oroga, -- vpolgolosa skazal Blejlok. - Teper' vozduh zdes' budet
pochishche. Tak o chem eto ya? Ah da!..
     On priblizilsya k Kassi, sognutym ukazatel'nym pal'cem podnyal ee golovu,
zaglyanul v lico.
     -- YA obychno predpochitayu dlinnonogih blondinok s bol'shoj grud'yu, pohozhih na
tvoyu podruzhku Makdugal. No ty vpolne... Ot tebya tozhe mozhno budet koe-chego do
bit'sya. Vot kogda ya poglazhu tvoyu kozhu, glyadish', i poveseleyu. A to i podobreyu.
Kto znaet, vdrug pridesh'sya mne po vkusu? Znaesh', tvar', ya na dnyah ubil cheloveka.
V pervyj, ponimaesh', raz izmenil principam. Hotya, s drugoj storony, mozhet, kak
raz nastupil srok pomenyat' ih. Pravdu govoryat, chto pod muzhchinoj zhenshchine nebo
kazhetsya takim malen'kim-malen'kim?
     - Net, -- tiho skazala Volk-v-YUbke, -- ty ne sdelaesh' etogo.
     Blejlok gnevno glyanul v ee storonu. Zatem vzyal sebya v ruki, ulybnulsya:
     - Pochemu zhe? YA prosto obyazan tak postupit'. Lyudishki dolzhny znat', chto
byvaet, kogda kto-to nachinaet perechit' mne.
     Volk-v-YUbke vstala pryamo pered nim:
     -- Ty etogo ne sdelaesh'!
     V sleduyushchee mgnovenie Blejlok sunul ruku pod polu svoego pal'to i, vyhvativ
korotkostvol'nyj revol'ver, dva raza vystrelil v zhenshchinu. Terroristku otbrosilo
k pis'mennomu stolu.
     - Ne smej kri-chat' na me-nya! -- chlenorazdel'no, po slogam vygovoril Blejlok.
     On spokojno vytashchil iz gnezda baraban i, prokrutiv ego pal'cami, izvlek dve
gil'zy, zatem dostal iz karmana novye patrony i vstavil ih v svobodnye
otverstiya.
     - Nikto ne imeet prava ukazyvat', chto mne delat' i chego ne delat'. Nikto,
ponyatno tebe! -- obratilsya on k lezhavshej na polu Volku-v-YUbke, Zatem shchelknul
voshedshim v gnezdo barabanom i dobavil: -- CHto zh& kasaetsya tvoej sestry... Redkaya,
dolzhen zametit', byla shlyuha!.. Tak vot, chto kasaetsya tvoej sestry... YA davno
hotel rasskazat' tebe. Da, ya pomog ej -- nashel zamechatel'noe mesto u mistera
Makkelersporta na yuzhnyh ostrovah! K sozhaleniyu, ya ne uveren, chto ona dobralas' do
mesta naznacheniya.
YA otdal ee v polnoe rasporyazhenie kapitana. S nej, dolzhno byt', spala vsya
komanda. Ona, konechno, ohocha do etogo dela, no vse-taki neskol'ko desyatkov
zdorovennyh muzhchin, po-moemu, chereschur. Hotya ty zhe sama znaesh', kakimi
nenasytnymi poroj byvayut eti suki.
     Dlya Kassi ne bylo neozhidannost'yu, chto Volku-v-YUbke udalos' podnyat'sya na nogi.
Ona vzyala v ruki kris, napravilas' k Kassi.
     - Ostav' ee! -- zakrichal vmig vspotevshij ot ispuga Blejlok. -- Ee nel'zya
razvyazyvat'! Ona opasna kak d'yavol!..
     On nachal strelyat'. Operatory popryatalis' pod stoly. Volk-v-YUbke shvatila
Kassi i vmeste s nej prygnula v storonu.


        XXX
Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
23 aprelya 3058 goda


     Obe zhenshchiny neskol'ko raz perekatilis' po polu. Volk-v-YUbke iz poslednih sil
-- otkuda oni bralis', Kassi ponyat' ne mogla -- zatashchila ee za kakoj-to rebristyj
vysokij yashchik. V sleduyushchee mgnovenie razvedchica pochuvstvovala, kak obzhigayushche
holodnoe, prichinyayushchee bol' lezvie krisa kosnulos' ee svyazannyh zapyastij.
     Terroristka dejstvovala s neprivychnoj pospeshnost'yu, lihoradochno. Ona tyazhelo i
hriplo dyshala, pri kazhdom vzdohe otchetlivo slyshalos' zhutkoe bul'kan'e. Nakonec
Kassi pochuvstvovala rezkoe oblegchenie v sustavah -- ruki byli svobodny. Ona
glyanula na nih i, ne obrashchaya vnimaniya na sochashchuyusya krov', prinyalas' pospeshno
razminat' zapyast'ya.
     Volk-v-YUbke vnov' pocelovala Kassi v guby, no teper' razvedchica
pochuvstvovala, kak sil'na v etoj zhenshchine gorech' obidy, uvidela, kakim yarostnym
bleskom posverkivayut glaza. Zatem ona reshitel'no ottolknula Kassi i vyhvatila iz
poyasnoj kobury bol'shoj avtomaticheskij pistolet. Kassi, momental'no zaglyanuv pod
polu ee kurtki, srazu opredelila, chto odezhda zashchishchena puleneprobivaemymi
plastinami. Tem ne menee neskol'ko pul' nashli nezashchishchennye mesta.
     Blejlok, zametiv v ruke svoej byvshej pomoshchnicy oruzhie, stremglav brosilsya k
dveri. Na hodu, ukazyvaya pal'cem na Volka-v-YUbke, istoshno vopil:

     - Strelyajte v nee! CHert voz'mi, chto vy medlite!..
     V otkrytuyu dver' on shmygnul kak zayac.
     Ohranniki iz planetarnoj policii bez vozrazhenij prinyalis' ispolnyat' prikaz i
otkryli beshenyj ogon' po Volku-v-YUbke, sovsem zabyv o razvedchice. Kassi,
pochuvstvovav, chto v sostoyanii vladet' rukami, shvatila kris i, prikryvayas'
stolom, za kotorym sidel gospodin Kimura, brosilas' k blizhajshemu "pepeshniku".
     Te bezostanovochno palili iz pistoletov. Volk-v-YUbke, ne obrashchaya vnimaniya na
otdel'nye popadaniya, dva raza vystrelila navskidku. Dvoe parnej so vskrikami
oprokinulis' na pol. Vdrug nogi otkazali terroristke -ona upala. Ohranniki
usilili ogon'.
     Kassi korotkim broskom dostigla blizhajshego iz nih, lysovatogo, pozhilogo
muzhchinu, napominavshego ozhirevshuyu gorillu. Ego vzglyad ne otryvalsya ot pricela
pistoleta. Razvedchica s hodu vonzila emu v pah kinzhal i neskol'ko raz povernula.
Muzhchina izdal dusherazdirayushchij vopl'. V ego glazah poyavilos' chto-to osmyslennoe,
chelovecheskoe...
     V sleduyushchee mgnovenie Kassi ovladela ego oruzhiem i, vnov' prikryvayas'
gospodinom Kimuroj, otkryla ogon'. YAkudza tol'ko uspeval udivlenno krutit'
golovoj -- proletavshie vozle nego puli on slovno ne zamechal. Dejstvitel'no,
boevoj kontakt prodolzhalsya vsego neskol'ko sekund, i obyknovennomu cheloveku
razobrat'sya v etoj ognennoj kuter'me bylo ne prosto.
     Kassi iz-za ego spiny srezala eshche dvuh strazhej. Teper' do nih doshlo, chto pora
unosit' nogi. Na hodu odin iz nih vypustil poslednie puli v Volka-v-YUbke, no tut
zhe spotknulsya, poluchiv zaryad, poslannyj Kassi. Poslednego nastigla Volk -- u nee
hvatilo sil proizvesti vystrel. Ohrannik, vskinuv ruki, udarilsya o kosyak i, uzhe
beschuvstvennyj, vyvalilsya v koridor.
     Lish' teper' Kassi uslyshala zhutkie vopli, kotorye izdaval zarezannyj eyu
"pepeshnik". Ona podoshla k nemu -- tot prekratil krichat', umolyayushche glyanul na
zhenshchinu. Ona uzhe sovsem bylo reshila ostavit' ego v zhivyh. Pust' pokrichit -- ego
vopli posluzhat horoshim urokom vsem drakam, kotorye nahodyatsya v zdanii... Potom
ne vyderzhala, vskinula pistolet i vystrelila emu v lico, kotoroe mgnovenno
prevratilos' v krovavuyu kashu. Ohrannik zatih.
     - Za Dianu, -- vygovorila Kassi.
     Ona vytashchila malajskij kinzhal, obterla ego o zelenuyu formennuyu rubashku
ohrannika -- obterla tshchatel'no, dosuha, zatem pristroila v nozhny na pravom bedre
i oglyadelas'.
     Pod stolami, vozle svoih rabochih mest, sideli neskol'ko drakov. Zametiv ee
vzglyad, vse oni podnyali ruki. Gospodin Kimura nakonec prishel v sebya i, neuklyuzhe
vorochayas' v kresle, popytalsya vytashchit' iz-pod poly gi-ropistolet. Kassi
usmehnulas' i vystrelila emu v grud'. S prezhnim nedoumeniem starik yakudza
posmotrel, kak na ego naryadnoj odezhde rasplyvaetsya krovavoe pyatno, zatem tak zhe
molcha spolz na pol.
     Kassi brosilas' k Volku-v-YUbke. Ta lezhala na spine, izo rta vytekala strujka
krovi.
     Pravaya ruka ee sharila na polu. Kassi srazu dogadalas' -- protyanula svoyu ruku,
vzyala ee ladon' i krepko pozhala. ZHenshchina otvetila slabo, iz poslednih sil
shvatilas' za pal'cy. Razvedchica naklonilas' i pocelovala ee v lob. V sleduyushchuyu
sekundu hvatka oslabla. Vzglyad terroristki osteklenel.
     Kassi podnyalas', stryahnula pyl' s kombinezona i prinyalas' sobirat' u ubityh
ohrannikov zapasnye magaziny.
     "Berkut" nashel ubezhishche za manevrovym teplovozom. Zashchita hot' i hilaya, no
luchshe, chem nichego. Gavilan Kamacho, umelo manevriruya -- to opuskaya robota na
koleni, to rezko podnimaya v polnyj rost, -- sderzhival okruzhavshih ego drakov.
Spasalo zdanie pakgauza za spinoj, polurazrushennoe, odnako vse-taki
predstavlyavshee iz sebya pregradu dlya raketnyh snaryadov.
     Ego robot byl isterzan donel'zya, no sohranil hod i vozmozhnost' strelyat'.
Bol'she vsego nepriyatnostej dostavlyali zalpy neupravlyaemyh raketnyh snaryadov. On
ne mog skazat', ostalas' li ego mashina poslednej na territorii transportnogo
kompleksa, -- iz ukrytiya bylo vidno nemnogo, a v efire davno uzhe carila tishina,
Gavilan videl, kak upal robot, v kotorom srazhalsya ZHarenaya Kartoshka. Teper',
vyhodit, probil i ego chas.
     -- Vsem Vsadnikam, -- on vklyuchil osobuyu, prednaznachennuyu dlya ekstrennyh
soobshchenij chastotu i tiho povtoril: -- Vsem Vsadnikam! Zdes' Sokol. YA nahozhus' na
vnutrennem dvore TTK, vozle zheleznodorozhnyh pakgauzov. Po-vidimomu, ya ostalsya
odin. Nuzhdayus' v pomoshchi. Otvet'te kto-nibud'.
     - Sokol, Sokol. -- Toroplivyj zhenskij golos zastavil ego vzdrognut'. -- Zdes'
Gucho. YA nepodaleku. Govori tol'ko po-ispanski, synok. Ustanovka "|rrou" budet na
stroena cherez tri-nol' sekund. Daj celeukazanie. Daj celeukazanie!..
     "O-Bakemono"!.. Znachit, eto ne skazki? Znachit, Diana v samom dele nauchila
Dolores obrashchat'sya s etim ispolinom?
     - Dolores?! Sen'ora Gal'ego!..
     - Hvala Gospodu, dogadalsya. Sokol, ne medli. Daj celeukazanie. Synok,
potoropis'...
     - Ponyal, ponyal. Est' tut odin. Samyj nastyrnyj. "Toropyga". Tot samyj sukin
syn, kotoryj podbil ZHarenuyu Kartoshku.
     -- Vse gotovo. Koordinaty?.. -- V efire na mgnovenie voznikla peresypannaya
treskom i razryadami tishina, zatem tot zhe golos sovsem po-domashnemu dobavil: - Za
Dianu!
     - Tai-i, -- razdalsya v naushnikah golos serzhanta Mitury, -- moi datchiki zasekli
zalp raket tipa "|rrou". Rabotaet sistema navedeniya... Vy v zahvate!..
Molodoj Toyama zasmeyalsya.
     - U menya tozhe est' otmetka na ekrane, priyatel'. |to absurd. Podumaj, otkuda
u etih gajdzhin chto-libo podobnoe?
     Ogromnyj upravlyaemyj snaryad udaril "Toropygu" v grud' i vzryvom, slovno
toporom, razvalil shestidesyatitonnuyu mashinu na dve pylayushchie poloviny.


     Govard Blejlok s takoj rezvost'yu mchalsya k liftu, s kakoj, navernoe, ne begal
eshche nikogda v zhizni. "Nichego ne poteryano, -- na hodu ubezhdal on sebya. -- Ot
svihnuvshejsya terroristki rano ili pozdno vse ravno sledovalo izbavit'sya..." Emu
v golovu prishla potryasayushchaya ideya, kak vyvernut'sya iz etoj situacii. On
lihoradochno prikinul, hvatit li u nego lyudej, chtoby arestovat' vseh dra-kov,
nahodyashchihsya v Administrativnom centre. "Kusuno-ki uvel s soboj svoyu svoru,
konechno, vmeste s ohranoj... Tak chto del'ce mozhet vygoret'. Arestuyu vsyu etu
drakon'yu shval' i tut zhe sdelayu zayavlenie, chto gorod v rukah vosstavshih.
Pravitel'stvo ob®yavit drakov i naemnikov vne zakona. Puskaj lupyat drug druga
skol'ko ugodno. Vse ravno u pobeditelya ne hvatit vremeni vzyat' vlast', kotoruyu
na etot raz uzh tochno nel'zya vypuskat' iz ruk. Glavnoe -- arestovat' drakov,
zasevshih zdes', i v pervuyu ochered' etogo filosofa Kimuru. Ego i vystavit' na
press-konferencii kak glavnogo zavodilu. Neploho pridumano!"
Blejlok dazhe pereshel na rys', nachal nasvistyvat'.
     - Poluchil horoshie novosti, Govard? -- okliknul ego szadi sladkij golosok.
On nevol'no vzdrognul, oglyanulsya. Iz polutemnoj nishi vyshla vysochennaya figura v
chernom desantnom kombinezone.
     - Ne pojmu, chto moglo privesti tebya v takoe romanticheskoe nastroenie?
Navernoe, tvoi hrabrye parni pojmali novuyu plennicu?
     Blejlok prochistil gorlo.
     - Kapitan Makdugal? -- oficial'no voprosil on.
Kali ulybnulas'
     "Bozhe pravyj, u nee v rukah nichego net!" Aga, lazernyj pistolet v kobure na
poyase. Bog znaet, pochemu pravitel'stva Vnutrennej Sfery pozvolyayut vsyakomu
otreb'yu ispol'zovat' takoe strashnoe oruzhie. |tot vopros sleduet podnyat', i kak
mozhno skoree. No chto zhe delat'? Prezhde vsego, napugat' horoshen'ko...
     -- A nu, proch' dorogi! Ne meshat' oficial'nomu licu! Esli vy po lichnomu
voprosu, obratites' k sekretaryu.
     - Lyublyu, kogda ty vezhlivo so mnoj razgovarivaesh'. Podumat' tol'ko,
oficial'noe lico!..
     -- Horosho. -- Blejlok podnyal ruki ladonyami k Kali i ostorozhno sdelal dva shaga
vpered. -- Horosho, ya vinovat. Proshu proshcheniya, ya nahodilsya pod vozdejstviem
stressa, vremenno poteryal kontrol' nad soboj. No my mozhem obsudit' vopros o
vozmeshchenii ushcherba. My zhe vzroslye lyudi. Syadem, pogovorim, ty i ya.
     -- Ty ser'ezno? - Kali, kazalos', byla iskrenne udivlena.
     - Konechno. Razve takimi veshchami shutyat?
     On opustil ruki i nebrezhno sunul pravuyu kist' v karman. Nashchupal ruchku
revol'vera... I vzdrognul krasnoe pyatnyshko lazernogo pistoleta smotrelo emu v
lob. Kogda ona uspela vytashchit' oruzhie?
     V sleduyushchee mgnovenie luch, raskalennyj do zvezdnoj temperatury, prozheg lobnuyu
kost'. Blejlok vypuchil glaza i ruhnul na pol.
     ZHenshchina podoshla blizhe, sverhu vniz poglyadela na rasprostersheesya u nog telo.
     -- Samaya luchshaya forma terapii dlya takih sub®ektov, -- zaklyuchila Kali Makdugal.
     Ne uspela ona otojti, kak moshchnyj vzryv potryas etazh. Udarnaya volna sbila ee s
nog i shvyrnula v stenu.

     -Kali!
     Kassi brosilas' vpered i opustilas' na koleni. Kali lezhala u steny licom vniz
-- odna ruka podvernuta pod telo, drugaya otkinuta v storonu. Kak tol'ko Kassi
pripodnyala ee golovu, izo rta potekla strujka krovi. Kassi shvatila zapyast'e,
popytalas' nashchupat' pul's.
     - Kali, pozhalujsta, ne umiraj! -- Ona zarydala. - Bozhe moj, ty uspela
raspravit'sya s Blejlokom. Vse kak ya govorila! No pochemu zhe ty ne pobereglas'?
Pochemu umiraesh'?..
Kali s trudom otkryla glaza.
     -- CHto ty, milaya. Uspokojsya, ya ne sobirayus' umirat'. -- V gorle u nee chto-to
bul'kalo. -- Vot, prilegla nemnogo otdohnut'. Ne nado ukoryat' menya, ya ochen'
ustala.

     V konce frazy ee golos pochti sovsem soshel na net, ona zakryla glaza. Kassi
pristroilas' ryadom, pripodnyala ee golovu, polozhila na koleni i zarydala. Snaruzhi
donosilsya rev grohochushchih boevyh robotov, chastaya perepalka artillerijskih
ocheredej, svist i shurshan'e lazernyh luchej i protonnyh zaryadov. Sudya po shumu,
srazhenie razvernulos' vozle samogo Administrativnogo .centra. Skoree vsego,
podospel Bak Ivens so svoimi rebyatami, nevol'no, skvoz' slezy, prikinula Kassi.
Oni dolzhny byli zahvatit' boevyh robotov vozle shkoly "|lefant".
     -- Ty takaya blednaya, -- skazala Kassi.
     -- Udivitel'no, chto ya voobshche zhiva, -- otkliknulas' Kali. -- Tebe luchshe ujti
otsyuda, togo i glyadi eshche odin upravlyaemyj snaryad zapustyat. Pervyj popal v okno,
menya tak sharahnulo, chto iskry iz glaz... Dumala, vse.

     - Net, ya ne broshu tebya.
     Kali vnov' otkryla glaza.
     - Gde Krasavchik?

     - Otpravilsya privodit' v chuvstvo svoi vojska. Oni begut. Kali, ya sama
slyshala: oni drapayut!
     - Ego nado obezvredit'. -- ZHenshchina otchayanno zakashlyalas', vyplyunula sgustok
krovi.
     - Bozhe, u tebya ranenie legkogo?!
     - Vryad li. Prosto sil'naya kontuziya. Zdes' tak rvanulo, chto tol'ko derzhis'.
Poslushaj, Kassi, ty dolzhna pokonchit' s nim. Ponimaesh'! Oni budut soprotivlyat'sya
do teh por, poka zhiv Kusunoki. |to nash edinstvennyj shans. Podumaj, skol'ko krovi
eshche prol'etsya, esli srazhenie ne zakonchitsya v techenie blizhajshih chasov. A vdrug
emu udastsya ovladet' polozheniem...
     -- No... kak zhe ty?
Kali zakryla glaza, govorit' ej bylo trudno.
     - Blejlok mertv, no etogo malo... YA ne hochu zhit', esli my poterpim
porazhenie.
     Kassi otvetila:
     -- Ladno, ya zdes' primetila motocikl. Dognat' ego budet delom neskol'kih
minut.

     -- Net, on pilotiruet "Naginatu". Nikto... dazhe ty ne smozhesh' pobedit' takogo
robota golymi rukami. Devyanosto pyat' tonn... |to chto-to znachit.
     Kassi ne otvetila, zadyshala gluboko, chasto, potom prinyalas' toroplivo
ubezhdat' podrugu, chto takogo specialista po zahvatu boevyh robotov, kak ona, vo
vsem svete ne syshchesh'. Vdrug zamolkla i zarydala.
     Kali, kak vsegda, prava. Golova u nee dazhe posle tyazhelejshej kontuzii rabotala
chto nado. Vzyat' Kusunoki, -konechno, "pervejshee delo, no kak v polevyh usloviyah,
v dnevnoe vremya ovladet' vrazheskim robotom? V tot raz, na Hachimane, ej otchayanno
povezlo. Nel'zya vse vremya rasschityvat' na udachu.
     - CHto zhe ya mogu s nim podelat'? -- vshlipnuv, sprosila ona.
     - Vyglyani... v okno... -- edva shevelya gubami, otvetila Kali.
     Sverhu centr goroda predstavlyal soboj skopishche dymov i pozharov. V povisshem
oblake gari chasto mel'kali strely lazernyh zalpov, slepyashchie kapli protonnyh
vystrelov. Grohot slilsya v odin preryvaemyj gromovymi raskatami shum. Myshke
Omidzuki prishlos' snizit'sya, chtoby razobrat'sya v obstanovke.
     Slabo dymil Administrativnyj centr, k severu ot nego razvernulos' bol'shoe
srazhenie s uchastiem boevyh robotov. "SHilon" na predel'no nizkoj vysote promchalsya
nad pogibayushchim gorodom, no vse ravno Myshka tak i ne smogla ponyat', gde svoi i
gde chuzhie. Kuter'ma stoyala nesusvetnaya. Po-vidimomu, sluhi o tom, chto naemnikam
udalos' ovladet' znachitel'noj chast'yu boevoj tehniki, sootvetstvovali
dejstvitel'nosti. Kak inache rascenit' tot fakt, chto ej to i delo popadalis'
mashiny s emblemami "CHernogo drakona", obstrelivayushchie robotov so znakami
Pyatnadcatogo Dieronskogo polka!
     Drugoe more ognya polyhalo k vostoku ot stolicy, v blizhajshih prigorodah. Myshka
razvernula svoj pohozhij na bumerang aerokosmicheskij istrebitel' v tom
napravlenii. Ej postavili zadachu podderzhivat' ognem s vozduha svoi chasti i vesti
bor'bu s vintokryloj moshkaroj, kotoraya raz za razom nanosila bombovye udary po
oboronyavshimsya. V poslednyuyu minutu polkovnik napomnila Myshke, chto v ee
obyazannosti vhodit i nablyudenie za Administrativnym centrom, a takzhe pomoshch' ego
zashchitnikam v otrazhenii atak. Skazano eto bylo otdel'no ot vseh drugih pilotov, v
storonke.
     Sudya po reakcii Myshki, polkovnik ponyala, chto pravil'no sdelala, ne opovestiv
o podlinnom polozhenii veshchej ostal'nyh letchic. Kapitan Omidzuki ne mogla skryt'
izumleniya, kogda uslyshala, chto ej predstoit derzhat' pod postoyannym nablyudeniem
Administrativnyj centr, kotoromu ugrozhayut naemniki. Sprosit', pochemu zhe takoe
sluchilos', Myshka, glyanuv v glaza polkovnika Kondrak, ne reshilas' -- otdala chest'
i brosilas' k svoej mashine.
     Teper', sovershiv kryuk, ona vnov' vernulas' v nebo nad centrom goroda.
Skorost' sbrosila do samogo nizhnego predela, vo vse glaza sledila za monitorami,
vremya ot vremeni vela vizual'noe nablyudenie. Potom voobshche perestala obrashchat'
vnimanie na monitory -- sosredotochilas' na osmotre mesta boya.
     Uzhe cherez neskol'ko mgnovenij "SHilon" krepko tryahnulo, potom eshche raz. Pul's u
Myshki srazu uchastilsya. Proklinaya sebya za nevnimatel'nost', ona pril'nula k
obzornomu displeyu. Tak i est' -- kakoj-to poganec na dopotopnom apparate posmel
zajti ej v hvost. Ona ryvkom podala vpered ruchku gaza -- trenirovannyj organizm
spravilsya so skachkom peregruzki. Odnako malen'kij, s vykrashennoj aloj kraskoj
nosovoj chast'yu samoletik, sumevshij zajti ej v hvost, ne otstaval.
- Vot sukin syn! -- vyrugalas' Myshka.
     V sleduyushchee mgnovenie mashinu tryahnulo s takoj siloj, chto kapitan na mgnovenie
poteryala upravlenie. Kogda zhe vnov' vzyalas' za ruchku, vse pribory v kabine
bukval'no zavopili o tyazhkih povrezhdeniyah.
     "Mogli by i pomolchat'!" -- s udivitel'nym spokojstviem podumala Myshka. Pravyj
bort ee istrebitelya neozhidanno nakalilsya. Iz-pod kryla vyryvalis' yazyki plameni.
     Ona tut zhe katapul'tirovalas'. Perevernuvshis' v vozduhe, kreslo zanyalo
vertikal'noe polozhenie i raspustilo parashyut.
     Ee shestidesyatipyatitonnyj "SHilon", opisav dugu so snizheniem, vzorvalsya nad
morskim zalivom. "Vot i vse, - obrechenno podumala kapitan, -- kar'era zakonchena".
     Pechal' nedolgo muchila devushku. Sledom nakatila tupaya rezhushchaya yarost': desyatok
let ee uchili letat', nataskivali, vnushali, chto dorozhe, chem Sindikat, net
cennosti v mire. I na tebe -- kakoj-to vshivyj naemnik na progulochnom samoletike s
pervogo zahoda ee sbil!.. |ta mysl' vzvolnovala, no nenadolgo. Net nichego dorozhe
Sindikata, radi nego mozhno pozhertvovat' zhizn'yu? V etom velikoe schast'e? V chem?
CHtoby radi merzavca Kusunoki sgoret' v parshivom istrebitele?
     Ona glyanula pod nogi.
     Mater' Bozh'ya! Ee otnosilo v storonu territorii TTK. Po ulicam shagali boevye
roboty, derzha kurs na Administrativnyj centr. CHast' goroda, prilegayushchaya k ulice
Zvezdnoj Mudrosti, byla sil'no razrushena. Napravlenie dvizheniya vyglyadelo
podozritel'no - u Myshki stalo trevozhno na serdce, odnako chem nizhe ona
spuskalas', tem otchetlivee prorezalis' na grudi i plechah emblemy "CHernogo
drakona" i Ob®edinennogo Voinstva.
     Kapitan porabotala stropami -- kreslo zakrutilos'. Gde zhe vrazheskie roboty?
Kak by ej ne ugodit' na territoriyu, zanyatuyu vragom! Nichego ne razobrat' --
mnozhestvo ognej, strel'ba. V etot moment ee bukval'no pronzila mysl' -- pochemu by
ne prizemlit'sya v raspolozhenii naemnikov? Sovsem ne samyj hudshij variant -- po
sravneniyu s tem budushchim, kotoroe ozhidaet ee v sluchae, esli ona popadet k svoim.
Posle napadeniya na lager' v Maripoze vseh uchastvovavshih v toj operacii letchic
razzhalovali i napravili v pehotnye chasti ryadovymi. Govoryat, Kusunoki poobeshchal,
chto v sleduyushchij raz "etih bab pryamym hodom napravyat v soldatskie bordeli". Tak
chto sleduet krepko podumat', v ch'i ruki luchshe popast'.
     Razmyshlyat' bylo nekogda -- kreslo otnosilo k chadyashchemu boevomu robotu. Pryamo v
samuyu bresh', kraya kotoroj appetitno lizali yazyki plameni. |togo eshche ne hvatalo!
CHuvstvo yumora i na etot raz ne ostavilo Myshku. Horoshen'kaya perspektiva: plen,
soldatskij bordel' ili geroicheskaya gibel' v ogne. Ni odin iz etih variantov ee
ne ustraival. Ona otchayanno zarabotala stropami, i ee poneslo k polurazrushennomu
zdaniyu. Tozhe, konechno, ne sahar, no ne v ogon' zhe prizemlyat'sya!..
     V etot moment iz-za doma vybezhala "Osa". Dulo avtomaticheskoj pushki glyadelo na
Myshku. Devushka zakryla glaza i grohnulas' ob asfal't, sohranivshijsya pered domom.
"Osa" shustro podbezhala k nej.
     -- Ty kto? -- poslyshalos' iz vneshnego dinamika.
     Razvedyvatel'nyj robot byl nevysok -- metra tri, vytyanut v dlinu, begal na
pauch'ih nozhkah, perednie konechnosti rosli pryamo iz golovy. Mezhdu nimi
raspolagalas' rubka, prikrytaya bronesteklom. Grudka byla vykrashena v zheltyj cvet
i ispolosovana chernymi shtrihami.
     - A-a, ty iz etih... Odinokih Angelov. CHto, dostalos'?..
     Golos zvuchal sovershenno bescvetno, odnako chuzhoj, nepriyatnyj dlya sluha akcent
ne mog skryt' dazhe dinamik.
     -- Ne kuksis'... Podnimi lichiko, daj polyubovat'sya tvoej krasotoj, kroshka. M-
da, izdali ty vyglyadish' kuda bolee simpatichnoj.
     Kapitan Omidzuki vspyhnula ot negodovaniya i, navedya na pilota ukazatel'nyj
palec, vydohnula:
     -- Pif-paf!
     Pilot zahohotal, a ego protivnyj boevoj robot neozhidanno vypustil gustuyu
struyu para i kakogo-to nepriyatnogo zhelto-zelenogo dyma. "Mozhet, on podbit?" --
podumala Myshka. K sozhaleniyu, ee dogadka okazalas' nevernoj.

     Sekundoj pozzhe ona brosilas' bezhat' po mostovoj. Nazhala knopku na grudi -- i
stremglav po ulice do blizhajshego ubezhishcha. Parashyut napolnilo vetrom i zaneslo vo
dvor; tam on povis na zabore, slovno bel'e, vynesennoe dlya prosushki.
     - |j, davaj, zhmi veselee! -- podbodril ee tot zhe bes
cvetnyj golos.
     Myshka i ne zametila, kak vletela v tolpu vooruzhennyh muzhchin i zhenshchin. Te
shvatili ee, odnako tut zhe otpustili, tak kak v etu minutu k nim podbezhala
"Osa". Kapitan Omidzuki glyanula na nee i zatrepetala -kakoj zhe uzhas ohvatyvaet
lyudej, kogda oni licom k licu stalkivayutsya s samym malen'kim metallicheskim
chudishchem. Osobenno kogda v rukah net nichego, krome pistoleta.
     Razobravshis', chto pered nimi robot naemnikov, Myshke tut zhe skrutili ruki,
hoteli bylo nakinut' verevku na sheyu.
     - |j vy, tam, -  predosteregayushche skazal voditel' "Osy". -- Poostorozhnee!
     - Ona odna iz nih! -- plachushchim, sryvayushchimsya golosom vykriknul kto-to iz
gorozhan, navernoe, starshij gruppy.
Vykrik posluzhil signalom k rasprave.
     V etot moment "Osa" podnyala pravuyu perednyuyu, napominayushchuyu kleshnyu konechnost'.
Pilot, vidno, vklyuchil maksimal'nuyu gromkost' i ob®yavil:
     - A nu nazad! Vy chto, ne lyudi? Smotrite, devchonke sovsem ploho. K tomu zhe
ona i est' devchonka -- ej, navernoe, dostalos' ot Krasavchika Kusunoki. On terpet'
ne mozhet zhenskij pol. Rebyata, eta letchica i nash glavnyj vrag -- ne odno i to zhe.
     Gorozhane pereglyanulis' mezhdu soboj, potupili vzory.
     - CHto zhe nam s nej delat'? - sprosil komandir.
     - Ob®yasnite, kak projti na sbornyj punkt plennyh. Pust' topaet. -- Neozhidanno
boevoj robot, napominayushchij fantasticheskoe sushchestvo, pritancovyvaya, sklonil
golovu, ukrashennuyu dvumya dlinnymi prut'yami-antennami, i, otvesiv poklon,
dobavil: -- Razreshite predstavit'sya, starshij lejtenant Uil'yam Pejson,
Semnadcatyj legkij polk boevyh robotov. YA vzyal vas v plen, tak chto teper'
otvechayu za vashu zhizn' i bezopasnost'. Mogu rastoptat' lyubogo, u kogo so sluhom
nelady. Bystro otvet'te -- da, a to ya toroplyus', vojna bez menya zakonchitsya.
     Gorozhane druzhno zakivali, a Myshka Omidzuki sorvala s golovy letnyj shlem i
shvyrnula ego na zemlyu. Tot otskochil i udaril ee v golen', togda Myshka napoddala
emu nogoj. SHlem otletel v storonu, kak futbol'nyj myach. Gorozhane rassmeyalis'.
Omidzuki zhe szhala guby, potom vykriknula:
     - Horosho, ya -- kapitan Omidzuki, komandir eskadril'i soedineniya Odinokie
Angely. Sdayus'... Pust' Sindikat rasstrelyaet menya za predatel'stvo, esli im tak
nravitsya, no ya bol'she ne namerena srazhat'sya za etih ublyudkov.
Ona reshitel'no sela na zemlyu i razrydalas'.
     Tim Mun blazhenstvoval, kak mozhet blazhenstvovat' letchik, sbivshij takogo
hishchnika, kak "SHilon". Dusha ego pela. |to byla ego vtoraya pobeda, sovsem neploho
dlya malen'kogo "Vosa". Trevozhilo tol'ko otsutstvie boepripasov. Kassety
avtomaticheskoj pushki opusteli, ostalsya tol'ko odin upravlyaemyj snaryad. Pora na
bazu, ustroennuyu na pyat'desyat pyatom shosse, v tylu nastupayushchih Vsadnikov. Tam,
poka oruzhejniki podvesyat rakety, pomenyayut kassety, zapravyat goryuchim, mozhno budet
chasok pospat'. Zatem opyat' v boj.
     Ugolkom glaza on primetil mel'knuvshego mezhdu dvuh neboskrebov "Krestonosca"
drakov. Tol'ko k zemle -- nado vyjti iz zony porazheniya, i tak ogranichennoj
zdaniyami. Tim do konca otzhal ruchku, dal gaz i pereshel v krutoe pike.
     Roj ogon'kov vnizu srazu nastroil ego na pessimisticheskij lad. "Pryamo v past'
k drakonam!" -- mel'knulo v golove. Slovno v podtverzhdenie etoj mysli mimo stekla

     kabiny proshelesteli upravlyaemye dal'nobojnye rakety. Vperedi raspolzlas' dymnaya
pelena, i v etot moment samolet perestal podchinyat'sya. Koe-kak on perevel ego v
gorizontal'nyj polet, glyanul napravo i obomlel: eshche nemnogo, i krylo otvalitsya.
Vsya ploskost' ispeshchrena otverstiyami. V sleduyushchee mgnovenie donessya voj vetra, i
tugaya vozdushnaya struya udarila v lico. Levaya storona grudi onemela...
     -- Da, Timmi, -- prohripel on skvoz' pristupy krovavogo kashlya, -- znaval ty
vremena i poluchshe...


        XXXI
Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
23 aprelya 3058 goda


     Smetaya vse na svoem puti, davya grazhdanskie mashiny, prolamyvaya steny domov,
tai-sho Dzheffri Kusunoki stremilsya vpered, na vostok. Ego "Naginata" shagal
shiroko, moshchno, no poroj dazhe etot ispolin zastreval v razvalinah ili vynuzhden
byl obhodit' bushuyushchij pozhar. V takih sluchayah Krasavchik Kusunoki chut' ne oral ot
yarosti.
     Dzheffri nikogda ne otlichalsya vydayushchimisya talantami, dazhe yarkimi original'nymi
resheniyami nikogda ne blistal. On pohodil na odnogo iz marshalov Napoleona,
kotoryj byl sposoben lichno povesti vojska v ataku, slavilsya reshitel'nost'yu i
besposhchadnost'yu, obladal osnovami znanij v oblasti voennogo iskusstva, no glavnoe
-- byl udachliv. Poroj na vojne eto reshalo vse. Bolee togo, nahodyashchiesya pod ego
komandovaniem vojska verili v schastlivuyu zvezdu Kusunoki, i on ne bez osnovaniya
polagal, chto v takoj rokovoj chas eto nemalovazhnoe preimushchestvo.
     Na ego robote byl ustanovlen osobyj, s rasshirennymi vozmozhnostyami,
komandirskij komp'yuter, kotoryj pozvolyal emu derzhat' svyaz' i nablyudat' za obshchej
obstanovkoj, skladyvayushchejsya v hode srazheniya. Pravda, svyaz' podvodila: ona to
preryvalas', to s grehom popolam vosstanavlivalas', a vot obshchaya situaciya,
vypisyvaemaya na bol'shom displee (informaciya prihodila iz shtaba), byla emu yasna.
     Prichin dlya paniki net. Poka v ego rukah glavnyj kozyr' -- grubaya sila. Pereves
yavno na storone Drakona. Nastupayushchego s vostoka vraga udalos' zaderzhat' v
predmest'yah. V drugih mestah polozhenie tyazheloe, no ne beznadezhnoe. Vojskam ne
hvataet sil'noj ruki, edinogo komandovaniya. Nichego, vremennye trudnosti. Eshche
nemnogo, i on doberetsya do shtaba chastej, oboronyayushchih vostochnoe napravlenie,
organizuet kontrataku, a tam posmotrim.
     Po hodu dvizheniya Kusunoki uzhe nachal otdavat' prikazaniya, odnako neobhodimost'
postoyanno sledit' za dorogoj, vyiskivat' obhodnye puti, prolamyvat'sya skvoz'
zavaly otvlekala ego ot konkretnogo rukovodstva. Vot pochemu on vylival gory
rugani na golovy naemnikov, posmevshih proverit' boevuyu moshch' Drakona. Plan
organizacii otpora uzhe slozhilsya u nego v golove. Prezhde vsego, nado vymesti
gajdzhin na vostochnom napravlenii -- eto srazu rastyanet ih kommunikacii i ne
pozvolit soedinit' fronty nastupayushchego s vostoka i yuga protivnika. Zatem sleduet
zheleznoj rukoj navesti poryadok v gorode. Za to, chto mnogie komandiry prospali
napadenie, oni otvetyat golovoj.
     Sobstvenno, polnocenno vooruzhennyh vragov v stolicu prorvalos' nemnogo. Ne
tak uzh slozhno vzyat' ih v kol'co, raz®edinit' i unichtozhit' po odnomu. Vsyakoe tam
soprotivlenie gorozhan, vooruzhennyh avtomatami, ne stoit brat' v raschet. U nih
net polnocennyh rezervov -vot kakaya glavnaya mysl' zasela v soznanii marshala. |to
yasno kak den'. Glavnoe -- vystoyat' do poludnya, nu, do vechera -- i vrag vydohnetsya,
otkatitsya. Togda mozhno budet dobit' ego v pole, k chemu on sam tak yarostno
stremilsya.
     Nastroenie u glavnokomanduyushchego zametno uluchshilos'. Pobeda, dostignutaya v
takih usloviyah, volej-nevolej zastavit Koordinatora priznat' ih pravotu. On
zatknet rty vsem etim hudosochnym prihlebatelyam, kotorye okruzhayut pravitelya
gosudarstva, i potrebuet podkrepleniya dlya razgroma myatezhnikov, podnyavshih ruku na
zakonnoe pravitel'stvo Blejloka -- esli tot eshche zhiv. A esli kto-to uzhe uspel
pristrelit' ego -- hvala bogam! On najdet novogo glavu pravitel'stva, a v smerti
zakonnogo predsedatelya obvinit naemnikov, chto posluzhit ser'eznym dokazatel'stvom
ego pravoty vo vremya resheniya voprosa o posylke ekspedicionnogo korpusa.
     Rech' idet o budushchem Sindikata, i vtorzhenie na Taun -- lish' probnyj shar. V
sluchae razgroma naemnikov vsem stanet yasno, chto Federaciya Solnc -- eto sgnivshaya,
pogryazshaya v razvrate i vsedozvolennosti pomojnaya yama. Zaklyuchat' s nej soyuz i
dogovor o vzaimopomoshchi -- nesusvetnaya chush'. Pervyj kamen' iz-pod Viktora Deviona
vybila ego lyubimaya sestrichka, vtoroj -- on, tai-sho Dzheffri Kusunoki. |to koe-chto
da znachit v svete mirovoj politiki.
     On podnyalsya na holm, zastroennyj ryadami malen'kih odnoetazhnyh domov. U
podnozhiya, pryamo poseredine ulicy, zagorazhivaya dorogu, stoyal boevoj robot. Do
nego bylo ne bolee dvuh soten metrov.
     "Naginata" ostanovilsya. Kusunoki eta mashina pokazalas' znakomoj. Gde on ee
uzhe videl?.. S izumleniem glavnokomanduyushchij ponyal, chto pregradivshij emu put'
ispolin -- zahvachennyj u naemnikov "Atlas". No ego zhe neskol'ko mesyacev nazad
vodruzili na p'edestal vozle Administrativnogo centra!
     "Tochno, von i koleno oplavleno! Kak on mog zdes' okazat'sya? Kak voobshche emu
udalos' operedit' menya?.."
     Kusunoki byl daleko ne v luchshej svoej forme. Kogda-to on byl klassnym
pilotom, odnako poslednie pyat' let emu prakticheski ne prihodilos' vodit' boevye
mashiny -- razve chto dlya podderzhaniya reputacii, no i v etih sluchayah vsyakij uchebnyj
boj zakanchivalsya posle neskol'kih minut strel'by ego bezogovorochnoj pobedoj. Kto
iz podchinennyh posmel by okazat' emu dostojnoe soprotivlenie?
     Tem ne menee navyki rasteryat' nevozmozhno. Kusunoki srazu vspomnil te
soobrazheniya, kotorye prishli k nemu vo vremya osmotra vrazheskogo robota: na hodu
medlitelen, vysokoj skorost'yu ne obladaet... Pravda, "Naginatu" tozhe nel'zya
schitat' skorostnoj mashinoj. On slishkom tyazhel -- devyanosto pyat' tonn ne shutka -- i
vooruzhen na polnuyu katushku, hotya nazvat' ego robotom artillerijskoj podderzhki
tozhe nel'zya. Na "Naginate" predstavleny vse vidy oruzhiya, harakternye dlya
shturmovogo robota, prichem vremya podgotovki -- to est' ohlazhdenie, perezaryadka i
navedenie -- sostavlyaet ne bolee pyatidesyati sekund. Ochen' horoshij pokazatel'.
     K sozhaleniyu, podobnyj priem mozhno ispol'zovat' tol'ko na blizkom rasstoyanii.
Dlya proizvedeniya zalpa neobhodimo podobrat'sya k protivniku na paru desyatkov
metrov. |to vozmozhno vo vremya shturma oboronitel'noj pozicii, a sejchas emu
pridetsya pogonyat'sya za vzbesivshimsya "Atlasom". Odna radost' -- tot tozhe ne hodok.
     Kusunoki ostorozhno dvinul mashinu vpered -- smotrel, kuda stavit' nogi. Ne
hotelos', chtoby robot provalilsya v kakuyu-nibud' yamu. Togda vojska ostanutsya bez
rukovoditelya -- o podobnoj perspektive on dazhe dumat' ne mog. Huzhe vsego, chto
etot negodyaj imeet pravo navyazat' emu boj -- pilot boevogo robota ne mozhet
uklonit'sya ot poedinka bez ushcherba dlya svoej chesti i kar'ery.
     Kak zhe etot gajdzhin smog otyskat' ego? Kakim obrazom emu udalos' opredelit'
napravlenie dvizheniya glavnokomanduyushchego?.. Tut Dzheffri Kusunoki zametil
malen'kuyu otmetku v verhnej chasti ekrana. Tak i est' -odin iz etih komarov,
nazyvaemyh Vozdushnymi rejndzherami. Ish' kak razrisovan -- nos i hvostovoe operenie
alye. Samolet hodil krugami vysoko nad polem boya.
     On vnov' navel sledyashchuyu sistemu na "Atlas". Tot stoyal nedvizhimo, slovno
statuya, bezzhiznennaya i vse ravno groznaya. Uzkoe lobovoe steklo, prikryvavshee
rubku, kazalos', sosredotochilo vo vzglyade nenavist' i reshimost' stoyat' do konca.
     Kusunoki fizicheski oshchushchal, kak uhodyat dragocennye sekundy.
     - Proch' s dorogi! -- zakrichal on v mikrofon, i gromkogovoritel' raznes ego
slova na vsyu okrugu. -- U menya net vremeni zanimat'sya toboj!

     "Atlas" neozhidanno poshevelilsya, podvigal konechnostyami, povertel golovnoj
nadstrojkoj - - vpechatlenie bylo takoe, chto groznaya sila, zaklyuchennaya v etom
bronirovannom ispoline, prosnulas' posle okrika, primetila vraga i sejchas
obrushitsya na nego. Kusunoki dazhe poezhilsya, kogda vrazheskij robot sdelal pervyj
shag. Zemlya sotryasalas' pod postup'yu metallicheskogo velikana.
     Marshal mashinal'no nazhal na knopku, i neskol'ko raket vyrvalis' iz kassety,
ustanovlennoj na pravoj ruke. Dymnye hvosty metnulis' v storonu "Atlasa".
     Ah, chert poberi! Vot kogda skazalas' nehvatka praktiki -- vse rakety proshli
mimo, legli v grunt, odin-edinstvennyj snaryad ugodil v grud', no, dazhe
vzorvavshis', ne prichinil vragu nikakogo ushcherba. Dlya shturmovogo robota, k kotorym
otnosilsya "Atlas", eto vsego lish' komarinyj ukus.
     CHuzhak uvelichil skorost' -- pochva zatryaslas' sil'nee, i Kusunoki vnov'
lihoradochno potyanulsya k knopke. Ego ostanovil signal, vspyhnuvshij na ekrane
displeya, pokazyvayushchego veroyatnostnye harakteristiki teh ili inyh povrezhdenij,
kotorye mogut byt' prichineny vrazheskomu robotu. Sudya po etim dannym, zalp
neupravlyaemyh raket blizhnego boya dlya "Atlasa" sovershenno ne opasen.
     Ah, ne opasen? Togda poluchaj!.. Vot tebe iz protonnogo izluchatelya, lazera i
avtomaticheskih pushek. A dal'nobojnye upravlyaemye snaryady -- podarok vo slavu
Buddy.
     Kusunoki obrushil na "Atlas" polnyj zalp. "Ranovato, -- mel'knulo v golove, --
distanciya bolee sta pyatidesyati metrov". Nichego, on izzharit ego i na takom
rasstoyanii.
     Prysnuvshij v nagrudnye bronevye listy golubovatyj sgustok energii, zatem
popadanie upravlyaemogo snaryada do osnovaniya potryasli "Atlas". Ego otbrosilo
nazad, odnako pilot sumel spravit'sya s upravleniem i, nevziraya na shkval'nyj
ogon', upryamo povel robota vpered.
     Kusunoki neotryvno davil na knopki. Snachala bronya na "Atlase" poshla pyatnami,
zatem priobrela vishnevyj ottenok, zatem raskalilas' dokrasna, nakonec koe-gde
potekla. Vrazheskuyu mashinu pokrylo oblachko rasplavlennyh metallicheskih parov,
odnako ona vse tak zhe uporno stremilas' vpered.
     V kabine "Naginaty" poslyshalsya preduprezhdayushchij zvonok. Kusunoki ne srazu
obratil na nego vnimanie. Drugoj vopros presledoval ego v te sekundy: pochemu
vrag ne strelyaet? CHto za idiot emu popalsya?.. Mozhet, u nego isporcheno oruzhie ili
ego zaryadnye barabany, kontejnery i kassety pusty? Togda zachem on vstal u nego
na puti? A mozhet, pilot pustil v delo kakoj-to hitroumnyj priem?
     "Atlas" upryamo, slovno drevnegrecheskij titan, zhadnyj do bitv, priblizhalsya k
"Naginate".
     V etot moment razdalas' oglushitel'naya trel'. Pribory zashkalivalo. Dzheffri
Kusunoki otorval pal'cy ot rukoyatok. Kak zhe on upustil iz vidu?! Sistema
personal'nogo ohlazhdeniya rabotala bezuprechno -- v zhilete on v pylu strel'by dazhe
ne pochuvstvoval zhara, no oruzhejnye sistemy okazalis' bolee chuvstvitel'ny. Eshche
nemnogo - i zaryadnoe ustrojstvo protonnogo izluchatelya vzorvetsya. Kusunoki oter
pot so lba.
     "Atlas" po-prezhnemu shagal v ego storonu. Tut tol'ko v soznanii
glavnokomanduyushchego poveyalo holodkom neminuemoj bedy. V chem tailas' opasnost', on
eshche ne dogadyvalsya, no chut'em opytnogo soldata opredelil -- byt' bede!
     Pochemu vrazheskij pilot tak nastojchiv? CHto vedet ego v boj? On chto, sdelan iz
zheleza? Ego mashina ne imeet dubliruyushchej sistemy ohlazhdeniya -- pravda, on ne i
proizvel ni odnogo vystrela... Pochemu on ne strelyaet?!
     Voprosy, voprosy... Kusunoki pochuvstvoval nekotoroe zameshatel'stvo, odnako v
sleduyushchuyu sekundu, beglo obezhav vzglyadom pribornuyu panel', obnaruzhil, chto
protonnyj izluchatel' v norme. Ne razdumyvaya, on vnov' nazhal knopku.
     Golubovatyj sgustok energii udaril "Atlasa" v grud' -- potok zaryazhennyh chastic
bukval'no sliznul chast' broni. Siyanie bylo nastol'ko oslepitel'nym, chto zashchitnoe
steklo nejroshlema tai-sho mgnovenno potemnelo. Na etot raz protonnyj izluchatel'
otklyuchilsya avtomaticheski. V samyj napryazhennyj moment, kogda vrazheskij "Atlas"
byl metrah v dvadcati!.. Tut by emu dobavit' upravlyaemym snaryadom -- no na pul'te
vysvetilos', chto kassetu zaklinilo. Tak byvaet ot zhary...
Protivnik neozhidanno ostanovilsya.
     YA pobedil! Kusunoki pochuvstvoval oblegchenie. Dejstvitel'no, s takimi ranami
lyuboj robot zagoritsya. Nichego, sejchas my navedem lazernuyu pushku i razdelaem tebya
na kusochki. Samomu nado otojti v storonku, a to, ne roven chas, vzorvetsya yadernyj
dvigatel' "Atlasa"....
     Opyat' etot nesnosnyj rejndzher! Kusunoki brosil vzglyad na displej. Vrazheskij
samolet zagorelsya, pereshel v pike. Spustya neskol'ko sekund vintomotornyj samolet
ugodil v golovnuyu nadstrojku robota.
     Sil'no polyhnulo ognem, Kusunoki na mgnovenie dazhe zazhmurilsya. Nikakogo
straha on ne ispytal -- chem mozhet navredit' bumazhnyj samoletik ego neprobivaemoj
brone?
     Plamya pered prozrachnym fonarem rubki bystro slabelo. Strannoe delo -- opyat'
poslyshalsya zvonok. V chem delo sejchas? Ladno, spravimsya kak-nibud' i bez raket
dal'nego dejstviya --na displee vysvetilos', chto obe puskovye ustanovki
zaklinilo.
     Eshche cherez mgnovenie Kusunoki neozhidanno s siloj shvyrnulo iz kresla. On
shvatilsya za podlokotniki, bystro vosstanovil ravnovesie mashiny. Kogda zhe ogon',
zakryvavshij vidimost', na vremya stih, fel'dmarshal obnaruzhil pered soboj
opalennuyu mordu "Atlasa".
     Vse signal'nye ustrojstva razom vzbesilis', tol'ko hodovaya chast' i dvizhok v
polnom poryadke. Sledom poslyshalsya nevoobrazimyj metallicheskij skrezhet, i na
displee stalo vidno, kak vrazheskij robot krepko obnyal ego mashinu -- prizhal
verhnie konechnosti "Naginaty" k korpusu. Dazhe skvoz' tolstyj sloj broni ego
opalil zhar rasplavlennogo metalla.
     Vot, okazyvaetsya, chto zamyslil vrag -- vzorvat'sya vmeste s "Naginatoj". Ah,
kak zhalko, chto slishkom rano on dal polnyj zalp. Podozhdal by, kogda etot gajdzhin
podojdet poblizhe. Togda on nepremenno oprokinul by ego s pervogo udara. No
teper' nado pobystree vybrat'sya iz rubki.
     Kusunoki otzhal rubil'nik, i verhnyaya chast' kabiny ot®ehala v storonu. V etot
moment "Naginatu" sil'no kachnulo, i oba robota bokom povalilis' na zemlyu. Pridya
v sebya posle udara, Kusunoki otstegnul privyaznye remni i vybralsya naruzhu. CHto zh,
dal'she pridetsya shagat' na svoih dvoih. Mozhet, ego protivnik uzhe mertv?
     Ego protivnik stoyal metrah v semi -- primostilsya na trotuare vozle
polurazrushennogo doma.
     ZHenshchina? |to otkrytie oshelomilo Kusunoki. Da kak eta tvar' posmela vstat' u
nego na puti!
     Ee volosy obgoreli. Ona byla v chernom, eshche dymyashchemsya maskirovochnom
kombinezone. Lico pokryto sazhej, i tam, gde proglyadyvali otkrytye uchastki tela,
vidnelis' sledy ozhogov. Za spinoj torchal iskorezhennyj stvol avtomaticheskogo
karabina. Huzhe, chto ona stoyala v polnoj gotovnosti, navedya pistolet.
     Kusunoki, ne v silah spravit'sya s soboj, upal na koleni i podnyal ruki. Vse,
chto proishodilo s nim, kazalos' nelepym koshmarnym snom. S nim nichego takogo ne
moglo sluchit'sya. Eshche mgnovenie -- i koshmar razveetsya.
     -- Kto ty? -- hriplym golosom sprosil on.
     -- My uzhe vstrechalis', -- otvetila zhenshchina. -- Starshij lejtenant Kassiopeya
Sathorn.
     Kusunoki hihiknul. Nu konechno, eto son. |togo ne mozhet byt'!.. Starshij
lejtenant Sathorn? Ee trudno uznat'. Volosy-to kak obgoreli.
     - YUnaya ledi, - s nekotoroj uchtivost'yu proiznes Kusunoki - nikogda prezhde on
tak ne razgovarival s zhenshchinoj. Ne ozhidal, chto vy okazhetes' prevoshodnym pilotom
boevyh robotov, sposobnym na nestandartnye priemy. Proshu prostit', chto prinyal
vas za novichka, vpervye sevshego v kreslo voditelya. Vy chto okonchili -- akademiyu v
Lyus'ene ili Najdzhelring?
     -- Ni to, ni drugoe. YA dejstvitel'no v pervyj raz prinyala uchastie v poedinke.
YA prosto ne znala, kak strelyat' iz etoj mashiny. Hodit' umeyu, no ne bolee togo.

CHudovishchnaya yarost' perehvatila emu dyhanie
     - CHto vy ot menya hotite?
     Vmesto otveta devushka vytashchila iz zaplechnogo meshka nebol'shoj svertok i
shvyrnula ego k nogam fel'dmarshala.
     Kusunoki razvernul svertok i dostal nozhny ot svoego sobstvennogo dai-sho --
korotkogo mecha s shirokim lezviem, kotorym ego nagradili za uspehi vo vremya ucheby
v Akademii. Fed'marshal glyanul