vypolnyaesh' ty. Delo ne v tom, kak kogo-to nazyvayut, a v tom, kak etot kto-to postupaet. Nasha zadacha kak mozhno skoree soedinit'sya s polkom, dazhe esli ot nego ostalsya odin polkovnik. No po celine my ne prob'emsya. Huzhe togo, ne smozhem dognat' boevye mashiny. Est' eshche obstoyatel'stva -- rebyatam nado poskoree dobrat'sya do predgorij, tol'ko tam mozhno ukryt' mashiny ot aviacii i ustroit' zasadu, esli draki zavtra organizuyut pogonyu. Ty zhe znaesh', oni -- horoshie soldaty, oni obyazatel'no brosyat paru batal'onov, chtoby dobit' nas. My ne znaem, skol'ko u nashih mashin, vse li cely My ne imeem prava zaderzhivat' ih na marshe. Rebyata smertel'no ustali. Esli my doberemsya Do bazy v gorah, to ya uveren, u nih est' svyaz' s polkom. -- Sejchas my dazhe ne voinskaya chast', -- podderzhal tovarishcha Kovboj Pejson. -- Tak, zhalkaya staya kojotov presleduemyh ohotnikami... -- Ty luchshe pozhalej Krasavchika Kusunoki! -- otvetila Kassi. -- Esli on reshil, chto, zahvativ Port-Govard, on pobedil, to shish emu. A vy vse ravno ostalis' bez svoih boevyh robotov! - U nee chto-to vrode tihoj isteriki, -- s vidom znatoka skazal Kovboj. -- Takoe byvaet s rebyatami -- ih vytaskivayut iz kabin, a oni nichego ne vidyat i ne slyshat. Vedut sebya tiho, na voprosy otvechayut, a vse ravno ih mysli gde-to daleko-daleko... A na nash schet ne bespokojsya, my eshche vernemsya. -- Ty kogda-nibud' vstrechala sredi Kabal'eros cheloveka, kotoryj, odolzhiv komu-nibud' svoyu sobstvennost', potom ne vozvrashchal ee? Krome togo, my s Kovboem vsegda platim po schetam. Ohotno platim. - Ne privedi gospod', s kakoj ohotoj! -- vzvilsya Kovboj i neozhidanno zasvistel chto-to bravurnoe. -- Aga! -- zavopila razvedchica. Vzglyad ee zametno prosvetlel. -- A Klanam vy tak i ne vernuli dolzhok. I Dzheronimo pogibla ot ih ruk. -- Poka ne vernuli, -- popravil ee Kovboj. -- |to vsego lish' otlozhennyj dolzhok. Pridet den', i my doberemsya do etih kulebras. Doberemsya do ih domov, do ih poselenij -- togda i uvidim. -- Kak ya mogu vam verit'! -- zakrichala Kassi. -- Vy rassuzhdaete o vojne s Klanami, a sami stoite posredi pustynnoj dorogi, bezoruzhnye. My spasaemsya begstvom, vy ponimaete ili net? My drapaem!.. -- Tochno, -- kivnul Bak, -- i staraemsya ispolnit' etot manevr tak, chtoby tol'ko pyatki zasverkali. Nikto ne ostanovit nas na etom puti, potomu chto dlya togo, chto by vernut'sya, nuzhno perestroit' ryady, podgotovit'sya. Prezhde vsego, vzyat' sebya v ruki. I bez isterik... A sen'or Kusunoki eshche popadetsya nam. Kovboj potryas nad golovoj ohotnich'im karabinom. - U nas zdes' strelkovogo oruzhiya na celyj vzvod, a boepripasov stol'ko, chto i na rotu hvatit. Ceny etomu dobru teper' net. Ne bespokojsya, Kassi, my eshche vernemsya. XVIII Ganderlandskie gory Provinciya Nemediya Taun, Federaciya Solnc 25 yanvarya 3058 goda Vzryv byl negromkim -- skoree tresk, chem grohot, a vot zemlya pod nogami sodrognulas' oshchutimo. Polkovnik Kamacho, sderzhivaya vnutrennij trepet, nablyudal, kak po obeim storonam raspadka vstali stenoj ispolinskie grudy zemli, kamnej, snega i ledyanyh glyb. Potom vsya eta uzhasnaya tyazhest' pridavila "Beshenogo kota", odinoko stoyavshego v glubokoj voronkoobraznoj yame. Na mgnovenie mel'knula plastikovaya poverhnost', spryatavshaya vernogo druga, sledom vse pokrylo oblako pyli. Semidesyatipyatitonnyj omnirobot propal iz vidu. Obrazovalas' shirokaya nasyp', soedinivshaya dva pologih sklona ushchel'ya. Legkij snezhok nachal pokryvat' obnazhivshuyusya zemlyu. Polkovnik vzglyanul na inzhenera, tehnicheskogo rukovoditelya proekta. Ta, nevol'no priotkryv rot, nablyudala za pohoronami boevoj mashiny. - Znachit, Mardzhi, polagaesh', chto robot zdes' budet v bezopasnosti? -- sprosil Kamacho. - Kak v bankovskom sejfe, - - vzdrognuv, otvetila Mardzhi Tanhil. - Bezopasnee ne pridumaesh'. Draki nikogda ne smogut otyskat' ego. -- A kogda ponadobitsya, ya smogu vospol'zovat'sya im? - Obyazatel'no, polkovnik. My ochen' tshchatel'no rasschitali zaryad. Rovno stol'ko, chtoby prosto zakopat' ego. Lopatoj akkuratnej ne poluchitsya. Pridet chas, vy doberetes' do vhoda v boevuyu rubku, i etot kotik ozhivet i sam vyberetsya iz zavala. Predvaritel'no robota obernuli osoboj plastikovoj plenkoj, zatem pomestili v special'nyj, vysotoj trinadcat' metrov cilindricheskij futlyar. Dlya mestnyh inzhenerov eta rabota okazalas' pustyachnym delom. Na vse pro vse ushli sutki -- snachala s pomoshch'yu vzryva sdelali vyemku, zatem "Feniks-yastreb" dostavil svoego metallicheskogo sobrata k mestu pogrebeniya i ustanovil ego, uzhe obernutogo, v vyemku. Sverhu nadvinuli plastikovyj chehol, zatem dvumya napravlennymi vzryvami "Beshenyj kot" byl zavalen s takim iskusstvom, chto otyskat' ego mestonahozhdenie stalo nevozmozhno. Vsemi rabotami rukovodila Mardzhi Tanhil. Interesna ee istoriya. Dolgie gody ona rabotala na Korolevskoj shahte, gde dobyvali mednuyu rudu. V to vremya, kogda CHandrasekar Kurita na payah priobrel lesnye uchastki pod vyrubku, a takzhe mednonosnye mestorozhdeniya so vsej infrastrukturoj, sozdannoj na meste razrabotok, i prezhde vsego neskol'ko obogatitel'nyh fabrik, -- inzhenerno- tehnicheskij personal ob®yavil zabastovku. Dyadyushka CHandi rezko povysil zarplatu vsem rabochim i sluzhashchim. Te, skripya zubami, vernulis' na rabotu. Proshlo neskol'ko let; kogda stalo yasno, chto novyj hozyain vedet delo k rasshireniyu dobychi i provodit politiku tehnicheskogo perevooruzheniya predpriyatij, narod sovsem uspokoilsya. Novoe vtorzhenie pokolebalo vernost' samih stojkih priverzhencev CHandrasekara. Malo li, rassuzhdali na shahtah, mozhet, i na etot raz obojdetsya?.. Polkovniku Kamacho prishlos' sobrat' rasshirennoe soveshchanie vysshego i srednego tehnicheskogo personala i ob®yasnit', chem chrevata dlya rabotnikov i ih semej vlast' "CHernogo drakona". Dolgo ubezhdat' nikogo ne prishlos'. Sobstvenno, partneram CHandi, vysshemu menedzhmentu devat'sya bylo nekuda -- sluhi o rasstrele pravitel'stva, ob izbienii mirnogo naseleniya, grabezhah i nasiliyah sdelali svoe delo. Rabochie? Te pogolovno nachali zapisyvat'sya v otryady soprotivleniya. |to byla vazhnaya politicheskaya pobeda, pozvolivshaya organizovat' oppozicionnye rezhimu sily v edinyj, tehnicheski osnashchennyj, imeyushchij dostatochno sredstv front. Pervym delom, rassudil polkovnik, neobhodimo sohranit' to vooruzhenie, kotoroe ostalos' u Semnadcatogo polka, fuzilerov, malochislennyh chastej nacional'noj gvardii, vernyh prezhnemu pravitel'stvu. (K yarosti gorozhan, general-major Marou s bol'shinstvom otryadov pereshla v podchinenie fel'dmarshalu Kusunoki.) S etoj cel'yu byl razrabotan proekt tajnogo skladirovaniya gromozdkih boevyh mashin. Ih malochislennost' ne pozvolyala vser'ez stavit' vopros o reshitel'nom srazhenii. Vseh sohranivshihsya i dobravshihsya do predgorij robotov pomestili v podzemnye hranilishcha, krome neskol'kih podvizhnyh i legkih mashin, sposobnyh manevrirovat' v usloviyah trudnoprohodimoj gornoj mestnosti. Vse ravno, vid navalennoj goloj zemli, svoeobraznoj mogily, v kotoruyu okazalsya upryatan "Beshenyj kot", ostroj bol'yu otozvalsya v serdce. Slishkom mnogo vospominanij bylo svyazano u polkovnika s metallicheskim drugom, kogda-to pogubivshim ego doch', a zatem popavshim v ego ruki. Robot slovno ispytyval chuvstvo viny pered donom Karlosom i sluzhil emu verno, samootverzhenno. Drugih slov polkovnik podobrat' ne mog. Konechno, on nikomu i nikogda ne priznalsya by v etom, no v tom, chto ego robot -- zhivoe sushchestvo, u nego somnenij ne bylo. Vprochem, sprosite lyubogo byvalogo pilota o ego otnosheniyah s mashinoj, on tol'ko usmehnetsya. Mashinoj!.. |ta mashina zhivee i predannee samogo druzhelyubnogo psa! Glyadya na nasyp', don Karlos vspomnil o Diane i ee malen'kom syne. Hvala Tebe, Deva Mariya, chto vovremya nadoumila otpravit' ee i vseh chlenov semej v |jglofianskie gory. |to eshche na pyat'sot kilometrov zapadnee Ganderlandskogo hrebta. Glyadish', vojna ne dokatitsya do nih... Esli rassuzhdat' zdravo, Semnadcatomu polku udalos' legko otdelat'sya. Boj na territorii TTK, gde razmeshchalsya Pervyj batal'on, mog zakonchit'sya gorazdo huzhe. Iz tridcati pyati mashin vragu udalos' zahvatit' vosemnadcat', vosem' byli unichtozheny, devyat' robotov spasli. Poteri v material'noj chasti sostavlyali primerno tret' ot spisochnogo sostava. Eshche, men'she byli lyudskie poteri: pogibli devyat' pilotov i pyatero tehnicheskih specialistov. Sredi vysshego voennogo rukovodstva vo Vnutrennej Sfere neglasno sushchestvovalo takoe ponyatie, kak "dopustimyj uroven' poter'". Poteri Semnadcatogo polka vpolne vpisyvalis' v eti cifry. No k podobnomu arifmeticheskomu podschetu v srede naemnikov -- osobenno izvestnyh, oveyannyh boevoj slavoj polkov -- vsegda otnosilis' s neodobreniem. Za kazhdoj edinicej v boevyh otchetah stoyali zhivye dushi. Komandiry, riskovavshie chuzhimi zhiznyami po najmu, prosto ne imeli prava razbrasyvat'sya lyud'mi. I ne iz romanticheskih ili gumannyh soobrazhenij, hotya, bezuslovno, sostradanie i zhalost' zdes' byli ne na poslednem meste. Podgotovka voditelya stoila ochen' dorogo. Krome togo, kazhdomu iz nih otvodilos' osoboe mesto v boevom stroyu, kazhdyj imel svoyu specificheskuyu zadachu. Imenno po etoj prichine v takticheskom plane otryady i polki naemnikov po boevym vozmozhnostyam znachitel'no prevoshodili regulyarnye soedineniya. Operativnoe postroenie takih polkov, kak Legion Seroj Smerti, Gonchie Kella, Volch'i Draguny i, konechno, Semnadcatyj legkij polk Vsadnikov, provedennye imi kampanii vsegda sluzhili obrazcom dlya chastej i soedinenij Vooruzhennyh sil gosudarstv Vnutrennej Sfery. Edinstvennym slabym mestom naemnikov yavlyalis' tehnicheskoe obespechenie i material'naya chast' -- bol'shinstvo boevyh robotov libo ischerpali svoj resurs, libo byli samymi drevnimi modelyami, vstrechavshimisya na polyah srazhenij. K sozhaleniyu, pri uglublennom izuchenii otcheta polkovniku prishlos' sdelat' vyvod, chto polozhenie mnogo huzhe, chem eto mozhet pokazat'sya po dopustimomu urovnyu poter'. Sem' Kabal'eros popali v plen, v tom chisle i kapitan Kali Makdugal. V boyu na territorii TTK vrazheskij zaryad ugodil v pravoe bedro ee "Atlasa", povredil soedinenie, i robot oprokinulsya. Kassi provela ukazatel'nym pal'cem po volnistomu lezviyu, pokrepche perehvatila ruchku -- vzyala kris tak, kak prinyato derzhat' rukoyat' pistoleta. Zatem, povertev bedrami, popytalas' poglubzhe vtisnut'sya v vyemku v granitnoj skale, prikryvaemoj skativshimsya kogda-to so sklona oblomkom. Mestechko udobnoe. I dlya zasady, i dlya napadeniya. Stoit tol'ko posil'nee ottolknut'sya nogoj... Vokrug bylo tiho. Pod nogami u Kassi razverzlas' propast', do dna ne menee polukilometra. Kak raz to, chto nado dlya provedeniya polnocennyh zanyatij. Pripomnilsya starik guru, ego teplaya suhaya ladon', kotoroj on gladil Kassi po golove. Ee nikogda ne nado bylo zastavlyat' trenirovat'sya. Ona zagoralas' srazu, posle pervoj zhe komandy, prevrashchala uprazhneniya v uvlekatel'nuyu igru -- starik ulybalsya, glyadya na nee. Mozhet, vspominal molodost'? Ili radovalsya, chto u ego udivitel'nogo stilya penzhak-sipat okazalas' dostojnaya posledovatel'nica. Ni bol'^ ni rana ne mogli otvlech' Kassi ot strastnogo zhelaniya stat' sil'noj, neuyazvimoj, nepobedimoj. Dlya nee eto vopros zhizni ili smerti -- tak ona skazala sebe posle gibeli roditelej, bratishki i sestrenok. Slovo svoe derzhala krepko, starec Iohan mog byt' dovolen svoej vospitannicej. Kali nazyvala podobnyj fanatizm "sposobom begstva ot zhizni". Kali!.. Kassi prishchurilas'. |to nuzhnoe, ochen' umestnoe vospominanie -- ono zakalyaet dushu, krepit telo. Kak raz v etu minutu ona nuzhdalas' v osobenno sil'noj doze podobnogo snadob'ya. Nado chem-to zapolnit' pustotu v dushe. Nenavist' -- ne samoe skvernoe chuvstvo. Vprochem, kak i yarost', i prezrenie k vragu. Ona prinyalas' koncentrirovat' dyhanie, regulirovat' bienie serdca -- vse bioritmy, sostavlyayushchie ee psihologicheskij i fiziologicheskij obraz, neobhodimo svesti v nekuyu cel'nuyu, gotovuyu k udaru sinusoidu. Vse dolzhno byt' sbalansirovano -- prezhde vsego dyhanie, zatem tok krovi, podergivanie muskulov, sceplenie myslej. Guru Iohan glavnoe vnimanie udelyal imenno etoj koncentracii. Kogda vysshaya stepen' edineniya dostignuta, boec mozhet voobrazit' sebya chem ugodno: pushechnym yadrom, vetkoj ivy, lapoj tigra, lazernym luchom, sgustkom protonov, yadernym zaryadom. Dlya napadeniya i oborony mozhno ispol'zovat' lyuboj predmet ili zhivnost', uchil guru, naibolee podhodyashchie dlya togo ili inogo sluchaya. On zastavlyal Kassi srazhat'sya na gladkom mramornom polu, na politoj rastitel'nym maslom poverhnosti, na uzkoj stoleshnice. To, chto ej predstoyalo sotvorit' zdes', na uzkom balkonchike, bylo detskoj igroj po sravneniyu s temi ispytaniyami, kotorym on ee podvergal. Hotya sleduet uchest' ogranichennost' prostranstva, ostrye kraya granitnyh vystupov i, obyazatel'no, veter. Pronizyvayushchij do kostej veter, gulyayushchij po ushchel'yam i sklonam zapadnyh otrogov Ganderlandskih gor. Vse-taki ona vybrala neplohoe mestechko dlya trenirovki... -- Ty vpryam' budesh' zanimat'sya zdes' boevymi iskusstvami, da? Kassi zamerla, serdce tut zhe vybilos' iz nalazhennogo ritma, naleteli putanye mysli: kto eto? Golos devichij... Sledom prishlo gor'koe raskayanie -- skol'ko raz guru uprekal ee, chto podobnaya reakciya na neozhidannoe vmeshatel'stvo mozhet stoit' ej zhizni. Skol'ko raz dokazyval -- pust' vokrug tebya rushitsya mir, no, esli ty sosredotochilas', nichto uzhe ne dolzhno tebya otvlekat'. Ty rastvorilas' v mire, ty ego chastica, atom... Nel'zya reagirovat' po-chelovecheski! Ni v koem sluchae!.. Esli ty oblomok skaly, znachit, hrani gordoe molchanie. Esli ty zub drakona, plesni yadom. S bol'shim trudom guru priuchil ee vse slyshat', videt' nezrimoe, chuvstvovat' bestelesnoe. Dazhe vo sne ona kakim-to osobym chut'em vosprinimala okruzhayushchee. I na tebe! Kakaya-to devchonka smogla smutit' ee, vybit' iz sedla. Pora vser'ez zanyat'sya trenirovkami, neuzheli ona sovsem formu poteryala? Vot, naslushalas' sovetov Kali, teper' dazhe sosunki nauchilis' podbirat'sya k tebe nezamechennymi. Ty slovno oslepla i oglohla... Devchonke bylo let chetyrnadcat'. Ona sidela na kortochkah povyshe Kassi na kamennom vystupe, szhimaya v ruchonkah ohotnich'e ruzh'e. Na nej bylo golubogo cveta pal'to s krasnymi klin'yami-vstavkami. Sovsem eshche shkol'nica. -- Da, -- nakonec otvetila Kassi. Obychno, kogda ona vyhodila iz transa, golos ee zvuchal hriplo, s trudom, kak budto ona neskol'ko dnej molchala. - A vot Volk-v-YUbke vsegda treniruetsya golaya. Tak i vozitsya v snegu, -- zayavila devchonka. -- YA, pravda, sama ne videla. Mne rasskazyvali. Dolzhno byt', uzhasno holodno, da? A ty pochemu odeta? - YA-to?.. -- Kassi nevol'no oglyadela svoe tonchajshee, oblegayushchee telo triko. Ona tozhe ne lyubila odezhdu i staralas' trenirovat'sya obnazhennoj. Tak i guru Iohan uchil. Odnako v real'nosti ej prihodilos' postoyanno prikryvat' telo. Vyhodcy so Svyatoj Troicy krajne otricatel'no otnosilis' k ogoleniyu, nazyvali eto grehom, sramom. Udivitel'no -- prakticheski vo vseh voprosah chelovecheskogo obshchezhitiya oni proyavlyali isklyuchitel'nuyu terpimost', a zdes' stoyali nasmert'. Poprobuj projdi pered tetushkoj Dolores Gal'ego obnazhennoj, kakoj shum togda podnimetsya! Kassi popytalas' bylo vyyasnit', otkuda devchonka znaet o Volke-v-YUbke, odnako ta ne davala ej i slova skazat'. - Ty kakim boevym iskusstvom zanimaesh'sya? YA o takom ne slyhala, chtoby vzhimat'sya v skalu. Ty potom brosilas' by na menya? Sovsem kak delaet Dzhonni CHang? On tebe nravitsya? YA ot nego bez uma! Kassi nakonec reshila, chto glupo prodolzhat' prizhimat'sya k skale, nichego u nee segodnya ne poluchitsya, pora konchat' zanyatiya. Dozhdavshis', poka devchonka ujmetsya, ona otvetila: -- |tot vid boevogo iskusstva nazyvaetsya penzhak-silat. Ono rodilos' davnym- davno, eshche na Terre, v Indonezii. YA voobshche-to ne slezhu za podobnymi tridifil'- mami, no mne kazhetsya, chto Dzhonni CHang obrashchaet bol'she vnimaniya na zrelishchnuyu storonu dela. Ego iskusstvo chem-to napominaet kulachnyj boj. Pravda, on ochen' horoshen'kij, sporit' ne stanu. Sledila Kassi za tridifil'mami ili net, ona ne mogla ne slyshat' imya samogo populyarnogo vo vsej Vnutrennej Sfere cheloveka. |to byla zvezda pervoj velichiny. Eshche bol'she populyarnosti emu prineslo begstvo iz Konfederacii Kapelly, gde on rodilsya i gde nachalas' ego kar'era, v Federaciyu Solnc. |to sluchilos' srazu posle bitvy pri Tokajdo. Vsadniki Dzhonni prosto bogotvorili, v polku nel'zya bylo slova protiv nego skazat'. Edinstvennyj razlad v semejku vnosili spory, kto bolee populyaren vo Vnutrennej Sfere -- CHang ili ispolnitel' narodnyh pesen Tino |spozito, urozhenec Svyatoj Troicy. Devchonka vspoloshilas'. -- Oj, ya sovsem zabyla predstavit'sya. Menya zovut Merli Dzhols. -- Ochen' priyatno. YA -- Kassi Sathorn. -- YA znayu, kto ty. Mne skazali, chto mne sleduet pogovorit' s toboj, prezhde chem menya voz'mut. - Prezhde?.. -- udivilas' Kassi. -- Ty o chem? -- Nu, ty zhe sobiraesh'sya otbirat' v osobyj otryad naibolee podgotovlennyh rebyat. Tebe poruchili obuchit' ih vsemu, chto sama znaesh', razve ne tak? YA tozhe hochu byt' razvedchikom. Vot zachem ya zdes', teper' ponyatno? -- Teper' ponyatno. -- Kassi ne smogla sderzhat' ulybku. -- Ty chto-to govorila naschet Volka-v-YUbke? Merli kivnula. Zolotistaya poloska, kotoroj byli styanuty ee volosy, upala, i kudri rassypalis' po licu. Merli legko ubrala ih. -- Da. Ona zanimaetsya thekvondo -- tak ona sama mne skazala. Okazyvaetsya, vo Vnutrennej Sfere sushchestvuet mezhzvezdnaya federaciya. U nee chernyj poyas. -- Kazhetsya, ty horosho znakoma s nej? -- sprosila Kassi, a pro sebya podumala: "Gde ona teper', eta volchica, v kakih krayah obitaet ee dusha? V rajskih kushchah? Ili zharitsya v adu?" -- Konechno, znakoma. Ona imela kakoe-to otnoshenie k narodnoj milicii i priezzhala paru raz na nashu fermu, k moemu otcu. On razvodit slomosov v doline, gde revut medvedi. Kassi pogrozila Merli pal'cem: -- Poslushajte menya, miss Dzhols. Est' veshchi, o kotoryh ne sleduet boltat'. Esli vy dejstvitel'no reshili stat' obrazcovym razvedchikom, nado usvoit' neskol'ko glavnyh trebovanij. Pervoe glasit -- vsegda ostavat'sya nevidimoj. Vy postoyanno dolzhny byt' v sostoyanii povyshennoj bditel'nosti. Zamechat' vse, chto sluchaetsya vokrug ili mozhet proizojti v blizhajshee vremya, pri etom samoj ostavat'sya nezamechennoj. Kogda delo dohodit do nezaplanirovannoj vami draki, schitajte, chto vy uzhe proigrali. "CHto eto ya? -- s udivleniem otmetila Kassi. -- Kuda eto menya poneslo? Ne hvatalo eshche lekciyu prochitat'!.." Slava, kak tyazhko tvoe bremya!.. Kassi vzdohnula, a Merli voodushevlenno podhvatila: - Oj, ya eto prekrasno ponimayu! Kak ya eto ponimayu!.. Inoj raz prosto stanovitsya strashno: vdrug iz menya ne vyjdet tolkovyj razvedchik? Vot budet uzhas!.. Kazalos', ona sejchas rasplachetsya. Kassi, otlichavshayasya neobyknovennoj myagkost'yu v obrashchenii s det'mi -- vse oni byli pohozhi na ee sestrichek i bratishku, -- ne vyderzhala. -- YA ne skazala, chto u vas ne poluchitsya, miss Dzhols. Devochka popravila ee: - Merli. - Horosho, Merli. Skol'ko tebe let? -- Dvenadcat'. Kassi opeshila. Na vid ej vse chetyrnadcat', a to i pyatnadcat' dash'. Vot chto znachit svezhij vozduh i horoshee pitanie. - ...pravda, vyglyazhu ya na vse chetyrnadcat'. Tak, pokrajnej mere, govoryat. YA umeyu strelyat', snimat' shkuru, metat' kamni iz prashchi, a kogda odenus', vyglyazhu sovsem kak vzroslaya. YA vpolne sposobna postoyat' za sebya, miss Sathorn. - Ne somnevayus'. Odnako professiya razvedchicy vklyuchaet mnozhestvo drugih trebovanij, krome prostogo umeniya postoyat' za sebya. Ona svyazana s bol'shim riskom, mnozhestvo lyudej zavisyat ot togo, kak my srabotaem. Devochka kivnula. Kassi oglyadela svoj kris, kotoryj nazyvalsya "ZHazhdushchij krovi". Usmehnulas', vspomniv, kak, dolzhno byt', glupo ona vyglyadela, kogda chitala lekciyu s dlinnym kinzhalom v ruke. Polozhila ego v nozhny, svisayushchie s bedra. -- Daj-ka mne ruku. Merli pomogla ej vzobrat'sya na balkonchik. -- Ty, navernoe, uzhasno hrabraya, -- zataratorila devchonka, -- esli treniruesh'sya zdes', na samom krayu propasti. Zdes' zhutkaya vysota, dazhe golova kruzhitsya. - Merli vzdrognula, slovno ot holoda, i otodvinulas' ot kraya. - Podobnye usloviya -- obyazatel'naya chast' trenirovki. Teper' skazhi... -- Kassi! Razvedchica privstala i zametila cheloveka, kotoryj speshno, pomogaya sebe rukami, karabkalsya vverh po sklonu. Kapyushon ego kurtki byl otkinut nazad, lico smugloe, zolotistye lokony razvevayutsya na vetru. -- Tim! -- zakrichala Kassi i pomahala rukoj. Potom soskochila s ustupa i brosilas' k nemu. On podhvatil ee, poceloval. -- YA speshil izo vseh sil. Na baze Piton ob®yavlena dvadcatichetyrehchasovaya gotovnost'. Po soobshcheniyam razvedchikov, draki poka ne pomyshlyayut shturmovat' gory, ih vpolne ustraivaet dobycha, kotoruyu oni zahvatili v Port-Govarde. -- On pomedlil, potom s gorech'yu priznalsya: -- Sejchas menya kuda bol'she bespokoit nasha Kali. Kassi poryvisto prityanula ego golovu i zvuchno pocelovala v guby. Szadi razdalsya smushchennyj golosok: -- YA tak ponimayu, chto mne pora uhodit', miss Sathorn. Vy ne zabudete o moej pros'be? Na ekrane tridivizora poyavilsya vnutrennij dvor central'nogo administrativnogo korpusa i arkada, okruzhayushchaya ego. Kamera byla ustanovlena naverhu i davala panoramnoe izobrazhenie. Sledom, krupnym planom, vozniklo lico General'nogo sekretarya partii reform Marselya Uesmana, vyrazhayushchee ispug i rasteryannost'. Neozhidanno razdalsya treskuchij zalp, i lico, dazhe ne iskazivshis', ischezlo. Tut zhe na ekrane poyavilsya stroj soldat -- vse oni szhimali v rukah "shimatcu". Ryadom stoyal komandovavshij rasstrelom oficer. - Vot i vse, Marsel', -- prosheptal novyj glava planetarnogo pravitel'stva Govard Blejlok. Ego slova oboznachilis' oblachkom belogo para. Galereya na vos'mom etazhe, gde on nahodilsya v kompanii s vysshimi chinami dra-kov, byla otkryta. Den' vydalsya yasnyj, moroznyj. -Inogda prihoditsya idti na zhertvy, -- tak zhe tiho dobavil on. Malen'kij, pohozhij na cherepahu gospodin Kimura, rostochkom vsego s lampas na fel'dmarshal'skih bryukah Kusunoki, nevozmutimo poter ruki. "Interesno, -- podumal Blejlok, -- pochemu on vsegda odevaetsya, slovno sobralsya na pohorony. Hvalitsya svoej vyderzhkoj, a kogda razdalsya zalp, zazhmurilsya. Vot tebe i gordyj drakon. Trusit... Tozhe trusit?.." V etot moment drugie zaklyuchennye pod komandoj oficera unesli telo rasstrelyannogo. Neozhidanno Kimura vzdohnul. Kusunoki zvuchno prochistil gorlo. - CHto vy tam vse vzdyhaete, bormochete? -- razdrazhenno, gromko sprosil marshal. - Proshu proshcheniya u gospodina tai-sho, -- otvetil s poklonom Kimura, -- no ya nichego ne govoril. Ah da, -- staryj yakudza vzmahnul rukoj, v kotoroj byli zazhaty belye perchatki, -- ya tol'ko sejchas vspomnil, chto-to tam bylo naschet grabezhej... - Frazu on ne zakonchil. Podobnyj sposob obshcheniya mezhdu vysshimi chinami v rukovodstve drakov byl dlya Blejloka ne v novinku. On davno primetil, chto eti dvoe ne ochen'-to zhaluyut drug druga, i esli gospodin Kimura vse eshche derzhalsya v ramkah vezhlivosti, to Kusunoki poroj zabyvalsya, nazyval ego "starikom", a to i "priyatelem", chto voobshche bylo nemyslimo s tochki zreniya norm, sushchestvuyushchih v Sindikate. -- CHto takoe? -- povysil golos fel'dmarshal. -- |to, po-vidimomu, zheltorotye ptency vashego nastavnika pozvolyayut sebe narushat' voinskuyu disciplinu. Moi soldaty vedut sebya dostojno! -- Pozvolyu,sebe zametit', chto vashe prevoshoditel'stvo komanduet vsemi chastyami, uchastvuyushchimi v vysadke. Proshu zaranee prostit', esli mne prihoditsya soobshchat' vam nepriyatnye izvestiya. Govoryat, chto soldaty iz vashego 227-go tankovogo polka ispol'zuyut boevye mashiny i transportery tehnicheskogo obsluzhivaniya dlya togo, chto by vyvezti nagrablennoe iz rajona Smita. - CHto iz togo? Oni zarabotali pravo na nebol'shoe voznagrazhdenie. -- Doverie, kotoroe okazyvaet vashe prevoshoditel'stvo etim lyudyam, udivlyaet. Do sih por schitalos', chto maroderstvo i grabezhi nesovmestimy s disciplinoj... -- Ladno! Pust' krysy iz voennoj policii zajmutsya etim voprosom. Kimura vydavil na lice skupuyu ulybku i poklonilsya. - Vashe prevoshoditel'stvo proyavili bol'shuyu mudrost'. Vzvod po komande oficera vzyal na karaul, soldaty povernulis' napravo i promarshirovali v dal'nij ugol dvora. |kran pogas. V to zhe mgnovenie lichnaya ohrana Kusunoki -- molodye krepkie rebyata, vooruzhennye avtomatami, okruzhili shefa, otdeliv ego tem samym ot ostal'noj gruppy, i prezhde vsego ot Govarda Blejloka. Kusunoki postoyanno poglyadyval na Blejloka, kak gornyj orel poglyadyvaet na kamennogo golubya. Vsyakij raz, kogda fel'dmarshal obrashchal na nego vnimanie, novomu predsedatelyu pravitel'stva hotelos' zabit'sya v rasshchelinu. S toj zhe zloboj smotreli na Blejloka i dve ogromnye ovcharki, kotoryh derzhali provodniki iz lichnoj ohrany tai-sho. Vot i sejchas, kak tol'ko Kusunoki perevel na gorozhanina vzglyad, v kotorom chitalos' otkrovennoe prezrenie i nedoumenie po povodu togo, chto zdes' delaet etot gajdzhin, Govard postaralsya sderzhat' drozh'. Ne udalos' - ruki sami po sebe zahodili hodunom. CHelovek bolee vpechatlitel'nyj, chem Blejlok, davno by ne vyderzhal napryazheniya, odnako on derzhalsya. Fizicheskaya zakalka pomogala. K Kusunoki podoshel ad®yutant i chto-to soobshchil emu vpolgolosa. Fel'dmarshal obratilsya k Blejloku: - Vnizu sobralas' delegaciya. Oni hotyat pogovorit' s vami. Tot pozhal plechami. -- S razresheniya vashego prevoshoditel'stva... Blejlok pozvolil sebe ulybnut'sya. Poluchilos' neploho. Pust' eti voyaki pojmut, chto bez ego uslug im ne obojtis'. Taun mozhet okazat'sya isklyuchitel'no negostepriimnym mestom, esli ne sumeesh' naladit' kontakty s naseleniem. Pomnitsya, eti idioty -- naemniki Kamacho -- ubedilis' v etom na sobstvennoj shkure. Odin iz pehotincev napravilsya k shirokim dveryam, vedushchim na galereyu, i vernulsya v soprovozhdenii vysokoj nosatoj zhenshchiny, roslogo, srednih let borodacha i korotyshki s zametnym bryushkom. U zhenshchiny byl vysokij svetlyj lob, shirokie skuly i massivnyj podborodok. -- Rad privetstvovat' vas, Mernis, Kvin i doktor SHul'man, -- skazal Blejlok s legkoj usmeshkoj. -- CHem obyazan? -- My zhelaem... -- ZHenshchina i vysokij muzhchina nachali odnovremenno. Oni smeshalis', posmotreli drug na Druga, i zhenshchina prodolzhila: -- My zhelaem poluchit' podrobnuyu informaciyu o roli nashej yunionistskoj partii pri novom rezhime. Nam predstavlyaetsya, chto sluchivshiesya za poslednie dni sobytiya yavlyayutsya kul'minaciej bor'by, kotoruyu my veli dolgie gody. - Nashi mechty osushchestvilis', -- podderzhal ee borodatyj muzhchina. ZHenshchina strogo glyanula na nego. -- Vpolne s vami soglasen, -- soglasilsya Blejlok, a pro sebya podumal, chto eti troe palec o palec ne udarili, chtoby ih mechty osushchestvilis'. Teper' oni yavilis' zasvoej dolej piroga. Lyubopytno... On iskosa poglyadel v storonu drakov. Na galeree sobralos' mnogo narodu, no tol'ko dvoe proyavili interes k pribyvshej delegacii -- Kusunoki i gospodin Kimura. Pervyj stoyal poblizosti, slozhiv ruki na grudi, i vrode by ne obrashchal vnimaniya na tolkuyushchih o chem-to gorozhan. Starik Kimura, naprotiv, podalsya vpered. -- Rad soobshchit' vam, -- prodolzhil Blejlok i shiroko ulybnulsya, -- chto vy obratilis' po adresu. On podoshel k chlenam delegacii i druzheski obnyal borodatogo. Korotyshku potrepal po plechu. ZHenshchina revnivo nablyudala za etoj scenoj, potom vydavila elejnuyu ulybku. Kusunoki uzhe s interesom sledil za proishodyashchim. Blejlok pozvolil sebe pojmat' ego vzglyad i dazhe legon'ko kivnut'. Tot srazu posurovel i chto-to otryvisto skazal po-yaponski. Kogda nuzhno, on soobrazhal ochen' bystro. -- Vot chto ya hotel by sdelat' dlya vas... -- nachal Blejlok, vnov' obrashchayas' k predstavitelyam yunionistskoj partii. V etot moment v zal voshel vzvod strelkov. Okruzhiv delegatov, oni, derzha oruzhie u grudi, prinyalis' vytalkivat' ih. -- |to samyj bol'shoj podarok, kotorym ya mogu poradovat' vas, -- ulybnulsya Blejlok i, slovno sozhaleya o proishodyashchem, prodolzhil: -- Sejchas vas provodyat v nadezhnoe mesto, gde vy smozhete spokojno obsudit' svoe polozhenie. K sozhaleniyu, nikakogo ser'eznogo vklada v vozrozhdenie nashego rodnogo Tauna vam uzhe ne vnesti. Korotyshka nichego ne ponyal. -- Voennyj eskort. -- On odobritel'no pokival. - |to horoshij znak. Drakony znayut, kak vesti sebya s otvetstvennymi licami. Mne nikogda ne dovodilos' imet' delo s pochetnym karaulom. Uzhe u poroga on povernulsya i otvesil poklon v storonu Kusunoki i Kimury. -- Dekashita, Kusunoki-sama. Horosho srabotano! Glavnokomanduyushchij i yakudza vezhlivo poklonilis' v otvet. Kogda arestovannyh v soprovozhdenii "pochetnogo karaula" vyveli iz galerei, Blejlok v serdcah brosil: "Idioty!" -- potom vzglyanul na chasy i obratilsya k rukovodstvu: - Proshu proshcheniya, gospoda, sejchas mne pridetsya predstat' pered tridikamerami. CHerez pyat' minut u menya press-konferenciya. YA dolzhen sdelat' vazhnoe zayavlenie. On povernulsya i napravilsya k vyhodu. - Kak naschet milicii? -- sprosil ego Kusunoki. Blejlok obernulsya. -- A chto miliciya? Oni sdalis'. Vy sami reshili ostavit' general-majora Marou vo glave nacional'noj gvardii. Ona i vpred' budet obespechivat' loyal'nost' etih otryadov. Esli vy naschet sumasbrodov, kotorye prisoedinilis' k sbezhavshim v gory naemnikam, to ya ne vizhu zdes' kakih-libo osobyh problem. - On ne vidit! -- vspylil Kusunoki. -- Celaya organizaciya pod nazvaniem "narodnaya miliciya" pereshla na storonu vraga. My imeem svedeniya, chto oni organizuyut bazy v gorah, stroyat tam opornye punkty, gotovyat lyudej, a on ne vidit osobyh problem! Sejchas samoe vremya sokrushit' ih. Blejlok pokazal fel'dmarshalu i Kimure naruchnye chasy. - Sozhaleyu, gospoda, no ya dolzhen idti. Glaza Kusunoki potemneli. On podnyal ruku, slovno sobirayas' udarit' Blejloka. Tot vzdrognul -- etot verzila sposoben prishibit' ego odnim udarom, a ved' Blejlok nemalogo rosta. Smog by on otrazit' etot udar? -- eta mysl' prishla k nemu vnezapno. On vsegda schital sebya masterom silovyh edinoborstv. Vot i sejchas napryagsya, primerilsya, gde emu poudobnee vzyat'sya, chtoby shvyrnut' Kusunoki cherez bedro. Gospodin Kimura brosilsya mezhdu nimi. - Gospoda! Gospoda! Podozhdite!.. Vas pokinul razum. Zadumajtes', chem eto grozit vam oboim, esli vy zdes', na vidu u vsego soveta, zateete draku. On govoril tiho, pochti shipel, no oni uslyshali ego. Gospodin Kimura tak povernul golovu, chto Blejlok mog videt' ego pravyj glaz, a Kusunoki on byl nedostupen. YAkudza otchayanno pomorgal Blejloku -- mol, ostyn', otstupi, tvoj chas eshche ne probil. Tot ponyal ego. Blejlok slozhil ruki u grudi i poklonilsya. -- Prostite, fel'dmarshal. Pozhalujsta, primite moi izvineniya. Vozmozhno, my eshche ne sovsem privykli k vashim maneram. Vash pokornyj sluga prosto popytalsya ostanovit' vas, chtoby vy ne nadelali glupostej. V protivnom sluchae nam ne udalos' by izbezhat' mnogih neschastij. -- O chem eto vy? Blejlok eshche neskol'ko raz istovo poklonilsya. - Sejchas u menya net vremeni. Menya zhdut na press-konferencii... Eshche raz proshu vas doveryat' mne. Vy naznachili menya predsedatelem novogo pravitel'stva, tak chto vam sleduet okazyvat' mne doverie. On neozhidanno vypryamilsya i strogo posmotrel pryamo v glaza Kusunoki. -- Esli vy mne ne doveryaete, to mozhete pryamo zdes', sejchas lishit' menya golovy! U starika Kimury sdelalsya takoj vid, slovno ego vot-vot hvatit udar. Kusunoki ne smog skryt' nekotorogo zameshatel'stva. On gromko hmyknul, potom kivnul. Kimura perevel duh. - Ladno, priyatel', - - skazal fel'dmarshal, - vse normal'no. Po krajnej mere, na etot raz. Stupajte. Blejlok radostno ulybnulsya. - Ne izvol'te bespokoit'sya, tai-sho Kusunoki. Sejchas samoe vremya podnyat' doverie k nashim slavnym zashchitnikam. K nashim vernym druz'yam, protyanuvshim ruku pomoshchi. Kak raz etomu voprosu i budet posvyashcheno moe zayavlenie. - YA skazal: stupajte! -- s ugrozoj povtoril Kusunoki. On eshche chto-to burknul, no Blejlok uzhe ne slyshal. Dovol'nyj tem, chto oderzhal takticheskuyu pobedu nad etim hamom, on napravilsya k liftu. - ...Pust' Vsadniki vernutsya na prezhnee mesto dislokacii. Vy sdelali vse, chto mogli, k chemu naprasnye zhertvy! Radi gumannosti, radi chelovekolyubiya, radi zdravogo smysla, nakonec, ya prizyvayu vas prinyat' moe predlozhenie. |to v nashih obshchih interesah. Sdavajtes' -- i vy budete perebrosheny na Autrich, sohraniv vse znaki, voinskoj chesti i dostoinstva. Dzhanis Marou pri predvaritel'nom obsuzhdenii etogo predlozheniya nastaivala, chtoby Vsadnikam pozvolili vzyat' s soboj boevuyu tehniku i material'noe obespechenie. Ob etom, skazal Blejlok, govorit' poka rano. -- ...Otkazhetes'? -- Govard Blejlok vskinul golovu. -- Togda vse naselenie Tauna okonchatel'no ubeditsya, gde prichina ih stradanij i zachem na planetu yavilis' nashi druz'ya iz Sindikata Drakona. Kartina stanet yasna -- kto nam druz'ya, a kto vragi. Esli vy ne primete moe iskrennee predlozhenie, ya dolzhen predupredit', chto mne budet trudno dolgoe vremya zashchishchat' vashih soratnikov, popavshih v plen, ot spravedlivogo vozmezdiya. Teper', polkovnik Kamacho i voennosluzhashchie, pripisannye k Semnadcatomu legkomu polku, vybor za vami. Vasha sud'ba v vashih rukah. Govard Devor Blejlok eshche neskol'ko sekund chestno smotrel v golograficheskuyu kameru. Zatem signal'naya lampochka pogasla. Novyj glava pravitel'stva ulybnulsya, odobritel'no pokival i podnyalsya so svoego mesta. -- Otlichno. Blejlok vsegda pital osobuyu strast' k press-konferenciyam, publichnym zayavleniyam i ul'timatumam. V takie minuty on ispytyval legkoe golovokruzhenie, ego peslo, na um prihodili takie roskoshnye oboroty, chto dazhe politicheskie soyuzniki, znavshie ego podnogotnuyu, nachinali verit', chto on govorit ot vsego serdca, i istiny, im izrekaemye, neoproverzhimy i sluzhat delu procvetaniya planety. |to on umel -- oblech' samyj raznuzdannyj proizvol v formu lyubeznosti, okazyvaemoj protivniku. Zayavlenie bylo zapisano. Blejlok ne polenilsya prosmotret' ego eshche raz i eshche. V konce koncov reshil nichego ne vybrasyvat' i ne dobavlyat'. Kuda vazhnee sama atmosfera iskrennosti, popytka vozzvat' k razumu opponenta, chem mnogoslovnoe povtorenie vsyakih nesushchestvennyh melochej -- voprosov peredachi vooruzheniya, sposobov perebroski na Autrich... Kak raz eti detali -- tochnee umolchanie o nih -- pozvolyali emu sohranit' svobodu ruk. Soglasyatsya naemniki ili ne soglasyatsya, v lyubom sluchae on zagnal ih v ugol. Konechno -- on prekrasno ponimal eto, -- ego prizyv shit belymi nitkami, i, esli Kamacho okazhetsya opytnym politikom, on najdet dostojnyj otvet na eto predlozhenie. No vryad li. Vo-pervyh, polkovnik proyavil sebya pri lichnoj vstreche kak krajne naivnyj v politike chelovek; vo-vtoryh, ego vozmozhnosti ustroit' publichnoe obsuzhdenie predlozheniya i dat' otvet ogranichenny. ZHitelyam Tauna nado nemedlenno, segodnya zhe kinut' kost' i ukazat', kto vinovat v ih bedah. Otvet dolzhen posledovat' srazu. Esli on zapozdaet hotya by na nedelyu, s nego, Blejloka, i s vysadivshihsya na planete drakov budet snyata moral'naya otvetstvennost' za vse, chto sluchilos' na Taune. Tem samym soprotivlenie okazhetsya na vremya razoruzhennym. Ego lyudi v ryadah milicii popytayutsya ustroit' diskussiyu o stepeni viny naemnikov i drakov. V etom sluchae mozhno schitat', chto delo v shlyape. Redkie odobritel'nye hlopki otvlekli vnimanie Blejloka. On mgnovenno povernulsya. Gost'ya, priglashennaya na tridiperedachu, sarkasticheski ulybalas'. ZHenshchina vyglyadela oshelomlyayushche v vechernem belom plat'e, sostoyashchem iz dlinnoj svobodnoj yubki s dvumya poloskami materii, perekreshchivayushchimisya na grudi i zavyazannymi szadi na shee. Na shcheke eshche vidnelis' ssadiny, no oni ne portili obshchego vpechatleniya. Blejlok zaderzhal dyhanie i napomnil sebe, chto sleduet strogo predupredit' Tarasa i Bastera, ego telohranitelej, stoyavshih podle zhenshchiny i pozvolivshih ej takuyu svobodu dejstvij. Pochemu oni dopustili aplodismenty?.. - Ochen' vpechatlyayushche, Hovi, -- skazala kapitan Kali Makdugal. -- Problema tol'ko v tom, chto Vsadniki nikogda ne pojdut na peregovory, esli im nachinayut ugrozhat' zhiznyami zalozhnikov. Oni uzhe otsluzhili moleben po nashim dusham, mozhesh' ne somnevat'sya. Blejlok zasmeyalsya. Potom udaril ee po shcheke i, shvativ za plechi, s siloj tolknul v storonu svoih telohranitelej. -Zatknis', suka! - zaoral on, bryzgaya slyunoj. - Past' zakroj. Ty posmela mne ugrozhat'? Izdevaesh'sya zdes'?.. Ego slova ehom otozvalis' v ogromnom, prakticheski pustom pomeshchenii. K udovletvoreniyu Blejloka, draki soglasilis' ostavit' v ego rasporyazhenii dvorec markiza. Tai-sho Kusunoki predpochel raspolozhit'sya v pravitel'stvennom komplekse, kotoryj byl sproektirovan vo vremena princa Dzhona Deviona i predstavlyal soboj po men'shej mere krepost', esli ne celyj ukreplennyj lager'. Gospodin Kimura vo ispolnenie prikaza vyshestoyashchego rukovodstva ne reshilsya ostavit' Kusunoki odnogo v etom ogromnom, kazarmennogo tipa zdanii. CHem dal'she, tem bol'she on ubezhdalsya, chto s nepredskazuemogo, ne znayushchego granic ublyudka marshala nel'zya spuskat' glaz. Ego mysli gospodin Kimura chital s legkost'yu neobyknovennoj -- vot pochemu emu stanovilos' strashno. V golove u Kusunoki sidela odna, no strastnaya i vse opredelyayushchaya ideya. On mechtal pravit' samovlastno, ob®yavit' sebya nezavisimym gosudarem. Fantasticheskaya, neosushchestvimaya na praktike mechta. Nikto v rukovodstve "CHernogo drakona" dazhe ne pomyshlyal ob otdelenii ot Sindikata i izmene Domu Kurity. Delikatno napravlyat' Koordinatora, vremya ot vremeni napominat' emu o neobhodimosti prislushivat'sya k zavetam predkov -- eto odno, a razdel gosudarstva -- sovsem drugoe. Dazhe ne bezumie, a idiotizm. V preddverii nashestviya Klanov drobit' Sindikat nikto naverhu ne sobiralsya. Slozhnejshij vopros: kak obshchat'sya s vzbesivshimsya ot pobedy Kusunoki? Ubrat' ego nel'zya -- on pol'zovalsya neprerekaemym avtoritetom v armii. Ne budet Kusunoki, kto poverit, chto Kurita neglasno otdal prikaz o zahvate Tauna? V etom sluchae operaciya prevrashchalas' v banal'nyj myatezh. Rezul'tatom mog byt' tol'ko razgrom ekspedicionnogo korpusa i neizbezhnoe v podobnyh sluchayah reshenie o dobrovol'nom uhode iz zhizni. Kimuru takaya perspektiva ne strashila, no radi chego vsparyvat' zhivot? Radi etogo bujvola Kusunoki? Izvinite!.. Spustya neskol'ko minut Blejlok podnyalsya v svoi apartamenty. Kogda-to tut razmeshchalas' dvorcovaya cerkov', gde prohodili religioznye sluzhby. Teper' zdes' nichto ne napominalo o Boge, razve chto sohranilis' pilyastry iz belogo mramora da na svodchatom potolke vidnelis' mozaichnye kartiny, napominayushchie ob istorii zhizni Spasitelya. V odnom iz uglov byl ustroen al'kov -tam pomeshchalas' krovat'; v drugom -- pis'mennyj stol i ryadom eshche odin, na kotorom stoyali komp'yutery i mnozhestvo vsyakih ustrojstv dlya svyazi i nablyudeniya za dvorcovymi pomeshcheniyami. Byli zdes' i predmety iskusstva (Blejlok tak i nazyval ih -- moi predmety). Ogromnye golograficheskie gobeleny na stenah, vozle stola svetyashchayasya iznutri kolonna dvuhmetrovoj shiriny, v kotoroj nashli mesto sloi raznoobrazno okrashennyh zhidkostej -- oni to smeshivalis', to razdelyalis', to ukladyvalis' v stolbik, to svivalis' klubkom, to rastekalis' zmejkami. Vdol' toj steny, gde stoyal stol, v promezhutkah mezhdu pilyastrami vysilis' ogromnye zerkala, poslednee zaroslo pautinoj. Tam zhe raspolagalas' kakaya-to neponyatnaya skul'ptura, predstavlyavshaya soboj spletenie prichudlivo izognutyh trub. Blizhe k stolu, pochti poseredine pomeshcheniya, stoyal p'edestal iz chernogo mramora, na kotorom raspolagalsya ekran tridivizora. Komnata i obstanovka, kak by stranno eto ni zvuchalo, napominali Blejloku o nem samom. Bylo v podbore predmetov, ih raspolozhenii, v obshchej tonal'nosti, dazhe v nekotoroj vyzyvayushchej allyuzivnosti mesta chto-to shozhee s ego mirovospriyatiem. Zdes' on chuvstvoval sebya spokojno. Taras i Baster vveli v komnatu Kali Makdugal. Ona s interesom osmotrela steny, brosila vzglyad v storonu akvariuma, zapolnennogo raznocvetnymi zhidkostyami. - Znaete, mne stanovitsya zhal', chto ne pridetsya uvidet', kak vy popadete v ruki k apacham. Znaete, kto takie apachi? V drevnie vremena na Terre sushchestvovalo takoe plemya. Strashnye lyudi -- oni sluzhat v nashem polku. Vidali by vy, chto oni vydelyvayut s vragami, popavshimi k nim v lapy. S vidu vrode by normal'nye rebyata, takie druzhelyubnye, otzyvchivye, no, stoit im pochuvstvovat' zapah krovi ili reshit', chto kto-to osmelilsya ih obidet', -- beda! Blejlok na mgnovenie zamer, zatem medlenno povernulsya k Kali. - Ty prava. -- On kivnul. -- Tebe vryad li dovedetsya uvidet' etu scenu. Kali potrogala pal'cem razbituyu gubu -- na pal'ce ostalsya krovavyj sled. -- Nichego ne skazhesh', -- dobavila kapitan, -- vy umeete razgovarivat' s zhenshchinami. Blejlok rassmeyalsya. - CHto da, to da. Kak ya uzhe skazal, tebe, k sozhaleniyu, ne vidat', kak ya popadu v ruki apachej, no koe-chto iz ih priemchikov my mozhem porepetirovat' i zdes'. On mahnul rukoj. Taras i Baster s obeih storon vcepilis' v Kali. Shvatili, slovno boevoj robot "Ciklop". XIX Ganderlandskie gory Provinciya Nemediya Taun, Federaciya Solnc 7 fevralya 3058 goda Snachala v koridore razdalos' buhan'e tyazhelyh soldatskih botinok, zatem v raspahnutom dvernom proeme poyavilsya vysokogo rosta, shirokoplechij, s vystupayushchim bryushkom muzhchina. -- Mne nuzhen lejtenant Sathorn, -- basom skazal on. V bol'shom zale ohotnich'ego domika stoyali gustye sumerki. Bylo rannee utro, i bol'shoj stol, skolochennyj iz derevyannyh plah, pohodil na nevedomogo, prilegshego otdohnut' zverya, vozle kotorogo pristroilis' skamejki i taburetki-detenyshi. Vozle dveri razinul ugol'no-chernyj zev ogromnyj kamin, tam zadorno potreskivali ogromnye polen'ya. Ot ognya ishodilo takoe zhivitel'noe teplo, chto Kassi staralas' derzhat'sya kak mozhno blizhe k kaminu. Vozle nego ona