isyad'te ryadom so mnoj i rasskazhite o sebe. Ee lico prosiyalo i stol' zhe bystro vnov' omrachilos', na nem poyavilos' vyrazhenie trevogi i straha, Persi pochuvstvoval, chto za ego pravym plechom kto-to stoit, i obernulsya. On uvidel dvuh gajchin iz polka naemnikov dyadyushki CHendi. Odin belyj, banditskoj naruzhnosti, s neuhozhennymi temnymi volosami i poluotkrytym rtom, slovno u nego byl zalozhen nos. Drugoj okazalsya chernokozhim velikanom dobryh dvuh metrov rostom i okolo metra v plechah. Lysaya golova velikana sverkala, slovno polirovannoe krasnoe derevo v svete hrustal'nogo" kandelyabra. V'yushchayasya chernaya borodka obramlyala lunopodobnoe lico. -- Boss prikazal nam glaz ne spuskat' s miss ZHasmin, -- zaoral chernokozhij gigant gromopodobnym golosom. -- Aga, -- podtverdil kostlyavyj, kivnuv golovoj i hihiknuv, slovno ego tovarishch poshutil. Persi pokazalos', chto on slaboumnyj. -- Pojdem tuda, malen'kaya ledi, -- prikazal tolstyj naemnik. On shvatil devushku za ruku ogromnoj chernoj lapoj. Ona povinovalas', no vzglyad, broshennyj na pravitelya planety poverh obnazhennogo plecha, skazal emu o mnogom. -- Vasha svetlost' vyglyadit rasstroennym. Persi podprygnul i oglyanulsya. U ego loktya, neizvestno otkuda poyavivshis', stoyal sluga. -- Klyanus' krov'yu Drakona, nikogda bol'she ne pugaj menya tak! -- Kak vashej svetlosti budet ugodno, -- prosheptal Jorimoto, kotoryj vsegda tak poyavlyalsya i, dolzhno byt', sobiralsya postupat' tak i vpred'. -- Vasha svetlost' chto-libo zhelaet? Persi posmotrel tuda, gde stoyala ZHasmin, sboku ot Kurity, neschastnaya i prekrasnaya sputnica zhirnogo i obryuzgshego kabana. Ona snova umolyayushche vzglyanula na nego. Graf zastavil sebya razzhat' kulaki. -- Moya svetlost' zhelaet, Gupta, -- proiznes on. -- No est' veshchi, nedostupnye dazhe pravitelyu planety. Na puti ot lifta do sobstvennogo vertoleta, priparkovannogo na kryshe citadeli, Persi na mgnovenie zaderzhalsya, postavil lakirovannyj botinok na parapet i brosil vzglyad na sverkayushchij ognyami fabrichnyj kompleks HT|. |to byl nastoyashchij gorod, peresechennyj massoj cepochek sveta, ego bronzovye bashni mayachili vdali nad vsem etim, slovno gory, inkrustirovannye lampochkami. Persi vzdohnul. Dejstvitel'no, velichestvennoe zrelishche, podumal on. ZHalko, chto takoe bogatstvo prinadlezhit CHendi, kotoryj pozorit svoe imya i oskvernyaet vse, k chemu prikasaetsya. -- Milord, -- pozval Jorimoto iz-za spiny. -- Ty ved' znaesh', ya ne broshus' vniz ne oborachivayas', -- otkliknulsya Persi. -- Dazhe vysokoe polozhenie vashej svetlosti ne daet immuniteta k zakonam gravitacii. Persi usmehnulsya nochnomu vetru, nasyshchennomu rechnoj vlazhnost'yu i ostro pahnushchim ozonom ot rabotayushchih svarochnyh apparatov. Razgovarivat' pryamo, poroj derzko, s hozyaevami -- eto byla nasledstvennaya privilegiya mazhordomov v Imperii Drakonis. Odnako oni rasplachivalis' za etu privilegiyu sobstvennymi golovami, stoilo im oshibit'sya. Persi Fillingtona vsegda voshishchala horosho rasschitannaya grubovatost' ego doverennogo slugi. V etoj igre Jorimoto uzhe davno stal masterom. Graf snova vzdohnul i perestavil botinok s parapeta na posypannuyu graviem poverhnost' kryshi. -- Drevnij korol' Knud15, eshche v staroj Anglii, na Zemle, chasto dohodil do smeshnogo v svoej manii velichiya: on sidel v tronnom kresle na plyazhe i zapreshchal nabegayushchim volnam priliva kasat'sya ego nog. -- Mogu predstavit', kak on promok, -- zametil Jorimoto. -- Razumeetsya, on promok naskvoz'. No nasmeshniki ne obrashchayut vnimaniya na tot fakt, chto korolya pri dvore okruzhali l'stecy, ch'ya professional'naya obyazannost' zaklyuchalas' v slepoj vere vo vsemogushchestvo ego velichestva. Poetomu oni schitali, chto dazhe volny poslushayutsya prikazov korolya. |to privelo k velikomu mnozhestvu oskorbitel'nyh tolkov. A teper' podumaj, chem eto konchilos'. -- Smert'yu, -- skazal Jorimoto, -- mnogo tysyacheletij nazad. Persi rassmeyalsya, slegka udivlennyj. -- Konechno, ty prav, -- otvetil on. -- No dumayu, chto budet pravil'no, esli menya stanut vspominat' cherez dva tysyacheletiya dazhe iz-za togo, chto ya smorozil kakuyu-to glupost'. Ne uspel on zakonchit' etu mysl', kak nochnuyu tishinu razorval otchayannyj zhenskij krik, zastaviv grafa oglyanut'sya. Iz kabiny lifta vyskochila soprovozhdayushchaya dyadyushku CHendi krasavica ZHasmin. Ryzhie volosy ee byli rastrepany, rasstegnutoe plat'e razorvano, a iz nosa na guby i podborodok stekala krov'. Ona sbrosila tufli na vysokih shpil'kah i pobezhala izo vsej sily proch'. Kraem glaza ona zametila Persi i brosilas' k nemu. Dvoe vooruzhennyh telohranitelej doma Fillingtona nemedlenno prekratili nablyudenie za vertoletom i kinulis' za zhenshchinoj, chtoby perehvatit' ee. Persi shagnul vpered. Jorimoto shvatil ego za ruku. S potryasennym licom pravitel' vyrvalsya. Hotya delo kasalos' vsego lish' slugi, eto bylo ser'eznym narusheniem etiketa. -- Ne svyazyvajtes', vasha svetlost', -- predupredil Jorimoto. -- On vse zhe Kurita. Ohranniki shvatili obezumevshuyu moloduyu zhenshchinu za prekrasnye obnazhennye ruki. Ona vyryvalas', kak furiya. -- On ub'et menya! -- gromko kriknula ona. -- On uzhe pytalsya menya ubit'! -- Tolstaya groteskovaya parodiya na Kuritu, k tomu zhe davno vpavshaya v nemilost' pri dvore, -- tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, skazal Persi. On ne dobavil, chto Kurita podozrevaetsya v samom chernom predatel'stve Sluzhboj nacional'noj bezopasnosti. Sluga dostatochno horosho znal ob etom; ne bylo nuzhdy diskreditirovat' sebya, proiznosya eto vsluh. -- A ya pravitel' planety, -- dobavil graf, ubiraya s rukava ruku Jorimoto. Vedushchaya na lestnicu dver' ryadom s liftom raspahnulas'. Dvoe gajchinskih banditov vyskochili ottuda oglyadyvayas'. Toshchij shvatil ogromnogo za ruku i pokazal: -- Vot ona! -- Oni brosilis' k devushke, izdavshej krik otchayaniya. Bystrym dvizheniem mangusta ee ruka metnulas' k kobure odnogo iz ohrannikov, derzhavshih ee, i vyhvatila pistolet. Prezhde chem muzhchiny uspeli chto-libo predprinyat', ona pricelilas' v priblizhavshihsya naemnikov. -- Vy nikogda ne vernete menya nazad, k etomu chudovishchu! -- kriknula devushka i nazhala na kurok. Ogromnyj chernokozhij gajchin zashatalsya, kogda puli udarili ego v zhivot. Temnye pyatna krovi rascveli na rubashke. On obhvatil sebya rukami, kachnulsya nazad i sdavlenno zastonal, a ohranniki tem vremenem borolis' na kryshe s devushkoj i nakonec otobrali u nee oruzhie. Ohrannik, vnov' zavladev svoim oruzhiem, pristavil ego k zatylku plachushchej zhenshchiny. -- Ostanovites'! -- kriknul Persi i shagnul vpered. On slyshal, kak za spinoj protestuet mazhordom, no propustil ego sovety mimo ushej. -- Otpustite ee. |ta zhenshchina nahoditsya pod moej zashchitoj! Ohranniki nedoumenno ustavilis' na nego. -- No, vasha svetlost', ona zastrelila etogo cheloveka! -- On napal na nee. -- Telohraniteli smushchenno smotreli na nego: pravo na samooboronu ne bylo garantirovano zakonom grazhdanam Imperii Drakonis. -- On byl gajchinom, napavshim na hashimanskuyu zhenshchinu, -- dobavil graf. |to privelo telohranitelej v chuvstvo. CHuzhakam sledovalo pokazat' ih mesto, esli oni perehodili granicy. Ohranniki otpustili ZHasmin i razvernulis' licom k naemnikam. Toshchij gajchin sklonilsya nad telom tovarishcha, lezhavshego bez dvizheniya. Kogda on razognulsya, ego lico bylo iskazheno gnevom. -- Ty ubila ego, ty, suchka! -- zavopil on s nenavist'yu. Persi dazhe pokazalos', chto sejchas iz glotki naemnika hlynet krov'. -- Ty zaplatish' za eto! Ne vazhno, kuda ty skroesh'sya, ot nas ne spryatat'sya! My vysledim tebya, kuda by ty ni skrylas', i prezhde, chem pozvolim tebe umeret'... V Esli u grafa Hashimanskogo i ostavalis' kakie-to somneniya, to istericheskij potok rugatel'stv razveyal ih. -- Pomogi otnesti mne devushku v vertolet, -- prikazal on Jorimoto tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij. Gupta zakatil glaza k nebu, no sdelal to, chto emu prikazali. Vojska ohrany HT| v bledno-golubyh kombinezonah nachali vybegat' iz lifta. Nekotorye uzhe priblizhalis' bystroj pohodkoj, na hodu vytaskivaya oruzhie. -- Vasha svetlost'! -- okliknul odin iz nih. -- Vy dolzhny otdat' nam etu zhenshchinu. Ona sovershila prestuplenie protiv Doma Kurity! Persi protivostoyal ohrannikam, a za ego spinoj Jorimoto zatalkival ZHasmin v vertolet. -- Otnyne ona nahoditsya pod moim pokrovitel'stvom. Lyuboj chelovek, popytayushchijsya dotronut'sya do nee ili pomeshat' mne, budet schitat'sya izmennikom! Gvardejcy HT| v strahe i zameshatel'stve pereglyanulis'. Persi voshel v vertolet. Telohraniteli zaslonili ego, po-prezhnemu szhimaya v rukah oruzhie. -- Unosi nas otsyuda, -- prikazal Persi pilotu, -- poka dyadyushka CHendi ne reshil proverit', spaset li hozyaina HT| znamenitoe imya v sluchae ubijstva pravitelya planety. Pilotu ne potrebovalos' povtoryat' dvazhdy. Motor vzrevel, vertolet otorvalsya ot kryshi i uletel v noch'. -- Ladno, ladno, ditya moe, -- povtoryal graf Hashimanskij plachushchej devushke, pohlopyvaya ee po plecham, zabotlivo zakutav ee plashchom. -- Vse budet horosho. Sidevshaya ryadom s nim v razorvannom plat'e, s prizhatym k licu nosovym platkom mladshij lejtenant razvedki Semnadcatogo polka Kassiopeya Sadorn ne dumala o tom, kakovy ee shansy ucelet' vo vremya etoj bezrassudnoj operacii, i dazhe o tom, skol'ko na samom dele proderzhitsya yakoby vodoustojchivaya kraska na volosah, ton na kozhe i kontaktnye linzy dlitel'nogo nosheniya v glazah. Kessi dumala tol'ko ob odnom: dobrat'sya do Kovboya i eshche raz slomat' emu nos. Nebol'shaya gruppa lyudej, sobravshihsya na kryshe, nablyudala za tem, kak vertolet pravitelya rastvoryalsya v nochi, poka ot nego ne ostalis' tol'ko ogon'ki, a zatem ischezli i oni, i dazhe rev dvigatelya rastayal, zaglushennyj zvukami goroda. Glavnoj neudachej vsej svoej zhizni mladshij lejtenant graf Villi Karter po prozvishchu CHelovek Gora schital porazitel'noe shodstvo s borodatym chernym patriarhom, izobrazhennym na fabrichnoj marke seti restoranchikov, specializirovavshihsya na prigotovlenii barbekyu, ohvativshej snachala yugo-zapadnye planety, a zatem raskinuvshejsya cherez vsyu territoriyu Doma Marika do vladenij Domov SHtajnera i Deviona. Sam Karter terpet' ne mog barbekyu. On lyubil francuzskuyu kuhnyu; bol'shuyu chast' deneg, zarabotannyh v kachestve voditelya "Saranchi" v rote "Avangard", CHelovek Gora potratil na to, chtoby vypisat' vidio-kurs "Iskusnaya povariha", tochno sleduya kotoromu on i uchilsya gotovit', poka besshabashnaya komanda Semnadcatogo polka tranzhirila zarabotannye denezhki na Novom Avalone. Odnako segodnya noch'yu ego vneshnost' posluzhila tomu, chto Villi vybrali iz vseh voinov Semnadcatogo polka kak cheloveka, chej vid navernyaka napugaet Drakonov. So stonom vstav na nogi, Karter oshchupal ogromnyj zhivot, slovno zhelaya ubedit'sya, chto krasnye pyatna na rubashke vsego lish' rezul'tat vzryvov piropatronov, polozhennyh v meshochki s krov'yu, i ni odna iz treh porazivshih ego pul' ne pronikla skvoz' puleneprobivaemyj zhilet. -- Esli by eto byl kto-nibud' drugoj, a ne devchushka Kessi, -- burknul Karter, -- ya by nikogda ne soglasilsya. Dumayu, ona slomala mne neskol'ko reber. Kovboj Pejson pomahal v vozduhe levoj rukoj i pokachal golovoj. CHandrasehar Kurita kategoricheski zapretil bit' Kessi, poetomu obyazannost' vnesti zaklyuchitel'nuyu notku pravdopodobiya pala na ee tovarishcha iz roty "Avangard". Mladshij lejtenant Pejson byl schastliv okazat' takogo roda uslugu. -- Znaesh', chto na samom dele der'movo vo vsej etoj istorii? -- sprosil on pechal'no, potiraya kostyashki na natruzhennoj pravednym trudom ruke. -- YA vylozhil etoj toshchej devchonke vse, chto nabolelo, a ona proglotila i dalee glazom ne morgnula. XXIX Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 30 oktyabrya 3056 g. Veter, krutivshij opavshie list'ya po trasse s takim shelestom, slovno nasekomye probiralis' po kamennym plitam, zahvatil kraj belogo poluprozrachnogo muslinovogo pen'yuara Kessi i zaputal v nogah. Vozduh byl napoen osennej svezhest'yu, hotya peschanik, na kotorom stoyali ee bosye nogi, stal teplym pod luchami utrennego solnca, podnimavshegosya iz-za golubevshih vdali gor Trimurti. Ona otpivala malen'kimi glotochkami krepkij chaj iz chashki kitajskogo farfora, nastol'ko prekrasnogo, chto skvoz' nego mozhno bylo chitat', i nablyudala za priboem, kotoryj bilsya o pribrezhnye kamni daleko vnizu. -- Horosho li vy spali etoj noch'yu, Mehta? -- sprosil Persival' Fillington, stoya za spinoj Kessi. Mgnovenie devushka ostavalas' stoyat' licom k volnuyushchemusya moryu, tak chto on ne mog zametit' ee legkoj grimasy. Ona ne slyshala, kak graf vyshel iz villy. "Neuzheli ya teryayu chut'e?" Zatem Kessi obernulas', skromno potupivshis'. -- Dostatochno spokojno, milord. Guby pravitelya planety rastyanulis' v ulybke, no v glazah mel'knulo somnenie. Dazhe esli v ee komnate ne imelos' podslushivayushchih ustrojstv, a Kessi prishla k vyvodu, chto oni tam nahodilis', nezavisimo ot togo, znal hozyain doma o nih ili net, devushka somnevalas', chto zvukonepronicaemosti tyazheloj dveri, kotoruyu Fillington pozvolil beglyanke zaperet' za soboj, okazalos' dostatochno, chtoby ne podozrevat' ee vo lzhi. Nochnye koshmarnye kriki yavlyalis', nesomnenno, tem, chego mog ozhidat' graf ot nedavnej "zhertvy pohoti" CHandrasehara Kurity. Problema zaklyuchalas' v tom, chto ona vovse ne igrala. K nej vernulis' koshmary, pugavshie Kessi s detstva: strashnaya temnaya i ugrozhayushchaya figura navalivalas' na bespomoshchnoe telo -- vernulsya uzhas iznasilovaniya. Kessi mogla ob®yasnit' vozvrashchenie strashnyh prizrakov tem, chto ne chuvstvovala sebya v bezopasnosti iz-za razluki s "Krovopijcej", zapertym teper' v ee komnatke na territorii HT|, ibo vryad li Fillington prinyal by devushku za nevinnuyu zhertvu dyadyushki CHendi, esli by ona predstala pered grafom vooruzhennoj smertonosnym kinzhalom dlinoj s fut. Krome togo, ej prishlos' otkazat'sya ot meditativnyh i fizicheskih uprazhnenij. Kessi ne volnovalo, chto ona okazalas' bezoruzhnoj v logove vragov i chto v sluchae razoblacheniya edinstvennoe, o chem ona smela mechtat', eto o mgnovennoj smerti. Kessi privykla k smertel'noj opasnosti. Vse eti mysli tailis' v ee podsoznanii. No odni oni ne mogli posluzhit' prichinoj novyh koshmarov. Razumno eto ili net, no devushka vo vsem vinila Kali Makdugal. Vysokaya blondinka prolomila ee zashchitu i v rezul'tate vyzvala k zhizni chernye i do sih por skryvaemye porozhdeniya glubin spyashchego razuma, zastaviv ih vsplyt' na poverhnost' soznaniya. Ona ugadala priblizhenie Persivalya Fillingtona, oshchutila zapah myla, kotorym on umylsya utrom, pochuvstvovala, kak ego ruka v nereshimosti zastyla nad ee obnazhennym plechom, slovno pal'cy molodogo cheloveka byli raskaleny dokrasna. Oshchushchenie zhara ot pal'cev ischezlo. -- M-m-m, -- probormotal pravitel'. -- Ditya moe, ne budesh' li ty stol' mila, chtoby razdelit' so mnoj utrennyuyu trapezu? My raspolozhimsya na terrase i nasladimsya poslednim osennim teplom, esli ne vozrazhaesh'. Devushka kivnula, slegka sudorozhno, pozvoliv grafu pododvinut' poblizhe beloe emalirovannoe metallicheskoe kreslo. Kessi vse eshche voshishchali vysokopostavlennye Drakony, kotoryh ona vstrechala na etoj planete. Hashiman opredelenno otlichalsya ot drugih territorij Imperii Drakonis, etomu miru pozvolyali idti svoim putem glavnym obrazom iz-za ogromnogo v procentnom otnoshenii vklada, kotoryj on vnosil v ekonomicheskij balans strany, otchasti i potomu, chto vol'nodumnye grazhdane planety stanovilis' nastoyashchej golovnoj bol'yu dazhe dlya zloveshchej SNB, stoilo ih sprovocirovat'. No troe vazhnyh sanovnikov Drakona, s kotorymi Kessi naibolee tesno obshchalas' v poslednee vremya so dnya pribytiya na Hashiman: mirza, dyadyushka CHendi, a teper' i pravitel' planety Fillington, -- otneslis' k devushke vezhlivo i uvazhitel'no. Dazhe na Larshe, gde Kessi okazyvalos' dolzhnoe vnimanie kak docheri ves'ma uvazhaemogo cheloveka, pogibshego smert'yu voina, ona ne chuvstvovala takoj blagozhelatel'nosti. Kessi sela, zatem chut' pripodnyalas', chtoby pravitel' smog proyavit' galantnost', pododvinuv ej kreslo. Konvul'sivnaya drozh', kogda ona pochuvstvovala, chto graf vot-vot ee kosnetsya, lish' otchasti byla razygrannoj. Eshche na Larshe Kessi nauchilas' podavlyat' podobnye impul'sy, kogda etogo trebovali interesy dela. No tol'ko v redkih sluchayah ona ispytyvala udovol'stvie ot prikosnoveniya ruk, osobenno muzhskih. Otvrashchenie s godami oslabevalo. No sejchas, kak i nochnye koshmary, ono vernulos' s novoj siloj. "Ochen' stranno ustroena zhizn'", -- razmyshlyala Kessi, kogda pravitel' planety sel naprotiv nee, a bezmolvnye slugi v bezuprechno belyh tunikah prinesli svezhezavarennyj chaj i postavili na stol emalirovannye podnosy s edoj. Pomimo svoej voli Kessi nachala ispytyvat' simpatiyu k Persi. Dlya etogo on byl dostatochno krasiv, no bolee togo, v nem chuvstvovalsya naivnyj entuziazm, bolee svojstvennyj mal'chishkam, kotoryj ona nahodila privlekatel'nym. "CHto s toboj proishodit? -- trebovatel'no sprosila ona sama sebya. -- S kakih eto por ty nachala uvlekat'sya svoimi zhertvami? |to uzhasno". Otvet naprashivalsya sam soboj: s teh por, kak ona sblizilas' s Kali, ustupila ee vezhlivoj nastojchivoj vkradchivosti, vyzyvayushchej, no na samom dele ne provociruyushchej. Nikogo posle Petsi Kessi eshche ne dopuskala tak daleko v svoyu dushu. "I posmotri, chto iz etogo vyshlo. Petsi pogibla, pozvoliv Dymchatym YAguaram ubit' sebya. A teper' eta svetlovolosaya suchka pytaetsya vskryt' tebya, slovno svarennogo omara!" Ona nachala ponimat', chto Persi izuchaet ee. Vyrazhenie grusti okrasilo ego ulybku. On protyanul ruku, chtoby kosnut'sya ee ladoni. Ona pozvolila emu eto. -- Vy, dolzhno byt', proshli cherez uzhasnye ispytaniya, -- posochuvstvoval on, s vidimoj neohotoj ubiraya ruku. Devushka kivnula. -- Da, -- proiznesla ona natyanuto, ne skryvaya, chto s trudom sohranyaet samoobladanie. I dejstvitel'no, tak ej bylo proshche, ona uzhe voshla v rol'. Legche igrat' rol', chem obshchat'sya so svoej zhertvoj, kak s obychnym chelovekom. -- Vy mozhete mne rasskazat' ob etom? -- Razumeetsya... I Kessi izlozhila emu versiyu o zhizni ZHasmin. Ee mladshij brat prohodil kurs na poluchenie stepeni inzhenera v SHrinagare. Otec umer, kogda deti byli eshche sovsem malen'kimi. Mat' rabotala izo vseh sil, prinosya mnozhestvo zhertv radi detej. Kogda ZHasmin podrosla, to stala rabotat' v bare, gde zarabatyvala dostatochno, chtoby posylat' den'gi bratu v shkolu. No nedavno, kogda brat pochti polnost'yu zakonchil kurs obucheniya, mat' ser'ezno zabolela. Hotya zhenshchiny malo znachili v sisteme cennostej Imperii Drakonis, materinstvu otvodilas' osobaya rol'. Dazhe samuraj priznaval obyazatel'nym oplachivat' dolg, nalagaemyj na nego beskonechnym samopozhertvovaniem materi. V etom narod Imperii ochen' napominal "Kabal'eros", osobenno norten'o, dlya kotoryh glubochajshim moral'nym padeniem dlya voina schitalsya postupok, dovodyashchij mat' do slez. Mladshij brat ZHasmij byl vovlechen v klassicheskij konflikt mezhdu dolgom i chuvstvami: dolg pered Drakonom, kotoryj treboval okonchaniya ucheby, chtoby sluzhit' na tom postu, dlya kotorogo on naibolee podhodil, i ego synovnej obyazannost'yu -- pomoch' materi, chto, mezhdu prochim, tozhe yavlyalos' dolgom. V eto vremya k nim yavilsya odin iz slug po osobym lichnym porucheniyam CHandrasehara Kurity, kotoryj uvidel prelestnuyu ZHasmin v ee shrinagarskom bare. Za ee soglasie popolnit' garem dyadyushki CHendi ej obeshchali ne tol'ko platit', no i obespechit' budushchee brata. Mat', zaverili ee, ne budet bol'she ni v chem nuzhdat'sya. I mat', i brat byli, razumeetsya, vymyshleny. Hotya mirza Abdulsattah uveril ee, chto lyuboe rassledovanie, kotoroe mozhet predprinyat' pravitel' planety, chtoby razuznat' o ee proshlom, lish' podtverdit etu istoriyu, po krajnej mere, na tot period, poka ee missiya ne zakonchitsya, dejstvovat' nadlezhalo tak bystro, kak tol'ko vozmozhno, ne dozhidayas', poka u sverhpodozritel'nogo Nin'yu ne poyavitsya osobyj interes k beglyanke. Kessi znala, chto iskusstvo suda i syska ochen' slabo razvito v Imperii Drakonis v otlichie ot drugih rajonov Vnutrennej Sfery; nakazaniya po podozreniyu takzhe primenyalis' dovol'no redko. Pomimo vsego prochego, ona doveryala shefu sekretnoj sluzhby -- dyadyushke CHendi. Vyrazhayas' tochnee, ona doveryala ego kompetentnosti. Devushka nesmelo vzglyanula na tarelku. Nesmotrya na nespokojnoe sostoyanie kak istinnoe, tak i izobrazhaemoe, ona ne poteryala obychnogo appetita. Kessi nadeyalas', chto pravitel' po-rycarski prostit ej stol' chelovecheskuyu slabost'. -- I vot teper' ya podvela i mat', i Majkla, -- proiznesla ona golosom malen'koj poteryavshejsya devochki. -- No ya... -- Kessi utknulas' licom v ladoni i zarydala. -- YA ne mogu bol'she... byt' s nim. Fillington smotrel na nee, postukivaya pal'cem po damasskoj skaterti, belosnezhnoj, kak krylo chajki. Zatem vstal i podoshel k bol'shoj kamennoj stene, ogorazhivayushchej terrasu. Kessi momental'no predstavila CHandrasehara Kuritu, gromoglasno protestuyushchego protiv naigrannogo otvrashcheniya, s kotorym nesostoyavshayasya nalozhnica upomyanula o nem. Ona ponyala, chto ee sobstvennoe predstavlenie ob etom cheloveke ploho soglasuetsya s mneniem Persi o nem kak o chudovishche. Vozmozhno, ruki dyadyushki CHendi ne nastol'ko chisty, naskol'ko mogli by byt'. Hotya Kessi podozrevala, chto zdes' porabotal kto-to eshche. Kto-to, vnushavshij pravitelyu planety glubokuyu nenavist' k mogushchestvennomu i vsesil'nomu podchinennomu. Pohozhe, Tanadi imel agentov i v ego okruzhenii; vozmozhno, oni i nastraivali Persi protiv dyadyushki CHendi. No esli prisutstvie shpionov Tanadi v dome pravitelya vsego lish' vozmozhno, to u SNB oni zdes' opredelenno imeyutsya. Teper' tol'ko vopros vremeni, kak skoro poyavlenie Kessi popadet v pole zreniya ryzhego. Ona vzdrognula. Imenno v etu minutu Fillington brosil vzglyad nazad. On slegka nahmurilsya, zatem kivnul; razumeetsya, ona vzdragivala pri odnom vospominanii o Kurite. -- Vy pravil'no postupili, ZHasmin, -- proiznes on. -- Dover'tes' mne. Drakon mozhet byt' surovym, no nikogda ne potrebuet ot svoih detej, chtoby oni nizvodili sebya do takih...chudovishch. Devushka poklonilas': -- Vasha svetlost' ochen' snishoditel'ny ko mne. -- Zovite menya Persi. -- On podoshel k nej i stal za ee spinoj. Ego ladoni, slovno pticy, porhali nad ee obnazhennymi plechami. -- YA dolzhna vernut'sya, -- skazala Kessi-ZHasmin. -- YA ne mogu pozvolit', chtoby na mat' i brata obrushilis' vse posledstviya moej slabosti. -- CHepuha! -- energichno zayavil pravitel'. -- Vy ne vernetes' k... ne vernetes' tuda. Ona obernulas', sidya v kresle. -- A chto budet s moej sem'ej? On ulybnulsya: -- YA ne nastol'ko bespomoshchen, dorogaya devochka. Pozvol'te mne podumat', chto mozhno sdelat' dlya vashego brata. V nashe kriticheskoe vremya Drakonu nuzhny kvalificirovannye inzhenery. -- O, neuzheli? -- Ona vsporhnula iz kresla, umolyayushche szhala ego ladoni i vybezhala proch'. Gupta Jorimoto popytalsya zaderzhat' rydayushchuyu Kessi, stremitel'no brosivshuyusya naverh, v otvedennye ej pokoi na vtorom etazhe villy. Kazhdaya chertochka l'stivogo kruglogo lica slugi vyrazhala sochuvstvie. Zabyv o pervonachal'nom neodobrenii postupka hozyaina v otnoshenii beglyanki, on prevratilsya v r'yanogo poklonnika ZHasmin. Kessi ne obratila na nego ni malejshego vnimaniya i zahlopnula dver', prervav potok vyrazhenij bespokojstva po povodu podopechnoj grafa. Ona prizhalas' spinoj k tyazhelomu reznomu derevu i opustilas' na lezhashchij na polu roskoshnyj kover. Devushka byla vzvolnovana. Poka ego svetlost' ogranichivaetsya namekami, sluga sobiraetsya perejti k dejstviyam. Kessi mogla schitat'sya ekspertom v skrytyh namekah, da i v proyavleniyah nazojlivogo vnimaniya, esli delo do etogo dohodilo. Dlya togo chtoby razobrat'sya s nimi, potrebuetsya tol'ko dva iskusnyh priema iz bogatogo nabora, neobhodimogo kazhdoj toshchej ulichnoj devchonke s zagorelymi nogami, esli ona zhelaet vyzhit' na okrainah Larshi -- planety, pochti ne imeyushchej normal'noj ekonomiki. CHtoby oslabit' yavnoe fizicheskoe vlechenie k nej pravitelya, kotoroe borolos' v nem s pretenziyami na rycarskoe povedenie, Kessi sobralas' ob®yavit', chto u nee mesyachnye. Ona reshila pol'zovat'sya podobnoj otgovorkoj kak mozhno dol'she. Vrachi pravitelya ob®yasnyat grafu, esli on pointeresuetsya, chto sil'nyj stress inogda vyzyvaet izmeneniya v sostoyanii organizma. |to uderzhit vlyublennogo ot reshitel'nyh shagov. Muzhchiny Imperii Drakonis obychno ispytyvali uzhas pered "nechistymi" zhenshchinami. V zhul'nicheskom proshlom Kessi vyrabotala zapas hitrostej, pozvolyayushchih izbegat' rasplaty po vydannym ranee seksual'nym obyazatel'stvam. Na samom dele ona nikogda yavno ne vyrazhala seksual'nogo predpochteniya, eto prosto vhodilo v pravila chesti. Odnako muzhskoe voobrazhenie zhertvy obychno podogrevalos' nekotorymi obeshchaniyami, i ona nikogo ne rasholazhivala, poka zavedennye muzhchiny ne pytalis' dovesti delo do konca. Ran'she odna priyatel'nica, a poroj i soobshchnica, Kessi odnazhdy nazvala ee edinstvennoj iz vseh znakomyh shlyuh, nikogda ni s kem ne lozhivshejsya v postel'. Zamechanie bylo vyskazano polushutya, poluvoshishchenno. Kessi otveli miluyu veseluyu malen'kuyu spal'nyu, oformlennuyu v belyh i zheltyh tonah, s otdel'noj vannoj i shkafom, zabitym odezhdoj. Pravitel' zaranee radiroval s vertoleta, chtoby v dome proizveli nadlezhashchie prigotovleniya dlya prekrasnoj beglyanki. On umel opredelyat' na glaz razmery zhenskoj odezhdy. Zaperev za soboj dver', Kessi napravilas' v vannuyu komnatu, snabzhennuyu obychnym naborom neobhodimyh melochej. Nekotorye iz nih mogut ej ponadobit'sya dlya pretvoreniya plana v zhizn'. Ona dostala paket iz shkafa nad rakovinoj i uzhe hotela nadorvat' ego, chtoby vskryt', kak vdrug krohotnyj kvadratik papirosnoj bumagi vyporhnul naruzhu. Devushka zastyla, prosledila za ego poletom i nagnulas', chtoby podnyat'. |to byla zapiska: "My priglyadyvaem za toboj", -- govorilos' v poslanii. -- To, chto tebe nuzhno, budet so vremenem dostavleno. Sledi za temi, kto blizhe vseh k P. Ostav' otvet zdes' zhe". Zapiska okazalas' spryatannoj v odno iz nemnogih mest, kotorye ne v sostoyanii obnaruzhit' dazhe vpolne professional'nyj obysk. Kessi obliznula peresohshie guby i s trudom zastavila sebya vypit' vody. Po-vidimomu, soobshchenie dostavleno odnim iz agentov mirzy, kotorye, kak on zaveril ee, byli vnedreny v shtat Fillingtona. No chto, esli eto ne tak, esli provokator pytaetsya vyyasnit', kak ona postupit, i peredast potom otvetnuyu zapisku v ruki pravitelya? Devushka pozhala plechami. Proschitat' vse varianty nevozmozhno. Ostavalos' dejstvovat' naugad. Poslanie okazalos' napisannym na risovoj bumage, kotoraya, pomimo shirokoj rasprostranennosti v predelah Imperii Drakonis, ne ostavlyala sledov, tak kak byla vpolne s®edobnoj. Kessi skomkala listok, proglotila i zanyalas' svoimi delami. -- Pochemu vy nastol'ko nenavidite ego? -- sprosila ZHasmin pravitelya planety. Ona opustilas' na persidskij kover, vyvezennyj s Zemli. Devushka oblachilas' v shelkovoe plt'e s risunkom iz pryamougol'nikov vinno-krasnogo i temno-korichnevogo cvetov. Pri etom ona laskovo poglazhivala pushistogo belogo kota Grafa Amadeusa. Koncert "Osen'" iz "Vremen goda" Vival'di napolnyal gostinuyu melodichnymi zvukami, l'yushchimisya iz skrytyh dinamikov, priyatno dopolnyaya skromnuyu elegantnost' obstanovki. Vse zdes', kak zametil Persi, sootvetstvovalo obstoyatel'stvam. Posle rabochego dnya, zanyatogo problemami upravleniya nepokornoj planetoj, Persi Fillington, odetyj v beluyu rubashku s gofrirovannoj manishkoj i plotnye bridzhi cveta indigo, stoyal, operevshis' loktem na kaminnuyu dosku, derzha v ruke suzhennyj kverhu bokal s prekrasnym kon'yakom "Ark-Rojal", -- po-prezhnemu zavozimyj s Tarkada, -- izlyublennyj predmet roskoshi na Hashimane, hotya kontrabanda uzhe byla presechena. Graf nahmurilsya. Persi sovsem ne nravilos', chto gost'ya bespokoit sebya razdum'yami o byvshem "hozyaine". -- Polagayu, potomu, chto CHandrasehar ob®edinil v sebe tak mnogo hudshih chert Imperii Drakonis, -- proiznes on. -- On vospol'zovalsya preimushchestvami znamenitogo imeni, chtoby sostavit' neischislimyj kapital. I potom, on tak yavno prenebregaet vsemi tradicionnymi dobrodetelyami Kurity, chto mozhet posluzhit' simvolom dekadansa. Kessi kivala, sosredotochiv vnimanie na kote, kotoryj blazhenno naslazhdalsya laskami zhenskih ruk. Po nablyudeniyam devushki, edinstvennymi dobrodetelyami, kotorymi prenebregal Kurita, yavlyalis' asketichnost' i voinstvennost'. Odnako ona zdes' nahodilas' vovse ne dlya togo, chtoby otkryt' glaza molodomu grafu. No devushka po-nastoyashchemu udivilas', uslyshav ot pravitelya podobnoe ob®yasnenie prichin takoj sil'noj nenavisti k dyadyushke CHendi. -- Esli vzglyanut' so storony, to on horosho otnositsya k svoim rabochim -- povysil im platu, ukorotil rabochie chasy, dovedya do nervnogo pripadka starogo Redmonda, mogu vas v etom zaverit'. No on ekspluatiruet ih i zhestoko podavlyaet lyubye raznoglasiya. CHandrasehar besposhchadno presekaet lyubye popytki Sumiyamy organizovat' profsoyuz rabochih HT| dlya zashchity ih prav. Nuzhno zhe byt' takim naivnym, kak ego svetlost', chtoby ne ponimat', chto svobodnye profsoyuzy, podderzhivaemye Sumiyamoj, na samom dele yavlyalis' odnim iz vidov reketa yakudzy, kotorye vymogali den'gi u dolgoterpelivyh truzhenikov. V Imperii Drakonis naschityvalos' mnogo rabochih profsoyuzov, no dejstvitel'no nezavisimye associacii zapreshchalis'; vo vseh profsoyuzah neizbezhno vlastvovali mestnye organizacii yakudzy. Persi trudno bylo zapodozrit' v pritvorstve, on dejstvitel'no vyglyadel naivnym -- k takomu vyvodu prishla Kessi, a uzh ona umela razbirat'sya v lyudyah. No pri etom ego nel'zya bylo nazvat' ni durakom, ni tupicej. Devushka uvidela v grafe vospitannogo, intelligentnogo cheloveka, obladayushchego bystrym umom i pylkim voobrazheniem. Graf okazalsya dazhe geroem vojny, opytnym voditelem boevogo robota, kotoryj otlichilsya vo vremya provedennyh voennyh dejstvij, uchastvuya v nebol'shih, no upornyh srazheniyah protiv vojsk Federativnogo Sodruzhestva i Ligi Svobodnyh Mirov vo vremya CHetvertoj vojny za Nasledie. V tridcat' pyat' let Persi vyglyadel let na desyat' molozhe. No, kak i vseh ostal'nyh, ego sformirovalo poluchennoe vospitanie. I tak poluchilos', chto vseh zainteresovannyh lic, nachinaya s ego tirana-dedushki, korolya, chej svirepyj sedobrovyj portret serdito hmurilsya so steny, slovno demon-hranitel', i konchaya prochno ukrepivshimisya mestnymi vlastitelyami, kak Tanadi i dazhe Koordinator Imperii Drakonis, -- vseh ustraivalo, chtoby graf prebyval v bezdejstvii. Persi Fillington ros chahlym, slovno klen-bonsaj, i Kessi izumlyalo, chto on dejstvitel'no mog pohvastat'sya ogromnym samoobladaniem i yarko vyrazhennoj individual'nost'yu. Ona vse eshche ne smogla poborot' v dushe simpatiyu k nevol'nomu izbavitelyu ot dyadyushki CHendi, i eto po-prezhnemu smushchalo i rasstraivalo Kessi. V konce koncov graf predstavlyal soboj vsego lish' sredstvo dlya dostizheniya celi. A stoit tol'ko nastoyashchemu ohotniku pozvolit' sredstvu obratit'sya v lichnost' -- vse koncheno!.. Mozhno poteryat' ostrotu reakcii, estestvennost' instinktov, chto vyzovet cepochku nevol'nyh oshibok. V yunosti Kessi videla, kak na eto popadalis' opytnye lyudi i gibli. Ona poklyalas' togda, chto s nej etogo nikogda ne proizojdet. -- Znaesh', on priehal sledom za mnoj srazu posle vecherinki, -- skazal pravitel', podojdya k nej szadi. -- On dosazhdaet mne trebovaniyami i mol'bami s utra do vechera. Edinstvennoe, chto CHandraseharu nuzhno, -- eto vernut' tebya nazad. Zdes' ya mogu ego ponyat'. I snova Kessi pochuvstvovala strastnoe zhelanie Persi prikosnut'sya k nej, kotoroe neistovo struilos', slovno zhar ot plity. Ono ne bylo seksual'nym, vernee, ne tol'ko seksual'nym. Grafu hotelos' zashchitit' ZHasmin, uspokoit'. Obychno v takoj situacii Kessi ispytyvala nekotoroe udovol'stvie, slovno rybak, u kotorogo klyuet ryba. Na etot raz povedenie Persi rasstroilo i smutilo ee, dazhe esli vse eto predusmatrivalos' planom. "Vladej soboj, -- lyubil povtoryat' guru Dzhohann, -- i ty smozhesh' kontrolirovat' lyubuyu situaciyu. Lishish'sya samoobladaniya -- i situaciya stanet nepredskazuemoj". Ona obernulas', vse eshche stoya na kolenyah, i vzyala ego ruku v svoi ladoni. -- Vasha svetlost', vy tak lyubezny, chto priyutili menya. On podnyal ee s kolen: -- Ladno, a teper' ne bespokojsya bol'she ob etom chudovishche. Dazhe ne vspominaj o nem. Devushka podnyala ego ruku, na mgnovenie prizhala ee k gubam i vypustila, slovno ispugavshis' etogo prikosnoveniya. -- YA v vashem rasporyazhenii, lord, -- proiznesla ona drozhashchim golosom zabludivshegosya rebenka, potupiv poddel'nye izumrudnye glaza. -- YA teper' vasha pokornaya sluzhanka. Telo grafa sodrognulos' ot tyazhelogo vzdoha, slovno molodoe derevce zatrepetalo pod moshchnym udarom. Sejchas Kessi balansirovala na samom ostrie lezviya. Ona ispytala nepoddel'noe sil'noe artisticheskoe udovol'stvie, kogda on protyanul ruku, chtoby kosnut'sya ee, no ostanovilsya, slovno Kessi okruzhalo nevidimoe silovoe pole. Ona sejchas igrala im tak zhe iskusno, kak davno umershie muzykanty na svoih instrumentah, ch'i zvuki napolnyali gostinuyu. Persi bessil'no uronil ruku. -- Vy ne dolzhny tak govorit', -- skazal on. -- Vy ne moya sluzhanka. Vy... -- On nahmurilsya, podyskivaya slova. -- Vy chelovek, kotoryj stal mne ochen' dorog. Vy, esli hotite, moj drug. -- Vasha svetlost' okazyvaet mne slishkom mnogo chesti. -- Vovse net. Kessi podnyala k nemu svoe lico: -- YA ispytyvayu ogromnuyu blagodarnost' k vam. No mne bol'no nahodit'sya zdes', v takoj roskoshi, kogda moi mat' i brat stradayut. Graf podnyal ruku v povelitel'nom zheste. -- YA podumayu ob etom, -- skazal on. -- Obeshchayu. On povernulsya, sdelal neskol'ko shagov v storonu, no vdrug ostanovilsya. Persi oglyadel ee strojnuyu figurku, kotoruyu odnovremenno i podcherkivali, i intriguyushche skryvali nispadayushchie skladki odeyaniya. Na mgnovenie Kessi pochuvstvovala drozh' straha, boyas', chto pereigrala. Graf gluboko vzdohnul, sobirayas' s myslyami: -- Sejchas mne nuzhno pokinut' vas, ZHasmin. No pozhalujsta, ostavajtes' zdes' stol'ko, skol'ko pozhelaete. Esli vam chto-to ponadobitsya, slugi prosledyat za etim. On poklonilsya i bystrym shagom pokinul komnatu. Eshche mgnovenie ona prodolzhala stoyat', trepeshcha ot togo, chto vse uzhe zakonchilos'. I hotya v glubine dushi devushka ostavalas' holodna, no nepriyatnoe chuvstvo ohvatilo ee. "Mne stydno, -- ponyala Kessi, ohvachennaya strahom i gnevom. Ona zakryla glaza i poterla ih tyl'noj storonoj ladoshek. -- YA proigryvayu", -- podumala devushka,' malodushno zhelaya, chtoby operaciya poskoree zakonchilas'. Ej prihoditsya chereschur dolgo i tyazhelo sohranyat' samoobladanie. A poteryat' ego sejchas, vo vremya vypolneniya zadaniya, zhiznenno vazhnogo dlya polka, ee priemnoj sem'i, okazalos' by gorazdo bolee tyazhelym nakazaniem, nezheli kara v sluchae razoblacheniya. Ona voshla v spal'nyu i zaperla dver'. Polchasa Kessi lezhala na spine v temnote i bez sna, ustavivshis' v potolok. I tol'ko osoznav, chto skuchaet po uzhasnomu rozovomu plyushevomu medvezhonku, podarku Kali, Kessi perevernulas' licom vniz i dala volyu slezam. XXX Masamori, Hashiman Rajon Galedona, Imperiya Drakonis 30 oktyabrya 3056 g. Barabannyj perestuk konskih kopyt napolnil telo Kessi sumasshedshim ritmom. Emu basovito akkompaniroval bivshijsya o bereg priboj, porozhdennyj nevidimym otsyuda shtormom na SHakudo. Dlinnye stebli purpurnoj pribrezhnoj travy, razvevaemye vetrom, obvivali nogi devushki, kogda ona proezzhala mimo. Grohocha kopytami, gnedoj zherebec Persi Fillingtona dognal ee i promchalsya mimo. On dostig zaranee ogovorennoj linii finisha, kotoraya prohodila ryadom s glavnoj machtoj davno utonuvshego i vybroshennogo na bereg parusnika, nahodyashchegosya v neskol'kih sotnyah metrov ot nee. Natyanuv povod'ya zherebca, graf zastavil zhivotnoe podnyat'sya na dyby, chtoby oznamenovat' svoyu pobedu, a zatem peregnulsya cherez sheyu loshadi i odobritel'no pohlopal, kogda Kessi podskakala na seroj v yablokah arabskoj kobyle. -- A vy okazalis' sposobnoj uchenicej, -- zametil on. -- Uzhe sejchas vy derzhites' na loshadi tak, slovno zanimalis' etim mnogo let. -- YA vsegda lyubila zhivotnyh, vasha svetlost', -- otvetila Kessi, kotoraya dejstvitel'no zanimalas' verhovoj ezdoj mnogo let. Kogda-to polnost'yu urbanizirovannaya gorodskaya ulichnaya devchonka, ona nauchilas' ob®ezzhat' razlichnyh bolee ili menee priruchennyh zhivotnyh, stremyas' usovershenstvovat' masterstvo razvedki. No to byla dovol'no grubaya verhovaya ezda, dalekaya ot izyskannosti. Vladenie iskusstvom verhovoj ezdy schitalos' obyazatel'nym v vysshih klassah Imperii Drakonis; po tradicii, ezda yavlyalas' blagorodnym vremyapreprovozhdeniem voinov, krome togo, na mnogih planetah v predelah imperii loshadi po-prezhnemu ostavalis' osnovnym sredstvom peredvizheniya. Pravitel' planety ezdil luchshe Kessi i vyigral skachku bez ustupok s ee storony. Oni ne toropyas' spuskalis' vniz po plyazhu, chuvstvuya, kak boka loshadej hodyat hodunom. Vozduh byl holodnym, no ne moroznym; oni naslazhdalis' poslednimi nezhdannymi teplymi den'kami. Bol'shaya hashimanskaya luna Joshicune, rozovaya i razdutaya, visela nad dalekoj chernoj gryadoj Trimurti. Na gorizonte rastekalsya zakat, slovno razlivalos' zhidkoe plamya. Zapah soli, mokrogo peska, zagnivayushchih vodoroslej i beskonechnogo vechnogo okeana okutal ih, slovno tyazhelym oblakom. Zapozdavshie sverchki vereshchali v dyunah ryadom s plyazhem. Nochnye pticy chut' ne zadevali ih lica myagkimi koncami kryl'ev, kogda prorezali temnotu, chtoby, shiroko raskryv klyuv, shvatit' kroshechnyh nasekomyh, i izdavali pri etom mrachnye kriki. Nekotoroe vremya vsadniki ehali molcha. Bylo eto horoshim znakom ili durnym, Kessi eshche ne razobralas' tolkom. Vse tri poslednih dnya Persi zanimalsya gosudarstvennymi delami, a ona volnovalas' i provodila vremya, igraya v madzhong i poker s Jorimoto, kotoromu pravitel' poruchil prismatrivat' za gost'ej. Znaya, chto chasy tikayut, chto gde-to ryzhij zatevaet novuyu vylazku protiv dyadyushki CHendi i polka, devushka chuvstvovala sebya neschastnoj i zagnannoj v lovushku. Segodnya, k momentu vozvrashcheniya Persi, ona uzhe ponyala, chto ee nervy vot-vot sdadut. Prisutstvie Jorimoto okazalos' priyatnym i nenavyazchivym. V etom proyavilos' izvestnoe masterstvo, s kakim on vel nablyudenie za devushkoj, i ona pochti uverilas', chto imenno on byl agentom mirzy v SHtormovoj Gavani. Ili odnim iz nih, veroyatnee vsego, tem samym, kto periodicheski ostavlyal dlya nee tajnye poslaniya. Oni vyehali na poperechnuyu tropku, kruto podnimayushchuyusya vverh, minovali neskol'ko otvesnyh skal, napravlyayas' k pomest'yu, temnaya gromada kotorogo vozvyshalas' na ustupe. Po puti priyatnym myagkim golosom Persi rasskazyval istorii ob etiketnyh glupostyah i sanovnoj napyshchennosti, chto vyzyvalo u Kessi iskrennij smeh. Graf umel rasskazyvat' anekdoty. U sten ogromnogo doma oni otdali loshadej grumam, kotorye stoyali s preuvelichenno ser'eznymi licami, i podnyalis' po tropinke, vylozhennoj rakushechnikom. -- Dolzhen priznat'sya, ya ochen' po vas soskuchilsya, -- skazal pravitel'. -- YA tozhe skuchala po vashej svetlosti. Graf ostanovilsya pered devushkoj, dotronulsya do podborodka krasavicy i konchikom sognutogo pal'ca pripodnyal ee lico. -- Mozhet, vy hot' sejchas nachnete zvat' menya prosto Persi? -- sprosil on. I poceloval ee. Mgnovenie Kessi stoyala kak zacharovannaya. Zatem vyrvalas' i pobezhala vverh po dorozhke. On zasmeyalsya i brosilsya sledom. Ona obnaruzhila, chto tozhe smeetsya. Presledovanie ne pugalo devushku. Ona zameshkalas', pozvoliv emu pojmat' sebya. Dobezhav do konca dorozhki, ona ostanovilas' kak vkopannaya. Nebol'shoj vertolet, obveshannyj po storonam oruzhiem, stoyal v centre shirokogo uhozhennogo gazona pered domom. Vtorzhenie okazalos' neozhidannym, kak udar v lico. Pravitel' planety ostanovilsya pozadi nee. On polozhil myagkuyu ruku ej na plecho, uzhe ne smeyas'. -- Pozhaluj, vam luchshe vojti v dom s zadnego vhoda, dorogaya, -- spokojno proiznes on. Devushka posmotrela na nego snizu vverh, izob