Byli v polku i tyazhelye mashiny, odnako imi
obychno komandovali zhenshchiny.
     Odnim slovom, |jms reshil peredat' "Feniksa-yastreba" Lejbe, a sebe ostavil
legkij i skorostnoj "Stinger".
     - Vot teper' mozhno ser'ezno pogovorit', -- skazala Ledi K. , kogda oba zabiyaki
seli po obe storony ot Baka.
     -- A chto proizoshlo? -- pozhala plechami Kassi. -- Nu, pocapalis' i razoshlis'.
Byvaet...
Podruga hmuro glyanula na nee.

     -- Ladno, davaj vykladyvaj. YA zhe vizhu, kak ty krutish'sya vozle menya, tebya tak
i raspiraet iznutri. Tol'ko uchti, eto tvoj vybor.

     - CHto ty, u menya i v myslyah nichego podobnogo ne bylo. Razve chto... YA prosto
ne znayu, chto so mnoj tvoritsya!..
     -- Davaj, ne stesnyajsya, -- na pravah starshej prikazala Ledi K. -- |to kasaetsya
togo borodatogo, kotorogo zastrelili v portu? -- poniziv golos, sprosila ona.
     -- Vovse net! Tut nichego ne podelaesh'. I ne vernesh'!.. Prosto...    - Kassi
zadohnulas' ot perepolnivshih ee chuvstv. Ona pochuvstvovala, kak v glazah nabuhayut
slezy.
     CHto so mnoj tvoritsya?
     Ledi K. vstala, oboshla stol i sela ryadom s Kassi. Vzyala ee ruku v svoi
ladoni, pogladila.
     - Gore -- eto kak raz to, chto luchshe vsego pereterpet'. Samoj spravit'sya. Esli
uzh ne poluchaetsya, to vykladyvaj vse nachistotu, tebe zhe legche stanet, inache tebya
iznutri poedom proest. Vot tak lyudi s uma i shodyat.
     - Ni o kom ya ne pechalyus'! -- Kassi vytashchila ruku,
otvernulas'. Zatylkom pochuvstvovala -- golubye glaza Kali s sochuvstviem smotryat
na nee.
     Ne nado ej nikakogo sochuvstviya. Obojdemsya!.. Odnako vzglyanut' na podrugu
Kassi ne reshilas'. Povernulas' k nej, kogda sumela spravit'sya so slezami.
     -- Ponimaesh', ya byla obyazana ispol'zovat' kogo-nibud'. Rabota u menya takaya...
-- toroplivo i goryacho zagovorila ona. -- Nu, vybrala ego v kachestve ob容kta. YA ne
mogu vinit' sebya za to, chto s nim sluchilos'. Ponimaesh', nemogu! -- Teper' ona
zhadno smotrela na Kali. -- Pomnish', ty mne kak-to skazala -- podumaj o tom, chto vy
brannyj toboj ob容kt tozhe chelovek. Kak ya mogu dumat' ob etom? Igra est' igra. Ty
ne smozhesh' rabotat' s lyud'mi, esli vdrug osoznaesh', chto oni lyudi. Ne ob容kty, ne
misheni, ne celi, a lyudi.
     - Vse ta zhe pesnya. Tebe ne daet pokoya sud'ba etogo borodatogo starika?
Prekrasno. Znachit, ty eshche chelovek. Ponimaesh', ravnodushie k okruzhayushchim, etakoe
prisushchee tol'ko bogam prezrenie k nim -- vernyj sposob sojti s uma. Sushchestvuet
takaya forma navyazchivoj fobii. Stradayushchie eyu kak by isklyuchayut sebya iz spiska
obychnyh lyudej. Nezavisimo ot prichiny -- pust' eto budet velikaya ideya ili zhazhda
mesti, strast' k den'gam ili neobhodimost' osushchestvit' spravedlivost' na
praktike. V lyubom sluchae takie osobi ochen' bystro konchayut raspadom soznaniya.
Esli otkrovenno, ya rada, chto podobnye voprosy gluboko zadevayut tebya.
- No mne nel'zya raspuskat' nyuni! YA zhe razvedchik!
     - Prezhde vsego ty chelovek, potom zhenshchina, zatem chlen nashej sem'i, -- ob座asnila
Kali. -- Razvedka -- eto ne bolee chem professional'nye obyazannosti. |to rabo
ta, chert ee poderi!..

     -- Da-a... Posle stol'kih let menya do sih por nazyvayut Abtakoj. Slovechko eto
privilos' vo Vnutrennej Sfere so vremeni vozvrashcheniya Klanov. Ono oznachalo chlena
roda, prinyatogo so storony.
     -- Nu i chto? -- udivilas' Kali. -- Tebya zhe prinyali v sem'yu, no rodilas' ty ne na
"yugo-zapade". Vse ravno ty nastoyashchaya Kabal'eros. Ty hot' raz pochuvstvovala
prenebrezhitel'noe k sebe otnoshenie?
     - Net.
     -- Vot vidish'. A esli ty ne yavlyaesh'sya pryamoj rodstvennicej kogo-to, ty tozhe
budesh' obizhat'sya, chto on ne schitaet tebya sestroj?
     -- Konechno net.
     -- Ponimaesh', Kassi, u menya sozdaetsya vpechatlenie, chto ty vzyala lozhnyj sled.
Ne tam i ne to ishchesh'. Ty, Kassi, neobychajna iskusna v svoem dele -- ya, naprimer,
ne slyshala, chtoby kto-to mog sravnit'sya s toboj. Esli ty izmenish' svoj metod i
ne stanesh' obrashchat'sya s lyud'mi kak s obertkami ot konfet, to ot tvoego
masterstva malo chto ubudet. Tvoi vozmozhnosti shiroki -- glavnoe, na chto oni
napravleny. Na sohranenie sebya kak cheloveka, zhenshchiny? V etom sluchae poterya budet
nevelika. Esli tebe udastsya vzglyanut' na blizhnego svoego ne tol'ko kak na ob容kt
ili mishen', tebe v pervoe vremya, mozhet, stanet trudnee rabotat', no legche zhit'.
Esli zhe eti mysli tak pripekli tebya, chto tebe uzhe svet ne mil, to brosaj ty svoj
otdel. Neuzheli ty polagaesh', chto esli tebya tam ne budet, to mir perevernetsya?
Pered toboj shirokoe pole -- ty mozhesh' stat' prevoshodnym voditelem robota, esli
vyb'esh' etu detskuyu dur' iz golovy. Ne hochesh'? Brosaj polk, idi v mir, ty i tam
ne propadesh'.
     Kassi dazhe vzdrognula.
     -- Ni za chto!..
     - |j, podruzhka, ya vovse ne imela v vidu, chto tebe sleduet ostavit' rodnoe
gnezdo. YA prosto hochu, chtoby ty ponyala, kak mnogo sushchestvuet vo Vselennoj
prekrasnyh veshchej pomimo raboty. Vse dazhe pereprobovat' nevozmozhno.
     Razvedchica slozhila ruki na stole, poterla odna o druguyu. Ledi K. podnyalas',
prizhala ee golovu k svoemu zhivotu. Kovboj, sidyashchij vozle stojki, udivlenno
glyanul v ih storonu. Bak tozhe povernulsya.
     -- CHego eto s nej? -- sprosil on. Zatem voprositel'no glyanul na Kali, ukazal
na Kassi i postuchal pal'cem po visku.
     - Ne suj svoj nos, kuda tebya ne prosyat, priyatel', - otvetila kapitan
Makdugal.
     ZHenshchina pod dva metra vysotoj, ona metnula v storonu parnej groznyj vzglyad. Te
srazu otvernulis'.
     -- Pojdem, podruzhka, -- tiho skazala Kali.- Pomnish', ty ubivalas', kogda
pogib Persi? Nichego, perezhila. I teper' perezhivesh'. ZHizn' ne ostanovish'.
     Kassi podnyala golovu, chtoby ob座asnit', chto ona nikogda ne ubivalas' po povodu
gibeli Persivalya Filingtona. I tut u nee iz glaz hlynuli slezy.
     Serebristo zazvenel kolokol'chik u vhoda. Dver', obshitaya kozhej, otvorilas', i
v restoran voshel vysokij hudoj chelovek srednih let. On byl odet v temnuyu kurtku
iz shkury megateriya. Smuglyj -- kozha cveta kofe s molokom, volosy svetlye,
vsklochennye, v karih glazah vspyhivayut ogon'ki.
     - Podozhdi, -- skazala Kali i posmotrela na neznakomca. Kassi tozhe oglyadela
ego -- professional'no so stavila slovesnyj portret, otmetila, chto on vpolne
milashka, hotya ej eto sovsem ni k chemu.

     Srazu s poroga posetitel' gromko zayavil:
     - Mne skazali, chto zdes' ya mogu najti rebyat iz Semnadcatogo legkogo polka.
     V kafe nastupila tishina, v vozduhe vozniklo nekotoroe napryazhenie. Kovboj i
Beglec ostorozhno rasstegnuli molnii na kurtkah i odnovremenno peredvinuli pod
pravuyu ruku oruzhie, Sbivsheesya vo vremya draki. Nikoe pozvolyal rebyatam iz
Semnadcatogo polka imet' pri sebe oruzhie, hotya mestnye zakony obyazyvali
posetitelej sdavat' ego. Kali, v svoyu ochered', tozhe sunula ruku poblizhe k
kobure. Kassi pokrepche uhvatilas' za rukoyat' revol'vera. Dazhe otec Garsiya sunul
ruku v bryuchnyj karman. On v tochnosti ispolnyal rasporyazhenie glavy ordena Iisusa
Tommi Marika, zapretivshego ego chlenam nosit' poyasnye kobury s pistoletami.
     Tol'ko Bak Ivens vsegda, nosil oruzhie na portupee, kak predpisyvalos' ustavom
pilotam boevyh robotov. On i obratilsya k voshedshemu:
-- Interesno, kto zhe eto takoj osvedomlennyj?
Muzhchina ulybnulsya i, vytyanuvshis', predstavilsya:
     - Lejtenant Tim Mun, Vozdushnye rejndzhery Tauna. V nastoyashchee vremya ispolnyayu
obyazannosti komandira kryla pilotov Haosa. YA slyshal, vy ishchete rebyat, kotorye
gotovy pomoch' vam raspravit'sya s drakami?..
     - Prichina, iz-za kotoroj my ustroili nashu bazu u cherta na kulichkah, -- esli
tochnee, u nego v zadnice, -- zaklyuchaetsya v tom, -- zayavil general-lejtenant
Dzhordzh Stefanopulos (vse nazyvali ego ne inache kak Vombat), -- chto eti umniki v
Port-Govarde pytayutsya rasformirovat' nas. Hartiya ili ne Hartiya -- vot chto dlya nih
vazhno. No nas, ezhastyh, ne tak-to legko s容st'. Pust' poprobuyut sunut' nos v
nashi dela.
     On tknul rukoj s zazhatym v nej kakim-to neponyatnym priborom v illyuminator.
Vse prilipli k steklam - vokrug vzdymalis' vysochennye, ostrye, splosh' pokrytye
snegom piki, okruzhayushchie, Ganderlandskoe plato.

     - Esli oni sumeyut syuda dobrat'sya, nazad im hoda ne budet. Pridetsya zimovat'
vmeste s nami, -- podderzhal ko-mandiralejtenant Mun, sidevshij v salone mezhdu
Kassi i Kali. -- Togda oni tochno svihnutsya ot nevozmozhnosti rasporyazhat'sya vsem,
chto vstrechaetsya u nih na puti. U nih, ponimaete, takaya privychka -- kak prosnutsya,
tak srazu nachinayut sypat' prikazaniyami: krugloe tashchit', a kvadratnoe katit'.
     General rashohotalsya; Vsadniki, soprovozhdavshie priglasivshih ih hozyaev,
pereglyanulis'. SHutit' napropaluyu, kogda pod nogami propast', -- eto po-nashemu. A
mozhet, etot strannyj lejtenant na paru so svoim gromoglasnym, shumlivym generalom
sami lishilis' rassudka? V gorah svihnut'sya ot bezlyud'ya -- raz plyunut'.
     General-lejtenant Stefanopulos srazil Kassi napoval. Takogo volosatogo
verzily ej eshche ne prihodilos' vstrechat'. Nastoyashchij vombat! Malo togo, chto on
napominal medvedya srednej velichiny, no, esli pribavit' okladistuyu gustuyu borodu,
ezhik tugih, kak provoloka, volos na golove, kloch'ya shersti, vybivavshiesya iz
rasstegnutogo vorota, -- to sravnenie s kakim-to doistoricheskim chudovishchem ili
polubogom naprashivalos' samo soboj. Kassi, preodolev pervyj naplyv izumleniya,
prikinula, chto iz Vombata mozhno sdelat' ne menee chetyreh malen'kih Kassi. Vot
eto muzhik!
     Vozdushnye rejndzhery Tauna priglasili polkovnika Kamacho na svoyu bazu, chtoby
poznakomit'sya poblizhe. Don Karlos soglasilsya i sostavil osobuyu podvizhnuyu gruppu,
s kotoroj mozhno bylo otpravit'sya v put'. V nee vhodili: podpolkovnik Gordon
Bejrd, otec Garsiya, lichnyj ispovednik polkovnika, otec |lapido Montoya. Svyashchennik
nikogda ne sadilsya v rubku boevogo robota -- on i blizko k mashinam ne podhodil,
poetomu bol'shinstvo voditelej poglyadyvali na nego svysoka. K nim prisoedinilis'
Kovboj Pejson i Bak Ivens, a takzhe Kassi Sathorn i kapitan Makdugal -- na ih
uchastii osobenno nastaival lejtenant Mun. Za sebya polkovnik ostavil svoego syna
Gavilana, za dejstviyami kotorogo dolzhen byl prismatrivat' ryzhij Gal'ego i dva
drugih komandira batal'onov. |to naznachenie stalo ser'eznym ispytaniem dlya
molodogo Kamacho, tak kak on do konca otstaival tu tochku zreniya, chto polk
razdelyat' nel'zya. Teper' na ego plechi legla otvetstvennost' za chetkoe i
svoevremennoe peremeshchenie otdel'nyh podrazdelenij po tochkam ohrany sobstvennosti
dyadyushki CHandi.
     Sovershennyj po ochertaniyam passazhirskij samolet s korotkimi, otognutymi nazad
kryl'yami, derzhavshij kurs na sekretnuyu bazu Piton, nachal snizhat'sya. Solnce tut zhe
propalo za zapadnymi otrogami, salon okutali svetlye, chut' zelenovatye sumerki.
Samolet nachal razvorot, i lejtenant Mun, polozhivshij ruki na plechi zhenshchinam (kak
mozhno tak dolgo terpet' pozu, kogda odna ruka zadrana vyshe golovy, a drugaya
opushchena do poyasa -neizvestno), povernul sosedok v storonu shirokogo oval'nogo
illyuminatora. Vnizu, na vzletnoj polose, vidnelsya strannoj formy apparat, malo
pohozhij na tot, na kotorom oni leteli na bazu. On byl vykrashen v belyj cvet. Dva
propellera -- odin vperedi, drugoj szadi -- vrashchayutsya odnim dvigatelem, ob座asnil
Tim, kryl'ya razmeshcheny po sheme "utka". Kassi reshila, chto eta igrushka ochen' mila;
osobenno prishlas' ej po serdcu neobychnaya forma samoleta -- speredi i szadi on
vyglyadel sovershenno odinakovo.
     - "Vos", -- dobavil Mun. -- Istrebitel' klassa "vozduh -- vozduh". YA ego
pilotiruyu.
     - Ne hotelos' by ogorchat' vas, Timmi, -- otvetila Kali, -- no, glyadya na vash
istrebitel', nevol'no zadumaesh'sya nad tem, chto lyuboj vshivyj letatel'nyj apparat
-- dazhe takoj, kak "Zejdlic", s odnogo zahoda sozhret vashu kukolku i kostochek ne
ostavit.
Pilot zasmeyalsya.
     -- Pervyj vzglyad byvaet obmanchiv, dorogaya Kali. Konechno, na bol'shih vysotah
ili v svobodnom prostranstve nichto ne mozhet sravnit'sya s samoletami na
reaktivnoj tyage. No na malyh vysotah, v plotnyh sloyah atmosfery -- skazhu tak, u
samoj zemli -- nashi igrushki mogut udivit' kogo ugodno. Dazhe takih ogromnyh
robotov, kotorymi komanduete vy.

     Kali s interesom glyanula na soseda -- on byl vsego na paru santimetrov nizhe
ee. Kassi s lyubopytstvom smotrela v okno. S ee tochki zreniya vse eti dosuzhie
razgovory o malyh vysotah, o manevrennosti, ob udivlenii, kakoe mogut vyzvat'
eti samoletiki, nichego ne znachili. V real'nyh boevyh usloviyah vsegda pobezhdaet
tot, u kogo bolee moshchnoe vooruzhenie, bolee tolstaya bronya i samyj sovremennyj
dvizhok.
     - Vozdushnye rejndzhery Tauna, -- skazal sedovlasyj negr v voennoj forme,
okazavshijsya oficerom po svyazyam s obshchestvennost'yu i zamestitelem Vombata po
hozyajstvennoj chasti, komandor Dendi Don Koriandr, -- est' naglyadnoe
svidetel'stvo, real'nosti prav nashego naroda na organizaciyu oborony planety na
osnove dobrovol'nosti i privlecheniya narodnyh mass. Da-da, nas kuriruet.
Dvizhenie za prava gorozhan.
     Komandor byl vysok, poryvist v dvizheniyah, v obychnoj zhizni on rabotal
menedzherom na shahte.
     ---Nekotoruyu podderzhku nam okazyvali Vooruzhennye sily Federacii Solnc, no, s
teh por kak Pyatyj liranskij legion pokinul Taun, vsyakaya pomoshch' prekratilas'.
Prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto est', -- vprochem, tak ono vsegda i bylo.
Koe-kakie sredstva postupayut ot nacional'nyh kompanij, v otvet my vypolnyaem dlya
nih koe-kakie raboty. Naprimer, sostavlyaem meteosvodki, dostavlyaem pochtu,
passazhirov i tomu podobnoe. Mnogie nashi piloty yavlyayutsya sobstvennikami
samoletov.
     - Oni i rabotayut pilotami, i sluzhat v nacional'noj gvardii, -- popravil
podchinennogo general Stefanopulos i sunul v rot ogromnuyu sigaru. -- K sozhaleniyu,
dlya bol'shinstva iz nih boevaya podderzhka s vozduha ne bolee chem hobbi. No vy ne
dumajte, chto my yavlyaemsya kuchkoj lyubitelej. S tochki zreniya letnoj podgotovki nashi
parni i devchonki -- piloty chto nado. Professionaly vysshego klassa!.. Prihoditsya
kak-to zarabatyvat' na zhizn', chto podelaesh'. Oni provodyat v kabinah samoletov
bol'she vremeni, chem samye proslavlennye asy v regulyarnyh chastyah. Moya zabota,
chtoby eti polety sovmeshchalis' s obucheniem po special'noj programme.

Samolet myagko kosnulsya posadochnoj polosy, probezhal po nej i zamer.
     Vsya gruppa, vybravshis' iz salona, stolpilas' na letnom pole. K udivleniyu
Vsadnikov, pilot s odnim iz tehnikov legko pokatili samolet v storonu horosho
zamaskirovannogo v skale angara. General priglasil gostej k stoyavshemu v storone
"Vosu", o kotorom govoril Tim Mun.
     Kassi eshche raz skepticheski oglyadela nebol'shuyu, udivitel'noj konstrukcii
mashinu. Pozhala plechami -- ee mozhno ispol'zovat' razve chto v kachestve razvedchika
ili samoleta svyazi. Ona oglyadelas'. Nu i dela! Na pologoj, ochishchennoj ot snega
vershine raspolagalas' basketbol'naya ploshchadka -- tam shla igra. Nekotorye igroki
byli v futbolkah. I eto nesmotrya na moroz i vysokogor'e!.. Tut zhe, v pulemetnom
gnezde, sidel chasovoj -- moloden'kaya puhlen'kaya devushka. Pulemet stoyal na
trenoge, byl gotov k strel'be -- ostavalos' tol'ko snyat' s predohranitelya.
     - Skazhite, -- sprosil otec Garsiya, -- pochemu central'noe pravitel'stvo tak
nastroeno protiv vas?
     -- Nas schitayut militaristami do mozga kostej, -- otvetila emu komandor Dzhejn
d'Abyuson, po prozvishchu SHelkovaya. |ta tonen'kaya blondinka komandovala grup
poj podderzhki Vozdushnyh rejndzherov. -- Ili, tochnee, chem-to vrode muzejnyh
eksponatov. |takie sohranivshiesya v glushi pervoprohodcy kotorye chut' chto hvatayut
sya za revol'ver. Tak zhe otnosyatsya i k Hartii.
     -- Ne sochtite moj vopros bestaktnym, -- pointeresovalsya polkovnik, -- no pochemu
vy reshili zavyazat' s nami normal'nye otnosheniya v tot moment, kogda vashi tovarishchi
bukval'no volkami smotryat na nas?
     |ta problema ne davala polkovniku pokoya ni dnem, ni noch'yu. K tomu zhe on ochen'
perezhival razluku s Dianoj Vaskes.
D'Abyuson zasmeyalas'.
     - Navernoe, potomu, chto my i v samom dele yavlyaemsya muzejnymi eksponatami.
Mozhet, my ishchem shans kakim-libo obrazom voplotit' nashi fantazii v zhizn'.

     Stefanopulos pokovyryal pal'cem v volosatom uhe, potom odobritel'no zametil:
     - Nasha SHelkovaya sovershenno prava. My slishkom horosho znaem drakov, chtoby
usomnit'sya v tom, chto posle razvala Federacii Solnc v Sindikate obyazatel'no
najdutsya goryachie golovy, kotorye reshat, chto greh ne vospol'zovat'sya podobnym
momentom. YA vpolne dopuskayu, chto Teodor Kurita i sam byl by rad organizovat'
napadenie na napravlenii Haos--March, no u nego ruki svyazany.
CHto pravda, to pravda. Obshchuyu situaciyu ya ocenivayu tak zhe, kak i vy, polkovnik.
Pod svyazannymi rukami ya ponimayu ne strah pered Klanami -- konechno, i eto tozhe, no
obshchuyu perspektivu, vyrisovyvayushchuyusya pered Sindikatom v sluchae prodolzheniya
bezrassudnoj militaristskoj politiki. Teddi umen, kak zmeya, vot pochemu on poshel
na soyuz s Viktorom Devionom. Dlya nego lichno, dlya gosudarstva, i tol'ko potom dlya
vsej Vnutrennej Sfery eto edinstvennyj real'nyj vyhod iz sozdavshegosya kri
ticheskogo polozheniya. I ya vynuzhden soglasit'sya s vami, chto podobnoe reshenie ne
projdet dlya nego bessledno, v Sindikate dostatochno pridurkov, vospitannyh v
samurajskom duhe, kotorye spyat i vidyat, kak by urvat' kusok pozhirnee. YA ochen' ne
hochu, chtoby etim kuskom okazalsya moj Taun. Naschet vozmozhnosti myatezha v
Sindikate? Pomnitsya, sovsem nedavno, v 3034 godu, tam vzbuntovalos' pol-armii.
Pochemu eto ne mozhet proizojti sejchas, kogda Kurita podruzhilsya s Devionom?
     -- Slava bogu, -- medlenno, s rastyazhkoj proiznes Bak Ivens. -- Hot' kto-to na
Taune snachala dumaet, a potom sobiraet mitingi.
Kovboj podhvatil:
     -- Neuzheli, general, kto-to na Taune mozhet vser'ez polagat', chto my budem
srazhat'sya na storone drakov, da eshche uchastvovat' v ih myatezhah?
     - Oh, boginya Zelenoj zemli, pochemu chuzhaki vsegda pervym delom obrashchayut
vnimanie na vsyakih mestnyh nedonoskov? A vprochem... Vy sami razzadorili
naselenie. YAvilis' bez sprosa...

     -- My yavilis' po dogovorennosti mezhdu Devionom i Kuritoj, -- vozrazil otec
Garsiya.
     -- Vot imenno! -- podhvatil general i v svoyu ochered' sprosil: -- A formal'noe
soglasie mestnogo pravitel'stva u vas est'? Ladno, hvatit sporit'. YA vam
otvetstvenno zayavlyayu, chto tol'ko polovina naseleniya -- samye tupye -- otnosyatsya k
vam vrazhdebno.
     -- Odnako narodnaya miliciya dazhe ne skryvaet nenavisti, a ved' eto
organizovannaya sila. Mitingi idut kazhdyj den', po neskol'ku chasov. Oni uzhe doshli
do teraktov...
     - Kto? -- prezritel'no pointeresovalsya general. - |ta banda pryshchavyh yuncov?
Ne stoit tratit' pyl na bor'bu s temi, komu vse ravno nichego ne dokazhesh'. My
mozhem poznakomit' vas s temi, kogo mozhno schitat' podlinnymi predstavitelyami
narodnogo opolcheniya. S fermerami, s rabochimi -- lyud'mi, kotorym nekogda
prosizhivat' svoi zadnicy v gorodah ili za neskol'ko monet gorlanit' na ulicah.
Oni gotovy vas vyslushat'. Beda v tom, chto Port-Govard teper' stal dlya nih
nebezopasnym.
     Gruppa podnyalas' na nevysokij pomost, otkuda otkryvalsya vid na nebol'shoj
vodoem. Za nim vozvyshalas' skolochennaya iz dosok bashnya.
     - Sejchas my prodemonstriruem vam, na chto sposobny dobrovol'cy, zanimayushchiesya
voennoj podgotovkoj tol'ko po vyhodnym, -- prodolzhil general. -- Posmotrim, chto
oni smogut sdelat' s -bol'shim i nepovorotlivym boevym robotom. Dolzhen zametit',
chto nashi apparaty ochen' neveliki po razmeram, pri etom imeyut moshchnyj motor, chto
pozvolyaet im razvit' vysokuyu skorost'. Oni otlichayutsya isklyuchitel'noj
manevrennost'yu. Ih trudno zametit' dazhe s pomoshch'yu skaniruyushchih sistem "Ajbol" ili
"Mark I", ustanovlennyh na vashih robotah. Izgotovleny oni bol'shej chast'yu iz
polimernyh i keramicheskih materialov -- dazhe motory, tak chto zasech' radarami ih
prakticheski nevozmozhno. Vyhlopy pochti otsutstvuyut, v otlichie ot goryachih sledov,
kotorye vybrasyvayut ih bolee krupnye sobrat'ya na reaktivnoj tyage. Korpusa imeyut
pochti tu zhe temperaturu, chto i okruzhayushchij vozduh, poetomu ispol'zovanie
samonavodyashchihsya zenitnyh snaryadov s infrakrasnymi golovkami navedeniya tozhe
predstavlyaetsya maloeffektivnym. No, kak govoritsya, luchshe odin raz uvidet', chem
sto raz uslyshat'.
     Dvuhmotornyj samolet -- umen'shennaya kopiya mashiny, kotoraya dostavila ih na bazu
- vyskochil iz-za skal'nogo grebnya i pronessya u nih nad golovami. Tyaguchee,
otvratitel'noe oshchushchenie rodilos' u Kassi v zheludke. V sleduyushchij mig samolet
ischez v gorah, tol'ko voj motora doletal do nih, no opredelit' po etomu zvuku,
hotya by priblizitel'no, mestopolozhenie istrebitelya bylo nevozmozhno. Sleduyushchee esh
poyavlenie privelo vseh v vostorg. Samolet vertikal'no vzmyl v nebo, sdelal bochku
i voshel v pike. Doli sekundy emu hvatilo, chtoby sbrosit' bombu i tut zhe
ischeznut'. Bomba popala pryamo v seredinu misheni -- iskry i razbitye doski
poleteli vo vse storony. Kabal'eros odobritel'no zashumeli.
     - Kak vidite, eto ne mashiny, a chudo. Kak, vprochem, i piloty, -- prodolzhal
nahvalivat' general. -- Ostal'noe vam doskazhet Dendi Don.
CHernokozhij komandor vystupil vpered.
     -- Ledi i dzhentl'meny, sejchas vy nablyudali uchebnoe bombometanie po nazemnym
celyam. Bomba cementnaya, odnako voobrazite effekt, kotoryj proizvedut pyat'sot
kilogrammov sil'nejshego vzryvchatogo veshchestva, ugodiv v golovu boevogo robota.
     Kovboj poigral brovyami i neozhidanno obratilsya k generalu:
     -- |ta demonstraciya vpolne vpechatlyaet, general. No pozvol'te koe-chto vam
napomnit'...
     -- Pejson! -- ryknul na nego Bejrd.
     -- Podozhdite, podpolkovnik. -- General-lejtenant Stefanopulos vzmahom ruki
ostanovil nachal'nika shtaba. -- Pust' dogovorit.
     - A chto zdes' govorit', -- pozhal plechami Kovboj, spustilsya s pomosta i
napravilsya v storonu pulemetnogo gnezda. Kovboj minoval igrokov, rezvivshihsya v
basketbol. Te udivlenno glyanuli na neznakomogo verzilu, na lice kotorogo siyala
shirokaya, dushevnaya ulybka. Igra ostanovilas' sama po sebe... Kovboj podoshel k
devushke, sidevshej za pulemetom, i, vse tak zhe obvorozhitel'no ulybayas', poprosil:
     - Milaya moya, odolzhi mne etu igrushku na neskol'ko sekund.
     Ne dozhidayas' razresheniya, on vzyalsya za oruzhie, ryvkom snyal pulemet s trenogi i
navel ego na igrokov. Te smotreli na Kovboya s prezhnim nedoumeniem, odin iz nih
vypustil iz ruk myach.
Vsadnik peredernul zatvor i korotko prikazal:
     - Ruki vverh!
     Ego nikto ne poslushal. Togda on dal ochered' pod nogi blizhajshemu igroku --
oskolki kamnej poleteli vo vse storony. Tot srazu podnyal ruki, kak, vprochem, i
devushka, sidevshaya v pulemetnom gnezde. Ostal'nye igroki tut zhe popryatalis' za
kraem ploshchadki.
     Kovboj postavil pulemet na predohranitel' i vernul ego devushke:
     -- Spasibo.

     Vidya, chto ta vse eshche nikak ne mozhet prijti v sebya, sam ustanovil oruzhie v
gnezdo i, otryahnuv ruki, napravilsya k obshchej gruppe.
     -- Vidite, general, -- skazal on, priblizivshis' k Stefanopulosu. -- Odno delo --
prodelyvat' tryuki s bombometaniem v spokojnoj obstanovke, i sovsem drugoe, kogda
po tebe budut vesti beshenyj ogon' izo vseh nazemnyh sredstv. Pervyj udar vy
nanesete, v etom ya ne somnevayus', no potom kazhdyj vylet budet davat'sya vse
trudnee.
     Kogda gosti prohodili mimo pulemetnogo gnezda, Kovboj eshche raz obratilsya k
devushke:
     -- Premnogo blagodaren, mem.
Devica pokrasnela i otvernulas'.

        XIV
Dolina SHambala
Ganderlandskie gory
Taun, Federaciya Solnc
11 yanvarya 3058 goda


     Pravoe krylo rezko opustilos', i samolet tipa "Rudel'" so snizheniem prinyalsya
obletat' perevernutuyu chashu gory. Na vershine vzdymalsya utes, napominayushchij
oblomlennuyu nozhku stola, za nego zacepilas' verenica belosnezhnyh oblakov.
     -- Dobro pozhalovat' v SHambalu! - - razdalsya golos Timmi Muna.
     Kassi sidela v zadnej chasti kabiny na meste shturmana. V boyu na dolyu vtorogo
chlena ekipazha prihodilos' nablyudenie za okruzhayushchim prostranstvom i slezhenie za
skaniruyushchimi sistemami. SHturmana v chasti nazyvali "tot, kto szadi" ili
sokrashchenno TKS. Kogda Timmi vyrazilsya v tom smysle, chto ona budet TKS, Kassi
reshila, chto on podshuchivaet nad nej, odnako, porassprosiv drugih pilotov,
ubedilas', chto eto obychnyj rabochij termin.
     K svoemu udivleniyu, s Timmi ona derzhalas' vezhlivo, dazhe slegka tushevalas'.
Neuzheli hotela proizvesti na etogo molodogo cheloveka blagopriyatnoe vpechatlenie?
Prosto chudesa! Odnako udivitel'nye sluchai, poroj tvoryashchiesya s lyud'mi, vsegda
vyzyvali u nee povyshennuyu podozritel'nost'. K sozhaleniyu, etot verzila,
okazyvaetsya, tozhe znakom s prilichnym obhozhdeniem i uzhasno obayatelen, tak chto
Kassi s trevogoj nablyudala, kak u nee serdce zamiraet pri vstrechah.
     - Poka eshche nichego ne vidno, -- vnov' razdalsya v na-ushchnikah golos Timmi, -- bud'
gotova.
     V sleduyushchee mgnovenie on napravil nos samoleta k zemle i vrezalsya v oblaka.
     Gruppa gostej iz Semnadcatogo polka provela na baze Piton noch'. Demonstraciya,
ustroennaya Pejsonom, vstryahnula vseh na baze -- teper' rejndzhery veli sebya
podcherknuto predupreditel'no, podtyanuto, forma u vseh blestela, dneval'nye
podcherknuto strogo otnosilis' k svoim obyazannostyam. Za obedom rasslabilis'...
Prinimali pishchu vse vmeste, v stolovoj; rasskaz o pulemete, povtorennyj v
prisutstvii dobroj poloviny lichnogo sostava bazy, vyzval vzryv hohota. Takie
shutki zdes' lyubili.
     Baza Piton prakticheski vsya umeshchalas' v obshirnom sbornom zdanii, pohozhem na
razrezannyj popolam cilindr. Svodchatyj potolok opuskalsya do zemli. Vse
sooruzhenie sobrali na odnom iz zavodov i zatem po vozduhu dostavili na
vysokogornoe zabroshennoe plato. Lichnyj sostav Vozdushnyh rejndzherov sostoyal iz
professional'nyh stroitelej, shahterov, fermerov, inzhenerov s blizhajshih
predpriyatij -- odnim slovom, masterov na vse ruki. Pri vneshnej prostote baza
okazalas' ves'ma uyutnym i prekrasno obstavlennym mestechkom. Letchiki i tehniki
sami obshili steny panelyami iz mestnyh porod dereva. Mebel', dorogostoyashchee
voennoe oborudovanie, vklyuchaya sredstva svyazi, signal'nye sistemy, vooruzhenie i
prochie neobhodimye prinadlezhnosti, byli priobreteny na sredstva mestnyh firm,
gde v osnovnom i rabotali rejndzhery. Deneg u nih hvatalo, tak chto vnutri baza
okazalas' prosto kartinkoj.
     V prostornom zale na stolah u sten stoyali blyuda s dymyashchimisya kuskami myasa, v
vazah -- frukty, tam zhe na tarelkah karavai svezheispechennogo hleba s hrustyashchej
korkoj i nezhnoj, kak poceluj, myakot'yu. Makarony, svezhaya i kvashenaya kapusta,
kukuruznye pochatki, kartofel'noe pyure, mestnye ovoshchi, nazvaniya kotoryh Vsadniki
tak i ne uspeli vyuchit'. Pit'ya bylo skol'ko ugodno i kakogo ugodno. Tim Mun,
sidevshij mezhdu Kassi i Kali, podnyalsya i prines razvedchice glinyanuyu kruzhku s
pivom. Na kruzhke byl vydavlen gerb chasti -- kovboj v beloj odezhde i chernoj maske,
so zvezdoj na grudi, mahal rukoj iz kabiny stilizovannogo samoleta; fonar' byl
otkinut. Kali predpochla yablochnyj sok, on pokazalsya ej ochen' appetitnym. Alkogol'
ona ne lyubila, pila chut'-chut' i tol'ko v kompanii.
     Vo vremya edy v zale carilo polnoe molchanie -- mestnye gorozhane ochen' ser'ezno
otnosilis' k prinyatiyu pishchi. Kak, vprochem, i vyhodcy s "yugo-zapada". |to byla
drevnejshaya sel'skaya privychka -- otnosit'sya k ede kak k daru Bozh'emu.
     Posle obeda v zale ubrali stoly, vse razmestilis' poudobnee, i general
oficial'no predstavil gostej. Razdalis' burnye aplodismenty, chto neskol'ko
udivilo Kabal'eros, privykshih k drugomu obrashcheniyu. Po-vidimomu, shutka Kovboya
sygrala svoyu rol'. Sledom so svoih mest nachali podnimat'sya starshie oficery
rejndzherov: pervymi -- d'Abyuson i ee zamestiteli |d Zolinger i Zejn Saldano,
zatem komandiry bombardirovochnyh eskadrilij kapitan Anzhela CHistaki i Fric
Mel'vic, za nimi komandiry eskadrilij istrebitelej, lejtenant Sondra Prin, Ajsi,
i, nakonec, Tim Mun, kotorogo, okazyvaetsya, vse nazyvali Bad.
     Lyudi nachali znakomit'sya drug s drugom, i v zale stalo zametno veselee. Za
razgovorami Kassi vdrug obnaruzhila, chto vypila bol'she, chem sledovalo. Golova
vosparila, a nogi chutochku obmyakli, potyazheleli. Obychno, stoilo ej pochuvstvovat',
chto teryaet kontrol', Kassi tut zhe proshchalas' i uhodila. Kogda zhe Kassi
chuvstvovala neobhodimost' snyat' napryazhenie, ona vypolnyala kompleks uprazhnenij,
zaveshchannyh ej starikom guru, no na etot raz serdce molchalo, pokidat' zal ne
hotelos', rebyata byli ryadom.
     Ona risknula. Dala sebe slovo, chto eto pervyj i poslednij raz v zhizni.
     Novyj vzryv hohota potryas pomeshchenie -- kto-to rasskazal, kak rejndzheram
prishlos' uderzhivat' starshego serzhanta Fitcdzheral'da ot popytki svesti schety s
shutnikom Pejsonom. Ne meshaya prisutstvuyushchim posmeyat'sya vvolyu, starshij serzhant
skromno sidel s kruzhkoj piva v rukah, potom neozhidanno podnyalsya i prikazal
sostavit' stoly. Vse druzhno, nevziraya na chiny, brosilis' vypolnyat' ego
rasporyazhenie.
     Vo glavu vnov' obrazovannogo stola seli general Stefanopulos i polkovnik
Kamacho, ryadom Gordon Bejrd. V tu zhe storonu, podbadrivaemyj tolchkami i
odobritel'nymi vozglasami, otpravilsya serzhant Dzherri Uil-koks. Byl serzhant ochen'
yun, neobyknovenno ryzh i konopat.
     Nakonec on vstal vozle komandirov, chut' naklonil golovu nabok i vdrug zapel
tonkim drebezzhashchim, no ochen' priyatnym tenorkom:
Pojdem na cherdak, gde rozhdayutsya shorohi,
Stropila protyazhno i gulko skripyat.
Tam tuchi zvenyat, otzyvayas' na okliki,
Tam smerti priyut, letuny govoryat.
Tak sdvinem bokaly -- pust' dushi vospryanut!
K chertyam etot mir, preispolnennyj lzhi!
My vyp'em za teh, kogo net uzhe s nami,
A takzhe za teh, komu vsled im ujti!

     - CHto eto? -- prosheptala Kassi, i Timmi shvatil ee za ruku, pokazav, chtoby
ona hranila molchanie.
     -- Takov obychaj, -- nakonec tak zhe tiho otozvalsya on. -- Tishe, pozhalujsta.

     Ostavim zhe vnov' nas predavshuyu zemlyu,
V drugie predely napravim svoj put'.
Tam zhdut nas tovarishchi, otdyh nashedshie,
I nam nikuda ne svernut'!

     - Pryamo-taki pro nas, -- shepnula Kali na uho Kassi.

     Tak sdvinem bokaly -- pust' dushi vospryanut!
Do vstrechi pod kryshej -- tam vstretim voshod!
My vyp'em za teh, kogo net uzhe s nami,
I snova za teh, kto vosled im ujdet.
     Noch'yu Kassi dolgo ne mogla usnut'.

     Slezy bryznuli iz glaz, kogda ona pripomnila tot, desyatidnevnoj davnosti
vecher, v golove pomutilos'. To li ottogo, chto samolet slishkom rezko nyrnul v
oblaka, to li ottogo, chto edva ustoyala pered etim dlinnym, obayatel'nym parnem --
ego letnyj shlem byl viden vperedi.
     -- CHto-to ty segodnya raznervnichalas', -- vnov' zazvuchal v naushnikah golos Tima.
     -- Vovse net, -- narochito gromko skazala Kassi, podumav pri etom: "Kak ty
mozhesh' sudit' o takih veshchah?" Vsluh zhe vyrazilas' koroche: -- Ujmis', ublyudok!..
Tim zasmeyalsya.
     -- Uznayu svoyu malen'kuyu Kassi. Ona nikomu ne pozvolit vzyat' nad soboj verh,
ne tak li? Dostojnoe kachestvo.
     V etot moment samolet probil tolshchu oblakov i v glaza razvedchice bryznul yarkij
svet. V pervoe mgnovenie ona ne razobrala -- nebesnoe li siyanie ee oshelomilo ili
ono prishlo snizu, iz glubokoj doliny, otkryvshejsya u podnozhiya gory.
     Snega v shirokoj kotlovine, svernuvshejsya v ladonyah hrebta, pochti ne bylo --
pered nej rasstilalos' chudesnoe izobilie izumrudnyh trav i chernyh skal. Kamni
sovsem ne vyglyadeli ugryumymi, mnogochislennye iskorki vspyhivali na izlomannyh
poverhnostyah, igrali raduzhnymi perelivami. YArko-golubym cvetom otlivali
mnogochislennye ozera. Oni prosmatrivalis' do dna i kazalis' glazami, s pomoshch'yu
kotoryh eta udivitel'naya zemlya vglyadyvalas' v navisshij nad nej nebesnyj kupol,
podderzhivaemyj stropilami oblakov.
     -- V samuyu holodnuyu zimu zdes' pochti ne byvaet snega, prinyalsya rasskazyvat'
Tim. -- Ozera vulkanicheskogo proishozhdeniya i podpityvayutsya goryachimi istochnikami.
Zdes' takzhe mnogo gryazevyh vann. Pelena oblakov horosho sohranyaet teplo.
Kassi ot neozhidannosti vzdrognula.
     -- CHem eto pahnet? -- voskliknula ona.
     -- Sera. Zapah idet iz-pod zemli po mnogochislennym treshchinam. |to edinstvennoe,
chto ne pozvolyaet nazvat' eto mesto zemnym raem.



     Kassi v voshishchenii vertela golovoj. CHem nizhe opuskalsya samolet, tem
tainstvennej i privlekatel'nej vyglyadela dolina. Rastitel'nost' byla ne to chtoby
bujnoj -- eto bylo carstvo trav i cvetushchih vechnozelenyh kustarnikov. Kassi
nevol'no otmetila, chto fonar' kabiny ustroen takim obrazom, chto pozvolyaet
obozrevat' prakticheski vsyu nebesnuyu sferu, za isklyucheniem nebol'shogo uchastka,
zagorazhivaemogo fyuzelyazhem.
     - Pochemu dolina takaya kruglaya?
     -- |to ne dolina, eto -- kal'dera, vershina konusa davnym-davno usnuvshego
vulkana. Kogda-to zdes' vzdymalas' gora, primerno pyat'desyat tysyach let nazad ona
vzorvalas'. Po geologicheskim ponyatiyam, bukval'no vchera.
     Tim sdelal eshche odin krug i napravil samolet k severnoj chasti byvshego kratera.
Posadochnaya polosa byla vylozhena na poverhnosti lavovogo potoka. Nepodaleku iz
rasshcheliny v skalah nizvergalsya velichestvennyj vodopad, ego grohot perekryval shum
motora. Vechnaya rabota vody i vetra obrazovala vokrug posadochnoj polosy stenu,
tak chto pri zhelanii v geometricheski pravil'nyh formah poverhnosti,
obrazovavshihsya na etom meste, mozhno bylo vpolne usmotret' silu prirodnyh stihij.
Polosa byla nebol'shoj, no rejndzhery uveryali gostej, chto dlya ih mashin sgoditsya
samyj korotkij otrezok. Ne vazhno, chto on iz sebya predstavlyaet -- uchastok shosse,
sel'skogo proselka ili prosto luzhok, lish' by dlina ne menee pyatidesyati metrov.
     "Rudel'" kosnulsya kolesami zemli, dusherazdirayushche vzvizgnuli oblomki lavy. Tut
zhe vinty zaflyugirovalis', i dejstvitel'no, metrov cherez tridcat' samolet
ostanovilsya.
     Tim otkinul fonar', vylez sam, pomog spustit'sya Kassi. Zatem vnov' vzobralsya
po stremyanke i dostal iz bagazhnogo otdeleniya paket.
Kassi zazhala pal'cami nos.
     - Znachit, eto i est' vashe lyubimoe mesto dlya romanticheskih progulok? Pahnet
kak v sortire. Dolgo ne pogulyaesh'...

     - Bud' uverena, my provedem zdes' stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya. I ni
sekundoj men'she! V terpenii tozhe est' chto-to geroicheskoe, moya malen'kaya. Poshli.

     On perekinul paket cherez plecho, prodel ruki v privyazannye k nemu parashyutnye
stropy i napravilsya vverh po sklonu, derzha napravlenie na vodopad. Kassi
posledovala za nim.
     - Poslushaj, eta pesnya, kotoruyu vy peli na baze v tot, pervyj vecher... --
sprosila ona. -- CHto eto?
     -- Nash gimn, -- otvetil Tim. -- Nu, mozhet, gimn - slishkom sil'no skazano, no
vse-taki. Govoryat, chto rodilas' ona sredi ochen' bravyh, ochen' smelyh rebyat bolee
tysyachi let nazad. Vse oni sluzhili v tak nazyvaemoj eskadril'e imeni Lafajeta,
pochti vse pogibli. K sozhaleniyu, oni ne dogadyvalis', kakimi hrabrymi okazalis'
zhenshchiny v nashi dni.
     - Ne sochinyaesh'? -- izumilas' Kassi. -- Tysyachu let nazad?.. Togda, navernoe, na
svete dazhe boevyh robotov ne bylo!
     -- Bud' uverena! O robotah togda nikto ne slyshal. |to sluchilos' zadolgo do
kosmicheskih poletov, togda ne bylo ni tridivideniya, ni gologramm. V tu poru dazhe
bronevyh mashin ne bylo, tol'ko v poslednie gody toj uzhasnoj vojny komu-to prishlo
v golovu, chto mozhno obshit' bronej sel'skohozyajstvennye roboty i pustit' ih v
boj.
Oni nazvali ih tankami. Iz soobrazhenij sekretnosti, ponimaesh'. Kogda ih
perevozili, mnogie polagali, chto eto prosto emkosti dlya chego-to. Schitaetsya, chto
imenno togda vpervye primenili samolety.
     Kassi ukazala pal'cem na "Rudel'".
     - Oni, navernoe, nenamnogo otlichalis' ot tvoej tarahtelki?
     Tim ostanovilsya i udivlenno vzglyanul na razvedchicu. Potom ulybnulsya.
     -- Mne i v golovu ne prihodilo podobnoe sravnenie. YA prosto gorzhus' svoej
ptashkoj -- i vse! Mozhet, i pohozha... Po krajnej mere, kryl'ya i fyuzelyazh u nih uzhe
byli. Kryl'ya, pravda, dvojnye. Mashiny byli takimi hrupkimi, chto ih i trogat'-to
sledovalo s bol'shoj ostorozhnost'yu. Kabina pilota byla otkryta. CHtoby podnyat'sya v
vozduh, trebovalis' dostatochnaya derzost' i sila voli. V kakom-to otnoshenii nashi
apparaty i sravnit' nel'zya s drevnimi konstrukciyami, a v chem-to oni do sih por
shozhi. V komponovke, naprimer... Tak zhe i s boevymi robotami, predkami kotoryh
byli traktory, polzayushchie po polyam.
     - Nu, sravnil!.. -- voskliknula Kassi. -- YA pomnyu kartinki v kakoj-to knizhke.
Urody kakie-to, nichego pohozhego.
Tim hmyknul.
     - Esli sudit' po kartinkam, to konechno. A vot nam nravitsya chuvstvovat'
blizost' nashih mashin s temi obrazcami. Ne vazhno, chto oni byli obtyanuty materiej
i skleeny iz fanery. Vse ravno oni nam blizhe po duhu, chem reaktivnye grohotushki.
Te kak raz prosto roboty -- i nichego bol'she, a my v svoih milashkah chuvstvuem sebya
odin na odin s nebom, s solncem, so zvezdami...
     - S dozhdem, so snegom... -- hihiknula Kassi.
     - Da, -- goryacho kivnul Tim. -- Ty ne predstavlyaesh', kak priyatno letat' pod
melkim