, gribnym dozhdem. Voda tonchajshej plenkoj razmazyvaetsya po steklu, a
kazhetsya, chto po licu. Tebe prihodilos' begat' pod dozhdem?
Teper' Kassi yarostno vzmahnula rukoj.
     - Eshche by! YA ne begala pod nim, ya spala -- v nashem dome byla hudaya krysha. |to
uzhe posle togo, kak otca i mat'... -- Ona zamolchala.
     Primolk i Tim. Oni postoyali, zatem Tim opustilsya na travu, skinul paket.
     -- Davaj otdohnem, a to ya tebya sovsem zagnal.
     - Menya?.. -- Kassi tknula pal'cem v grud'. -- Ty chto, paren'? YA -- razvedchica.
YA provozhu svoyu zhizn' na otkrytom vozduhe, mne net neobhodimosti prosizhivat'
shtany v kabine.
     Tim ne otvetil, otkinulsya na spinu, zalozhil ruki za golovu, glyanul v shirokij
prosvet, otkryvshijsya v oblachnom pokrove, nakryvshem dolinu. YArkij biryuzovyj kusok
neba ohotno zaglyadyval na udivitel'nuyu zemlyu, raskinuvshuyusya vnizu.

     Kassi ostorozhno prisela ryadom. V etot moment Tim v shutlivom tone prikazal:
     -- ZHenshchina, pobystree raspakuj etot uzelok. -- Zametiv udivlenie na lice
Kassi, tut zhe dobavil: -- Ne ispytyvaj moe muzhskoe terpenie! Teper' menya nichto ne
ostanovit, bud' uverena, ya strast' kak hochu poest', a zatem okunut'sya v
mineral'nyj istochnik s goryachej celebnoj vodoj. Pro gryazevuyu vannu ya uzh ne
govoryu. Byla by moya volya, ya provel by v nej ostatok svoih dnej.
     - My mozhem probezhat'sya von do togo kamnya, -- s neponyatnym dlya sebya smushcheniem
vygovorila Kassi. -- YA dazhe pozvolyu tebe obognat' sebya.
On vzglyanul na nee iz-pod poluopushchennyh vek.
     - Ty udivlyaesh' menya, zhenshchina. Ty, kotoraya ne privykla dolgo yakshat'sya s
muzhchinami, predlagaesh' mne ustroit' sostyazanie v bege. Net chtoby srazu provesti
bolevoj priem, a potom ryknut': "A nu razvyazyvaj paket, kozel nedonoshennyj!"
Kassi zasmeyalas'.
     - Prosti. YA proshu proshcheniya, ponimaesh'?..
Tim perekatilsya po trave, leg poblizhe k Kassi.
     -- CHto, esli mne poprobovat', umestitsya tvoya nozhka u menya v ruke ili net? --
On vdrug poser'eznel, zadumchivo pochesal nos. -- Ty ne zamechala, chto, kogda ty
vedesh' sebya podobno muzhiku, v tebe totchas prosypaetsya kompleks zhertvy?
Oskorblennoj, zhazhdushchej mshcheniya... Podumaj nad etim, devochka, ibo kto-nibud', ch'i
namereniya kuda menee blagorodny i chisty, chem moi, mozhet vzyat' nad toboj vverh.
Voz'met tebya, chto nazyvaetsya, na durochku.
     Kassi pochuvstvovala, kak u nee napryaglis' shcheki. Prosto okameneli ot
neozhidannosti. Tim rassuzhdal sejchas v tochnosti kak Kali.
     Prezhde chem ona nashla chto otvetit', on vstal i, podhvativ paket, vnov'
napravilsya vverh po sklonu.
     Kassi pospeshila za nim. Skoro on vzobralsya na kraj granitnogo utesa -- i tam
zastyl, polozhiv ruki na bedra. Sil'nyj veter trepal ego svetlye volosy, igral
poloj kurtki. Razvedchica vzobralas' na kamen', vstala ryadom s nim, voshishchenno
vzdohnula:
- Kakaya krasota!
On polozhil ruku ej na plecho.
     - To-to. Vot teper' ty vyrazilas' sovsem po-zhenski. |to raduet...
Kassi ne obratila vnimaniya na shutku.
     Gornoe ozero, vtisnutoe v vyemku mezhdu granitnymi otkosami, potryaslo ee.
Gustaya svezhaya travyanistaya bahroma okruzhala chut' paryashchuyu poverhnost'. Poodal'
stoyala sosnovaya roshcha, vzbegavshaya vverh po sklonu. Udivitel'no, no zdes' zapah
sery perebivalsya gustym hvojnym nastoem. Hvoinki i melkie listochki, nepodvizhno
lezhavshie na vode, pridavali vsej kartine zhivuyu pechal' i nekotoruyu
tainstvennost', kotoruyu osobenno podcherki-. vali groty, vydolblennye v granitnyh
stenah taloj vodoj.
     -- Ozerko pitaetsya goryachimi klyuchami, a takzhe mineral'nymi istochnikami, b'yushchimi
na toj storone, -- ukazal Tim na dal'nyuyu okonechnost' ozera. -- Vidish', metrov na
dvadcat' povyshe urovnya vody trava eshche imeet kakoj-to neestestvennyj krasnovatyj
blesk.
     V toj storone, v grude valunov, dejstvitel'no ugadyvalis' bordovye pyatna
strannoj myasistoj travy. Stekayushchie strui, nagromozhdenie kamnej, sklonivshayasya
poodal' sosenka -ee hvoya tozhe otlivala oranzhevym tonom -- vse eto napomnilo Kassi
kartiny yaponskih hudozhnikov, lyubivshih izobrazhat' podobnye rajskie ugolki.
     - Vot gde mne hotelos' by prozhit' svoi dni, -- vzdohnul Tim. -- Veroyatno, ne ya
odin mechtayu ob etom.
     Oni spustilis' k ozeru. Tim brosil paket na travu, potom pristal'no glyanul na
Kassi i priznalsya:
     - Esli by ya byl otmennym govorunom, masterom po pleteniyu sloves, ya by
skazal, chto nikogda ne byval zdes' prezhde v kompanii s krasavicami. Kak ni
stranno, tak ono i est'. Ty -- pervaya zhenshchina, s kotoroj ya pozvolil sebe posetit'
sej chudnyj ugolok. Znaesh', pri vide vsego etogo sovershenstva osobenno ostro
oshchushchaetsya zhenskaya krasota. Vprochem, kak i naoborot.
     Kassi zasmeyalas'. Vyskazannyj takim obrazom kompliment byl ej osobenno
priyaten. Ona storonkoj oboshla Tima, potom ostorozhno priblizilas' k paketu i,
vzdohnuv, prinyalas' razrezat' lentu.
     Oni vkusno i sytno poeli -- u Kassi vdrug prosnulsya strashnyj appetit. Vypili
vina... Zatem, uzhe lezha na spine, Tim ne glyadya protyanul ruku i kosnulsya ee shcheki
konchikami pal'cev. Kassi sama ne ozhidala, kak strastno ej zahotelos' prityanut' k
sebe etu bol'shuyu ruku i pocelovat' ee.
     Sdelav eto, Kassi snova glyanula v nebo, vdrug otkryvsheesya pryamo nad nej.
     - YA hochu predupredit' tebya, moya krasavica, -- poslyshalsya golos Tima. --
Ponimaesh', v boyu ya vedu sebya dostojno, a vot s zhenshchinami robeyu. A esli bez
lyubvi, to voobshche nichego ne poluchaetsya. Esli u tebya net zhelaniya, to luchshe i ne
nachinat'. |to mesto slishkom prekrasno, chtoby pachkat' ego.
     -- A kak sejchas naschet lyubvi? -- sprosila zhenshchina.
     -- Da, -- vzdohnul Tim, -- eto moe osnovnoe zhelanie.
On perevernulsya na zhivot, polozhil podborodok na ladoni i posmotrel na Kassi. Ona
ne spesha pokusyvala travinku. Zametiv, chto on smotrit na nee, vygovorila:
     -- YA znakoma s seksom.
     -- |to ne sovsem to, chto ya imel v vidu.
     -- A chto zhe ty imel v vidu?
     -- Sejchas pokazhu, -- otvetil Tim i poceloval ee.

     -- Eshche kakao, Kassi? -- sprosil Nikoe Papandreu. Hozyain oshibsya -- razvedchica
prosto potyanula ruku, chtoby vzglyanut' na naruchnye chasy. Nikoe zhe reshil, chto ona
privychnym dlya rebyat s "yugo-zapada" zhestom poprosila ego povtorit' zakaz.
     Kassi otricatel'no pokachala golovoj. Gde zhe Kali? Takoe s nej inogda
sluchaetsya, ona pozvolyaet sebe opazdyvat'. Ili, mozhet, chasy otstayut? No ne
nastol'ko zhe!
     Ona vzdohnula, v kotoryj raz obvedya vzglyadom "Staroe novoe kafe". Na etot raz
v zale sobralas' isklyuchitel'no mestnaya publika. CHto-to noven'koe, otmetila pro
sebya Kassi. Ni odnogo Kabal'ero. Dazhe v polden'... CHto-to ona ne pripomnit
podobnogo. Odnu rotu perebrosili v gory, Adelante i Bravo tozhe pokinuli Port-
Govard. No drugie zhe na meste. Na segodnya nikakih uchebnyh zanyatij ne naznacheno.
General-major Marou, kak obychno, v plohom nastroenii -- navernoe, ee ogorchilo
izvestie, chto Vozdushnye rejndzhery Tauna pomogli Kabal'eros naladit' kontakty s
rukovodstvom narodnoj milicii planety. Rezul'tatov poka ne bylo. Kali vyrazilas'
v tom smysle, chto poka Semnadcatyj polk i mestnoe opolchenie zanyaty "dareniem
cvetov" drug DRUGU-
     Darit' cvety -- eto uzhe primeta vezhlivogo priznaniya. Posle vozvrashcheniya v Port-
Govard Tim Mun prislal Kassi ogromnyj buket roz v pamyat' o poseshchenii SHambaly. V
etom ne bylo nichego novogo -- skol'ko muzhchin posylali ej cvety. Ne soschitat'!
Pravda, prezhde eti bukety nichego dlya nee ne znachili...
     Razvedchica vyglyanula v okno. "Vot dvuhmetrovaya poganka!" -- v serdcah
vyrugalas' Kassi. V sleduyushchee mgnovenie ee pronzilo oshchushchenie, chto ej uzhe ne
dozhdat'sya Kali. Ona ne pridet v naznachennoe mesto. Tak chto zhe delat'? Tim Mun
obeshchal priletet' segodnya, oni naznachili vstrechu v etom kafe. Nesmotrya na skrytoe
nedobrozhelatel'stvo pravitel'stva Tauna, rejndzhery utverdili plan sovmestnyh
uchenij s Kabal'eros. Oni dogovorilis' s chastnym aerodromom, raspolozhennym k
severo-vostoku ot stolicy, i reshili ustroit' tam svoyu bazu. Nebo splosh' zatyanulo
tuchami, odnako podobnyj pustyak vryad li ostanovit takogo parnya, kak Tim Mun.
     Vozle vhoda na stene vklyuchilsya golograficheskij ekran. Kassi mel'kom
proslushala poslednie izvestiya.
     - Profsoyuznye lidery segodnya vstretilis' s chlenami pravitel'stva i
potrebovali razoruzhit' teh, kogo oni nazvali "posobnikami drakov i tajnymi
agentami". Zatem oni pryamo ukazali na Semnadcatyj polk naemnikov, razmeshchennyj na
planete tainstvennym promyshlennym i finansovym magnatom CHandrasekarom Kuritoj.
Po sluham, on yavlyaetsya dyadej nyneshnego Koordinatora Teodora Kurity. Lider partii
reform, chlen parlamenta Govard Blejlok skazal po etomu povodu...
     Prezhde chem Kassi uslyshala, chto Blejlok skazal po etomu povodu, vozle okna
gromyhnulo tak, chto etot zvuk mog razbudit' mertvogo i vnushit' uzhas zhivym...

        KNIGA TRETXYA

     Dyhanie smerti vse blizhe,
Snimi s fudi sgubivshij menya cilindr,
Vyrvi shtok iz probitoj golovy.
Raspredelitel'nyj val uberi so spiny
I vnov' soberi motor.

     Pesnya, rodivshayasya v Korolevskih
voenno-vozdushnyh silah
vo vremya Pervoj terranskoj
mirovoj vojny

        XV

     Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
23 yanvarya 3058 goda


     Kassi ni na mgnovenie ne usomnilas', chto mozhet oznachat' etot zvuk. Zakony,
reguliruyushchie vozdushnoe dvizhenie na Taune, zapreshchali preodolevat' zvukovoj bar'er
nad stolicej. Znachit?..
     Brosiv vzglyad v storonu Nikosa Papandreu, okamenevshego s polotencem i
stakanom v rukah, ona brosilas' na ulicu. Vybezhav na trotuar, Kassi zakrichala:
     - Kusunoki, gryaznyj ublyudok! Ty vse-taki yavilsya syuda!..
     V etot moment ulicu perebezhala nerazluchnaya parochka -- Bak Ivens i Kovboj
Pejson. Kovboj vse eshche zazhimal rukami ushi, na ego lice bylo napisano krajnee
udivlenie. Zametiv vzbeshennuyu Kassi, on voskliknul:
     - Ty reshila otmetit' nashe pribytie?
     -- Esli da, to ne nado stol'ko entuziazma... -- dobavil Bak Ivens. On ostavalsya
sovershenno spokojnym.
Passazhirskij mobil' v®ehal na bordyur vozle samyh dverej kafe Nikosa. Voditel'
vysunul golovu v okno, pokrutil eyu, zatem, podnyav ot udivleniya brovi, sprosil:
     - CHto eto?
     Bak Ivens, zadrav golovu k nebu, uverenno tknul v zapadnuyu storonu. Teper' tam
bylo otchetlivo razlichimo belovatoe oblachko. Eshche mig -- i ono obernulos' letayushchej
tarelkoj s vystupom, napravlennym v storonu zapadnogo goristogo roga, ogibayushchego
zaliv.
     -- "SHolagar", -- s vidom znatoka ob®yavil Bak i, vypyativ nizhnyuyu gubu, ob®yasnil
perepugannomu voditelyu: -Hotya, konechno, draki predpochitayut aerokosmicheskie
istrebiteli tipa "Pevchij drozd". Ili hotya by "SHilon".
     - Mozhet, eto kapellancy reshili prisoedinit'sya k ekspedicii? -- predpolozhil
Kovboj.
Bak nasmeshlivo glyanul na priyatelya:
     - Obrati vnimanie na osveshchennuyu storonu, paren'. Vidish' znaki razlichiya?
     V etot moment eshche odin grohochushchij raskat udaril po usham. Nikoe Papandreu
vyskochil na trotuar i pervym delom vyter tryasushchiesya ruki.

     - CHto zdes' proishodit?
     Vtoroe gigantskoe beloe oblako raspustilos' teper' uzhe nad centrom goroda.
Mgnovenie spustya obrelo formu, nasytilos' metallicheskoj plot'yu.
     Bak udovletvorenno tknul pal'cem v nebo.
     -- O, na etot raz Kusunoki ne podkachal. Samyj nastoyashchij "Soyuz"! Skol'ko zhe
robotov on syuda privolok? Navernoe, budet sadit'sya v kosmoporte Princa Dzhona
Deviona. Aga, vot eshche odin!..
     On ukazal pryamo vverh, gde skvoz' istonchayushchuyusya na glazah oblachnost' probilsya
gustoj roj iskr. Ognennye hlop'ya poleteli k zemle, no, dazhe ne dobravshis' do
ploskih krysh redkih neboskrebov, nachali gasnut'.
     -- |tot nebol'shoj shatl, -- Kovboj, obrashchayas' k gorozhaninu, sidevshemu v mobile,
prodolzhil lekciyu, - sposoben dostavit' rotu tyazhelyh robotov so vsem
vspomogatel'nym oborudovaniem i sredstvami podderzhki.
Ili batal'on mashin srednego klassa, kotorye shustro razbegutsya po Taunu i nachnut
ohotu za vashimi paskudnymi grazhdanami.
     Osharashennyj shofer energichno poter glaza, potom s prezhnim izumleniem ustavilsya
v nebo.
     - No zachem? -- sprosil on. -- I chto by eto moglo znachit'?
     Kassi, Bak i Kovboj pereglyanulis', a poslednij dazhe pozvolil sebe povertet'
pal'cami u viska.
     - Vas zhe preduprezhdali: togo i glyadi draki nachnut, tak skazat', draku. Vy ne
verili, trebovali, chtoby my ubiralis' iz Tauna.
     V etot moment novyj gromovoj raskat razdalsya nad gorodom. Lico u Kovboya
vytyanulos'.
- Kakie zhe u nih sily, chert poberi!
     SHofer nakonec prishel v sebya i, k udivleniyu Vsadnikov, vyskochil iz mashiny.
Pobezhal po trotuaru, pri etom ego paru raz vyrvalo; nakonec on skrylsya za
povorotom. Mezhdu tem boevye roboty vraga medlenno opuskalis' v raznyh chastyah
goroda. Nikoe Papandreu vypustil iz ruk kraj fartuka i ischez v dveryah svoego
zavedeniya. Potom vyskochil slovno oshparennyj i nedoverchivo sprosil:
     - Vy, rebyata, vse shutite ili govorite ser'ezno?
     -- A ty kak dumaesh', Nikos? -- voprosom na vopros otvetila Kassi. Na lice
Nikosa poyavilas' nekaya ugryumaya beznadezhnost', vzglyad osteklenel.
     - YA veril narodnoj milicii, - skupo priznalsya on, -- kogda oni zayavlyali, chto
vy shpiony. -- V podtverzhdenie svoih slov on neskol'ko raz yarostno kivnul. - YA
strelyal... Pomogal im, uchastvoval v mitingah...
Bak druzheski pohlopal ego po plechu:
     -- Vot i ladushki, mal'chishka s sedinoj na viskah. Teper' pridetsya pozhit' pod
drakami. Vryad li oni pozvolyat tebe mitingovat'. |ti, iz "CHernogo drakona",
zakonchennye fanatiki.
     - Kak zhe mne teper' byt'? -- Papandreu razvel rukami. Posetiteli, k tomu
momentu uzhe vybravshiesya iz kafe, stoyali s otkrytymi rtami, vglyadyvayas' v
prosvetlevshee nebo.
     - Nu, prezhde vsego, - - rassuditel'no skazal Kovboj, -- tebe pridetsya dobavit'
v menyu sushi i eshche chto-nibud' yaponskoe. YA tebe vot chto predlagayu: sejchas samoe
vremya podumat' naschet kanikul. Voz'mi otpusk i otpravlyajsya na prirodu. CHem
dal'she, tem luchshe.
     - A nam chto delat'? -- sprosila Kassi.
     -- Tol'ko ne uveryaj nas, chto my vse umestimsya na tvoem velosipede, -- zayavil
Kovboj.
     - Tebya ya tochno ne voz'mu, -- predupredila ego Kassi
     - Sejchas ne tot moment, chtoby razdelyat'sya, -- skazal Bak.
     -- CHto, esli nam... -- Kovboj neozhidanno obezhal mashinu, upershuyusya pravym
kolesom v bordyur, sel na mesto shofera i poprygal na siden'e. -- Prokatimsya s
veterkom!
     On nazhal knopku, ubirayushchuyu otkidnoj verh, zatem udovletvorenno kivnul.
     -- Tak i poedem. CHego zhdete, sadites'. Motor rabotaet...
     Kassi brosila vzglyad na Baka, potom na Papandreu. Tot zayavil:
     - Ne dumayu, chto mister Himel' vernetsya za svoej mashinoj.
     Bak sel ryadom s Kovboem. Kassi plyuhnulas' na zadnee siden'e.
     -- Ja-hu! -- vykriknul Pejson.
     On otognal mobil' ot trotuara, umelo razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov
-- rezina otchayanno zavizzhala -i ponessya vniz po Medibon. Papandreu s unylom vidom
smotrel im vsled.
     Ulica vela v central'nyj, delovoj kvartal goroda. V toj storone progremel
vzryv, potom eshche odin, zatem doneslas' rossyp' razryvov. Grohochushchie raskaty
perekatyvalis' iz odnogo rajona goroda v drugoj. Kassi vnov' pochuvstvovala
prezhnij detskij strah, dovodivshij ee do oduri. Ona svernulas' kalachikom na
zadnem siden'e, prikryla golovu rukami. Skvoz' pristup neoborimogo uzhasa,
vyvorachivayushchej toshnoty odna mysl' proryvalas' v soznanii: skoree v polk, nado
chto-to delat'! CHto mozhno sdelat' v takoj obstanovke, bylo neyasno, da ona i ne
mogla sejchas pridumat' chto-libo stoyashchee. Skoree v polk, tam svoi, tam Kamacho, on
reshit.
     - Kak im udalos' tak vnezapno obrushit'sya na nas? - kriknul Kovboj, vypisyvaya
rulem slozhnye krivye, chtoby ne sbit' mechushchihsya po ulicam zhitelej. Emu
dejstvitel'no prihodilos' orat', tak kak v gorode uzhe stoyal nevoobrazimyj shum,
peremezhaemyj chastym grohotom razryvov. "V pole srazhenie prohodit kuda tishe, --
podumala Kassi, -- tam, po krajnej mere, est' gde ukryt'sya. V gorodah poyavlenie
boevyh robotov obeshchaet zhestochajshuyu bojnyu".
     -- Navernoe, pridumali kakuyu-nibud' ulovku, -- tak zhe gromko otvetil Bak. --
Mogli ispol'zovat' grafik passazhirskih perevozok. V startovoj tochke poyavlyaetsya
rejsovyj prygun, no vmesto passazhirskih shatlov na nem prikrepleny boevye
transporty.
     - Kuda zhe smotreli tamozhnya i sluzhba bezopasnosti Tauna?
     - A ty eshche ne ponyal kuda? -- peresprosil Kovboya Bak. -- U nih zdes' vse
napichkano shpionami Kusunoki. Eshche neizvestno, na kogo rabotaet tak nazyvaemaya
narodnaya miliciya. Slyshal, chto zayavil Papandreu? On v kogo-to strelyal...
     Delovoj razgovor privel Kassi v chuvstvo. Hvatit, ponezhilas'!.. Esli kishka
tonka, vyjdi iz mashiny i zastrelis' gde-nibud' v temnom uglu. Takaya perspektiva
srazu unyala uzhasnye vospominaniya. Ona vyskazala prishedshee ej na um
predpolozhenie:
     - Mozhet, piratskaya tochka?
     V ruke u nee nahodilos' special'noe sredstvo svyazi, razvedchica bez pereryva
nabirala pozyvnye polka.
     - Ne isklyucheno, -- vykriknul Bak. -- |tot Kusunoki takoj naporistyj sukin syn,
chto mog zaranee rasschitat' ee v okrestnostyah planety. Tam i poyavilsya zvezdnyj
prygun.
     - Nichego ne poluchaetsya! - - v serdcah voskliknula Kassi. -- Net svyazi!.. V
etoj chertovoj atmosfere sploshnye pomehi. To li vspyshka na solnce, to li eshche
chto!..

     Dejstvitel'no, povyshennaya energootdacha planety vyzyvala na Taune sil'nejshie
magnitnye buri. Zdes' k etomu privykli i ne osobo bespokoilis'. S pomoshch'yu
rabotayushchih yadernyh dvizhkov mozhno bylo osushchestvlyat' radiosvyaz' i v takih
usloviyah, odnako pravitel'stvo Tauna zapretilo Vsadnikam rabotat' v podobnom
rezhime.

     Vot ona, cena nenavisti, kotoruyu gorozhane ispytyvali k Semnadcatomu polku.
     Mobil' vybralsya na vozvyshennoe, ne zanyatoe stroeniyami mesto. Otsyuda otchetlivo
byla vidna bitva, razgorayushchayasya v gorode. Tam i tut vzmyvali v nebo boevye
mashiny. Vozle dvorca markiza uzhe zanyalis' pozhary. Na ih fone otchetlivo
prosmatrivalis' poedinki mezhdu robotami, obmeny lazernymi i protonnymi udarami.
CHastaya treskotnya avtomaticheskih pushek meshalas' s shipyashchimi i podvyvayushchimi zalpami
svetovyh orudij. Aerokosmicheskie istrebiteli, krylo za krylom, nanosili bombovye
udary po severnomu beregu Gromovoj reki, a takzhe po morskomu portu v Kruglom
zalive.
     Kassi legon'ko tknula kulachkom v sheyu Baku i prokrichala:
     - Oni bombyat territoriyu TTK!
     Na ee vopl' otozvalsya Kovboj:
     -- Kogo eshche oni dolzhny bombit'? Ne etih zhe pridurkov iz nacional'noj gvardii.
Esli oni povredyat nashih robotov... -- Kovboj na mgnovenie brosil rul' i potryas
kulakami.
     Bol'shaya chast' polka vse eshche raspolagalas' na territorii transportnogo
kompleksa. Tam zhe stoyali "Osa" Pejsona i "Orion" Baka Ivensa.
     -- No otkuda oni mogli uznat'? -- gromko vykriknula Kassi, potom s razmahu
udarila po ustrojstvu svyazi.
     -- YA zhe govoryu tebe: zdes' povsyudu shpiony. Podkupit' mestnyh pridurkov nichego
ne stoit. Kin' klich -- za svobodu, protiv chuzhakov, i delaj s nimi chto hochesh', -
otkliknulsya Bak.
     Iz razbityh vitrin magazinov i okon domov vyryvalis' dlinnye yazyki plameni.
Kovboj, poglyadyvaya po storonam, podelilsya vpechatleniyami:
     - Ne pohozhe, chto vse eti pozhary ustroili roboty.
     -- YA zhe govoryu vam, -- otozvalsya Bak. -- Podzhogi...
     -- Pochemu-to nigde ne vidno pozharnyh mashin, - skazal Kovboj, ob®ezzhaya
navalennye na seredine dorogi grudy barahla i polzushchih, begushchih, spasayushchihsya
lyudej.

     -- Stranno, pochemu nikto ne pytaetsya vyvezti dobro? Zabrat' chto-nibud'
cennoe?.. -- sprosil Bak. -- Nigde ne vidno umel'cev iz narodnoj milicii i
nacional'noj gvardii. U nih zhe est' oruzhie. Neuzheli vse so strahu nalozhili v
shtany?
     Vmesto otveta Kovboj brosil rul' i vytashchil iz kobury lazernyj pistolet.
     - Slushaj, priyatel'! -- vzorvalsya Bak Ivens. -- Ne brosaj rul', inache my
nikogda ne doedem! CHto ty hvalish'sya svoim pistoletom? My vse vooruzheny. U menya
dvenadcatyj kalibr. U Kassi, pravda, bespoleznyj igrushechnyj revol'verchik. Kuram
na smeh.
     -- Vot i ya govoryu, -- zayavila Kassi, -- nado kak mozhno bystree prisoedinit'sya k
svoim. Vy osedlaete robotov, mne tozhe najdetsya delo.
     - Esli ne popadem v pole zreniya skaniruyushchih sistem, ustanovlennyh na mashinah
drakov, -- otkliknulsya Bak. -- Tam, gde eti metallicheskie rebyata zateyali
perestrelku, poyavlyat'sya opasno. Esli zhe draki uspeli vysadit' pehotnye
podrazdeleniya, to prorvat'sya v raspolozhenie polka prakticheski nevozmozhno. Krome
togo, uchti, chto v gorode, kak sama vidish', panika. Interesno, kto ee razzhigaet?
     So vseh storon donosilis' grohot vystrelov, tresk avtomaticheskih pushek i
shipen'e s prisvistom, izdavaemoe lazerami. Do sih por im udavalos' izbegat'
samyh opasnyh mest, no dolgo li tak mozhet prodolzhat'sya? Oni ne hoteli govorit'
na etu temu -- vse ponimali, chto samoe zharkoe srazhenie razvorachivaetsya na
podstupah k TTK. Esli drakam udastsya razgromit' Vsadnikov, schitaj, ih delo v
shlyape. Otsyuda sledoval zhestokij vyvod: v takoj moment s tremya pistoletami tam
delat' nechego. Prosto nemyslimo prorvat'sya k svoim!
     -- CHert by pobral etu svyaz'! -- Kassi v serdcah otbrosila malen'kuyu chernuyu
korobochku.
     -- Ne ershis', Abtaka! -- posovetoval ej Kovboj. - Primi kak dannost', chto
zashchitniki Tauna razbity.
     -- Ty tak spokoen? -- sprosil Bak.
     - YA skazal, chto razbity zashchitniki, a ne my. |to bol'shaya raznica.
     Grohot, soprovozhdaemyj harakternym svistom, razdalsya sovsem ryadom. Oni razom
prignuli golovy. V sleduyushchuyu sekundu Kovboyu prishlos' rezko svernut' vlevo, chtoby
izbezhat' stolknoveniya s gruzovikom, nesushchimsya navstrechu. CHerez neskol'ko minut
oni ponyali, v chem prichina podobnoj speshki. Skoro vsya ulica okazalas' zapruzhennoj
mobilyami, pytavshimisya perebrat'sya cherez most, -- dalee doroga uhodila v
predmest'ya i zatem k |jglofianskim goram.
     V etot moment ih obdalo sil'nym zharom, nebo okrasilos' tugimi zhgutami
lazernyh vystrelov. Grohot rabotayushchih reaktivnyh dvigatelej prokatilsya nad
gorodom. Edinstvennyj bombardirovshchik klassa "SHtuka", imevshijsya v rasporyazhenii
fuzilerov, sovershaya rezkie manevry, chtoby uklonit'sya ot ognya aerokosmicheskogo
istrebitelya "SHilon", proryvalsya v storonu goristyh vershin, okruzhavshih Kruglyj
zaliv. Pri etom pilot pytalsya pojmat' v pricel sdvoennyh lazerov, ustanovlennyh
v hvostovoj chasti fyuzelyazha, atakuyushchego ego vraga. Vozdushnyj boj proishodil na
vysote ne menee pyatisot metrov, no moshchnost' ognya byla takova, chto zhar ot
strel'by oshchushchalsya dazhe na ulicah goroda. SHestidesyatipyatitonnyj, pohozhij na
bumerang "SHilon" popytalsya zajti v hvost bombardirovshchiku iz nizhnej polusfery,
gde ego ne mogli dostat' lazernye orudiya. On nastol'ko blizko podobralsya k
samoletu, chto kazalos': eshche nemnogo -- i reaktivnye strui, bivshie iz sopel,
liznut ego udlinennuyu nosovuyu chast'.
     Pilot "SHilona", uluchiv moment, otkryl ogon' iz lazera. Kassi uvidela, kak iz-
pod pravogo kryla "SHtuki", v meste krepleniya, poleteli oskolki broni i povalil
gustoj dym. Na zemle zakrichali. Odnako letchik, sidevshij za rulem
bombardirovshchika, neozhidanno zalozhil krutoj virazh vpravo s naborom vysoty i rezko
uvelichil skorost'. Manevr zastal vrazheskogo pilota vrasploh. Proskochiv tochku
razvorota, "SHilon" nachal stremitel'no peremeshchat'sya v tochku, gde cherez neskol'ko
mgnovenij dolzhen byl okazat'sya bombardirovshchik. On vypolnil svechku i s
perevorotom cherez krylo pustil dva upravlyaemyh snaryada. Fuziler vynuzhden byl
prodolzhit' razvorot -- dva dymchatyh hvosta, vrashchayas' po spirali, nachali na glazah
dogonyat' ego i spustya neskol'ko mgnovenij udarili v korpus. Kak letchik na
"SHtuke" mog prosmotret' etot manevr, Kassi bylo neponyatno. Vot chto znachit
nehvatka vyuchki! S drugoj storony, bombardirovshchik tipa "SHtuka", vstupivshij v boj
bez prikrytiya, byl obrechen s samogo nachala.
     Tyazhelyj, s otognutymi vniz kryl'yami, samolet perevernulsya v vozduhe i,
razvalivayas' na chasti, upal nepodaleku ot ust'ya Gromovoj reki. Ispolinskaya
ognennaya vspyshka polyhnula v toj storone, v lico vnov' udarila volna zhara.
"SHilon" vypolnil zatyazhnuyu vertikal'nuyu svechku, zatem perevernulsya na spinu i
ischez v oblakah.
     -- Ura, ura, ura! -- prosheptal Bak Ivens.
     - Vsego-to dve upravlyaemye rakety, -- dobavil Kovboj. -- Horoshij shchelchok po nosu
etim rebyatam iz gvardii markiza.
     -- Sekundu! -- prervala ih Kassi. -- Kazhetsya, ya chto-to nashla.
     Ona protyanula korobochku vpered, mezhdu Kovboem i Bakom. Pejson razvernul mashinu
i nachal vybirat'sya na shosse, vedushchee na zapad.
     -- ...pervyj sort! -- donessya iz korobochki vozbuzhdennyj golos. -- Ne vypuskaj iz
vidu "Marodera", chto na devyat' chasov. To est' sleva, chert tebya deri!
     |to byl kapitan Bob Begi, komandir roty Kochajz. V polku ego nazyvali Volk-
navaho.
     -- Volk, vse ponyal. Sejchas voz'mu ego v oborot, -- poslyshalsya v efire golos
Frenka Gomesa. V sleduyushchee mgnovenie on otchayanno zavopil: -- Sant'yago i S'erra!
     |to byl klich, prinyatyj na ego rodnoj planete. Eshche cherez nekotoroe vremya
sidyashchie v mashine Vsadniki uslyhali:
     -- YA sdelal ego! Sdelal! Vy...
     Translyaciya vnezapno prervalas', iz korobochki vnov' posypalas' relejnaya drob',
zashumel efir.

     Kassi ot ogorcheniya vrezala Baku kulakom po spine. Slezy katilis' u nee po
shchekam. |to vovse ne iz-za Gome-sa, ona s nim edva znakoma. Prosto on chlen sem'i,
emu prihoditsya tugo, mozhet, eto byli ego poslednie slova, a ona sidit v kakoj-to
durackoj mashine, mchitsya neponyatno kuda i zachem, a tam, u reki, gibnut ee
tovarishchi... Te zhe chuvstva vladeli ee poputchikami. Bak, pokachav golovoj,
neozhidanno tiho otvetil:
     -- V poslednee vremya Frenki slishkom chasto pominal smert'. CHut' chto -- ya smerti
ne boyus', nu ee, uzkoglazuyu!.. Takoe do dobra ne dovedet.
     Ego vse uslyshali.
     - Svalit' "Marodera", sidya v iznoshennom, staren'kom "Fenikse-yastrebe"!.. --
skazal Kovboj.
     -- Net, -- otozvalsya Bak. -- |togo malo. Na ih storone bol'shoj pereves. Odin na
odin -- tak delo ne pojdet. Skol'ko shatlov my videli? Tri?.. Vot i schitajte.
     V etot moment skvoz' sloj oblachnosti vnov' probilsya svet, gulkij gromovoj
udar raskatilsya po okrestnostyam. Sledom eshche odin. Dva kosmicheskih chelnoka -- odin
k severo-vostoku, drugoj dal'she k yugu -- vyvalilis' iz tuch i poshli na posadku.
     -- |ti such'i deti padayut slovno dozhd'! -- Kovboj s razmahu vrezal po baranke.
-- Po men'shej mere dva polka!
Bak povernulsya k Kassi:
     - Pohozhe, sukin syn Mirza dal nam nevernye svedeniya!
     - On preduprezhdal nas ob atake, -- otvetila razvedchica.
     - Preduprezhdal! CHto teper' delat' s ego preduprezhdeniem? Kak byt' so vsemi
etimi drakami, vysadivshimisya na planete? -- raz®yarilsya Kovboj. -- Gde eto vidano,
chtoby polk ohrany srazhalsya s dvumya polkami tyazhelyh shturmovyh robotov!
     -Ladno. - Bak Ivens eshche raz glyanul na Kassi. -Prinimaya vo vnimanie
prisutstvuyushchuyu na nashem soveshchanii starshego lejtenanta Kassiopeyu Sathorn,
otvetstvennuyu za sbor informacii o protivnike, my mozhem sdelat' vyvod, chto nasha
razvedka srabotala ploho. Tak delo ne pojdet, starshij lejtenant.
     Kovboj mezhdu tem prodolzhal vozmushchat'sya:
     - Podsunuli nam podlyanku! Im sledovalo by poluchshe rabotat', do samogo donyshka
doskresti. Vy ponimaete, chto takoe dva polka boevyh robotov?
     - Mozhet, oni poluchili pomoshch' iz Konfederacii Kapelly? -- predpolozhila Kassi. --
YA zhe tochno pomnyu, chto v voennom okruge Dieron prosto net dvuh udarnyh polkov.
"Slovo Blejka"?.. Te yavno ne udovletvoreny na begom na Hachiman. I s nami zhazhdut
raspravit'sya. Terra ne tak uzh daleko otsyuda.
     -- |to mnogoe ob®yasnyaet!-- kivnul Bak.
     - V lyubom sluchae, -- zayavila Kassi, -- neobhodimo kak mozhno skoree vernut'sya v
polk.
     Na chernoj korobochke zamigala krasnaya lampochka -- eto oznachalo, chto sejchas na
sekretnoj chastote budet peredano soobshchenie osoboj vazhnosti. Vse zataili dyhanie.
Kovboj dazhe pritormozil u trotuara.
     Vperedi na perekrestke mel'knuli dva upravlyaemyh snaryada. Gustaya dymovaya
zavesa nakryla proezzhuyu chast'. Zatem pochti odnovremenno gromyhnuli dva vzryva.
Sledom povalil gustoj dym.
     - ...prikazyvayu, -- iz korobochki donessya golos polkovnika Kamacho, -- vsem
podrazdeleniyam, vsem nahodyashchimsya v gorode bojcam nemedlenno pokinut' gorod.

     V vetrovoe steklo chto-to udarilo, i kakaya-to mutnaya volna zalila poverhnost'.
V mobile stalo sovsem temno. Kovboj udaril po tormozam, kolesa, zavizzhav,
v®ehali na trotuar. Zdes' mashina ostanovilas'.
     Kovboj vyskochil, osmotrel steklo i prinyalsya protirat' ego rukavom kurtki.
Bol'shaya tolpa spasayushchihsya gorozhan shirokoj rekoj ustremilas' na severo-vostok.
Kak tol'ko Kovboj zanyal svoe mesto, Bak skazal:
     -- Davaj, priyatel', derzhis' togo zhe napravleniya.
Oni svernuli za ugol i srazu natknulis' na razbituyu vitrinu oruzhejnogo magazina.
     - Vy chto zadumali? -- vspoloshilas' Kassi. -- Kuda sobralis'? Nam nado
nemedlenno v polk!

     - Ty slyshala, chto prikazal polkovnik, devochka. Esli net, to poslushaj eshe
raz.
Iz korobochki vnov' donessya golos polkovnika:
     - Povtoryayu eshe raz. - - Kamacho govoril na ispanskom -- tonom, ne terpyashchim
vozrazheniya. -- Vsem voennosluzhashchim Semnadcatogo legkogo polka nemedlenno pokinut'
gorod. Spasajte vse, chto mozhno spasti. Srazhenie tol'ko nachinaetsya. Vsem
voennosluzhashchim Semnadcatogo legkogo...
     -- Ty chto, podruga, reshila narushit' prikaz? V takoj obstanovke brosat'sya
slomya golovu v peklo -- ne samoe razumnoe reshenie.
     Kassi, upryamo szhav guby, otkinulas' na spinku siden'ya, slozhila ruki na grudi.
     -- My ne mozhem brosit' polk! -- zayavila ona.
     -- Pravil'no, -- odobritel'no kivnul Bak. -- No, na skol'ko ya razbirayus' v
obstanovke, u nashih tol'ko odin vyhod: proryvat'sya v gory na bazy vozle shaht
dyadi CHandi. Polkovnik predlagaet nam sdelat' to zhe samoe. V gorode nas peredushat
poodinochke. My prakticheski bezoruzhny, s otkrytymi flangami, na poluzakonnom
osnovanii. Stoit li bezumstvovat'?
     Kassi otricatel'no i energichno pokachala golovoj, potom iz glaz u nee hlynuli
slezy.
     Bak vzdohnul i povernulsya vpered. Kakaya-to dvornyaga perebezhala ulicu, dva
raza gavknula na ih mobil'. Ponyat' bylo trudno -- to li prosila o pomoshchi, to li
prikazyvala ubrat'sya kuda podal'she. Nakonec Kovboj ne vyderzhal.
     - Hvatit nyuni raspuskat'! -- On rubanul vozduh rebrom ladoni. -- Esli vy
hotite bezdarno i geroicheski pogibnut', srazhayas' so vsej armiej drakov, vot vam
moya ruka. No snachala nam sleduet vooruzhit'sya.
     On vylez iz mashiny i napravilsya v storonu oruzhejnogo magazina. Bak posledoval
za nim, Kassi ostalas' v mashine. Ona tyazhelo vzdohnula. Raciya dolbila odno i to
zhe -- prikaz polkovnika Kamacho lyubymi sposobami vybirat'sya iz goroda. SHok ne
prohodil. Kassi poverit' ne mogla, chto vrag sumel zastat' ih vrasploh. V etom
byla chast' ee viny. Vse oni, v polku, uvleklis' nalazhivaniem svyazej s mestnym
naseleniem i kak-to upustili iz vidu, chto vrag na poroge.
     Dymyashchij aerokosmicheskij istrebitel' pokazalsya iz oblakov. Polet ego byl
neroven, togo i glyadi sorvetsya v shtopor, iz-pod levogo kryla vybivalos' plamya,
valil gustoj dym. |to byl "SHolagar". Nakonec-to hotya by odin podbityj vrag!
     Tim! Neuzheli on sejchas tozhe uchastvuet v vozdushnom boyu?! Na ego-to "Vose"!..
Vse vintovye samoletiki rejndzherov predstavlyalis' ej ne bolee chem bumazhnymi
igrushkami. Real'nost' okazalas' bolee surovoj, chem ona ozhidala. Samolety
rejndzherov v sravnenii s groznymi apparatami drakov vyglyadeli uzhe ne igrushechnymi
-- oni yavlyalis' letayushchimi grobami. V odnom iz nih sidel ee Tim!
     Nakonec pochuvstvovav priliv sil, Kassi lovko vybralas' iz mashiny i voshla v
magazin. Vnutri bylo sumerechno, edinstvennym istochnikom sveta sluzhila dezhurnaya
lampa, nakrytaya serovatym plafonom. Skvoz' zakrytye stavni v pomeshchenie edva
pronikalo skudnoe siyanie dnya. Bak Ivens stoyal u prilavka, na kotorom byl vylozhen
celyj voroh karabinov; Kovboj orudoval sleva, vozle shkafa so steklyannymi
dvercami -- vytaskival i sortiroval korobki s boepripasami.
     -- Za vsyu zhizn' ya tak i ne sumel ponyat', -- skazal Bak, -- pochemu ty ne stal
tehnikom. Iz tebya by vyshel klassnyj zaryazhayushchij.
     Ivens vzvesil na ruke otobrannyj poluavtomaticheskij shturmovoj karabin, versiyu
staroj dobroj vintovki, kogda-to sostoyavshej na vooruzhenii v armii Liran-skogo
Sodruzhestva. Avtomaticheskim oruzhiem grazhdanam Tauna vladet' zapreshchalos'.
     - CHto-to pohozhee na pompovoe ruzh'e. Kak raz po ruke. -- On pokazal vintovku
Kassi, zatem nachal nagruzhat' karmany patronami i zaryazhat' zapasnye magaziny. --
Priyatnoe zaveden'ice. Vybiraj, chto tebe po dushe. Pohozhe, nikogo net doma.

     Slovno narochno, sverhu razdalis' gruznye shagi, i krepko slozhennyj pozhiloj
negr spustilsya v torgovyj zal. V rukah on derzhal ohotnichij poluavtomat, palec na
spuskovom kryuchke.
     -- Ne toropis', priyatel'. Esli hochesh' ujti otsyuda sovsem etim dobrom, snachala
zaplati.
     Bak povernulsya i napravilsya k nemu. Ruki on derzhal podnyatymi vverh, v pravoj
zazhat karabin.
     - YA ponimayu vashi chuvstva, grazhdanin. -- Bak ulybnulsya. -- No my reshili, chto v
svyazi s izmeneniem obstanovki...
     - Blizhe ne podhodi, -- predupredil hozyain magazina.
Bak kivnul, potom opyat' zhe kivkom ukazal na dver', ottuda donosilsya grohot
srazheniya. Protyazhnye, s shipeniem, zalpy lazerov, uhayushchie s podsvistom raskaty,
izdavaemye protonnymi pushkami, zvuchali vse otchetlivee i gromche.
     -- Teper' vo vsem etom, -- Bak obvel glazami pomeshchenie, -- malo smysla.
Neuzheli, papasha, ty polagaesh', chto soldaty Sindikata Drakona pozaryatsya na eti
zhelezki? U nih svoih hvataet. A vot koshelek tvoj ih ochen' zainteresuet. Kak,
vprochem, i to, pochemu ty torguesh' oruzhiem i ne zamyshlyaesh' li "chego protiv ih
svetlosti gospodina Kusunoki. |ti rebyata -- tam, na ulicah tvoego rodnogo goroda,
-- i est' te samye myatezhniki, o kotoryh my vam dolbili stol'ko vremeni. Oni
prishli, papasha, i s udovol'stviem sozhrut vash takoj milen'kij, uyutnen'kij mirok.
Ne bojsya, ne podavyatsya. Kogda oni zdes' obosnuyutsya prochno i nadolgo, im i
Koordinator budet ne ukaz. Na proshchenie so storony vlastej Sindikata im
rasschityvat' nechego, tak chto ty i tvoya sem'ya... U tebya est' sem'ya, papasha?
Negr chut' pomedlil, potom kivnul.
     - Vot oni i budut otduvat'sya.
     Bak podoshel pochti vplotnuyu k hozyainu, stvol ohotnich'ego ruzh'ya edva li ne
Upiralsya v ego grud'. On ostorozhno polozhil svoj karabin na prilavok.
     -- Ponyatno, vam dorogo to, chto vsyu zhizn' bylo vashej sobstvennost'yu. No esli
vy poraskinete mozgami, to pojmete, chto eto vse, -- on vnov' obvel glazami poto-
lok, -- uzhe ne vashe. Teper' eto ne tovar, za kotoryj mozhno vyruchit' den'gi, a
oruzhie, kotoroe mozhno ispol'zovat' protiv zahvatchikov, a takzhe dokazatel'stvo
vashego neblagonamerennogo otnosheniya k novym vlastyam. Vy ne pozhelali dat' nam
ruku, teper' budete celovat' kulak draka. Vy, navernoe, dumaete, chto, kak i v
proshlye gody, vam udastsya s pomoshch'yu etogo oruzhiya vnov' izgnat' myatezhnikov iz
Sindikata? Naprasno, papasha. Teper' ne te vremena. Odnogo protonnogo izluchatelya
dostatochno, chtoby smesti vseh vashih strelkov. Tem bolee chto parnyam Kusunoki idti
nekuda.
Vzglyad u negra, do togo nepodvizhnyj, chut' drognul.

     - Razve ty ne odin iz etih naemnikov, chto prishli k nam izvne? Ne iz
Semnadcatogo legkogo?..
     -- Tak i est', -- vmesto Baka otvetil Kovboj i tozhe polozhil na prilavok
oruzhie.
Hozyain magazina vzdohnul i opustil karabin.
     -- Dumayu, ty prav, paren'. Vse eto vremya vy byli pravy. Soglasen... -- On
mahnul rukoj. -- Zabirajte chto hotite. Pust' luchshe vy, chem proklyatye draki.
     Negr nekotoroe vremya razglyadyval ih, slovno staralsya navsegda zapomnit' ih
lica, potom vzdohnul, povernulsya i podnyalsya po lestnice. Vpechatlenie bylo takoe,
budto on rastvorilsya v temnote. Kovboj pokazal bol'shoj palec Baku i stal nosit'
korobki v mobil'. Kassi tem vremenem otobrala tri krupnokalibernyh
avtomaticheskih pistoleta -- odin sunula v koburu, drugoj zatknula za bryuchnyj
remen', tretij ostavila v korobke -- i prinyalas' nabivat' patronami zapasnye
magaziny. Bak pomogal Kovboyu ottaskivat' oruzhie i boepripasy.
     Sverhu opyat' poslyshalis' gruznye shagi. Vsadniki na mgnovenie zamerli. Pozhiloj
negr, kryahtya i posapyvaya, tashchil tridivizor. Kovboj podhvatil priemnik, ustanovil
ego na prilavok. Hozyain shchelknul tumblerom vklyucheniya. Vse sobralis' vozle ekrana.
     Snachala poyavilas' emblema Tauna, zatem na ekrane vsplylo uhozhennoe, porodisto-
nekrasivoe lico Govarda Blejloka. Kamera dala krupnyj plan -- glava oppozicii
nahodilsya v kompanii s vysokopostavlennymi oficerami Sindikata. Vsya gruppa
raspolagalas' na stupenyah Doma pravitel'stva. Ruki u Blejloka zametno drozhali. K
udivleniyu Kassi, zdanie sovershenno ne postradalo vo vremya boev za gorod.
     -- Ot imeni naroda i pravitel'stva Tauna, -- nachal Blejlok, potom zakashlyalsya.
Prochistiv gorlo, on prodolzhil uzhe bolee energichno: - YA privetstvuyu
mirotvorcheskuyu missiyu Sindikata Drakona i ob®yavlyayu, chto s etogo dnya dlya nashego
naroda nachinaetsya novaya era - era mira i procvetaniya.
     Vdol' nizhnego obreza ekrana pobezhala begushchaya stroka: "Vystupaet vnov'
naznachennyj predsedatel' pravitel'stva Tauna". Zatem v pravom nizhnem uglu
poyavilsya gerb Doma Kurity -- stilizovannaya golova drakona v kruge.
     -- Teper', nadeyus', vsem yasno, kto vystupal protiv nas? -- sprosil Bak.
     -- Esli by tol'ko protiv nas! -- zlo skazala Kassi.
     - Smotri, kak spokojno derzhatsya draki, -- prisvistnul Kovboj. -- Glyadi-ka, dazhe
emblemu Kurity ispol'zovali!..
     - CHto zhe oni, -- usmehnulsya Bak Ivens, -- pod svoim flagom s chernym drakonom
polezut? Tut Mirza byl prav -- oni vzyali Kuritu za gorlo. Poprobuj tol'ko
otkazhis' ot etogo rejda, ves' Sindikat podnimetsya protiv. Teper' Kurita mozhet
lish' hranit' molchanie i zhdat', chem vsya eta bodyaga zakonchitsya. Vopros v drugom:
nam-to chto prikazhete delat'?
     -- CHto vam delat', rebyata, ya ne znayu, -- podal golos hozyain, -- a vot kak mne
postupit'...
     On vzyal s prilavka karabin i, vskinuv stvol, razryadil ego v ekran. Grom
vystrela sovpal s grohotom vzorvavshegosya tridivizora.
     -- Davno hotelos'... -- dobavil nef i akkuratno polozhil oruzhie na prilavok.
     Kassi ostalos' sovsem malo mesta na zadnem siden'e, a ona vse podnosila i
podnosila boepripasy, poka Bak Ivens ne ostanovil ee. Oblachnost' nad gorodom
zametno sgustilas', poshel legkij sneg, kotoryj padal na korobki s boepripasami i
upakovannye v chehly karabiny. Nakonec Bak i Kovboj prinesli poslednyuyu partiyu
korobok, koe-kak ih razmestili, a Kassi vterlas' mezhdu gruzom i stenkoj kabiny.
Verh reshili ne zakryvat', tak spokojnej. Luchshe pomerznut', chem ni s togo ni s
sego poluchit' pulyu.
     V dveryah pokazalsya hozyain magazina, derzha v rukah upakovku samogo populyarnogo
mestnogo piva "Snegurochka". Podoshel blizhe, peredal cherez bort Baku.
     - Znayu, chto alkogol' i strel'ba ploho sochetayutsya drug s drugom, no u menya
bol'she net nichego stoyashchego. YA derzhal ego dlya sebya -- lyublyu, znaete, pobalovat'sya
holodnen'kim posle raboty. Berite, berite, vse ravno draki vyp'yut.
     - Spasibo, otec, -- poblagodaril Bak, pristroiv pivo u sebya v nogah. -- My
napravlyaemsya v Ganderlandskie gory. Prisoedinyajsya k nam!
     - My skoro vernemsya, -- podderzhal ego Kovboj, potom na mgnovenie zadumalsya i
dobavil: -- Nu, skoro ne skoro, no vernemsya obyazatel'no.
     Nef pokrutil golovoj. Sedoj ezhik na golove, krupnye morshchiny i chut' slezyashchiesya
glaza pridavali emu pechal'nyj vid,
     - Spasibo za priglashenie, rebyata, no u menya zdes' est' eshche dela. I
srochnye...
Bak nekotoroe vremya ne svodil glaz so starika.
     - Ne vpadaj v handru, papasha. |to neprofessional'no.
     Kovboj rashohotalsya, a starik kivnul, povernulsya i ushel v magazin. Pejson
vdrug rezko oborval smeh, zamer. Kassi privstala s mesta, pal'cy sami soboj
snyali pistolet s predohranitelya. Ona eshche ne uspela vskinut' oruzhie, kak Kovboj,
vskochiv s voditel'skogo siden'ya, otkryl ogon' iz svoego novogo karabina.




        XVI
Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
23 yanvarya 3058 goda


     Pervymi zhe zalpami kartechi Kovboj nakryl komandira vrazheskih strelkov,
vyskochivshih na perekrestok. Vse oni byli v korichnevyh formennyh kombinezonah,
bronevye dospehi otsutstvovali. "Opytnymi voyakami, -- momental'no otmetila pro
sebya Kassi, -- nazvat' ih trudno. Kto zhe begaet po ulicam tolpoj? Tol'ko
novobrancy, kotoryh hot' palkoj bej, a oni vse ravno budut starat'sya sbit'sya v
kuchu". Dva krasnyh pyatna rasplylis' na grudi u komandira vzvoda, eshche odin boec
kubarem pokatilsya po asfal'tu. Ostal'nye brosilis' na proezzhuyu chast'.
     Kassi odnim pryzhkom vyskochila iz mashiny i perekatilas' cherez spinu.
Devyatimillimetrovogo pistoleta, zasunutogo za remen' dzhinsov, ne bylo -- skoree
vsego, vyvalilsya vo vremya pryzhka. Ona sudorozhno capnula sebya za koburu na bedre,
kuda upryatala tochno takoj zhe avtomaticheskij pistolet. Horosho, hot' etot na
meste. Kassi shvatila ego dvumya rukami i otkryla pricel'nyj ogon' po metavshimsya
na perekrestke drakam. V otvet razdalos' neskol'ko vystrelov. Kassi bystro
perebralas' poblizhe k perednemu kolesu mobilya i, prikryvayas' kuzovom, nachala
strelyat' na porazhenie.
     Bak Ivens, tozhe vyskochivshij iz mashiny, strelyal nepreryvno, dazhe kogda
perekatyvalsya po proezzhej chasti. Dobravshis' do protivopolozhnoj storony ulicy, on
ukrylsya za bordyurom. Ne oslablyal ogon' i Kovboj, strelyavshij s mesta voditelya.
Pod takim moshchnym ognevym naporom vrag drognul, dvoe strelkov popytalis' zabezhat'
za ugol. Ne tut-to bylo! Kassi i Bak vmig ulozhili ih. V etot moment razvedchicu
slovno kol'nulo -- ona momental'no izmenila poziciyu i, obernuvshis', srezala eshe
dvuh, vyskochivshih szadi, vrazheskih soldat.
     Ostavshiesya prodolzhali vyalo otstrelivat'sya, prikryvayas' telami svoih pogibshih
tovarishchej. |tih nado brat' tol'ko sboku, perekrestnym ognem.
     - Prikroj! -- kriknula ona Kovboyu i brosilas' v storonu Baka. Tot,
spryatavshis' za pozharnyj gidrant, bystro perezaryadil svoj karabin. Kassi dvumya
vystrelami dobila posledne