sto domoj.

     <b>XXXVII</b>

     Stenford Blejk vorvalsya  v kabinet  polkovnika Vul'fa, tochno  uragan. YA
byl  rad  videt' ego  i  nadeyalsya,  chto emu udastsya  vyvesti Volka  iz etogo
strannogo letargicheskogo sostoyaniya, v kotoroe on vpal s teh por, kak uznal o
smerti syna.  Blejk do sih  por ne snyal polevoj formy, zanoshennoj i pokrytoj
pyatnami gryazi eshche s polevyh  uchenij, kotorymi on komandoval, kogda ya vyshel s
nim na svyaz'. YA opasalsya, chto on zadast golovomojku lichno mne  za to, chto ne
obratilsya po instancii, no, vyslushav menya, Sten poobeshchal yavit'sya  pri pervom
zhe udobnom sluchae. I ostalsya veren svoemu slovu.
     Polkovnik,  kazalos', byl udivlen etim vnezapnym proryvom shefa razvedki
v  dver' ego kabineta.  Mozhet, ottogo, chto soveshchanie po  voprosam  razvedki,
proishodivshee v  kabinete Volka,  bylo v  samom razgare. Pravda,  tut u menya
byli nekotorye somneniya.  Dzhejms Vul'f  prinyal poyavlenie  Blejka  dostatochno
spokojno.
     - Ty, kazhetsya, neskol'ko potoropilsya, Sten?
     Blejk nachal bylo govorit',  no oseksya, zametiv, chto  polkovnik ne odin.
Brosiv vzglyad na kapitana SHvadosh, svoego zamestitelya, on zametil:
     - Dzheni, tebe tam nado koe-chto posmotret' v pakgauze.
     Ona kivnula v otvet  i podnyalas'. Sten  stoyal, pohlopyvaya maskirovochnym
beretom  po bedru, dozhidayas',  poka SHvadosh pokinet pomeshchenie.  YA hotel  bylo
pojti sledom, no Sten ostanovil menya.
     -  Zakroj-ka dver', Brajen,  da prover'  komnatu  na predmet apparatury
slezheniya.
     - No eto zhe...
     - Delaj, chto tebe govoryat!
     YA podchinilsya.  Sten prisel, vyzhidaya. Polkovnik ne vozrazhal i tozhe zhdal.
Skanery soobshchili ob otsutstvii  sistemy slezheniya, o chem ya i dolozhil. V otvet
prozvuchalo:
     -  Teper'  bystren'ko  provedi  obshchij  osmotr  apparatury i  sver'sya  s
poslednimi dannymi.
     Polkovnik  Vul'f  uzhe utratil interes k proishodyashchemu, poka ya  vypolnyal
prikazy Stena.  Volk zaprosil  utrennie svodki, kotorye  tut zhe  voznikli na
ekrane, i vozzrilsya v nih s interesom, hotya my uzhe zanimalis' etim nakanune.
Kogda ya proveryal po tret'emu razu, on zagovoril:
     - Sten?
     - Pogodi, uzhe skoro, Dzhejms.
     V  nastupivshem molchanii ya  zakanchival proverku. Kogda, ya  nakonec  smog
dolozhit', chto vse v poryadke, polkovnik skazal:
     -  Nu  chto, Sten? Mozhet byt',  teper'  ty  ob®yasnish'  mne,  chto vse eto
znachit?
     - Mozhet byt', ty ob®yasnish' mne! - vskinulsya Sten.
     Polkovnik nahmurilsya.
     -  Tak  ne  pojdet.  Nachnem s  togo,  zachem ty vygnal iz moego kabineta
kapitana SHvadosh.  V lyubom sluchae tvoemu zamestitelyu neobhodimo  tozhe  byt' v
kurse. S kakih eto por u tebya poyavilis' sekrety ot nee?
     - S teh por,  kak u nee poyavilis' sekrety, kotorye ona ne doveryaet mne,
- vypalil Sten, podtverzhdaya vse moi opaseniya.
     Polkovnik nahmurilsya.
     - O chem eto ty?
     - O tom, chto ya stol'ko  raz hotel  skazat' vam, polkovnik, - vypalil ya,
ne  uderzhavshis'. I pochti naproch' rasteryal svoe  muzhestvo, kogda Volk perevel
svoj vzglyad na menya.
     - Kto-to fal'sificiruet soobshcheniya iz shtaba komandovaniya.
     - Ser'eznoe obvinenie, Brajen.
     - YA znayu,  polkovnik. Poetomu i pytayus'  svesti koncy v etom zaputannom
dele, tol'ko u  menya  ne poluchaetsya. Odni komp'yuternye  paroli  registriruyut
soobshcheniya  i  prikazy,  kotorye  byli  otpravleny,  drugie  registriruyut  ih
prinyatie, no v to zhe vremya ot raznyh lyudej  ya to i delo slyshu,  chto  odni ne
poluchali ih  vovse,  a  drugie  prevratno istolkovyvayut  ih  soderzhanie. Vot
pochemu  ya  svyazalsya  s  polkovnikom  Blejkom. Mne  kazhetsya, u nego  najdutsya
ob®yasneniya na etot schet.
     Sten, vidimo, soglasilsya s moimi dovodami i nachal rasskazyvat'.
     -  Dzhejms,  ya  ved' dazhe  ne znal  o tvoem vozvrashchenii, poka  Brajen ne
probilsya ko mne po ekstrennoj linii.  Ne raspekaj ego: dumayu, prichiny u nego
byli osnovatel'nye. Ne sdelaj on mne vyzova, vse moglo obernut'sya kuda huzhe.
SHvadosh soobshchala, chto ty v dal'nem kosmose i nahodish'sya pod arestom.
     - Pod arestom? - ozadachenno peresprosil polkovnik.
     - Soglasno tvoim prikazam, - dobavil Sten. Dzhejms Vul'f hmyknul.
     - YA nikogda ne posylal takih prikazov.
     - Proklyat'e! - Sten hlopnul beretom ob pol. - Dela obstoyat huzhe, chem my
predpolagali. Dzhejms, ne nado bylo tebe zatevat' eti razborki s Kuritoj.
     Vyplesnut'sya  razdrazheniyu  Stena  pomeshal  stuk.  YA  ne  znal,  chto mne
predstoit  uvidet',  kogda  pochti  odnovremenno   so  Stenom   povernulsya  k
otkryvshejsya dveri. No eto byl polkovnik Karmodi, poyavleniya kotorogo ya zhdal s
minuty  na  minutu.  Sedovolosyj pozhiloj  chelovek, kazalos',  byl  neskol'ko
udivlen vnezapnym poyavleniem Stena v kabinete Volka,  no skazal  tol'ko  dva
slova:
     - Vremya, polkovnik.
     - CHerez minutu ya budu tam, Dzhejson. Karmodi kivnul, i dver' zakrylas'.
     - CHto proishodit, Dzhejms? - sprosil Sten, mozhno skazat', za nas oboih.
     - Soveshchanie oficerskogo soveta, - sovershenno budnichnym golosom proiznes
polkovnik.
     |to bylo neozhidannoj novost'yu dlya menya, mezhdu tem kak v moi obyazannosti
vhodilo byt' v kurse del i rabochego rasporyadka polkovnika.
     - V vashem raspisanii vstrecha soveta ne oboznachena, - tverdo skazal ya.
     - Pochemu mne nichego ne  soobshchili? -  odnovremenno  so  mnoj obratilsya k
polkovniku Sten. Volk posmotrel na nas po ocheredi.
     - YA  dogadyvalsya, chto  ty pribudesh'  kak  vsegda vovremya, Sten. Izvini,
Brajen, zabyl predupredit' tebya.
     - Ty - i zabyl?!
     - Sten, ne  napiraj. YA ustal,  a  zabot u menya i bez  togo hvataet. Nu,
zabyl. CHisto po-chelovecheski ty prosto dolzhen prostit' menya.
     Sten ne kupilsya na eto.
     -  Edinstvo,  Dzhejms!  Imenem Kerenskogo,  o chem ty  dumaesh'? Pochemu ne
privedesh' v gotovnost' boevyh robotov, chtoby navesti poryadok?
     - YA pytayus' uderzhat' Dragun kak edinoe celoe.
     - Na povestke dnya - vybor zamestitelya glavnokomanduyushchego, - izrek Sten.
V ego golose skvozila nastorozhennost', i tut ya dejstvitel'no nachal ponimat',
chto proishodit.
     -  Sovershenno verno,  - otkliknulsya  polkovnik. - YA nameren  predlozhit'
Kelli YUkinova. On prodelal horoshuyu rabotu v polku "Al'fa".
     - Hodyat sluhi, budto Alpin  uzhe ozhidaet,  chto ego nazovut  vtorym posle
vas, - ostorozhno zametil ya.
     Polkovnik motnul golovoj. Golos ego stal  tyazhelym do takoj stepeni, chto
ya raskayalsya v svoej iniciative.
     - Net. On eshche ne gotov... I vryad li budet.
     Sten  vzdohnul,  zatem  zadumchivo  provel  yazykom  po  gubam.  On  yavno
nervnichal, v chem ya ne mog upreknut' ego. V dannyj moment.
     -  Dzhejms, Alpin vystavlen  ot frakcii klanov. Oni protalkivayut ego kak
tvoego naslednika.
     - Alpin? On ne mozhet upravlyat' lyud'mi.
     -  Ty  nedoocenivaesh' situaciyu. Lyudi  stali drugimi. On, sudya po vsemu,
sobral vokrug sebya celuyu svoru.
     - A ty  vse preuvelichivaesh',  Sten. Klanovcam pretit sama ideya semejnoj
nasledstvennosti. Tak chto Alpin im ni s kakoj storony ne podhodit.
     -  Togda,  mozhet, tebe stoit ego  vydvinut'  samomu. Klanovcy vynuzhdeny
budut zatknut'sya. A  kogda Alpin vyberetsya naverh, ty smozhesh' zadvinut'  ego
podal'she - kak  raz i poyavitsya  vremya  dlya razrabotki programm po integracii
Dragun. Nel'zya  dopustit' vyborov na skoruyu ruku, kak eto sluchilos' vo vremya
pohoda za korablyami.
     Sten  osoznal, chto  sdelal  promashku, kogda uvidel, kak  nastorozhilsya i
vypryamilsya polkovnik.
     -  Izvini, Dzhejms. YA skazal ne  podumav.  Dejstvitel'no, tak  my tol'ko
sygraem komu-to na ruku. A vse  ottogo, chto polozhenie del ne opravdalo nashih
ozhidanij. Sredi Dragun po-prezhnemu eshche slishkom mnogo trenij i raznoglasij.
     Uzhe  gotovaya  prorvat'sya  naruzhu emocional'naya  vspyshka Dzhejmsa  Vul'fa
razom  pogasla. Vsya  ego  energiya rassredotochilas',  i  on  zagovoril  bolee
spokojnym tonom.
     - Vse pravil'no, Sten. Vse srabotaet. YUkinov - dobrosovestnyj komandir,
on  prodelal horoshuyu rabotu v "Al'fe".  A tam  god-drugoj i  -  kto znaet? -
Polkovnik ne dvigalsya s mesta. - Nu chto zh, oficerskij sovet zhdet.
     My  ustremilis'  po  koridoru  k  zalu  soveshchanij.  Sovet  predstavlyali
komandiry kazhdogo iz dejstvuyushchih polkov Dragun, nachal'niki otdel'nyh  komand
i  uchastkov boevyh  operacij.  V sostav soveta  vhodili  trinadcat'  chlenov,
chetyrnadcat' - vmeste  s polkovnikom, vozglavlyavshim  sovet. Bol'shinstvo bylo
nalico, vklyuchaya dvuh  polozhennyh  kandidatov na mesto. Po tradicii  odin iz^
kandidatov dopuskalsya k stolu, za kotorym vossedali chleny soveta, v to vremya
kak drugoj sidel ili  stoyal gde-nibud' poblizhe k stene.  YA zanyal  svoe mesto
ryadom  s  polkovnikom.  Sten nahodilsya u  menya  sleva  za  spinoj.  Rot  ego
krivilsya.  YA posmotrel,  kuda  celil vzglyad Stena,  i  uvidel Alpina Vul'fa,
sidevshego za spinoj Nejla Parelly, komandira polka "Gamma".
     Iz ostal'nyh polevyh  komandirov  prisutstvovala  tol'ko Alisiya Fancher,
komandir polka "Beta". Henson Brubejker iz kontraktnoj komandy sklonilsya nad
svoim  kandidatom,  s   golovoj   pogruzhennyj  v  besedu  s  Dzheral'd  Kirn,
predstavitel'nicej  Gil'dii Blekvella.  Kirn  byla chlenom soveta  bez  prava
golosa.  Dzhejson Karmodi sidel na svoem stule tak, tochno ego tuda vkolotili.
Ves'  vid  komandira  garnizona  Fortecii govoril  o tom,  chto  on hotel  by
nahodit'sya gde ugodno, tol'ko podal'she otsyuda. YA proniksya ego sostoyaniem, no
Dzhejson, "po  krajnej mere,  dolzhen byl soznavat',  chto neizbezhnoe blizitsya.
Dal'she  vokrug   stola  sideli:   CHen,  Nikkich  i  Grejzer,   predstavlyavshie
sootvetstvenno voinov boevyh robotov, pehotu i bronestrelkov. Nakonec, sredi
prisutstvuyushchih  chlenov soveta mozhno bylo otmetit'  Gamil'tona Atvila,  glavu
vozdushno-kosmicheskih sil.
     Sten prosheptal mne na uho:
     - Mozhet, vse ne tak uzh i ploho,  kak mne kazalos'. "|psilon" sejchas  na
planete,  a Nikol' - ser'eznaya  podderzhka. Kogda ona  yavitsya syuda, golosov u
nas pribavitsya.
     Mne ochen' hotelos', chtoby Sten doveril mne  svoi podozreniya. YA znal, na
chem  stoit  Alpin. Parella byl  otkrytym  pochitatelem  klanovoj  sistemy,  a
Karmodi i Atvil  yavlyalis' vernymi soyuznikami  polkovnika,  no  kakie vzglyady
mogli imet' ostal'nye, dlya menya ostavalos' tajnoj. Kak ya mog  pomoch' Blejku,
esli sam ne znal, na kogo sleduet rasschityvat'?
     Dver' raspahnulas', i v  zal voshel major |lson v soprovozhdenii  chetyreh
oficerov rangom ponizhe, v osnovnom eto byli pehotincy.
     - A vy chto zdes' delaete, |lson? - sprosil Sten.
     - YA predstavlyayu "|psilon",  - vesko  proiznes |lson, privlekaya  k  sebe
vseobshchee  vnimanie. -  Polkovnik  Nikol' i bol'shaya chast'  komandnogo sostava
polka ne  mogut prisutstvovat' zdes' iz-za kishechnoj infekcii. Po-vidimomu, v
oficerskoj  stolovoj   proizoshla  kakaya-to   nakladka.  Kak   starshij  sredi
ostavshihsya  oficerov,  soglasno  prinyatoj  tradicii,   ya  polnost'yu  zameshchayu
starshego komandira vo vseh ego pravah i obyazannostyah.
     Sten nahmurilsya i napravil  na Volka tyazhelyj serdityj vzglyad, kogda tot
predlozhil |lsonu  zanyat' mesto za  obshchim stolom.  Odnako |lson  ne  sel,  a,
naprotiv,  oboshel  stol, priblizhayas' k  polkovniku.  V ego  ruke, protyanutoj
cherez stol, nahodilsya blank kommyunike s soobshcheniem.
     - Polkovnik Vul'f, mne vruchili koe-chto po doroge.
     Volk prosmotrel ego soderzhanie.
     - V shattle polkovnika  YUkinova nepoladki  s dvigatelem.  On do  sih por
nahoditsya na orbite.
     - CHto zh, nachnem bez nego, - predlozhila Fancher.
     - Popali my v polozhenie, - proshipel mne na uho Sten.
     |lson nakonec zanyal svoe mesto, i polkovnik ob®yavil sobranie otkrytym.
     -  So storony  nekotoryh shtabov  my ispytyvaem opredelennyj pressing, -
nachal  on. - Ponimayu vashe  bespokojstvo  i neterpenie i dazhe, mozhno skazat',
razdelyayu vashi chuvstva. Edinenie nam sejchas neobhodimo kak vozduh, i nadeyus',
chto  vy  prisoedinite  svoi  golosa  k  moemu   vyboru  vtorogo  oficera   v
komandovanii.
     -  Davaj,  Dzhejms, pokonchim s etim poskoree.  Mne eshche vecherom predstoit
zanimat'sya kontraktom, - brosil  iz-za stola Parella. - Nazovi svoj vybor, a
uzh my obsudim.
     Za stolom ehom razneslis'  i golosa drugih  chlenov soveta,  v celom oni
sootvetstvovali   nastroeniyu,  vyrazhennomu   Parelloj.  |to  bylo  priznakom
smyateniya  Dragun,  vyzvannogo   tem,   chto  nekotorye   iz  golosov   skoree
prinadlezhali kandidatam, chem chlenam soveta.
     Polkovnik  podnyal  ruku,  prizyvaya  k  molchaniyu.  Dobivshis' tishiny,  on
proiznes:
     -  YA  nazyvayu  vtorym  Kelli  YUkinova. V  sootvetstvii  so  slozhivshejsya
situaciej  rasschityvayu, chto  on peredast komandovanie polkom  "Al'fa" svoemu
zamestitelyu i zajmet dolzhnost' v moem shtabe.
     CHestno govorya, posle nedavnego sluchaya na ceremonii oglasheniya  Predaniya,
ya  ozhidal,  chto  za etim zayavleniem posleduet nastoyashchij vzryv vozmushcheniya. No
neskol'ko sekund nikto ne proiznes ni slova, poka ne podnyalas', Fancher.
     - Vy otvergaete Alpina?
     Polkovnik ne otryval vzglyada ot stola.
     - YA vynuzhden eto sdelat'.
     I tut podal golos |lson.
     - Vy narushaete svoi tradicii tochno tak zhe, kak narushili tradicii klana.
     Atvil rezko  povernul golovu v  storonu elementala, i lico ego  iskazil
gnev.
     - Zamolchite!
     -  YA  ne mogu molchat'.  Uzh  ochen' menya  bespokoit slozhivshayasya situaciya.
Glaza-to u menya  est'.  CHto  vizhu,  to  i  govoryu,  dazhe esli molchat drugie,
opasayas'  vyskazat',  chto  nakipelo  na  serdce.   Dejstviya  Dzhejmsa  Vul'fa
napominayut  postupki cheloveka, kotorym  okonchatel'no  ovladela  starost'. On
uhodit  ot  otvetstvennosti, perekladyvaya ee bremya na drugih. Ne otkazyvayas'
ot vlasti nad Dragunami, on k tomu  zhe ne ustupaet mesta pokoleniyu  molodyh.
Vul'f opasen dlya vseh i kazhdogo iz nas.
     YA byl potryasen tem, chto polkovnik tak nichego i ne skazal v svoyu zashchitu.
     - On vse-taki vash komandir, major |lson, - napomnil Nikkich.
     |lson ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya.
     - Sovet mozhet dejstvovat'. Mnenie opredelyaet vybor.
     - I ne pytajtes', klanovec, - procedil Atvil, - nikto ne  pozvolit  vam
ustraivat' perevybory Dzhejmsa.
     - Vozmozhno, - otvetil |lson. Strannaya uverennost' v ego golose navodila
na mysl', chto on ne pridaet slovam Atvil a osobogo znacheniya.
     -  No my mozhem  vybirat',  - vstavil Alpin  i tut  zhe brosil vzglyad  na
|lsona, tochno vymushtrovannyj pes, ishchushchij v glazah hozyaina odobreniya.
     - Propadet tvoya golova, Alpin, - predosteregayushche proiznes Karmodi.
     -  No  ne  moya.  - |lson stoyal  licom  k  polkovniku.  -  Dzhejms Vul'f,
polkovnik  i  zasidevshijsya  rukovoditel' Volch'ih  Dragun,  ya  ob®yavlyayu  tebya
neprigodnym. Ty star i zanimaesh'  svoyu dolzhnost' dol'she polozhennogo vremeni.
Ty slab! Uznaj pravdu i ustupi svoe mesto.
     No - porazitel'no! - Dzhejms Vul'f po-prezhnemu ne  svodil nemogo vzora s
poverhnosti stola.
     - Dzhejms ne ustupit tebe svoego mesta,  ne nadejsya,  -  otvetil Sten za
polkovnika.
     - V takom  sluchae ya pered  vsem  sobraniem  vyzyvayu  Dzhejmsa Vul'fa  na
Ispytanie Mesta. - |lson buravil polkovnika vzglyadom. - YA unichtozhu vas.
     - Pravila ne dopuskayut! - zakrichal Atvil.
     - Dopuskayut, - zavopil v  otvet Parella. -  Sovet mozhet sankcionirovat'
lyuboj vyzov.
     - Tol'ko v sluchae soglasiya bol'shinstva, - ne sdavalsya Atvil.
     Fancher postuchala kulakom po stolu.
     - YA trebuyu golosovaniya.
     - Vyzov glavy  soveta dolzhen byt'  odobren edinoglasno, - zaprotestoval
Karmodi.  Golos  Karmodi byl edva slyshen, slovno  on uzhe zaranee ozhidal, chto
ego ne primut v raschet. Vmeshalas' Fancher.
     -  Lichnyj  interes ne dopuskaet uchastiya  glavy  soveta v golosovanii. -
Fancher odarila Karmodi holodnoj ulybkoj. - Kak nachal'nik garnizona Fortecii,
vy  dolzhny provesti golosovanie  pri lyubom zaprose chlena soveta.  I ya  delayu
takoj zapros.
     Karmodi  metnul  na polkovnika  umolyayushchij  vzor,  no ne poluchil nikakoj
podderzhki. Kazalos',  Volk polnost'yu  ushel v sebya, nimalo ne bespokoyas' tem,
chto proishodit vokrug.
     S vidimoj neohotoj, peresilivaya sebya, Karmodi oprosil kazhdogo iz chlenov
soveta po ocheredi, soglasny li oni dopustit' vyzov.  I hotya pri etom  Dzhejms
Vul'f i |lson ne  imeli prava golosa,  ih prisutstvie oznachalo,  chto  kvorum
sobraniya, neobhodimyj dlya  prinyatiya resheniya, nalico. Vyzov na  poedinok  byl
neot®emlemoj chast'yu zhizni klana, i, kak ya podozrevayu, nekotorye chleny soveta
chuvstvovali sebya prosto  obyazannymi  odobrit' poedinok,  nesmotrya na to, chto
sami hoteli by reshit' delo mirnym putem. No slishkom mnogo golosov prozvuchalo
za vyzov.
     Kogda progolosovali vse do edinogo, Karmodi spokojno proiznes:
     -  Moj  golos nichego ne znachit  dlya obshchego  scheta,  nopust' v protokole
budet otmecheno, chto  ya ne odobryayu poedinka. Sovet pozvolyaet  poedinok shest'yu
golosami protiv chetyreh.
     - Itak, resheno, - izrek |lson. - My budem srazhat'sya, Dzhejms Vul'f.
     Polkovnik nakonec podnyal glaza.
     - Veroyatno, eto i est' vyhod.
     |lson uhmyl'nulsya.
     - Dolzhen byt'.  Esli vy  otkazhetes'  ot Ispytaniya,  to  proigraete.  Vy
poteryaete pravo na svoe mesto.
     - YA uzhe poteryal ego, - otkliknulsya polkovnik edva slyshno.
     - No dazhe esli vy i vyigraete eto srazhenie, |lson,  vy ne smozhete stat'
vo  glave Volch'ih Dragun, - zametil  Sten. - Vam  sledovalo by luchshe vyuchit'
pravila. V  sluchae vashej  pobedy sovet ne mozhet naznachit' vas  rukovoditelem
Dragun. Vy eshche nedostatochno dolgo nosite nashu formu.
     -  Schitajte,  chto  ya prinyal  vashi  slova  k svedeniyu,  polkovnik Blejk.
Glavnoe, chemu ya nauchilsya, - nichego ne boyat'sya. Dannuyu nauku ya osvoil horosho.
Brosivshij vyzov ne nuzhdaetsya v meste, iz-za kotorogo proishodit vyzov, v tom
sluchae,  esli  u  vyzyvayushchego  est' poruchitel'.  Bol'shoe  dostizhenie  vashego
vol'norozhdennogo  soveta,  prichem sovershenno  v duhe  klana. -  |lson  obvel
glazami sobravshihsya za stolom. - YA podgotovil vyzov na imya Alpina Vul'fa. On
prinadlezhit k krovnoj linii vozhdya  i, stalo byt', po  vashim pravilam,  mozhet
zanyat'  ego mesto. Znachit, v sluchae moej  pobedy  Dragunami budet rukovodit'
Alpin.
     - Glupec, - sovershenno spokojnym golosom proiznes polkovnik Vul'f.
     Ego  vnuk  Alpin otvetil na eto zamechanie vzglyadom, polnym  neprikrytoj
nenavisti.  |lson  zhe lish' pozhal plechami, propustiv  slova  polkovnika  mimo
ushej.
     -  YA  zhivuchij, Dzhejms Vul'f. Skoro  vashe mnenie ne budet znachit' rovnym
schetom nichego. Na vas lezhit  reshenie, kotoroe  vy ne mozhete proignorirovat'.
Kstati,  vy,  vidimo,  predpochtete  srazhat'sya  s  tehnicheskim  obespecheniem,
uchityvaya nashu raznicu v teloslozhenii.
     - Net, dumayu, eto ne ponadobitsya.
     - Dzhejms!  -  Oficery,  stoyavshie  ryadom  s  polkovnikom  Vul'fom,  byli
potryaseny.  Vyjti  na  rukopashnyj  poedinok  s  |lsonom   bylo   ravnoznachno
samoubijstvu.  Menya porazila uzhasnaya mysl',  chto, mozhet,  i  vpravdu  imenno
smerti  ishchet  polkovnik. S teh por, kak  on uznal  o gibeli  Makkenzi, ogon'
ostavil  ego.  V   klanah  starye   voiny   ohotno  idut   navstrechu   lyuboj
podvernuvshejsya  vozmozhnosti  umeret'  v  boyu.  Mozhet,  i  Volk  vidit  zdes'
blagopriyatnyj dlya sebya moment?
     Polkovnik  medlenno otodvinul  svoe  kreslo  ot  stola,  zatem  tak  zhe
netoroplivo vstal.
     - No ya ostavlyayu za soboj pravo na bojca.
     |lson snishoditel'no usmehnulsya.
     - Tak  nazovite  ego. Za mnoj pravo  vybora vremeni  i mesta Ispytaniya.
Vremenem ya vybirayu etot chas, a mestom - etot zal. CHertite Krug Ravnyh.
     - YA budu zashchitnikom Volka!
     |lson povernul golovu k  cheloveku, brosivshemu  vyzov.  Im okazalsya Petr
SHadd. S licom hmurym i reshitel'nym etot samonadeyannyj  molokosos otstupil ot
steny  i  vstal ryadom s Volkom. On  brosil  vzglyad na  |lsona  cherez  golovu
Vul'fa.
     - Esli tol'ko polkovnik soglasitsya.
     Volk povernulsya i posmotrel na SHadda snizu vverh.
     - |to zhe ne ispytanie v sib-gruppe, Petr.
     Blejk podderzhal:
     -  Raz  uzh vyzov prinyat, pust'  paren' srazitsya, Dzhejms.  U nego bol'she
shansov sbit' s nog takogo slona.
     - Budet vse zhe luchshe, esli ya vyjdu sam.
     - Edinstvo!  Tebe  chto,  vpravdu  starost'  v golovu  udarila? |lson  -
trenirovannyj elemental. Nataskannyj v klane. On zhe tebya na chasti razneset!
     -  Pozvol'te  srazit'sya SHaddu, - podal svoj  sovet  i  Kameron.  K nemu
prisoedinilis' starye Draguny, ob®yasnyaya, chto Volk ne smozhet  odolet' |lsona.
Karmodi  predlozhil  otlozhit'  Ispytanie,  chtoby  dat'  Volku  vremya  vybrat'
dostojnogo  zashchitnika, no  Fancher  otvergla  eto predlozhenie, napomniv,  chto
otkladyvanie poedinka nanosit uron chesti.
     Tut snova zagovoril SHadd:
     - Vy dolzhny  pozvolit' mne  srazit'sya za vas, polkovnik. U  menya bol'she
shansov.
     - Ne sovsem to, chto mne nado, - otklonil ego predlozhenie Volk.
     - Luchshe nego tebe nichego ne najti, - nastaival Karmodi.
     Volk skrestil ruki na grudi i opustil golovu,  vidimo prinimaya reshenie.
On posmotrel na SHadda.
     - YA uveren, chto ty  horosho  srazish'sya, Petr, no tebe eshche rano  umirat'.
Tem bolee zdes', a ne na pole boya.
     - |tomu ne byvat', ser. YA vyigrayu boj dlya vas.
     - Slushaj menya, moj mal'chik. Vse eto ne stoit tvoej zhizni.
     - YA zavalyu ego.
     Volk otvetil SHaddu ulybkoj, no poluchilas' ona slaboj i pechal'noj.
     - Schitaj, chto ty uzhe gotov, - poobeshchal SHaddu |lson.
     Lyudi |lsona dvinulis' vpered, chtoby ochistit' centr komnaty  ot stolov i
kresel. Sam  |lson v eto vremya otstegnul portupeyu i snyal kitel'. SHadd sdelal
to zhe samoe, poka Karmodi nastojchivo chto-to  nasheptyval paren'ku na uho, chto
tol'ko  pozabavilo  |lsona.  Esli starik dumaet,  chto nauchit SHadda  kakim-to
osobym  priemchikam,   kotorye  pomogut  v  shvatke  s  |lsonom,  on  zhestoko
oshibaetsya.  Vremya ucheby zakonchilos': tol'ko  zdes' i teper'  mozhno  dokazat'
svoi znaniya. Dlya vsego ostal'nogo vremeni uzhe net.
     Draguny   vstali   krugom,   obrazovav  dostatochno   shirokoe   otkrytoe
prostranstvo  vnutri  ego. |lson vstupil v  krug, no ostavalsya  na  krayu, ne
dvigayas' k centru. SHadd  voshel  v krug  s protivopolozhnoj storony.  Ne  bylo
nuzhdy ob®yavlyat' nachalo poedinka ili perechislyat' pravila shvatki.
     Oni nachali.
     Pochti minutu nichego ne  proishodilo.  Dvoe muzhchin  prosto  kruzhili odin
vozle drugogo,  vyiskivaya moment, kogda protivnik  dopustit  oploshnost'  ili
raskroetsya.  Ne  vyderzhav,  SHadd  brosilsya  v  ataku pervym. Oni  obmenyalis'
udarami,  vzaimno probiv  zashchitu  i  izryadno  potrepav  drug druga. Ssadiny,
krovopodteki  -  nichego  osobennogo  v  pervoj  stychke ne dostigaetsya.  Kak,
vprochem, i v posleduyushchej.
     |lson  vydvinulsya v  obychnuyu stojku  ataki po vysote, gotovyj  v  to zhe
vremya  perejti  k  nizhnej.  SHadd  poshel   v  nastuplenie.  On   byl  neploho
natrenirovan  i bystro reagiroval na smenu priema. No  vse u nego poluchalos'
standartno, tochno bylo, vyzubreno po knizhke.
     |lson pozvolil emu  provesti eshche odnu ataku i na probu izmenil  stojku.
SHadd otreagiroval tochno v tom zhe stile. |lson  sokratil rasstoyanie, proveryaya
silu  udara  na  protivnike. Zatem otoshel,  uznav to, chto nuzhno bylo uznat'.
SHadd  byl plotnee |lsona, no  ne mog ispol'zovat'  svoyu massu s maksimal'noj
effektivnost'yu.  Paren',  v obshchem,  byl  chto  nado, so  vremenem  mog  stat'
znamenitost'yu v oblasti rukopashnogo boya.
     No vremeni u nego uzhe ne ostavalos'.
     |lson podskochil blizhe, otklonyayas' dlya otvesnogo  krugovogo udara nogoj.
SHadd vovremya blokiroval  pravoj  rukoj lodyzhku  |lsona, ushchemlyaya  perehvatom,
chtoby vesti na perelom, kak tol'ko |lson  popytaetsya vydernut' ee ili stanet
padat'.  |lson ne  soprotivlyalsya. Vmesto etogo on perenes  ves'  svoj  ves v
udar,  uhodya zatem v brosok. Okazavshis' vnizu, on  shvatil SHadda za lodyzhku.
Zastignutyj vrasploh,  SHadd  poteryal  ravnovesie.  |togo i ozhidal |lson.  On
provel  brosok.  Podobravshis' plotnee, rezko razvernulsya i brosil protivnika
nazem'.   Paren'   poteryal   zahvat,   noga   |lsona   osvobodilas',  chem  i
vospol'zovalsya  elemental,  otkativshis'  v  storonu  zh vskochiv na  nogi.  On
razvernulsya i snova brosilsya v ataku. Rezko  ostanovivshis', |lson zanes nogu
dlya udara vniz. Otkatyvayas' na bok, SHadd uspel otvesti golovu s linii udara.
|lson s siloj vpechatal botinok v to,  chto bylo prosterto pod nim. Tri pal'ca
SHadda  hrustnuli  pod  sokrushayushchim   kablukom  |lsona.  Paren'  zastonal  ot
neozhidannoj ostroj boli.
     |lson  byl  uveren,  chto  pobeda uzhe ne za  gorami. On  pozvolil  SHaddu
podnyat'sya  na  nogi,  posle  chego  snova  atakoval.  |lson  menyal  stojki  i
napravleniya  udarov,  chto  vynuzhdalo SHadda blokirovat' ih povrezhdennoj rukoj
ili prinimat' sokrushitel'nye  udary korpusom. Posle kazhdogo takogo bloka  na
lice  SHadda  poyavlyalas' grimasa  boli.  Posle  pyatogo  udara dvizheniya  SHadda
zamedlilis'. Bol' ot  udarov  |lsona pronikala v ego  telo.  Posle chego SHadd
stal dvigat'sya eshche medlennee.
     |lson  sokratil  rasstoyanie,  sosredotochiv   udary   na  slabom   meste
protivnika.  Odin iz udarov prishelsya  v lodyzhku, drugoj  - snova po  rebram.
Zashchita  SHadda  byla  sokrushena. |lson zaehal kulakom v  solnechnoe spletenie,
otchego protivnik  sognulsya popolam. Udar loktem po  shee  svalil ego  nazem'.
SHadd  hryastnulsya podborodkom pryamo  ob pol,  i  krov'  plesnula  na  tyazhelye
botinki |lsona.
     Uvidev, chto SHadd razbit nagolovu, |lson dal  sebe sekundnuyu peredyshku -
nabrat' vozduha v  legkie. Sily u Petra issyakli, no on eshche sudorozhno pytalsya
podnyat'sya,  s muzhestvom, dostojnym istinnogo  voina.  V  vozdayanie za  takuyu
doblest' |lson nacelil udar nogoj v sheyu SHadda. Paren' umret, kak i  podobaet
voinu, v bitve.
     No sily  SHadda  issyakli  dazhe ran'she,  chem rasschityval  sopernik, chto i
podvelo   |lsona  i  sorvalo  skoroe  umershchvlenie   SHadda.   Paren',  padaya,
otklonilsya, i  udar botinka prishelsya emu  po plechu, otorvav obmyakshee telo ot
zemli, otchego SHadda perebrosilo na  spinu.  Takim obrazom, vmesto poslednego
reshitel'nogo udara  sopernik  byl  tol'ko nakazan za popytku ujti ot |lsona.
SHadd s gluhim stonom rastyanulsya na polu.
     |lson zaskripel zubami. Garmoniya Kruga byla narushena,  chistota srazheniya
oporochena. On nadvinulsya na  SHadda, reshiv pokonchit' bystrym udarom botinka v
gorlo.
     - Stojte!
     |lson ne slyshal. Vizgi, vopli,  prikazy,  preduprezhdeniya o tom, chto  za
predelami  Kruga  poedinok ne  vedetsya,  nichego teper' ne  znachili dlya nego.
Oskvernit' Krug - takoe ne prostitsya  nikomu. Poetomu on byl dazhe  neskol'ko
udivlen, obnaruzhiv, chto emu zastupaet dorogu etot zamorysh Kameron.
     - Boj  zakonchen, -  skazal shtabist.  Golos ego sryvalsya ot  panicheskogo
straha, no on sobral vse svoe muzhestvo, chtoby vystoyat' pered |lsonom. Vse zhe
dosadno,  podumal  |lson, chto takoj paren' vozhzhaetsya so starikom.  On podaet
nadezhdy.  Po  neispolnennye nadezhdy  ne stoyat nichego,  a Kameronu nikogda ne
ispolnit' nich'ih  nadezhd, esli  on sejchas  zhe,  nemedlenno,  ne  uberetsya  s
dorogi.
     - Net, boj do pervoj smerti, - hripel SHadd za spinoj svoego neumestnogo
zastupnika, i |lsonu ostro  zahotelos'  poskoree zakonchit' poedinok, poka on
ne  uspel  prevratit'sya v  fars.  Ubit' Kamerona - znachilo tol'ko  oslozhnit'
situaciyu.
     - YA proshchu  tebe eto oskorblenie chesti, esli  ty  sejchas zhe uberesh'sya  s
dorogi.
     - Nikogda. Posmotri. - Kameron otstupil na polshaga i ukazal rukoj vniz.
     |lson  posmotrel.  Izuvechennaya  ruka  SHadda lezhala za predelami  Kruga.
Konchik  odnogo iz  pal'cev kasalsya pola. SHadd  narushil  Krug, izbezhav smerti
cenoj svoej chesti.
     - Sajla, - brosil |lson, otvorachivayas' ot svoego protivnika.
     Volk  ushel zhivym, no eto uzhe ne  imelo znacheniya.  Boec Volka porazhen, i
|lson vyigral Ispytanie. Mozhet, tak dazhe i  luchshe, razmyshlyal |lson. Poteryat'
dorogu chesti  -  znachit, v  konce  koncov, neizbezhno poteryat' i  samu chest'.
Razvenchanie Volka  proshlo  ne  tak chisto, kak  hotelos'  by  |lsonu,  no  on
ponimal:  vse  eto  uskorit  posleduyushchie  sobytiya. Komu  nuzhen  obescheshchennyj
eks-komanduyushchij?
     A   vokrug  mezhdu  tem  podnimalis'   vostorgi   i  rukopleskaniya   ego
storonnikov.

     <b>XXXVIII</b>

     Novosti ob uspehe vyzova, broshennogo verhovenstvu  Dzhejmsa Vul'fa, byli
osnovnoj  temoj razgovorov  v Garlehe.  Draguny uzhe  znali obo vsem, i sluhi
uspeli  dojti i do otdel'nyh  formirovanij  naemnikov, i  do  predstavitelej
Lordov-Naslednikov.  A  vmeste  so  sluhami  rasprostranyalis'  i  sovershenno
protivorechivye mneniya po povodu togo, chto proizoshlo na oficerskom sovete. Ne
vse soglashalis' s tem, chto vyzov,  broshennyj |lsonom, i posledovavshee za nim
naznachenie Alpina glavoj Volch'ih Dragun  byli delom zakonnym.  Odnako Dzhejms
Vul'f ne sdelal nikakih  publichnyh zayavlenij, udalivshis'  v svoj  zagorodnyj
osobnyak v zapadnoj chasti  prigoroda  stolicy. Vozmozhno, on prosto  pryatalsya.
Ili  oplakival  nedavnyuyu  smert'  syna.  Ili  zhe,  nakonec,  prosto stydilsya
pokazyvat'sya na glaza tem, kto nekogda nahodilsya  pod ego vlast'yu. Kakoj  by
ni byla tut prichina, molchanie Volka sankcionirovalo sluchivsheesya.
     Dekhan byl  v smyatenii:  postoyannye peresudy, proishodivshie v razlichnyh
podrazdeleniyah naemnikov,  nichut' ne  uspokaivali  ego.  Kazalos', novost' o
smeshchenii  Volka on  dolzhen byl prinyat' s  udovletvoreniem,  no vmesto  etogo
Frazer chuvstvoval  sebya vybitym iz kolei. Gonimyj postoyannym bespokojstvom i
bessonnicej, Dekhan reshil progulyat'sya po nochnym ulicam Garleha.
     A nochi v stolice byli nespokojnymi. Mestnye zhiteli govorili, chto ran'she
takogo ne vodilos'  v ih gorode, estestvenno, esli ne imet' v vidu nebol'shie
prigorodnye seleniya, raskinuvshiesya po okrainam, gde naemniki s drugih planet
ustraivali svoi razborki. Nochnye  vspolohi  to  prazdnestv,  to  srazhenij, a
poroj togo i drugogo  vsyu  noch'  ne  davali  teper'  pokoya  dazhe  gorozhanam,
naselyavshim centr stolicy.  Dekhanu  ne po dushe  bylo eto  zrelishche. Vozmozhno,
|lson prav. Mozhet byt', Draguny dejstvitel'no izmenilis'.
     No  to, chto  videl Dekhan,  predstavlyalo soboj daleko  ne  vseh Dragun.
CHast' podrazdelenij nahodilas' daleko, na rabote po kontraktu, tol'ko lichnyj
sostav polka "Beta", v kotorom sluzhil Dekhan, celikom  ostavalsya na planete.
On provel ne samye legkie  chasy svoej  zhizni, opasayas', chto pridetsya sluzhit'
pod komandovaniem kakogo-nibud' vydvizhenca, odnako ih komandirom po-prezhnemu
byla ne  tak davno  vnov' naznachennaya na  eto mesto polkovnik Fancher. Dekhan
slyshal,  chto odno  vremya ee otstranili ot dolzhnosti,  no  pochemu-to eshche v to
vremya,  kogda  delami  zapravlyal  Volk,  Fancher byla  vnov'  vosstanovlena v
pravah. |to  okazalos' oshibkoj Volka. Dekhanu dovelos' vyslushat' ee  rech'  o
vcherashnih sobytiyah - poziciya Fancher vydavala v nej yaruyu storonnicu Alpina.
     V  etu noch' Dekhan zabrel v park  naprotiv zdaniya glavnogo  shtaba, Zala
Volka, kak ego  zdes' nazyvali. CHto zh, skoro emu predstoit imenovat'sya Zalom
Alpina. Ili samolyubie molodogo vyskochki ne  prostiraetsya stol' daleko? Mesyac
otbrasyval  preryvistyj  svet, skol'zya mezhdu stremitel'no  letyashchimi  po nebu
tuchami.  Teni  vyplyasyvali  na  prizemistyh  kamennyh  ispolinah,  na granyah
vzdymavshihsya v nebo bashen i ottuda  stremglav brosalis' v propast' zabveniya,
tochno mificheskie lemmingi.
     Nevziraya  na vse  eti mahinacii  v komandnyh  strukturah, dela  Volch'ih
Dragun  shli svoim cheredom.  V oknah nekotoryh kabinetov eshche gorel svet. Dazhe
bez  Dzhejmsa  Vul'fa Volch'i  Draguny  prodolzhali sluzhit'  v  raznyh  ugolkah
Vselennoj, i podderzhka shtaba byla im neobhodima. Mozhet, v konce koncov, dela
ne tak uzh plohi. I est' nadezhda, chto vse naladitsya. - Karma svela nas snova.
     Dekhan sorvalsya s mesta i zhivo prisel v ten' pod  stenoj, vytaskivaya na
hodu pistolet. V  temnote on ne srazu smog  razlichit' govorivshego, no slyshal
ego  tyazheloe  dyhanie,  slovno  etot  chelovek dolgo  bezhal. CHernaya  uniforma
slivalas'   s   tenyami  nochnogo  goroda,  no   Dekhan   oshchushchal   prisutstvie
postoronnego.
     Vot poyavilos' neyasnoe pyatno sveta - lico. Zatem eshche dva pyatna, razmerom
pomen'she, podtverzhdavshie, chto ruki ego  pusty. I  lico i  ladoni neznakomca,
prizyvayushchie  emu  verit',  chetko vysvetilis' iz temnoty. Dekhan  vypryamilsya,
zasovyvaya pistolet v koburu.
     - Misi?
     -  Hotel by  pozhelat' tebe  dobrogo vechera, no  somnevayus', chto k mestu
Dekhan-san.
     - Skol'ko let my ne obmolvilis' ni  slovom, i vot ty nachinaesh' govorit'
zagadkami.
     -  Izvini, Dekhan-san.  YA  ne stal  by  vmeshivat'sya  v  tvoyu  zhizn', no
proizoshli sobytiya bol'shoj  vazhnosti. Oni  uzhe  vse  zaplanirovali. Skoro ego
ub'yut.
     - O kom ty govorish'?
     - Dzhejms Vul'f ne uvidit rassveta.
     Dekhanu  pokazalos' strannym,  chto  on  s  hodu, bez  voprosov  poveril
skazannomu  Misi.  Smert'   Dzhejmsa  polozhit  konec  vsem  ego  nadezhdam  na
vosstanovlenie v pravah.  Dekhan ne znal, chej zdes' umysel i zagovor, da, po
chesti skazat', ego  eto  i ne  osobenno  zabotilo. K  tomu zhe on ne ponimal,
pochemu dannyj fakt dolzhen kasat'sya ego, Dekhana.
     - Pochemu ty ne skazhesh' emu ob etom sam?
     -  Ne mogu. -  Izdaleka  doneslis' kriki. Misi sekundu  smotrel  v etom
napravlenii,  prislushivayas'.   -  Net  vremeni  dlya   ob®yasnenij.  YA  dolzhen
pozabotit'sya o drugih. Zadacha uberech' Volka lezhit na tebe, kak na Dragune.
     - YA bol'she ne Dragun.
     Kriki stanovilis'  vse  gromche. Kto-to  priblizhalsya iz-za dal'nego ugla
zdaniya.
     - Ty kak-to skazal, chto byt' Dragunom - vse ravno chto byt' samuraem,  -
skazal Misi, poniziv golos. - Sluzhbu samuraya  prekrashchaet tol'ko smert'. Tebe
vypala vozmozhnost' spasti svoego gospodina ot beschestnoj smerti.
     - On brosil menya, moj gospodin.
     Misi  sdelal shag nazad, skryvayas'  v  teni.  Nesmotrya na to, chto  glaza
Dekhana privykli k temnote, on mog teper' razlichit' tol'ko lico.
     - Esli ty vpravdu verish' v eto, u  tebya est' shans na otmshchenie. Ne delaj
nichego - i Volk vmeste s ego sem'ej pogibnet.
     Posle etih slov ischezlo i lico.
     Dekhan  ostalsya v  odinochestve,  vprochem, nenadolgo.  Troe  ohrannikov,
stucha kablukami, bezhali po allee. Odin iz nih zametil  Dekhana i vzyal ego na
pricel,  soprovodiv  svoj zhest komandoj  ne  dvigat'sya s  mesta.  Dekhan  ne
dvigalsya.
     - Ne  to, -  brosil  voin s serzhantskimi nashivkami, udariv  ladon'yu  po
vzdernutomu stvolu ohrannika. - Tot v chernom.
     - Tak, mozhet, on togo, pereodelsya, - prosipel rastoropnyj ohrannik.
     - Ne  uspel  by.  -  Serzhant  podozritel'no  pokosilsya  na  Dekhana.  -
Skazhite-ka, grazhdanin, gde eto ya vas videl?
     - YA Dekhan Frazer.
     -  Net, takogo  ne znayu. A vy chto, vyiskivaete zdes' kogo-to,  da?.. Ne
videli nikogo? Mozhet, kto proshmygnul mimo?
     - Da odin tip v chernom potrusil v storonu ozera. YA eshche podumal, chto dlya
fizzaryadki  vrode  by ranovato, no vy zhe znaete, kakie fanatiki popadayutsya v
kadrovom sostave.
     - Vot eto tochno  on! - zagolosil retivyj ohrannik i pripustil ryscoj  v
nazvannom napravlenii.  Dvoe drugih zhivo posledovali za  nim.  Kogda  figura
pervogo uzhe ischezla za derev'yami, serzhant prokrichal na begu:
     - Bud'te primernym grazhdaninom, dolozhite na post ohrany.  Rasskazhite im
vse, chto videli.
     Dekhan snachala reshil propustit' rasporyazhenie serzhanta mimo ushej, no tut
emu prishlo v  golovu,  chto tot mog pripomnit'  ego  imya. Esli  ne dolozhit' o
sluchivshemsya, vozniknut podozreniya. Nehotya Dekhan pobrel k postu.
     Kapitan, vozglavlyavshij zdes' ohranu, nosil tradicionnuyu emblemu volch'ej
golovy, izlyublennuyu  emblemu  storonnikov  novogo poryadka. I  hotya, sudya  po
vsemu, kapitan ne videl osoboj pol'zy v obstoyatel'nyh pokazaniyah Dekhana, on
provel  nemalo  vremeni za  sostavleniem  protokola.  Poka oficer  zanimalsya
protokolom,  Dekhan razmyshlyal  nad tem,  chto  soobshchil emu Misi.  Kazhdyj raz,
kogda on pytalsya prikinut' vozmozhnye posledstviya etoj istorii, eto nravilos'
emu vse men'she i men'she. Hotel by on sejchas ochutit'sya gde-nibud' podal'she ot
Vala Volka, no sbezhat',  ne dozhidayas',  poka kapitan otpustit ego, -  tol'ko
oslozhnit' svoe polozhenie.
     V to  vremya kak  Dekhan dozhidalsya,  kogda  kapitan zakonchit,  Gamil'ton
Atvil vyhodil iz  lifta. Prohodya  po koridoru  k vyhodu, on  pochuvstvoval na
sebe vzglyad so storony posta ohrany. Pri vide Dekhana lico Atvila rasplylos'
v ulybke.
     - Dekhan? CHto vy zdes' delaete?
     - Vopros, kotoryj s takim zhe uspehom ya mog by  adresovat' i vam, Hem. -
Dekhan   proiznes  eto  shutlivym  tonom,  odnako  v   glazah  Atvila  chto-to
izmenilos'.
     - Vy ved' ne pod arestom, ne tak li?
     Motnuv golovoj, Dekhan otvechal:
     - Prosto dokladyvayu o kakom-to lazutchike.
     - Lazutchik. - Atvil nahmurilsya, vid u nego stal zadumchivym. Kogda Atvil
zagovoril, golos ego povysilsya  do takoj stepeni, chto nikomu iz nahodivshihsya
poblizosti ne nado bylo  prislushivat'sya. - Skol'ko  vremeni my  ne obshchalis'!
Esli najdete vremya dlya vstrechi, postavlyu pivo.
     Vot  tak.  Prosto  priglashenie  - komar nosu ne podtochit, no,  uchityvaya
slozhivshiesya  obstoyatel'stva,   Dekhan   podozreval   zdes'  nechto   bol'shee.
Po-prezhnemu nahodyas' v somneniyah, kak  postupit' s tem,  chto vzvalil na nego
Misi, Dekhan vdrug  ponyal, chto slishkom malo znaet o tom, chto proizoshlo.  Hem
byl ego starym priyatelem, k tomu zhe vysoko zaletevshim v komandnye  struktury
Dragun. Dekhanu predstavilas'  vozmozhnost' luchshe  razuznat' o slozhivshemsya na
dannyj moment sootnoshenii sil. - Nemnogo vremeni najdetsya. Esli ya ne vernus'
k rassvetu, Dzhennet zabespokoitsya.
     - Ne hotelos' by stat' prichinoj oslozhnenij mezhdu vami. Vy vmeste proshli
uzhe ogon', vodu i mednye truby, kak govoritsya.
     Zabrosiv  ruku Dekhanu za plecho,  Atvil povel  ego v  glub' zala. Kogda
kapitan poproboval vozrazit', Atvil skazal:
     - Tut vse  v poryadke,  kapitan.  Dragun Frazer - veteran.  YA ruchayus' za
nego.
     - Vy podpishete emu propusk?
     -  Da, konechno, podpishu.  -  Atvil  nebrezhnym roscherkom  postavil  svoyu
podpis' na  blanke,  kotoryj  podal emu oficer,  i s  yavnym neterpeniem stal
zhdat',  poka  kapitan  oformlyal  vse  neobhodimye  dokumenty.   Prikrepiv  k
nagrudnomu karmanu  plastikovyj  yarlychok s udostovereniem  lichnosti,  Dekhan
pozvolil  At-vilu provesti  sebya  v kafeterij. Oni okazalis' tam  chut' li ne
edinstvennymi posetitelyami. Pomeshchenie  pustovalo v eto pozdnee  vremya. Kogda
oni  vzyali   pivo,  Atvil  vybral  stolik  podal'she  ot  ostal'nyh  nemnogih
polunochnyh gostej.
     Kak tol'ko oni seli, Atvil migom poser'eznel:
     - Kakoj pozicii priderzhivaesh'sya ty v pravopreemstve?
     - YA vyshel iz Dragun, Hem. Zabyl?
     - Tot, kto stal Dragunom, ostaetsya im navsegda.
     - Koe-kto  menya  uzhe lechil  po  etomu povodu ne  dalee kak  segodnyashnej
noch'yu, Hem.
     - Veroyatno, tot samyj lazutchik?
     - A chto ty znaesh' ob etom?
     - Znat' nichego ne znayu, no pitayu nadezhdu, chto ty mne vse rasskazhesh'.
     - Protiv Volka zagovor. Ego sobirayutsya ubit'.
     Atvil  otkinulsya na  spinku stula, butylka boltalas' v ego opustivshejsya
ruke, i ee soderzhimoe grozilo vot-vot vyplesnut'sya na pol.
     - Ty uveren v tom, chto sejchas skazal?
     - Priyatel', soobshchivshij mne eto, byl nastroen ser'eznee nekuda.
     - I ty zameshan v etom dele?
     - Stal by ya togda govorit' s toboj? Atvil ulybnulsya, myagko i pechal'no.
     -  Teper'  ya prosto  nichego  ne ponimayu.  Slishkom  mnogo  stalo  vokrug
dvulikih,  slishkom mnogo  dlya starogo  boevogo  konya.  - On glotnul iz svoej
butylki. - Kogda?
     - Do nastupleniya utra.
     -  Vremeni ostaetsya nemnogo. Pojdesh' so mnoj k Karmodi?  Rasskazhesh' emu
vse, chto znaesh'?
     - YA znayu ne tak uzh mnogo.
     - Nam prigodyatsya lyubye svedeniya. Pomozhesh' nam? Radi staroj druzhby, radi
bylyh vremen? ZHar probezhal pod kozhej Dekhana.
     - YA pojdu k Karmodi.
     - Vot uzh ne dumal, chto oni zashli tak daleko, - skazal Karmodi, vyslushav
istoriyu  do  konca.  I chto pokazatel'no - on srazu  poveril  vsemu  rasskazu
Dekhana,  ne  podkreplennomu nikakimi dovodami, -  ot  pervogo do poslednego
slova. -  Teper' vse yasno. Vot  zachem oni uslali korpus ohrany na  ucheniya. I
kak ya srazu ne dogadalsya, staryj durak! Vse predusmotreli, vse, do melochej.
     -  No  ved' zdes', v  kazarmah, ostaetsya eshche  vzvod  ohrany, ne  schitaya
regulyarnyh podrazdelenij sil bezopasnosti.
     Karmodi kivnul.
     - No |lson naznachil raschet elementalov yakoby dlya ohrany osobnyaka Volka.
Schitaetsya,  chto eto boevoe obespechenie  na sluchaj  myatezha. Oni  ne propustyat
nas.
     - |lementaly v bronekostyumah?
     - Net. Sejchas eto bylo by slishkom vyzyvayushche. Dazhe dlya |lsona.
     - Togda my  ih i  sprashivat' ne  stanem, -  voodushevilsya  Atvil. - Pyat'
elementalov ne vystoyat protiv celogo vzvoda.
     - I chto potom, Hem? CHto my budem delat', kogda proniknem tuda?
     - Vytashchim Volka.
     - Poluchaetsya prosto, no  na dele  vse gorazdo  slozhnee. Kuda  emu potom
devat'sya?
     Dekhan posmotrel na chasy.
     - Esli my sobiraemsya delat' chto-to, to sleduet potoropit'sya.
     -  Ty prav.  My  reshim, chto delat'  dal'she,  kogda  doberemsya  do etogo
"dal'she". Mozhet, u Dzhejmsa poyavyatsya kakie-nibud' idei.


     Noch'  uzhe  tayala  v  smutnom svete predrassvetnoj  pory, kogda  tyazhelyj
transport na  vozdushnoj podushke s shumom prokatilsya po  ulice,  napravlyayas' k
apartamentam sem'i Volka. On vpolne mog  sojti za  obychnyj gruzovik, vezushchij
produkty s ferm na prilavki magazinov "Dary polej i  vodoemov",  no na samom
dele  hranil  v  svoem shirokom  kuzove  nechto  sovsem  inoe.  Bud' na  ulice
posvetlee  -  i  mozhno  bylo  by  bez  osobogo  truda  razlichit',  chto  dazhe
namalevannye  naspeh reklamnye  nadpisi  na kuzove  ne mogut  skryt' surovyh
ochertanij voennoj tehniki.
     Dekhan sidel  v kabine ryadom s  pryshchevatym  parnem, schitavshimsya  luchshim
voditelem  transporta  na vozdushn