Tomas Gressman. Teni vojny Thomas Gressman. Shadows Of War Perevod s anglijskogo B. Novikovoj Izdatel'stvo: OOO "Drofa". 2003 Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com) TOMAS GRESSMAN TENI VOJNY POSVYASHCHAETSYA BRENDE Eshche raz hochu poblagodarit' vseh teh, kto potratil kuchu vremeni i sil na to, chtoby pomoch' mne v sozdanii romana. Otdel'noe spasibo Donne Ippolito, kotoraya podderzhivala moe tvorcheskoe gorenie i zastavlyala menya byt' luchshe, chem ya est' na samom dele. Vyrazhayu ogromnuyu priznatel'nost' mnozhestvu moih druzej, imena kotoryh, k sozhaleniyu, ya ne smogu perechislit', - za znaniya o veshchah poistine tajnyh i magicheskih. Vse oshibki i netochnosti, kotorye vy najdete v knige, ishodyat tol'ko ot menya. Eshche raz spasibo Brende za ee dolgoterpenie. I kak vsegda - blagodaryu Tebya, Gospod'. PROLOG Na dvore god 3060-j. Osobyj Otryad Zmei, predstavlyayushchij soboj armiyu Vtorzheniya, napravlen silami Vnutrennej Sfery na rodinu Klana Dymchatogo YAguara - planetu Ohotnica. Missiya Otryada sostoit v dostizhenii dvuh celej: atakovat' i zahvatit' planetu Ohotnica i razrushit' voennye moshchnosti Klana. Nakonec, preodolev ogromnye rasstoyaniya i projdya cherez mnozhestvo ispytanij, Osobyj Otryad pochti cherez god pribyvaet na Ohotnicu. No nezadolgo pered tem, kak Osobyj Otryad prizemlilsya na Ohotnice, komandir otryada, marshal Morgan Hassek-Devion, byl predatel'ski ubit. Komandovanie Otryadom pereshlo k generalu Ariane Uinston, komandiru otryada naemnikov Legkoj Kavalerii |ridani. Pod ee umelym rukovodstvom Zmeya sovershaet voshedshuyu v uchebniki istorii pobedonosnuyu vysadku na planete, a zatem v boyah zavoevyvaet rodinu Klana. Protiv vsyakih ozhidanij i prognozov pohozhe, chto operaciya po zavoevaniyu mira Klana projdet kak po maslu. Vse skladyvaetsya isklyuchitel'no udachno dlya Osobogo Otryada. No... No, kak obychno byvaet pri voennyh operaciyah, sobytiya vdrug prinimayut sovsem drugoj oborot, i ni odin komandir ne v sostoyanii ih predvidet'. Poka chto vojska Vnutrennej Sfery polnost'yu kontroliruyut planetu, no Uinston opasaetsya, chto garnizon YAguarov uspel poslat' pros'bu o pomoshchi prezhde, chem Osobyj Otryad zahvatil Ohotnicu. I teper', kogda armiya generala Uinston vpolne uspeshno spravlyaetsya so vtoroj polovinoj zadachi - unichtozheniem voennyh aktivov YAguarov, nikto iz vrazhduyushchih storon ne podozrevaet, kakie strashnye ispytaniya zhdut ih vperedi... I Velikaya Palata Soveta, Zal Hanov Voinskaya kazarma, Strana Mechty Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klanov 13 marta 3060 g. Il'han Linkol'n Ozis obvel vzglyadom drevnij zal. Ego lico zakryvala tyazhelaya serebryanaya maska, inkrustirovannaya mozaikoj iz oniksa, poetomu nikto iz prisutstvuyushchih ne mog uvidet' ego lica. To, kak gordelivo i uverenno on derzhalsya, ego manery, povedenie - vse oblichalo v nem sil'nogo duhom voina. Nikomu i v golovu ne moglo prijti, naskol'ko nenavistna byla emu mysl' o tom postupke, kotoryj on vskore vynuzhden budet sovershit'. V zale soveta sobralis' soratniki Ozisa, Hany vseh Klanov. Kak tol'ko Ozis zanyal svoe mesto, bol'shinstvo Hanov snyali s sebya ceremonial'nye maski. Lish' Vladimir Uord iz Klana Volka i Marta Prajd iz Klana Nefritovogo Sokola demonstrativno ne snyali masok, budto brosaya pochti neprikrytyj vyzov Hanu vseh Hanov. "Pustyaki, perestan' bespokoit'sya, - uteshal sebya Ozis. - Kak tol'ko ya voz'mu delo v svoi ruki, ya bystro razberus' s etimi dvumya zhalkimi neudachnikami. Nezametno, kaplyu za kaplej ya vysosu sily iz etih zhalkih nedonoskov, a potom voz'mu i ih zhizni". Ozis vypryamilsya i raspravil plechi. So storony moglo pokazat'sya, chto on proglotil stal'nuyu linejku. SHag uverennyj, spina absolyutno pryamaya - Ozis peresek zal i podoshel k svoemu mestu, tronu Il'hana. On spokojno podnyalsya na vozvyshenie - ogromnyj, muskulistyj, vsem svoim oblikom olicetvoryayushchij vysshie dostizheniya celevoj programmy gennoj inzhenerii, kotoraya ego sozdala. Konechno, takuyu mahinu nado bylo postoyanno derzhat' pod kontrolem i upravlyat' eyu delikatno, osobenno v krovoprolitnom srazhenii - ved' elemental byl sozdan i obuchen voevat'. Udivitel'no, no Ozis, i tak otlichayushchijsya gigantskim rostom, kazalsya eshche vyshe bez utyazhelennyh boevyh dospehov. Telo - gora podvizhnyh muskulov, - blestyashchaya ebenovaya kozha, vkradchivost' v dvizheniyah pridavali emu shodstvo s opasnym, hishchnym zhivotnym. Emu potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby brosit' na kazhdogo iz nahodyashchihsya v zale Hanov ocenivayushchij holodnyj vzglyad - nichego osobennogo, nabor sverhtonkih linz, raduzhka sapfirovogo ottenka. Sistema tonkih vypuklo-vognutyh linz, pomeshchennyh v prorezyah maski Ozisa, kopirovala ledyanye sinie glaza Dymchatogo YAguara, davaya vozmozhnost' nositelyu maski ispol'zovat' hitrye teleskopicheskie effekty. Inogda Ozisu kazalos', chto maska pozvolyala emu zaglyadyvat' v dushu lyubogo iz Hanov. I sejchas emu ochen' ne nravilos' to, chto on videl. Velikaya Palata Soveta byla sredotochiem politicheskoj vlasti Klana. Imenno zdes' kogda-to bylo prinyato reshenie vtorgnut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu. |ho mnogokratno povtorilo klyatvu. Tonkij aromat stoletij i voinstvennyj duh bespredel'noj moshchi, kazalos', propitali samye steny zaly. Hany vseh Klanov rasselis' za massivnymi shirokimi stolami, nakrytymi mramornymi stoleshnicami. Pervonachal'no, soglasno tradicii, takih stolov i granitnyh sidenij bylo dvadcat' - po chislu predstavitelej kazhdogo iz Klanov. Nad kazhdym iz stolov k stene byli prikrepleny drevnie tyazhelye znamena s gerbami Hanov - predstavitelej Klanov. Pohozhe, sredi chernorabochih eshche ostavalis' mastera na vse ruki - nesmotrya na drevnost', shit'e gerbov ne raspolzlos' i nitki ne poteryali cveta. Nizhe urovnya znamen i na stupen'ku ponizhe granitnogo trona raspolagalis' siden'ya poproshche - eto byli mesta Sahanov. Polirovannye stoleshnicy iz krasnogo dereva odnovremenno yavlyalis' monitorami: stoly iznutri byli nashpigovany datchikami i soedineny mezhdu soboj set'yu provodov. No segodnya bylo zanyato tol'ko shestnadcat' mest. Tri otsutstvuyushchih Klana - Obezdolennye, Mangust i Barrok - byli pogloshcheny bol'shimi, gorazdo bolee mogushchestvennymi Klanami. CHetvertyj zhe, Bezymyannyj Klan, byl stert s lica zemli vo vremya krovavogo Suda Unichtozheniya. On poplatilsya za bezuderzhnoe stremlenie k absolyutnoj vlasti. Da, te Klany uporno borolis' za vyzhivanie i proigrali v etoj vojne. Ih granitnye kresla ostavalis' pustymi v techenie dolgogo vremeni kak mrachnoe napominanie vyzhivshim o tom, kakuyu vysokuyu cenu inogda prihoditsya platit' za svoi oshibki i slabosti. I dejstvitel'no, Klan Barrok sovsem nedavno vlilsya v Klan Zvezdnogo Uzha, v samyj razgar podgotovki k novomu vtorzheniyu vo Vnutrennyuyu Sferu. Ozis s trudom smog podavit' ostryj pristup yarosti, kogda zametil v zale Severena Leru i Lyus'ena Kamsa - sootvetstvenno Hana i Sahana Klana Koshek Novoj Zvezdy. Prichin dlya gneva bylo predostatochno: ne sekret, chto mnogie nepriyatnosti Dymchatyh YAguarov nachalis' eshche dva goda nazad, kogda centr Klana - luchshaya i yarchajshaya zvezda Tau-galaktiki - byl unichtozhen. Konechno, tam ne oboshlos' bez otryadov Koshek Novoj Zvezdy, obitavshih na planete Dikij Kot Sigma-galaktiki. Teper' popolzli sluhi, chto Koshki pokorno skladyvayut oruzhie k nogam vojsk vtorzheniya Vnutrennej Sfery s yakoby iskrennim zhelaniem mira i druzhby. Ozis slegka preziral ih za eti ochevidnye proyavleniya slabosti, opyat' zhe - ne pristalo voinam tak bezogovorochno verit' predznamenovaniyam i snam. Durackaya mistika! Kstati, dazhe spustya dolgoe vremya posle togo, kak galaktika Tau byla pobezhdena Koshkami Novoj Zvezdy, Ozis byl uveren, chto Koshek otlichayut horosho zamaskirovannye lzhivost' i dvulichnost'. - Nichego, Kotiki, dojdet ochered' i do vas, - ugrozhayushche prosheptal Ozis. Neposredstvenno naprotiv edinstvennogo vhoda v zal raspolagalsya eshche odin stol. Kogda-to zdes' byl posvyashchen v zvanie Velikogo Mastera Kael' Pershou. Sobravshiesya uslyshali tihoe rychanie, donosivsheesya iz-pod maski Ozisa. Narochito medlenno snimaya s lica serebryanuyu lichinu, on pochuvstvoval, kak shcheki zalivaet kraskoj goryachego gneva: Vlad i Marta prodelyvali to zhe samoe! Slovno izdevayas' nad nim, ne spesha, svyashchennodejstvuya, oni polozhili na stol svoi volshebnye maski. Prishlos' szhat' volyu v kulak, no Ozis sumel ne pokazat' svoej yarosti i vneshne nevozmutimo opustilsya na tron. "Do pory do vremeni, moi rebyatki, tol'ko do pory do vremeni". - Hany Klanov! Vy slyshite menya? - prozvuchal v tishine golos Velikogo Mastera. - YA Kael' Pershou, i ya ispolnyayu obyazannosti Hranitelya Zakona na vremya Velikogo Soveta. Po usloviyam Voennogo Kodeksa, prinyatogo Nikolaem Kerenskim, ya sozval vas na sekretnoe soveshchanie. Nashe gosudarstvo zhivet po zakonam voennogo vremeni - znachit, vse voprosy dolzhny razreshat'sya v sootvetstvii s ustanovleniyami Voennogo Kodeksa. - Sajla! - v unison otvetil torzhestvennyj hor golosov. Pershou povernulsya k Ozisu i sdelal priglashayushchij zhest rukoj: vasha ochered' vystupat'. Ozis medlenno podnyalsya. On sravnival sebya s hishchnikom pered broskom: vot tak zhe spokojno namechaet zhertvu, vyzhidaet, vybiraet vremya, chtoby atakovat' navernyaka.... - Druz'ya moi! - Nizkij, rykayushchij golos Ozisa raznessya pod svodami zala. On gordilsya tem, chto tembr ego golosa i manera rechi mgnovenno davali ponyat' okruzhayushchim, chto on iz Klana Dymchatogo YAguara. - Druz'ya, ya pribyl k vam s ochen' ser'eznymi novostyami. Vsem vam izvestno, chto Vnutrennyaya Sfera, pol'zuyas' prikrytiem Zvezdnoj Ligi, napala na nashi podrazdeleniya v Zone Okkupacii. Prichem proizoshlo napadenie bez vsyakoj otsrochki, kotoruyu mog by vyzvat' Sud po processu uprazdneniya Klana Barrok. Net! I teper' my vnov' ob座avlyaem nevernym: nash Krestovyj pohod nachinaetsya! My dolzhny predupredit' novoe napadenie Vnutrennej Sfery! - Ozis pomolchal i prezritel'no pogrozil pal'cem sobravshimsya: - A kakovy budut posledstviya? Ne sporyu, vnachale Sfera oderzhala neskol'ko malen'kih pobed. No ya ruchayus', druz'ya moi, klyanus' vam, chto Dymchatye YAguary, kak i polozheno dikim zveryam, izgotovyatsya k pryzhku - a zatem vyrvut gorlo svoim muchitelyam! Vot kogda oni pochuvstvuyut gnev YAguara! Oni prinesut sebya v zhertvu na altar' nashej vysochajshej gordyni! Svyashchennoe znamya Zvezdnoj Ligi zatrepeshchet nad Terroj v tu dolgozhdannuyu sekundu, kogda noga hotya by odnogo iz potomkov Kerenskogo stupit na zemlyu. My postavim na mesto etih neotesannyh varvarov! Glupcy, oni imeyut naglost' pretendovat' na tron Zvezdnoj Ligi! Neslyhanno!.. No, druz'ya moi, vnezapno dlya Klanov voznikla novaya ugroza. Do etoj minuty ya molchal - mne nuzhny byli pryamye podtverzhdeniya pravdivosti sluhov. Segodnya ya ih poluchil. Novost', kotoruyu vy uslyshite, grozit ser'eznym bedstviem ne tol'ko dlya Klana YAguarov - ona kasaetsya vseh vas. Soobshchenie, za pravdivost' kotorogo ya ruchayus', zvuchit tak: shturmovoj otryad, napravlennyj so Zvezdy Kamerona Zvezdnoj Ligi, postupaet v rasporyazhenie Verhovnogo Komanduyushchego. Oni uzhe vysadilis' na Ohotnice. I dazhe sejchas varvary imeyut naglost' atakovat' moyu rodinu, centr Klana Dymchatogo YAguara. Po poslednim svodkam, negodyai zahvatili ukreplenie gory SHabo i nashe geneticheskoe hranilishche. Vy pomnite hot' odin podobnyj sluchaj za vsyu beskonechnuyu istoriyu Klanov?! Odin iz nashih drevnih mirov uzhe zavoevan kakimi-to parshivymi vol'nyagami! Podumat' tol'ko! Nasledie mnogih tysyach luchshih voinov okazalos' v rukah kakih-to varvarov iz Vnutrennej Sfery! Velikie Hany, ya prizyvayu vas grud'yu vstat' na zashchitu svoego Il'hana! Osnovnaya voennaya moshch' armii YAguara nahoditsya sejchas vo Vnutrennej Sfere. My sdelaem vse, chtoby sohranit' zakonnye zavoevaniya! Zdes' i sejchas, v Strane Mechty, u menya pod komandovaniem ostaetsya tol'ko otryad elementalov, voinov iz Logova YAguara. V moem rasporyazhenii takzhe boevoj trinarij Keshika. I eto vse. Osnovnaya chast' moej armii ostalas' v Zone Okkupacii. Mne prishlos' pozhertvovat' bol'shej chast'yu moih voenno-morskih zapasnyh sil radi togo, chtoby sberech' zavoevaniya Klana. Vse, chto u nas ostalos', - moj lichnyj korabl' "Pronosyashchijsya Tuman". YA sobral vas zdes', druz'ya moi, chtoby poprosit' vas o pomoshchi. Podderzhite menya, davajte ob容dinim nashi usiliya v spravedlivoj bor'be protiv podlyh zahvatchikov! YA proshu ot vas nemnogogo - neskol'ko voennyh soedinenij pomogut osvobodit' moyu rodinu. Net, o chem ya govoryu! Oni sdelayut gorazdo bol'she - my krov'yu smoem oskorblenie, nanesennoe Klanu Dymchatogo YAguara. Oni otvetyat i za oskorblenie Klanov v celom! Linkol'n Ozis s trudom podavil drozh' otvrashcheniya, proiznosya prizyv o pomoshchi, - emu bylo toshno ot mysli, chto v ego rodnoj mir vtorgnutsya soyuznicheskie vojska Vnutrennej Sfery. On gluboko preziral ideyu predstat' pered Velikim Sovetom Hanov drugih Klanov s pros'bami o soyuznicheskoj podderzhke, no drugogo vyhoda ne bylo. Radi zashchity Ohotnicy mozhno bylo pojti i ne na takoe. On znal, chto vojska dvuh galaktik stoyat garnizonom na planete - i eti voiny v srazhenii okazhutsya bespoleznee dazhe solamy, kogda-to otlichnyh voinov, poterpevshih oglushitel'noe porazhenie i davno spisannyh na zhalkuyu pensiyu. Oni ne smogli proyavit' sebya na peredovoj - chego zhe ot nih zhdat' v boyu? Pravda, podarkom sud'by okazalos' prisutstvie v golovnyh shturmovyh otryadah neskol'kih sibov - vernorozhdennyh, no nechistokrovnyh voinov, otbrakovannyh vo vremya testovyh ispytanij. Tem ne menee liniya fronta Ohotnicy zashchishchalas' voinami gorazdo nadezhnee, nezheli vsemi robotami, vmeste vzyatymi. Voennye soedineniya garnizonov byli ukomplektovany ustarevshimi boevymi mashinami, maloprigodnymi uzhe nastol'ko, chto roboty Vnutrennej Sfery dali im prezritel'noe naimenovanie izorla. Kadety, komandiry i ob容dinennaya solama prakticheski ne imeli ni malejshego shansa otrazit' napadenie. Emu, chert poberi, zhiznenno neobhodima pomoshch' Klanov, chtoby otvoevat' Ohotnicu. On dolzhen ee poluchit'! V zale povisla napryazhennaya tishina. Ee narushil tihij, nizkij golos Severena Leru, Hana Koshek Novoj Zvezdy. Kazalos', on prosto razmyshlyaet vsluh: - Da, vse idet tak, kak bylo predskazano. YAguar dolzhen projti skvoz' ogon'. No vozroditsya li on vnov'? Ne znayu... - Ne nuzhny mne vashi predskazaniya budushchego, - prorychal Ozis. - Mne nuzhna tol'ko vasha voennaya sila! - Il'han, pravil'no li my vas ponimaem? Vy govorite o tom, chto Vnutrennyaya Sfera, eti vyskochki-varvary kakim-to obrazom nashli vozmozhnost' ovladet' Ohotnicej? Oni zahvatili mir Klastera Kerenskogo? - Han Medvedej-Prizrakov B'orn Jorgensson govoril narochito medlenno, rastyagivaya slova. - |togo ne mozhet byt'. Ni odin iz znayushchih o Doroge Ishoda, ni odin iz kapitanov zvezdoletov, kotorye dostavlyayut nas vo Vnutrennyuyu Sferu, a potom blagopoluchno vyvodyat za ee predely, - povtoryayu, ni odin iz nih ne znaet vseh tajn etogo puti. I vy hotite ubedit' nas, chto Vnutrennyaya Sfera podobrala klyuch k tak tshchatel'no skryvavshejsya tajne? - Nam vsem prekrasno izvestno, chto Liga Gosudarstv Naslednikov prishla k sleduyushchemu vyvodu: ob容diniv usiliya, oni smogli by otvoevat' chast' otnyatoj u nih territorii. Oni ob容dinilis' pod Styagom Zvezdnoj Ligi, no v svoe vremya budut surovo nakazany za etot soyuz. Kak zhe my mozhem poverit' v vash absurdnyj rasskaz o vtorzhenii na Ohotnicu? - |to verno, Han B'orn Jorgensson. - Marta Prajd zagovorila, ne glyadya v storonu Jorgenssona. Ona pristal'no smotrela na Ozisa vyrazitel'nymi yarko-zelenymi glazami, ocherchivaya pal'cami pustye glaznicy bezzhiznennoj maski Sokola. V ee golose vse ochevidnee slyshalis' notki udovol'stviya. - Vam vsem prekrasno izvestno, chto eshche zadolgo do nachala Krestovogo pohoda Il'han Leo SHouers podaril Nefritovym Sokolam pravo na vladenie chast'yu Ohotnicy. On razreshil nam vvesti tuda nebol'shoj garnizon i otkryt' issledovatel'skuyu stanciyu. YA govoryu ob Sokolinom Gnezde v Vostochnyh Gorah. Marta opustila ruku v nagrudnyj karman uniformy, i ee lico iskazila nedobraya usmeshka. Kogda ona vynula ruku iz karmashka, na ee ladoni lezhal kroshechnyj chip. Vstaviv chip v ustrojstvo dlya chteniya, vmontirovannoe v panel' stola, Marta kosnulas' pal'cami pul'ta upravleniya, i glubokij bariton zapolnil prostranstvo zala. - Han Marta Prajd, - proiznes golos. - YA, zvezdnyj polkovnik Nikolaj Isaza, privetstvuyu vas. YA nahozhus' v Orlinom Gnezde planety Ohotnica. Moj Han, u nas plohie novosti. Vosem' standartnyh dnej nazad sily voennogo flota sovershili giperprostranstvennyj pryzhok i proizveli posadku. Vnachale my ne smogli identificirovat' pribyvshih, tem bolee chto polagali, budto imeem delo s korablyami Klana, kotorye sleduyut v Zonu Okkupacii libo pokidayut ee. Vam prekrasno izvestno, chto Dymchatye YAguary v poslednee vremya posylali sotni korablej v svoi vladeniya vo Vnutrennej Sfere i za ee predelami. Ozis ne mog prijti v sebya ot izumleniya. Konechno, on znal o Sokolinom Gnezde. On ne znal lish' odnogo - chto eta malen'kaya baza Sokolov otslezhivala vse peredvizheniya galakticheskih korablej ego Klana. Ego proveli kak mal'chishku! Ozis suzil glaza, ne otvodya pristal'nogo vzglyada ot lica Marty Prajd. CHto izvestno etim Nefritovym Sokolam? CHto eshche oni sumeli raznyuhat' na kroshechnoj poloske zemli na Ohotnice? K sozhaleniyu, prihodilos' terpelivo zhdat' novyh otkrovenij. - Nam potrebovalos' neskol'ko chasov, - prodolzhal golos, - chtoby bezoshibochno identificirovat' pribivshie na Ohotnicu korabli. Tol'ko kogda my smogli perehvatit' i rasshifrovat' peregovory mezhdu korablyami Dymchatogo YAguara, nahodyashchimisya v tochkah giperprostranstvennogo skachka Ohotnicy, i galakticheskim komandirom Russo Hauellom, vedushchim peredachu iz komandnogo centra, my ubedilis', chto ne oshiblis'. Moj Han, poyavivshijsya na Ohotnice voennyj flot pribyl iz Vnutrennej Sfery. Soglasno soobshcheniyam nashih luchshih analitikov i proverennym svedeniyam, flot sostoit ne menee chem iz pyati voennyh korablej i desyati transportnyh prygunov, hotya, veroyatno, korablej mozhet okazat'sya neskol'ko bol'she. Vy znaete, chto nasha analiticheskaya baza i pribory sredstv obnaruzheniya protivnika dovol'no nesovershenny. No bezotnositel'no k sostavu voennogo flota vse my ponimaem, chto dostatochno vnedrit' v sistemu po krajnej mere sorok boevyh istrebitelej ili voennyh shattlov. Na Ohotnicu soversheno massirovannoe napadenie sil Vnutrennej Sfery. Radioperehvaty svidetel'stvuyut o tom, chto komanduyushchim sil vtorzheniya yavlyaetsya general Ariana Uinston, Klan Legkoj Kavalerii |ridani. My zasekli radioperegovory mezhdu Katil'skimi Ulanami, Gvardiej Komstara i Liranskoj Strazhej. V dannyj moment napadenie na Orlinoe Gnezdo eshche ne bylo soversheno, no nashi sensory zasekli gruppu vooruzhennyh voinov, ukryvshuyusya v kamnyah na severnoj storone po perimetru nashih ukreplenij. My predpolagaem, chto eto - razvedchiki Vnutrennej Sfery. Ih missiya - nablyudat' za hodom razvitiya sobytij. Pohozhe, v blizhajshee vremya stanciya ne podvergnetsya napadeniyu, i my budem vyzhidat'. Nasha strategiya - ne vmeshivat'sya v proishodyashchee, osobenno esli atakuyushchie budut prinadlezhat' k Klanu Dymchatogo YAguara. Proshu proinstruktirovat' menya otnositel'no dal'nejshih dejstvij. Predannyj vam zvezdnyj polkovnik Nikolaj Isaza, Orlinoe Gnezdo, Ohotnica. Zal Soveta potryasenno molchal. Zatem tishinu vnezapno razorval hor golosov, v kotorom byli razlichimy proklyatiya, kriki protesta; tajnoe soveshchanie, pohozhe, gotovo bylo pererasti v obshchuyu potasovku. YArostnye spory i vopli vzaimnyh obvinenij vnezapno prorezal ugrozhayushchij laj Linna Makkenny, Hana Snezhnyh Voronov: - Han Marta Prajd, kogda vy uznali ob etom? - Pochemu vy tol'ko teper' vynesli eto delo na obsuzhdenie Soveta? - vykriknul Han YAn Hauker iz Klana Almaznoj Akuly. - Vy zhe znaete, vsyu armiyu ne mogli transportirovat' na planetu zhalkie pyatnadcat' mezhgalakticheskih korablej! CHto s boegotovnost'yu vashego garnizona, Il'han? Vy obyazany byli otrazit' napadenie! K chemu vy klonite? Vy hotite ubedit' nas, chto bez nashej pomoshchi i podderzhki Ohotnica pogibnet? - trebovatel'no sprosil B'orn Jorgensson. Ozis vzdrognul, uslyshav ocenku boegotovnosti ego garnizona iz ust Hana Medvedej-Prizrakov. On prikladyval vse myslimye usiliya, chtoby sohranit' v tajne chislennost' i vooruzhennost' svoih lyudej - do poslednego momenta. Esli by tol'ko drugie Hany znali, chto Ohotnicu ohranyayut vsego lish' prostye soldaty - solama, po merkam Klana, ploho vooruzhennye, vyshedshie na pensiyu voiny... Esli by oni uznali! On by riskoval byt' osuzhdennym Sudom Vladeniya. Konechno, Ozis znal i to, chto armiya pod komandovaniem Hang Mety nahoditsya na puti k Ohotnice. Znat' by tol'ko, gde flot nahoditsya sejchas! On sam otdal prikaz Mete, chtoby ona ostavila svoyu izryadno potrepannuyu armiyu v Zone Okkupacii. Pust' oni otdohnut, podremontiruyutsya, a zatem vozvratyatsya pod ee komandovaniem na Ohotnicu dlya pereukomplektacii. |tu vazhnejshuyu informaciyu on ne sobiralsya soobshchat' soyuznikam. Nastalo vremya rasplatit'sya spolna. Cena tajny byla ochen' vysoka. Prishla pora platit'. - U Ledyanyh Helionov ogranichennye sily, Il'han, - perebil Asa Tani, Han Klana. Slova ego zvuchali podobno zlobnomu, layushchemu stakkato totema ego Klana. - CHto budet, esli my podderzhim vas, a varvary okazhutsya vo mnogo raz sil'nee, chem vy ozhidali? CHto, esli oni zahvatyat Gektor ili lyuboj drugoj iz nashih mirov? Net, nashih sil dostatochno tol'ko dlya samozashchity. U nas net resursov dlya nastupleniya na varvarov. Da i, po pravde govorya, zachem nam prolivat' krov' za Dymchatyh YAguarov? Pust' oni sami otvoevyvayut svoyu rodinu! Po zalu proshel odobritel'nyj ropot: Hany menee mogushchestvennyh Klanov soglasno zakivali golovami. - Il'han, - usmehnulas' Marta Prajd, - vy govorite tak, budto poterya Ohotnicy uzhe predreshena. Da est' li v vas hot' kaplya very v moshch' svoego Klana? Vozmozhno, drugoj Sud Pogloshcheniya dlya vas v poryadke veshchej. - A ya soglasen s Hanom Asa Tani, - vstal Perigard Zalman iz Klana Stal'noj Gadyuki. - Dymchatye YAguary - odin iz Klanov Vtorzheniya. Poetomu oni dolzhny byt' dostatochno sil'ny dlya togo, chtoby obojtis' bez nashej pomoshchi. Oni mogut zashchitit' sebya bez uchastiya drugih Klanov. Da i s kakoj stati ya budu oslablyat' svoi vojska? Radi zashchity drugogo Klana? Opyat' zhe do sego dnya Vnutrennyaya Sfera presledovala tol'ko Klan Dymchatogo YAguara. Podumajte, esli my potratim vpustuyu nashi sily, otvoevyvaya Ohotnicu, skol'ko vremeni nam ponadobitsya na to, chtoby vyrastit' novye pokoleniya professional'nyh, vyshkolennyh voinov dlya vozobnovleniya Krestovogo pohoda? My uzhe odnazhdy popali v takuyu lovushku i dolgo vosstanavlivali sily - pomnite, kogda Zvezdnye Uzhi v容hali v raj na belom kone za nash schet. I chto, my dolzhny snova poplatit'sya za svoj al'truizm, dolzhny pomoch' Dymchatym YAguaram tol'ko potomu, chto u nih net sil i umeniya zashchitit' svoi vladeniya? - Nepravda, chto napadeniyu podverglis' tol'ko Dymchatye YAguary. - Ozis pochti rychal. - Koshki Novoj Zvezdy tozhe poteryali neskol'ko mirov v Zone Okkupacii. - Vy pravy, Il'han. - Golos Severena Leru zvuchal sovershenno spokojno. - No nashi poteri ne sravnyatsya s vashimi. My predvideli, chto mozhet sluchit'sya s nami. I my izmenili budushchee. Kak govorili drevnie, trostnik, kotoryj ne umeet gnut'sya, budet sloman. Vam ponyaten namek? Iz prisutstvuyushchih tol'ko Vlad Uord sidel s otsutstvuyushchim vyrazheniem lica, zadumchivo poglazhivaya izurodovannuyu chelyust'. - K poryadku! Prizyvayu k poryadku! - zakrichal Ozis. - Hany, trebuyu soblyudeniya pravil etiketa! SHum postepenno smolk. - |to vse, chto ya hotel vam skazat'. - Ozis uzhe hripel. - Tol'ko chto vam podtverdili to, chto ya ne solgal. Vy slyshali absolyutno nezavisimoe svidetel'stvo. Nastalo vremya dejstvovat' soobshcha. Pojmite, esli my sejchas ne unichtozhim agressora, ne ostanovim vtorzhenie, vse pogibnet. Pokonchiv s Ohotnicej, oni unichtozhat i vashi miry. Dover'tes' mne, dajte mne vashu voennuyu moshch', vashu silu! YA govoryu o voennyh aktivah - ya znayu, chto na nih vy ne ekonomite. Net, mne ne nuzhna vasha personal'naya ohrana, vashi velikolepno obuchennye voinskie kadry. YA proshu u vas tol'ko sily - i s vashej pomoshch'yu ya sotru varvarov v poroshok. CHest' Klanov podnimetsya na nevidannuyu vysotu. Tol'ko predostav'te mne svoyu moshch'... - Ocharovatel'nyj spich, Il'han, - kazalos', Vlad Uord s trudom sderzhivaet prezritel'nuyu usmeshku, - tol'ko gde dokazatel'stva, chto varvary real'no obladayut takoj neslyhannoj moshch'yu? CHto v ih plany dejstvitel'no vhodit pozhrat' ne tol'ko Ohotnicu, no i nashi miry? YA otlichno znayu sily YAguara, kotorymi on raspolagaet na Ohotnice. Voin Sokolov vrode by dolozhil, chto varvary pribyli na soroka shattlah? Esli predpolozhit', chto eti svedeniya absolyutno tochny, skazhite, skol'ko zhe robotov oni mogli perebrosit' na Ohotnicu v svoih korablikah? Ne bol'she pyati soten, Il'han! A vy plachetes' pered nami, chto vash garnizon na Ohotnice ne smozhet otrazit' napadenie pyati zhalkih polkov vojsk Vnutrennej Sfery? Ha, da vo vremya Krestovogo pohoda YAguary, imeya chislennost' v dva raza men'shuyu protiv nyneshnej, vsego za odin den' spravilis' s mnogochislennoj armiej varvarov! Han Jorgensson pripodnyalsya. - Pozhaluj, ya ne mogu soglasit'sya ni s ocenkoj moshchi sil vtorzheniya, kotoruyu dal nam uvazhaemyj Han Vladimir Uord, ni s predpolozheniyami o boevyh vozmozhnostyah garnizona Ohotnicy. YA doveryayu slovam komandira Sokolov, kotoryj sejchas nahoditsya na Ohotnice. Net, etot konflikt zatragivaet tol'ko Vnutrennyuyu Sferu i Klan Dymchatyh YAguarov. My zdes' ni pri chem. Schitayu, ostal'nym Klanam nezachem vmeshivat'sya v protivoborstvo. Davajte dadim YAguaram vozmozhnost' s chest'yu otstoyat' otechestvo v otkrytom boyu. YAguary pobedyat - a ya v etom uveren, - nu chto zh, chest' im i slava! Esli zhe vojska Vnutrennej Sfery zahvatyat Ohotnicu, chto sovershenno neveroyatno, to, vozmozhno, Linkol'n Ozis prosto perestanet byt' Il'hanom Klanov. Vse prosto. - Da vy chto, s uma vse poshodili?! - zavopil Ozis, podletev k Jorgenssonu. - Vy chto, ne vidite, chto my vse, vse v opasnosti?! - A mne kazhetsya, chto opasnost' ugrozhaet tol'ko vashej rodine, druzhok, - parirovala Marta Prajd. - Bol'shinstvu iz nas nikakie vashi vragi ne ugrozhayut. - Il'han, - golos Severena Leru byl absolyutno besstrasten, - my vynosim etu problemu na rassmotrenie nashego soveshchaniya. Vy svyazany prisyagoj chesti, i vy obyazany nachat' golosovanie. - Velikolepno, druz'ya moi. - Ozis ugrozhayushche podnyalsya s kresla. On raspryamilsya i obvel pristal'nym vzglyadom teh, na kogo eshche nedavno vozlagal takie nadezhdy. On reshil podchinit'sya lyubomu prinyatomu Sovetom resheniyu. Imenno tak dolzhny vesti sebya vernorozhdennye voiny, a on byl odnim iz nih. I togda on osoznal, chto ne primet ot etih merzavcev pomoshchi, dazhe esli oni progolosuyut za to, chtoby podderzhat' ego. - Nachinaem golosovanie! Ozis serdito plyuhnulsya v kreslo, v to vremya kak Kael' Pershou vstal, chtoby zanyat' svoe mesto. - YA, Hranitel' Zakona, ob座avlyayu nachalo golosovaniya. - Golos Pershou byl glubok i torzhestvenen. - U kazhdogo iz vas est' pravo skazat' "da" - esli vy soglasny pomoch' Dymchatym YAguaram v zashchite Ohotnicy. Esli vy protiv pomoshchi YAguaram - otvechajte "net". - Han Almaznyh Akul YAn Hauker, vashe slovo. - YA otvechayu "net", Velikij Master. Tak zhe otvetila Sahan Barbara Sennet. - Han Klana Medvedej-Prizrakov, chto skazhete vy? - Medvedi-Prizraki otvechayut "net", Velikij Master. - B'orn Jorgensson podnyalsya vo ves' svoj velikanskij rost. Ego podderzhala i Aleta Kabrinski. Tak, odin za drugim, progolosovali vse predvoditeli Klanov. Lish' Dymchatye YAguary ne imeli prava prinimat' uchastie v golosovanii. Kazhdyj otkaz otdavalsya v ushah Ozisa pohoronnym zvonom. On ne mog poverit' v proishodyashchee: vse tridcat' chlenov Velikogo Soveta edinodushno otkazalis' ot predostavleniya hot' samoj maloj pomoshchi Ohotnice. - Velikolepno, druz'ya moi. - Ozis podnyalsya, drozha ot yarosti, kogda poslednij iz Hanov otvetil "net". - YA polechu na Ohotnicu odin. YA voz'mu s soboj lish' ohranu. YA sobstvennoruchno unichtozhu etih gryaznyh vol'nyag, kotorye posmeli oskvernit' moyu rodinu. Oni umoyutsya krov'yu, ya obeshchayu! A zatem... A zatem ya vernus' syuda! Vykriknuv poslednie slova, Il'han Linkol'n Ozis shvatil so stola serebryanuyu masku i vyskochil iz zaly, ne dozhidayas' resheniya Soveta. II Sektor Vojna Okolo centra goroda Lutera, Ohotnica Klaster Kerenskogo, Prostranstvo Klanov 14 marta 3060 g. - Bozhe miloserdnyj! - General Ariana Uinston sodrognulas', potryasennaya otkryvshimsya zrelishchem. - I my hoteli pokazat' YAguaram istinnoe lico vojny! Da znali li my sami, naskol'ko ono uzhasno?! Ona stoyala sredi pochernevshih ruin kogda-to strogih zdanij iz serogo kamnya - v nih razmeshchalis' pravitel'stvennye organy Klana Dymchatogo YAguara. Vprochem, soglasno postupayushchim na komandirskij pul't svedeniyam o proshlom Lutery, stolice planety Ohotnica, tam i do vojny ne bylo osobyh dostoprimechatel'nostej. No to, chto Osobyj Otryad Zmei sdelal s Luteroj sejchas... Posle naletov aviacii ves' voennyj i pravitel'stvennyj sektor byl bukval'no stert s lica zemli. Lutera prevratilas' v gorod-prizrak. Bol'shinstvo voennyh baz i hranilishch byli sozhzheny. Obrushivshiesya steny zdanij pokryval tolstyj sloj sazhi i pepla, skvoz' kotoryj pustymi glaznicami ziyali lishennye stekol okonnye provaly. Arianu porazhalo to, chto, nesmotrya na bombezhki, steny nekotoryh domov ne obrushilis' polnost'yu - ona ob座asnyala sebe etot fenomen tverdost'yu materialov i moshchnym fundamentom sproektirovannogo Klanom voennogo goroda. Hotya s nablyudatel'nogo punkta ona ne mogla v polnoj mere ocenit' masshtab razrushenij, general Uinston prekrasno znala, chto uron, nanesennyj ee vojskami central'nomu kosmicheskomu portu, raspolozhennomu na yuge Lutery, byl namnogo znachitel'nee, chem sledy bombezhek goroda. Ono i ponyatno - kosmoport predstavlyal soboj isklyuchitel'no voennuyu postrojku i potomu yavlyalsya cel'yu nomer odin dlya ataki. Konferenciya Uittinga opredelila tri pervoocherednye celi dlya Otryada Osobogo Naznacheniya, kotorym komandovala Ariana. Samaya nasushchnaya zadacha - total'noe unichtozhenie vseh voennyh moshchnostej Klana Dymchatogo YAguara, zashchishchavshego Ohotnicu. |to pervaya cel'. Vtoraya - vypolniv zadachu, otryady Vnutrennej Sfery dolzhny byli raz i navsegda presech' vozmozhnosti Klana YAguara razvyazat' vojnu v budushchem. Kachestvenno i kak mozhno bolee operativno zakonchit' vypolnenie etih dvuh zadach - v etom sostoyala tret'ya sostavlyayushchaya ih missii. Posle chego Otryad Zmei dolzhen byl nezamedlitel'no vozvratit'sya domoj - inogo puti u nego ne bylo. Oni ne imeli prava proigrat' YAguaram. Pust' nakonec zarvavshijsya Klan obrazumitsya i pojmet, chto vojna - strashnaya shtuka. Oni-to dumayut, chto vojna - prosto polosa prepyatstvij, ryad ispytanij, svoeobraznaya igra! Voobshche, ritual'nye "igry v vojnu" byli glavnoj iz chert kul'tury Klana. Uinston otlichno znala staruyu dobruyu poslovicu: "Horosho, chto vojna nastol'ko uzhasna, chto my dolzhny dorasti do togo, chtoby polyubit' ee". Aforistichnost' myshleniya byla odnoj iz osnovnyh chert voinov Klana Legkoj Kavalerii |ridani, i Ariana ochen' cenila etu osobennost'. K sozhaleniyu, drugie Klany, pohozhe, utratili tradicionnuyu nestandartnost' podhoda k problemam. I poetomu voiny drugih Klanov chut' li ne s detstva pitali nezhnost' ko vsemu primitivnomu, prostomu, urodlivomu, chego Kavaleriya |ridani kak raz i staralas' izbezhat' lyuboj cenoj. Ariana sama vzvalila na sebya obyazannost' proinspektirovat' samyj centr stolicy Klana YAguara. Kak komanduyushchemu, ej nuzhno bylo udostoverit'sya, chto vse rasporyazheniya Konferencii neukosnitel'no vypolneny. No ona boyalas' priznat'sya sebe, chto istinnoj prichinoj ee vysadki v samom serdce urodlivogo serogo goroda bylo obyknovennoe lyubopytstvo. Uinston prosluzhila v naemnikah vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn'. Za dolgie gody sluzhby ona prinimala uchastie v sotnyah krupnyh voennyh kampanij. Konechno, chashche vsego im prihodilos' stalkivat'sya s vragom, ch'ya psihologiya prakticheski ne otlichalas' ot psihologii voinov ee Klana. Nu, inogda proyavlyalis' nekotorye kul'turnye razlichiya, no oni byli sbalansirovany nekotoroj obshchnost'yu voennoj i zhitejskoj struktury Klanov. Ona nablyudala za vragami - kak oni zhili, gde rabotali... Glavnoe - vrag stremilsya vstat' na zashchitu samyh obychnyh chelovecheskih cennostej, teh zhe, chto i u Legkoj Kavalerii |ridani. I opyat' zhe, vrag v boyu upravlyal boevymi robotami, prinyatymi na vooruzhenie sobstvennym Klanom Ariany. V bitvah s etimi Klanami ne dejstvovali nikakie iz obshcheprinyatyh pravil i obyazatel'stv. Lish' edinicy iz obitatelej Vnutrennej Sfery hot' raz v zhizni videli rodnoj mir Klana. A te nemnogie, kto, podobno Felanu Kellu, kakoe-to vremya zhili v Klanah, ochen' skupo i nevnyatno delilis' svedeniyami o tamoshnej zhizni. Dlya Uinston, kak i dlya ostal'nyh muzhchin i zhenshchin Osobogo Otryada Zmei, proizoshlo pervoe blizkoe znakomstvo s obshchestvom, ostavshimsya v tylu neprimirimyh zavoevatelej Vnutrennej Sfery. Ariane Uinston dovodilos' videt' goroda, sproektirovannye tak strogo i akademichno. Mnogo gorodov posetila ona na planetah inyh mirov - i goroda eti pohodili na Luteru. I vse zhe oni plenyali kakoj-to neyarkoj, izyskannoj elegantnost'yu. A chto ona videla zdes', na Ohotnice? Lutera, kak i ostal'nye krupnye goroda planety, porazhala kakim-to spartanskim minimalizmom, neestestvennoj rezkost'yu chert: vse bez isklyucheniya zdaniya serogo cveta s neprozrachnymi oknami, oni, kak roboty v sherenge, derzhali ravnenie vdol' uzkih ulic. Kazalos', eti ugryumye ulicy byli vychercheny luchom lazera - nastol'ko oni byli pryamy. Lish' Sektor Voina yavlyal soboj priyatnoe raznoobrazie na fone mrachnogo, lishennogo voobrazheniya skeleta goroda. Tam vdol' shirokih prospektov protyanulis' verenicy izyskannyh kolonnad v pozdnerimskom stile. Samyj shirokij i samyj velichestvennyj iz prospektov Sektora, kak lazernyj luch, tyanulsya k severnomu krayu goroda i zakanchivalsya ogromnym kruglym fontanom, vozdvignutym v pamyat' generala Aleksandra Kerenskogo. Eshche by - Kerenskij byl poslednim velikim voenachal'nikom Zvezdnoj Ligi. O podvigah etogo legendarnogo cheloveka skladyvalis' legendy. Odno iz predanij bylo posvyashcheno Ishodu: pochti tri sotni let nazad Kerenskij blagopoluchno vyvel armadu Zvezdnoj Ligi iz Vnutrennej Sfery v nadezhde spasti luchshuyu chast' chelovechestva ot gibeli. Posle polnogo priklyuchenij puteshestviya cherez obshirnye neissledovannye prostranstva kosmosa armada otkryla mnozhestvo prigodnyh dlya zhil'ya planet i osnovala neskol'ko kolonij. A posle smerti generala ego syn Nikolaj prodolzhil delo otca i prevratil v konce koncov armadu v strukturu - proobraz Klanov. Uinston, zevaya, sdelala neskol'ko krugov vokrug fontana. Ona nahodilas' v samom centre Polya Geroev. Statui boevyh robotov, teper' lezhashchie v ruinah, ustilali ploshchad' oblomkami. Kazhdaya skul'ptura byla vozdvignuta v chest' kakogo-libo voinskogo podviga Klana YAguara. Eshche sovsem nedavno zdes' provodilis' torzhestvennye parady, a teper'... Ariana vzdohnula. Srazu za fontanom, u podnozhiya gory SHabo, pritulilas' nizkaya massivnaya piramida. |to monumental'noe zdanie yavlyalos' ne chem inym, kak geneticheskim hranilishchem Klana Dymchatogo YAguara. V nem hranilis' krov' i geneticheskij material vernorozhdennyh otvazhnyh voinov Klana. Uinston shagala po pustym ulicam, porazhayas' masshtabam razrushenij, kotorye ee vojska prichinili Sektoru Voina. Ee otryady stremilis' prezhde vsego zahvatit' boevye mashiny YAguarov, zatem proniknut' v issledovatel'skij centr - vojskam Osobogo Otryada Zmei neobhodimo bylo ponyat' psihologiyu Klana. Poluchit' hot' kakie-to zacepki, kotorye mogli by sosluzhit' pol'zu, proanalizirovat' priemy, kotorye mozhno bylo by primenit' protiv prezhnih vladel'cev. I vot uzhe na planetu pribyli inzhenery - razobrat'sya v mehanizmah, proniknut' v svyataya svyatyh tehnologij YAguarov i etim okonchatel'no unichtozhit' myatezhnyj Klan... Poryv vetra brosil ej v lico seruyu pyl' razrushennogo zdaniya. Ariane kazalos', chto ee chernaya kozha, ee korotkie v'yushchiesya volosy - vse propitalos' goryachim, plenitel'nym zapahom pobedy. Veter zaporoshil ee glaza zoloj sgorevshego goroda. Da, ee otryady dejstvovali bolee chem effektivno! CHto nevozmozhno bylo spasti, podlezhalo unichtozheniyu. Takov zakon vojny.... Uinston obvela vzglyadom ploshchad'. Ona zametila nizko letyashchij "Buran" - transportnyj korabl' s emblemoj Legkoj Kavalerii |ridani. Znak na kryle byl vypolnen v vide krovavo-krasnoj cifry 50 v chernom pryamougol'nike - znachit, on pripisan k Pyatidesyatomu tyazhelomu kavalerijskomu batal'onu. Zakovannyj v bronyu pehotinec, pristroivshijsya na otkrytoj ploshchadke korablya, pojmal vzglyad Ariany i nebrezhno kozyrnul ej. Posle vzyatiya Lutery major Kent Fejrfaks, komanduyushchij Pyatidesyatym batal'onom, razmestil otryady pehoty v gorode: oni dolzhny byli ispolnyat' obyazannosti voennoj policii. Fejrfaks rassudil, chto neskol'kih desyatkov ego voinov vpolne dostatochno, chtoby zashchitit' grazhdanskoe naselenie Klana YAguara ot proizvola Osobogo Otryada Zmei. Neobhodimo bylo svesti k minimumu vse voznikayushchie raznoglasiya mezhdu YAguarami i ih novymi, pust' i vremennymi, hozyaevami. Konechno, Uinston prosto posmeyalas' by nad lyubym drugim oficerom, derznuvshim obratit'sya k nej s podobnym predlozheniem. No Pyatidesyatyj tyazhelyj batal'on, v narode poluchivshij prozvishche "Krovavaya polovina", vsegda bral na sebya zashchitu tylovogo naseleniya, osobenno grazhdanskih lic. I nado skazat', otlichno spravlyalsya - kogda voiny batal'ona nesli strazhu, Ariana mogla golovu dat' na otsechenie, chto ni odin grazhdanskij zhitel' Lutery ne budet obizhen ili nespravedlivo nakazan. Dlya Ariany eto byl vopros psihologicheskogo komforta - ona ne mogla zabyt' strashnogo predskazaniya Pola Mastersa o tom, chto v odno mgnovenie voiny Osobogo Otryada Zmei mogut prevratit'sya v buntuyushchuyu tolpu, stoit im lish' pochuvstvovat' oslablenie zhestkogo kontrolya. Da voiny i sami derzhali sebya bukval'no v chernom tele. Dazhe v nash vek boevyh robotov i zvezdoletov koncepciya total'noj vojny ostavalas' absolyutno neponyatnoj dlya bol'shinstva prostyh soldat - i, kak okazyvalos', k luchshemu. Projdya nemnogo vniz po ulice, Uinston natknulas' na krasnorechivoe napominanie o tom, chto stolica YAguarov yavlyalas' okkupirovannym vrazhdebnoj siloj gorodom. Sero-zelenyj desyatimetrovyj "Storozh" stoyal, podobno drevnej vyshke, pryamo posredi dorogi. Kazalos', dazhe zapyatnannye sazhej fasady zdanij Klana vklyuchaya tot, v kotorom do nedavnego vremeni razmeshchalos' vtorichnoe komandovanie planetoj i centr kontrolya, s negodovaniem ustavilis' na legkogo robota Legkoj Kavalerii. Boevoj ispolin byl predusmotritel'no ustanovlen v samom centre ploshchadi: vdrug kto-to iz YAguarov popytaetsya vykrast' tehnicheskuyu apparaturu! O, boevye roboty byli priznannymi korolyami polya bitvy! K tomu zhe oni yavlyali soboj obrazcy tradicionnoj voennoj mudrosti: celyh dvenadcat' metrov vysotoj, ves pod sotnyu tonn - kazhdyj iz robotov k tomu zhe mog nesti na sebe stol'ko broni i vooruzheniya, skol'ko vryad li vytyanul by batal'on obychnyh boevyh tankov. Do nashestviya Klanov s ih prodvinutoj tehnologiej inzhenery Vnutrennej Sfery ne somnevalis', chto roboty stanut reshayushchim slovom v razvitii voennoj tehnologii. Kak oni oshiblis'! Kogda zahvatchiki pozorno pokinuli central'nye oblasti Periferii, oni prinesli ottuda sovershennye voennye mehanizmy, kazalos' soshedshie s drevnih stranic nauchno-fantasticheskih knig. Ih mashiny gorazdo bystree peredvigalis', v srazhenii ne znali sebe ravnyh, a glavnoe, odin robot mog vynesti vo mnogo raz bolee surovye tyagoty i ispytaniya, chem lyubye dva iz ego kolleg Vnutrennej Sfery. |ti mashiny poluchili nazvanie robotov Klanov, omnirobotov. Oni byli skonstruirovany tak, chto lyuboj iz etih mehanizmov mog byt' snabzhen podhodyashchim dlya opredelennoj specificheskoj missii naborom oruzhiya i boepripasov. V boyu, kazalos', ih nevozmozhno ostanovit'. Izvestno, chto eti unikal'nye mashiny sozdavalis' s odnoj tajnoj cel'yu. Klany ne skryvali, chto glavnaya zadacha i smysl ih bor'by - zahvat Terry, kolybeli vsego chelovechestva. Klany uzhe stroili d