oj podushke vo vsem korpuse ohrany. Atvil  v
eto  vremya  nahodilsya  v  drugom  meste,  podgotavlivaya  to,  chto  moglo  im
ponadobit'sya v sluchae, esli vse pojdet po razrabotannomu planu. Iz naushnikov
Dekhana  donosilsya  rokot dvigatelya  transporta, v  kotorom  ehal  polkovnik
Karmodi.  Vzvod  motopehoty  uzhe priblizhalsya  k osobnyaku  Volka.  Dekhan  na
sekundu  razomknul  kontakt, chtoby uverit'sya, chto  lish' rev dvuh  gruzovikov
raznositsya po predrassvetnym ulicam.
     Karmodi byl so  vzvodom korpusa ohrany. Nikto  drugoj prosto ne smog by
vytashchit' ih iz kazarm i ubedit' vyjti protiv elementalov, ohranyavshih osobnyak
Volka.
     Kogda  zhe   vstrecha   proizoshla,   sudya   po   donosivshimsya   po  racii
razglagol'stvovaniyam  polkovnika,  na elementalov vid transporta  s  pehotoj
proizvel dolzhnoe  vpechatlenie. No dovody Karmodi neskol'ko izmenilis', kogda
pered nim predstal komandir elementalov.
     Dekhan  obratilsya k videoekranu na paneli i  stal shchelkat' tumblerami  i
vrashchat'  rukoyatki,  poka nakonec ne  nastroilsya na kanal Karmodi. Videoobzor
ohvatyval uchastok vozle vorot osobnyaka tak, chto Dekhan mog videt' i  slyshat'
vse,  slovno  sam nahodilsya ryadom. Karmodi byl zanyat razgovorom s komandirom
elementalov.  Vnezapno  polkovnik  oseksya i navostril  ushi.  Zatem posmotrel
cherez plecho v storonu centra goroda.
     Dekhan  muchitel'no  yasno  osoznal  sluchivsheesya.  V shlemofon  polkovnika
postupilo  soobshchenie ot odnogo  iz postov, kotorye  oni  rasstavili  po vsem
okrestnym dorogam. Ubijcy byli uzhe na puti k domu Volka.
     Reakciya  polkovnika,  dolzhno byt', proizvela dolzhnoe  vpechatlenie i  na
komandira elementalov. On stal otdavat' prikazy svoemu raschetu.
     -  Plohi nashi  dela, - skazal  Dekhan  voditelyu. - Zagonyaj  gruzovik  v
vorota.
     -  YA ne poluchal  takogo  prikaza, - vosprotivilsya  paren'. -  My dolzhny
zhdat' signala polkovnika Karmodi.
     Dekhan ogrel ego kulakom po plechu.
     - Zagonyaj, tebe govoryat!
     Kartina na ekrane izmenilas',  kak  tol'ko  dvigatel'  zlobno  vzrevel,
nabiraya oboroty. Gruzovik rinulsya po nebol'shoj  ulochkb, gde byl do  sih  por
iskusno ukryt, i na vsej skorosti ustremilsya k osobnyaku.
     Karmodi, zametiv ih priblizhenie, kriknul:
     - Puskovuyu ustanovku - na vorota!
     Kak tol'ko  puskovoj  raschet vyprygnul iz pervogo transporta,  komandir
elementalov  nemedlenno otreagiroval.  On  vrezal  Karmodi  rebrom ladoni po
gorlu  i brosilsya  v storonu v poiskah ukrytiya, no skorosti emu  vse-taki ne
hvatilo. Sledom za  nim vzvyla  raketa, zheleznye vorota  ohvatilo  ognem,  a
elementala otbrosilo kak igrushku.
     Odnu stvorku vorot smelo nachisto, drugaya shatko provisla, kogda gruzovik
protaranil vorota. |lementaly  otkryli ogon' po ohrannikam, kotorye otvechali
stol' zhe besporyadochnym rasseyannym ognem. Na hodu Dekhan mel'kom otmetil, chto
Karmodi nelovko upal, kogda gruzovik probilsya skvoz' kluby dyma i oskolkov i
vorvalsya  vo   dvor,  hlopnuv  ucelevshej  stvorkoj  vorot.  Zvyaknulo  zhelezo
pokorezhennogo  bampera,   no  voditel'  spravilsya  s  upravleniem  i  zagnal
transport vo dvor.
     Gruzovik vzrevel  vo vsyu  svoyu  moshch' i prorvalsya skvoz'  zagraditel'nyj
ogon' u vorot. Tak kak samo zdanie osobnyaka nahodilos'  dostatochno daleko ot
dorogi, peshim soldatam potrebovalos' by  nekotoroe vremya, chtoby dostich' ego.
Gruzovik zhe peresek etot uchastok zemli, napominayushchij rastitel'nost'yu park, v
neskol'ko   sekund.   Transport   zamedlil    hod,   preodolevaya   nebol'shuyu
vozvyshennost', i  voditel'  vyzhal  skorost'  na poslednem povorote  k  domu.
Vynuzhdennyj manevr - mashinu,  vorvavshuyusya  na territoriyu na polnoj skorosti,
mogli prinyat' za vraga. Lopasti dvigatelya zatihli do legkogo urchaniya  k tomu
vremeni, kak voditel' tormoznul u gazona, razbitogo vozle doma.
     Volk podzhidal na kryl'ce.  Za nim  v  otkrytom  dvernom  proeme  mayachil
Dzhoshua, v rukah ego tak i plyasal stvol ruchnogo lazera. Parenek predstavlyal v
nastoyashchij  moment   bol'shuyu  opasnost'  dlya  samogo  sebya,  chem  dlya  lyubogo
naletchika. Ego mat', ochevidno, priderzhivalas' togo zhe mneniya - ona poyavilas'
ryadom s synom  i otobrala oruzhie. Marisha primknula k Volku v tot moment, kak
gruzovik zamer - lopasti ego shurshali na holostom hodu.
     Dekhan zametil, chto Volk udivilsya, uvidev,  kto sprygivaet  s gruzovika
na zemlyu.
     - CHto eto, Dekhan: osvobozhdenie ili pokushenie? - sprosil on.
     - I to i drugoe, - zagadochno otvechal Dekhan. - No ya s temi, komu bol'she
po dushe pervoe.
     - I kto zhe na drugoj storone?
     - Dumayu, vam luchshe znat'.
     Uspokoennaya   tem,  chto  nikakoj  ekstrennoj  ugrozy   ne  predviditsya,
ostal'naya chast'  semejstva  vyplesnula na kryl'co, obstupiv nebol'shuyu gruppu
beseduyushchih. Dekhan proignoriroval ih rassprosy i govoril tol'ko s Volkom.
     - Protiv vas zagovor. Pokushenie zaplanirovano na segodnyashnyuyu noch'.
     Volk obvel vzglyadom sereyushchee nebo.
     - Ne tak mnogo ostalos' ee, etoj nochi.
     - Sovershenno verno.
     - Zachem, zachem kogo-to ubivat'? - vsplesnula  rukami  Katerina. - Razve
my kogo-nibud' trogaem?  Razve  my ne mozhem prosto  tak  ostat'sya, nikomu ne
meshaya?
     - My-to mozhem, - oborvala ee Marisha, - my, no ne Dzhejms.
     - No pochemu zhe? - prostonala Katerina.
     -  Potomu chto, hochet on togo  ili  net, Dzhejms slishkom opasen dlya svoih
vragov.  Opasen  kak chelovek,  vokrug kotorogo mogut sobrat'sya sily. -  Lico
Marishi pri etih slovah pomrachnelo. - A vokrug mertveca sobirat'sya ne stanut.
     Katerina, kazalos', byla potryasena slovami Marishi.
     - Vy vse vremya govorite ob ubijstve! Dekhan hmyknul.
     - Ne dumayu, chto oni imenno  tak predstavlyayut tekushchie sobytiya. Veroyatno,
vse  eto - ne  bolee chem neobhodimaya predostorozhnost'  v bor'be  za  silu  i
vlast'.  Razve   nazyvaetsya   ubijstvom  to,  chto  vy  sovershaete  na  vashih
Ispytaniyah?  Kak  naschet etogo, Volk?  Ved' vystupi vy  protiv |lsona v  tom
poedinke, on  navernyaka ubil  by vas  eshche togda.  Net  - znachit, sdelaet eto
sejchas. I kakaya, v samom dele, raznica?
     - Raznica dostatochnaya,  hotya by uzhe potomu, chto  eto  povlechet za soboj
nekotorye problemy dlya nego, - spokojno otvetil Volk.
     - Tol'ko  v tom sluchae,  esli sam  on ne stanet edinstvennym svidetelem
togo, chto sluchitsya, - zametila Marisha.
     -  Tozhe verno, - so  vzdohom soglasilsya  Volk. -  Mozhet, eshche ne  pozdno
popytat'sya vernut' vse na svoi mesta.
     ZHestkie  raskaty  vzryvov  doneslis'  ot  vorot,   chemu  predshestvovala
usilivayushchayasya perestrelka.
     -  Vy  uzhe  ne smozhete vybirat', esli ostanetes'  zdes' hot' nenadolgo.
Volk soglasno kivnul.
     -  Zabirajtes'  vse  v  transport.  Pribrezhnaya  doroga  vyvedet nas  na
magistral' v napravlenii kosmoporta.
     Bez lishnih razgovorov vse semejstvo v speshnom poryadke stalo zagruzhat'sya
v transport. Ot odnogo osobenno sil'nogo vzryva Katerina vzdrognula tak, chto
chut' ne  sletela s poslednej stupen'ki, Rashel' vovremya shvatila  ee za ruku.
Dekhan zahlopnul dvercy gruzovogo otseka i zanyal svoe mesto. Gruzovik s voem
ustremilsya proch'  ot  osobnyaka.  Volk otdaval  rasporyazheniya  cherez okoshko  v
peregorodke, otdelyavshej kabinu ot gruzovogo otseka.
     Put'  k kosmoportu okazalsya  napryazhennym, hotya  im ne  povstrechalos' po
doroge  ni  zastav, ni zasad. Na  podstupah k  kosmoportu  byli  rasstavleny
soldaty  v  formah korpusa ohrany s vintovkami napereves. Oni  privetstvenno
mahali rukami, propuskaya transport.  Gamil'ton  Atvil i  Brajen Kameron  uzhe
stoyali u passazhirskogo  trapa, kogda gruzovik na  vozdushnoj  podushke s shumom
vyletel na vzletnuyu polosu.
     - Serdechno  rad videt'  vas,  polkovnik,  - privetstvoval  Atvil svoego
komandira,   kotoryj  vybiralsya   iz  kuzova  gruzovika.   -  My  uzhe  stali
bespokoit'sya, kogda poluchili izvestie, chto polkovnik Karmodi srazhen v boyu.
     Glaza Volka vspyhnuli.
     - CHto zh, eshche odna zarubka na pamyat'.
     Kameron pomogal zhenshchinam vybirat'sya iz gruzovika, v to  vremya kak Vul'f
razgovarival s Atvilom.  Bagazha s nimi nikakogo ne bylo -  tak  chto  ekipazhu
korablya raboty ne nashlos'. Oni zaspeshili k trapu, vozglaviv dvinuvsheesya tuda
zhe  semejstvo Volka. Kameron perekinulsya  s  Atvilom  neskol'kimi slovami, i
polkovnik  vozdushno-kosmicheskih  sil  napravilsya  cherez  vzletnuyu  polosu  k
podzhidavshemu  ego dzhipu na vozdushnoj podushke. Gigantskij shattl stal izdavat'
shipenie i grohot - komanda gotovilas' k zapusku korablya. Poslednij iz chlenov
komandy  neterpelivo  pereminalsya  u  trapa, podzhidaya, kogda  nakonec  Volku
zablagorassuditsya podnyat'sya na bort.
     Polkovnik protyanul Dekhanu ruku.
     - Blagodaryu vas.
     Slovno ne zametiv protyanutoj ruki, Dekhan otrezal:
     - YA ne nuzhdayus' v vashih blagodarnostyah.
     - Nu  chto  zh, v  lyubom sluchae vy  ih poluchili. Cenyu  to, chto  bylo vami
sdelano.
     Dekhanu  stalo kak-to ne po sebe. On,  ne mog vzglyanut' Volku v  glaza.
Ustavivshis' kuda-to vdal', on sprosil:
     - I kuda zhe vy teper' napravlyaetes'?
     - Po tu storonu gor.
     - A pochemu ne dal'she?
     - Begstvo nichego ne reshit.
     - On pridet za vami.
     -  CHto zh, dobro  pozhalovat'. - Volk ulybnulsya tochno  takoj  zhe ulybkoj,
kakuyu Dekhan hranil v pamyati vot  uzhe stol'ko let. Vnezapno on  pochuvstvoval
kakoe-to strannoe, neumestnoe  dazhe v ego polozhenii chuvstvo viny za vse, chto
vypalo na dolyu Volka.
     -  A to -  davajte  s nami, a? Nam  skoro ponadobyatsya  horoshie voiny, -
predlozhil Vul'f.
     - YA ne mogu ostavit' Dzhennet.
     S verhnih stupenej trapa podal golos Kameron:
     - Polkovnik, s posta u vorot dokladyvayut ob obstrele.
     Volk nahmurilsya.
     - Net vremeni zabrat' ee, Dekhan. My mozhem poslat' Dzhennet soobshchenie, i
ona prisoedinitsya k nam pozzhe.
     -  A esli oni  perehvatyat eto soobshchenie? Net uzh, spasibo, polkovnik.  YA
dolzhen sam prismotret' za nej.
     - Nu, a ya ne mogu ostavit' Marishu. Tak chto udachi tebe, Dekhan!
     Povernuvshis' k  Volku  spinoj,  Dekhan zaprygnul v gruzovik  i prikazal
obespokoennomu voditelyu trogat' s mesta. Pyl' vzmetnulas' po storonam, kogda
lopasti transporta vzreveli vo vsyu moshch', i eta zhe  pyl' osypalas' na  Volka,
kotoryj vzbegal  po trapu vverh.  Dekhan  ne  oglyadyvalsya. Voditel'  ob®ehal
gromadu shattla i rvanul vpered -  podal'she ot  perestrelki u glavnyh  vorot.
Oni  napravilis'  pryamikom k  angaru,  gde  ih  podzhidali  obmundirovanie  i
pasporta tehov. Poka oni pereodevalis', "Ataman" vyhodil na orbitu.

     <b>XXXIX</b>

     Kogda polkovnik Atvil  razbudil menya i, nichego ne ob®yasnyaya, velel ehat'
v  kosmoport, ya byl skoree razdosadovan,  chem vstrevozhen. Srochnyj sbor  bylo
prinyato  ob®yavlyat' tol'ko  vo vremya  uchenij. Mne snilas' moya sib-gruppa,  i,
veroyatno,  ya  ostavalsya napolovinu v uverennosti,  chto eti nezaplanirovannye
ucheniya yavlyayutsya prodolzheniem  moego  sna. V takom sostoyanii ya prebyval, poka
ne dostig kosmoporta, gde moim glazam predstavilas' lihoradochnaya aktivnost'.
Tol'ko  togda  do  menya  doshlo:  sluchilos'  dejstvitel'no chto-to  ser'eznoe.
Kratkaya instrukciya polkovnika Atvila ob®yasnila mne polozhenie del.
     YA byl  slishkom  zanyat nekotoroe vremya posle  starta  korablya. Po  zatem
glavnym  obrazom valyal duraka  blagodarya tomu,  chto my  ne vyhodili  v efir,
poetomu u menya poyavilos' vremya  dlya razmyshlenij. Sperva  ya prosto  radovalsya
tomu, chto Volk nakonec-to reshil  nanesti  otvetnyj udar. Odnako, proslushivaya
efir, ya  natknulsya na ves'ma  interesnye soobshcheniya. Interesnymi oni byli uzhe
hotya by potomu, chto ne  soderzhali  ni  slova  pravdy, - horoshee  prodolzhenie
udachno nachatogo dela. Poluchalos' tak, chto ryadom s famil'nym  osobnyakom Volka
vzorvalsya uchastok gazoprovoda, chto i  povleklo za soboj  poteri v  ryadah sil
bezopasnosti. Publiku zaveryali, chto nikto iz grazhdan - vklyuchaya, estestvenno,
i  samogo Dzhejmsa Vul'fa - ne postradal. A  naschet kakih-to tam perestrelok,
vypushchennyh  raket  i  ch'ego-to  begstva  ne  bylo i nameka.  YA  pochuvstvoval
uverennost', chto nastoyashchie novosti peredavalis' po lazernoj svyazi, navernyaka
kodovym  shifrom, poetomu  byli mne nedostupny. "Ataman" letel  ot  rassveta,
ognennoj liniej  prorezaya sebe put' po nizkoj  orbite, schastlivo uhodya proch'
ot  dnya, chto uzhe brezzhil v Garlehe. Menya  voodushevilo to obstoyatel'stvo, chto
nashemu poletu nikto ne  pomeshal. Pi odin vozdushno-kosmicheskij istrebitel' ne
podnyalsya  so  storony  kosmoporta  i  ne  spustilsya s orbity  nam navstrechu.
"Ataman"  nes  na  sebe moshchnoe  vooruzhenie,  odnako stajka  istrebitelej ili
neskol'ko  shattlov mogli  s uspehom  atakovat' ego.  My byli slishkom legkoj,
slishkom  uyazvimoj  cel'yu,  povisnuv  v  nebe  vsego  s  dvumya  istrebitelyami
soprovozhdeniya.
     YA  strastno zhelal ochutit'sya na zemle, gde  vsegda mozhno najti prikrytie
ot  vrazheskih  sil. Bronej i vooruzheniem boevoj  robot  vo  mnogom, ustupaet
shattlu, zato  kogda ty v mashine -  vse  v  tvoih  rukah. A nahodyas' na bortu
korablya, volej-nevolej prihoditsya preporuchat' svoyu sud'bu  chuzhomu masterstvu
i chuzhoj  udache. Plany polkovnika Vul'fa  togda eshche ostavalis'  neyasnymi  dlya
menya. YA znal, gde my dolzhny vysadit'sya - v uchebnom centre po tu storonu gor.
Esli  vse projdet  kak  nado,  skoro  my  poluchim razreshenie  na  posadku ot
podrazdelenij korpusa ohrany, kotorye tam baziruyutsya. U Volka imelas' vpolne
obosnovannaya uverennost', chto priem  nam budet okazan druzheskij.  Uzurpatory
vyslali  chast'  sil  korpusa ohrany po  druguyu storonu gornogo hrebta, chtoby
predotvratit' ih  uchastie v delah, kotorye sejchas  tam  tvorilis'. Dazhe esli
nas ne vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami, my vse  ravno prizemlimsya. CHast'
ohrany navernyaka ostalas'  vernoj  prezhnej vlasti. Esli zhe nam dejstvitel'no
budut rady,  to vmeste my  dolzhny  prolozhit'  put'  k pobede. A  tam, vnizu,
chto-to  tvorilos',  nesomnenno.  No  chto? Posle  togo, kak my  uprochim  svoe
polozhenie v Forte, togda, i poyavitsya shans vyyasnit' eto.


     Rassvet prines ne te novosti, kotoryh zhdali v Zale  Volka, odnako |lson
prinyal ih hladnokrovno. Uzh slishkom horosho, na divo udachno vse skladyvalos' v
sootvetstvii  s ego zamyslom do sih por. Rano  ili pozdno vse  ravno  chto-to
dolzhno  bylo sorvat'sya,  pravda,  on nadeyalsya,  chto etot sryv  proizojdet po
menee vazhnomu punktu plana.
     Semero  kommandos,  na  kotoryh  delalas'  stavka  v etoj  chasti  igry,
schitalis' otbornymi pehotincami  iz Volch'ih  Dragun.  Rebyata  byli chto nado,
zdorovyaki, hotya i ne iz elementalov. No i u samyh luchshih kommandos sluchaetsya
neudacha,  osobenno kogda natalkivaesh'sya na  obstrel vmesto  zaplanirovannogo
priblizheniya tihoj sapoj.
     Gde-to  proizoshla  utechka  informacii, i  priverzhencam  Vul'fa  byl dan
signal trevogi. I oni rasshevelilis' bystree, chem mog ozhidat' ot nih |lson. U
Vul'fa poyavilos' vremya. CHto zh, na etot raz emu udalos' ujti iz kapkana.
     Istochnik  utechki  dolzhen  byt'  vyyasnen  i  ustranen,   no  net  prichin
nakazyvat'  kommandos, dazhe surovym  slovom  ili  prosto  po  disciplinarnoj
linii. Ne ih vina v tom, chto |lson razocharovan neudachej. Po krajnej mere, im
udalos' vyvesti iz igry odnogo iz storonnikov Volka. Gibel' Karmodi oblegchit
dal'nejshuyu  izolyaciyu  ostatkov sil korpusa  ohrany, ostayushchihsya v  Garlehe. V
svoe  vremya  iz ih  ryadov budut vydeleny samye  dal'novidnye i  perevedeny v
dejstvuyushchie chasti Dragun, pryamikom na polya srazhenij.
     Odnako est' i bolee  vazhnye veshchi, trebuyushchie pervostepennogo vypolneniya.
Zlson  otdal  prikaz  zahvatit'  kazarmy  korpusa  ohrany.  Gruppa  zahvata,
vozglavlyaemaya  Fancher,  bez  osobogo  truda  ovladeet  situaciej  na  meste;
prevoshodyashchie  sily   boevyh  robotov  usmiryat  prestarelyh  voyak,  lishennyh
komandira, i novichkov iz uchebnyh chastej - srazheniya ne potrebuetsya.
     - Nesankcionirovannoe dvizhenie v sektore SHampan', - dolozhil ad®yutant.
     |lson naklonilsya, vysmatrivaya sektor na gologramme.
     Nesmotrya na  to, chto  novosti byli zasekrecheny,  sluhi o begstve  Volka
prodolzhali rasprostranyat'sya.  Srazhenie, kotoroe,  po raschetam |lsona, dolzhno
bylo zavershit'sya s ishodom nochi, veroyatno, stanovilos' nachalom chego-to bolee
ser'eznogo.


     Gorod po-prezhnemu prebyval v otnositel'nom spokojstvii.
     Kosmoport   nahodilsya   teper'   slishkom  daleko.  Dekhan   ne   videl,
prodolzhaetsya  li  tam  srazhenie.  V  utrennej  svodke  novostej  nichego   ne
soobshchalos' po etomu povodu.
     Pervye  rannie  passazhiry uzhe  dolzhny derzhat'  svoj  put' v stolicu  iz
otdalennogo  prigoroda.  I nekotorye  iz nih budut proezzhat'  mimo  razbityh
vdrebezgi  vorot osobnyaka Volka.  CHto  oni podumayut?  Pridet li im  v golovu
mysl' o tom, chto zdes' proizoshlo predrassvetnoj poroj?
     Raskinuvshijsya vnizu  gorod, kazalos', byl eshche pogruzhen v spyachku, slovno
podushku, tesno obnimaya  mechtu  o  mirnom bytii.  No vse  eto bylo  illyuziej,
kotoroj, chego greha tait', teshilsya i  on. On razmyshlyal, skol'ko zhe eshche krovi
prol'etsya  v  etot  den'.  ZHeludok  otvergal  pishchu  pri  vide  odnogo tol'ko
nebol'shogo krasnogo pyatnyshka v nochi.
     Gde-to severnee  bashni, iz kotoroj on nablyudal za gorodom, sluh Dekhana
ulovil znakomye tyazhelovesnye shagi.
     Boevye roboty.
     Zveno iz chetyreh mashin dvigalos'  k centru goroda:  dve tyazhelye  i para
srednih  mashin shli v  pohodnom  ritme.  Dostignuv parka, oni  rastyanulis'  v
liniyu. |to ne pohodilo na napadenie - oni zaprosto mogli atakovat' naprolom,
krusha  na svoem puti nebol'shie  derev'ya i parkovye sooruzheniya. Razdelivshis',
nabrav ravnoe  rasstoyanie mezhdu mashinami, boevye roboty priblizilis'  k Zalu
Volka  i   zamerli  nepodaleku.  Dekhan  nahodilsya   slishkom  daleko,  chtoby
razglyadet', net li  pered nimi protivnika.  Esli  voditeli mashin na  storone
|lsona,  to  oni  dolzhny  povernut'  svoi boevye  roboty  v  protivopolozhnuyu
storonu.
     Dekhan   neskol'ko  minut   nablyudal   za  nepodvizhnymi  gromadami.  On
obdumyval, stoit  li razbudit'  Dzhennet, no  ne hotelos'  rasskazyvat' ej  o
sobytiyah minuvshej nochi. Dzhennet nepremenno  zahochet  idti na pomoshch' Volku, a
emu  predstoit  otgovarivat'   ee   ot  etogo.  Dekhanu  hotelos'   otlozhit'
predstoyashchuyu scenu, naskol'ko eto vozmozhno.
     Seriya  vspyshek sverknula pered  Zalom  Volka.  Pohozhe, nachalsya obstrel,
odnako boevye roboty ne reagirovali. Vspyshki uchastilis'. Teper' mozhno bylo s
uverennost'yu   nazvat'  eto   obstrelom.   Prichem   dostatochno   ozhivlennym.
Nepodvizhnost'  mashin mogla oznachat'  tol'ko  odno  -  to,  chto  ih  voditeli
vysadilis'. U Dekhana voznikli podozreniya, chto nikomu iz nih uzhe ne  suzhdeno
snova zanyat'  svoe mesto  za shturvalom.  On otorvalsya ot okna i poshel budit'
Dzhennet.


     Liniya operativnoj komandnoj svyazi zagudela, privlekaya vnimanie Misi. On
dotyanulsya do knopki i nazhal ee. Na ekrane voznik kod istochnika, podtverzhdaya,
chto eto te samye pozyvnye, kotoryh on i ozhidal.
     Nachalos'!
     - Otvechat'  ne  budesh'?  -  Kiemasa sejchas vyglyadel  starshe svoih  let,
chernye krugi ustalosti pod glazami i vynuzhdennaya  sutulost' slovno  otnyali u
nego vse,  chto  pridavalo etomu  cheloveku  vid  cvetushchej  molodosti.  Odnako
molodomu voinu udalos' pospat' pobol'she, chem Misi...
     -  Jie,  - otkliknulsya Misi. - Slova,  kotorye doshli do  menya, nikakogo
znacheniya uzhe ne imeyut. YA znayu soderzhanie poslaniya. Teper' ya dolzhen ujti.
     - Znachit, ty uzhe prinyal reshenie?
     CHto zh, pust' ego dejstviya posluzhat otvetom.  Misi vstal. Snyav so spinki
stula plashch, on perebrosil ego cherez plecho. Kiemasa tozhe podnyalsya.
     - Vy dolzhny eshche raz podumat', Misi-sama.
     - YA hranyu vernost' moemu novomu povelitelyu. A emu nuzhny voiny.  Ty chto,
hochesh', chtoby ya narushil dannoe mnoyu slovo?
     Kiemasa snik, ochevidno, ozadachennyj takoj postanovkoj voprosa.
     - Nastoyashchij gospodin - eto Volk. I emu nuzhny voiny.
     Uzhe gotovyj k podobnym vozrazheniyam, Misi otvechal:
     - Esli Volk sobiraet armiyu, on uzhe odnim  etim idet vrazrez s  zakonami
Dragun.
     -  On sam polnopravnyj gospodin, i  zakony v ego rukah, - zaprotestoval
Kiemasa.
     - On proigral Ispytanie.
     - No oni zhe vse podstroili. Ispytanie ne imelo smysla.
     - A nashi tradicii - tozhe ne imeyut smysla?
     - Net, eto sovsem drugoe delo...
     - Togda pochemu ty tak malo dumaesh' o nih?
     Kiemasa  byl  rasserzhen  i  rasteryan odnovremenno.  Posverkav  glazami,
okajmlennymi sledami ustalosti, on nakonec skazal:
     - Vy dolzhny  pojti  s nami. Vy zdes' po toj  zhe prichine,  chto i my.  My
prishli syuda vmeste.
     -  Esli eto edinstvennaya prichina, to vse  vy  glupcy, i dazhe  huzhe, chem
glupcy. - Medlennymi shagami obhodya syna svoego uchitelya, Misi prodolzhal: - Ty
dolzhen delat' to zhe, chto i ya. Sleduj veleniyam svoej chesti.
     On ostavil Kiemasu odnogo. Tot tak i zamer posredi komnaty, ustavivshis'
v pol.

     <b>XL</b>

     My soshli  po trapu, razgoryachennye i  gotovye  ko vsemu, bodro utaptyvaya
grunt,  v to  vremya kak pyl',  podnyataya posadkoj  "Atamana", eshche  ne  uspela
osest'  na  zemlyu.  Nas  naschityvalos'  vsego  chetvero  -  ne  bylo  vremeni
ukomplektovat' shattl polnost'yu, ne podnimaya pri etom trevogi. Vse, chto u nas
imelos', - tol'ko boevye roboty,  ostavavshiesya na bortu so vremeni pamyatnogo
puteshestviya  v  Imperiyu  Drakonis.  YA  nahodilsya  v  vedushchej  mashine,  Grant
Linkovski upravlyal  "Strel'com" polkovnika.  "Pobeditel'"  Gansa  Vordelya  i
"Sorvigolova" Franshett  otstavali  ot nas vsego na  neskol'ko sekund. I  nam
chetverym  predstoyalo  vstretit'sya s  silami  celogo  polka  korpusa  ohrany,
vklyuchavshego v sebya motostrelkov i bronepehotu.
     Poskol'ku my  ne  popali  pod obstrel  na vyhode iz gruzovogo otseka, ya
vozymel nekotoruyu nadezhdu, chto  dannoe nam razreshenie na prizemlenie ne bylo
popytkoj zamanit'  Volka v  ocherednuyu zapadnyu.  V  otdalenii, skvoz'  oblaka
osypayushchejsya  pyli, prostupala  vystroivshayasya  ryadami boevaya kolonna. Strelka
usilitelya  moego voodushevleniya, mozhno  skazat',  podskochila na paru  delenij
vverh,  i  ya  ispustil  tyazhkij  vzdoh oblegcheniya.  Podpolkovnik Dzho  Garsia,
zamestitel' Karmodi, vozvyshalsya  na  bashne  svoego "Rommelya". Polkovnik |dna
Graz'e, shef  operativnogo  bronepodrazdeleniya,  stoyala ryadom. Esli  eto byla
lovushka, to oni navernyaka predusmotritel'no zahlopnuli by lyuki.
     I tol'ko pritormoziv svoego "Loki", ya  zametil, chto  ohlazhdayushchij  zhilet
rabotaet  vo  vsyu svoyu  moshch'.  Tol'ko  tut do menya  doshlo, naskol'ko  ya  byl
vzvinchen.
     YA  sdelal zapros po  lazernoj svyazi,  dogovarivayas'  naschet  razmeshcheniya
shtaba polkovnika.  Ne uspelo  projti  i chasa,  kak  shtabniki byli sobrany  v
komandnom trejlere Garsia, gde i vyslushali ego raz®yasneniya.
     Pochti nepreryvno  kontaktiruya  so svoim  bossom, Garsia uzhe podozreval,
chto  sluchilos' chto-to neladnoe.  On privel vojska v sostoyanie boegotovnosti,
kak tol'ko poteryal svyaz' s Karmodi. Garsia teryalsya v  dogadkah, ne znaya, chto
za etim  posleduet, i poetomu nashe  pribytie  tozhe stalo dlya nego syurprizom.
On, estestvenno, reshil  prinyat' mery  bezopasnosti: otsyuda  eti  vystroennye
vojska. Doslushav do  konca nash rasskaz  o begstve Volka i  ego soratnikov, a
takzhe o gibeli Karmodi, Garsia uzhe ne somnevalsya v svoej pozicii.
     -  Polkovnik  Vul'f,  mozhet,  my  i  vpravdu vsego  lish'  zhalkaya  svora
neudachnikov, ne opravdavshih chuzhih nadezhd, novichkov i sibov, no my ostaemsya s
vami. Net chesti v ubijce. Vidno, ya nichego ne ponyal iz rasskaza ob Ispytanii,
no, dumayu, u vas pri  etom  chto-to bylo na ume.  Pohozhe, ya prav,  polkovnik?
Verno, vy  hoteli vykurit' krys iz  ih logova tak, chtoby vsem stalo vidno ih
predatel'stvo. Ne tak li, polkovnik?
     - Vy menya pereocenivaete, Dzho.
     - Raz tak, ya dolzhen byt' pervym, polkovnik.
     - YA sdelayu vse, chto smogu, chtoby opravdat' vashe doverie.
     - Naschet etogo ya i ne bespokoyus', polkovnik.
     - Blagodaryu, Dzho.  YA cenyu eto.  I  v  skorom vremeni sdelayu eshche mnogoe,
chtoby zasluzhit' stol' vysokoe mnenie o sebe. - Na sekundu v trejlere povislo
nelovkoe  molchanie, zatem polkovnik prodolzhil: - Odnako proshloe mertvo, i to
zhe  samoe ozhidaet nas,  esli my ne  vyjdem iz  shtopora.  V  sluchae,  esli my
zavladeem centrom operativnogo  komandovaniya, my smozhem  dlya nachala pokazat'
etim vyskochkam, kto na samom dele pravit Dragunami.
     Polkovnik i oficery korpusa  ohrany  prosledovali  k kompleksu uchebnogo
centra  na  poezde  v soprovozhdenii eskorta. My dvinulis' na  boevyh robotah
pryamikom po  peresechennoj  mestnosti,  poetomu pribyli  k  mestu  naznacheniya
ran'she, i put' nash okazalsya koroche, chem esli by my shli po rel'sovomu polotnu
ili  shosse,  chto  ogibali  uzkimi polosami severnyj  gornyj massiv. Da i  za
poezdom my ne mogli idti v lyubom sluchae.
     V  puti  mne  udalos'  ustanovit' svyaz' s komandnym centrom posredstvom
sistem svyazi,  kotorymi  raspolagal  moj "Loki". Takim obrazom,  ya  sovershil
znachitel'nyj skachok v svoej rabote ad®yutanta. YA vvel kartograficheskie dannye
v komp'yuter, i teper' oni zhdali Volka po mestu pribytiya.
     Komandnyj  centr  poligona   Tetsuhary  ne  raspolagal  mnogochislennymi
tehnicheskimi  uhishchreniyami  glavnogo  centra  v  Zale   Volka,  zato  namnogo
prevoshodil vozmozhnosti "Atamana". Preimushchestva kosmicheskogo prostranstva  s
ego bezotnositel'nost'yu k masse  davali  moemu "Loki" bolee nadezhnuyu oporu i
predusmatrivali  bol'shie vozmozhnosti  dlya podvizhnosti. Vmontirovannaya  snizu
sensornaya sistema obespechivala nadezhnoe  prikrytie, no  tol'ko v planetarnyh
predelah. Kogda preryvalas' svyaz', sistema eta ne mogla dejstvovat' s polnoj
otdachej, ostavlyaya dyry v radiuse slezheniya,  chto  ser'ezno bespokoilo menya. A
pri otsutstvii sputnikovoj svyazi my byli k tomu zhe ogranicheny prostranstvom,
na kotorom  sledovalo  kontrolirovat' boevye sily. My  mogli  by,  esli  kak
sleduet postarat'sya,  rasstavit' sistemu radioveshek, chtoby svesti k minimumu
mertvye zony v kommunikacii. Podobnye sistemy imeli  nekotorye preimushchestva:
lazernye peredatchiki i opticheskie kabel'nye sistemy byli ne tak  uyazvimy dlya
perehvata.  Kogda  ya  utryas svoi  dela s  centrom operativnogo komandovaniya,
Graz'e obratila vnimanie na vykladku dannyh po karte.
     - I  eto  vse? - Vid u nee  byl, nado skazat',  rasteryannyj.  -  A  chto
sluchilos' s YUkinovym?
     - Po vsej vidimosti, on do sih por nahoditsya na  Ingerzolle s ostatkami
polka "Al'fa", - otvetil ej Volk.
     My uzhe vyyasnili k tomu vremeni, chto  Kelli YUkinov na samom dele nikogda
ne  nahodilsya  na  puti  k Fortecii vopreki  soobshcheniyu po  vnutrennej svyazi,
soglasno  kotoromu  on  budto  by  speshil  prinyat'  uchastie  v  tom  rokovom
soveshchanii. Ne bylo  somnenij v tom,  chto YUkinov  ostavalsya veren  polkovniku
Vul'fu, i  soobshchenie  o  ego  pribytii  okazalos'  ne  bolee  chem  lovushkoj,
sredstvom  ubedit' Volka, chto  ego storonniki  budut  sostavlyat'  na  sovete
bol'shinstvo. |tu fal'shivku zapustila kapitan SHvadosh. YA po-prezhnemu ostavalsya
v nevedenii: v samom dele Volk  klyunul  na etot kryuchok ili u nego byli  svoi
prichiny  ne  perenosit'  soveshchanie  na  drugoj  den'.  Mozhet,  prav  Garsia,
predpolagaya, chto Volk vse zaplaniroval zaranee? Dzhejms Vul'f ne otrekalsya ot
vozmozhnosti podobnogo hoda, no ravnym obrazom i ne podtverzhdal ee. I  kakimi
by  ni byli plany polkovnika, sovet  sostoyalsya, Vul'f byl  smeshchen,  a vse my
vsledstvie etogo nahodilis' v Forte.
     - "Al'fa" mozhet prinyat' nashu storonu, - skazal Volk, - no ona daleko. S
teh por  kak my otrezany  ot giperimpul'snyh generatorov, nam nel'zya vyjti s
nimi na  svyaz'. I dazhe esli  eto  proizojdet, situaciya  na  Krajmonde delaet
neveroyatnym ih svoevremennoe pribytie syuda.
     -    A    soobshcheniya   s    Krajmonda    ne   mogut   okazat'sya    takzhe
sfal'sificirovannymi? - pointeresovalsya Garsia.
     -  Mogut, -  otvetil  ya,  -  no  eto  maloveroyatno.  Sredstva  massovoj
informacii Velikogo Kagala soobshchayut o prisutstvii klanov,  a  eto  oznachaet,
chto tam dejstvitel'no idet srazhenie.
     - Tak chto na "Al'fu" nam rasschityvat' ne prihoditsya, - hmuro podytozhila
Graz'e.
     - Zato nikto  ne stanet ispol'zovat' ih  protiv nas. Ne tol'ko "Al'fa",
no  i prochie  sily Dragun za predelami  planety v dannyj moment  uchastvuyut v
boevyh operaciyah. Takim obrazom, v blizhajshee vremya oni vyklyucheny iz igry. My
imeem  pravo rasschityvat' tol'ko na sily,  nahodyashchiesya zdes', na  territorii
Forta. S nimi my dolzhny  dejstvovat' protiv vojsk Alpina na  ostal'noj chasti
planety.
     - I na orbite, - mrachno dobavil Garsia.
     - A  vot tut my  eshche posmotrim, kak slozhatsya obstoyatel'stva, -  obronil
Volk.
     - To est'?
     - Poka  my dobiralis'  syuda, Hem Atvil so  svoim  pilotom  podnyalis' na
dal'nie  uchastki  orbity.  Tam  oni  navestili  ekipazhi  zakonservirovannogo
kosmicheskogo flota. V plany Hema  vhodilo ob®yasnit' im slozhivshuyusya situaciyu.
Po  vsej  vidimosti,  on  byl uveren, chto esli  i  ne  peremanit ih na  nashu
storonu, to, po krajnej mere, ugovorit derzhat'sya v storone. Kazhetsya, emu uzhe
udalos'  dostich' nekotorogo uspeha. Kapitan  CHandra  sdelala  soobshchenie. Ona
ob®yavila,  chto korabli budut  sohranyat'  nejtralitet  pri  lyubom  konflikte.
Stanciya Gobi i prochie aktivy orbity  i dal'nego kosmosa tochno tak zhe obeshchali
soblyudat' nejtralitet.
     - Vklyuchaya sputniki? - zhivo pointeresovalas' Graz'e.
     - Da. Vse orbital'nye skanery ostanutsya  v storone. CHandra zayavila, chto
oni unichtozhat ili vyvedut iz stroya  lyuboj sputnik, kotoryj budet ispol'zovan
dlya nesankcionirovannoj peredachi informacii. Takaya formulirovka vyklyuchit  iz
igry vse vozdushno-kosmicheskie aktivy,  razmeshchennye  v prostranstve v  dannyj
moment.  Kak  zayavila  CHandra,  ona nastoyatel'no  sovetuet  vsem  sporshchikam,
vstupivshim  v konflikt, svesti k minimumu ushcherb, kotoryj mozhet byt' prichinen
prostranstvennym sredstvam svyazi.
     - A  chem  sejchas zanimaetsya Hem? - sprosila Siten Marsel'. Kak  kapitan
"Atamana", ona vhodila v komandnuyu gruppu Atvila.
     - A nichem. Kak souchastnika ego  zaderzhali na vremya,  poka  konflikt  ne
budet    ischerpan.   Do   etogo   vremeni   CHandra    prinyala   komandovanie
vozdushno-kosmicheskimi silami. - Volk pozhal plechami.
     -  Poluchaetsya tak, chto  kapitan flota igraet vedushchuyu  rol'  v  ierarhii
vozdushno-kosmicheskih sil Dragun, kakaya storona ni prishla by k vlasti.
     -  Znachit, oni  pytayutsya ogranichit'  konflikt  poverhnost'yu planety,  -
predpolozhil Garsia.
     -  Vy  neverno ponyali, - vmeshalas' Marsel'. -  Nichego ne bylo skazano o
vysadke ili postoronnem vmeshatel'stve. I  chto harakterno - ni slova o boevyh
dejstviyah v predelah atmosfery planety. YA prava, polkovnik Vul'f?
     - Sovershenno verno. Poetomu my dolzhny byt' gotovy k poyavleniyu shattlov i
vozdushno-kosmicheskih istrebitelej na transorbital'nyh traektoriyah.
     -  No bombardirovka  s  kosmicheskih  korablej pri  etom  isklyuchaetsya? -
popytalsya utochnit' Garsia.
     -  Bombardirovka ne isklyuchaetsya,  esli  kapitan flota  zametit  pereves
odnoj  iz  storon. V takom  sluchae ona mozhet  narushit' nejtralitet  v pol'zu
pobeditelya, - raz®yasnil Volk. - No eto  problema budushchego. A poka nas bol'she
dolzhny bespokoit' problemy nastoyashchego. Na Fortecii baziruetsya osnovnaya chast'
lichnogo  sostava  treh  polkov. Vse  podrazdeleniya polkov  "Beta" i  "Gamma"
nahodyatsya  na  meste i  podchinyayutsya  prikazam  svoih  komandirov.  Dumayu,  s
uverennost'yu  mozhno predskazat', chto  polki "Beta"  i  "Gamma" budut  tverdo
stoyat' za Alpina.
     -  A  kak   naschet  "|psilona"?  -  pointeresovalas'   Graz'e.  No   ee
obeskurazhennyj  vid pokazyval, chto ona zaranee ne nadeetsya  na blagopriyatnyj
otvet.
     -  Tol'ko polovina  lichnogo sostava "|psilona" nahoditsya na  planete, -
vmeshalsya  ya v razgovor, - odnako otstranenie polkovnika Nikol'  ot uchastiya v
poslednem sovete oficerov navodit na mysl', chto ona vmeste so vsem komandnym
sostavom polka stoit za Volka.
     - |to oficery, Kameron, - zametila Graz'e. - A kak soldaty?
     -  Draguny  obuchayutsya gruppami  i  komplektuyutsya  po  sovmestimosti.  V
sootvetstvii s etim vydvigayutsya i lidery - kazhdyj iz nih harakterizuet soboj
gruppu. Kazhdyj iz polkov, takim obrazom, imeet svoyu specifiku. Novopribyvshij
oficer staraetsya sootvetstvovat'  osobennostyam podrazdeleniya, v  kotorom emu
prihoditsya prohodit'  sluzhbu, esli, konechno, on  hochet  sohranit' vernost' i
uvazhenie svoih podchinennyh.  V rezul'tate voiny  stremyatsya sledovat' mneniyam
svoih liderov v toj zhe mere, kak i podchinyat'sya ih prikazam.
     Mne pokazalos', budto ya  prochel prisutstvuyushchim lekciyu, i kislyj  vzglyad
Graz'e podtverdil moe predpolozhenie.
     - Dumayu, nam izvestno, na chem stoit pehota "|psilona", tak kak eto lyudi
|lsona. Polkovnik,  kak vy dumaete, ostal'naya chast'  "|psilona"  primet vashu
storonu? - sprosila ona.
     - Esli smogut. -  Ne bylo neobhodimosti ukazyvat' na to obstoyatel'stvo,
chto "|psilon",  tochno tak  zhe,  kak "Beta"  i  "Gamma",  ostavalsya v slozhnom
polozhenii.  Odnomu polku, sohranivshemu vernost' prezhnemu komandiru, neprosto
idti protiv dvuh - priverzhencev novogo poryadka.
     -  Esli  |lson eshche ne ustranil Nikol' tem zhe sposobom,  kotorym pytalsya
ubrat' polkovnika, - utochnil Garsia.
     -  Vryad li on eto  sdelal,  -  pokachal  golovoj polkovnik.  -  Podobnoe
ubijstvo horosho  prohodit  pod prikrytiem  nochi, a sejchas  poka eshche  svetlo.
Takuyu akciyu ne obstavish' naspeh, a beschest'ya na svoyu golovu on ne dopustit.
     - Znachit, nam nado svyazat'sya s Nikol', - voodushevilas' Graz'e.
     -  Kak tol'ko nam udastsya eto sdelat', - soglasilsya polkovnik. - Drugih
podrazdelenij boevyh robotov na planete net, krome neskol'kih uchebnyh  grupp
v korpuse ohrany. Kak  uzhe skazal  Brajen, boevye podrazdeleniya  po sushchestvu
odnorodny,  odnako  korpus  ohrany, skoree vsego,  predstavlyaet soboj  smes'
sovershenno raznyh elementov.  Dzho,  kakoj  budet  vasha ocenka? CHego v luchshem
sluchae my dolzhny ozhidat' ot korpusa ohrany?
     Garsia  slegka  smutilsya   ottogo,   chto  v  etot  moment  vse  vzglyady
ustremilis'  na  nego. On  medlenno  provel  ladon'yu  po volosam  i zakonchil
poglazhivaniem v oblasti shei.
     - Da, vot imenno - smes'. A s  nej tem, kto u  vlasti, upravit'sya legche
vsego. YA uzhe govoril, chto korpus ohrany bol'she ne yavlyaetsya edinym celym, chem
on,  po sushchestvu, dolzhen byt'. My poluchaem  ne tak mnogo informacii, odnako,
pohozhe, bol'shaya chast' podrazdelenij, iz teh, chto eshche ne vyslany, derzhitsya za
Alpina, kak  za  uzakonennogo lidera Dragun. Esli  Alpin  so svoimi druzhkami
reshit napravit' ostavshuyusya chast' korpusa ohrany syuda, chtoby prochistit' mozgi
storonnikam prezhnego poryadka, oni bystro  razocharuyutsya. Pravda, u  nas  bylo
neskol'ko  sluchaev  dezertirstva. K  tomu  momentu, kak  ya  prinyal  v  efire
soobshchenie o vashem pribytii, desyataya i dvenadcataya  brigady iz roty vikingov,
a  takzhe  tri  ili  chetyre iz sib-grupp vydvinulis' iz  mesta raspolozheniya i
napravilis' k kompleksu Kreposti. U nas est' osnovaniya predpolagat', chto oni
priderzhivayutsya  protivopolozhnyh vzglyadov.  Vot tak.  A  eto  - chetvert' vseh
boevyh robotov.
     - Krepost', - probormotal ya namerenno neskol'ko voprositel'nym tonom. -
Mne  popadalos'   takoe  nazvanie  na  karte,  no  byvat'  tam  ni  razu  ne
prihodilos'.
     - Rajon  polevyh  uchenij,  -  poyasnila  Graz'e. -  On  prisposoblen dlya
otrabotki scenariev  napadenij izvne. Esli oni zaberutsya v Krepost', cherta s
dva ih ottuda vykurish'.
     -  Brajen,  u  nas  eshche est'  svyaz' s Krepost'yu po  komandnoj  linii? -
sprosil polkovnik Vul'f.
     YA proveril.
     - Komp'yuter po-prezhnemu propuskaet nashi paroli, ser.
     -   Prekrasno.    Otdaj    prikaz    na    zakrytie,    prioritet    na
al'fa-omega-omega-tri.  Tak  my,  po krajnej  mere,  perekroem  im dostup  k
arsenalu i prekratim eti detskie igry. Esli oni tak hotyat uderzhat' Krepost',
pust' sebe uderzhivayut.
     - I vse-taki eto tverdyj oreshek, - zametila Graz'e.
     - V luchshem sluchae  oni prosto zasyadut  tam.  Esli |lson ne  doveryal  im
nastol'ko, chtoby ostavit' v Garlehe, on, skoree vsego, ne stanet doveryat'  i
ih boevoj podderzhke.
     - A mozhet, oni emu prosto ne nuzhny, - predpolozhil Garsia. -  Polkovnik,
my mozhem rasschityvat' na kakuyu-nibud' pomoshch' so storony?
     Odnovremenno s utverditel'nym kivkom Volka ya otvetil:
     - Soglasno poslednim svodkam, polk "Del'ta" i batal'on "Dzeta" ser'ezno
zanyaty  v boevyh operaciyah. CHtoby  primknut' k nam, im pridetsya  rastorgnut'
kontrakt. Polkovnik Pakson vsegda byl tverdym storonnikom polkovnika Vul'fa,
kak  i Dzhemison. Odnako doklad Paksona  navodit na mysl', chto on  ne  stanet
rastorgat' kontrakt samovol'no, tak chto o "Del'te" mozhno zabyt'. To zhe samoe
mozhno predpolagat'  v  otnoshenii  Dzhemisona.  On  vynuzhden  budet  postupit'
soglasno tradiciyam "Dzety", esli dazhe reshit vernut'sya domoj.
     - |to sleduet tol'ko privetstvovat'; my  smozhem vospol'zovat'sya ognevoj
podderzhkoj "Dzety". SHturmovoj  batal'on boevyh robotov pridetsya  ne po vkusu
etim shkodnikam.  A  esli "Dzeta"  rastorgnet  kontrakt, u Paksona na  hvatit
bojcov,  chtoby zavershit' programmu.  Mozhet, eto  sklonit ego  k  rastorzheniyu
kontrakta, - predpolozhil Graz'e. - S drugoj  storony, pravitel'stvo Velikogo
Kagala mozhet i tak otpustit' ih, esli ty  poprosish',  Dzhejms. My ostanemsya v
dolgu pered  pravitel'stvom,  eto tak,  zato  s  "Del'toj" i  "Dzetoj" u nas
hvatit sil, chtoby usmirit' buntovshchikov.
     Volk pokachal golovoj.
     -  My  ne  mozhem pozvolit' sebe  zalezat'  v dolgi,  tem bolee Velikomu
Kagalu. Oni  i tak uzhe namekali, chto my im izryadno zadolzhali. Esli primem ot
nih pomoshch', to zakonchim tem zhe, chem konchili Vsadniki.
     Odno upominanie o  Vsadnikah proizvelo  vpechatlenie  na staruyu  gvardiyu
Dragun.  Vsadniki byli  prekrasnymi voinami, naslednikami  doblestej drevnej
Zvezdnoj  Ligi,  doblestej,  kotorye  so  vremenem  rastvorilis'  v  voennoj
organizacii  Doma Deviona. Oficial'no  oni po-prezhnemu schitalis' naemnikami,
no   ih  kontrakt   zatyanulsya  nastol'ko,  chto,   pohozhe,   stal  vechnym   i
odnostoronnim. Polkovnik Vul'f vsemi silami borolsya za nezavisimost' Dragun,
za to, chtoby uberech' ih ot  podobnogo samovlastiya so storony. Kazalos', dazhe
ugrozu polnogo,  rasformirovaniya i razlozheniya  Dragun on  snes by legche, chem
prevrashchenie Dragun v naemnoe soedinenie, nahodyashcheesya pod kontrolem odnogo iz
Domov, kak eto proizoshlo so Vsadnikami.
     - Verno,  - soglasilas' Graz'e.  - Stalo byt', na  nih  rasschityvat' ne
prihoditsya. A kak naschet batal'ona  "Pauch'ya Set'"? |to zhe parni Maka. Oni ne
primknut k nam?
     - V  blizhajshie dni  net  nadezhdy svyazat'sya s  nimi, -  vstavil ya.  - Za
poslednyuyu nedelyu vse doneseniya prohodili cherez kapitana SHvadosh. Zamestitelem
Makkenzi ostavalsya  Dzhon Klejvell, yaryj protivnik  klanovcev, no mesyac nazad
on byl ranen.  Sleduyushchim  v komandnom sostave po  starshinstvu  byl  Gremmer,
prinyatyj  iz Klana Rysi.  Tak chto vopros o vernosti etogo batal'ona ostaetsya
nevyyasnennym.  Ne sleduet upuskat'  iz  vidu  i tot fakt, chto  Alpin  -  syn
Makkenzi,   rodovaya   vernost'   mozhet   byt'   vosprinyata   nepredskazuemo.
Edinstvennaya veshch', izvestnaya nam  v otnoshenii batal'ona "Pauch'ya Set'", - eto
to, chto my ne znaem, gde oni nahodyatsya v dannyj moment.
     - Mozhet, |lson uzhe otozval ih? - predpolozhila Graz'e.
     - Stenfordu Blejku uzhe bylo by ob etom izvestno, - zametila Marsel'.
     YA odaril ee surovym vzglyadom.  Konechno, ya ne Sten, eto mne izvestno, no
ya voobshche-to i ne oficer razvedki.
     -  Sten  snabdil  polkovnika Vul'fa vsej  imeyushchejsya v  ego rasporyazhenii
informaciej pered nashim  otbytiem iz Garleha. SHvadosh  v  techenie  neskol'kih
mesyacev delala  vse  vozmozhnoe,  chtoby sorvat' vse ego  operacii. Bud' Vlejk
zdes', on rasskazal by vam to zhe samoe.
     - A gde on sejchas?
     -  Hotel  by ya znat',  - otkliknulsya polkovnik.  - On nastoyal na  svoem
reshenii ostat'sya v stolice. Sten skazal, chto v Garlehe on budet poleznej.
     - SHpion v stane vraga? Ved' vsem izvestno, chto on vash  chelovek, Dzhejms.
Sbor informacii? Vse, chto emu udastsya razdobyt', - eto pulyu. - Graz'e tyazhelo
vzdohnula. - |h... A ya tak k nemu privyazalas'.
     Polkovnik ustremil serdityj vzglyad na Graz'e, kotoraya, kazalos', v etot
moment  nichego ne zamechala. Odnako  eto zametil Garsia  i  tut  zhe popytalsya
razognat' tuchi.
     - Nu,  a kak naschet  kuritsu,  polkovnik?  -  bodro  zagovoril on. - Uzh
oni-to ne preminut prisoedinit'sya k nam, ne tak li?
     - Nekotorye.  No kak boevaya sila - eto nastoyashchij dzhoker  v nashej  igre.
Tak kak ih eshche ne prikrepili  k  chastyam, oni, skoree  vsego,  vyzhidayut.  |to
samoe mudroe reshenie, kotoroe tol'ko mozhno prinyat' v ih situacii.
     Signal  srochnogo  vyzova  po  sisteme  komandnoj  svyazi  perekryl   shum
dvigatelej. YA tut zhe oglasil soobshchenie.
     - Polkovnik,  komandnyj centr dokladyvaet: neopoznannyj  shattl  peresek
Oranzhevyj sektor.
     Ruka  Volka  probezhala   po  klavisham  paneli  nastol'noj   elektronnoj
karty-komp'yutera,  i  prezhnee  izobrazhenie  rastvorilos',  smenivshis' kartoj
kontinenta.  Oranzhevyj  sektor,  odin  iz  zakodirovannyh  pod chetyre  cveta
rajonov Forta, nachinayas' ot poligona Tetsuhary, shirokim klinom prostiralsya k
vostoku.  Poverhnost'  tam  byla  v  osnovnom  kamenistaya,  pochti  polnost'yu
neobrabotannaya. Dal'she zemli uhodili sklonami k moryu, prevrashchayas' v pustynyu,
kotoruyu peresekali  gornye hrebty. Gory vrezalis'  v more, obrazuya postoyanno
izmenyayushchijsya   labirint   ostrovov.   Oranzhevyj  sektor   predstavlyal  soboj
neblagopriyatnoe mesto dlya  nachala  ataki  so  storony,  po krajnej  mere dlya
naneseniya glavnogo  udara. Otsyuda bylo  kuda trudnee naladit' svyaz',  chem iz
ostal'nyh treh sektorov.
     - Vektor, - rasporyadilsya polkovnik.
     - Idet s severa,  zatem  otklonyaetsya na zapad, -