chtoby  pereskochit'  cherez  potok  gryaznoj vody  na
otnositel'no nadezhnyj tverdyj uchastok zemli, za kotorym pryatalas' Kessi.
     Voditel' "Saranchi"  horosho  spravilsya s  manevrom, no  na zemle  mashina
poteryala ravnovesie i nakrenilas', pokachnuvshis', tak  kak odna noga uvyazla v
gryazi glubzhe, chem ozhidalos'. Odna iz problem dlya malen'koj "Saranchi" v  etih
usloviyah  zaklyuchalas'  v   tom,  chto  dlya  ptich'ih  nog  mashiny  trebovalas'
otnositel'no   tverdaya  pochva.  Velichestvennyj  "Maroder",  u  ch'ego  sleda,
napolnennogo vodoj, ostanavlivalas' po puti  syuda Kessi, nes  svoi sem'desyat
tonn massy po gryazi s ogromnym dostoinstvom. Ogromnye nozhishchi robota, pohozhie
na podushki  v forme lilii, vyderzhivali mnogokilogrammovuyu nagruzku na kazhdyj
santimetr poverhnosti pochvy.
     Rasschityvaya sluchajno  nakryt'  protivnika,  "Sarancha"  nachala  polivat'
travu pod nogami zalpami  avtomaticheskih  pushek. Prokladyvaya  dorogu vpered,
robot podnyal  gejzery  iz  para  i  goryachej  gryazi, vyzhigaya vse  pered soboj
lazerom dlya bol'shej uverennosti.  No Kessi  uzhe  i sled prostyl.  Kak tol'ko
gryaznyj dozhd',  podnyavshijsya iz-za obstrela tryasiny, zalyapal obzornoe  steklo
robota, tut zhe po brone vnov' shchelknula nadoedlivaya ruzhejnaya pulya.
     Presleduya  vraga,  "Sarancha"  uhodila v  storonu  Velikoj  Merchizonskoj
Tryasiny vse dal'she  i dal'she.  "Sarancha"  schitalas' odnoj  iz samyh  bystryh
mashin  sredi robotov etogo klassa i  namnogo prevoshodila v skorosti  lyubogo
cheloveka. No  sejchas  ej  meshala  neobhodimost'  strogo sledit'  za tropami,
oboznachennymi mayachkami piratov. Robot, uvyazshij v tryasine, riskuet pogibnut'.
Osobenno  pri zahvate territorii neizvestnymi, no, nesomnenno, znachitel'nymi
vrazheskimi silami.
     Pozadi "Saranchi"  bushevala svirepaya shvatka, no pereves odnoj iz storon
vyglyadel  ochevidnym.  Podnyatyj  Kessi  shum  horoshen'ko  vspugnul  spryatannyh
robotov, podstaviv ih pod udary dal'nobojnogo ognya Diany. Ucelevshie voditeli
pokidali vodnye  ubezhishcha, chtoby ugodit'  pod obstrel, kotoryj veli  tri roty
pervogo batal'ona "Kabal'eros", somknuvshiesya kleshchami vokrug opushki i bolota.
     Vozmozhno, voditel' "Saranchi"  hotel udrat' podal'she ot mesta shvatki. A
esli emu -- ili ej -- povezet i dobycha -- figurka zhenshchiny -- nadezhno uvyaznet
v tryasine, da tak, chto ee udastsya dostat' s bezopasnogo dlya robota mesta, to
on mozhet poschitat' sebya vdvojne schastlivchikom.
     Da, eshche nemnogo vpered... ottuda, s dal'nego konca shirokogo bolotistogo
prostranstva, derzkij peshehod mashet rukoj "Saranche". Devushka vystavila palec
v neprilichnom zheste, otsalyutovala, snova povernulas' i pobezhala, namerevayas'
ukryt'sya v pal'movoj roshchice.
     Ona  perehitrila samu sebya.  Posredi topi svetilsya mayachok, uspokaivayushche
mercaya  na  displee  voditelya.  "Sarancha" snova  prygnula,  s  oglushitel'nym
pleskom prizemlivshis' pryamo v seredinu zabolochennogo uchastka.
     Tolchok navernyaka dolzhen byl perelomit' pozvonochnik voditelya u osnovaniya
cherepa, no dazhe  posle  etogo  on  prodolzhal  strelyat' v roshchicu iz  lazera i
avtomaticheskih pushek. Tolstye stvoly derev'ev razletalis' v  shchepki. Ogromnye
list'ya ponikli,  porazhennye shkvalom  ognya. Ohvachennaya neistovym  beshenstvom,
"Sarancha" prevratila les v pustynyu.
     Strel'ba prekratilas'.  "Sarancha" vozvyshalas'  nad dymyashchimisya ostatkami
roshchicy.  Slyshny  byli  tol'ko  tresk plameni  da  posvistyvanie  raskalennoj
tryasiny, pytayushchejsya izvergnut' vpustuyu rastrachennyj zhar lazernyh raket.
     Vnezapno  pochti  iz-pod  nog  robota,  iz poluzatoplennoj nory bolotnoj
vydry  v  trostnikah,  vyskochila  odinokaya  chelovecheskaya  figurka.  Lazer  i
avtomaty prodolzhali  strelyat',  no ona byla  uzhe vne ih dosyagaemosti.  Kessi
probralas' mezhdu nog "Saranchi" i brosilas' cherez kustarnik, gde begom, a gde
i vplav'.
     Devushka  okazalas'  na  otkrytom  meste  i  slishkom  daleko  ot  lyubogo
vozmozhnogo  prikrytiya.  Voditel'  "Saranchi"  podnyal  pravuyu  nogu i  vklyuchil
giroskop dlya  bystrogo povorota napravo,  tol'ko teper' obnaruzhiv, chto levaya
noga  mashiny uzhe na dva metra uvyazla v gryazi. Lozhnyj zamanivayushchij mayachok byl
blestyashchej lovushkoj. Vo vsyakom sluchae,  to, chto Kessi perestavila ego v centr
bolota, prigodilos'.
     Slishkom malen'kij giroskop  "Saranchi" ne smog uderzhat' robota na nogah.
Mashina povernulas' vokrug osi i upala v  gryaz', lazer  votknulsya  v tryasinu,
slovno gvozd'. Pohozhaya na  obrubok, pravaya ruka robota pochti shvatila Kessi,
ostaviv na kozhe dlinnye carapiny. Upavshij robot podnyal ogromnuyu volnu mutnoj
gryaznoj vody, kotoraya nakryla devushku, slovno cunami.
     Pokrytaya gryaz'yu, Kessi vskochila  i rashohotalas', kak sumasshedshaya.  Ona
podnyala pravyj kulak vverh i torzhestvuyushche zavopila:
     --Da!
     "Sarancha"  vorochalas',  slovno  zmeya  s  perebitoj  spinoj,  no  tol'ko
pogruzhalas' vse  glubzhe i  glubzhe v tryasinu. Kessi  sbrosila s  plecha ruzh'e,
perezaryadila ego, vstaviv novuyu obojmu, i potryasla, chtoby ochistit' ot gryazi,
kotoraya  mogla proniknut' vnutr', kogda ona plyla  ili, s容zhivshis', sidela v
nore. Eshche  dva dnya  nazad Kessi primetila eto  ubezhishche dvuhmetrovoj bolotnoj
vydry, teper' ono prigodilos' kak nel'zya kstati.
     Poslyshalsya  svist  vozduha,  raskalennogo  zharom lazera, i glavnyj  lyuk
robota  raspahnulsya. Prygnuv  v tryasinu,  voditel'  "Saranchi"  vypryamilsya  i
osharashenno ustavilsya na Kessi, stoyashchuyu naprotiv s M-23 nagotove. Protivnikov
razdelyalo  menee tridcati metrov.  Zatem on  povernulsya i  brosilsya bezhat' k
dymyashchimsya ostatkam  roshchi. On bezhal zigzagami, pripadaya k redkim  kochkam i po
koleno utopaya v tryasine pri kazhdom shage.
     Kessi pozvolila emu ujti, usmehnuvshis' vsled udalyayushchejsya shirokoj spine,
odetoj  v  hlodozhilet. Trofeem Kessi  stala "Sarancha", a voditel' ej byl  ne
nuzhen.  Tak  kak  on ne popytalsya  napast', to mog unosit' nogi.  Po krajnej
mere, paren' ostanetsya v zhivyh do pervoj vstrechi s zhitelyami bolot.
     Obnazhennaya  kozha  Kessi  pylala  ot  priliva  krovi,  telo   pokalyvalo
malen'kimi igolochkami -- eto  bylo vyzvano  likovaniem, kotoroe ona  oshchutila
posle novogo ubijstva. ZHertva okazalas' ne takoj bol'shoj, kak ona nadeyalas',
no malo kto iz pehotincev vo Vnutrennej Sfere  mog pohvastat'sya  pobedoj nad
robotom bez pomoshchi tyazhelogo vooruzheniya. Ona ne unichtozhila monstra, ne sozhgla
ego,  kak  delala  obychno. Krasnohvo-styj  "Berkut" Gabbi Kamacho  uzhe  davno
otrabotal svoe, i teper' poiski piratskogo robota, kotorym mozhno bylo by ego
zamenit', kazhetsya, zakoncheny.  Karlos i  ego polk nuzhdalis' v novyh mashinah,
chtoby  vospolnit'  bol'shie  poteri,  nanesennye  naemnikam  Klanom  Dymchatyh
YAguarov.
     Kessi  doshla vbrod  do sleduyushchej  pal'movoj  roshchicy i  uselas'  v teni,
ozhidaya podkrepleniya,  kotoroe  zaberet  ee  dobychu.  Ona dumala,  chto  budet
skuchat' po bolotu. Ih rabota zdes' zakonchilas'. Posle dolgogo obsuzhdeniya don
Karlos  zaklyuchil  novyj  kontrakt.  Polk otpravlyalsya  vo  Vnutrennyuyu  Sferu.
Obychnaya garnizonnaya sluzhba, na etot raz na planete Doma Kurity, i chto  samoe
neozhidannoe -- vdali ot Periferii, dostatochno daleko ot linii peremiriya, gde
ne vozniknet problem s nabegami klanov.
     Projdet eshche mnogo  vremeni, prezhde chem Kessi smozhet vnov' udovletvorit'
neistovuyu zhazhdu podzhech' monstra i unichtozhit' ego voditelya.
     Revya  reaktivnymi   dvigatelyami   nad  rastrepannymi  verhushkami  lesa,
poyavilsya "Berkut". Pilotiroval ego sam komandir  soedineniya Gavilan  Kamacho,
syn polkovnika i  komandir pervogo batal'ona. Devushka mahnula rukoj, i robot
prizemlilsya  na  mayachok, kotoryj  ona  vnov'  perenesla na  bezopasnoe mesto
pozadi tryasiny.
     CHto  by  ni sluchilos' potom,  no  segodnya  noch'yu  ona  budet spat'  bez
snovidenij.


        V

     Stolica Imperii Drakonis Lyus'en
     Rajon Peshta
     27 avgusta 3056 g.

     V komnate stoyal polumrak. Prostye belye sedzi -- peregorodki iz risovoj
bumagi -- poverh  metallicheskih  sten otrazhali igru sveta i tenej, rozhdavshuyu
prichudlivoe dejstvo.
     Posredi   pomeshcheniya,  nablyudaya  za   ekranom,  sidel   starik,   uroniv
prodolgovatuyu lysuyu golovu na grud' i opustiv plechi. Telo cheloveka, odetoe v
kimono   temnogo  perelivchatogo  shelka,  kazalos',  nezametno  perehodilo  v
invalidnoe  kreslo na kolesikah,  slivayas' s nim. Cveta dvizhushchihsya na ekrane
figurok otrazhalis'  v ego chernyh glazah.  V  svoi vosem'desyat  vosem' let on
oshchushchal tyazhest' kazhdoj minuty, slovno ves svincovogo slitka.
     Golograficheskij ekran pokazyval zapolnennyj tolpoj yarko osveshchennyj zal.
Nad    golovami   vidnelis'    metallicheskie   balki,    svidetel'stvuya   ob
improvizirovannom haraktere sobraniya. |to dejstvitel'no byl kakoj-to  sklad,
speshno  pereoborudovannyj pod  pomeshchenie  dlya  sobranij.  Vperedi  nahodilsya
podium.
     Na  vozvyshenii poyavilsya nevysokij  vz容roshennyj  chelovek s  poredevshimi
neprichesannymi  volosami  i  zhguchimi  chernymi  glazami.  On  vstal  na  fone
gigantskogo izobrazheniya drakona,  kotoromu hudozhnik pridal ugrozhayushchuyu  pozu,
chernogo  na krasnom  fone.  CHelovek  potryas pered  prisutstvuyushchimi malen'kim
tolstym kulachkom i zaoral:
     --  My  trebuem  raspravy nad predatelyami,  ubivshimi nashego doblestnogo
Koordinatora  Takasi!  --  s udivitel'noj  siloj progrohotal  ego  golos. --
Kokuryu-kaj, obshchestvo "CHernyj Drakon" trebuet krovi!
     -- Krovi! --  ehom podhvatila tolpa; sostoyavshaya  v  osnovnom iz muzhchin,
odetyh v uniformu, obyazatel'nuyu dlya chlenov rabochego klassa Imperii Drakonis.
Priglyadevshis'  povnimatel'nee,  mozhno  bylo  zametit'   v  tolpe   sluchajnyh
torgovcev i melkih chinovnikov, prilichno odetyh.
     -- My trebuem smestit' predatelej, kotorye vvodyat  v zabluzhdenie nashego
Koordinatora  Teodora,   zakryvaya   emu   glaza  na   blestyashchuyu  vozmozhnost'
vospol'zovat'sya dezorganizaciej nashih  vragov.  Dlya  Drakonov  nastalo vremya
srazhat'sya, i  srazhat'sya nasmert'! Nash klich -- Hakko-ichi-u! Vosem' uglov mira
pod odnoj kryshej!
     Tolpa  podhvatila broshennyj prizyv  s  dikim entuziazmom, podprygivaya i
razmahivaya kulakami nad golovoj. Oni krichali:
     -- Hakko-ichi-u! Hakko-ichi-u!
     -- Nashi  vragi,  SHtajnery i  Deviony, sejchas  v  smyatenii!  --  kriknul
orator, i shum pochti mgnovenno stih. V bol'shinstve  svoem tolpa  sostoyala  iz
urozhencev Doma Kurity. -- Nashi brat'ya  iz Konfederacii Kapellana koleblyutsya,
ne  v silah reshit'sya na bor'bu! CHto meshaet nam ob容dinit'sya pod rukovodstvom
Drakona?
     Sobiralsya li  orator predlozhit' sobstvennyj  otvet  na etot  vopros ili
zadal ego chisto  ritoricheski,  ostalos'  neizvestnym. Srazu posle etih  slov
razdalsya strannyj hlyupayushchij  zvuk, nechto srednee mezhdu plevkom i  hlopushkoj,
posle chego lico govorivshego razletelos' krovavymi bryzgami.
     Na mgnovenie v improvizirovannom  zale  vocarilas'  tishina. Zatem tolpa
razbilas',  kak antichnaya vaza,  upavshaya  na  plity  pola.  Odni  pobezhali  k
podiumu,  na pomoshch'  svoemu  upavshemu  predvoditelyu,  drugie  --  libo luchshe
informirovannye,   libo   te,   u    kogo   prosto   prevaliroval   instinkt
samosohraneniya, -- poneslis' k vyhodu.
     No  vse  okazalos'  tshchetnym.  Lyudej,  brosivshihsya  vrassypnuyu,  sdavila
napirayushchaya szadi ispugannaya tolpa. Dveri byli zaperty snaruzhi.
     Teper'  operator  pokazal  panoramu  proishodyashchego.  Muzhchiny i zhenshchiny,
odetye s golovy do pyat v chernoe, s licami, zakrytymi chernymi shchitkami, shagali
po ogromnomu pomeshcheniyu,  ubivaya vseh na svoem puti,  -- snachala iz  korotkih
shturmovyh  ruzhej,  a  zatem  --  pri  stolknovenii  s  naibolee  fanatichnymi
Drakonami -- oruduya katanami, dostav ih iz nozhen, visyashchih za spinoj.
     CHelovek,  nablyudavshij  za proishodyashchim  s  ekrana, kashlyanul  i povernul
vyklyuchatel',   vmontirovannyj   v   podlokotnik   invalidnogo   kresla.   Na
golografiche-skoj  kartinke  zastyl  siluet   odnogo   iz   odetyh  v  chernoe
operativnikov na fone znameni Drakona s zanesennym mechom.
     Zazhegsya svet. Starik probormotal pro sebya:
     -- I eto proishodit na Lyus'ene. Po  pravuyu ruku ot nego sidel daleko ne
staryj muzhchina, nozdri ego aristokraticheskogo nosa gnevno razduvalis'.
     --  Nashi  kollegi, -- skazal on,  imeya v vidu Smertonosnuyu  diviziyu Sil
Nacional'noj bezopasnosti  pod komandovaniem Deniela  Ramaki,  --  pozvolili
raspustit'sya sotnyam podobnyh cvetov, no teper' prishlo vremya sorvat' ih.
     -- V samom dele?  --  Starik  povernul  invalidnoe kreslo, chtoby videt'
lico cheloveka, sidyashchego sleva ot nego.
     --  Operator telekamery,  razumeetsya, odin  iz nashih agentov, -- skazal
tot.  On  vyglyadel namnogo  molozhe starika  v invalidnoj kolyaske. S dryablymi
shchekami, otvisshimi usami, v chernom berete na gladkih  chernyh volosah. Na  nem
byl  french  gorchichnogo  cveta,  nadetyj poverh beloj rubashki s  rasstegnutym
vorotom. SHeyu ohvatyval belyj sharf. -- Emu poruchili  zasnyat' operaciyu vo vseh
detalyah.
     --  YA  tak  i  predpolagal,  -- zametil  Subhash  Indra-har,  glava  Sil
nacional'noj  bezopasnosti (SNB) Imperii Drakonis.  On  sdelal pauzu, sverlya
neopryatnogo muzhchinu v chernom berete pristal'nym vzglyadom.
     --  Vy  vse  eshche  nastaivaete, chtoby my  peredali  etu zapis' sredstvam
massovoj informacii, gospodin Kacuyama?
     Kacuyama s entuziazmom zakival krugloj golovoj:
     --  Razumeetsya,  Subhash-sama.  No  sootvetstvenno  otredaktirovav.  |to
zamechatel'no, prosto zamechatel'no! Zapis' odnovremenno podcherkivaet hitrost'
i  kovarstvo Kokuryu-kaj  i  tshchetnost'  vseh  etih  akcij  pered  licom nashih
doblestnyh i geroicheskih operativnikov SNB...
     On,  kazalos',  namerevalsya prodolzhat'  v  tom zhe  duhe,  vozmozhno, eshche
dolgoe vremya,  no Subhash oborval  ego, vnezapno razvernuv kreslo k cheloveku,
sidyashchemu ot nego po pravuyu ruku.
     -- CHto skazhesh', Migaki?
     Tretij   iz  prisutstvuyushchih  vyglyadel   molozhe  ostal'nyh.  Vysokij   i
hudoshchavyj,  on byl odet  po poslednemu veyaniyu  mody vysshego obshchestva:  yarkij
uzorchatyj happi, nadetyj poverh serogo sportivnogo svitera, kotoryj nosili v
Akademii  voditelej  robotov  Sun-ZHang,  chernye shelkovye  bryuki, pohozhie  na
pizhamnye, belye noski tabi  s vyrezom  dlya  bol'shogo pal'ca  i  sandalii  na
derevyannoj  podoshve  --  geta. CHernye volosy, svyazannye na  makushke v puchok,
byli  dlinnymi  i spadali  na odno plecho. On  sidel,  polozhiv  nogi odnu  na
druguyu, no  teper' vypryamil ih, vyderzhivaya pauzu pered tem, kak otvetit', --
Subhash podmetil eto, -- i zatem podcherknuto pozhal plechami.
     -- Sensej |rni -- specialist v etom dele, --  proiznes  Takura  Migaki,
glava "Golosa Drakona" -- otdela propagandy SNB.
     Subhash zhdal, no podchinennyj umolk. Nesmotrya na elegantnuyu  vneshnost'  i
zabotlivo podderzhivaemoe vpechatlenie o svoej osobe kak o bespechnom povese  i
frante, Migaki nikogda ne pozvolyal sebe proiznosit' chto-libo sluchajno ili po
oshibke.  To,  kak  on sochetal  umen'shitel'noe imya  so slovami  "master"  ili
"uchitel'", ego suhoj i slegka vysokomernyj  ton, zvuchali neprivychno i rezali
sluh. No v ustah yunoshi eto vyrazhalo pochtenie. V konce on vyrazil uvazhenie  k
masterstvu  i  kompetentnosti  Kacuyamy, proyavlennye  v  etom dele, i privlek
vnimanie k svoej original'nosti, podcherknutoj neobychnym odeyaniem.
     Subhash postavil kreslo tak, chtoby,  ne povorachivaya golovy, videt' oboih
posetitelej, hotya  ot  podobnoj pozy nachala bolet'  sheya. V  molodosti Subhash
zanimalsya atletikoj, kendokoj i dostig  ogromnogo masterstva.  On  ispytyval
nelovkost', nahodyas' teper' v bespomoshchnom polozhenii.
     |nriko  Kacuyama yavlyalsya glavoj Obshchestvennogo soveta, kotoryj  rukovodil
operaciyami  so  sredstvami  massovoj  informacii,  osushchestvlyaemymi  "Golosom
Drakona". Na etot post ego priglasil Migaki, chej talant v oblasti propagandy
uzhe  prevratilsya  v legendu; eto  Migaki vystupil magom i  charodeem, kotoryj
okrestil Hensa Deviona CHernym  razbojnikom,  predstaviv Verhovnogo Pravitelya
Federativnogo Sodruzhestva uzhe posle ego smerti velichajshim vragom vseh vremen
i narodov v glazah naseleniya Imperii Drakonis. Subhash Indrahar ne chuvstvoval
sebya  vpolne spokojno  ryadom s Migaki, hotya  tot  nikogda, dazhe namekom,  ne
pokazal, chto mozhet  smenit'  Subhasha na  postu Direktora.  U  Migaki hvatalo
terpeniya i  obhoditel'nosti, chtoby skryvat' svoi namereniya. No u Subhasha  ne
bylo prichin somnevat'sya, chto Kacuyama  sootvetstvoval tomu  postu, na kotoryj
ego priglasil Migaki. U  Migaki  hvatalo ostorozhnosti i tshcheslaviya,  chtoby ne
riskovat' poterej lica v rezul'tate  nekompetentnyh dejstvij, pust'  dazhe ne
svoih.
     --  My obychno ne razglashaem informaciyu o deyatel'nosti nashih operatorov,
-- skazal Subhash.
     --  No pochemu by ne nachat'? -- sprosil Kacuyama, iskryas' entuziazmom. --
Nastupili slozhnye vremena. Narodu nuzhny geroi. Pochemu by imi ne stat' voinam
Sil nacional'noj bezopasnosti?
     Subhash  skepticheski  vzglyanul  na sobesednika. Dazhe on nahodil etu ideyu
absurdnoj.
     -- Krome  togo,  -- dobavil  Kacuyama, -- eta plenka opredelenno polozhit
konec  sluham,  chto  za  spinoj  CHernyh  Drakonov  stoit  sama  nacional'naya
bezopasnost'.
     Subhash s trudom perevel dyhanie. Direktora malo zabotila reputaciya SNB,
po krajnej mere, poka oni  navodili strah. No ul'tranacionalisty Kokuryu-kaj,
kak  emu  bylo  izvestno,   uzhe  rasprostranili   sluhi,  chto   u  nih  est'
vysokopostavlennye  storonniki  v  pravitel'stve  Imperii  Drakonis.  Nel'zya
pozvolit'  im rasshatyvat'  illyuzornye ustoi  zakonnosti, na kotoryh derzhitsya
nacional'naya bezopasnost'.
     V  etom zaklyuchalas' nekaya  dolya ironii, i  velikij  Subhash ulybnulsya --
udivitel'no redkij sluchaj dlya  cheloveka, kotorogo  za glaza  davno  prozvali
Vesel'chakom.  Takasi  Kurita  ne  byl  predatel'ski  ubit, kak zayavil orator
"CHernyh Drakonov". No ne potomu, chto Subhash i ego  nacional'naya bezopasnost'
nedostatochno postaralis'.
     On  edva  zametno  kivnul.  Migaki,  uvidev  eto, poklonilsya  i  vstal.
Kacuyama,  ne  zametiv kivka,  prodolzhal sidet', slozhiv  ruki,  kak primernyj
shkol'nik, na samom kraeshke kresla, chto  grozilo ego shirokomu zadu neminuemym
padeniem.
     --  Postupajte tak, kak schitaete  luchshim, gospodin  Kacuyama,  -- skazal
Subhash.
     Vskochivshij na nogi Kacuyama vyglyadel kak tolstyj i nelovkij shchenok.
     -- Blagodaryu vas, Direktor! YA obeshchayu: vy ne budete razocharovany!
     "Razumeetsya, --  podumal  Direktor,  v  to  vremya  kak  Migaki,  strogo
soblyudaya  subordinaciyu, vyhodil  sledom  za  Kacuyamoj  iz  kabineta.  Subhash
Indrahar  schitalsya  chelovekom,  kotoryj  sovershal  malo  oshibok,  a  esli  i
sovershal,  to  ispravlyal ih tverdoj  rukoj.  --  Ne veryu,  chto  tebe  hvatit
smelosti svalit' menya", -- podumal on.
     Subhash ostalsya  odin. Mgnovenie  on  sidel nepodvizhno,  odinokij starik
naedine  s  ustalost'yu. Zatem  vyklyuchil  goloizobrazhenie na ekrane  v  uglu,
odnovremenno  vykinuv iz  golovy  vse  mysli o  "CHernom  Drakone". Oni  byli
ukroshcheny, po krajnej mere, na nekotoroe vremya.
     Nastalo vremya  obratit'sya k bolee srochnomu delu -- porucheniyu, s kotorym
on  posylal  svoego  priemnogo syna  i oficial'nogo naslednika  na blizhajshuyu
planetu Hashiman.


        VI
     Masamori, Hashiman
     Rajon Galedona, Imperiya Drakonis
     27 avgusta 3056 g.

     V  predmest'yah  Masamori, krupnejshego  goroda  planety  Hashiman Imperii
Drakonis,  carila  prazdnichnaya  atmosfera.  Devyanosto  robotov  Semnadcatogo
razvedyvatel'nogo polka vysazhivalis' na  planetu,  postupaya  v  rasporyazhenie
vtoroj po velichine korporacii na planete -- "Hashiman Taro elektronike, LTD".
HT| prinadlezhala CHandraseharu Kurite, dal'nemu rodstvenniku sem'i, pravivshej
Imperiej Drakonis so vremeni osnovaniya uzhe bolee semi vekov.
     --  Za  moej  spinoj  vy  vidite  shattl,  vysazhivayushchij  robotov pervogo
batal'ona "Kabal'eros" Kamacho,  imenno  tak nazyvayut sebya muzhchiny i  zhenshchiny
Semnadcatogo  polka. Oni projdut  marshem v gorod, chtoby pristupit'  k  svoim
obyazannostyam po ohrane  bezopasnosti v mogushchestvennom promyshlennom komplekse
HT|, kotoryj raspolagaetsya na zapadnom beregu reki YAmato, v gorodskom rajone
Marusaki. Pol'zuyushcheesya durnoj slavoj  nenadezhnoe  naselenie Masamori nashlo v
dannom  fakte  povod dlya svoih shumnyh  huliganskih macuri, proshche  govorya  --
ulichnyh prazdnikov.
     Molodoj chelovek  s tonkimi, tochno narisovannymi  usikami  poluobernulsya
nalevo,  podstaviv  golokamere  mal'chisheskij  tochenyj  profil',  a  v  kadre
poyavilsya most  na konsolyah,  perebroshennyj cherez reku YAmato, shirina  kotoroj
dostigala zdes' pyatisot metrov. Tolpy lyudej,  vystroivshihsya po hodu dvizheniya
robotov, razmahivali  flagami i  sverkayushchimi  vozdushnymi  zmeyami.  Naprotiv,
cherez  reku,  osveshchennye  vechernimi  ognyami  neboskreby   Masamori  kazalis'
bronzovymi bashnyami.
     -- Pozadi menya vy  vidite pamyatnyj zheleznodorozhnyj  most Hosiro Kurity.
Kak i  bol'shinstvo krupnyh mostov v  predelah Imperii  Drakonis, mosty,  chto
vedut  v  Masamori,  postroeny  tak,  chtoby  vyderzhivat'  tyazhest'  ne  bolee
devyatnadcati  tonn.  |ta  osobennost'  predusmatrivalas', chtoby predupredit'
vtorzhenie   vrazheskih   robotov  cherez   mosty  v  sluchae   nabega.   Tol'ko
zheleznodorozhnyj most smozhet vyderzhat' do sta tonn vesa mashin naemnikov.
     Vy slyshite, kak vzdohnula tolpa, kogda pervyj robot peresek most. I vot
oni proshli:  vozmozhno, so  vremen  nemeckoj "SHtuki" v  dozvezdnuyu  epohu  ne
sushchestvovalo  boevyh  mashin,   nastol'ko  sootvetstvuyushchih  mogushchestvennoj  i
neprimirimoj  Imperii Drakonis.  Sredi  nih -- robot komandira  Semnadcatogo
polka  polkovnika  Karlosa   Kamacho,  poslednego  predstavitelya  vojsk  Ligi
Svobodnyh  Mirov, nesushchij  na  sebe  vygnuvshuyu  gorbom  spinu,  oskalivshuyusya
"Beshenuyu  Koshku",  kotoruyu  ni  s chem  ne  pereputaesh',  -- istinnyj  simvol
strashnoj moshchi nabegov klanov.
     SHagaya   za  "Belym   Velikanom"   otca,   priblizhaetsya   "Berkut"   pod
komandovaniem  komandira podrazdeleniya Gavilana Kamacho, ego robot razrisovan
speredi i szadi ustrashayushchimi izobrazheniyami berkuta s rasprostertymi kryl'yami
i kogtyami. Pozadi nego shagayut ostal'nye roboty pervogo batal'ona.
     No "Belyj Velikan" s akul'ej past'yu, ukrashayushchej soplo robota, ne pervaya
mashina   v  stroyu.  CHest'  vozglavit'   shestvie   v  Masamori  vypalo  bojcu
razvedyvatel'nogo vzvoda polka..."
     Kamera  opustilas' nemnogo nizhe,  sfokusirovavshis' na  odinokoj figure,
kazhushchejsya nichtozhnym nasekomym pered vselyayushchej uzhas gromadinoj boevogo robota
polkovnika Kamacho.
     --  ...Dolgoj i  blestyashchej sluzhboj v polku  etu chest' zavoevala mladshij
lejtenant Kassiopeya Sadorn. Ona vozglavlyaet  moguchuyu processiyu bronirovannyh
i tyazhelovooruzhennyh mashin, upravlyaya samym prostym mehanizmom, kotoryj imelsya
v polku: tridcatiskoro-stnym gornym velosipedom sistemy Mikoyana Gurevicha.
     Za spinoj Kessi  svisala tugo zapletennaya kosa, poperek bagazhnika  bylo
privyazano  dlinnym shnurom  shturmovoe  ruzh'e.  Devushka energichno nazhimala  na
pedali. Zatem kamera snova  vernulas' i  sfokusirovalas'  na privlekatel'nom
molodom reportere v sportivnoj kurtke bezukoriznennogo pokroya.
     --  Reportazh  velsya s Hashimana. Prefektura Oshika Galedonskogo  voennogo
okruga. S vami byl Archi Vestin.
     --  Horoshaya  rabota,  Archi,  --  skazala  zhenshchina, snimavshaya  reportazh,
zakinuv  golokameru na  plecho. Archi ulybnulsya  pochti robko i kivnul kudryavoj
svetlovolosoj golovoj.
     --  Proshu  proshcheniya,  molodoj chelovek, --  proiznes  vezhlivyj golos  za
plechom  Vestina.  Reporter  obernulsya i  uvidel cheloveka  srednego  rosta  i
vozrasta,  stoyavshego  nevdaleke  i ozhidavshego  konca peredachi. Veter  podnyal
dybom  volosy  vokrug ego tonzury.  U  neznakomca byli usy  i temnye  glaza,
prichem  s takimi  tyazhelymi vekami,  chto  kazalis'  pochti  zaplyvshimi.  Belyj
vorotnik  i  temnoe  sportivnoe  pal'to  poverh   chernoj  ryasy  sovremennogo
katolicheskogo svyashchennika dopolnyali kartinu. Archi vezhlivo emu poklonilsya.
     -- Mozhete  li vy udelit'  mne neskol'ko minut dlya  razgovora,  gospodin
Vestin? -- sprosil svyashchennik.
     -- Razumeetsya, svyatoj otec.
     --  Otec  Roberto Garsiya,  Obshchestvo  Iisusa, -- s  zastenchivoj  ulybkoj
predstavilsya  svyashchennik.  --  No  mozhete zvat'  menya  Bobom, esli  vam,  tak
udobnee.
     Archi v otvet ulybnulsya i  kivnul. Po nature on byl vezhlivym i legkim na
pod容m yunoshej. Oba etih cennyh kachestva ochen' pomogali emu v rabote.
     -- CHem mogu byt' polezen, svya... prostite, Bob?
     -- Nichego ne mogu podelat', no ya podslushal vashu ssylku  na "SHtuku". Vy,
sluchajno, ne istorik?
     -- Vryad li mozhno tak skazat'. Skoree lyubitel', -- rassmeyalsya Archi.
     Lico iezuita ozhivilos':
     -- U nas obshchie  interesy. Davajte pobeseduem  v odin iz blizhajshih dnej.
CHto vy na eto skazhete?
     --  Obyazatel'no! -- Archi  poglyadel  tuda, gde zhenshchina-operator  Mariska
Sevidzh, nagnuvshis',  ukladyvala  golokameru  v special'nyj  futlyar.  On  ele
zametno usmehnulsya, glyadya, kak ee  shorty cveta haki  natyanulis', obrisovyvaya
yagodicy. Ona byla chutochku korenasta na ego vkus. Professional'nye principy i
zdravyj  smysl  uderzhivali  Archi  ot popytok narushit' granicy  uzhe  dovol'no
tesnoj druzhby, skladyvavshejsya mezhdu  nimi,  chto  pomogalo  vmeste perenosit'
opasnosti i vodovoroty nelegkoj reporterskoj zhizni. No posmotret' on mog...
     --  Vot  chto  ya  skazhu,  Bob,  --  skazal  Archi,  vnov'  povernuvshis' k
sobesedniku.  -- Hotya  ya vstrechalsya s polkovnikom Kamacho i dazhe imel kratkij
razgovor s podpolkovnikom Kabreroj i, nado otmetit', oni  prinyali menya ochen'
dushevno,  -- ya eshche tolkom zdes' nikogo ne  znayu,  esli  vy ponyali,  o  chem ya
govoryu.  S  teh por, kak  menya prikomandirovali k  Semnadcatomu  polku,  mne
prosto neobhodimo imet' druga vnutri nego. Garsiya ozhivilsya.
     -- Esli eto  prigoditsya, to u menya naladilis' samye blizkie otnosheniya s
oficerom   po   svyazyam   s   obshchestvennost'yu  "Kabal'eros".  |to   odno   iz
mnogochislennyh  zvanij,  kotorye  ya  noshu, -- krome  togo,  ya istorik chasti,
psiholog i voditel' "Krestonosca".
     Karie glaza Vestina shiroko raspahnulis':
     -- Vy eshche i voditel' robota?
     -- Da, ya udostoen etoj chesti, -- kivnul Garsiya.
     --  Neobychno videt' padre na  boevoj  mashine.  Eshche  bolee  neobychno  --
kvalificirovannym voditelem robota.
     -- Vy nichego ne slyshali o tak nazyvaemyh yugo-zapadnyh mirah, ne tak li?
-- sprosil svyashchennik. Vestin v otvet pokachal golovoj. --  YA soobshchu vam mnogo
novogo,  dorogoj drug. Dlya nachala -- u  nas tol'ko odin nevoyuyushchij svyashchennik,
otec Mantojla. Ostal'nye -- pastory i ravviny tozhe voyuyut bok o bok so vsemi.
|to edinstvennyj sposob sniskat' uvazhenie sredi podobnyh lyudej.
     -- Pastory, ravviny i svyashchenniki? -- nedoumenno peresprosil Archi.
     --  Kak ya  i preduprezhdal, vam eshche  predstoit mnogoe uznat'  o nas.  --
Garsiya polozhil  ruku na  plecho  yunoshi,  chto okazalos' trudnovato, potomu chto
Vestin znachitel'no prevoshodil rostom svyashchennika, i myagko povernul ego licom
k shestviyu robotov "Kabal'eros", peresekayushchih most i vstupayushchih v Masamori.
     --  A  sejchas otvet'te  mne kak  lyubitel' istorii:  napominaet  li  vam
chto-libo eta scena?
     Archi prikusil nizhnyuyu gubu belymi rovnymi zubami, zatem pozhal plechami:
     -- Mne prosto nichego ne prihodit v golovu.
     -- |to napominaet vhod Velikogo Katalonskogo vojska v Konstantinopol' v
tysyacha trista vtorom godu ot Rozhdestva Gospoda nashego.
     Archi slegka pozhal plechami:
     -- Boyus', chto ya nichego ne znayu ob etom, padre.
     --  Ottomanskie  turki  tol'ko  chto  nachali   tesnit'  sel'dzhukov.  Oni
obrushilis'  na  Vizantiyu,  slovno  nashestvie saranchi.  Stolknuvshis' s  nimi,
vizantijcy  nanyali vojsko katalonskih  naemnikov  -- neprevzojdennuyu  legkuyu
pehotu. Oni byli samymi krepkimi soldatami v te vremena, ih zhenshchiny byli tak
zhe opasny, kak muzhchiny, -- tochno tak zhe, kak i u nashih "Kabal'eros".
     --  Vy govorite, padre, chto Semnadcatyj  polk -- samye krepkie naemniki
segodnya? -- sprosil Archi, podnyav brovi.
     Garsiya utverditel'no kivnul:
     -- Eshche do  poyavleniya Volch'ih Dragun i Gonchih Kella, gospodin Vestin, ni
odin iz "Kabal'eros" do sih por,  poka on zhiv, ne ustupal ni  santimetra. Ni
odin iz nih.
     -- Zovite menya prosto Archi.
     -- Horosho,  Archi. V tom obraze, chto prishel mne na um, privlekaet prezhde
vsego  protivopolozhnost'. ZHivopis' devyatnadcatogo veka chasto izobrazhala vhod
armii  v stolicu Vizantii. Na trone sidit imperator, za pravym plechom ego --
Svyataya Sofiya,  vokrug tolpitsya blestyashchaya, pestro raznaryazhennaya svita vo vsem
svoem velikolepii.
     A pered nim prohodyat kataloncy: lohmatye varvary, otkrovenno neryashlivye
i svirepye,  v  kol'chugah i shlemah, s ostro  natochennymi  azagayami i shchitami,
zakinutymi  za  spinu. Na vid oni  nichem ne  otlichayutsya ot svoih  predkov --
vestgotov i dikih iberijskih plemen, hotya  i vhodyat v samyj  ogromnyj gorod,
kotoryj tol'ko sushchestvoval na Vostoke.
     Archi rassmeyalsya.
     -- Vpechatlyayushchaya kartina,  bud'te uvereny.  No  ona,  kazhetsya, otnyud' ne
l'stit vashim tovarishcham.
     -- YA "Kabal'eros" po rozhdeniyu i vospitaniyu,  Archi. Moya sem'ya -- odna iz
samyh gordyh na S'erre, moej rodnoj planete. No ya horosho znayu svoj narod.
     YUnosha  vzdernul  podborodok i  kivnul. U  nego  byl  ochen'  simpatichnyj
podborodok, kvadratnyj, no ne slishkom  rezkij.  Archi  gordilsya etim podarkom
prirody.
     --  I chem zhe vse  eto zakonchilos'? -- sprosil on,  nablyudaya za dlinnymi
tenyami,  kotorye  otbrasyvali  roboty "Kabal'eros",  tyazhelovesno  stupaya  po
mostu, raskinuvshemusya nad medlenno tekushchimi vodami reki YAmato.
     Garsiya vzdohnul:
     --   Ploho.   Vizantiya  ispugalas'   moshchi   kataloncev   i  ambicij  ih
predvoditelya, Rodzhera de Flora. Oni priglasili  Rodzhera na pir, ustroennyj v
ego chest', shvatili i kaznili  vmeste  so svitoj. Odnovremenno oni napali na
otdel'no raspolozhennye lagerya naemnikov, namerevayas' unichtozhit' ih.
     -- Im eto udalos'?
     --  Net,  razumeetsya. Kataloncy  ne tol'ko  otbilis', no v svoej yarosti
obratili v pustynyu zemli imperii, raskinuvshiesya za predelami gorodskih sten,
potomu chto u naemnikov ne  hvatilo  boevyh mashin,  chtoby prolomit' ih. Potom
oni otplyli v  Greciyu i otvoevali u francuzskih rycarej  Peloponnes, kotoryj
stal ih  vladeniem. I  mnogo  vekov  spustya grek,  kotoryj  hotel  proklyast'
kogo-libo, govoril emu: "CHtoby tebya nastigla mest' katalonca!"
     Nekotoroe vremya  byli slyshny  lish' zavyvaniya vetra,  otdalennye kriki i
gudenie rabotayushchih pogruzochnyh mashin, dostavlyavshih imushchestvo "Kabal'eros" iz
korablya   na  territoriyu   prinadlezhashchih  HT|  sportivnyh   stadionov.   Tam
predpolagalos' postroit'  kazarmu dlya  polka.  V  ushah sobesednikov  vse eshche
razdavalsya grohot  medlenno, v nogu, prohodyashchih  robotov "Kabal'eros"  cherez
zheleznodorozhnyj most.
     -- YA by skazal, plohoe predznamenovanie, -- nakonec zametil Archi.
     --  Esli vy verite v predznamenovaniya... -- Iezuit  snova hlopnul yunoshu
po   plechu.  --  Pojdemte.  Uveren,  chto  vam  i  vashej  prelestnoj  molodoj
assistentke  ne pomeshaet vypit' chego-nibud', a potom vojti po mostu v gorod.
Vy kak raz uspeete zasnyat' pribytie nashih robotov v stolicu.


        VII

     Masamori, Hashiman
     Rajon Galedona, Imperiya Drakonis
     27 avgusta 3056 g.

     Pokazalis'  YUsaki i YUnagi,  klassicheskie obitateli  dna --  oborvancy s
golymi  rukami   i  nogami  i   razletayushchimisya  na  hodu  chernymi  volosami,
nerazluchnye, kak bliznecy, probirayushchiesya skvoz' tolpu.
     -- Oni  idut, Lejni, --  shepnul YUsagi -- tot, kto iz nih dvoih byl vyshe
tovarishcha na  neskol'ko santimetrov. Ego imya oznachalo  "krolik",  i s pervogo
vzglyada stanovilos' yasno, chto ono emu zdorovo podhodit. Na ingo -- vorovskom
zhargone  -- eto  takzhe  znachilo "melkij  vorishka". I takoe  opredelenie tozhe
vpolne podhodilo emu.
     -- Strannaya shtuka,  -- skazal YUnagi,  adresuya svoi slova ryzhej zhenshchine,
kotoraya byla na dobryh polmetra vyshe, chem on sam  ili  YUsagi. ZHenshchina stoyala
na trotuare v okruzhenii  kuchki  muzhchin  s  ves'ma  surovymi  licami,  vokrug
kotoryh obrazovalsya nevidimyj krug, i ego granicy ne riskoval perestupit' ni
odin iz  zakonoposlushnyh  grazhdan Masamori. Brosiv  dazhe sluchajnyj vzglyad na
etu gruppu, lyuboj bezoshibochno opredelil by v nih chrezvychajno opasnyh ulichnyh
banditov.
     YUnagi stoyal,  hvataya rtom  vozduh, a  vysokaya  zhenshchina glyadela na  nego
sverhu  vniz,  skrestiv  ruki.  |to  byl  gibkij  malen'kij  chelovechek,  ch'i
dvizheniya, kogda on ne bezhal sognuvshis' v tri pogibeli, napominali struyashcheesya
maslo.  Ego imya  znachilo  "ugor'"  i  odnovremenno  ukazyvalo  na  professiyu
kvartirnogo vora. Kogda-to ego scapali Druz'ya-Uveshchevateli. Otbyvaya srok,  on
delil kameru na Galedone-pyat' s YUsagi.
     --  Ih vozglavlyaet zhenshchina, -- prosheptal YUnagi, --  i  znaesh'  chto? Ona
edet na velosipede!
     V nachale ulicy  pokazalis'  siluety  ogromnyh shagayushchih  robotov.  Ryzhaya
cherez  plecho  oglyanulas'  na cheloveka,  kotoryj  byl eshche  vyshe, chem  ona,  i
nastol'ko  zhe massivnym,  naskol'ko  ona  gibkoj.  Kakuyu-to  chast'  ego tela
sostavlyal  zhir, no gorazdo bol'shuyu --  muskuly. Muzhchina byl brit  nagolo,  u
nego  byli smeshnye kruglye  shcheki,  i nosil on oranzhevye odezhdy monaha Ordena
Pyati Stolpov.
     Velikan shagnul  vpered,  tuda, gde na  krayu trotuara sobralis'  zevaki,
chtoby luchshe videt'  proishodyashchee. On zarychal,  slovno vulkan, gotovyashchijsya  k
izverzheniyu. Zevaki, obernuvshis', uvideli ego i mgnovenno ischezli.
     Ryzhaya zhenshchina zanyala ih mesto,  svita obstupila ee kol'com. Grazhdane ne
sgovarivayas' rasstupilis'  v  storony, slovno  luzhica rtuti, esli ee tronut'
konchikom pal'ca.
     Dorogu  ukrasili  iskusno  izgotovlennye  fonariki  iz cvetnoj  bumagi,
nekotorye  iz nih  letali  nad golovami, prikreplennye k napolnennym  geliem
vozdushnym  sharam.  Povsyudu  na vetru trepetali  zhivye  i  bumazhnye  cvety  i
transparanty s privetstvennymi  nadpisyami v adres chuzhestrancev, nachertannymi
ieroglifami,  kotoryh  gosti,  'nesomnenno,  ne  mogli  prochest'.  Tancory v
tradicionnyh kostyumah -- yaponskih, kitajskih i indijskih -- prygali povsyudu,
razve tol'ko  ne  pod  nogami u  robotov. Masakko -- kak  nazyvali naselenie
stolicy Hashimana -- ustroili sebe prazdnik.
     Razumeetsya, agenty HT| po svyazyam s obshchestvennost'yu prosachivalis' vsyudu,
obespechivaya  vpechatlenie gostepriimstva po otnosheniyu k  naemnikam. Na ulicah
caril   sovershenno  iskrennij  entuziazm;  |leanor  chuvstvovala,  kak  tolpa
izluchaet ego, slovno bumazhnyj fonarik svet zimnej noch'yu. Masakko  lyubili vse
novoe, i gigantskie roboty, shagayushchie po centru goroda, predstavlyali dlya  nih
vsego lish' svezhee razvlechenie. Bolee togo, narod radovalsya lyubomu povodu dlya
ustrojstva macuri -- prazdnika,  predstavlyayushchego  soboj vstrechayushchuyusya tol'ko
na Masamori smes' tradicionnyh prazdnikov, ulichnyh gulyanij i myatezha.
     -- Lyuboj "usatyj Pit" posineet,  esli uvidit, kakuyu vecherinku  ustroili
dlya kuchki gryaznyh  gajchin,  -- skazal SHig Hofstra, dolgovyazyj hudoj paren' s
rezkimi chertami lica i kopnoj  pshenichnyh volos  na  golove.  Po podozreniyu v
myatezhe ego pomestili v odin iz "sanatoriev" Ministerstva po zashchite poryadka i
spravedlivosti v rajone Benzhamina,  gde  on perezhil tyazhelye den'ki. Esli  by
vlasti tochno znali, chto on myatezhnik, to nepremenno pokonchili by s nim. No vo
vremya nashestviya  klanov  Teodor  Kurita neglasno  otkryl  mnozhestvo tyuremnyh
dverej dlya  kazhdogo,  kto vyzovetsya dobrovol'no vypolnit'  naibolee  trudnye
zadaniya. Hotya SHig nikogda  v  zhizni ne videl  robota iznutri,  odnako emu ne
hotelos' gnit' za  reshetkoj, i on shagnul  iz stroya i  podpisal bumagi. Posle
potryasayushchih  devyanosta  dnej  kursov  voditelej, gde  SHig  vnezapno  proyavil
nedyuzhinnuyu soobrazitel'nost', on obnaruzhil,  chto v loteree "kutuzka -- volya"
emu vypal tyazhkij zhrebij -- Devyatyj  polk  "Prizrakov". Ne  govorya uzhe o tom,
chto oni okazalis' naemnikami.
     Lejni  hmyknula. "Usatym  Pitom"  nazyvali posledovatelej tradicij Doma
Kurity -- lyudej, kotorye imeli neostorozhnost' poverit' reformam Koordinatora
Teodora. Osobenno  eto  kosnulos'  takoj  specificheski konservativnoj  chasti
obshchestva,  kak oyabuny  -- nachal'niki  prestupnyh  sindikatov yakudzy.  Kak  i
mnogie,   ne  otnosyashchiesya  k  yakudze,   chleny  polka,   SHig  dumal,  chto  on
po-nastoyashchemu nenavidit prishel'cev-yakudza, teh, kto byli  vsego  lish' slegka
civilizovannymi ulichnymi gangsterami.
     Ulybka mel'knula  u  ryzhej  po  licu i  ischezla. SHig  ne mog znat', chto
znachit  nenavist' k  oyabunu.  Lejni SHimacu znala. Ona  sama byla  iz yakudzy.
Krolik  i  Ugor'  okazalis'  pravy.  Ryzhaya  uvidela  priblizhayushchegosya  lidera
processii. Golye zagorelye nogi zhenshchiny ritmichno i legko dvigalis', nesmotrya
na  zametnyj  pod容m ulicy. Ona okazalas'  krohotnoj  i smugloj,  s dlinnymi
chernymi   volosami,  zapletennymi  v   kosu,   spuskayushchuyusya   vdol'   spiny.
Velosipedistka napominala aziatku rodom otkuda-to iz Imperii Drakonis. V nej
tekla  i  krov' gajchin -- kogda  ee vzglyad na  sekundu  vstretilsya s glazami
Lejni, ta zametila, chto oni serye s golubymi iskorkami.
     Za to  korotkoe mgnovenie, kogda  vzglyady zhenshchin vstretilis', kroshechnaya
yunaya devushka  i  vysokaya  zhenshchina  sostavili  mnenie  drug  o  druge.  Zatem
velosipedistka  proehala  mimo,  i  sledom  zagromyhala  "Beshenaya  Koshka"  s
razvernutoj  zubastoj  past'yu,  narisovannoj  na   sople.   Vysokaya  zhenshchina
zadumchivo pogladila podborodok.
     -- Ne  nravyatsya oni  mne, -- zayavil  simpatichnyj paren' s vykrashennym v
purpurnyj  cvet hoholkom  na  golove, nablyudaya za tem,  kak mashiny naemnikov
dvigalis' na sever. On byl novichkom sredi "Prizrakov", zabludshij samurajskij
yagnenok iz Mijady: paren'  obeschestil sebya,  iznasilovav beremennuyu zhenshchinu.
On tak strastno zhazhdal ispytat' sebya, chto soglasilsya opustit'sya v samuyu gushchu
dikoj smesi gajchin,  yakudzy  i atya1, sozdavshih  Devyatyj polk "Prizrakov".  O
vkusah ne sporyat.
     Taj-sa  |leanor SHimacu prinyala svoyu  izlyublennuyu pozu, ochen' podhodyashchuyu
dlya razmyshlenij: shiroko rasstavila nogi, zapustiv ladon'  v  sputannuyu kopnu
ryzhih  volos. Odetaya  v bryuki dlya  verhovoj ezdy cveta  haki i  chernyj zhilet
poverh beloj muzhskoj sorochki, ona predstavlyala soboj  zamechatel'noe zrelishche,
dazhe esli  by  i ne vozvyshalas'  pri  sta semidesyati santimetrah  rosta  nad
preimushchestvenno nizkoroslymi zhitelyami Masamori.
     Ona ne  obratila na molodogo lejtenanta  ni malejshego vnimaniya. Kstati,
zhenshchina dazhe ne  pomnila  ego imeni. On  ochen'  milo  smotrelsya, vossedaya na
voditel'skom kresle svoego robota. No paren' eshche  ne zasluzhil ordena Zolotoj
Puli, tak chto chert s nim!
     Stoyavshij za ee levym plechom kapitan Buntaro Mejni hmyknul.
     -- Dumaesh', chto Dymchatye YAguary sami podarili oyabunu naemnikov "Beshenuyu
Koshku?"
     Novichok pokrasnel, stav  odnogo cveta s malinovym hoholkom  na makushke.
Mejni mozhno bylo by nazvat' krasivym, esli by ne poterya pravogo glaza. No on
srazhalsya  s klanami  i zhil tol'ko razgovorami ob etom. Na pamyat' Mejni nosil
na  shee  patron na cepochke ot svoego shturmovogo  ruzh'ya,  pokrytyj  chistejshim
zolotom.
     --  Smotri-ka, --  voskliknul  novichok,  s  nasmeshkoj ukazyvaya  kuda-to
pal'cem, -- da vy tol'ko vzglyanite na "Saranchu"!
     Sledom za tyazhelovesami -- "Belym Velikanom", "Atlasom", men'shim, no vse
zhe tyazhelym "Berkutom"  --  dvigalas' odinokaya  "Sarancha" na dlinnyh  ptich'ih
nogah.  Mnogie  iz mashin  naemnikov byli  raskrasheny ves'ma  prihotlivo.  No
"Sarancha" yavlyala soboj nechto  osobennoe. S nog do golovy ee obkleili  massoj
plastikovyh  igrushek i ukrashenij --  kukol'nymi golovkami, modelyami robotov,
cvetami,  fruktami  --  fantasticheskaya  inkrustaciya. Girlyandy  plastmassovyh
cvetov  obvivali  korpus  robota i perepletalis'  spiralyami  vokrug dlinnogo
stvola lazernoj pushki.
     -- Nu, ya prosto ne znayu, -- protyanul YUnagi. -- Dumayu, eto...
     -- ...eto kruto, -- podhvatil YUsagi, kotoryj,  sovsem kak bliznec, imel
privychku zakanchivat' frazu starshego sokamernika.
     -- SHeluha vse  eto,  -- prezritel'no usmehnulsya  molodoj samuraj,  vsem
vidom pokazyvaya, chto  on eshche ne nastol'ko  pal, chtoby razgovarivat' s takimi
podonkami, kak bliznecy ashigaryu. |to  byl ego  ocherednoj promah. Iz podonkov
sostoyal ves' polk "Prizrakov". -- Pulya prob'et  eto der'mo naskvoz', dazhe ne
zaderzhitsya.
     -- Ne pori chush'! -- otozvalsya odnoglazyj Buntaro.  -- Plastik  chereschur
myagok. |ti pobryakushki  potom prosto  snimut. Napominaet  kitch,  no  s  kakoj
radosti  oni  eto  zateyali?  YA  slyshal, chto  "Kabal'eros" tozhe  srazhalis'  s
klanami. Oni mogut pozvolit' sebe vse, chto ugodno.
     -- I my tozhe, -- zametil vysokij blondin.
     Samuraj  utverditel'no  kivnul  svoim  hoholkom.  Sushchestvovala   tonkaya
granica  mezhdu  upryamstvom  i  prostym   neponimaniem  togo,  kogda  sleduet
ostanovit'sya. On pochti  narushil ee.  Vozmozhno, skazalos' voennoe  vospitanie
privilegirovannoj kasty.
     -- Kak nizko oni pali, chto pozvolili zhenshchine ehat' vo glave kolonny! --
zayavil  on  prezritel'no. I srazu  zhe,  soobraziv,  gde on sejchas nahoditsya,
pospeshno dobavil: -- Na velosipede, ya hotel skazat', na velosipede.
     Glaza taj-sa SHimacu  byli temno-karimi,  ogromnymi i prekrasnymi. Kogda
ona  ispytyvala sil'nye  emocii, naprimer zlilas', to  oni otlivali krasnym,
kak  u  ekzoticheskogo  zverya.  Glaza,  kotorye  vzglyanuli  sverhu  vniz   na
krasnovolosogo samurajskogo molokososa, svetilis' krasno-korichnevym cvetom.
     -- Smotritsya ona  chertovski  vnushitel'no,  -- zametila  Lejni  SHimacu i
dobavila: -- A ty net, Bezymyannyj.
     Novichok nadulsya. Bezymyannyj zvuchalo  oskorbitel'no,  ponoshenie, kotoroe
on mog by sterpet' ot kogo-nibud', ravnogo emu po polozheniyu. On raskryl rot,
chtoby dostojno otvetit' zhenshchine...
     No  slova  zastyli  u nego  v glotke. Polkovnik -- taj-sa -- p