j  otnosilas' ko  mne. Ochevidno,  to  zhe  chuvstvovali i mnogie drugie
siby, esli ne vse. Na tret'ej vozrastnoj stupeni ya grezil o tom, chto vlyublen
v nee. Potom  ya uznal, chto Marisha  byla zhenoj  Volka,  i ispolnilsya smutnogo
trepeta i uzhasa, kotoryj tol'ko  mozhet ispytyvat' dvadcatiletnij sib, uznav,
chto vlyubilsya v  zhenu komandira. Nashi  otnosheniya izmenilis' v odno mgnovenie.
Ne dumayu, chto ona dazhe dogadyvalas' ob etom.
     Mezhdu  tem  Marisha yavlyalas' vtoroj zhenoj  Dzhejmsa Vul'fa. Hotya ona byla
molozhe ego, strast' k muzhu ne utihala  godami. I kazalas' mne vremenami dazhe
neumestnoj. Odnako Dzhejms  Vul'f opredelenno  odobryal podobnoe povedenie. To
zhe  samoe mozhno bylo skazat'  o  dvuh detyah, kotoryh ona emu  rodila.  Mezhdu
det'mi i roditelyami sushchestvovala kakaya-to edva ulovimaya postoronnim vzglyadom
blizost', kotoruyu mne redko prihodilos' videt' za stenami sib-gruppy, I dazhe
v  sib-gruppe  ya  ne nablyudal takoj trogatel'noj  zaboty po otnosheniyu drug k
drugu.  YA  ob®yasnyal  svoe  smyatenie kak  svoej  staroj strast'yu, tak  i moim
nevol'nym  vtorzheniem  v  ih  lichnuyu zhizn',  no  prekrasno ponimal  -  zdes'
vse-taki krylos' chto-to drugoe.
     Oni byli krovnoj sem'ej. I eto chuvstvovalos' dazhe so storony.
     V moi  obyazannosti vhodilo  postoyanno  nahodit'sya ryadom  s  Volkom,  za
isklyucheniem  teh kratkih  promezhutkov  vremeni, kogda on ili Marisha  prosili
ostavit' ih  naedine.  Nahodyas' v te  dni u posteli polkovnika, ya videl, kto
naveshchal ego i kto etogo ne delal. YA  videl, kto horosho chuvstvoval sebya v ego
prisutstvii    i   iskrenne    radovalsya   predstoyashchemu   vozvrashcheniyu,   kak
Draguny-veterany, a  kto, sudya  po vsemu, zamyshlyal chto-to  nedobroe. YA videl
takzhe, chto i  ot glaz Volka eto ne ukrylos', pri etom, odnako,  on ostavalsya
lyubezen i dobrozhelatelen ko vsem bez isklyucheniya posetitelyam.
     Vremya  utrennih vizitov minovalo  uzhe  napolovinu, a  ya stoyal u posteli
polkovnika,  raportuya  o neotlozhnyh  delah,  kogda vdrug  na  poroge  voznik
Makkenzi. Delovye  obsuzhdeniya  byli tut zhe otodvinuty  v storonu,  i molodoj
Volk   s   bol'shoj  nezhnost'yu  privetstvoval  svoego  roditelya.   YA   stoyal,
ostanovlennyj na poluslove: raport mog i podozhdat'.
     Makkenzi  s  otcom nahodilis'  v tesnyh  druzheskih  otnosheniyah,  kak  i
ostal'nye  chleny  sem'i.  I  vse zhe odin vid voinov stol' raznyh  vozrastnyh
kategorij,  proyavlyayushchih ogromnuyu nezhnost'  drug k drugu, v to  vremya kazalsya
mne strannym.  Ih  mozhno  bylo prinyat' za  sibov. Snachala Makkenzi  uznal  o
sostoyanii zdorov'ya otca, rasceloval i obnyal Katerinu  i SHaunu - zhenu i doch',
- a zatem privetstvoval priemnuyu mat' i svodnyh brat'ev i sester.
     - A gde zhe Alpin? - sprosil Makkenzi.
     -  On  skazal,  chto segodnya na dezhurstve. - Obychno otkrytoe i spokojnoe
lico Kateriny omrachilos'. YA videl spiski  naryadov i ponyal, chto ona  skryvaet
dejstvitel'noe polozhenie  del: syn  Makkenzi  ne  mog  byt'  v eto  utro  na
dezhurstve.  Vse  boevye  roboty  ego  zvena  so   vcherashnego  dnya  prohodili
tehosmotr.
     Makkenzi na mgnovenie nahmurilsya, zatem s ulybkoj povernulsya k otcu:
     - Papa, dazhe v krovati ty ne daesh' Dragunam pokoya. YA schitayu, chto mne ne
bylo  neobhodimosti  letet'  syuda  slomya  golovu.  Ty  i  tak  kontroliruesh'
situaciyu. Mozhet, ne tak ploho dlya Dragun, chto na tebya napali.
     - Ne smeshno, Mak, - zametila Marisha.
     - Izvini.
     Na  sekundu povislo molchanie. CHuvstvuya sebya yavnolishnim, ya sobiralsya uzhe
ujti, no Volk ostanovil menya.
     - Kuda ty sobralsya, Brajen?
     - YA podumal...
     - Dumaesh', tebya  zhdut  poslableniya  po sluzhbe tol'ko  potomu,  chto etot
huligan vernulsya domoj? Edva li.
     -  Hotya  tut chto-to bylo, - vspomnil Makkenzi. - CHto-to vrode utrennego
raporta.
     - Tak  ono i  est', - podtverdil  Volk. -  No  eto sluzhba. YA dumal,  ty
hochesh' eshche chto-to skazat', Mak.
     Makkenzi kivnul. Prisev na kraeshek krovati Volka, on proiznes:
     - Pap, ya oznakomilsya so vsemi etimi dokladami  i predlozheniyami. Vse oni
imeyut odin ser'eznyj nedostatok.
     - Nu-nu.
     - Delo v tom, chto fakty v nih ne sovsem tochny.
     - Temnish'.
     Makkenzi vzdohnul s dosadoj.
     - Da tut vse delo - temnoe.
     - ZHizn' - eto ne tol'ko pole boya. - Polkovnik pohlopal syna po plechu. -
Nichego, vse vyyasnitsya ponemnogu. Nachni s samogo ochevidnogo.
     Makkenzi ponuril golovu. Marisha  uvela iz komnaty  svoyu priemnuyu doch' i
vnukov. YA  hotel posledovat' za  nimi,  odnako  slaboe dvizhenie golovy Volka
napomnilo mne  o moih  obyazannostyah.  Pohozhe, Makkenzi nakonec  opredelil, s
chego nachat'.
     - Soldat  v  tom  bronekostyume  ne  prinadlezhal  k  geneticheskoj  linii
elementalov klana. |to ochevidno.
     - Podrazumevayutsya istochniki Vnutrennej Sfery, - napomnil Dzhejms Vul'f.
     -  No  Henson  govorit,  chto napadavshij  mog byt'  vol'norozhdennym i ne
prinadlezhat' pri etom k krovnoj linii elementalov.
     - Stalo byt', udachnyj vybor dlya beschestnogo pokusheniya.
     - Papa,  ya  byl  eshche  rebenkom,  kogda my  pokinuli klany,  tak chto  ne
ochen'-to  ponimayu, kak eto  u  nih  tam delaetsya. No chto-to tut yavno ne tak.
Draguny davnym-davno otoshli ot klanovyh tradicij. Klanovcy mogut schitat' nas
banditami, no sami ne  imeyut nikakogo otnosheniya k naemnym  ubijcam.  Vryad li
zdes' igra stoila by svech.
     YA lichno eshche men'she byl znakom s klanovymi tradiciyami, odnako soglasilsya
s etim  predpolozheniem  Makkenzi.  Hotya mne  bylo izvestno,  chto  est' lyudi,
kotorye   priderzhivayutsya   inogo   mneniya.   I,   chto   yavlyalos'    zloveshchim
predznamenovaniem,  mnogie  iz nih  byli nedavno  prinyaty v Draguny iz chisla
plennyh i naemnikov. Kazalos', dazhe vcherashnie voiny klana, ubezhdennye v tom,
chto  Draguny zapyatnali ili dazhe predali nasledie klanov, ne verili v  polnyj
razryv Dragun s klanovym soobshchestvom. Mnogie iz nih podderzhivali versiyu, chto
elemental byl poslan ot odnogo iz klanov.
     Makkenzi pokachal golovoj:
     - Skafandr vyshel iz ruk teha klana.
     - Horosho, chto on ne umel im pol'zovat'sya kak sleduet, - zametil Volk.
     - Da, eto prosto zdorovo.
     - I?
     - Imenno poetomu ya ne dumayu, chto ubijca imeet otnoshenie k klanu.
     - Soglasen.
     - Znachit, ty znaesh', kto podoslal ego?
     - Net. A kakoe eto imeet znachenie?
     - Edinstvo! Da! - Makkenzi vskochil. -g Im prosto nado dat' urok.
     - V  svoe vremya.  Nado prezhde  kak  sleduet  uznat' uchashchegosya,  a potom
zanimat'sya vsem klassom. - Volk lukavo ulybnulsya. - Mne toropit'sya nekuda.
     - Prosto hochetsya sdelat' hot' chto-nibud', papul'. CHtoby nikto ne dumal,
budto mozhet beznakazanno zadet' Dragun, tem bolee tebya.
     - Dumaesh', u tebya eto poluchitsya luchine?
     - O net. - Makkenzi natyanuto rassmeyalsya. -  Menya  tak legko ne pojmaesh'
na slove. YA eshche ne gotov vstat' nad Dragunami.
     Otec i  syn  druzhno rassmeyalis', odnako  ya ne mog  knim prisoedinit'sya.
Poslednee utverzhdenie  Makkenzibylo punktom,  na kotorom shodilis' mnogie iz
gruppirovok.  To, chto skazal Makkenzi, ya slyshal uzhe ne raz,i ot mnogih.  Syn
Volka byl horoshim polevym komandirom, s etim vryad li kto stal by sporit'. No
vidya, kakon reshal problemu  pokusheniya, i znaya, chto vozhd' Dragundolzhen  imet'
delo  ne tol'ko s  problemami na pole  boya,ya  boyalsya, kak by te, kto  schital
Makkenzi ne dorosshimdo svoej novoj dolzhnosti, ne okazalis' pravy. K schast'yu,
Dzhejms Vul'f  blagopoluchno vykrutilsya  iz  etoj nepriyatnosti  i skoro  snova
zajmet kreslo komandira.

     <b>XIII</b>

     - YA  oznakomilsya  s  vashimi  raportami  i  dopuskayu,  chto Anton SHadd  -
chelovek, dostojnyj slavy. |to vpolne dokazyvayut  ego dejstviya na |n-Ting. No
vse skazannoe nevazhno: SHadd - ne Imya Krovi.
     |lson  svysoka  smotrel  na etogo  cheloveka. Gordost'  i  vysokomerie v
dannom sluchae byli vyzvany vovse ne  teloslozheniem sobesednika, vysokij rost
kotorogo  yavlyalsya  ego  geneticheskim naslediem  i  vhodil v  nabor  kachestv,
pozvolyavshih  emu  sluzhit' pehotincem.  SHadd  byl  potomkom  vol'norozhdennogo
elementala i stremilsya poluchit' mesto voditelya boevogo robota. Pri vsem tom,
chto etot chelovek vyigral Imya CHesti u Dragun, on proishodil ot linii, kotoraya
uzhe odnazhdy otvernulas' ot svoego geneticheskogo prizvaniya.
     - SHadd - eto Imya CHesti,  -  zapal'chivo utverzhdal etot  chelovek, i v ego
chernyh glazah vspyhnula zloba. - A eto bol'she, chem Imya Krovi.
     - Vashe  preslovutoe Imya CHesti - tol'ko ten' togo, chto yavlyaetsya istinoj.
Pozhelaj  ya vashego imeni - i ya bez  truda zavoyuyu ego, -  beshitrostno zametil
|lson.  SHCHenka   nado  srazu  postavit'  na  mesto.  Kak  elemental  starshego
oficerskogo sostava, on  yavlyalsya odnim iz inspektorov Suda Imeni CHesti etogo
pehotinca. On oznakomilsya s rezul'tatami  i znal, chto vpolne  mog  posramit'
ocenki nozopoimenovannogo SHadda. Poetomu  utverzhdenie |lsona vovse  ne  bylo
hvastovstvom, odnako imenno za bahval'stvo bylo prinyato Petrom SHaddom.
     - CHrezmernaya  pohval'ba dlya cheloveka, kotoryj sohranil za soboj koshach'yu
klichku, - yazvitel'no zametil on.
     Oficery  v  komnate  tak  i zastyli,  vne  somneniya,  ozhidaya,  chto  eta
konfrontaciya neminuemo  zakonchitsya  rukoprikladstvom.  |lson ne  obratil  na
podobnyj sarkazm  ni  malejshego vnimaniya.  Oni s SHaddom  massoj prevoshodili
vseh prisutstvuyushchih v  etoj komnate.  Esli vyyasnenie otnoshenij  perejdet  na
fizicheskij   uroven',  izryadnye  razrusheniya  proizojdut  prezhde,   chem   vse
sobravshiesya  zdes' voiny, oficery vozdushno-kosmicheskih  sil i oficery  shtaba
uspeyut vmeshat'sya. Esli oni pri etom budut  dejstvovat' dostatochno bystro, to
luchshee,  na   chto  mog  by  rasschityvat'   zadira,  -   eto  spasenie  zhizni
svoevremennym  medicinskim  vmeshatel'stvom.  No  |leon  vovse  ne  sobiralsya
zahodit' tak  daleko.  Skandal  v  Vale Volka,  a  uzh  tem bolee  v  mestnom
konferenc-centre razom pogubil by  vse plody  ego trudov. Sejchas  bylo vremya
slov, ne dejstvij.
     - YA zavoeval svoe imya v chestnom boyu, - spokojno izrek |lson.
     No SHadd ne unimalsya. On povysil golos.
     -  Tozhe mne imya. Koshki,  kotorym Draguny  nakrutili  hvosty  s takim zhe
uspehom, kak i Volki v bylye vremena.
     - Moe imya  bylo  zavoevano v staryh tradiciyah. YA  horosho znayu  Predanie
Rysi. |to blagorodnyj rod, chest' kotorogo ne mogut zadet' vashi slova. Mozhete
vy skazat' to zhe samoe o svoem?
     - YA ne interesuyus' sagami Koshek.
     |lson chuvstvoval, chto nachinaet razdrazhat'sya.
     Golos ego pomimo voli zazvuchal gromche:
     - YA uzhe oznakomilsya s vashej istoriej. Ona nichem ne primechatel'na.
     - Da, v samom dele neprimechatel'na - dlya neudachnikov.
     - U vas net nikakogo ponyatiya o chesti, - ryavknul |lson.
     - Ochnites'!  Vy  uzhe ne v  klane.  Zdes'  ne  k  mestu vashi  iskazhennye
odnobokie  ponyatiya o chesti.  Teper' vy priemysh. Esli ne budete  pospevat' za
vremenem, to beznadezhno otstanete.
     |lson prezritel'no usmehnulsya:
     - |to vy pro svoe geneticheskoe nasledie?
     -  YA ne klanovec,  - otrezal SHadd.  Kazalos', on  dazhe  gordilsya  svoej
ushcherbnost'yu. - YA Dragun po rozhdeniyu i vospitaniyu.
     - Kak eto vy govorite, vol'norozhdennyj. Znachit, ne vam i sudit' o chesti
vernorozhdennogo.
     - No vy-to sami - vol'norozhdennyj.
     Zadetyj do  glubiny dushi etim bestaktnym napominaniem, |lson chut'  bylo
ne otkazalsya ot svoego pervonachal'nogo namereniya lyuboj cenoj vozderzhat'sya ot
nasiliya. |tot vyskochka, ne  imeyushchij ponyatiya o blagorodstve, vel sebya slishkom
nahal'no, otchego i stoilo pokazat' emu oshibochnost' izbrannogo puti obshcheniya s
|lsonom. Dolzhno byt', SHadd pochuvstvoval smenu  v  nastroenii |lsona,  potomu
chto  vdrug  stal derzhat' uho vostro.  |lson dazhe udivilsya: on ne  ozhidal  ot
SHadda  takoj ostorozhnosti. Kratkovremennaya pauza  i zvuk  otkryvshejsya  dveri
priveli  k vnezapnomu i neozhidannomu okonchaniyu ssory. Bokovym  zreniem |lson
zametil Makkenzi Vul'fa vo glave gruppy pribyvshih oficerov. |lson sdelal shag
nazad, ostavlyaya pole boya. SHadd  ulybnulsya, no vo vzdohe, kotoryj on pri etom
ispustil,  chuvstvovalos'  oblegchenie.  Radujsya,  torzhestvuj  svoyu  malen'kuyu
pobedu, podumal |lson. Nastupyat eshche inye vremena, uspokaival on sebya.
     - CHto zdes' proishodit? - sprosil Makkenzi komandirskim golosom.
     -  Nichego,  ser, -  otkliknulsya  SHadd.  Vyrazhenie  lica  Makkenzi  yavno
vyrazhalo nedoverie k slovam SHadda.
     - Slegka shumno dlya nichego, raz uzh ya uslyshal iz koridora. |lson, vy tozhe
utverzhdaete, chto nichego ne proizoshlo?
     - Nichego osobenno vazhnogo.
     Glaza Makkenzi suzilis'. On gluboko vzdohnul i raspravil plechi.
     - My  vse Draguny, - nachal on,  perevodya  vzglyad ot SHadda k  |lsonu.  -
Ponimaete? Draguny!
     |lson pochuvstvoval, chto vzglyad Makkenzi zaderzhalsya na nem chut'  dol'she,
chem na ego  opponente,  Dragunami  rozhdennom  i vskormlennom. V etom vzglyade
bylo odnovremenno  napominanie, na ch'ej storone zdes'  sila, i vmeste  s tem
skvozil namek, chto nekotoryh Dragun nachinaet snosit' s vernogo kursa. Odnako
|lson  znal tolk v  chesti,  dazhe esli eto ponimanie  ostavalos' dlya  kogo-to
nedostupnym. On  vyderzhal vzglyad Makkenzi, pokorno  vyslushav dal'nejshuyu rech'
oficera.
     - My ne zdes' - ottogo, chto byli zdes' rozhdeny; my ne tam - ottogo, chto
vospityvalis' gde-to  na storone. V pervuyu ochered' my  Draguny - v pervuyu, v
poslednyuyu i  navsegda.  Potomu  chto imi vy stali s  teh por, kak  nadeli etu
formu.  Vy bol'she ne klanovcy. Vy ne delites'  na  naemnikov i sibov. Vse vy
Draguny. - Vo vremya svoej rechi Makkenzi rashazhival po komnate vokrug glavnoj
gologrammy.  -  Mne  vse ravno, zhila  li vasha  sem'ya vo Vnutrennej  Sfere do
padeniya  Zvezdnoj  Ligi  ili vashi predki  puteshestvovali vmeste s  generalom
Kerenskim. Mne  vse  ravno, vol'norozhdennye  vy ili  siby.  Nanyaty vy  posle
Mizeri ili  posle  Lyutecii. Molodye  i starye,  zelenye  i  veterany, vse vy
Draguny, i ya zhdu ot vas, chto vy budete dejstvovat' v sootvetstvii s etim.
     V  poslednee vremya  u  nas polyubili  povtoryat',  chto  irlandcy s  Terry
voevali  drug s drugom potomu, chto ne mogli otyskat'  dostojnyh protivnikov.
Tak vot,  podobnye  opravdaniya  mogut  byt'  umestny gde ugodno, tol'ko ne u
Dragun. U nas ujma vragov, ne poslednie iz kotoryh - klany. Sejchas oni sidyat
i vyzhidayut  za rubezhom Tokkajdo, no oni ne ostanutsya tam navsegda. My dolzhny
byt' gotovy ko  vsemu. I my budem gotovy. Draguny eshche  otkrutyat golovy svoim
vragam -  bud'te spokojny:  s  nas stanetsya. Esli vy  zabudete, kem  byli, i
budete temi, kto  vy est'. Draguny! - On opersya rukoj o gologrammu. - Vy vse
ponyali?
     V  nestrojnom  hore vozglasov:  "Tak tochno,  ser" prozvuchalo stroptivoe
"Slushayus'" |lsona. Interesno,  podumal on, obratil  li vnimanie  Makkenzi na
etu raznicu?
     My  s  Dzhejmsom  Vul'fom  pribyli  kak  raz  k  koncu  nebol'shogo spicha
Makkenzi.  |to  ne luchshim  obrazom  predvaryalo pervoe  poyavlenie  Volka*  so
vremeni ego raneniya. Napryazhennaya atmosfera neskol'ko razryadilas', kogda Volk
proshelsya po komnate, privetstvuya oficerov i prinimaya otvetnye pozdravleniya s
blagopoluchnym vyzdorovleniem. My zanyali uzhe nashi  mesta, otkryvaya soveshchanie,
kogda  raspahnulas'  bokovaya  dver',  vpuskaya  gruppu  zapozdavshih,  v chisle
kotoryh byla i Mev.
     Poslednij  mesyac  my redko s  nej  videlis'  posle nochi,  provedennoj u
matok,  -  s  togo  samogo  dnya my  vstrechalis'  lish' na dezhurstvah. U  menya
poteplelo na  dushe pri  odnom  vzglyade na  nee, no zatem  serdce upalo,  kak
tol'ko ya svoimi  glazami ubedilsya v tom, chto sluhi okazalis' pravdoj. Vmesto
kozhanki   telohranitelya   ona   nosila   formu   batal'ona  "Pauch'ya   Set'",
podrazdeleniya  Makkenzi. Po vozvrashchenii  domoj na  Forteciyu Makkenzi ostavil
komandovanie Dzhonu Klejvellu, kotoryj  izdal prikaz o peremeshchenii oficerov i
osvobodil  takim obrazom  vakansiyu.  Dolzhno  byt',  Mev sostavila zapros  na
dolzhnost', proshla komandirskuyu attestaciyu i zanyala vakansiyu. Mne etot zapros
v raportah i dokumentah ne popadalsya;  ostavalos'  tol'ko zaklyuchit', chto ona
pochemu-to postaralas' sohranit' svoe reshenie v tajne ot menya.
     Mozhet,  ya  chto-to  sdelal  ne  tak? Vremeni  na razmyshleniya  u  menya ne
ostavalos'. Volk otkryl soveshchanie, i v skorom vremeni ya byl celikom pogloshchen
progonom dannyh na ekrane i svoevremennoj dostavkoj svodok.
     Po  ego  rasporyazheniyu  ya  otkryl  sekretnyj  fajl  po  proizvodstvennym
moshchnostyam  cehov "Omnisov", kotorymi vedala  gil'diya Blekvella po tu storonu
gor. YA znal o sushchestvovanii etogo fajla, no nikogda eshche ne  prosmatrival ego
soderzhaniya.  Obychno  ya  tak zhe zacharovanno  sledil  za  progressom  razvitiya
tehniki, kak i drugie  voiny, no sejchas ne obrashchal ni malejshego vnimaniya  na
eti interesnejshie dannye. Moi mysli byli prikovany k Mev,  kotoraya vperilas'
v ekran takim zhadnym  vzorom, chto ya pozhelal hot' maluyu toliku etogo vnimaniya
dlya  sebya.  Kakim-to obrazom Mev okazalas' ryadom s Dzhejmsom Vul'fom, vidimo,
ispol'zuya poslednyuyu vozmozhnost' pobyt' ego telohranitelem, reshil ya pro sebya.
Stenford  Blejk  pihnul  menya loktem, kogda ya slishkom  zazevalsya i propustil
signal Volka perebrosit' na ekran novye dannye.
     Nachav  s  uteshitel'nyh  novostej,  Volk pereshel  k svoim  planam naschet
budushchego Dragun  v  novoj  tradicii, proizrastayushchej iz  struktury  Dragun  i
napravlennoj dlya  ih zhe blaga. Plan byl neploh, hotya  Sten vyrazil nekotorye
somneniya  naschet ego vypolnimosti pered licom protivnika. Volk, konechno, byl
krasnorechiv  - etogo u nego nel'zya bylo otnyat'. Veroyatno, ego rech' soderzhala
i argumenty, s kotorymi sporit' trudno, - tut uzh ya ne upomnyu.
     Na  oblomkah  razbityh nadezhd  menya  povleklo  kuda-to v  storonu, i  ya
celikom pogruzilsya  v grezy. YA  smutno pomnyu, kak Makkenzi  vremya ot vremeni
vstavlyal  frazy  v podderzhku dovodov otca, i  ya  neosoznanno chuvstvoval, kak
chto-to menyaetsya  v  samom napravlenii besedy. |to, konechno,  tozhe bespokoilo
menya, no chto eto bylo v sravnenii s moej poteryannoj lyubov'yu.
     Zatem  byl   pereryv,  i   Dzhejms   Vul'f  vospol'zovalsya  vozmozhnost'yu
pozdravit'  Mev s  novym naznacheniem. YA zadumchivo  nablyudal za  nimi. Byvshaya
telohranitel'nica byla togo zhe rosta, chto  i chelovek, kotorogo ona ohranyala,
no teloslozhenie  voina  ne  imeet  znacheniya,  kogda  boevoj  robot  nachinaet
dejstvovat' na  pole  srazheniya.  Teper' voobshche  nichto ne imelo znacheniya. Ona
budet  gde-to  v  drugom  meste,  i  kto-to  drugoj  stanet  ohranyat' Volka.
Glupejshie  razmyshleniya.  CHto zh,  ya vpal v  glupost'. Uzhe  nichego  tolkom  ne
soobrazhaya, ya sel  i  sidel -  bezdumno  i bezdeyatel'no. Tak ili inache, no ee
glaza nikogda ne budut smotret' na menya. A esli  i posmotryat,  to ya... a chto
ya? Ne  znayu. Znayu tol'ko, chto ya ne  svodil  s  nee glaz, kogda ona uhodila s
oficerom Makkenzi, otryazhennym provodit' ee do mesta novoj sluzhby.
     SHattl  Mev  dolzhen byl startovat'  v  blizhajshie  dva chasa. Kogda  snova
nachalas'  eta zatyazhnaya diskussiya, ya ponyal, chto  tak i ne smogu otluchit'sya do
samogo  ee konca. Odni hoteli izmenit' poryadok raspredeleniya "Omnisov", v to
vremya  kak  drugie  rassprashivali naschet novoj  organizacii polkov. Postupil
protest v otnoshenii lichnyh oboznachenij. Oficery  obsuzhdali problemy stroeniya
podrazdelenij elementalov,  i  kazhdyj pri  etom zhelal  prinyat'  komandovanie
elementalami  na  sebya.   Ozhivlennee  vsego   obsuzhdalis'  voprosy  o  novyh
sib-gruppah i revizovannyh trenirovochnyh polkah. I vse eto teklo  mimo menya.
Pozzhe ya uhvatil mnogie detali etogo obsuzhdeniya, prosmatrivaya zapisi, no v to
vremya ne slyshal nichego, krome kakogo-to skorbnogo bormotaniya vnutri.
     My tak i ne prostilis'.

     <b>CHast' vtoraya

     3054. Zaklyatye vragi


     XIV</b>

     Polkovnik Vul'f ne  mog ne zametit' etogo  raskola sredi  Dragun, kak i
to, chto ego reformy ne imeli ozhidaemogo otklika. Gruppovshchina rosla, i kazhdaya
frakciya gnula svoyu liniyu. Vremenami kazalos', chto tol'ko sam Volk i naibolee
priblizhennye k nemu oficery vidyat v Dragunah edinoe celoe.
     I kak vsegda v takih sluchayah, na gorizonte zamayachili klany.
     Pervye Draguny byli chuzhimi na chuzhoj  zemle - situaciya tret'ego lishnego,
nakrepko  svyazavshaya ih  voedino,  krepche, chem  eto sdelali  uzhe  ih  voennaya
organizaciya  i sostoyanie postoyannoj boevoj gotovnosti. Ispytaniya, s kotorymi
oni  stolknulis',  bluzhdaya  po  Vnutrennej  Sfere,  v  osobennosti  zhestokoe
srazhenie  na Mizeri,  gde  Dom  Kurity pochti razbil  ih, zastavili ucelevshih
derzhat'sya drug  za  druga  eshche krepche.  I  te,  komu  udalos' perenesti  vse
predshestvuyushchie ispytaniya, bud' oni chlenami klana  ili  sferoidami, schitalis'
teper' staroj gvardiej.
     Mozhno  bylo,  konechno,  videt'  v ugroze  so  storony  klanov  istochnik
predstoyashchih ispytanij i - sootvetstvenno - edineniya, stimul, kotoryj pobudil
by novoobrazovavshiesya frakcii sgladit' voznikshie mezh  nimi protivorechiya.  No
ne  mnogie,  krome  veteranov,  stol'  daleko  zaglyadyvali  v poiskah puti k
polnomu soglasiyu sredi Dragun.
     V popytke odnovremenno dostich' soglasiya  i uprochit' nashu  boegotovnost'
Volk razrabotal  sleduyushchij  plan.  Tshchatel'no  otobrannoj  gruppe  iz lichnogo
sostava armii Dragun budet poruchena sekretnaya operaciya.
     Gde-to  vo  Vselennoj  tailas'  ostyvshaya  zvezda  Bristol',  okruzhennaya
golymi,  lishennymi rastitel'nosti planetami. Ee net ni na  odnoj iz zvezdnyh
kart Vnutrennej Sfery,  ona  raspolozhena v storone  ot  prigodnyh dlya  zhizni
solnechnyh sistem,  i poetomu  kakoj-nibud'  rahitichnyj  T-korabl'  sferoidov
beznadezhno  poteryalsya by v  glubinah  Vselennoj,  sbejsya  on hot'  nemnogo s
kursa. No na kartah Dragun Bristol' imelsya.
     Eshche do svoego poseleniya  vo  Vnutrennej Sfere  Draguny  razmestilis'  v
holodnom  prostranstve  vokrug   Bristolya.   Ih  iznachal'noj  zadachej   bylo
proniknut'  vo  Vnutrennyuyu  Sferu  pod  vidom  naemnikov,  odnako  sekretnaya
rekognoscirovka v stane  protivnika pokazala,  chto  razvedka klana neskol'ko
oshiblas'  v svoih predpolozheniyah. CHast' voinskogo snaryazheniya i  oborudovaniya
Dragun nastol'ko prevoshodila  amuniciyu  dazhe  elitnyh  vojsk Velikih  Domov
Vnutrennej  Sfery, chto  ispol'zovanie podobnoj tehniki moglo  porodit' massu
nezhelatel'nyh rassprosov, esli ne krovozhadnuyu alchnost' novyh hozyaev.  Dzhejms
i Dzhoshua Vul'fy, naznachennye  komandirami  sekretnoj  missii klanov,  reshili
spryatat'  chast' etogo  ul'trasovremennogo  snaryazheniya  v  sisteme  Bristolya.
Usovershenstvovannye   shattly  i  T-korabli,  boevye  roboty,   kotorye  byli
prototipami  sovremennyh  boevyh   mashin,  kogda  lyudi  Kerenskogo  pokinuli
Vnutrennyuyu  Sferu,  elektronnoe oborudovanie  i  boevaya  tehnika klana  byli
zakonservirovany.  Mne  dumaetsya, chto uzhe togda brat'ya  Volki  predusmotreli
vozmozhnost' razryva s  klanami. Podobnyj sklad oruzhiya i  boepripasov v lyubom
sluchae  imel  prakticheskij  smysl.  Posle etogo  Draguny sovershili  zametnyj
skachok  v  razvitii  boevoj   tehniki,  ispol'zuya  tol'ko  ostavshuyusya  chast'
snaryazheniya.
     Teper' Dragunam  moglo prigodit'sya  vse, chto moglo  dat' hot' nekotoryj
pereves. Nekogda sekretnye izobreteniya  klana stali teper' obshchim dostoyaniem.
My  ni  na  chto ne pretendovali, no nam nuzhna byla sila.  I takaya zanachka na
Bristole mogla dat' etu silu.
     Odnako  operaciyu  po  iz®yatiyu  oruzhiya  sledovalo  derzhat'  v  tajne  ot
rukovoditelej Vnutrennej Sfery.  Kogda klany, mozhno skazat', uzhe stuchalis' v
dveri Vnutrennej  Sfery, zhadnost' vozhdej prostiralas'  dazhe dal'she togo, chto
my mogli by dostavit' iz etogo mezhzvezdnogo puteshestviya. No korabli i mashiny
byli po  pravu nashim  dostoyaniem. Oni byli  nashim kozyrem,  ostavlennym  pro
zapas,  poslednim  sredstvom dlya  obuzdaniya  nanimatelej. Esli, konechno, nam
samim suzhdeno budet perezhit' gryadushchuyu ataku klanov.
     |to  puteshestvie v mezhzvezdnyj mrak  imelo  i  druguyu,  bolee tonkuyu i,
vozmozhno,  dazhe  bolee vazhnuyu  cel'.  Makkenzi  Vul'f chislilsya pervym  sredi
oficerov, rukovodyashchih dannoj operaciej, i ego komandnyj  sovet byl tshchatel'no
otobran  -  po  predstavitelyu  ot  kazhdoj  iz gruppirovok.  Vo  vremya  etogo
kosmicheskogo  puteshestviya  na  puti  k  dalekomu  Bristolyu Makkenzi  poluchit
blagopriyatnuyu   vozmozhnost'    postroit'   vzaimootnosheniya   s   uchastnikami
ekspedicii,  voinami,  kotorye  vposledstvii  stanut  yadrom  ego  komandnogo
sostava.
     Krome  sovershenno   neobhodimyh  tehov  i   uchenyh,  kotorym  predstoit
raskonservirovat' korabli, pomimo podsobnogo obsluzhivayushchego zvena,  v ekipazh
korablya voshli predstaviteli ot vseh polevyh chastej Dragun i ot bol'shej chasti
obsluzhivayushchih    podrazdelenij.   Neboevoj   lichnyj    sostav    tozhe    byl
predusmotritel'no  vklyuchen v  etot mikrokosm Volch'ih Dragun.  Otorvannye  ot
privychnoj sredy, ogranichennye prostranstvami korablya,  uchastniki  ekspedicii
smogut luchshe izuchit' drug  druga,  postich',  chto u nih  - odna obshchaya cel' na
vseh, i, usvoiv eto, pomogat' drug drugu radi ee uspeshnogo dostizheniya.
     Dzhejms Vul'f reshil,  chto razbrod sredi  grupp po  bol'shej  chasti vyzvan
prostym neznaniem Dragunami  drug  druga. Po  sobstvennomu opytu  polkovniku
bylo izvestno, chto  sovmestno projdennye  ispytaniya  ob®edinyayut  dazhe  samye
razroznennye  gruppy. |ta  missiya  byla blagopriyatnoj vozmozhnost'yu  polozhit'
konec  krivotolkam  i   nesoglasiyam   i  privesti   vse  v  sootvetstvie   s
ustanovlennym poryadkom.
     SHattl  "Mech  Oriona" yavlyalsya  flagmanskim  korablem  nashego  nebol'shogo
flota. Razvedyvatel'nyj  korabl' klassa  "syuzeren" sostavlyal  v  masse pochti
desyat'  tysyach  tonn.  Polnost'yu ekipirovannyj dlya  boevoj operacii,  on  mog
prinyat'  na  bort  dve  roty boevyh robotov, shest' istrebitelej  i  batal'on
motopehoty  vkupe s mobil'nym obespecheniem.  Dazhe bez ognevoj  podderzhki  so
storony samogo korablya eto byla sila bolee chem dostatochnaya,  chtoby atakovat'
celuyu planetu,  dazhe raspolagayushchuyu  sredstvami zashchity.  I hotya vtorzhenie  ne
vhodilo  v  zadachi   missii  "Mecha  Oriona",  korabl'  nes  na  sebe  polnyj
boekomplekt, kak i tri  drugih shattla v  sostave  flota.  SHattly dolzhny byli
perenestis'  cherez razlichnye nenaselennye zvezdnye sistemy Velikogo  Kagala,
chtoby v  konce  koncov  sostykovat'sya  s T-korab-lem "Gonchij" dlya soversheniya
poslednego shaga v predstoyashchem puteshestvii na Periferiyu.  Schitalos', chto  vse
eto delaetsya iz ostorozhnosti: nikto ne znal,  chto mozhet ozhidat' ekspediciyu u
tajnika s oruzhiem, i dlitel'noe prebyvanie v malodostupnoj  glubine  kosmosa
moglo  zametno   povliyat'   na   budushchie   boevye   operacii  Dragun.   Volk
predchuvstvoval, chto ego plan ne srabotaet, esli dejstvitel'nye prichiny atogo
pohoda stanut izvestny mnogim.
     YA  stoyal na  kapitanskom mostike  "Mecha Oriona"  i  soveshchalsya s gruppoj
oficerov svyazi,  kogda poyavilsya  Makkenzi  Vul'f  s chem-to  vrode  pochetnogo
eskorta  v  sostave  svoej  sem'i. Katerina  povisla  na  ego  ruke,  slovno
voznamerivshis'  ni  za  chto  ne rasstavat'sya  s nim,  a SHauna,  ego  doch', s
lyubopytstvom osmatrivalas', zalezaya povsyudu, gde mozhno  i  gde nel'zya,  poka
tehi ne  prognali ee.  Iz  devchonki, vidimo,  so vremenem poluchitsya odin  iz
voinov,  chto tak  lyubyat pobrenchat'  oborudovaniem sobstvennoj mashiny,  esli,
konechno, doch' Makkenzi ne projdet testy v klasse tehov. Alpin prosledoval za
nimi  na  rasstoyanii, slovno  dlinnaya mrachnaya  ten'. Dazhe zdes', ne  imeya ni
malejshego shansa vstupit' s kem-nibud' v nemedlennuyu shvatku, on  predpochital
nosit'  zhilet  s  ohlazhdeniem  i  korotkie  shtany  v  dopolnenie  k  polnomu
desantnomu snaryazheniyu Dragun. Na levom ego  pleche nahodilas'  kriklivo-yarkaya
tatuirovka  s  emblemoj Klana Volka. |tim  Alpin  prilyudno provozglashal svoi
simpatii  tem,  kto  romantiziroval  proishozhdenie  Dragun   iz  klana.  Ego
postoyanno  hmuroe  lico  vremya  ot  vremeni osveshchalos'  korotkimi  vspyshkami
voodushevleniya, kogda on zamechal zahvachennyh na Lyutecii tehov klana, kotorymi
byl ukomplektovan ekipazh korablya.
     - Prekrasnyj korabl', - zayavila Katerina, obrativshis' k Makkenzi, kogda
oni dostigli kapitanskoj rubki. - YA gorzhus' toboj.
     Alpin fyrknul.
     - Nasledniku dostayutsya luchshie igrushki.
     - |to k delu ne otnositsya, - cherez plecho zametil Makkenzi.
     - Ne zabyvaj, chto u tvoego dedushki Dzhejmsa est' svoya sem'ya, - upreknula
syna Katerina.
     - Nu  da, eshche  by! - Proyaviv ochevidnoe ravnodushie k  slovam otca, Alpin
kak-to uzh ochen' dotoshno zainteresovalsya kapitanskim kreslom.
     Katerina tesnee pridvinulas' k Makkenzi i shepnula emu na uho:
     - Vse delo v etom, da?
     - Net, -  vstryahnuv  golovoj, otvechal Mak. - Otec ne sdelaet etogo. Kak
ty dumaesh',  pochemu ya  provel  stol'ko  vremeni  v  polku  "Beta" pod drugim
imenem? Papa nazval moe imya pervym sredi oficerov etoj missii tol'ko potomu,
chto schitaet menya dostatochno kvalificirovannym oficerom. On znaet, chto ya mogu
dejstvovat' samostoyatel'no, bez ego opeki.
     - Hodyat sluhi,  chto vse  eto  - nechto vrode  testa.  CHtoby  posmotret',
smozhesh' li ty skleit' frakcii voedino.
     - Esli eto i tak, on nichego ne skazal mne ob etom.
     - Bud' ostorozhen.
     Mak ulybnulsya Katerine shiroko i snishoditel'no, pogladiv ee po plechu.
     - My  ne  sobiraemsya vstupat'  v srazhenie. My tol'ko  zahvatim  s soboj
koe-kakoe snaryazhenie.
     V ee vzglyade skvozilo nedoverie.
     - Ty zhe znaesh', chto ya bespokoyus'.
     - Nu, eto uzh ty hvatila, - skazal on i poceloval ee.
     - Ty dal mne povod.
     Mak rassmeyalsya. Grust' zvuchala v ego smehe, kak mne pokazalos'.
     -  Bespokojsya  luchshe  ob  Alpine.   On  daet  tebe  mnogo  povodov  dlya
bespokojstva, a mne i togo bol'she.
     Posle  chego  oba roditelya  skrestili vzglyady  na  syne.  Alpin  ostavil
oficerskoe kreslo v pokoe i sejchas primeryalsya  k komandirskoj  kushetke.  Mak
tyazhelo  vzdohnul. Vypustiv zhenu  iz ob®yatij, on  podoshel k Alpinu i  polozhil
ruku na ego plecho.
     - Skoro ya zajmu  tebya delom. - Lyubyashchim  vzorom Mak smotrel na syna. - I
ne hotelos', da vremya uzhe.
     Alpin tak i vskochil s kojki.
     - Ty  mozhesh'  najti  mne delo  zdes',  na korable. YA primu komandovanie
kakim-nibud' zvenom.
     - Ne dumayu, chto eto tebe nuzhno. Krome togo, ty ponadobish'sya materi.
     Stisnuv zuby,  Alpin ustavilsya v potolok.  Kogda on  snova  vzglyanul na
otca, v ego glazah svetilas' yarost'.
     - Pochemu ty vse vremya vygorazhivaesh' menya? Tvoj otec razreshil tebe stat'
voinom.
     - No...
     - YA nichem ne huzhe tebya.
     - Alpin...
     - Ne nado. - Sbrosiv otcovskuyu ruku s plecha, Alpin dvinulsya k liftu. On
prihlopnul  ladon'yu  knopku vyzova  i v neterpenii stuchal kulakom po paneli,
dozhidayas', poka otkroyutsya dveri.
     Mak  grustnym beznadezhnym vzorom posmotrel vsled synu. Katerina podoshla
k  nemu i ostanovilas' ryadom. Podnyav ruku, ona stala  massirovat'  emu  sheyu.
Nemaya scena tyanulas' pochti minutu, poka SHauna ne nachala plyasat' i izvivat'sya
vozle nih, nastaivaya, chtoby papa poshel i posmotrel, chto ona tam takoe nashla.
Eshche  ne svodya vzglyada s syna, Mak posoprotivlyalsya nemnogo i nakonec  ustupil
nastojchivym ugovoram  docheri. Roditeli i  doch' napravilis'  v dal'nyuyu  chast'
kapitanskogo mostika.
     YA prodolzhal nablyudat' za razgnevannym synom.
     Dveri  lifta  otkrylis',  Alpin rvanulsya vnutr', vrezavshis'  v  gromadu
elementala.
     |lson.
     Dolgovyazomu  Alpinu  prishlos'  zadrat'  golovu  naverh,  chtoby  vperit'
razgnevannyj vzor v glaza cheloveka, tak nekstati popavshegosya na ego puti.
     - Proch' s dorogi!
     |lson rassmeyalsya.
     - Vy eshche ne prozreli kak sleduet  dlya etogo pohoda - vashi  slova dolzhny
byli  prozvuchat'  primerno  tak:  "Proch'  s  moej  dorogi,  ser",  - tak-to,
lejtenant.
     - Ah vy... kuvalda...
     - A  vy - vysokorodnyj i  moguchij voin, kotoryj ne mozhet dazhe razlichit'
komandirskih nashivok. YA  mog by pouchit'  vas, tol'ko boyus', chto eti uroki ne
ochen'-to pridutsya vam po dushe. Odnako ya  vizhu, vy uzhe stolknulis'  segodnya s
nekotorymi nepriyatnostyami, i poetomu budu k vam snishoditelen. Vashe schast'e,
chto ya v horoshem nastroenii.
     - Mne dela net do vashego nastroeniya - vy stoite na moem puti.
     -  Gde i ostanus', poka vy ne ob®yasnites'. Takie manery na moem korable
ne prinyaty.
     - |to ne vash, eto ego korabl', - ogryznulsya Alpin. On motnul golovoj  v
storonu otca.
     |lson  posmotrel  nad golovoj Alpina  v  ukazannom napravlenii.  Konchik
yazyka poyavilsya mezhdu ego gubami i medlenno zadvigalsya vzad-vpered.
     - Tak eto i est' vasha problema?
     - |to moj otec.  - Alpin probormotal chto-to pro sebya v dopolnenie. - Nu
da, mozhno skazat', chto on i est' moya glavnaya problema.
     |lson chut' zametno kivnul.
     - Ponyatno.
     - Somnevayus'.
     |lson polozhil svoyu gromadnuyu lapu na plecho Alpina.
     - Mogu ponyat' prichinu tvoej ozloblennosti. V nem ne mnogo ot voina.
     - On horoshij oficer, - vstupilsya Alpin za otca.
     - O, dazhe slishkom horoshij.
     Snyav ruku |lsona s plecha, Alpin uhmyl'nulsya:
     - Tak vy tozhe Dragun.
     - YA byl Rys'yu, - proiznes |lson.
     Dogadka zabrezzhila  na lice  Alpina,  kogda  on  otstupil na shag, chtoby
luchshe rassmotret' eti muzhestvennye, tochno iz kamnya vyrezannye cherty. Vsya ego
vzvinchennost' v moment propala.
     - Tak vy |lson!
     |lemental ulybnulsya.
     - YA stol'ko slyshal o vas! Ved' vy rodilis' v klanah, ne tak li? To est'
ya imeyu v vidu... vout?
     - Ut, - prozvuchalo v otvet.
     Alpin brosil korotkij vzglyad na Maka i radostno ulybnulsya, uvidev,  chto
otec zanyat razgovorom s odnim iz oficerov ekipazha.
     - Emu vse ravno vy poka  ne ponadobites'.  CHto, esli ya postavlyu pivo, a
vy tem vremenem  rasskazhete mne, kak ono. Nu, ya  imeyu  v vidu - byt'  voinom
klana.
     - Moi elementaly v nadezhnom  meste,  i  u menya est' nemnogo  vremeni. -
|lson sgrabastal  Alpina svoej tyazheloj  dlan'yu i vpihnul v kabinu lifta. - YA
mnogoe mogu porasskazat' tebe o puti chesti  - vizhu,  chto ty odin iz teh, kto
ponimaet v etom tolk.
     Dveri  lifta zakrylis', otsekaya  ih ot  moego  zreniya i  sluha, no  eshche
nekotoroe vremya oni prodolzhali zanimat' moi mysli.

     <b>XV</b>

     Gruppa Makkenzi uzhe mesyac nahodilas' v puti, kogda  na stanciyu Gobi nad
Forteciej  pribyl poslannik Imperii Drakonis. Sperva my vse reshili, chto etot
vizit kasaetsya kakoj-nibud'  raboty, predlagaemoj Teodorom Euritoj. No kogda
poslannik  Kenoichi  Inoshi,  glava  diplomaticheskogo  predstavitel'stva  Doma
Kurity,  otkazalsya  razgovarivat' s  kem by  to  ni  bylo, krome  polkovnika
Vul'fa,  podozreniya nemedlenno razroslis'.  K  tomu vremeni  my  uzhe  uspeli
vyyasnit' proishozhdenie etogo bandita elementala.
     Skrupuleznoe  obsledovanie pokazalo, chto  boevaya  bronya naemnogo ubijcy
dejstvitel'no byla  sdelana v Klane Rysi, hotya u podoslannogo ubijcy ne bylo
ni rosta, ni tipichnogo slozheniya elementala. |to moglo oznachat', chto on ne iz
klana, no ne obyazatel'no; ne vsyakij elemental imeet fenotip voina klana. Tem
ne menee i klanovec, ne imeyushchij fenotipa elementala  i  pri etom zavoevavshij
pravo   nosit'   boevuyu   bronyu,  dolzhen  byt'  vysokokompetentnym   voinom.
Neudavshijsya  ubijca  Volka   edva  li  mog   tolkom  upravit'sya   so   svoim
brone-kostyumom.  Zato  dejstvitel'no  nemalovazhnym faktom  dlya rassledovaniya
okazalis' special'nye prisposobleniya vnutri  kostyuma, pozvolyavshie  upravlyat'
im cheloveku nebol'shih razmerov: oni yavno byli sdelany vo Vnutrennej Sfere.
     Nam   bylo  izvestno,   chto   Imperiya   Drakonis  zahvatila   neskol'ko
bronekostyumov u  Klana Rysi,  - kogda  Hosiro  Kurita  zamanil  klanovcev  v
lovushku pri Volkotte, i potom eshche bol'she emu udalos' zahvatit' na pole bitvy
u Lyutecii. Bol'shaya chast'  detalej etogo  prisposobleniya svoim proishozhdeniem
byla yavno  obyazana  Imperii  Drakonis, chto  sdelalo gosudarstvo Doma  Kurity
ochevidnoj stupen'yu dlya pervogo  shaga  v  rassledovanii.  Nehvatka agenturnyh
svyazej vnutri Imperii  tormozila  rassledovanie, no tem ne menee diversant s
vozmozhnoj ostorozhnost'yu byl  opoznan.  Im okazalsya nekij Ken  O'SHoness.  Kak
vyyasnilos' po dannym razvedupravleniya  kuritsu, O'SHonnes  byl agentom  Klana
Dofhajkse, nasledstvennoj  organizacii, postroennoj po obrazcu klanov nindzya
drevnej Terry. Razvedke Volka ne udalos' obnaruzhit'  ni odnoj zapisi o  tom,
chto  etot chelovek  prohodil  kurs  obucheniya  po  ispol'zovaniyu bronekostyuma,
odnako  dlya etogo ego vpolne mogli perebrosit' na Novyj Samarkand - planetu,
gde   kuritsu  razmestili  svoyu  uchebnuyu   bazu  dlya   formiruemyh  pehotnyh
podrazdelenij po obrazcu elementalov.
     Kogda  prishlo  poslednee  donesenie  razvedki,   tol'ko  samye  upryamye
ostalis' verny versii ob ubijce  iz klana. I hotya  razvedke Volka ne udalos'
opredelit', kto otdal prikaz  o napadenii,  kazalos' vpolne  veroyatnym,  chto
Takasi  Kurita reshil, chto prishlo vremya Dzhejmsu Vul'fu slavnym ili besslavnym
obrazom umeret'.
     I vot kakoj-to kuritsu stuchal v nashu dver' posle togo, kak Volk edva ne
stal zhertvoj vrazheskih koznej.
     Teper'  otvetstvennost'  lezhala  na  poslannike.  Sobstvenno, eto  bylo
luchshee, chto my mogli sdelat' dlya predstavitel'stva  lyubogo iz Velikih Domov,
no  gorazdo  bol'she,  chem bylo  sdelano dlya  lyubogo iz  kuritsu  so  vremeni
srazheniya na Mizeri.
     Priemnyj  zal dekorirovali v stile Imperii Drakonis, i  pered siden'yami
dlya  znatnyh  gostej  ne  bez  umysla byla vystavlena nastoyashchaya keramika.  YA
uvidel v  etom  slishkom uzh tonkij namek:  vryad li  poslannik uznal by raboty
takogo vtorostepennogo  mastera,  kak Minobu  Tetsuhara,  kotoromu,  odnako,
udalos' dobit'sya slavy v neskol'ko inoj oblasti  deyatel'nosti -  v  kachestve
komanduyushchego kuritsu na Mizeri.
     Poslannik  Inoshi  pribyl  v nacional'nom oblachenii:  dolgopolom kamzole
sinego shelka, no ottenka  stol' temnogo,  chto  material  kazalsya  sovershenno
chernym  na  fone seryh sharovar  v svetluyu  polosku. Kushak  iz  perelivchatogo
raduzhnogo shelka oblegal  ego chresla, i korotkie  getry iz togo  zhe materiala
pokryvali  verh  sverkayushchih  chernyh  tufel'.   CHelovekom  on  byl  strojnym,
podtyanutym  i  peredvigalsya chut'  zametno prihramyvaya - napominanie ob odnom
srazhenii, sudya po medalyam  i plankam na  grudi. Nekotorye iz etih  ukrashenij
otmechali uchastie  ih vladel'ca v  operaciyah na  granice Devion -  Kurita  vo
vremena CHetvertoj Naslednoj Vojny.
     Esli poslannik Inoshi i uznal keramiku, to ne podal vidu.
     Poka  on vmeste  s  soprovozhdayushchimi licami  zanimalsya prinyatoj v  takih
sluchayah ni k chemu ne obyazyvayushchej prazdnoj svetskoj besedoj, rastyanuvshejsya na
neskol'ko  chasov, ya ne perestaval udivlyat'sya, pochemu  Volk ustroil kuritsu v
etoj igre  stol' legkuyu partiyu.  YA slyshal, chto ran'she on  dejstvoval gorazdo
pryamolinejnee.  S vozrastom prihodit sderzhannost', reshil  ya. No mnogie mogli
uvidet' vo vsej etoj uklonchivosti i mnogoslovii priznaki slabosti vozhdya.
     Bylo  pochti desyat'  vechera, kogda  Inoshi nakonec ob®yavil,  chto on imeet
chest' vruchit' Dzhejmsu Vul'fu poslanie ot Takasi Kurity, Koordinatora Imperii
Drakonis, Nekotorye iz stoyavshih ryadom so mnoj Dragun byli yavno udivleny: oni
byli  ubezhdeny  v  tom,  chto Inoshi byl chelovekom Teodora. Odnako  Volk  dazhe
glazom ne morgnul.
     - Kazhetsya, eto ne vyzyvaet u vas udivleniya,  polkovnik Vul'f, - zametil
Inoshi.  - Veroyatno, vy uzhe  uznali  o  celi moej  missii za  dolgie  nedeli,
provedennye mnoyu v puti k Fortecii.
     Volk otvechal s vezhlivoj ulybkoj.
     - Vozmozhno, vashe poslanie udivit bol'she, chem imya vashego poruchitelya.
     - Vozmozhno,  chto imenno tak i  proizojdet, polkovnik-san.  -  Poslannik
naklonil golovu. - Koordinator - chelovek chesti. U nego dolgaya pamyat'.
     - Kak i u menya.
     - I  on ponimaet  eto. -  Poslannik  vozdel ruku. Oblachennyj  v  kimono
ad®yutant  migom podletel i vruchil Inoshi svitok  risovoj  bumagi, kotoryj byl
perehvachen  chernoj tes'moj,  skreplennoj  pechat'yu s  izobrazheniem  drakon'ej
golovy -  gerba Doma Kurity.  - Koordinator horosho  osvedomlen o tom, chto vy
nekogda komandovali yaponcami, no tem ne menee sostavil eto poslanie na vashem
rodnom yazyke. Kak togo trebuet chest'.
     Polkovnik otvetil ceremonnym naklonom golovy.
     - YA vosprimu etot zhest v sootvetstvuyushchem duhe.
     Poslannik takzhe  dolzhnym obrazom naklonil  golovu,  otklikayas' na slova
polkovnika,  i chut' zametnaya ten' skol'znula  po  ego licu. Dumayu, on ocenil
dvusmyslennost' slov polkovnika Vul'fa.
     - Poslanie Koordinatora otkryvaetsya stihami:
     <i>Slavy zakat;
     Cvety na osennem vetru -
     Voina zhizn'.</i>
     Volk  vypryamilsya i podobralsya. Bolee minuty on  ostavalsya  v  molchanii.
Inoshi  spokojno  vyzhidal, ne  proroniv  ni  slova. Ochevidno, pod  ostavshejsya
chast'yu poslaniya  podrazumevalis' slova, kotorymi  Volk otvetit na eti stihi.
Vokrug uzhe nachinali nervnichat', kak vdrug nakonec polkovnik zagovoril:
     <i>Brat'ya-svetila
     Prolitoj krov'yu metyat
     Dnya povorot.</i>
     Poslannik otvetil na eto glubokim poklonom.
     -  YA vizhu, chto  moi  opaseniya naschet  togo, chto Koordinator nepravil'no
pojmet  vas,  byli bespochvenny.  - I,  slovno  eta  replika  byla  signalom,
ad®yutant dostal iz kimono roskoshnyj  futlyar i  vlozhil ego  v protyanutuyu ruku
poslannika.  Inoshi s  poklonom  protyanul  futlyar polkovniku Vul'fu. -  Zdes'
nahoditsya  formal'nyj  vyzov vmeste s  lichnym poslaniem  ot Koordinatora. Ne
smozhem li my v blizhajshee vremya obgovorit' detali?
     Polkovnik prinyal futlyar iz ruk poslannika, odnako ego otvet byl prervan
vnezapnym  pribytiem Stenforda  Blejka. Kitel' na  Stene  byl  rasstegnut  i
pomyat, kak  posle dlitel'nogo  puteshestviya. Dolzhno byt',  on yavilsya pryamo iz
kosmoporta, edva zaslyshav, chto Volk prinimaet poslancev Doma Kurity.
     -  CHto  zdes' proishodit?  -  osvedomilsya  on, prokladyvaya  put' skvoz'
tolpu,  otdelyavshuyu  ego  ot  polkovnika  Vul'fa.