tsya vsego v dvuh slovah: ekonomika i politika. V torgovle mezhdu dvumya nashimi soobshchestvami nablyudaetsya rezkij disbalans v pol'zu bolee bogatyh mirov Ligi. CHtoby podderzhivat' mir mezhdu nashimi derzhavami, ya dolzhna prezhde vsego obespechit' ego u sebya doma. YA ne mogu sebe pozvolit' vyglyadet' v glazah moih poddannyh poslushnym stavlennikom Ligi, kidayushchimsya za sovetom i pomoshch'yu k svoim hozyaevam pri poyavlenii pervyh priznakov kakih-libo oslozhnenij. Pomimo etogo, ya ne mogu pohvastat'sya stol' razvetvlennoj Sluzhboj vneshnej razvedki, kakaya imeetsya v vashem rasporyazhenii. Do sih por ya prodolzhayu poluchat' doneseniya moih specsluzhb o namereniyah neizvestnogo mne lica sozdat' sobstvennuyu armiyu u samyh granic moego magistrata. K sozhaleniyu, po prichine, o kotoroj ya tol'ko chto upomyanula, eti doneseniya ne otlichayutsya osoboj polnotoj. No ob odnom ya mogu govorit' s polnoj otvetstvennost'yu. Na granice Periferii nazrevayut sobytiya, odinakovo opasnye dlya oboih nashih gosudarstv. YA posylayu k vam polkovnika Kingelta, chtoby predupredit' vas ob etom. Emu dany ukazaniya okazyvat' vam vsyacheskoe sodejstvie. Izobrazhenie |mmy Sentrel'ya ischezlo s ekrana. Neskol'ko minut v komnate stoyalo napryazhennoe molchanie. - CHto zhe, polkovnik, - proiznes nakonec Marik. - CHto vy mozhete dobavit' k soobshcheniyu svoego Magistra? V etot moment dver' kabineta bez preduprezhdeniya raspahnulas', i na poroge poyavilsya Rycar' Ordena v polnom vooruzhenii. - General-kapitan, proshu izvinit' menya za vtorzhenie, no tol'ko chto polucheno srochnoe soobshchenie dlya vas ot kapitana Trejna. Marik vstal. - Prostite, polkovnik. YA vynuzhden vremenno rasstat'sya s vami, no tverdo obeshchayu dat' vam audienciyu do vashego ot®ezda s Atreusa. Kogda polkovnik vyshel, Marik neterpelivo povernulsya k poslancu: - Dokladyvajte. - Sir, soobshchenie soderzhit vsego tri slova. Nashi specialisty dopuskayut, chto eto mozhet byt' rezul'tatom diversii sotrudnikov Kom-Stara. - Ob etom potom. Kakovy eti slova? - "|ndryu... Periferiya... Trejn..." - Blagodaryu vas, kapitan. Vy svobodny. Kogda oficer ostavil pomeshchenie, on brosil ispytuyushchij vzglyad na svoego starogo druga. - Nu, Garrison, chto ty ob etom dumaesh'? Vmesto otveta Kal'ma podoshel k monitoru i vyzval golograficheskoe izobrazhenie Vnutrennej Sfery i prilegayushchej chasti prostranstva. - Polagayu, chto rech' idet o N'yu-Sent-|ndryu. Po-vidimomu, nashi rebyata sobiralis' soobshchit' nam o mestonahozhdenii bazy protivnika. Marik, v svoyu ochered', podoshel k karte. - U menya net takoj uverennosti, Garrison. Nel'zya isklyuchat' i togo, chto oni prosto reshili proinformirovat' nas o meste svoej sleduyushchej ostanovki. - Tem ne menee takaya vozmozhnost' real'no sushchestvuet. Ishodya iz soobshcheniya |mmy Sentrel'ya, vblizi samyh granic magistrata formiruetsya armiya. YA ne sobirayus' kritikovat' nashu sekretnuyu sluzhbu. U nee i bez togo zabot po gorlo, da i neobhodimo vremya, chtoby sobrat' i obrabotat' doneseniya agentov. No na moj vzglyad, N'yu-Sent-|ndryu, prakticheski neosvoennaya planeta, raspolozhennaya k tomu zhe dostatochno blizko ot granic Vnutrennej Sfery, yavlyaetsya ideal'nym mestom dlya sosredotocheniya armii nepriyatelya. - Garrison, ty prekrasno znaesh', chto ya vsegda s uvazheniem otnosilsya k tvoim sovetam. CHto, po-tvoemu, ya dolzhen sdelat' sejchas? - Poshli tuda svoih Rycarej, Tomas. Nemedlenno. Vseh do edinogo. - A esli my oshibaemsya? Predstavlyaesh', kakoj rezonans vyzovet podobnaya akciya u pravitel'stv Ligi? YA uzhe ne govoryu o tom, chto takoe reshenie mozhet pomeshat' planam Dunkana i Trejna. Perebroska otryada ne ostanetsya nezamechennoj. - Ty imeesh' vse osnovaniya opasat'sya etogo, Tomas. General-kapitan opustil golovu. - YA politik, Garrison, i ne pretenduyu na lavry polkovodca. Risk neopravdanno velik. YA mogu poteryat' svoih Rycarej, ty - syna. My mozhem dazhe sprovocirovat' novuyu zvezdnuyu vojnu. Proshu tebya, podumaj eshche raz, prezhde chem soobshchish' mne svoe okonchatel'noe reshenie. Garrison Kal'ma zakolebalsya, navernoe, pervyj raz v svoej zhizni. Otvetstvennost' i vpryam' byla slishkom velika. No ego somneniya prodolzhalis' ne bolee minuty. - Posylaj svoih Rycarej, Tomas, - povtoril on tverdo. XXVIII Peshchera CHerepa N'yu-Sent-|ndryu Federaciya Sirsiniusa 8 iyunya 3057 g. - Kakie eshche budut voprosy? - sprosil Vares, obrashchayas' k novoispechennym soldatam Novoj Respublikanskoj Gvardii. Trudno bylo ne zametit' vpechatleniya, proizvedennogo ego slovami na stoyashchih pered nim Demonov, no on i ne ozhidal nichego inogo. Izvestie o tom, chto im pridetsya srazhat'sya pod znamenami Amarisov za utverzhdenie novoj Galakticheskoj Imperii, moglo potryasti kogo ugodno. Dazhe sam Vares do sih por ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto Stefan Amaris Pervyj - uzurpator, veroyatno naibolee odioznyj pravitel' v istorii chelovechestva, ostavil posle sebya naslednika. Soglasno oficial'noj versii, general Aleksandr Kerenskij unichtozhil vse semejstvo Amarisov srazu posle osvobozhdeniya Terry. Kto mog podumat', chto pobochnyj syn Amarisa sumel izbegnut' sud'by svoih sorodichej. Stefan Amaris Sed'moj umel ubedit' svoih slushatelej. Ego pretenzii na nespravedlivost' suda istorii po otnosheniyu k ego znamenitomu predku, obeshchaniya navsegda pokonchit' s mezhdousobicami, stoletiyami razdirayushchimi Vnutrennyuyu Sferu, glavnoe, posuly bogatstva i vlasti pomogali emu sklonit' na svoyu storonu koleblyushchihsya i ubedit' dazhe ni vo chto ne veryashchih naemnikov. Poslednim, pravda, ne bylo dela do romanticheskih brednej svoego povelitelya, no den'gi i vlast' byli veshchami vpolne real'nymi, sposobnymi garantirovat' vernost' samyh goryachih golov. Odnako eti chetvero malo pohodili na ostal'nyh. Vares instinktivno chuvstvoval, chto s nimi chto-to ne tak, hotya i ne mog do konca razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. Uspokoiv sebya obeshchaniem ne spuskat' s novichkov glaz, on uzhe sobiralsya udalit'sya, kogda Kal'ma ostanovil ego: - U menya est' vopros, kapitan. Kogda pribudut nashi tovarishchi? - Skoro. A poka u vas budet vremya podgotovit'sya k ih priezdu. Naskol'ko mne izvestno, vy poteryali treh robotov vo vremya Igr na Galatee. Podberite im zamenu iz mashin, prislannyh YAggodoj. - Fakticheski my poteryali dazhe chetyreh. Odnogo prishlos' razobrat' na zapasnye chasti dlya remonta menee povrezhdennyh mashin. Tak chto dlya vosstanovleniya polnoj boesposobnosti otryada nam neobhodimy chetyre mashiny. - Ochen' horosho. Vy ih poluchite. - Milord, - obratilsya Vares k sidyashchemu v kresle Amarisu, - vy zhelaete skazat' novobrancam eshche chto-nibud'? - Da, Vares. Pust' oni znayut, chto my prodolzhaem aktivno rabotat' nad ukrepleniem armii, i ne smushchayutsya kazhushchejsya neznachitel'nost'yu nashih sil. V moem rasporyazhenii uzhe segodnya imeetsya shest' specializirovannyh rot, a v skorom vremeni ih chislo vozrastet do vos'mi. S pribytiem ostal'nyh Demonov tol'ko na N'yu-Sent-|ndryu pod moimi znamenami budet polk boevyh robotov, ne schitaya pehoty. Menee chem cherez mesyac my smozhem vozobnovit' aktivnye boevye dejstviya. - My postaraemsya potratit' ego s pol'zoj, milord, - zaveril ego Kal'ma. - Dela nepochatyj kraj. - V takom sluchae, - ob®yavil Vares, - s pozvoleniya milorda vy svobodny. Moj ad®yutant provodit vas v kazarmy. Po signalu Varesa v komnate poyavilsya molodoj oficer, predlozhivshij Dunkanu i ego tovarishcham sledovat' za nim. CHerez labirint peshcher on vyvel Demonov na poverhnost', gde ih uzhe podzhidal nebol'shoj transporter. Proezzhaya po lageryu, Dunkan obratil vnimanie, chto chast' nepodvizhno stoyavshih mashin eshche sohranyala simvoliku ih prezhnih vladel'cev. On tolknul loktem Hauksa: - Obrati vnimanie na izobrazhenie belogo medvedya. Esli ne oshibayus', eto gerb Ligi Lotiana. Ty kogda-nibud' slyshal o nih? - Dlya menya eto tol'ko imya, nichego bol'she. A komu prinadlezhit izobrazhenie parusnika? - Pfal'grafstvo Illiriana. Pohozhe, oni sobrali zdes' naemnikov so vsej Periferii i dobroj poloviny gosudarstv Vnutrennej Sfery. Nash hozyain ne brosaet slov na veter. Esli delo i dal'she pojdet takimi tempami, to v skorom vremeni on i vpravdu soberet pod svoi znamena neskol'ko polkov boevyh mashin. - Ih uzhe i tak bolee, chem hotelos' by, - ugryumo zametil Hauks. - Ne berus' sudit', kakim budet final, no uvertyuru oni razygrali, kak po notam. Vares - dirizher opytnyj. - YA togo zhe mneniya. Gosudarstva Vnutrennej Sfery slishkom zanyaty svoimi sklokami i prigotovleniyami k otrazheniyu novogo vtorzheniya klanov. Zahvatit' neskol'ko malonaselennyh planet v etoj situacii plevoe delo. Plan Amarisa mozhet srabotat'. - Ty dejstvitel'no tak dumaesh', Dunkan? - sprosila nedoverchivo Daun. Kal'ma znal, skol'ko usilij potrebovalos' molodoj zhenshchine, chtoby vo vremya nedavnej ceremonii predstavleniya tut zhe na meste ne nabrosit'sya na cheloveka, ob®yavivshego sebya pryamym potomkom Stefana Amarisa Pervogo i prisvoivshego sebe pyshnyj titul Vlastelina Zvezd. - Razumeetsya, eto bezumnyj plan, no v istorii chelovechestva sluchalis' i ne takie veshchi. Ne zabyvaj, chto on Amaris, a eto odno uzhe govorit o mnogom. Esli emu na samom dele udastsya peressorit' pravyashchie dinastii Vnutrennej Sfery, najdutsya lyudi, gotovye pojti za nim na kraj sveta. Odna ideya restavracii Zvezdnoj Ligi mozhet privlech' pod ego znamena milliardy lyudej. - Savashri, - vyrugalas' Daun. - Ne mogu ne soglasit'sya s toboj, devochka, - podderzhal ee Hauks. - Nam predstoit nemalo potrudit'sya, chtoby pomeshat' etomu. - Dunkan, etot "Strelok" - nastoyashchij patentovannyj grob, - provorchal Hauks, uzhe neskol'ko chasov korpevshij nad panel'yu upravleniya svoej mashiny. - Bol'shaya chast' priborov snyata s "Molota Vojny" ili kakoj-drugoj muzejnoj redkosti. On budet pohuzhe dazhe togo der'ma, kotoroe my ispytyvali na Kajennisane. - A ty chego zhdal? Premirovannoj modeli s poslednej vystavki? - ravnodushno otozvalsya Kal'ma. - Moya razvalina nichut' ne luchshe. Staryj, ne dovedennyj do uma obrazec, kotoryj dazhe ne byl zapushchen v seriyu. Hotel by ya znat', gde YAggoda dostaet podobnuyu ruhlyad'... Ves' ostatok svoego pervogo dnya na N'yu-Sent-|ndryu Demony proveli v angarah za osmotrom mashin, prislannyh s Kajennisana s toj zhe okaziej. Rezul'taty proverki okazalis' nastol'ko udruchayushchimi, chto obsuzhdenie ee itogov zatyanulos' do glubokoj nochi. - Vopros v tom, - vzdohnula Daun, - kak my sumeem vospol'zovat'sya etim obstoyatel'stvom dlya nashih celej. - Budem delat' vid, chto tol'ko zanimaemsya remontom, - predlozhil Bovos, - i zhdat' pribytiya Trejna. A tam posmotrim. - Osobenno mnogo usilij nam prilagat' ne pridetsya, - udovletvorenno otmetil Hauks. - Bol'shinstvo etih mashin ne godyatsya dlya nastoyashchego dela. - Za chto ty tol'ko sobiraesh'sya poluchat' den'gi, Gart, - podkolol tovarishcha Dunkan. - Bud' Trejn sejchas s nami, on osudil by tebya za eti slova. No mne tvoj plan nravitsya. - Interesno, gde sejchas Rod, - vzdohnula Daun. - Kak i ty, ya mogu tol'ko gadat', - otkliknulsya Dunkan. - Mogu predpolozhit', chto on vyzhidal po men'shej mere dvadcat' chetyre chasa, prezhde chem pokinut' prostranstvo Kajennisana. Skoree vsego, on dolzhen byl napravit'sya na Tiber, gde raskvartirovany Regulanskie Gusary. Poputno on, bez somneniya, popytalsya postavit' v izvestnost' general-kapitana o nashih planah. - Vyhodit, u nas v zapase vsego lish' okolo dvuh dnej? - Ili okolo togo. V dannyj moment Trejn dolzhen uzhe nahodit'sya na puti k Sent-|ndryu. - Mogu predlozhit' eshche odin sposob, kak ubit' vremya, - provorchal Bovos. - Lyubopytno uznat'. - U Vlastelina Zvezd est' i pehota, - napomnil Bovos. - Skoree vsego, ee nemnogo, no schitat'sya nam s neyu pridetsya. Kraem uha ya slyshal, chto nekotorye iz mestnyh plemen otkazalis' priznat' vlast' Amarisa i on napravil svoih lyudej, daby prouchit' ih. - I chto zhe? - Tochno ne znayu, no plan ne vygorel. Vozhdi uveli svoi plemena vysoko v gory, i pehota Vladyki vernulas' ni s chem. Esli by nam udalos' privlech' aborigenov na svoyu storonu, nashi shansy na uspeh zametno povysilis' by. - CHego radi oni stanut pomogat' nam, German? Dlya nih my takie zhe chuzhaki, kak i Amaris. - Naskol'ko ya mogu sudit', obitateli zdeshnih mest lyudi prostye, ozabochennye tol'ko tem, kak by prokormit' svoi sem'i i sohranit' svoj skot. Moya sobstvennaya yunost' proshla primerno v takih zhe usloviyah, i, mozhet byt', ya smog by ob®yasnit' im chto k chemu. - Togda i zajmis' etim. Pri toj nerazberihe, chto stoit v lagere, nikto i ne zametit tvoego otsutstviya. No imej v vidu, chto chast' plemen mozhet eshche sohranyat' loyal'nost' k Amarisu. Pozabot'sya o tom, chtoby my mogli otlichit' odnih ot drugih. Predlozhi tem, kto zahochet podderzhat' nas, nacepit' na sebya golovy demonov. Togda ni u nih, ni u nas ne vozniknet problem, kak uznat' drug druga v boyu. XXIX Peshchera CHerepa N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya Federaciya Sirsiniusa 11 iyunya 3057 g. Kemper Vares ne stradal izlishnej skromnost'yu. On naschityval za soboj nemalo dostoinstv, vo vsyakom sluchae dlya professional'nogo voennogo. Kapitan byl ostorozhnym chelovekom. I hotya on ne somnevalsya v uspehe svoego predpriyatiya, gotovyj k nemedlennomu startu T-korabl' vsegda nahodilsya u nego pod rukoj. - Vares, - ne ustaval povtoryat' emu Amaris, - inogda ya prosto otkazyvayus' ponimat' vas. CHerez neskol'ko dnej v nashem rasporyazhenii budet ne men'she polka boevyh mashin, a samoe bol'shee cherez mesyac my smozhem pristupit' k zavoevaniyu Vnutrennej Sfery. I tem ne menee ya ne mogu otkazat'sya ot mysli, chto vy vse eshche kolebletes'. Vam nedostaet uverennosti v sebe, Vares! Kapitan s lyubopytstvom posmotrel na sidevshego pered nim cheloveka. Vlastelin Zvezd, kak on sam lyubil nazyvat' sebya, byl, po obyknoveniyu, zanyat izucheniem karty Vnutrennej Sfery, zanyatiem, kotoromu on predavalsya s neizmennym uvlecheniem. Vares s udovol'stviem podumal, chto uzhe nedalek tot den', kogda nakonec on smozhet izbavit'sya ot etogo glupca. - YA ni minuty ne somnevayus' v pravil'nosti nashego strategicheskogo plana, milord, - vozrazil on. - CHto zhe kasaetsya nashih takticheskih hodov, to zdes' vsegda vozmozhny samye razlichnye resheniya. Krome togo, menya bespokoit professional'naya podgotovka nashih novobrancev. Nashu udarnuyu silu sostavlyayut, bez somneniya, CHernye Voiny Federacii Sirsiniusa. Dostojnuyu konkurenciyu im mogli by sostavit' i Krasnye ZHnecy s Astrokezi, esli by nam udalos' priuchit' ih k discipline. Uvy, boesposobnost' ostal'nyh nashih chastej poka ostavlyaet zhelat' luchshego, sir. - Kogo konkretno vy imeete v vidu? - Za primerami daleko hodit' ne nado, milord. Voz'mem hotya by Pretorianskuyu Gvardiyu iz Marianskoj Gegemonii. |kzoticheskaya smes' obnishchavshih aristokratov, kupcov, fermerov i prosto lyumpenov. Samoe bol'shee, na chto oni sposobny, eto najti dorogu k polyu boya, da i to esli kto-nibud' privedet ih tuda za ruku. - Najdite bolee dostojnyh. - YA tol'ko etim i zanimayus', milord. No ya dumayu, chto nam ne sleduet bolee slepo polagat'sya na YAggodu. On ostaetsya poka nashim glavnym postavshchikam rekrutov i tehniki, no, na moj vzglyad, s nedavnih por on bessovestno obmanyvaet nas. Sostoyanie poslednih treh partij boevyh mashin nizhe vsyakoj kritiki. Podobnye narusheniya prinyatyh na sebya obyazatel'stv ne dolzhny ostavat'sya beznakazannymi. - Nu i zajmites' etim, - proiznes Amaris neterpelivo. - U menya hvataet bolee vazhnyh zabot. Nashi rejdy na planety Vnutrennej Sfery poka ne priveli k ozhidaemym rezul'tatam. Vmesto togo chtoby perejti k aktivnym dejstviyam, eti vyrodivshiesya nedonoski prodolzhayut vyzhidat'. No bolee vsego menya porazhaet reakciya Marika. Pri vseh ego nedostatkah emu ne otkazhesh' v reshitel'nosti. On-to davno dolzhen byl predprinyat' otvetnye mery, no, esli ishodit' iz soobshchenij nashih agentov, i on bezdejstvuet. Kak vy ob®yasnite eto, Vares? - Trudnyj vopros, milord. Marik - hitraya bestiya, i lichno ya sklonyayus' k mneniyu, chto i v dannoj situacii on otnyud' ne yavlyaetsya storonnim nablyudatelem. Vpolne vozmozhno, chto ego lyudyam uzhe udalos' napast' na nash sled. Nel'zya isklyuchat' dazhe togo, chto kakaya-to chast' iz nih mozhet nahodit'sya na Sent-|ndryu. Vzyat' hotya by poslednee popolnenie. Sudya po dannym YAggody, nekotorye iz etih tak nazyvaemyh Demonov, myagko govorya, vyzyvayut podozrenie. Ne mogu skazat' nichego plohogo protiv uzhe pribyvshego kontingenta. Sudya po pervomu vpechatleniyu, oni opytnye delovye lyudi, no... ya ne sklonen doveryat' i im. - Doverie k lyudyam - nashe glavnoe oruzhie, Vares. Vprochem, esli potrebuetsya, izbav'tes' ot nih. My ne imeem prava riskovat'. - Slushayus', milord. - My uzhe tretij den' nahodimsya na etoj planete, Dunkan, i vse eshche ne imeem nikakih izvestij ot Trejna. Hauks brosil mrachnyj vzglyad na opuskayushcheesya k gorizontu solnce. - I boyus', chto segodnya my ih uzhe ne poluchim. - YA znayu ne bol'she tvoego, Gart, no, kak tol'ko korabl' poyavitsya na orbite, my uznaem ob etom pervymi. Kommunikacionnye sistemy nashih mashin rabotayut na chastotah, ispol'zuemyh komandoj Trejna. - Est' u tebya kakie-libo soobrazheniya otnositel'no mesta ego vysadki? - Znaya Roda, ya predpolozhil by, chto on vyberet dlya desanta rajon vysokogor'ya, otkuda i popytaetsya svyazat'sya s nami. Dunkan ugryumo obozrel ravninu Brennigana i chetyreh robotov, nepodvizhno zastyvshih nepodaleku. Sredi mashin vzdymalsya gigantskij korpus "Atlasa", edva li ne samogo krupnogo robota, postroennogo za poslednie tri stoletiya v predelah Vnutrennej Sfery. Po ironii sud'by imenno na podobnoj mashine general De SHeval'e atakoval poslednij oplot Stefana Amarisa Pervogo. Iz kabiny stoyavshego ryadom "Oriona" poyavilas' golova Daun. "Orion" byl eshche odnoj istoricheskoj relikviej. Soglasno populyarnoj legende iz kabiny takogo robota general Aleksandr Kerenskij rukovodil shturmom dvorca uzurpatora. - YA sdelala vse, chto v moih silah, Dunkan, - informirovala ona svoego shefa, podojdya poblizhe, - i, nadeyus', koe-chto mne vse-taki udalos'. - Niskol'ko ne somnevayus' v etom, Daun, - otkliknulsya Kal'ma. Daun srazu otkazalas' prinimat' uchastie v kakih-libo akciyah sabotazha, soslavshis' na etiku voinov klana, i vse eti dni chestno trudilas', pytayas' privesti v poryadok sobstvennuyu mashinu. - Ba, smotrite, kto k nam pozhaloval, - privlek ih vnimanie neozhidannyj vozglas Hauksa. - Lejtenant German Bovos sobstvennoj personoj. Bovos medlenno podoshel k podnyavshimsya emu navstrechu druz'yam. On vyglyadel ustalym, no vpolne dovol'nym soboj. - Pohozhe, nash raschet okazalsya vernym, - soobshchil on. - Mne udalos' vstretit'sya s odnim iz liderov myatezhnikov i ob®yasnit' emu nashu poziciyu. Ne mogu skazat', chto menya prinyali s rasprostertymi ob®yatiyami, no nado dumat', chto eti rebyata i sami ponimayut vsyu slozhnost' svoego polozheniya i ne proch' poiskat' soyuznikov na storone. Pryamogo otveta ya, pravda, tak i ne poluchil. Moj sobesednik zayavil, chto prezhde chem davat' kakie-libo garantii, emu neobhodimo prokonsul'tirovat'sya so svoimi voinami. Ne berus' ruchat'sya za ishod etih peregovorov, no po vsem priznakam delo idet k tomu, chto oni soglasyatsya podderzhat' nas. Ne uspel eshche Bovos okonchit' svoj rasskaz, kak ih vnimanie privlek novyj vozglas Hauksa. - Dunkan, vnimanie na dorogu. U nas eshche gosti, i, boyus', na etot raz ne stol' priyatnye. So storony peshchery k nim ne spesha priblizhalsya "Luchnik", okrashennyj v zloveshchie cveta CHernyh Voinov. Parallel'no robotu dvigalsya bronetransporter, do otkaza zabityj soldatami. - Daun, vernis' v kabinu i bud' nagotove, - shepnul Dunkan, - ne stoit iskushat' sud'bu. Troe muzhchin ostalis' na svoih mestah, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij. Bronetransporter ostanovilsya v neskol'kih metrah ot nih, i iz ego kuzova posypalis' vooruzhennye soldaty. "Luchnik" ostanovilsya chut' poodal', ugrozhayushche poshevelivaya dulami svoih pulemetov. Poziciya, zanyataya CHernymi Voinami, ne ostavlyala somnenij otnositel'no ih istinnyh namerenij. Dunkan, Hauks i Bovos edva uspeli nyrnut' pod zashchitu pridorozhnyh skal, prezhde chem "Orion" Daun proiznes svoe reshayushchee slovo. Vypad opytnogo voina byl stol' zhe bystrym, skol' i besposhchadnym. Lazery "Oriona" porazili protivnika s pervogo zalpa. Tam, gde za sekundu do etogo nahodilsya "Luchnik", k nebu vzmetnulsya stolb plameni. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom Voinov, Dunkan brosilsya k svoemu "Atlasu". Ataka CHernyh Voinov byla sovershenno neozhidannoj dlya Demonov, i Dunkan nikak ne mog ponyat', chto voobshche zastavilo Varesa pojti na stol' skoropalitel'nye dejstviya. Hotya ot etih umalishennyh mozhno bylo ozhidat' chego ugodno. "Gde zhe Trejn? - podumal on tosklivo. - Dolgo nam ne proderzhat'sya. Pust' potoropitsya, esli sobiraetsya zastat' nas v zhivyh". - Kak ty dumaesh', skol'ko im potrebuetsya vremeni, chtoby poslat' pogonyu za nami? - osvedomilsya Hauks. - Nemnogo, no v lyubom sluchae CHernye Voiny ostanutsya u vhoda v peshcheru. Vares ne lyubit riskovat'. - CHto budem delat'? - Dvinemsya na zapad, v storonu gor. Do poyavleniya Trejna nam luchshe ne vvyazyvat'sya v draku. Dazhe esli im udastsya perehvatit' nas do nastupleniya sumerek, solnechnye luchi budut bit' im pryamo v glaza. Hotelos' by, odnako, chtoby etogo ne sluchilos'. Nam nado najti nadezhnoe ukrytie, nemnogo otdohnut' i spokojno obdumat' nashe polozhenie. - Ob otdyhe pridetsya na vremya zabyt', - prozvuchal v naushnikah golos Daun. - Sledite za svoimi monitorami, rebyata. "Nachinaetsya, - podumal Dunkan. - Tri robota. Skorost' okolo sta kilometrov v chas. Vares daet nam ponyat', chto ne nameren shutit'..." - Skoree vsego, eto razvedchiki, - proiznes on vsluh. - YA vydvinus' im navstrechu. V sluchae neobhodimosti Hauks i Bovos podderzhat menya s flangov. Ty, Daun, ostavajsya v rezerve i dejstvuj, ishodya iz obstanovki. Roboty, zamechennye Daun, prinadlezhali k modelyam tipa "Sarancha" i, hotya mogli nesti lish' legkoe vooruzhenie, imeli bol'shoe preimushchestvo pered mashinami Demonov za schet svoej skorosti i manevrennosti. V poedinke odin na odin nikto by iz nih ne smog sostavit' konkurenciyu "Atlasu", no v sootnoshenii tri k odnomu oni predstavlyali ser'eznuyu ugrozu dlya tyazhelogo na pod®em robota. Starayas' ekonomit' nevospolnimyj v ih polozhenii zapas snaryadov i raket, Dunkan poproboval dostat' svoih protivnikov s pomoshch'yu lazerov, no neispravnaya sistema navodki okazalas' maloprigodnoj dlya raboty na bol'shoj distancii. - Hauks, Bovos, derzhites' poblizosti, - pozval on, - vozmozhno, mne skoro potrebuetsya vasha pomoshch'. Na ego schast'e, piloty "Saranchi" byli slishkom zanyaty nepovorotlivym "Atlasom" i ne zametili priblizheniya "Ubijcy" Hauksa. Ogromnaya ruka robota raznesla vdrebezgi kabinu odnoj "Saranchi" i zastavila dve drugie mashiny pospeshno retirovat'sya na bezopasnoe rasstoyanie. Odnako daleko ujti im ne udalos'. Pryamoj udar teplovogo lucha vyrosshego slovno iz-pod zemli robota Bovosa unichtozhil eshche odnu mashinu. Hauks popytalsya bylo perehvatit' poslednyuyu "Saranchu", no zalp ego RBD okazalsya netochnym. - Beregis', Dunkan. Na podhode novye mashiny, - predupredila Daun. S vostoka k nim priblizhalos' eshche odno zveno mashin, okrashennyh v cveta Ligi Lotiana. - Daun, u tebya poyavilas' vozmozhnost' otlichit'sya. - Eshche shestero na podhode, Dunkan, - vstupil v razgovor Hauks. - Stanovitsya zharkovato. - "Paladin" vyzyvaet "Demona", - prozvuchal v naushnikah Dunkana znakomyj golos, - povtoryayu, "Paladin" vyzyvaet "Demona". Beglyj vzglyad na ekran displeya tol'ko podtverdil uzhe ochevidnoe. Trejn i ego rycari nakonec-to poyavilis' na pole boya. - Milord, u nas voznikli problemy. - V chem delo, Vares? Neuzheli vy ne vidite, chto ya sobirayus' obedat'. - Rech' idet o Demonah Dunkana, sir. YA poslal CHernyh Voinov razobrat'sya s nimi. - I chto zhe? - Poka ya ne znayu detalej, no Demony unichtozhili ih. Posle chego otstupili v storonu gor. - Tak v chem zhe delo? Poshlite eshche odno zveno ili dva, esli neobhodimo, i ne meshajte mne est'. - |to eshche ne vse, milord. Neizvestnyj desantnyj korabl' sovershil posadku v rajone nedavnego boya. Sudya po vsemu, Demony poluchili podkreplenie. Amaris vskochil na nogi. - Podymajte po trevoge gvardiyu. Ne teryajte vremeni. Hotya net, ostav'te odin batal'on dlya moej ohrany. - Razumeetsya, milord. Vasha lichnaya bezopasnost' prevyshe vsego, - soglasilsya Vares, pochtitel'no sklonyaya golovu. "Ploho delo, - podumal on pro sebya. - Kazhetsya, eto nachalo konca". XXX Ravnina Brennigana N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya Federaciya Sirsiniusa 13 iyunya 3057 g. - CHto s Dunkanom? - sprosil Trejn. - Sil'no stradaet ot boli, kapitan, - otvetil Hauks, - no, na moj vzglyad, on schastlivo otdelalsya. Oskolochnoe ranenie v levoj storone grudi. Poteryano mnogo krovi, no opasnosti net. - On v soznanii? - Da, ser. On otkazalsya ot narkotika i snova rvetsya v boj. - Luchshe emu poka ostavat'sya v storone ot etogo, - vozrazil Trejn, - no nam mozhet ponadobit'sya ego mashina. Hauks, voz'mite s soboj Daun i Bovosa i otpravlyajtes' k desantnomu korablyu. Privedete syuda vse mashiny, kotorye sohranili eshche vozmozhnost' srazhat'sya. Hauks kivnul golovoj, no ostalsya na meste. - Trejn, - proiznes on, - tak uzh poluchilos', chto my znaem vashu istoriyu. Dunkan rasskazal nam ee eshche do togo, kak my startovali s Kajennisana. CHestno govorya, my ne byli dazhe osobenno udivleny. Bovos i ya uzhe davno podozrevali nechto podobnoe. Trejn vzdohnul: - Nichego udivitel'nogo. My dopustili nemalo promahov. - Mne tozhe nado koe v chem soznat'sya, - dobavil Hauks. V nemnogih slovah on rasskazal Trejnu o sobytiyah, privedshih Daun, Bovosa i ego v kompaniyu Rycarej Vnutrennej Sfery. - Pochishche, chem v inom priklyuchencheskom romane, - usmehnulsya kapitan, kogda Hauks zakonchil svoj rasskaz. Hauks otdal chest' i povernulsya na kablukah. - Vy u nas znatok, ser, - ulybnulsya on. Trejn nablyudal, kak Hauks s druz'yami pogruzilsya v nebol'shoj transporter, kotoryj oni otbili u protivnika tol'ko vchera. |to bylo vse, chto ostalos' ot Pretorianskoj Gvardii, atakovavshej ih k ishodu dnya. - Kapitan, - uslyshal on golos Bliksa. - Slushayu vas, lejtenant. - V stroyu ostalos' vosem' boevyh mashin. S Ben-Ari vse v poryadke, no na ego "Stingera" rasschityvat' bol'she ne prihoditsya. Zapas snaryadov i raket minimal'nyj. |nergeticheskij potencial lazernyh batarej i togo men'she. - Kak-nibud' proderzhimsya, lejtenant. Vystav'te boevoe ohranenie. Vsem ostal'nym segodnya otdyhat'. YA pobudu s Dunkanom. Blike razvernulsya i napravilsya k Rycaryam, koldovavshim nad svoimi mashinami. Dva dnya nepreryvnyh boev izmotali nebol'shoj otryad. Tol'ko s nastupleniem sumerek nasedavshie na nih so vseh storon otryady naemnikov, sostavlyayushchie Novuyu Respublikanskuyu Gvardiyu, prekratili presledovanie i sochli za blago ubrat'sya vosvoyasi. Na sleduyushchee utro Demony pokinuli bivuak i prodolzhili svoj marsh v storonu gor. Hotya vse byli predel'no izmucheny, nastroenie v otryade ostavalos' pripodnyatym. Dazhe poslednee srazhenie s gvardejcami Oberona, stoivshee zhizni Morno i poteri dvuh robotov, ne povliyalo na boevoj duh otryada. Oberoncy srazhalis' otchayanno. Poteryav vo vremya pervoj agressii klanov rodinu, doma i bol'shinstvo svoih rodnyh i blizkih, oni stali, pozhaluj, naibolee ubezhdennymi storonnikami Stefana Amarisa. Srazhenie prodolzhalos' bol'shuyu chast' dnya i zakonchilos' eshche odnoj pobedoj Demonov, no v nekotorom otnoshenii eto byla uzhe Pirrova pobeda. Trejnu luchshe drugih bylo ponyatno, chto eshche odnogo takogo srazheniya malen'komu otryadu prosto ne vyderzhat'. Podojdya k mestu, gde lezhal Dunkan, on ostanovilsya. - Uzhe utro? - sprosil Kal'ma, otkryvaya glaza. - Pochti. YA hotel proverit', kak ty sebya chuvstvuesh'. - Spasibo. Snosno. Gde ostal'nye? - Hauks, Bovos i Daun otpravilis' k shattlu. Esli povezet, oni privedut ostavshihsya tam robotov i koj-kakoe snaryazhenie. Nadeyus', lyudi Amarisa eshche ne uspeli dobrat'sya do nego. - Kak proshel vcherashnij den'? - Byvaet i huzhe. My poteryali Morno, da i ostal'nym prishlos' ne sladko. Tebe ne povezlo bol'she drugih. - Itak, nas ostalos' devyat' chelovek. Grubo govorya, dva zvena protiv dvuh batal'onov Varesa, a mozhet, i togo huzhe, esli ozhidavsheesya im popolnenie uzhe pribylo. Ploho nashe delo, Rod. - Ne stoit preuvelichivat'. Razve my uzhe ne Demony Dunkana? Dunkan sdelal popytku rassmeyat'sya, no tut zhe smorshchilsya ot nevynosimoj boli v boku. - Rod, ya dolzhen tebe rasskazat' o Haukse i drugih. - Poberegi sily. Hauks uzhe prosvetil menya na etot schet. - Oni horoshie parni, Rod. Pozabot'sya o nih, esli u tebya budet takaya vozmozhnost'. Pohozhe, sejchas samoe vremya peredat' tebe oficial'noe rukovodstvo vsej operaciej. - Ne zabivaj sebe golovu melochami. YA i tak pozabochus' o nashih lyudyah. Ponimayu, chto sejchas ne samoe podhodyashchee vremya dlya ob®yasnenij, no ya hotel skazat' tebe, chto ya gluboko sozhaleyu o nashih bylyh razmolvkah, Dunkan. Vozmozhno, tol'ko sejchas ya i nachal ponimat' tebya. - My vse izmenilis' za poslednee vremya, Rod. Tak chto ne budem voroshit' staroe. Skazhu tol'ko, chto i ya tozhe gorzhus' tem, chto mne dovelos' srazhat'sya ryadom s toboj. - Hotelos' by nadeyat'sya, chto ne v poslednij raz. - U nas vse eshche vperedi, Dunkan. - Vse eshche vperedi, Rod. - Kapitan Vares, polagayu, chto vy uzhe vypolnili moe poruchenie. - Uvy, milord. Tol'ko za poslednie dva dnya Demony pochti unichtozhili tri luchshih nashih soedineniya. - Celyh tri! Ne nahodite li vy, chto eto uzhe slishkom! - Demonam udalos' razbit' ih poodinochke. Lotiane i pretoriancy ne smogli dazhe okazat' im skol'ko-nibud' ser'eznogo soprotivleniya. Oberoncy vyglyadeli poluchshe, no i ih postigla ta zhe uchast'. - V chem zhe delo? Pochemu do sih por vy ne prinyali adekvatnyh mer? - Mery uzhe prinimayutsya, sir. YA rasporyadilsya napravit' protiv Kal'ma i ego kompanii vse nashi nalichnye sily, za isklyucheniem CHernyh Voinov. Polnyj razgrom Demonov teper' tol'ko vopros vremeni. K sozhaleniyu, pustynnaya goristaya mestnost' ostavlyaet Kal'ma shirokie vozmozhnosti dlya manevra. - I kogda oni budut obnaruzheny... - Oni budut unichtozheny, sir. - Vy ne sobiraetes' obratit'sya k nim s trebovaniem o kapitulyacii? - Net, milord. - Pochemu? - U menya net dokazatel'stv, sir, no ya sklonen polagat', chto my imeem delo ne s prostymi naemnikami. Vozmozhno, chto dazhe prisutstvie v ih ryadah etoj zhenshchiny, urozhenki klanov, bylo chast'yu tshchatel'no produmannogo plana. - O chem vy govorite, Vares? Kto zhe oni togda? - Vpolne vozmozhno, chto my imeem delo s lyud'mi Marika, sir. Kak-nikak my prilozhili nemalo usilij, chtoby oporochit' ego Rycarej. Demony slishkom horoshi dlya ryadovyh naemnikov. Pochti navernyaka my imeem delo s professionalami. Mozhet byt', dazhe s samimi Rycaryami Vnutrennej Sfery. - No eto bezumie, Vares. - Obratite vnimanie, s kakoj bystrotoj oni poluchili popolnenie, nesmotrya na vse prinyatye nami mery. Dumayu, chto za vsemi etimi sobytiyami chuvstvuetsya ruka Marika. On dostatochno umen, chtoby soobrazit', chto my budem nuzhdat'sya v popolnenii nashih ryadov, i podoslal k nam svoih lyudej. - Esli eto pravda, Vares, u nas eshche bol'she osnovanij speshit'. Ni pri kakih obstoyatel'stvah Mariku ne dolzhno stat' izvestno mestonahozhdenie nashej bazy. - Boyus', chto my uzhe opozdali, sir. Poetomu nam sleduet zablagovremenno pozabotit'sya o vozmozhnyh putyah otstupleniya. YA rasporyadilsya podgotovit' dlya etoj celi desantnyj korabl'. - Ne dramatizirujte sobytiya, Vares. Moi gvardejcy verny svoemu dolgu. Vy eshche uvidite ih v dele. - Niskol'ko ne somnevayus', milord. Vy obladaete udivitel'noj sposobnost'yu vdohnovlyat' lyudej, no boyus', chto sejchas odnogo etogo uzhe malo. XXXI Ravnina Brennigana N'yu-Sent-|ndryu, Periferiya Federaciya Sirsiniusa 13 iyunya 3057 g. Na sleduyushchee utro Dunkan, vopreki mrachnym prognozam, pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. Podnyavshis', on bez postoronnej pomoshchi peresek polyanu i ostanovilsya okolo transportera, gde uzhe hozyajnichal Hauks. - Dunkan? - Dobroe utro, Gart. Est' u nas chto-nibud' pozhevat' segodnya? - Dlya tebya vsegda najdetsya, - uhmyl'nulsya Hauks. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Snosno, greh zhalovat'sya. CHto noven'kogo v lagere? - Skoro uznaem. Trejn otpravil Bliksa na razvedku k opushke lesa. Dunkan prinyal iz ruk Hauksa kulek s pohodnym racionom i prinyalsya medlenno razvorachivat' ego. - Mne pokazalos', chto ya slyshal vystrely neskol'ko minut tomu nazad, - provorchal sidevshij naprotiv Bovos, s trudom perezhevyvaya cherstvyj kusok hleba. - Vse mozhet byt'. Rano ili pozdno lyudi Varesa otyshchut nashi sledy, posle chego syuda nagryanet vsya banda. - Esli delo dojdet do draki, mozhete rasschityvat' i na menya. Hauks i Bovos obmenyalis' mezhdu soboj skepticheskimi vzglyadami, no vozrazhat' ne stali. Neskol'ko minut spustya poyavilsya Trejn v soprovozhdenii Bliksa. Lico kapitana vyglyadelo ozabochennym. - Okrestnosti kishat soldatami Varesa. Pohozhe, oni zhdut tol'ko signala, chtoby vcepit'sya nam v zagrivok. - Zachem zhe zastavlyat' ih zhdat'? Raz uzh draki vse ravno ne izbezhat', davajte vyjdem im navstrechu. - YA s vami, Rod, - predupredil Dunkan, reshitel'no podymayas' na nogi. Kapitan s somneniem posmotrel na nego. - Vspomni, o chem my govorili tol'ko vchera, Rod, - napomnil Dunkan, - mozhet byt', drugogo sluchaya nam uzhe i ne predstavitsya. Ne znaya, chto otvetit', Trejn ogranichilsya lish' tem, chto neodobritel'no pokachal golovoj... Razvernuvshis' v liniyu, Demony vyveli svoi mashiny na ravninu. - Po sravneniyu s drugimi nashi roboty v prilichnom sostoyanii, Dunkan, - okliknul priyatelya Trejn. - Pochemu by nam s toboj ne vydvinut'sya eshche na polkilometra vpered? Ostal'nye pust' ostayutsya na svoi mestah i v sluchae neobhodimosti prikroyut nas s flangov. - Zvuchit zamanchivo, - otozvalsya Dunkan. - Otdavaj prikaz, kapitan. Nesmotrya na vse preimushchestva zanyatoj imi pozicii, polozhenie Demonov ostavalos' krajne slozhnym. Sudya po pokazaniyam displeev, na etot raz im predstoyalo imet' delo po men'shej mere s celym soedineniem robotov Varesa. Odnako, k udivleniyu druzej, vrazheskie mashiny ne slishkom toropilis' perehodit' k reshitel'nym dejstviyam. - Auramov, chto tam u tebya? - obratilsya Trejn k lejtenantu, zanimavshemu krajnyuyu poziciyu na pravom flange. - Nablyudayu bol'shoe skoplenie pehoty, kapitan. Pohozhe... Oni uvideli cepochki soldat eshche prezhde, chem lejtenant uspel zakonchit' svoyu frazu. - Pulemety k boyu, - prikazal Trejn. - Snaryady i rakety ne ispol'zovat' do moego special'nogo rasporyazheniya. Oni nam eshche ponadobyatsya. Ataka pehoty byla ochen' effektnoj, no sovershenno bessmyslennoj. Ni odin zdravomyslyashchij oficer ne brosil by svoih soldat, pust' dazhe pod prikrytiem artillerii, na rasterzanie mehanicheskim chudovishcham. Edinstvennym ob®yasneniem etogo samoubijstvennogo postupka, kotoroe moglo prijti v golovu Dunkanu, byla navyazchivaya ideya Varesa zastavit' Demonov kak mozhno skoree rasstrelyat' svoj boekomplekt, pust' dazhe cenoj zhizni sobstvennyh soldat. - Trejn, ya sobirayus' vydvinut'sya navstrechu pehote i razobrat'sya s neyu eshche do togo, kak artilleristy vykatyat svoi orudiya na ognevoj rubezh. Nezamyslovatyj manevr Dunkana okazalsya na redkost' udachnym. Uvidev priblizhayushchegosya k nim metallicheskogo monstra, cepi soldat nemedlenno otkatilis' nazad, a za nimi pospeshno otoshli i artilleristy, tak i ne uspev pustit' svoi orudiya v hod. - Po-moemu, oni poluchili uzhe dostatochno, Trejn. Teper' sleduet zhdat' robotov. - Vryad li. Vares budet raz za razom posylat' svoih soldat na uboj, poka ne ubeditsya, chto my izrashodovali rakety. Tol'ko togda on pustit v hod svoih robotov... Vyglyanuv v illyuminator, Dunkan smog voochiyu ubedit'sya, chto intuiciya ne obmanula kapitana. Dav pehote lish' nebol'shuyu peredyshku, Vares snova pognal soldat v ataku... - Kto, vopreki moemu prikazu, ispol'zuet artilleriyu? - razdalsya v naushnikah vozmushchennyj golos Trejna. - My zdes' ni pri chem, - otozvalsya Hauks. - Naskol'ko ya mogu sudit', eto vsego lish' razryvy granat. - |to aborigeny, - vorvalsya v razgovor golos Bovosa. - Oni vse-taki reshili podderzhat' nas. Neskol'ko soten tuzemcev vysypali iz lesa i brosilis' navstrechu gvardejcam Varesa. Oni byli ploho vooruzheny, no po svoej chislennosti zametno prevoshodili protivnikov. Na mesto odnogo upavshego voina mgnovenno vstavalo po men'shej mere desyat' ego sorodichej. Soldaty ne vyderzhali etogo massirovannogo natiska i nachali postepenno othodit' k severu. - Priglyadites' k nashim soyuznikam, kapitan, - posovetoval Bovos. - Uzhe uspel obratit' vnimanie, - rassmeyalsya Trejn. Na grudi u kazhdogo dikogo voina byla grubo namalevana krasnaya golova demona. - Kapitan, - dolozhil Blike, - tuzemcy pustili v delo svoyu kavaleriyu. Ataka vsadnikov dovershila razgrom pehoty Varesa. Gvardejcy pobezhali, brosaya oruzhie. - Vnimanie, kapitan, - vmeshalsya v razgovor Hauks. Brosiv vzglyad na vostok, Dunkan pochuvstvoval, kak murashki pobezhali u nego po spine. Iz-za sosednego holma na nih nadvigalas' cepochka boevyh mashin obshchej chislennost'yu do odnogo soedineniya. Pohozhe, Vares reshil zakonchit' srazhenie odnim udarom. - Negodyai! - vyrvalos' u Trejna. Na korpusah priblizhayushchihsya mashin otchetlivo prosmatrivalis' tradicionnye cveta Ordena. Nastoyashchie Rycari nakonec-to soshlis' s samozvancami. Vozduh sodrognulsya ot reva snaryadov. Protivoborstvuyushchie storony otkryli ogon' pochti odnovremenno. Na etot raz vse preimushchestva okazalis' na storone Varesa. Cepochka boevyh mashin izognulas' polumesyacem, stremyas' obojti s flangov ostavavshiesya nepodvizhnymi roboty Demonov. A na gorizonte uzhe mayachili novye mashiny, gotovye po pervomu signalu Varesa podderzhat' atakuyushchie poryadki pervogo eshelona ognem svoej dal'nobojnoj artillerii. - Vares sobiraetsya brosit' v boj svoi tyazhelye mashiny, - soobshchil Dunkan, no ego preduprezhdenie zapozdalo. Teplovoj luch vos'midesyatitonnogo "Zevsa" obrushilsya na "Osu" Auramova, v mgnovenie oka obrativ ee v ogromnyj stolb plameni. U Trejna ne bylo dazhe vremeni, chtoby oplakat' sud'bu svoego molodogo lejtenanta. Sleduyushchij zalp RDD nakryl mashinu Ben-Ari. Polozhenie Demonov stalo kriticheskim. - Kapitan, vzglyanite na sever, - razdalsya v naushnikah golos Bliksa. Brosiv vzglyad v ukazannom napravlenii, Trejn obnaruzhil novuyu sherengu mashin, neozhidanno dlya vseh poyavivshuyusya na pole boya. V ee centre vzdymalas' k nebu chudovishchnaya figura "Ciklopa", devyanostopyatitonnogo robota novejshej konstrukcii. Kogda mashiny priblizilis' na rasstoyanie poryadka dvuhsot metrov, luchi solnca vysvetili na ih korpusah tradicionnuyu simvoliku Ordena. Dolgozhdannaya pomoshch' nakonec-to prishla. Poyavlenie novyh mashin predopredelilo ishod srazheniya. Naemniki Varesa, dazhe ne pytayas' okazat' soprotivlenie, nachali pospeshno othodit' v napravlenii peshchery. Udar Rycarej Marika byl strashen. Lish' nemnogim naemnikam udalos' spastis'. Mashiny ostal'nyh tak i ostalis' na pole boya. Trejn stoyal na zemle vozle svoego robota, nablyudaya za tem, kak Gart Hauks pomogaet vybrat'sya iz kabiny ranenomu Dunkanu. - Kapitan Trejn? Trejn obernulsya i uvidel napravlyayushchegosya k nemu molodogo cheloveka v forme Rycarya Ordena. - YA Trejn. - Poslanie ot general-kapitana, ser. - Slushayu vas. - Citiruyu doslovno, ser: "Prekrasnaya rabota, kapitan. Prekrasnaya rabota!" Trejn brosil dovol'nyj vzglyad na svoih tovarishchej i tol'ko tut obratil vnimanie na otsutstvie Daun. - Gde Daun? - Naskol'ko mne izvestno, s nej vse v poryadke, - neuverenno zametil Hauks. - Poslednij raz, kogda ya ee videl, ona chto-to tolkovala o neobhodimosti raz i navsegda unichtozhit' rod Amarisov. Derzhu pari, chto ona otpravilas' k peshchere. - Togda i nam sleduet nemedlenno otpravit'sya tuda zhe, - otozvalsya Dunkan. - Kak-nikak ona - odna iz Demonov, i my ne mozhem brosit' ee na proizvol sud'by. - Kogda on povernulsya, chtoby vskarabkat'sya v kabinu svoego robota, on zametil Trejna, uzhe uspevshego zanyat' svoe mesto i napravit' mashinu na sever. XXXII Peshchera CHerepa N'yu-Sent-|ndryu Federaciya Sirsiniusa 13 iyunya 3057 g. Trejn srazu vklyuchil maksimal'nuyu skorost'. Staryj robot poluchil ser'eznye povrezhdeniya vo vremya Igr na Galatee, no ego silovaya ustanovka po-prezhnemu byla v polnom poryadke. Sejchas on shutya delal ne menee shestidesyati kilometrov v chas. "Orion" Daun, iz poslednej parti