ina. Krasivoe molodoe lico reportera priobrelo ves'ma strannyj sero-zelenyj ottenok, na kotorom zametno vydelyalis' vesnushki. -- Kazhetsya, ya chto-to ne to lyapnul? -- nevinno skazal Kovboj. -- Tochno podmecheno, -- podtverdila Voron. Vestin sudorozhno perevel dyhanie. -- Dumayu, chto nuzhno vypit', -- s trudom vygovoril on. -- Vot idut Kessi i Kali, -- skazala Voron. -- Predlagayu sdelat' pereryv i obsudit' eto potom. -- Kogda vy menya vychislili? -- sprosil Archi. Oni sideli v holle odni, bez postoronnih. Reporter dopival vtoruyu butylku piva. On uzhe minoval obychnuyu stadiyu polnogo otricaniya vsego i vsya, na chto ego tovarishchi otreagirovali s vezhlivym skepticizmom. -- Srazu, kak tol'ko ty popalsya mne na glaza, -- s yazvitel'nym udovol'stviem proiznesla Kessi. Ona, kazalos', nahodilas' v ochen' zlobnom raspolozhenii duha. Vestin, nikogda ne videvshij devushku v takom nastroenii, ne ispytyval sejchas nikakogo udovol'stviya. -- Na tebe prosto bol'shimi bukvami bylo napisano: SHPION. -- |to na samom dele ne tak uzh ploho, Archi, -- primiritel'no skazala Kali. -- Podumaj tol'ko, vo vremya vojny s klanami ty pobyval vo mnozhestve naemnyh chastej, vypolnyaya opredelennuyu rabotu. Sluchajno odnim iz nih okazalsya Semnadcatyj polk. Sluzhby sekretnoj razvedki Vnutrennej Sfery zainteresovalis' toboj. A zatem my okazyvaemsya zdes', v samom serdce Imperii Drakonis. -- Ona pozhala plechami. -- I ty voznikaesh' iz nebytiya kak raz v tu minutu, kogda my prizemlyaemsya na Hashimane, i zayavlyaesh', chto hochesh' zasnyat' nas dlya sluzhby novostej. I torchish' s nami celymi nedelyami. -- Vash rasskaz vpolne ubeditelen, no... -- Konechno, konechno. -- Kali pohlopala yunoshu po ruke. -- No nikto za eto ne dast i gorstochki prokisshego sovinogo der'ma, milyj, potomu chto "Kabal'eros" takoe uzh effektnoe i proslavlennoe vojsko, kak Volch'i Draguny. -- Nikto nichego o nas ne slyhal, -- skazal CHaj, -- krome nanimatelej. -- I teh, protiv kogo polk nanyali, -- dobavil Kovboj, -- No ya na samom dele zhurnalist iz sluzhby novo stej Federativnogo Sodruzhestva. -- Uverena v etom, -- skazala Kzssi. -- I tvoya sluzhba novostej priobrela plohuyu izvestnost' iz-za togo, chto gotova naiznanku vyvernut'sya, lish' by kto-nibud' iz pravitelej Domov Deviona i SHtajnera vezhlivo poprosil ob etom. Archi pomorshchilsya: -- Zrya vy tak grubo. Vy govorite tak, slovno my marionetki, kak... kak sredstva massovoj informacii Imperii Drakonis. Makdugal pokachala golovoj: -- Net. Sushchestvuet razlichie mezhdu rabolepnoj, no svobodnoj pressoj i absolyutnymi marionetkami. My obychno derzhimsya podal'she ot podobnyh veshchej eshche s teh por, kak slovo "svobodnyj" v Lige Svobodnyh Mirov ne oznachalo svobodu stat' lichnymi'igrushkami Tomasa Marika. Vestin podnyal kruzhku s pivom, no vdrug snova ee opustil. Lico reportera iskrivilos', slovno on ponyuhal kakuyu-to dryan'. -- Vyhodit, chto vy vodili menya za nos vse eti dni? -- Archi, -- skazala Kali, -- ty nam nravish'sya. Pravda nravish'sya. -- I my dazhe ne dumali, chto eto kogda-nibud' vyplyvet naruzhu, -- dobavila Voron. -- A chto... chto zhe togda otec Garsiya? -- Iezuit kogda-to proshel kurs pervoj pomoshchi postradavshim i teper' probiralsya cherez ruiny zhilogo kompleksa, uhazhivaya za temi, komu udalos' vyzhit' posle ataki terroristov i "spasatel'noj operacii" grazhdanskoj policii. Mogli vozniknut' treniya, svyazannye s tem, chto katolicheskomu svyashchenniku pozvolili vyjti na ulicy Imperii Drakonis, gde hristianstvo, za isklyucheniem lyuteranstva, bylo oficial'no zapreshcheno. No otec Bob nichem ne napominal missionera i priobrel privychku vmesto pastorskogo vorotnichka nosit' chernuyu vodolazku. Da i v lyubom sluchae vryad li nashelsya by chelovek, pozhelavshij zateyat' skloku so svyashchennikom, priyatelyami kotorogo byli voditeli pyatidesyati robotov. -- On shpionil za mnoj, ved' tak? -- On prosto hotel uberech' tebya ot nepriyatnostej, priyatel', -- ob®yasnil novoispechennyj kapitan |jms. -- Ty emu na samom dele ochen' ponravilsya, Archi, -- skazala Voron. -- Nechto svezhen'koe -- zhivoj, nastoyashchij, umeyushchij porassuzhdat' paren' iz Federativnogo Sodruzhestva -- posle vseh nas, grubyh derevenskih kojotov, s kotorymi emu do sih por prihodilos' obshchat'sya. Reporter nahmurilsya. On spal etoj noch'yu ne bol'she, chem naemniki, a im voobshche ne udalos' zasnut', i poltory butylki piva okazali na yunoshu sil'noe vozdejstvie, kak i krushenie krasivoj legendy. On stoyal, slegka pokachivayas'. -- Vy proyavili vysshuyu stepen' neiskrennosti v otnoshenii menya, -- zayavil on. -- |j, Archi, ne sleduet gryazno vyrazhat'sya v prisutstvii zhenshchin, -- odernul ego Kovboj. -- My zhe vovse ne hoteli izbavit'sya ot tebya. Dom Deviona mog by zaslat' syuda kogo-nibud' drugogo, s kem hlopot ne oberesh'sya. Kali Makdugal uronila golovu na stol. Vestin zatravlenno posmotrel na Kovboya i vyskochil naruzhu. Tot udivlenno zamorgal, glyadya na sobravshihsya. -- Nu chto ya takogo skazal? CHto ya skazal? Voron pristroila ostryj podborodok na ladoni i izumlenno ustavilas' na nego. -- Kovboj, -- sprosila ona, -- ty ot rozhdeniya takaya glupaya zadnica, ili tebya prishlos' special'no obuchat' pravilam plohogo povedeniya v shkole? Skvoz' prozrachnuyu stenu v komnatu pronikali sumerki s morya SHakudo. Na polu iz zelenogo mramora lezhal arabskij kover s zamyslovatym ornamentom. Mebeli bylo malo, no ee otlichalo elegantnoe izyashchestvo. Nin'yu Keraj Indrahar, odinakovo ravnodushnyj kak k komfortu, tak i k elegantnosti, stoyal v centre komnaty, glyadya, kak prygayut golograficheskie teni na ekrane v uglu. Ser'eznyj, chisto vybrityj molodoj reporter stoyal na fone zhilogo doma, odna iz pobelennyh sten kotorogo obvalilas' na ulicu, obnazhiv balki konstrukcii, pohozhie na skryuchennye pal'cy skeleta. Nad ruinami kurilsya dymok. Komanda pozharnyh zalivala pepelishche vodoj iz shlanga. -- Terrorizm, i besporyadki, -- govoril yunosha. -- Dva bicha Vnutrennej Sfery budorazhat nyne carstvennuyu bezmyatezhnost' vo vladeniyah Drakona... -- Razumeetsya, moj lord ubeditsya, kak my povorachivaem etu istoriyu k nashej vygode, -- skazal |nriko Kacuyama, stoyavshij pozadi Nin'yu, chto vyzyvalo v nem tihoe razdrazhenie. No Nin'yu ne pokazyval vidu, chto zamechaet nedovol'stvo sobesednika, i ne sdvinulsya dazhe na shag nazad, chtoby malen'kaya rabolepnaya zhaba popala v pole ego zreniya. -- Vskore oni perejdut k pokazu scen nacionalisticheskih volnenij v Federativnom Sodruzhestve, dokazyvaya etim, chto podobnye potryaseniya imeyut mesto povsyudu. -- Federativnoe Sodruzhestvo ne yavlyaetsya nashim vragom, -- skazal Nin'yu i dobavil: -- V nastoyashchij moment. Kacuyama zakival golovoj: -- Razumeetsya, net, lord. No nash narod zaviduet obrazu zhizni lyudej v Federativnom Sodruzhestve. |ti sobytiya dadut vozmozhnost' pokazat', chto v ih zhizn' tozhe vtorgaetsya besporyadok. Nin'yu nahmurilsya: -- No my i ne pytaemsya skryt' tot fakt, chto napadayushchimi byli terroristy "Slova Blejka", dazhe delaem na eto osobyj upor, chtoby skryt' sobstvennoe uchastie v operacii. Kakoe otnoshenie sekta "Slovo Blejka" imeet k Federativnomu Sodruzhestvu? -- Razumeetsya, nikakogo, lord. No chto iz etogo? My pokazyvaem publike odno, govorim drugoe, i nikto ne somnevaetsya v istine. -- Glaza Kacuyamy blesnuli. -- |ta tehnika v sovershenstve otrabotana starinnymi masterami dvadcatogo veka. Nin'yu basovito hmyknul i pokazal na ekran. "Strelec" naemnikov podnyal ruku, i popavshaya v zapadnyu zhenshchina s rebenkom na rukah shagnula s balkona polurazrushennogo doma na ladon' robota. -- Oni delayut iz naemnikov CHandrasehara Kurity pryamo-taki geroev, -- zametil on. -- Vy soglasny? -- Pochemu zhe net, lord? -- Kacuyama nesmelo ulybnulsya. -- My obernem eto k nashej vygode vo vremya vtorogo etapa zadumannoj operacii. Vtoroj etap... |tot chelovek govoril ob etom zhizneradostnym golosom. Slovno proval vcherashnej noch'yu okazalsya chem-to samo soboj razumeyushchimsya, dazhe prednamerennym, prostym sredstvom dlya dostizheniya namechennoj celi. Nin'yu podoshel k prozrachnoj stene. Poverhnost' morya kazalas' chernoj. Verhushki nevysokih voln okrashivalis' svetom zahodyashchego solnca, otchego ryab' na vode napominala zadnij fon drevnih napisannyh maslom kartin. Huzhe vsego, chto ocenku polozheniya etogo malen'kogo tolstogo specialista po sredstvam massovoj informacii podderzhal v poslanii priemnyj otec Nin'yu, kotoroe prishlo segodnya dnem po giperimpul'snoj svyazi. "Dumaj o proisshedshem kak o razvedke boem, syn moj, -- pisal Subhash Kndrahar. -- Nam neobhodimo bylo uznat', chto predstavlyayut soboj sily oborony nashego vraga. Teper' my vyyasnili eto. zaplativ maluyu cenu". Uchitel', razumeetsya, imel v vidu cenu zhiznej bolee sotni terroristov "Slova Blejka", kotorye nichego ne znachili dlya Nin'yu Keraj Indrahary ili ego priemnogo otca. Gorazdo trudnee davalas' poterya tridcati shesti kommandos ODONa. Nin'yu ponimal, chto ih zhizni schitalis' meloch'yu, bez razmyshlenij otdannoj na sluzhbu Drakonu; tak zhe cenilis' i ego sobstvennaya zhizn', i zhizn' uchitelya. No molodogo cheloveka udruchalo, chto za stol' nichtozhnyj rezul'tat prishlos' tak dorogo zaplatit'. Naemniki ponesli skandal'no malye poteri, chto zastavlyalo Nin'yu ispytyvat' styd. Krome togo, hotya shturmovaya komanda SNB byla vooruzhena raketnymi ustanovkami, oni ne ozhidali, chto stolknutsya v bitve licom k licu s robotami. Bojcy ODONa namerevalis' besshumno proniknut' vnutr', unichtozhit' CHandrasehara Kuritu i ujti tak zhe tiho, kak i voshli. Plan, odnako, provalilsya, i chlenov otryada bezzhalostno perebili. I kto? Varvary, kotorye dazhe ne prevoshodili umeniem vyshkolennyh bojcov. Utihomirit' bushevavshij vnutri styd mozhno bylo, lish' pokonchiv s soboj. No poslanie otca lishilo Nin'yu etoj vozmozhnosti, yasno pokazav, chto seppuku yavitsya lish' ukloneniem ot dolga Drakonu. I uchenik prinyal eto, kak prinimal vse, chto priemnyj otec vozlagal na nego. Itak, emu ostavalsya tol'ko gnev. On dolzhen udovletvorit' zhazhdu mesti, napraviv ego protiv etogo nelepogo i tolstogo duraka dyadyushki CHendi. I ego lyubimyh varvarov. -- Lord, -- pochtitel'no proiznes Kacuyama, -- vzglyanite syuda. Nin'yu brosil vzglyad na goloekran. Na nem snova poyavilos' lico diktora. -- Neskol'ko chasov nazad, -- soobshchila ona, -- tragicheskie i uzhasayushchie sobytiya v gorode byli zasloneny ili, esli tak mozhno vyrazit'sya, otstupili v ten' dlya obitatelej yuzhnoj polusfery Hashimana, kogda nochnoe nebo osvetila neobyknovenno yarkaya vspyshka. Lico zhenshchiny na ekrane smenilos' izobrazheniem zvezdnogo neba. Nechto, pohozhee na gigantskij meteorit, a eshche bol'she -- na goryashchij tovarnyj poezd, prochertilo po nebu zheltuyu svetyashchuyusya polosu, obramlennuyu bagryanym dymom. -- |to feericheskoe zrelishche yavilos' znakom tragedii, -- ozabochenno proiznesla diktor. -- Proizoshlo katastroficheskoe stolknovenie kosmicheskogo korablya "Peggi S'yu" i zaregistrirovannogo v Federativnom Sodruzhestve T-korablya "Prekrasnaya Margaritka". "Peggi S'yu" poteryala upravlenie. Podobnye neschastnye sluchai chrezvychajno redki... -- Interesno, komu on ponadobilsya? -- zadumchivo proiznes Kacuyama. Nin'yu tryahnul golovoj. Molodogo cheloveka malo zabotilo, skol'ko kosmicheskih korablej padalo s neba. On staralsya ne vydat' zakipayushchego v nem gneva. XXVII Masamori, Hashiman Imperiya Drakonis 17 oktyabrya 3056 g. V oranzheree pahlo vlagoj i zemlej v gorshkah, i v vozduhe stoyal tuman. -- Nu, dochka, -- proiznes CHandrasehar Kurita, -- Nin'yu Keraj proveril nashu oboronu. I priznal ee sil'noj blagodarya tebe i tvoim druz'yam "Kabal'eros". -- On vernetsya, -- rovnym golosom proiznesla Kessi. CHuvstvennye orhidei okruzhali ih, pohozhie na zastyvshie mnogocvetnye vzryvy. Dyadyushka CHendi, nabivavshij torfyanoj moh v gorshok pod oranzhevo-chernym cvetkom, povernulsya k devushke i ulybnulsya. -- Razumeetsya, vernetsya, -- skazal on, pohozhij na Buddu v svoem sadovom perednike. -- Vopros v tom, chto my namereny predprinyat'? -- Perehvatit' iniciativu, -- predlozhila Kessi. Dyadyushka CHendi rassmeyalsya: -- Tvoya samonadeyannost' prosto prekrasna, devochka. Vyhvatit' iniciativu iz ruk takogo cheloveka, kak Nin'yu Keraj, ravnocenno popytke otobrat' u golodnogo banza kusok svezhego myasa. V issledovannom kosmose sushchestvovali dve dyuzhiny hishchnyh zhivotnyh, kotoryh imenovali "banzami". Kessi vskinula golovu, otbrosiv s glaz nepokornuyu pryad' volos. -- Est' drugoj variant: spokojno zhdat' udara nozhom, -- zakonchila ona besstrastnym golosom. Dyadyushka CHendi vzyal v ruki sovok. Obernulsya, rassmatrivaya devushku. Glaza Kurity napominali glaza amfibij s nabryakshimi vekami. On sosredotochenno krutil v rukah instrument. Kessi poshla na risk, osmelivshis' pouchat' ego, i znala eto. Dyadyushka CHendi ulybnulsya. -- Ty mudra, dochka, -- skazal on, -- v svoih chuvstvah, no ne vsegda v manerah. -- U vas, krome menya, hvataet lyudej, kotorye govoryat vam to, chto vy hotite uslyshat'. Tolstyak oglushitel'no rashohotalsya. -- Prosto udivitel'no, kak chasto kompetentnuyu pomoshch' mozhno poluchit' tol'ko cenoj derzosti, -- zametil on. -- Kak udachno dlya nas vseh, chto ya v otlichie ot mnogih lyudej moego ranga soglasen platit' etu cenu. V protivnom sluchae, kak mnogo cennyh resursov bylo by poteryano! On sdelal osoboe udarenie na slove "poteryano". Kessi eto ne ispugalo. Kurita snova povernulsya k rasteniyam. -- CHto novogo po povodu "Prekrasnoj Margaritki"? -- sprosila devushka. -- |tim delom zanimayutsya lyudi mirzy. Sejchas ono otoshlo na vtoroj plan. -- No klanovcy... -- Kazhetsya, ne predstavlyayut soboj blizhajshej ugrozy v otlichie ot Nin'yu Keraj Indrahary, ne tak li? Kessi prikusila gubu i kivnula. -- U menya dlya vas pripaseno special'noe zadanie, -- skazal Kurita, protyagivaya ruku k polke nad golovoj, -- na tot sluchaj, esli vy ser'ezno namereny perehvatit' iniciativu. -- Moi ulichnye kontakty... -- |togo nedostatochno. Kakie u nas est' shansy kogda-nibud' nanesti porazhenie Nin'yu? Kessi sdelala pauzu, dumaya o tom, kak ona smozhet ucelet', esli skazhet nepriyatnuyu pravdu; shansy dyadyushki CHendi uzhe i ne stoilo podschityvat'. -- Esli kogda-nibud', -- skazala ona, -- to nikogda. Dyadyushka CHendi postavil na zemlyu gorshok so svisayushchim iz nego ekstravagantnym zeleno-oranzhevo-purpurnym cvetkom. -- |tot vid otkryl v konce dvadcat' vos'mogo veka Filbert Fuchimori, kotorogo pozzhe kaznili; on pisal oskorbitel'nye hajku o Koordinatore CHichiro -- ponyatnye, uzh bud'te uvereny, no edva li blagorazumnye. |tu orhideyu ya osobenno lyublyu. Dazhe ne znayu pochemu, ona yavno greshit durnym vkusom. Vozmozhno, ya izvrashchenec? Kurita ostorozhno pomestil cvetok na poverhnost' stola i nachal peresazhivat' prichudlivoe rastenie. -- CHto nam dejstvitel'no neobhodimo sdelat', -- proiznes on, -- tak eto zastavit' Nin'yu poteryat' k nam interes. Net neobhodimosti ubezhdat' menya, chto eto budet nelegko; poka on zhiv, on ne ustanet presledovat' korporaciyu, a esli pogibnet, ego priemnyj otec navernyaka zahochet otomstit' za nego. Kessi otvernulas'. Ona ne hotela, chtoby dyadyushka CHendi zametil blesnuvshie v ee glazah slezy otchayaniya. -- Tak chto zhe my mozhem sdelat'? -- sprosila ona i udivilas' tomu, chto skazala. Kessi priznavalas' v sobstvennoj bespomoshchnosti, i eto pered licom ee novogo koshmara -- cheloveka s ryzhimi volosami. Osoznanie etogo fakta prichinilo devushke takuyu bol', kakoj ona ne ispytyvala so vremeni gibeli Petsi. -- Dokazat' nashu nevinovnost'. -- Ne dumayu, chto Nacional'naya bezopasnost' pridaet etomu hot' kakoe-to znachenie. -- SNB delaet vyvod o vinovnosti iz odnogo tol'ko podozreniya. No eto sovsem ne odno i to zhe. Ni Ulybayushchijsya, ni ego naslednik ne predprinimayut kakih-libo dejstvij, osnovyvayas' lish' na predubezhdenii. Esli nam udastsya pokazat' dejstvitel'nogo prestupnika, to obshchij vrag mozhet splotit' obe storony. Kessi prislonilas' spinoj k polke: -- I kto etot dejstvitel'nyj prestupnik? -- Tanadi, -- otvetil dyadyushka CHendi. -- Kto zhe eshche? CHelovek, dostatochno zhestokij, chtoby unichtozhit' komandu kosmicheskogo korablya i etim zamesti sledy. -- Vy uvereny v etom? -- Tak polagaet mirza, osnovyvayas' na rezul'tatah mnogih doprosov i izyskanij. Kessi pozhala plechami: -- Vy razdobyli dokazatel'stva, kotorye pokazalis' by Nin'yu dostatochno ubeditel'nymi? -- Pechal'no, no net. Za nimi otpravites' vy. -- Vy hotite zaslat' menya tuda? Ogromnaya, pokrytaya kapel'kami pota golova kivnula. Luchik iskusstvennogo dnevnogo osveshcheniya skol'znul po licu dyadyushki CHendi vpered i nazad. -- S kem mne pridetsya imet' delo? -- Ne s temi, kto podsovyvaet dvadcatki v krasnye tufel'ki, kotorye sostavlyayut bol'shuyu chast' vashego kostyuma v "Torashi G'yaru", -- skazal dyadyushka CHendi. Kessi skorchila nedovol'nuyu minu. -- Redmond Hosojya -- chelovek chestnyj, no na osobennyj maner. Ego poroki, vremenami dostatochno priskorbnye, vnimatel'no otslezhivayutsya agentami sekretnoj sluzhby, kotoryh on nanyal. Hosojya ne pozvolyaet nikomu priblizit'sya k sebe bez tshchatel'nogo obyska, nastol'ko tshchatel'nogo, chto my ne uspeem vas dazhe podgotovit', uchityvaya ogranichennost' vremeni. On obernulsya k devushke, stryahivaya s pal'cev chernozem, i ulybnulsya. -- K schast'yu, ne vse v vysshih krugah obshchestva nastol'ko vnimatel'ny i razborchivy. -- My dolzhny dejstvovat' nemedlenno, -- skazal komandir chasti Poni-s-Belym-Nosom oficeram, raspolozhivshimsya v pomeshchenii fabrichnoj stolovoj, special'no otvedennoj dlya naemnikov. -- Nam neobhodimo podtyanut' ostavshiesya chasti i soprovozhdenie na territoriyu HT| kak mozhno skoree. Proishodilo to, chto "Kabal'eros" nazyvali sovetom starejshin. Podobnye sovety sozyvalis' po voprosam politiki, kasayushchimsya vsego polka v celom; voennye voprosy nahodilis' v vedenii soveta komandirov. Posle ataki, kogda na gorizonte zamayachili novye problemy, trebovalos' bolee avtoritetnoe sobranie. Sovet sostoyal iz oficerov -- nachinaya s komandirov rot i vyshe, glavnogo shtabnogo i tehnicheskogo personala, a takzhe lyudej, k ch'im slovam po tem ili inym prichinam prislushivalis' v polku. Zdes' byli Suma, Diana i doktor Desyat' Medvedej. Prisutstvovali takzhe vse svyashchenniki. Zdes' sidela i voditel' "Krestonosca" iz tret'ego batal'ona Tereza de Avila CHavez, kotoraya imela vsego lish' zvanie mladshego lejtenanta, potomu chto ej chasto yavlyalas' Gvadalupskaya Bozh'ya Mater'. Odnako veruyushchie mira treh planet zhadno sledili za ee podvigami, glavnym obrazom na Serill'os, gde ee osobenno pochitali. Sdvinutye vmeste stoly obrazovali odin ogromnyj s gol. Don Karlos sidel vo glave stola, a ego oficery raspolozhilis' po obeim storonam v poryadke starshinstva. |to znachilo, chto mladshim oficeram prihodilos' krichat', chtoby byt' uslyshannymi. Vprochem, "Kabal'eros" ne stesnyalis' podobnyh veshchej. -- Tak obychno myslyat te, kto sidit v kreposti, -- zayavil starshij lejtenant Dzhejms Stroptivyj Paren', komanduyushchij rotoj "Dzheronimo". CHistokrovnyj komanch, on postoyanno sokrushalsya po povodu togo, chto chlenov ego komandy zovut apachami. -- Polagayutsya na steny, kotorye zashchityat. Poni-s-Belym-Nosom kinul na nego besstrastnyj vzglyad. Glaza voina pobleskivali obsidianom. -- My podpisyvali kontrakt na zashchitu fabrichnoj territorii, no ne sportkompleksa, -- skazal on. -- Sleduyushchie ataki ozhidayutsya zdes'. A esli tak i budet, to stoit li ostavlyat' nashih detej i parnej bez zashchity? Stroptivyj Paren' nahmurilsya. Na eto on nichego ne mog vozrazit'. Pevec govoril malo, no uzh esli vyskazyvalsya, emu pochti nikto ne vozrazhal. -- Takim obrazom my skoncentriruem nashi sily, -- tverdo skazal kapitan Bobbi Bigej. -- Resheno! Teper' pered nami vstal drugoj vopros: sposoben li polkovnik Kamacho po-prezhnemu komandovat' nami? Tishina obrushilas' na prisutstvuyushchih, kak upavshij "Bokser". -- CHto ty skazal, zlobnaya dryan'? -- sprosil Pevec. Krasivoe lico Bobbi Volka stalo cveta kozhi na ego sapogah, i on nachal podnimat'sya s mesta. Sidevshij po pravuyu ruku ot otca Gavilan Kamacho nagnulsya vpered. -- Ne volnujsya, Bobbi, -- spokojno proiznes on. -- Sejchas eto ne tak vazhno. Sverkaya glazami, komandir roty "Svinarnik" snova zanyal svoe mesto za stolom. -- Popahivaet zagovorom, -- proiznesla Kali Makdugal. Vse golovy povernulis' k nej. Ona sidela, otkinuvshis' na stule, kislo ulybayas'. -- Mne kazhetsya, chto nekotorye iz nashih nedoumkov vybrali dovol'no udachnoe vremya dlya smeny vlasti. Grad voprosov, zamechanij, argumentov obrushilsya na "Kabal'eros", slovno pozhar prerij zapolyhal v stolovoj. -- Polkovnik Kamacho brosil nas vo vremya ataki terroristov, -- pytalas' perekrichat' obshchij shum Zaznajka Tores. -- Za etim stoish' ty, Gabbi? -- sprosila Kali. Molodye oficery nachali bespokojno obmenivat'sya vzglyadami, i zatem vse obernulis' na vysokuyu svetlovolosuyu Kali. Nikto ne okazalsya gotovym ej protivostoyat'. -- Nikto ne somnevaetsya v hrabrosti moego otca, -- proiznes Gavilan. -- Hotya ego povedenie vo vremya poslednego srazheniya vyzvalo mnozhestvo voprosov. -- Oficer zakolebalsya. -- Dazhe u menya samogo. -- On ocepenel, -- zayavil Bobbi Volk. -- I ne komandoval polkom, kogda byl nam nuzhen. Polkovnik slishkom gluboko pogruzilsya v proshloe. -- My pobedili, ili vy eto zabyli? -- oborvala ego Kali. Raskol'niki smotreli na nee. Ona zadavala voprosy, kotorye im ne nravilis', ukazyvaya na to, chego nikto ne hotel znat'. Golova polkovnika upala na grud', slovno nalitaya svincom. -- Vy pravy, -- proiznes on po-ispanski. -- YA ne mogu sosredotochit'sya na komandovanii. Karlos Kamacho podnyal vzglyad s zametnym usiliem. -- Podobnoe povedenie nepriemlemo dlya komandira... -- Don Karlos! SHum utih. Bar-Kohbe ne trebovalos' povyshat' golos. Kak i vsegda. -- My nahodimsya v chrezvychajno opasnom polozhenii, -- medlenno proiznes on, rastyagivaya slova. -- My proshli vmeste s vami cherez mnogie slozhnye vremena polkovnik. Dumayu, nam potrebuyutsya vashi rassuditel'nost' i opyt, chtoby projti i cherez eto. -- On obvel vseh prisutstvuyushchih v zale zasedanij svirepym vzglyadom. -- Esli polkovnika Kamacho smestit' s dolzhnosti, mne pridetsya vser'ez podumat' o tom, chtoby sostavit' emu kompaniyu. -- Znachit, vy trus, esli pokazyvaete hvost pered licom opasnosti! -- zapal'chivo kriknul Gavilan. Namerenno medlitel'no, slovno "Atlas", vrashchayushchij tors, Bar-Kohba nachal povorachivat' lyseyushchuyu golovu do teh por, poka ego glaza -- pugayushche sinie na zagorelom lice s sedoj golovoj -- ne ostanovilis' na molodom komandire, slovno shchelknuli zatvory raketnoj ustanovki pered vystrelom. -- V interesah polka, -- medlenno nachal Rebbi, -- i iz uvazheniya k vashej sem'e, s kotoroj ya nahozhus' v druzheskih otnosheniyah uzhe dolgoe vremya, ya sovetuyu nikogda ne govorit' etogo. Gavilan poblednel, na ego melovo-belom lice yarko vydelyalis' usy. Paren' ne byl trusom. No ego nel'zya bylo nazvat' i polnym idiotom. Bar-Kohba byl odnim iz naibolee uvazhaemyh chlenov polka iz-za hladnokrovnoj mudrosti, proyavlyaemoj v samyh kriticheskih situaciyah. Ego uvazhali za barsuch'yu hrabrost', kotoruyu on proyavlyal, buduchi zagnannym v ugol, i za nedyuzhinnyj opyt vozhdeniya robota. Rebbi ne poddavalsya na provokacii. Sderzhannost' pered licom yavnogo vyzova ne vhodila v chislo dobrodetelej ego naroda. V otlichie ot mnogih evreev togo vremeni, predki Bar-Kohby ne protestovali protiv mer, kotorymi pol'zovalis' voennye rezhimy Izrailya v dvadcat' pervom veke. Oni gordilis' reputaciej strany kak sil'noj voennoj derzhavy, i pokoleniya posle Velikogo Primireniya zahvatili etu gordost' s soboj, v beskonechnye predely novoobrazovannoj Novoj Ispanii. Tam oni adaptirovalis' v srede kovbojskoj etnicheskoj gruppy i stali nazyvat'sya "evrejskimi kovboyami", razdeliv veseluyu piratskuyu zhizn' ostal'nyh "Kabal'eros". Oni tshchatel'no vospityvali v detyah tradicionnuyu svirepost', kotoraya v vethozavetnye vremena predpisyvala zavoevatelyam osnovyvat' evrejskie poseleniya vdol' granic, chtoby otpugivat' zahvatchikov, slovno izgorodi, polnye kolyuchek. Gavilan sklonil golovu i prikusil yazyk. -- |to ne pervyj sluchaj, -- vstupil v razgovor oficer polkovoj razvedki Gordon Bejrd. On vsegda vygovarival slova s trudom, slovno vyzhimaya ih iz glotki. -- Vse znayut, chto ya staryj tovarishch po oruzhiyu polkovnika Kamacho i nikomu ne pozvolyu govorit' o nem durno. No... -- On pechal'no pokachal bezukoriznenno prichesannoj sedoj golovoj, perehvatyvaya rol' starejshiny polka. -- Delo v tom, chto on stal rasseyan i uzhe davno prenebregaet delami polka. -- |to pravda. Tihij zhenskij golos, prozvuchavshij sprava ot polkovnika, proizvel takoj zhe effekt, slovno v zale s grohotom razorvalas' granata. Podnyavshijsya shum momental'no utih. Vse smotreli na zhenshchinu, vstavshuyu ryadom s patronom. -- Uzhe nekotoroe vremya don Karlos ne schitaet sebya sposobnym vypolnyat' vozlozhennye na nego obyazannosti. YA zakryvala na eto glaza. No sejchas, pohozhe, situaciya v korne izmenilas'. Polkovnik s nemym izumleniem smotrel na Marisel' Kabreru. Vyrazhenie pokornogo smireniya ischezlo s ego lica. On byl razgnevan. Kamacho vstal. Celuyu minutu don Karlos smotrel ej v glaza, i vse zastyli v ozhidanii, slovno celyj korabl', nagruzhennyj tishinoj. -- Polkovnik Kabrera, -- proiznes on, i ego lico postepenno iz belogo stalo yarko-krasnym, -- vy uvoleny s posta ad®yutanta. -- I razmashistymi shagami pokinul komnatu. ZHelezobetonnaya uverennost' Damy Smerti tresnula, kak nagrudnaya bronya, razbitaya vystrelom iz ruzh'ya Gaussa. Ona zakryla lico ladonyami i s plachem vybezhala von. Stolovuyu zahlestnul dikij shum. Krichali vse odnovremenno. Mnogie "Kabal'eros" vskochili na nogi. Samye voinstvennye uzhe prinyali boevuyu stojku, szhimaya kulaki ili protyanuv ruku k kobure. V ogranichennom prostranstve komnaty tresk ioniziruyushchego lucha lazernogo pistoleta pokazalsya groteskno gromkim. Vse utihli, pochuvstvovav zvon v ushah, i povernuli golovy k glave stola. Kapitan Kali Makdugal spryatala lazernyj pistolet v koburu. -- Horosho eshche, chto eti doma stroilis' tak prochno, -- zametila ona i oglyadelas'. -- Dumayu, vy zabyli ob odnoj kroshechnoj, sovsem malen'koj detali. -- O chem by eto, Kali, dorogaya? -- sprosila Zaznajka yazvitel'nym tonom. -- My v osade sejchas i zdes'. I znaem, chto ves' mir za predelami etih sten mozhet zavtra vosstat' protiv nas. No u nas est' odno preimushchestvo -- polk, kotoryj nazyvaetsya sem'ej. Nel'zya dopustit', chtoby srazhenie razgorelos' mezhdu nami. -- No polkovnik... -- snova nachal Bobbi Volk. -- Slushaj menya, chert poberi! Neuzheli neponyatno, chto my uvyazli namnogo glubzhe, chem kogda srazhalis' s YAguarami na Dzheronimo? -- O chem ty govorish'? -- trebovatel'no sprosil Gavilan. -- Klanovcy pobezhdali Zmej s takoj zhe legkost'yu, kak i nas. Ona ostanovila ego vzglyadom, takim zhe chistym i bezmyatezhnym, kak otrazhavsheesya v okonnom stekle goluboe nebo. -- Na etot raz, Gabbi, eto ne sluchajnyj nalet, -- myagko proiznesla ona. -- Nam pridetsya voevat'. I eto kosnetsya vseh "Kabal'eros". Kali sidela, prislonivshis' spinoj k stene, i kurila sigaretu. Komnata otdyha pustovala; kapitan mogla pobyt' naedine so svoimi myslyami. A eto byla neplohaya kompaniya. V dveryah poyavilas' kudryavaya svetlaya golova Archi Vestina, on oglyadelsya, uvidel Makdugal i, pokolebavshis', voshel vnutr'. -- Sostavit' vam kompaniyu, kapitan? Ona vzdohnula i tol'ko razvela rukami. Reporter kivnul i zanyal kreslo naprotiv. -- Esli ty razyskivaesh' Kessi, -- skazala Kali, -- ona zanyata. I kakoe-to vremya budet vne dosyagaemosti. -- Kessi? -- On tryahnul golovoj. -- Net. Ona krasivoe i voshititel'noe sozdanie, no ya reshil, chto dostatochno potratil vremeni, stuchas' golovoj v etu kirpich-: nuyu stenu, blagodaryu vas. Kali pripodnyala brov', glyadya na nego: -- Vozmozhno, ty pojmesh', chto delo stoilo zatrachennyh usilij. Dazhe esli nemnogo poportish' prichesku. On usmehnulsya: -- Vy ves'ma neobychnaya zhenshchina, kapitan Makdugal, osmelyus' dolozhit'. -- Prinimayu eto za kompliment, -- otvetila ona. -- Kstati, ya tut razdumyvayu, ne pristrelit' li tebya bez lishnih slov, u menya hvataet problem i bez agenta Doma Deviona za spinoj. Guby Archi pod tonkimi, slovno karandashom narisovannymi usikami napryaglis'. -- Oni, vozmozhno, reshat, chto vy okazali im uslugu. K vashemu svedeniyu, glava Sluzhby bezopasnosti -- moj dyadya. -- Pravda? On kivnul. -- |to vovse ne gosudarstvennyj sekret. YA dejstvitel'no Archi Vestin, a moya mat' dejstvitel'no urozhdennaya Leticiya Kromvel'. Vse eto oficial'no zaregistrirovano tam, v Solnechnoj Federacii. Ona vzglyanula na yunoshu, i reporter mgnovenno popravilsya: -- YA hotel skazat', v Federativnom Sodruzhestve. Boyus', chto dopustil zloveshchuyu ogovorku. -- Vashi slova mogut vskore okazat'sya tochnymi, prichem v samom blizhajshem budushchem. On vzdohnul: -- Nadeyus', chto net. Menya vyrastili kak vernogo syna i slugu Federativnogo Sodruzhestva. -- Da? Nu a menya vyrastili vernoj docher'yu Ligi Svobodnyh Mirov, i posmotrite, chto iz vsego etogo vyshlo. -- Ona naklonilas' vpered. -- Tak kakim vetrom vas zaneslo v sekretnuyu sluzhbu k vashemu dyade nu? On pozhal plechami: -- Mal'chikom ya bogotvoril ego. Hotel podrazhat'" emu vo vsem i etim dovodil mat' do beshenstva. -- I kogda dostatochno podrosli, to postupili k nemu na sluzhbu? -- Da, konechno. -- On unylo pokachal golovoj. -- Znayu, chto ne nastol'ko horosh, kak vse eti rycari plashcha i kinzhala. YA nachal kar'eru ochen' aktivno v kachestve operativnika, esli vy sposobny v eto poverit'. Opyat'-taki sleduya primeru dyadi YAna, on ved' tozhe nachinal sluzhbu v M-shestnadcat'. -- Hochu otmetit', chto vy derzhali sebya v polnom cootvetstvii s rol'yu reportera novostej. -- Kali zatyanulas' sigaretoj. -- Itak, vy vstupili v ryady "Beshenyh Lis". I chto zhe proizoshlo dal'she? Archi vzdohnul: -- Vmeshalas' mat'. Ona chereschur opekala menya i donimala dyadyu do teh por, poka on ne soglasilsya dat' mne druguyu rabotu. Mama govorila, chto ya poslednij nositel' imeni Vestinov. Uzhasnaya zhenshchina dama Leticiya! -- Ponimayu. -- |to moj pervyj vyezd po legende. Pomimo vsego prochego, ya vypolnyal ves'ma vazhnoe zadanie. Proshu proshcheniya, no Federativnoe Sodruzhestvo interesuet, gde nahoditsya Semnadcatyj polk i pochemu on tak rezko peremestilsya v samoe serdce Imperii Drakonis, kotoraya vo Vnutrennej Sfere imenuetsya Sindikatom Drakonov, da eshche na sluzhbu k Kurite. No eto ne stol' vazhno. -- Nu i pust', Archi. My dostatochno vysoko cenim sebya, i nam naplevat' na ves' kosmos. Oni pomolchali. Zatem Kali vzdohnula i potushila sigaretu v plastikovoj kofejnoj chashke. -- Tak v chem delo, Archi? Polagayu, est' prichina, po kotoroj tebe bol'she ne nado skryvat'sya? On tol'ko razvel rukami: -- Vy snova pojmali menya. Vy samaya pronicatel'naya iz zhenshchin, Kali. -- Sberegi mylo na budushchee, vozmozhno, ono eshche prigoditsya. A teper' priznavajsya, chto eshche u tebya na ume, pomimo pricheski? On prikusil gubu: -- Vse eto vremya ya nahodilsya v glupejshem polozhenii. Razve net? -- Aga. -- YA obvinyal vseh "Kabal'eros" v tom, chto oni vodili menya za nos. Znayu, chto eto bylo melochno i glupo s moej storony, no uchti, ya dejstvitel'no obozlilsya, hotya sam zdorovo promahnulsya, popytavshis' obmanut' TEBYA. -- No zamet', nikto ne derzhit na tebya zla. -- Tak i est'. Tak ili inache, mne hotelos' uvidet' tebya i izvinit'sya. Sushchestvuet li sposob zagladit' moyu vinu? Kali oglyadela ego s nog do golovy, i na ee lice, medlenno rasplylas' ulybka: -- Ugosti menya obedom. Nastoyashchim stejkom. Mestnoe nachal'stvo plyuet na protesty induistov protiv poedaniya myasa korov. Archi osharashenno zamorgal i zatem usmehnulsya. -- Milaya ledi, -- zayavil on. -- YA v polnom vashem rasporyazhenii. XXVIII Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 21 oktyabrya 3056 g. -- Kto eto voshititel'noe sozdanie s tolstyakom? -- sprosil dostopochtennyj Persival' Fillington, graf Hashimanskij, svoego vernogo slugu Guptu Jorimoto. Ne povorachivaya krugloj golovy, s vybritymi viskami i kopnoj kashtanovyh volos, tshchatel'no sobrannyh na makushke v "konskij hvost", stoyashchij ryadom s pravitelem planety chelovek nizen'kogo rosta poglyadel cherez prekrasno obstavlennoe pomeshchenie penthauza citadeli na hozyaina vechera. Odetyj v obychnyj; krichashche krasnyj halat, dyadyushka CHendi odnoj rukoj szhimal ogromnyj bokal iz shrinagarskogo hrustalya, napolnennyj brendi, a drugoj vel prekrasnuyu zhenshchinu. -- Polagayu, eto novaya igrushka, milord, -- prosheptal Jorimoto tshchatel'no rasschitannym golosom, chtoby vydelit'sya na fone obychnogo koktejl'nogo obshchego razgovora i dostich' ushej grafa, no nikogo bolee. Pokoleniya ego sem'i sluzhili lichnymi slugami grafam Hashimanskim; kak i vse oni, Jorimoto gotovilsya zanyat' prednaznachennyj emu post, uchilsya etomu vysokomu remeslu s samogo rozhdeniya. -- Odna iz mnogih, no s nej ya ne znakom. Persi usmehnulsya s neskryvaemym entuziazmom. -- As nej stoilo by poznakomit'sya, zapomni moi slova. -- Strogaya nevozmutimost' samuraya ne byla prisushcha molodomu pravitelyu Hashimana. Takoe kachestvo ne vyrabatyvalos' dolgimi i upornymi uprazhneniyami, hotya graf i priberegal ee dlya oficial'nyh ceremonij. Vse znali, chto Persi -- prostofilya. Nedalekost' grafa, odnako, rassmatrivalas' kak preimushchestvo dlya gosudarstva. Pomimo glavnogo dentra upravleniya Imperiej Drakonis, raspolozhennogo na Lyus'ene, kotoryj poyavilsya v rezul'tate neizvestnyh shirokim massam reform Teodora Kurity, otdel'nye praviteli planet Imperii vse eshche pol'zovalis' dostatochnoj avtonomiej. I esli glava takoj vazhnoj planety, kak Hashiman, okazalsya prostofilej, to eto sluzhilo na blago interesam Drakona. Odnako i ne takoj prostak, kak molodoj graf, mog soglasit'sya s zaklyucheniem Persi. ZHenshchina byla nemnogo vyshe obychnogo dlya Imperii Drakonis zhenskogo rosta, primerno 165 santimetrov, po-mal'chisheski strojna v otlichie ot dlinnonogih i grudastyh blondinok, kotoryh tradicionno lyubili sanovniki Kurity. Ostrye vysokie tufli na shpil'kah delali nogi neznakomki eshche dlinnee, hotya oni i bez togo vyglyadeli dostatochno dlinnymi dlya nebol'shogo rosta i bezuprechno vyleplennoj figurki. Velikolepnye okruglosti form podcherkivalis' tesno oblegayushchim plat'em iz nesravnennogo izumrudnogo cveta shelka, vytkannogo v hashimanskom gorode Kuranosuke. Besstydno ryzhie volosy s metallicheskim otlivom disgarmonirovali s halatom ee sputnika, no izumitel'no sochetalis' s plat'em. Nezhnuyu smugluyu, vydavavshuyu aziatskoe proishozhdenie kozhu devushki i prelestnye cherty lica dazhe Persi nashel ocharovatel'nymi. Neznakomka zametila, chto on smotrit na nee, i oglyanulas' na svoego sputnika. Dyadyushka CHendi obmenivalsya neiskrennimi vyrazheniyami vezhlivosti s mestnymi sanovnikami bolee melkogo ranga, polnost'yu zabyv o nej: ved' Kessi byla vsego-navsego zhenshchinoj. Dazhe udivitel'no, chto etot samouverennyj CHandrasehar demonstriruet takuyu tipichnuyu dlya Kurity dobrodetel', i Persival' pochuvstvoval legkij ukol zavisti k tomu, chto etot muzhchina mozhet proyavlyat' yavnoe ravnodushie k podobnoj zhenshchine. Ona snova posmotrela na Persi i ulybnulas'. Ot etoj ulybki serdce ego zabilos' s pereboyami. Graf s trudom podavil volnenie. -- Esli vashe siyatel'stvo pozvolit, ya navedu o nej s spravki, -- predlozhil Jorimoto. Persi otmahnulsya ot nego: -- Ne sejchas, ne stoit vesti neskromnye rassprosy v samom serdce vladenij nashego hozyaina. -- On s sozhaleniem pokachal golovoj. -- Uzhasna sama mysl', chto takaya prelestnaya devushka svyazana s ogromnym borovom CHandraseharom. -- Razumeetsya, lord. -- Jorimoto korotko ulybnulsya. Persi opyat' podavil vzdoh. |tot lichnyj sluga byl predan Kurite do mozga kostej, ego ogorchala mysl', chto prelestnyj kusok myasa propadaet zrya, i vovse ne volnovala glubokaya tragediya prekrasnoj dushi, kotoruyu, kak dumal graf, on uvidel v edva ulovimoj iskorke, mel'knuvshej vo vzglyade neznakomki, v glazah, zelenyh, kak dikie lesa v mae na holmah Trimurti, -- tragediyu dushi, zahvachennoj v plen CHandraseharom. Myslenno na mgnovenie pravitel' planety preobrazilsya v rycarya, oblachennogo v dospehi, no ne v samuraya v kriklivo raspisannoj lakirovannoj stal'noj brone, sidyashchego na prizemistom ostrovnom poni. Net, on predstavil sebya v srednevekovyh evropejskih dospehah, v shleme s zabralom, na moguchem belom kone. Vsplyl iz tajnikov pamyati odin iz romanticheskih obrazov ego yunosti, ochen' bystro preodolennyh. Vo vladeniyah Drakona ne ostavalos' mesta srazhayushchimsya s Drakonom vsadnikam. I vse zhe ego uchitelya, kotorye okazalis' obrazovannymi lyud'mi, kak eto bylo prinyato na takoj kosmopoliticheskoj planete, kak Hashi-man, uverilis', chto on prochel knigu Migelya de Servantesa o drevnem ideale rycarstva. Pochuvstvovav legkij golod, pravitel' planety napravilsya k bufetu, kotoryj predstavlyal soboj, razumeetsya, nechto ekstravagantnoe, s isklyuchitel'nym vyborom edy, prichem servirovka otlichalas' samym bezuprechnym vkusom. Hotya v osnove kul'ta Drakona lezhal asketizm, predpolagalos', chto znat' dolzhna zhit' vvolyu, vystavlyaya takoj obraz zhizni napokaz, chtoby prodemonstrirovat' massam, kak oni naslazhdayutsya svoim vysokim polozheniem v obshchestve. V etom zaklyuchalas' eshche odna obyazannost', soputstvuyushchaya vysokomu rodovomu imeni, ot chego ne uklonyalsya CHandrasehar Kurita. O vecherinkah tolstyaka CHendi shli tolki po vsemu Hashimanu. Prazdnik v chest' pobedy nad sektantami "Slova Blejka" direktor HT| otprazdnoval, kak polagalos', na polnuyu katushku. Vospol'zovavshis' ukrashennymi izyashchnym ornamentom serebryanymi shchipcami v vide zhuravlinyh kryl'ev, Persi polozhil sebe zolotoj lomtik dyni ryadom s marinovannym morskim skorpionom, i v eto mgnovenie do nego, slovno pesn' solov'ya, doneslos' blagouhanie duhov, zastaviv molodogo cheloveka vnezapno oglyanut'sya. Ryadom s nim stoyala prelestnaya gost'ya CHandrasehara Kurity. -- CHto za udivitel'nyj frukt? -- skazala ona. -- Ego vkus stol' zhe prekrasen, kak i vid? -- |to i v samom dele tak, -- proiznes graf, chuvstvuya, kak serdce zabilos' sil'nee. -- |to dynya Tamerlana, privezennaya iz Novogo Samarkanda. Ochen' izyskannyj vkus. Persi iskosa posmotrel na zhenshchinu. U nego zahvatyvalo duh, kogda on stoyal ryadom s nej. -- Odnako esli uzh govorit' o prekrasnom, to sledovalo by nachat' s vas. I na etom zakonchit'. Ona ulybnulas', potupiv glaza. Dlinnye chernye resnicy slegka ispuganno trepetali. -- Vasha svetlost' chereschur snishoditel'ny, -- proiznesla devushka. -- Moya svetlost' lish' govorit pravdu, -- otvetil Persi. -- Vo vsyakom sluchae, sejchas. -- On shvatil ee ruku i podnes k gubam. Devushka brosila ostorozhnyj vzglyad nazad poverh obnazhennogo plecha. Soprovozhdayushchie ee lyudi vse eshche stoyali v uglu komnaty. -- Moe imya -- Persival' Fillington, -- predstavilsya on. -- YA imeyu chest' sluzhit' Drakonu, vypolnyaya obyazannosti pravitelya planety na Hashimane. -- YA uznala vashu svetlost', -- skazala ona, pochtitel'no opustiv glaza. -- Tol'ko na samom dele vy namnogo krasivee, chem po golovideniyu. I dejstvitel'no, Persi schital, chto on prekrasno vyglyadit, ego uglovatye ostrye formy skryty temno-purpurnym halatom, sootvetstvuyushchim ego polozheniyu, pod nim vidnelis' gofrirovannaya belaya rubashka i butylochnogo cveta bridzhi; volnistye, horosho uhozhennye ryzhie volosy byli zapleteny v kosichku na zatylke. On ponimal, chto sovershenno nelepo tak volnovat'sya. "Uspokojsya, paren', -- govoril emu vnutrennij golos, -- ne poddavajsya chuvstvam. Ona vsego lish' zhenshchina". Tut zhe graf odernul sebya: takaya krasavica ne mozhet byt' chem-to vsego lish'. -- Razreshite pomoch' vam, -- skazal Persi i polozhil lomtik dyni na ee tarelku, vyrezannuyu iz kvarca. Devushka okruglila guby v nemom izumlenii. |to dvizhenie dazhe nevozmozhno bylo opisat', nastol'ko ono pokazalos' Persi ocharovatel'nym. -- Ditya, skazhite mne, kak vas zovut? -- vezhlivo sprosil Fillington. -- ZHasmin, milord, -- otvetila ona, -- ZHasmin Mehta, k vashim uslugam. YA priehala iz goroda SHrinagara. -- Mnogo prelestnyh veshic pribyvaet k nam iz SHrinagara, -- prosheptal on s takim vidom, slovno citiroval drevnyuyu mudrost'. -- Pr