go draka. Nastupila tyazhelaya, gnetushchaya tishina. Kazalos', ne sovladav so svoej tyazhest'yu, ona opustilas' s neba. Tam, vverhu, tozhe vse zamerlo. Ne srazu v ushah Kassi prorezalis' dal'nie gulkie razryvy, posvist vetra i shozhie zvuki ravnomernyh zalpov iz lazernyh orudij. Kovboj Pejson medlenno perebrosil odnu nogu cherez bort mobilya, zatem vtoruyu, s toj zhe nespeshnost'yu dvinulsya v storonu perekrestka. Kassi, ne oslablyaya vnimaniya, strahovala ego. Kovboj zaglyanul za ugol trehetazhnogo zdaniya, potom perebrosil karabin iz levoj ruki v pravuyu i vyshel na proezzhuyu chast'. Vernulsya pospeshno, ryscoj... - Nikogo, -- vypyativ nizhnyuyu gubu i perevedya dyhanie, soobshchil on. -- Takoe vpechatlenie, budto ih mama domoj pozvala. Bak ostorozhno podnyalsya na chetveren'ki, zatem vstal v polnyj rost i napravilsya k mobilyu. Tuda zhe, proveriv ulicu v protivopolozhnom napravlenii, prosledovala Kassi. Vosem' strelkov ostalis' lezhat' na mostovoj, eshche dvoe pozadi mashiny. Troe iz nih stonali i korchilis' ot boli, ostal'nye uzhe otdali bogu dushi. Lico Baka perekosilos' ot yarosti. Priblizivshis' k mashine, on nabrosilsya na Kovboya: - Ty pochemu ne vyskochil, kak Abtaka? U tebya kishki, chto li, prihvatilo, luchshe misheni ne pridumaesh' - bud' oni chutochku poumnee i posnorovistej, vsyu mashinu by izdyryavili s toboj vmeste, a popadi oni v bak, chto by ot tebya ostalos'? Pen' neotesannyj!.. Znali by eti kulebras, s kogo im nachinat', ot tebya mokrogo mesta ne ostalos' by. -- YA ne uspel, -- prinyalsya opravdyvat'sya Kovboj. - Oni vyskochili tak neozhidanno. On ulybnulsya i prinyalsya nabivat' patronami zapasnoj magazin dlya svoego karabina. Potom proiznes: - Nado zhe! Drakov, konechno, snajperami ne nazovesh', no takih vahlakov ya vstrechayu vpervye. Kassi k tomu momentu uspela osmotret' trupy. -- |to ne draki! -- soobshchila ona. Bak, ne skryvaya udivleniya, glyanul na nee. - CHto ty boltaesh'? Vzglyani na lica -- prirozhdennye draki. My uzhe poznakomilis' s shutochkami razvedyvatel'nogo otdela, prohlopavshego nachalo vysadki, teper' ty nachinaesh' zdes' vkruchivat' nam mozgi. Hvatit! -- Uveryayu, oni ne vhodyat v sostav Ob®edinennogo Voinstva Sindikata Drakona. Sami poglyadite -- im vydali kombinezony i kepki, bolee nichego. YA takih soldat v samoj zadripannoj chasti Sindikata ne vstrechala. Teddi Kurita uzhe neskol'ko let nazad vvel novuyu formu dlya pehotnyh podrazdelenij -- shlemy i bronevuyu zashchitu. |ti rebyata sovsem molody, starshemu ne bol'she tridcati. - Togda kto zhe oni, chert ih deri? -- vykriknul Kovboj. Kassi potyanula za remen' i vysvobodila iz ruk ubitogo avtomaticheskuyu vintovku "SHimatcu-42", potom botinkom tolknula ruku ubitogo. -- Smotrite, u nego net konchika mizinca. Znachit... Ona prisela na kortochki i rasstegnula molniyu na kombinezone -- spustila zamoklo poyasa i, brezglivo pomorshchivshis', vytashchila chast' nizhnej odezhdy, raspravila ee, obnazhila telo. Kozha byla splosh' pokryta mnogocvetnoj tatuirovkoj, sostavlyavshej kakoj-to slozhnyj risunok. - YAkudza. -- D'yavol ih poderi! -- pokachal golovoj Bak. -- Vyhodit, aristokrat Kusunoki, marshal ili kto on tam eshche, vhodit v mafioznuyu bandu? - Aga, -- poddaknul Kovboj, -- on vstupil v ih ryady, chtoby sobirat' informaciyu dlya Kurity. - YAkudza ne mafiya, -- podala golos Kassi. -- Hotya i mafiya tozhe, no, skoree, eto nekoe tajnoe obshchestvo vostochnogo tipa. CHto-to pohozhee na kitajskie triady. Glavnoe dlya nih -- religioznyj duh, poslushanie i vernost'. Odin iz ranenyh gromko zastonal. - S etimi chto budem delat'? -- Kovboj pochesal zatylok koncom stvola. -- Nel'zya zhe ih tak ostavlyat'. Rodivshayasya v Sindikate, vyrosshaya v Konfederacii Kapelly, Kassi ne kolebalas'. Razdalos' tri vystrela iz "shimatcu". Kogda ona vnov' vernulas' k mashine, lica ee tovarishchej byli belymi kak mel. - V chem delo? -- spokojno sprosila ona. -- CHto-nibud' ne tak? Bak Ivens nervno peredernul plechami, potom sglotnul i proiznes: -- Da net, Kassi, vse normal'no. YA prosto podumal, chto my zdes' slishkom dolgo vozimsya. Vremya-to idet. V podtverzhdenie ego slov s zapada donessya uzhasayushchij raskatistyj grohot. Sledom gromyhnuli shagi metallicheskogo ispolina, i pyatidesyatitonnyj "|nforser", poshatyvayas', vyshel na proezzhuyu chast' cherez dva kvartala za perekrestkom. Vse troe nevol'no vtyanuli golovy i priseli, no pilotu robota bylo ne do nih. Dym bukval'no valil iz ogromnogo proloma v nagrudnoj brone -- tochnee, ot broni vperedi pochti nichego ne ostalos'. Zatem polyhnulo plamya, i korotkie yazyki ognya prinyalis' lizat' razbityj metall. Robot poshatnulsya, ego povelo vlevo, mashina popytalas' kulakom operet'sya o kryshu sosednego zdaniya. Dom srazu osel, steny nachali osypat'sya. "|nforser" pokachnulsya i s lyazgom ruhnul na spinu. - |to ne nash, -- prokommentiroval Bak. V korpuse pogibayushchego robota nachali vzryvat'sya boepripasy, prednaznachennye dlya strel'by iz avtomaticheskoj pushki. Neozhidanno oba stvola, vstroennye v pravuyu ruku, vskinutuyu vverh, dali ochered'. |to byl poslednij salyut. Za dymom Vsadniki ne zametili nadvigayushchegosya s toj zhe storony "Stalkera". On poyavilsya vnezapno, postoyal nad poverzhennym protivnikom, zatem povernul bashennuyu nastrojku k vostoku. Metallicheskoe "lico" ego napominalo grimasu palacha, opustivshego topor na sheyu zhertvy. Kazalos', on smotrit pryamo na nih. Kassi zataila dyhanie. Boevomu robotu raspravit'sya s nimi - delo neskol'kih sekund: odin zalp iz protonnogo izluchatelya, i gorstki pepla ne ostanetsya. YArko-bordovyj obrubok lucha, vypushchennogo iz bol'shogo lazera, promel'knul vozle pravogo plecha vos'midesyatipyatitonnoj mashiny. Promah! Kassi dazhe zastonala ot obidy. "Stalker" netoroplivo povernulsya k strelyavshemu i zashagal v ego storonu -- shel ne po ulice, a pryamo cherez zdaniya, po dvoram. Steny rushilis', slovno kartonnye. Ni slova ne govorya, Vsadniki prygnuli v mobil'. Kovboj rezko rvanul s mesta. Svernuv nalevo, oni vybralis' na dorogu, vedushchuyu v storonu Ganderlandskih gor. Za gorod udalos' vybrat'sya bez pomeh, tam pribavili skorost'. Kolesa, kosnuvshis' betonnogo pokrytiya, vzvizgnuli, i aerokosmicheskij istrebitel' "SHilon" pokatil po vzletnoj polose edinogo terminala, obsluzhivayushchego kak mezhzvezdnye, tak vozdushnye rejsy. Tai-i SHaron Omidzuki po prozvishchu Myshka rezko udarila po klavishe tormoznyh raketnyh dvigatelej. Pervym delom ona popytalas' unyat' volnenie. Za dolgie gody sluzhby eto byl ee pervyj boevoj vylet, i, nado zhe, kakaya udacha -srazu poschastlivilos' sbit' stotonnyj bombardirovshik "SHtuka"! Dlya komandira neobstrelyannogo zvena eto bol'shoj uspeh. Horoshij primer dlya podchinennyh. SHaron rvalas' v boj. V etot moment ee nastig prikaz nemedlenno vozvrashchat'sya na bazu, uzhe organizovannuyu v zahvachennom kosmoportu. Kapitanu Omidzuki, nesmotrya na vspyhnuvshij azart, prishlos' podchinit'sya. Razumnost' prikaza byla ochevidna. Stoilo kapitanu brosit' vzglyad na displej, gde otobrazhalis' dannye fiziologicheskogo sostoyaniya pilota, kak stalo yasno, chto veroyatnost' togo, chto ej udastsya bezboleznenno vyderzhat' eshche odno boevoe stolknovenie, minimal'na. Po krajnej mere, v etot -- pervyj! -- boevoj vylet. Ee shestidesyatipyatitonnyj "SHilon", snabzhennyj yadernym dvigatelem, mog nahodit'sya v polete neopredelenno dolgo. Bolee togo, pri nalichii obshirnogo boezapasa istrebitel' mog srazhat'sya sutkami, a to i nedelyami. Drugoe delo -- vozmozhnosti pilota... Podobnaya vozdushnaya ili kosmicheskaya akrobatika ne kazhdomu pod silu. V otlichie ot srazhenij, v kotoryh uchastvuyut nazemnye boevye roboty, kazhdoe stolknovenie v prostranstve, dlyashcheesya poroj ne bolee neskol'kih minut, sopryazheno s ogromnymi fizicheskimi i psihologicheskimi nagruzkami. Netrenirovannyj chelovek prosto pogibnet, razdavlennyj nepomernoj tyazhest'yu. Nesmotrya na special'nye preparaty i osobye protivoperegruzochnye kostyumy, gibel' letchikov pryamo v kabinah sovershavshih slozhnye evolyucii v boyu istrebitelej byla dostatochno obychnym delom. Brosayas' v ataku, poroj obo vsem zabyvaesh' -- teper' kapitan uznala na sobstvennom opyte, chto znachit neuemnyj azart i ohotnichij instinkt. Tol'ko naibolee opytnye i prekrasno podgotovlennye piloty umeli vybirat' razumnyj kompromiss mezhdu vozmozhnostyami mashiny i cheloveka. |to umenie prihodilo s opytom i postoyannymi zhestokimi trenirovkami. Vsyakaya speshka -- ne vazhno, po vine bezzhalostnogo komandira ili samogo letchika, ne uspevshego nabrat' formu, -- vsegda privodila k pechal'nomu itogu. Interesno, chto vo vremya uchebnyh, dazhe samyh napryazhennyh poletov nichego podobnogo ne proishodilo: piloty vsegda uspevali ocenit' svoe sostoyanie i libo sbrasyvali skorost', libo otkazyvalis' ot krutogo virazha. |ti pravila, sformirovavshiesya posle osmysleniya mnozhestva katastrof, nashli otrazhenie v punktah nastavlenij i boevogo ustava aerokosmicheskih sil Sindikata Drakona. Soglasno ego trebovaniyam pervyj boevoj vylet ne mog prodolzhat'sya bolee chasa. Men'she -- na usmotrenie starshego komandira, v obyazannosti kotorogo vhodil nepreryvnyj kontrol' sostoyaniya pilotov, uchastvuyushchih v boevyh dejstviyah. Otkrovenno govorya, trebovaniya, kotorym dolzhen sootvetstvovat' voennosluzhashchij, zachislennyj v Ob®edinennoe Voinstvo, byli dostatochno surovy. Teodor Kurita eshche bolee povysil ih porog, no zdravyj smysl verhovnomu glavnokomanduyushchemu eshche ni razu ne izmenil. CHas -- i ni minutoj bol'she! Vtoroj i tretij vylet uzhe pozvolyali vychertit' grafik povedeniya letchika, na ego osnove vydavalis' rekomendacii otnositel'no vremeni prebyvaniya v kabine aerokosmicheskogo istrebitelya. Esli otkrovenno, to zhestkost' etogo polozheniya ob®yasnyalas' v pervuyu ochered' zhelaniem sohranit' v celosti sverhdorogostoyashchuyu tehniku, nezheli zabotoj o chelovecheskih zhiznyah. S tochki zreniya bojca Ob®edinennogo Voinstva tak ono i dolzhno byt' -- najti novogo pilota kuda legche, chem vozmestit' ushcherb, svyazannyj s poterej istrebitelya. Podobnyh mashin na ves' Sindikat neskol'ko desyatkov, ved' aerokosmicheskij boevoj apparat, po svoim vozmozhnostyam i tehnicheskomu osnashcheniyu ne ustupavshij nazemnym robotam, vo mnogo raz dorozhe i sovershennee lyuboj bronirovannoj mashiny. Pribav'te syuda stoimost' obucheniya lichnogo sostava! Aerokosmicheskie apparaty proizvodili seriyami. Iz nih organizovyvalis' soedineniya, nazyvaemye zven'yami, v kotoryh kazhdaya mashina dolzhna byla ispolnyat' tol'ko ej prednaznachennuyu rol', tak chto kazhdoe zveno aerokosmicheskoj aviacii predstavlyalo iz sebya edinyj organizm, imevshij svoyu, strogo opredelennuyu cel'. Boevym zadaniem Odinokih Angelov polkovnika Kond-rak bylo zavoevanie gospodstva v vozduhe. Marshal Kusunoki ponimal, chto s zahvatom stolicy, s okkupaciej krupnyh naselennyh punktov soprotivlenie vryad li prekratitsya. Na Taune vpolne mozhet vspyhnut' partizanskaya vojna. Bez aviacii, sposobnoj podavit' soprotivlenie krupnyh, obespechennyh tehnikoj otryadov dobrovol'cev, nechego i govorit' ob okonchatel'nom umirotvorenii planety. Kogda skorost' upala, kapitan Omidzuki nachala vyrulivat' na dorozhku, vedushchuyu k mestu stoyanki -- betonirovannoj ploshchadke pered angarom. Ploshchadku ohranyali odetye v bronyu pehotincy. Tehniki v naushnikah koposhilis' vozle mashin. Nepodaleku ot angara v zimnih sumerkah ugadyvalis' ochertaniya dvuh bol'shih kosmicheskih chelnokov. Zaglushiv dvigatel', Omidzuki otkryla vyhodnoj lyuk, raspolozhennyj v polu, mahnula rukoj stoyavshemu vnizu tehniku, gotovomu pomoch' ej spustit'sya na betonnye plity. Stupaya po metallicheskoj stremyanke, ona staralas' ne kasat'sya korpusa mashiny -- poverhnost' ee eshche posvechivala ot peregreva. Ostyvat' istrebitel' budet eshche v techenie pyatnadcati minut, potom za nego voz'mutsya tehniki. Nepodaleku stoyala polkovnik Kondrak. -- Dobro pozhalovat' na Taun, -- privetstvovala ona kapitana Omidzuki. SHaron, spustivshis' na beton i priblizivshis' k polkovniku, vytyanulas' po stojke "smirno", zatem nizko, prizhav ruki k telu, poklonilas'. Gospozha tai-sa okazala mne velikuyu chest'. -- Kapitan dazhe ne pytalas' skryt' usmeshku, zametnuyu cherez zashchitnoe steklo ee shlema. Vse piloty schitali osobym shikom vremya ot vremeni podshuchivat' nad drevnimi, neskol'ko teatral'nymi obychayami privetstviya i obrashcheniya k starshim po zvaniyu, prinyatymi v Ob®edinennom Voinstve. Komandova-nie nikogda ne obrashchalo vnimaniya na podobnye ironicheskie zamechaniya, prosto trebovalo strogogo soblyudeniya norm subordinacii, prishedshih eshche s ostrovov na Ter-Bol'shie vol'nosti dopuskalis' tol'ko dlya samyh opytnyh, imevshih nagrady pilotov, no i v etom sluchae komu, chto i v kakoj mere razreshalos', bylo izvestno do- • skonal'no. Nikto vsluh ob etom ne govoril, nikomu ni v kakoj oficial'noj forme ne davalos' poslablenie -- sam voin vybiral sposob obrashcheniya s nachal'stvom. Esli on ne sootvetstvoval voinskomu duhu i stepeni proyavlennogo geroizma (etot vopros vyshestoyashchie nachal'niki reshali na tajnom soveshchanii), s voennosluzhashchim doveritel'no besedoval odin iz chlenov komandovaniya, i prevysivshij svoj potolok dozvolennogo pilot tut zhe vozvrashchalsya k prezhnemu sostoyaniyu. Esli takoj besedy ne provodilos', vse v aviacii znali, chto "dobro" polucheno, i v obrashchenii s podobnym schastlivchikom nachinali perestraivat'sya ravnye emu kollegi i nizhnie chiny. |ta zheleznaya sistema podderzhaniya discipliny, pooshchreniya i nakazaniya ob®edinyala vseh v edinyj mnogotysyachnyj klan, nazyvaemyj Ob®edinennym Voinstvom Sindikata Drakona, spayannyj obshchim ponyatiem chesti. Novichku poroj bylo trudnovato privyknut' k takoj forme vnutrennih vzaimootnoshenij, i on libo, slovno probka iz butylki, vyletal iz Ob®edinennogo Voinstva, libo prinimal eti trebovaniya i stanovilsya svoim. Sistema imela svoi dostoinstva i svoi nedostatki. Armiya Sindikata byla cel'nym i effektivnym organizmom, odnako vsyakoe vzaimodejstvie s soyuznikami prevrashchalos' dlya Drakona v pytku. Dazhe pri samom blagozhelatel'nom k nim otnoshenii... Teodor Kurita ne skryval svoego mneniya -- podobnaya sistema otzhila svoj vek, no otmenit' ee dazhe on, proslavlennyj voenachal'nik, byl ne v sostoyanii. Armiya v etom sluchae na kakoj-to period prosto teryala boesposobnost', a konservativnym elementam nichego ne stoilo podnyat' myatezh protiv glavnokomanduyushchego, posyagnuvshego na svyataya svyatyh Voinstva -- na samurajskij duh! -- Ladno, -- mahnula rukoj Kondrak, -- pojdem v angar, tam i pogovorim. |ti krysy ustroilis' zdes' s udobstvami, dazhe vozduh v pomeshchenii podogrevayut, vot tol'ko dveri i vse prohody nizkie. Smotri ne ushibi golovu. Skazat' po pravde, tai-i SHaron Omidzuki ne oshchushchala holoda. Vozbuzhdenie ot oderzhannoj pobedy ne prohodilo, a Plotnyj protivoperegruzochnyj skafandr prekrasno sohranyal teplo. Vsled za polkovnikom SHaron sela v komandirskij mobil'- dzhip i tut zhe snyala letnyj shlem. Prozvishche Myshka nikak ne podhodilo statnoj device -- nichego myshinogo v nej ne bylo. Kak, vprochem, i yaponskogo. Volosy svetlo-kashtanovye, chelka prilipla ko lbu, svetlaya, chut' rumyanaya kozha. Krasavicej ee, pravda, ne nazovesh'. Vpechatlenie portil krupnyj nos, rot tozhe nepriyatno izognut, guby tonkie. Vot glaza horoshi. Kogda nuzhno bylo, SHaron umela tak vzglyanut' na muzhchinu, chto tot totchas vspyhival, nachinal vypyachivat' grud'. ZHenshchina praktichnaya, ona pol'zovalas' etim darom tol'ko navernyaka, v prisutstvii teh, na ch'yu blagodarnost' vposledstvii mogla rasschityvat'. Tai-sa Kondrak tozhe otlichalas' vysokim rostom, volosy u nee byli chernye, korotko podstrizhennye. Glaza gluboko sideli v glaznicah, otchego na lice postoyanno derzhalos' neskol'ko ugryumoe vyrazhenie; vsyakaya popytka ulybnut'sya lish' dobavlyala mrachnosti. Ozhivala ona tol'ko v boyu -- vot kogda ee glaza pylali vdohnoveniem. -- Na segodnya dostatochno, -- skazala polkovnik, -- esli tol'ko situaciya ne potrebuet novogo vyleta. No eto vryad li -- pogoda uhudshaetsya s kazhdym chasom. - Mattaku! -- provorchala Myshka i nahmurilas'. |tot vozglas sootvetstvoval obshcheprinyatomu vo Vnutrennej Sfere "CHert poberi!". Na letnom pole stoyali dva shatla, ih lyuki byli otkryty, gruzovye pandusy otkinuty. Dejstvitel'no, vokrug zametno potemnelo, poshel sneg. V takuyu pogodu vyletat' opasno. Meteousloviya yavlyalis' edinstvennym ogranicheniem dlya boevyh dejstvij v okoloplanetnom prostranstve. Na Taune v svyazi s povyshennoj solnechnoj radiaciej poroj svirepstvovali zhestochajshie buri. "SHtuka" dlya podobnogo uragana -- vse ravno chto shchepka. "SHilon" mog spastis', vyrvavshis' v verhnie sloi atmosfery. - CHto eto oni zasuetilis'? -- grubovato obratilas' Myshka k Kondrak, ukazyvaya na begayushchih po polyu vzad i vpered soldat. K podobnomu vol'nomu obrashcheniyu polkovnik privykla, oni s Myshkoj byli podrugami. -- Skol'ko hlopot, chtoby vstretit' komandira vzvoda! -- tem zhe nedovol'nym tonom, prodolzhila SHaron. -CHto tam slyshno naschet srazheniya? Ono uzhe zakonchilos'? -- V obshchem i celom Taun zahvachen, ostalos' podavit' otdel'nye ochagi soprotivleniya. Sejchas boi v svyazi s uhudsheniem pogody priostanovleny. S minuty na minutu syuda dolzhno pribyt' vysshee rukovodstvo. Kogda dzhip dobralsya do angara i letchicy voshli vnutr', nad golovami razdalsya narastayushchij grohot. -- Ty u nas segodnya otlichilas', poetomu tebe pridetsya uchastvovat' vo vstreche nekoego gospodina. Odnim slovom, predstavitelya vysshej ierarhii kai... -- mnogoznachitel'no predupredila Myshku polkovoj komandir. Slovo "kai" imelo mnogo znachenij, i vse oni otnosilis' k oboznacheniyu kakogo- libo soobshchestva ili social'noj gruppy. V etom sluchae kai oznachalo i yakudzu, i samu organizaciyu "CHernyj drakon", ch'imi usiliyami byla podgotovlena i provedena eta operaciya. YAkudza predstavlyala soboj osobyj tajnyj soyuz, chleny kotorogo polagali, chto pravila i tradicii, reguliruyushchie vnutrennie vzaimootnosheniya, i celi ih organizacii vyshe, chem oficial'noe zakonodatel'stvo strany. Po svoim dejstvitel'nym celyam yakudza yavlyalas' otkrovenno prestupnym soobshchestvom, v chem-to shozhim s mafiej, no, v otlichie ot banditskih gruppirovok, svoeobrazno vpisyvalas' v gosudarstvennuyu strukturu Sindikata. Sami yakudzy uveryali, chto ih soyuz osnovan na religioznoj osnove -- chto v obshchem-to harakterno dlya ob®edinenij, sozdannyh v Vostochnoj Azii. Tam dazhe sekcii razlichnyh vidov bor'by zanimalis' ne bor'boj, a obyazatel'no "samosovershenstvovaniem duha". Pravda, "usovershenstvovav duh", oni nachinali uspeshno zanimat'sya vymogatel'stvom, grabezhami, torgovlej narkotikami i zhenshchinami. Myshka otkinulas' na spinku siden'ya, vytyanula nogi. - Bylo by neploho, -- skazala ona, -- uznat', chto u nego na ume. Ves' etot rejd predstavlyaetsya mne kakim-to strannym predpriyatiem. Kondrak ugryumo usmehnulas', potom glyanula na SHaron. - Luchshe tebe ne znat' ih tajnyh myslej. -- Ona obrechenno mahnula rukoj. -- Sorvigolova-Sama (takovo bylo prozvishche Kusunoki v armii Sindikata) kak-to sprosil menya: "Ty chto, vser'ez polagaesh', chto Koordinator v kurse nashej missii i tajno odobril ee?" Myshka pozhala plechami: - Ne imeet znacheniya. My obyazany vypolnit' prikaz, i my ego vypolnim. Esli Kurita i ne dal svoego soglasiya, vse ravno s tochki zreniya gosudarstvennyh interesov on budet vynuzhden priznat' nashu akciyu neobhodimoj. YA tak polagayu... Inache my, oficery, strogo sprosim s nego, pochemu v 3029 godu, kogda on vozglavil pohod na napravlenii Haosa bez sankcii otca, podobnyj postupok prines emu chest' i slavu, a nyne on posmel otvernut'sya ot vernyh emu voinov. Terans Kondrak zadumalas'. - A chto? Vpolne zdravaya mysl'... -- Zatem prezhnyaya pechal' vernulas' k nej. -- Nu, sejchas ob etom govorit' rano. Vse my ne bolee chem slezy na like Drakona, ozhidayushchie svoej ocheredi, chtoby upast'. Podobno lepestkam cvetushchej vishni v predmest'yah Lyus'ena. XVII Kosmoport imeni princa Dzhona Deviona Port-Govard, Provinciya Akviloniya Taun, Federaciya Solnc 23 yanvarya 3058 goda |dvin Kimura, zamestitel' koordinatora Dieron-skoj prefektury yakudzy, tomilsya v ozhidanii v nakopitel'nom otseke vblizi glavnogo passazhirskogo vyhoda chelnoka klassa "Soyuz". Sudya po miganiyu signal'nyh lampochek, gruzovye lyuki uzhe byli otkryty, shodni opushcheny. Navernoe, chleny ekipazha uzhe begali po nim, podgotavlivali tehnicheskie sredstva dlya razgruzki palub - stavili signal'nye veshki, natyagivali ograditel'nye trosy, podklyuchali prozhektory, kotorye pomogli by pilotam boevyh robotov ne sbit'sya s puti vo vremya nadvigayushchejsya snezhnoj buri. Skoro nastupit chered i dlya pochetnogo predstavitelya kai. Oficial'no Kimura imel titul "sabu". |dvin sil'no by udivilsya, uznaj on, chto eto slovo proishodit ot anglijskoj pristavki "sub", oboznachayushchej "pod". Kak tol'ko komandir chelnoka dolozhil, chto vse gotovo dlya torzhestvennoj vstrechi, Kimura snyal chernuyu shlyapu. Ego paradnaya odezhda predstavlyala soboj prazdnichnoe cherno-beloe, chut' ukorochennoe kimono; na pravoj storone grudi krasovalas' emblema Doma Kurity, na levoj -gerb Kokuryu-kai. Iz-pod kimono vidnelis' cherno-belye v polosku bryuki i lakirovannye tufli, nachishchennye do zerkal'nogo bleska. Na fone okrashennyh sharovoj kraskoj sten i tochechnogo sveta Kimura v svoem naryade napominal tainstvennogo vostochnogo kolduna. Takovy byli trebovaniya tradicii, a uvazhenie k zavetam predkov sostavlyalo smysl zhizni Kimury-senseya. Vprochem, kak i ego pokrovitelya i nachal'nika Hiraoki Toyama. Bessporno, boevaya operaciya iznachal'no gotovilas' s cel'yu vdohnut' novuyu zhizn' v drevnyuyu tradiciyu. Zahvat Tauna -- skoree simvol, chem nastupatel'naya operaciya v obychnom znachenii etogo slova. S podobnym tolkovaniem pohoda v napravlenii Haosa byl vynuzhden soglasit'sya dazhe gospodin Kimura, vnachale ispytyvavshij bol'shie somneniya v voennoj i politicheskoj vygode podobnogo predpriyatiya. On otkryto vyskazalsya po etomu voprosu. Emu bylo ukazano, chto ego osoboe mnenie, bezuslovno, budet uchteno pri vyrabotke plana napadeniya, odnako v nastoyashchee vremya ni Kokuryu-kai, ni vse vernye Domu Kurity i duhu predkov grazhdane Sindikata ne mogut ne reagirovat' na postydnye veyaniya, prishedshie v stranu Drakona s "zapada". My vynuzhdeny prodemonstrirovat' nash duh, ob®yasnil emu Toyama, eto obshchee reshenie, tak chto ego nado ispolnit' nailuchshim obrazom i izgnat' somneniya. Oceniv skazannoe gospodinom Kimuroj, vysshij sovet vozlozhil na nego podgotovku i obespechenie zamysla operacii. Zanyavshis' konkretnymi voprosami, |dvin vskore prishel k vyvodu, chto, sudya po raskladu sil, u "CHernogo drakona" est' shans navyazat' svoyu volyu mestnomu naseleniyu. Esli, konechno, vsya predvaritel'naya rabota budet ispolnena na vysochajshem urovne. Ne posle vysadki, a do nachala operacii sleduet obespechit' uspeh -- vot v chem sostoyala ego glavnaya mysl'. S etim soglasilos' i rukovodstvo. Kak tol'ko vyhodnoj lyuk drognul i nespeshno otodvinulsya v storonu, v lico gospodinu Kimure udaril holodnyj derzkij veter, zatem kolyuchie, na udivlenie krupnye snezhinki osypali ego, kol'nuli v shcheki. Vnutrenne gospodin Kimura poezhilsya, no vneshne nichem ne vydal sebya, ego uzkie glaza smotreli po-prezhnemu strogo i nevozmutimo. Sam on, malen'kij, huden'kij, ochen' napominal cherepashku. |dvin inogda pozvolyal sebe posmeivat'sya nad svoim vneshnim vidom -- nekazist vyshel, chereschur mahon'kij. No eto pustyaki po sravneniyu s toj otvetstvennost'yu, kotoraya legla na ego plechi. Rost -- poslednee delo. Posmotrim, chto skazhet pri vstreche zdorovyak Kusunoki, chem poraduet? Kimura, ne toropyas', sdelal pervyj shag, zatem spustilsya po metallicheskoj lestnice i napravilsya k vstrechavshemu ego velikanu -- dvesti tri santimetra! -- naryazhennomu, kak vsegda, krajne nebrezhno i vyzyvayushche. Polevoj noshenyj kombinezon pilota boevogo robota, kragi, sverhu ohlazhdayushchij zhilet -- hotya by molniyu radi prilichiya zastegnul! Hvala Sozdatelyu, dogadalsya nejroshlem snyat'. Stoit, derzhit na sognutoj levoj ruke... Luchshe by ne snimal -- zimnij zhestokij veter trepal ego gustye kudri. Ochen' impozantnyj muzhchina etot Kusunoki! Ego tak i prozvali v armii -- Krasavchikom. Gospodinu Kimure dovodilos' videt' ego v bane i v bassejne -prekrasno razvitaya muskulatura. Vpolne dostojnyj tai-sho(fel'dmarshal). Esli gospodinu Kimure chto-to ne nravilos' v Dzheffri Kusunoki, tak eto rost. Slishkom velik!.. Na ego fone legko zateryat'sya. Vprochem, poka Kusunoki, ochen' pohozhij na svoego robota "Naginatu"( alebarda ) , vozvyshayushchegosya nepodaleku ot gruppy oficerov i vystroennogo pochetnogo karaula, vstrechaet ego, Kimuru. Kstati, sravnenie s robotom pokazalos' gospodinu Kimure udachnym -- bylo v oblike Kusunoki chto-to zverskoe, metallicheskoe... |to sravnenie sleduet zapomnit', reshil pervyj zamestitel' rasporyaditelya Dieronskogo okruga. Gospodin Kimura ostanovilsya na polozhennom toch'-v-toch'! -- rasstoyanii ot Kusunoki. Oba, prizhav ruki k bedram, otvesili drug drugu poklony. Kimura, kak togo trebovala subordinaciya, sklonil golovu nizhe. -- Dobro pozhalovat' na Taun, Kimura-sensej, -- proiznes marshal i ukazal na stoyavshij v treh sotnyah metrov tank tipa "rommel'". On byl razrezan pochti popolam i, razvalivshis', zastyl glyboj oplavlennogo metalla. Nesmotrya na obil'nyj snegopad i rezkie poryvy vetra, podbitaya mashina vse eshche dymila. Ostroglazyj Kimura dazhe v takoj krugoverti sumel razglyadet' na bortu serebryanuyu loshad', pomeshchennuyu v svetlyj krug. -- Kosmoport nahoditsya pod ohranoj podrazdeleniya moih lichnyh telohranitelej, -- soobshchil Kusunoki. -Oni zhe i zahvatili etot strategicheskij uzel. Srazhenie razvivaetsya tochno po planu, ya dazhe ne ozhidal, chto vse projdet tak gladko. Fuzilery markiza Tauna razbity, soprotivlenie nacional'noj gvardii podavleno. Gajd-ekiny, nanyatye predatelem CHandrasekarom, begut, spasaya svoi shkury. Tol'ko chto ya poluchil podtverzhdenie, chto bojcy iz sostava pervogo strelkovogo polka pod komandovaniem tai-i Toyamy zahvatili dvorec markiza i vzyali ego pod nadezhnuyu zashchitu. Poslednyuyu frazu Kusunoki skazal s neskryvaemym razdrazheniem -- soglasno ego tajnym raschetam, vzyatie rezidencii pravitelya Tauna dolzhno bylo byt' porucheno rebyatam iz ego sobstvennogo, Pyatnadcatogo Dieronskogo polka, kotoryj nazyvalsya "Predannost' posredstvom srazheniya". Odnako fel'dmarshala vynudili pojti na peregruppirovku sil, v rezul'tate na ostrie glavnogo udara okazalsya polk Duha Drakona, srazhavshijsya pod devizom "Vosem' uglov mira pod odnoj kryshej". Gospodin Kimura edva sderzhal ulybku. Sleduet priznat'sya -- imenno on postaralsya, chtoby syn velikogo Toyamy Tajsuke vel na dvorec elitnoe podrazdelenie "CHernogo drakona". Paren' ves' v otca -- hrabr v boyu, ne teryaet golovy v slozhnoj obstanovke, pol'zuetsya zasluzhennym uvazheniem vseh chlenov obshchestva. U Kimury ne bylo detej, odnako glyadet' na podrastayushchego Tajsuki emu bylo v radost'. On privyazalsya k paren'ku i svyazyval s nim bol'shie nadezhdy. Vse delo za opytom i voinskoj slavoj. |tot put' |dvin postaraetsya raschistit'. Mozhet, dazhe koe v chem pomoch', no nezametno, do izvestnogo predela. |ta fraza -- "do izvestnogo predela" -- yavlyalas' klyuchevoj v ponimanii vzaimootnoshenij vnutri vysshego obshchestva Sindikata. Kazhdyj dolzhen byl znat' svoj predel i ne pytat'sya prygat' cherez golovu, tem bolee chto vshir', na dostignutom urovne, pered chlenom vysshih soslovij otkryvalos' beskonechnoe pole deyatel'nosti. S etim nado smirit'sya, reshil Kimura v molodosti i ne lez na rozhon. Kusunoki zhe togo i glyadi zabudet o svyashchennom principe. "Pust' pozlitsya, -- usmehnulsya Kimura, -- emu eto na pol'zu". -- Kak naschet planetarnogo pravitel'stva? -- sprosil on. Pochuvstvovav, chto moroz nachinaet probirat' do kostej, gospodin Kimura s pomoshch'yu samovnusheniya sosredotochil vnutrennie resursy organizma na sohranenii tepla i, konechno, na podderzhanii nevozmutimogo i dobrozhelatel'nogo vida. Kusunoki ulybnulsya. Gospodin Kimura podobral by drugoe slovo dlya oboznacheniya etoj grimasy -- osklabilsya. Neponyatno pochemu, no imenno etot urodlivyj i hishchnyj izgib gub gazetchiki i tridivizionshchiki vo vseuslyshanie ob®yavili "ulybkoj Drakona". Sovershenno neumestnaya spekulyaciya! - Vash paren', Blejlok, sderzhal slovo. Pri podderzhke nashih rejndzherov on poslal special'nuyu gruppu naemnyh ubijc, kotorye v moment raspravilis' s kanclerom i klyuchevymi figurami v pravitel'stve. Dazhe priemnyj synok Samoj Ulybki ne smog by luchshe provernut' delo. Zatem on obvinil v etom mestnye antipravitel'stvennye sily i provozglasil sebya novym kanclerom. Sledom ob®yavil voennoe polozhenie i soobshchil, chto prizval armiyu Sindikata Drakona dlya vosstanovleniya polozheniya. Vasha podgotovka sygrala svoyu rol' -- nam ostalos' tol'ko pozhinat' plody. Teper' gospodin Kimura pozvolil sebe ulybnut'sya. CHto zh, on sam i etot polubezumnyj voin-smertnik porabotali neploho. Za mesyacy sovmestnoj podgotovki i planirovaniya operacii oni oba sostavili vpechatlenie o sposobnostyah i vozmozhnostyah drug druga. Mezhdu nimi slozhilos' neglasnoe razdelenie truda: podobnyj sposob vzaimootnoshenij ustraival oboih -- i Kusunoki i Kimuru. Vtoroj planiruet, rasstavlyaet akcenty, namechaet glavnye celi, pervyj puskaet v hod silu. - Blagodaryu. S radost'yu dolzhen otmetit', chto chest' etoj pobedy prinadlezhit vam, tai-sho. Znachit, Blejlok ustupil? Otlichno. Skol'ko sil on potratil, chtoby vbit' v chugunnuyu golovu Kusunoki mysl' ob obyazatel'nosti privlecheniya mestnoj elity k politicheskomu prikrytiyu etoj akcii. Esli na Taune budet sohraneno mestnoe pravitel'stvo, to vsyakie akty sabotazha i diversij protiv Drakona budut schitat'sya ugolovnymi prestupleniyami. Mestnye vlasti neobhodimo povyazat' zheleznymi ob®yatiyami. My, ob®yasnyal on marshalu, ne bolee chem pomoshchniki. Esli ugodno, slugi. V protivnom sluchae neizbezhna vspyshka zatyazhnoj partizanskoj vojny, s kotoroj ne smogli kogda-to spravit'sya shest' polkov boevyh robotov. Kimura doskonal'no izuchil hod prezhnej kampanii po ovladeniyu Taunom. - Ceremoniya privedeniya k prisyage novogo pravitel'stva dolzhna sostoyat'sya v zdanii assamblei. ZHdut tol'ko vashego pribytiya. Proshu vas zanyat' mesto v moem komandirskom robote. On nosit gordoe nazvanie "Da zdravstvuet Koordinator!". Kusunoki mahnul rukoj v storonu gigantskoj metallicheskoj glyby, navisshej nad gruppoj vstrechayushchih. Na "Naginate" byli zazhzheny signal'nye ogni, otchego chudishche prinyalo eshche bolee groznye ochertaniya. - Blagodaryu za chest'. Oni dvinulis' po napravleniyu k robotu. Tam, s odnoj storony ot dvercy special'no ustroennogo lifta, stoyal sborshchik vishen v nacional'nom kostyume, s drugoj -- tehnik v belom paradnom kombinezone. On i raspahnul dvercu. Gospodinu Kimure nikogda ne prihodilos' raz®ezzhat' v kabine boevogo robota, i nikogda on ne ispytyval podobnogo zhelaniya. Slava pilota boevoj mashiny ne . prel'shchala ego; krome togo, on boyalsya vysoty. Vdol' kovrovoj dorozhki, po kotoroj oni shli k "Naginate", byli vystroeny pochetnyj karaul i oficery, otlichivshiesya v boyu. Kogda glavnokomanduyushchij i pribyvshij nachal'nik prohodili mimo, oni sklonyalis' v poklonah. Tut zhe, v stroyu, stoyala gruppa shtatskih. -- Lyudi Blejloka, -- tiho skazal Kusunoki. -- Kak skoro nam mozhno budet raspravit'sya s nim? On predal svoj narod, on i nas mozhet predat'. - Tysyachu izvinenij, tai-sho. My mozhem emu doveryat' -- kak raz potomu, chto on predal svoj narod. Kusunoki nedoverchivo glyanul na soseda-yakudzu. "Polnyj churban, -- otmetil pro sebya Kimura, -- emu tol'ko v soldatiki igrat'!" - Ego budushchee, -- prodolzhil Kimura, -- ne politicheskoe, a samoe natural'noe -- zhizn', zdorov'e -- zavisyat isklyuchitel'no ot nashej dobroj voli. U nas v nastoyashchij moment net bolee nadezhnogo i vernogo slugi. Esli my sejchas sdadim Blejloka gorozhanam, oni razorvut ego na kuski. Tak chto emu nekuda devat'sya! Kusunoki ulybnulsya i ponimayushche kivnul. Myshka Omidzuki i ee zveno postroilis' vozle sborshchika vishen. SHaron derzhala na ruke, kak polozheno po ustavu, svoj boevoj shlem. Kogda glavnokomanduyushchij i pochetnyj gost' priblizilis', SHaron peregnulas' v poyase i opustila golovu, pri etom bokovym zreniem neotryvno sledya za Kusunoki. Svyashchennyj Drakon, kakoj zhe on ogromnyj! A krasavchik kakoj!.. Ona popytalas' otognat' neumestnye mysli, no ona byla zhenshchina, appetit u nee byl neuemnyj, a tai-sho kazalsya takim vkusnen'kim... Glavnokomanduyushchij ostanovilsya vozle polkovnika Kondrak. - Tai-sa, ya polagayu, vy pribyli na etu vstrechu, chtoby dolozhit', kakogo zverya zavalili segodnya vashi piloty? Kondrak ochen' nizko poklonilas'. Potom vypryamilas' i, otdav chest', otraportovala: - Blagodaryu, tai-sho. Pozvol'te predstavit' tai-i Omidzuki, kotoraya v segodnyashnem napryazhennom boyu sbila bombardirovshchik "SHtuka". Kusunoki glyanul na kapitana, vskinul brovi i zlo oborval polkovnika: -- ZHenshchina! Dohlaya krysa!.. I radi etogo vy reshili otnyat' u menya dragocennoe vremya? Ona ispolnila trebovaniya ustava, ne bolee togo!.. Ne ozhidal ot vas, polkovnik! On zashagal v storonu lifta, a Myshka Omidzuki ostalas' stoyat' s otkrytym rtom. Ee slovno udarili. Ona uzhe sovsem sobralas' dognat' etogo verzilu, odnako, s detstva priuchennaya k discipline, uderzhalas' na meste. "Nu, pogodi, ublyudok!" Na pyat'desyat pyatom shosse - prekrasnoj, otlichno oborudovannoj avtostrade, soedinyayushchej stolicu s vnutrennimi rajonami materika, i v chastnosti s Gander- landskim massivom, -- dvizheniya pochti ne bylo. Redkie mobili na povyshennoj skorosti pronosilis' mimo, i ni odnoj mashiny ne bylo vidno pozadi. Kassi teryalas' v dogadkah: to li zdes', na Taune, uzhe privykli k srazheniyam boevyh robotov, proishodyashchim v naselennyh punktah, i zhiteli nachinayut razbegat'sya, tol'ko kogda zalp iz protonnogo izluchatelya sryvaet kryshi s domov, to li snezhnye buri v Ganderlandskih gorah predstavlyalis' im eshche bolee groznoj opasnost'yu? Metel' na vremya prekratilas' - po-vidimomu, chtoby sobrat' sily dlya novogo broska. V pyati kilometrah ot stolicy, na vozvyshennom meste Kovboj ostanovil mo- bil'. Otsyuda byl viden morskoj port i bol'shaya chast' goroda, gde razvorachivalos' srazhenie. Vernee, svorachivalos'... Oni po ocheredi smotreli v bol'shoj polevoj binokl', prihvachennyj v oruzhejnom magazine, pytayas' ocenit' sily i vozmozhnosti vraga. Kassi pervoj sumela razglyadet' cepochku boevyh robotov, napravlyayushchihsya na zapad, v storonu gor. Bak Ivens i Kovboj Pejson v tot moment pili pivo, podarennoe hozyainom magazina. - CHto tam, Kassi? -- sprosil Bak. - Vizhu mashinu polkovnika, -- spokojno otvetila ona. Bak i Kovboj popytalis' otnyat' u nee binokl'. -- Ne meshajte! Kassi pristal'nee, zataiv dyhanie, vglyadelas' v siluety dvigavshihsya po celine boevyh mashin. Somnenij ne bylo -- gruppu vozglavlyal "Beshenyj kot". Ego harakternye ochertaniya nel'zya sputat' ni s kakim drugim robotom. |ta redchajshaya model' dostalas' polkovniku posle boya s voinom Klana. Trudno poverit', chtoby draki privezli etu mashinu s soboj. -- Vse-taki eto robot polkovnika, - podtverdila ona. -- Ostal'nye -- roboty kak roboty... -- Daj-ka vzglyanut', -- zayavil Bak i protyanul ruku. Lejtenant nekotoroe vremya smotrel na shagavshuyu vdali gruppu metallicheskih ispolinov, potom vzdohnul. -- Vse vy, razvedchiki, tak. Nazubok vyuchivaete tehnicheskie dannye i siluety mashin, no dushi v nih ne chuete. Horoshij pilot vsegda dolzhen obrashchat' vnimanie ne tol'ko na tehnicheskie harakteristiki, no i primechat' malejshie nyuansy v povedenii mashiny. Vot, naprimer, -- "Meh-eger'", sleduyushchij za "Beshenym kotom". Znaesh' etu model'? -- Kassi prinyalas' kivat'. -- A ty zametila, chto on dvigaetsya chut' spotykayas', pravuyu nogu podvola kivaet, pri etom eshche i korpusom poteshno raskachivaet? |to mashina Teko Al'varesa, u nee kardan v pravom bedre lyuftit, vot ona i klanyaetsya na hodu... Aga, vizhu "Vorona" Voronihi. - "Vorona" ya i sama zametila, mne dlya etogo binokl' ne nuzhen, -- obidchivo otvetila Kassi. -- Drugoj takoj mashiny na vsem Taune net. Somnevayus', chto i draki ego pritashchili. - Ona vzdohnula, pristal'no vglyadelas' vdal'. -- "Atlasa" ne vidish'? -- Otvet otricatel'nyj, -- ne otryvaya binokl' ot glaz, skazal Bak. -- Zrya ty rasstraivaesh'sya! Kali ne iz teh, s kem mozhet chto-to sluchit'sya. Ona sumeet pozabotit'sya o sebe. - Vdrug ona, kak i my, okazalas' v gorode? -- predpolozhil Kovboj. K tomu chasu vidimost' znachitel'no uluchshilas', i srazu, dozhdavshis' blagopriyatnyh uslovij, v nebe poyavilsya "Ubijca" -- aerokosmicheskij istrebitel' s golovoj drakona na del'tavidnyh kryl'yah. Samolet sdelal gorku i pereshel v pike, cel'yu svoej on vybral "Meh-egerya". Al'vares srazu predprinyal protivovozdushnyj manevr: opustil mashinu na koleni i, navedya na vraga avtomaticheskuyu pushku i lazernye orudiya, otkryl ogon'. "Ubijce" prishlos' otklonit'sya ot tochki pricelivaniya -- i v eto mgnovenie iz tuch vyvalilis' dva istrebitelya tipa "Korsar" s yarko raskrashennoj loshad'yu na bortah. Po-vidimomu, uluchshenie pogody skazalos' i na fuzilerah. Oni nakonec prishli v sebya. Letchiki, razdelivshis', vzyali draka v kleshchi. Tot vyshel iz pike i popytalsya ujti ot yarchajshego svetovogo udara, kotoryj nanes levyj "Korsar". Tut zhe "Ubijca" popal pod zalp s pravogo istrebitelya. Iz-pod kryla povalil dym, i povrezhdennyj drak nachal padat' v storonu kosmoporta. Kassi intuitivno pochuvstvovala, chto vozdushnoe srazhenie tol'ko razvorachivaetsya. Vryad li Kusunoki dopustit, chtoby ostavshiesya Vsadniki spokojno dobralis' do goristoj mestnosti, gde u nih vozle predpriyatij, prinadlezhavshih dyadyushke CHandi, byli ustroeny bazy. Unichtozh' ih na marshe -- i mozhno schitat', chto planeta v karmane. CHto kasaetsya fuzilerov, to istrebiteli, pribyvshie dlya vozdushnogo prikrytiya marsha, -- rezul'tat sohranivshejsya svyazi mezhdu polkovnikom Kamacho i serom Ozrikom. CHto zh, podobnoe vzaimodejstvie celitel'nee vsyakih slov. Slava bogu, hot' fuzilery ne na slovah, a na dele stali dejstvovat' ruka ob ruku s Vsadnikami. - |j! -- zakrichala Kassi. -- YA vizhu "Bumerang", eto zhe tot, chto byl u nashih rejndzherov na baze. "Bumerang" predstavlyal iz sebya dvuhmotornyj vintovoj samolet-razvedchik, kotoryj takzhe mog sluzhit' samoletom podderzhki. Imenno etu model' ispol'zovali Vozdushnye rejndzhery vo vremya pokazatel'nogo poleta. Pravda, etot samolet byl znachitel'no men'shih razmerov. On prosledoval v storonu goroda. V sleduyushchuyu sekundu s toj zhe storony, iz-za hrebta, pokazalsya "Vos". Kassi srazu uznala ego vykrashennuyu krasnoj kraskoj nosovuyu chast'. - Tim! -- eshche radostnee zakrichala ona. -- Da, -- ohladil ee Kovboj, -- tol'ko sejchas tvoemu parnyu nesladko pridetsya. Tut zhe, vsled za "Vosom", nad hrebtom vyplyl 35-tonnyj aerokosmicheskij istrebitel' "SHolagar". V sleduyushchij mig s ego kryl'ev udarili lazernye orudiya. Rubinovogo cveta svetovye shtrihi edva ne somknulis' na malen'koj vintovoj pichuzhke. Sledom v vozduhe prochertili dymnye polosy chetyre upravlyaemyh snaryada. Kassi zamerla, serdce u nee ostanovilos'. Kak Timu udalos' ugadat' moment naneseniya udara, ponyat' bylo trudno, tak zhe kak i smysl vseh ego posleduyushchih evolyucii. "Vos" neozhidanno zadral nos i, s uvelicheniem skorosti, sdelal rezkij povorot. "SHolagar" promchalsya mimo tochki nachala manevra. Bolee togo, ego pilot vnezapno obnaruzhil, chto nahoditsya v opasnoj blizosti k zemle, i rezko potyanul ruchku na sebya. Po-vidimomu, slishkom rezko -- dvizhok ne spravilsya s nagruzkoj, i letchik byl vynuzhden sbrosit' skorost'. V etot moment "Vos", sovershiv mertvuyu petlyu s dogonyayushchimi ego upravlyaemymi snaryadami na hvoste, promchalsya v opasnoj blizosti ot "SHolagara" i tut zhe otvalil v storonu. Dva upravlyaemyh snaryada udarili v razdvoennyj hvost aerokosmicheskogo apparata. "SHolagar" poteshno kuvyrnulsya v vozduhe, hvost otvalilsya, i apparat ruhnul na zemlyu. V nebo podnyalsya ognennyj shar. Kassi zaprygala, prinyalas' obnimat' i celovat' svoih sputnikov. "Vos" mezhdu tem razvernulsya v storonu gor i ischez v nizkih oblakah. -- Pohozhe, my sleduem v pravil'nom napravlenii, - zadumchivo proiznes Bak i podstavil Kassi plecho dlya ocherednogo hlopka. -- Slushajte, nado toropit'sya. Skoro snova nachnetsya burya -- von kakaya tucha nadvigaetsya. - Mozhet, zakroem verh? -- predlozhila Kassi. - Verh-to my zakroem, tol'ko kak by nam ne shlopotat' lazernyj zalp, -- predostereg Kovboj. -- Kto nas zametit v takoj snegopad, -- skazala Kassi. -- A ya ochen' zamerzla. - Ty posmotri na vetrovoe steklo, -- ukazal Kovboj na perednee okno. -- Kak ya mashinu povedu? Dvorniki razbity... - Togda, mozhet, popytaemsya dobrat'sya do svoih? Kovboj i Bak pereglyanulis'. -- Kak? -- sprosil Pejson. -- Po celine? Kassi reshitel'no soshla s proezzhej chasti, s obochiny i proshlas' po zemle. Potom vernulas', okinula sputnikov groznym vzglyadom. -- YA vas ne ponimayu. -- Ne otkryla nichego novogo, - burknul Kovboj. - Ty dumaesh', my tebya ponimaem? -- CHto zdes' ponimat'! -- Kassi v serdcah vzmahnula rukami. -- Snachala my, kak zajcy, begali po gorodu -- k svoim dazhe ne popytalis' probit'sya. Teper', kogda bol'shinstvo nashih mashin ostalos' v Port-Govarde i vy dvoe ostalis' bezloshadnymi, vy opyat' otkazyvaetes' prisoedinit'sya k nashim. -- Kto otkazyvaetsya? -- vozmutilsya Kovboj. -- Tol'ko v tvoej neuemnoj bashke mog rodit'sya podobnyj bred. Nu kuda ya sunus'? -- On ukazal v storonu nespeshno dvigayushchihsya robotov. -- CHtoby zastryat' v pole?.. Govorili mne, chto dura -- eto beda, no dura s iniciativoj -- prosto katastrofa! - Poslushaj, Kassi, -- Bak popytalsya privesti ee v chuvstvo, -- polozhenie ochen' ser'eznoe. - Neuzheli? -- s®yazvila Kassi. -- Ochen' ser'eznoe... -- povtoril Bak. -- I ne nado uprekat' nas v tom, chto my ne v kabinah. - Vy poteryali svoe oruzhie v boevoj obstanovke, - upryamo zayavila Kassi. Bak i Kovboj pereglyanulis'. - Poslushaj, Kassi, -- tak zhe terpelivo prodolzhil Bak. -- Esli ty obizhaesh'sya, chto my nazyvaem tebya Abtakoj, to zrya. Ty -- chlen sem'i. A to, chto ne vodish' robota, -- v etom net nichego strashnogo. Vodit' takuyu mashinu -- eto ne bolee chem rabota. Tochno takaya zhe, kakuyu