postavila pis'mennyj stol,
sredstva svyazi. Zdes' zhe, za shirmoj, byla ustroena ee lichnaya kamorka -- uzkaya
pohodnaya krovat', nebol'shaya tumbochka i veshalka.
Ona vyshla iz-za shirmy:
-- |to ya.
     Muzhchina glyanul vlevo, vpravo, slovno iskal kogo-to, -- krupnyj nos kryuchkom,
kvadratnyj podborodok, vzglyad kolyuchij, nedoverchivyj. Volosy sedye, a vot usy eshche
pyshut chernotoj, razve chto otdel'nye serebryanye iskorki zametny. Glaza golubye,
na lice sdobrennaya prezreniem ulybka.
     -- M-da, -- nakonec zayavil on. -- Ne ozhidal.
     -- A chego vy ozhidali? -- Kassi oglyadela ego s nog do golovy, ocenila razvorot
plech. Bujvol hot' kuda!
     Vse oni veli sebya podobnym obrazom -- predstaviteli narodnoj milicii i chleny
razlichnyh grupp soprotivleniya. Vse nachinali s razocharovaniya. Potom, pravda, po
bol'shej chasti prihodilos' razocharovyvat'sya Kassi. Material byl syroj, nabityj
predrassudkami, v podavlyayushchem bol'shinstve fermery, lesoruby, shahtery. Lovkosti,
umeniya, hitrosti im yavno ne hvatalo, zato gonoru!.. Vse razgovory vertelis'
vokrug togo, chto proishodilo v stolice, kak sebya tam chuvstvuyut Dzheffri Kusunoki
i draki.
     - Vot, pribyl na soveshchanie... -- zayavil bugaj.
Kassi dogadalas', chto on edva ne dobavil "devochka". Raz ne dobavil, znachit, ne
glup. Drugie ni kapel'ki ne stesnyalis'.
     - YA mogu nacepit' nakladnuyu borodu, -- skazala Kassi, -- esli tebya eto
ustroit. Ili nab'yu pod odezhdu vaty, chtoby kazat'sya pokruglee. Lady?
Muzhchina zasmeyalsya.
     - Ladno, malyshka, davaj konchaj vypuskat' kogotki. YA prosto udivilsya, chto v
etom obidnogo. Davaj znakomit'sya. Ganc Harter iz Ganderlandskoj associacii
zashchity prav rancher'ero.
Oni pozhali drug drugu ruki.
     - Znachit, ty i est' nachal'nik razvedki Semnadcatogo polka? Ty otvechaesh' za
organizaciyu bezopasnosti etogo mesta?
Kassi kivnula.
     - Vot i ladushki. Ne erepen'sya, a poslushaj, chto ya skazhu. YA znayu, kto takie
skauty, i aby kogo na etu dolzhnost' ne postavyat, tem bolee v Semnadcatom polku
Kamacho. YA o vas slyshal, eshche buduchi voditelem robota v Tret'em gvardejskom
Liranskom legione na Vege, dvadcat' vosem' let nazad, kogda eta zmeya Teddi
Kurita zastavil Peta Finana navostrit' lyzhi s planety. Znachit, eto ty otvechaesh'
za bezopasnost', a zatem zajmesh'sya podgotovkoj nashej ordy k boyam v stolice.

     - YA vsego lish' oficer svyazi.
     -- Rasskazyvaj eto tomu, u kogo ushi vot takie. -- Ganc pokazal, kakie dolzhny
byt' ushi u togo prostaka, kotoryj poverit Kassi. Teper' Kassi ne vyderzhala i
prysnula. Harter snyal s plech ogromnyj ryukzak.
     Ohotnichij dom sostoyal iz ryada postroek, podsobnyh pomeshchenij, sobrannyh pod
odnoj kryshej, skolochennoj iz tolstoj dranki. Sverhu na derevyannuyu osnovu byli
polozheny ogromnye plity iz temno-serogo slanca -- tonkie, no prochnye. Esli
brosit' vzglyad s vozvyshayushchejsya ryadom skaly, dom predstavlyalsya ogromnym kamnem-
ostan-com ili osyp'yu sredi vekovogo lesa. Ogromnaya izba, slozhennaya iz breven,
ukryvalas' v teni granitnogo monolita, obnimavshego ee s dvuh storon. Polkovnik
Kamacho srazu dazhe ne poveril, chto brevna samye nastoyashchie, a ne sdelannye iz
zhelezobetona i zatem okrashennye. |to bylo nadezhnoe i prostornoe ukrytie ot
nepogody, zdes' dazhe imelas' malen'kaya biblioteka. Poslednee obstoyatel'stvo
privelo polkovnika v sovershennyj vostorg. Sud'ba postoyanno podbrasyvala emu
raduzhnye primety. Kak gluboko religioznyj chelovek, on iskrenne veril vo
vsevozmozhnye predznamenovaniya i simvolicheskie nameki.
     Zdes' i naznachili vstrechu polkovnika Kamacho s rukovoditelyami narodnoj milicij
i drugih organizacij, ne priznavshih novyj rezhim.
     Pozavcherashnim vecherom, posle vystupleniya Govarda Blejloka, u polkovnika
sostoyalsya ser'eznyj razgovor so svoim nachal'nikom shtaba.
     -- Karlitos, -- zayavil Bejrd, -- pozhalujsta, vyslushaj menya. Mne kazhetsya, tebe
sleduet ser'ezno obdumat'
predlozhenie novogo glavy pravitel'stva.
     Polkovnik ne otorval vzglyada ot cherno-belogo ekrana, tol'ko chut' nahmurilsya.
Mezhdu tem nachal'nik shtaba prodolzhil:
     -- YA znayu, chto on schitaet nas poslednimi oslami, no na etom my i dolzhny ego
pojmat'. Vytorgovat' takie usloviya, kotorye on ne smog by narushit'... Nel'zya
poddavat'sya chuvstvam v takuyu trudnuyu minutu.
     - CHuvstvam? -- Kamacho s nekotorym udivleniem glyanul na druga, zatem zametno
pogrustnel. Lico ego stalo ugryumym. -   Ty polagaesh', chto menya uderzhivaet
gordost'?
     - Net, net, ya ne to hotel skazat'. Prosti, no fakt staetsya faktom...
     - Kakim faktom? I chto ostaetsya?.. Menya drugoe udruchaet: za vremya etoj
operacii my ni razu ne soshlis' s toboj vo mnenii. Vot eto fakt.
     Don Karlos vskinul ruku, chtoby predupredit' potok pustogo mnogosloviya, kotorym
gotov byl osypat' ego podpolkovnik Bejrd.
     - Prezhde vsego, -- Kamacho popytalsya eshche raz ob®yasnit' emu svoyu poziciyu, -- my
nikogda do etogo ne veli peregovory po povodu sud'by zalozhnikov. Zdes' net
nikakih "chuvstv", kak ty izvolil vyrazit'sya, a tol'ko trezvyj raschet.
     - No, Karlos, poslushaj. Trezvyj raschet, tradicii - eto horoshaya veshch', esli
tol'ko v ugodu im ne prinosyatsya sotni zhiznej. My obyazany spasti zalozhnikov i,
esli ugodno, samih sebya, potomu chto ot nashej besslavnoj smerti nikomu ne budet
vygody. Dazhe dyadyushke CHandi!
     - Kak ty ne mozhesh' ponyat', chto delo zdes' vovse ne v tradiciyah! Esli my
sejchas ustupim negodyayam -- ne vazhno, pri kakih obstoyatel'stvah, -- ya uveren, to zhe
samoe proizojdet i v sleduyushchij raz, i eshche raz. Esli my nachnem iskat' opravdaniya
i stanem dogovarivat'sya s podobnymi lyud'mi, vo vsej Vnutrennej Sfere stanet
izvestno, kakim obrazom nas mozhno sklonit' k sotrudnichestvu. |to budet ne ochen'
chestnyj put', esli my radi sohraneniya zhiznej detej i chlenov nashih semej
otkazhemsya vypolnyat' nash dolg. My perestanem byt' polkom. Takie dela, druzhok.
Bejrd suzil glaza:
     - Molyu Gospoda, chtoby on ne nakazal tebya za eti slova samym zhestokim
ispytaniem.
     -- Da, -- kivnul polkovnik, -- vse v rukah Presvyatoj Devy. Teper' naschet nashih
obyazatel'stv pered CHandrasekarom Kuritoj. YA dal emu slovo, chto my vypolnim
zadanie.
     - Nashi obyazatel'stva zakonchilis' v tot samyj mig, kogda nas zastavili
pokinut' territoriyu TTK, -- vozrazil Bejrd. -- I nikto ne smeet upreknut' nas za
eto! Nikto!.. V takih usloviyah, pri nalichii podobnogo chislennogo prevoshodstva,
nel'zya trebovat' nashej gibeli. Delo bylo proigrano v shtab-kvartire Kurity, kogda
on reshil, chto sily odnogo polka v sostoyanii vyderzhat' udar ne menee treh polkov
boevyh robotov so vsemi pridannymi im chastyami.
     Don Karlos dolgo smotrel na svoego zamestitelya.
     - Kogda ya daval soglasie, my ne ogovarivali ni usloviya vypolneniya zadaniya,
ni obstoyatel'stva, pri kotoryh my mogli by narushit' kontrakt, Gordon.
     -- A sledovalo!
     -- Net, ne sledovalo. V protivnom sluchae v sleduyushchij raz nam nikto ne
predostavit rabotu. Nel'zya ohranyat' ob®ekt napolovinu: ot sih do sih my
sterezhem, a dal'she -- hot' trava ne rasti. ZHal', chto prihoditsya ob®yasnyat' tebe
takie ochevidnye veshchi. Ne nado... -- On vnov' unyal zhestom popytavshegosya vozrazit'
Bejrda. -- YA znayu, chto ty hochesh' skazat'. CHto ne sleduet ponimat' tak primitivno,
i my mogli obstavit' delo takim obrazom, chtoby draki dali obyazatel'stva ne
posyagat' na sobstvennost' CHandi. |to vse mne izvestno... Potom mozhno budet
valit' na nih vse grehi. I eto tozhe izvestno... Odnako sushchestva dela tvoe
predlozhenie ne menyaet. -- Polkovnik neozhidanno ulybnulsya, vzglyad smyagchilsya. --
Krome togo, -- dobavil on, -- ya by ne skazal, chto nashe delo proigrano. Kusunoki
eshche daleko do zavoevaniya vsej planety, dazhe materika Hiboriya. Sil u nas,
konechno, malovato, no koe-chto est'. Dva-tri polka my naskrebem, plyus fuzilery i
chasti nacional'noj gvardii. My sami do sih por predstavlyaem vpolne prilichnyj
udarnyj kulak. Pravda, nashi sily razbrosany, no my v sostoyanii ih sobrat'.
Drugoe menya bespokoit: my ne smozhem poluchit' podderzhku ni ot Viktora Deviona, ni
ot Teodora Kurity. Oni palec o palec ne udaryat, chtoby pomoch' nam. Ih soyuz --
slishkom riskovannoe delo, chtoby stavit' ego na kartu na kakoj-to melkoj
planetke. Davaj prikinem, kto mozhet byt' nashimi soyuznikami. Prezhde vsego,
fuzilery sera Ozrika, zatem mestnyj flot princa Deviona...
     CHerez dva dnya posle begstva s territorii TTK, uzhe v gorah, komandant Uejts, v
prekrasnom raspolozhenii duha, vyshel k kostru, razvedennomu mezhdu nog "Feniksa-
yastreba" Lejby Begleca. Ego soprovozhdali dyuzhie rebyata iz razvedki. Oni obsudili
s polkovnikom Kamacho situaciyu, prishli k edinodushnomu vyvodu, chto luchshej nagradoj
dlya Kusunoki budet ego izgnanie s Tauna, i nametili plan sovmestnyh dejstvij.
Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto flot Presvyatoj Devy bazirovalsya v osnovnom na
ostrovah v yuzhnom polusharii. Ego peredislokaciya byla svyazana so mnogimi
slozhnostyami v material'nom i tehnicheskom obespechenii.
     Na sleduyushchij posle razgovora s komandantom Uejtsom den' polkovnik poluchil
predlozhenie vstretit'sya s rukovoditelyami narodnoj milicii na materike Hiboriya.
Bejrd predlozhil obratit'sya k nim s pomoshch'yu videozapisi, chto moglo byt' opravdano
soobrazheniyami bezopasnosti, odnako don Karlos srazu otmel podobnyj variant. Tak
doverie ne zavoyuesh'!.. Drugoe delo, chto vstrechu nuzhno zapisat' na plenku, chtoby
vse naselenie planety uslyshalo o teh resheniyah, kotorye budut prinyaty.

     Predlozhennoe mesto -- bol'shoj ohotnichij dom u podnozhiya skaly -- emu
ponravilos'. Polkovnik reshil, chto luchshee mesto dlya organizacii soveshchaniya
podobrat' trudno. Vot tol'ko Kassi ono ne ochen'-to prishlos' po dushe. Ona sama ne
mogla ob®yasnit' pochemu. Za dolgie gody sluzhby polkovnik Kamacho nauchilsya vser'ez
otnosit'sya k ee intuicii, odnako vybora ne bylo. Znachit, prikazal on, sleduet
zaranee predusmotret' vse mery bezopasnosti.
     Podpolkovnik Bejrd podderzhal starshego lejtenanta Sathorn. On reshitel'no
nastaival, chto v takom gluhom uglu, pri skoplenii bol'shogo kolichestva vrazhdebno
nastroennyh k Vsadnikam lyudej, nikakie mery ne pomogut. Odnako i emu prishlos'
podchinit'sya neobhodimosti. Esli sluhi o tom, chto narodnaya miliciya pogolovno
vstala na put' bor'by s zahvatchikami, okazhutsya vernymi, eto znachit, chto u
dvizheniya soprotivleniya poyavilsya novyj, ochen' moshchnyj i, glavnoe, organizovannyj
soyuznik.
     Kassi takzhe bylo porucheno zanyat'sya organizaciej tridis®emki. Dlya etogo v zale
ustroili special'nye sooruzheniya, gde razmestilis' osvetitel'naya apparatura i
tridikamery. V moment razgovora dvuh rukovoditelej polka ona kak raz nalazhivala
odin iz svetil'nikov.
     - ...K tomu zhe u nas est' eta devchonka. -- Don Karlos ukazal na razvedchicu. --
Malen'kaya sen'orita stoit celoj roty. |to ochen' cennoe voennoe imushchestvo, --
ulybnulsya on.
     Bejrd vykatil glaza.
     Polkovnik ne vyderzhal i rassmeyalsya. Kassi v dal'nem uglu vskinula golovu,
glyanula v ih storonu. Polkovnik pomahal ej rukoj -- nichego, mol, vse v poryadke.
     -- Teper' davaj svedem vse k obshchemu znamenatelyu. Skol'ko, po tvoemu mneniyu,
neobhodimo polkov, chtoby nadezhno prikryt' uzlovye tochki planety i podavit'
vsyakoe soprotivlenie?
     Bejrd zadumalsya.
     -- Pyat'-shest', -- nakonec otvetil on, -- s podderzhkoj. I konechno, policejskie
chasti.
     -- A dvenadcat' ne hochesh'? YA zaranee sdelal special'nye vykladki, proschital na
mashine. Komp'yuter vydal tochnyj otvet -- ne menee dvenadcati polkov, iz nih
pokrajnej mere vosem' soedinenij boevyh robotov. Ty prav, syuda eshche nado
priplyusovat' chasti podderzhki, policejskie chasti i vnutrennyuyu ohranu. Taun --
planeta bol'shaya, naselenie mnogochislennoe, stroptivoe. My uzhe ispytali eto na
sobstvennoj shkure. Draki yavilis' syuda ne dlya togo, chtoby posadit' Blejloka v
kreslo predsedatelya pravitel'stva, a dlya sozdaniya opornoj bazy. Sam ponimaesh', s
chem eto sopryazheno -- s izmeneniem vsego uklada zhizni. Vot tebe i istochnik
soprotivleniya! Pust' eti kulebras poglubzhe zavyaznut...
     -- U Sindikata bol'shoj opyt v organizacii osobogo rezhima na okkupirovannyh
planetah, -- upryamo vozrazil Bejrd.
     -- Aga, u tak nazyvaemoj Ligi tak nazyvaemyh Svobodnyh Mirov tozhe. Uzhe skol'ko
let oni sidyat na Svyatoj Troice, a vse chuvstvuyut sebya kak na vulkane, amigo.
     Oba zamolchali. Gordon poryvisto vzdohnul. Vospominaniya ob ostavlennoj rodine
byli gor'ki.
     - Vspomni, kogda tebya vyperli s rodnoj planety, - skazal Kamacho, -- tebe
kazalos', chto vse tvoi mucheniya zakonchilis'. K sozhaleniyu, oni tol'ko nachalis'.
Tak i zdes'.
     Zal postepenno zapolnyalsya, uzhe sobralos' bolee treh desyatkov mestnyh
rukovoditelej. Koe-kto sidel za stolom, drugie tolkalis' vozle apparatury. Dvoe
razvodili ogon' v kamine. S kazhdoj minutoj Kassi oshchushchala davya-- shuyu trevogu.
Slishkom mnogo lyudej znalo ob etoj vstreche, i sobralos' ne menee sotni -- mnogie
uchastniki priehali so svoimi ohrannikami. Te srazu stali zanimat'sya problemami
bezopasnosti, nachali perelopachivat' vse po-svoemu. Odnim slovom, prezhnij poryadok
ruhnul, vse prishlos' nachinat' snachala.
     Naibol'shuyu trevogu vyzyvali u Kassi okna. S nih, sobstvenno, i nachalis'
treniya s milicionerami, skoro pererosshie v skandal. Predstaviteli narodnoj
milicii nastaivali, chtoby ih lyudi ohranyali vnutrennij perimetr mesta vstrechi,
vozle kazhdogo okna dolzhen byl vstat' milicioner. Esli naschet okon Kassi prishlos'
soglasit'sya -- s bolee sklochnymi lyud'mi ej eshche ne prihodilos' imet' delo, to
naschet vneshnego perimetra ona byla nepreklonna. Tol'ko voennosluzhashchie iz polka
Vsadnikov! V konce koncov rukovodstvo prishlo k kompromissu: miliciya vystavlyaet
chasovyh u kazhdogo okna, blizhajshie podstupy ohranyayutsya sovmestno.
Nesgovorchivost', postoyannoe izmenenie pozicii i kakaya-to patologicheskaya
vzdornost', vykazyvaemaya novymi partnerami, vser'ez bespokoili Kassi. Vse shlo ne
tak, vnutrennee chuvstvo podskazyvalo ej, chto zdes' sobralis' lyudi, kotoryh malo
interesuet koordinaciya sovmestnyh planov po izgnaniyu zahvatchikov. Prezhde vsego
ih zabotit vyyasnenie otnoshenij s rukovodstvom Semnadcatogo polka, v krugu
milicionerov postoyanno mussiruetsya odin i tot zhe vopros -- o pravomernosti
prebyvaniya Vsadnikov na planete. Vzyat' Ganca Hartera -- neglupyj chelovek,
povoeval, ponyuhal porohu, a vedet sebya kak mal'chishka. Vse trebuet kakih-to
garantij, obyazatel'stv... Takoe povedenie mozhet oznachat' tol'ko odno:
rukovodstvo milicii derzhit kamen' za pazuhoj.
     A okna? Na pervyj vzglyad s nimi vse v poryadke. Ramy dvojnye, povorachivayutsya
vokrug vertikal'noj osi, zavaleny snegom, stekla puleneprobivaemye - - vse vrode
normal'no, no trevoga ne prohodila. Kassi, zaranee postaviv sebya na mesto
naemnyh ubijc, prishla k vyvodu, chto tol'ko cherez okonnye proemy oni mogli
osushchestvit' svoj zamysel. Puleneprobivaemye? Kak skazat'... Esli vystrelit' iz
perenosnoj raketnoj ustanovki, stekla vyletyat vmeste s ramoj. Konechno, eto mog
sdelat' kto-to iz svoih, vot pochemu tak vazhno bylo derzhat' pod postoyannym
nablyudeniem ohrannikov iz narodnoj milicii.
     Tut eshche neozhidannaya vstrecha! U Kassi dazhe dyhanie perehvatilo, kogda v odnom
iz strazhej ona uznala provokatora, kotoryj rukovodil mitingom vozle vorot TTK.
|to k nemu ona podkralas' szadi, tknula dulom revol'vera v pochki. Interesno,
zametil on ee ili net? V takom sostoyanii Kassi obychno polnost'yu otdavalas' na
volyu svoego bezotchetnogo oshchushcheniya opasnosti. Somnenij net, ugroza rosla. Vstrecha
s provokatorom -- vtoroe predosterezhenie.
     V etot moment ee privlek shum, voznikshij u vhoda. Otec Merli Dzhols, Rusti,
protiskivayas' cherez tolpu, napravilsya k raspahnutoj dveri. Na hodu on pozhimal
ruki svoih tovarishchej.
     Kassi tozhe dvinulas' v tu storonu. V etot moment ee slovno ledyanym vetrom
obdalo. Ona mashinal'no sunula ruku pod pal'to, pokrepche vzyalas' za rukoyat'
devyatimillimetrovogo pistoleta...
     -- Volk-v-YUbke! Kakaya vstrecha!.. -- Rusti Dzhols, raskinuv ruki, napravilsya k
zhenshchine, odetoj v chernuyu kozhanuyu kurtku.
     Vremya dlya Kassi slovno ostanovilos'. U nee dazhe ruki oslabli. Byvaet zhe
takoe! Podstegnulo oshchushchenie nagryanuvshej bedy. Ona, nablyudaya za soboj kak budto
so storony, gromko zakrichala na ves' zal: "Vsem na-a-a po-o-o-l!" Udivitel'no,
no ee nikto ne uslyshal. To est' uslyshali s nekotorym zapozdaniem, da i to,
vmesto togo chtoby vypolnit' komandu, stali oborachivat'sya v ee storonu.
     -- Vsem na pol! Nemedlenno!!
     Ta zhe zamedlennaya reakciya. S bol'yu v serdce Kassi nablyudala, kak spotknulsya na
hodu Rusti Dzhols -- ego lico osvetili vspyshki iz korotkogo avtomata. Volk-v-YUbke
strelyala iz-pod poly pal'to.
     ...Kassi vyhvatila pistolet. Povela stvolom v storonu terroristki.
Pricelit'sya bylo nevozmozhno. Tol'ko teper' do sobravshihsya v zale stalo dohodit',
chto tvoritsya chto-to uzhasnoe. Lica nachali iskazhat'sya grimasami boli i straha.
Mezhdu Volkom-v-YUbke i Kassi torchali troe oshelomlennyh, obezumevshih uchastnikov
vstrechi.
     -- Lozhis'! -- vykriknula razvedchica.
     Odin iz meshavshih ej neozhidanno upal, srublennyj ochered'yu. Kassi prisela,
vzyalas' za rukoyat' dvumya rukami. Okno sprava ot nee -- proverennoe eyu lichno,
zapechatannoe nagluho, s puleneprobivaemymi steklami, zanesennoe snegom, --
vnezapno raspahnulos', i tam poyavilsya tolstyj, s nebol'shim rastrubom stvol
armejskogo ruchnogo pulemeta.
     Kassi uspela razvernut'sya. Ona vcepilas' v stvol levoj rukoj i rezko otkinula
ego vverh. Grohnuvshie vystrely nachali vyshibat' shchepki iz potolochnyh plah. Sledom
razvedchica vsadila dve puli v pravoe predplech'e agitatora, kotoryj rukovodil
mitingom u vorot TTK.
     Eshche odna ochered', kotoruyu dal iz pulemeta svalivshijsya na spinu chelovek,
obozhgla ej ladon'. Mozhet, eta bol' i privela Kassi v sebya.
     - CHto, vspomnil menya? -- sprosila ona u terrorista, lico kotorogo, alevshee na
snegu, pokrylos' korkoj uzhasa. CHetyre vystrela iskazili ochertaniya gub, glaza
obessmyslilis', agitator obmyak.
     Razvedchica vydernula u nego iz ruk pulemet, sunula pistolet za poyas i
povernulas' v storonu zala. Pervym Delom sledovalo otyskat' Volka-v-YUbke. Odnako
sdelat' eto bylo ne prosto: terroristka uspela prolozhit' sebe put' v samuyu gushchu
naroda. To li pochuvstvovala vzglyad Kassi, to li chuvstvo opasnosti podskazalo ej,
otkuda sleduet zhdat' ugrozu, odnako ona povernulas' v storonu razvedchicy. Na
levoj glaznice u nee chernela kozhanaya nakladka. V sleduyushchuyu sekundu Volk-v-YUbke
uvernulas' vlevo, uspev vystrelit' v Kassi. Zvyaknulo dva raza -- po-vidimomu, u
nee konchilis' patrony, no menyat' magazin ne bylo vremeni.
     Kassi navskidku obstrelyala ee -- puli s gulkim treskom vonzilis' v brevenchatuyu
stenu. Razvedchica byla uverena, chto odna iz nih tochno popala v cel', odnako
Volk-v-YUbke slovno ne zametila etogo. Znachit, na nej puleneprobivaemyj zhilet.
Ili kurtka osobogo pokroya, s bronevymi vstavkami... V etot moment Kassi
obstrelyali iz protivopolozhnogo okna. Aga, tam eshche odin s pulemetom. Vyhodit,
kto-to zaranee otkryl zadvizhki na oknah. Kuda smotrit vneshnyaya ohrana? CHto oni
meshkayut?
     Tol'ko teper' doleteli zvuki boya, idushchego snaruzhi. Nu, narodnaya miliciya, nu,
zashchitniki rodiny!.. Kto s kem voyuet, ponyat' bylo nevozmozhno, da i nekogda. Kassi
dala dve korotkie ocheredi v storonu protivopolozhnogo okna. Vot kak nado
strelyat'. Napadavshij vkatilsya v okno i upal na podmostki, gde stoyalo
tridivizionnoe oborudovanie. Sverhu na nego stvolom vverh upal pulemet. Teper'
za razvedchicu vser'ez vzyalas' Volk-v-YUbke, uspevshaya perezaryadit' avtomat. Kassi
prishlos' ujti iz-pod obstrela, prygnuv vlevo.
     Ona peremestilas' k sleduyushchemu oknu, mel'kom vzglyanula v tu storonu i uvidela
eshche odnogo terrorista s pistoletom v ruke. Zametiv razvedchicu, tot navskidku dva
raza vystrelil v steklo. Vspyshki vystrelov osvetili lico Kassi. Na mgnovenie ona
otmetila, chto i eto okno okazalos' otkrytym. Dve puli udarili ee v grud',
zastryali v bronevyh plastinah, vshityh v pal'to. Vse ravno oshchushchenie ne iz
priyatnyh. Materiya zadymilas'... Kassi pripala na odno koleno i otkryla ogon'.
Pulemet zarabotal kak avtomaticheskaya pushka "Marodera" -- s nizkim gulom, s
podvyvaniem.
     Zal pozadi nee byl napolnen vystrelami, vskrikami, voplyami, porohovym smradom
i zapahom sgorevshej smazki. Te iz uchastnikov zasedaniya, kto imel s soboj oruzhie
i pytalsya okazat' soprotivlenie, byli zastreleny Volkom-v-YUbke i soprovozhdavshimi
ee ubijcami. - Volk-v-YUbke brosilas' v storonu kamina, gde eshche stoyala shirma.
Zanavesku ispeshchryali pulevye otverstiya, odnako za nej vpolne mozhno bylo
spryatat'sya. |to byla prekrasnaya poziciya -- otsyuda mozhno bylo i dobrat'sya do
Kassi, i vyskol'znut' v bokovuyu dver'. Terroristka derzhala avtomat na vytyanutoj
ruke, polivaya ognem vseh, kto eshche ostavalsya v zale. Kassi trudno bylo pospet' za
ee pryzhkami i uklonchivymi dvizheniyami.
     Poka Kassi staralas' pojmat' na mushku Volka-v-YUb-ke, ta ischezla cherez
bokovuyu, raspolozhennuyu vozle kamina dver'. Razvedchica, rasstrelyav magazin,
otbrosila pulemet v storonu, vyhvatila svoyu "devyatku", na hodu podhvatila
valyavshijsya poblizosti pistolet -- tak, s dvumya stvolami v rukah sprygnula s
podmostkov i pervym delom nyrnula pod ogromnyj derevyannyj stol. Na hodu uspela
obstrelyat' eshche odnogo napadavshego, pytavshegosya prolezt' v okno. Tot vzvyl i
rastyanulsya na podmostkah. V etot moment do Kassi doshlo, chto tridivizi-onnaya
apparatura vklyuchena. Konechno, kakie-to kamery okazalis' povrezhdennymi, no
peredacha shla. Udivitel'nyj, dolzhno byt', poluchalsya boevik, v kotorom zritel'
vryad li chto-nibud' pojmet. |to tebe ne Dzhonni CHang. Zdes' tol'ko uspevaj
povorachivat'sya.
     Nyrnuv pod stol, Kassi krepko udarilas' plechom o massivnuyu nozhku. Horosho, chto
ne golovoj, poradovalas' ona, inache nepremenno lishilas' by soznaniya.
     Oglyadevshis', zametila ch'i-to glaza. Mnozhestvo glaz... Ochevidno, ee prizyv
lozhit'sya na pol v konce koncov doshel do prisutstvuyushchih v zale rukovoditelej
narodnoj milicii, i oni s nekotoroj neohotoj, no dostatochno shustro i rezvo
perenesli debaty pod stol. CHto zh, razumnoe reshenie, zdes' bolee-menee bezopasno.
No ej-to ostavat'sya v etom tihom skromnom ubezhishche nespodruchno. Ee zhdet Volk-v-
YUbke.

     Kassi vyskochila iz-pod stola, perekatilas' po rovnoj shirokoj poverhnosti i
shmygnula pod podmostki. Tut zhe cherez perila peregnulsya chelovek i obstrelyal ee iz
korotkostvol'nogo avtomata. Puli, k schast'yu, minovali ee i prozhektor, za kotorym
ona spryatalas'. Teper' tot, strelyavshij, dolzhen proverit', zhiva li ona. Srabotaem
na instinkt! Kassi metnula v odnu storonu popavshuyusya pod ruki vyazanuyu shapku,
sama zhe vyskochila s drugoj storony i razryadila v napadayushchego popavshijsya ej pod
ruku pistolet. Terrorist obmyak i povis na trosah. Na mgnovenie strel'ba v zale
stihla. Razvedchica brosilas' k bokovoj dveri.
     Polkovnik Kamacho i Gordon Bejrd okazalis' edinstvennymi zritelyami
razygravshejsya vnizu tragedii. Oni raspolozhilis' v biblioteke, gde dogovorilis'
dozhdat'sya nachala zasedaniya i tol'ko potom spustit'sya v zal. Perestrelka i
rasprava nad rukovoditelyami narodnoj milicii zanyali stol'ko vremeni, skol'ko im
s Gordonom hvatilo, chtoby vskochit' s mest, vyhvatit' tabel'noe oruzhie,
perekinut'sya paroj slov.
     -- YA zhe preduprezhdal, -- voskliknul Bejrd. -- |to zapadnya! Oni popytalis' odnim
udarom raspravit'sya s verhushkoj...
     Don Karlos, vyrugavshis', zanyal poziciyu v uglu, naiskosok k vhodnoj dveri.
Prikrylsya tolstoj derevyannoj spinkoj kresla, sidya v kotorom tol'ko chto
blagodushno vziral na sbor delegatov. V ruke derzhal polozhennyj emu po chinu
avtomaticheskij pistolet tipa "imperator".
     - Sami razzyavy, -- tol'ko i uspel proiznesti on. V sleduyushchee mgnovenie dver'
raspahnulas'. Vidno, ee vybili nogoj. V proeme voznik molodoj paren', u poyasa on
derzhal korotkostvol'nyj avtomat. Zametiv v dal'nem uglu, u stola, vskinuvshego
oruzhie Bejrda, srazu ot poyasa otkryl ogon'.
     Bejrd uspel prisest' za pis'mennyj stol -- puli udarili v vydvizhnye yashchiki.
Polkovnik Kamacho, vospol'zovavshis' momentom, vskochil i dvazhdy vystrelil v
napadavshego. Celil v grud', odnako puli s voem otskochili ot bronirovannogo
zhileta. Terrorista otbrosilo v storonu, on eshche uspel udivlenno oglyanut'sya v
storonu polkovnika. Don Karlos vystrelil v tretij raz -- tochno v lob.
     Nastupila tishina, tol'ko v ushah stoyal zvon i golova nemnogo kruzhilas'.
     - Kak ty tam? -- okliknul on nachal'nika shtaba.
     - ZHiv, -- proiznes tot.
     - Poryadok.
     - V chem zdes' poryadok? -- vozmutilsya podpolkovnik. Ego edva ne stoshnilo.
Serdce bilos' tak, slovno gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Emu s trudom udalos'
vosstanovit' dyhanie. Trudno bylo poverit', chto sekundu nazad on edva ne lishilsya
zhizni.
     -- Derzhi oruzhie na izgotovku, -- prikazal don Karlos, -- podojdi k dveri i
zakroj. Potom pridvin' chto-nibud' tyazheloe. Togo i glyadi nas zdes' voz'mut v
oborot.
     Bejrd chut' vysunul golovu i glyanul poverh stola. Vyhodit' iz-za ukrytiya bylo
trudno. On s nemym ukorom glyanul na komandira i tut zhe zamer ot udivleniya.
Golovu na otsechenie gotov byl dat' -- Kamacho ispytyval radost'! Emu eshche hotelos'
postrelyat'!..
     V tot moment nachal'nik shtaba reshil, chto komandir okonchatel'no lishilsya
rassudka. Takoe vesel'e ne dovedet do dobra.
     Prizhimayas' spinoj k stene, Kassi dobralas' do dveri -- "devyatku" szhimala v
pravoj ruke, palec na spuskovom kryuchke. Udarom nogi vyshibla stvorku. V to zhe
mgnovenie avtomatnye ocheredi osypali vhod, puli prosvisteli v koridore, udarili
v derevyannye doski dveri, vedushchej v zal. Razvedchica nyrnula v otkryvshijsya proem,
perekuvyrnulas', upala na zhivot i dva raza vystrelila v smutno mel'knuvshuyu v
koridore figuru. Volk-v-YUbke ushla vlevo, spryatalas' za uglom.
     Kassi mgnovenno ocenila obstanovku. Koridor vykrashen beloj kraskoj, sprava
dver', vedushchaya v tualet. Dva prohoda veli vlevo, blizhajshij vrode by idet na
kuhnyu. Snachala po stupen'kam vniz, potom napravo. Kuda vedet dal'nij? Kak zhal',
chto ne udosuzhilas' ran'she projti ego do konca.
     Ladno, pervym delom sleduet dobrat'sya do prohoda na kuhnyu. Skazano -- sdelano.
Kassi odnim mahom odolela paru metrov, otdelyayushchih ee ot spasitel'nogo povorota.
Strelyala na hodu, v nadezhde ne dat' protivniku vozmozhnosti vysunut' golovu.
Zdes' perevela duh. Vniz po stupenyam reshila ne spuskat'sya. S drugoj storony, vot
tak, ozhidaya napadeniya protivnika, mozhno prosidet' do vtorogo prishestviya ili,
togo huzhe, voobshche poteryat' ego. V podsobke bylo tiho... Kassi risknula na
mgnovenie vyglyanut' v glavnyj koridor -- legla na pol, prigotovilas' i chut'
vydvinula golovu. V to zhe mgnovenie v protivopolozhnuyu stenu udarili tri puli.
Ona uspela zametit' dulo avtomaticheskogo pistoleta. Tak, teper' oni s Volkom-v-
YUbke na ravnyh -- vidno, konchilis' patrony v avtomate, a zapasnyh magazinov
bol'she net.
     Teper' predstoyalo reshit', chto delat' dal'she. Koridor, v kotorom ona
nahodilas', vedet na kuhnyu. Sudya po raspolozheniyu vnutrennih pomeshchenij, dal'nij
koridor vyhodit tuda zhe. Esli tak, to Volk-v-YUbke reshila obojti ee s tyla.
Znachit, ej samoj sleduet proverit', nel'zya li dobrat'sya do nee szadi.
     Ona ostorozhno, derzha pistolet pered soboj, spustilas' po stupen'kam. Kuhnya
sverkala hromom i nikelem, pol byl vylozhen plitkoj. Razdelochnye stoly, pravda,
byli derevyannymi. Ogromnye -- na nih bykov mozhno potroshit'. Vremeni razglyadyvat'
okruzhayushchuyu obstanovku u Kassi pochti ne bylo -- Volk-v-YUbke vnov' vzyala iniciativu
na sebya.
     ZHenshchina v chernoj kozhanoj kurtke poyavilas' vnezapno -- vyskochila iz-za odnogo iz
stolov i otkryla ogon' iz avtomaticheskogo pistoleta, sostoyashchego na vooruzhenii
voennoj policii. |to bylo moshchnoe, nadezhnoe oruzhie -- "devyatke" s nim trudno
tyagat'sya. Kassi mgnovenno spryatalas'. Puli bili tak sil'no, chto mnogopudovyj
stol dazhe sdvinulsya s mesta.

     Kassi shvyrnula ogromnuyu povareshku po polu k drugomu krayu stola. Sama zhe
vernulas' v ishodnoe polozhenie i, kachnuvshis' paru raz, vysunulas' iz ukrytiya.
Zatem obe pochti odnovremenno otkryli ogon' -- tol'ko Volk-v-YUbke strelyala po
lozhnoj misheni, a Kassi vypustila ves' magazin v vydvinuvshuyusya ruku i polovinu
korpusa protivnika.
     V nastupivshej zatem zvonkoj tishine ona uslyshala udivlennoe utrobnoe vorchanie,
zatem shlepok - - tak obychno padayut zhivye tela. "Aga, golubka, -- prikinula ona, --
ty ne tak bystra, kak trebuetsya. Ili eto, mozhet, ottogo, chto u nee net odnogo
glaza? Kak zhe ej udalos' izbezhat' gibeli v moment vzryva?"
     CHto zh, povtorim manevr, tol'ko s nebol'shim izmeneniem. Pervym delom zapustim
chto-to po polu, zatem i samoj mozhno skol'znut'. Glavnoe, kak tol'ko Volchica
perestanet strelyat', dobrat'sya do prohoda mezhdu stolami. |h, esli by ej udalos'
zajti za spinu! Ladno, poprobuem... Kassi zapustila po polu podvernuvshuyusya pod
ruku kastryulyu, zatem, sognuv nogi, s siloj ottolknulas' ot massivnoj nozhki
stola.
     Kastryulya, vyskol'znuv v prohod mezhdu stolami, srazu zaprygala po polu,
podgonyaemaya vystrelami iz pistoleta. Kak tol'ko grohot stih, tuda zhe
vyskol'znula Kassi. K ee udivleniyu, protivnika v prohode ne okazalos'. Ta, po-
vidimomu, sama reshila obojti Kassi s tyla.
     Razvedchica prislushalas'. Tak i est'... Ona ulovila legkij shumok sredi teh
stolov, za kotorymi pryatalas' Volk-v-YUbke. Togda reshila risknut' -- popytat'sya
probrat'sya v tot prohod, kotoryj tol'ko chto ostavila terroristka. V etot moment
vozle nee chto-to grohnulo, zadrebezzhalo, Kassi nevol'no vypustila poslednie puli
v Upavshuyu vozle nee kastryulyu. Na etot raz ee proveli. Horosho... Ona glyanula na
vydvinuvshijsya stvol, spryatala "devyatku", vytashchila korotkostvol'nyj revol'ver.
Prikinula, chto teper' delat'.
     Esli proderzhat'sya na kuhne dostatochno dolgo, pobeda budet za nej. Vsadniki,
razmeshchennye po vneshnemu perimetru, opredelenno dolzhny uslyshat' strel'bu v
ohotnich'em domike i pospeshit' na pomoshch'. Tak chto ih poyavlenie na kuhne - vopros
vremeni. No chto, esli Volk-v-YUbke ne zahochet zhdat'? Teper' ona imeet
znachitel'noe ognevoe preimushchestvo, i, hotya mudrost' starika Iohana netlenna -- ty
ne imeesh' prava strelyat' slishkom bystro, chtoby ne promahnut'sya, -- v etih
obstoyatel'stvah ot podobnyh sentencij malo tolku. Esli tol'ko oni okazhutsya na
odnoj linii i obe srazu otkroyut ogon', u terroristki kuda bol'she shansov
podstrelit' Kassi, chem toj dobit' protivnika. Tol'ko v otkrytom ili rukopashnom
boyu u nee vse-taki est' kakaya-to nadezhda na vyzhivanie -- s reakciej u Volka-v-
YUbke ne vse v poryadke: ona libo ranena, libo ej meshaet otsutstvie odnogo glaza.
     Pora delat' vybor: prodolzhat' li pryatat'sya za stolami ili popytat'sya
zastavit' vraga vydat' sebya. V pervom sluchae Kassi ne izbezhat' situacii, kogda
mgnovennyj ognevoj kontakt okazhetsya ne v ee pol'zu. Vo vtorom ej pridetsya
vstat'. A vot eto uzhe strashno, dazhe serdce zatrepyhalos'.
     Kassi medlenno podnyalas' -- stol okazalsya ej pochti po grud', -- oruzhie derzhala
pered soboj. Povernulas' vlevo, vpravo. Tut zhe iz-za protivopolozhnogo kraya
pokazalas' Volk-v-YUbke. Dva stvola smotreli drug na druga.
     -- Ty dejstvitel'no horosha v boyu, - - neozhidanno skazala Volk-v-YUbke. Golos u
nee byl nizkij, grudnoj i ochen' yasnyj. Dyhanie rovnoe, slovno ne bylo etih
zhutkih minut perestrelki, pogoni i polzaniya po polu. - Nikomu poka ne udavalos'
dostat' menya, a ty sumela dazhe ranit'. Poglyadi-ka na svoyu rabotu.
     Ona svobodnoj rukoj chut' priotkryla kozhanuyu nashlepku i pokazala Kassi
plastikovyj glaz.
     -- Sozhaleyu, chto podbila tol'ko odin, -- vzdohnula Kassi i peremestilas' v
prohod mezhdu stolami. Teper' oni okazalis' drug naprotiv druga. -- YA sobiralas'
ubit' tebya, a ne kalechit'. Kak tebe udalos' vyskol'znut'?
     - Tem zhe sposobom, kakim ty ushla ot menya noch'yu, kogda my zagnali tebya v
alleyu. Tak zhe lovko, kak ty sumela vyskol'znut' iz lovushki, ustroennoj tebe na
mitinge. Opasnost' ya pochuvstvovala svoim ki. Reakcii u menya hvatilo. YA pihnula
etogo zdorovyaka na sumku, ego razneslo na kuski... A ty horosho trenirovana.
     -- Guru uchil menya, chto luchshaya trenirovka -- eto svetlaya golova i horoshie
mysli.
     Volk-v-YUbke zasmeyalas'. Glaza u nee byli raskosye, no eto niskol'ko ne
portilo vpechatlenie -- naoborot, oni lish' podcherkivali ee ekzoticheskuyu krasotu.
     -- Nu, chto teper'? -- sprosila Volk-v-YUbke. -- CHto podskazyvaet tebe tvoya
svetlaya golovka i dobrye chuvstva?
     U nee byl kakoj-to akcent. Rodom ona, dolzhno byt', iz Devionovyh provincij...
Ili prosto dolgo prozhila v Sindikate.
     -- U menya mnogo svetlyh myslej, -- otvetila Kassi, - a dobryh chuvstv eshche
bol'she, no...
     Razvedchica v pryzhke, vytyanuv nogi, popytalas' dostat' Volka-v-YUbke i
oprokinut' ee na pol. Ta mgnovenno podprygnula vverh. Kassi proletela mimo,
uspela razvernut'sya, vskinut' revol'ver. ZHenshchina sdelala vypad, nogoj udarila
Kassi po ruke i vybila oruzhie. Kazalos', dlya Kassi vse koncheno.
     Ne tut-to bylo! Starik guru uchil ee, chto v lyubom polozhenii nel'zya preryvat'
ataku na vraga, poka on ne budet poverzhen libo ne obratitsya v begstvo. Davit' i
davit'! Pri lyubyh obstoyatel'stvah... Kassi izognulas' i vnov' popytalas' dostat'
vraga v pryzhke. Na etot raz Volk-v-YUbke ne uspela uvernut'sya, Kassi udalos'
sbit' ee na pol. ZHenshchina v chernoj kozhanoj kurtke mgnovenno perekuvyrnulas',
odnako uderzhat' oruzhie ne sumela. Ee avtomaticheskij pistolet otletel v dal'nij
ugol kuhni. Volk-v-YUbke pryzhkom vstala na nogi. Kassi prodolzhala nastupat' --
popytalas' s razvorotom dostat' protivnika loktem. V etot moment terroristka
sil'no udarila | ee nogoj.
     Kassi udalos' uderzhat' ravnovesie, odnako ona okazalas' zazhatoj mezhdu dvuh
rakovin. Ochen' neudobnaya poziciya... Odnoglazaya zhenshchina dejstvovala
preimushchestvenno pravoj nogoj. S toj storony, gde nashlepka, ee i sleduet
atakovat'. Ne tut-to bylo -- Volk-v-YUbke okazalas' ochen' sil'na v rukopashnom boyu.
Ej bez osobyh usilij udavalos' uderzhivat' Kassi v stesnennom polozhenii. Vot gde
skazyvalos' prevoshodstvo protivnika v masse i sile. Kassi ne mogla vyvernut'sya.
Edinstvennoe, chto ej udalos', -- eto nanesti protivniku moshchnyj udar v lico. K
sozhaleniyu, eto byl ee poslednij uspeh. ZHenshchina v chernom provela zahvat, zatem,
shvativ Kassi za volosy, s siloj udarila golovoj o stenu, sleduyushchij udar
prishelsya o pobleskivayushchuyu poverhnost' razdelochnogo stola. Kassi eshche uspela
uvidet' na nem otrazhenie shirokoskulogo, perekoshennogo ot yarosti lica Volka-v-
YUbke -- i v etot moment yarkaya vspyshka ozarila kuhnyu. Svet prishel cherez
raspolozhennye pod potolkom okna. Izdaleka doneslis' zvuki chastyh vystrelov,
avtomatnye ocheredi, razryvy granat. Sledom v vozduhe otchetlivo zapahlo ozonom --
vernyj priznak strel'by iz lazernyh pushek. Poslyshalsya harakternyj, sopryazhennyj s
podsvistom ship. |to mog byt' tol'ko Lejba Beglec na svoem "Fenikse-yastrebe".
Znachit, Vsadniki uspeli vovremya! Teper' nado tol'ko proderzhat'sya neskol'ko
minut...
     - Slyshish'? -- Zamershaya na mgnovenie Volk-v-YUbke tknula bol'shim pal'cem sebe
za spinu. -- Tvoi druzhki pribyli.
     Neozhidanno otrazhenie ee lica ischezlo, odnako hvatka ne oslabla.
     - Rada nashemu znakomstvu. Ne hochu tebya ubivat', ty -- luchshaya iz teh, s kem
mne do sih por prihodilos' vstrechat'sya.
     Ona shvatila Kassi, povernula k sebe i vlepila zvuchnyj poceluj pryamo v
razbitye, krovotochashchie guby. Ischezla vnezapno, vdrug -- slovno v vozduhe
rastvorilas'. Kassi, obessilennaya, opustilas' na pol, prizhalas' shchekoj k holodnym
plitkam.


        XX
Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
9 fevralya 3058 goda


     Tai-sho Dzheffri Kusunoki lyubil, kogda u nego na golove caril nebol'shoj
besporyadok. Vsem drugim pricheskam on predpochital volosy, raspushchennye do plech.
Oni u nego byli svetlye, na vid chut' vygorevshie, belesye. Nikakih lentochek na
lbu, hvostikov szadi. Zavivki i ukladki byli emu otvratitel'ny. Podobnoe
razgil'dyajstvo v nekotorom smysle yavlyalos' vyzovom obshchestvennomu mneniyu, no
Dzheffri voobshche ne mog sushchestvovat' bez yavnogo i smachnogo plevka v storonu vseh
etih tradicij, skovyvayushchih norm, prinyatogo etiketa. On s detstva treboval i
dobivalsya prava hotya by v chem-to, no otlichat'sya ot chlenov splochennogo, odnako
neskol'ko odnoobraznogo Voinstva. Pust' dazhe v pustyakah... Redkij takticheskij
dar, a zatem i proyavlennye strategicheskie sposobnosti v sochetanii s hrabrost'yu i
bezukoriznennym vladeniem boevym robotom uzhe v nachale voinskoj kar'ery
pozvolili^emu, chu-i -- lejtenantu -- klanyat'sya pri vstreche s tai-i -- kapitanom --
chut' nadmennej, chem polozheno. I tak vo vsem. Konechno, govorya otkrovenno, esli by
Kusunoki ne proishodil iz ochen' drevnego i bogatogo roda, esli by v pervom zhe
boyu ego ne otmetil sam Teodor Kurita, starshie po zvaniyu tovarishchi, vmeste s nim
nachavshie sluzhbu, bystro by oblomali emu roga. No Dzheffri povezlo. Tak i poshlo.
Do china tai-sho on dosluzhilsya v nemyslimo rannem dlya Sindikata vozraste -- emu
tol'ko-tol'ko ispolnilos' pyat'desyat. Teper' pered nim otkryvalis' novye
perspektivy. Nado tol'ko pokrepche svyazat' po rukam i nogam ublyudka Blejloka i
zastavit' zamolchat' Kimuru. Pust' sovetuyut, no ne lezut v prinyatie operativnyh
reshenij.
     On sidel v bane, v razdevalke, grelsya vozle derevyannoj truby s goryachim
vozduhom -- planetka, po pravde govorya, byla dovol'no parshivaya, sem' mesyacev v
godu temperatura nizhe nulya, uzhasnye snezhnye buri, ruki na vozduhe kocheneyut. Emu
by chto-nibud' poteplee... Uvy, poka vybirat' ne prihoditsya.
     On prezritel'no glyanul na Blejloka, sidevshego ryadom zavernuvshis' v prostynyu,
i poddel ego voprosom:
     - Itak, mister predsedatel', vashi lyudi oblazhalis', ne tak li? CHto my imeem v
rezul'tate? Mery gorodov, glavy territorial'nyh obrazovanij otkazyvayutsya
priznat' vashu vlast'. V yuzhnom polusharii rukovoditeli vysshego samoupravleniya po
bol'shej chasti na nashej storone, odnako naselenie pogolovno vystupaet protiv,
poetomu oni vynuzhdeny pomalkivat'. YA krajne razocharovan, Blejlok-san. Vy davali
garantii, chto etotmir s vostorgom vstretit nas.
     Kusunoki poudobnee ustroilsya vozle derevyannyh trub, po kotorym v parilku
podavalsya goryachij vozduh. Oni i sogrevali vsyu banyu, ustroennuyu v gimnasticheskom
komplekse glavnogo administrativnogo zdaniya Port-Govarda. Zdes' zhe
prisutstvovala ohrana fel'dmarshala - rebyata muskulistye, vysokie, u mnogih na
tele rubcy ot ran. Takzhe zdes' nahodilis' vysshie chiny shtaba.
     S drugoj storony truby raspolozhilsya gospodin Kimura, kak vsegda v cilindre i
kimono, iz-pod kotorogo vyglyadyvali polosatye bryuki. Ruki on derzhal na
nabaldashnike trosti. Poka fel'dmarshal s Blejlokom blazhenstvovali v parilke, u
nego nashlos' vremya zadumat'sya nad slozhivshimsya polozheniem. K udivleniyu gospodina
Kimury, posle pribytiya na Taun on tol'ko tem i zanimalsya, chto govoril,
govoril... Soveshchaniya sledovali za soveshchaniyami, v promezhutkah -- inspekcionnye
poezdki. I vse bez tolku!.. Delo vstalo naproch'. Uspeshno provedennaya pervaya
chast' operacii -- vysadka na planetu -- tak i ne poluchila dal'nejshego razvitiya.
Samoe nepriyatnoe, chto v etom byla chast' i ego viny -- vernee, razrabotannogo im
plana, v kotorom sledovalo predusmotret' resursy dlya preodoleniya nametivshegosya
krizisa. Ochevidno, chto tol'ko s pomoshch'yu voennoj sily situaciyu ne perelomit'.
Trebovalis' politicheskie resheniya, i v etom smysle Blejlok okazalsya daleko ne
luchshej kandidaturoj. Kazhdyj ego shag poka privodil k protivopolozhnym rezul'tatam.
Govorit'-to on mastak, a vot rezul'tata ne vidno. |to emu, gospodinu Kimure,
tozhe mogut postavit' v vinu. Nikto ne primet vozrazhenij, chto, mol, ne udalos'
najti luchshej figury. Emu zayavyat: znachit, ploho iskali. Kimura sam v podobnyh
sluchayah ne bez uspeha pol'zovalsya podobnym demagogicheskim argumentom,
povergayushchim sobesednika v rasteryannost'. Blejlok pozhal plechami.
     - Gorozhane v svoem bol'shinstve lyudi neobuzdannye, ne imeyushchie nikakogo ponyatiya
o discipline, o vernosti dolgu i zakonno izbrannym vlastyam. No glavnaya prichina,
tak skazat', istoricheskaya... Na Taune do sih por pominayut to, pervoe
priglashenie, kotorym vospol'zovalis' vashi lyudi dlya vysadki na planetu. Ne budu
govorit', udachnoe eto bylo reshenie ili net, no za veka propaganda Devionov
nakrepko vbila v golovy lyudej nekuyu, ya by skazal, nepriyazn' ko vsemu, chto
prihodit iz Sindikata. Pribav'te syuda sohranivshiesya s nezapamyatnyh vremen
detskie nadezhdy na neobhodimost' soblyudeniya grazhdanskih svobod i prochie otzhivshie
predrassudki, ot kotoryh uzhe otkazyvayutsya dazhe v Lige Svobodnyh Mirov.
     - Nu i?.. -- nahmurilsya Kusunoki.
     Sudya po tonu glavnokomanduyushchego, do skandala ostavalos' vsego nichego, i
gospodin Kimura brosilsya na vyruchku svoemu protezhe. Kak ni stranno, no,
naskol'ko Blejlok zavisel ot voli okkupacionnyh vlastej, nastol'ko zhe i on,
zamestitel' koordinatora Dieronskogo okruga yakudzy, teper' zavisel ot sud'by
Blejloka. Vse troe -- Kusunoki, Kimura i Blejlok -- otchetlivo soznavali svoyu
vzaimozavisimost'. Razve chto Kusunoki mog polagat', chto sposoben izbavit'sya ot
etih dvoih, odnako prosten'kaya mysl': chto dal'she -- uderzhit ego ot neobdumannyh
postupkov. V etom gospodin Kimura ne somnevalsya. Na kogo togda mozhno budet
svalit' vsyu otvetstvennost'? Esli chto-to pojdet ne tak...
     -- Vozmozhno, mister Blejlok zhelaet soobshchit' nam svoi skromnye rekomendacii po
vyhodu iz etogo neprostogo polozheniya, -- skazal Kimura.
     Kusunoki tol'ko hmyknul, odnako Blejlok, nimalo ne smutivshis', ohotno
otvetil:
     -- Vse delo v stimulah, gospodin fel'dmarshal. Knut i pryanik -- vot luchshie
sredstva uderzhat' naselenie v pokornosti. Prezhde vsego neobhodimo predostavit'
mestnym bossam bol'she prav i samostoyatel'nosti -- v obmen na predannost'. Teh,
kto budet Prodolzhat' igrat' v "patriotov", my zamenim. Nachnem rabotat' s
chinovnikami nizshego zvena -- sredi nih obyazatel'no najdutsya lyudi, zhelayushchie
prodvinut'sya naverh. Znaete, kak v kuryatnike: kazhdyj petushok spit i vidit, kak
by spihnut' s zherdochki svoego soseda ili, chto eshche zhelannej, togo, kto sidit
povyshe. YA uveren, chto vy znakomy s podobnym fenomenom, gospodin tai-sho