naya skorost' "O-Bakemono". V sluchae neobhodimosti emu pridetsya dolgo dobirat'sya do polya boya. A v boyu on vryad smozhet ujti ot bolee podvizhnyh protivnikov. Tak chto mysl' o sozdanii shturmovoj gruppy, v kotoruyu naryadu s "O- Bakemono" dolzhna vojti gruppa soprovozhdeniya, rodivshayasya u nego uzhe na Taune, stanovilas' vse bolee nasushchnoj. |to budet moshchnyj bronirovannyj kulak, sposobnyj prolomit' lyubuyu oboronu. - Pora zakanchivat', dorogaya. Vot o chem ya hotel predupredit' tebya, Diana. Pozhalujsta, povnimatel'nee prismotris' k Gordonu Bejrdu. YA otoslal ego v Maripozu, pust' on peredohnet nemnogo. -- Polkovnik podumal, zatem reshitel'no dobavil: -- Ne spuskaj s nego glaz, yasno? I nikomu ni slova o nashem razgovore. Polkovnik ne stal ob®yasnyat' Diane Vaskes, chto chem dal'she, tem glubzhe stanovilas' propast' mezhdu nim i nachal'nikom ego shtaba. Tot po-prezhnemu priderzhivalsya mneniya, chto nailuchshij vyhod dlya polka -- evakuaciya s planety. Ladno esli by podpolkovnik ogranichivalsya razgovorom s komandirom polka, no on pozvolyal sebe delat' publichnye zayavleniya, utverzhdaya, chto Vsadnikam nikogda ne odolet' prevoshodyashchie sily protivnika. V voennoe vremya eto vyhodilo za predely dopustimogo, i polkovnik schel neobhodimym otpravit' Gordona podal'she ot linii fronta. On, po-vidimomu, nikak ne mog spravit'sya s nervami -- drugoe ob®yasnenie trudno bylo pridumat'. Diana ulybnulas' i kivnula. - My ego vstretim, ustroim. On prosto peretrudilsya, nebol'shoj otdyh privedet ego v chuvstvo. Beregi sebya, lyubimyj. YA znayu, vragi ohotyatsya za toboj. Bud' ostorozhen. - Obyazatel'no, -- skazal polkovnik. -- Ty tozhe. Kassi vnimatel'no osmotrela ryukzak Merli Dzhols, ukazala na boltayushchijsya remeshok. - Tak ostavlyat' nel'zya. Zacepish'sya za kakoj-nibud' suchok, dernesh' posil'nee -- shum budet. Skaut ne imeet prava na nebrezhnost'. Devochka kivnula, zapravila remeshok. - Prosti, Kassi. Bol'she ne povtoritsya. S togo dnya, kak pogib otec, Merli stala ochen' ser'ezno otnosit'sya k obucheniyu. Mozhet, slishkom ser'ezno. |ta neestestvennaya dlya dvenadcatiletnej devochki sosredotochennost' byla Kassi ne po dushe. Rebenok dolzhen ostavat'sya rebenkom, dazhe esli ni ej, ni rukovodstvu milicii, ni donu Karlosu ne udalos' ugovorit' Merli podozhdat'. Nel'zya privlekat' detej k voennomu obucheniyu. Merli suho otvetila, chto ona ne rebenok i sposobna postoyat' za sebya. Idti ej nekuda, rodstvennikov net. Ona skazala eto takim tonom, chto polkovnik tol'ko rukami razvel. S toj pory Merli zanimalas' v gruppe Kassi. Razvedchica vzglyanula na ee ohotnichij karabin s opticheskim pricelom. Tot stoyal u steny stvolom vverh -- kalibr shest' millimetrov, nadezhnyj, dal'nobojnyj. Pri zabotlivom otnoshenii eto ideal'noe oruzhie dlya malen'koj, pust' dazhe ne po godam rosloj devchushki -- u nego ochen' slabaya otdacha. O tom, kak Merli otnosilas' k karabinu, ostavshemusya ot otca, i govorit' nechego. Ona zabotilas' o nem, kak o lyubimoj kukle. Na priklade bylo desyat' zarubok -- tak Merli vela schet ubitym vragam. Tak ona mstila za otca. Napevaya pro sebya, Kassi oboshla vseh uchastnikov rejda, proverila snaryazhenie, osmotrela kazhdyj ryukzak, oruzhie. Zadanie -- ustroit' zasadu na patrul' planetarnoj policii. Na etot raz Kassi dolzhna byla ostat'sya na baze -- prikaz dona Karlosa. Navernoe, po sovetu Sond-ry. Glavnyj vrach pochemu-to reshil, chto Kassi rabotaet na predele i ej neobhodim otdyh. |to zhe polnejshaya chepuha -- Kassi pytalas' ubedit' polkovnika, chto, esli ona pohudela na neskol'ko kilogrammov, eto sovsem ne znachit, chto u nee upadok sil. Nakonec, osmotrev vseh uchastnikov diversionnoj gruppy, ona vernulas' k Merli, pohlopala ee po plechu. Devchonka voprositel'no posmotrela na komandira. Kassi promolchala, togda Merli prisela na kortochki vozle svoego karabina i prinyalas' protirat' stvol. Kassi zadumalas' -- mozhet, peregovorit' s devochkoj pered otpravleniem? Ili uzh kogda vernetsya?.. V etot moment s ulicy donessya golos Kali Makdugal. Razvedchica vzdrognula, zatem bystro vzyala sebya v ruki, sovsem uzh bylo hotela obratit'sya k uchastnikam rejda s naputstvennym slovom, odnako znakomyj golos otvlek ee: -- |j, Kassi! Ona ne vyderzhala, obernulas' k raspahnutoj na ulicu dveri. Tam stoyal Tim Mun, ulybalsya, kablukom armejskogo botinka pytalsya vydolbit' lunku v osevshem uzhe snegu. Kassi povernulas', cherez vtoruyu dver' vyshla v koridor i bystrym shagom brosilas' proch'. Tim dognal ee v koridore. -- CHto, tak i budesh' begat' ot menya? -- sprosil on, shvativ ee za zapyast'e. Kassi osvobodilas' ot ego pal'cev, zatem s siloj, loktem, otpihnula letchika. - Nikogda bol'she ne smej hvatat' menya, slyshish'? - Prosti! YA ne hotel... Kassi otpryanula ot nego, otoshla k stene i slozhila ruki na grudi. -- CHto tebe nado? - CHto sluchilos', Kassi? Vot chto ya hochu znat'. Esli eto iz-za menya i tvoej podrugi Kali, to, navernoe, kto-to pytaetsya vbit' klin mezhdu mnoj i toboj... Kassi, ne govorya ni slova, povernulas' i zashagala po koridoru. Tim Mun vnov' dognal, shvatil; togda Kassi provela priem i namertvo zazhala ego ruku. Molodoj chelovek ne soprotivlyalsya. - Esli ty slomaesh' mne lokot', ya ne smogu vodit' "Vosa", -- spokojno predupredil on. - Nam s toboj ne o chem govorit', neuzheli ne dohodit? -- zayavila Kassi. -- Ka... kapitan Makdugal byla moej podrugoj, no vse konchilos' posle togo, kak ona tak postupila so mnoj. Na paru s toboj!.. -- Ona nikak s toboj ne postupala! -- voskliknul Tim. -- Ty mozhesh' chlenorazdel'no ob®yasnit', chto sluchilos'? -- YA vse znayu... -- CHto ty znaesh'? - Naschet vashej vstrechi v gostinice. YA znayu, pochemu ty ne pospel v kafe. -- CHto zhe tebya v etom obidelo? -- pozhal plechami Tim. -- Vot chego ya ne ponimayu. - To est'? -- Kassi vskinula golovu. - Tebe ona nichego plohogo ne sdelala. Mne -- da... Net-net, pozhalujsta, ostan'sya. Daj mne, po krajnej mere, dogovorit'! Ubezhat' vsegda uspeesh'. My ne hoteli tebya obidet'. - Ty hot' sam ponyal, chto skazal? -- s neskryvaemoj gorech'yu sprosila Kassi. - YA-to ponyal, a vot ty vspomni: razve Kali davala tebe obeshchanie ne podhodit' ko mne? Ili ya govoril, chto ne budu na nee zaglyadyvat'sya? CHto zhe tebya glozhet? Vzglyani na sebya, devochka, -- u tebya takoe vyrazhenie lica, slovno nebo obrushilos'. Ty sejchas napominaesh' zhenu kakogo-nibud' dremuchego fermera, obnaruzhivshego, chto ee muzh zavalil na senovale druguyu zhenshchinu. - Ty voobshche ne ponimaesh', chto gorodish'. -- YA-to ochen' horosho ponimayu... - Kakoj zhe ya byla duroj! Kak ya mogla poverit'?.. YA teper' sama sebe protivna. Stupaj i ne podhodi ko mne bol'she. Scen ya ustraivat' ne budu, no ty stupaj. - Kassi, zachem izvodit' sebya, ved' ty zhe krasivaya, ponyatlivaya zhenshchina. Ty vsegda vnimala golosu razuma. Davaj i na etot raz vse postavim na svoi mesta. YA nikogda ne klyalsya tebe, chto ty u menya odna na vsyu zhizn'. No eto sovsem ne oznachaet, chto ty mne ne doroga. Ochen' dazhe doroga... Esli by ty znala... Kazhdyj den', kazhduyu noch'... Uprekat' menya za to, chto ya ne srazu osoznal, kakuyu neprostitel'nuyu slabost' ya dopustil, ty, konechno, vprave... -- Spasibo. - No ved' do etoj mysli tozhe nado dojti. Esli ty polagaesh', chto tak postupat' bylo nel'zya, to ved' mne potrebovalos' vremya, chtoby... skazhem tak -- uyasnit' sut'. YA govoryu s toboj iskrenne... -- On vnov' vzyal ee za ruki. Na etot raz Kassi ne sdelala popytku vyrvat'sya. - Tochno tak zhe mne doroga Kali. Ne v etom smysle, a v chelovecheskom. Mozhet, v tot den' ona tozhe sovershila oshibku, no v lyubom sluchae ona zhestoko poplatilas'. I vystoyala. Ona nuzhdaetsya v tebe, Kassi, kak i ty nuzhdaesh'sya v nej. Kassi potryasla golovoj, pytayas' sderzhat' nabezhavshie slezy. Ee dlinnye chernye volosy, sobrannye v uzel na zatylke, rastrepalis', pryadyami upali na lico. Tim otvel ih za spinu. - Ponimaesh', -- tiho prodolzhil on, -- ochen' trudno cheloveku odnomu. Esli ty sebya oshchushchaesh' perstom, odnim na vsyu Vselennuyu -- eto nevynosimo, Kassiopeya. Tak nikto ne mozhet zhit'. Kali vsegda byla tvoej podrugoj, ej sejchas, kak nikogda, nuzhna tvoya podderzhka. Tebe tozhe. Kassi neozhidanno razrydalas', vcepilas' v Tima. Ne mogla spravit'sya so slezami. On myagko prizhal ee k sebe, prinyalsya gladit' po volosam. Kogda Kassi nemnogo uspokoilas', vzyal ee za podborodok i poceloval v guby. Ona nedolgo soprotivlyalas', potom sama obnyala ego, ne v silah sderzhat' sebya. "Net, v silah, -- prozvuchal v soznanii kakoj-to trezven'kij golosochek, -- no zachem?" Tai-sho Dzheffri Kusunoki, provozglasivshij sebya voennym gubernatorom Tauna, prodolzhal otzhimat'sya ot pola na konchikah pal'cev. Sobravshiesya vokrug nego prihlebateli druzhno, naraspev schitali: - Sorok pyat'... sorok shest'... sorok sem'... "Strannoe delo, -- neozhidanno podumal gospodin Kimura, -- ya uzhe ne udivlyayus', chto poluchayu audienciyu v gimnasticheskom zale. Kak budto v drugom meste nam neumestno razgovarivat'". On stoyal v storonke v svoem obychnom pohoronnom naryade, i lico ego vyrazhalo yavnoe udovol'stvie -- sovsem pod stat' tomu likovaniyu, kotoroe vspyhnulo v zale, kogda schet doshel do pyatidesyati. Nakonec fel'dmarshal prekratil otzhimaniya, podnyalsya, vzyal butylku s podnesennogo emu podnosa i othlebnul. Gospodin Kimura mashinal'no povtoril glotatel'noe dvizhenie. Ot etogo emu stalo ne po sebe. -- Ochen' vpechatlyayushche. - Vam tozhe sleduet zanyat'sya fizicheskimi uprazhneniyami, Kimura-sensej, -- posovetoval emu Kusunoki. - Srazu sbrosite lishnij desyatok let!.. -- Blagodaryu vas, tai-sho, za zabotu o moem vozraste, no ya ne zhelayu lishat'sya let, kotorye nauchili menya mudrosti. Opyt i rassuditel'nost' kopyatsya den' za dnem, god za godom. Kusunoki nahmurilsya, zatem rassmeyalsya. Ego okruzhenie tozhe druzhno zahihikalo. -- Ponimayu. |to shutka. - Esli vam ugodno, tai-sho. Kusunoki vzyal polotence, chtoby vyteret' pot, -- nachal s golovy, zatem prinyalsya za plechi. Vse eto vremya on sosredotochenno molchal. Nakonec, starayas' pridat' svoemu golosu druzheskoe raspolozhenie, predlozhil: - Vam dejstvitel'no sleduet kak-to rasslabit'sya, Kimura-sensej. Vy slishkom ser'ezno otnosites' k zhizni. - Na mne lezhit velikaya otvetstvennost'. Vot pochemu ya osmelilsya pobespokoit' vas vo vremya zanyatij v zale. Fel'dmarshal surovo posmotrel na sovetnika, potom mahnul rukoj, i vse lyudi iz ego okruzheniya tut zhe vyshli iz zala. Kusunoki sel skrestiv nogi, vmesto togo chtoby, kak trebuet obychaj, ustroit'sya na pyatkah, i grubovato sprosil: - Nu? - U nas poyavilis' - trudnosti v nekotoryh sektorah ekonomiki. Proshche govorya, koe-kto iz teh, kto yakoby vyrazil gotovnost' sotrudnichat' s nami, nachinayut vstav lyat' nam palki v kolesa. Oni vyzyvayut nenuzhnoe napryazhenie v otnosheniyah mezhdu nashimi soldatami i rabochimi. Imeli mesto otdel'nye nepriyatnye incidenty. - S primeneniem oruzhiya? - Da. - Kak tak mozhet byt'? Lyudi, kotorym sohranili ih sobstvennost' -- fermy, fabriki, shahty, prosto obyazany byt' na storone novogo hozyaina! -- Ah, vashe prevoshoditel'stvo, vy sovershenno pravy, odnako ya nahozhus' v stesnennyh obstoyatel'stvah. YA vynuzhden peredat' vam zhaloby nekotoryh rabotodatelej. YA nadeyus', chto vy pomozhete razreshit' opredelennye trudnosti... - I vy nadeetes' na moyu blagosklonnost'? CHto zh, vpolne razumno, gospodin Kimura. YA postarayus' zazhat' rty bezotvetstvennym krikunam. - Blagodaryu, fel'dmarshal. Rad, chto vy osoznaete vazhnost' etogo voprosa. Privyazyvanie ekonomiki Tauna k sisteme hozyajstvennyh svyazej, slozhivshihsya v Sindikate, -- odno iz vazhnejshih napravlenij v rabote novogo pravitel'stva. Osobenno vazhna dlya promyshlennosti Sindikata med'. Drakony postoyanno oshchushchayut deficit etogo strategicheskogo syr'ya. S drevesinoj i mehami, kotorye planeta postavlyala na vneshnij rynok, dela obstoyat ne luchshe. V svyazi so starodavnim nepriyaznennym otnosheniem k Sindikatu torgovcy Tauna prakticheski nikogda ne shli na ustupki predstavitelyam Drakona. Pereorientaciya ekonomiki planety na bolee tesnoe obshchenie s Sindikatom krepche lyubyh voennyh i politicheskih meropriyatij reshila by zadachu zakrepleniya Tauna v sostave imperii. No dlya etogo trebovalos' vvesti zaprety na torgovlyu mestnyh proizvoditelej s lyubymi drugimi agentami, krome teh, kto predstavlyal interesy "CHernogo drakona", - trudnaya i dolgovremennaya zadacha, kasayushchayasya prav sobstvennosti, na kotorye ni v koem sluchae nel'zya bylo posyagat'. Ob etom Ojyabun Toyama zaranee predupredil gospodina Kimuru. Vse dolzhno byt' sdelano na osnove polnoj dobrovol'nosti. Imenno zdes' prolegala cherta, kotoruyu nel'zya perestupit'. Govorya drugim yazykom, sobstvennost' dyadyushki CHandi neprikosnovenna, odnako ego sledovalo lishit' prava samolichno rasporyazhat'sya svoimi predpriyatiyami na Taune. Tem bolee zanimat'sya svobodnym vyvozom produkcii. Vot tut i pokrutis'!.. Poluchiv soglasie tai-sho na provedenie lyubyh meropriyatij, kotorye potrebuyutsya v etom sluchae, gospodin Kimura reshil ne teryat' vremeni i poluchit' sankciyu glavnokomanduyushchego eshche v odnom shchekotlivom dele. - Vashe prevoshoditel'stvo, ya nikogda ne osmelivalsya davat' vam sovety v voennyh voprosah... -- I pravil'no delali! -- V golose Kusunoki poslyshalis' notki, ochen' ne ponravivshiesya gospodinu Kimure, odnako on uzhe ne mog i ne zhelal ostanavlivat' razgovor. -- Dolg slugi, obnaruzhivshego pozhar v dome, nemedlenno soobshchit' ob etom svoemu hozyainu vne zavisimosti ot togo, zhelaet tot uslyshat' pechal'noe izvestie ili net. V nastoyashchee vremya strategicheskaya iniciativa nahoditsya na storone vashih doblestnyh soldat, oni uspeshno protivostoyat vsyakim popytkam banditov-naemnikov i podkuplennyh imi mestnyh negodyaev dobit'sya preimushchestva. K sozhaleniyu, my vse dal'she i dal'she otsylaem nashi chasti ot stolicy, pri etom udalyaemsya ot osnovnoj bazy. Nashe rassredotochenie po materiku stanovitsya v kakom-to smysle ugrozhayushchim. CHem dal'she, tem veroyatnee, chto u naemnikov mogut poyavit'sya bredovye plany vstretit'sya s nami v pole licom k licu. Tai-sho vskinul brovi: - Vy, znachit, predlagaete, chtoby ya kak mozhno skoree nashel sposob vymanit' etih srazhayushchihsya za den'gi soldat v pole, chtoby odnim udarom razgromit' ih i ih lakeev? To est' vy hotite skazat', chto v etom zaklyuchaetsya nasha pervejshaya obyazannost'? Kimura poklonilsya: - Vashe prevoshoditel'stvo s nepodrazhaemym umeniem vyrazili moyu mysl'. Kusunoki vskochil na nogi. - YA dolzhen podumat', sensej. Vashe predlozhenie stanet sterzhnem strategicheskogo plana. On neozhidanno zahohotal. Starik udivlenno posmotrel na nego, odnako glavnokomanduyushchij, ne oborachivayas', napravilsya k vyhodu. XXV Lager' Maripoza Vostochnye |jglofiany Provinciya Ganderland Taun, Federaciya Solnc 18 aprelya 3058 goda Pervymi postoronnij shum uslyshali deti Dolores i Zumy Gal'ego. Delo bylo vo vremya messy, kotoruyu provodil otec Montojya. Natasha neozhidanno shvatila za ruku Dianu Vaskes i tknula pal'chikom v podernutoe tuchami nebo. - Posmotri, Diana, -- skazala devochka, -- eshche odno solnce spuskaetsya k nam. |to, navernoe, Svyataya Deva Mariya reshila posetit' nash lager'? Diane stoilo tol'ko vzglyanut' na zolotistoe siyanie, probivayushcheesya skvoz' oblaka, kak ej srazu stalo ponyatno, kto i zachem reshil posetit' Maripozu. Gde-to sovsem ryadom opuskalsya kosmicheskij chelnok. Sledom v oblakah vspyhnula eshche dyuzhina polyhayushchih tochek -- eto startovali boevye roboty, opuskayushchiesya na zemlyu s pomoshch'yu pryzhkovyh dvigatelej. - Begi v ukrytie, Natasha, -- spokojno skazala Diana. -- Deti, vse v ukrytie. -- Ona povysila golos: -- Skoree, skoree! Nebo raskololos' ot grohota preodolevshego zvukovoj bar'er zvena "SHolagarov". Mgnoveniem pozzhe gruda kuchnyh razryvov nakryla otkrytyj razrez, i eshche cherez neskol'ko sekund do Diany doletela chastaya drob'. Neponyatno, zachem drakam bombit' pustoj gigantskij kar'er, gde kogda-to dobyvali mednuyu rudu? Mozhet, oni hotyat naglyadno prodemonstrirovat', chto ceremonit'sya ne budut?.. Deti slomya golovu brosilis' k vhodu v podzemnyj bunker, ustroennyj metrah v soroka ot otkrytoj ploshchadki, gde prohodila cerkovnaya sluzhba. Natasha Gal'ego shvatila Dianu za nogu -- ta tak i prodolzhala smotret' vverh, otkuda, uzhe yasno vidimye, opuskalis' boevye roboty. Goryachie strui vyryvalis' iz pryzhkovyh dvigatelej. - Pobezhali skoree, Diana! -- umolyayushche zakrichala devochka. Vaskes nakinula ej kapyushon na golovu i pomchalas' k stoyavshemu nepodaleku gusenichnomu tyagachu. |ta mashina v voennyh usloviyah mogla dostavit' na poziciyu boevoj robot tipa "Atlas", a v mirnyh byla prisposoblena dlya perevozki graviya i pustoj porody. Na tyagache ne imelos' vooruzheniya, odnako bronya byla dostatochno moshchnoj, chtoby kabina i hodovaya chast' mogli vyderzhat' udary rushashchihsya na nee kamnej. V etot moment vnimanie Diany privlek besporyadochno padayushchij boevoj robot. Ona s pervogo vzglyada opredelila, chto eto mashina tipa "Katana". Po-vidimomu, pilot ne spravilsya s upravleniem ili zabarahlil odin iz pryzhkovyh dvigatelej. Spustya neskol'ko sekund gluhoj udar vozvestil, chto prizemlenie sostoyalos'. - Nitro-3, tam est' odin dlya vas! -- soobshchila v miniatyurnyj mikrofon lejtenant Sondra Prin i tut zhe brosila svoyu mashinu vpravo, chtoby izbezhat' golubovatogo sgustka energii, vypushchennogo prizemlivshejsya "Panteroj". Golos ee zvuchal vpolne obydenno, slovno ona preduprezhdala podrugu, chtoby ta ne zabyla kupit' frukty v magazine. Vozdushnye rejndzhery prozvali lejtenanta Prin Ledyshkoj. Pravda, ee druzhok, tozhe letchik, tol'ko usmehalsya, kogda kto-nibud' iz tovarishchej oklikal Sondru podobnym obrazom. Prosto u nee byl polnyj poryadok s nervami. - Spasibo, Nitro-1. V golose Nitro-3 prozvuchali torzhestvuyushchie notki. Sosednij "Vos" sdelal boevoj razvorot i osypal upavshuyu "Katanu" gradom snaryadov. Metil v paket pryzhkovyh dvigatelej -- stoilo tol'ko podzhech' goryuchuyu smes', i robotu konec. - |to, kak ty nazyvaesh', bogataya doby... Golos Nitro-2 vnezapno oborvalsya, v naushnikah poslyshalsya harakternyj tresk, shum. Lejtenant Prin ne imela privychki oglyadyvat'sya; vmesto etogo ona mashinal'no sdelala pravuyu bochku, zatem s perevorotom nabrala vysotu. Za eti neskol'ko sekund Prin uspela oglyadet' vse prostranstvo boya. Ee sosedka sprava, tochnee, ee samolet prevratilsya v plotnoe oblachko, otgonyaemoe vetrom v storonu gor. Oblachko na glazah tayalo, prodolzhaya osypat'sya oblomkami. V etot moment vnimanie Sondry privlek pricel navedeniya. Sledyashchaya sistema zahvatila vyhlopy okazavshegosya vperedi "SHolagara". Na ekrane zamigalo krasnoe kolechko, vplylo v perekrest'e - ono neotryvno sledovalo za sovershayu-shchimotchayannye evolyucii aerokosmicheskim istrebitelem. Pusk upravlyaemogo snaryada zanyal mgnovenie. S toj zhe nespeshnost'yu lejtenant otvernula v storonu, staralas' ne poteryat' iz vidu spiralevidnyj polet upravlyaemoj rakety, infrakrasnaya golovka navedeniya kotoroj vzyala cel'. Sondra ne pochuvstvovala osoboj radosti, kogda raketa vonzilas' v istrebitel', sbivshij ee podrugu. Eshche nekotoroe mgnovenie "SHolagar" bezmyatezhno stremilsya vpered, no v sleduyushchee mgnovenie na meste dvigatelej polyhnulo tak, chto osoboe steklo na nejroshleme Sondry tut zhe potemnelo. U lejtenanta Prin byli obshirnye plany na budushchee. Ona mechtala o slave, o dolgoj, interesnoj zhizni. Dumala o tom, chto na vojne sovsem neploho bylo by vyzhit', no eto nado sdelat' s chest'yu. Iz vsego zvena "Vo-sov" ona ostalas' odna. Drakam uzhe udalos' sbit' tri mashiny. Vot oni, vse tri, goryat na zemle. U nee ostalos' shest' snaryadov, sledovatel'no, esli ej suzhdeno pogibnut', ona dolzhna opustoshit' zaryadnye kassety. Vse sily prilozhit'! Mezhdu tem podbityj "SHolagar" neozhidanno skol'znul na krylo i v sleduyushchuyu sekundu vzorvalsya. Oblako okazalos' kuda bolee gustym i temnym, chem to, kakoe ostavil posle sebya pogibshij "Vos". Lejtenant Prin pozvolila sebe ulybnut'sya. Odin est'! Teper' pora razobrat'sya so sleduyushchim. Im okazalsya "SHilon". Ona znala - ne oshchushchala, a znala! -- chto on nahoditsya v zadnej polusfere i sejchas nachnet boevoj razvorot. Nekotoroe vremya, scepiv zuby i ne teryaya spokojstviya, ona medlila, prezhde chem svalit' svoj samolet v shtopor. |to nado bylo sdelat' ochen' tochno. Est'! Sondra udarila po pedalyam, samolet oprokinulsya na krylo, besporyadochno padaya, poletel k zemle. Tol'ko takoj samolet, kak "Vos", tol'ko takoj podgotovlennyj pilot, kak lejtenant Prin, smogli postavit' v tupik letchika, upravlyavshego "SHilonom". On uzhe uspel otkryt' ogon' iz bol'shogo nosovogo lazera i dvuh malyh, ustanovlennyh v kryl'yah. Vse tri lucha proshli mimo, a sekundoj pozzhe aerokosmicheskij istrebitel' vyskochil v perednyuyu polusferu. Tut Sondra, neulovimo poigrav rulyami, vyvela svoj samolet iz shtopora i, okazavshis' na pricel'noj distancii, otkryla ogon' iz avtomaticheskoj pushki. Trassy udarili pryamo v fonar' kabiny "SHilona", rikoshetiruya, snaryady s voem otletali v storony. Kazalos', nesushchij smert' metall tak i ne smozhet odolet' bronirovannoe steklo, no v etot moment pryamo pered nosom aerokosmicheskogo istrebitelya poyavilis' shapki razryvov, i pilotu, chtoby ne okazat'sya v samom ih centre, prishlos' vypolnit' pravyj virazh. |ti doli sekundy okazalis' dlya nego rokovymi. Drak byl opytnym letchikom, on dazhe uspel vypustit' ochered' iz avtomaticheskoj pushki, prikryvavshej zadnyuyu polusferu, odnako Sondra uspela zahvatit' ego v pricel. Okazavshis' szadi, ona uzh ne upustit svoego. Eshche nemnogo, eshche kapel'ku!.. Ej prishlos' uvernut'sya ot trassiruyushchih snaryadov, ot reaktivnyh struj, vyryvayushchihsya iz dvuh dyuz "SHilo-na" -- oni predstavlyali ne men'shuyu opasnost', chem oruzhie istrebitelya, -- i vse ravno krasnoe kolechko medlenno, no verno napolzalo na pleshchushchee vyhlopnoe plamya. Est'! Drak uzhe nachal vypolnenie protivoraketnogo manevra, kogda chut' sbivshijsya s navodki snaryad ugodil emu v krylo. Polyhnul ogon', i dobryj lomot' ploskosti, vrashchayas', poletel vniz. S takim povrezhdeniem istrebitel' vyzhit' ne mog. On medlenno zavalilsya na podbitoe krylo i, razvalivayas' v vozduhe, ustremilsya k zemle. Prin pospeshila nabrat' vysotu. Sverhu byli otchetlivy vidny razrezy, raspolosovavshie shirokuyu kotlovinu Maripozy. Mezhdu stroeniyami, terrikonami i proizvodstvennymi zdaniyami vidnelis' prizemlivshiesya vrazheskie roboty. Na etot raz Kusunoki okazalsya na redkost' shchedr. CHtoby isklyuchit' vsyakie sluchajnosti, on brosil v boj batal'on boevyh robotov i podnyal v vozduh vsyu svoyu aviaciyu. Dvum podrazdeleniyam naemnikov ostavalos' tol'ko pogibnut' -- pri takom prevoshodstve v silah dazhe kopiya "Naga" ne mogla pomoch'. S vysoty Sondra, k svoemu udivleniyu, obnaruzhila, chto srazhenie v vozduhe tol'ko razvorachivaetsya. Nebo kishelo ot aerokosmicheskih istrebitelej drakov. Kazhdyj iz nih hotel otlichit'sya -- dobit' neuklyuzhuyu vintokryluyu kozyavku, osmelivshuyusya brosit' im vyzov. Tri takih samoleta draki sbili bez osobogo truda, a s etoj vertkoj mashinoj proizoshla neuvyazka. Mozhno bylo predstavit' sebe shok i yarost', kotorye ispytali vrazheskie piloty, obnaruzhiv, chto dva ih tovarishcha pogibli v srazhenii s igrushechnym samoletikom. Lejtenant Prin verno ocenila ih psihologicheskoe sostoyanie, otmetiv, chto vse "SHolagary" i "SHilony" gur'boj brosilis' za nej. |to byla nepopravimaya takticheskaya oshibka. Voevat' stalo legche i zametno veselee. Draki meshali sami sebe, pri strel'be im prihodilos' postoyanno oglyadyvat'sya na svoih tovarishchej. Takoe ne moglo prodolzhat'sya dolgo. Sejchas komandir drakov navedet poryadok v vozduhe, tak chto, prikinula Sondra, u nee est' tol'ko neskol'ko desyatkov sekund. Nu, para minut... Ih nado ispol'zovat' s tolkom. Lazernye luchi sekli vozdushnoe prostranstvo vokrug ee samoleta. Strelyali po bol'shej chasti naobum, pricelivaniyu meshali svoi sobstvennye mashiny. Ona nevol'no ulybnulas', predstaviv, kak vrazheskie piloty osypayut proklyatiyami svoih tovarishchej, ne vovremya podvorachivayushchihsya pod ruku. U nee ostavalos' chetyre snaryada i preimushchestvo v manevre -- ona staralas' derzhat'sya poblizhe to k odnomu, to k drugomu draku. Ih istrebiteli ne mogli vospol'zovat'sya prevoshodstvom v skorosti, tak kak razognat'sya v etom zakrutivshemsya v nebe klubke bylo negde. Ostavalsya tol'ko blizhnij boj, pri etom samoletam protivnika ni v koem sluchae nel'zya vyskakivat' vpered i okazyvat'sya pered nosom vozdushnogo rejndzhera. "Vot eto uslovie oni nikak ne smogut soblyusti", -- soobrazila Sondra. Ej nado postoyanno obmanyvat' vrazheskih pilotov -- nachinat' manevr v odnu storonu, potom rezko menyat' napravlenie. Kak raz dlya takih poletov "Voe" prisposoblen luchshe vsego. Po-vidimomu, komandir drakov prinyalsya navodit' poryadok, i v etot moment odin iz "SHolagarov", okazavshis' nad nej, rezko metnulsya vpravo, zametiv, chto vintovoj samolet rezko ubral gaz. Pilot byl opytnyj, sumel zalozhit' nuzhnyj kren i ujti so snizheniem v storonu. K neschast'yu, on ne zametil "SHilona", kotoryj zahodil v ataku... Dva vrazheskih istrebitelya stolknulis' v vozduhe. Sondra edva spravilas' s upravleniem i zalozhila takoj virazh, kakoj tol'ko byli sposobny vyderzhat' chelovek i mashina. K sozhaleniyu, odin iz dvigatelej sbrosil oboroty. Tol'ko na mgnovenie ona poteryala upravlenie, kogda zhe vosstanovila kontrol', to obnaruzhila pered soboj "SHolagar", kotoromu udalos' sdelat' boevoj razvorot i vyjti na pricel'nuyu distanciyu. Pilot chut' ran'she otkryl ogon', pytayas' na hodu, po trassam snaryadov avtomaticheskoj pushki, ustanovlennoj v ego nosovoj chasti, skorrektirovat' pricelivanie. Sondra mashinal'no otkryla otvetnyj ogon'. Snaryady vpilis' v bronirovannoe steklo fonarya kabiny. Dva samoleta, nepreryvno strelyaya, shli lob v lob. Skorost' byla na predele. Neozhidanno "SHolagar" vypustil v ee storonu seriyu neupravlyaemyh snaryadov i, zadrav nos, nachal sovershat' petlyu. Serdce Sondry zabilos' ot vostorga. On strusil! On ne vyderzhal, otvernul!.. Lejtenant Prin tozhe potyanula rul' na sebya i, sdelav polupetlyu s perevorotom, okazalas' v hvoste "SHolagara". Srazu pustila dva poslednih snaryada. Serdcem pochuyala -- bol'she ne uspet'. Popali oni v cel' ili net, ona uzhe ne videla. Drakam udalos' navesti poryadok v sobstvennyh ryadah, i, kogda "Voe" v verhnej tochke poteryal skorost', dva aerokosmicheskih istrebitelya, podzhidavshie ego na etom eshelone, sovershili boevye razvoroty -- kazhdyj v svoyu storonu -- i vypustili zalpom neupravlyaemye reaktivnye snaryady. Zatem dobavili iz lazernyh pushek... "Vos" vzorvalsya negromko, hlopkom. Tol'ko chto v nebe vlastvoval geroicheskij samolet, sumevshij oderzhat' chetyre pobedy, a mozhet, i pyat', -- a v sleduyushchee mgnovenie tam rascvel dymnyj sharik. Oblomki poleteli k zemle. A tam, na zemle, batal'on boevyh robotov zavershal okruzhenie bazy naemnikov i bral pervyh plennyh. Odnostoronnyaya bitva byla zakonchena. Na ekrane poyavilos' lico korrespondentki -- pusto-glazoj krasivoj zhenshchiny s shapkoj prekrasnyh zolotistyh volos. -- YA -- Dilona Saunders, vedu peredachu s sudebnogo zasedaniya iz administrativnogo centra, rezidencii pravitel'stva Tauna... CHetyrnadcat' Vsadnikov zamerli u televizionnogo ekrana, ustanovlennogo v ambare na odnoj iz ferm, gde teper' razmeshchalsya polevoj shtab Semnadcatogo polka. Vse molchali. Poluchiv svedeniya, chto draki chto-to zatevayut, don Karlos reshil perevesti shtab iz poselka lesorubov v glub' provincii Nemediya na hutor, zateryavshijsya mezhdu glavnym hrebtom i YUzhnymi Ganderlandami. Podobnoe reshenie naprashivalos' samo soboj -- vragi tol'ko i mechtali o tom, chtoby povtorit' napadenie na shtab i odnim udarom vyvesti iz stroya vsyu verhushku dvizheniya soprotivleniya. V stolice provincii zapravlyali lyudi Blejloka. Ih podderzhivala rota regulyarnyh vojsk Sindikata i zveno boevyh robotov iz sostava polka "CHernogo drakona". Proniknovenie vraga tak daleko v glub' materika sootvetstvovalo planam polkovnika. On stremilsya lyubymi putyami zastavit' Kusunoki prodvinut' svoi chasti eshche dal'she. No pri etom zadacha obespecheniya bezopasnosti rukovodstva stanovilas' vse ostree. Zatem pal lager' v Maripoze, i vse raschety ruhnuli. Na ekrane poyavilas' zhenshchina v izodrannom oranzhevom kombinezone pilota boevogo robota. Ona stoyala spinoj k stene, golova vysoko vskinuta. SHel legkij dozhd', i redkie kapli padali ej na lico. Sozdavalos' vpechatlenie, chto zhenshchina plachet. Odnako stoilo vzglyanut' v ee glaza, i illyuziya ischezala. Ona smotrela gordo, spokojno -- na soldat, vystroennyh pered stenoj, na kuchku voennyh, stoyavshih v storonke. Ni edinoj slezinki ne vykatilos' iz glaz, a to, chto vsplaknuli tuchi, chto veter stih i nebo nahmurilos' -- chto zh podelaesh'!.. Smotrevshih na ekran budto molniej porazilo. Diana Vaskes. Za liniej soldat, v gruppe voennyh i shtatskih, nablyudayushchih za rasstrelom, bylo tiho, shumel tol'ko Govard Blejlok, toroplivo razdavavshij prikazaniya. Vtoroj raz v zhizni emu predstoyalo predstat' pered zritelyami v roli vershitelya sudeb. Ego vozbuzhdala torzhestvennost' predstoyashchej ceremonii -- on vsegda lyubil nahodit'sya v centre vnimaniya. Pryamo v centre i chut' szadi raspolozhilis' fel'dmarshal Kusunoki -- ogromnaya glyba v paradnom mundire--i ryadom, kak vsegda v pohoronnom, na etot raz umestnom, kostyume gospodin Kimura. Sleva ohranniki iz planetarnoj policii, vooruzhennye paralizuyushchimi dubinkami, okruzhili sbivshihsya v tolpu detishek. Ih bylo chelovek dvadcat'. Perepugannye nasmert', oni plakali, ceplyalis' drug za druga. S toj storony, gde otdaval rasporyazheniya Blejlok, byli ustanovleny kamery, tam zhe raspolozhilis' korrespondenty. Otsyuda vela peredachu i Dilona Saunders. Podpolkovnik Gordon Bejrd reshitel'no napravilsya k Blejloku. Dva soldata iz Vooruzhennyh sil Sindikata skoree pryatalis' za vysokim oficerom, chem ohranyali ego. - CHto zdes' proishodit? -- surovym golosom sprosil Bejrd. -- Vy obeshchali, chto vsem plennikam obespechat horoshij uhod i ne budet nikakih posyagatel'stv na ih chest' i dostoinstvo. A chto zdes' tvoritsya? YA vypolnil svoyu chasti sdelki, sdal vam lager'. I ne vinovat, chto vashi letchiki ne mogli spravit'sya s odnoj- edinstvennoj fanatichkoj, letayushchej na muzejnom eksponate. Kusunoki vmig prinyal groznyj vid -- dazhe vypryamilsya i vypyatil grud'. Vsyakoe napominanie o srazhenii pod Maripozoj privodilo ego v yarost'. On uzhe otdal prikaz o razzhalovanii pilotov, prinimavshih uchastie v tom vozdushnom boyu. Govard Blejlok mahnul rukoj: - Gordon, nastupaet samyj vazhnyj moment. Vernites' na mesto ili, po krajnej mere, otstan'te ot menya. Soldaty nakonec razobralis' v situacii i, reshiv primenit' silu, s obeih storon vcepilis' v podpolkovnika. On rezko otbrosil v storonu ih ruki, otryahnulsya, polubezumnym vzglyadom oglyadel dvor. Posmotrel v storonu Diany Vaskes, glyanul na Kusunoki i gospodina Kimuru i vnov' shagnul k Blejloku: - Vy ne imeete prava tak postupat'! |to negumanno!.. Blejlok vzdohnul, pokachal golovoj, slovno govorya - vot pristal!.. - i vytashchil nebol'shoj korotkostvol'nyj revol'ver. Zatem s kartinnym udivleniem posmotrel na oruzhie, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ponyat' ne mozhet, kakim obrazom ono okazalos' v ego ruke. - Ponimaesh', -- s nekotoroj ehidcej obratilsya on k podpolkovniku, -- ya nikogda v svoej bor'be ne pol'zovalsya oruzhiem. Predpochital obhodit'sya mozgami... |to vopros prestizha. No byvayut momenty, kogda polozhenie stanovitsya nevynosimym. -- On vskinul oruzhie i vystrelil. Pulya ugodila tochno v lob. -- Ne pristavaj ko mne bol'she. V tolpe zhurnalistov kto-to vskriknul, poslyshalsya zhenskij vizg. Vse oni brosilis' vpered -- v etot moment podpolkovnik Bejrd ruhnul na zemlyu. Zazhuzhzhali kamery, a Blejlok, slovno osoznav, chto sluchilos', otchayanno zakrichal i, raskinuv ruki, brosilsya navstrechu tridivizionshchikam. - Ne snimat'! Zapreshcheno!.. Obychnoe delo, nevypolnenie prikaza. Ego ohrana tut zhe kinulas' pomogat' hozyainu i dubinkami zagnala korrespondentov na otvedennoe im mesto. Nakonec kamery napravili na zhenshchinu, stoyavshuyu u steny. Rasstrelom komandoval moloden'kij chu-i(Lejtenant (yap.).) s otkrovenno aziatskimi chertami lica, v forme Ob®edinennogo Voinstva; muzhchina -- ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo dlya Kusunoki. Hotya Kimura reshitel'no nastaival na tom, chtoby ceremoniya provodilas' isklyuchitel'no Blejlo-kom i ego lyud'mi, glavnokomanduyushchij poschital, chto etot sluchaj -- horoshij povod pokazat', kto na Taune hozyain. Lejtenant byl v paradnoj forme, na furazhke chernaya lenta, odin konec kotoroj svisal na plecho, -- traurnyj znak v chest' pilota,,pogibshego v robote "Katana". - Cel'sya! Dvenadcat' karabinov okazalis' podnyatymi v vozduh. Diana Vaskes protyanula ruki k detyam. - Pojte! - kriknula ona. - Pozhalujsta! Pojte, ne plach'te... -- i pervoj nachala: - Tebya, Gospodi, slavim!.. -- Potom, kogda deti podhvatili, kogda prosvetleli ih lica, ona vykriknula: -- Slava Svyatoj Deve Gvadelupskoj, Spasitel'nice nashej!.. - Vnimanie! -- tonen'kim goloskom kriknul lejtenant. Deti i Diana uzhe peli strojno, slazhenno, kak v cerkvi. Diana ulybalas'. Dozhd' usililsya, gospodin Ki- mura poezhilsya pod dozhdem, Kusunoki prinyalsya kusat' nizhnyuyu gubu. - Pli!! Dvenadcat' karabinov vystrelili. Dianu otbrosilo k stene, na grudi u nee rasplylos' bol'shoe aloe pyatno, a deti prodolzhali pet'. V ambare razdalis' vopli, kriki yarosti. Don Karlos zakryl lico ladonyami. Lico Dilony Saunders, takoe zhe nevozmutimoe, kakim ono bylo by na otkrytii kakoj-nibud' kartinnoj galerei, vnov' poyavilos' na ekrane. - Sejchas my predostavim slovo cheloveku dnya, novomu glave planetarnogo pravitel'stva Govardu Blejloku. On prokommentiruet tol'ko chto pokazannye kadry. -- Spasibo, Dilona, -- skazal Blejlok, tozhe staravshijsya derzhat'sya nevozmutimo, hotya ego skovyvalo strashnoe napryazhenie. -- Uveren, my vse postaraemsya nedopustit' povtoreniya togo, chto sluchilos' tol'ko chto. No ya vynuzhden eshche raz obratit' vnimanie na to, chto eto predateli-naemniki zastavili soldat spustit' kurki. I prezhde vsego, ih glavar', tak nazyvaemyj polkovnik Kamacho. - Ne zhelaete chto-nibud' skazat' inostrannym naemnikam, okkupirovavshim nashu planetu, gospodin predsedatel'? -- Da, Dilona, mne est' chto skazat' im... -- Blejlok povernulsya i poglyadel pryamo v tridivizionnuyu kameru. -- Pojmite nakonec, chto vy yavlyaetes' ugolovnymi prestupnikami. Zakonnoe pravitel'stvo otvergaet vashi metody dejstvij. Ono schitaet vashe prebyvanie na planete nepravomochnym. Tret'ya chast' mezhzvezdnogo voennogo kodeksa ne rasprostranyaetsya na teh, kto otvergaet vsyakie normy morali i chesti, poetomu vy ne vprave rasschityvat' na zashchitu zakona. YA prizyvayu vas: proyavite blagorazumie. Tak budet legche dlya vseh nas, i prezhde vsego dlya vashih detej. Predlozhenie fel'dmarshala Kusunoki ostaetsya v sile -- sdavajtes' i otpravlyajtes' na Autrich. V protivnom sluchae... -- On podnyal vverh obe ruki. -- V protivnom sluchae spravedlivost' vse ravno vostorzhestvuet. Lyudi Tauna podnimutsya protiv vas! Peredacha zakonchilas'. Kak tol'ko pogas krasnyj glazok na kamere, Dilona zahlopala. - Zamechatel'no, Govard. Prosto zamechatel'no! V etot moment tyuremshchiki unesli telo rasstrelyannoj Diany Vaskes. Blejlok podoshel k Kusunoki i Kimure i, kivnuv v tu storonu, skazal: - Vot vse i zakonchilos'. - Vy tak polagaete? -- sprosil gospodin Kimura. Blejlok zamer i vyzyvayushche poglyadel na nego. Na lice u gospodina Kimury ne drognula ni edinaya zhilka -- on po-prezhnemu nevozmutimo vziral na proishodyashchee. - Vasha ritorika naschet togo, chto naemniki ne popadayut pod dejstvie tret'ej chasti voennogo kodeksa, glupa i neumestna. Vy prestupili gran' dozvolennogo, Blejlok. V lyubom sluchae Semnadcatyj legkij polk Vsadnikov nahoditsya pod zashchitoj zakona. Predatel' CHandrasekar, vozmozhno, samyj podlyj chelovek vo Vselennoj, no on imeet pravo zashchishchat' svoi delovye interesy. Naemniki nahodyatsya na Taune na zakonnom osnovanii. Blejlok kivnul, vzyal butylku mineral'noj vody, zalpom osushil ee, potom nebrezhno otvetil: - Ne pojti li vam, gospodin Kimura, kuda podal'she s vashimi nastavleniyami! Vashe kvakan'e mne izryadno nadoelo! Vy svoyu rabotu sdelali, i ya vam sovetuyu bol'she ne vmeshivat'sya. Vremena menyayutsya. Dumaete, chto sposobny vershit' sud'by celoj planety? Naprasnye usiliya. I vash pokrovitel', Ojyabun kakogo-to zadripannogo okruga, mne teper' ne ukaz. Vy chto, nadeyalis' otsidet'sya pod sen'yu zakona? Esli by u vas bylo razvito voobrazhenie, vy davnym-davno zasedali by v Lyus'ene, v pravitel'stve. Vot tam mozhno vspominat' o zakone, no zdes'?.. -- Blejlok sostroil prezritel'nuyu grimasu. Gospodin Kimura zadumchivo pokival, a glavnokomanduyushchij ravnodushno, dazhe s nekotorym prezreniem vyslushavshij rech' Blejloka, pomorshchilsya i podozval oficera iz svoego okruzheniya. Tot podskochil, Kusunoki prosheptal emu chto-to na uho, oficer tut zhe umchalsya, a tai-sho obratilsya k glave pravitel'stva: - Hvatit boltovni, Blejlok! YA otdal prikaz svoim chastyam zanyat' oboronitel'nye pozicii k yugu i vostoku ot goroda. Vy polagaete, polkovnik Kamacho nakonec vypolzet iz svoej nory? -- Obyazatel'no. On dolzhen vstupit' v srazhenie, inache ya rasprostranyu po vsej Vnutrennej Sfere ego otkaz. My takuyu smontiruem golograficheskuyu disketu, chto bu det lyubo-dorogo! -- Blejlok v pervyj raz za segodnyashnij den' pozvolil sebe ot dushi ulybnut'sya. -- Povtoryayu, u nego net vybora. Kto-to iz prisutstvuyushchih v shtabnom barake vyklyuchil tridivizor. Na kakoe-to mgnovenie lyudi posmotreli na Kassi, kotoraya zhadno pila vodu, -- v napryazhennoj tishine bul'kan'e prozvuchalo oshelomitel'no gromko. Zatem vse povernulis' k donu Karlosu. On podnyal golovu. Ego shcheki blesteli ot slez. -- CHto zh, nam ostaetsya prinyat' vyzov. KNIGA CHETVERTAYA ...Vyp'em za teh, kogo net uzhe s nami, I vnov' za parnej, kto vsled im ujdet. Slavnaya smert'! Srazhat'sya do poslednej kapli krovi! Do poslednej kapli benzina! Do poslednego udara serdca, Do poslednego hoda porshnya. Slavnaya smert'! Pogibnut' kak rycar' -- na zavist' Druz'yam, lyubimoj i vragu!.. Manfred fon Rihtgofen XXVI SHadizar Provinciya Zamora Taun, Federaciya Solnc 23 aprelya 3058 goda Do rassveta bylo eshche daleko. Mikael' Sal'strup, policaj-prezident SHadizara -- goroda, raspolozhennogo v provincii Zamora, s toskoj posmotrel na rasporyazhenie, kotoroe vysvetilos' na ekrane ego lichnogo komp'yutera. Snachala vse bylo v poryadke - obychnyj vyzov, zatem privychnoe preduprezhdenie o neobhodimosti soblyudat' osobuyu konfidencial'nost', grify central'nogo pravitel'stva, paroli... I na tebe! Nel'zya skazat', chto on ne predvidel nichego podobnogo. Vse shest' nedel' posle smerti podorvavshegosya na bombe predshestvennika on napolovinu s nadezhdoj, napolovinu so strahom ozhidal podobnogo prikaza. Vot i dozhdalsya! Sal'strup vzdohnul, vyshel iz kabineta na verhnem etazhe i spustilsya v podval, gde raspolagalis' kamery s zaklyuchennymi. Serzhant Uillobi, glyanuv na policaj-prezidenta, poyavivshegosya na ekrane monitora, nazhala knopku na pul'te i dala razreshenie serzhantu Mul'kahi, svoemu zamestitelyu, dopustit' nachal'nika policii v osobyj blok. Mul'kahi - chelovek nervnyj, toshchij, vooruzhennyj avtomatom -- otvoril dver' i vpustil policaj- prezidenta. Sal'strup v soprovozhdenii serzhanta doshel do konca koridora, pomahal rukoj pered kameroj nablyudeniya. Uillobi hmuro oglyadela nachal'nika i ego soprovozhdavshego i nazhala druguyu knopku. Razdalos' zhuzhzhan'e, dver' v karaulku raspahnulas'. -CHto, chert poberi, vy zdes' delaete? -- vzorvalsya vskochivshij so svoego mesta komandant Stoun, nachal'nik mestnogo otdeleniya planetarnoj policii, a tochnee, sluzhby bezopasnosti, organizovannoj Blejlokom. Vopreki sushchestvuyushchemu poryadku veshchej, on byl v mundire nacional'noj gvardii. Za ego spinoj vozvyshalis' dva ohrannika. Odnogo iz nih Sal'strup znal dostatochno horosho. Skol'ko raz tot sidel v tyur'me, i ne soschitat'. Obvineniya ne otlichalis' raznoobraziem -iznasilovaniya, grabezhi. - Mne neobhodimo doprosit' nekotoryh zaklyuchennyh, -- hmuro burknul v otvet policaj-prezident. - |tih podonkov? Tak nazyvaemyh zashchitnikov svobody?.. -- ni s togo ni s sego vz®yarilsya Stoun. On vytyanulsya vo ves' rost, ego udlinennoe, loshadinoe lico po krasnelo. S nim takoe chasto sluchalos' -- on obladal redkoj dlya obychnogo bakalejshchika sposobnost'yu bez vsyakoj prichiny vpadat' v yarost'. Ego besilo vse: i hmuroe nebo, i mestnoe pravitel'stvo, padenie i povyshenie cen... - ZHelaete povidat'sya s predatelyami? Ne vyjdet -- oni v nashem vedenii. Bez special'nogo razresheniya ne pozvolyu!.. - YA dolzhen vsego-navsego zadat' im paru voprosov. - Vot ya i govoryu: budet sootvetstvuyushchee rasporyazhenie, togda i zadadite. - Horosho, -- soglasilsya Mikael' Sal'strup, sunul ruku vo vnutrennij karman, vytashchil iz kobury svoj sluzhebnyj poluavtomaticheskij pistolet i dvazhdy vystrelil Stounu v zhivot. Tot udivlenno vskriknul i, skryuchivshis', povalilsya na pol. Oba ego ohrannika tut zhe podnyali ruki vverh. V etot moment pozadi Sal'strupa razdalos' klacan'e vzvodimogo zatvora. On obernulsya. Eshche odin predstavitel' planetarnoj policii -- Klajd -- vskochil so svoego mesta. On otchayanno pomargival i vodil iz storony v storonu stvolom avtomata, nikak ne reshayas' vystrelit'. - CHto vy d-delaete? -- nakonec vydavil on. Lico u nego stalo belee bumagi. -- |to zhe izmena! - Net, eto proyavlenie vernosti, -- spokojno otvetil Sal'strup. -- Vernosti Taunu. Avtomat v rukah Klajda drozhal. - Prostite, s-ser, no ya v-vynuzhden arestovat' vas. Bros'te oruzhie na pol... On ne uspel dogovorit' -- v karaulke razdalis' dva treskuchih zvuka, i Klajd s prezhnim vyrazheniem rasteryannosti na lice upal. CHernokozhaya zhenshchina, starshij serzhant Uillobi, zastyla s polozhennym ej po shtatu pistoletom v ruke. Serzhant Mul'kahi, v