. Kusunoki opyat' zhe hmyknul, no teper' kuda bolee odobritel'no. Gospodin Kimura perevel duh, vskinul golovu, prinyalsya izuchat' risunok, vylozhennyj iz plitok na potolke. Kakim by prochnym ni kazalos' polozhenie Kusunoki v armii i v okruge Dieron, on nikak ne mog izbavit'sya ot podozritel'nosti. Prichem glavnokomanduyushchij stradal maniej v paranoidal'noj forme -- gospodin Kimura uspel pochuvstvovat' eto na sobstvennoj shkure. S revnivoj zavist'yu Dzheffri otnosilsya ko vsyakomu uspehu svoego .podchinennogo. Fel'dmarshal poka uderzhival sebya v ramkah prilichij, no Kimura chuvstvoval, chto kazhduyu minutu s ego storony mozhno zhdat' nepredskazuemyh dejstvij. Sobstvenno, nichego neobychnogo v etoj manii net -- vsya istoriya Sindikata predstavlyaet soboj cep' udachnyh i neudachnyh zagovorov, osushestvlyaemyh po principu "te, kto vnizu, boryutsya s temi, kto naverhu". |ta glubochajshaya mysl' zanesena v kodeks busido, a takzhe v svod pravil povedeniya yakudzy ninkio, ravnoznachnyj Puti voina. - Krome togo, est' eshche odin sil'nyj rychag - raspredelenie pravitel'stvennyh subsidij, snizhenie naloga na zemlyu, na vladenie nedrami i tomu podobnoe. Neobhodimo poobeshchat' krupnym zemel'nym sobstvennikam, vladel'cam shaht i lesopil'nyh kompanij znachitel'nye nalogovye l'goty. Lyudi bystro klyunut na etu primanku. Nachat' formirovat' sobstvennuyu policiyu, otdevionovskih kadrov neobhodimo izbavit'sya kak mozhno bystree. Bol'shinstvo chlenov etogo tak nazyvaemogo soprotivleniya -- tupye byki. Ih sleduet horoshen'ko prouchit', i oni bystro vnov' sob'yutsya v stado. Ves' vopros vo vremeni. My ne imeem prava teryat' ni edinogo dnya... Blejlok pochuvstvoval priliv vdohnoveniya. Kusunoki yavno zainteresovalsya ego predlozheniyami. - Dlya nachala soberem rasshirennoe soveshchanie s uchastiem vysshih predstavitelej mestnyh vlastej. Prezhde vsego dogovorimsya s temi, kto gotov na kompromiss, i da dim horoshij urok tem, kto budet upryamit'sya. Nadeyus', vashi drakony mastera v takom dele? Kusunoki ulybnulsya. Gospodin Kimura edva ne podprygnul ot radosti -- neuzheli Blejlok smozhet najti s fel'dmarshalom obshchij yazyk? - Eshche odno malen'koe zamechanie, prezhde chem ya zakonchu, gospodin Kusunoki, -- voodushevilsya Blejlok. -- YA predlagayu peredat' zahvachennyh vami u naemnikov boevyh robotov nacional'noj gvardii. |to budet shag v vernom napravlenii, togda my smozhem dobit'sya bolee tesnogo edineniya vseh teh, kto vystupaet v zashchitu novogo pravitel'stva. - Ni v koem sluchae! -- zayavil Kusunoki i vyter pot. Neskol'ko pomoshchnikov tut zhe, shvativ polotenca, slozhennye na stole, brosilis' k nemu. Gospodin Kimura zametil, chto mister Blejlok edva sumel skryt' smushenie -- emu kazalos', chto Kusunoki dast soglasie na osu-shestvlenie ego plana. Horoshij urok Blejloku. Kimura v kakoj-to stepeni dazhe poradovalsya za sootechestvennika, kotoromu bez okrikov, ugroz udalos' postavit' na mesto zarvavshegosya politikana. Odnako tot reshil ne sdavat'sya: - Gospodin fel'dmarshal, mozhet, sleduet podumat' nad moim predlozheniem? Kakoj tolk ot etih mashin, poka oni stoyat na territorii transportnogo kompleksa? - YA skazal net, mister Blejlok, -- otrezal Kusunoki. Mezhdu tem okruzhivshie ego slugi pomogli glavnokomanduyushchemu oblachit'sya v purpurnoe shelkovoe kimono s izobrazhennymi na nem belymi zhuravlyami i zaroslyami trostnika. -- Zavtra konchaetsya srok vashego ul'timatuma, pred®yavlennogo inostrannym naemnikam. CHto vy budete delat', esli oni otkazhutsya? Hvatit li u vas smelosti projti put' do konca? Blejlok usmehnulsya. "A ved' etot nikogda ne sdastsya!" -- otmetil pro sebya Kimura i napryazhenno prislushalsya k slovam Blejloka. - Neuzheli vashe prevoshoditel'stvo somnevaetsya vo mne? Esli da, to proshu vas prisutstvovat' na nebol'shoj ceremonii, kotoruyu ya nameren ustroit' segodnya utrom v dvorcovom sadu. V sluchae otkaza u menya ruka ne drognet. - Horosho, ya pridu, -- opyat' s neskryvaemoj dobrozhelatel'nost'yu kivnul Kusunoki. Uzhe na vyhode fel'dmarshal, ne obrashchaya vnimaniya na Blejloka, sprosil u Kimury: - Kogda nakonec ya smogu razdelat'sya s etim prohvostom? - Razumnee budet snachala dat' emu vozmozhnost' osushchestvit' predlozhennye mery, -- otvetil starik. -- Esli oni srabotayut, to, vozmozhno, vy smyagchite svoj gnev. Esli zhe net... -- Kimura razvel rukami. Kusunoki hmyknul. Govard Blejlok otvernulsya ot potemnevshego ekrana videofona. - Ty eshche zdes'? Otdohni do utra. A ya hotel by provesti segodnyashnyuyu nochku s kroshkoj Kali Makdugal. Volk-v-YUbke s mrachnym vidom stoyala u steny. Ona promolchala, slozhiv ruki na grudi. - V chem delo? -- Blejlok byl yavno razdosadovan. - Ty revnuesh'? Ili ne odobryaesh' iz-za kakih-to bolee vysokih soobrazhenij? - Kapitan Makdugal -- voin! -- zayavila Volk-v-YUbke. -- Obrashchat'sya s nej podobnym obrazom nedopustimo. - Voin? -- zasmeyalsya Blejlok. -- Drakam hvatilo odnogo vystrela, chtoby ona sygrala trusa. Voobshche, kakie mogut byt' ko mne pretenzii? Esli by ne ya, plennyh davnym-davno ne bylo by v zhivyh. Znaesh', chto hoteli sdelat' s nimi draki, kogda oni popali k nim v ruki? Posadit' v zheleznye kletki i vystavit' pered administra tivnym centrom! Draki prezirayut vseh, kto slabee ih, takaya uzh u nih natura. Volk-v-YUbke nichego ne otvetila. |to ne ponravilos' Blejloku. - Skazhi, chem ty nedovol'na? Kak ty mozhesh' zhalet' -- tem bolee opravdyvat' -- teh, kto edva ne lishil tebya zhizni? Vspomni, vsego neskol'ko dnej nazad ty ed va unesla ot nih nogi. A gde tvoj glaz?.. I chto zhe ya slyshu ot tebya? Bezmolvnyj uprek? -Hvatit payasnichat', -- otkliknulas' zhenshchina. -- Esli ty polagaesh', chto bol'she ne nuzhdaesh'sya v moih uslugah... - Idi k chertu! Kak eto vse mne nadoelo!.. Potiraya glaza, ohrannik nablyudal za kolesnym vezdehodom, medlenno polzushchim vverh po Isildurskomu shosse. Voditel' pravil pryamo k vorotam dvorca. |to byl obychnyj shestikolesnyj gruzovik dlya dostavki nebol'shih partij gruza. Apparaty na vozdushnoj podushke ne pol'zovalis' na Taune osoboj populyarnost'yu. "Oh uzh mne eti gorozhane, -- podumal ohrannik-drak. -- Posmotrite, edet sebe poseredine ulicy i v us ne duet. Konechno, U kogo est' osoboe razreshenie na proezd po gorodu vo vremya komendantskogo chasa, tomu mozhno ne pechalit'sya o vstrechnom dvizhenii. U etogo voditelya razreshenie navernyaka est'. Navernoe, nochnoj patrul' ob®ezzhaet vverennyj emu kvartal. Oni tut kazhdyj chas proezzhayut, kak raz na takih vezdehodah. Nu pojmi ty mestnyh pridurkov chem ih mashiny na vozdushnoj podushke ne ustraivayut? Kogo ni sprashival, libo ne otvechayut, libo nachinayut kakuyu-to ahineyu plesti naschet togo, chto sil'naya struya vozduha portit poverhnostnyj pochvennyj sloj v gornoj mestnosti, potom tam nachinayut razvivat'sya ovragi..." Soldat zevnul. "Poglyadi-ka, pryamo k vorotam napravlyaetsya. Nu, eto vy, rebyata, shalite. Ne tot nynche chas, chtoby vot tak, nahal'no, pryamo k vorotam sovat'sya. Mozhet, chto sluchilos'? Ili bumaga kakaya-nibud' srochnaya?.. Kto ih tam, naverhu, razberet". Gruzovik ostanovilsya. Delat' nechego, nado pojti razobrat'sya, chego eto im v takoj pozdnij chas ponadobilos' vo dvorce. Soldat raspahnul dver'. "Batyushki, chto za noch' -- tak i obzhigaet ledyanym holodom. Komu prishlo v golovu pereselit'sya na etu planetu?.. Ladno, hvatit glupostej. Dal'she vse po ustavu. Vdrug oni kak raz reshili proverku ustroit'?" On perevel avtomaticheskij karabin v boevoe polozhenie, polozhil palec na spuskovoj kryuchok, dvinulsya k gruzoviku. Vstal, kak i polozheno, chut' sboku, pod prikrytiem kamennogo stolba, k kotoromu krepilas' stvorka zorot. Podnyal levuyu ruku. Teper' mozhno bylo razglyadet' na bortu bukvy. Soldat prochital ih po odnoj -- "Akvilonskij supermagazin po prodazhe elektronnogo oborudovaniya i bytovoj tehniki". Rekvizirovali, dolzhno byt'... Gruzovik ostanovilsya. Iz kabiny vylez voditel'. CHasovoj predupredil, chtoby tot blizhe chem na tri metra ne podhodil. Pust' izdali ob®yasnit cel' priezda. - Srochnyj zakaz Blejloka, -- otvetil shofer, podchinivshis' bez kakih-to osobyh napominanij. Vel on sebya vpolne mirno. -- Vot, dostavili. Novyj golograficheskij kompleks dlya organizacii bol'shih shou. Press-konferencij v tom chisle... -- Ty chto, paren', s uma soshel? -- vozmutilsya chasovoj. -- Kakoj gruz za polnoch'? SHofer neozhidanno rassmeyalsya. -- Ty chto, priyatel', eto moya rabota, mne kak raz za eto i platyat sverhurochnye. Ty podozhdi, skoro montazhniki nagryanut, tak chto segodnya pokoya ne zhdi. Kak tol'ko dolozhu, chto gruz dostavlen i prinyat, srazu i poyavyatsya. Razve tebya ne preduprezhdali? Ohrannik rasteryalsya. - Kak zhe bez bumag? - Nu ty i byurokrat! Ladno, vse dokumenty u menya v kabine. A mozhet, tebya eto bol'she ustroit? On rezko vskinul ruku s avtomaticheskim pistoletom, na stvole kotorogo byl navernut chernyj nabaldashnik-glushitel'. Poslednee, chto uvidel v svoej zhizni chasovoj, byla yarkaya kolyuchaya vspyshka. - Vy slishkom mnogogo trebuete ot nas, - zayavil Ganc Harter, po prozvishchu Gus', iz Ganderlandskoj associacii zashchity prav rancher'ero. On sidel po pravuyu storonu skolochennogo iz sosnovyh plah stola. Komandovanie Vsadnikov -- po levuyu. V torce -- polkovnik Kamacho. Snaruzhi donosilsya ravnomernyj hrust snezhnogo nasta -- eto boevoj robot obhodil dozorom zateryannuyu v gorah izbushku. Teper' ohranu ohotnich'ego domika obespechivali isklyuchitel'no bojcy Semnadcatogo polka. Polkovnik Kamacho vzyal etot vopros pod lichnyj kontrol'. V nizkom, vylozhennom iz skal'nyh oblomkov ochage gorel nebol'shoj kosterok. Na etot raz vstrechu rukovoditelej narodnoj milicii s komandovaniem polka reshili provesti za sotnyu kilometrov ot pervonachal'no naznachennogo mesta, v nebol'shom lesnom dome, sluzhivshem pristanishchem dlya ohotnikov i pastuhov. V otlichie ot Dvorca, gde proizoshlo pokushenie, ohotnichij domik byl nevelik. Srub brevenchatyj, potolok nizkij, tak chto dazhe polkovnik, ne otlichavshijsya vysokim rostom, edva ne zadeval golovoj za stropila. Pechi ne bylo, otsutstvovali takzhe vsyakie obogrevateli sovremennogo tipa -- dom otaplivalsya "po-chernomu", poetomu potolochnye plahi potemneli ot sazhi. Trudnovato prihodilos' dolgovyazomu podpolkovniku Bejrdu -- on postoyanno vtyagival golovu v plechi. Sostav uchastnikov ostalsya prezhnim, isklyuchaya, konechno, Volka-v-YUbke. Ot razgovora naschet predatel'stva milicionery ushli srazu - oni dejstvitel'no byli udivitel'nymi lyud'mi. Don Karlos skazal by -- ogranichennymi... Na popytku upreknut' ih v nedostatke opyta i bditel'nosti oni otvetili, chto komandovanie polka ne postradalo, a vot v ih ryadah poteri okazalis' sushchestvennymi. Znachit, dobavil Harter, postavim na etom voprose tochku. S Volkom-v-YUbke oni razberutsya sami. S predatelyami v svoih ryadah tozhe... Nastaivat' na detal'nom rassledovanii etogo proisshestviya bylo bespolezno. Sobstvenno, polkovnik dobilsya glavnogo: teper' ohranu nesli ego rebyata, a v nih on ne somnevalsya. Kuda vazhnee organizovat' vzaimodejstvie i otyskat' obshchij podhod k izmeneniyu polozheniya na Taune. Soveshchanie, kak obychno, nachalos' s uprekov rukovodstva milicii. Na etot raz podobnoe povedenie ne udivilo dona Karlosa. -- Pohozhe, vashi lyudi ne stol'ko srazhayutsya, skol'ko begayut ot drakov, -- zayavil Harter. On schital sebya znatokom v oblasti boevyh robotov, poskol'ku sam let dvadcat' nazad sidel v rubke. Odin iz prisutstvuyushchih na soveshchanii komandirov batal'ona, Makkabi Bar-Kohba, postaralsya ob®yasnit' rancher'ero, v chem zaklyuchaetsya ih taktika. Batal'on Bar-Kohby byl razbrosan po severnym i vostochnym rajonam Hiborii. Makkabi srazu, ne dozhidayas' rasporyazhenij komandira, pereshel k partizanskim dejstviyam. Za dve nedeli ego podrazdeleniya unichtozhili dvuh boevyh robotov, sem' tankov i dvadcat' drugih mashin. Sami oni pri etom poter' ne ponesli. Imenno k podobnomu vidu boevyh dejstvij pitali slabost' Vsadniki, v osnovnom vyhodcy iz "yugo-zapadnogo ugla". Na planetah Svyatoj Troicy i okruzhayushchih mirah partizanskaya vojna byla v krovi u vseh podrastayushchih pokolenij. Vse oni proshli shkolu soprotivleniya Domu Tomasa Marika. -- Tak i est', na meste my ne sidim, - podtverdil Bar-Kohba. -- Tol'ko pri etom nanosim sushchestvennyj uron vragu. Glavnoe -- ne davat' drakam ni minuty pokoya. Nikakoj peredyshki dlya ustrojstva opornyh punktov, karatel'nyh ekspedicij... - No podobnymi metodami my ne smozhem okonchatel'no ih razgromit'. |to ne bolee chem bloshinye ukusy. U vraga podavlyayushchee prevoshodstvo v tehnike, - vozrazil Pik Voslo. Emu tozhe dovodilos' vodit' boevyh robotov. - Partizanskaya taktika horosha, kogda odna iz storon sobiraetsya voevat' na istoshchenie protivnika. V dannom sluchae eto, skoree, ugrozhaet nam. Pri podobnyh peremeshcheniyah bystree iznashivaetsya tehnika, tayut boepripasy, a rezul'tat nulevoj. - Smotrya kak begat' i kak voevat', -- sdelal zamechanie Piter Poni. Ego Tretij batal'on raspolagalsya k yugu ot Port-Govarda. Odna iz rot perekryla strategicheskoe shosse, vedushchee v port Sarnat, chto v provincii Nemediya; dve drugie byli razbrosany po ob®ektam, prinadlezha shchim dyadyushke CHandi. - Vasha planeta, druz'ya, ves'ma velika, -- vstupil v spor polkovnik Kamacho. -- Pust' eto zayavlenie zvuchit neskol'ko trivial'no, odnako my ni na sekundu ne dolzhny vypuskat' eto obstoyatel'stvo iz vidu. |to klyuchevoj vopros nashego strategicheskogo plana. Po neglasnomu ugovoru don Karlos, raspolozhivshijsya vo glave skolochennogo iz tolstyh dosok stola, dolzhen byl vesti soveshchanie. - V tom, chto prostory zdes' neob®yatny, my ubedilis' srazu, kak tol'ko negostepriimnye gosti zastavili nas ostavit' bazu v TTK. Skoro etot fakt dojdet i do nih. K chemu ya klonyu?.. Draki pojmut, chto nalichnymi silami Im ne udastsya ne to chto zahvatit' Taun, no i uderzhat' stolicu. Podkrepleniya myatezhniki ne poluchat. Vot togda prob'et nash chas. -- Da, no tem vremenem oni smogut podyskat' izmennikov, kotorye radi vlasti gotovy na vse, i sozdat' svoyu administraciyu, -- rezko vozrazil Voslo. -- Dlya Blejloka eto edinstvennyj shans uderzhat'sya u vlasti. On izo vseh sil budet pytat'sya sozdat' sobstvennuyu infrastrukturu. K sozhaleniyu, posle bojni v ohotnich'em dome mnogo vakansij v organah mestnogo samoupravleniya okazalis' svobodnymi. - On uzhe nachat provodit' svoj plan v zhizn', -- suho dobavila |ster Derning. Na tot moment eta ryzhevolosaya zhenshchina zanimala odin iz vazhnejshih postov v rukovodstve milicii. Ona vladela set'yu masterskih po remontu tyazhelogo oborudovaniya i dvizhushchihsya sredstv i otvechala za material'no-tehnicheskoe snabzhenie organizacii. Levaya ruka Derning visela v osoboj plastikovoj setke - pulya Volka-v-YUbke razdrobila ej predplech'e. -- Nadeyus', vsem ponyatno, chem grozit Taunu podobnaya strategicheskaya liniya. Grazhdanskoj vojnoj!.. V etom sluchae prebyvanie drakov nahodit svoe logicheskoe opravdanie. Huzhe vsego, chto v delo vklyuchilas' izvestnaya terroristka Volk-v-YUbke. Popalas' by ona mne!.. -- Vpolne soglasen s vami, missis Derning, -- otvetil polkovnik Kamacho. -- No, po-moemu, imenno takaya poziciya vraga nam na ruku. Naskol'ko mne izvestno, Taun obladaet znachitel'nymi resursami, i podavlyayushchaya chast' naseleniya zahvatchikami nedovol'na. Greh ne ispol'zovat' podobnyj potencial. Nasha zadacha kak raz i zaklyu chaetsya v tom, chtoby napravit' ego v nuzhnoe ruslo, organizovat'. Kakim obrazom Blejlok popytaetsya rasstavit' svoih lyudej? Emu neobhodimo soblyudat' hotya by minimum zakonnosti. Znachit, vse oni budut na vidu, i v nashih silah nejtralizovat' ego usiliya. Pri etom my dolzhny postoyanno, celeustremlenno oslablyat' sily vraga. Kogda nastupit reshayushchij den', Semnadcatyj polk Vsadnikov pokazhet, chto predstavlyaet soboj moshchnuyu udarnuyu silu, mozhete ne somnevat'sya. Nasha cel' -- vyrabotat' edinyj vzglyad na polozhenie na planete, nametit' osnovnye punkty strategicheskogo plana. Mne kazhetsya, chto samoe glavnoe trebovanie momenta -- postarat'sya ne dopuskat' sobstvennyh oshibok... -- Vse-taki interesno, - - sprosil |ddi N'yukomb, vladelec lesopil'ni, - pochemu vy ostalis' na Taune? Draki predlagali vam bezopasnyj uhod s planety. Ved' oni derzhat nekotoryh iz vashih lyudej v zalozhnikah. Polkovnik Kamacho brosil vzglyad v storonu svoego starinnogo druga Gordona Bejrda. Tot sidel v uglu, vozle steny. Pojmav vzglyad komandira polka. Gordon sdelal surovoe lico, slovno podtverzhdaya, chto ne izmenil svoyu poziciyu. - My ne vedem peregovory s temi, kto beret zalozhnikov, a potom vystavlyaet ih na peregovorah, kak kozyrnuyu kartu, -- ob®yasnil don Kamacho. -- Takzhe my ne imeem dela s temi, kto ugrozhaet nam nevyplatoj prichitayushchihsya po kontraktu deneg. |to ne nash put' kak s prakticheskoj, tak i s moral'noj tochki zreniya. Podobnye vol'nosti podryvayut avtoritet soedineniya na rynke uslug naemnikov, a tam sejchas ochen' zhestkaya konkurenciya. Soperniki po bol'shej chasti kvalificirovannye, oni ne upustyat sluchaya obvinit' nas v nevypolnenii kontrakta, zaklyuchennogo bez vsyakih predvaritel'nyh uslovij. |to vo-pervyh... Vo-vtoryh, eto delo chesti. Po krajnej mere, ya tak schitayu. Bol'shinstvo lichnogo sostava razdelyaet moe mnenie. Rukovoditeli narodnoj milicii pereglyanulis'. Podobnoe otnoshenie bylo harakterno dlya vyhodcev iz Sindikata, tol'ko oni nazyvali chest' dolgom. |ti, s "yugo-zapada", vse-taki strannye lyudi... Ponyatie chesti chasto prihodit v protivorechie s biznesom -- eto gorozhane horosho znali. Togda voznikal drugoj vopros: kak dolgo naemniki mogut sohranyat' podobnoe otnoshenie k zalozhnikam? Mezhdu tem polkovnik prodolzhil: - Ohranu sobstvennosti rabotodatelya my schitaem svoej osnovnoj obyazannost'yu. V ee kontekste my namereny reshat' vopros ob osvobozhdenii planety. Na pervom etape my mozhem okazat' vam pomoshch' v podgotovke operativnyh planov i strategicheskom planirovanii operacij. Moj syn, naprimer, -- on ukazal na sidyashchego sprava ot nego Gavilana, -- zakonchil Voennuyu akademiyu v Novom Avalone. Molodoj chelovek vel sebya na soveshchanii na udivlenie tiho. Posle razgroma v Port-Govarde on sumel izbezhat' plena i na svoem "Berkute" dobralsya do Pitera Poni. Ego sobstvennyj batal'on vyvel iz okruzheniya otec i, hotya bol'shoj viny v tom, chto komandir batal'ona poteryal svoyu chast', ne bylo -- na etom soshlis' vse uchastvovavshie v srazhenii bojcy, -- vse ravno Gavilan tyazhelo perezhival sluchivsheesya. S toj pory on ne vylezal iz boev, poka otec ne otozval ego na eto soveshchanie. - Krome togo, -- dobavil polkovnik, -- my mozhem zanyat'sya obucheniem vashih dobrovol'cev. Pust' oni projdut obychnyj kurs podgotovki molodogo bojca. - U nas net nedostatka v opytnyh shtabnyh kadrah, - zayavil Harter. -- YA, naprimer, zakonchil akademiyu v Najdzhelringe. To zhe samoe kasaetsya i trenirovok nashih lyudej. - Vy, mister Harter, veroyatno, ne obratili vnimanie na slovo "obychnyj", -- vozrazil don Karlos. -- My, vyhodcy s "yugo-zapada", obladaem bescennym opytom vedeniya partizanskoj vojny. My vse pogolovno rejndzhery, geril'yanos (partizany (isp.)) v serdce. Sobstvenno, bol'shinstvo nashih pilotov vyrosli v otryadah s karabinami v rukah. Nekotorye iz nih obladayut umeniem zahvatit' vrazheskogo boevogo robota golymi rukami. Naprimer, starshij lejtenant Kassiopeya Sathorn. Nadeyus', vy vse ime li chest' poznakomit'sya s ee boevym iskusstvom? |to eshche ne vse. Podozhdite, mister Harter, dajte dogovorit'... K obshchej radosti, v nashih ryadah est' unikal'nyj specialist-istorik i voennyj psiholog. Master vozhdeniya boevyh robotov. K tomu zhe on obladaet neprevzojdennym chut'em v reshenii strategicheskih voprosov. YA s bol'shim udovol'stviem rekomenduyu vam doktora istorii i bogosloviya, svyatogo otca iz Obshchestva Iisusa, starshego lejtenanta Boba Garsiyu. Otec Garsiya edva sumel pridavit' ulybku i s udivleniem glyanul na komandira. Vot eto perehlest -- unikal'nyj specialist, neprevzojdennoe chut'e, master po vozhdeniyu!.. S chego by eto dona Karlosa tak poneslo? Privychka k discipline pozvolila uderzhat'sya ot neumestnyh voprosov -- esli don Karlos reshil predstavit' ego imenno takim obrazom, znachit, tak nado. Ego delo ne obsuzhdat' slova komandira, a ispolnyat'. Ne vazhno, chto voditel' on posredstvennyj, a v strategicheskih voprosah razbiraetsya na urovne zauryadnogo starshego lejtenanta. CHto kasaetsya istorii i psihologii, zdes' Kamacho prav. Aga, otec Garsiya ulovil ulybku, mel'knuvshuyu na gubah Kamacho. Udivitel'no, no slova komandira polka proizveli na milicionerov bol'shoe vpechatlenie. Dazhe Harter ne posmel vozrazit', chto oni, mol, na Taune, tozhe ne lykom shity. Vyhodit, doktora istorii i bogosloviya u nih net. "Pridetsya sootvetstvovat'", -- rassudil svyatoj otec. Otec Garsiya poigral brovyami, surovo posmotrel na predstavitelej narodnoj milicii i vzyal slovo. - Gospoda, missis Derning, ne budu povtoryat' propisnye istiny naschet togo, chto kazhdyj voenachal'nik prezhde vsego dolzhen vyyasnit' dlya sebya vopros, kogda, gde i s kakimi silami on mozhet vstupat' v srazhenie. V toj situacii, kakaya slozhilas' na planete na segodnyashnij den', vozmozhno, kuda bolee vazhnyj vopros zaklyuchaetsya v tom, chtoby tochno znat', kogda nam nel'zya vstupat' v boj. Sil'nyj udar v spinu tolknul Kati v storonu ohrannika. Na obnazhennoj ruke srazu vystupil krasnyj sled ot zahvata. Taras, v svoyu ochered', pihnul ee v storonu uzkoj krovati, ustanovlennoj v nebol'shoj komnate na pervom etazhe dvorca. Kali rasprosterlas' na uzkom lozhe. Baster, vysokij blondin s bezdumnymi golubymi glazami, priblizilsya k ,nej i prinyalsya potirat' kostyashki pal'cev. - Znachit, vot kak vy vypolnyaete prikaz? -- eshche uspela sprosit' Kali. -- Blejlok prikazal vam pal'cem ne trogat' plennyh. Baster vzglyanul na Tarasa. Drugoj strazh byl temnee i volosami i licom, usat, nizhe rostom, plotnee. V mochke levogo uha prodeto zolotoe kol'co. U viskov volosy gladko vybrity i sobrany szadi v dlinnyj hvostik. - Predsedatel' sam shchas spustitsya syuda, ponyal? Okazhet tebe uvazhenie, ponyal? -- ob®yasnil ej Baster. -- Tvoj vonyuchij polkovnik reshil sygrat' s nim v "plohih i ho roshih rebyat". Uzh my ne dopustim, chtoby ty, suka, ponyal, isportila nam razvlechenie. - Tochno, -- podhvatil Taras. -- Ego prevoshoditel'stvo poobeshchal, chto, kogda nabaluetsya s toboj, otdast tebya nam. Tak chto nastrojsya sootvetstvuyushchim obrazom. I ne sachkovat', ponyal?.. Kali zahotelos' plyunut' emu v lico, vot tol'ko sil ne hvatilo. Baster sunul ruku ej za vyrez na plat'e. Posle stol'kih dnej odezhda visela na nej meshkom. - Nichego, dlya predsedatelya sojdet, -- odobril Baster. -- Ty segodnya dolzhna byt' obayashka, ponyal! - Idi ty k d'yavolu! -- nakonec otvetila Kali. Zatem podumala, chto soprotivlyat'sya budet do poslednego. Baster usmehnulsya i zanes kulak. Neozhidanno v dver' postuchali. Taras i Baster odnovremenno povernulis'. Taras sunul ruku pod myshku, vzyalsya za rukoyat' lazernogo pistoleta. V dver' zastuchali eshche gromche, trebovatel'nej. Na verhnej filenke poyavilis' chernye dyrochki, Taras dernulsya, izognulsya i nachal medlenno osedat' na pol. Baster s razinutym rtom nablyudal za proishodyashchim. On opersya spinoj o stenu, shiroko raskinul ruki, szhimal i razzhimal pal'cy, slovno pytalsya ucepit'sya za gladkuyu poverhnost'. Dver' besshumno otvorilas', i dve neyasnye figury voshli v komnatu. Na nih byli chernye kombinezony, v rukah oruzhie, na licah protivogazy, zakryvayushchie polovinu lica, a vyshe glaza prikryvali bol'shie chernye infrakrasnye ochki. Odna iz figur priblizilas' k lezhashemu na spine Tarasu, glyanula na nego i golosom Kovboya Pejsona vygovorila: - Otboj. Baster srazu podnyal ruki vverh. Rejndzher, otlichavshijsya znachitel'no men'shim rostom, chem naparnik, sudya po figure, eto byla zhenshchina, - priblizilsya k ohranniku. Tot srazu ruhnul na koleni i hriplo vzmolilsya: - Ne strelyajte! Pozhalujsta... Rejndzher glyanula v storonu rasprostertoj na krovati Kali, zatem snova povernulas' k Basteru. Dulo avtomaticheskoj "devyatki" podnyalos' na uroven' glaz Bastera, zatem chut' dernulos', vypuskaya pulyu cherez glushitel'. - Otboj, -- skazala figura golosom Kassi Sathorn. XXI Port-Govard Provinciya Akviloniya Taun, Federaciya Solnc 9 fevralya 3058 goda Govardu Blejloku udalos' uskol'znut' ot Vsadnikov, poslannyh na vyruchku plennyh, cherez zadnie vorota. CHut'e u nego bylo potryasayushchee -- on uspel dobezhat' do chetyrehkolesnogo mobilya i prorvat'sya cherez ograzhdenie. Polivaemyj gradom pul' iz legkogo oruzhiya, Blej-lok skrylsya v temnote. Glavnaya zadacha, postavlennaya podrazdeleniyu pod komandovaniem Baka Ivensa -- osvobozhdenie plennyh, byla vypolnena v srok. Pri etom oni bezzhalostno unichtozhali vsyakogo, kto pytalsya okazat' soprotivlenie, ujti udalos' edinicam. Krome togo, otdel'nye gruppy sovershili diversii na blizlezhashchih ob®ektah, chtoby ne dat' protivniku vozmozhnost' opredelit' napravlenie glavnogo udara. Ohranu vo dvorce i vokrug nego nesli lyudi iz nacional'noj gvardii, tol'ko vozle vorot byli vystavleny posty drakov -- glavnaya ih obyazannost' zaklyuchalas' v tom, chtoby tshchatel'no nablyudat', kto priezzhaet i uezzhaet. Posle togo kak sbezhavshie ohranniki podnyali trevogu, k dvorcu pospeshili blizhajshie podrazdeleniya nacional'nyh gvardejcev. Pervym, tyazhelo stupaya metallicheskimi nogami, do territorii, okruzhennoj ogradoj, dobralsya shestidesyatipyatitonnyj "Meh-eger'". Odnako otkryt' ogon' iz protonnogo izluchatelya ili lazera on ne reshilsya. Voditel' obstrelyal prilegayushchij park iz sdvoennoj avtomaticheskoj pushki. CHto mogli protivopostavit' emu razvedchiki? Tol'ko strelkovoe vooruzhenie. Kogda osnovnoe zadanie bylo vypolneno, Bak Ivens nazhal knopku special'nogo ustrojstva, i dvadcat'yu sekundami pozzhe v parke, pod prikrytiem zdaniya, opustilsya vykrashennyj chernoj kraskoj vertolet. Pervym delom rejndzhery pogruzili ranenyh - Kali Makdugal prishlos' nesti na nosilkah. Kak tol'ko poslednij Kabal'ero vlez v salon, Tim Mun, sidevshij v kresle pilota, podnyal mashinu v vozduh. Pri etom on takim obrazom razvernul vertolet, chto Zuma Gal'ego, raspolozhivshijsya v gruzovom otseke vozle legkoj avtomaticheskoj pushki, mog otkryt' ogon' po boevomu robotu i speshashchim k dvorcu podrazdeleniyam nacional'noj gvardii. Spustya eshe neskol'ko sekund vertolet ischez v yasnom nochnom nebe. Odinokij krupnyj disk Konana svetil v nebe. V lunnom siyanii priblizhavshijsya gornyj hrebet kazalsya takim rodnym, takim blizkim. Vot Tim Mun skol'znul v rasshchelinu, i vintokrylaya ptica ischezla s ekranov lokatorov. Sem' dnej spustya iz Port-Govarda na yug, v storonu poberezh'ya, otpravilas' kolonna polka nacional'noj gvardii. Polk byl usilennogo sostava, v nego sveli pehotnye roty iz drugih chastej. Lyudej posadili na pervye popavshie pod ruku sredstva peredvizheniya. Zdes' byli i voennye gruzoviki, i furgony dlya perevozki skota, i rekvizirovannye mobili. V avangarde dvigalsya usilennyj tankovyj batal'on -- bol'shinstvo bronemashin zahvatili na skladah fuzilerov. Kolonnu takzhe soprovozhdali boevye roboty. Pravda, s odnim iz nih vyshla neuvyazka -- "Krestonosec" ruhnul na spinu eshe v gorodskih predmest'yah i, skol'ko mehaniki ni pytalis' podnyat' ego, nichego ne vyshlo. Tak i ostavili u dorozhnoj razvyazki. |ta avariya proizvela gnetushchee vpechatlenie na ves' lichnyj sostav polka. Tai-sho Kusunoki reshitel'no otkazalsya predostavit' v rasporyazhenie nacional'nyh gvardejcev robotov, zahvachennyh u naemnikov i fuzilerov. Uspeshnyj ishod etoj vylazki dolzhen byl podnyat' boevoj duh nacional'nyh gvardejcev i dokazat' rukovodstvu okkupacionnogo korpusa, chto chasti, podchinennye Marou, vpolne boesposobny i mogut nailuchshim obrazom ispol'zovat' mashiny. S voennoj tochki zreniya plan napadeniya na gorod Sarnat, vazhnyj morskoj port i centr provincii Nemediya, ne predstavlyal osobyh trudnostej. Vlasti goroda reshitel'no vyskazalis' protiv novogo predsedatelya pravitel'stva i postavili vopros o dosrochnyh planetarnyh vyborah, na chto ni Blejlok, ni drakony pojti nikak ne mogli. Oni kontrolirovali ne bolee desyati procentov territorii materika Hiboriya. Tol'ko stolica Port-Govard i ee okrestnosti do predgorij, kuda draki dazhe zahodit' ne reshalis'... Ot Port-Govarda do Sarnata bylo okolo pyatidesyati kilometrov, tak chto v sluchae zatrudnenij chasti Kusunoki vpolne mogli prijti na pomoshch'. Mestnost' po bol'shej chasti byla holmistaya, odnako pri horoshej vozdushnoj razvedke prakticheski ne prisposoblennaya dlya ustrojstva zasady. Edinstvennaya cep' holmov v preddverii Sarnata byla nevysoka i prorezana neskol'kimi dorogami, chto davalo vozmozhnost' obojti lyubuyu ser'eznuyu liniyu oborony. Dejstvitel'no, naemniki neskol'ko raz pytalis' zaderzhat' kolonnu -- oni poyavlyalis' vnezapno iz pridorozhnyh roshch i rasshchelin, odnako podbili lish' paru legkih tankov "Skorpion" i sozhgli razvedyvatel'nyj bro-nemobil'. Kak tol'ko k mestu boya priblizhalis' boevye roboty "Vitvorf", "Dervish" i nebol'shaya, tridcatipyatitonnaya "Osa", vrag srazu puskalsya nautek. Kazhdyj raz soobshchenie o begstve vraga v kolonne vstrechali burnymi krikami radosti. Esli kto iz opytnyh soldat i zametil, chto ni odna mashina iz sostava Semnadcatogo polka ne postradala, to derzhal yazyk za zubami. S prihodom drakov v chastyah nacional'noj gvardii byli dany bol'shie polnomochiya voenno-polevym sudam, prichem ot prigovora do privedeniya ego v ispolnenie prohodilo ne bolee poluchasa. Na severnyh, obrashchennyh v storonu Port-Govarda sklonah gornoj cepi avangard natknulsya na ukreplennyj blokpost, ustroennyj mestnymi milicionerami. Posle korotkoj perestrelki vrag otstupil. Mehanizirovannyj avangard brosilsya presledovat' ego -- na skorosti oni preodoleli vodorazdel i nachali spuskat'sya k Sarnatu. Sluchilos' to, chto vsegda proishodit s neopytnymi soldatami, vozglavlyaemymi ne nyuhavshimi porohu mladshimi komandirami. Golova kolonny, gde byla sosredotochena prakticheski vsya tehnika, otorvalas' ot osnovnyh sil i pervaya, bez podderzhki pehoty vorvalas' v gorod. V svoyu ochered', v pehote nachali pogovarivat', chto raz tankisty i piloty takie zabiyaki, to pust' i voyuyut v svoe udovol'stvie, poetomu shofery ne ochen'-to staralis' dognat' ushedshuyu vpered tehniku. Razryv sostavil bolee polukilometra. Kak tol'ko tanki i boevye roboty uglubilis' v gorodskie kvartaly, oni poteryali preimushchestvo v manevre. Glavnoe shosse okazalos' nemedlenno perekryto vzryvami i zavalami -- i nachalos' izbienie. Ne prisposoblennye dlya perevozki pehoty gruzoviki byli rasstrelyany narodnoj miliciej, zasevshej v domah po obe storony glavnogo shosse. V to zhe samoe vremya rota boevyh robotov Dzheronimo vzyalas' za bronetehniku. Pervym zhe zalpom protonnyh izluchatelej Piter Poni na svoem "Ustrashi-tele" bukval'no isparil vrazheskuyu "Osu". Piloty dvuh drugih robotov tut zhe dali deru. |to zrelishche i kartina pogibayushchej v golubom protonnom plameni "Osy" okazali otrezvlyayushchee dejstvie na mehanikov-voditelej gusenichnyh tankov i boevyh mashin na vozdushnoj podushke. |kipazhi nachali sdavat'sya v plen. Huzhe prishlos' pehote, kotoraya pod shkval'nym ognem ne mogla vybrat'sya iz kletok i kuzovov. V techenie poluchasa vse bylo koncheno. Vtoroj polk nacional'noj gvardii perestal sushchestvovat'. Dzheffri Kusunoki i ego partner po fehtovaniyu s takoj skorost'yu rabotali bambukovymi palkami, zamenyavshimi boevye mechi, chto gospodin Kimura -- on byl vse v toj zhe paradnoj forme -- ne uspeval za nimi glazami. Vremya ot vremeni odin iz oficerov shtaba fel'dmarshala ostanavlival boj i, vskidyvaya ruku vverh, ob®yavlyal o nanesenii udara i ego zachete ili nezachete v obshchij schet poedinka. Na etot raz gospodin Kimura uspel ulovit', kak protivnik Kusunoki, v special'nyh vatnyh latah, nadetyh poverh holshchovyh kurtki i shtanov, sdelal lozhnyj vypad, zatem smestilsya vpravo i nanes udar polevoj storone grudi fel'dmarshala. -- Hidari-men ari! (Udar po levoj storone! (yap.)) Kusunoki otstupil na shag -- ego plechi vdrug vzdybilis', on gluboko vdohnul -- i vnov' brosilsya v ataku. Tai-sho s religioznym rveniem otnosilsya k trenirovkam po rukopashnomu boyu i poedinkam s derevyannymi mechami. Raspisanie zanyatij sostavlyalos' zaranee i skrupulezno vypolnyalos'. Ponyatno, chto podobnaya ezhednevnaya praktika pozvolyala glavnokomanduyushchemu podderzhivat' horoshuyu fizicheskuyu formu. Gospodin Kimura gotov byl s etim soglasit'sya, ne ponimal on tol'ko rveniya, s kotorym trenirovalsya fel'dmarshal, i udivlyalsya kolichestvu chasov, otvedennomu na eti celi. Luchshe by, po mneniyu yakudzy, glavnokomanduyushchij udelyal bol'she vnimaniya resheniyu prakticheskih voprosov, izuchal obstanovku, a to on do sih por putaetsya v geograficheskih nazvaniyah Tauna. Ladno, ne nalazhivayutsya otnosheniya s Blejlokom -- ishchi drugih partnerov. Pochemu vsyu tyazhest' politicheskoj missii gospodin Kimura dolzhen nesti na sebe? ZHizn' skorotechna, kak govoryat buddisty. Na kogo on, sobstvenno, rabotaet -- na Sindikat, na Ko-kuryu-kai ili na mistera Kusunoki? Pochemu by emu tozhe ne plyunut' na svoi obyazannosti, ne popit' sake, ne polyubovat'sya mestnymi zakatami?.. S kazhdym dnem gospodin Kimura vse bol'she i bol'she razocharovyvalsya v glavnokomanduyushchem, v samoj idee zahvata Tauna. Udivitel'noe delo, on - samyj goryachij storonnik reshitel'nyh mer, neobhodimyh dlya ispravleniya nyneshnego politicheskogo kursa Sindikata, okazavshis' na Taune, razocharovalsya v etom ledyanom, propitannom derzost'yu i nepovinoveniem mire. Na koj chert on im sdalsya, inoj raz sprashival sebya Kimura. Nikakoj bazy, s pomoshch'yu kotoroj mozhno podgotovit' budushchij rascvet yakudzy, zdes' sozdat' ne udastsya. Nikogda otsyuda po Vnutrennej Sfere ne razletitsya rev "CHernogo drakona". Da, on, Kimura, -- instrument v rukah Provideniya, sredstvo dlya vossozdaniya mogushchestva Sindikata, no zanimat'sya svyatym delom v kompanii s Kusunoki -- eto uzhe slishkom! Vysokopostavlennyj bolvan ni v koej mere ne schitaet sebya instrumentom i raduetsya zhizni dazhe na krayu propasti. "Tak tebe i nado", -- pozloradstvoval gospodin Kimura, nablyudaya, kak sopernik fel'dmarshala, lovko otorvavshis' ot nego, sdelal lozhnyj vypad i teper' nanes udar bambukovoj palkoj sprava. - Migi-do ari!( Udar sprava! (yap.)) - vykriknul sud'ya i tut zhe doba vil: -- Nihom! (Vtoroe ochko! (yap.)) Opyat' zamel'kali derevyannye mechi. Ne proshlo i pary sekund, kak bylo zafiksirovano kasanie golovy. - Men-ari! SHobu! (Udar po golove! Osoboe ochko! (yap.)) -- ob®yavil sud'ya. Kusunoki otbrosil bambukovuyu palku v storonu, chto-to zlobno provorchal i, podojdya k soperniku, shvatil ego za vatnye laty i provel brosok cherez bedro. Brosok byl takoj sily, chto sopernik ostalsya lezhat' na polu. Tut zhe k nemu kinulis' slugi i unesli v razdevalku. Razgnevannyj voenachal'nik napravilsya v storonu gospodina Kimury, kotoryj stoyal pod basketbol'nym kol'com. Na hodu on sorval s sebya vatnyj nagrudnik, ponozhi... Slugi podhvatyvali dospehi, ne davaya im kasat'sya pola. - CHikusho - voskliknul Kusunoki, ne dohodya neskol'kih shagov do yakudzy. |to slovo oboznachalo chto-to srednee mezhdu "tvar'yu" i "svoloch'yu". Ono yavlyalos' nai bolee sil'nym rugatel'stvom v sovremennom yaponskom yazyke. - Vashe prevoshoditel'stvo nedovol'ny sopernikom? -- s preuvelichennoj vezhlivost'yu sprosil gospodin Kimura. -- Ili vyrazhaet dosadu po kakomu-to inomu povodu? - Hvatit, starik! A to ty ne znaesh', chego ya vzbelenilsya. |ti nedonoski naemniki!.. Oni postupayut prosto vozmutitel'no! Taun otvetit za etot razgrom, potekut reki krovi... -- Hotelos' by potochnee uznat', kakoe imenno zlodeyanie imeet v vidu vashe prevoshoditel'stvo? - Izbienie nedonoskov gvardejcev v Sarnate, konechno. Mattaku! (CHert poberi! (yan.)) - Neuzheli poterya neskol'kih desyatkov mestnyh varvarov tak rasstroila vashe prevoshoditel'stvo? - neskryvaya ehidnoj ulybki, sprosil gospodin Kimura. Ironiya vozymela dejstvie. Kusunoki nakonec vzyal sebya v ruki, izognuv brov', s nekotorym udivleniem glyanul na starika. Kimura prodolzhil: - Na nashej storone ogromnoe prevoshodstvo v zhivoj sile i tehnike. Osobenno v zhivoj sile. Nashih rebyat-yakudzy i sravnivat' nel'zya s ubogimi naemnikami, koto rye voyuyut isklyuchitel'no radi deneg. Drugoe vyzyvaet nedoumenie: v chem prichina filosofskogo, ya by skazal, ravnodushiya, s kakim vashe prevoshoditel'stvo otneslis' k napadeniyu na Blejloka v ego sobstvennom dvorce i k gibeli neskol'kih nashih voinov, i v to zhe vremya pechali po povodu gibeli gvardejcev-gajdzhin? |to po men'shej mere stranno. O nekotoryh primechatel'nyh detalyah napadeniya na dvorec markiza gospodin Kimura vo vremya svoego doklada predusmotritel'no umolchal. Naprimer, o takom fakte, kak ubijstvo dvuh telohranitelej mistera Blejloka, o zhutkovatoj nadpisi, sdelannoj ih krov'yu na stene: "Blejlok, ty sleduyushchij!" So storony naemnikov eto bylo besprecedentnym vyzovom, nedopustimo narushayushchim vsyakie normy prilichiya. S drugoj storony, chto vzyat' s dikih vyhodcev iz "yugo-zapadnogo ugla"? - |to dva raznyh sluchaya, mezhdu nimi net nikakogo shodstva. - Kusunoki ugryumo vzglyanul na starika. - Vse, chto kasaetsya Blejloka i ego parshivyh voyak, menya ne interesuet, a v Sarnate poleglo mnogo nashih soldat. Ponimaete, Kimura, - - nashih!.. Govoryat, chto krov' rekoj tekla po ulicam. Tam gibli soldaty Sindikata, i nevazhno, kto oni byli -- gajdzhin ili urozhdennye grazhdane Drakona. YA sotru s lica zemli etot Sarnat! Ustroyu im horoshen'koe izbienie! - Vy nichego takogo ne sdelaete! -- tiho skazal gospodin Kimura. -- Vykin'te iz golovy podobnye mysli, yasno?! Fel'dmarshal zastyl s otkrytym rtom. Lico ego nachalo medlenno nalivat'sya krov'yu, potom kraska soshla. Gospodin Kimura dazhe ne glyanul v ego storonu -- nablyudal za sinim nebom, prorezavshimsya v blizhajshem okne. Nakonec na lice Kusunoki narisovalos' otkrovennoe lyubopytstvo. V yazyke, gde ogromnoe -- mozhno skazat', reshayushchee -- znachenie imeyut forma vyrazheniya, nekotorye nyuansy postroeniya frazy, skazannoe gospodinom Kimuroj oznachalo, chto gospodinu Kusunoki pora uznat', kto zdes' starshij. Fel'dmarshal byl ne stol'ko razgnevan, skol'ko udivlen. - So ka?(CHto? (yap.)) -- sprosil glavnokomanduyushchij. Gospodin Kimura tut zhe pereshel na prezhnij pochtitel'nyj ton. Pokazav zuby, on nemedlenno vtyanul golovu v pancir', stal prezhnim vernym i ispolnitel'nym sovetnikom. Esli otkrovenno, nichto tak sil'no ne dejstvuet na natury, podobnye Kusunoki, kak eta mgnovennaya smena oblichij. Vozmozhno, teper' on ne budet nazyvat' ego "starikom". - Takie dela, Kusunoki-sama. -- Kimura razvel rukami. -- My, bezuslovno, budem primenyat' repressii, nonichego pohozhego na massovye ekzekucii, tem bolee stirat' goroda s lica zemli, chem v svoe vremya uvlekalsya lord Dzhiniro, ya vam ne pozvolyu. Ponyatno? Nakonec Kusunoki dogadalsya, chto pora sohranit' lico i postavit' na mesto zarvavshegosya yakudzu. - Pochemu zhe? -- yazvitel'no sprosil on. - Vy ne dogadyvaetes'? -- Kimura reshil ne ustupat' i eshe raz prouchit' etogo voyaku. Nichego, pust' znaet svoe mesto. -- My nahodimsya zdes' isklyuchitel'no v silu slabosti, kakuyu ispytyvaet v nyneshnih usloviyah princ Viktor Devion. Pomnite, kak prozvali ego otca? Staryj Lis... Synok nedaleko ushel ot papashi. Neuzheli vam do sih por neponyatno, chto my vysadilis' na Taune ne dlya vashego sobstvennogo udovol'stviya, a dlya togo, chtoby spasti gosudarstvo Drakona. Vykin'te iz golovy vsyakie mysli o nezavisimosti, otdelenii i prochej chepuhe. Vasha zadacha -- zakrepit'sya na planete, vgryzt'sya v nee tak, chtoby nas nevozmozhno bylo otsyuda vydrat'. Ponyatno? My dolzhny dobit'sya, chtoby znachitel'naya chast' naseleniya pereshla na nashu storonu. Ideal'noj byla by takaya situaciya, pri kotoroj nash uhod yavilsya by povodom k grazhdanskoj vojne, i tol'ko nashe prisutstvie moglo pomeshat' ee nachalu. Esli my hotya by na nogotok mizinca perestupim gran', naselenie planety ob®edinitsya. My ni v koem sluchae ne dolzhny dopustit' etogo. A vy vse ob odnom i tom zhe: izbienie, pogrom!.. Hvatit!.. |to byl reshitel'nyj moment - gospodin Kimura glyanul pryamo v glaza Kusunoki. Tot slushal vnimatel'no. Navernoe, sejchas samyj podhodyashchij moment dobit' ego kakim-nibud' unizhayushchim oskorbleniem. Naprimer, obozvat' idiotom. Vse posledstviya podobnogo shaga byli davnym-davno proschitany gospodinom Kimuroj. Krome odnogo neposredstvennoj reakcii fel'dmarshala. |togo nikto ne mog predvidet'. Vpolne mozhet i prishibit' -- von kak shvyrnul na pol svoego sopernika! "Nu ego!" -- neozhidanno pochuvstvovav trepet v dushe, skazal sebe gospodin Kimura. Prodolzhil on uzhe bolee myagko, s notkami podobostrastiya. Lico u glavnokomanduyushchego posvetlelo. "Uchuyal, nedonosok, - smeknul pro sebya gospodin Kimura, -- chto mozhno, a chego nel'zya". Znachit, on postupil verno, kogda ne stal naryvat'sya na nepriyatnosti. - Pojmite, vashe prevoshoditel'stvo, my zdes' nahodimsya, chtoby sohranit' mir na Taune, -- tak nasha operaciya predstavlena gospodinu Koordinatoru. Esli -- opyat' zhe povtoryayu -- my hotya by na vorob'inyj skachok perestupim zavetnuyu chertu, syuda pribudut boevye chasti Sindikata. Ne menee chetyreh polkov, chtoby v zarodyshe po davit' myatezh. Teper' vam ponyatno? Vse tajnoe v konce koncov stanovitsya yavno. To, o chem tai-sho Kusunoki dogadyvalsya, o chem umalchivali vysokopostavlennye chiny "CHernogo drakona", okazalos' pravdoj. On sovershil voinskij prostupok, podnyal myatezh i sejchas visit na voloske, ozhidaya resheniya Teodora Kurity. Esli Koordinatoru smogut na faktah dokazat', chto vysadka na Taune posluzhila delu mira, vse obojdetsya. Esli zhe on, Kusunoki, perestupit zavetnuyu chertu, to dal'she mrak, voennyj tribunal, beschest'e ili samyj nadezhnyj sposob izbavit'sya ot nego -- vsporot' sebe zhivot. V pervyj raz on do glubiny serdca pozhalel, chto vvyazalsya v etu istoriyu. Kak opredelit', gde prohodit zavetnaya cherta? Kto-to tam naverhu vdrug reshit, chto on, Dzheffri Kusunoki, "pozvolil sebe lishnee" -- i ego pesenka speta... A vdrug podlyj starikashka vret? Beret na ispug?.. - Mattaku! |togo ne mozhet byt'!.. - Mozhet, -- vesko proiznes Kimura. -- Nadeyus', vy vnimatel'no pr