let na
Gil'diyu i vospol'zovat'sya plodami tehnicheskoj mysli! No odnimi zhelaniyami ne
vyigryvayutsya srazheniya. I hotya ego elementalam dazhe ne svetila vozmozhnost'
dognat' skorostnoj desant protivnika svoimi RBD, |lson, kak tol'ko spustilsya
s bashni, otdal prikaz svoemu raschetu dvigat'sya vpered. On povel ih po
pustynnoj, izrezannoj treshchinami zasuhi territorii, no, prygaya na svoih
dyuzah, elementaly beznadezhno otstavali ot vrazheskogo desanta, nastigavshego
vojska Fancher.
No on ne ostavit im polya boya. Vzryvy razryadov v radioefire vozvestili o
priblizhenii desanta boevyh robotov "Bety". Udarivshiesya v pogonyu boevye
roboty tut zhe prinyali oboronitel'nuyu poziciyu i otkryli ogon' po vragu,
nastigshemu ih s tyla. CHto i govorit', lovko Vul'f otrezal boevye mashiny
"Bety" ot podderzhki elementalov! Bitva, kotoraya dolzhna byla stat' poslednej
v etom pohode protiv Vul'fa, nakonec nachalas', no |lson byl slishkom daleko,
chtoby kak-to povliyat' na ee ishod.
On splyunul s dosady i vyrugalsya. No i ot etogo legche ne stalo.
- K nam dvizhetsya podderzhka boevyh robotov, - bodro soobshchila Fancher. Ee
golos byl edva slyshen, pochti rastvoryayas' v treske efira, no |lson vse-taki
razobral ee poslednie slova, i ot nih krov' ego zaledenela. - S-such'e plemya!
|to Vul'f!
Vul'f vyshel iz ukrytiya i brosil v boj svoi poslednie vojska.
|lson vyzhal vse, chto mog, iz pryzhkovyh dyuz svoego brokekostyuma.
|tomu srazheniyu dejstvitel'no suzhdeno stat' poslednim.
LI
Dekhan vziral na to, kak Mev demonstrirovala svoyu pobedu. Ee voiny
torzhestvovali na otkrytoj chastote. Vozmushchennye kriki, rasteryannoe molchanie i
smyatenie byli otvetom na chastotah polka "Gamma". Odin oficer nastojchivo
treboval vyvesti ego podrazdelenie iz srazheniya, kotoroe uzhe proigrano.
"Cezar'" vydvinulsya vpered i okazalsya pered "CHernym Rycarem" Dekhana.
- Nu chto, tebe etogo dostatochno?
- Eshche net.
Za spinoj "Gromoverzhca" Dekhan zametil prodvizhenie ostatkov komandnogo
zvena Alpina. "Bars" polkovnika Parelly podkradyvalsya k mestu poedinka.
CHerez neskol'ko minut "Gromoverzhec" okazhetsya v zone dejstviya ego RDD. Iskry
uzhe vyplyasyvali vokrug zaryazhennyh protonno-ionnyh izluchatelej,
vmontirovannyh v kvadratnyj korpus "Barsa".
Poedinok byl obrechen - Mev nahodilas' tak daleko ot svoih voinov, chto
oni ne smogut pomoch' ej protivostoyat' priblizhayushchimsya "Omnisam". Dlya etogo
potrebovalos' by, po krajnej mere, desyat' minut. Batal'on "Kappa" nahodilsya
znachitel'no blizhe - oni mogli by vyjti na "Gromoverzhca" odnovremenno s
"Omnisami". Soprotivlenie myatezhnikov budet smyato vmeste so smert'yu ih
komandira.
Dekhan povel svoego "CHernogo Rycarya" vpered, spuskayas' po sklonu, chto
vel pryamikom k "Gromoverzhcu".
- Otdajte prikaz, major Karter, - proiznes on v mikrofon.
Ego pravaya ruka v etot moment nabirala na klaviature komp'yutera
poslednie korrektirovki strel'by, v to vremya kak levaya nastraivala chastotu
komandnogo kanala. Tryaska, soprovozhdavshaya spusk "CHernogo Rycarya" po sklonu,
privela k tomu, chto Dekhan sbilsya na nabore neskol'kih kodov s pervoj
popytki, odnako vskore popravilsya.
V eto zhe vremya za ego spinoj stali dvigat'sya boevye mashiny batal'ona
"Kappa".
"Gromoverzhec" povorachival svoj tors, poka ne obernulsya licom k
nadvigavshemusya batal'onu, posle chego na mgnovenie zamer. Esli by boevoj
robot predstavlyal iz sebya zhivoe sushchestvo, skazhem, obychnogo soldata ili
oficera, Dekhan nazval by eto iskrennim ostolbeneniem pri vide neozhidanno
priblizhayushchejsya ugrozy. Odnako voditel' "Gromoverzhca" byl ne iz novichkov.
Skoree vsego, Mev prosto ocenivala svoyu poziciyu, namechaya, kak daleko
nahoditsya ee mashina ot ostal'nyh boevyh robotov gruppy. "Plechi"
"Gromoverzhca" naklonilis', kogda "ruka", szhimavshaya Alpina, opustilas' vniz.
Mertvoe telo vyalo vykatilos' iz "pal'cev" boevoj mashiny i upalo nazem',
ryadom s poverzhennym "Torom".
Poslednij raz Dekhan brosil vzglyad na komandnoe zveno "Gammy", kogda
dostig podnozhiya sklona; teper' u ego "CHernogo Rycarya" ne hvatalo rosta,
chtoby on mog videt', chto proishodit vperedi. Po ego podschetam, proshlo ne
bol'she minuty, kak "CHernyj Rycar'" preodolel pervuyu cep' zdanij i vyshel na
otkrytoe prostranstvo, gde nahodilsya "Gromoverzhec". Parella yavno ne
sobiralsya brosat' vyzov - on nachnet massirovannyj obstrel, kak tol'ko vmeste
so vsej svoej kompaniej dostignet zony dejstviya boegolovok.
No Dekhan operedit ego.
Zavyvaniya chastotnogo delitelya smenilis' chistym, yasnym signalom.
- Oni blizko, - transliroval Dekhan. - Begi, esli mozhesh'.
"Gromoverzhec" prinyal vlevo, chut' sdvinuvshis' za korpus poverzhennogo
"Tora". Plohoe prikrytie, chto i govorit'. Dekhan pokachal golovoj, hotya dlya
podobnogo dvizheniya ne nashlos' mesta v ego nejroshleme.
Poyavilsya "Bars", za nim shel "Tor" iz komandnogo zvena.
Dekhan otkryl ogon'. Sparennye lazery, vmontirovannye v korpus "CHernogo
Rycarya", ugnezdili svoi luchi s ubijstvennoj tochnost'yu, soprovodiv ih
vspyshkoj izluchatelya na opore pravoj "ruki" boevogo robota. Kapitanskij
mostik obdalo zharom. Dekhana totchas zhe proshib pot. Nasosy, kachavshie zhidkost'
v ego hladozhilete, protestuyushche vzvizgnuli. Opasnym eto bylo delom -
primenyat' ves' tyazhelyj arsenal "Rycarya" odnovremenno, no sejchas nekogda bylo
nad etim razdumyvat'.
Vse tri orudiya byli naceleny na "Barsa". Moshchnyj zalp iz Gaussova
orudiya, raspolozhennogo na "Cezare" Kartera, progudel sovsem ryadom s "Barsom"
i vpayalsya v pravuyu "ruku" "Tora". Bronya lopnula, i bespoleznuyu uzhe "ruku"
otbrosilo v storonu. Izluchatel' Kartera, soprovozhdavshij etot vystrel,
razorval vozduh, no celi svoej uzhe ne nashel.
Dekhan otshatnulsya pravee, podal'she ot "Gromoverzhca", chtoby izbezhat'
otvetnogo vystrela "Barsa". On sdelal eto kak raz vovremya. Dva zalpa
prishlis' po brone na levom boku "CHernogo Rycarya". Bronya eshche derzhalas', no
vtoroj raz poluchat' udar v eto mesto ne sleduet. Vedushchie boevye roboty
"Kappy" otkryli ogon' po ostavshimsya zven'evym Alpina, kak tol'ko te
poyavilis' v pole zreniya. Izuvechennyj "Tor" stal ponemnogu razvalivat'sya na
chasti. "Barsu" tozhe prishlos' nesladko, no Parella byl prevoshodnym voditelem
boevogo robota. On uderzhal svoyu mashinu na "nogah", nesmotrya na obrushivshijsya
shkval ognya. I nado priznat', Parella k tomu zhe otnyud' ne byl durakom: on
soznaval vsyu beznadezhnost' srazheniya, v kotoroe vlip. "Bars" popyatilsya ot
uragannogo ognya pod prikrytie - v efire zazvenel vopl' polkovnika Parelly,
prikazyvavshego svoemu zvenu otstupat'.
- Ne spuskat' ih s pricela, - prikazal Karter bojcam batal'ona.
Dekhan sdelal eshche neskol'ko zalpov po otstupayushchej "Bete", no ne stal
prisoedinyat'sya k pogone. Tam i tak bylo bolee chem dostatochno boevyh mashin,
chtoby vykurit' Parellu iz lyubogo sluchajnogo prikrytiya. Na operativnom kanale
"Gammy" caril polnyj haos; ni o kakoj slazhennosti dejstvij voinov ne moglo
byt' i rechi. To, chto "Kappa" v poslednij moment prinyala storonu protivnika,
fatal'nym obrazom skazalos' na hode boevyh dejstvij. Dekhan obratil vse svoe
vnimanie na "Gromoverzhca".. Boevoj robot Mev stoyal sejchas vypryamivshis',
povernutyj v ego napravlenii.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil on po operativnomu kanalu Mev.
- Nichego, - otkliknulas' ona. - A ty, ya vizhu, znaesh', kogda vyjti na
scenu, neznakomec.
- Dekhan Frazer.
- Frazer?
- Sovershenno verno. - CHto-to strannoe prozvuchalo v ee golose, i eto
sovershenno sbilo Dekhana s tolku. - Pochemu ty ne ushla k svoim?
- Vot uzh ne dumala, chto ty zahochesh' vmeshat'sya.
- YA i ne hotel.
- Tak v chem zhe delo?
Kak raz etot zhe samyj vopros on i zadaval sejchas sebe.
- Kogda ya smogu na eto otvetit', dam tebe znat'.
SHum srazheniya zatuhal po mere togo, kak boevye roboty udalyalis'.
- Ty spas mne zhizn'.
- V Imperii Drakonis mne prishlos' by otvechat' za tebya.
- Naschet Drakonis ne znayu, no nekotoraya otvetstvennost' lezhit na tebe i
zdes'. Nadeyus', chto ty poluchish' spravedlivoe vozdayanie.
Kto by ob®yasnil, chto znachili ee slova? Edinstvennoe, chego Dekhan hotel
sejchas, - eto snova uvidet' Dzhennet. No ona ostanetsya nedosyagaemoj, poka
vojna ne zakonchitsya. Sobrav vse svoe samoobladanie, Dekhan proiznes:
- Soberi svoih lyudej. U nas est' chem zanyat'sya.
- Perebezhchiki - ne samye nadezhnye soyuzniki.
- Tochno tak zhe, kak i shpiony. Vremenami prosto prinimaesh' to, chto idet
v ruki samo, esli hochesh', chtoby v tvoih rukah okazalas' pobeda. Tak hochesh'
mne pomoch' ili net?
- Kak ty sam vyrazilsya, vremenami prosto beresh' to, chto samo idet v
ruki.
LII
Dazhe otrabotannoe, kak obychnyj pohodnyj manevr, otstuplenie iz uchebnogo
gorodka bylo delom dostatochno riskovannym, v osobennosti esli rech' idet o
koordinacii dejstvij. Pod natiskom boevyh mashin polka "Beta" i elementalov
|lsona u menya vremenami voobshche propadala nadezhda na uspeh etogo predpriyatiya.
Odnako Volk luchshe znal svoi vozmozhnosti. Tak i vyshlo: obe fazy plana
srabotali uspeshno.
Nashi boevye roboty pokidali zastroennyj zdaniyami rajon v besporyadke.
Klyunuv na primanku, boevye roboty "Bety" ustremilis' v pogonyu i nagnali nas,
kogda my medlenno probiralis' po ushchel'yam i raspolozhennym nizhe strel'bishchnym
polyam k yugu ot kompleksa. |to byla pervoklassnaya territoriya dlya blizhnego
boya, i poroj nam nachinalo kazat'sya, chto my ne smozhem dolgo vyderzhat' protiv
bolee opytnyh voinov "Bety", kotorye obrushilis' na nas vsej moshch'yu svoej
menee potrepannoj tehniki. Oni prekrasno soznavali svoi preimushchestva. My
poteryali tri boevye mashiny v pervye zhe desyat' minut stychki.
Dumayu, ot polnogo porazheniya nas uberegla tol'ko odna veshch' - to, chto my
tverdo znali - chislennyj pereves protivnika ne sohranitsya dolgo. I vot
nakonec v radioefire razdalis' radostnye klichi, privetstvuyushchie soobshchenie
Rend o tom, chto pervye iz nashih desantnyh "tarahtelok" vysadilis' sredi
vrazheskih boevyh robotov.
Volk nazval etu chast' srazheniya "vtoroj fazoj" - prozaicheskoe (i
dovol'no-taki blednoe) nazvanie dlya etogo uragannogo reva lazerov i raket,
obrushennogo nashimi shturmovikami-elementalami na ostolbenevshih voinov "Bety".
|lementaly SHadda k tomu zhe nabrosilis' na nih s tyla i etim zastigli
vrasploh bojcov "Bety", uzhe predvkushavshih skoruyu pobedu.
V uzkih i tesnyh prostranstvah strel'bishch boevym robotam nelegko bylo
uhodit' ot yurkih bronepehotincev. Bronirovannaya pehota karabkalas' na
korpusa tyazhelyh boevyh robotov, royami naletala na legkie modeli. YA videl,
kak odna iz "Os" vstala v klubah podnyatoj pyli na reaktivnom vybrose svoih
dyuz v tshchetnoj popytke stryahnut' s sebya svoih muchitelej. Oskolki broni
prosvisteli v vozduhe, i mgnovenie spustya traektoriya poleta slegka
izmenilas'. Iz dyuz povalil edkij dym, posledovala yarkaya vspyshka sveta, i
"Osu" stalo vodit' iz storony v storonu. Boevaya mashina so vsego mahu
rinulas' vniz, nakonec stryahnuv s sebya troih dokuchlivyh pehotincev, kogda ej
ostavalos' menee dvuh desyatkov metrov do zemli. Bojcy vklyuchili svoi forsunki
i blagopoluchno seli. "Osa" zhe tol'ko v ognennom kol'ce nashla svoe
okonchatel'noe zabvenie.
"Osa" byla dvadcatitonnym boevym robotom, samym legkim iz mashin nashih
protivnikov. |lementaly, konechno, ne sumeyut tak bystro spravit'sya s tyazhelymi
boevymi mashinami, ch'ya bronya protivostoit ih usiliyam dostatochno dolgo, i
osazhdennyj elementalami boevoj robot obychno uspeval otbit'sya ili dozhdat'sya
pomoshchi so storony tovarishchej.
Vnezapnaya ataka elementalov dala vozmozhnost' moej operativnoj brigade
sobrat'sya s myslyami i oglyadet'sya. Vidya, v kakoe smyatenie priveli elementaly
"Betu"; my vospryali duhom. Zametiv, chto bronepehota istoshchila svoi zapasy
boegolovok, my atakovali. Pri etom udarili po "Bete" ne ochen' sil'no, chtoby
ona ne vzdumala otstupit' s polya boya.
YA uvidel, kak "Pobeditel'" Gansa Vordelya prinyal na sebya zalp
dvuhsotmillimetrovogo skorostrel'nogo orudiya nepriyatelya. Tyazhelyj boevoj
robot vzdrognul ot vpechatlyayushchego vzryva i zatem zamer. YA podumal bylo, chto
staruyu vos'midesyatitonnuyu zveryugu zaklinilo ot peregreva, i napravil svoej
"Loki" k nemu, rasschityvaya obespechit' prikrytie. Inache protivnik razneset
ego na chasti prezhde, chem voditel' privedet v dejstvie zaglohshij yadernyj
reaktor. No ne uspel ya odolet' i pyatidesyati metrov, kak "Pobeditel'" vnov'
zatryassya, ozhivaya. Vibraciya ego korpusa vozrastala s pugayushchej siloj, i zatem
pravaya "ruka" boevogo robota rassypalas' dozhdem oskolkov. Mashinu otshatnulo
nazad, posle chego ona stala zavalivat'sya na bok. Dazhe v shume bitvy ya
otchetlivo rasslyshal grohot, razdavshijsya ot padeniya tyazhelogo korpusa. Palyashchie
luchi lazerov legli na pavshego boevogo robota, terzaya ego bronyu i probirayas'
vnutr'. Odin iz luchej proplavil sebe put' k hranilishchu boepripasov, i
ostavavshiesya tam boegolovki detonirovali celym shkvalom ognya. YA gazanul
nazad, soznaval, chto uzhe nichem ne mogu pomoch' pavshemu voinu, i poslal luch iz
semisantimetrovogo lazera "Loki" v storonu odnogo iz ubijc Vordelya i
otstupil. Voiny brigady prodolzhali srazhenie, i sejchas moya pomoshch' byla im
nuzhnee, chem mertvecu.
Uhodya ot ubijc Vordelya, ya ne poluchil znachitel'nyh povrezhdenij. Vragi
bystro otstali, kak tol'ko ya peresek liniyu pozicij nashih element al ov, chto
pozvolilo mne vskore prisoedinit'sya k svoim zven'evym.
Zatem ya dvinul ostatki operativnoj brigady v rajon nizkih peschanyh
holmov, raspolozhennyh poblizosti ot trakta, izrytogo borozdami prohodivshej
zdes' boevoj tehniki. |ta poziciya davala nam neplohoj obzor dorogi v yuzhnom
napravlenii, chto vela k samomu serdcu poligona Tetsuhary. Gde-to tam dolzhen
byl raspolagat'sya komandnyj centr vmeste s poslednimi nashimi rezervami. A
eshche dal'she i neskol'ko blizhe k vostoku Mev sderzhivala natisk polka "Gamma".
My narochno zaglushali efir, chtoby sbit' protivnika s tolku i ne vyhodit' na
svyaz' s rassredotochennymi silami. YA goryacho nadeyalsya, chto Mev povezet bol'she,
chem mne.
A tam, vnizu, na polyah strel'bishch, "Beta" stala ponemnogu brat' verh nad
ostatkami nashih sil. YA uvidel, kak para tyazhelyh boevyh robotov nabrosilas'
na "Volkodava". Voditel' legkoj boevoj mashiny srazhalsya poistine gerojski. No
vsego dve minuty potrebovalos' ego bolee krupnym protivnikam, chtoby
dobrat'sya do vnutrennostej "Volkodava". Voditel' uspel katapul'tirovat'sya
kak raz v tot moment, kogda men'shij iz tyazhelyh boevyh robotov sobiralsya
sdelat' poslednij vystrel.
YA perehvatil soobshchenie po luchevoj svyazi mezhdu dvumya podrazdeleniyami
"Bety", kotorye podkralis' k nashim poziciyam s flangov. Nichego novogo dlya
menya tam ne okazalos': iz centra poligona Tetsuhary priblizhalis' boevye
roboty Vul'fa. Nam na pomoshch' speshil sam Volk.
Esli uzh Vul'f vyshel iz logova, - to, chto dolzhno bylo sluchit'sya,
svershitsya. Konechno, neploho, esli by vse shlo po planam samogo |lsona, a ne
Vul'fa. No sejchas ne vremya dlya setovanij i proklyatij. Glushenie efira delalo
nevozmozhnoj koordinaciyu dejstvij nastupayushchih sil, i tol'ko neposredstvennoe
uchastie v srazhenii pozvolilo by |lsonu perehvatit' iniciativu.
Srazhenie boevyh robotov proishodilo v neskol'kih kilometrah vperedi, no
im ne ostavalos' nichego drugogo, kak, sleduya etim kursom, pust' dazhe s
opozdaniem, no prinyat' uchastie v shvatke. On otdal bojcam prikaz vyzhat' vsyu
vozmozhnuyu skorost'. Vzdymaya za soboj plotnye shlejfy dyma, elementaly vo ves'
opor speshili po sledam boevyh robotov "Bety".
|lson eshche leleyal nadezhdu, chto oni uspeyut dostich' polya boya vovremya,
chtoby vnesti svoyu leptu v srazhenie.
"Ruki" "Gladiatora" Alisii Fancher dvigalis' neuklyuzhe, podrazhaya zhestam
policejskogo, ustranyayushchego ulichnuyu probku. Otrezannaya ot radiosvyazi, ona
ispol'zovala eti signaly, chtoby privesti podrazdeleniya v boevoj poryadok.
Podobnoe reshenie bylo otnositel'no effektivno, poka u boevyh robotov hvatalo
vremeni, chtoby izredka smotret' v storonu svoego komandira. No, po krajnej
mere, odna rota otvetila na ee signaly: oni tut zhe napravilis' blokirovat'
podstupayushchie chasti Vul'fa.
Odnako mayacha takim regulirovshchikom na pole srazheniya, Fancher vystavlyalas'
napokaz i nashim bojcam. Kogda bol'shaya chast' brigady nahodilas' pne zony
dejstviya boegolovok, Fancher ostavalas' v otnositel'noj bezopasnosti, no
vskore nekotorye iz nashih boevyh robotov stali neuklonno sokrashchat' eto
rasstoyanie.
"Mangust" Rend vremenami mel'kal sredi krutyh peschanyh vzgorkov,
napravlyayas' k ostatkam ee roty. Ih ostavalos' vsego shestero: legkie i
srednie boevye mashiny, prichem vse do edinoj - izryadno izuvechennye. Odnako
oni s besshabashnoj udal'yu nasedali na stotonnogo monstra Fancher. Strel'ba na
hodu ne mogla prinesti tochnyh popadanij, zato bojcy Rend s uspehom otvlekli
vnimanie Fancher na sebya. Ej prishlos' pokinut' holm, na kotorom ona ustroila
svoj komandnyj post. Rota Rend tem vremenem uzhe okruzhila ee so vseh storon,
zamykaya "Gladiatora" v kol'co. |to byl neobdumannyj manevr: kak tol'ko k
Fancher pribudet podkreplenie, Rend prosto lishnij raz ubeditsya v tom, chto
legkie boevye roboty ne smogut vystoyat' protiv tyazhelyh mashin i shturmovikov.
No Rend vse srazhenie vela sebya tak, slovno stremilas' chto-to dokazat'.
U menya ne bylo vremeni bespokoit'sya na ee schet. Bojcy polkovnika uzhe
priblizhalis' k rote, vyslannoj Fancher, chtoby zablokirovat' ih prodvizhenie.
Polkovniku nuzhna byla podderzhka. "Loki" popyatilsya na neskol'ko metrov vniz s
holma, poka ya ne dostig tochki, otkuda mozhno bylo oglyanut'sya. Drugie voiny
posledovali za mnoj vniz po sklonu.
My dostigli podnozhiya holma kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak rota
"Bety" otstupaet pod natiskom boevyh robotov polkovnika. Mashiny "Bety" byli
uzhe ser'ezno povrezhdeny, v to vremya kak bronya atakuyushchego protivnika lish'
neznachitel'no potrepana. K tomu zhe tam okazalos' bol'she boevyh robotov
polkovnika, chem ya mog ozhidat', i sekundu spustya do menya doshlo, chto k Volku
shcheisoedinilis' kuritsu. Nichego udivitel'nogo, chto rota "Bety" srazu
popyatilas' pod ih natiskom.
Odnako pervoe stolknovenie eshche ne reshalo vsego srazheniya. Polkovnik
Vul'f yavno reshil dostich' uspeha na severnom uchastke fronta. Vzyat' kuritsu
syuda - znachilo lishit' oboronu yuzhnogo fronta mobil'nogo elementa. Esli
"|psilon" Nikol' budet po-prezhnemu ostavat'sya v storone, mozhet byt', u nas
eshche vse poluchitsya. Esli zhe nam ne povezet, to my okazhemsya v proigryshe.
V lyubom sluchae my svoyu stavku uzhe sdelali.
Odin iz elementalov rastvorilsya v pozhirayushchem adskom plameni izluchatelya.
|lson poslal dve svoi poslednie RBD v napravlenii ubijcy - "Strausa". Odna
boegolovka ugodila v levoe "plecho" boevogo robota, drugaya ostavila glubokij
shram v brone mashiny. Popadanie tak sebe, no, po krajnej mere, obe rakety
dostigli svoej celi.
Na otkrytoj mestnosti elementaly edva li smogut odolet' voinov, kotorye
znayut svoe delo. I, pohozhe, na etot raz te okazalis' vovse ne durakami. Oni
ne podpuskali ih blizko, zastavlyaya elementalov vybirat' mezhdu uhodom ot
obstrela i nemedlennoj smert'yu. Nebogatyj vybor. I elementalam prihodilos'
otstupat', tak kak oruzhie protivnika bylo moshchnee i imelo bolee shirokij
radius dejstviya.
Kogda perestali glushit' efir, |lsonu stalo legche koordinirovat'
dejstviya svoego zvena. I legche rasslyshat' predsmertnye vopli svoih bojcov.
Lazer vyzheg zemlyu u samyh ego nog. |lson otpryanul v storonu, uzhe
gotovyj vzmyt' vvys' na svoih reaktivnyh dyuzah, no vtoroj luch lazera ugodil
v nego - kak raz nad kolenom. Kost' nogi budto obozhglo ognem, no bronekostyum
uzhe zakachal v eto mesto celitel'nyj gel', zaglushiv nesterpimuyu bol'. Volna
zhara prokatilas' po ego telu, i |lson otchayanno vyrugalsya. Avtomaticheskaya
sistema kontrolya bronekostyuma uzhe dejstvovala: inzhektor napolnyal ego veny
boleutolitelyami i sinteticheskim adrenalinom, kotoryj elementaly nazyvali
"napitkom geroev".
On hotel vnov' obresti yasnost' mysli. On dolzhen.
"Straus", ranivshij ego, vystrelil vnov', no na etot raz |lson nahodilsya
dostatochno daleko i vykrutilsya, propustiv luch sebe za spinu. Izluchatel'
vydavil voronku v zemle. Dvigayas' zigzagami, |lson stal priblizhat'sya k
legkomu boevomu robotu.
On dolzhen zavalit' "Strausa", poka tot ne uspel sdelat' togo zhe s nim.
I togda - togda u nego budet vremya podumat'. U nego poyavitsya vremya,
chtoby razrabotat' novyj plan dejstvij i izbavit'sya ot etoj napasti. "Straus"
vystrelil snova.
Bol' pronzila grud' |lsona, na etot raz zabirayas' glubzhe, chem
iscelyayushchij gel'. On popytalsya dvigat'sya dal'she, popytalsya podnyat' lazer
svoego bronekostyuma, chtoby pokazat' etomu voinu, chto mozhet sdelat' elemental
s ego boevym robotom.
No bronekostyum ne otkliknulsya na eto zhelanie. Iskry vspyhnuli pered
glazami |dsona, kogda, mignuv v poslednij raz, pogas golovnoj displej.
Miriady ogon'kov sistemy kontrolya okrasilis' v chernyj cvet, i mrak zapolnil
ego nejroshlem.
Volk dvigalsya medlenno, no s izyashchestvom. On byl star i uzhe ne
demonstriroval te molnienosnye refleksy, chto, po predstavleniyu mnogih,
ukazyvalo na zhiznennoe nachalo, prisushchee vsyakomu, poluchivshemu klanovoe
vospitanie. Odnako opyt i pronicatel'nost' s lihvoj kompensirovali
nedostatok zhivosti v dvizheniyah. On upravlyal svoej mashinoj tak, budto boevoj
robot byl chast'yu ego sobstvennogo tela, kak legendarnyj mehanicheskij kentavr
- geroj znamenitogo seriala golograficheskih videofil'mov.
Rakety sryvalis' s pokatyh plech "Strel'ca", ustremlyayas' v poiskah
mishenej i volocha za soboj gustye shlejfy dyma. Kazhdyj iz zalpov proizvodilsya
s tochnost'yu, vydavavshej boevoj opyt i nedyuzhinnuyu smekalku, stoyavshie za
prostym komp'yuternym programmirovaniem celi. Volk upravlyal svoim snaryazheniem
s neprevzojdennym masterstvom. Moe potrepannoe v srazhenii zveno
prisoedinilos' k kolonne polkovnika kak raz vovremya, chtoby poluchit' otvetnyj
udar so storony "Bety". Kuritsu otvetili bystree, chem my. I tut nam prishlos'
ponyat', chto ne odni my sposobny na ulovki. Rota srednih boevyh robotov
protivnika dvinulas' v ataku, vyskochiv iz peresohshego rechnogo rusla,
spryatannaya do sih por ot nashih sistem slezheniya za ploskim holmom s zalezhami
rudy. Eshche odno zveno boevyh mashin otkrylo strel'bu raketami s verhushki
holma. CHerez neskol'ko sekund my uzhe prinimali eti rakety na bronyu.
"SHershen'" poluchil celyj zalp ot polkovnika i rassypalsya na chasti, ne
uspev dostich' zemli. |to byl edinstvennyj boevoj robot iz atakuyushchih,
pytavshijsya priblizit'sya besshumno, no imenno v nem i raspoznal Volk
pervoocherednuyu opasnost'.
"Strelec" polkovnika zaslonilsya ot napadayushchih dvumya boevymi robotami
nashego rezerva, kotorye tut zhe prinyali na sebya bol'shuyu chast' ognya,
prednaznachennogo dlya nego. Zveno na makushke holma nametilo liniyu ognya, chem
ostal'nye bojcy protivnika vospol'zovalis' nezamedlitel'no. Oni obrushili
grad boegolovok i votknuli v nas svoi energeticheskie luchi.
YA uvel "Loki" v storonu, prinyav chast' vrazheskogo ognya na sebya. "Loki"
zatryassya, slovno tryapichnaya kukla v rukah rasserzhennogo rebenka. Mayachki,
signalizirovavshie o sostoyanii sistemy kontrolya, smenili svoj cvet s zelenogo
na zheltyj i s zheltogo - na krasnyj bystree, chem ya uspel razglyadet'.
Kapitanskij mostik zapolnil edkij dym, i ya ponyal, chto v elektricheskom
konture proizoshlo zamykanie.
Skvoz' bronyu, zashchishchavshuyu kapitanskij mostik ot vneshnego mira, donosilsya
rev raket, sryvavshihsya s puskovoj ustanovki "Strel'ca". Rakety probivali
dyry v torse i konechnostyah "Kop'enosca", v to vremya kak ego raketnye
ustanovki prinimali snaryady dlya novogo zalpa. "Kop'enosec" s otorvannoj
"nogoj" grohnulsya navznich'.
Vrazheskoe zveno otoshlo nazad, pereprygivaya na svoih dyuzah i zaodno
sygrav rol' svoeobraznyh signal'nyh raket dlya kuritsu - te tozhe otstupili
nemedlenno, vsled za begstvom vrazheskih boevyh robotov. Protivnik pokinul
pole boya, soznavaya, chto chislennyj pereves ne na ego storone.
Eshche odna stychka okonchilas' uspeshno dlya nas, no srazhenie eshche ne
zaversheno.
Proshlo neskol'ko chasov. Srazhenie ne zatuhalo, a, naprotiv, razgoralos',
zato teper' na nashej storone byli kuritsu. Tam, gde u nas ran'she nahodilsya
odin boevoj robot, vremenami poyavlyalis' celyh dva. I v hode melkih stychek my
medlenno, no verno brali verh nad protivnikom. Gde druzhnym obstrelom, gde
prosto blizhnim boem, no vse bol'she chislennyj pereves sklonyalsya v nashu
pol'zu.
Igra v koshki-myshki mezhdu rotoj Rend i komandnym zvenom Fancher vnezapno
prinyala inoj oborot, kogda na sklone holma poyavilas' "Pantera" kuritsu i
napravila sokrushitel'nyj goluboj luch izluchatelya v plecho "Gladiatora". Fancher
razvernula boevoj robot navstrechu novoj ugroze, i bojcy Rend gur'boj
nabrosilis' na nee. Rakety blizhnego dejstviya potyanulis' k "Gladiatoru" s
raznyh storon, volocha temno-korichnevye hvosty kopoti. Luchevoe oruzhie
osveshchalo utopavshee v sumerkah dyma pole boya, prevrativ ego v nastoyashchuyu
adskuyu scenu, gde boevye roboty, perehodya s mesta na mesto i poputno izrygaya
ogon', igrali rol' mificheskih demonov. "Gladiator" Fancher pal - lev,
poverzhennyj volkami.
Poterya komandira mogla reshit' ishod srazheniya, odnako pochti v tot zhe
moment iskusstvennye pomehi, zapolnyavshie operativnye kanaly bojcov |lsona,
stali zatuhat' i vskore ischezli okonchatel'no. CHto-to proizoshlo s nashej
sistemoj glusheniya. Ne nado bylo prislushivat'sya k vnezapno ozhivshej aktivnosti
na kanalah "Bety", chtoby ponyat', kakie oslozhneniya nas zhdut vperedi: teper'
protivnik mog bystro organizovat'sya, a peremena taktiki vovse ne byla v
nashih interesah. Nashi razvedchiki vospol'zovalis' pauzoj, chtoby soobshchit'
neuteshitel'nye novosti. K nam priblizhalsya batal'on "Dzeta".
|ta novost' vskore obletela vseh bojcov "Bety". Rid, prinyavshij
komandovanie polkom, prikazal svoim izryadno potrepannym boevym robotam
otojti nazad. Kak tol'ko izmotannaya "Beta" otstupila ot nas, stalo ponyatno,
chto nam predstoit imet' delo so svezhimi silami podkrepleniya. A novyj shturm
so storony boevyh robotov Rida, kotoryj navernyaka proizojdet, poka my budem
celikom zanyaty "Dzetoj", mozhet reshit' ishod srazheniya. I uzh, konechno, ne v
nashu pol'zu.
Polkovnik nahodilsya na linii ognya v to vremya, kogda ot razvedki
postupilo eto neveseloe izvestie. On prikazal im peredavat' dal'nejshie
svodki cherez menya i zatem obratilsya k ostatkam podrazdelenij. Ih ostavalos'
ne tak mnogo, my srazhalis' na predele nashih sil. Prosmotrev dannye po
monitoru, ya stal gadat', dolgo li my eshche protyanem.
Volk stal sobirat' udarnuyu gruppu iz ostatkov nashih boevyh sil,
razbrosannyh po polyu boya. Dlya etogo on poslal skorostnye transportery
elementalov po vsemu obshirnomu polyu srazheniya, chtoby sobrat' bronepe-hotu v
raschety i zven'ya, kotorym prikazal dejstvovat' soobshcha. Nadelennyj
sverh®estestvennym chut'em v vybore pozicij, Volk razmestil boevye roboty na
linii predpolagaemogo prodvizheniya "Dzety".
I my vnov' stali zhdat'.
I vot nad vysohshim i golym prostranstvom poligona my vskore zametili
tuchi pyli, preduprezhdavshie o priblizhenii boevyh robotov. "Dzeta" shiroko
razvernula front nastupleniya. Oni prodvigalis' shirokim klinom, i takoj stroj
uspeshno pomogal im skryt' osnovnye sily za stenoj podnyavshejsya pyli. Esli by
my vospol'zovalis' rezul'tatami razvedki s vozduha ili sputnikovymi
sistemami slezheniya, to smogli by luchshe uznat', chto predstavlyaet iz sebya
protivnik.
Dzhemison byl ne tol'ko komandirom "Dzety", no i starym boevym tovarishchem
polkovnika. I iz etogo sledovalo, chto oni horosho znali taktiku i strategiyu
drug druga. YA soznaval, chto kazhdyj iz nih vospol'zuetsya etimi znaniyami,
chtoby pereshchegolyat' drugogo, ispol'zuya svoi sil'nye mesta protiv slabyh mest
protivnika. Pri takom rasklade ya s uverennost'yu mog by predskazat', chto
taktika Volka prevzojdet taktiku Dzhemisona, no dazhe i v etom sluchae
neizvestno, za kem ostanetsya pole boya. Protivnik prevoshodil nas i silami, i
tehnikoj, i boepripasami.
Pomnite, chto ya govoril o strahe? Na moem kapitanskom mostike v etot
letnij vecher ot nego prosto nekuda bylo det'sya.
Perednie boevye roboty "Dzety" uzhe vynyrnuli iz tuch pyli. Oni
podstupali, sohranyaya ravnyj interval mezhdu mashinami, soblyudavshijsya
maksimal'no tochno. Sredi nih ne bylo ni odnoj mashiny vesom men'she semidesyati
tonn. Oni nadvigalis' medlenno, slovno ne hoteli nachinat' srazheniya. Mozhet
byt', oni uzhe znali o neudache polka "Beta". A mozhet byt', u nih byli dlya
etogo kakie-to drugie osnovaniya. Po krajnej mere, ya nadeyalsya.
Edinstvennym nashim utesheniem bylo to, chto oni razvernulis' po frontu ne
shire nas: vozmozhnost' ohvata ili okruzheniya isklyuchalas'. Po esli ishodit' iz
sootnosheniya tehniki, to oni prevoshodili nas i tonnazhem, i vooruzheniem.
Uspeh Mev, kotorogo ona dostigla v srazhenii s "Gammoj", budet sveden k nulyu,
esli my proigraem etu bitvu i - chto budet grandioznoj katastrofoj - esli
ub'yut Dzhejmsa Vul'fa. Togda my poteryaem vse.
- Uderzhivat' pozicii, - prikazal Volk, dvigaya "Strel'ca" navstrechu
nastupayushchim.
YA, kak i prochie oficery Dragun, zaprotestoval, no Dzhejms Vul'f dal
prikaz pomalkivat'. My sledili za tem, kak ego boevoj robot minoval najti
perednie pozicii, vyhodya na otkrytoe prostranstvo mezhdu nashimi silami i
batal'onom "Dzeta".
Mne kak-to prihodilos' slyshat' ob odnom voine iz Klana Volka, kotoryj
vyigral vse svoi srazheniya, krome odnogo, i eto bylo ego poslednee srazhenie.
Menya vdrug zadela mysl': v samom dele, ne togo li dobivaetsya Volk? Mozhet
byt', on sobiraetsya postavit' vse na boj v poedinke, v tradicii klanov? I
chto, esli etomu srazheniyu v samom dele suzhdeno stat' poslednim dlya Volka? YA
izo vseh sil nadeyalsya, ya molil nebesa, chtoby takogo ne sluchilos'.
V otkrytoe mezhdu dvumya armiyami prostranstvo vdvinulsya odin iz boevyh
robotov batal'ona "Dzeta" - "Lovchij". Hotya mashina nosila sledy eshche bolee
tyazhkih povrezhdenij, chem "Strelec" polkovnika, ona byla tyazhelee na pyatnadcat'
tonn i predstavlyala iz sebya opasnogo protivnika. Obrashchenie so storony
priblizhayushchegosya "Lovchego", sdelannoe po otkrytomu kanalu, podskazalo mne,
kto nahodilsya na kapitanskom mostike. Dzhi |liot Dzhemison, komandir batal'ona
"Dzeta", sobstvennoj personoj.
- Nu, teper' eto tochno ty, Dzhejms? - sprosil on.
- YA, - otkliknulsya Volk.
- Boj "odin na odin" nichego ne reshit, Dzhejms. |to zhe Ispytanie Otkaza.
Slova Dzhemisona napomnili nam, na chem my stoyali. Kak i predskazyval
Volk, poluchiv izvestie o tom, chto "Dzeta" prinyala storonu Alpina, Dzhemison
videl v etoj vojne bitvu chesti.
- Esli ty schitaesh', chto my ne mozhem razreshit' etot spor, pochemu zhe
vyshel mne navstrechu? Ili dumal, chto ya sobirayus' sdat'sya?
- YA predusmatrival takuyu vozmozhnost'. - Dzhemison zamolchal na nekotoroe
vremya i zatem zagovoril vnov': - No sam schital eto neveroyatnym. Ty nikogda
ne sdavalsya, Dzhejms.
- I ne sobirayus' delat' etogo teper'. Alpin mertv. |lson srazhen, Fancher
tozhe. Parella propal bez vesti. Ih vlasti prishel konec. Ty teper' - starshij
komandir, Dzhi |liot. I so vsem etim pora konchat'.
- Vojska eshche ne pokinuli polya boya, - tut zhe otkliknulsya Dzhemison. -
Ispytanie Otkaza eshche ne zaversheno.
- Vse tochki uzhe rasstavleny. Krov', kotoraya mozhet prolit'sya sejchas,
budet lishnej - ona uzhe nichego ne dokazhet.
- Ispytanie dolzhno byt' zaversheno, - upryamo povtoril Dzhemison.
- CHert voz'mi, |liot! |ta vojna velas' ne na istreblenie. Dostatochno
uzhe mertvecov s toj i s drugoj storony.
- |to ne vyhod. - Golos Dzhemisona byl holoden. - "Dzeta" vernulas' na
Forteciyu i vystupila za podderzhku nashih zakonov i obychaev. I my dolzhny
prodolzhat' srazhenie, poka ne budet ischerpana poslednyaya nadezhda.
- Ty vsegda byl slishkom samonadeyan, Dzhi |liot! - V golose Dzhejmsa
Vul'fa, pohozhe, prozvuchalo sozhalenie. - YA nikogda ne otrical boevyh zaslug
"Dzety", no vy uzhe poryadkom poiznosilis' na polyah srazhenij i k tomu zhe
dejstvuete bez pehoty. Tehnika u vas, konechno, tyazhelee, zato my prevoshodim
vas chislennost'yu.
- Ne vizhu bol'shoj raznicy v chislennom sootnoshenii, - holodno
otkliknulsya Dzhemison. - Ostatki "Bety" nahodyatsya poblizosti.
- |lementaly Rida rasseyany po polyu boya, boevye roboty nahodyatsya v
polurazbitom sostoyanii. On ne sunetsya v boj, on uzhe zapanikoval. Polovina
"Dzety" budet unichtozhena k tomu vremeni, kogda on reshitsya vstupit' v
srazhenie. Dejstvuya sovmestno s nim, ty, konechno, smozhesh' razbit' moi vojska,
no sam znaesh': cena, kotoruyu ty za eto zaplatish', budet vysokoj. Mozhet byt',
dazhe nepomerno vysokoj. I chto posle etogo ostanetsya? Beli my srazimsya
segodnya, to, znachit, sdelaem to, chego ne sumel sdelat' s Dragunami ni odin
iz nashih vragov. My beznadezhno razrushim, unichtozhim organizaciyu Volch'ih
Dragun.
Golos Dzhemisona zvuchal mertvenno-spokojno:
- My vosstanavlivalis' i posle hudshih poter'. Istinnyj voin ne znaet
straha smerti v blagorodnoj bitve.
- A lyuboj horoshij komandir bespokoitsya za svoih bojcov, Dzhi |liot, a ne
tol'ko za chest'.
- Vremya dlya bespokojstv prihodit posle srazheniya.
- No kto budet vozhdem, Dzhi |liot? Ved' ne ty?
- Ugrozy ne k mestu, Dzhejms.
- YA ne ugrozhayu tebe, Dzhi |liot. YA govoryu to, chto znayu o tebe kak o
komandire. Ty zhe terpet' ne mozhesh' rabotat'. |to ved' ne komandovat'
batal'onom ili dazhe polkom. Pomnish', kogda tebe prishlos' prinyat'
komandovanie "Al'foj"? No eto byli eshche pustyaki po sravneniyu s liderstvom nad
vsemi Dragunami. Tut tebe ne funt izyumu.
- YA delayu eto ne dlya sebya.
- Znayu, Dzhi |liot, i ponimayu, pochemu ty vystupil za Alpina. Dlya togo i
vyshel pogovorit' s toboj. Delu chesti mozhno sluzhit' ne tol'ko na pole boya.
Vyhod mozhno najti i v soglashenii. Prekratim, Dzhi |liot. Ne nuzhno bol'she
srazhenij.
- Ispytanie eshche ne zaversheno.
"Lovchij" povernulsya spinoj k "Strel'cu".
- Mozhet byt', moya smert' udovletvorit tvoyu chest', Dzhi |liot?
Dzhemison ne proiznes ni slova v otvet. Ego "Lovchij" napravilsya k svoemu
batal'onu.
- Smert', spushchennuyu s cepi, uzhe ne ostanovish', - obronil Volk emu
vsled.
"Strelec" stoyal nepodvizhno v otkrytom pole. Esli Volk v samom skorom
vremeni ne dvinetsya obratno, ego boevoj robot, lishennyj podderzhki, zahvatyat
vrasploh. Pervaya zhe ataka so storony "Dzety" unichtozhit ego vmeste s boevoj
mashinoj.
YA dvinul svoego "Loki" vpered.
- Polkovnik Vul'f!
- Derzhis' svoej pozicii, Brajen. Nikomu ne dvigat'sya s mesta. - YA
osadil mashinu, vkonec ozadachennyj. Uzh ne sobiralsya li polkovnik pozhertvovat'
soboj, chtoby ostanovit' srazhenie? Esli ya pravil'no ponyal rabolepnoe
preklonenie Dzhemisona pered tradiciyami klanov, cenoj smerti Volka
dejstvitel'no mozhno bylo kupit' zhizni ostavshihsya bojcov. Kak zachinshchik v etom
vyzove, Dzhejms Vul'f byl v nem central'noj figuroj i mog v lyuboj moment
prekratit' poedinok, priznav svoe porazhenie. I vse zhe emu ni v koem sluchae
ne sledovalo delat' etogo. Ved' on byl Dragunom i, znachit, dolzhen byl
srazhat'sya, poka ostavalas' hot' kakaya-to nadezhda.
"Lovchij" proshel skvoz' perednie ryady batal'ona "Dzeta" i zabralsya na
nebol'shoe vozvyshenie, s kotorogo pered etim obozreval pole predstoyashchego
srazheniya. Perednie ryady "Dzety" snova stali nadvigat'sya.
YA posmotrel na "Strel'ca", odinoko stoyavshego v otkrytom pole. Smert'
Dzhejmsa Vul'fa avtomaticheski povlechet za soboj otmenu Ispytaniya Otkaza,
zateyannogo vo imya ego. Dazhe esli my vstupim v srazhenie, eto uzhe nichego ne
izmenit. Dzhejms Vul'f bol'she ne stanet vozhdem Dragun. I dazhe nasha pobeda uzhe
ne budet znachit' rovnym schetom nichego.
Vozduh vnezapno sotryasli gulkie gromovye udary. Raskaty groma
prokatilis' po nashej brone, kogda skudnye zemli poligona vosstali vokrug
stolbami dyma i ognya. Pochva zakolebalas' pod stopami nashih boevyh robotov.
Snachala ya reshil, chto gruppa ognevoj podderzhki provodit artpodgotovku pered
atakoj "Dzety", no vskore razglyadel, chto nastupayushchim mashinam-shturmovikam
dostalos' ne men'she nashego. Huzhe togo, neskol'ko mashin iz perednego ryada
atakuyushchih uzhe byli podbity i kurilis' tyazhelym zlovonnym dymom.
Gromovye raskaty vnov' prokatilis' po nashej brone, i sama luna soshla s
neba. Vprochem, eto byla ne luna, a gigantskij shattl. Korabl' opuskalsya mezhdu
vrazhduyushchimi armiyami na moshchnyh struyah plameni, v to vremya kak istrebiteli
soprovozhdeniya s zhuzhzhaniem kruzhilis' vokrug nego, slovno angely-hraniteli.
Oni vsparyvali vozduh na breyushchem polete, borozdya zemlyu luchami lazerov. Po
vsem operativnym kanalam progremelo opoveshchenie kapitana flota CHandry.
- Dostatochno smertej! YA prinimayu na sebya rol' Hranitelya Zakona i sud'i
poedinka. Vyzov prekrashchen, reshenie prinyato.
Ona sdelala mnogoznachitel'nuyu pauzu. Navernoe, v eto vremya nikto iz
nahodivshihsya na pole boya dazhe ne perevel dyhaniya, ozhidaya, chto posleduet za
etimi slovami.
- S vozvrashcheniem vas, polkovnik Vul'f.
LIII
Poslednie sutki posle final'noj bitvy polkovnik Vul'f provel v
raz®ezdah i peregovorah, chtoby udostoverit'sya v tom, chto boevye dejstviya
stihli povsyudu. On ne otdyhal ni minuty. Kak, vprochem, i ya, no teper', kogda
Mev blagopoluchno vernulas' s ostatkami svoego otryada, u menya slovno kamen' s
dushi svalilsya, i svoyu shtabnuyu rabotu ya prodelyval s neobychajnoj legkost'yu.
Kak tol'ko my poluchili podtverzhdenie, chto soobshcheniya, otpravlennye po
giperimpul'snym generatoram, polucheny polkami "Al'fa" i "Del'ta", polkovnik
velel mne otpravlyat'sya spat'. No ya, estestvenno, ne podchinilsya ego prikazu:
svidanie s Mev dolzhno bylo osvezhit' menya bol'she, chem son.
Otdezhuriv vechernyuyu smenu, SHlomo zayavilsya v komandnyj centr. Hotya on
prezhde vsego byl specialistom-eksperimentatorom, no ispol'zoval svoe
masterstvo medika i v prakticheskih celyah, v dannyj moment pomogaya
izmotannomu vkonec medsostavu boevyh soedinenij. Prichem, kak i vse
ostal'nye, vyglyadel ustavshim do predela.
- Polkovnik Vul'f? Razreshite obratit'sya?
- Slushayu, SHlomo.
- On prishel v sebya.
- Ego sostoyanie?
- Plohoe, no derzhitsya. Krepkij oreshek. Eshche mozhet vykarabkat'sya.
SHlomo imel v vidu |lsona. |lementala nashli v izuvechennom
zablokirovannom bronekostyume v sostoyanii, blizkom k smerti. Polkovnik
prikazal izvestit' ego, kak tol'ko |lson pridet v soznanie. Tot fakt, chto on
smog sobrat'sya s silami, govoril o tom, chto elemental borolsya so smert'yu eshche
otchayannee, chem s Volkom.
Polkovnik Vul'f kivnul oficeram svoego shtaba. Slova zdes' byli ne
nuzhny: vse oni byli skazany vo vremya zharkogo soveshchaniya, v kotorom my
vstretili, rassvet etogo dna. V soveshchanii prinimali uchastie komandiry s
obeih storon. Vyzov ischerpal sebya, i rezul'taty Ispytaniya oprovergnuty.
Nastalo vremya zalizyvat' rany. CHandra, Dzhemison, Nikol', Atvil, Graz'e, Mev,
molodoj Tetsuhara i Grem iz specrazvedgruppy poshli za nami sledom, kogda my
napravilis' v otdelenie reanimacii.
Oficery, posledovavshie za nami, predstavlyali soboj sostav ekstrennogo
polnomochnogo soveta Dragun; oni byli pomoshchnikami Volka v utomitel'nom dele
sobiraniya po chastyam razbitoj vdrebezgi armii. Delo bylo, chto i govorit',
novym i neprivychnym i lish' otchasti zashchishchalos' tradiciej Dragun. Hotya
polkovnik, kak vosstanovlennyj komandir, vpolne svobodno mog izdavat'
rasporyazheniya, luchshe bylo, kogda za ego spinoj pri etom stoyal oficerskij
sovet, v osobennosti vazhno bylo, chto za spinoj Volka stoyali teper' te, kto
ran'she protivoborstvoval s nim. CHrezvychajnyj sovet byl vremennoj meroj, no
mnogoe iz togo, chem prishlos' zanimat'sya Dragunam v eti dni, bylo vremennym.
Dejstvitel'nyj oficerskij sovet byl istreblen bol'she chem napolovinu, i
Volk eshche ne odobril kandidatury na zameshchenie. Fancher chislilas' v spiskah
pogibshih, ostaviv polk "Beta" bez predstavitel'stva. V pohozhem polozhenii
nahodilsya i polk "Gamma", hotya Parella schitalsya propavshim bez vesti - nikto
ne mog podtverdit' fakta ego smerti. Zadejstvovannye po najmu podrazdeleniya
pribyvali po mere togo, kak zakanchivalis' ih kontrakty, i vskore dolzhen byl
sformirovat'sya novyj sovet oficerov, a poka ego zameshchala "chrezvychajka"
polkovnika. Golovnoj kompleks poligona Tetsuhary teper', kak nikogda,
napominal gigantskij muravejnik. V nem eshche nikogda ne carilo takogo
ozhivleniya. Izuvechennye boevye roboty i tanki