sonu uzhe bylo  izvestno, chto kak komandir Fancher stradaet nedostatkom
prozorlivosti i sejchas gubit sebya sobstvennymi slovami.
     -  Esli  vy schitaete, chto schet  prolitoj krovi  Dragun  v konce  koncov
nichego ne znachit, ya ne stanu priznavat' vashu zayavku na hanstvo.
     On s udovletvoreniem zametil,  chto Pajper, Ardevojer i  Nikol' soglasno
kivnuli na eto zamechanie. I |lson  ne byl udivlen otvetom Parelly, kogda tot
zayavil:
     - I ya ne budu.
     |lson  uzhe kak-to  nameknul  Fancher,  chto  ona  mogla  by stat'  luchshej
kandidaturoj na mesto  Alpina, kak  tol'ko obstoyatel'stva izmenyatsya.  To  zhe
samoe |lson prodelal  s  Parelloj.  Nikomu iz nih  ne vzyat'  verha.  Prichem,
izuchaya  harakter  Parelly,  |lson ponyal:  polkovnik dogadyvaetsya  o tom, chto
hitryj  elemental  uzhe predlagal  tu zhe  samuyu morkovku  Fancher. Parella tem
vremenem usilenno delal podkop pod polkovnika-sopernika, poka Fancher  eshche ne
stala opasnoj. |tot chelovek byl  bolee tonkim igrokom, chem  Fancher, i za nim
nado bylo tshchatel'no  prismatrivat'. |lson ne hotel, chtoby hot' kto-to iz nih
okazalsya u nego za spinoj. Dzhejms Vul'f uzhe dokazal cennost' odnogo iz svoih
novovvedenij: odin Han byl polnovlastnym hozyainom. |lson kak raz i sobiralsya
stat' imenno takoj figuroj.
     -  V nastoyashchee  vremya Alpin neobhodim dlya ustraneniya  Dzhejmsa Vul'fa, -
proiznes on. - Vot problema,  nad kotoroj nam pridetsya polomat' svoi golovy,
gospoda oficery.

     <b>XLIV</b>

     Snachala  Dekhan  dumal,  chto bor'ba za kontrol' nad  Volch'imi Dragunami
nemedlenno  vyl'etsya v  otkrytoe  stolknovenie  mezhdu  dvumya  storonami,  no
prohodili   dni,  a  v  protivoborstve   sil  ne   proishodilo   mezhdu   tem
skol'ko-nibud'  znachitel'nyh peremen.  Polki  "Beta",  "Gamma"  i  "|psilon"
ostavalis'  v svoih kazarmah na naselennom kontinente. Esli eto byla popytka
ubedit' obshchestvennoe mnenie Fortecii  i  predstavitelej  inostrannyh derzhav,
chto nichego  osobennogo ne sluchilos', to imela ona, nado skazat', chrezvychajno
ogranichennyj  uspeh. Novosti ob  otstranenii Vul'fa i nadvigayushchemsya vsled za
etim konflikte uzhe oboshli ves' Garleh.
     Dekhanu prihodilos' vyslushivat' voprosy o nazrevayushchem razlade ot lyubogo
i kazhdogo, s kem dovodilos' emu razgovarivat'  v poslednee vremya. I otvechat'
vse vremya odno i to zhe - to est' nichego  - bylo  ne  osobennym podvigom:  on
dejstvitel'no znal ochen' nemnogo. Dzhennet, sobrav svoi veshchi,  napravilas'  v
lager' Dorriti  v tu noch',  kogda ischezla  specrazvedgruppa,  i ego  blizkie
otnosheniya s Dragunami pereseklis' na nej. On poteryal ne istochnik informacii,
no prezhde vsego  Dzhennet.  Ego nezhelanie posledovat'  za Dzhennet  i ee otkaz
ostat'sya  stali, mozhet  byt',  poslednej, final'noj  ih razmolvkoj. Konflikt
nazreval, i ves'ma veroyatno, chto ej  uzhe ne suzhdeno budet vozvratit'sya posle
togo, kak bor'ba razgoritsya ne na shutku.
     Dekhan ponyal,  chto zatish'e blizitsya k koncu, kogda  |lson stal poseshchat'
Zal najma. Alpin  vyzval vspomogatel'nye vojska Dragun,  vidimo, poobeshchav im
kakie-to nevidannye l'goty i nagrady v  sluchae uspeshnyh  dejstvij. Mnogie iz
naemnikov rasschityvali, chto im budet razreshen chut' li  ne  grabezh sred' bela
dnya.
     Dekhan regulyarno prosmatrival v Zale  najma stendy ob®yavlenij i zamechal
imena teh, kto uzhe podpisalsya na  stol' vygodnye  usloviya.  O  nekotoryh  iz
podrazdelenij emu eshche  ne prihodilos' slyshat', no mnogie uzhe imeli pechal'nuyu
reputaciyu. |to  byli daleko ne te  voiny,  kotoryh  nanimala kogda-to staraya
gvardiya Dragun. Otsutstvie vol'nyh naemnikov s gromkimi imenami, ravno kak i
menee izvestnyh, no effektivnyh boevyh podrazdelenij vrode "CHernoj Brigady",
navodilo  na podozreniya. Hodili  sluhi  o tom, chto ih budto by  ne  ustroila
cena, no Dekhan chuvstvoval, chto zdes' skryty drugie, bolee vazhnye prichiny.
     Dekhan uzhe podnimalsya po stupenyam lestnicy, vedushchej v Zal najma,  kogda
emu navstrechu iz dverej vyshel |lson v soprovozhdenii gruppy naemnikov. Gigant
elemental nemedlenno  zametil ego i, ostanovivshis',  perekinulsya  so  svoimi
sputnikami  neskol'kimi  slovami.  Posle  priyatel'skih  kivkov   i  shutlivyh
zamechanij |lson otdelilsya ot nih i napravilsya pryamikom k Dekhanu.
     - Privetstvuyu vas, Dekhan Frazer.
     Ulybka  na  lice  etogo  cheloveka  vyglyadela  iskrennej,  no  chto-to  v
povedenii  |lsona  kazalos' natuzhnym,  neestestvennym,  otchego  Dekhan srazu
pochuvstvoval sebya neuyutno. Nehotya on otvetil:
     - Privet.
     - Slyshal, chto Velikij Kagal predlozhil vam solidnyj kontrakt.
     -  YA  otkazalsya. Oni hotyat vyzhat' iz  menya svedeniya o  razvedyvatel'nyh
strukturah  Imperii  Drakonis. V  prezhnej  gvardii my  nikogda ne  predavali
staryh nanimatelej radi interesov novyh.
     |lson nikak ne otreagiroval na v obshchem-to nedvusmyslennyj namek Dekhana
naschet togo, chto nyne Draguny predstavlyayut soboj sovsem  ne to,  chto ran'she.
Po-prezhnemu ulybayas', |lson zametil:
     - Znachit, vy eshche podyskivaete rabotu.
     -  YA  ne iz teh, - skazal  Dekhan, kivnuv v storonu naemnikov, stoyavshih
nepodaleku v ozhidanii |lsona.
     - YA znayu, -  ser'eznym  tonom otkliknulsya |lson. - Potomu  i ostavil ih
radi togo, chtoby pogovorit' s vami.
     - Sdaetsya mne, chto u vas naemnikov sejchas bolee chem dostatochno.
     - A kogda naemnika bespokoilo,  skol'ko lyudej nanimaet zakazchik, poka u
zakazchika hvataet kreditov?
     - Kogda naemnik dostatochno umen dlya togo, chtoby bespokoit'sya o tom, chto
mozhet prinesti delo, v kotoroe on vvyazyvaetsya, - otpariroval Dekhan.
     - A vy pronicatel'nyj chelovek,  Dekhan  Frazer.  Mne kazhetsya,  vy i tak
prekrasno vidite, chto proishodit. CHem bol'she sil soberetsya na odnoj storone,
tem  men'she veroyatnost' vooruzhennogo konflikta so storonnikami Vul'fa. Vy zhe
znaete, chto Dzhejms Vul'f - chelovek osmotritel'nyj. Neuzheli vy dumaete, on ne
pojmet, chto ego shansy na pobedu svedeny k nulyu?
     Dekhan pozhal plechami. Dzhejms Vul'f, uzhe odnazhdy predavshij ego zabveniyu,
byl vovse ne tem voenachal'nikom, na ch'ej storone sobiralsya vystupat' Dekhan.
A mozhet, uzhe i vystupil, tol'ko etot soplyak eshche  ne raznyuhal. Kto znaet, chto
u nego na ume?
     - A esli on vse-taki vstupit v srazhenie?
     - On proigraet, i cena, kotoruyu zaplatit pobeditel', budet namnogo nizhe
ceny, kotoruyu prishlos' by zaplatit' pri men'shej raznice v sootnoshenii sil.
     - Cena, kotoraya budet oplachena glavnym obrazom samimi naemnikami.
     "I, mozhet stat'sya, Dzhennet", - promel'knulo v golove u Dekhana.
     -  Kak ya uzhe govoril, vy chertovski pronicatel'ny, Dekhan Frazer.  YA kak
raz i delayu stavku na to, chto Volk vstupit v srazhenie, potomu chto  on prezhde
vsego voin, a istinnyj voin nikogda ne sdaetsya bez bbya.
     - Kak on i postupil na Ispytanii?
     - Na Ispytanie on vystavil bojca. - Edva zametnaya ten' proskol'znula po
licu  |lsona. -  Vozmozhno, Vul'f sam hotel  proigrat'  eto Ispytanie.  Mozhet
byt',  on  uvidel  v   etom  kakoj-to   daleko  idushchij  strategicheskij  hod,
rasschityvaya  ispol'zovat'  peremenu  vlasti  v  svoih  celyah.  No  sleduyushchee
porazhenie  nikak ne  pomozhet ego hitroumnym planam. Kogda vse eto  ostanetsya
pozadi,  v   strukturah   vlasti  Volch'ih   Dragun  proizojdut  znachitel'nye
izmeneniya, poyavyatsya vakansii, prichem  v  dostatochnom  kolichestve, chtoby  imi
mogli vospol'zovat'sya lyudi, dokazavshie svoyu predannost' novomu poryadku.
     Primanka  byla  neprikrytoj,  no  Dekhan  nashel  ee   v   to  zhe  vremya
soblaznitel'noj. On obuchal  i vodil v boj voinov pod Ryukenom, no oni nikogda
ne byli ego soldatami. V to zhe vremya rassudok trezvo podskazyval: vse ne tak
prosto.
     - Draguny ne pojdut za mnoj.
     - Nachnem  s  togo,  chto  vashi  vojska  budut  sostoyat'  ne  iz  Dragun.
Formirujte sobstvennoe podrazdelenie  iz  teh, kto  vam  bol'she po  dushe. Vy
horosho  razbiraetes'  v  lyudyah  ya, stalo byt', naberete otlichnyh  voinov.  YA
uveren, chto vash vybor stanet cennym vkladom v budushchee Dragun.
     Oglyadyvayas' na svoj komandirskij opyt,  poluchennyj  v Ryukene, vo  vremya
sluzhby  Imperii Drakonis, Dekhan ne  mog ne priznat' pravotu |lsona. On tozhe
byl uveren,  chto smozhet  skolotit'  dobrotnoe  podrazdelenie  i  chto  voiny,
kotoryh on vyberet sam, budut poluchshe mnogih iz Dragun. Po krajnej mere, teh
Dragun,  kakimi on ih kogda-to znal. No na puti Dekhana stoyala drugaya, bolee
vazhnaya problema, razom  snimavshaya  predlozhenie |lsona, nesmotrya na  vsyu  ego
zamanchivost'.
     -  U menya net kazny, chtoby nachat'  verbovku voinov.  |lson tut zhe otvel
etot dovod:
     - Den'gi budut.
     Buduchi vse eshche nastorozhe, Dekhan popytalsya sprovocirovat' |lsona.
     -  Den'gi, kotoryh  vam ne pridetsya  platit', kogda  stol' cennye  lyudi
dokazhut svoyu cennost', umerev za vas.
     Ulybka ischezla s lica |lsona.
     - YA ne razbazarivayu zrya cennyh resursov. |to ne put' klanov.
     Na  Dekhana polozhitel'no podejstvovali energiya i  strastnost' poslednih
slov  |lsona. Mozhet,  on i v samom dele  ne stanet brosat', na veter horoshih
soldat.  A  kak  budet s  drugoj  storonoj, tochnee, s  temi,  kto prinyal ee?
Poshchadit  li |lson  teh  Dragun, kotorye, podobno  Dzhennet, stali  na storonu
Vul'fa?
     A zasluzhili li  oni poshchady? Ved'  ona vse-taki  brosila, da-da,  imenno
brosila ego. V polnom smyatenii chuvstv, opasayas' napravleniya,  kotoroe nachali
prinimat' ego mysli, Dekhan vdrug obnaruzhil, chto uzhe kivaet |lsonu i myamlit:
     - YA eshche ne uveren, udastsya li mne. Dadite vremya obdumat'?
     - Tol'ko nedolgo, na vashe usmotrenie. - Ulybka snova osvetila ego lico.
- Zabros'te tol'ko slovechko  v Zal Volka. A do teh por - do svidaniya, Dekhan
Frazer.
     - Horosho, - probormotal  Dekhan vsled udalyavshemusya elementalu. Naemniki
snova okruzhili  |lsona tesnoj gur'boj, i ih ozhivlennaya  kompaniya napravilas'
cherez  ploshchad'  v  napravlenii  kvartala,  gde   razmeshchalis'   raznoobraznye
uveselitel'nye  uchrezhdeniya. Imenno  tam tradicionno zakanchivalos' zaklyuchenie
vseh kontraktov.
     Poka Dekhan  tak stoyal, ozadachennyj, na stupenyah  u vhoda v zal, k nemu
priblizilsya vysokoroslyj chelovek s borodoj cveta perca s sol'yu. Dekhan srazu
uznal  eto lico  i  formu,  kak tol'ko povernulsya k  nemu,  vot  tol'ko  imya
pripomnit' pomogla kartochka-identifikator: major Norman Karter.
     -  |lson  hotel zaverbovat' vas?  -  bez  lishnih  okolichnostej  sprosil
Karter.
     - Aga.
     Sobesednik vyglyadel razocharovannym.
     - YA tak i znal, chto ne smogu tyagat'sya s ego predlozheniem. Teper', kogda
Volk ushel so sceny, vy, verno, primete mundir obratno.
     - A vy?
     - A  ya nikogda i  ne byl Dragunom,  tak  chto zdes' vopros  stoit sovsem
po-drugomu.  No  moi lyudi vot  uzhe  neskol'ko  desyatkov let  podryazhayutsya pod
subkontrakty Dragun s teh samyh  por, kak moj papasha sgovorilsya s Vul'fom. I
vsegda igra u nas velas' chestno.  Vremenami prihodilos' nelegko, no kart nam
nikogda ne podtasovyvali.
     Na mgnovenie on nahmurilsya, vidimo, razdumyvaya o chem-to svoem.
     - CHto zh, dumayu, i ya poshel by na eto, esli by mne predlozhili. No snachala
ya dolzhen uverit'sya, chto moih lyudej ne podvedut.
     - Est' massa neplohih predlozhenij na granicah s klanami.
     - Eshche vchera ya mog by s vami soglasit'sya.  No  segodnya rynok uzhe ne tot.
Novyj   rezhim  Volch'ih  Dragun  k  chertyam   razbil   rekomendovannyj  spisok
pervostepennyh naemnikov, v kotorom,  smeyu vas uverit', nashi Rycari zanimali
vidnoe  mesto.  K  tomu  zhe  teper'  verbovshchiki tali  bol'she  interesovat'sya
individual'nymi  kontraktami.  Vse  eto  otrazhaetsya  na  verbovke,   kotoruyu
provodyat Draguny, i menyaet poryadok zaklyucheniya sdelok. YA eshche ne reshil, chego v
etom bol'she,  horoshego  ili plohogo.  Veroyatno,  vse  zavisit  ot  togo, chem
obernetsya vsya eta zavaruha.
     - Kakaya eshche zavaruha?
     Karter skorchil grimasu.
     -  Da  ladno,  Dekhan,  ne  stroj  iz sebya  nevinnuyu  devochku.  Vsyakomu
izvestno,  chto  Volk  priderzhivaetsya drugoj storony. - On  tosklivo  pokachal
golovoj. - Vot  uzh nikogda ne  dumal, chto zastanu  grazhdanskuyu  vojnu  sredi
Dragun. Vy zhe vsegda tak druzhno derzhalis', rebyata.
     Dekhan i ne  dumal o sebe kak o Dragune, da  i vzglyad ego na  Dragun po
proshestvii stol'kih let uspel izmenit'sya i prodolzhal menyat'sya.
     - Drugie vremena, - proiznes on, razvodya rukami.
     - No ne lyudi.
     - Vul'f tak nichego i ne predprinyal.
     - I ne stanet. Kak vy dumaete, skol'ko ostalos'zhdat' do togo, kak Alpin
s  |lsonom  vvedut v igru  parnej kotoryh oni  nanyali? Vremya  ne rabotaet na
Volka,no ono  tem  bolee ne rabotaet na novyj rezhim. Esli  Alpin i  |lson ne
dokazhut,  chto  polnost'yu  kontroliruyutsituaciyu, oni  ne budut kontrolirovat'
nichego.
     Dekhan zadumchivo posmotrel na Kartera.
     - A  smogli by  vy, esli  predstavitsya sluchaj,  dejstvovat'  tak, chtoby
obstoyatel'stva slozhilis' v vashu pol'zu?
     - Mozhet byt'.
     - Togda, ya dumayu, nam est' o chem pogovorit'.


     - Mne kazhetsya, nam est' o chem pogovorit'.
     YA sobral vse svoe muzhestvo, chtoby  skazat' eti slova Mev, kogda nakonec
udalos' ee  podsterech'  za  dveryami  kazarm.  Ona vzglyanula  na  menya kak-to
nastorozhenno. Mne  pokazalos',  chto v ee prozrachnyh  seryh  glazah mel'knula
ten'.
     - O chem?
     - O chem? - serdito otozvalsya ya. - O nas!
     Pri etom moem vosklicanii neskol'ko lyudej, prohodivshih mimo ili prazdno
slonyavshihsya  poblizosti, povernuli golovy  v nashu  storonu. Mev sverknula po
storonam vzglyadom,  polnym smushcheniya, shvatila  menya  za  ruku  i potashchila za
kazarmu. Zdes' ona tolknula  menya k stene, no ya byl v takom  sostoyanii,  chto
dazhe ne obratil vnimaniya, gde nahozhus'.
     - Slushaj, my uzhe horosho znaem drug druga, no eto - bol'she, sil'nee... -
Mev poryvisto  vzdohnula i otvernulas'. Ona  motnula golovoj,  ubiraya s glaz
nepokornye pryadi volos. -  Znaesh', ya nikogda ne govorila etogo pered voinami
i  nazovu lzhecom lyubogo,  kto stanet  povtoryat'  eto, no... no ty zhe znaesh',
pochemu ya zdes'.
     Nadezhdy moi vosparili pryamo-taki na  golovokruzhitel'nuyu  vysotu. YA dazhe
ne otvazhivalsya pomyslit'  o tom, chto Mev po-prezhnemu dumaet obo mne, no ved'
sejchas oka sama zagovorila ob etom. Esli by ya ne chuvstvoval yavstvenno spinoj
sherohovatuyu kolyuchuyu poverhnost'  steny iz penobetona, to ya reshil by, chto vse
vokrug - ne bolee chem son.
     YA znal, kak trudno ej prihoditsya, znal, potomu chto i mne bylo ne legche.
Lyubov', prichem samaya nastoyashchaya lyubov', - chuvstvo,  kotoroe dovelos' ispytat'
daleko ne kazhdomu  iz sibov. Po krajnej mere, chto kasaetsya lyubvi k  lyudyam za
predelami sib-gruppy. Tak chto my oba nahodilis' na neizvedannoj territorii.
     Mev shumno vzdohnula i, kak mne pokazalos', gotova byla  chto-to skazat'.
Glaza  ee  ustremilis'  na  menya,  zatem  snova  skol'znuli  v  storonu. Ona
vzdrognula, vidimo, sokrushennaya ogromnost'yu nahlynuvshego na nee  chuvstva. No
spina  ee  snova vypryamilas', kogda Mev nakonec  sobralas'  s myslyami, chtoby
zagovorit' vnov'.
     - Brajen, ty vernyj chelovek. Ty znaesh',  chto  takoe Volch'i Draguny, chto
znachit nasha  forma. I  ya  ne  somnevayus',  esli ty ostalsya s  Volkom, to vse
pretenzii
     Alpina na nasledstvo ne mogut byt' spravedlivy. Ty ujdesh' otsyuda tol'ko
posle togo, kak skazhesh' mne siyu  zhe  minutu, chto eto - igra Volka ili kto-to
igraet im s samogo nachala? V lyubom sluchae ya znayu, na chem mne stoyat'.
     I  tol'ko  tut  ya  uvidel,  kakim  idiotom  byl. Mev tak  i ne  skazala
konkretno -  uhodit  ona ili  ostaetsya. Ni slova.  Kakim  zhe  oluhom  ya byl,
osmelivayas' dazhe dumat',  chto ostalsya v ee myslyah tochno tak zhe, kak  ona - v
moih. Za vse vremya - ni edinoj vestochki s ee storony, tak zhe, vprochem, kak i
s  moej. Ej nikogda i  v golovu ne prihodilo, chto my mozhem razdelyat' chuvstva
bol'shie, chem obychno razdelyayut po otnosheniyu drug k drugu dva voina.
     Sobrav oskolki moego razbitogo vdrebezgi samolyubiya, ya popytalsya prinyat'
horoshuyu  minu pri  plohoj  igre. I  s  nevozmozhnoj na etom  svete gorech'yu  ya
proiznes:
     - Tak, znachit, ty vernulas' syuda iz-za Volka.
     - Konechno. A ty dumal - dlya chego? Strannyj kakoj-to  ton pochuvstvoval ya
v  ee golose. Kazalos', ona hotela  lishnij  raz  poluchit' podtverzhdenie, chto
prinyala vernoe reshenie.  I  chto ya  mog  skazat'?  CHto ona byla  voinom,  a ya
raspalennym lyubovnoj goryachkoj  yuncom,  s  kotorym  shutili gormony, sbivaya  s
tolku  po svoemu  usmotreniyu.  Pravy  byli klanovcy, podumal  ya s  vnezapnoj
reshimost'yu. CHuvstva ne dolzhny nahodit' mesta na  vojne. Tak i ne  dozhdavshis'
moego otveta, ona snova proiznesla:
     - Vot ya i vernulas'...
     - No teper' ty uhodish'.
     Glaza ee pomrachneli, ona sglotnula komok v gorle.
     - YA dolzhna.
     Razve eto otvet? Konechno, prikaz est' prikaz, ya ponimal.
     - YA dumal, chto...
     Ona ne dala mne dogovorit', legon'ko hlopnuv po gubam.
     - Tut ne v tebe delo. |to moi problemy.
     YA tak i ne postig smysla ee slov i, dolzhno byt', vyglyadel v etot moment
chrezvychajno  glupo. Ona  neskol'ko  natyanuto  rassmeyalas',  a  zatem  chestno
skazala:
     - YA boyus', Brajen.
     Vot uzh chego  nikogda ne  prishlo by mne v golovu, tak eto mysl', chto Mev
mozhet boyat'sya.
     - Mne snachala kazalos', chto ty prosto  dobryj malyj, kak odin iz sibov.
No ty ne pohozh na moih sibov, i ya ne mogu ponyat',  chto vse eto znachit. Kogda
ya  ryadom s toboj, to sovsem  po-drugomu sebya chuvstvuyu. Ochen' stranno. Prosto
ne  znayu,  chto i  delat'.  Sperva  ya dumala, eto  potomu, chto ty  pervyj  iz
sverstnikov vstretilsya  mne posle  sib-gruppy, a vse  ostal'noe  - rezul'tat
pervoj vstrechi  s  vneshnim mirom, kotoryj tak  vnezapno nahlynul  na menya. YA
dumala, chto so vremenem osvoyus' i  spravlyus' s etim chuvstvom,  voz'mu sebya v
ruki. No teper'  - ya  ne  znayu, Brajen. - Ona  ustavilas' v nebo. - Pomnish',
kogda  my  s toboj vstretilis'  v pole, ty  skazal  odnu  veshch'. Tak vot, kak
oficer Dragun ya mogu spravit'sya  so svoimi chuvstvami. Na pole boya. Zdes' zhe,
kogda delo kasaetsya lichno tebya kak cheloveka, vse sovsem po-drugomu.
     YA  stoyal ponuriv golovu. Snova - v kotoryj  raz - ya ne mog sovladat' so
svoimi fantaziyami.
     - Ponimayu, - promyamlil ya.
     - Nichego ty ne  ponimaesh'. - Ee sil'nye pal'cy ohvatili moj podborodok.
YA pokorno podnyal golovu, poka nakonec ne vstretilsya  s ee glazami. - Brajen,
mne strashno, strashno do sih por.
     YA ne nahodil slov i ponimal, chto vyglyazhu v ee glazah polnym idiotom.
     - CHto my budem delat'?
     My?  Moyu  reshimost'  otstrelilo  migom, slovno  stupen'  ot  rakety,  i
rassudok snova  poneslo kuda-to v golovokruzhitel'nuyu  vys'. Po schast'yu, telo
na eto  nikak  ne otkliknulos'. YA tut zhe obnyal  ee. Mev  byla  takoj myagkoj,
takoj teploj, chto, kazalos', tayala v moih ob'yat'yah.
     - Izvini, - probormotal ya.
     Ona rassmeyalas'. Smeh poluchilsya napryazhennym,  zadushennym i priglushennym
iz-za togo, chto ona utknulas' v moyu grud', no vse ravno v  nem chuvstvovalas'
samaya nastoyashchaya radost'.
     - A znaesh', dlya smyshlenogo mal'chika ty byl togda nedostatochno provoren.
     - No u menya eshche budet shans?
     - Skol'ko tebe ih potrebuetsya?
     - Bol'she chem na odin ya dazhe ne rasschityvayu.
     - CHto zh, on tvoj, esli pozhelaesh'.
     - Eshche by!
     Ona chut' otpryanula ot menya.
     - Mozhet, neskol'ko prezhdevremenno s®ezzhat' na etot put'?
     YA zalilsya kraskoj, kogda soobrazil, chto ona imela v vidu. YA nahodilsya v
polnom smyatenii, kogda nakonec postig smysl, skrytyj v ee slovah.
     - Dumayu, my mogli by pogovorit' ob etom, po krajnej mere, pyat' minut, -
vydavil ya.
     -  Po  krajnej mere,  - peredraznila  ona.  Zatem  lico ee  snova stalo
ser'eznym. - Navernoe, sejchas - ne luchshee vremya, chtoby rassuzhdat' o podobnyh
veshchah. Skoro srazhenie.
     Luchshe  by  ego  ne  bylo. Nesmotrya  na vse  napryazhenie,  chto  prinosilo
postoyannoe ozhidanie bitvy,  ya ne ochen'-to vdohnovlyalsya myslyami o predstoyashchem
boe.  Mozhet, eto ot  bezotchetnogo nezhelaniya  srazhat'sya s temi, kto vchera eshche
schitalsya nashimi druz'yami.  Verno, i  polkovnik priderzhivalsya teh zhe nadezhd i
predpolozhenij,  poskol'ku  my  rabotali nad  planami evakuacii parallel'no s
razrabotkoj taktiki srazheniya.
     - Polkovnik ne sobiraetsya nichego nachinat' pervym.
     - On uzhe nachal. Vyzov byl  broshen, kogda on otkazalsya pokorit'sya sud'be
i pogibnut' ot ruk naemnyh ubijc. Uzurpatory ne dopustyat, chtoby on ostalsya v
zhivyh.
     YA  znal, chto Mev prava, i obnyal ee eshche tesnee. Pervyj  raz v zhizni ya ne
somnevalsya v tom, chto remeslo voina - luchshee zanyatie na svete.

     <b>XLV</b>

     K tomu vremeni, kak Dekhan Frazer ochutilsya na drugoj storone gor,  zona
po vsemu perimetru ohranyalas' polkom "Beta", nahodivshimsya  pod komandovaniem
Fancher. "Beta" poka ne vstretila  nikakogo soprotivleniya,  no ozhidala ego  s
minuty  na  minutu. Sily  Dzhejmsa  Vul'fa byli slishkom maly i kontrolirovali
lish' nebol'shoj uchastok granicy kontinenta.
     Pervye sily  storonnikov  Vul'fa  pribyli,  kogda  Dekhan  nablyudal  za
razgruzkoj snaryazheniya svoego nedavno nabrannogo podrazdeleniya. Norman Karter
uzhe zaranee obo vsem pozabotilsya,  tak chto Dekhanu ostavalos' prosto sledit'
za tem,  chtoby nichego ne stryaslos', posle etogo on  napravilsya s dokladom  v
komandnyj trejler. I chut' ne promorgal pri etom vsyu operaciyu.
     Zveno,  celikom sostoyavshee iz bronetransporterov  na vozdushnoj podushke,
spustilos' v dolinu, ochevidno eshche ne znaya, chto ih ozhidalo vperedi.  Dvigayas'
na  pohodnoj  skorosti, oni predstavlyali soboj ves'ma zamanchivye  misheni dlya
boevyh robotov  vtorogo  batal'ona "Bety", kotorye  kak  raz  ohranyali  etot
sektor. Polovina  vsego  legkogo  bronetransporta byla  vykoshena  pervym  zhe
zalpom. Ostavshiesya dve edinicy bronetehniki speshno razvernulis' i popytalis'
skryt'sya  na  skorosti, kotoruyu tol'ko pozvolyal razvit' sklon v etom  meste.
Tretij  bronetransporter smyalo  v lepeshku, ne  uspel on  preodolet' i  sotni
metrov. Desyat' sekund spustya komandir  zvena boevyh robotov otraportoval  ob
unichtozhenii poslednej  bronemashiny  protivnika. |tim raskol'nikam  tak  i ne
udalos' otvetit' ni edinym vystrelom.
     Vse, chto im udalos'  proizvesti, - eto skrezhet  mehanizmov  transmissii
podbitoj tehniki razvedotryada.
     -   Dobejte   ih!   -  krichal   Alpin  s  raspalennoj,  puncovo-krasnoj
fizionomiej. - Oni uznayut o nashem raspolozhenii!
     Fancher   otdala   prikaz   vyzhech'  kak  sleduet  pokorezhennye   ostanki
bronetehniki. Alpin  tak i vperilsya v  displej gologrammy, poka mercayushchij ee
svet ne predstavil pochernevshie obuglennye ostanki.
     -  My dolzhny ulozhit'sya  v  plan, - suetilsya Alpin. - Fancher,  otprav'te
vashih razvedchikov.  Pust' batal'on "Jota"  pod  komandovaniem Li  idet posle
raz-ved  grupp,  a batal'on "Kappa" Frazera - sledom, dlya prikrytiya. Po rote
iz kazhdogo batal'ona ostanutsya  dlya  uderzhaniya rubezhej.  Zadacha  ostal'nyh -
podderzhka.  My  vydvinemsya,  kak  tol'ko  v  boevye  roboty  budut  zalozheny
kartograficheskie dannye.
     Dekhan podumal, chto  takoe vydvizhenie budet chereschur  pospeshnym, odnako
ostavilisvoi predpolozheniya pri sebe. Korli  Li, komandir  "Joty", usmehnulsya
i, brosiv Dekhanu: -  Pojdem, poohotimsya, - bezzabotno posvistyvaya, vyshel iz
trejlera.
     Priblizivshis' k Fancher, Dekhan obratilsya k nej:
     - Kakova ocenka sil protivnika na dannom uchastke?
     - Nichego osobennogo. - Ona pozhala plechami. - Korpus ohrany - vot i vse,
chto  mozhet  u  nih  byt'.  Broneviki  i  pehota.  Svoi   kozyri  Vul'f  poka
priderzhivaet, potomu chto ne znaet, otkuda my nachnem nastuplenie.
     - Drugie polki zadejstvovany?
     V glazah Fancher mel'knulo podozrenie.
     - A vam zachem eto znat'?
     - YA tozhe podstavlyayu svoyu  zadnicu  na etom fronte. Poetomu hochu  znat',
otkuda duet veter.
     - CHto  zh,  skazano chestno. Oni v dele, no  osobenno ne  rasschityvajte s
nimi  vstretit'sya. Nam  dostalsya Zelenyj sektor,  v sootvetstvii  s prikazom
Hana.
     - Podhodyashche.
     - Podhodyashche, - soglasilas' Fancher, i ton  ee byl  samyj chto  ni na est'
sarkasticheskij.
     Dekhan otsalyutoval vzmahom ruki i pokinul komandnyj  trejler.  On nashel
Kartera tam zhe,  gde i ostavil, i podelilsya novostyami. Oni proveli nebol'shoe
operativnoe soveshchanie, dolozhili v shtab  o svoej gotovnosti i osedlali boevyh
robotov.  Prishlos' prozhdat' eshche celyj chas, poka Li  i menee professional'nye
naemniki batal'ona "Jota" podgotovilis' k vystupleniyu.
     Kak tol'ko  oni vydvinulis', Dekhan  stal poluchat'  ot zakreplennogo za
nim shtabnika postoyannye razvedsvodki. On  zaprosil na operativnyj  komp'yuter
topograficheskie dannye mestnosti. Znaya, chto komandovanie Dragun korrektiruet
operativnye svodki  soglasno razveddannym,  on nadeyalsya, chto oni  ne upustyat
nichego zhiznenno vazhnogo.  To, chto otkrylos' ego glazam,  vstrevozhilo Dekhana
ne na shutku. Poteryavsheesya  zveno  moglo  byt'  poteryano bezvozvratno; vpolne
vozmozhno, chto vektor prodvizheniya  zavel ih  v odnu iz pervyh  nazemnyh zasad
protivnika.
     Kogda sprava ot  linii prodvizheniya batal'ona "Jota" postupilo soobshchenie
o poyavlenii bronirovannyh podrazdelenij Vul'fa, Alpin prikazal razvedgruppam
styanut'sya. Na karte, kotoraya byla teper' pered ego glazami, Dekhan obnaruzhil
kurs  na udachnuyu  poziciyu  dlya  obespecheniya  podderzhki i  otdal  neobhodimye
rasporyazheniya svoim podchinennym.  On  pochti ne  obratil  vnimaniya  na  prikaz
Alpina, predpisyvayushchij batal'onu "Jota" razvorachivat'sya-v boevoj poryadok.
     Dekhan ustanovil svoj boevoj robot v poziciyu, s kotoroj luchshe vsego mog
nablyudat'  za razvertyvaniem "Joty". Razvorachivalis' oni krajne besporyadochno
i dazhe neryashlivo. Nahodis'  on sejchas v drugom, bolee spokojnom raspolozhenii
duha,  Dekhan mog  by pripisat'  eto  neopytnosti: batal'on byl  sformirovan
sovsem   nedavno  iz  nebol'shih,  ranee  dejstvovavshih   nezavisimo   boevyh
podrazdelenij i razroznennyh naemnikov.  Mnogie iz voditelej boevyh  robotov
vladeli taktikoj  vyshe  urovnya  zvena,  podavlyayushchemu zhe  bol'shinstvu  eshche ne
prihodilos'  prinimat'  uchastiya  v  takticheskih  razvertyvaniyah   na  urovne
batal'ona, zdes' ih opyt ogranichivalsya taktikoj na urovne roty,  maksimum  -
dvuh.
     Eshche  odno zveno  protivnika  poyavilos'  pered nimi sovershenno vnezapno,
slovno vynyrnuv iz-pod zemli. Dekhanu  ponadobilos' pribegnut' k komp'yuteru,
prezhde chem on vychislil cel', k kotoroj oni dvigalis'. |to byli tyazhelye tanki
Vul'fa.
     Naemniki nachali obstrel na dal'nem rasstoyanii, ih rakety vzryvali zemlyu
pered tankami, podnimaya kluby pyli, i - tol'ko odin raz - ustremilsya v  nebo
stolb smolistogo dyma.  Ochevidno, za neimeniem oruzhiya, kotorym mozhno bylo by
otvetit' na dal'nem rasstoyanii, tanki prodolzhali nadvigat'sya, ne  otvechaya na
obstrel.  Novyj  zalp  raket  dal'nego  dejstviya  boevye  roboty soprovodili
izluchatelyami  chastic  i ognem iz lazera. Kogda protivnik nakonec otvetil, to
uspeh  byl  ochen'  neznachitel'nym.  Ih snaryady i lazernye  luchi vgryzalis' v
bronyu boevyh robotov, no podvizhnye, manevrennye boevye  mashiny  predstavlyali
iz  sebya  neprostye  celi.  Tanki vynuzhdeny  byli otojti, kak tol'ko  "Jota"
nachala  nastupat'.  Zagraditel'nyj  ogon'  pereshel  v nastoyashchij  obstrel  na
porazhenie.
     Dekhan  peredvinul  svoj  batal'on, smenil  poziciyu  prikrytiya.  "Jota"
neploho  spravilas'  s  bronej Vul'fa,  shchelkaya tanki odin  za drugim, slovno
stal'nye  orehi,  chto  katilis'  im  navstrechu.  No,  nadvinuvshis'  plotnee,
tankisty tozhe stali ne na shutku kovyryat' bronyu boevyh robotov.
     Dekhan uvidel,  kak tyazhelyj tank "Karatel'", vykativshis'  iz prikrytiya,
vnezapno   atakoval   "Molot   Vojny"   naemnikov.  Ochered'   iz  gromadnogo
dvustvol'nogo skorostrel'nogo orudiya  razdrobila  odnu iz nizhnih konechnostej
semidesyatitonnogo "Molota". Edkij dym, soprovozhdaemyj vspyshkami, vyplesnulsya
iz  torsa boevogo robota, i  "Molot" upal s grohotom,  vozvestivshim o pervoj
potere v ryadah batal'ona "Jota". |kipazh "Karatelya" zaplatil za pobedu svoimi
zhiznyami, kogda zven'evye "Molota" obrushili ogon' na tank.
     Kak  tol'ko  na  pravom  flange poyavilis' chernye  boevye roboty, Dekhan
ponyal, chto ot  razvedzvena  uzhe  ne postupit bol'she ni odnogo soobshcheniya: oni
zabreli v "pautinu", i  "pauki"  sozhrali  ih vseh do edinogo.  Mashiny chernoj
masti dvigalis' na vysokoj skorosti i bystro vyshli na batal'on "Jota".
     -  Such'e  plemya, -  vyrugalsya  kto-to  po  operativnomu  kanalu. -  Oni
zapoluchili tehniku klanov.
     Dekhan  ne stal by sporit' s  etim utverzhdeniem.  CHernye  boevye roboty
lovko vyplyasyvali  u granic zony effektivnogo ognya mashin "Joty". V to vremya,
kak rakety "Joty" vzryvali zemlyu u samyh nog  "paukov" ili zadevali ih bronyu
po  kasatel'noj,  ogon'  "Pauch'ej Seti" byl  ne v primer  rezul'tativnee.  V
skorom  vremeni  pravyj  flang  "Joty"  byl  smeten   pod  ih  massirovannym
obstrelom.
     Dekhan  proskaniroval  mestnost',  otdelyavshuyu ego batal'on ot "paukov".
Uchastok  byl, chto  i govorit', nerovnym, mestami dazhe  mog kvalificirovat'sya
kak  trudnoprohodimyj. Ponadobitsya  vremya, chtoby  ego batal'on uspel prinyat'
poziciyu dlya uspeshnoj ataki. No  za eto vremya "Pauch'ya  Set'" uspeet otbrosit'
"Jotu" nazad, esli voobshche ne smetet ee k chertovoj materi. Eshche bol'she Dekhana
trevozhil   tot  fakt,  chto  chernye  mashiny  dejstvuyut,  navernoe,  polovinoj
batal'ona -  tem, chto  nahodilos'  sejchas  pered ego  glazami. Skoree vsego,
vperedi "Jotu" mozhet ozhidat' ocherednaya zasada.
     Alpin  vopil  na   komandnom  kanale,  trebuya  informacii  o  tom,  chto
proishodit na peredovoj. Tak kak komandiram "Joty" sejchas i bez togo hvatalo
problem, situaciyu dolozhil Dekhan. Pri etom on kak mog dohodchivee  raz®yasnil,
chto  vvod v boj  batal'ona  "Kappa" -  delo chereschur riskovannoe i  ne mozhet
garantirovat' uspeha. K ego udivleniyu, Alpin sporit' ne stal.
     - Vtoroj batal'on polka "Beta" dvizhetsya na pomoshch', - soobshchil emu Han. -
ZHdite pribytiya tret'ego batal'ona i primykajte k nim s flanga.
     - Ut, - otkliknulsya Dekhan. U  nego ne bylo ni malejshego  zhelaniya vesti
svoj batal'on v kapkan.
     Strategiya Alpina mozhet i srabotat', zdes' vopros tol'ko vo  vremeni, no
vryad li "Jota" vyigraet eto  vremya.  Dekhan nablyudal, kak  razbityj na chasti
batal'on speshno ostavlyaet pole boya.
     Otshchepency Dragun  ne  stali presledovat'  naemnikov.  Vmesto  etogo  ih
transport na  vozdushnoj  podushke proskol'zil,  prochesyvaya  pole  srazheniya, v
poiskah ucelevshih  chlenov  ekipazhej  tankov.  Podospelo  k  mestu  poboishcha i
neskol'ko chernyh mashin.  Oni  stali  proveryat',  chto  stalos'  s  voditelyami
srazhennyh  boevyh  robotov.  Troe  okazalis'  ranenymi, ih tut zhe  prinyalis'
vytaskivat' iz broni, a zatem eshche obnaruzhili boevoj robot protivnika. Mashinu
prosto zaklinilo ot  peregruzki.  Voditel' popytalsya uliznut', kogda "Pauch'ya
Set'"  zahvatila  ego  boevoj  robot.  Transport  na vozdushnoj  podushke  uzhe
podzhidal  begleca  na  meste  prizemleniya.  "Pauch'ya  Set'"  vyshla liderom  v
srazhenii. CHto bylo vpolne na ruku Dekhanu.


     Ne hotel by ya  byt' tam,  gde sejchas  prihodilos' nahodit'sya. Vne broni
moego "Loki" ya chuvstvoval  sebya  otrezannym ot  vsego vneshnego mira. YA znal,
chto  voiny  Alpina desantirovalis'  na  territorii  Forta  i  uzhe  proizveli
razvedku  boem. Batal'on Mev byl napravlen  na pomoshch' silam korpusa ohrany v
Zelenyj sektor.
     Menya vse  eto vstrevozhilo  ne  na shutku. Ved' imenno v Zelenyj sektor i
stremilis' osnovnye voennye podrazdeleniya novoyavlennogo Hana.  Srazhenie  tam
predstoyalo  zharkoe. Skazat' po  chesti, moe mesto tozhe  bylo tam, no u Volka,
kak vsegda, byli na moj schet drugie  plany. YA  molil sud'bu ob odnom - chtoby
ona  ne presekla  vnov'  bezzhalostnoj rukoj  nashih otnoshenij s  Mev, kotorye
tol'ko nachinali zavyazyvat'sya.
     |to tak trevozhilo menya, chto ya dazhe zabyl, gde nahozhus'.
     A rasseyannost' - samyj tyazhkij greh dlya voina.
     YA chut' ne  zabrel na  uchastok oruzhejnyh masterskih  Gil'dii  Blekvella,
kotorye po perimetru ohranyalis' patrulirovavshimi chasovymi. Gil'diya Blekvella
vopreki  dlitel'nym svyazyam s Volkom i proizvodstvennym uspeham, kotorymi oni
byli  obyazany  polkovniku,  izbrala  put'  CHandry.   Oni  ob®yavili  o  svoem
nejtralitete v etom  konflikte, otrezav  obe vrazhduyushchie storony  ot  boevogo
obespecheniya  i  novogo  oborudovaniya  do teh  por, poka  konflikt  ne  budet
ischerpan.  Volk  byl  ogorchen takim polozheniem  del;  starshinu  gil'dii yavno
zaklinilo. Dzheral'd  Kirn yavlyalsya strastnym priverzhencem |lsona i pytalsya  -
bezuspeshno -  ubedit'  sovet  direktorov  Blekvella okazat' Alpinu podderzhku
tehnikoj i boepripasami.
     Edva  zavidev  menya,  chasovoj  instinktivno otreagiroval.  On vykriknul
komandu "Stoj" i  vskinul  svoj stvol.  YA  podchinilsya,  no pri  etom ne  byl
uveren, chto tot ne stanet  strelyat'. Uzh ochen' vzvinchennym on byl s vidu, a ya
v eto  vremya,  navernoe, kak nel'zya  luchshe pohodil na oblachennogo  v  chernye
odezhdy diversanta, kotoryj neset pod myshkoj bombu.
     Odnako on ne vystrelil. I eto bylo ego oshibkoj.
     Gromadnoe chernoe  pyatno  vnezapno  vyletelo  iz  okopa  v dvuh desyatkah
metrov za moej spinoj. Ono udarilos' v chasovogo, otbrosiv ego na provolochnuyu
ogradu,  nahodivshuyusya pod vysokim  napryazheniem.  Kosnuvshis'  provoloki, telo
chasovogo konvul'sivno sodrognulos', po sudorozhno sokrashchavshimsya myshcam proshel
tok postoyannogo napryazheniya. Oslepitel'no krasnyj lazernyj luch prozheg trubu i
povredil uchastok  provolochnyh  zagrazhdenij. Stolby  raz®ehalis'  v  storony,
natyanutaya  mezhdu  nimi  provoloka   slovno  isparilas'.  |lektricheskuyu  cep'
razomknulo, i  ohrannik  tyazhelo  bryaknulsya  ozem'.  CHernym  pyatnom okazalsya,
estestvenno, Petr SHadd  v  boevoj  brone. YA predstavil  ego  neodobritel'nuyu
grimasu za obzornym ekranom broneshlema, odnako on nichego ne skazal. On snova
vystrelil iz svoih pryzhkovyh dyuz - i byl takov.
     YA otbrosil  v  storonu chernuyu  korobku, kotoruyu sobiralsya prikrepit'  k
izgorodi. Teper'  v nej ne bylo smysla. |lement neozhidannosti  uteryan, kogda
napryazhenie, pushchennoe  po perimetru ogrady, oborvano. Bol'she  ne bespokoyas' o
tom, chto mozhet byt' podnyata trevoga, vzvod SHadda stal vyskakivat' iz  okopov
i pryzhkami prodvigat'sya  k chetvertomu i pyatomu ceham. Bronya elementalov byla
special'no  perekrashena  dlya etogo  naleta.  Perepletenie  koshach'ih  tel  na
oplech'e lat vydavalo boevuyu raskrasku Klana Rysi.
     Izdaleka bylo vidno, kak ohranniki Blekvella hlynuli  iz svoih  kazarm,
spesha  na  bleyushchij  zov signala  trevogi.  Te  iz  nih,  chto  nahodilis'  na
dezhurstve, byli pri polnoj forme i oruzhii, no speshno  privedennye v dejstvie
rezervy v luchshem  sluchae  uspeli  prihvatit' lish'  svoyu uniformu.  Oruzhie  u
ohrany bylo legkim  i  ne moglo predstavlyat'  ser'eznoj ugrozy  boevoj brone
elementalov. Znaj  ohrana,  s kem ej predstoit  vstretit'sya,  oni dlya nachala
horoshen'ko pokopalis'  by v svoem  arsenale. Vo  mne zdes' bol'she  nuzhdy  ne
bylo. Ostaviv  pehotu na pole  boya,  ya napravilsya k svoemu "Loki". Tut  uzh ya
vyzhal iz sebya  vse, chto  mog,  i etot marsh-brosok zanyal u menya desyat' minut.
Tyazhelo dysha, ya zabralsya na mostik boevogo robota i perevel dyhanie tol'ko na
meste  naznacheniya,  kogda  poezhivayas' zabiralsya v hladozhyalet...  Odnako mne,
mozhno schitat', povezlo:  kak by ni bylo opasno  srazhenie  dlya voina v boevom
robote, dlya ostal'nyh ono mozhet okazat'sya eshche opasnee.
     Vspyhnul svetodiod na paneli  operativnoj svyazi,  i vklyuchivshijsya  kanal
zapolnil golos Granta.
     - CHto sluchilos'?
     - Da tak, prikemaril  slegka. Teper' zadraivayus'  i "budem posmotret'",
kak ono srastetsya.
     Odnako sroslos' vse na udivlenie neploho.
     Bossy Blekvella tol'ko-tol'ko nachali reagirovat' na  nashe  vtorzhenie. YA
vrubilsya  v programmu nomer  dva, naudachu blokiruya radiovolny  pereklyucheniem
kanalov. SHadd soobshchal, chto rubezhi vokrug skladov zanyaty, i ya poprosil Granta
dat'  zalp  RDD  po  celyam,  oboznachennym  komandoj  elementalov,  dostigshih
prikrytiya.  Kogda  razdalsya   pervyj   gulkij,  sotryasayushchij   zemlyu   svist,
soprovozhdaemyj edkim smradom otrabotannogo raketnogo topliva, do menya doshlo,
chto ya ne zagermetiziroval  "Loki". Mezhdu tem  predstoyalo sdelat' eshche nemalo,
tak  chto  ya  uzhe vovsyu kashlyal i perhal k  tomu vremeni,  kogda  smog nakonec
vykroit' neskol'ko sekund, chtoby dotyanut'sya do knopki germetizacii.
     Po zamyslu Volka, boevye raboty  ne dolzhny byli vvodit'sya v etot boj za
oruzhie. Volku  nuzhen  byl  bystryj,  chisto srabotannyj udar  s  minimal'nymi
poteryami,  kotoryj  k  tomu   zhe  po  vsem  priznakam  napominal   by  nalet
elementalov. Poyavis' na pole boya boevye roboty - i my beznadezhno zasvetilis'
by, tak chto vsya eta butaforiya mogla poehat' po shvam.
     Kanal SHadda prosignalil kodom "G".  Ego komanda dostigla  celi.  Vse na
mazi. Skoro oni vyrvutsya i prisoedinyatsya k nam. CHerez neskol'ko minut my uzhe
budem daleko otsyuda - ishchi vetra v pole.
     Po  ostal'nym kanalam  donosilis' eshche  bolee uteshitel'nye novosti.  Mev
vstretila protivnika ognem i obratila ego v begstvo.

     <b>XLVI</b>

     My poluchili peredyshku  lish' posle togo, kak dostigli  Zelenogo sektora,
peredyshku, kotoraya nam byla oh kak neobhodima. Nasha operativnaya gruppa "G" -
vprochem,  net,  posle  peremeshcheniya  my  uzhe chislilis' pod literoj  "D"  (eto
delalos' dlya  luchshej maskirovki  dislokacii nashih sil, no, po pravde govorya,
vyzyvalo i dopolnitel'nye problemy) - svoyu zadachu na dannom etape vypolnila.
     Itak, my uzhe vyderzhali neskol'ko probnyh atak  so storony polka "Gamma"
i chuvstvovali ostruyu neobhodimost' v remonte tehniki, popolnenii boepripasov
i   vsyacheskoj  podderzhke.  Stydno  priznat'sya,   no  ya  ispytal  neskazannoe
oblegchenie, kogda v boj byli vvedeny nashi postoyannye  sily. Nadeyus', chto oni
dostignut ne men'shego  uspeha, chem regulyarnye chasti, vstavshie  na puti polka
"|psilon" v Golubom sektore.
     Mezhdu tem vojska korpusa ohrany proveli vremya otnositel'no spokojno. Ni
odna  iz  storon  ne  proyavila  agressivnosti.  Operativnaya brigada  "K"  ne
vstretila  so  storony  protivnika ni odnoj popytki  prorvat'sya  ili  obojti
pozicii  korpusa ohrany, i voiny Nikol', kak pravilo, otstupali, edva tol'ko
v ih pole  zreniya poyavlyalis' kuritsu.  Takim  obrazom, polkovnik lishnij  raz
ubedilsya  v  tom,  chto  Nikol'  vovse  ne  stol'  samootverzhenno  stoit   za
agressorov.   Volk  reshil  sygrat'  na  etom,  ostaviv  razvitie  sobytij  v
neopredelennom napravlenii  na etom  uchastke  fronta  -  na  skol'ko  hvatit
Nikol'. Kuritsu zhe, estestvenno, prodolzhali zaprashivat' razresheniya  rinut'sya
v boj protiv stol'  malodushnogo vraga. Po schast'yu, oni  pokorno povinovalis'
prikazam polkovnika, a Volk  vovse ne sobiralsya posylat'  ih  v  boj  protiv
protivnika, namnogo prevoshodivshego ih silami, naskol'ko by ni byl on vneshne
malodushen.
     My  perebrosili  operativnuyu brigadu "A",  kotoroj  komandovala Mev,  v
Zelenyj sektor,  tak kak eto vhodilo v plany Volka  - postoyannoj dislokaciej
sil  sbivat' s tolku vojska Alpina,  chtoby  oni kak  mozhno dol'she  ne  mogli
uyasnit', kto i v  kakom kolichestve v dejstvitel'nosti nahoditsya pered  nimi.
Poetomu my stali operativnoj brigadoj "D", a shturmovoj otryad Mev perekocheval
pod literu "N".
     Vremya  dlya  etih  perturbacij   bylo   vybrano  udachno  -   kak  tol'ko
pereimenovanie zavershilos',  polk  "Gamma" pod komandovaniem  Parelly  nanes
ser'eznyj  udar po  Krasnomu sektoru. Pervonachal'nym  uspehom,  kotorogo pri
etom dostig Parella, nezamedlitel'no vospol'zovalsya Alpin, stav vo glave ego
soedineniya; bylo  yasno, chto nikto inoj, kak etot  tip, samovol'no ob®yavivshij
sebya Hanom, sprovociroval Parellu vylozhit'sya v etom srazhenii.
     Udar prishelsya  po operativnoj brigade "N", usilennoj batal'onom "Pauch'ya
Set'", i eshche  po pare batal'onov broni, no Mev ostanovila ih ataku  s tem zhe
uspehom,  chto  i  na  linii  prodvizheniya   "Bety".   Nastuplenie  protivnika
zastoporilos', rasseyavshis' v otdel'nye nalety, kotorye nam prishlos' otrazhat'
pochti s nedelyu.
     Nahodyas'  v  polevyh usloviyah, Draguny  obychno dejstvovali, imeya horosho
obespechennye tyly. Odnako  neprodumannaya sistema obespecheniya v etoj operacii
- tochnee, v celoj serii operacij s postoyannoj  perebroskoj vojsk - privela k
tomu, chto nam  prihodilos' ostavat'sya bez  mnogih nasushchno neobhodimyh veshchej.
Lisheniya delali  zhizn' na surovyh prostranstvah Forta eshche bolee nesnosnoj. Ot
setovanij ne stanovilos' luchshe, no vse zhe nado bylo otvodit' na chem-to dushu.
     V sektore operativnoj brigady "D" na neskol'ko dnej vocarilos' zatish'e,
i my  mogli pochti celuyu nedelyu dejstvovat' za predelami bazovogo lagerya. |to
otchasti skrasilo nashu pohodnuyu zhizn'.
     Odnim iz  glavnyh  nashih preimushchestv  byla glavteh  Binfild. |ta staraya
perechnica, nesmotrya  na  vsyu svoyu neuzhivchivost', schitalas' prosto asom sredi
tehov. Ona znala boevye  mashiny, dazhe "Omnisy", tak, slovno  sama byla odnim
iz boevyh robotov. Kak ya slyshal, ej dovelos' dolgoe  vremya prorabotat' sredi
uchenyh,  tak  chto  znaniya ee  v  oblasti  vooruzheniya  byli  ves'ma i  ves'ma
perspektivnymi. Ne bez  pomoshchi Gafa SHlomo ona naladila nashi mashiny tak,  chto
my tol'ko divu davalis'. Dvoe tehov vmeste sostavlyali prosto neprevzojdennuyu
komandu,  dazhe  nesmotrya  na  to,  chto oni  ne soshlis'  mneniyami  po  povodu
nastrojki nejroshlemov. Ne  srabotaj  v  etom  voprose  ee  storona  -  i  my
okazalis' by ogranicheny v upravlenii boevymi  robotami,  a esli ne  byli  by
prinyaty  v raschet  dovody SHlomo,  nashi  vozmozhnosti v koordinacii dejstvij s
pehotoj okazalis' by eshche bolee kucymi.
     Obychno tehi ne provodyat svoe  svobodnoe  vremya vmeste s voinami, odnako
Binfild i SHlomo yavlyalis' stol' nezamenimymi chlenami nashej brigady, chto nikto
iz  voinov, dazhe  starozhilov, kotorye,  kstati,  neodobritel'no otnosilis' k
narusheniyam  subordinacii,  ne vozrazhal