Robert CHerrit. Volch'ya staya Robert N.Charrette "Wolf pack" Robert CHerrit "Volch'ya staya" Perevod: S. Frolenok, 1995 Izd-vo: "Armada", Moskva 1995 OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) CHast' pervaya 3053. Smes' I Imya moe Brajen Kameron. YA odin iz teh, kto nosit formu voinov Volch'ih Dragun. V obshchem, obychnyj soldat, hotya druz'ya skazali mne, chto sama popytka povedat' miru etu istoriyu vydelyaet menya iz ryadov prostyh voinov. Mozhet, oni i pravy, hotya eto ne imeet znacheniya. Znayu odno - ya poschital neobhodimym zapechatlet' to, chto sluchilos' s nami, chtoby podvesti chertu pod sobytiyami, povliyavshimi na moyu zhizn' i na zhizni teh, kto nosil i prodolzhaet nosit' mundir Volch'ih Dragun. Hotelos' by nadeyat'sya, chto idushchim sledom povezet bol'she i oni smogut izbezhat' mnogih oshibok, uchityvaya nash opyt. YA ne pretenduyu na vseznajstvo, chestno izlagaya vse, s chem prishlos' stolknut'sya mne samomu. CHto zhe kasaetsya sobytij, v kotoryh ya uchastiya ne prinimal, i slov, kotoryh ne slyshal, polagayus' na dobrosovestnost' ochevidcev i sobstvennoe chut'e, no ya chestno pytalsya sledovat' duhu i bukve rasskazannogo mne. YA govoril so vsemi - nu, krome, mozhet, odnogo - geroyami moego povestvovaniya i poetomu vzyal na sebya smelost' izlagat' nekotorye sobytiya ot ih lica. Lichno ya veryu, chto vse rasskazannoe imi - pravda, po krajnej mere, kak oni sami ee ponimali. A kto, krome Tvorca, mozhet znat' nastoyashchuyu istinu? Itak, slushajte rasskaz Brajena Kamerona. Kstati, pervye semnadcat' let svoej zhizni ya byl prosto Brajenom. Samo soboj, imel ya i polnoe imya, no v to vremya ono igralo rol' skoree prostogo ukazatelya, chem podlinnogo imeni. Vprochem, ne stanu otklonyat'sya, perebirat' grehi moej yunosti: eto tol'ko vneset lishnij sumbur v moe povestvovanie. V Dragunah my tverdo uverovali v to, chto malejshee kolebanie na pole boya - vernaya smert'. No esli voin ne ispytyvaet napryazheniya, caryashchego na pole boya, to on ponevole nachinaet meshkat' i kanitelit'sya. Tak chto prinoshu svoi izvineniya. K koncu fevralya 3053 goda nas v sib-gruppe ostavalos' vsego s desyatok. Ostal'nye k tomu vremeni poluchili naznacheniya: kto kuda i kazhdyj po svoim zaslugam. My vse zhutko perezhivali, kogda nas sobrali na placu poligona Tetsuhary, chtoby ob®yavit' rezul'taty poslednego ispytaniya. Volnenij hvatalo uzhe ottogo, chto my dolzhny byli uznat' ocenki dlya okonchatel'nogo naznacheniya na dolzhnost' voina boevogo robota, no k tomu zhe my zhdali i rezul'tatov Suda Imeni CHesti. YA znal, chto dostatochno uspeshno spravilsya s poslednim ispytaniem, no predpolagal, chto ocenka okazhetsya nedostatochno velika dlya prisvoeniya mne zvaniya. Vprochem, na mesto voina v odnom iz linejnyh polkov ya mog rasschityvat' navernyaka, dazhe v hudshem sluchae. I vse zhe nervishki poshalivali. Ved' kak i vse ostal'nye siby, ya prinimal uchastie v Ispytanii Imeni CHesti. Vse my yavlyalis' nerazdel'noj chast'yu geneticheskogo nasledstva rodovogo imeni Kameron i imeli polnoe pravo pretendovat' na nego. Pravda, vse my byli eshche dostatochno molody dlya vozrastnogo poroga, neobhodimogo dlya polucheniya etogo imeni, no nekotorye iz nas vse zhe leleyali nadezhdu, chto vysokaya ocenka sygraet svoyu rol'. Koroche, shansy pered nachalom ispytanij byli u vseh. No ya, kak mne kazalos', vystupil ne osobenno blestyashche. I vot stoyal ya, ostolbenelo ustavyas' v gromadnyj ekran, pod kotorym chinno vossedali nashi oficery - instruktory v paradnoj forme. Na ekrane stali poyavlyat'sya ryady imen, ocenok i naznachenij. Moe imya vmeste s nomerom stoyalo vo glave spiska. Kak okazalos', u menya byli luchshie rezul'taty ne tol'ko v nashej sib-gruppe, no i vo vsem vypuske. YA uspeshno proshel ispytaniya i zasluzhil privilegiyu nosit' rodovoe imya Kameron. Spisok naznachenij eshche neskol'ko sekund prodolzhal razvorachivat'sya na ekrane, no menya eto uzhe sovershenno ne volnovalo. Eshche nikogda v zhizni ya ne byl tak schastliv. Neskol'ko moih sverstnikov tolklis' poblizosti, kogda ya stoyal, pyalyas' v monitor. Oglyanuvshis', ya prochel v ih glazah razocharovanie sobstvennymi rezul'tatami. Dzhovell, moj nedavnij sopernik vozrastom postarshe, ustupivshij mne po ochkam vo vseh voenno-polevyh razryadah, vidimo, nastupil na gorlo sobstvennomu samolyubiyu i okazalsya odnim iz pervyh, kto prines ritual'nye pozdravleniya novomu nositelyu Rodovogo Imeni. YA ne mog sderzhat'sya ot usmeshki, otvechaya na ego pozdravlenie. Po reakcii Dzhovella ya ponyal, chto usmeshka zadela ego. Odnako v svoem vostorzhennom sostoyanii ya ne obratil na eto vnimaniya. Dzhovell povernulsya i skrylsya v tolpe. Zdes' uzhe skopilos' predostatochno zhelayushchih prinesti svoi pozdravleniya novomu Kameronu. Mnogie pri etom vyskazyvalis' iskrenne. Kazhdyj iz nas imel delo s odnimi i temi zhe ispytaniyami, i, raz uzh my vylozhilis', kto na chto sposoben, ne bylo nikakogo beschestiya v tom, chto ty ne okazalsya pervym. Vse my byli lish' chasticej Volch'ih Dragun, i uspeh odnogo stanovilsya uspehom dlya vseh ostal'nyh. No ot etogo ne menee priyatno bylo prinyat' eti iskrennie pozdravleniya ot voshishchennyh sverstnikov, i ya byl prosto-taki perepolnen nahlynuvshej na menya volnoj vostorga moih sibov. Kazhdyj i kazhdaya zhelali imeni Kameron dlya sebya, odnako im udalos', po krajnej mere vneshne, nichem ne vyrazit' razocharovaniya. Oni ulybalis', smeyalis' i hlopali menya po spine, otkazyvayas' obrashchat'sya ko mne ne inache, kak nazyvaya polnym imenem - Brajen Kameron. Odin iz nashej sib-gruppy zavoeval Rodovoe Imya, i teper' vse my razdelyali etu chest'. YA byl strashno gord i v to zhe vremya v glubine dushi stydilsya, potomu chto somnevalsya, chto sam smog by stol' zhe iskrenne i otkryto radovat'sya, okazhis' na moem meste Karson, Dzhejms, Lidiya ili kto drugoj. Tolpa okruzhavshih menya pozdravitelej i pozhalate-lej malo-pomalu rasstupilas', propuskaya vpered chernokozhego cheloveka, kotoryj dvinulsya pryamo ko mne. Polkovnik Dzhejson Karmodi sobstvennoj personoj. Blesk serebryanyh planok i znachkov na ego mundire prekrasno sochetalsya s blagorodnoj sedinoj v volosah i licom, na kotorom vremya prochertilo ves' ego zhiznennyj put' - put' udachlivogo voina, dostatochno udachlivogo, chtoby ucelet' v srazheniyah i dozhit' do stol' preklonnogo vozrasta. Karmodi chislilsya v kadrovom sostave i byl odnim iz pervyh boevyh tovarishchej samogo Dzhejmsa Vul'fa. On zanimalsya svoim delom, kogda ni menya, ni kogo-libo drugogo iz sibov eshche ne bylo na svete. Nekogda Karmodi upravlyal vozdushno-kosmicheskimi silami Dragun. On ushel v otstavku posle raneniya v odnoj iz boevyh operacij na Kapelle i vskore posle gibeli polkovnika |llmana byl naznachen na dolzhnost' nashego komandira-instruktora. Teper' Karmodi nahodilsya v dolzhnosti komandira korpusa ohrany, chto sdelalo ego otvetstvennym za rukovodstvo trenirovochnymi programmami Dragun. Tak chto i nam suzhdeno bylo uznat' ego zheleznuyu ruku. Dlya nas on vsegda byl figuroj surovoj i nedostupnoj, kladezem znanij, oficerom s neprerekaemym avtoritetom i redkogo blagorodstva. Teper' zhe on otoshel ot prosmotrovogo ekrana i priblizilsya ko mne. YA tak i ocepenel, kogda ego glaza skol'znuli po mne s golovy do nog. - Pozdravlyayu vas, Brajen Kameron. Vy zasluzhili Rodovoe Imya. CHest' vashemu Imeni. Ritual'noe privetstvie na sej raz prozvuchalo iskrenne, v otlichie ot togo, chto prepodnes Dzhovell. |to byli slova moego komandira - golos sily i vlasti. YA smog lish' vydavit' iz sebya shepotom: - Sajla. Tut glaza ego neskol'ko podobreli. - Vy tak pohozhi na nego, chto mne kazhetsya, budto peredo mnoyu stoit prizrak. YA znal o svoem shodstve s Osnovatelem, no takoe sluchalos' so vsemi iz nashej sib-gruppy na opredelennoj stupeni razvitiya. YA nikogda ne pridaval osobogo znacheniya etomu shodstvu. Znal ya i to, chto pamyat' inogda sbivaet s tolku zrenie, i otvetil poklonom na eto zamechanie sedogo polkovnika. Vnov' podnyav golovu, ya ponyal: shok, vyzvannyj lichnym pozdravleniem Karmodi, nastol'ko oslepil menya, chto ya ne razglyadel eshche dvuh Dragun-oficerov, soprovozhdavshih komandira. Starshij iz voinov - major Alisiya Kameron. Ona byla ne pervoj iz zasluzhivshih eto imya, osvyashchennoe nashim Osnovatelem Vil'yamom Kameronom - takaya chest' dostalas' Mal'kol'mu, pogibshemu pri oborone Lyutecii. Zato Alisiya schitalas' starshej, zavoevav svoe imya na vozmestitel'nom sostyazanii posle smerti Mal'kol'ma. Mladshij oficer, kapitan Garri Kameron, byl iz vtorogo pokoleniya Kameronov. On poluchil eto imya na pervom sostyazanii dlya svoego vozrastnogo poroga, odolev v poedinke krovnogo syna Vil'yama Kamerona. Hotya Garri ran'she stal Kameronom, on predostavil slovo Alisii kak starshej. - Pozdravlyayu tebya, Brajen Kameron. My s bratom Mal'kol'mom rady prinyat' tebya v nashu sem'yu. Mne prishlos' provesti yazykom po peresohshim gubam, prezhde chem ya smog vygovorit': - Vysokaya chest' dlya menya. Ona ulybnulas', no eto nichut' ne bylo pohozhe na teplye ulybki moih tovarishchej sibov. - Tebe eshche predstoit dokazat', chto ty zasluzhil etu chest'. Garri usmehnulsya v otvet na ee zamechanie i zatem skazal: - Pozdravlyayu tebya, Brajen Kameron. Dobro pozhalovat' v sem'yu. Opasayas' ocherednogo udara po moej novorozhdennoj chesti, ya popytalsya otvetit' kak mozhno bezopasnee: - Blagodaryu vas. Snova usmeshka. CHto-to izmenilos' v ego otnoshenii ko mne, no tol'ko chto imenno, ya ne mog yasno prochitat' na lice moego sobesednika. Pridetsya osvoit' eto iskusstvo - kak-nikak teper' oni stanovilis' moej sem'ej. Bylo u menya takoe podozrenie, chto oni teper' vrode kak pristavleny nablyudat' za mnoj nekotoroe vremya. YA chuvstvoval, chto eshche ne dokazal, kto ya est' na samom dele. Polkovnik Karmodi narushil eto nelovkoe molchanie, rasporyadivshis' naschet moego kodeksa. YA snyal birki, visevshie na shee, i peredal ih polkovniku. On vstavil ih v schityvayushchij blok, raspolozhennyj u nego na poyase, i vystuchal chto-to na klavishah. Odobritel'no pokachivaya golovoj, on nekotoroe vremya prosmatrival voznikayushchie na ekrane dannye. - CHto zh, neploho, voin Brajen Kameron. - Plotno prihlopnuv kryshku schityvayushchego ustrojstva, Karmodi vruchil mne kodeks obratno. - Dragun dolzhen byt' vsegda gotov k pohodu. Dvigaj k angaru dvadcat' dva, vremya starta - semnadcat' tridcat'. YA byl udivlen. Vsyakij voin posle naznacheniya v polk poluchal predvaritel'nyj otpusk, no protekal on pri etom obychno na Fortecii. Mozhet, poluchenie Rodovogo Imeni davalo pravo na otpusk vo vneshnih mirah? - No kak zhe, ser? Ved' ya... - |to prikaz, voin Brajen Kameron. Otraportuete polkovniku Vul'fu na bortu "Atamana". Budete prikrepleny k ego shtabu v dolzhnosti ad®yutanta. Dolzhno byt', ya hotel sprosit' o chem-to eshche, no vse voprosy naproch' vyleteli u menya iz golovy. Znayu tochno, chto polkovnik Karmodi govoril chto-to eshche, no ego slov ya tozhe ne pomnyu. Dumayu, oni byli skazany dlya togo, chtoby menya obodrit'. V vospominaniyah o neskol'kih posleduyushchih chasah caril vse tot zhe sumbur, kakoj-to divnyj, prazdnichnyj vodovorot pozdravlenij. Karson i Lidiya udostoverilis', chto ya dobralsya do startovoj ploshchadki nomer dvadcat' dva okolo 17.30. Kak tol'ko oni pokinuli menya, ya upersya vzglyadom v gigantskij shattl "Ataman". Na ego oval'nom konuse otrazhalas' dobraya polovina zvezd, mercavshih v holodnom nochnom nebe Fortecii. Do sih por ne zabyt' mne togo trepeta, chto ispytal ya togda, okrashennogo blagogovejnym uzhasom. Hotya vovse ne vid shattla komandnogo klassa vyzval eti emocii, no to, chto ozhidalo menya vperedi. Mne predstoyalo sluzhit' ryadom s samim Dzhejmsom Vul'fom, legendarnym komandirom Volch'ih Dragun. Vsej Vnutrennej Sfere on byl izvesten kak vydayushchijsya i dazhe prosto prevoshodnyj voin. Strateg i taktik, godami sbivavshij s tolku svoih protivnikov, on byl nastoyashchim podarkom sud'by dlya svoih druzej. Skol'ko raz on provodil nas skvoz' ogon' i vodu, i vsegda pri etom ne tol'ko celymi i nevredimymi, no i gotovymi k novomu srazheniyu. On vyvel nas v ryady pervyh naemnikov Vnutrennej Sfery. My, siby, nazyvali ego Volkom, potomu chto nam on predstavlyalsya obrazcom yarostnogo vozhaka stai tochno tak zhe, kak otcom, strazhem i vozhdem. Raz uzh ya spravilsya so svoim delom; na menya obratili vnimanie. Tut zhe. Nemedlenno. Dumy Osnovatelya Vil'yamsa vspyhivali v moej golove. On mog by gordit'sya mnoj - do teh por, poka ya ne dal mahu. Esli by ya dal mahu v glazah Volka, nikakoj chesti menya bol'she ne moglo ozhidat'. YA opozoril by imya, i sem'ya hodatajstvovala by o moej zamene. I togda poteryal by pravo nosit' Rodovoe Imya CHesti Kameron. Gde byl by ya togda? Nikto iz Dragun ne zhelal by vlyapat'sya v takoj pozor. Byt' voinom - eto znachit, ispytyvaya strah, reshitel'no ego podavlyat'. I hotya ya ne ochen'-to zhazhdal vstretit'sya so strahom i rassmeyat'sya emu v lico, ya zabrosil na plecho svoj veshchmeshok i reshitel'no napravilsya k trapu. II Nekogda, kak ya uzhe rasskazyval, Vnutrennyaya Sfera schitala Volch'ih Dragun obychnym otryadom naemnikov. Sferoidy znali, chto Draguny imeyut istochniki material'no-tehnicheskogo obespecheniya, nedostupnye obyknovennym naemnikam, odnako bol'shinstvo uchenyh muzhej Vnutrennej Sfery pripisyvalo eto dostupu Dragun k bunkeru - tajniku, ostavshemusya posle padeniya Zvezdnoj Ligi dva s polovinoj stoletiya nazad. Sekretnyj bunker Zvezdnoj Ligi. Mnogim otryadam naemnikov dovodilos' otyskivat' podobnye sokrovishcha, poetomu bylo resheno, chto Dragunam prosto povezlo bol'she drugih i im dostalas' glavnaya nahodka. Teper', konechno, kazhdomu bylo ponyatno, chto nikakogo tajnika ne bylo. Na samom dele Draguny nikogda ne byli prostymi naemnikami. Vpervye poyavivshis' v annalah istorii Vnutrennej Sfery pochti pyat' desyatiletij nazad, oni vypolnyali razvedzadaniya dlya svoih hozyaev, nahodivshihsya v dalekih klanah. Veroyatno, parni iz klanov schitali snaryazhenie Dragun vyshedshej iz upotrebleniya ruhlyad'yu, godnoj tol'ko dlya ploho vooruzhennyh i posredstvennyh voinov iz nedostatochno chistogo geneticheskogo nasledstva, nastoyashchih dikarej v sravnenii s parnyami pravyashchej kasty. Voennyh Vnutrennej Sfery, odnako, Draguny vpolne udovletvoryali, i vooruzhenie ih bylo svoego roda zhemchuzhinami sredi prochej boevoj tehniki, prosto sokrovishchem zolotogo veka Zvezdnoj Ligi. Dzhejms Vul'f i ego klanovyj brat Dzhoshua byli rukovoditelyami etoj missii. V ih zadanie vhodilo razvedat' silu i slabost' kazhdogo iz Velikih Domov Vnutrennej Sfery, nanimayas' k nim na sluzhbu v kachestve polka naemnyh Dragun. Velikie zhe Doma, ili Naslednye Gosudarstva, kak oni stali nazyvat'sya posle padeniya Zvezdnoj Ligi, yavlyalis' mogushchestvennoj imperiej, pravivshej obitaemoj Vselennoj. Ponachalu Draguny dejstvovali uspeshno kak voiny, uchastvuyushchie v srazheniyah, kotorye velis' vo Vnutrennej Sfere, i kak shpiony dlya klanov. No so vremenem i vernost' naemnikov, i otnoshenie k nim novyh hozyaev nachali menyat'sya. Sohranivshiesya predaniya Dragun ne osobenno tochno povestvuyut ob etom momente, odnako ya uveren v tom, chto izmeneniya nachalis' srazu zhe posle gibeli Dzhoshua Vul'fa ot ruk vrazhdebnoj kliki, voshedshej v soyuz s Domom Marika, glavy Ligi Svobodnyh Mirov. S teh por Dzhejms Vul'f schitalsya edinovlastnym vozhdem, v protivopolozhnost' prezhnemu dvojnomu komandovaniyu vnutri struktury Dragun, unasledovannomu ot Klana Volka. Po-prezhnemu skryvaya svoe proishozhdenie, Draguny, odnako, prodolzhali dejstvovat' vo Vnutrennej Sfere, postepenno zavoevyvaya groznuyu reputaciyu luchshih, blagorodnejshih voinov so vremeni padeniya Zvezdnoj Ligi. No reputaciya eta lopnula, stoilo tol'ko Dzhejmsu Vul'fu raskryt' sekret, chto Draguny s samogo nachala pribyli v kachestve shpionov dlya Klana Volka, bol'she togo, dlya vsego korpusa klanov, kotorye v eto vremya okkupirovali Vnutrennyuyu Sferu. Otnyne imya Dragun povsyudu stalo proklyatiem v ustah razuverivshihsya i ispugannyh lyudej. I kto mog poricat' ih? Dzhejms Vul'f priznal, chto on yavlyaetsya chlenom Klana Volka, togo samogo klana, chto tak yarostno srazhalsya so vsemi i pozhiral odin za drugim miry Vnutrennej Sfery, slovno legendarnyj Fenrir. Kak tol'ko ordy klanov neumolimo dvinulis' k Terre, dazhe torzhestvennoe oglashenie razryva vsyakih druzheskih otnoshenij s Dragunami, sdelannoe ot imeni rukovoditelej Vnutrennej Sfery, ne snizilo obshchej vrazhdebnosti narodov imperii. Tak proishodilo vplot' do samogo nachala osady Lyutecii - stolicy Imperii Drakonis, kogda mnenie sferoidov nachalo menyat'sya i sklonyalos' k bolee blagosklonnomu vzglyadu na Dragun. Gans Devion, vlastitel' Doma Deviona i fakticheskij pravitel' Velikogo Kagala, obrazovavshegosya ot soyuza Vol'nyh Sistem i Sodruzhestva Liry, vynudil Dragun i prochih naemnikov Vnutrennej Sfery uchastvovat' v zashchite osazhdennoj Imperii. Takoj oborot sobytij shokiroval mnogih, v osobennosti teh, kto veril, chto stoletiya vzaimnoj nenavisti predotvratyat lyubye kontakty mezhdu Sodruzhestvom Liry i Imperiej Drakonis dazhe pered licom stol' strashnoj i neotvratimoj dlya vseh ugrozy, kakoj yavlyalos' vtorzhenie klanov. Posle togo kak Draguny sygrali klyuchevuyu rol' v sderzhivanii i ostanovke polchishch klanov, obrushivshihsya na Lyuteciyu, sferoidy uverovali v to, chto my chestno porvali so svoim proshlym i naveki svyazali svoyu sud'bu s sud'boyu Vnutrennej Sfery. I snova Draguny i Dzhejms Vul'f stali geroyami. V prezhnie vremena Dzhejms Vul'f lyubil razygryvat' lyudej, kotorye prezhde nikogda s nim ne vstrechalis'. Posetitelya vvodili v dovol'no obshirnuyu kompaniyu polkovnikov-Dragun. Pri etom sredi nih mog prisutstvovat' Dzhejms Vul'f, no imena ne nazyvalis' do teh por, poka gost' ne delal pervuyu popytku zagovorit' s tem iz prisutstvuyushchih, kogo on schital starshim po zvaniyu. Rasskazyvayut, chto obychno pri etom proishodila oshibka i posetitel' obrashchalsya k odnomu iz polkovnikov kak k voenachal'niku Dragun. Delo tut, vidimo, v nekotoroj nepolnocennosti srednego sferoida. No liki galakticheskih geroev so vremenem stali legko uznavaemy priznatel'nymi narodami, tak chto vsya eta pridumannaya Volkom igra postepenno poteryala smysl. YA dumal o takom ispytanii, kogda podnimalsya na bort shattla Volka. YA znal, chto ne opozoryus', kak mnogie, ved' teper' ya - Dragun. Nas obuchali zaglyadyvat' vglub' i pod vneshnej obolochkoj ugadyvat' silu. Mne ne bylo nuzhdy pytat'sya uznat' eti tochno vysechennye iz kamnya cherty, etu zheleznuyu sedinu volos i borody. Mne ne nuzhno bylo vyiskivat' glazami etu prizemistuyu hudoshchavuyu figuru. Dzhejmsa Vul'fa prosto nel'zya ne uznat', ego vnutrennyuyu silu bez truda pochuvstvuet lyuboj iz nastoyashchih voinov, dazhe esli on ne imeet ponyatiya o vneshnem oblike vozhdya. Odnako dni etih igr davno minovali. Dragunam prishlos' uchastvovat' v tyazhelyh, muchitel'no tyazhelyh kampaniyah, ne poslednej iz kotoryh byla oborona Lyutecii. I hotya Lordy-Nasledniki vyrazili uverennost', chto otnyne my celikom i polnost'yu prinadlezhim Vnutrennej Sfere, my soznavali svoe polozhenie. Razrushiv starye svyazi, my otoshli ot klanov, no tak i ne voshli v koleyu, po kotoroj dvigalos' razvitie Vnutrennej Sfery. My byli lyud'mi osoboj porody, plemenem, stoyavshim odinoko sredi vrazhdebnogo morya zvezd. Lish' odna planeta - Forteciya - prinadlezhit nam, i my budem uderzhivat' ee vsemi silami. I v takih sib-gruppah, iz kotoryh vyshel ya, korenitsya nasha sila i vera. Kak my govorim vo vremya nashih torzhestvennyh ceremonij: "Draguny budut stoyat' do poslednego". Ohrannik, vstretivshijsya mne u samogo vhoda na puskovuyu ploshchadku, proveril moi dokumenty, posle chego dal rasporyazhenie odnomu iz chlenov ekipazha korablya provodit' menya. Menya poveli po labirintu koridorov v nebol'shuyu kayutu, gde ya skinul svoj meshok so snaryazheniem. Zdes' nahodilis' chetyre kojki; ya byl eshche slishkom molod, chtoby zanimat' otdel'nuyu kayutu. Passazhirskij lift bystro dostavil nas na glavnuyu padubu. My stoyali sredi transportnyh kapsul, v kotoryh nahodilsya bortovoj komplekt boevyh robotov. Gigantskie mashiny otbrasyvali fantasticheski prichudlivye teni. A na fone etih zamershih tenej vremenami vspyhivali iskry ot raboty svarochnyh agregatov. Tehi zanimalis' naladkoj i remontom gromozdkih boevyh mashin. YA nadeyalsya, chto menya provodyat na verhnie paluby, v samoe logovo Volka. Sluhi, rasprostranyavshiesya v sib-gruppah, soobshchali o poistine bezrazmernyh prostranstvah "Atamana", gde razlichnye prelesti uyuta sosedstvuyut s samoj sovershennoj voennoj tehnikoj. Razocharovanie, vyzvannoe tem, chto ya ne smogu proverit' spravedlivost' etih rosskaznej, celikom potonulo v nahlynuvshem na menya vozbuzhdenii. Ved' skoro ya vstrechus' licom k licu s samim Volkom. Vokrug stola v centre prostornogo zala nad takticheskimi planami stolpilis' oficerskie chiny Dragun. Ih figury, navisshie nad ekranom, pohodili na prizrakov. Dzhejms Vul'f sidel na konce stola, vyslushivaya doklady voenachal'nikov. Oshchutiv tolchok, ya vzdrognul i uvidel, chto soprovozhdavshij menya teh protyagivaet paket s moimi dokumentami. YA prinyal paket, i moj provozhatyj ischez, ne skazav naposledok ni slova. Vidya, chto mne ni ostalos' nichego drugogo, ya, preodolev robost', priblizilsya k stolu i vruchil paket Volku. Edva vzglyanuv na menya, on vzyal ob®emistyj paket i brosil ego na stol, dazhe ne udostoiv vnimaniem. Lico Volka bylo znakomo mnogim, v tom chisle i mne, no eto nichut' ne oslablyalo zhutkogo oshchushcheniya, kotoroe ya ispytyval. |tot chelovek ob®edinil pod svoim komandovaniem Dragun i vel ih tak pochti pyat'desyat let tyazhelogo ratnogo truda. Ego strategicheskoe chut'e i takticheskij genij stali legendarnymi. Kto, stoya ryadom s nim, mog ne oshchushchat' blagogovejnogo trepeta? - Dobro pozhalovat' k nam na bort, Brajen, - proiznes Dzhejms Vul'f. Ego pronicatel'nye serye glaza byli chisty i gluboki, slovno kristallicheskij led. Kazalos', on zaglyadyval v moyu dushu i chital v nej stol' zhe legko, kak s ekrana - gologrammy. Ne otvazhivayas' zagovorit', chtoby ne prijti v eshche bol'shee zameshatel'stvo, ya tol'ko kivnul v otvet i tryahnul protyanutuyu ruku. CHto-to shevel'nulos' v glubine yasno-seryh glaz, i na kratkij mig lico Volka izmenilos'. Neuzheli ya uzhe uspel oploshat'? - Vy dolzhny znat' kazhdogo, raz uzh naznacheny v moj shtab. On predstavil mne ostal'nyh prisutstvuyushchih oficerov. Vse oni byli geroyami, veteranami, imevshimi za spinoj, po krajnej mere, let dvadcat' sluzhby v Dragunah. Podrobnyj rasskaz o nih mozhet zanyat' slishkom mnogo vremeni. No vam sleduet hotya by uznat', kto tam nahodilsya. Polkovnik Nejl Parella byl edinstvennym iz prisutstvuyushchih polevyh komandirov. Moe pervoe vpechatlenie o nem bylo neskol'ko smazano ego nekotoroj nebrezhnost'yu, chuvstvovavshejsya vo vsem: odezhde, rechi, telodvizheniyah, no mne uzhe dovodilos' slyshat', chto zhizn' v polevyh usloviyah predpolagaet bol'shuyu raskovannost', chem sluzhba v uchebnyh chastyah. Da i kto ya takoj, chtoby kritikovat' ego? Boevye nashivki i shevrony, ukrashavshie ego polevoj kitel', krasnorechivo mogli povedat' vsyu istoriyu zhizni etogo voina, ne znavshego porazhenij. Mne prihodilos' slyshat', chto u nego, v bytnost' eshche sovsem molodym oficerom, voznikali nekotorye problemy s alkogolem - nedostatok, uzhe neprostitel'nyj dlya starshego oficerskogo sostava. No, ochevidno, on sumel preodolet' etot porok; krome togo, v nastoyashchee vremya Parella komandoval polkom "Gamma". Polkovnik Stenford Blejk, frantovatyj, s igolochki odetyj chelovek, s vidu neskol'ko perevalivshij za srednij vozrast, yavlyalsya glavoj tak nazyvaemoj Volch'ej Seti - razvedki Dragun. On sluzhil v komandnom zvene Volka oficerom razvedki do teh por, poka ne poluchil povyshenie. Iz vseh prisutstvuyushchih oficerov odin tol'ko Blejk, kazalos', blagosklonno vstretil moe poyavlenie. Starshim iz chetveryh prisutstvuyushchih byl podpolkovnik Patrik CHen. V arhivah mne dovodilos' chityvat', chto on byl udostoen nagrad v eshche bol'shem kolichestve, chem Parella, tol'ko CHen ne nosil ih. Kak i Blejk, on byl odet v sinij kitel' voina so znakami razlichiya i shevronom v vide volch'ej golovy na pleche - emblemoj Dragun. On prakticheski uzhe ne uchastvoval v boevyh operaciyah i sluzhil nachal'nikom shtaba u polkovnika Karmodi, yavlyayas' takzhe glavoj operativnogo komandovaniya boevyh robotov. Ne schitalos' redkost'yu sredi Dragun nosit' shevrony drugih chastej, odnako ya byl udivlen, zametiv shevron pehotinca na kitele majora Hensona Brubejkera. Rostom on byl eshche nizhe Volka i sil'no smahival na hor'ka. S trudom mozhno bylo dazhe predpolozhit', chto pri takoj komplekcii chelovek mozhet obladat' siloj otbojnogo molotka. Zatem ya zametil shevron specrazved-gruppy, i mne vse srazu zhe stalo yasno. Na svoyu nyneshnyuyu dolzhnost' Brubejker byl vydvinut dlya provedeniya razvedyvatel'nyh operacij neskol'ko drugogo sorta. On yavlyalsya nachal'nikom kontraktnoj komandy - podrazdeleniya Volch'ih Dragun, zanimavshegosya peregovorami po kontraktam i naborom lichnogo sostava. Posle ceremonii predstavleniya oficery vnov' prodolzhili zasedanie. Temoj obsuzhdeniya yavlyalsya vovse ne plan operacii, kak pokazalos' mne vnachale. Po-vidimomu, razgovor imel otnoshenie k odnomu iz kontraktov. YA nikogda ne pital osobogo pristrastiya k grazhdanskim delam - nedostatok, rasprostranennyj v voinskoj srede. I tol'ko teper' pochuvstvoval svoyu ushcherbnost' v etom voprose. Dolzhno byt', polkovnik Blejk zametil moe smushchenie. On peregnulsya cherez stol i ulybnulsya mne. CHut' snishoditel'no, kak pokazalos', mne, no druzhelyubno. - Delo batal'ona Kantova iz polka "Gamma" uzhe nahoditsya v Tribunale. - Navety vragov, - burknul Parella iz glubin svoego mrachnogo bolota melanholii. - Dom Marika utverzhdaet protivopolozhnoe, - prodolzhal Blejk. - I tomu imeetsya dostatochno svidetel'stv, prichem vpolne osnovatel'nyh. Mezhdu tem reshenie Tribunala, skoree vsego, sklonitsya v pol'zu Doma Marika. - Byt' etogo ne mozhet! Oni zhe Draguny, - vypalil ya, privlekaya tem samym k sebe vnimanie ostal'nyh oficerov. - Mozhet, ikra ty banochnaya, - surovo otvetstvoval CHen. - U golovorezov Kantova rylo v puhu, i lyuboj slepec iz prisluzhnikov Zvezdnogo Bratstva prekrasno mozhet razglyadet' eto. Malysh, ty tol'ko chto vylupilsya iz svoej sib-gruppy. Tebe eshche predstoit uvidet' mnogo veshchej nevozmozhnyh, no tem ne menee sushchestvuyushchih. YA vsegda govoril, chto metallicheskaya matka zamorazhivaet kletki v mozgu. Vse vy takie, ikra banochnaya. Eshche by, pomnyu, vot... - Polegche, Pat. - V golose Blejka skvozila ustalost'. CHuvstvovalos', chto vse eti setovaniya CHena emu poryadkom nadoeli. - |to nash paren'. On ne poluchil klanovogo vospitaniya. CHen otricatel'no vstryahnul golovoj: - Nastoyashchij mir - vot edinstvennoe nastoyashchee obrazovanie. - Otvyazhis' ot parnya, Pat. Ty ved' tozhe kogda-to byl molodym. - Blejk primiritel'no ulybnulsya. - Vyuchitsya. - Budet luchshe, esli on sdelaet eto kak mozhno skoree. YA otvetil naskol'ko mozhno tverdym golosom: - YA vyuchus'. CHen molcha vperilsya v menya, lico ego pri etom nichego ne vyrazhalo. V vojskah ego uzhe davno okrestili Kamennoj Harej. YA lomal golovu nad voprosom: gody sdelali eto lico takim nervnym i hmurym ili zhe ono vsegda bylo takim ot rozhdeniya? Brubejker hlopnul menya po plechu, vyvodya iz ocepeneniya. - Ne davaj etomu staromu kozlu naskakivat' na tebya, Kameron. On sam - obrazcovyj ekzemplyar siba. Zamechatel'nyj, tak skazat', obrazchik nedostatkov. Vout? K moemu udivleniyu, CHen proignoriroval zamechanie Brubejkera i povernulsya k polkovniku Vul'fu. - I vse zhe ya utverzhdayu, chto dovodit' delo do oglaski na sude okazhetsya vrednym dlya obshchestvennyh otnoshenij. Pust' Kantov provalivaet na vse chetyre storony. Nuzhdy net zameshivat' v eto delo Dzhejmsa. Brubejker fyrknul: - Govori, govori. Da ty ne imel dela s publikoj s teh por, kak prinyal komandovanie boevymi robotami. YA zhe v tvoi dela ne lezu, tak pochemu ne ostavit' obshchestvennye problemy na moej sovesti? Ved' eto zhiznenno neobhodimo, chtoby Dzhejms predstal pered Tribunalom. Kak predvoditel' Dragun polkovnik yavlyaetsya poslednej instanciej v razreshenii voprosov i licom, ch'ego prisutstviya na sudebnom processe Tribunal nepremenno potrebuet. Vpervye Draguny vystupyat po takomu voprosu, kak narushenie kontrakta, i, esli polkovnik tam ne poyavitsya, u nih budet dostatochno osnovanij dlya voplej na tot schet, chto Draguny sposobstvovali uchrezhdeniyu Tribunala dlya prikrytiya svoih komandirov. CHen pomahal v vozduhe rukoj v znak togo, chto pora podvodit' itogi. - YA uzhe slyshal tvoi argumenty. - No, ochevidno, ne prislushalsya k nim. - Dostatochno, dzhentl'meny. U Dragun i tak mnogo vragov, ne hvatalo nam eshche voevat' drug s drugom. - Golos Volka uspokoil podchinennyh podobno tomu, kak vnezapnyj raskat groma zaglushaet shum samogo sil'nogo livnya. - YA rassmotryu konkretnye predlozheniya naschet problemy s Marikom. Esli net nikakih konkretnyh predlozhenij i dopolnenij, vse svobodny. I posle etih slov - nikakogo shuma. Obsuzhdenie voprosa, vynosimogo na rassmotrenie v Tribunale, proshlo v prikaznom poryadke. No chem bol'she ya slushal, tem sil'nee oshchushchal bespokojstvo. YA strashilsya puti, uvodivshego menya po sledam Osnovatelya Vil'yama Kamerona, boyalsya sluzhby pod nachalom Volka. Teper' yasno, chto pervoe moe zadanie ya poluchu, kak tol'ko on vmeste s Dragunami predstanet pered sudom. III Grudy razbityh boevyh robotov, slovno trupy velikanov, byli razbrosany po vsej territorii. Rebra iz penotitana tusklo pobleskivali iz ih vnutrennostej, otmechaya ziyayushchie rany v bronirovannyh panciryah. Dryablye serye obryvki psevdomuskulov - miomerov - torchali podobno voloknam razlagayushchejsya ploti. Kuski metalla v brone metili poverhnost' mashin, kak i polosy rzhavchiny, napominavshej zasohshuyu krov'. I nechto pohozhee na ten' vorona kruzhilo v nebe nad polem brani. Otsyuda, iz ukrytiya v razvorochennom bryuhe "Gromoverzhca", |lson Rys' s uhmylkoj vziral na zaletnogo gostya. On zaprosto mog snyat' ego odnim vystrelom iz lazera, tol'ko etogo ne trebovalos'. Nikakim aerodatchikam ne obnaruzhit' |lsona sredi etih grud razrushennyh boevyh robotov. A pal'ba po vozdushnoj posudine tol'ko vydast ognevuyu poziciyu. Razbitye mashiny prinadlezhali karatel'noj komande, kotoraya sovershila nalet na Forteciyu, v to vremya kak boevye polki Volch'ih Dragun oboronyali Lyuteciyu, osazhdennuyu klanami. Kapellane, verno, sochli, chto bez truda raspravyatsya so starikami i det'mi, ostavlennymi Dragunami doma, i tol'ko potom osoznali, kak zhestoko oshibalis'. Pobedonosnye sily oborony razgromili naletchikov i ostavili raspotroshennye grudy tehniki rzhavet' na pole boya. Esli by srazhenie sluchilos' v bolee lyudnom meste, eto posluzhilo by preduprezhdeniem. Odnako vse proishodilo po tu storonu gor, v meste, kuda redko dopuskalsya kto-libo iz postoronnih. |lson schital, chto Draguny do sih por ne byli pobezhdeny tol'ko blagodarya uglublennomu razvitiyu Vnutrennej Sfery. Dazhe mertvye boevye roboty prodolzhali nesti svoyu sluzhbu. Zdes' inogda proishodili ucheniya, vo vremya kotoryh pavshie mashiny ispol'zovalis' v kachestve dzotov i mishenej. Buduchi prekrasno osvedomlen ob etom, |lson razyskival sejchas chto-nibud' iz aktivnyh sistem oruzhiya, vprochem, bezrezul'tatno. |ti mashiny byli bespoleznym hlamom. No dazhe v kachestve hlama oni predstavlyali soboj prevoshodnye ukrytiya, a ukrytie - eto zhizn' dlya pehotinca, dazhe esli on nosit polevoj bronekostyum elementala. S vidu on napominaet boevoj robot i mozhet byt' prinyat mestnym zhitelem za takovoj, no tol'ko v tom sluchae, esli etot aborigen ne poluchil ponyatiya o proporciyah. Bronekostyum imeet gromozdkie chelovekopodobnye formy, kotorye stanovyatsya eshche bolee gromozdkimi i neuklyuzhimi, kogda szadi navisaet puskovaya raketnaya ustanovka. Forma bronekostyuma pridavala pehotincu ugryumuyu sutulost'. Levaya ruka, proporciyami i blizko ne napominavshaya chelovecheskuyu, zakanchivalas' moshchnoj trehpaloj kleshnej, a pravaya, esli, ne byla snabzhena oruzhiem, vybrannym dlya boevoj zadachi, osnashchalas' armirovannoj perchatkoj. Nesmotrya na vneshnee shodstvo s boevym robotom, trehmetrovyj bronekostyum znachitel'no ustupal emu v razmerah, dohodya do kolen samomu nevzrachnomu robotu. Bronekostyum elementala imel k tomu zhe vsego odnu podzaryadku dlya raketnoj ustanovki blizhnego dejstviya, i, kak tol'ko konchalis' boegolovki, u elementala ostavalis' ogranichennye vozmozhnosti dlya bor'by s boevym robotom. Obespechivaya pehotincu nailuchshuyu zashchitu i sposobnosti k peredvizheniyu, bronekostyum, odnako, ne daet emu vozmozhnosti vystoyat' protiv dazhe samogo legkogo iz boevyh robotov. Poetomu elementaly nikogda ne vyhodyat odin na odin protiv etih mashin. Uverivshis' v tom, chto patrul'nyj otletel dostatochno daleko, |lson pokinul ubezhishche i sozval svoj raschet. CHetvero drugih elementalov v raschete nazyvalis' gruppoj tol'ko potomu, chto byli det'mi sferoidov i Dragun. Ih arhaicheskaya nomenklatura byla eshche ne samoj hudshej iz vseh sushchestvuyushchih. - Kak dumaesh', nas zasekli? - sprosil Dzhelsen. On chislilsya vtorym v raschete i uderzhival etu poziciyu tol'ko iz-za otsutstviya drugih pretendentov. Sprashival on, konechno, o tom, chto bylo i tak vsem izvestno. - Net, - ogranichilsya |lson samym prostym otvetom. - Vse-taki luchshe zalech' snova i perezhdat', poka ne podojdut ostal'nye sily vzvoda. Replika eta ishodila ot Killi. Ona byla sferoidom, chto nazyvaetsya, s golovy do nog, nesmotrya na teloslozhenie, dostojnoe elementala. Hotya Killi redko zhalovalas' na neudobstva bronekostyuma, ona vechno zadavala voprosy na raznoobraznye temy i k tomu zhe ne stesnyalas' vyskazyvat' svoe mnenie. - No oni tol'ko etogo i zhdut ot nas. - |to podklyuchilsya Vorner, perezrevshee ditya Dragun. - Tak chto s togo? - otozvalas' Killi suhim i drebezzhashchim smehom, donesshimsya skvoz' mikrofon bronekostyuma. - Luchshego mesta dlya oborony ne syshchesh'. Ne prosmatrivaetsya ni edinoj linii ognya na pyat'desyat metrov vokrug. Otlichnoe mesto dlya zhab. - ZHab! - Ne bud' sejchas na nem bronekostyuma, |lson tochno splyunul by. Kakoj-to sferoid, odin iz voditelej boevogo robota, nazval pehotu elementalov zhabami, vpervye uvidev ih, kogda oni peresekali ravninu kak raz pered ego nosom. Klanovcy mezhdu tem vypolnyali manevr, vo vsyu vozmozhnuyu pryt' ispol'zuya special'nye dyuzy dlya pryzhkov. |lementaly dvigalis' v svoih bronekostyumah tak lovko i graciozno, a u etogo vol'norozhdennogo tupicy povernulsya yazyk sravnit' ih s prygayushchimi zhabami! Prozvishche prizhilos' sredi sferoidov i dazhe v pehote. I zabyvshie duh soldatskogo bratstva pridurki nazyvali teper' tak sami sebya. Ne bylo u nih nikakoj gordosti i chesti. I vdrug vsya ego ozloblennost' pokazalas' |lsonu besprichinnoj. Ved' on teper' nahodilsya sredi Volch'ih Dragun. CHego eshche mozhno zhelat'? Poyavlenie vozdushnogo patrulya oznachalo, chto vrag nedaleko i poyavitsya v samom skorom vremeni, slishkom skoro, chtoby |lson mog pozvolit' svoemu raschetu zanimat'sya idiotskimi rassuzhdeniyami, i prazdnymi disputami po povodu ego prikazanij. On oborval diskussiyu i raspredelil raschet sredi nagromozhdenij zheleznogo hlama, vybiraya poziciyu nenadezhnee, chtoby nahodit'sya pri etom kak raz naprotiv predpolagaemogo puti dvizheniya protivnika. |lson vernulsya k "Gromoverzhcu" i vskarabkalsya emu na grud'. Proskanirovav gorizont, on zametil vspyshku sveta. |lson pereklyuchil kontur usilitelya na desyatikratnoe uvelichenie. Togo, chto on uvidel, bylo vpolne dostatochno - legkoe oblachko pyli. Vovremya on uspel ukryt' svoj raschet. Protivnik priblizhalsya. On nadvinul opticheskij sensor na ostov "Gromoverzhca" i provorno sprygnul, chtoby ne zasvetit'sya, predostaviv pavshej gromade zashchitit' ego ot skanerov priblizhayushchihsya boevyh robotov, kak on uzhe zashchitil ego ot patrul'nogo. Mezhdu tem sam on prodolzhal nablyudat' za protivnikom posredstvom ostavlennogo naverhu opticheskogo ustrojstva. Vrag prodvigalsya v kolichestve odnogo zvena, celikom sostoyashchego iz legkih boevyh robotov. Samoj tyazheloj byla model', kotoruyu on lish' nedavno uvidel vpervye, chelovekopodobnyj korpus s pes'im ochertaniem golovnogo shlema. Sekunda potrebovalas' |lsonu, chtoby vspomnit', kak on nazyvaetsya... "Volkodav"! Ostal'nye predstavlyali soboj klassicheskie izobreteniya Zvezdnoj Ligi: dva "Strausa" s dlinnymi, slovno hoduli, nizhnimi konechnostyami i odin boevoj robot gumanoidnoj formy - "SHershen'". Oni dvigalis' rombom, s "Volkodavom" vo glave i dvumya "Strausami" s kazhdogo kryla. Po polozheniyu "Volkodava" v stroyu, a takzhe uchityvaya vydayushchiesya razmery boevogo robota, |lson zaklyuchil, chto on i dolzhen byt' komandirskim. Mashiny slegka zamedlili dvizhenie, pod®ezzhaya k zabroshennomu polyu bitvy, slovno predchuvstvuya, chto na etoj mestnosti mogut tait'sya nevedomye opasnosti. Osmotritel'no. Odin nevernyj shag po shatkim grudam oblomkov mog vyvesti mashinu iz ravnovesiya ili vyzvat' peregruzku v mehanike. Voditelyu v sluchae takoj nezadachi predstoyalo izryadno popotet', chtoby uberech' boevuyu mashinu ot besslavnogo padeniya na zemlyu. Podobnye padeniya redko prinosili povrezhdeniya boevomu robotu, zato mogli ser'ezno povredit' voditelyu, dazhe esli ushcherb pri etom byl nanesen lish' ego chesti. |lson vyzhidal s zavidnym spokojstviem. Odna za drugoj mashiny vstupili na pole srazheniya. Dvigalis' oni medlenno, ostorozhno. Odnako vnimanie pri etom udelyali tol'ko territorii - oshibka, kotoraya obojdetsya im dorogo. |lson podpustil ih do togo mesta, gde, po ego mneniyu, nahodilsya centr kladbishcha, i tol'ko, togda vylez iz svoego ukrytiya. On vmazal po zamykayushchemu kolonnu "SHershnyu" iz lazera, namechaya svoemu raschetu pervuyu cel'. SHCHelknuv puskovym mehanizmom raket blizhnego dejstviya, |lson dal komandu otkryt' ogon'. Boegolovki s revom vyrvalis' iz puskovogo ustrojstva. Na kakuyu-to mikrosekundu |lsona shatnulo v storonu. SHlem obdalo zharom, kogda rakety prochertili put' navstrechu mishcheni. |lson radostno otmetil poyavlenie dvojnyh dymnyh shlejfov pochti odnovremenno s chetyreh storon. Ves' ego raschet otreagiroval na poyavlenie misheni druzhnoj pal'boj iz ustanovok. Za revom raket posledovali vspyshki, i "SHershen'" rascvel ognennymi cvetami, no pered tem, kak on ischez v rastushchih klubah kopoti i peska, |lson uspel razglyadet', chto odna iz ego raket vpayalas' pryamehon'ko v golovu mashiny. I dazhe znaya, chto raketa ne probila bronyu, |lson torzhestvoval pri odnoj mysli o tom, kak ogrelo sejchas vnutri kakogo-nibud' dubarya, upryatannogo v bronyu. Vprochem, ne vremya dlya torzhestva. Nado uspet' unesti nogi, poka ne otreagirovali sotovarishchi "SHershnya". Sejchas golova |lsona byla zanyata odnoj mysl'yu: kak poskoree v celosti i sohrannosti dostich' vtoroj ognevoj pozicii. Staratel'no uklonyayas' ot vstrevozhennyh boevyh robotov, on ne uspel razglyadet' ostal'nyh soldat svoego rascheta. To, chto protivnik otvetil dovol'no-taki slabym ognem, voodushevilo |lsona. Raschet dolzhen zastat' etih tupic vrasploh, porazit' neozhidannost'yu napadeniya. Spryatavshis' v ukrytii, on nakonec risknul oglyadet'sya po storonam. S ego pozicii prosmatrivalsya tol'ko odin iz elementalov, Killi. Ona podala signal, chetyre raza kachnuv v vozduhe rukoj. |to dolzhno bylo oznachat', chto vse edinicy rascheta nahodyatsya na svoih poziciyah. |lson perevel vzglyad na mashiny. "SHershen'" svalilsya. Horosho. I dazhe ochen'. Na eto on dazhe ne rasschityval. Padenie boevogo robota oznachalo dopolnitel'nyj shans dlya ego rascheta. Ostal'nye ostanovilis'. Estestvenno, oni neotryvno proshchupyvali skanerami mestnost' v nadezhde otyskat', kuda zapropastilsya odin iz nih. |lson zloradno uhmyl'nulsya. Ne skoro im udastsya ego najti. "Volkodav" ostalsya na meste, ochevidno, prosmatrivaya mestnost', a dva "Strausa" otpravilis' na poiski. Pri etom oni sharahalis' ot mertvyh boevyh robotov, slovno ozhidaya, chto vot-vot odin iz nih vdrug vosstanet i nachnet ih dushit', slovno prizrak, podnyavshijsya iz mogily. Ostorozhnost' v dannoj situacii svidetel'stvovala o prozorlivosti, no komandir ih zvena vovse ne byl takim uzh prozorlivym voinom, kakim, navernoe, voobrazhal sebya. Imenno takoj reakcii i ozhidal ot etih nedoumkov |lson. Pripominaya shemu raspolozheniya ognevyh tochek, |lson bystro prikinul, kak daleko ot nego mogut nahodit'sya bojcy rascheta. On vydal v efir prikaz v predel'no szhatoj forme, chtoby ne dat' vozmozhnosti protivniku obnaruzhit' ego poziciyu. - Poryadok. Vektor ognya na "Volkodava". Tri minuty do ataki.