- Viktor vzyal bokal i dopil viski.- Umenie pobezhdat'
mirnym putem  est' vysshee iskusstvo, kotorym  mne neobhodimo ovladet', chtoby
stat' velikim voinom. Kakova mechta? - sprosil on druzej.
     Hosiro kivnul, soglashayas' s nim.
     - Mezhdu prochim, etomu zhe uchit i odna iz zapovedej Dzen: stat' velikim v
kakoj-libo  oblasti  mozhno  tol'ko togda,  kogda  smozhesh' etogo dobit'sya bez
ispol'zovaniya sredstv, k kotorym pribegayut vse ostal'nye.
     - Mne  tozhe  kazhetsya, chto  luchshe pust' sotnya ostavshihsya v  zhivyh  lyudej
obvinyayut   menya   v   zhul'nichestve,   chem   odin-edinstvennyj  trup   sluzhit
svidetel'stvom  moej  slavy,-  zayavil  Kaj.- YA  by  tozhe  hotel projti  kurs
podobnyh nauk.
     -  Zamechatel'no, druz'ya.-  Viktor podnyal  pustoj  bokal.-  S  etogo dnya
vpered k nashej celi! Pust' smert' budet  isklyuchena i kak sredstvo dostizheniya
celi,  i  kak dokazatel'stvo  doblesti. Dazhe esli posleduyushchie  pokoleniya  ne
zahotyat priznat' v nas velikih voinov, vse ravno my otkazyvaemsya uvelichivat'
chislo mogil. Da budet tak!




        XXXII
     Dejl
     Koventri
     Provinciya Koventri, Liranskoe Sodruzhestvo
     21 aprelya 3058 g.

     Ves'  put'  po  chashchobam  Dejla  Doku  Trevene  prihodilos' sporit'  ili
vyslushivat' neumnye shutochki polkovnika Uejna Rodzhersa. Vot i na etot raz on,
svyazavshis'  iz  svoego  "Penetrejtora"  s  "Voitelem",  kotoryj  pilotiroval
komandir rejndzherov Vako, on popytalsya predosterech' ego:
     "Kinzhal, Kinzhal, zdes' Nozhny. ZHdu otvet..."
     "Kinzhal slushaet.  CHto tam  u  vas, Trevena? Kakie-nibud' novye dannye o
protivnike ili opyat' vsyakaya filosofiya?"
     "Polkovnik, dazhe v tom sluchae, esli klany razlinuyut pered nami prohody,
zastelyut ih  kovrami, vyvesyat znamena i nachnut raznosit' holodnoe pivo pryamo
po rubkam boevyh mashin,  nam nel'zya vydvigat'sya  vpered, poka  ne  posleduet
prikaz. Do togo momenta, poka general Nimejer ne dolozhit, chto zaslon vstupil
v kontakt s nepriyatelem, my dolzhny vesti sebya  kak myshi. My  dazhe  ne znaem,
chto zhdet nas vperedi. Kuda vy derzhite napravlenie?"
     "Tipichnoe rassuzhdenie  komandira  roty,  Trevena,- v naushnikah razdalsya
basistyj uverennyj golos Rodzhersa.- My dvigaemsya na yug".
     Gigantskij  "Voitel'"  ukazal  metallicheskoj  rukoj,   v  kotoruyu  byla
vstroena protonnaya pushka, na polden'.
     "Sokoly okazalis' zazhaty v Sent-Uil'yame,- dobavil Rodzhers.- Neuzheli vy,
nahodyas' v peredovom  dozore,  sami ne vidite?  YA,  naprimer, i  otsyuda  vse
razlichayu".
     "Da, etogo ne ostanovish'". Bolee upryamogo cheloveka Dok v svoej zhizni ne
vstrechal.   Glupym   komandira  naemnikov  ne  nazovesh',   odnako   vsya  ego
rassuditel'nost'  i  zhiznennyj opyt izmenyali  emu,  kogda  rech'  zahodila  o
Dragunah.  V to vremya,  kogda  voiny Vul'fa  eshche  yavlyalis'  chlenami  klanov,
Rodzhers  izo  vseh  sil  pytalsya skolotit'  koaliciyu  iz  vseh  naemnicheskih
otryadov, chtoby pokonchit' s nimi raz i navsegda. |to emu ne udalos', togda on
udovol'stvovalsya zayavleniem, chto rejndzhery ni v chem ne ustupayut  Dragunam, i
ego zhelanie  sorevnovat'sya isparilos',  kak  pot  vysyhaet  na lice tolstogo
zapyhavshegosya cheloveka.
     Bezumnaya Vos'merka v kadrovom otnoshenii byla nichut' ne luchshe rejndzherov
Vako. Ih komandir, kapitan Simerios Blejd,  v obshchem-to nikakogo nedovol'stva
Dragunami ne vyrazhal,  odnako postoyanno plyl  v  kil'vatere  u Rodzhersa. Vse
vremya posle vysadki oni derzhalis' podal'she ot pitomcev Vul'fa, no kak tol'ko
chleny etih otryadov okazyvalis' poblizosti drug ot  druga, buyany iz Vos'merki
postoyanno pytalis' sprovocirovat' draku.
     SHelli Brubejker rassmeyalas',  kogda Dok predupredil ee,  chto  Rodzhersu,
ohvachennomu takoj dikoj zloboj, nel'zya doveryat'.
     - Konechno,- soglasilas' ona,- eto vyglyadit dostatochno glupo. Poetomu my
i razveli ih. Pust' rebyata Vako  dvizhutsya cherez  Dejl. Ih zadacha  vsego lish'
podderzhat'  glavnyj   udar  i  svyazat'  protivnika,  -  kotoryj   popytaetsya
proniknut' v nash tyl.
     Vspominaya  ob etom razgovore. Dok vzdohnul - nichego im ne  dokazhesh'! On
vklyuchil raciyu na peredachu.
     "Polkovnik, pozvol'te zadat' vopros: esli ya vyjdu v naznachennyj rajon i
vernus' s dokladom, chto vse sily Sokolov na planete sobralis' v Dejle, chtoby
razgromit' vash otryad, vy vse ravno ne otstupite?"
     "Na idiotskie voprosy ya ne otvechayu, Trevena,- zametno vyhodya  iz  sebya,
hriplym golosom otvetil  Rodzhers.- Vashe delo provesti moih lyudej. Kak tol'ko
doberetes' do reki, srazu soobshchite, chto vy tam obnaruzhili".
     "YA vypolnyayu prikazy  tol'ko generala Uinston. Pust' ona rasporyaditsya, i
ya sdelayu vse v luchshem vide".
     Na ekrane  Trevena  razglyadel, kak  pravaya  ruka "Voitelya"  podnyalas' i
nacelilas' tochno v  ego  "Penetrejtor". V  sleduyushchee mgnovenie  v  naushnikah
razdalsya rev:
     "Ty, paren', pridan moemu polku i poetomu dolzhen vypolnyat' moi prikazy!
Davaj, dvigaj vpered!.."
     "Tak tochno, ser, to  est' polkovnik.- Dok pognal  svoj  robot  vpered.-
Nadeyus', s vami ne proizojdet nikakoj bedy, potomu chto, kogda vse zakonchitsya
i  my  sojdemsya  vmeste, ya pervym delo  raskvashu  vam nos.  Vot togda  budet
poryadok, kogda u vas yushka potechet".
     "Ne takie lyudi, kak ty, Trevena,  pytalis' eto sdelat'. Tol'ko nichego u
nih ne vyshlo".
     "Esli nichego u nih ne vyshlo, znachit, ne takie oni byli lihie!"
     Rota  Treveny derzhala kurs  na yug, vdol'  berega reki Ridsejn. Otshagali
okolo  dvuh kilometrov... Mestnost',  po kotoroj oni dvigalis', predstavlyala
soboj holmistuyu ravninu, kotoruyu zhiteli kak raz i nazyvali  Dejl. Holmy byli
vysoki,  sklony  ih  poroj  obryvisty,  tol'ko  blizhe  k  reke vozvyshennosti
sglazhivalis' i vokrug rasstilalis' shirokie, porosshie travoj luga. Vesnoj eti
mesta byli ochen' krasivy, kak, vprochem,  vsya planeta Koventri. Holmy pokryty
gustymi  lesami  -  koe-gde roshchi  sbegali k  samoj reke.  Povsyudu  vidnelis'
otdel'no stoyashchie  derev'ya  i  chastye  kolki  - vse  eto  ogranichivalo  obzor
tremya-chetyr'mya kilometrami. Tol'ko za rekoj raspahivalis' golubye dali, no s
toj storony vryad li stoilo zhdat' opasnosti.
     Doku Trevene okruzhayushchij  pejzazh sovsem ne  nravilsya.  Ne po  dushe  byla
zhivopisnaya  krasota rechnyh  beregov i terras, vnushala trevogu tenistaya  sen'
lesov.  Mestnost', s voennoj tochki zreniya, predstavlyala soboj  koridor, odna
iz sten  kotorogo  byla neprohodima, a drugaya istochala postoyannuyu ugrozu. On
shagal chut' pozadi stroya, ryadom s Izabel' Merdok. Sprava dvigalos' kop'e |ndi
Bika, i  hotya on uzhe  dokazal,  chto  stal  opytnym  pilotom. Dok  vse  ravno
ispytyval  bespokojstvo. Paren' on molodoj, mog chto-nibud' prosmotret'. "Zrya
trevozhish'sya,-  uspokaival  sebya  kapitan,-  |ndi  uspel  pobyvat'  v  raznyh
peredelkah..."
     V naushnikah vnov' razdalsya korotkij shchelchok. "Zdes' SHCHit. Vyzyvayu Kinzhal,
vyzyvayu Kinzhal..." Dok nastorozhilsya. SHCHit -  eto pozyvnye generala Nimejer. V
etot moment  donessya otvet Rodzhersa. K udivleniyu kapitana, ego  golos zvuchal
kuda gromche, chem eto mozhno  bylo  predpolozhit', esli sudit'  po  rasstoyaniyu.
"Kinzhal slushaet. Smelee vpered. SHCHit!" "U nas kontakt s protivnikom v sektore
2843". "Derzhites',  SHCHit. Kinzhal speshit na pomoshch'!.." Dok  glyanul na monitor,
pokazyvayushchij mestopolozhenie ego robota.
     "Kinzhal,  Kinzhal,  zdes' Nozhny! - bystro zagovoril on.- Sektor  2843  v
pyatnadcati kilometrah k yugu ot menya. Nam nuzhen chas, chtoby dobrat'sya tuda".
     "Ne bespokojsya, Trevena. Moi rebyata budut tam ran'she".
     Dok Trevena eshche raz vnimatel'no  izuchil ekran. Rejndzhery Vako dvigalis'
pozadi,  ih  roboty mel'kali  v pereleskah. Po  samomu  beregu  prodvigalas'
gruppa iz Bezumnoj Vos'merki. "Kak zhe tak,- udivilsya kapitan,- oni nahodyatsya
v neskol'kih kilometrah ot nas, a rasschityvayut popast' na mesto bystree?"
     "Kinzhal, Kinzhal,- on nachal vyzyvat' Rodzhersa.- Vy slyshali - SHCHit vstupil
v boevoj kontakt s protivnikom! My dvizhemsya v boevom poryadke!.."
     "CHto v etom  udivitel'nogo!.. Ili vy  schitaete, chto  v  plany  srazheniya
boevoj kontakt s protivnikom  ne vhodit? - opyat' zavelsya  Rodzhers.-  Horosho,
pospeshite na pomoshch', my posleduem za vami".
     "Smotrite, polkovnik, na vas vsya nadezhda..."
     "CHto vy menya ugovarivaete? YA sam hochu pomoch' SHCHitu!"
     Dok tut zhe  shchelknul pereklyuchatelem i nastroilsya na takticheskuyu chastotu,
svyazyvavshuyu ego s bojcami razvedyvatel'noj roty.
     "Titany,  slushaj moyu komandu. Skorost' - shest'desyat  kilometrov  v chas.
Povtoryayu -  poleta desyat' v  chas!..  Strogo derzhat'  boevoj  poryadok licom k
lesu. SHagaem ustupom. Merdok, vse ponyali?"
     "Tak tochno, Dok".
     Razvedchiki tut  zhe  sokratili rasstoyanie mezhdu mashinami, razvernulis' v
nuzhnom napravlenii  i dvinulis'  ustupom vpravo  so skorost'yu, dostupnoj dlya
samoj tihohodnoj mashiny v rote - "Gorbunu" lejtenanta Merdok. |tot robot pri
vsej   ego  otnositel'noj   medlitel'nosti  obladal  dvumya   ochen'   cennymi
kachestvami: u nego byla samaya  sovershennaya sistema slezheniya i pervyj zalp on
mog  vypolnit'  iz  vseh  vidov  oruzhiya (u  etogo  robota  byla  prakticheski
ideal'naya  sistema  teplootvoda).  Vot  pochemu   "Gorbun"  dvigalsya  pervym.
"Penetrejtor" obladal  eshche  bol'shej  moshch'yu  pervogo  zalpa, tak chto  kapitan
zamykal stroj. Pri etom on imel vozmozhnost' prikryt' tyl roty i, krome togo,
podsobit'  Izabel',  esli na  nee  napadut  iz  zasady.  Po  samym  skromnym
podschetam  vyhodilo, chto  v  nastoyashchee  vremya boevaya  moshch' razvedyvatel'nogo
podrazdeleniya  sootvetstvovala  moshchi  razvedyvatel'nogo kop'ya  klanov  - eto
obstoyatel'stvo vnushalo Doku nadezhdu na schastlivyj ishod boya.
     On  prinyalsya  pereklyuchat' chastoty, odnako  ne  smog  pojmat'  ni  golos
generala Uinston, ni SHelli Brubejker. "Oh, kak ploho, sovershenno  nikuda  ne
goditsya!.."  S  kazhdoj   minutoj   predchuvstvie  bol'shoj  bedy  vse  sil'nee
ohvatyvalo ego. Ego Titany mezhdu tem  korotkimi perebezhkami po dvoe uverenno
i umelo  prodvigalis'  vpered. Zabegut v nebol'shuyu roshchicu  i  tut  zhe  posle
korotkogo   perestroeniya  ustupom   vlevo  nachinayut  dvizhenie.  Pozadi  nih,
rastyanuvshis' frontom pochti na celyj kilometr,  dvigalis' naemniki  Rodzhersa.
Mashiny  razvedyvatel'noj roty  dazhe posle remonta vyglyadeli nekazisto  -  na
vseh byli zametny sledy gari, nagrudnye  znaki rejndzherov Skai  mestami byli
sterty.  V to  zhe  vremya mashiny pilotov Vako smotrelis' otlichno  -  vse byli
razrisovany v korichnevye i olivkovye  tona s krasnymi i  golubymi  zvezdami,
razbrosannymi po korpusu i na predplech'yah. V obshchem-to, dolzhen byl priznat'sya
Dok,  vyglyadeli  oni zdorovo i stroj derzhali neploho,  no kakovy  oni v boyu?
CHto-to on  ne  ochen'  doveryal  etim  gorlopanam!..  Po sravneniyu  s robotami
rejndzherov Vako mashiny Bezumnoj Vos'merki byli  oformleny  prosto bezvkusno:
razmalevany  s  nog  do golovy,  s ustrashayushchimi  rozhami, razinutymi pastyami,
razbrosannymi  po   korpusam  i  konechnostyam.  Sredi  nih  byl  dazhe  robot,
izobrazhavshij  pirata s chernoj  povyazkoj,  narisovannoj naiskos'  rubki.  Vot
poteha,  nevol'no  ulybnulsya   Dok,  glyadya  na  gur'bu  etih   metallicheskih
razbojnikov, shagavshih po beregu reki.
     "Dumayu,  osobogo vpechatleniya  na Sokolov  eti  bolvany ne proizvedut",-
usmehnulsya Trevena, i v etot moment v naushnikah poslyshalos':
     "Est' kontakt. Dok".
     |to byl golos |ndi  Bika, uzhe zametno  okrepshij, bez vsyakih neuverennyh
notok, kotorye tak chasto proskal'zyvali u kaprala,  kogda oni  vstretilis' v
pervyj raz.
     Dok tut zhe  pribavil skorost', vglyadelsya  v ekran.  Tak i  est', Sokoly
tozhe vyslali vpered razvedyvatel'nuyu zvezdu. Pyat' "Babuinov" razom proizveli
zalp iz  ustanovok  RDD.  Metili  v  ego Titanov,  odnako  rejndzhery  uspeli
uvernut'sya ot mchavshihsya v ih storonu dymnyh  strel. Ne sgovarivayas', Trevena
vmeste s Izabel' Merdok naveli svoi orudiya na odnu i tu zhe vrazheskuyu mashinu.
     Zalp!
     Kogda kom'ya  zemli  i dym  oseli,  stalo  yasno, chto bol'shogo vreda  oni
nepriyatelyu ne  nanesli. Dal'she  nachalas'  obychnaya pristrelochnaya  krugovert',
kazhdyj  iz robotov, opredelivshis'  s konkretnym protivnikom, nachal manevr  s
namereniem  zanyat'  bolee  vygodnuyu  poziciyu.  Dok mashinal'no  brosil svoego
robota v  storonu, chtoby izbezhat'  pushchennogo  v  nego dal'nobojnogo snaryada.
Odnako  sleduyushchij zalp dostal ego, i  emu prishlos' poborot'sya  za sohranenie
ravnovesiya,  tak  kak  vrag  ugodil  emu tochno  v levuyu nogu. Na pravoj tozhe
okazalis' sorvannymi neskol'ko bronevyh listov.
     "Bel', s toboj vse v poryadke?"
     "Da, popadaniya v golovu i plecho, odnako ya  - o'kej.  Dobav'-ka emu  eshche
raz".
     Vstroennaya  v  plecho "Gorbuna"  avtomaticheskaya  pushka  izvergla  yazychki
plameni  - v sleduyushchee mgnovenie  chastaya cepochka razryvov pokryla ruku -  ot
zapyast'ya  do plecha  -  odnoj  iz  dlinnonogih  vrazheskih  mashin. Tut  zhe Dok
podsobil lejtenantu i vystrelil iz avtomaticheskoj reaktivnoj pushki. On popal
v levuyu storonu grudi i - ochen' udachno - v sochlenenie. Ruka totchas sognulas'
v  lokte   i  sama  soboj  podtyanulas'  k  grudi.  Sam  robot  neproizvol'no
razvernulsya.  Ne  davaya  emu  opomnit'sya,  Trevena  vypustil lazer  srednego
kalibra,  nanesya  "Babuinu" ser'eznuyu  ranu v "serdce". Iz ogromnogo proloma
nachal  sochit'sya dymok. Tut i Izabel' nanesla ocherednoj udar - i tozhe v levuyu
storonu grudi.
     Dok pojmal sebya na mysli, chto ih slazhennost' s Izabel', sposobnost' bez
slov  ponimat'  drug  druga  uzhe  ne  udivlyaet  ego.  Oni  prosto  masterski
razdelalis' s pervym iz dvuh "Babuinov", kotorye okazalis'  ih protivnikami.
Porazitel'no,  kak lovko nauchilis' dejstvovat' vse bojcy ego  podrazdeleniya.
Kop'e Bika v etom smysle mozhno bylo nazvat' pokazatel'nym. Prezhde vsego  eto
skazyvalos'  v   umenii  vesti  strel'bu   v  povyshennom   tempe,  na  grani
vozmozhnostej mashiny,  chto davalo  zametnoe preimushchestvo  v  boyu, osobenno  v
pervye  mgnoveniya.  Sokoly,  kotorye  i sami byli mastera, nikak  ne ozhidali
podobnoj pryti  ot bojcov Vnutrennej Sfery. |ti pervye sekundy i  opredelili
ishod  boya.  A za  Bikom  sledovalo  ponablyudat'.  On  strelyal bez  promaha,
ispol'zoval imenno to oruzhie, kotoroe v etot moment moglo nanesti naibol'shij
ushcherb protivniku. Prichem dejstvovali bojcy v parah - ne robot protiv robota,
kak  privykli  voevat'  Sokoly, a poparno  navalivalis'  na  vybrannuyu cel',
dobivalis' ognevogo prevoshodstva i,  kogda  nepriyatel'  vyhodil iz  stroya -
pust' dazhe vremenno - sosredotachivali ogon' na sleduyushchem protivnike.
     "Babuiny",  poteryav  odnu  mashinu, otstupili.  Pole boya  bylo  ochishcheno.
Pervoe  i  tret'e  kop'e  razvedyvatel'noj roty  cherez  lesopolosu  vyshli na
prostornyj lug, s treh storon okajmlennyj zaroslyami, kotorye  mestnye zhiteli
nazyvali osinnikom.  V eti minuty mimo Doka i Izabel' progromyhali shturmovye
roboty  bojcov Vako. Na krayu lesopolosy oni  pritormozili.  Dok s udivleniem
otmetil, chto rejndzhery sohranili stroj. On nikogda by ne poveril, esli by ne
uvidel  sobstvennymi glazami. Dazhe na takoj vysokoj skorosti  eti zadiristye
parni uhitrilis' vyderzhat'  polozhennoe  rasstoyanie mezhdu mashinami.  Oni tozhe
dvigalis' kop'yami,  kazhdoe iz  nih bylo  postroeno ustupom  v  tu  ili  inuyu
storonu. Dok brosil vzglyad  na protivopolozhnuyu kajmu lesochka - ona vyglyadela
takoj  mirnoj i  privetlivoj, chto  u  kapitana ot predchuvstviya  bedy zamerlo
serdce. Trevogu dobavlyal zapah gorelyh psevdomuskulov, pronikavshij  v rubku.
Kapitan otmetil, chto pozharnaya sistema  legko  spravilas' s ognem v ego levoj
nizhnej konechnosti, i povrezhdeniya tam minimal'nye, odnako otkuda etot chad?
     Aga, chto eto tam blesnulo vperedi? Pohozhe, metall -  darom,  chto li,  v
etu minutu na  nebe v  razryve tuch vyglyanulo solnce. Tak i est', eto zasada!
Rodzhers opyat'  ne stal prislushivat'sya k ego predosterezheniyu i prikazal svoim
rebyatam dvigat'sya vpered.  U Doka perehvatilo  dyhanie - otkuda-to podspudno
nastojchivo   prosilas'  glupaya  myslishka:  "Sdelaj  chto-nibud'.  Nu,  sdelaj
chto-nibud'!.."  Rejndzhery  obrecheny  - vot otchego trevoga  i  toska. Trevena
vnezapno obozlilsya - kak on  mozhet ostanovit' etogo  upryamogo osla Rodzhersa,
kotoryj pognal svoih pilotov vpered.
     Ih peredovye pikety uzhe  odoleli polovinu rasstoyaniya do protivopolozhnoj
opushki. V  etot  moment  vse  i  nachalos'  -  puskovye  reaktivnye ustanovki
Sokolov, ustanovlennye  v lesu i na blizhajshih holmah,  vstretili  ih  zalpom
soten reaktivnyh snaryadov. Tut zhe posledoval  eshche odin zalp  - dymnye hvosty
raschertili  eshche nedavno  vyglyadevshie  takimi  mirnymi  okrestnosti. Razdalsya
zhutkij, zaunyvnyj rev. Sploshnaya stena razryvov nakryla ryady rejndzherov Vako.
Potom povalil dym, vzvilos' plamya - razobrat', chto proishodit, s togo mesta,
gde nahodilsya Dok, stalo nevozmozhno.
     "Dok, s zapada dvizhutsya boevye roboty".
     "Slyshu, Dzhulian!"
     On  povernul mashinu i  skorym hodom napravil ee vdol'  opushki, pri etom
vse vremya pytayas' vyzvat' Rodzhersa:
     "Kinzhal, Kinzhal, ya -  Nozhny.  Otstupajte, nemedlenno otstupajte!..  |to
zasada. Povtoryayu, eto zasada! S zapada na vas idut roboty klana. Povtoryayu, s
zapada idut klany!"
     Polkovnik Rodzhers ne otvechal.
     "Dok,  chto teper'  delat'?" -  sprosila Izabel'.  Trevena uslyshal v  ee
golose notki straha.
     "Vsem  Titanam! Prikazyvayu nemedlenno otstupat' k severu. Doberemsya  do
SHelotskogo   broda,  perepravimsya  na  druguyu  storonu  reki  i  vernemsya  v
Lejtnerton".
     "Dok, my ne mozhem brosit' rejndzherov",- razdalsya golos |ndi Bika.
     "Prosti, |ndi, no edinstvennoe, chego my etim dob'emsya, eto lyazhem s nimi
zaodno.- On brosil vzglyad na ekran. S  zapada strojnymi ryadami, razdelennymi
na otdel'nye, gotovye k boyu zvezdy, nadvigalis'  roboty Sokolov. Oni eshche  ne
otkryli  ogon',  no  kak  tol'ko vyjdut  na polozhennuyu  distanciyu,  na  pole
nachnetsya ad.- My dolzhny vernut'sya i soobshchit' o sluchivshemsya".
     "No, Dok..."
     "Nikakih   "no"!..  |to  prikaz!..-  Dok  reshitel'no  razvernul  svoego
robota.-  Oni ne dali nam  sdelat' nashu  rabotu, a teper'  my nichem ne mozhem
pomoch'. U klanov omniroboty, oni s pervyh zhe zalpov pereshchelkayut nashi mashiny,
kak skorlupki. Pogibnut' my vsegda uspeem, i eto nichem  ne pomozhet tem,  kto
gibnet  sejchas  pod  obstrelom.  Esli  kakoj-nibud'  rejndzher  ili  boec  iz
Vos'merki sumeet  vybrat'sya iz-pod  ognya, my  pomozhem emu. |to  vse,  chto my
mozhem sdelat', |ndi. Ponyatno?"
     Dok srazu otklyuchil radio, potomu  chto v konce  edva sumel spravit'sya  s
golosom.  Ne  hvatalo  eshche,  chtoby  v razgovore  s  podchinennymi on  proyavil
kolebaniya. V dushe on mozhet perezhivat' kak ugodno, no golos dolzhen ostavat'sya
tverdym, komandirskim.
     Bol'she ego  nikto  ne  vyzyval  - rota razvernulas'  i, sohranyaya stroj,
skorym hodom  dvinulas' v obratnyj  put' na  sever. V  etot moment nad polem
bitvy  gryanuli zalpy  avtomaticheskih pushek,  vozduh  zapolnili ship  i  svist
lazerov, voj PII. Dok mezhdu tem uporno ubezhdal sebya:
     "|to zamechatel'naya rota. Oni -  horoshie rebyata, oni mne poverili.  Oni,
nesmotrya ni na chto,  vypolnili prikaz. Ostaetsya nadeyat'sya, chto ya  skazal  im
pravdu..."




        XXXIII
     Tarkad-Siti
     Tarkad
     Okrug Donegal, Liranskoe Sodruzhestvo
     30 aprelya 3058 g.

     Tormano  Lyao  s  udivleniem i nekotorym bespokojstvom obnaruzhil,  chto s
nedavnih por po vyrazheniyu  lica arhontessy  on ne v sostoyanii ugadat', chto u
nee na ume i na serdce. |to bylo krajne  nepriyatnoe otkrytie. Delo ne v tom,
chto emu  nachala  otkazyvat' odna iz samyh  vydayushchihsya ego sposobnostej  - vo
vsej Vnutrennej Sfere  nel'zya bylo  otyskat' bolee pronicatel'nogo cheloveka,
chem  on.  Tak,  po  krajnej mere, polagal  sam Tormano. Oshchushchenie  bedy  bylo
svyazano s povedeniem samoj  Katrin. Posle avantyurnogo priklyucheniya ona  rezko
izmenilas'. "Nikogda  prezhde  mne  ne dovodilos'  zamechat',  chtoby  ona  tak
gluboko pogruzhalas' v... zadumchivost'!"
     Neozhidanno arhontessa slovno ochnulas'  i, ne obrashchaya vnimaniya na svoego
glavnogo  sovetnika,  probezhala  pal'cami   po  vstroennoj  v  rabochij  stol
klaviature. V sleduyushchuyu sekundu nad devstvennoj belizny stoleshnicej vspyhnul
neyarkij  svet.   On  momental'no  raspolzsya  i  obernulsya  set'yu  svetyashchihsya
raznocvetnyh tochek, sharikov  i linij. CHut' nizhe obnaruzhilsya  nevesomyj, edva
posvechivayushchij stend, na kotorom v pis'mennoj forme  otrazhalis' vse izmeneniya
v  polozhenii  gosudarstva  za  istekshie  sutki.  Vse  eto  otrazhalos'  i  na
prostranstvennoj karte, no s pis'mennymi soobshcheniyami bylo  udobno  rabotat'.
Po bokam na raznoobraznyh diagrammah i planah byla pokazana liniya  fronta na
Koventri,  ee  izmenenie  za  sutki,  nalichie  material'nogo  obespecheniya  i
mnozhestvo drugih  dannyh, kotorye v  polnoj  mere otrazhali sostoyanie  del na
glavnom teatre voennyh dejstvij. Pozicii Nefritovyh Sokolov byli  okrasheny v
zelenyj  cvet, a  liniya prodvizheniya  naemnikov -  v  krasnyj.  Ostatki vojsk
Liranskogo Sodruzhestva  otlivali nezhno-golubym  tonom. S kazhdym  dnem  liniya
fronta vse priblizhalas' k Lejtnertonu.  K 23  aprelya  ekspedicionnyj  korpus
poteryal tret' svoih sil. Boesposobnymi mozhno bylo  schitat' tol'ko dva  polka
iz treh. Huzhe  vsego bylo  to, chto dannye statistiki, vysvechivaemye  ryadom s
kartoj, podtverzhdali samye mrachnye opaseniya - polozhenie uhudshalos'.
     28 aprelya prishlo soobshchenie, chto razvedka vnezapno obnaruzhila  chetvertuyu
galakticheskuyu  grozd'. V informacii ne  utochnyalos' -  to  li eta grozd' byla
zamaskirovana na planete, chto vyglyadelo po men'shej  mere neveroyatno i  moglo
posluzhit'  povodom k provedeniyu sluzhebnogo  rassledovaniya;  to  li ona  byla
dostavlena s pomoshch'yu zvezdnyh prygunov s dal'nih baz klana.
     Segodnya pravitel'nica zaplela dlinnuyu tolstuyu kosu, ne pozhalela krasnyh
i golubyh lent... K chemu eto? Lico zadumchivoe... CHto za toska-pechal' lezhit u
nee na serdce? Tormano teryalsya v dogadkah.
     Nakonec arhontessa izvolila zametit' svoego pervogo ministra.
     - Kak ya ponimayu, situaciya bolee chem trevozhnaya? - sprosila ona.-  My  na
krayu  katastrofy?..  Kak mozhno doveryat'  razvedsvodkam, esli  oni uhitrilis'
proshlyapit' takoe krupnoe soedinenie?
     -  YA  sam dolgo  razmyshlyal  nad  etoj  problemoj,  odnako  ni  k kakomu
opredelennomu vyvodu ne prishel. Katrin velichavo kivnula.
     - Mezhdu tem, mandrin, eto nasha glavnaya  oshibka. V techenie vsej kampanii
my naschitali  sem' galakticheskih grozdej,  teper', okazyvaetsya, ih vosem'! I
chetyre sosredotocheny na Koventri!.. Podobnyj pereves  v silah  zastavil nashi
vojska perejti k  oborone, i vse ravno liniya fronta neizmenno priblizhaetsya k
Lejtnertonu. Otkuda u  Sokolov  tak mnogo vojsk? Vse  polagali, chto  vojna s
Volkami obeskrovila  ih.  I  na tebe!.. |to chto, voennaya  hitrost'?  Ili oni
puskayut pyl' v glaza?.. Kak vy schitaete, kviaff?
     Tormano,  kazalos',  ne  zametil  rezhushchego   sluh  slovechka,  postoyanno
upotreblyaemogo  klanami.  On stojko  vyderzhal  ee ispytuyushchij  vzglyad,  zatem
pechal'no vzdohnul.
     - Ne znayu,  arhontessa. V starodavnie vremena nekotorye izobretatel'nye
voenachal'niki,  pytayas'  obmanut' vragov,  razzhigali  v  lageryah kuda bol'she
kostrov, chem u nih bylo vojsk. Byla eshche  odna  ulovka, kogda  vojska  hodili
marshem po bol'shomu krugu. SHpiony schitali vseh podryad,  i chislennost'  vojska
poroj  okazyvalas'  v dva raza  bol'she,  chem  na samom dele. Cel' ochevidna -
zapugat' protivnika eshche do nachala boevyh dejstvij. V nashem sluchae  etot tryuk
vpolne opravdan i po zamyslu, i  po  vremeni ispolneniya. Esli u klanov yavnaya
nehvatka  sil, to  oni  nanesli  etot psihologicheskij udar  v  samyj  nuzhnyj
moment, kogda nashi vojska nachali otkatyvat'sya  na ishodnye pozicii. Podobnaya
ulovka, bezuslovno, vnesla smyatenie v rabotu nashih shtabov. No eta beda vsego
lish' polbedy.  Vot esli eta grozd'  dejstvitel'no sushchestvuet  i  oni  sumeli
skryt' ee ot nashej razvedki - eto katastrofa. Po-moemu, vtoroj variant bolee
sootvetstvuet Dejstvitel'nosti.  |ta  grozd' sushchestvuet  na samom dele,  i v
reshayushchij moment Sokoly vveli ee v delo.
     - No gde oni uhitrilis' spryatat' ee?!
     - Dumayu,  na kontinente  CHakulas.  Kak  utverzhdayut,  graf  Manerverk  s
poyavleniem Sokolov prinyal na sebya rol' gostepriimnogo hozyaina ili, v krajnem
sluchae,  terpit  ih  prisutstvie  na  planete.  Nekotorye  iz nashih  voennyh
analitikov zayavlyayut, chto Klan Nefritovyh Sokolov reshil ustroit' iz  tret'ego
kontinenta chto-to vrode kulis. Scenoj v etom sluchae sluzhit ravnina Verakrus,
kuda oni vremya ot vremeni - ili, skazhem tak, v nuzhnyj moment,- perebrasyvayut
podkrepleniya. Mne  kazhetsya, chto  v  strategicheskom plane, raskryvaya karty  i
pokazyvaya nam, kakaya sila u nih na samom dele  skoncentrirovana na Koventri,
oni sovershayut  krupnuyu  oshibku, no  ya  poka  ne  znayu, kak  my mogli  by  eyu
vospol'zovat'sya.
     - Vam ne kazhetsya, chto Sokoly special'no dopustili utechku informacii?
     - Vpolne mozhet byt'.
     - No eto po men'shej mere glupo! Hotya, s drugoj storony, Sokoly, skol'ko
ni  vglyadyvajsya,  ne kazhutsya  gigantami  v  oblasti  intellekta,-  zadumchivo
vygovorila Katrin.- Ih nesposobnost' polnost'yu vymesti nashi vojska s planety
svidetel'stvuet  ob  ih slabosti. Prikin'te, Tormano, posle polnogo razgroma
rejndzherov Vako pered nimi otkryvalsya pryamoj put' na Lejtnerton, i okruzhenie
ekspedicionnogo  korpusa  dolzhno bylo by zavershit'sya za paru dnej.  Net, oni
vtyanulis' v zatyazhnye boi, i, kak  pokazyvayut svodki,  osobogo preimushchestva v
silah u nih ne obnaruzheno. Pochemu?
     Tormano pozhal plechami.
     - YA ne znayu otveta, no razmyshleniya na etu temu  sposobny vyvesti nas na
kuda bolee ser'eznuyu problemu.
     - Na kakuyu?
     - CHto vy skazhete, esli  vse  eti manevry, hitrosti, zagadki  vsego lish'
prelyudiya  k atake na Tarkad? Vosem' galakticheskih  soedinenij, grubo govorya,
ravny dvenadcati  polkam  boevyh robotov, esli brat' srednyuyu  chislennost' po
vsej Vnutrennej  Sfere. K schast'yu, Tomas  Marik polozhitel'no  otvetil na vash
prizyv,  i  ego Rycari uzhe  nahodyatsya na  puti syuda. Sun-Cu tozhe  soglasilsya
prislat'  Harlokskih  Rejderov.- "|tot shchenok  namerenno  pytaetsya  razozlit'
menya.  Mne davnym-davno  nuzhno  bylo  unichtozhit'  etih  rejderov  k chertovoj
materi, kak raz i moment udobnyj vypal, kogda plemyanniki edva ne peredralis'
mezhdu soboj".- Vash  Odinnadcatyj polk Liranskoj Gvardii razmeshchen v  stolice,
tri ostavshihsya polka naemnikov pribudut so dnya na den'. Krome togo, my imeem
na Tarkade Pervyj i Vtoroj polki Gvardii. Eshche pribav'te syuda mestnuyu miliciyu
i rezervy, tak chto u  nas, v obshchem, ravenstvo s Klanom Nefritovyh Sokolov  -
to est' s temi silami, kotorye nahodyatsya u nego na Koventri.
     Konechno, blagorazumie  trebuet,  chtoby my  podderzhivali  napryazhenie  na
Koventri.  Srazhenie tam dolzhno obyazatel'no prodolzhat'sya  - nel'zya dopustit',
chtoby klan smog perebrosit' eti vojska na Tarkad. Sejchas  vse reshaet  faktor
vremeni - nam neobhodimo prinyat' pribyvayushchie vojska, razmestit' ih, narezat'
uchastki oborony. V to zhe vremya u  nas est' vozmozhnost'  okonchatel'no vymesti
vojska Sokolov s Koventri.
     - S etoj cel'yu  ya  dolzhna metodichno podbrasyvat'  klanam  podkrepleniya,
chtoby ih  zhernova  prodolzhali  molot' i  molot'. Vam  ne  kazhetsya,  chto  eto
neskol'ko cinichno - vot tak rasporyazhat'sya zhiznyami?
     Ona voprositel'no posmotrela na pervogo ministra.
     - |togo trebuet situaciya, arhontessa.- Starik  pozhal plechami i soedinil
ruki - palec k pal'cu.- Konechno, eto ochen' trudnoe reshenie...
     Katrin vskinula brovi.
     - Neuzheli? Dlya menya - net! YA vsegda s velichajshim pochteniem otnosilas' k
torgovle. CHelovecheskie  zhizni - eto tozhe tovar, mandrin, mne uzhe prihodilos'
i  prodavat'  ih, i  pokupat'...  Zarubite  sebe na  nosu,  gospodin  pervyj
ministr,- esli vy schitaete, chto ya prezhnyaya, romanticheski nastroennaya devushka,
to vy  gluboko zabluzhdaetes'.  Nadeyus',  mne ne nado ob®yasnyat', k chemu vedut
podobnye oshibki? Srazhenie est' odin iz  sposobov  dostizheniya  celi, i v etom
sluchae menya ne volnuyut zhizni kak takovye.  Na vojne vsegda gibnut, tem bolee
na  takoj  vojne. Pust' luchshe gibnut chuzhie, chem  nashi  poddannye. Vot pochemu
pervymi  my brosim v  boj inostrancev. Nachnem, pozhaluj,  s  rejderov  vashego
plemyannika, ot kotorogo vy vsegda mechtali izbavit'sya.
     V konce ee golos chut' drognul, i eto volnenie tupym nyt'em otozvalos' v
serdce starogo Tormano.  Obraz nevinnoj  krasavicy, kotoryj,  po mneniyu Lyao,
skryvalsya  pod  lichinoj  napusknoj  cinichnosti  i  zhestokosti,  vdrug  migom
rastayal.  Ego  glaza  otkrylis'  -  pered  nim sidela  tertaya,  izvorotlivaya
intriganka,  umelo  vladeyushchaya i torguyushchaya svoej  molodost'yu, proishozhdeniem,
obayaniem,  telom  i  dushoj.  Vot  naschet dushi u Tormano  voznikli  nekotorye
somneniya - byla li podobnaya nevesomaya substanciya  u gospozhi SHtajner? Mandrin
ne obmer so strahu, ne otkazalsya ot posta, prosto, ishodya iz proshlogo opyta,
povel sebya ostorozhnee i izmenil pravila igry. Emu eto bylo ne vpervoj...
     - Gde Viktor? - sprosila arhontessa.
     - Na Tokkajdo.
     - Horosho.
     - Horosho? - Tormano pozvolil sebe nahmurit'sya i tem samym pokazat', chto
blagodushie   povelitel'nicy  v  etom  voprose  mozhet   privesti  k  skvernym
posledstviyam.-  Tokkajdo  ochen' blizko ot  nashih granic.  Stoit  emu  tol'ko
pozhelat', i  on ochen' bystro smozhet  okkupirovat' Palec L'va  i peredat' etu
oblast' Sindikatu. Vsyakij raz, kogda Viktor priblizhaetsya k nashim granicam, u
menya voznikayut trevozhnye oshchushcheniya.
     -  |to pravda. Nezanyatye ruki sklonny k rukobludiyu.- Katrin ulybnulas',
zatem postuchala nogtyami po milym rovnym  zubkam.- Pomimo Sun-Cu, vot kogo  ya
hotela  by kak  mozhno skoree  uvidet'  v  grobu  -  moego  dorogogo  bratca.
Dumaetsya, ya predostavlyu emu mishen', chtoby on smog potochit' kogti.
     Tormano vskinul ruki.
     - Neuzheli vy  zhelaete peresmotret' scenarij i popytat'sya vovlech' v nashi
dela  vashego brata,  arhontessa? Mudrye  govoryat, povaditsya volk  v ovcharnyu,
schitaj, vseh  ovec peretaskaet. V etom sluchae on vsegda ishitritsya  i najdet
povod dlya okkupacii!..
     -  |to  tak, no  serdce mne podskazyvaet,  chto eta ugroza nedolgo budet
viset'  nad nami.-  Katrin sdelala  pauzu  i  dolgo  chto-to  razglyadyvala na
golograficheskom displee.- Vot chto vam nado budet sdelat', mandrin. Vy dolzhny
podgotovit'  obstoyatel'nyj  doklad o  nashih planah  v otnoshenii Koventri. Vy
ukazhete,  chto vse  nashi usiliya po osvobozhdeniyu planety  ne  prinesli uspeha,
poetomu  my vynuzhdeny  vvesti  chastichnuyu  cenzuru,  chtoby vrag ne dogadalsya,
naskol'ko  my slaby.  Dalee nameknite, chto naselenie chem dal'she, tem sil'nee
ispytyvaet bespokojstvo  - ono, mol, nedovol'no  moim pravleniem. Upomyanite,
chto vse  ya vzyala  v svoi ruki, tak chto nikakaya,  dazhe samaya malaya, detal' ne
prohodit  mimo  menya, a  uzh vojskami na Koventri  ya rukovozhu edinolichno,  ne
prislushivayas' ni k ch'im sovetam.
     Tormano pozvolil sebe ponimayushche ulybnut'sya.
     - Vy  tak i tolkaete Viktora vmeshat'sya  v  situaciyu. Kak on mozhet posle
takih izvestij sohranyat' politiku nevmeshatel'stva!..
     -  I ochen'  horosho. V vashem  doklade dolzhno  byt' ukazano  raspolozhenie
vojsk, nalichie  sil, material'naya baza  - vse,  kak  ono  i  est'. Pri  etom
dobav'te, chto my stoim na grani krupnogo porazheniya. Obyazatel'no ukazhite, chto
nasha razvedka proshlyapila poyavlenie chetvertoj  galakticheskoj grozdi i  chto ee
prisutstvie  na planete dokazano.  Dobav'te, chto ya  sobirayus' perebrosit' na
Koventri tri  ostavshihsya  polka  Volch'ih  Dragun,  Rycarej Vnutrennej Sfery,
Odinnadcatyj polk Liranskoj Gvardii  i Harlokskih  Rejderov. S ih pomoshch'yu  ya
nadeyus'  pobedit'  Sokolov. Odnim slovom, nado postarat'sya, chtoby Viktor  po
vozmozhnosti skoree poluchil etot doklad. Konechno, cherez svoih informatorov...
Dumayu, on  ne  ustoit i otkliknetsya na etot strastnyj prizyv i  vysaditsya na
Koventri.
     Cinichnoe  prostodushie  ee  plana  zastavilo starogo  Tormano poezhit'sya.
"Viktor  nepremenno  otkliknetsya,  kuda  on  denetsya. Vysaditsya na  planete,
vstupit  v bitvu, uvyaznet v nej... V rezul'tate  on budet  libo  razgromlen,
libo ubit. |to vpolne vozmozhno". Vsluh on skazal:
     - YA pomnyu, kak vash dyadya YAn byl srazhen molodcami iz Sindikata.  Primerno
v takoj zhe situacii.
     - YAn  - vtoroe  imya Viktora.- Katrin  otkinulas' v  kresle.-  On vsegda
iskal smerti, bez konca lez v kazhduyu stychku s klanami. Vozmozhno, iz-za togo,
chto chuvstvoval sebya povinnym v smerti materi. Ego gryzet raskayanie - eto mne
tochno   izvestno,-  poetomu  on  ne   dopustit,  chtoby  klany  vysadilis'  v
okrestnostyah Tarkada. CHto zh, pust' pochashche uchastvuet v bitvah, a uzh dostojnuyu
velikogo vlastitelya smert' my  postaraemsya emu organizovat'. |takuyu,  znaete
li, Tormano, krasivuyu, geroicheskuyu  gibel'... |to  budet tragediya dlya  vsego
nashego naroda...
     -  Vsledstvie   vashih  prav  na   nasledstvo   vy  vstupaete  na   tron
Federativnogo  Sodruzhestva   i  ob®edinyaete  oba   gosudarstva,  tem   samym
osushchestvlyaya zavety vashih roditelej i brata?
     - |to tyazhelaya nosha, no ya postarayus' spravit'sya s nej...
     - Interesnyj plan, arhontessa, odnako est' odna zagvozdka, kotoruyu dazhe
ya ne znayu, kak razreshit'. YA imeyu v vidu Klan Nefritovyh Sokolov... Esli dazhe
Viktor  pogibnet  v  srazhenii,  eto  sovsem  ne  znachit,  chto Sokoly obojdut
storonoj Tarkad.
     Katrin otricatel'no pokachala golovoj.
     - Znachit, mandrin,  ochen' dazhe znachit! V etom voprose mozhete polozhit'sya
na  menya. Dazhe  esli  i  vozniknet  podobnaya  problema,  vojska moego  brata
nastol'ko oslabyat  Sokolov,  chto armiya,  kotoruyu my  soberem v  okrestnostyah
stolicy, spokojno zakonchit etu rabotu. V etom u menya net somnenij.
     Tormano dolzhen byl  vozrazit'  ej, no on  ne stal etogo delat'. "Viktor
daleko ne glup. Vryad li ego tak vdohnovil primer  polkovnika Rodzhersa, chtoby
bezoglyadno  brosit'sya  v  etu  svaru.  Tem  bolee  posledovat'  primeru  ego
nezabvennogo dyadyushki.  Vse-to u nee prosto poluchaetsya!.. |to ne k dobru... S
drugoj  storony, chto eshche mozhno  vydumat' v  podobnoj situacii? Vojna  vsegda
sopryazhena  s  riskom, a Viktor,  naskol'ko mne izvestno,  lyubit  podstavlyat'
golovu pod  lazernye  luchi. Mozhno predstavit',  kak vzov'yutsya Sokoly, uznav,
chto v boevoj  linii nahoditsya  sam  princ-arhont Federativnogo  Sodruzhestva.
Net,  plan  interesnyj - prost v ispolnenii i perspektiven po rezul'tatam. I
vse-taki kakoj-to on nezavershennyj, chego-to v nem ne hvataet".
     - Arhontessa,- sprosil on,- chto, esli Viktor oderzhit pobedu i ostanetsya
v zhivyh?  V etom sluchae on stanet spasitelem  nashego  korolevstva.  Vy  sami
ponimaete, chto eto znachit.
     - V etom sluchae ya poblagodaryu ego za pomoshch' i otoshlyu domoj. Ego polk ne
smozhet protivostoyat' silam, kotorye  my  soberem na Tarkade.- Katrin odarila
ego odnoj iz svoih samyh oslepitel'nyh ulybok. Zuby u nee dejstvitel'no byli
udivitel'noj belizny.-  My okazhem voinskie  pochesti  tem,  kto  slozhil  svoi
zhizni, zashchishchaya nashu rodinu. Vse oni budut provozglasheny geroyami. ZHertv budet
mnogo... Neuzheli Viktor sumeet ucelet'?
     - Ego  usiliya  po  spaseniyu  nashej  nacii  budut  dostojno  oceneny.  YA
ponimayu...-  On  sdelal  pauzu, potom,  kak  opytnyj caredvorec,  so vzdohom
podumal o  tom, chto sejchas samyj  udobnyj moment skazat' kompliment, kotoryj
ona podsoznatel'no  zhdet.  CHto zh, nado tak nado.- Ne hotel  by,  arhontessa,
okazat'sya ob®ektom vashego  vnimaniya. Klyanus'  krov'yu  Blejka, ot odnoj  etoj
mysli menya ohvatyvaet drozh'.
     Katrin vyklyuchila komp'yuter.
     - Ne nado l'stit', mandrin Lyao. YA ne lyublyu  dezhurnyh komplimentov. Esli
po sushchestvu, ya tozhe rada, chto vy ne stali ob®ektom moego vnimaniya. Mne by ne
" hotelos'  gubit' vas.- Ona  mahnula rukoj v  storonu dveri,  namekaya,  chto
audienciya okonchena.- |to slishkom legkoe delo, poetomu ono ne zanimaet menya.




        XXXIV
     Lejtnerton
     Koventri
     Provinciya Koventri, Liranskoe Sodruzhestvo
     12 maya 3058 g.

     - Glubokaya depressiya, ne tak li?
     Dok Trevena povernulsya, opustil  binokl'. Potom ulybnulsya, zametiv, chto
eto  SHelli  Brubejker  podnyalas'  po  lestnice  i proshlas' po kryshe  zdaniya,
kotoroe Titany zanyali pod svoi kvartiry.
     - Depressiya? Da, pozhaluj... Hotya net, skoree, nedoumenie i yarost'.
     On protyanul  ej  binokl'  i vnov'  povernulsya v  storonu rasstilavshejsya
vperedi ravniny.  V toj  storone byli otchetlivo  razlichimy  pozicii Sokolov,
dugoj ohvativshie oboronitel'nye poryadki ekspedicionnogo korpusa.
     - Vse nikak ne mogu ponyat'...
     - CHto?
     - YA naschet rejndzherov Vako. SHelli obnyala ego za plechi.
     -  V  tom,  chto s nimi  sluchilos', net tvoej viny.  Dazhe  esli  by  oni
pozvolili vam vypolnit' vashu chast' raboty, vy vryad li by obnaruzhili puskovye
ustanovki.  My, sobstvenno, predpolagali ih nalichie  v  etom rajone, Rodzhers
byl   preduprezhden   ob  etom.   Galakticheskaya   grozd',   kotoraya  vnezapno
obnaruzhilas'  na  ravnine  Verakrus,  kak  raz  i  dolzhna  byla  udarit'  po
rejndzheram, sovershavshim flangovyj obhod. Podobnoj atake redko  kogda udaetsya
protivostoyat'. My predpolagali, chto u  Rodzhersa  hvatit  soobrazitel'nosti i
umeniya  vtyanut'  eti  chasti  v  zatyazhnye  boi  v  rajone  Dejla.  My  tak  i
dogovarivalis'... Odnako on eshche vo vremya obsuzhdeniya etogo plana proyavil svoi
obychnye stroptivost' i upryamstvo.  On, vidite li, ne mog  priznat',  chto ego
razvedchiki  sposobny  oshibat'sya.  Pomnite ego  reakciyu na vashe  zayavlenie po
povodu  pribytiya na  Koventri  dopolnitel'nyh podkreplenij? |togo  ne  mozhet
byt'!  Vot i narvalsya!.. Vy dolzhny byli pogibnut' pervymi, no on dazhe v etom
ne  zahotel ustupit' vam. Ostavshiesya  v  zhivyh piloty  iz Bezumnoj Vos'merki
blagodaryat Titanov za  to, chto dozhdalis' ih u  broda i pomogli perepravit'sya
na druguyu storonu.
     -  Spasibo,- vzdohnul  Dok.- Problema  v  tom, kem  teper' ya vyglyazhu  v
glazah  svoih lyudej. Pust' vnutri ya chuvstvuyu, chto byl sovershenno prav, kogda
uvel svoyu rotu ot toj zloschastnoj polyany, i vse ravno - chto-to zdes' ne tak.
YA, naprimer, kuda bol'she uvazhayu ih teper'. Nadeyus', oni tozhe razumnye lyudi i
ponimayut,  chto ya nichem ne mog pomoch'  rebyatam Vako.  Nu,  hotya  by  malejshij
shans...
     - Povtoryayu, ty  ni v chem pered nimi ne vinovat. Rodzhers poluchil to, chto
zasluzhival.  Ponimaesh', Dok, eto  vojna. Prosti,  no  u  tebya  dejstvitel'no
malovato  opyta  v podobnyh delah. Vojna  - eto ne  tol'ko umenie  strelyat',
razbirat'sya  v  takticheskih  priemah; eto ne tol'ko chut'e  na  opasnost', no
prezhde  vsego ta lomka, chto proishodit  s  toboj  sejchas.  Ty  tol'ko-tol'ko
po-nastoyashchemu ponyuhal porohu.  Po sebe znayu,  eto delo neprostoe,  no tol'ko
tak  rozhdaetsya nastoyashchij komandir,  kak  by  zhestoko eto  ni zvuchalo. Vsyakij
voevavshij proshel cherez eto, teper' tvoj chered. YA ne znayu, chto delat' v takih
sluchayah. Edinstvennoe  sredstvo - eto ubedit' sebya, chto v smerti  Rodzhersa i
ego  rejndzherov net tvoej viny, i  bol'she nikogda etim  ne muchit'sya. Smozhesh'
perestupit'  cherez sebya, znachit, ty nastoyashchij oficer.  Net - nikakie talanty
ne  pomogut.  Tebe  i  v  dal'nejshem  pridetsya  prinimat'  trudnye  resheniya.
Povtoryayu, eto vojna. Neuzheli ty polagaesh', chto my vse ozhidali uvidet' tebya v
zhivyh? Tak i  sostavlyalsya plan, chtoby tvoya rota  byla primankoj.  Oni  by ne
otkryli po  tvoej  rote ogon'  na  porazhenie,  no  chto-to  oni  dolzhny  byli
predprinyat'!  |to  my  i  pytalis' vnushit'  Rodzhersu  - ne speshi,  oglyadis',
dozhdis', chtoby oni pervymi sdelali hod. Bespolezno! On vsegda bral  nahrapom
-  reshil, chto i na etot raz proneset. S klanami - ne proneset! |to tebe tozhe
urok. Teper' budesh' smotret' na menya i na vseh drugih vysshih oficerov kak na
izvergov? Delo tvoe, no  kogda nas poubivayut i ty  zajmesh' nashe mesto,  tebe
tozhe  pridetsya prinimat'  podobnye  resheniya. Ne  delo ryadovyh  rassuzhdat' po
etomu povodu. Oni u tebya otlichnye rebyata  i vse otlichno ponimayut. Oni znayut,
chto do sih por tvoya rota sdelala kuda bol'she, chem my vse.
     Trevena pozvolil sebe usmehnut'sya.
     -  |to vryad li. Naskol'ko ya pomnyu, my, po sushchestvu, spasalis' begstvom,
a  vy  veli sebya  ochen'  hladnokrovno  -  prekratili  ataki  na  Nortlends i
razvernuli vash  "Del'ta"-polk  na severo-zapad,  gde  i  prinyalis'  molotit'
klanovcev. Esli by ne  vy. Sokoly vpolne mogli udarit' bronirovannym kulakom
i  probit'  vo fronte takuyu  bresh', chto s odnogo  udara  vykinuli by nas  iz
Lejtnertona. Oni  nikak ne ozhidali, chto vy reshites' svyazat'  boem ih udarnye
chasti.  CHto by  vy  ni govorili, a eto  imenno vash polk zastavil ih poteryat'
vremya.
     SHelli ulybnulas' i peredala emu binokl'.
     - A vy, okazyvaetsya, opytnyj l'stec, kapitan Trevena.
     - |to sovsem ne lest', a chistaya pravda, polkovnik Brubejker!
     Dok dazhe  otoropel  na mgnovenie -  on  ne mog  uznat'  sebya i  potomu,
navernoe,  pokrasnel.  Vot,  okazyvaetsya,  kakim  bojkim  on  mozhet byt'. On
opomnilsya i srazu nachal prosit' proshcheniya:
     - Izvinite, ya hotel skazat' sovsem o drugom... YA imel v vidu...
     SHelli pozhala plechami, v ee golubyh glazah sverknuli igrivye ogon'ki.
     - Otchego zhe, kapitan. Mne nravitsya, kogda mne govoryat podobnye veshchi.
     - Nu, ponimaete... Uf!..- Kapitan nevol'no oter lob.  On mesta  sebe ne
mog  najti.  SHCHeki  polyhali zharom.  On  krepko  vyrugal  sebya,  spravilsya  s
chuvstvami i  uzhe bolee spokojno ob®yasnil:-  Takoe oshchushchenie,  slovno sam sebya
zakopal v yamu.
     - YA  s udovol'stviem pomogu  tebe  vybrat'sya iz nee.- Na lice SHelli  ne
drognula ni odna  zhilochka. Ona smotrela ser'ezno.- Ty umnyj chelovek. Dok.  U
tebya, konechno, malovato boevogo opyta - ego nichto ne zamenit, no na pole boya
ty vel sebya  dostojno. Ne  strusil,  ne  poteryal golovu, sumel prinyat' ochen'
trudnoe reshenie... Ty otozhdestvlyaesh' sebya so svoej rotoj i  prov