hotim, - tverdo skazal Mak.
     - Dumayu, my mozhem reshit' eto delo chisto ekonomicheski, -  serdito zayavil
Sten. - Dom Kurity predlagaet vdvoe bol'she nashego obychnogo tarifa. Kak mozhem
my ignorirovat' podobnoe predlozhenie?
     Mak nachal bylo  otvechat' Stenu, no  Volk odernul ego. Togda syn obratil
svoj pafos k otcu.
     -  Dazhe  esli by eto predlozhenie  ne ishodilo ot Doma Kurity, vse ravno
kontrakt  tyazhelyj.  Mejnakos tesno sosedstvuet s  prigorodom stolicy  Peshta.
Srazhenie tam predstoit zharkoe.
     - Draguny eshche nikogda  ne otvorachivalis' ot zharkih srazhenij, - vstupila
v razgovor kapitan Vinni Harding. Ona byla  iz priemnyh svyazannyh, k tomu zhe
iz  sferoidov,  poschitavshih  bol'shoj  udachej  vstupit' v  ryady Dragun  posle
porazheniya  pod Lyuteciej. Prezhde  yavlyavshayasya komandirom batal'ona  rejndzherov
Doma  SHtajnera,  ona  sochla za  chest'  sluzhit'  komandirom  roty v batal'one
"Pauch'ya Set'", kotorym komandoval  Makkenzi Vul'f.  Vinni Harding do sih por
eshche tol'ko usvaivala, kak nahodit' kontakt so svoimi podchinennymi. No  tut i
ona stala dogadyvat'sya.
     - |to vse tol'ko potomu, chto oni - Zmei, ne tak li?
     Nikto ne schel nuzhnym ej otvechat'. Sten ispustil tyazhelyj vzdoh.
     -  Dzhejms, tak dal'she ne mozhet prodolzhat'sya.  Ty kazhdyj raz dushish'  nas
etim proshlym, ot kotorogo uzhe davno pora otvernut'sya.
     - Po-moemu, resheno vse vpolne praktichno.
     -  Praktichno! Togda  ya skazhu tebe, chto  takoe -  eto  tvoe "praktichno"!
Praktichno  uzhivat'sya   s   dejstvitel'nost'yu,  a  ona  takova,  chto  voennyh
assignovanij nam trebuetsya bol'she,  chem  lyubym pyati  planetam, prichem vzyatym
naugad. Da-da! I eto pri nashih resursah - vsego odnoj nebol'shoj planety. Nam
do  zarezu  neobhodimy horonyu oplachivaemye  kontrakty. Ty vot sovsem nedavno
celyj  god  ne  uchastvoval  v  operaciyah  tol'ko  dlya  togo,  chtoby zalechit'
dragocennuyu reputaciyu Volch'ih Dragun i ne  narushit' postanovleniya Tribunala.
Ty proiznes ujmu rechej naschet  chestnosti i bespristrastiya. Nikakih favoritov
-  nikakogo  predpochteniya,  zayavil  ty.  Draguny  -  dlya najma, dlya  horoshih
kontraktov.  I chto iz etogo vsego poluchilos'? A ved' my sluzhili vsem Domam i
politicheskim ob®edineniyam, nikomu ne okazyvaya predpochteniya. V chem delo?
     V glazah Volka  sverknula yarost'. |togo on nikogda ne pozvolyal sebe pri
postoronnih.  |to  byla ta zhe vol'nost', chto pozvolila, naprimer, tol'ko chto
Stenu krichat' na svoego shefa.  I  hotya my byli  v tesnom krugu Dragun, sredi
svoih, Dzhejms Vul'f vozderzhalsya ot kommentariev.
     Sten obernulsya ko mne i sprosil:
     - Brajen, ty  ne  pomnish',  ch'e imya prostavleno  v kontrakte v kachestve
poruchitelya?
     - Teodor Kurita.
     Sten snova obratilsya k Volku.
     -  Vot  vidish',  Dzhejms? Ne Takasi, a  Teodor.  Kanrej, kotorogo ty sam
kogda-to priglashal na Forteciyu.
     |lson shagnul vpered, zaslonyaya odnu  iz napolnennyh svetom panelej. Ten'
ego peresekla gologrammu, vrezavshis' mezhdu Stenom i Vul'fom.
     -  Ostav'te  Volka v pokoe,  polkovnik  Vlejk. Lyuboj kuritsu -  krovnyj
vrag.
     - Da bud' on trizhdy proklyat, vash vrag! - Sten obernulsya k elementalu. -
|to  zhe  biznes!  My  ne  imeem prava  trezvonit'  po  vsemu  svetu o  svoej
bespristrastnosti, esli otvergnem kontrakt,  predlozhennyj odnim iz Domov. My
ne mozhem, pojmite, ne mozhem pozvolit' sebe upuskat' vygodnyj kontrakt tol'ko
ottogo,  chto  o nashih otnosheniyah  s pokupatelem upryamo  napominaet  byloe za
nashej spinoj. Edinstvo! Esli my  vsegda budem  takimi - tol'ko takimi, - nam
bol'she nichego ne ponadobitsya.
     Nichut'  ne tronutyj  vsem  etim  pylom  Stena  |lson  medlenno  pokachal
golovoj.
     - Zdes' zameshana chest'.
     - Da vy tol'ko posmotrite, |lson...
     - Ostav' eto, Sten, - razdalsya golos Volka.
     - Dzhejms... -  I  Sten  kak-to  srazu snik, uvidev  v glazah polkovnika
nesokrushimuyu reshimost'. On oseksya, no vskore ozhivilsya vnov', gotovyj zavesti
razgovor uzhe sovsem po drugomu voprosu.
     - YA zhe skazal, pust' idet kak idet, - spokojnym tonom povtoril Volk.
     SHef  razvedki gluboko  vzdohnul  i  medlenno, s shumom  vypustil iz sebya
vozduh.  Zatem  on pozhal  plechami  i  pobrel k komp'yuteru. Dzhejms Vul'f tozhe
vozvratilsya k  svoej rabote - izucheniyu donesenij s  polya boya. YA pokosilsya  v
storonu  Mev,  zhelaya  uvidet', kak  ona  otreagirovala  na vse  eto,  no  ee
polnost'yu zaslonila  ot menya gromada  elementala. |lson zamer u gologrammy s
zadumchivym vyrazheniem lica. Dela vrode by vernulis' v svoe ruslo.
     No  ya  chuvstvoval  nerazryazhennoe  napryazhenie,  ostavsheesya  posle  etogo
razgovora.

     <b>X</b>

     Bol'shinstvo lyudej dumaet, chto voin ne ochen' krupnogo teloslozheniya imeet
malo shansov v  drake, gde  sposobnost'  nanesti udar  i  vyderzhat'  otvetnye
dejstviya  protivnika  obychno   yavlyaetsya  delom   pervostepennym.  Nedostatki
malen'kogo  bojca sozdayut opredelennye slozhnosti v  shvatke. I poetomu, esli
on hochet ostat'sya v zhivyh, takoj voin dolzhen byt' provoren i umel. Podobnymi
kachestvami v dostatochnoj stepeni obladala Mev, v osobennosti snorovkoj.
     My vernulis' na Forteciyu, i  ya  ne spesha obhodil  ugol  ulicy Gerrara v
Garlehe, kogda  vdrug natknulsya na Mev, stoyavshuyu nad protivnikom,  veroyatnee
vsego, zachinshchikom, rasplastavshimsya  na zemle. Svalit'-to etogo verzilu mozhno
bylo v sekundu, no u nego ostavalos' chetvero druzej. Do  menya donessya p'yanyj
smeh, kogda ya priblizilsya i zamer v dovol'no neuklyuzhej poze.
     - Suchka, - prorychal odin iz nih.
     -  On sam zahotel  etogo, - uslyshal ya golos Mev,  -  pochemu  by  vam ne
otnesti ego v kazarmu prospat'sya?
     - Vol'norozhdennymi  ne  komanduet  vsyakaya  shval'!  -  Skazano eto  bylo
golosom nebrezhnym, no dvigalsya govorivshij dostatochno bystro.
     Mev  rezko  dernula  golovoj, no  ee  kontrudar  ne  proizvel  dolzhnogo
effekta. To li etot tip  byl slishkom p'yan, chtoby  pochuvstvovat' bol', to  li
ego gromozdkaya konstrukciya bez osobogo ushcherba poglotila energiyu vypada.
     On vzmahnul  rukoj, sobirayas' provesti zahvat, no Mev vyvernulas'. Odin
iz priyatelej  golovoreza zalepil  Mev  v  uho, kogda  ona  uvorachivalas'.  YA
uvidel, kak bryznula krov'.
     I brosilsya k nim.
     Vse  chetvero  kruzhili vokrug  Mev, no,  vidimo, byli bezobrazno  p'yany,
chtoby  pochuvstvovat' moe priblizhenie s tyla.  Zato zametila Mev. Ona ocenila
moyu strategiyu i vospol'zovalas' ee preimushchestvom.
     Kak tol'ko ya  poyavilsya na scene, ona rvanulas'  v storonu,  otkryvaya za
soboj  samogo  dyuzhego  naemnika.  Tak  i  ne  zametiv menya,  on  po-prezhnemu
razmahival rukami, pytayas' sgrabastat' devushku.
     YA sunulsya v igru,  udachno vpayav  emu  pod  koleno. Predstavlyayu, kak  on
udivilsya.  My tak i pokatilis' kuvyrkom,  odnako  pervonachal'nogo tolchka kak
raz  hvatilo, chtoby  on  upal pryamehon'ko na  menya. Zamedlyaya ego padenie,  ya
vlepil chto  bylo  sil verzile  po kolennoj chashke.  Kogda ya snova  vskochil na
nogi, to uvidel, chto v dal'nejshej drake ne  bylo osoboj neobhodimosti:  on i
tak uzhe svoe poluchil.
     Mev tozhe svalila svoyu mishen', no ne vyvela parnya iz  igry. K neschast'yu,
on stol' zhe uspeshno pripechatal ee k paneli. Napadayushchie uzhe  tesno  obstupili
devushku, kogda ona podnimalas'. Golovorezy  stoyali spinami ko mne - nu,  eto
uzhe  ih problema.  Pervoj  mne pod  kulak  popalas'  zhenshchina. Ona so  stonom
svalilas', prisoedinivshis' k svoemu tovarishchu.
     -   Dvoe   ostalos',   -  proiznes   ya,   poyavivshis'   v  pole   zreniya
vol'norozhdennyh. - Stranno dazhe. Neuzheli hotite prodolzhat'?
     Odin  iz  nih  risknul  brosit'  vzglyad  za  plecho,  mozhet  byt'  zhelaya
proverit', ne stoit  li  za  moej  spinoj  eshche  kto-nibud', a mozhet,  prosto
posmotret',  chto  stryaslos' s  ego priyatelyami. SHum, proizvodimyj imi v  etot
moment,  krasnorechivee vsego govoril  ob  ih  sostoyanii. Drugoj golovorez ne
svodil  s nas vzglyada. Vyrazhenie ego okrovavlennogo lica govorilo o tom, chto
Mev uzhe dala emu ponyat',  chto glaz  s  nee luchshe ne  spuskat'. YA mog  prosto
vyrubit' etogo nosatogo protivnika, no reshil dat' emu shans  snachala otvetit'
na moj vopros.
     Kadyk nosatogo vzdrognul, i on zatryas golovoj. Dvoe vol'norozhdennyh uzhe
nahodilis'  vne  igry.  Te  dvoe,  chto  eshche  ostavalis'  na  nogah,  podnyali
oprokinutyh tovarishchej  s  raskvashennymi nosami, sovmestnymi usiliyami chetyreh
par ruk im udalos'  podnyat'  svoego zavodilu-predvoditelya  rovno  nastol'ko,
chtoby uvoloch' vo t'mu v bessoznatel'nom sostoyanii.
     - Zdorovo srabotano, druzhishche, - skazala Mev. Ona otkinula volosy s glaz
i pervyj raz za vse eto vremya vzglyanula na menya. - Brajen!
     YA s udovol'stviem zametil, chto ee lico vnezapno osvetilos' radost'yu.
     - Mne prosto pokazalos', chto tebe ne pomeshaet pomoshch'.
     - Oni propustili pervyj  vyzov i  podnyali stavki. -  Pozhav plechami, ona
ocharovatel'no  skrivilas':   -  |ti  tipy  uzhe  gde-to  nasosalis'.  Nikakoj
osobennoj opasnosti i ne bylo.
     - Medicinskij centr pryamo po etoj ulice. YA kak raz tuda napravlyalsya.
     - Ne nuzhno nikakih  doktorov,  -  otvetila  ona, potiraya  golovu. Zatem
udivlenno  ustavilas' na pal'cy - oni byli  v  krovi. - A menya, okazyvaetsya,
kto-to zacepil.
     - Konechno. - YA protyanul ej medpaket s poyasa. - Eshche by!
     Ona zastenchivo ulybnulas', prinimaya paket iz moih ruk.
     - A ya dumala, ty vecherom na dezhurstve.
     -  Lovko ty... -  YA  smushchenno  sharil  glazami  po  storonam,  poka  ona
zanimalas' svoimi ssadinami i carapinami. - Horosho deresh'sya.
     - U  menya neplohaya reakciya, - otvetila ona, milo  peredernuv plechikami.
Tut  ona ulybnulas',  i  v ee glazah sverknuli  veselye zagadochnye luchiki  -
vospominanie o kakih-to bylyh vremenah. Hotel by i ya prinimat' uchastie v teh
sobytiyah,  kotorye  dostavlyali  ej   stol'  priyatnye  vospominaniya.  No  eto
mgnovenie minovalo, i ona vnov' vernulas' k nastoyashchemu. -  Im sledovalo byt'
umnee, no tak uzh povelos' - kazhdyj sklonen pereocenivat' svoi sily.
     CHto-to tailos' i v etih slovah.
     - Na tebya uzhe napadali? Tebe uzhe dovodilos'  uchastvovat'  v peredelkah?
CHto-to Volk mne ob etom ne rasskazyval.
     - |to ne imeet  otnosheniya k ego delam. Torgovlya - ne moe poprishche. - Ona
usmehnulas',  no vse ravno  kakaya-to pechal' tailas'  v glubine seryh glaz. -
Slushaj, Vrajen. Ty zhe  ne sferoid. Ty vyros sredi Dragun tochno tak zhe, kak i
ya.  Neuzheli  ty  zval  na pomoshch' svoih  sib-rodichej,  kogda rebyata iz drugoj
sib-gruppy ustraivali tebe za kazarmami test bez podgotovki?
     - Konechno, net. |to bylo by neblagorodno.
     - Dazhe prosto nekrasivo. -  Vyrazhenie ee lica  trebovalo soglasiya, i  ya
podtverdil ego kivkom. Ona vnov' peredernula plechami. - |to i ob®yasnyaet vse,
chto  proizoshlo  zdes'. Neskol'ko  vol'norozhdennyh  podumali, chto  oni  mogut
zatknut' menya  za poyas  tol'ko potomu,  chto  u nih  est' krovnye rodichi. I ya
prosto dala im urok.
     - Kazhetsya, oni ne ochen' horosho usvoili tvoj urok.
     - Slishkom bol'shoj klass  dlya odnogo uchitelya. |to prosto zdorovo, chto ty
prohodil mimo. YA tak i rastayal ot ee ulybki.
     - Da chto tam, ya i sam...
     - Govorish', v  medcentr  napravlyaesh'sya?  CHto, Volk  rasporyadilsya naschet
novogo poseva?
     - Net. Ne v tom  delo. YA...  YA prosto...  - YA chuvstvoval, chto i vpravdu
hotel  otkryt'   ej  istinnuyu  prichinu  moego  vizita  v  medcentr,   no  ee
obeskurazhivayushchee zamechanie sovsem vybilo menya iz kolei. YA hotel podelit'sya s
nej svoim sekretom,  no boyalsya. Pytalsya ubedit' sebya  v tom, chto eto  tol'ko
zapah  ee tela, trevozhashchij moi nozdri, chto  eto tol'ko teplo ee blizosti  na
moej kozhe delayut menya takim neuverennym v sebe. Hotel poverit' v to, chto ona
pojmet, no nikak  ne  mog  reshit'sya. YA nikomu  eshche  ne doveryal  svoej tajny.
Dzhejms  -  tot  by  tochno  podnyal menya na  smeh,  skazhi ya  emu, kuda  sejchas
napravlyayus'. So storony Mev ya mog ozhidat' togo zhe samogo.
     - Prosto - chto?
     Glaza  ee,  sovsem  nedavno  otlivavshie stal'yu,  napominali teper'  dva
pepel'no-seryh oblaka. I oni zastavili menya poverit' ej. Preodolev opasenie,
chto ona mozhet nepravil'no istolkovat'  moi slova, ya sobralsya  s  muzhestvom i
vydavil:
     - YA idu k matkam.
     Na mgnovenie ee brovi ozadachenno soshlis' vmeste. YA tut zhe pal duhom.
     - Zachem? - sprosila ona uzhe sovershenno spokojnym golosom.
     - Tuda ya prihozhu vsyakij raz, kogda hochu sobrat'sya
     s myslyami.
     Vot. YA skazal vse-taki. Teper' ona mozhet nasmehat'sya  nado  mnoj. Luchshe
by ya skazal eto priyatelyu: emu,  esli chto, mozhno bylo  by otvesit' opleuhu. S
uzhasom ozhidaya ee usmeshki, ya  zametil, chto moi glaza uzhe zaranee zakryvayutsya,
ne v silah  perenesti  podobnogo zrelishcha.  Mozhet li voin byt' stol' surov  k
tomu,  kto vozvrashchaetsya - po kakim by to ni bylo prichinam -  k mestu, otkuda
on byl kogda-to rozhden na svet?
     - I ya tuda zhe, - proiznesla ona.
     YA posmotrel na nee. Lico Mev bylo spokojno i bezmyatezhno.  V  ozerah  ee
glaz  temnela  holodnaya  glubina.  YA  mog  utonut' v etih glazah. I  vse moe
smushchenie  ostylo  v nih. Smogu li opisat',  kak ya  byl  schastliv, kogda  Mev
sprosila,  nel'zya  li  ej pojti vmeste  so mnoj.  Estestvenno, ya ne  upustil
vozmozhnosti  provesti  hot'  nemnogo  svobodnogo  ot  sluzhby  vremeni  v  ee
kompanii.
     Koridory matki pochti polnost'yu utopali v sumerkjh: vse uchenye razoshlis'
po  domam.  Tol'ko dezhurnaya  smena  prosizhivala  u, monitorov, lish'  izredka
ostavlyaya svoe rabochee  mesto,  otluchayas' v komnatu  otdyha. My  prohodili po
koridoram nezamechennymi.  YA  znal, chto  nasha neposredstvennaya tesnaya svyaz' s
Volkom sama  po sebe  yavlyaetsya  chem-to vrode  propuska, no  esli  kto-nibud'
zametil by postoronnih v takom meste, o nas nemedlenno dolzhny byli dolozhit'.
A etogo-to  mne  i  ne hotelos', kak, vidimo,  ne hotelos' i Mev, raz uzh ona
nichego ne  vozrazila  protiv nashego ostavshegosya  nezamechennym poseshcheniya.  Ee
kradushchayasya   pohodka,  stanovivshayasya   vse  bolee   nastorozhennoj  po   mere
priblizheniya  k  zdaniyu,  napomnila  mne  o tom,  chto  bylo  izvestno  i Mev:
neglasnye pravila zapreshchali nochnye poseshcheniya matki.
     My shli cherez galereyu dlya posetitelej mimo kamery nomer semnadcat'. Tam,
za  transpeksom,  nahodilos'  mesto moego  rozhdeniya. Po krajnej mere, ya  tak
schital. Nam nikogda  ne  govorili, kakaya  imenno iz kamer  matki byla nashej.
Esli kakie-to osobye otlichitel'nye cherty i brosilis' v glaza Mev, ona mne ob
etom nichego ne skazala.
     Skvoz' transpeks my  videli korpusa zheleznyh matok. SHel nochnoj cikl, no
sveta my vklyuchat' ne stali. Da i  nuzhdy  ne  bylo:  dlya nas bylo  dostatochno
svetlo. Po bol'shej  chasti eto  priglushennoe osveshchenie  ishodilo ot planok na
polu s vkrapleniyami lampochek, oboznachavshih prohody. Sami zhe  matki  kazalis'
gromadnymi   zhukami-svetlyakami,   nagromozhdeniyami   datchikov  -   istochnikov
postoyannogo sveta. Krasnogo sveta -  ni luchika.  I  krugom  carili tishina  i
umirotvorenie.
     My nenadolgo  priseli, ne  peremolvivshis' ni slovom, budto propityvayas'
spokojstviem,  ishodyashchim  ot etogo  mesta.  Zatem,  ochen'  sderzhanno, nachali
besedovat'.  Snachala my  pogovorili o  takih  neznachitel'nyh  storonah nashej
raboty, kak vozvrashchenie na  kvartiry posle vypolneniya uslovij  kontrakta,  o
problemah vrode  togo, kak  raz®yasnit' tehu, chto za nepoladki odoleli tvoego
boevogo robota i chem on zanemog.  Tak,  trepotnya, obo  vsem  ponemnogu.  Ona
rasskazala zabavnuyu istoriyu, kak odin  iz  ee tovarishchej po sib-gruppe zagreb
sebe  godovoe  zhalovan'e  za  sverhurochnye  dezhurstva.  |to  vernulo  nas  k
vospominaniyam o proshlom, o tom, kakim obrazom my smogli tak  prodvinut'sya po
sluzhbe v  sravnenii s nashimi tovarishchami. Vot ottuda, iz-za trans-peksa, my i
otpravilis' v sib-gruppy, chtoby rasti i stanovit'sya voinami.
     Mzv byla v kakom-to vostorzhennom  sostoyanii. YA nadeyalsya, chto ne isporchu
ej nastroeniya i ne nagonyu na devushku skuku.  S neobychajnym volneniem otmetil
ya, kak  blizko my  teper'  sidim na  skam'e, a  tut  eshche  ona  udivila  menya
sovershenno neozhidannym voprosom.
     - Ty skazal, chto prihodish' syuda, kogda tebe nuzhno podumat'. I navernoe,
ne dlya togo, chtoby ozhivit' v pamyati detstvo. |tim  luchshe zanimat'sya v drugom
meste i  v  kompanii  svoih sibov.  Tak zachem  zhe  ty syuda  zayavilsya?  - Ona
nastojchivo dobivalas' otveta. - Konechno, esli eto otnositsya k vashim  shtabnym
delam i ty predpochitaesh' ne govorit' ob etom, ya pojmu.
     - Da  net, vse v poryadke.  Tut ne  v shtabe delo. Po  krajnej  mere,  ne
sovsem. - YA ponimal, chto v etot moment na moem lice byla glupaya perekoshennaya
uhmylka, no  vse zhe nadeyalsya,  chto ona  okazhetsya dostatochno  ubeditel'noj. -
Segodnya mne popalos' na glaza odno staroe kommyunike. Naschet gennogo fonda.
     - Ty uznal,  kto  tvoi roditeli? - Ona  tak i podskochila, vzvolnovannaya
odnim predpolozheniem ob etom. Vidimo, nasha beseda proizvela krutoj povorot v
napravlenii  ee myslej.  Mev uzhe govorila mne o tom, chto sama  proishodit iz
sib-gruppy s neopoznannym zachinatelem,  i  poetomu v svoem voprose  obnazhila
skrytye  nadezhdy  na  otyskanie  rodovogo  imeni.  V  ee  glazah  ya   uvidel
nepoddel'nuyu radost', vyzvannuyu tem, chto ona verila v moyu udachu. I  ya dolzhen
byl razocharovat' ee.
     - Net, ne to.
     - Razve ty ne hochesh'  uznat'? - V golose Mev  prozvuchala ee sobstvennaya
nadezhda. YA byl diko smushchen.
     -  Da  svoih,  v  obshchem-to,  ya  vsegda znal.  YA  iz sib-gruppy  Vil'yama
Kamerona.
     - Pravil'no. YA sovsem zabyla. Ty zhe ne bezymyannyj, kak ya. -
     V ee golose ne bylo boli. YA potyanulsya k Mev, chtobyobnyat' ee, podelit'sya
s nej chastichkoj chelovecheskogotepla  i hot' nemnogo skrasit' ee  odinochestvo.
Ona ostavalas' nedvizhnoj do moego prikosnoveniya i tol'ko tut vzdrognula.
     - Ty eshche zavoyuesh' Rodovoe Imya, - bryaknul ya sovsem uzh nekstati.
     - U menya est' svoe sobstvennoe, - chut' slyshno otvetila ona.
     YA  ponimal.  Ved' v  sravnenii s nej ya  byl schastlivchikom, znaya, chto  ya
poyavilsya na svet iz poseva Imeni CHesti. Dazhe esli by ya ne otvoeval ego sebe,
eto  imya vse ravno ostalos' by so mnoj, kak nasledstvo moej pamyati. Odnako ya
zasluzhil  ego i dokazal delom, chto  imeyu pravo nosit' Rodovoe  Imya. I teper'
dolzhen vesti sebya tak, budto snishozhu do nee.
     YA opustil ruki i povernulsya  licom k oknu. Tam, za transpeksom, kolonny
zheleznyh matok marshirovali vo t'mu nepodvizhnymi  sherengami, skryvaya utrobnoe
teplo pod holodnym metallom. Novaya zhizn' uzhe stuchit v  bronyu etih matok, chto
lish' s vidu kazhutsya takimi surovymi i beschelovechnymi. Deti, rozhdennye v nih,
okunutsya v zhizn', polnuyu  srazhenij. Nekotorye uznayut svoih gennyh roditelej,
kak  ya, naprimer. Drugie  zhe i dogadat'sya ne smogut  o tom, kto  predostavil
spermu i yajcekletku, iz kotoryh oni vyrosli. I  vse budut rasti v mechtah  ob
obretenii imeni.  I nekotorye, ves'ma nemnogie, preuspeyut  v etom. I gorazdo
bol'shemu kolichestvu iz nih suzhdeno pogibnut'. Pochti bezymyannymi.
     I dlya chego?
     CHtoby popolnit' ryady Volch'ih Dragun.
     I dlya chego?
     CHtoby byt' gotovymi k novomu napadeniyu klanov.
     Dzhejms Vul'f opredelil poziciyu Dragun - oni dolzhny protivostoyat' klanam
v ih neukrotimom  dvizhenii  k Terre.  Oficial'nye prichiny etogo resheniya byli
zaneseny v zakrytye annaly Dragun.  Vse sib-gruppy prosto  kisheli sluhami ob
etih skrytyh  prichinah. Kak-to  uzhe posle vyhoda iz sib-gruppy  mne dovelos'
uslyshat' i  bolee dikoe predpolozhenie, ishodyashchee ot  sferoidov. Spravedlivyj
ili net, etot domysel nikak ne izmenyal dejstvitel'nogo polozheniya veshchej.
     Draguny   yavlyalis'   perebezhchikami   ot   klanovcev,   lyudej,   kotorye
skonstruirovali   zheleznye   matki.   Bol'shinstvo   veteranov   iz   Dragun,
proishodivshih neposredstvenno iz klanov, byli vol'norozhdennymi. Oni rodilis'
ot  nastoyashchih roditelej, i nekotorye  iz nih  dazhe rosli  v samyh  nastoyashchih
sem'yah. Takaya rodoslovnaya, prenebrezhitel'no  nazyvavshayasya vol'nym rozhdeniem,
delala ih grazhdanami vtorogo sorta, i tak nazyvaemye vernorozhdennye, zachatye
v  zheleznyh  matkah i poluchivshie  vospitanie v  sib-gruppah, vzirali na  nih
svysoka.  Zdes',  na  Fortecii, Draguny obratilis' k zheleznym matkam,  chtoby
spasti  sebya  kak  gruppu,  i postupili  pri  etom kak  vernye posledovateli
Nikolaya Kerenskogo, osnovatelya klanov;  takim obrazom,  preslovutye renegaty
shli stezej teh, protiv  kogo oni srazhalis'. Sib-gruppy popolnyali ryady soldat
i delali  Dragun  otbornym  voinstvom Vnutrennej Sfery. Kak  i voiny klanov,
siby stanovilis' soldatami Volka. S rannego detstva oni dolzhny byli  uchit'sya
i trenirovat'sya. Soldaty bez roditelej, elita Volch'ih Dragun.
     Takim byl i ya. I Mev.
     Deti, poyavivshiesya  na  svet  iz  etih  matok,  byli  nashimi  brat'yami i
sestrami,  prichem  dazhe  te  deti,  s  kotorymi  my  ne  razdelyali  nikakogo
geneticheskogo  nasledstva.  My  vse  predstavlyali  soboj  edinuyu  sem'yu.  I,
soglasno planu Volka, dolzhny byli spletat'sya uzami rodstva vse tesnee, chtoby
stat' eshche opytnee i  monolitnee i v  konechnom schete prevzojti staruyu gvardiyu
Dragun,  vpervye  perestupivshih  porog  Vnutrennej  Sfery,  eshche ne  ostyv ot
klanovyh trenirovok.
     - Brajen?
     YA hmyknul v otvet chto-to neopredelennoe. No vyrazitel'noe.
     - Prosti menya, - skazala ona.
     - Ty ne sdelala nichego, za chto stoilo by izvinyat'sya.
     - YA ponimayu, chto ty hotel pomoch'.
     - YA...
     - Mozhet, prosto zabudem ob etom?
     - Konechno. - A chto eshche mog ya otvetit'?
     - Ty sobiralsya rasskazat', zachem prishel syuda segodnya noch'yu.
     - V sib-gruppe nam govorili, chto Draguny dolzhny sami dobivat'sya resheniya
obshchih zadach.
     - Edinstvo razuma, edinstvo celi, - vdohnovenno procitirovala ona.
     - Kommyunike, kotoroe popalos'  mne na glaza, bylo adresovano  uchenym. V
nem govorilos' o novyh vlozheniyah v gennye banki.
     - Novaya vetv' Imeni CHesti?
     - Net. Novye geny.
     Glaza Mev rasshirilis'.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Pomnish', vozhdi Vnutrennej Sfery  pribyli na Forteciyu? Volk  priglasil
ih, chtoby predupredit'  ob ugroze so storony klanov. On rasskazal im o nashem
klanovom proishozhdenii  i  nashem otrechenii  ot prezhnego vernopoddanstva.  On
predlozhil im  projti kurs podgotovki dlya sovmestnyh dejstvij protiv desantov
klanov.  On  dazhe  ugovoril  ih pribyt'  vmeste s naslednikami,  tak,  chtoby
sleduyushchie  pokoleniya  byli  tozhe gotovy srazhat'sya s  klanami. Vozhdi Domov  s
uspehom  ovladeli  navykami  i  znaniyami, no  nikogda ne  dogadayutsya,  kakim
obrazom zaplatili za eto.
     - Ty skazal pro novye geny.
     -  Sovershenno  verno.  Volk  rasporyadilsya vzyat'  u  ih potomkov  gennye
obrazcy, oni  prohodili kompleksnoe obsledovanie. Vo vremya etih obsledovanij
kazhdyj iz  Lordov-Naslednikov Domov  pogruzhalsya v  son.  Nadeyus', im snilis'
voshititel'nye sny,  - oni ostavlyali pri  etom koe-chto ot samih sebya. Teper'
vse eto nahoditsya v gennom banke.
     - Znachit, Volk vvel geny sferoidov v osnovnoj fond?
     YA  ne smog by  navernyaka opredelit', byla li Mev shokirovana  ili prosto
udivlena. YA utverditel'no kivnul.
     - I dazhe geny Doma Kurity?
     - Ut.
     Nenadolgo ona pritihla.
     - No on sohranil eto v tajne?
     -   Ut.  Lyubomu  komandiru   prihoditsya   hranit'   nekotorye  sekrety.
Sekretnost'  -  stol' zhe  vazhnaya  stat'ya  na  vojne, kak  i  planirovanie  v
otnoshenii orudij i krovi. Mnogoe iz togo, chem zanimaetsya Volk, sohranyaetsya v
sekrete. Na publike u nego odno lico, v komandnom centre - drugoe.
     - Kak i u lyubogo horoshego oficera.
     - Tut kroetsya nechto bol'shee. Hotel by ya znat', chto imenno.
     - Mozhet, on opasaetsya, chto u priemyshej vozniknut problemy v svyazi s ego
resheniem, - zadumchivo proiznesla ona. - Ved' im nashi sib-gruppy ne nravyatsya.
Mne kazhetsya, oni i v samom dele dumayut, chto my ne sovsem lyudi.
     - Mozhet, oni i pravy.
     - Tebe luchshe znat', - shepnula ona, dotragivayas' rukoj do moej shcheki.
     Golos u nee byl sejchas tochno  takoj, kak u Lidii. Moya sib-sestra vsegda
nahodila slova utesheniya, kogda ya ne spravlyalsya s kakim-nibud' ispytaniem, no
eto byli slova, i tol'ko.  Ladon' Mev priyatno sogrevala moyu  shcheku, YA pytalsya
ne  obrashchat' vnimaniya na eto prikosnovenie, no ono ognennoj liniej prolozhilo
sebe put' v moj mozg. I ya tol'ko smog promyamlit':
     - Razve?
     Ona povernula moe lico k svoemu i vperilas' mne v glaza. Drugaya ee ruka
upala mezhdu moimi bedrami.
     - Ty dostatochno chelovechen dlya menya, - proiznesla ona.
     I ona, na moj vzglyad, tozhe.

     <b>XI</b>

     Esli by ne mysli o  poslednej nochi - ya mog  by soobrazit' bystree. Mev,
oglushennaya predydushchimi sobytiyami, tozhe byla neskol'ko  vyaloj.  V  drugoj raz
my, mozhet, ne splohovali by, no ya do sih por v etom ne uveren. Nam sledovalo
byt' vnimatel'nee. Tochnee, mne sledovalo byt' vnimatel'nee.
     Kogda Draguny  nachali  ekipirovat' pehotu bronej elementalov,  figury v
brone  stanovilis' vse bolee privychnym zrelishchem na ulicah  Garleha. Voinskoe
snaryazhenie vovse ne yavlyaetsya chem-to neobychnym  v  voennom lagere,  a Garleh,
stolica  Fortecii,   takovym  i  yavlyalsya.  V   etot  nezapamyatnyj   den'  na
povstrechavshemsya  nam  bronekostyume  byli  emblemy  Dragun,  inye emblemy  na
poverhnosti  nashej planety  nosit'  zapreshchalos'. Bro-nekostyumy  ne tak chasto
vstrechalis' v ostal'noj  chasti Vnutrennej  Sfery,  tak  chto  u  nas ne  bylo
nikakogo  povoda podozrevat', chto eto byl vovse ne odin iz nashih. I vse-taki
menya  chto-to  vstrevozhilo, kogda  ya uvidel odetogo v bronekostyum  pehotinca,
stoyavshego, podpiraya spinoj betonnyj  bar'er, u sluzhebnogo vhoda v Zal Volka.
Togda ya eshche pripisal  svoe bespokojstvo tomu, chto etot  soldat mog okazat'sya
odnim  iz golovorezov, kotoryh  my  s  Mev  zavalili minuvshej noch'yu; on  byl
dostatochno  dyuzhego  teloslozheniya,  chtoby  okazat'sya  elementalom.  Teper'-to
ponimayu, chto v tot moment ya bezotchetno, podsoznatel'no otmetil: vse  nashivki
i emblemy na bronekostyume bezukoriznenno otmechali prinadlezhnost' k Dragunam,
za isklyucheniem odnoj detali - oni byli ustarevshimi.
     Zal Volka yavlyalsya komandnym centrom dlya veek operacij Dragun,  i v  nem
zhe  raspolagalis' biznes-oficery  starshego  oficerskogo sostava. Segodnyashnij
rabochij  den'  u Volka  byl samyj chto ni na est' bumazhnyj,  i  eto  oznachalo
zatyazhnoe vremyapreprovozhdenie v  ofise. My dolzhny byli pribyt' sledom za nim.
Dzhejms Vul'f ne lyubil, kogda ego shtab zapazdyval.
     Solnechnoe teplo bylo osobenno  priyatnym posle holoda tunnelya, otkuda my
proshli  k  nebol'shoj  dveri v  vostochnoj  storone chasti zdaniya. Vhod gluboko
utopal  v stene,  stanovyas'  edinstvennoj  ten'yu etogo solnechnogo  utra. Mev
prohodila mimo  skanerov,  kogda  za  moej  spinoj  otchetlivo  razdalsya zvuk
ostanovivshegosya gruntomobilya.  YA oglyanulsya i uvidel, chto mashina ostanovilas'
u togo samogo lestnichnogo kolodca, kotoryj my tol'ko chto pokinuli. Flagi  na
kryl'yah  mashiny pokazyvali, chto prinadlezhala ona Volku. U menya na dushe srazu
polegchalo: my pribyli ran'she nego. I tut ya snova zadumalsya. Opyt podskazyval
mne,  chto esli Volk ne pribyl  chasom ran'she, znachit, den' etot u  nego budet
neblagopoluchnym.   A   den',   neblagopoluchnyj   dlya   Volka,   byl   krajne
neblagopoluchnym dnem dlya vsego ego shtaba.
     U menya ne bylo ni malejshej dogadki, chto plohogo mog sulit' etot den'.
     Kak  tol'ko  dvercy  gruntomobilya  nachali otkryvat'sya, elemental smenil
svoyu  poziciyu u betonnogo bar'era  i  vysunulsya,  navodya  svoe oruzhie. Sopla
mnogostvol'nogo  protivopehotnogo  pulemeta, vmontirovannogo v  pravyj rukav
bronekostyuma, cherneli zloveshche.
     Podnimat'  trevogu bylo slishkom  pozdno. Vul'f uzhe  vyshel iz  mashiny  i
povorachivalsya kak raz navstrechu  svoej gibeli.  YA  instinktivno potyanulsya za
pistoletom -  sovershenno  bessmyslennyj  zhest!  CHto  znachit  pistolet protiv
boevoj broni? No dolzhen zhe ya byl sdelat' hot' chto-nibud'!
     |lemental otkryl ogon'.
     Pervyj zalp  prishelsya vroven' pered  gruntomobilem Volka,  tyazhelye puli
vzlomali beton u samyh nog polkovnika. V sleduyushchij raz elemental vzyal pricel
vernee   i   ochered'yu   proporol   perednee  krylo  gruntomobilya.  Voditelya,
obhodivshego v eto vremya mashinu, razrezalo nadvoe.
     Ego nogi  eshche  uspeli  sdelat'  dva shaga, v to vremya kak verhnyaya  chast'
tulovishcha  upala  na zemlyu.  Zatem elemental  sosredotochil ogon' na mashine, i
metall vzorvalsya s pronzitel'nym vizgom.
     S  moej pozicii  bylo vidno, kak Volk otpolzaet  v storonu  po  paneli,
ispol'zuya izreshechennyj  avtomobil' v kachestve prikrytiya.  YA  reshil,  chto  on
napravlyaetsya  k  lestnicam,  uhodyashchim  v tunnel'.  Beton byl  zashchitoj  bolee
nadezhnoj, chem gruntomobil'. YA  s uzhasom uvidel, chto za nim steletsya krovavyj
sled. On,  nesomnenno, byl  ranen,  zadet  libo  pulemetnoj  ochered'yu,  libo
shrapnel'yu,  rikoshetom   otletavshej   ot  korpusa  mashiny.  Tochno  ya  ne  mog
opredelit'. Volk nuzhdalsya v pomoshchi.
     Esli ya vybegu k nemu, menya pristrelyat, kak zajca.
     Pricelivshis', ya  nadavil na spuskovoj  kryuchok svoego  pistoleta, i puli
bessil'no zastuchali po vypukloj broneplastine. Oni ne proizveli ni malejshego
ushcherba.  No ya privlek ego vnimanie. Tol'ko ya uspel nyrnut' obratno v zdanie,
kak  on  okatil  vhod  ognem. Steny  okazalis'  dostatochno  tolstymi,  chtoby
zashchitit' menya.
     Zato ya vyrval dlya Volka neskol'ko zhiznenno vazhnyh mgnovenij.
     Mev nabrosilas' na menya, kogda ya zahlopnul za soboj dver'.
     - CHto, chert voz'mi, tam stryaslos'?
     -  |lemental  otkryl ogon' po Volku. - YA vpihnul ee  obratno na sluchaj,
esli elemental snova izmenit napravlenie ognya. Soznavaya, chto nichego  luchshego
pridumat' ne smogu, ya pomenyal obojmu v pistolete.
     Ohrannik pri  vhode okazalsya  ryadom  s nami. On  veril  v  svoyu bronyu i
oruzhie, no elemental srezal ego, kak tol'ko tot poyavilsya v dveryah u vhoda.
     Strel'ba za dver'yu utihla.
     Vojska  ne  zastavyat sebya zhdat',  no  tol'ko  vot  uspeyut li oni spasti
Volka? Mozhet, uzhe pozdno? YA risknul vyglyanut' naruzhu. Volk ischez iz vidu, no
krovavyj sled vel k lestnicam. Emu udalos' upolzti!
     A  proshchelyga elemental metalsya v  eto vremya po storonam, slovno pytayas'
rassmotret'  chto-to v pylayushchem gruntomobile. Dolzhno  byt', on ne byl uveren,
chto uspeshno spravilsya  so  svoej  rabotoj.  YA  prinyal reshenie snova privlech'
vnimanie etogo moshennika, chtoby dat' Volku vremya ukryt'sya kak sleduet, no ne
uspel dvinut'sya  s  mesta, kak Volk  poyavilsya sam.  |lemental zasek Volka  i
napravil v ego storonu celyj  zalp  ognya. Volk prignulsya dostatochno  bystro,
bryznuli oskolki betona iz paneli, no puli minovali polkovnika.
     Bandit neuklyuzhe rvanulsya k lestnicam.  CHetyre metra, otdelyavshie  ego ot
dobychi,  on reshil srezat' pryzhkom na dyuzah bronekostyuma i vzmyl  v vozduh po
dugoobraznoj traektorii. |togo-to i zhdal Volk.
     Moshchnaya struya vody pod sil'nym  naporom udarila  so storony  lestnichnogo
kolodca, pryamikom ugodiv v raketnuyu ustanovku elementala. |tot udar otbrosil
ego nazad, sbiv s traektorii poleta. Posle chego dyuzy poveli  elementala tak,
chto tot  vrezalsya golovoj v panel'. On  otkinulsya na spinu, sudorozhno dergaya
konechnostyami, slovno donel'zya udivlennyj.
     Na samom verhu lestnicy voznik Dzhejms Vul'f s  pozharnym brandspojtom  v
ruke. On napravil struyu na elementala, perekatyvaya ego lo paneli so spiny na
bryuho,  tochno  rebenok, igrayushchij  s  cherepahoj.  Terrorist  molotil  rukami,
vidimo, tshchetno pytayas' obresti kontrol' nad bronekostyumom.
     YA  prorvalsya  k pul'tu  ohrannika  i  vyshel na liniyu ekstrennoj  svyazi,
vyzyvaya  gruppu  podderzhki  elemen-taloz  i brigadu  medikov. Poka  ya  delal
rasporyazheniya   naschet   pribytiya   operativnoj   sluzhby  bezopasnosti,   Mev
vyskol'znula  naruzhu i zavladela vintovkoj srazhennogo  ohrannika.  Prisev na
koleno,  ona  otkryla   odinochnuyu   strel'bu,  nashchupyvaya  uyazvimye  mesta  v
bro-nekostyume  napadavshego, kotoryj  v  eto vremya  perekatyvalsya so spiny na
bryuho.
     |lementalam  potrebovalos' vsego dve  minuty, chtoby pribyt'  po vyzovu.
Raschet  sostoyal  iz  pyati  bojcov  pod  komandoj  kapitana  |lsona.  Grubo i
snorovisto oni zapinali merzavca, kotoryj byl slishkom dezorientirovan, chtoby
soprotivlyat'sya.  Oni  prosto vyshibli ego iz bronekostyuma.  Dolzhno  byt', Mev
nashla po krajnej mere odnu shchel' v brone, iz pravoj ruki terrorista struilas'
krov'. V ostal'nom bandit vyglyadel neploho. Medicinskaya brigada pribyla chut'
pozzhe  i  vihrem potashchila  Dzhejmsa Vul'fa  s  poserevshim  licom v  medcentr.
Neudavshijsya  ubijca posledoval  na vtoroj mashine "Skoroj pomoshchi",  ispytyvaya
uzhe kuda men'she zabot so storony medpersonala.
     Stenford Blejk vruchil mne moj  audioshlem obshchej svyazi, proshmygnuv  mimo,
chtoby  primknut'  k gruppe  oficerov, vnimatel'no rassmatrivavshih  broshennyj
bronekostyum. Prisutstvovalo neskol'ko  starshih oficerov, v tom chisle Dzhejson
Karmodi,   komanduyushchij  korpusom   ohrany,  Gamil'ton   Atvil,   komanduyushchij
vozdushnymi silami, i Henson Brubejker iz kontraktnoj komandy. |lson, otkinuv
s  golovy  shlem  broneko-styuma, stoyal  ryadom  s  vysheupomyanutymi  oficerami.
Ostavshiesya ego lyudi - dvoe uehali s Volkom i odin - s banditom - po-prezhnemu
byli zatocheny v svoi bronekostyumy. |ta parochka otoshla v storonu, organizovav
svoe sobstvennoe soveshchanie.  YA potratil neskol'ko minut na to, chtoby vyjti v
efir  i ubedit'  razlichnye  komandy,  chto situaciya nahoditsya pod  kontrolem,
posle chego smog nakonec prisoedinit'sya k oficeram.  YA ostavil kanal otkrytym
na chastote medcentra.
     - Bronekostyum srabotan v stile Klana Rysi, - opredelil Sten. Vid u nego
pri etom byl krajne ozadachennyj.
     YA ukradkoj brosil vzglyad  na |lsona. On nemo stoyal s okamenevshim licom,
hotya na ego skulah prosvechival  rumyanec.  On sam  byl iz Klana Rysi i do sih
por  nosil  klanovoe  imya kak  sobstvennuyu familiyu. Dzhejms Vul'f, k primeru,
nosil  imya  Klana Volka. Vse ravno ni odin iz nih ne ostavalsya chlenom svoego
iskonnogo  Klana. CHuvstvoval  |lson  smushchenie ottogo, chto popytka  pokusheniya
byla  sovershena  so storony ego  prezhnego Klana? Ili tut  bylo  zadeto nechto
drugoe?
     Dzhejson Karmodi pnul pustoj rukav bronekostyuma. Tot edva shelohnulsya, no
udara okazalos' dostatochno, chtoby manipulyatory kleshni levoj  ruki vzdrognuli
i razoshlis' v storony. Karmodi medlenno pokachal golovoj.
     - Razve oni ne znayut, chto Klan Volka okonchatel'no otreksya ot nas?
     - Oni  dolzhny znat'  ob etom,  Dzhejson,  - skazal  Sten. -  Mozhet byt',
podobnyj  fakt ih nichut'  ne  bespokoit.  Hotya by  potomu,  chto my  pomogali
otbivat'  ih  ataki pri Lyutecii. Vsem izvestno, kak oni iz kozhi von vylezali
pri   Tokkajdo.   Hoteli   dokazat',   chto   Lyuteciya   byla   lish'  dosadnym
nedorazumeniem. Vse, chto oni zavarivali, konchalos' novym shumom i poboyami. Ne
govorya uzhe o tom, chto posle porazheniya v bitve pri Tokkajdo  zagnannye v ugol
klany vynuzhdeny byli obeshchat' sderzhivat'sya ot vtorzheniya v  techenie pyatidesyati
let.  My dali im dostatochno povodov  dlya  nenavisti, tak chto  vsya eta staraya
vrazhda s Volkami im uzhe ni k chemu.
     -  O kakoj vrazhde  mozhet idti rech', esli  my ee ne ob®yavlyali, - zametil
Brubejker. Sten tyazhko vzdohnul.
     - Nastrojsya na ser'eznyj lad, Henson. My zhivem ne v  sage. Ne odni Koty
nazyvayut nas banditami. I nikto ne stanet ob®yavlyat' vrazhdu banditam.
     - No il'Han ne priznal nas banditami, - vozrazil
     Henson.
     - I ne sdelaet etogo, - vstavil Karmodi. - Potomu chto on sam iz Volkov.
     - Mozhet byt', ne sdelaet, - utochnil  Sten. - U nego hvataet zabot i bez
togo, chtoby reshat' uchast' kuchki beglyh vol'norozhdennyh voinov.
     Posle  spravedlivogo  zamechaniya  Stena  vid  u  Karmodi  stal  i  vovse
podavlennym.
     - Mozhet byt', eto prosto popytka nakazat' Dragun za izmenu klanam?
     Eshche neskol'ko oficerov soglasilis' s etim predpolozheniem.
     - |lson, kak ty dumaesh', kakuyu cenu dali Koty za etu privilegiyu?
     - YA bol'she ne voin Rysi.
     - Tak chto zh s togo? Tvoe mnenie?
     - YA nikogda ne prinimal uchastiya v zhrebiyah.
     -  Bol'shushchaya udachishcha dlya tebya, - brosil Atvil. On  vymeshchal svoyu dosadu,
pinaya  pustoj bronekostyum. - Dumayu, Dzhejson  uzhe prinyal eto na zametku. Tak,
Koty  b'yut kartu Volka i  udvaivayut ochki. Razom mstyat Dragunam za  Lyuteciyu i
meshayut Volkam razgresti der'mo,  chto Koty  ostavili za soboj. Tak oni smogut
podnimat' kolodu naravne s drugimi klanami, a eto vse, chto  im sejchas nuzhno,
osobenno posle Tokkajdo.
     - Mozhet, nam udastsya  uznat'  chto-nibud'  ot  element tala. - V  golose
Karmodi zvuchala nadezhda.
     Soobshchenie, prozvuchavshee v moem audioshleme, vozlozhilo na  menya pechal'nuyu
obyazannost' razrushit' etu nadezhdu.
     -  Iz  medcentra  dokladyvayut: elemental  otkusil  yazyk  i  zahlebnulsya
sobstvennoj krov'yu. - K horu  nahlynuvshih vozglasov ya dobavil i bolee vazhnuyu
novost'. - Volk derzhitsya. Prognozy samye uteshitel'nye.
     - Slyshno chto-nibud' ot Makkenzi? - obespokoen-no sprosil Atvil.
     - Derzhis', Hem! Poslanie otpravleno tol'ko chto.
     - YA znayu,  Sten, -  hmuro  otvechal  Atvil.  -  Tol'ko  ya byl  by  mnogo
schastlivee,  bud' Makkenzi zdes', poka Dzhejmsa net ryadom s nami. Kto-to ved'
dolzhen vesti stayu na etu svoru.
     Vse druzhno  soglasilis',  no  ya s  izumleniem  zametil,  chto  nekotorye
oficery  ne  proyavili   pri  etom  dolzhnogo  entuziazma.  YA   sobiralsya  eshche
ponablyudat', kak otreagiroval na eti slova |lson, no on uzhe ischez. Vmeste so
svoimi elementalami.

     <b>XII</b>

     Makkenzi Vul'f pribyl na Forteciyu dve nedeli spustya posle  pokusheniya na
svoego otca.  I  puteshestvie  eto  moglo  okazat'sya  kuda  dlinnee, esli  by
polkovnik Atvil ne snyal chast' T-korablej Dragun s obychnyh sluzhebnyh postov i
ne razmestil ih tak, chtoby sozdat' to, chto u sferoidov  nazyvaetsya komandnoj
cep'yu. Celaya verenica T-korablej byla  predostavlena v rasporyazhenie Makkenzi
na vsem ego puti do Fortecii. I vmesto togo, chtoby  podzhidat' na ostanovkah,
poka  korabli dozapravyat  svoi mezhzvezdnye  dvigateli, Makkenzi  vpolne  mog
peremeshchat'sya na svoem shattle ot odnogo T-korablya k drugomu, uzhe podzhidavshemu
ego. Stol' chastye peremeshcheniya znachitel'no sokratili put' k Fortecii, no  vse
ravno  ostavalos' bolee chem dostatochno vremeni,  chtoby kazhdyj uspel  sozdat'
svoyu sobstvennuyu versiyu o proishozhdenii neudavshegosya ubijcy.
     Nekotorye teorii imeli bol'she  priverzhencev, drugie - men'she. Ubijca iz
klana,  vybrannyj klanom,  nanyatyj so storony...  Rech'  shla o  vmeshatel'stve
reakcionerov Zvezdnogo  Bratstva.  Koe-kto schital,  chto  eto prosto zaletnyj
bandit so storony i dazhe  izmennik iz Dragun. Poslednyaya versiya byla osobenno
populyarna sredi sferoidov, ochen' hotevshih poverit' v to,  chto my davno vedem
zagovor s ispol'zovaniem marionetok iz klana.  U  menya na etot schet ne  bylo
svoego  mneniya,  ya  zhdal  poyavleniya   faktov  i  svidetel'stv.  Odnako  menya
bespokoilo, kak daleko zashli eti predpolozheniya.
     S techeniem vremeni vedushchie teorii ponemnogu okostenevali, prevrashchayas' v
tverdye,  pochti  uzhe politicheskie  pozicii. Vremenami  argumenty prosto-taki
izvergalis',  proizoshlo  dazhe  neskol'ko  stychek  mezhdu  storonnikami raznyh
versij pokusheniya. Inogda nachinalo kazat'sya, chto s legkost'yu mozhno opredelit'
versiyu, kotoraya bol'she  vsego prishlas'  po dushe Dragunam, - dostatochno  bylo
znat', kakaya  iz  nih nastojchivee vsego  rasprostranyalas' sredi gruppirovok,
imeyushchih otnoshenie k Dragunam.
     |to  razdelenie mnenij, eta  zhelchnost' den' oto dnya vse bol'she ogorchali
menya.
     V sib-gruppe  ya ros v tverdoj  uverennosti, chto vse Draguny byli  odnoj
bol'shoj sem'ej. Ne znaya svoego  geneticheskogo proishozhdeniya, ty mog nazyvat'
lyubogo Draguna iz starshej vozrastnoj gruppy svoim roditelem, kak i lyubogo iz
svoej ili mladshej gruppy - sibom. Rebenkom ya byl iskrenne uveren v etom, chto
znachitel'no  oblegchalo  mne zhizn'  v sib-gruppe.  A  pochemu by i  net?  Ved'
kazhdogo Draguna,  roditelya ili  siba, s ego sochuvstviem i opekoj, mozhno bylo
najti vsyudu v sootvetstvii s nashimi rangami i  gruppami. YA usvoil, chto zhizn'
v  Dragunah,  kak i v  lyubom  drugom  meste,  byla  nelegkoj. Bud' my prosto
sem'ej, my by tak ne ladili.
     V  nedavnem napadenii  na  Mev  ya  nachal  videt'  ne  prosto  sluchajnyj
incident,  no simptom  nastoyashchej bolezni,  rasprostranivshejsya sredi  Dragun.
CHto-to  zloveshchee  podzhidalo nas  vperedi.  YA  stal  zamechat',  chto  Draguny,
okruzhavshie menya, imeyut i svoi sem'i, sem'i vnutri semej. I nekotorye iz nih,
kazalos', nahodilis' v sostoyanii samoj nastoyashchej vrazhdy.
     Sferoidy ne doveryali starshim, i siby za  eto prezirali ih.  Te, kto byl
rozhden ot nastoyashchih roditelej,  svysoka vzirali na teh, kto poyavilsya na svet
s pomoshch'yu  matki. I svyazannye klanovcy  s yavnym  prenebrezheniem otnosilis' k
ostal'nym Dragunam.  YA ne  hochu  skazat',  chto  kazhdyj  tail v serdce  takuyu
nepriyazn',  otnyud'. No sushchestvovali  gruppy,  v kotoryh vospityvalis' voiny,
vposledstvii razdelyavshie ih chuvstva.
     Nekotorye  vyrazhali  svoi vzglyady  bolee  otkryto. Nikto  ne  stesnyalsya
verbovat' sebe  storonnikov.  I  den'  za  dnem  brozhenie  umov  vse  bol'she
narastalo.
     YA  pytalsya ubedit' sebya v tom, chto  moi  opaseniya naschet  gruppovshchiny -
prosto navyazchivaya ideya. Ved' vse my byli Dragunami, vernymi Volku. I vsplesk
zhelchnosti byl  prosto sledstviem stressa. Obespokoennye sostoyaniem  zdorov'ya
Volka,  vse byli  razdrazheny i podavleny.  Esli by komandira  prikryvali kak
sleduet, vse obernulos' by inache.
     Za te neskol'ko nedel',  chto  prishlos' Volku  prolezhat' v medcentre,  ya
pochti  postoyanno naveshchal  ego.  I  volej-nevolej  vstrechalsya  s ego  krovnoj
sem'ej.
     Konechno, ya  znal Marishu Dendridzh. Ona byla koordinatorom sib-grupp, i v
detstve  mne  chasto prihodilos' vstrechat'sya  s  nej. Ona  vsegda byla  takoj
teploj  v  obshchenii,  togda  mne  verilos', chto  ona s osobennoj nezhnost'yu  i
teploto