i  protiv  sosedstva tehov  u pohodnyh
kostrov, gde my poedali svoj vechernij pohodnyj paek.
     Tol'ko  otsutstvie  vozdushnogo  patrulirovaniya  so  storony  protivnika
pozvolyalo  nam imet' etu roskosh' - razvedenie kostrov na otkrytoj mestnosti.
Hotya  vremenami   nam  prihodilos'  setovat'  imenno  po  povodu  otsutstviya
patrulirovaniya,  iz-za  chego my  nahodilis' v polnom  nevedenii otnositel'no
prodvizheniya  vojsk  protivnika.  No nikto  ne  setoval na  eto  v promozglye
holodnye nochi.
     Estestvenno,  u  kostrov my  obsuzhdali to, chto proishodilo vokrug  nas,
delilis'  svoimi dogadkami  i  predpolozheniyami.  I,  samo  soboj,  nikto  ne
dopuskal i mysli, chto my mozhem proigrat' vojnu.
     Govorili  i  o  budushchem,  kogda vse obrazuetsya, hotya prekrasno otdavali
sebe  otchet v tom, chto u mnogih iz nas moglo  i  ne byt' nikakogo  budushchego.
Grant byl samym razgovorchivym.
     -  Kak tol'ko  my  vernemsya  domoj,  vse  pojdet  svoim  poryadkom.  Vse
naladitsya.  |to uzh tochno. Poluchu prava Draguna  i zajmu dostojnoe mesto. To,
chto mne, tak skazat', prichitaetsya. Vot chto ya sdelayu.
     Uhmyl'nuvshis',   on   obvel   vseh   vzglyadom,   v  kotorom   svetilos'
samodovol'stvo.
     - A ty, parnishka,  chto  sobiraesh'sya podelyvat', a, Brajen? |ta devchushka
Mev, kotoruyu ty tak miluesh', - horoshaya pochva dlya vozdelyvaniya. Verno, budete
s nej proizvodit' etakih malen'kih Dragun, chtoby popolnyat' imi nashi ryady?
     YA  spassya pod prikrytiem kostra, kotoryj okrashival lica  vseh  sidevshih
vokrug  nego  puncovym  rumyancem,  no  vot golos sejchas mog  menya  podvesti.
Poetomu ya tol'ko pozhal plechami, naskol'ko mog neprinuzhdennee  - mol, chego uzh
tam,  i  popytalsya  sostroit'  na  lice  uhmylku,  kotoraya  mogla  posluzhit'
dostatochnym otvetom.
     - Nado by proverit' ee liniyu krovi, - obronil Cirkoni.
     -  Starik,  ochnis',  my  uzhe davno  ne  v  klane. Vol'norozhdennye davno
dokazali svoe pravo zanimat' mesto sredi Dragun.
     Cirkoni rassmeyalsya:
     - Da, chert poderi, i eshche  kak dokazali. YA pro drugoe -  nado  proverit'
zapisi i ubedit'sya, ne poluchitsya  li krovosmesheniya. Ved' ona iz sibov, kak i
nash besstrashnyj vozhd' Brajen, hotya on i zavoeval svoe Imya Krovi.
     -  Konechno, ya  vam  ne kakoj-nibud' uchenyj-kruchenyj, no ne  vizhu  zdes'
nikakih  problem,  - zametil kapitan Slezak, moj zamestitel' v  komandovanii
operativnoj brigadoj.  On byl  odnim  iz teh  detej,  chto pokinuli  klany  s
pervymi  Dragunami.  -  Razujte  glaza.  Otkuda  mogut  byt'  obshchie  geny  u
dolgovyazogo uharya Brajena s malen'koj erepenistoj volchicej?!
     - CHto vidish', to i poluchish', - zevaya vo ves' rot, prisovokupil Grant.
     I  tut  SHlomo  vyronil svoyu kruzhku. Goryachij  chaj  plesnul  na  starika,
dostalos' i Slezaku. Oba vskochili na nogi.
     - CHto, SHlomo, ne po sebe ot  nashih razgovorov? - uhmyl'nulsya  Grant.  -
Uzh, verno, ty kak uchenyj profil'troval cherez sebya ves' genofond.
     - Mnogie genotipy nahodyat  odinakovoe  vyrazhenie v fenotipah, - vydavil
SHlomo  vymuchennym  golosom. Nado  skazat',  vyrazhalsya on vse-taki  kak istyj
uchenyj, knigoznaj i probirkotryas.
     Nekotoroe vremya Grant ozadachenno razmyshlyal nad  tem, chto  hotel skazat'
SHlomo, no zatem tryahnul golovoj, slovno sgonyaya s nee nauchnyj tuman.
     - Ne znayu dazhe,  chego eto my pozvolili tebe  sidet' vozle nas. Vse, chto
nuzhno   uchenym,   -   eto  zanimat'sya  propagandoj  i   kovyryat'sya  v  svoih
ambulatoriyah.  A  raz  ambulatoriya  ot  nas  sejchas  daleko,  tak  ty  reshil
zanimat'sya propagandoj. A  ya bylo reshil, chto  uzhe ostavil ves' etot musor za
spinoj, kogda vyshel iz uchebki. Esli uluchu svobodnuyu minutu mezhdu srazheniyami,
obyazatel'no poraskinu mozgami, dlya chego menya na samom dele sdelali. I togda,
mozhet,  i  v  samom dele pereverbuyus' na  broneviki. Im, po krajnej mere, ne
pudryat mozgi vsyakoj propagandoj.
     Pochti  vse otvetili na  eto druzhnym smehom,  i obstanovka  razryadilas'.
Snova zavladevaya obshchim vnimaniem, Grant stal rasskazyvat' zabavnuyu istoriyu o
tom, kak emu  dovelos' stolknut'sya  so vzvodom  pehoty  i  odnonogim  boevym
robotom. YA uzhe slyshal  etot anekdot, no boltovnya Granta dala mne vozmozhnost'
opravit'sya  ot smushcheniya,  vyzvannogo  ego neumestnym obsuzhdeniem nashih s Mev
otnoshenij,  i  zaodno  obmozgovat'  ego slova  naschet  potomstva.  Prezhde  ya
dejstvitel'no nikogda ne zadumyvalsya nad etim.
     Ne uspel  Grant zakonchit', svoyu istoriyu, kak ohrannik  s kordona prines
soobshchenie  o  pribytii  "Pyl'noj  Krysy".  |to prervalo  moi razmyshleniya.  YA
podnyalsya na nogi i  otoshel ot kostra, vysmatrivaya trehmostovuyu  BRDM (boevuyu
razvedyvatel'no-desantnuyu  mashinu).  Imenno na  nej, po moemu predpolozheniyu,
dolzhen byl pribyt' Grivi.
     Grivi byl nashim svyaznym ot specrazvedotryada, tochnee, otkomandirovannogo
zvena,   chto   regulyarno   kursirovalo  mezhdu  Provinciej  i   Svetom,   gde
raspolagalis' osnovnye sily otryada. A uzh oni ne  davali  skuchat' storonnikam
Alpina. Grivi uzhe  ranee  naveshchal nas  i  dostavlyal poslednie  razvedsvodki,
poluchennye  iz  raznyh istochnikov. Esli  "Krysa" v  samom  dele prinadlezhala
Grivi, on  pravil'no vyshel k mestu svoih  poiskov -  mestu,  ot  kotorogo po
luchevoj svyazi ego soobshcheniya postupyat pryamikom k Volku.
     "Pyl'naya Krysa" pritormozila v dvadcati metrah ot nashego bivaka. Eshche do
togo, kak vzlohmachennyj razvedchik vybrosil svoe dolgovyazoe telo iz mashiny, ya
raspoznal mashinu Grivi po uzoram maskirovki.
     - Privet, Grivi. Est' novosti?
     - Snachala kofe.
     Poka on shel za mnoj k kostru,  ya otchetlivo chuvstvoval ostryj zapah pota
- dolgo emu prishlos' sidet' skryuchivshis' v tesnoj kabine.
     - Kakie novosti? - sprosil ya, chut' priostanovivshis' i podozhdav, poka on
poravnyaetsya so mnoj.
     On tozhe  ostanovilsya i  medlenno povernul  golovu,  poka nashi glaza  ne
vstretilis'. Vytyanutaya fizionomiya Grivi oshchetinilas' nedovol'nymi morshchinami.
     - Ne budet kofe - pominajte kak zvali.
     V  eto,  konechno,  ya  ne  poveril,  hotya   kto  ego  znaet,  rebyata  iz
specrazvedotryada -  tipy strannye i nepredskazuemye.  Luchshe uzh potakat' emu.
Lyudi  vremenami  stanovyatsya  strannymi  v  povedenii,  motayas'  vot  tak,  v
odinochku, po  peredovoj i tylam protivnika.  Im poroj svojstvenno zabyvat' o
takoj  neprelozhnoj chasti  armejskoj  discipliny, kak subordinaciya. YA peredal
Grivi kruzhku i povernulsya spinoj k kostru.
     Kak tol'ko Grivi oporozhnil  ee napolovinu,  to  rastyanulsya pered ognem,
razminaya  zatekshie konechnosti, i eta nebrezhnost' neskol'ko smazala  vazhnost'
ego soobshcheniya.
     -  Tam,  v Svete,  oni  probilis'  v operativnye kanaly CHandry. Dva dnya
nazad bylo peredano soobshchenie  o poyavlenii konvoya T-korablya vnutri solnechnoj
sistemy. SHattly uzhe v puti. Batal'on "Dzeta".
     - "Dzeta"!
     - Edinstvo!  |to dobrye  novosti, - podal  golos Cirkoni.  -  My bystro
najdem primenenie shturmovym boevym robotam Dzhemisona.
     - |tim pridurkam, kotorymi komanduet Fancher,  teper'  pridetsya  poluchshe
prismatrivat' za svoimi zadnicami, - zametil Grant, i vsya  kompaniya u kostra
radostno vzrevela.
     - SHpik! - razdalsya krik so storony, no eta novost' zapozdala: "Skat" uzh
pikiroval nad lagerem.
     Vnezapno poyavivshijsya  flajer, dolzhno  byt',  ne sovsem byl uveren,  kto
pered  nim; on ne otkryl ognya na polovine pike  nad lagerem. Kogda zhe  pilot
nakonec reshil nachat' obstrel, luchi ego  lazerov proborozdili zemlyu, razrezaya
vse,  chto  popadalos'  na  ih  puti.  Vihr',  podnyatyj  aeroprostranstvennym
istrebitelem, svalil  s nog neskol'ko chelovek, vklyuchaya i menya. No ya provorno
vskochil  i  pripustil v  storonu,  poka  "Skat" nabiral  vysotu  dlya vtorogo
zahoda.
     YA  brosilsya  k svoemu boevomu  robotu,  no  na moem  puti,  kak  nazlo,
okazalis'  startovye  platformy  nashih  istrebitelej  vertikal'nogo  vzleta.
Istrebiteli klassa "Strazh" byli ne  stol'  moshchnoj siloj dlya vozdushnogo boya s
podobnym  protivnikom, no ya dogadyvalsya, chto "Skat"  izberet  ih  v kachestve
pervostepennyh  mishenej. Ved'  oni  byli edinstvennoj siloj,  kotoraya  mogla
protivostoyat' emu v vozduhe.
     Proklinaya  zloschastnuyu sud'bu, kotoraya  vystavila  eti platformy  mezhdu
mnoj i "Loki", ya prodolzhal bezhat' so vseh nog, nadeyas', chto vse-taki uspeyu.
     Iz-pod  odnogo  "Strazha"  vzmetnulsya  vihr' pyli.  Dolzhno  byt',  pilot
gotovilsya  k  nochnomu patrulirovaniyu,  raz on tak  bystro uspel zabrat'sya  v
kabinu. U nego bylo malo shansov  protiv "Skata", no  eshche  men'she ih ostalos'
by, zaderzhis' istrebitel' na zemle.
     Za  revom  dyuz "Strazha" ya ne slyshal nichego, no  dikie  razmahivaniya ruk
mayachivshih  vperedi  lyudej  posluzhili  dostatochno  yasnym  preduprezhdeniem.  YA
zarylsya licom  v zemlyu,  starayas' srovnyat'sya s  nej, naskol'ko eto vozmozhno,
poka  mne  v  etom ne  pomogli vozdushnye sily protivnika. Tak  i est'  - luch
propahal zemlyu vsego v neskol'kih shagah peredo mnoj.
     Lazernye   molnii  kogtyami  vonzilis'  v  istrebiteli,  ostavshiesya   na
startovyh ploshchadkah,  odin  iz rubinovyh luchej popal  v  tanker s  goryuchim i
vosplamenil  ego.  Nashi voenno-vozdushnye sily ischezli v nebytie, otsalyutovav
na proshchanie troekratnym vzryvom i gigantskim klubom ognya. Na neskol'ko minut
noch' prevratilas' v  kakuyu-to  adskuyu scenu, kogda vspyshki  vzryvov osvetili
kluby podnimayushchegosya vverh dyma.
     "Strazh" perehvatil "Skata", kogda tot  razvorachivalsya na  tretij zahod,
no orudiya  nashego  istrebitelya,  kak eto ni  priskorbno, ne  smogli zacepit'
aeroprostranstvennyj  istrebitel',   nesushchijsya  na  sverhzvukovoj  skorosti.
Izluchateli  i  lazery  "Skata"  korotko  mignuli - i "Strazh"  razletelsya  na
ognennye kloch'ya. Zato pilot vyigral dlya nas vremya. YA  uzhe byl na kapitanskom
mostike  moego  boevogo  robota.  Termoyadernyj  reaktor  "Loki" byl  eshche  na
holostom hodu. Risk,  chto menya zastignut  vrasploh, byl velik, no  opasnost'
ochutit'sya pered licom  protivnika  s nerazogretymi dvigatelyami  kazalas' eshche
strashnee.  Poetomu   ya  reshil  popytat'  schast'ya.  Otstreliv  glushiteli,   ya
vozblagodaril nebesa, kogda dvigatel' stal nakachivat' mashinu energiej.
     Moj komp'yuter  vzyal "Skata"  na mushku, kogda tot  rinulsya  v  sleduyushchij
zahod nad nashim  lagerem. Lazery  sverknuli  po ego  kryl'yam, i iz  perednej
chasti  korpusa  vyrvalos'   goluboe  svechenie  protonno-ionnogo  izluchatelya.
Istrebitel' s oglushitel'nym revom pronessya nad lagerem, seya za soboj ocheredi
vzryvov. Na  mgnovenie vse pogruzilos' vo t'mu, vyzvannuyu rastushchimi  klubami
dyma, podnimayushchimisya iz  razbityh skladov  bazy s boepripasami, no vskore  ya
vychislil "Skata". Semisantimetrovye lazery Blekvella vydali shirokie  siyayushchie
luchi, skol'znuvshie po krylu "Skata". YA reshil bylo, chto moj vystrel ne dostig
celi,  no  skorost' istrebitelya byla stol' vysoka,  chto  on  prosto pronessya
skvoz' impul's moih lazerov. Nash lager' byl useyan oplavlennymi kuskami broni
s kryla i fyuzelyazha.
     "Skata"  povelo v  storonu,  korpus  ego stal sotryasat'sya, kogda  on  v
ocherednoj raz s revom ushel vo t'mu.
     U menya zateplilas' nadezhda, chto my uvideli ego v poslednij  raz, odnako
ekran radara pokazal, chto  "Skat" idet na  virazh dlya sleduyushchego zahoda.  Moj
kapitanskij  mostik gudel  i  sotryasalsya.  Voiny palili napropaluyu iz  svoih
boevyh robotov. Nazemnye vojska vopili, chtoby im ukazali vektor dlya strel'by
iz zenitnyh ustanovok.  Zaprashivali  medikov  i  boepripasy. YA v  eto  vremya
sledil za manevrami flajera na svoem ekrane.
     YA  rasschityval,  chto  on obognet vstavavshie na ego  puti stolby chernogo
dyma ot  goryashchih skladov, odnako on proshel  skvoz' nih. Moi lazery borozdili
pustoe nochnoe nebo. Zato nichem ne prikrytyj  "Loki" predstavlyal dlya  "Skata"
kak  nel'zya bolee podhodyashchuyu mishen' - bronya mashiny zavibrirovala, kogda luchi
nashih lazerov scepilis'.
     Drugie  boevye roboty i chast' protivovozdushnyh ustanovok palili  v etot
moment po "Skatu", kotoryj s ih  pozicii byl, veroyatno, viden luchshe,  chem  s
moej. Byli udachnye popadaniya, no bronya "Skata" ustoyala. Nakonec, s  revom on
ushel  v noch', prinyav napravlenie k  yugu, a radar soobshchil, chto "Skat" obratno
ne  vernetsya. YA  peredal eto soobshchenie po operativnomu  kanalu moej brigady,
kogda nad nashim lagerem proneslis' dva nashih istrebitelya.
     - My  ego sdelaem, rebyata,  - razdalos' obeshchanie  v  efire.  - Podpalim
ptashku.
     YA ne  byl uveren, udastsya li nashim letunam raskovyryat' takuyu bronyu, no,
vo vsyakom  sluchae,  ochen' nadeyalsya na eto.  Tak ono  i vyshlo - pilot "Skata"
poluchil izryadnye povrezhdeniya.
     - A teper' - vse po  mestam. Na nas nadvigayutsya nazemnye sily.  Bol'shaya
gadkaya ptichka uzhe nakudahtala o nashem raspolozhenii.

     <b>XLVII</b>

     Za  poslednyuyu nedelyu so  vremeni vnezapnogo naleta  "Skata", chto zastal
nas vrasploh,  my vyderzhali neskol'ko perestrelok s polkom "Gamma". Soglasno
planu  polkovnika  Vul'fa,  nashi  chasti na  vremya  zanyali  oboronu, starayas'
nanesti kak mozhno bol'shij uron silam Alpina,  v to zhe vremya svodya k minimumu
sobstvennye  poteri. K  tomu zhe my  rasstavlyali mnozhestvo zasad i lovushek, i
vse oni srabatyvali uspeshno.
     Teper' my razvernulis' vokrug  ozera Silon, otchasti spryatav nashi mashiny
v ego  glubokih vodah. Skrytyj pod vodnoj glad'yu, chto  kazalas' sejchas takoj
bezmyatezhnoj, ya nablyudal i vyzhidal.
     Moj  "Loki"  ne peregrelsya, no  s  ostal'nymi boevymi  robotami  nashego
podrazdeleniya  delo obstoyalo huzhe. U nih byla tehnika vcherashnego dnya, k tomu
zhe  im  prishlos'  neskol'ko  porazmyat'sya  na  pole boya,  v to  vremya  kak  ya
prohlazhdalsya v ozere. Voinam pridetsya nesladko, poka ne poyavitsya vozmozhnost'
hot' nenadolgo otkryt' ventilyacionnye lyuki.
     Videodannye  prohodyashchih  nado  mnoj  celej  postupali  v  komp'yuter  po
optiko-voloknistomu   kabelyu,  plavavshemu  na  poverhnosti  ozera.  Kachestvo
izobrazheniya  bylo   nevysokim,  no  i  etogo   okazalos'  dostatochno,  chtoby
razglyadet' i raspoznat' priblizhayushchiesya k  ozeru boevye roboty. Pervaya trojka
kruto  srezala  vlevo i  zashagala  po  pribrezhnomu  pesku. "Mstitel'" i  dva
"SHershnya" izvergli ogon' iz svoih dyuz i poplyli nad poverhnost'yu vody. Boevye
roboty byli izryadno potrepany.
     "Fenris",  pervyj  iz  presledovatelej,  uzhe  poyavilsya  v  pole obzora.
"Omnis"  dvigalsya  otkryto  i   shel  napryamik,  bystro  sokrashchaya  distanciyu,
otdelyavshuyu  ego  ot  dobychi.  YA  poka  ne  trogal ego,  chtoby  ne  vspugnut'
ostal'nyh. Ih tam dolzhno byt' gorazdo bol'she.
     Vskore poyavilas' para "CHernyh YAstrebov", i ya by uzhe "sdelal" ih, no oni
neozhidanno vystrelili ognem iz dyuz i vzmyli nad  ozerom. Nichego, nashi  bojcy
vskorosti poobkornayut  im kryl'ya!  Konechno,  dosadno bylo,  chto  eta  trojka
opoznannyh mnoj "Omnisov" - mashin roty  Ansel'ma - eshche mogla dejstvovat', no
neskol'ko  uteshalo to, chto oni  tozhe zdorovo  izuvecheny,  -  eto  vidno dazhe
izdaleka.
     Eshche  shest'  boevyh  robotov  poyavilos'  v pole  zreniya  -  ostatok roty
Ansel'ma.  U  menya prosto kamen' s dushi svalilsya, kogda ya razglyadel, chto vse
eto - starye  modeli. Nashi skudnye  razveddannye nichego  ne  soobshchali o tom,
kakoe  popolnenie  poluchil polk "Gamma".  Izryadno potaskannye boevye  roboty
dvigalis' tesnym stroem, chego my,  v  obshchem-to, i  ozhidali ot voyak  "Gammy",
osobenno teh, chto nahodilis' pod komandovaniem majora Ansel'ma. |ta tolkuchka
na beregu mogla znachit' tol'ko odno - protivnik sobiralsya perepravlyat'sya.
     Prishlo vremya dlya privedeniya v dejstvie dyuz moego "Loki".  I oni vynesli
boevoj robot nad poverhnost'yu ozera v klubah kipyashchej vody i para. Opticheskij
kabel' pri  etom sorvalo -  no on  teper'  mne byl  uzhe ne nuzhen. Kak tol'ko
verhnie konechnosti  "Loki"  dostigli poverhnosti  vody,  ya vypalil v upor iz
dvuh tyazhelyh lazerov, celya v samye krupnye iz  vrazheskih boevyh robotov. |to
byl, konechno,  vystrel  naudachu, no komp'yuter  ne mog  predlozhit' mne nichego
drugogo.
     Sdvoennyj bagryanyj luch vonzilsya  v  "Marodera", kotoryj zamykal kolonnu
spuskavshihsya  k  vode  boevyh  robotov,  proniknuv  kak   raz  v  shchel'  lyuka
ventilyacii.  Pancir'  "Marodera"  izborozdila  cepochka  vzryvov, otchego  ego
shvyrnulo   po   dugoobraznoj   traektorii.   Eshche   do   togo,   kak  gromada
semidesyatitonnoj mashiny ruhnula na zemlyu, ya pereshel na druguyu cel'.
     "Strelec"  Granta, do  etogo  momenta  pritaivshijsya  na dne,  poblizhe k
beregu,  vnezapno  vypryamilsya, vosstav  iz  glubin ozera, podobno Leviafanu,
pochuyavshemu   dobychu.   Stvorki  ego  dvadcatistvol'noj   raketnoj  ustanovki
otkrylis', slovno chelyusti mificheskogo chudovishcha, i "Strelec" izrygnul dvojnoj
zalp  raket  dal'nego  dejstviya.  Grant  sderzhival mashinu,  sotryasavshuyusya ot
kanonady,  chtoby  uvelichit'  shansy na tochnoe popadanie.  Sorok reket  s voem
prochertili  put'  po napravleniyu  k  "Berserku",  kotoryj v  blizhnem boyu byl
smertel'no  opasnym protivnikom  dlya  lyubogo  boevogo  robota. Gromada broni
sodrognulas' pod  seriej  vzryvov,  i "Berserk" medlenno  stal  zavalivat'sya
nazad, molotya  vozduh  verhnimi  konechnostyami  -  voditel' robota bezuspeshno
pytalsya obresti kontrol' nad upravleniem.
     Rakety,  chto proshli  mimo  celi, ustremilis' k vtorostepennym  mishenyam.
Vspyshki  vzryvov  na  dvuh  mashinah, nahodivshihsya poblizosti  ot  srazhennogo
"Berserka",  podskazali mne, chto  takoj  roj  boegolovok  byl  dejstvitel'no
vpolne opravdannym vyborom ognevoj taktiki dlya etoj zasady.
     YA  prizemlilsya  na sklone  sredi  derev'ev, gde  gustoj  perelesok  mog
zamaskirovat'  siluet  moego  "Loki".  Vilyaya  sredi  nevysokih  derev'ev,  ya
prokralsya k  samomu  krayu  pereleska i myagko  otkatil korpus boevogo  robota
nazad, chtoby  sohranit' fiksaciyu pricela.  Kak  tol'ko mne  udalos'  uspeshno
spravit'sya s etim manevrom, ya vypalil iz oboih stvolov v upor po "Berserku",
kotoryj barahtalsya v gryazi u samogo berega.
     Nashi  "Mstitel'" i  "SHershni" otstupili soglasno  planu,  i  eto poseyalo
smyatenie v  ryadah  bojcov Ansel'ma. Oni  slomali  stroj,  no ne  brosilis' v
begstvo.
     ZHuzhzhanie protivoraketnoj sistemy "Loki" predupredilo menya o priblizhenii
boegolovok protivnika. Siyanie ekrana, vydayushchego  dannye  po ocenke vozmozhnoj
opasnosti, pokazalo,  chto na  sej  raz raketnoj  platformoj stal "Ohrannik".
Standartnyj  "CHasovoj" nes na sebe odni RBD.  YA sbalansiroval  raspredelenie
popadanij,  chtoby  ne peregrevalas'  protivoraketnaya  sistema, i  vzmolilsya,
chtoby ona ne propustila ni odnoj boegolovki.
     Platforma protivoraketnoj ustanovki dala usadku, i ya ne pochuvstvoval ni
odnogo iz sokrushitel'nyh udarov RBD. Protivoraketnaya sistema malo chem smogla
pomoch' protiv skorostrel'nogo orudiya "Ohrannika".  Snaryady zdorovo poportili
fasad "Loki",  vyryvaya kloch'ya  broni, slovno  kogtyami,  v  tshchetnoj  popytke,
dobrat'sya do vnutrennostej moej mashiny.
     YA  vynuzhden byl ostavit' "Berserka" v pokoe,  pereklyuchivshis' celikom na
"Ohrannika".  YA vrubil lazer  levoj "ruki" i  prosledil,  kak pod  ego edkim
luchom vykipaet  bronya  na pravom "bedre"  "Ohrannika".  Sverknuli  iskry,  i
voditel'  "Ohrannika"  razvernul mashinu  vpravo, zashchishchaya  uyazvlennoe  mesto.
Ispuskaya chernyj dym, on  dvinulsya vdol' peschanoj kosy, napravlyayas' ko mne. YA
vmazal po "Ohranniku" eshche raz,  nadeyas', chto on svalitsya, no peregrev "Loki"
narastal, a eto vliyalo na sistemu navedeniya. YA promahnulsya.
     "Berserkom" zanyalsya Grant. Vykarabkavshis' na bereg, "Strelec" razvernul
podvizhnyj korpus na  sharnirah i vsypal eshche odnu dvojnuyu porciyu raket. Vzryvy
porazili "grud'" i  pravuyu  "ruku"  "Berserka", proryvaya voronki k  uyazvimym
vnutrennostyam  boevogo robota.  Rakety, proletevshie mimo porazhennogo boevogo
robota,  slovno  muhi, s voem nosilis' vokrug  nego, tshchetno vyiskivaya drugie
celi.
     - Ken svalilsya! Pomogite emu - kto-nibud'!
     Vyzov  prishel po operativnomu kanalu.  Ken  upravlyal  "Dervishem", samoj
tyazheloj mashinoj v sostave nashej zasady. Esli on svalitsya, podnyat'  ego budet
delom nelegkim.
     Lazernyj  luch  povredil  "nogu"  moego  "Loki", poka ya  pytalsya ocenit'
situaciyu.  Proplavilo  bronyu, no vidimyh povrezhdenij ne bylo - protivnik eshche
ne  nashchupal bresh'. YA  otvetil  vystrelom naugad - podnyavshiesya kluby goryachego
para i dyma skryvali ot menya protivnika.
     "Mstitel'" prizemlilsya  sprava ot menya. Prichem neudachno - pravaya "noga"
ego podvernulas'. Vrazheskij "Mutant" pokazalsya iz-za dymovoj zavesy v  sotne
metrov  ot  nas,  grohnuv po upavshemu  "Mstitelyu"  iz chetyreh  lazerov. Luchi
prokusili  bronyu  i,  dobravshis' do miomernyh  psevdomuskulov, perezhgli  ih.
"Mstitel'" vybyl iz srazheniya.
     Zato  i  my nanesli  protivniku  nemalyj uron.  "Marodera"  mozhno  bylo
schitat' mertvecom, kak, veroyatno, i "Berserka", odnako nashi poteri byli tozhe
znachitel'nymi.
     - Nazad! Otryvaemsya!
     Poka my otstupali, protivnik prodolzhal vesti  ogon', no pol'zovalsya pri
etom  lish' luchevym  oruzhiem.  Pitaemoe  yadernym  reaktorom, takoe  oruzhie ne
nuzhdalos'   v   popolnenii  boekomplekta.   Voditeli   boevyh   robotov   iz
podrazdeleniya Ansel'ma sejchas ne primenyali drugogo  ognestrel'nogo oruzhiya, i
eto obespokoilo menya. Voobshche-to oni dolzhny byli sejchas palit'  napropaluyu iz
vsego arsenala boevyh sredstv, chtoby svalit' kak mozhno bol'she nashih mashin vo
vremya otstupleniya. No oni priberegali boepripasy dlya chego-to drugogo.
     Horosho, po krajnej mere, chto oni ne stali nas presledovat'. Mozhet byt',
opasalis' ocherednoj lovushki. Ili zhe prosto nakonec nauchilis' nas uvazhat'.


     Poteri  batal'ona  "Jota" vyzvali  tol'ko  eshche  bol'shij  azhiotazh  sredi
vol'nyh naemnikov, zhazhdavshih vospol'zovat'sya shansom, chtoby  zavoevat' zvanie
Draguna. Po mneniyu  Dekhana,  vryad li  oni slyshali o tom, chto sluchilos' s ih
predshestvennikami.   |lson  tshchatel'no   kontroliroval  vse  svodki  s  polej
srazhenij, i trudno predstavit' sebe, v kakom vide oni dohodili do naemnikov.
Nichego, skoro novye voiny "Joty" sami uznayut, otkuda berutsya takie vakansii.
     Batal'on  "Pauch'ya  Set'"  ischez  s fronta  prodvizheniya  vojsk Fancher po
Zelenomu sektoru. Ego zamenili drugie sily boevyh robotov, kotorymi, sudya po
soobshcheniyam,  upravlyal  sam Dzhejms Vul'f.  Takaya dislokaciya vynudila Alpina s
|lsonom peresmotret' svoi plany. Razvedchiki SHvadosh predskazyvali, chto Dzhejms
Vul'f,  skoree  vsego,   ustroil  svoe  logovo  v  Krasnom  sektore,  odnako
znamenityj  "Strelec",  raskrashennyj  zolotym  i golubym  cvetami, vremenami
poyavlyalsya sredi vrazheskih boevyh robotov imenno v Zelenom sektore.
     Vne zavisimosti ot togo, kto  upravlyal chastyami  Volka, dejstvovali  oni
uspeshno.  Ih nepredskazuemye manevry i zasady srabatyvali,  prichem ne tol'ko
na peredovyh  poziciyah  batal'ona  "Jota"  i  polka "Beta".  Moral'nyj duh v
vojskah Alpina byl zametno podorvan.  To,  chto ranee predpolagalos' provesti
kak  molnienosnuyu  kampaniyu,  nadolgo  uvyazlo na  beskrajnih  polyah srazhenij
Forta. Nesmotrya na to,  chto Volk oboronyalsya, on davno perehvatil iniciativu.
I tak nazyvaemye "Ohotniki" plyasali pod ego dudku.
     "Ohotniki"...
     |to  prozvishche  voshlo v  obihod, kogda  storonniki  Alpina  uznali,  chto
protivniki imenuyut sebya  Volch'ej Staej. Dekhan polagal, chto  etim oni hoteli
prodemonstrirovat' svoyu  vernost' Volku. Dekhan schital nesluchajnym, chto  eto
prozvishche odnovremenno stalo  i ochevidnym izdevatel'stvom nad Alpinom.  Takoe
obrashchenie  k  vojskam prizhilos' snachala v  polku "Beta".  Novoispechennyj Han
uzakonil eto prozvishche, kogda naznachil nagradu za golovu svoego deda.
     Nagrada  voodushevila  mnogih  naemnikov. Ona  stala  izlyublennoj  temoj
soldatskih besed, no ih razgovory, kak i taktika, ostavalis' pri etom samymi
chto ni na est' bazarnymi. Oni besprestanno sporili drug s drugom, ne shodyas'
vo mneniyah, i kazhdyj staralsya pereshchegolyat' drugogo. V obshchem, chto i govorit',
poryadochnye otbrosy naskreb |lson v svoyu armiyu.
     Dekhanu  prihodilos'  slyshat'  podobnye  besedy i sredi  voinov  svoego
batal'ona.  On  vsegda  besposhchadno presekal  ih  v  samom  korne  i byl  tak
nepreklonen v etom voprose, chto avtomaticheski  snimal  ego s povestki dnya na
vseh operativnyh soveshchaniyah.  Odnako Dekhan soznaval, chto dolgo ne smozhet ih
sderzhivat'.  Teper',  posle  rasprostranivshihsya  sluhov   o  tom,  chto  Volk
sobstvennoj personoj vozglavlyaet svoi vojska, dazhe  samyj disciplinirovannyj
iz Rycarej chuvstvoval ves' prityagatel'nyj soblazn barysha.
     Sam   zhe  Dekhan  sil'no  somnevalsya  v  tom,  chto  Volk  dejstvitel'no
prisutstvuet  v  Zelenom  sektore.  I  somnenie  zdes'   vyzyvalo  vovse  ne
upravlenie vojskami - upravlyalis' oni kak  raz horosho, opytnoj, po-vidimomu,
rukoj. No vot  Alpin nikogda  ne  ostalsya  by rukovodit'  peredovymi chastyami
Parelly v Krasnom sektore, bud' on uveren, chto Dzhejms Vul'f nahoditsya zdes',
v Zelenom sektore.  I |lson ne ostavil svoego posta, dazhe kogda polk "Gamma"
prishel  na  pomoshch' "Bete" i  stal prodvigat'sya po otvoevannoj ot  nepriyatelya
territorii. I voobshche, nikogda nel'zya byt' uverennym, chto za voin nahoditsya v
kabine boevogo robota, poka ne zaglyanesh' na kapitanskij mostik.
     Karter otbrosil v  storonu klapan  palatki  Dekhana,  gde tot v  dannyj
moment predavalsya razmyshleniyam.
     - Postupil prikaz.
     - Ot |lsona ili Alpina?
     - Ot |lsona.
     - Soveshchanie cherez desyat' minut.
     Karter kivnul. Ubrav golovu, on opustil klapan i zadrail ego poplotnee.
Dekhan uslyshal hrust kamenistoj pochvy pod nogami Kartera, prohodivshego mezhdu
drugimi oficerskimi palatkami, ob®yavlyaya obshchij sbor.
     Itak, batal'on "Kappa" sobirayutsya vvesti v boj. Znachit, |lson zamyshlyaet
dlya nih chto-to osobennoe. Esli |lson perestal otdavat' prikazy cherez Alpina,
ego zamysel vskore vyyasnitsya.


     Misi  znal, chto  za  nim sledyat,  no ne bylo  vremeni snimat' agentov s
hvosta.  On  dvigalsya  po  ulice  v poludennom potoke peshehodov.  Zdes' bylo
slishkom mnogo  postoronnih  glaz,  chtoby presledovateli reshilis' predprinyat'
aktivnye dejstviya, no  eto spasalo ego lish' na nekotoroe vremya.  Vskore Misi
predstoit  povernut' napravo. Oni mogut  popytat'sya zahvatit' ego, esli  uzhe
obo vsem znayut, ili zhe povremenyat, ne  imeya nichego, krome podozrenij. On  ne
znal,  skol'ko  ih tam, za  ego  spinoj.  Esli okazhetsya slishkom  mnogo i oni
dejstvitel'no chto-to znayut, ego povyazhut.
     Svernuv za ugol, Misi brosilsya bezhat'.
     On uzhe  skrylsya  za  vtorym  po  schetu  domom, kogda  uslyshal za spinoj
proklyatiya,  podskazavshie  emu, chto presledovateli  dostigli ugla. Teper' oni
pustyatsya v pogonyu.
     K  schast'yu, Misi  spryatalsya  vovremya. Oni  molozhe i  begayut  luchshe.  On
slyshal,  kak  gromyhanie  botinok  presledovatelej  stanovitsya vse gromche  i
gromche.
     Priverzhenec Zvezdnogo Bratstva byl prosto osharashen, kogda Misi vlomilsya
v dver', - slishkom osharashen, chtoby uspet' ostanovit', zaderzhat' ego, - i eto
bylo na ruku  Misi.  Probegaya po  koridoru vo vnutrennij  dvor,  on  uslyshal
zhenskij  krik, prizyvayushchij na pomoshch' ohrannikov. Ohranniki pribyli  vovremya,
chtoby  pomeshat'  presledovatelyam  Misi: on uslyshal,  chto u  vhoda zavyazalas'
potasovka, kogda dver' zahlopnulas' za ego spinoj.
     Misi  byl edinstvennym chelovekom, potrevozhivshim  pokoj etogo  mirnogo i
uyutnogo sada, kogda speshno peresekal ego. No  idilliya  prodolzhalas' nedolgo.
Vykriki razorvali tishinu  ugolka umirotvorennoj  prirody  - strazhniki smogli
lish' zaderzhat' presledovatelej, no ne ostanovit'. |togo i sledovalo ozhidat'.
     Misi probezhal vdol' ryada nebol'shih kottedzhej. On  dostig odnogo iz nih,
kotoryj sejchas byl tak nuzhen emu,  i vlozhil  svoj  poslednij  ryvok  v udar.
Dver' raspahnulas' i, otskochiv  ot steny, zadela  ego, kogda on  brosilsya  v
otkryvshijsya dvernoj proem.
     Vozduh v pomeshchenii byl teplee, chem v sadu, iz otkrytogo dvernogo proema
byl  viden  odin-edinstvennyj  istochnik  sveta,  mayachivshij v  glubine  doma.
Obstanovka vnutri  kottedzha byla skudnoj:  kreslo, krovat' da nochnoj stolik,
na kotorom raspolagalsya komp'yuter. Postel' byla zanyata.
     CHelovek  v  posteli  vyhvatil iz-pod monitora pistolet i,  skativshis' s
krovati,  nastavil  ego na Misi.  Uloviv  vspyshku  uznavaniya, mel'knuvshuyu  v
glazah hozyaina doma, Misi brosil emu serebryanyj cilindr.
     -   Dejstvuj!  -  rasporyadilsya  on.  Stenford  Blejk  pojmal  cilindrik
svobodnoj rukoj i zatem neozhidanno zakrichal:
     - Szadi!
     Misi  povernulsya,  vytaskivaya  mech  i  rassekaya  vozduh  odnim  plavnym
dvizheniem.  Ostryj klinok razrezal presledovatelya u poyasa popolam. Major SHon
|rih Ejvin, kazalos', byl udivlen svoej neozhidannoj smert'yu.
     Blejk vystrelil skvoz' fontan  krovi, vyplesnuvshejsya  iz  pererezannogo
nadvoe tela, ulozhiv vtorogo.
     No v sadu uzhe slyshalsya topot nog drugih presledovatelej.
     - Dejstvuj, - snova skazal Misi, zakryvaya dver'. - Nemedlenno!
     Blejk energichno  kivnul. On  zasunul cilindrik  v braslet na zapyast'e i
brosilsya otkryvat' zadnyuyu dver'.
     -  Spasibo!  -  brosil on  naposledok cherez plecho. Misi provodil Blejka
vzglyadom,  kogda tot probegal cherez chast' sada, raspolozhennogo za kottedzhem.
Odnako dom ukroet  ego ot glaz presledovatelej tol'ko v tom sluchae, esli  on
ujdet  s  pryamoj  linii  koridora  mezhdu  perednej  i  zadnej dveryami.  Misi
poplotnee prikryl perednyuyu dver'  i na  minutu zaderzhalsya, chtoby dostat'  iz
kobury pistolet Kejvina. On prizhalsya  spinoj k  stene - podal'she ot dvernogo
proema.
     Misi podozhdal.
     Oni byli ostorozhny, veroyatno, rasschityvali vzyat' ego  v lovushku. CHto zh,
eto  neploho - zasada zajmet u nih vremya, a sejchas kazhdaya sekunda doroga. No
dolgo vyzhidat' oni  tozhe ne stanut.  Esli ran'she ego  tol'ko podozrevali, to
teper'  on navernyaka  podtverdil  ih  opaseniya. Ochered' iz avtomata  proshila
dver', ostaviv mnogochislennye dyry  v protivopolozhnoj stene. Misi vydvinulsya
vpered,  kogda  dver'  nakonec  raspahnulas', sryvayas' s  petel'. On  srazil
pervogo   kommandos   na   vhode:  mech   gluboko   vrezalsya   v  kist'  ruki
presledovatelya.  Zavopiv  ot  vnezapnoj  boli,  tot  rezko sognulsya,  vyrvav
rukoyat' mecha iz ladoni  Misi. Dva  vystrela  svalili  vtorogo kommandos,  no
tretij, tochnee, tret'ya  prolomilas' skvoz' okno, uspev zastat' smert' svoego
tovarishcha. Otstupaya pod  ognem  dvuh ostavshihsya za dveryami agentov,  Misi  ne
smog zaderzhat'  zhenshchinu,  kotoraya,  prokativshis' po polu, vskochila na nogi i
vyletela skvoz' zadnyuyu dver'.
     Misi  ne  znal,  nadolgo  li  uspel ih zaderzhat'. On brosilsya  bylo  za
zhenshchinoj, no  ego  ryvku ne  hvatilo neozhidannosti. Nemedlenno razdalsya zalp
ognya,  kak tol'ko Misi pokazalsya za uglom doma. CHuvstvuya muchitel'nuyu  bol' v
ruke, on sognulsya  i upal na zemlyu.  Misi otkatilsya v storonu i vystrelil po
vyskochivshemu sledom za  nim kommandos. Tot poluchil  svoyu pervuyu pulyu i potom
dve poslednie - eshche do togo, kak upal.
     Misi  ponyal, chto  vypolnil svoyu  zadachu, kogda  uslyshal moshchnoe  gudenie
giperimpul'snogo generatora.
     |ta uverennost' chut' ne stoila  emu  zhizni.  Poslednij iz  agentov  eshche
mel'teshil za domom, i  tol'ko hrust graviya vydal ego prisutstvie. Misi uspel
otkatit'sya v storonu, kogda  tot razryadil  svoj  avtomat i puli  vonzilis' v
zemlyu,  upustiv prednaznachennuyu  im dobychu.  Otvetnyj vystrel Misi poluchilsya
smazannym, odnako agenta otshatnulo nazad. K svoemu schast'yu, on vstretilsya  s
poslednim, pushchennym naugad vystrelom Misi.
     Eshche  odna pulya proneslas' s gudeniem v napravlenii ot bashni generatora.
Misi  zastavil sebya vypryamit'sya i podnyat'sya na  nogi.  Obojma pistoleta byla
uzhe pustoj. Vyroniv pistolet,  on nagnulsya nad koburoj odnogo  iz kommandos,
dostavaya oruzhie. On  edva  ne poteryal  soznanie,  kogda vypryamilsya.  Slishkom
mnogo  poteryano  krovi  i  nedostatochno usilij po koncentracii  energii.  On
odolel svoyu bol', izgnav ee chistotoj pobuzhdenij.
     Misi ustremilsya na shum perestrelki.
     Dver'  komnaty  upravleniya  generatorom byla otkryta, kogda on  nakonec
dostig  ee, Misi  voshel,  slegka  prignuv  golovu,  gotovyj v lyubuyu  sekundu
perekatit'sya v ognevuyu poziciyu. I zamer.
     Pozdno.
     Ohranniki Zvezdnogo Bratstva naveli na nego svoi stvoly. Oni byli ne na
shutku  vzvincheny. Odin iz  agentov  vozilsya s chelovekom, kotoryj byl ranen v
nogu. ZHenshchina-kommandos  i  Stenford Blejk  lezhali v luzhah krovi, postepenno
rasplyvavshihsya pod nimi.
     - Brosaj oruzhie, - prikazal ohrannik.
     Misi podchinilsya.
     Stenford  Blejk uspel peredat'  plany  poslednego  nastupleniya  |lsona.
Dzhejms Vul'f dolzhen byl poluchit' informaciyu,  kotoraya pomozhet emu  razrushit'
zamysly |lsona. Misi sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'.
     |to byla ego poslednyaya mysl', posle kotoroj prishlo zabvenie.

     <b>XLIX</b>

     Moi opaseniya sbylis' -  u lyudej Ansel'ma dejstvitel'no byli prichiny  do
pory do  vremeni priberegat' boepripasy. Dva  dnya spustya, kogda nashi  otryady
vernulis'  v  nochnoj   lager',  nachalas'  bombardirovka.  Radar  i  perehvat
soobshchenij so  sputnikov  podskazali nam,  chto  minometnye ustanovki  sistemy
"Strela" budut ispol'zovany pri  podderzhke obychnoj artillerii; v  boj vvodyat
batal'on  ognevoj podderzhki.  |to  bylo  edinstvennoe  podrazdelenie Dragun,
raspolagavshee podobnoj ognevoj moshch'yu. |lson, pohozhe, razoshelsya ne na shutku.
     Stali  postupat'  doneseniya  ot  chastej  korpusa  ohrany,  sderzhivavshih
perednij  uchastok fronta.  Glavnoe nastuplenie razvorachivalos' na  peremychke
mezhdu dvenadcatoj i chetyrnadcatoj bronebrigadami. Sily boevyh robotov |lsona
lomilis' v etu bresh', pol'zuyas' vozmozhnost'yu vklinit'sya v komandnye zony.
     -  Edinstvo!  Otbornye chasti "Dzety"  speshat nam  na pomoshch',  -  zayavil
Grant.
     YA dazhe ne potrudilsya otvechat' na etu repliku. Pribudet "Dzeta" ili  net
- rabota nam vse ravno predstoit nelegkaya. YA byl uveren, chto boevye dejstviya
uzhe  razvernulis'  po  vsemu frontu, hotya ne slyshal nichego  opredelennogo ot
drugih operativnyh brigad.
     Nashe  pervoe   stolknovenie  s  protivnikom  sostoyalos'  vskore   posle
polunochi,  vozle  uchebnogo  gorodka  Potter-dam.  Urezannoe  zveno  iz  treh
vrazheskih  boevyh  robotov dvigalos'  po peresohshemu  ruslu reki.  Im  stala
izvestna dislokaciya nashih vojsk, a eto uzhe ploho. No my ih zdorovo otdelali.
Odin razletelsya na chasti posle vzryva boepripasov, kotoryj  proizvel udachnyj
zalp  nashih RDD. Vtorogo vyveli iz stroya,  razdrobiv  uyazvimoe  mesto lyubogo
boevogo  robota - "nogu",  a tretij  posle nashej  yarostnoj  ataki soobshchil po
racii  o  zhelanii  sdat'sya  i sam  otkinul  vhodnoj  lyuk.  Vse troe  plennyh
nazvalis' bojcami batal'ona "Jota",  no yavno byli vol'nonaemnymi. YA zaprosil
s bazy skorostnoj  transport na vozdushnoj  podushke s odnim iz  nashih voinov,
lishivshihsya tehniki: my reshili ispol'zovat' zahvachennyj v boyu  nepovrezhdennyj
vrazheskij boevoj robot.
     |tot  dobrovol'no  sdavshijsya naemnik okazalsya razgovorchivym  parnem. On
podtverdil, chto komandirami  dannogo uchastka fronta yavlyayutsya |lson i Fancher.
Eshche on povedal  nam o tom, chto drugoe podrazdelenie boevyh robotov - "Kappa"
-   perebrosheno   v  Oranzhevyj  sektor.   |to,   navernoe,  bylo   to  samoe
podrazdelenie,  chto, kak vyyasnila  razvedka, ostavalos' v rezerve  vo  vremya
pervyh atak protivnika. Fancher beregla svoi  sily dlya glavnogo udara. I esli
ona  teper' sobiralas' obojtis' bez  svoego rezerva,  to  eto moglo oznachat'
lish' odno - glavnyj udar oni sobiralis' nanesti v drugom meste. A perebroska
podkrepleniya k vojskam Alpina v Oranzhevyj sektor, gde oboronu derzhala Mev so
svoim  batal'onom,  navodila  na mysl', chto glavnoe nastuplenie povedet  sam
Alpin.
     Nas, kazhetsya, nachali prizhimat' k nogtyu.
     CHetyrnadcataya bronebrigada uzhe smyata vojskami protivnika. Bol'shaya chast'
tankov vyvedena iz stroya, no im udalos' svyazat'sya s dvenadcatoj. Dvenadcataya
brigada  nahodilas' v luchshej forme, no ne nastol'ko, chtoby pitat' na ee schet
kakie-to  illyuzii. Polk  "Beta" uzhe vydvinulsya  i vskore vsej  svoej ognevoj
moshch'yu  obrushitsya na  poredevshie  ryady  tankistov.  Nasha  strategiya, glavnymi
principami  kotoroj  bylo  derzhat'sya  ot  protivnika  podal'she  i  postoyanno
zamanivat' ego v zasady, ne srabotaet protiv  moshchnogo nastupatel'nogo udara.
Vskore boevye roboty protivnika prolomyat nashu shatkuyu oboronu.
     YA  otpravil  svoyu  operativnuyu  brigadu  na sderzhivanie udara,  kotoryj
sejchas prihodilsya na  pravyj  flang chetyrnadcatoj bronebrigady. Esli vojskam
Alpina  udastsya prorvat'sya na  etom uchastke fronta,  oni vyjdut na  otkrytye
prostranstva  i bez truda somnut  nashi razroznennye pehotnye  podrazdeleniya,
posle chego smogut nanesti  udar  po  Oranzhevomu sektoru, to est' pryamikom po
tylam  Mev. Moya  operativnaya  brigada  zastavila  protivnika boevyh  robotov
otstupit',  no  my  vynuzhdeny  byli ostavit'  pole  boya, zametiv, chto  vdol'
gornogo  hrebta probirayutsya otryady  elementalov,  uzhe  zanimaya  pozicii  dlya
ataki.
     Mne prishlos'  dat' prikaz ob otstuplenii. Na puti ko  vtoromu  ognevomu
rubezhu ya nakonec-to  mog prorvat'sya  po svyazi k polkovniku. On zaveril menya,
chto  Mev v kurse, chem  grozit ee podrazdeleniyu nasha smena pozicii. V  dannyj
moment  ona sderzhivala  natisk  polka "Gamma",  kotorym komandoval  Parella.
Postoyanno perebrasyvaya sily na te uchastki, gde srazhenie stanovilos' osobenno
zharkim, Mev uspeshno spravlyalas' so  svoej zadachej. YA predstavlyal sebe, kakie
poteri pri etom dolzhna byla ponesti i uzhe, veroyatno, ponesla "Pauch'ya  Set'":
srazhat'sya  v  sostave  batal'ona ili  melkimi  razroznennymi otryadami  - eto
daleko ne odno i to zhe.
     Odnako batal'onom "Kappa", sudya po vsemu, v etom sektore i ne pahlo.
     V  Golubom sektore poka carilo zatish'e  -  ser'eznyh  srazhenij  tam  ne
proishodilo,   hotya   zatish'e,   skoree   vsego,   bylo  vremennym.  Kuritsu
vydvinulis', chtoby prinyat' na sebya udar dvuh batal'onov polka "|psilon".
     - Vse idet tak, kak nado, - zaveril menya polkovnik.
     Mne hotelos' verit' ego slovam.
     Srazheniya boevyh  robotov ne  zatyagivayutsya, kak byvaet s  silami pehoty.
Soldatskaya uchast' -  nesti na sebe tyazhkij krest  zatyazhnyh  srazhenij.  Boevye
roboty dlya  etogo  prosto  ne prisposobleny. U nih  ogranichennoe  kolichestvo
boepripasov  -  inache  boevym  robotam   grozit   peregruzka.  Dazhe  mashiny,
raspolagayushchie tol'ko luchevym oruzhiem, ne  mogut dolgo ostavat'sya na pole boya
- v zharkom srazhenii bronya skoro stanovitsya uyazvimoj. K tomu zhe remont boevyh
robotov slozhen i dostatochno  dorog. Kogda boevoj robot izuvechen, to voditel'
katapul'tiruetsya,   esli   u   nego   hvatit   na   eto   soobrazitel'nosti.
Otremontirovannyj  i  popolnennyj  boepripasami  boevoj  robot snova  stanet
groznym  oruzhiem v  umelyh  rukah, no ostavat'sya v  razbitoj mashine - znachit
zaranee podpisat' sebe smertnyj prigovor.
     Boi, takim obrazom, to zatuhali, to  razgoralis'  vnov', i v nih  redko
vvodilis'  vse podrazdeleniya - rezervy postoyanno  sderzhivalis'.  I  s kazhdym
srazheniem boevye roboty vse bol'she prihodili v negodnost', i sily nashi tayali
s kazhdym dnem. A my vse chashche  brosali voinov v stychki s  protivnikom, i  eto
bespokoilo menya ne na shutku. Lyudi na pole boya tozhe so vremenem iznashivayutsya.
A  ustavshie, izmotannye bojcy chasto sovershayut oshibki i rasplachivayutsya za nih
sobstvennymi zhiznyami.
     Tak  i  shli  nashi  dela.  Kak  i  Mev,  ya postoyanno  perebrasyval  svoyu
operativnuyu brigadu s mesta  na mesto, zatykaya breshi v  oborone i otbrasyvaya
nazad vojska protivnika, pytavshiesya probit'sya vpered.  Samaya  tyazhelaya rabota
pri etom lozhilas' na plechi tankistov.  Menee manevrennye, chem boevye roboty,
oni vypolnyali  zadachu pehoty  i uderzhivali pod  natiskom vraga nashi pozicii.
Vremenami ya  ostro sozhalel,  chto v brigade  otsutstvovali  motostrelki: imeya
pehotu, ya mog by otvesti tanki v tyl i  pereformirovat' ih podrazdeleniya dlya
naneseniya   kontrudara,   no  skudnye   zemli   Zelenogo   sektora  ne  byli
prisposobleny   dlya  uspeshnyh  dejstvij  pehotincev.  Vot  elementaly  zdes'
prishlis'  by  v samyj  raz, no pod  moim  komandovaniem  ne bylo  ni  odnogo
bronepehotinca.
     Odnako  v obshchem i  celom ya ne mog pozhalovat'sya na svoi vojska. Oni byli
prosto  zamechatel'nymi.  Bravye  rebyata.  To,  chto v samom  nachale  yavlyalos'
raznosherstnoj gruppoj, sostoyavshej  iz staryh voinov i kursantov, so vremenem
vykovalos' v nadezhnoe,  groznoe  boevoe  podrazdelenie. Tol'ko  tut  ya  stal
ponimat',  chto  takoe staraya gvardiya Dragun i chego hotel polkovnik ot  novyh
Dragun.  YA  byl chertovski  gord, chto mne  dovelos' srazhat'sya  ryadom s takimi
bojcami.
     Kogda srazhenie uzhe razvernulos',  ya uznal, chto polkovnik okazalsya prav,
utverzhdaya, chto vse idet normal'no,  soglasno  razrabotannomu planu. Razvedka
soobshchila,  chto na levom flange prizemlilis' shattly: tri - klassa "Leopard" i
dva  -  klassa "Sfera".  |to  byli desantnye  korabli,  prednaznachennye  dlya
perevozki boevyh robotov.  U menya uzhe poyavilis' opaseniya, chto  zahvachennyj v
plen naemnik solgal, kak vdrug my obnaruzhili poteryannyj batal'on "Kappa".
     YA  otdal prikaz svoej operativnoj brigade vyhodit' iz boya, prihvativ  s
soboj tol'ko Granta. Nashe komandnoe zveno iz dvuh boevyh robotov bylo sejchas
kuda nuzhnee  na pole  boya,  chem v lagere.  |to  zanyalo slishkom  mnogo  stol'
cennogo sejchas vremeni,  chtoby otojti za pozicii  dvenadcatoj  bronebrigady.
Novopribyvshie boevye  roboty skoree vsego uspeyut  razvernut'sya i vydvinut'sya
eshche do togo, kak my dostignem mesta vysadki.
     Kogda  vdaleke  pokazalis'  ochertaniya gornogo  hrebta Luma, na  dal'nej
storone kan'ona Gremmer, my prinyali zapozdavshee razveddonesenie. Svezhie sily
protivnika razvernulis' i dvigalis'  v nashem napravlenii. Oni uzhe proshli kak
minimum dva bunkernyh  kompleksa,  dazhe  ne  otkryv ognya.  YA ponimal, pochemu
soldaty v bunkerah ne hoteli zavyazyvat' perestrelku: ih bylo  sli