samye luchshie voiny, i chto zhe, teper' nas hotyat uluchshit' s pomoshch'yu genov drugih, nizshih klanov? I kakih? YA prochitala, chto vasha sib-gruppa vyvedena s dobavleniem geneticheskogo materiala Klana Volka. YA schitayu eto oskorbitel'nym dlya sebya i ne veryu, chto nashi uchenye sdelali takoe. Dumayu, chto oni i ne znayut ob etom. Postupat' tak, primeshivat' nam takie geny - predatel'stvo. - Perestan'te, Dzhoanna, ne vam sudit' uchenyh. I vy na lozhnom puti, ya uveryayu vas, chto vse delalos' s vysshego soglasiya. Kto sankcioniroval raboty? - Polkovnik posmotrel v. glaza Dzhoanne.- Ponyatiya ne imeyu.- On opustil golovu.- Znayu tol'ko, chto vysshie politicheskie krugi klana predpochitayut pomalkivat' na etu temu. Ponimaete? Vysshie! Samye vysshie! Kuda vy lezete? Davajte zabudem vse,- mirolyubivo skazal polkovnik. - YA gotova,- otvetila Dzhoanna,- no tol'ko esli vy otmenite moe naznachenie. Ne zhelayu byt' nyan'koj! - Da poslushajte, vy... - YA ne zhelayu otpravlyat'sya na Ajronhold.- Dzhoanna byla nepreklonna. - Znachit, vy reshili shantazhirovat' menya? - Net,- otvetila Dzhoanna.- Nesmotrya na vsyu zamanchivost' idei, ya ne budu etogo delat'. Mne nuzhen shans ostat'sya zdes', i poluchit' ego ya mogu lish' s pomoshch'yu dueli chesti. YA vyzyvayu vas na duel'. Bit'sya budem v boevyh robotah. Pobezhdayu ya - vy otmenyaete moe naznachenie, pobezhdaete vy - ya nachinayu pakovat' veshchi. Mnogo vremeni etot process ne zajmet,- uspokoila Dzhoanna polkovnika.- I razumeetsya, nigde i nikogda ya dazhe ne zaiknus' o tom, chto prochitala v vashem fajle. Ili net,- popravilas' Dzhoanna.- YA schitayu, chto pobeditel' dolzhen byt' dostatochno voznagrazhden, poetomu rezul'tatom dueli dolzhna byt' smert' odnogo iz ee uchastnikov. Prikaz o tom, chto ya ostayus' v raspolozhenii chasti, vy dolzhny napisat' zaranee. Esli pogibnu ya,- Dzhoanna ulybnulas',- u vas stanet men'she problem. - Problem...- prosheptal Revill Prajd, slovno ne zamechaya Dzhoanny.- Skoree, dilemm. - Kak ugodno. Tak chto vy mne otvetite? Revill Prajd otvernulsya i posmotrel na ozhidayushchih okonchaniya razgovora voinov. On privetlivo mahnul im rukoj, chem tut zhe vyzval voshishchennye vozglasy. Snova povernuvshis' k Dzhoanne, polkovnik proiznes: - Usloviya uslyshany i prinyaty. Predlagayu ob®yavit', chto finalom sostyazanij stanet nasha duel'. Soglasny? - Soglasna,- radostno otkliknulas' Dzhoanna. Polkovnik povernulsya i zashagal k voinam. Dzhoanna podozhdala, poka polkovnik priblizitsya k nim, i, soznatel'no ne nazyvaya svoego protivnika po zvaniyu, okliknula ego. - Revill Prajd! - pozvala ona. On povernulsya i udivlenno vzglyanul na Dzhoannu. Ona podoshla k Prajdu i prosheptala: - Teper' ya ponimayu, pochemu ya vas voznenavidela s samogo nachala. V vashem povedenii slishkom mnogo ot Volka. I s priyatnym chuvstvom vypolnennogo dolga Dzhoanna napravilas' v kazarmu. Ona nanesla polkovniku poslednee oskorblenie, teper' on uzhe ne otvertitsya. "Net, on budet drat'sya, nikuda ne denetsya. Revill ne zahochet imet' za spinoj cheloveka, kotoryj vladeet tajnoj i v lyuboj moment mozhet ee raskryt'. I chto togda? Kak on budet smotret' na etih zheltorotikov? Da oni prosto rastopchut ego",- razmyshlyala Dzhoanna. SHtorm nemnogo poutih, Dzhoanne dazhe pokazalos', chto vperedi zamayachila figura nenavistnogo "Materogo Volka". On nahodilsya v neskol'kih sotnyah metrov ot nee. Nemnogo postoyav, robot snova nachal udalyat'sya. Vozmozhno, Revill dazhe ne podozrevaet, chto "Beshenyj Pes" presleduet ego. Skoree vsego, polkovnik otklyuchil stavshie bespoleznymi skanery. Dzhoanna podumala, chto neploho bylo by operedit' Prajda i zatait'sya gde-nibud'. Vnezapnoe napadenie v takih usloviyah - eto prakticheski pobeda. Ona privela v dejstvie raketnuyu ustanovku i napravila smertonosnye zherla na cel'... Tut Dzhoanna snova udivilas' intuicii polkovnika. Ona dala zalp, no Revill Prajd uzhe uspel vklyuchit' antiraketnuyu sistemu "Materogo Volka", i ponesshijsya navstrechu emu grad prevratilsya v raznocvetnye ogon'ki. Ataka okazalas' neeffektivnoj. Opyat' stal padat' krupnyj sneg. Dzhoanna vsmatrivalas', no nikogo ne obnaruzhila: robot Revilla Prajda snova ischez. Dzhoanna dogadalas', chto polkovnik napravilsya v glub' ledyanogo polya. Nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' presledovanie. Dzhoanna vklyuchila blizhnij obzor, no kartinki na ekrane ne proyasnili obstanovku. Togda ona otklyuchila pribor i pochti vslepuyu medlenno dvinulas' vpered. A sneg vse shel i shel. YUzhnyj polyus, Sudety Zona okkupacii Klanom Nefritovyh sokolov 24 iyulya 3057 g. Posleduyushchie neskol'ko minut byli pohozhi na strashnyj son. Stupat' stanovilos' vse bolee opasno, nogi "Beshenogo Psa" skol'zili, i Dzhoanne s trudom udavalos' uderzhivat' robota. Neskol'ko raz robot edva ne svalilsya, i tol'ko gromadnyj ves mashiny pomog izbezhat' padeniya. Pribory ne rabotali. Dzhoanna napryazhenno vsmatrivalas' v snezhnuyu ryab' i proklinala sobstvennuyu durost'. Kak ona mogla soglasit'sya na takuyu avantyuru? Idti stanovilos' vse trudnee, sovershenno neozhidanno pered samym robotom voznikli ledyanye glyby. Dzhoanna chasto ostanavlivalas' i pytalas' sorientirovat'sya s pomoshch'yu radara. Bespolezno, pribory pokazyvali chert znaet chto. Ves' perehod napominal puteshestvie v myl'noj pene. Stranno, no robot, kazalos', nachal ustavat'. Dlya togo chtoby preodolevat' sil'nyj vstrechnyj veter, emu trebovalas' dopolnitel'naya energiya. Sistemy dvizheniya rabotali s polnoj nagruzkoj. SHtorm nachal usilivat'sya, ushi zakladyvalo ot postoyannyh zvukov revushchego vetra. Inogda do ee sluha donosilsya slabyj vizg metalla, chasti robota pokryvalis' l'dom. Ne hvatalo tol'ko, chtoby zamerzli sharniry. "Togda vse, kryshka,- lezli v golovu skorbnye mysli.- Dalas' mne eta bitva! Zachem ona mne, sobstvenno, nuzhna? I chto ya pricepilas' k etomu korotyshke? Da propadi on propadom! Vozmozhno, eta burya - svoego roda znak. Mne nuzhno bylo prosto soglasit'sya s naznacheniem. V konce koncov, nichego unizitel'nogo v etom net. Da i ne kazhdomu veteranu doveryayut vospitanie budushchih voinov. Komandovaniyu vooruzhennymi silami Klana Nefritovyh sokolov, navernoe, vidnee, kuda napravlyat' staryh voinov. Esli ono reshilo naznachit' menya k polzunkam, chto tolku vozmushchat'sya? YA voin i dolzhna vypolnyat' prikaz. A ya erepenyus', gonor pokazyvayu. CHestno govorya, esli by kto-nibud' vel sebya so mnoj podobnym obrazom, ya by emu pokazala... No togda kak oharakterizovat' moe povedenie? Antisocial'noe? Nedostojnoe voina klana? Da, inache ego ne nazovesh'. Poluchaetsya, chto ya ne zhelayu vypolnyat' prikaz, kotoromu lyuboj drugoj voin bezropotno podchinilsya by, nezavisimo ot togo, nravitsya eto emu ili net. A chto delayu ya? Proshu komandira otmenit' prikaz i, kogda on etogo ne delaet, vyzyvayu ego na duel'. Po suti dela, mne sledovalo by stydit'sya svoego povedeniya, no mne niskol'ko ne stydno. Naprotiv, ya chuvstvuyu gordost'. Esli by |jden byl zhiv, on skazal by, chto ya svoevol'nichayu. On vsegda tak govoril, kogda ya chego-to ne hotela delat'. Net, ya ne hochu, chtoby menya schitali neloyal'noj klanu. Da i net ni u kogo takogo povoda. Vsya moya zhizn', vsya moya biografiya kak voina podchineny klanu. Tak chto zhe so mnoj proishodit? Pripadok gordosti. Menya zadelo, chto, dozhiv do takogo vozrasta, ya zasluzhila vsego lish' unizitel'nuyu dolzhnost' nyan'ki. YA vsegda dumala, chto samoe hudshee, chto mozhet so mnoj sluchit'sya v konce zhizni, - eto rol' pushechnogo myasa v podrazdelenii veteranov. Stat' odnim iz nikomu ne nuzhnyh voinov, kotorye idut na smert' tol'ko dlya togo, chtoby osnovnye sily mogli nemnogo peredohnut'. Proklyat'e! Kak ne hochetsya dumat' ob etom, ved' ya vpolne eshche mogu srazhat'sya. YA voin, nastoyashchij voin. Vsyu zhizn' ya mechtala pogibnut' v boyu, no tol'ko v kachestve voina, a ne zhalkogo pridatka. CHto mozhet byt' prekrasnej smerti v plameni bitvy! Kak |jden Prajd. No emu vsegda vezlo, i on nikogda ne byl pobezhdennym. My byli s nim v desyatkah srazhenij, i iz vseh on vyhodil pobeditelem. Veroyatnee vsego, ya prozhivu dolgo. |to znachit, chto gody i desyatiletiya probudu v nyan'kah. Dazhe dumat' ob etom ne hochetsya. Kak zhe, navernoe, otvratitel'no byt' starym. Interesno, chto dumayut o svoem vozraste Kael' Pershou, Natasha Kerenskaya i drugie starye voiny? Da, konechno, oni sluzhat, vypolnyayut obyazannosti, no kakovo im kazhdoe utro vstavat' i chuvstvovat', chto vse kosti lomit. Dlya nih boevoj robot stal chast'yu vospominanij. I tem ne menee eti stariki eshche koposhatsya, shevelyatsya. Zachem?! Neuzheli tomu zhe Kaelyu Pershou neponyatno, chto on vsego lish' staraya razvalina? Navernoe, samoe luchshee v moem polozhenii - proigrat' duel' Revillu Prajdu. Pust' zhivet geroem. Dlya vseh polkovnik - chto-to vrode unikuma, i pust' im ostaetsya. Neveroyatno, v takom vozraste Revill uzhe imeet krovnoe imya, eshche ne znaya, chto takoe nastoyashchaya bitva, komanduet soedineniem. Esli ya proigrayu duel', menya tozhe budut schitat' geroem, kusochek slavy Revilla Prajd a dostanetsya i mne. Predstavlyayu, kak torzhestvenno on vneset moe telo v kazarmu. Kak nahmuryatsya ego ptenchiki. Oni pochtyat menya. Da, takoj konec byl by sovsem ne ploh. Tol'ko mne pochemu-to ne hochetsya zakanchivat' svoyu zhizn' takim obrazom. CHto zhe zastavlyaet menya drat'sya? Vse ochen' prosto - ya voin iz Klana Nefritovyh sokolov, a oni legko ne sdayutsya". Poslednyaya mysl' ponravilas' Dzhoanne, dlya nee byt' Sokolom, sluzhit' vmeste s |jdenom Prajdom - uzhe chest'. Kstati, Dzhoanna vspomnila, chto i sam |jden byl tozhe svoevol'nym, da inache i byt' ne moglo. Tol'ko takoj chelovek dostoin prevratit'sya v geroya, legendu klana. Pravda, sushchestvovala odna malen'kaya detal', kotoraya portila vse rassuzhdeniya Dzhoanny. A imenno: |jden Prajd davno umer. "Proklyat'e! Nu ladno, hvatit durackih rassuzhdenii, pora najti etogo Revilla Prajda i prevratit' ego "Materogo Volka" v metallolom. Kuda on podevalsya? CHertova metel'". Eshche neskol'ko ostorozhnyh shagov, i vnezapno vse datchiki zarabotali. Dzhoanna posmotrela na ekran i uvidela pered soboj celyj les uhodyashchih vysoko v nebo gromadnyh ledyanyh glyb. Ona medlenno provela mezhdu nimi "Beshenogo Psa", i vskore oni plotnym kol'com somknulis' vokrug nee. - Vpechatlyayushchee zrelishche, ne pravda li, zvezdnyj komandir Dzhoanna? - razdalsya v naushnikah golos polkovnika. Za vse vremya bluzhdanij eto byl pervyj seans svyazi. Dzhoanna ne na shutku perepugalas'. Ona ne videla polkovnika, on zhe mog atakovat' ee v lyuboj moment. CHtoby uvidet' Revilla Prajda, Dzhoanna nachala razvorachivat' robota. Sdelat' eto na rovnoj ledyanoj poverhnosti okazalos' zadachej ne iz legkih. Bol'shoj ves "Beshenogo Psa" ne daval mashine upast', no nichto ne uderzhivalo robota ot plavnogo skol'zheniya. Tem ne menee Dzhoanne udalos' razvernut' boevuyu mashinu na sto vosem'desyat gradusov. Eshche zakanchivaya razvorot, Dzhoanna privela v dejstvie lazery i, kak tol'ko pochuvstvovala, chto stoit tverdo, prinyalas' nashchupyvat' "Materogo Volka". Skanery pokazyvali, chto on gde-to ryadom, no kak Dzhoanna ni vglyadyvalas' v illyuminator, nichego, krome ledyanyh glyb i plyvushchih snezhinok, ne videla. - Ne nervnichajte, zvezdnyj komandir,- snova razdalsya golos Revilla Prajda.- U menya tozhe ne vse rabotaet. Pravda, ya znayu, gde vy. Vot, posmotrite, sejchas ya nenadolgo pokazhus'. Dzhoanna uvidela, kak sleva ot nee iz-za kuskov l'da vyplyl "Materyj Volk". Iz kabiny "Beshenogo Psa" robot polkovnika ne kazalsya takim uzh ugrozhayushchim. S nizko posazhennoj golovoj, polusognutymi rukami i raketnymi ustanovkami na plechah, ochen' napominayushchimi gorby, robot vyglyadel urodom. Dzhoanna reshila podgotovit'sya k reshayushchemu zalpu. Ona proverila vse sistemy i obnaruzhila, chto robot nachinal peregrevat'sya. Ne udivitel'no, esli prinyat' vo vnimanie tot put', kotoryj proshel "Beshenyj Pes". Smotrovoe steklo slegka zapotelo i pokrylos' kondensatom. Dzhoanna osmotrela naruzhnye poverhnosti robota i uvidela, chto oni pokryty ineem. Dzhoanna prodolzhala vsmatrivat'sya, ee porazilo, chto robot stoit, okutannyj klubami para. Vokrug "Materogo Volka" takih klubov ne bylo. - Zvezdnyj komandir Dzhoanna, poberegite boevoj pyl do luchshih vremen. Ne strelyajte, ya hochu pogovorit' s vami. - Pogovorit'? Mne vsegda kazalos', chto dlya voina Klana Nefritovyh sokolov vy vedete sebya neskol'ko stranno. - Vozmozhno,- soglasilsya Revill Prajd,- no tol'ko, s vashej tochki zreniya. No ya hochu pogovorit' ne ob etom. Prezhde vsego mne ne hotelos' by ubivat'. vas.- Polkovnik pomolchal.- Dzhoanna, vy dazhe ne predstavlyaete, naskol'ko vy nuzhny klanu. Predlagayu zakonchit' nashu duel'. Nas nikto ne vidit, a chto zdes' bylo, ostanetsya mezhdu nami. Vernuvshis' v chast', ya vsem rasskazhu, kak muzhestvenno vy dralis'... - YA voin, a voiny ne lgut. - |to ne lozh', Dzhoanna, eto voennaya hitrost'. Zachem nam drat'sya? Esli ya ub'yu vas, klan poteryaet cennogo, ochen' cennogo voina, a esli vy ub'ete menya, Sokolinaya gvardiya ostanetsya bez komandira. Vy etogo hotite? - Najdut drugogo,- otrezala Dzhoanna. - |to ne tak legko. - Nichego, poterpim. - Ne vremya sklochnichat', Dzhoanna. - Nu i slovechki u vas. - Kakie est'. Nu, tak kak, Dzhoanna? Vy soglasny? - Menya perevedut v nyan'ki? - YA ne imeyu prava izmenit' prikaz. - Togda budem drat'sya. I chto eto za novost', vytorgovyvat' usloviya vo vremya dueli? Voiny dogovarivayutsya obo vseh posledstviyah do bitvy. - Da zabud'te vy ob etoj erunde, Dzhoanna. YA v poslednij raz predlagayu vam konchit' delo mirom. - Usloviya uslyshany i ne prinyaty, zvezdnyj polkovnik. Dzhoanna vslushivalas' v razdavshijsya v naushnikah zvuk. Polkovnik zahihikal. Dzhoanna uzhasnulas', takoj ehidnyj smeshok kazalsya ej vozmutitel'nym. - Nu, davajte bit'sya,- proiznes Revill Prajd.- YA razreshayu vam strelyat' pervoj. Tot durackij zalp ne v schet. - Mne nachinat' bitvu? - peresprosila Dzhoanna.- Vashe predlozhenie mne ne nravitsya. - Vozmozhno, tol'ko davajte nachnem bystree, skoro tut razrazitsya nastoyashchij buran. Strelyajte, kogda budete gotovy,- skazal polkovnik i otklyuchil svyaz'. Pokrovitel'stvennyj ton Revilla Prajda razozlil Dzhoannu. Ona nazhala na knopku, i v "Materogo Volka" vyletel ostryj i yarkij lazernyj luch. No Revill Prajd okazalsya neplohim bojcom, on kak budto predchuvstvoval dejstviya Dzhoanny. V samuyu poslednyuyu sekundu polkovnik uvel robota v storonu i ischez, no Dzhoanna zametila, kak bronya na grudi "Materogo Volka" vspyhnula. Pervyj vystrel Dzhoanny dostig celi, v etom ne ostavalos' nikakih somnenij. "No pochemu etot merzavec ne strelyaet? Trus, vmesto togo chtoby bit'sya, on ushel..." Dzhoanna eshche ne uspela horoshen'ko vyrugat'sya po adresu polkovnika, kak pered nej sovsem s drugoj storony vnezapno voznik "Materyj Volk". Dzhoanna mel'kom vzglyanula na ekran, no on byl chist. "CHto za mistika? On stoit v neskol'kih metrah ot menya, a pribory nichego ne pokazyvayut". Dzhoanna snova nazhala na knopki, poslav navstrechu "Materomu Volku" rezhushchij luch. Teper' ona uzhe uvidela, kak s robota posypalas' bronya. Polkovnik snova uvel robota v storonu. "Pochemu on ne strelyaet?" Dzhoanna reshila v sleduyushchij raz dat' po molchalivomu polkovniku raketnyj zalp. Iz-za shtorma osnovnaya chast' raket sob'etsya s kursa, no dazhe esli hotya by odna raketa popadet v cel', "Materomu Volku" pridetsya plohovato, na takom skol'zkom l'du on neminuemo dolzhen upast'. Dzhoanna privela v dejstvie ustanovku, i v etot moment v vihre padayushchego snega poyavilsya robot polkovnika. "Merzavec ne sdelal ni edinogo vystrela s nachala bitvy. Kak emu s takoj taktikoj udalos' vyigrat' sostyazanie na zvanie i dobyt' sebe krovnoe imya?" - Zvezdnyj komandir Dzhoanna,- zaskripel v naushnikah na udivlenie spokojnyj golos Revilla Prajda,- vy eshche ne udovletvoreny? "|tot negodyaj eshche i smeetsya",- podumala Dzhoanna, vglyadyvayas' v ekran radara, na kotorom slabo mercala tochka "Materogo Volka". Dzhoanna vzdrognula, ona ne videla Revilla Prajda, dazhe ne predstavlyala, gde on nahoditsya, hotya radar pokazyval, chto ego robot stoit sovsem ryadom. "On chto, mozhet stanovit'sya nevidimym?" - podumala ona rasteryanno. - Vy budete bit'sya so mnoj ili net? - kriknula ona v mikrofon. - YA ne chasto razgovarivayu v processe bitvy, Dzhoanna, no v dannom sluchae mne hochetsya vam pomoch'. - Pomoch' mne? Vashemu vragu? Net, vy ne voin! - Dumayu, chto luchshe vas,- otvetil Prajd.- YA prosmatrivayu zapis' vashego poslednego vystrela i nahozhu, chto... - Vy prosmatrivaete zapis' v processe bitvy? - iskrenne udivilas' Dzhoanna. - A chto tut osobennogo? - otvetil polkovnik.- Inogda eto ochen' polezno. Naprimer, sejchas. Obratite vnimanie: vash robot peregrelsya. YA by dazhe skazal, opasno peregrelsya, zvezdnyj komandir Dzhoanna. Dzhoanna vzglyanula na datchiki temperatury i uspokoilas': pokazaniya byli v norme. Ona posmotrela v illyuminator, pytayas' uvidet' "Materogo Volka". Po mneniyu Dzhoanny, bitva zatyanulas', s polkovnikom pora konchat'. Po tomu, chto steklo illyuminatora sovershenno ottayalo, Dzhoanna ponyala, chto s temperaturoj vse v poryadke. - Nikakogo peregreva net, Revill Prajd,- proiznesla Dzhoanna.- Temperatura v norme. - |to u vas, v kabine. A sam robot peregrelsya. Eshche nemnogo... - Hvatit boltovni! - zakrichala Dzhoanna.- Vy pytaetes' zapugat' menya, psiholog parshivyj. Hitrite, kak vashi ptenchiki tipa CHolasa. - Ptenchiki? - Polkovnik zasmeyalsya.- Vy tak ih zovete? Nu chto zhe, ya ne dumayu, chtoby eto bylo bol'shim oskorbleniem. Skoree, kompliment. - Poslushajte, vyhodite i pokonchim s bitvoj. - V tom, chto my s nej pokonchim, ya ne somnevayus',- otozvalsya polkovnik.- No snachala obratite vse-taki vnimanie na temperaturu. Delo v tom, chto tolshchina l'da pod robotom ne prevyshaet treh metrov, i on uzhe nachinaet tayat'. Esli vy i dal'she budete tam toptat'sya, to skoro pojdete na dno. Posmotrite poluchshe, nogi vashego robota uzhe pochti na polmetra ushli v l'dinu. Dzhoanna uvidela priblizhayushchegosya "Materogo Volka". Blesnulo plamya, i iz ego ustanovok vyletelo neskol'ko raket. Oni proleteli mimo i vzorvalis' pozadi "Beshenogo Psa". - Vy promahnulis'! - radostno voskliknula Dzhoanna, v tretij raz vystrelivaya po Revillu Pravdu iz lazera. I, snova teryaya kuski broni, "Materyj Volk" uspel skryt'sya. - A ya i ne celilsya,- otozvalsya polkovnik.- Raketami ya otvlek vashe vnimanie, vy i ne zametili, kak ya osypal vse prostranstvo vokrug "Beshenogo Psa" minami. Posmotrite poluchshe, vy stoite na minnom pole. Dzhoanna posmotrela na ekran i uzhasnulas': vse prostranstvo vperedi i po bokam bylo bukval'no useyano minami "Grom". Medlenno laviruya mezhdu golovkami, gotovymi v lyubuyu sekundu vzorvat'sya, Dzhoanna ostorozhno dvinulas' vpered. Ona ponimala, chto sejchas, kogda vse ee vnimanie pogloshcheno minami, ee "Beshenyj Pes" sovershenno bezzashchiten. Stoit polkovniku zahotet', i ot ee boevogo robota tol'ko mokroe mesto ostanetsya, no Revill Prajd ne strelyal. Dzhoanna vela "Beshenogo Psa" vpered. Eshche nemnogo, i ona vyjdet iz opasnoj zony. Eshche chut'-chut', i... Razdalsya strashnyj tresk, i boevaya mashina poshatnulas'. Kazalos', chto robot padaet, no eto bylo ne tak. Polkovnik okazalsya prav, led pod "Beshenym Psom" ugrozhayushche podtayal, i odna noga robota medlenno uhodila vniz. Dzhoanna ponyala, chto ej grozit vpolne real'naya vozmozhnost' ujti na dno. - Prekrashchaem duel', Dzhoanna,- uslyshala ona golos polkovnika.- Mozhete priznat' sebya pobezhdennoj, a mozhete etogo ne delat', i my prodolzhim v drugoj raz, no na segodnya hvatit! - Mne ne nuzhny podachki! - kriknula Dzhoanna. - YA otkazyvayus' prodolzhat' bitvu, poskol'ku ne zhelayu uchastvovat' v ubijstve. Otklyuchite vse sistemy! - prikazal polkovnik. - Ubijstvo? Podojdite-ka syuda, i ya sama prikonchu vas! - Moj robot povrezhden men'she, chem vy dumaete, Dzhoanna. Schitayu, chto nasha duel' okonchena. Esli zhelaete, my mozhem ee prodolzhit' potom, a sejchas prikazyvayu otklyuchit' sistemy. Dzhoanna s uzhasom pochuvstvovala, chto "Beshenyj Pes" nachal raskachivat'sya. Teper' ona pochti fizicheski oshchushchala, chto uhodit pod vodu. Iznutri snova nachala podnimat'sya ostraya bol'. ZHelaya tol'ko odnogo - spastis', ne umeret' pozornoj smert'yu v vodah okeana, Dzhoanna otklyuchila vse sistemy i stala zhdat'. Kachka prekratilas'. "Pochemu on predlozhil peremirie? Ved' emu nichego ne stoit raznesti menya na kuski, poka ya prohozhu po minnomu polyu. CHto u nego na ume? Ne ponimayu. I pochemu ya schitayu, chto on chto-to zamyshlyaet? On zhe ne govorit nichego sushchestvennogo",- lihoradochno dumala ona. Led perestal tayat', pogruzhenie prekratilos', i Dzhoanna oglyadelas'. Ona zametila, chto miny lezhat tol'ko s treh storon, odna storona, pozadi "Beshenogo Psa", kak budto special'no ostavlena chistoj. No tam nahodilsya utes, mimo kotorogo projti nevozmozhno. "Merzavec napravlyaet menya tuda. On s samogo nachala zadumal postupit' tak. Naprasno, luchshe by on dobil menya zdes', togda ya umerla by smert'yu voina. Pravda, ne slishkom pochetnoj i krasivoj",- prishla k neuteshitel'nomu vyvodu Dzhoanna. Ostavalos' idti tol'ko po minnomu polyu. "Esli neskol'ko min i vzorvetsya, to robot bol'shogo vreda ot nih ne poluchit, a vot esli Revill Prajd peredumaet i nachnet v etot moment strelyat', to konec nastupit dovol'no skoro",- podumala zhenshchina. Dzhoanna osmotrelas'. Esli nemnogo povernut' vpravo, to vpolne mozhno vyjti. Ona posmotrela na datchik. Temperatura stremitel'no padala, eshche nemnogo, i mozhno budet vklyuchat' sistemy. Dzhoanna reshila, chto, kogda robot budet sposoben dvigat'sya, ona rvanetsya vpered, begom peresechet ostatok minnogo polya i vozobnovit duel'. Spor s polkovnikom, schitala ona, dolzhen okonchit'sya segodnya. Revill Prajd mgnovenno opredelil, chto Dzhoanna gotovilas' sdelat'. - YA hochu prepodat' vam malen'kij urok, zvezdnyj komandir Dzhoanna,- skazal on.- Pokazat' vam, chto voin Klana Nefritovyh sokolov dolzhen rabotat' ne tol'ko kulakami, no i golovoj. Takie slova, kak "strategiya" i "taktika", vam, po-vidimomu, neizvestny, i eto ochen' pechal'no. U Klana Volka est' chemu pouchit'sya, v iskusstve planirovaniya operacij ih voiny ochen' sil'ny. "Takie veshchi Nefritovomu sokolu mozhet skazat' tol'ko chelovek s genami Volka",- podumala Dzhoanna i brezglivo usmehnulas'. - Poprobujte sdelat' shag vpered,- predlozhil Revill Prajd. "Imenno eto ya i sobirayus' sejchas sdelat', polkovnik",- myslenno otmetila ona. Dzhoanna vklyuchila peredachu, no "Beshenyj Pes" ne sdvinulsya s mesta. - Temperatura vozduha takova, chto stoilo vam otklyuchit' sistemy, kak nogi vashego robota vmerzli v led,- skazal Revill Prajd.- Na nekotoroe vremya vy, Dzhoanna, v lovushke. Prochno stoim, kviaff? V golose polkovnika Dzhoanna pochuvstvovala vysokomerie i nepriyazn'. Pytayas' vyrvat' robota iz ledyanogo plena, ona prodolzhala nazhimat' na knopki, no vse ee manipulyacii okazalis' bespoleznymi. Nakonec lampochki na paneli upravleniya zazhglis' v polnuyu silu, eshche nemnogo - i Dzhoanna mozhet vyvodit' robota. "Materyj Volk" sdelal neskol'ko shagov vpered, podnyal pravuyu ruku, i v glazah Dzhoanny zaryabilo ot yarkogo sveta lazernogo lucha. Poslyshalsya tresk, Revill Prajd tochnym vystrelom srezal s levogo plecha "Beshenogo Psa" puskovuyu ustanovku. Vtoroj vystrel polkovnik napravil na navisshuyu ledyanuyu glybu, kotoraya, upav, sbila s ee robota vtoruyu ustanovku. Dzhoanna polosnula po "Materomu Volku" lazerom, no vystrel ne prines robotu nikakogo vreda. Polkovnik eshche raz polosnul po "Beshenomu Psu" smertonosnym luchom, i levaya ruka robota Dzhoanny s lyazgom upala na led. Razdalsya shchelchok, vse sistemy "Beshenogo Psa" zarabotali, no chto teper' Dzhoanna mogla sdelat'? Ona ostalas' bezoruzhnoj. - Hvatit! - uslyshala ona golos polkovnika.- Igry konchilis'. - Ubejte menya,- poprosila Dzhoanna. - Vy etogo hotite? - My dogovorilis', chto nasha duel' zavershitsya smert'yu odnogo iz nas. Vy sami soglasilis' s etim. - Sovershenno verno, no ya ne stanu vas ubivat'. Mne dostatochno togo, chto ya vyigral final'noe sostyazanie. Zachem mne ubivat' vas? Vy unizheny, i mne etogo vpolne hvatit. Teper' vy otpravites' tuda, kuda poluchili naznachenie, i vypolnite dolg klanovogo voina. Dzhoanna pochuvstvovala zhguchij styd. "I stoilo naprashivat'sya na bitvu, chtoby poluchit' takoj pozor? No pochemu etot merzavec ne ubivaet menya?" - Konechno, esli vy hotite umeret', to smozhete eto sdelat'. U vas ostalsya eshche malomoshchnyj lazer, vzorvite miny i otpravlyajtes' ko dnu. Mogu dazhe rasskazat', kak vy umrete. Glubina zdes' ne men'she chetyrehsot metrov. Dostignuv sta, prokladki robota ne vyderzhat, i nachnetsya tech'. Eshche cherez sto metrov otkazhet dvigatel', i vy nachnete zamerzat', no zamerznut' ne uspeete. Na glubine trehsot metrov voda sozhmet "Beshenogo Psa" i ego voditelya v bumazhnyj list. Esli takoj final vas ustraivaet, to davajte, dejstvujte! - Nadevajte kostyum i vylezajte iz robota,- prodolzhal polkovnik.- Sadites' ko mne, i ya dovezu vas do shattla. Vdvoem ne tak skuchno. Slushaya veseluyu boltovnyu Revilla Prajda, Dzhoanna skrezhetala zubami. - A mozhete i ne sadit'sya v kabinu, zalezajte na plecho moego robota i sidite tam, kak ruchnaya obez'yanka. No v lyubom sluchae my dovol'no bystro okazhemsya v teple i uyute korablya. - Vse ravno ya rasskazhu o tom, chto v vas zalozheny geny Volka,- ugryumo proiznesla Dzhoanna. - Ne rasskazhete,- veselo otvetil polkovnik.- Esli vy hotya by zaiknetes' ob etom, ya v samyh yarkih kraskah opishu nashu bitvu. Da i esli rasskazhete, kto vam poverit? Dazhe esli eta shpionka, vasha vol'norozhdennaya podruzhka, podderzhit etu klevetu, vas nikto ne zahochet slushat'. Posle segodnyashnej bitvy malo kto zahochet s vami razgovarivat'. Davajte vybirajtes' iz robota. Pozzhe ya prishlyu syuda spasatelej, oni zaberut "Beshenogo Psa". Ne stoit proyavlyat' rastochitel'nost', robota eshche vpolne mozhno ispol'zovat'. - YA ne poedu s vami v odnoj kabine. - I kak zhe vy dumaete vozvrashchat'sya na korabl'? - Peshkom. Progulka po svezhemu vozduhu mne ne povredit. - Vy zamerznete. - Pust'! No v "Materogo Volka" ya ne syadu! - Nu, horosho. I pomnite, chto ya budu zhdat' vas v shattle so vsemi dokumentami. ZHelayu priyatnoj progulki,- proiznes polkovnik, i "Materyj Volk" ischez. "Nu i merzavec! Kak on mozhet postupat' tak? On ne dal mne umeret' s chest'yu, on unizil menya. Da, on s samogo nachala hotel tol'ko etogo i zaranee rasschital vsyu bitvu. A ved' ya mogla ubit' ego, mogla... On zaplatit za eto! Net, uzhe nichego ne izmenish'. CHto by ya ni sdelala, moj pozor ostanetsya na mne naveki. Konechno, eto ne Tuatkross, namnogo men'she, no vse-taki pozor. Tak besslavno zakonchit' sluzhbu! Svoloch', merzavec, on ponimaet, chto, kuda by ya ni priehala, razgovory ob etoj bitve budut katit'sya za mnoj povsyudu. Dazhe eti soplyaki, k kotorym ya otpravlyayus', i te kogda-nibud' tknut menya. Net, Revill Prajd - hudshij, samyj podlyj i gadkij iz vseh voinov, kotoryh ya znala. V nem, dolzhno byt', sidit bol'she genov Klana Volka, chem ukazano v dokumentah". Dzhoanna posmotrela v illyuminator. Nadvigalas' burya. Veter zavyval, snezhinki zalepili steklo. V kabine stanovilos' vse holodnee i holodnee. Pora bylo vybirat'sya. Dzhoanna vzdohnula. "Polkovnik i na etot raz okazalsya prav. Dojti zhivoj do korablya, skoree vsego, nevozmozhno. Vot i prekrasno!" Dzhoanna nachala nadevat' zashchitnyj kostyum. Ona ponimala, chto idet na smert', no eto bylo luchshe, chem unizhenie. "Vot uzh ne povezet tak ne povezet!" Dzhoanna gorestno opustila golovu... Delo konchilos' tem, chto, shatayas' i edva ne padaya ot ustalosti, ona vse-taki podoshla k ozhidayushchemu ee korablyu. Baza Sokolinoj gvardii, Pattersen, Sudety Zona okkupacii Klanom Nefritovyh sokolov 1 avgusta 3057 g. - Ty eshche ne upakovalas'? - sprosila Diana, vhodya v komnatu Dzhoanny. Zvezdnyj komandir stoyala posredine, s nenavist'yu oglyadyvaya razbrosannye v besporyadke veshchi. Neopryatnoj ee komnata byla vsegda, no posle porazheniya v bitve s Revillom Prajdom ona, kazhetsya, prevratilas' v bedlam. Sama Dzhoanna uzhe ne mogla ponyat', gde chto lezhit i kak v etom haose mozhno chto-nibud' najti. Pravda, nichego iskat' ona i ne sobiralas'. - Da ty tol'ko posmotri na etu gryaz'! - Dzhoanna pokazala na grudy odezhdy.- Neuzheli ty dumaesh', chto ya vse eto barahlo potashchu s soboj? I ne podumayu. Diana sokrushenno pokachala golovoj. - I pravil'no sdelaesh',- odobritel'no skazala ona. Nemnogo potoptavshis' u dveri, v komnatu zashel ZHerebec. - Prohodi, chego ustavilsya,- skazala Dzhoanna.- Kakoj-to ty neveselyj segodnya,- zametila ona.- Poteryalsya boevoj robot? ZHerebec molcha glyadel v pol. - Ty znaesh',- zamyalsya on.- YA... - Davaj govori, chego tyanesh',- perebila ego Dzhoanna. - Nu, v obshchem, ya hotel skazat'... CHto mne budet ochen' ne hvatat' tvoej fizionomii,- vygovoril ZHerebec. - Vot kak? - Dzhoanna voprositel'no posmotrela na nego.-A ya vsegda dumala, chto ty tol'ko i mechtaesh', chtoby s®ezdit' po nej,- zadumchivo otozvalas' ona. - Da bros' ty,- otmahnulsya ZHerebec.- Ty vo vseh lyudyah vidish' tol'ko vragov. - Net, ZHerebec,- neozhidanno myagko otvetila Dzhoanna,- Vy dvoe dlya menya... Diana ulybnulas'. - A ty chto smeesh'sya? - sprosila Dzhoanna. - Mne kazhetsya, chto vy tak dolgo sporite, chto davnym-davno uzhe stali druz'yami. - CHto?! - vozmutilas' Dzhoanna.- Da kak ty mogla nazvat' moim drugom etogo uroda?! YA vizhu, chto vy, vol'norozhdennye, sovsem spyatili. - Da net, Dzhoanna, nikto ne spyatil. My i est' tvoi samye nastoyashchie druz'ya,- tiho skazala Diana. Vse troe zamolchali. - Tol'ko chto prizemlilsya shattl,- proiznes ZHerebec.- I znaete, kto na nem priletel? - Ponyatiya ne imeyu,- provorchala Dzhoanna. - Ochen' interesnyj passazhir. Pochetnyj zvezdnyj polkovnik Kael' Pershou. - |tot zhivoj trup? - hmyknula Dzhoanna. - On samyj.- ZHerebec kivnul.- Govoryat, chto on pribyl k nam s kakoj-to missiej. - Revilla Prajda vozvodyat v Hana? - zasmeyalas' Diana.- Ne ponimayu, pochemu on eshche ne prognal menya. Posle togo, kak vse raskrylos'... - Hitraya svoloch',- otozvalas' Dzhoanna.- On ponimaet, chto teper' rabota s nim budet dlya tebya nakazaniem. Vot i nakazyvaet tebya. - Mozhno sdelat' eto kak-nibud' inache. - A zachem? - Dzhoanna podoshla k Diane.- CHto dlya voina mozhet byt' huzhe, chem kazhdyj den' sidet' s nim v odnom kabinete? Ponyala? |to taktika u nego takaya. Izmatyvat' svoih vragov, izdevat'sya nad nimi. YAsno? - YAsno, yasno, no tol'ko vse ne tak prosto, kak ty dumaesh'. - Da? Nu podelis' s nami svoimi soobrazheniyami.- Dzhoanna podozritel'no posmotrela na Dianu. - Vse ego povedenie imeet nekotoroe otnoshenie k pomeshatel'stvu na |jdene Pravde, tol'ko ne pojmu, kakaya mozhet byt' svyaz' mezhdu... Net, luchshe ya pomolchu. - Kak hochesh', Diana, mozhesh' i ne govorit',- skazal ZHerebec, kotoryj nikogda ne zadaval lishnih voprosov i ne prosil delit'sya s nim tajnami. Inogda Dianu tak i podmyvalo podojti k ZHerebcu, polozhit' ruki na ego moguchie plechi i skazat': "YA lyublyu tebya, ZHerebec", no ona vsyakij raz ostanavlivala sebya, vnutrenne raduyas' tomu, chto sposobna sdelat' eto. - A ty ne znaesh', zachem Kael' Pershou priletel k nam? - sprosila Diana. - Lyudi iz razvedki prosto tak ne priletayut. Zdes' kakaya-to tajna, kotoruyu znayut ochen' nemnogie,- otvetil ZHerebec. - Da,- zadumchivo izrekla Dzhoanna, v ocherednoj raz oglyadyvaya komnatu.- Poryadochek, nichego ne skazhesh'. Nadeyus' bol'she etu komnatu ne uvidet'. Pojdem k shattlu, skoro posadka. Dzhoanna povernulas' i tverdoj, pruzhinistoj pohodkoj napravilas' k dveri. Diana voshishchenno posmotrela na dlinnye nogi zhenshchiny. "Navernoe, v ee vozraste ya budu ele taskat' ih,- s grust'yu podumala ona.- Vse-taki Dzhoanna - molodec. Nastoyashchij voin. Nesmotrya ni na chto, ona hodit pryamo i gordo". Dzhoanna vyshla i tut zhe uvidela Galinu. Ochevidno, devushka zhdala, kogda zvezdnyj komandir vyjdet iz komnaty. - CHto tebe nuzhno? - grozno sprosila Dzhoanna.- Obrashchajsya, no tol'ko po delu. Razgovarivat' s toboj prosto tak u menya net nikakogo zhelaniya. - U menya tozhe,- parirovala Galina i uhmyl'nulas'. V poslednee vremya Dzhoanna chasto zamechala na licah molodyh voinov prezritel'nye uhmylochki, no ne obrashchala na nih nikakogo vnimaniya,- Menya poslal k vam zvezdnyj polkovnik Revill Prajd. On prikazyvaet vam pribyt' k nemu nemedlenno. - Skoro budu,- nebrezhno otvetila Dzhoanna. Galina povernulas' i, projdya neskol'ko shagov, brosila cherez plecho: - Na vashem meste ya potoropilas' by. Vas hochet videt' pochetnyj polkovnik Kael' Pershou. Dzhoanna ostolbenela. Ona povernulas' i uvidela, chto stoyashchie za nej ZHerebec i Diana tozhe udivlenno smotryat vsled uhodyashchej Galine. - Zachem ya ponadobilas' etoj staroj razvaline? - prosheptala Dzhoanna.- Uzh ne sobiraetsya li on tozhe oskorbit' menya? - Ona pomolchala.- Poslednee unizhenie pered ot®ezdom? ZHerebec i Diana molchali. - Posidite zdes', ya eshche pridu syuda,- skazala Dzhoanna i, zatolkav druzej v komnatu, gromko hlopnula dver'yu. Po doroge v kabinet polkovnika ona produmala vse vozmozhnye varianty otvetov na oskorblenie. Vplot' do dueli s Kaelem Pershou. Baza Sokolinoj gvardii, Pattersen, Sudety Zona okkupacii Klanom Nefritovyh sokolov 1 avgusta 3057 g. Dzhoanna byla ne podgotovlena k vstreche s takoj razvalinoj, kak Kael' Pershou. S pervogo vzglyada staryj voin pokazalsya ej kollekciej zapasnyh chastej. V dal'nejshem Dzhoanna dazhe ne mogla opredelit', kakaya chast' polkovnika svoya, a kakaya vzyata u hirurgov. Glaz pod navisshej gustoj brov'yu byl, pohozhe, sobstvennym. Pravaya polovina lica napominala masku, ona yavno srabotana v laboratorii. Rot opredelenno vosstanavlivalsya, i ne raz. No levaya chast' ego fizionomii prinadlezhala polkovniku s rozhdeniya. Dzhoanna byla v etom absolyutno uverena. Pravaya ruka Kaelya Pershou yavlyalas' unikal'nym proizvedeniem ortopedov, ona ochen' pohodila na nastoyashchuyu. Dzhoanna posmotrela na ushi polkovnika i podumala, chto oni vpolne mogut byt' nastoyashchimi. Na etom, razgadyvaya tajnu proishozhdeniya chastej tela polkovnika, Dzhoanna okonchatel'no zaputalas' i brosila eto besperspektivnoe zanyatie. Slegka volocha levuyu nogu, zasluzhennyj polkovnik zahodil po komnate. Dzhoanna sochuvstvenno smotrela na Pershou, ej vdrug stalo zhal' starogo cheloveka, kotoromu process peremeshcheniya v prostranstve dostavlyal takie neudobstva. Ona snova vzglyanula na ruki polkovnika: sognutye v loktyah, teper' oni uzhe obe kazalis' protezami. Dzhoanna tryahnula golovoj. Kak eto ni stranno, no vse chasti, iz kotoryh Kael' Pershou byl sobran, kogda-to prinadlezhali lyudyam, pravda, raznym. Poetomu ot samogo Pershou davnym-davno nichego ne ostalos', ne tol'ko chasti tela, no i pohodka, zhesty, vzglyad i eta smeshnaya mimika - vse prinadlezhalo pogibshim voinam. Dzhoanna perevela vzglyad na Revilla Prajda. Nesmotrya na prirodnuyu estestvennost' tela, dvigalsya on tak zhe neuklyuzhe, kak i robot, a ulybka kazalas' natyanutoj i trevozhnoj. Dzhoanna videla, chto komandir sil'no nervnichaet, i ponyala, chto zdes' proishodit chto-to vazhnoe. Povedenie nahodyashchegosya v komnate tret'ego cheloveka otlichalos' estestvennost'yu, i neudivitel'no: galakticheskij komanduyushchij Marta Prajd, zasluzhennaya geroinya, proishodyashchaya iz toj zhe sib-gruppy, chto i |jden Prajd, mogla mnogoe sebe pozvolit'. Dzhoanna kogda-to byla nastavnikom etoj sib-gruppy. Ona voshishchenno posmotrela na Martu, o ee vozraste govorila tol'ko legkaya setka morshchinok u glaz. Dzhoanna otvernulas', shodstvo Marty s |jdenom Prajdom proizvodilo slishkom sil'noe vpechatlenie. Pervym zagovoril Pershou, i golos ego napomnil Dzhoanne skrip nesmazannyh sharnirov robota. - Zvezdnyj komandir Dzhoanna,- skazal pochetnyj polkovnik,- ya rad snova videt' vas. S toj bitvy na Perekrestke Robina proshlo nemalo vremeni, kviaff? - Aff,- otvetila Dzhoanna i poezhilas'. Vospominaniya o davnih bitvah v prisutstvii Revilla Prajda byli ej nepriyatny, oni lishnij raz pokazyvali, kakoj ona stala staroj. - Mne tozhe priyatno videt' vas,- skazala Marta Prajd i protyanula ruku. Dzhoanna pozhala ee, no slishkom ostorozhno, slovno brala za golovu yadovituyu zmeyu. Pozhatie Marty bylo druzheskim. "S chego eto oni priperlis' syuda? Da uzh, navernoe, ne dlya togo, chtoby vspominat' bylye dni,- razdumyvala Dzhoanna.- A mozhet byt', tak obychno provozhayut voinov, otpravlyayushchihsya v nyan'ki?" - Zvezdnyj polkovnik Revill Prajd uzhe znaet, zachem my pribyli syuda,- prodolzhal Pershou,- poetomu izbavim ego ot nenuzhnyh razgovorov, kviaff? - Aff, no... - Vam nechego zdes' delat', kviaff? - proiznes Kael' metallicheskim golosom i tak posmotrel na Revilla Prajda, chto tot vytyanulsya v strunku.- Davajte otpustim zvezdnogo polkovnika, u nego mnogo svoih obyazannostej,- predlozhil Pershou, no golosom, bol'she pohozhim na prikaz. Revill Prajd chetko razvernulsya i tut zhe vyshel. Dzhoanna ulybnulas', dlya nee takoe obrashchenie s Revillom Prajdom vyglyadelo hot' i slaboj, no vse-taki kompensaciej za nedavnie unizheniya. Pershou provodil Revilla dolgim vzglyadom i, obernuvshis' k Dzhoanne, proiznes: - YA pribyl syuda dlya togo, chtoby opovestit' vas o novom naznachenii. Ili, tochnee, otlozhit' pervoe. Vozmozhno, nenadolgo, a vozmozhno, i navsegda. - Pochemu takaya chest'? - udivlenno sprosila Dzhoanna. - Vo-pervyh, v nyan'kah vam delat' nechego. My ne mozhem pozvolit' sebe naznachat' horoshih, proverennyh voinov na ne slishkom podhodyashchie dlya nih mesta.- Edinstvennyj glaz polkovnika sverlil Dzhoannu. - YA tozhe tak dumayu,- ohotno soglasilas' ona. - U nas est' bolee interesnoe zadanie, gde vy smozhete polnost'yu primenit' svoi znaniya i opyt. Pravil'no ya govoryu, galakticheskij komanduyushchij? - Kael' povernulsya k Marte Prajd. - Sovershenno verno,- otozvalas' ta. - Prisazhivajtes', zvezdnyj komandir,- predlozhil Pershou. - YA sazhus' tol'ko v tom sluchae, kogda ustayu. Sejchas ya eshche ne ustala. Dzhoanne pokazalos', chto prirodnaya chelovecheskaya chast' polkovnika Pershou skrivilas' v nekotorom podobii ulybki. CHto skryvalos' za nej, Dzhoanna ne dogadyvalas' i dazhe ne stroila predpolozhenij. Vnezapno ej pochudilos', chto pod maskoj ona uvidela vtoruyu polovinu lica Pershou, i ona sovershenno ne napominala pervuyu. Dzhoanna porazilas', mysl' o tom, chto pered nej stoit chelovek, kotoryj po svoemu zhelaniyu mozhet menyat' oblich'e, vyglyadela dikoj. Polkovnik slegka podnyal ruku. Dzhoanna v nedoumenii posmotrela na nee, manipulyacii polkovnika ne ubezhdali zhenshchinu v tom, chto sostavnye chasti organizma etogo cheloveka imeyut estestvennoe proishozhdenie. Dzhoanna vnimatel'no posmotrela na kozhu ruki, ona byla morshchinistoj i zheltoj, kak drevnyaya bumaga. - Kak hotite,- proiznes Pershou. On vzglyanul na Martu Prajd, ta slegka kivnula, i polkovnik prodolzhil: - YA otpustil Revilla Prajda i skazal, chto emu izvestno o celi nashego priezda, no, strogo govorya, eto ne sovsem tak. K sozhaleniyu, mne prihoditsya chasto obmanyvat' oficerov, chto svyazano s moej tepereshnej rabotoj v razvedke klana. Inogda sleduet skryvat' istinnye celi i namereniya.- Polkovnik pomolchal.- Mne ochen' nepriyatno, no moya rabota sopryazhena s obmanom. Dzhoanna vnimatel'no slushala Pershou. Skol'ko ona ego znala, on vsegda proizvodil strannoe vpechatlenie. Kael' byl chelovekom hitrym i skrytnym. Tol'ko v nem eti kachestva kazalis' Dzhoanne ne otvratitel'nymi, a, naoborot, zasluzhivayushchimi uvazheniya. Vot i sejchas staryj voin opyat' zadumal kakoj-to hitroumnyj plan. "CHto on zamyslil?" - gadala Dzhoanna. - Oficial'naya legenda zaklyuchaetsya v sleduyushchem, zvezdnyj komandir Dzhoanna,- netoroplivo prodolzhil Pershou.- My rasprostranim sluh, chto vy napravlyaetes' v odno iz podrazdelenij veteranov.- On pristal'no posmotrel na Dzhoannu. - V solahmu?! - uzhasnulas' Dzhoanna.- Vy hotite zatolkat' menya v etot dom prestarelyh? Sdelat' iz menya pushechnoe myaso? I eto vy nazyvaete bol'shoj chest'yu? - U Dzhoanny ot negodovaniya propal golos, i ona ne govorila, a sheptala: - Da ya skoree dam privyazat' sebya k rakete... Dzhoanna eshche dolgo negodovala by, no lukavyj polkovnik ulybnulsya i, kivaya golovoj, proiznes: - Polnost'yu razdelyayu vashu tochku zreniya, zvezdnyj komandir. Podrazdeleniya veteranov - pochetnoe mesto dlya ochen' staryh voinov, no tol'ko ne dlya takih, kak vy. Blagodaryu sud'bu za to, chto ona izbavila menya ot sluzhby v ryadah veteranov, i eshche bol'she za to, chto i vam eto tozhe ne grozit. - Togda ya nichego ne ponimayu,- prostodushno skazala Dzhoanna, i Marta Prajd zasmeyalas'.