ya sideli podle svoih mashin i v nedoumenii oziralis' po storonam, pytayas' ponyat', chto zhe oni sdelali neverno. Sanitary vynosili s polya boya trupy pogibshih. Roshah prisoedinilsya k dvum drugim pobeditelyam poslednim. CHtoby vybrat'sya iz razbitogo "Kvazara", emu prishlos' potrudit'sya. |jden molcha posmotrel na Ter Roshaha. Tot vyglyadel ochen' ustalym. Kazalos', chto on postarel na neskol'ko let za dva dnya, proshedshie posle Soveta. V otvet na vzglyad |jdena Roshah skazal: - Esli vy ne zahotite so mnoj razgovarivat', to ya vas vpolne pojmu. Nekotoroe vremya |jden prodolzhal ispytuyushche smotret' na Ter Roshaha, zatem progovoril: - Net, ya vpolne mogu s vami razgovarivat'. Ter Roshah. Vse zhe ya nadeyus', chto eto budet sluchat'sya ne slishkom chasto. - Vy hoteli stat' voinom. YA osushchestvil vashe zhelanie. - |to tak. No iz etogo vovse ne sleduet, chto ya vash dolzhnik. YA ochen' dorogo zaplatil za svoe voinskoe zvanie. - Togda otkazhites' ot nego. Ochen' mnogie voiny Klana Krecheta obraduyutsya, uznav, chto vy pokinuli ih ryady. - Net, ya zarabotal svoe polozhenie i zvanie. Davajte ostavim etot razgovor. YA hochu poblagodarit' vas za vashi dejstviya vo vremya boya, bez vashej pomoshchi my by ne pobedili. - |to mne nuzhno vas blagodarit'. Vy oba sdelali nedejstvitel'nym reshenie suda, a ved' ya byl glavnym obvinyaemym. - Nas tozhe obvinili, - perebila ego Dzhoanna. - Tem ne menee moya zhizn' byla by zakonchena, i zakonchena samym pozornym obrazom. Mne, mozhet byt', ne udastsya vosstanovit' svoyu chest' dazhe sejchas, no pobeda na Ispytanii Otkaza - bol'shoj shag ko vseobshchej pereocenke moih dejstvij. Zatem vse troe nemnogo pomolchali. |jden zametil, chto neskol'ko voinov, osmatrivayushchih pole boya, brosayut na nego nenavidyashchie vzglyady. - Nu, komandir |jden, - skazala Dzhoanna, vozvrashchayas' k oficial'nomu stilyu obrashcheniya, - chto zhe teper'? - Zavtra sostoitsya Myasorubka dlya vybora tridcat' pervogo uchastnika sostyazaniya za Rodovoe Imya. YA budu v nej uchastvovat'. Dzhoanna kivnula: - YA voshishchena vashej gotovnost'yu uchastvovat' v srazhenii, no dolzhna skazat', chto na Myasorubke sposobnosti cheloveka ne igrayut opredelyayushchej roli. Ee pobeditelem obychno byvaet sovsem ne luchshij voin iz teh, chto vyshli na pole boya. Zdes' osnovnym stanovitsya vopros vyzhivaniya, a ne primenenie boevyh kachestv. - Kazhetsya, u menya est' sposobnosti i k vyzhivaniyu. Brovi Dzhoanny pripodnyalis': - Dopustim. No tol'ko pomnite, chto, kak by uspeshno vy ni veli boj so svoim protivnikom, k vam szadi vsegda mozhet podkrast'sya kakoj-nibud' idiot i ulozhit' vas oboih odnim-edinstvennym zalpom. I zdes' net nikakoj logiki ili prosto zdravogo smysla. Na Myasorubke mozhet sluchit'sya vse chto ugodno. - I poetomu ona pohozha na to, chto proishodilo segodnya, - otvetil |jden, ukazyvaya na oblomki, razbrosannye po polyu boya. - Segodnyashnij den' byl dlya menya horoshej trenirovkoj. - Segodnyashnij boj vas ochen' utomil. - U menya net vybora. Nikto ne otlozhit Myasorubku, chtoby ya smog otdohnut'. U menya, kstati, dazhe net vremeni, chtoby vyspat'sya. Mne ne vydelili tehnika, kotoryj privel by moj "Razrushitel'" v poryadok, tak chto pridetsya delat' vse samomu - chinit', popolnyat' boezapas, nu i tak dalee. - Zdes', na Tverdyne, Kochevnik. Ego ruki pochti zazhili, hotya eshche s trudom sgibayutsya. On pomozhet. |jden tak i zastyl s otkrytym rtom. - Ne dumajte, chto ya delayu eto predlozhenie iz druzhby, - bystro dobavila ona. - YA prezirayu vas i vashi durackie zatei nichut' ne men'she, chem vsegda. Vozmozhno, dazhe bol'she, potomu chto vy stroili iz sebya gryaznogo "vol'nyagu". No segodnya vy otlichno srazhalis': veroyatno, ya vam obyazana zhizn'yu. I etot dolg ya hochu zaplatit' kak mozhno skoree. Kak tol'ko najdu Kochevnika, poshlyu ego syuda. |jden uderzhalsya ot togo, chtoby poblagodarit' ee, znaya, chto vsyakoe proyavlenie blagodarnosti tol'ko vyzovet u Dzhoanny razdrazhenie i dazhe prosto oskorbit ee. - Vy takzhe nuzhdaetes' v lyudyah, kotorye pomogli by vam po-drugomu, - v sovetnikah. Nam neobhodimo razrabotat' dlya vas strategiyu. Vozmozhno, vam udastsya ubedit' odnogo-dvuh chelovek primknut' k nam. - Da, ZHerebca. YA by hotel ZHerebca. - |togo vonyuchego nedonoska? - Da. |to vam ne po dushe? Dzhoanna hotela bylo skazat' "da", no potom peredumala. - Ladno, esli hotite, pust' budet ZHerebec. Moe imya vse ravno pokryto pozorom. Uchastie v kachestve sovetnika na sostyazanii za Rodovoe Imya vmeste s vol'norozhdennym ne mozhet sil'nee ego zapyatnat'. V obshchem, goditsya. - No s etogo momenta i do teh por, poka ya ne dostignu svoej celi libo ne budu ubit, vy ne dolzhny nazyvat' ego "vol'nyagoj". Dzhoanna usmehnulas': - Vy strannyj chelovek, komandir |jden. Vernorozhdennyj voin, kotoryj zashchishchaet vol'norozhdennyh. Odnogo etogo vpolne dostatochno, chtoby isportit' vashu kar'eru nezavisimo ot togo, chto sluchitsya na Ispytanii Krovi. No ya soglasna. YA ne budu nazyvat' voina ZHerebca "vol'nyagoj" v ego ili vashem prisutstvii. No kak nazyvat' ego v ostal'nyh sluchayah, eto moe delo. - Horosho, nashi zayavki soglasovany. - Kazhetsya, my ne na Spore Blagorodnyh, no ya ponimayu, o chem vy govorite. Itak, kogo zhe my voz'mem tret'im sovetnikom? Nikto bol'she ne prihodit mne v golovu. Oni oba vzglyanuli na Ter Roshaha, kotoryj srazu zhe otricatel'no pokachal golovoj: - Net, menya vybirat' ne nado. YA budu skoree obuzoj, chem pomoshchnikom. Luchshe najdite kogo-nibud' drugogo. - Vozmozhno, ya mogu pomoch', - razdalsya pozadi nih golos, v kotorom oba nemedlenno uznali golos Marty - teper' Marty Prajd. Kapitana Marty Prajd. Dzhoanna s |jdenom, tak zhe kak i Ter Roshchah, mgnovenno obernulis' i uvideli, chto ona stoit v neskol'kih shagah ot nih. Marta, ochevidno, nablyudala za nimi uzhe neskol'ko minut. |jden ne znal, kak sebya s nej vesti, - smutit', brosivshis' k nej na sheyu, ili zhe obratit'sya k nej s toj holodnoj otchuzhdennost'yu, kotoruyu videl v nej poslednee vremya. No dolgo razdumyvat' emu ne prishlos', potomu chto Marta shagnula vpered s protyanutoj rukoj. Ee pal'cy byli slozheny dlya ritual'nogo rukopozhatiya. |to skazalo |jdenu bol'she, chem lyubye ob®yatiya. - Kapitan... - nachal bylo on, no Marta perebila: - V polevyh usloviyah ya obhozhus' bez formal'nostej i pozvolyayu svoim voinam nazyvat' menya prosto Martoj, chto, ya uverena, povyshaet boesposobnost' podrazdeleniya. Esli uchest' eto obstoyatel'stvo, to my, lyudi kogda-to horosho znavshie drug druga, tozhe mozhem obojtis' bez formal'nostej. Vy ne soglasny, Dzhoanna? - Sejchas, Marta, ya ne uverena ni v chem iz togo, chto kogda-to schitala istinnym. YA budu nazyvat' vas Martoj, po krajnej mere ne na oficial'nyh ceremoniyah. - Horosho. Tak chto zhe vy dumaete o moem predlozhenii, |jden? YA mogu byt' horoshim sovetnikom. V konce koncov, moya liniya Krovi - Dom Prajd. Vot tol'ko chego ya ne mogu sdelat', tak eto stat' vashim Poruchitelem. Edinstvennyj sposob dlya vas vyzvat' k sebe uvazhenie - eto uchastvovat' v Myasorubke. YA kak obladatel'nica Imeni Prajd uzhe vospol'zovalas' pravom vystavit' kandidata, no, k neschast'yu dlya etoj zhenshchiny-voina, ona byla ubita vo vremya manevrov, i ee protivniku ne nuzhno uchastvovat' v sostyazanii tridcati dvuh. YA zhe, takim obrazom, ostalas' svobodna i mogu byt' vashim sovetnikom bez kakogo-libo ushcherba dlya moih ostal'nyh obyazannostej. - No chto vy emu mozhete predlozhit' takogo, chego ne mogli by predlozhit' drugie? - sprosila Dzhoanna. - Vy umelo zadaete voprosy, Dzhoanna. YA mogu predlozhit' |jdenu informaciyu o ego protivnikah: mnogih iz nih ya znayu. YA kak chlen Doma Prajd uzhe proanalizirovala dostizheniya i vozmozhnosti nekotoryh kandidatov i mogu uznat' to zhe ob ostal'nyh. - No pochemu, Marta? - sprosil |jden. - Pochemu vy eto delaete? Kazhetsya, u vas net ni sentimental'nyh vospominanij, ni toski po proshlomu. - YA pomnyu nashu zhizn' v sib-gruppe gorazdo luchshe, chem vy eto sebe predstavlyaete. No v dejstvitel'nosti moe povedenie ne imeet nikakogo otnosheniya k nezdorovoj nostal'gii. YA vnimatel'no izuchila vashe delo, prezhde chem poletet' na Tverdynyu dlya uchastiya v Velikom Sovete, na kotorom ya prisutstvovala na vseh zasedaniyah. YA takzhe dobilas' togo, chto menya naznachili oficial'nym nablyudatelem na Ispytanii Otkaza. I ya prishla k vyvodu, chto Ter Roshah byl prav otnositel'no vas. Vy dejstvitel'no otlichnyj voin, dostojnyj vysshej ocenki. Vy zasluzhili shans zarabotat' Rodovoe Imya. YA ne znayu, luchshij li vy iz teh, kto budet sorevnovat'sya za chest' nosit' imya Prajd, no vozmozhno, eto tak. - Razve vas ne budut kritikovat' za podderzhku voina, kotoryj sovsem nedavno byl osuzhden Sovetom i kotoryj tem ne menee poshel na Ispytanie Otkaza? - Vozmozhno. No moj sobstvennyj kandidat pogib, i ya imeyu pravo reshat', kak mne postupit'. Vspomnite, vy zhe vse-taki pobedili na Ispytanii i, veroyatno, vyzvali k sebe v opredelennyh krugah uvazhenie. No ladno, v lyubom sluchae vam sejchas nuzhno otvesti BMR na remontnuyu stoyanku i gotovit'sya k zhestokoj drake. Marta povernulas' i poshla proch'. V ee dvizheniyah chuvstvovalis' graciya i sila. Vdrug |jden brosilsya za nej begom i dognal. - Marta, u vas est' eshche kakaya-nibud' prichina mne pomogat'? Ona spokojno posmotrela na |jdena. - Da, v nekotorom rode da. YA byla porazhena, kogda uznala, chto poslednie neskol'ko let vy sluzhili voinom, v to vremya kak ya schitala, chto vy provalilis' vo vremya Attestacii. YA byla porazhena i rada. Mezhdu nami est' mnogo... nu, nezavershennogo. YA hotela snova vas uvidet' i za etim pribyla na Tverdynyu. Veroyatno, eto svyazano s sibgruppoj... Ne znayu. My ob etom pogovorim zavtra. Ona snova povernulas' i poshla dal'she svoej pruzhinistoj pohodkoj. K |jdenu podoshla Dzhoanna i vstala ryadom. - Vse menyaetsya, |jden. Teper' ya men'she veryu vo vse to, vo chto verila prezhde. I mne eto sovsem ne nravitsya. 30 Pered nachalom Myasorubki Marta predupredila |jdena, chtoby on byl osobenno ostorozhen s voinom Nelo, kotoryj pochti proshel dva predydushchih Ispytaniya Krovi. Togda u nego byli Poruchiteli, i na oboih Ispytaniyah on dohodil do momenta, kogda ostavalos' vsego vosem' voinov. Sejchas on poteryal poruchitel'stvo: obladatel' Imeni, kotoryj blagovolil emu, nashel sebe bolee molodogo i vezuchego voina i teper' imel delo s nim. |to bylo v poryadke veshchej i dazhe prinyato v Klane sredi voinov s Imenem - menyat' svoih podopechnyh ot odnogo Ispytaniya Krovi k drugomu. Nelo dolzhen byl upravlyat' "Gadyukoj" - robotom bolee legkim, chem "Razrushitel'", no s zamechatel'noj manevrennost'yu. U nego bol'shaya, chem u robota |jdena, dal'nost' pryzhka, no vooruzhen on huzhe. Posledovav sovetu Marty, |jden izmenil konfiguraciyu svoego "Razrushitelya" vnov' na obychnuyu. Edinstvennym otlichiem byli RBD, postavlennye na mesto RDD, chto yavlyalos' bolee predpochtitel'nym na malom prostranstve, gde proizojdet boj. - Na Myasorubke neobhodimo primenyat' raznoobraznye sposoby ataki, a standartnoe vooruzhenie "Razrushitelya" predostavlyaet takuyu vozmozhnost'. Zdes' ne nuzhna fantaziya. Prezhde vsego, vy nikak ne dolzhny vykazyvat' svoyu smelost' - ob etom vam uzhe govorila Dzhoanna. Ostorozhnost' - luchshee kachestvo vo vremya podobnyh srazhenij. - Vy uvereny v etom, Marta? - Nu, ya ni razu ne uchastvovala v Myasorubke, no v etom utverzhdenii est' zdravyj smysl. V nachale boya est' ochen' bol'shoe iskushenie ispol'zovat' vse svoi vozmozhnosti, rastratit' znachitel'nuyu chast' boezapasa i peregret' svoyu mashinu. Poetomu ostorozhnost' prezhde vsego. Zashchishchajte sebya, no ne vvyazyvajtes' v boj kak mozhno dol'she. - Vse eto zvuchit dlya menya ne ochen'-to privlekatel'no. - Menya eto tozhe ne voshishchaet. No strategiya sostoit ne v tom, chtoby pobezhdat' v poedinkah. Mozhno pobedit' v sotne poedinkov, a proigrat' edinstvennyj, no poslednij. Osnovnaya ideya, |jden, v tom, chtoby vyzhit'. CHem dol'she vy proderzhites', ni vo chto ne vvyazyvayas', tem luchshe budet vam potom. Edinstvenno vazhnym dlya vas yavlyaetsya poslednij boj, v kotorom vy dolzhny obyazatel'no pobedit'. Konechno, ochen' trudno projti cherez vsyu Myasorubku i ni s kem ne stolknut'sya. Resheniya vy dolzhny prinimat' pryamo tam, na meste. Vnachale zavyazyvajte poedinki, kotorye vy smozhete s legkost'yu vyigrat'. I ispol'zujte v pervuyu ochered' instinkt, a ne raschet. |jden rassmatrival stoyashchih na pole boya sopernikov, v to vremya kak Glava Doma davala vsem poslednie instrukcii, kotorye byli kuda bolee kratkimi, chem na Ispytanii Krovi, mozhno dazhe skazat' - unizitel'no kratkimi. Bol'she sotni voinov sobralos' vdol' gigantskogo Kruga Ravnyh. Na nem dolzhno razygrat'sya srazhenie. Mesto bylo podgotovleno special'no takim obrazom, chtob ni odin iz kandidatov ne mog gde-nibud' spryatat'sya i vstupit' v boj v konce bitvy so svezhimi silami. Esli ne schitat' tyazhelyh mashin, kotorye ne dopuskalis' na Myasorubku, kazalos', chto soiskateli vybrali robotov vseh vozmozhnyh tipov. Nekotorye mashiny byli otpolirovany do bleska, na drugih vidnelis' mnogochislennye vyboiny i oplavlennosti, kak budto ih voditeli hvastalis' mnozhestvom srazhenij, cherez kotorye proshli. Glava Doma Prajd, strojnaya molodaya zhenshchina po imeni Rajza Prajd, zakanchivala instruktazh: - Kazhdyj, otstupivshij za chertu Kruga Ravnyh, avtomaticheski schitaetsya proigravshim. Esli vash robot upadet na zemlyu "spinoj", to vy takzhe schitaetes' "ubitym". Esli on upadet na zemlyu vpered, vy mozhete prodolzhat' boj. Kogda prozvuchit pervyj pushechnyj vystrel, vy dolzhny vojti v Krug i vybrat' sebe ishodnuyu poziciyu. Vtoroj vystrel oznachaet nachalo shvatki. Da soputstvuet vam vsem duh Nikolaya Kerenskogo! |jden spokojno opustil ruki na rychagi upravleniya i ne stal speshit', kogda prozvuchal signal. Vse brosilis' v Krug, tochno boyas' opozdat', a on povel svoj "Razrushitel'", slovno progulivayas'. Posmotrev na vspomogatel'nyj ekran, kotoryj sejchas pokazyval mnozhestvo robotov, |jden ponyal, chto ekran v blizhajshee vremya emu ne ponadobitsya. Prosto nevozmozhno usledit' za vsemi dvizhushchimisya ob®ektami. |jden namerevalsya posledovat' sovetu Marty i ne tratit' boezapas, ozhidaya, poka ostal'nye budut unichtozhat' drug druga. Gryanul vtoroj pushechnyj vystrel. Dlya nablyudatelej na ogromnom pole Kruga Ravnyh nastupil haos. |jden, hotya i nahodilsya v samoj gushche zakipevshego boya, obnaruzhil, chto mozhet dovol'no legko progulivat'sya v obrazovavshemsya labirinte. Tol'ko izredka ego trevozhil kto-nibud' iz srazhavshihsya. Bol'shinstvo voinov zlobno brosalis' drug na druga, i eto pozvolyalo tem, kto, kak i |jden, vybral strategiyu vyzhidaniya, ostavat'sya prakticheski netronutymi. Redkie vypady, kotorye |jden delal, byli kratkimi i ne potrebovali bol'shogo kolichestva boepripasov. Odnako emu vse zhe udalos' prikonchit' tri mashiny. Marta okazalas' prava - mnogie bojcy ne otnosilis' k voinam vysokogo urovnya. Vskore, kak i predpolagala Marta, Krug okazalsya useyannym podbitymi robotami. Nekotorye iz nih stoyali bez voditelej, drugie valyalis' na zemle bezzhiznennymi grudami metalla. Ryady soiskatelej zametno poredeli. |jden poka eshche ne zametil ne tol'ko Nelo, no i voobshche ni odnoj "Gadyuki". Vokrug po-prezhnemu caril uzhasayushchij haos. V biblioteke |jdenu popalas' kniga, v kotoroj opisyvalsya ad, staryj zemnoj mif. V adu greshniki byli razmeshcheny v osobyh krugah, kazhdomu iz kotoryh sootvetstvoval osobyj vid nakazaniya. Vse ih dejstviya tam okazyvalis' bespolezny i diktovalis' otchayaniem. Stolpotvorenie Myasorubki navelo |jdena na mysl' ob osobom kruge ada dlya voinov. Kogda final bitvy byl uzhe ne za gorami, Nelo sam nashel |jdena. On prizemlilsya pryamo pered "Razrushitelem", sovershiv effektnyj pryzhok dlinoj v neskol'ko soten metrov ot kraya Kruga k mestu, gde u |jdena zavyazalsya pervyj nastoyashchij boj. Ego protivnikom byl "Drakon" - vystrelami svoego nebol'shogo lazera on otbival s "torsa" robota |jdena kuski broni. |jden ne znal, o chem dumaet voditel' "Drakona". |tot boevoj robot vesil vdvoe men'she "Razrushitelya", i ego ognevaya moshch' byla prakticheski nichtozhna. No "Drakon" uporno napadal, strelyaya iz PII. |jdenu udalos' legko ostanovit' vraga ochered'yu iz skorostrel'noj pushki. Sleduyushchim vystrelom on prikonchil by nahala, no kak raz v etot moment mezhdu nimi prizemlilsya robot tipa "Gadyuka". Lyagnuv "Drakona", "Gadyuka" legko oprokinula ego i povernulas' navstrechu "Razrushitelyu". |jden byl otchasti rad ischeznoveniyu nadoedlivogo "Drakona", odnako emu sovsem ne ponravilos', s kakoj legkost'yu protivnika vyveli iz stroya. |to bylo prodelano tak prenebrezhitel'no, tak oskorbitel'no. Nelo, ochevidno, takzhe sohranil svoj boezapas. On nachal strelyat' po "Razrushitelyu" iz lazera srednej moshchnosti eshche prezhde, chem "Drakon" ruhnul na zemlyu. |jden pochuvstvoval tolchok, a komp'yuternaya sistema robota opredelila, chto v verhnej chasti korpusa sdelan glubokij razrez. |jden otvetil seriej vystrelov iz PII. On pricelilsya dovol'no tochno, no Nelo udalos' uvernut'sya: pochti instinktivno on brosil mashinu v storonu. |jden ponyal, chto naihudshej dlya nego taktikoj bylo by obmenivat'sya s Nelo udarami, stoya na meste. Emu neobhodimo uvelichit' distanciyu, prosto otprygnuv v storonu. On bystro prikinul, chto esli tak i sdelaet, to protivnik, u kotorogo dal'nost' pryzhka bol'she minimum na tret', nemedlenno za nim posleduet. I togda, esli |jden dostatochno bystro otreagiruet, vragu pridet konec. Nametiv tochku svoego prizemleniya na svobodnom meste na samom krayu Kruga pozadi Nelo, |jden prygnul. "Razrushitel'" pronessya nad "Gadyukoj" dovol'no nizko, i |jden vospol'zovalsya vozmozhnost'yu obstrelyat' protivnika iz pushki. Ogon' byl napravlen sverhu i pod uglom, poetomu prines malo vreda, no sdelal glavnoe: pomeshal Nelo nemedlenno obernut'sya i prygnut' vsled. Prizemlivshis', |jden prigotovilsya k vstreche. Vse vyshlo tak, kak on i rasschityval. Nelo povtoril ego nizkij pryzhok i molniej rinulsya vpered. |jden zhe mog rasporyadit'sya vyigrannym vremenem, kak hotel. On rasschital, chto dolzhen popast' v "Gadyuku" zalpom RBD ran'she, chem ta prizemlitsya. Pricelyas' v stremitel'no priblizhavshuyusya mashinu, |jden vystrelil, kogda ego protivnik eshche ne dostig maksimal'noj vysoty. Kak on i nadeyalsya, razryvy raket podbrosili "Gadyuku" eshche vyshe. Pryamo pod nim "Lihodej" kak raz vypustil rakety po "Kusake". "Gadyuka" upala, popav na liniyu ognya. Odna raketa razorvalas' na urovne kabiny, i |jden ponyal, chto Nelo, tak zhe kak i ego robotu, prishel konec. |to ne bylo zaplanirovano. Tak rasporyadilas' sud'ba. Rasserzhennyj, |jden vstupil v boj s "Kusakoj", i pryamo-taki izreshetil ego. Kogda on upal, |jden takzhe unichtozhil i "Lihodeya". Posmotrev na vspomogatel'nyj ekran, on uvidel, chto ego boezapas sil'no sokratilsya, hotya eshche koe-chto i ostalos'. No krov' |jdena kipela, i on byl gotov srazit'sya so vsemi ostavshimisya voinami. Vot tol'ko na pole nikogo uzhe ne ostalos'. |jden stoyal vozle kraya Kruga Ravnyh v odinochestve, i, naskol'ko on mog videt', vsyudu valyalis' povrezhdennye, izuvechennye mashiny. |jden pobedil. Tol'ko pochemu v dushe tak pusto, pochemu besheno ne stuchit serdce? Pochemu on ne chuvstvuet radosti? 31 Na vseh ceremoniyah, predshestvovavshih ocherednomu etapu Ispytaniya Krovi, |jden oshchushchal vrazhdebnost' so storony svoih sopernikov. Ni odin voin s nim ne razgovarival, tol'ko inogda kto-nibud' ele slyshno bormotal nechto oskorbitel'noe. Sredi kandidatov byl odin voin - nastol'ko ogromnyj, chto on ne pomeshchalsya v obychnuyu kabinu robota. Ego zvali Megasa. On byl komandirom zvena. K |jdenu on obratilsya tol'ko odnazhdy i skazal sleduyushchee: - YA nadeyus', chto mne vypadet zhrebij s vami srazhat'sya. Esli eto sluchitsya, to ya prikonchu vas, i vy bol'she ne budete pozorit' Klan Krecheta. Skazav eti slova, on ushel, ne dozhidayas' otveta, dovol'no zabavnoj pohodkoj: sozdavalos' vpechatlenie, chto on rasstavlyaet svoi tolstye nogi, chtoby na nih ne stiralas' kozha. |jden sprosil o Megase Martu. Ona otvetila, hotya i s neohotoj: - YA schitayu, chto on vash samyj opasnyj konkurent na Ispytanii Krovi. Poka chto po zhrebiyu on v drugoj komande. Vy mozhete vstretit'sya tol'ko v final'nom poedinke. YA hochu nadeyat'sya, chto kakaya-nibud' neudacha zastavit ego vybyt' ran'she. - YA zhe, naprotiv, - skazal |jden, - nadeyus' s nim vstretit'sya. Marta ulybnulas', i |jden vspomnil, kakoj ona byla vo vremena, kogda oni vmeste rosli v sibgruppe. Marta emu takoj nravilas'. - CHem bol'she ya s vami obshchayus', tem bol'she mne kazhetsya, chto vy dolzhny vyigrat' Rodovoe Imya. Prajd - "gordyj" - eto imya kak raz dlya vas. YA mogu bez preuvelicheniya skazat', chto vy - samyj gordyj chelovek, s kotorym ya kogda-libo vstrechalas'. |jden pozhal plechami. - Vozmozhno. No v moem zhelanii vstretit' Megasu zaklyuchaetsya nechto bol'shee. Esli ya oderzhu nad nim pobedu, to voiny perestanut schitat', chto ya pozoryu Rodovoe Imya. Esli ya oderzhu pobedu nad kem-nibud' drugim, oni skazhut, chto ya pobedil sluchajno, a ne zasluzhenno. Ili dazhe chto tak rasporyadilas' sud'ba. - Sud'ba? Vy verite v sud'bu? |to na vas ne pohozhe. - Sud'ba ne v obshcheprinyatom smysle. Hotya inogda mne kazhetsya, chto kakaya-to sud'ba vedet menya, a mozhet byt', i vseh nas. - Nechto vrode sistemy, upravlyayushchej lyud'mi? - Da, mozhno skazat' i tak. - No ya tak ne schitayu. Mne vse eto kazhetsya polnoj chepuhoj. I nam nuzhno eshche obsudit' zavtrashnij boj. Kto budet vashim protivnikom, |jden? - Ego zovut Lopar, i on otlichno vladeet boevym robotom. - Ne prosto otlichno. Vremenami kazhetsya, chto on slivaetsya so svoej mashinoj v edinoe celoe, kak budto ego vmontirovali v kabinu kak eshche odnu detal' pryamo na zavode. Odnako eto ne dolzhno vas bespokoit'. Vy mozhete pobedit' ego v poedinke odin na odin. CHtoby oderzhat' pobedu - nad nim ili nad lyubym drugim vragom, vy dolzhny zastavit' ego srazhat'sya v obstanovke, kotoraya ego ne ustraivaet. Poka Marta davala emu instrukcii, v malen'kuyu komnatu voshel ZHerebec. On ustroilsya na odnom iz dvuh ostavshihsya stul'ev i vnimatel'no slushal besedu. Tut zhe sidela i Dzhoanna, kivaya pri nekotoryh sovetah Marty. Kogda voshel ZHerebec, Dzhoanna, kazhetsya, vzdrognula. Kogda Marta zakonchila i ushla, Dzhoanna nachala proveryat' fizicheskoe sostoyanie |jdena. Ona brosala emu myach, kotoryj on dolzhen byl lovit' odnoj rukoj. Reakciya okazalas' otlichnoj: myach neizmenno okazyvalsya u |jdena v ladoni. Posle etogo oni zanyalis' slozhnymi uprazhneniyami s palkami. Palki sledovalo perebrasyvat' drug drugu cherez zaranee ustanovlennye, no neravnye promezhutki vremeni. Vo vremya odnogo iz pereryvov v uprazhneniyah ZHerebec vstretilsya glazami s |jdenom i sprosil: - Kak ty dumaesh', tebe eto dejstvitel'no nuzhno? Ty opredelenno hochesh' poluchit' odno iz etih durackih Imen? - Da, ZHerebec, mne eto dejstvitel'no nuzhno. Tol'ko poluchiv Imya, mozhno nadeyat'sya na to, chto tvoi geny popadut v svyashchennyj gennyj pul Klana Krecheta. - Gennyj pul. Rodovoe Imya... Dumayu, eto vse chepuha. Ty uzhe dokazal, chto ty nastoyashchij voin. - Zatknis', vol'nya... - vzglyad |jdena napomnil Dzhoanne, kakoe slovo ona ne dolzhna upotreblyat', - ...rozhdennyj. Vy - sovetnik |jdena. Vy ne imeete prava preumen'shat' znachenie Ispytaniya Krovi. |to slavnaya tradiciya. Vy tak o nej govorite, potomu chto sami v nej uchastvovat' ne mozhete. ZHerebec pokachal golovoj: - Nichut' net. Dazhe esli b ya byl vernorozhdennym, ya by ne stal dobivat'sya Rodovogo Imeni. |to tochno! Dzhoanna otryvisto rassmeyalas'. |to byl nepriyatnyj smeh, on povergal v uzhas kadetov. - V vashem imeni, ZHerebec, chego-to ne hvataet. Konskij Hvost - vot kak vas sledovalo by nazyvat'. Esli b vy byli vernorozhdennym, kak zhe! Vy nikogda ne uznaete, chto znachit byt' vernorozhdennym, vy nikogda ne uznaete, chto znachit obladat' Rodovym Imenem... - A pochemu vy sami eshche ne zarabotali Imya? Vy chto, nedostatochno dlya nego horoshi? K schast'yu dlya ZHerebca, mezhdu nim i Dzhoannoj stoyal |jden. Ona rinulas' vpered s yarost'yu, i dazhe takoj opytnyj voin, kak ZHerebec, ne smog by pomeshat' Dzhoanne probit' ego sobstvennoj golovoj stenu. |jden ostanovil Dzhoannu v poslednij moment. - Vy dvoe - moi sovetniki, - napomnil on. - YA hochu, chtoby vy mne pomogali, a ne ssorilis'. - Vy dolzhny osvobodit'sya ot etogo tipa, - provorchala Dzhoanna. - Sovety, kotorye on vam daet, svedut vas v mogilu. - Vy ne pravy, Dzhoanna, - skazal |jden. - YA hochu videt' vse s dvuh storon. Kak ya smogu instinktivno reagirovat', esli ne budu vse trezvo ocenivat'? - YA ne ponimayu, chem ego bessmyslennoe bormotanie mozhet vam pomoch'. Ono chernit ideal Rodovogo Imeni. - Kak raz dlya etogo ZHerebec mne i nuzhen. Ego tochka zreniya pozvolyaet mne videt' etot ideal v polnom ob®eme. - YA ne ponimayu, chto vy imeete v vidu. - YA zhelayu poluchit' Imya tak sil'no, tak gluboko, chto inoj vzglyad na nego delaet ego tol'ko cennee dlya menya. - Nu chto zhe, ladno, no kogda delo dojdet do sostyazaniya, pomnite, o chem ya vas preduprezhdala. Nikakaya filosofiya ne sposobna otnyat' u vraga dazhe kapel'ku krovi. |jden znal, kak muchaet Dzhoannu to, chto ona sama eshche ne vyigrala Imya kakoj-nibud' linii svoego Doma. No v etot moment voshla Marta i otvlekla ih ot diskussii. Zametiv strannoe vyrazhenie ee lica, |jden sprosil, v chem delo. Marta otvetila ne srazu, kak budto razdumyvaya, imeet li smysl otvechat'. - Vse uchastniki sostyazaniya za Rodovoe Imya dali klyatvu, - nakonec proiznesla ona. - YA ne slyshal ni o kakoj klyatve. - |to potomu, chto ona kasaetsya vas. Oni osuzhdayut vashe uchastie v Ispytanii Krovi. |to vse nachal Megasa. Kak ya slyshala, vashi protivniki budut, naskol'ko eto vozmozhno, pytat'sya ne prosto pobedit' vas, a ubit'. V etom poklyalis' vse uchastniki sostyazaniya. |jden tol'ko kivnul. Guby ego krepko szhalis'. - |to vas ne bespokoit? - sprosila Marta. - Konechno, bespokoit. No ne udivlyaet. ZHal', chto menya tak nenavidyat, no ya pridumayu, kak eto mozhno budet ispol'zovat'. Pochti vse v boyu mozhno obratit' v svoyu pol'zu. - Plyun' na eto, |jden, - tiho progovoril ZHerebec. - Net, on ne mozhet, - otvetila Dzhoanna. - Menya uzhe nikto ne ostanovit, - skazal |jden. - YA poterpel neudachu na svoej pervoj Attestacii. Na sej raz ya reshil pobedit' ili umeret'. Na Martu vdrug nahlynula volna neponyatnoj gorechi. V kakoj-to moment u nee dazhe uvlazhnilis' glaza, no zatem ona vzyala sebya v ruki i spravilas' so svoimi emociyami. Kazhetsya, nikto v komnate ne zametil ee sekundnoj slabosti. 32 Special'naya moneta, kotoruyu emu vruchili na rituale, predshestvovavshem Ispytaniyu Krovi, pridala |jdenu uverennosti. Na odnoj storone monety byl izobrazhen zastyvshij v polete krechet, i |jden vspomnil sapsana, kotorogo vyrastil i s kotorym potom ohotilsya v detstve. Sokola on nazval Zabiyakoj v chest' mificheskoj pticy iz odnoj istorii, kotoruyu im chasto rasskazyvala sib-vospitatel' Glinn v svojstvennoj ej dramatichnoj manere. |jden ne mog uzhe vspomnit' podrobnostej, no final on pomnil. Soperniki-sokoly uvideli drug druga, i Zabiyaka, kamnem upav na vraga, mezhdu nebom i zemlej, v padenii, ubil ego odnim udarom klyuva. Dumaya ob etom teper', |jden udivlyalsya do chego zhe preuvelichivalos' vse v etoj, da i v drugih skazkah, kotorye Glinn rasskazyvala yunym sibam. No skazki davali pishchu detskomu voobrazheniyu i formirovali psihiku budushchego voina. Esli by |jden ne uslyshal legendu o Zabiyake, on nikogda by ne vyrastil sobstvennuyu pticu. I ne stremilsya by teper' s takim uporstvom k svoej celi. Vse eto i privelo k tomu, chto on sejchas stoit, szhimaya v pal'cah monetu s izobrazheniem pticy, pohozhej na Zabiyaku, ozhidaya vozmozhnosti dobyt' v boyu Rodovoe Imya, kotoroe zhazhdal vsej dushoj. Hotya |jden i ne vo vsem soglashalsya proshloj noch'yu s Dzhoannoj, on znal, chto v spore s ZHerebcom o Rodovom Imeni prava imenno ona. Voinskoe zvanie pitalo ego zhizn', a Imya dalo by pishchu dlya dushi. V dannyj moment vot-vot dolzhna byla nachat'sya vstupitel'naya ceremoniya, obyazatel'naya pered sostyazaniem. Dzhoanna i ZHerebec stoyali ryadom s |jdenom. Oni vtroem ozhidali, kogda ego vyzovet Glava Doma. |jdenu stalo interesno, ispytyvaet li Lopar - ego sopernik, stoyashchij naprotiv, - takoj zhe pod®em. Lico Lopara ostavalos' absolyutno besstrastnym. Mozhet, on i kipel ot yarosti, no ob etom bylo trudno sudit'. Tol'ko po vzglyadam, kotorye on brosal na |jdena, chuvstvovalos', chto on ne prosto hochet zapugat' protivnika, kak eto byvaet obychno. Net, zdes' prosmatrivalos' nechto bol'shee - glubokaya, lyutaya nenavist'. "Znachit, ty nenavidish', ne tak li? - podumal |jden. - Interesno, budesh' li ty udivlen, esli uznaesh', chto ya vovse ne nenavizhu tebya. YA ne razmenivayus' na takih durakov, kak ty. Ladno, mozhesh' nenavidet' menya skol'ko ugodno. |to tebya zhe i pogubit, ya najdu sposob ispol'zovat' tvoyu nenavist' protiv tebya samogo". V centre ogromnogo zala, gde provodilas' ceremoniya Prava Krovi, stoyala Rajza Prajd. Ona uzhe sovershila neobhodimyj ritual dlya drugih voinov. |jden i Lopar byli poslednimi. Posmotrev na ostal'nyh, |jden pochuvstvoval drozh'. On mechtal o tom, chtoby okazat'sya v takom zale, ozhidaya vozmozhnosti zavoevat' Rodovoe Imya, eshche so vremeni, kogda byl v sib-gruppe. No, konechno, on nikogda ne predpolagal, chto eto sluchitsya vot tak, pri takih neblagopriyatnyh obstoyatel'stvah. Dejstvitel'no, kak on mog predvidet', chto emu pridetsya zhit', vydavaya sebya za vol'norozhdennogo, zatem projti dlya zashchity svoego statusa vernorozhdennogo cherez Ispytanie Otkaza? I, nakonec, vstupit' v sostyazanie za Imya, znaya, chto vse protivniki dali tajnuyu klyatvu ubit' ego, esli predstavitsya takaya vozmozhnost'? Dazhe teper', kogda drugie uchastniki sostyazaniya smotreli emu vsled, v ih vzglyadah mozhno bylo prochitat' samye raznoobraznye chuvstva - ot nedruzhelyubiya do prezreniya i neprikrytoj nenavisti. "Ladno, - podumal |jden, - kogda ya vstrechu lyubogo iz nih na pole boya, ya ego unichtozhu, tak chto my budem kvity". Nakonec |jdena s Loparom vyzvali na central'noe vozvyshenie, gde stoyala Rajza Prajd, okruzhennaya drugimi chlenami Doma. Dzhoanna i ZHerebec prikosnulis' na proshchanie k ego plechu. Zatem |jden bodro vzbezhal na vozvyshenie, pomnya nastavlenie Dzhoanny, chto by ni sluchilos', proyavlyat' na kazhdom etape ceremonii kak mozhno men'she kolebanij. Marta sidela s krayu v odnom iz ryadov sredi drugih voinov, nosivshih Rodovoe Imya Prajd. Ona staralas' kak mozhno men'she smotret' na |jdena. Nikto iz voinov, obladavshih Imenami, ne dolzhen byl znat', chto ona podderzhivaet |jdena - ona reshila hranit' eto v tajne. Rajza Prajd byla oblachena v ritual'nyj plashch Klana Krecheta, porazhavshij svoej yarkost'yu, spletennyj iz raznocvetnyh per'ev. Neskol'ko dnej nazad, pered Myasorubkoj, ona kazalas' malen'koj, a teper', v etom shirokom plashche, nispadavshem s plech, vyglyadela bolee predstavitel'noj i proizvodila udivitel'noe vpechatlenie. Kivnuv dvum uchastnikam sostyazaniya, ona ob®yavila, chto predstavlyaet Dom Prajd i budet Hranitelem Klyatvy. - Vy soglasny, voiny? - Sajla! - otvetili |jden i Lopar. - Voiny, to, chto sluchitsya sejchas, svyazhet naveki vseh nas. |ta ceremonial'naya fraza byla odnoj i toj zhe vo vseh Klanah. Rajza Prajd proiznesla ee s glubokim chuvstvom. Zatem, sdelav rukoj velichestvennyj zhest, ona skazala: - Vy prinadlezhite k luchshim voinam iz Doma Prajd. Vy dokazali eto. Pri etih slovah sredi sobravshihsya podnyalsya ropot, hotya po pravilam razreshalos' govorit' tol'ko Hranitelyu Klyatvy i voinam, uchastvuyushchim v sostyazanii. |jden znal, chto etot ropot vyzvala ritual'naya fraza, prichislyavshaya ego k luchshim iz Doma Prajd. Ob®yaviv, chto voiny budut bit'sya za pravo i chest' nosit' Imya Prajd, Rajza Prajd zakonchila vstupitel'nuyu chast' ceremonii. Zatem ona povernulas' k Loparu. - Vas zovut Lopar. Vam dvadcat' pyat' let. Skazhite nam, pochemu vy schitaete sebya dostojnym srazhat'sya za Imya Prajd? Lopar gordo otvetil, chto on dobilsya vklyucheniya svoej kandidatury v chislo soiskatelej etogo Imeni, proyaviv smelost' i geroizm v neskol'kih voennyh konfliktah, vklyuchaya zashchitu jorkskogo poseleniya Krechetov v territorial'nom spore. Zatem Rajza Prajd povernulas' k |jdenu i zadala emu tot zhe vopros. Opyat' podnyalsya ropot. Ej Glava Doma surovym vzglyadom zastavila zamolchat' negoduyushchih voinov. - Moyu kandidaturu nikto ne vystavlyal. YA popal syuda, pobediv bolee sotni voinov na Myasorubke. YA verno sluzhil Klanu Krecheta v neskol'kih mestah, kuda menya naznachali. Zashchishchaya na stancii "Nepobedimaya" geneticheskoe nasledie Kaelya Pershou ot hishchnicheskih prityazanij Klana Volka, ya obratil hod srazheniya v nashu pol'zu, proniknuv v lager' Volkov i unichtozhiv ego centr svyazi. Takim obrazom ya obespechil pobedu Krechetam. Repetiruya s nim etu rech', Dzhoanna nastoyala, chtoby |jden ne upominal ni o svoej zhizni pod imenem vol'norozhdennogo, ni - chto voiny delali chasto - o svoih dostizheniyah v sib-gruppe. V glazah Rajzy Prajd promel'knulo neudovol'stvie - kak budto ona tozhe chuvstvovala styd ottogo, chto |jden uchastvuet v Ispytanii Krovi. Odnako ona polnost'yu dogovorila do konca svoyu rech', proslavlyavshuyu kandidatov. Zatem poprosila ih pred®yavit' monety, sluzhivshie znakom ih zakonnogo uchastiya v sostyazanii. |jden zametil, chto ona slegka zapnulas' na slove "zakonnyj", no ostal'nye prisutstvovavshie nikakogo protesta zdes' ne vyrazili. Zatem iz special'nogo uglubleniya podnyalos' konusovidnoe ustrojstvo. Ono nazyvalos' Kolodcem Voli i sluzhilo dlya togo, chtoby opredelit', kto iz voinov dolzhen vybirat' oruzhie, a kto - mesto srazheniya. Rajza Prajd bystro osmotrela monety, proveryaya, vernye li na nih vygravirovany imena. Potom ona podnyala obe monety i ob®yavila: - Monety budut brosheny v Kolodec Voli. My ne znaem, kakaya pervoj upadet na dno, eto neobhodimo dlya togo, chtoby symitirovat' usloviya srazheniya, kotorymi ni odin voin ne mozhet upravlyat'. Nastoyashchij voin dolzhen preodolevat' vse trudnosti, pobezhdat' lyubogo protivnika, nahodit' vyhod iz lyubogo polozheniya. Ispytanie Krovi vklyuchaet v sebya vse sluchajnosti vojny. Odin iz obladatelej etih monet okazhetsya ohotnikom i vyberet sredstva vedeniya boya. Zatem drugoj vyberet mesto. Vy oba horosho eto ponimaete? - Sajla, - podtverdili voiny. Rajza Prajd vlozhila kazhduyu monetu v otdel'nuyu shchel' i zatem nazhala na knopku. Kuvyrkayas', monety poleteli vniz. Hotya sosud byl prozrachnym, oni vrashchalis' v nem tak bystro, chto nevozmozhno bylo otlichit' odnu ot drugoj. |jdenu ozhidanie, poka iz nizhnego otverstiya voronki vypadet pervaya moneta, pokazalos' beskonechnym. Oni s Dzhoannoj reshili, chto v dannom sluchae budet luchshe, esli emu vypadet rol' ohotnika i on dolzhen budet vybirat' sredstva vedeniya boya. Poskol'ku Lopar obladal reputaciej zamechatel'nogo voina, Dzhoanna sochla logichnym vybrat' kakoj-nibud' inoj vid poedinka. |jden vnachale s nej ne soglasilsya. On skazal, chto luchshe bit'sya v stile, k kotoromu privyk protivnik, - togda k ego pobede nikto ne smozhet pridrat'sya. No Dzhoanna ostavalas' nepreklonnoj, i v konce koncov |jden ej ustupil. Teper', odnako, ego snova odoleli somneniya. Posmotrev eshche raz na surovoe lico Lopara, on reshil, chto esli emu vypadet udachnyj zhrebij stat' ohotnikom, to on vyberet boevoj robot i pob'et Lopara ego zhe sobstvennym oruzhiem. Kogda nakonec poyavilas' pervaya, a za nej i vtoraya moneta, Rajza Prajd, obrashchaya osoboe vnimanie na poryadok, vzyala pervuyu monetu v pravuyu ruku, a vtoruyu - v levuyu. - Ohotnikom budet Lopar, - skazala ona, raskryv ladoni, - a |jden budet vybirat' mesto. "Esli b vyshlo po-drugomu, to rezul'tat byl by tot zhe", - podumal |jden, buduchi uveren, chto Lopar vyberet boevyh robotov. Veroyatno, vybor mesta okazalsya v etoj situacii dazhe preimushchestvom. Odnako svoej sleduyushchej frazoj Lopar osharashil igo, da i vseh sobravshihsya v zale. - Ohotnik ne dast etomu vyskochke umeret' s pochetom na mostike robota. YA budu srazhat'sya s nim v rukopashnom boyu. Edinstvennoe oruzhie - ohotnich'i nozhi. Minimum odezhdy. Pobeda dostanetsya tomu, kto ostanetsya v zhivyh. Smertel'naya shvatka byla redkim poedinkom v Klane Krecheta. Tem ne menee pravila Ispytaniya Krovi ee dopuskali. Mnogie iz sobravshihsya v zale tak sil'no nenavideli |jdena, chto odobrili zlobnyj vybor Lopara. "YA znal, chto smogu upotrebit' tvoyu nenavist' sebe na pol'zu, no teper' mne i delat' nichego dlya etogo ne nado", - podumal |jden. - Da budet tak, - progovorila Rajza Prajd i zatem povernulas' k |jdenu: - Kakoe vy vybiraete mesto? Gde za vami budut ohotit'sya, komandir zvena |jden? - V sektore Ispytanij. V lesu, ryadom s mestom, gde provodyatsya Attestacii. Vremya - segodnya v polnoch'. Nekotorye iz sobravshihsya voinov byli yavno ozadacheny. Oni ne znali, chto v etom lesu |jden kogda-to srazil neskol'kih sidevshih v zasade vol'norozhdennyh. |to sluchilos' vo vremya pervoj Attestacii, kotoruyu on provalil i blagodarya kotoroj byl teper' pechal'no znamenit. Les kazalsya |jdenu samym podhodyashchim mestom dlya pervogo boya na ego puti k pochetnomu Rodovomu Imeni. |to mesto godilos' luchshe vseh ostal'nyh, potomu chto tam vse i nachalos'. I esli on proigraet, to Dzhoanna prismotrit za tem, chtoby zdeshnij les stal ego poslednim pristanishchem. 33 Nochnaya t'ma byla napolnena strannymi, poroj pugayushchimi zvukami. Drugogo voina, navernoe, ohvatila by drozh', no |jden chuvstvoval sebya legko i spokojno. CHem ego mozhno bylo napugat' posle Glorii? Zdes', po krajnej mere, ne bylo ni merzkih yashcheric, ni drevesnyh pum. On znal etot les, v kotorom pobyval ne odin raz. Vo vremya Attestacii, kotoruyu |jden prohodil v statuse vernorozhdennogo, on ubil zdes' chetyreh "vol'nyag". Okazavshis' v lesu snova, on, po ironii sud'by uzhe sam schitayas' vol'norozhdennym, spas ot smerti rebyat iz svoego podrazdeleniya. Issledovav arhivy. Marta obnaruzhila, chto u Lopara byli blestyashchie ocenki po rukopashnomu boyu, no |jden, kak skazala Marta, imel ocenki ne huzhe. Marta skazala, chto ih ocenki primerno odinakovy. - Vy nachinaete, ne imeya drug pered drugom preimushchestv, - dobavila ona. - Hotya znanie mestnosti, mozhet byt', i daet vam dopolnitel'nye shansy. - |to ne igraet pochti nikakoj roli, - otvetil |jden. - Esli on horosho vladeet rukopashnym boem, to territoriya, na kotoroj my budem srazhat'sya, znacheniya ne imeet. Esli u menya i est' preimushchestva, to eto obshchie znaniya o ZHeleznoj Tverdyne. Nu, naprimer, to, chto v lesu iz-za otsutstviya luny budet stoyat' polnaya temnota. YA privyk k nej i lyublyu ee. Moj opyt sluzhby na Glorii takzhe sosluzhit mne sluzhbu. Bolota i dzhungli Glorii samye dikie i neprohodimye vo vseh mirah Klanov. Na etoj planete ya prolil ne odno vedro pota, pytayas' ovladet' tehnikoj boya v dzhunglyah. Tam, gde sluzhil Lopar, nichego pohozhego ne bylo. No teper' rassuzhdeniya ostalis' pozadi. |jden nashchupal rukoyat' nozha, nahodivshegosya v nozhnah na remne. Iz odezhdy on vybral plotno oblegavshie telo shtany i rubashku - iz teh soobrazhenij, chto oni ne budut ceplyat'sya za vetki i kolyuchki, a takzhe predatel'ski shurshat'. Na nogi |jden nadel myagkie kozhanye sandalii. Bylo temno, hot' glaz vykoli, i |jden pozhalel, chto Lopar ne vklyuchil v spisok boevogo snaryazheniya ochki nochnogo videniya. Temnota byla nastol'ko glubokoj, chto vsyakij, kto popytalsya by probrat'sya cherez les, neminuemo naletel by na nevidimye prepyatstviya. Usevshis' na nizkorastushchuyu vetku i pytayas' ulovit' malejshie zvuki, chtoby opredelit' mestonahozhdenie Lopara, |jden provel dovol'no dolgoe vremya. Nichego podozritel'nogo slyshno ne bylo. |jden podumal, chto Lopar, navernoe, delaet to zhe samoe - gde-nibud' tiho sidit, ozhidaya, kogda kakoj-nibud' shoroh vydast vraga. Kak dolgo eto mozhet dlit'sya? Esli oni s Loparem tak i budut sidet' v protivopolozhnyh koncah lesa, ne pridet li cherez nekotoroe vremya kakoe-nibud' oficial'noe lico i ne ob®yavit li ih oboih proigravshimi? Net, takogo sluchit'sya ne mozhet. Usloviya, kotorye ustanovil ohotnik, dolzhny soblyudat'sya, a on ne opredelil limita vremeni. Oni mogut tak prosidet' do rassveta, nichego ne predprinimaya. A kogda pridet den', igra v ozhidanie konchitsya i |jden poteryaet svoe glavnoe preimushchestvo, poskol'ku ego znanie territorii pri dnevnom svete ne budet igrat' nikakoj roli. Pytayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, on soskol'znul s vetki