se takoj zhe unylyj, izmozhdennyj, ne toropyas' vyshel iz-za ee spiny i rasstrelyal iz avtomata zadravshih ruki ohrannikov Stouna. - Spasibo, -- poblagodaril policaj-prezident. On ispytal pochti neskazannoe oblegchenie, i vovse ne potomu, chto izbezhal smerti. On byl gotov k nej -- uspel privyknut' za eti shest' nedel'. Kak razumnyj chelovek, on prekrasno ponimal, chto hozyajnichan'e drakov i ih stavlennika Blejloka na planete dobrom ne konchitsya. Bunty, myatezhi, vosstaniya neizbezhny, a on sidel na takom meste, gde izbezhat' otvetstvennosti pered odnoj iz storon nevozmozhno. Drugoe radovalo -- nakonec struna lopnula, ne nado bol'she tait'sya, prikidyvat' chto da kak, otgonyat' durnye mysli. K tomu zhe on okazalsya ne odin. Nashlis' rebyata, kotorye muchalis' takimi zhe somneniyami, -- oni tozhe sdelali vybor. V gorodah, podobnyh SHadizaru, dvizhenie soprotivleniya eshche do togo, kak Blejlok nachal povsyudu sazhat' svoih stavlennikov i zahvatyvat' vlast', uspelo provesti predvaritel'nuyu rabotu. K tomu momentu, kak zdes' poyavilis' predstaviteli ohranki, tak nazyvaemoj planetarnoj policii, rukovodstvo goroda i provincii uzhe vtajne opredelilos'. Zatem nachalis' smutnye vremena -prodvizhenie vsyakogo otreb'ya na otvetstvennye posty v pravitel'stve provincii i v gorodskom samoupravlenii. Stanovilos' yasno, chto Blejlok ukreplyaet svoe polozhenie, situaciya stabiliziruetsya -- vot chto vyzyvalo otchayannuyu tosku u Sal'strupa. I nel'zya bylo ni s kem podelit'sya svoimi myslyami. Teper' -- drugoe delo. Teper' prishlo vremya dejstvovat'. Znachit, ne pridetsya do utra sidet' v kabinete i v kotoryj raz produmyvat' plan zahvata drakov, pri etom postoyanno otgonyaya proch' razmyshleniya o budushchem. Vyigrayut oni ili proigrayut, v lyubom sluchae vybor sdelan. Sledom nakatil neobyknovennyj priliv energii. Sal'strup ispytal davno zabytyj entuziazm, zhelanie kuda-to mchat'sya, stroit' novyj mir. |to bylo zahvatyvayushchee oshchushchenie. Odnazhdy ispytannoe chelovekom, ono nikogda ne zabudetsya. - Otkryvajte kamery s severnoj storony. Tol'ko vnimatel'nee, Uillobi, -- predupredil policaj-prezident. -- Vsyakuyu ugolovnuyu shval' ne vypustite. Nastupil predrassvetnyj chas. Dalekij gromovoj gul prokatilsya po goram. Kogda osela snezhnaya pyl', na dne rasshcheliny pokazalsya vrytyj po poyas v zemlyu "Beshenyj kot". - Nu vot! -- torzhestvuyushche vskinula ruki Mardzhori Tanhil. -- YA zhe govorila, chto vse budet otlichno. Don Karlos kivnul i napravilsya v storonu svoej mashiny. Polnoe imya polkovnika zvuchalo tak -- Hose Karlos Domingo Kamacho i DeBaka, Dias i |duarde. Komandoval on, esli otkrovenno, ne samym znamenitym polkom vo Vnutrennej Sfere. Ego znali tol'ko v uzkom krugu voennyh. Vydayushchimisya strategicheskimi talantami ili nepodrazhaemym takticheskim chut'em polkovnik, po obshchemu mneniyu, ne otlichalsya. Ego imya ne vyzyvalo priliva vostorga, kakoj sluchalsya v obshchestve pri upominanii Hansa Deviona ili Natashi Kerenskoj. Emu otdavali dolzhnoe kak cheloveku, umevshemu splotit' lyudej i skolotit' iz nih vpolne boesposobnuyu chast' -- semejku, tak obychno znatoki nazyvali mezhdu soboj Semnadcatyj legkij polk. V vysshih voennyh krugah priznavali pedagogicheskij dar polkovnika -- emu udalos' pristrunit', obuchit' i privit' ponyatie voinskoj discipliny i chesti neobuzdannym, pust' dazhe i ochen' talantlivym bojcam iz anarhicheskih, polupartizanskih otryadov "yugo-zapada". Vse eto vhodilo v zhargonnoe ponyatie "krepkij polkovoj komandir", ne bolee togo. V special'nyh izdaniyah otmechalis' vydayushchiesya kachestva ego tehnikov, osobenno Astro Zombi i Zumy Gal'ego. Pri etom s notkoj udivleniya dobavlyalos': kakim zhe sekretom nado obladat', chtoby zastavit' rabotat' v upryazhke takogo egocentrika, kakim proslyl Marshal, on zhe Astro Zombi, i religioznogo man'yaka, starshego lejtenanta Tomasa Nunana, po prozvishchu Krasnyj Drakon, dezertirovavshego iz ryadov gvardii Komstara. K etomu spisku obychno dobavlyali imena dvuh "bykov-pilotov" -- Markusa i Pauermana, proslavlennoj muchenicy, lejtenanta Terezy de Avila CHaves, a takzhe polupomeshannyh, svihnuvshihsya na vojne starshego lejtenanta Kassiopeyu Sathorn i ee nachal'nika Bobbi Begi, kotorogo vse nazyvali Volk-navaho. |ti poslednie svoimi shtuchkami mogli dovesti vraga do bezumiya -- tochnee, do toj stepeni sumasshestviya, v kotoroj prebyvali sami. O chem poroj, prishchelkivaya pal'cami, vspominali veterany -- tak eto o bespodobnom zverinom chut'e polkovnika Kamacho, ego umenii srazhat'sya na predel'no korotkoj distancii, a to i posylat' svoego robota v rukopashnuyu. No eti kachestva poklonnikam vysokoj voennoj nauki predstavlyalis' vymyslom, ne podtverzhdennym strogo proverennymi faktami. Odnim slovom, polkovnik Kamacho schitalsya krepkim serednyachkom. Sam on otnosilsya k takomu mneniyu spokojno. Veroyatnyj sopernik vosprinimal iz etoj formuly tol'ko ee okonchanie -- "serednyachok", chto pozvolyalo polkovniku srazu po pribytii k mestu sluzhby provesti ryad sekretnyh meropriyatij, vklyuchaya publikacii v mestnoj presse, kotorye eshche bolee zanizhali vozmozhnosti polka i ego lichnye sposobnosti. Poka etot hod eshche ni razu ne podvodil ego. CHto zhe kasaetsya pobed, to Kamacho nikogda ne schital razumnym platit' za nih zhiznyami takih lyudej, kak Diana Vaskes. Luchshe by ona ostalas' zhiva, a pobedy podozhdut. I bez nih prozhit' mozhno. A vot bez Diany, k sozhaleniyu, trudnovato... Esli ser'ezno, k spisku lichnostej, sumevshih uzhit'sya v polku, po mneniyu dona Karlosa, sledovalo dobavit' otca iezuita Boba Garsiyu i komandira roty Bar-Kohbu. Vse oni, a takzhe starshij lejtenant Kassiopeya Sathorn, s nachalom reshitel'nyh boevyh dejstvij pereshli v samyj napryazhennyj rezhim sluzhby. Dostatochny li mery, predprinyatye dlya organizacii pobedonosnogo nastupleniya, sudit' Presvyatoj Deve. Ih sud'ba v ee rukah. Esli pobeda dostanetsya vragu, to polkovnik znaet, kak dolzhen postupit' v takom sluchae rycar' Galisteo. Rassvet eshche tol'ko brezzhil nad gorami, no dazhe v zybkoj polut'me polkovnik razlichil znakomye ochertaniya svoego boevogo druga. V etot moment s protivopolozhnoj storony poslyshalas' tyazhelaya postup' boevogo robota, i na fone svetleyushchego nebosvoda vyrosla figura "Berkuta". - Buenos dias, otec, -- skazal po radiosvyazi Gavilan Kamacho. - Buenos, synok, -- otkliknulsya polkovnik. -- Horoshij segodnya budet denek. V takoj i umeret' ne zhalko. -- Tak i est', otec. Don Karlos nazhal knopku. Radioimpul's mgnovenno doletel do moguchego metallicheskogo zhivotnogo. Semidesyatipyatitonnyj robot nachal ozhivat'. Prishla v dvizhenie golovnaya nadstrojka, dernulis' verhnie konechnosti -- nachali sryvat' plenku... - Idi syuda, druzhok, -- prosheptal polkovnik Kamacho. -- Probil chas. Sejchas my s toboj poskachem. "Beshenyj kot", kazalos', usmehnulsya v otvet. V Kordave, na yuzhnom poberezh'e Hiborii, k domu, gde raspolagalsya shtab planetarnoj policii okruga, pod®ehal mobil', nachinennyj vzryvchatkoj. Vse sotrudniki shtaba nahodilis' v etot moment v zdanii -- nachal'nik sobral ih na soveshchanie, posvyashchennoe nasushchnym zadacham dnya. Doklad sobravshiesya uspeli proslushat', a vot obsudit', k sozhaleniyu, vremeni ne hvatilo. Vykrashennyj v zheltyj cvet gruzopassazhirskij dirizhabl' medlenno proplyval nad spyashchim gorodom. Merno gudeli turbiny, podgonyaya ego v storonu TTK. Dirizhabl' predstavlyal soboj gigantskuyu sigaru, sostavlennuyu iz shesti sekcij. CHetyre srednie prednaznachalis' dlya perevozki shestisot metricheskih tonn gruza. Apparat razvival skorost' do sta pyatidesyati kilometrov v chas, vpolne mog protivostoyat' kapriznoj pogode i vypolnyal regulyarnye rejsy vdol' materika. Pravda, v svyazi s vtorzheniem drakov polety na dve nedeli prekratilis', zatem otkrylis' vnov'^ i teper' dirizhabl' sledoval po raspisaniyu. Poetomu nikto, kto bodrstvoval v etot rannij chas, ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Apparat minoval perekrestok, gde nahodilas' transportnaya razvyazka, soedinyayushchaya shosse nomer odin s pyat'desyat pyatoj magistral'yu. SHosse peresekalo materik s severa na yug. Dal'she kurs dirizhablya lezhal nad kryshami kuchki neboskrebov, sostavlyavshih delovoj centr stolicy. Administrativnyj centr sverhu napominal ispolinskuyu bukvu "S". Srednij blok -- ogromnyj neboskreb, k kotoromu po duge byli pristroeny bokovye kryl'ya, obrazovyvavshie vnutrennij dvor. Sejchas on byl edva osveshchen -- v provalah ulic eshche lezhala glubokaya t'ma. V nej edva prosmatrivalis' zastyvshie bez dvizheniya boevye roboty, slovno bravshie administrativnoe zdanie v kol'co. Samyj bol'shoj i groznyj iz nih stoyal na glavnoj ploshchadi goroda, ryadom s pamyatnikom otcu-osnovatelyu Robertu Govardu. V tom meste, gde odna iz zheleznodorozhnyh linij otvetvlyaetsya na sever, v storonu vershiny gory Makbrejt, i peresekaet ulicu Zvezdnoj Mudrosti, dirizhabl' snizilsya. Vdali pokazalas' vystroennaya iz betona prichal'naya bashnya, raspolozhennaya na severnoj polovine Tura-nianskogo transportnogo kompleksa. Apparat napravil- sya k nej, sbrosil trosy, kotorye prinyala nazemnaya komanda. Koncy tut zhe zapravili v lebedki, s pomoshch'yu kotoryh dirizhabl' podtyanuli k samoj zemle, k plitam, gde dolzhna proizvodit'sya vygruzka. Pervoj iz lyuka vyskochila Kassiopeya Sathorn v chernom maskirovochnom kostyume. Na spine avtomaticheskij karabin "SHimatcu-42", k pravomu bedru pritorochen kris, k volosam, sobrannym v uzel na zatylke, prikrepleno ustrojstvo svyazi. Sledom za Kassi na zemlyu posypalis' chleny komandy zahvata. Gruppa sostoyala v osnovnom iz Vsadnikov, k kotorym prisoedinilis' luchshie razvedchiki iz milicionerov, a takzhe lichnyj sostav Pervogo batal'ona, ch'i mashiny byli zahvacheny v pervye chasy vtorzheniya. Ih uzhe podzhidal nachal'nik ohrany kompleksa Fred Landri, polnyj lysovatyj muzhchina, kotoryj protivostoyal tolpe, mitinguyushchej pered vorotami TTK v te pervye dni, kogda Semnadcatyj polk vysadilsya na planete. Imenno togda Volk-v-YUbke sovershila diversiyu protiv "Saranchi", kotoroj upravlyal Pipiriba. Kassi i neskol'ko Vsadnikov sgrudilis' vokrug nego. Pervym delom on pozhal ruku Kassi, zatem pozdorovalsya s ostal'nymi chlenami gruppy. -- Rad vas videt'. Dolzhen priznat'sya, chto vse eti mesyacy ya zhil slovno na vulkane. Poprobujte pyat' mesyacev polebezit' pered drakami. Pro prihvostnej Blejloka ya uzhe ne govoryu. |to prosto bandity kakie-to... - Kak naschet inspekcii, proveryayushchej gruz? -- sprosil odin iz Vsadnikov. Landri kivnul v storonu sklada, raspolozhennogo u nego za spinoj. Para temnyh figur, napominayushchih pyatna smazki, vidnelas' u vhoda. Dver' byla priotkryta, uzkaya poloska tusklogo sveta osveshchala betonnye plity. Kassi dala komandu, s lyazgom raspahnulis' stvorki lyuka pravogo gruzovogo otseka, i ottuda graciozno shagnul legkij boevoj robot "Voron". Ego dlinnyj, napominayushchij klyuv perednij vystup, gde pomeshchalas' pilotskaya kabina, povernulsya v odnu storonu, potom v druguyu. Landri vzdohnul, brosil vzglyad v storonu mashiny i sprosil: - Vy polagaete, chto u vas vse gotovo? Pora nachinat'? -- On pomolchal, zatem s unylym razdrazheniem dobavil: - - Vmeste s nacional'noj gvardiej u drakonov dvenadcat' batal'onov. CHetyre polnost'yu mobilizovannyh polka... -- Da, -- spokojno otvetil Kovboj Pejson, -- my za nih tak voz'memsya, chto tol'ko puh i per'ya poletyat. Nachal'nik ohrany neopredelenno poigral brovyami. Bak Ivens sprosil: - Govoryat, Krasavchik (tak Vsadniki i vse protivniki rezhima nazyvali fel'dmarshala Kusunoki) vyvel iz goroda bol'shuyu chast' vojsk? -- SHCHeki u Baka byli namazany chernoj kraskoj. - Kakoe eto imeet znachenie? - - vsplesnul rukami Landri. -- U vas-to chto est'? Odin nepolnogo sostava polk? Esli skazat' pryamo, vsego dva batal'ona... - U nas teper' est' druz'ya, - vozrazila Kassi. - K tomu zhe my hitrye... Landri vzdohnul. -- Esli vy schitaete, chto eto vam pomozhet... Tol'ko mne kazhetsya, rano vy vse eto zateyali. -- My tozhe tak schitaem, -- otvetil Bak. -- Odnako zagvozdka vot v chem -- esli by my posle togo, chto sluchilos', ne vystupili, chto by vy o nas podumali?.. -- ZHal' mne vashi golovy, -- skazal Landri. -- No ya obrashchayus' k vashim serdcam -- sami-to vy kak? - Kovboj uzhe skazal, -- otvetil Bak. -- My raznesem ih v puh i prah! - Nu, esli raznesete... Zabiyaka Kovboj nacepil na nos infrakrasnye ochki i molcha napravilsya vo t'mu. SHagal legko, slovno u nego za plechami ne bylo pyatidesyatikilogrammovogo ryukzaka. Nogi krivye, a tak paren' hot' kuda, otmetil pro sebya Landri. - Tak ya ne ponyal, -- sprosil Bak, -- ty s nami, priyatel'? Odin iz nas? Ili tebe ne dayut pokoya raznye mysli?.. - |tih myslej u menya stol'ko, chto s vami gotov podelit'sya, -- ugryumo proiznes nachal'nik ohrany. -- Konechno, ya s vami... Pobedim Ili proigraem, ya sdelal vybor. On kivkom ukazal na dva trupa, lezhashchie poodal'. - CHto zh, ustroim nebol'shuyu draku. Poslyshalsya metallicheskij skrezhet, i na ploshchadku shagnul boevoj robot tipa "Rannij zakat", vedomyj Beglecom Lejboj. Mashina byla vykrashena v chernyj cvet, na perednej brone siyali ogromnye zvezdy. Sledom vyshel "Berkut" Gavilana Kamacho. Oba robota oboshli sklad i napravilis' na yugo-vostok, gde na otkrytoj ploshchadke, osveshchennye prozhektorami, stoyali roboty, zahvachennye u Vsadnikov. - Stranno, -- pointeresovalas' Kassi, -- pochemu oni vse v sbore? - Vam vezet, -- otkliknulsya Landri. -- Draki otkazyvali vsem, kto pytalsya prisvoit' ih. Krasavchik dobavil k nim eshche odinnadcat' shtuk. |to te, u kogo uzhe net pilotov. Vashi rebyata, navernoe, postaralis'? Krome togo, syuda prignali mashiny, zahvachennye v Maripoze. - Kak naschet "Nagi"? -- sprosila Kassi. Posle rasstrela Vaskes nikto ne nazyval "O-Bakemono" ego prezhnim imenem. Vse pereshli na rodovoe, prishedshee ot Klanov naimenovanie. -- Draki prosto ne znali, chto delat' s etim zverem. Pritashchili ego v gorod i postavili na ploshchadi Roberta Govarda, kak raz pered vhodom v Administrativnyj centr. Ryadom s pamyatnikom otcu-osnovatelyu. Kraem sluha Kassi uslyshala razdrazhennyj, pridavlennyj golos ZHarenoj Kartoshki |jmsa. Tot opyat' rugalsya so svoej zhenoj Voronihoj. Posle padeniya Mari-pozy u nih na vremya vosstanovilsya mir, no teper', po-vidimomu, vnov' poshli razdory. - Kto ohranyaet TTK? -- sprosil Bak. - Odno podrazdelenie Pyatnadcatogo Dieronskogo polka, u nih na vooruzhenii legkie i srednie roboty - "Strazh", "Gorbun" i "Dzhener". Eshche zdes' razmeshchen vzvod pehoty Pyat'sot tret'ego polka. Novobrancy!.. U etih drakov moda takaya -- samyh neopytnyh stavit' v ohranenie. Bud' zdes' sil'nye i opytnye bojcy, vryad li nam udalos' by provernut' eto del'ce. Oni prosnutsya, tol'ko kogda na nih obrushatsya steny. - Transporty gotovy? Landri kivnul. Bylo vidno, chto on zametno robeet, hotya izo vseh sil pytaetsya eto skryt'. -- Tyagachi stoyat na ploshchadkah. Kassi vnov' obratilas' k Landri: - Tut dolzhen byt' eshche odin robot -- "Atlas". - Tot, kotoryj vodila kapitan Makdugal? -- sprosil Landri i sam sebe otvetil: -- Ego tozhe pomestili pered Administrativnym korpusom. S povrezhdeniem kolennogo sochleneniya... Zapchastej k "Atlasu" u drakov ne okazalos'. Skorost' u robota prezhnyaya, no manevrennosti nikakoj. Ili vy vse ravno hotite ego vzyat', kapitan Makdugal? Iz temnoty voznikli Ledi K. i Zuma Gal'ego. -- Mozhet byt', pozzhe, -- otvetila odetaya v chernoe Ledi K. -- Sejchas u menya drugie plany. -- Vse gotovo, -- soobshchil Zuma neestestvenno rovnym golosom. Ego zhena i deti nahodilis' v Administrativnom centre v kachestve plennikov -- esli voobshche byli zhivy. -Togda nachinajte skoree, -- skazal Landri, -- poka kto-nibud' ne pochuyal neladnoe. Kassi dvinulas' bylo v storonu ot podoshedshej k nej Ledi K., no ta ee ostanovila: -- Ty vsegda sobiraesh'sya ot menya begat'? -- Tol'ko esli ty budesh' menya presledovat'. - Poslushaj, my druz'ya. A druz'yami ne brosayutsya, kak perchatkami. - Ved' ty zhe znala!.. Ty znala!.. -- vyrvalos' u Kassi. "CHto s toboj? -- Na mgnovenie ona vzglyanula na sebya so storony. -- Zachem etot razgovor? Smeshno..." -- CHto ya znala? Tvoi skepticheskie vyskazyvaniya naschet kazhdogo muzhchiny, kotoryj uvivalsya za toboj? Tvoj neskryvaemyj cinizm, s kotorym ty vsyakij raz rasskazyvala ob oderzhannyh toboj pobedah? Vspomni, chto ty govorila naschet neschastnogo Persivalya Filingtona, kotoryj, kak ty vyrazilas', "vtyurilsya v tebya do smerti"! Ty i iz-za nego ustroila by mne scenu? Vspomni, chto ty mne rasskazyvala o svoej poezdke s Timom v SHambalu. Otmahnulas', da i tol'ko... - Ty ne ponimaesh', -- smeshalas' Kassi. Tol'ko sejchas do nee nachalo dohodit', chto ona i sama v chem-to vinovata. -YA ponimayu, -- tiho skazala Kali, - tol'ko teper' nachala ponimat'. U tebya byla detskaya vlyublennost'. I eto prekrasno. Zamechatel'no, chto ty ostalas' chelovekom. No dlya lejtenanta Muna ty - vsego lish' ocherednaya igrushka, priyatnoe vremyapreprovozhdenie. Kak i ya. Ne stoit schitat', chto lyuboj muzhchina, lozhashchijsya s toboj v postel', v tebya vlyublen. Kassi neozhidanno rassmeyalas'. Dikost' kakaya! "Ty zhe ne dumaesh', chto v tebya vlyublen, naprimer, Nin'yu Kerai? Pochemu zhe ty reshila, chto Tim vlyubilsya v tebya na vsyu zhizn' ?" Tak zhe vnezapno ona prekratila smeyat'sya. " CHert poberi, da na ch'ej ty storone?" -- sprosila Kassi svoj vnutrennij golos. Iz temnoty vynyrnul Bak Ivens. -- Poslushajte, damochki! Hvatit vyyasnyat' otnosheniya!.. Skoro rassvet, a nam eshche nado proniknut' v gorod. Rota nacional'noj gvardii v Sarnate, stolovavshayasya v mestnom kafe Frica Lejbera, ne uspela zakonchit' zavtrak, kak soldaty neozhidanno pochuvstvovali sebya ploho. Poka oficer pytalsya razobrat'sya, ego tozhe skrutilo. Poslednee, chto on Zapomnil v svoej zhizni, -- eto nedoedennoe yajco vsmyatku i oglushitel'naya tishina na kuhne. Vsya obsluga kuda-to ischezla, nekomu bylo vyzvat' podmogu. XXVII Port-Govard Provinciya Akviloniya Taun, Federaciya Solnc 23 aprelya 3058 goda Kak tol'ko pervye solnechnye luchi osvetili vershiny Ganderlandskih gor, gorodskuyu chertu Port-Govarda peresek dvigayushchijsya s yuga poezd. Sostav byl dostatochno neobychen dlya zdeshnih mest -- po-vidimomu, zheleznodorozhnaya kompaniya vypolnyala osobyj gruzopassazhirskij rejs: v golove passazhirskie vagony, a pozadi pricepleny platformy. Gruz prikryt brezentom. Redkie bodrstvuyushchie zhiteli mogli otmetit' eshche odnu strannost' -- vse okna passazhirskih vagonov byli nagluho zadraeny iznutri. Vprochem, v poslednee vremya na Taune mnogo strannostej. Odnoj bol'she, odnoj men'she... Pust' etim zanimayutsya te, komu polozheno po dolzhnosti. Sily, podderzhivayushchie Blejloka i provodimuyu im politiku polnogo podchineniya Sindikatu, sostoyali v osnovnom iz nacional'nyh gvardejcev, ch'e rukovodstvo bezogovorochno podderzhalo agressiyu drakov, i prestupnyh elementov. Govard Blejlok znal, na kogo mozhno operet'sya. V pervye zhe dni byla ustroena neglasnaya amnistiya, i mnogie iz teh, kto ne mechtal vnov' vyjti na svobodu, okazalis' v kreslah rukovoditelej planetarnoj policii i ohrannyh otryadov. YAsno, chto oni vsej dushoj podderzhivali Blejloka. Slozhnee ponyat' umonastroeniya obyvatelej, pripisannyh k nacional'noj gvardii. Vozmozhno, mnogie iz nih prosto privykli k svoemu neskol'ko privilegirovannomu po otnosheniyu k drugim grazhdanam polozheniyu. Dlya vstupleniya v gvardiyu sushchestvoval imushchestvennyj cenz. Okkupanty formal'no sohranili prezhnyuyu strukturu obshchestva, chto pozvolilo rukovodstvu gvardiej zakryt' glaza na sovershavshiesya prestupleniya -- gvardejcy po-prezhnemu sostavlyali elitu na Taune. Skoree vsego, etot fakt i opredelil ih otnoshenie k Drakonu. Ved' v protivnom sluchae im prishlos' by vesti vooruzhennuyu bor'bu s zahvatchikami, riskuya vyzvat' konfiskacii i repressii. K velichajshemu sozhaleniyu Blejloka i Kusunoki, eti kadry ne smogli zamenit' ves' pravitel'stvennyj i hozyajstvennyj apparat, poetomu bol'shinstvo prezhnih chinovnikov ostalis' na svoih mestah. Srabotala drevnyaya i, na poverku, lozhnaya mudrost' -- pust' ne lyubyat, lish' by boyalis'. Raznica mezhdu lyubov'yu i strahom zaklyuchaetsya v tom, chto v pervom sluchae lyudi userdno trudyatsya pri lyubyh obstoyatel'stvah. Dazhe togda, kogda za nimi ne nablyudaet nachal'nik. ...Minovav most cherez Gromovuyu reku, sostav svernul k vostoku. Vozle nebol'shoj prigorodnoj stancii ostanovilsya. Zdes' byli oborudovany special'nye ploshchadki, k kotorym podognali gruzovye platformy. Iz vagonov stali vyhodit' passazhiry. Vse oni okazalis' muzhchinami i zhenshchinami prizyvnogo vozrasta, odetymi v poluvoennuyu formu. Oni potyagivalis', razmahivali rukami, koe-kto prisedal, chtoby razognat' krov' v zhilah i unyat' skopivsheesya za dolguyu poezdku volnenie. Zatem po komande nachali staskivat' brezent. Na platformah okazalis' dvenadcat' boevyh robotov, neskol'ko tankov i bronemobilej, a takzhe prochaya tehnika, vklyuchaya batareyu tyazhelyh raketnyh ustanovok. Dva drugih poezda, pribyvshie v stolicu, tozhe svernuli na okruzhnuyu liniyu i dobralis' do zaranee opredelennyh punktov naznacheniya. Otsyuda oni dolzhny byli vyjti na perimetr vneshnej oborony stolicy i zanyat' uzhe podgotovlennye pozicii. Svoj plan polkovnik osnovyval imenno na vozmozhnosti proniknut' v gorod i provezti tuda kak mozhno bol'shee kolichestvo boevoj tehniki -- v etom emu obeshchali pomoch' mestnye uchastniki soprotivleniya. Esli Semnadcatomu polku, pri vsej skudosti ego resursov, udastsya otrezat' stolicu ot razbrosannyh po dobroj polovine materika chastej ekspedicionnogo korpusa i, sderzhivaya ataki izvne, zahvatit' gorod, pesenka okkupantov budet speta. Vopros zhizni i smerti zaklyuchalsya v tom, chtoby posredstvom postoyannyh diversionnyh aktov, zasad, boevyh stolknovenij ne dopustit' vzaimodejstviya mezhdu otdel'nymi garnizonami. Nepriyatel'skie ataki dolzhny provodit'sya razroznenno, nel'zya, chtoby vysshee rukovodstvo Drakona imelo vozmozhnost' koordinirovat' dejstviya podrazdelenij. Pomimo etoj trudnejshej zadachi voznikala neobhodimost' horoshen'ko izmotat' nepriyatelya, raspolozhennogo v stolice. Plan byl riskovannyj, hotya raschety pokazyvali, chto u Vsadnikov imeetsya vse neobhodimoe dlya ego vypolneniya. Prezhde vsego, tehnicheskaya storona -- apparatura Katsuyamy dolzhna byla narushit' svyaz' mezhdu otdel'nymi chastyami drakov. Peresechennaya i goristaya mestnost' ochen' udobna dlya organizacii zasad. Psihologicheskij raschet osnovyvalsya na tom, chto nacional'nye gvardejcy -- voyaki nikudyshnye, i sama mysl' lishit'sya sobstvennosti dolzhna pomoch' im sdelat' pravil'nyj vybor. |to ochen' vazhnyj faktor, nad kotorym shtab usilenno rabotal. Neobhodimo bylo otsech' polevye podrazdeleniya ot vysshego rukovodstva. Poteryav orientirovku, oni vnesut dopolnitel'nuyu sumyaticu v dejstviya protivnika. I pri etom sleduet podderzhivat' postoyannoe psihologicheskoe vozdejstvie kak na gvardejcev, tak i na vojska Drakona, v ryadah kotoryh mnogo novobrancev. Polkovnik otlichno ponimal, chto tak gladko byvaet tol'ko na bumage, no u nego ne bylo vybora. Prezhde vsego, on nadeyalsya na moral'nyj duh svoih bojcov, nablyudavshih za kazn'yu Diany Vaskes. V ih masterstve on ne somnevalsya. Vot esli by eshche nemnogo udachi... Grohnul vzryv. Kassi nevol'no zazhala ushi rukami -- ona znala, chto v takoj blizosti ot zaryada, da eshche v kanalizacionnoj trube, nikakie zatychki v ushah ne pomogut. |tot udar mozhno i pereterpet' -- vzryvchatka zalozhena takim obrazom, chtoby isklyuchitel'no akkuratno prolomit' okrugluyu stenu truby i probit' bresh', vedushchuyu v podzemnyj garazh Administrativnogo korpusa. Osobyj zaryad zakladyval Ruster. On byl master na takie dela. Kak tol'ko obnazhilsya prolom, v nego nyrnuli dvoe razvedchikov v chernyh kombinezonah. Vyskochiv v polupustoj, slabo osveshchennyj garazh, oni pervymi zhe vystrelami porazili dvuh chasovyh vozle vhoda v lift, svyazyvayushchij podsobnoe pomeshchenie s verhnimi i nizhnimi etazhami. - |to vam za Dianu, -- brosil odin iz nih i zanyal poziciyu, chtoby, v sluchae chego, prikryt' ognem prolom v stene. Tak zhe postupil i ego tovarishch. Sledom v bresh' proskochila Kassi. Ona dolzhna byla sledit' za blizhajshim lestnichnym kolodcem, vedushchim naverh. Malo-pomalu garazh zapolnyalsya razvedchikami. Nikakoj suety -- kazhdyj nazubok znal postavlennuyu zadachu. Rabotali skoro, no bez speshki. Dvoe brosilis' k vhodnym vorotam, cherez kotorye tehnika vyezzhala na poverhnost', i zapechatali stvorki cepyami. Drugie, rassypavshis' po vsej ploshchadi garazha, prinyalis' zakladyvat' vzryvchatku pod boevye i grazhdanskie mobili. Vzryvy dolzhny byli progremet' ne odnovremenno, a s nekotorym, zaranee proschitannym intervalom, chtoby sozdalos' vpechatlenie, chto eto vsego lish' podzemnye tolchki, kotorye na Taune schitalis' obychnym delom. Ostal'nye chleny gruppy i vhodivshie v otryad milicionery nachali obyskivat' prostornyj garazh i prilegayushchie k nemu pomeshcheniya. Kassi rabotala so svoim davnishnim priyatelem Rusterom. Ih pervaya zadacha sostoyala v tom, chtoby proniknut' v specapparatnuyu, cherez kotoruyu prohodili kabeli kommunikacionnyh sistem, svyazyvayushchie korpus s vneshnim mirom. Kazhdogo iz razvedchikov snabdili podrobnejshim planom, sostavlennym lyud'mi iz obsluzhivayushchego Centr personala, rabotayushchimi na soprotivlenie. Oni zhe snabdili ih klyuchami ko mnogim dveryam, krome teh, chto nahodilis' pod osobym kontrolem Drakona. Udivitel'no, chto okkupanty proyavili takuyu nebrezhnost' v organizacii ohrany podzemnogo garazha, hotya eto mozhno bylo ob®yasnit' osobennostyami stroitel'nogo proekta. Administrativnyj centr, vozvodimyj vo vremena Dzhona Deviona, predstavlyal soboj krepost'. Dazhe ego kanalizacionnaya sistema ne imela vyhodov v gorodskuyu set'. |poha vosstanovleniya razrushennoj planety posle toj, starodavnej agressii Drakona i Konfederacii Kapelly otnosilas' k samym nespokojnym periodam v istorii Vnutrennej Sfery. Mnozhestvo banditskih otryadov i piratskih shaek stranstvovali po prostoram Galaktiki. Poetomu glavnyj punkt upravleniya Taunom prevratili v nepristupnyj forpost, sposobnyj vyderzhat' dolgij shturm. SHli gody, menyalsya gorod, menyalis' i ego podzemnye kommunikacii, i, zanimayas' razrabotkoj plana zahvata Centra, kto-to iz milicionerov obratil vnimanie, chto odna iz trub gorodskogo kollektora prohodit vsego v polumetre ot steny podzemnogo garazha. |toj slabinoj i reshili vospol'zovat'sya. Vybravshis' s territorii TTK, rejndzhery doehali do Kross-Plejn-strit, gde cherez kolodec pronikli pod zemlyu. Ruster nakonec otyskal nuzhnuyu dver'. K sozhaleniyu, klyucha u nih ne bylo, poetomu on skinul ryukzak i zhestom pokazal Kassi -- vse, mol, v poryadke. - V tridcat' pervom veke, da pri nashej vysokorazvitoj tehnologii, otkryt' lyuboj zamok para pustyakov, -ob®yasnil on i, dostav iz ryukzaka nebol'shoj lomik- fomku, otzhal im obituyu metallom stvorku. Dver' raspahnulas'. -- Podobnoj tehnologii, -- soglasilas' Kassi, -- ceny net. Oni voshli vnutr'. Rusteru hvatilo neskol'kih sekund, chtoby upryatat' obernutyj v plastik zaryad v perepletenie provodov. Vzryv dolzhen byl proizojti cherez desyat' minut. Neskol'ko specialistov iz mestnoj milicii zanyalis' signalizaciej, predotvrashchayushchej vhod v kabinu lifta bez osobogo razresheniya. Dver' blokirovalas' luchom lazera maloj moshchnosti, kotoryj, otrazhayas' ot zerkal'ca, popadal v analiziruyushchee ustrojstvo. V sluchae, esli sistema podast signal trevogi, liftovaya shahta na raznyh urovnyah tut zhe blokirovalas' metallicheskimi plitami. Drugim gruppam predstoyalo perekryt' vertikal'nye kolodcy, v kotoryh nahodilis' lestnicy, soedinyavshie etazhi. Tak kak Vsadnikam ne udalos' poluchit' tochnyh svedenij o tom, gde derzhat plenennyh v Maripoze zhenshchin i detej, osobaya komanda dolzhna byla osmotret' vse zdanie snizu doverhu. Podzemnyj garazh okazalsya daleko ne samym nizhnim etazhom etogo bastiona. Sudya po chertezham i poluchennym svedeniyam, Administrativnyj centr byl v sostoyanii obespechit' zashchitnikov zdaniya vsem neobhodimym. Steny ego mogli vyderzhat' obstrel iz lazerov i artillerijskih orudij, no k pravil'no organizovannoj osade boevymi robotami zdanie ne gotovili. Takaya zashchita ne po karmanu dazhe Dzhonu Devionu. Otsidet'sya mozhno -- dlya etoj celi sluzhili tri avtonomnyh podzemnyh bunkera, raspolozhennye na nizhnih etazhah. Tam nahodilis' zapasy vody, pishchi, ustroen dubliruyushchij komandnyj punkt. Ne bolee togo!.. Princ Devion verno rassudil, chto slishkom nadezhnaya zashchita, kotoroj moglo by prikryt'sya pravitel'stvo dalekoj ot centra planety, ne v ego interesah. Kak, v sluchae chego, ih ottuda vykurivat'? SHtabnye oficery, razrabatyvavshie plany osvobozhdeniya plennyh, ne somnevalis', chto ih soderzhat v odnom iz bunkerov. Teper' komanda rejndzherov mogla ubedit'sya v etom na praktike. Gruppa, kotoroj predstoyalo osvobodit' plennyh, razdelilas' nadvoe -- kazhdyj otryad dolzhen byl spuskat'sya po svoej lestnice. Dejstvovat' sledovalo odnovremenno. Merli Dzhols voshla v podrazdelenie Kassi v kachestve snajpera. Devushka vooruzhilas' shestimillimetrovym karabinom s ohotnich'im pricelom, a takzhe pistoletom s glushitelem. Ryadom s nej v kachestve nablyudatelya i ohrannika dejstvovala Zuni, vooruzhennaya shturmovym avtomaticheskim karabinom i legkim granatometom. Ona dolzhna byla prikryvat' snajpera i otyskivat' dlya nego celi. Ne dohodya neskol'kih kvartalov do zdaniya, eshche do togo momenta, kak diversionnaya gruppa pronikla v gorodskoj kollektor, ot rejndzherov vmeste so svoim nablyudatelem otdelilsya luchshij snajper razvedyvatel'nogo otdela Vsadnikov Did'e Varne. |toj dvojke sledovalo probrat'sya na kryshu samogo vysokogo zdaniya v stolice -- dvadcatipyatietazhnogo neboskreba otelya "Arkhem Arme". Odnazhdy Did'e iz tyazhelogo karabina "zeve" porazil cel' na rasstoyanii v tri tysyachi metrov. V zadachu Barnsa vhodilo derzhat' pod ognem gorod. So svoej pozicii on mog svobodno, za isklyucheniem mertvyh zon, obstrelivat' centr, port na reke Gromovoj, vostochnyj uchastok TTK i, glavnoe, dvor, gde stoyali zahvachennye u Vsadnikov roboty. Krome togo, on mog podderzhat' pricel'nym ognem prakticheski vse drugie gruppy, broshennye dlya zahvata vrazheskih robotov. V komande Kassi takzhe nahodilis' Zuma Gal'ego, kotoryj rabotal v pare s Kali Makdugal, i komandir razvedotdela polka Pauell. Oni zaseli na nizhnej ploshchadke i zhdali komandy Rustera, otpravivshegosya na razvedku. Ryzhevolosyj parenek, pribivshijsya k Vsadnikam i ponachalu vklyuchennyj v uchebnuyu gruppu, ochen' bystro dokazal, chto mnogoe umeet. Nikto ne sprashival u Rustera, gde on tak lovko nauchilsya dejstvovat' v tylu protivnika, kakoe u nego zvanie i voobshche otkuda on poyavilsya na Taune. Esli sposoben vypolnit' rabotu, vypolnyaj ee -tak rassudili Kamacho i Kassiopeya Sathorn. Kassi chuvstvovala, chto Kali smotrit na nee, -- zhdet signala. Razvedchica, v svoyu ochered', zhdala znaka ot Rustera. Aga, vot on! Vpered!.. Oni brosilis' vniz, dobralis' do dveri, vedushchej na etazh. Zaperto. - Prigotov'sya, -- skazal Ruster, podnyav fomku. Kassi vzyala na izgotovku svoj "SHimatcu-42", Ruster nadavil na stvorku. Dver' raspahnulas', Kassi vletela vnutr', srazu upala na spinu, perekatilas'. V pervoe zhe mgnovenie ona uspela zametit' dvuh chasovyh, dezhurivshih na etazhe. Uslyshav shum, oni obernulis' -- tut zhe odin iz nih poluchil pulyu mezhdu glaz, a vtoroj ruhnul s perebitymi nogami. - Za Dianu, -- tiho prosheptala Kassi i polzkom dobralas' do poverzhennyh drakov. Udachnye vystrely -- odin napoval, drugoj tyazhelo ranen. Ona podala signal, i vsya gruppa, strahuya tovarishchej, po ocheredi pronikla na pervyj podzemnyj etazh. -- Neploho, -- soobshchila Kassi. -- Odin zhiv, on skazhet, gde pryachut plennyh. -- YA nichego ne znayu, -- probormotal ranenyj. Kassi vperila v nego tyazhelyj vzglyad: -- Ty skazhesh'. Ty vse mne skazhesh'. V severnoj chasti stolicy, na zakrytom stadione Dan-seni, stoyali dvenadcat' robotov, prinadlezhashchih rote Pyatnadcatogo Dieronskogo shturmovogo polka, chto voeval pod devizom "Predannost' cherez srazhenie". Bol'shinstvo pilotov eshche spali v otvedennom im sosednem zdanii, raspolozhennom cherez ulicu, naiskosok ot stadiona. Patrul', ohranyavshij stadion, i piknut' ne uspel, kak momental'no byl perebit. Otryad rejndzherov pronik vnutr' pomeshcheniya -- Vsadniki rasstrelyali tehnicheskuyu komandu i dezhurnyh pilotov, kotorye, pozabyv o dolge, zasnuli na postu. Kabal'eros srazhalis' ne za den'gi, ne za ideyu, ne iskali, nakonec, chesti. Oni prishli mstit'. Trudno voobrazit', chto ispytal Kovboj Pejson, kogda, natyanuv ohlazhdayushchij zhilet, uvidel cherez lobovoe steklo svoej "Osy", kak svetleet nebo nad stolicej. V dushe sama soboj rodilas' pesnya, i on zamurlykal. |tu melodiyu ispolnyala lyubimaya pevica ego materi Sara Makkandel -- pesnya rodilas' na dalekoj S'erre i teper' zvuchala na Taune. - |j, ty! -- neozhidanno prorezalsya v rubke chej-to chuzhoj grubovatyj golos. -- CHto ty tam delaesh', v rubke boevoj mashiny? Pejson nevol'no vzhal golovu v plechi, glyanul nalevo, napravo, chut' razvernul sledyashchuyu sistemu. Nepodaleku ot gruppy shtabnyh barakov voznikla chernaya ten' "Gorbuna". Tot stremitel'no bezhal v storonu ploshchadki, gde razmeshchalis' zahvachennye u Vsadnikov roboty. Navernoe, pilot robota ne dremal i zametil, kak Kovboj Pejson vlezal na boevuyu mashinu. - O-op! -- otvetil Kovboj Pejson i tknul pal'cem v knopku ustrojstva svyazi. Stranno, chto draki nichego ne tronuli v mashine, dazhe ne sbili nastrojku. -- Bednye yagnyatki, -- s®yazvil on. Pejson govoril gromko, v polnyj golos. Teper' mozhno bylo ne pryatat'sya - nad territoriej TTK vo vsyu moshch' zavyli sireny. - Prishel ogromnyj golodnyj volk. Ua, ua, ua, - plachushchim goloskom dobavil on. |to byla uslovnaya fraza, oznachayushchaya, chto on polnost'yu kontroliruet svoyu mashinu i gotov k boyu. Pravda, naschet "uaa-uaa-uaa" nikto ne dogovarivalsya, no etu otsebyatinu pust' perevarivayut vragi, a ego delo pokazat' "Gorbunu", kto zdes' hozyain. Pejson polozhil ruki na rukoyatki upravleniya ognem i zayavil: -- Davaj! Pospeshaj syuda, priyatel'. YA lyublyu rabotat' na samoj korotkoj distancii. Pilot "Gorbuna" ne stal zhdat' dal'nejshih ob®yasnenij i na begu vystrelil v "Osu" iz srednego lazera, ustanovlennogo v ego golovnoj chasti. Luch, s shipeniem pronziv vozduh, udaril v bok "Ose". Srazu zapahlo ozonom. - Bozhe menya sohrani! -- vskriknul Kovboj. - Ty, okazyvaetsya, skor na pal'bu, paren'? V etot moment perednie bronevye plity "Gorbuna" razletelis' na melkie kusochki, i chastaya cepochka razryvov zaiskrila vnutri korpusa. Vo vse storony poleteli oskolki broni i stekla. Po men'shej mere dva dal'nobojnyh upravlyaemyh snaryada porazili vrazheskuyu mashinu. "Gorbuna" zaneslo na hodu, on zametno nakrenilsya, odnako na kakoe-to mgnovenie vragu udalos' uderzhat' ravnovesie. V etu sekundu eshche para grohochushchih vzryvov nakryla ego pravyj bok. Kovboj dvinul svoyu mashinu v storonu, toroplivo poigral pricelom. Ne uspel! Snaruzhi doneslos' zvenyashchee podvyvanie i, ochered' za ochered'yu, na "Gorbuna" posypalis' snaryady. Tut draku prishlos' sovsem tugo -- vnutri korpusa nachal detonirovat' boezapas. Tol'ko teper' Pejson obnaruzhil "Berkuta", rasstrelivavshego "Gorbuna" s predel'no korotkoj distancii. Na grudi u "Berkuta" byla izobrazhena hishchnaya ptica s alym hvostovym opereniem -- kryl'ya raskinuty v storony, klyuv otkryt v nemom krike. Iz ego pravoj verhnej konechnosti, ne ostanavlivayas', posylal pul'siruyushchie impul'sy srednij lazer. - Pospel vovremya, Gabbi! -- vykriknul v mikrofon Pejson. CHto udivitel'no, tak eto dolgaya rabota lazera. Nedarom Gavilan stol'ko dnej provel s Zumoj Gal'ego, pytayas' usovershenstvovat' sistemu ohlazhdeniya svoego robota. Vse ravno emu tam zharko prihoditsya, mel'knulo v golove u Pejsona. Nikto v polku ne pozvolil sebe i slova upreka v adres syna komandira, tak druzhno spevshegosya s nedoumkom i trusom Bejrdom, odnako Gabbi sam ponimal, chto tol'ko v boyu mozhet vosstanovit' svoe dobroe imya. Ne potomu li vse sluchilos', chto emu vsegda stavili v primer sestru Petsi, pogibshuyu vo vremya srazheniya s Klanami? Vpolne mozhet byt', zaklyuchil Kovboj i otkryl strel'bu iz svoego lazera po vse eshche pytayushchemusya soprotivlyat'sya "Gorbunu". Luch vonzilsya v prolom na perednej chasti korpusa -- vnutri vrazheskoj boevoj mashiny otchayanno zagrohotalo. Potom ottuda polyhnulo zhutkim oranzhevym plamenem, i Kovboj Pejson nakonec pochuvstvoval sebya v svoej tarelke. Kak opytnyj pilot, on uspel zasech' vremya poyavleniya "Gorbuna". Do ego gibeli proshlo vsego-navsego tridcat' chetyre sekundy. Klich, broshennyj Kovboem Pejsonom, raznessya po vsej sisteme svyazi Semnadcatogo polka i narodnoj milicii. On doletel i do Kassi, kotoraya vo glave svoego otryada probiralas' na tretij nizhnij etazh, gde, po soobshcheniyu ranenogo draka, nahodilis' plennye, zahvachennye v lagere Maripoza. Prizyv, usilennyj retranslyacionnoj stanciej, pitavshejsya ot yadernogo generatora, donessya do vseh peredovyh grupp, pronikshih v gorod, do vseh chastej, zanyavshih pozicii vokrug goroda, do diversionnyh otryadov, grud'yu vstavshih na puti kolonn Drakona, pytayushchihsya probit'sya v stolicu. Kassi polzla vdol' levoj steny dlinnogo koridora. Odolev nebol'shoj uchastok, ona oglyanulas'. Pauell vstretil ee voprositel'nyj vzglyad i mahnul rukoj -- vse v poryadke. Rejndzhery hranili radiomolchanie, no, sobstvenno, im poka ne o chem bylo dogovarivat'sya. Vse shlo kak po maslu. Pauel uskoril dvizhenie i podobralsya k Kassi -- oni vdvoem na mgnovenie zamerli, prezhde chem vorvat'sya v prostornyj, slabo osveshchennyj vestibyul'. Nakonec komandir razvedotdela risknul shagnut' vpered. V eto mgnovenie iz temnoty vdrug shagnula Volk-v-YUbke i dvazhdy vystrelila emu v grud'. XXVIII Port-Govard Provinciya Akviloniya Taun, Federaciya Solnc 23 aprelya 3058 goda K tomu vremeni, kak Pejson brosil klich i v stolice podnyalas' trevoga, bol'shinstvo drugih grupp uzhe vnesli zametnyj vklad v obshchee delo. Osnovnye ukreplennye tochki v pervye zhe minuty byli unichtozheny s pomoshch'yu upravlyaemyh reaktivnyh snaryadov. Mestnye podpol'shchiki strelyali pryamo v dveri. Podverglis' obstrelu kazarmy nacional'nyh gvardejcev i pehotincev iz polka "Radost' Drakona", otlichavshiesya samym nizkim boevym duhom. |ti chasti bol'she drugih byli podverzheny panicheskim nastroeniyam. Vysshee rukovodstvo ekspedicionnogo korpusa otkrovenno preziralo ih i dazhe ne udosuzhilos' obespechit' nadezhnoe vzaimodejstvie, tem bolee ukrepit' moral'nyj duh. Krasavchik Kusunoki nazyval ih "zheltymi pticami", chto na zhargone, prinyatom v Sindikate, oznachalo brodyag i prochee nishchee otreb'e. Vse eti svedeniya, poluchennye milicionerami iz proslushivaemyh razgovorov v shtabe fel'dmarshala, detal'no proanalizirovali, i na ih osnove razrabotali taktiku vozdejstviya na lichnyj sostav etih chastej. Uznav, chto v gorode podnyalas' trevoga, don Karlos vybral neskol'ko minut, chtoby obratit'sya k svoemu polku i primknuvshim k nemu borcam s korotkim naputstvennym slovom. Polkovnik prinyal na sebya komandovanie usilennym Vtorym batal'onom, v kotoryj voshli mashiny i bojcy, ne prinimavshie uchastie v diversionnom rejde na dirizhable. - YA atakuyu vraga bez vsyakih razdumij o pobede ili porazhenii. |to dlya nas ne glavnoe. YA idu v boj s tverdoj uverennost'yu, chto vraga neobhodimo razgromit'. |tim lyudyam ne mesto na zemle. My dolzhny spasti nashih detej -- vot chto dlya menya samoe vazhnoe. Spasti ili najti priyut pod sen'yu Presvyatoj Devy Gvadelupskoj... Mnogogolosyj boevoj klich potryas nebo nad Taunom. Podhvatili prizyv i fuzilery, sidevshie v tankah, kotorye im udalos' spasti ot drakov, i milicionery, gotovye brosit'sya v boj v naspeh peredelannyh grazhdanskih mobilyah. Semnadcatyj legkij polk boevyh robotov dvinulsya v ataku!.. Tai-i Tajsuke Toyama poslednie dni pytalsya ochistit' svoj duh ot vse sil'nee ohvatyvavshej ego nepryazni k pgai-sho Kusunoki. Takoj nastroj nedostoin voina, kotoryj dolzhen so smireniem, nevozmutimo prinimat' kak podarki, tak i udary sud'by. Uspokoenie ne prihodilo -- glavnokomanduyushchij dazhe ne delal popytok skryt' svoe predvzyatoe otnoshenie k voinam, vhodivshim v chasti "CHernogo drakona". Sbrod -- eto samoe delikatnoe vyrazhenie, kotoroe on otpuskal v ih adres. Zato ego lyubov' k regulyarnym chastyam Ob®edinennogo Voinstva Sindikata byla bezmernoj. Skazat' po pravde, oni, konechno, luchshe podgotovleny, no ne do takoj zhe stepeni, chtoby protivopostavlyat' odnih drugim. V shtabe ekspedicionnogo korpusa posle zahvata lagerya v Maripoze i posleduyushchego rasstrela ego komandira po familii Vaskes byli uvereny, chto polkovnik Kamacho primet vyzov. Strategicheskij zamysel protivnika predstavlyalsya sleduyushchim obrazom -- osnovnoj udar naemniki nanesut iz rajona Ganderlandskih gor v yugo-zapadnom napravlenii. Glavnaya ih cel' -- stolica planety, poetomu, uchityvaya voenno-geograficheskuyu obstanovku, nailuchshim resheniem kazalsya variant, kogda chasti Drakona vstretyat ih v oboronitel'nyh poryadkah na podstupah k gorodu, vtyanut v ognevoe stolknovenie, posle chego, imeya prevoshodstvo v silah, okruzhat i okonchatel'no dob'yut. Takim obrazom, osnovnye sobytiya dolzhny byli razvernut'sya po perimetru oborony stolicy. Tem, kto budet v nih uchastvovat', dostanutsya slava i nagrady. Vse dolzhno reshit'sya segodnya. I v takoj moment rotu Toyamy otoslali ohranyat' Administrativnyj korpus! Verh nespravedlivosti! Kapitan brosilsya k gospodinu Kimure, no tot podderzhal reshenie glavnokomanduyushchego i nameknul, chto na ego, Toyamy, vek, srazhenij hvatit. Ne stoit sovat' golovu v peklo -- naemniki voevat' umeyut i pervye ryady somnut obyazatel'no. -- Nichego, synok, -- uteshil on kapitana, -- kogda delo budet dvigat'sya k razgromu, o tebe vspomnyat. Eshche neizvestno, kogo budut chestvovat' v pervuyu ochered': vyderzhavshih pervyj udar ili okonchatel'no razgromivshih protivnika. Pervoe strannoe soobshchenie o poyavlenii vraga prishlo iz shtaba batal'ona Pyatnadcatogo Dieronskogo polka, na kotoryj vozlagalas' zadacha ohrany zahvachennyh u naemnikov robotov. Dezhurnyj oficer, prinyavshij dones