Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   Paul Kearney. A Different Kingdom (Victor Gollancz, London, 1993).
   Izd. "Mir", 1997. Per. - I.Gurova
   OCR & spellcheck by HarryFan, 28 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


                                                    Posvyashchayu Meri-|nn Kersh




   Kogda on byl malen'kim, to rasskazyval o tom, chto videl, tete,  dedushke
s babushkoj - da vsem, kto gotov byl ego slushat'. I  oni  ulybalis'  osoboj
ulybkoj vzroslyh, v kotoroj  rasteryannosti  bylo  bol'she,  chem  veselosti,
slovno govorili: "Nu i fantaziya zhe u nego!".
   A bol'she rasskazyvat' bylo nekomu - vo vsyakom sluchae, v to vremya. Da  i
potom.  Dazhe  kogda  poyavilas'  ona  -  stol'  zhe  fantastichnaya,  kak  vse
ostal'noe. I poetomu on ni s kem ne govoril pro nih.
   Kak on mog vtolkovat' etim vzroslym, chto vokrug fermy  dedushki  vodyatsya
volki, chto na beregu rechki on slyshal golosa -  golosa,  peregovarivavshiesya
na nevedomom yazyke, grubye i zlye? Golosa iz Inogo  Mesta?  I  on  ne  mog
skazat' im, potomu chto u nego yazyk otnimalsya ot uzhasa, kak v  gluhuyu  noch'
po zadnemu dvoru prokralsya volk-oboroten'  i  obnyuhival  dveri,  a  v  ego
glazah otrazhalas' ushcherbnaya luna.
   On videl, no, chto by on im ni skazal, oni by ne poverili. I  slovno  ne
zamechali, chto on vsegda na noch' krepko zapiraet okno.









   Dlya vzroslogo, v ch'ej krovi nakopilas' mirovaya ustalost',  zemlya  stol'
zhe detalizirovana i tochna, kak model'  parusnika  v  butylke.  Irlandiya  -
nebol'shoe gosudarstvo, a severnaya provinciya eshche men'she. S treh  storon  ee
okruzhaet more, i s vysochajshego holma mozhno obvesti  vzglyadom  polovinu  ee
shiriny.
   No dlya rebenka zemlya besformenna, ogromna, neob座atna, neizmerima - esli
by kto-nibud' po gluposti popytalsya  ee  izmerit'.  Ee  gorizont  so  vseh
storon zamykayut golubye gory, dremuchie lesa, polnye tajn, a rechki i  ruch'i
nesut svoi vody kuda-to daleko-daleko - k  lish'  voobrazhaemomu  moryu.  Dlya
rebenka progulka za tri polya - eto ekspediciya v nevedomye  kraya;  proplyt'
milyu po rechke - to zhe, chto otkryt' verhov'ya Amazonki. Da, neobshirnyj kraj,
no tol'ko ne dlya detej. On dostatochno velik dlya skazok. Glubokimi  sloyami,
podobno torfu, lezhit istoriya. Tajniki s oruzhiem v ukromnyh mestah  -  odni
zabyty bolee poluveka, v drugih ono otlichno smazano i gotovo  dlya  budushchih
ubijstv. Besschetny gody, kogda po lugam i lesam vojna  to  vspyhivala,  to
ugasala, prevrashchennaya v ritual, kak vrashchenie zemli, v  krovavye  vozliyaniya
drevnim nenasytnym bogam. |to obraz zhizni.
   Obsharivanie rechnogo dna vozvrashchaet na svet blednoe kel'tskoe zoloto ili
- eshche bolee drevnie - kremnevye orudiya,  obbitye  po  ruke,  rassypavshejsya
prahom desyat' tysyach let  nazad.  Ochen'  drevnyaya  strana,  etot  Izumrudnyj
ostrov, oformlyavshijsya tysyacheletiyami. Vojna, golod i  religiya  nalozhili  na
nego neizgladimuyu pechat', okrashivaya soznanie  lyudej,  slivalis'  s  tenyami
monolitov, prosachivalis' v torf dlya budushchego topliva. |to ego rodina.
   On zhivet na zemle, gde zhili mnogie pokoleniya ego sem'i. Oni plodilis' i
razmnozhalis', za dolgie gody iz malogo edinstva  prevratilis'  v  klan,  v
plemya. Synov'ya stroili doma, zavodili fermy v teni otcov. Docheri  vyhodili
zamuzh za synovej sosedej. Kto-to uezzhal v izgnanie, vozvrashchalsya umeret' na
rodnoj zemle. Korni ego sem'i v drevnosti ne ustupali  kreposti  na  samom
vysokom iz pastbishch. Oni  vladeli  zemlej,  nasilovali  ee,  podkarmlivali,
proklinali i byli poraboshcheny eyu.
   Ona ubila ego  roditelej.  Ego  osirotila  bomba,  prednaznachennaya  dlya
kogo-to eshche. Poezdka za pokupkami v Belfast v avtomobile, kotoryj ego otec
tol'ko chto kupil s takoj gordost'yu... On zhivet teper' s dedom i  babushkoj,
a roditeli - lish' neyasnyj mazok v detskoj pamyati. On  znaet,  chto  za  ego
mirkom bol'shoj mir stanovitsya temnee, a vzroslye  govoryat  o  _pravah_,  o
_ravenstve_. On ne znaet, i nikto ne znaet, chto  v  sleduyushchem  desyatiletii
etot tihij mir vzorvetsya.
   A poka dedushkina ferma ostaetsya zvezdoj, vokrug kotoroj obrashchaetsya  ego
zhizn'. Raspolozhennye kvadratom zdaniya, belenye,  pod  krasnymi  kryshami  -
soloma  sovsem  nedavno  smenilas'  volnistym  krasnym  zhelezom.   Zabytye
sarajchiki, polnye zavlekatel'noj ruhlyadi, oblomkami ushedshih let. Potaennye
ugolki, spryatannye gnezda, nezhdannye  zapahi,  smrad  tleniya  i  brozheniya,
navoza i sena, skota i lyudej. Ferma - eto gorod v  miniatyure  s  zhitelyami,
nachinaya ot myshek v molochnoj i konchaya golubyami v konyushne. Na moshchenom zadnem
dvore chto-to klyuyut kury, hitrye koshki, takie sonnye dnem i bujstvuyushchie  po
nocham,  layushchie  kolli,  pritvoryayushchiesya,  budto  zanyaty  delom,  loshadi   s
bezmyatezhnymi glazami, ne znayushchie, chto vremya, kogda oni  vozili  i  pahali,
proshlo, i derzhat ih  tol'ko  iz  sentimental'nosti  (v  kotoroj  nikto  ne
priznaetsya dazhe sebe). Na nizhnih lugah pasutsya ovcy, vonyuchij kozel  zapert
v zagone, nekogda byvshem luzhajkoj, suporosnaya svin'ya dovol'no  pohryukivaet
sredi dubov i zheludej u podnozh'ya holma, i poldyuzhina kotyat, kotoryh eshche  ni
u kogo ne dostalo duha utopit'.
   No eto eshche ne vse. U  reki,  v  izluchine  kotoroj  lezhit  ferma,  zhivut
desyatki vodyanyh krys i polevok. Noch'yu po polyam  kradutsya  lisicy,  trevozha
kur, a v lesah u podnozh'ya holmov est' barsuch'i nory. Tam,  gde  nad  rekoj
sklonyaetsya ol'ha, po men'shej mere odin zimorodok pikiruet  na  peskarej  i
kolyushek, a kronshnepy s krikami proletayut  nad  holmami,  tochno  strely,  v
samoe serdce gor na zapade. Mir  -  hlopotlivoe  mesto,  cvetushchee,  polnoe
deyatel'nosti, i vse-taki tihoe. Loshadi popadayutsya na  dorogah  ne  tak  uzh
redko, a avtomobili vse eshche sredstvo  dlya  dostizheniya  celi.  Sami  dorogi
ochen' plohie, v uhabah  i  rytvinah,  zimoj  v  vodyanyh  promoinah,  letom
zasypany pyl'yu. Do blizhajshej  derevni  po  doroge  dve  mili  -  malen'koj
derevni s traktirom i tremya cerkvyami. Do rynochnogo goroda odinnadcat' mil'
i ezdyat tuda raz v nedelyu.
   Mezhdu tupymi vershinami gor Sperrin, kuda vsegda  opuskaetsya  solnce,  i
kamenistym, zarosshim drokom plato  Antrim  na  dvadcat'  mil'  raskinulas'
shirokaya rechnaya dolina Bann, prolegaya v dvuh grafstvah. Ona temneet lesami,
pokryta  mozaikoj  yachmennyh  i  kartofel'nyh  polej,  kormovoj  kapusty  i
turnepsa, sochnyh pastbishch i lugov s neizbezhnymi  zhivymi  izgorodyami.  Vsyudu
razbrosany derevushki, ostrovki v zelenom pokrove mira. Gorodov,  dostojnyh
takogo  nazvaniya,  tut  net,  a  do  poyavleniya   kvartalov   i   kvartalov
mnogoetazhnyh domov ostaetsya eshche dvadcat' let. |to poslednie prostory,  gde
mozhno dyshat', poslednij vzglyad na lesa, kotorye skoro budut vyrubleny,  na
porosshie osokoj zalivnye luga, na luga, pestreyushchie cvetami, kotorye tysyachi
let vyrastali iz semyan predydushchego goda i znavali nogi druidov.
   No vse eto lezhit vne predelov ego znanij. Derevni, rynochnyj  gorodok  -
dlya nego oni nahodyatsya  daleko-daleko,  a  eshche  dal'she,  on  slyshal,  est'
Amerika, strana izgnannikov. Ferma, reka, polya, luga i les  vozle  doma  -
vot ego carstvo.





   Dazhe togda babushka Majkla kazalas' staroj - starshe dedushki, kotorogo ej
predstoyalo perezhit'. Krupnaya zhenshchina s bol'shimi  rukami  i  kopnoj  sovsem
belyh volos, vyryvavshihsya iz vseh zakolok i povyazok, kotorymi ona pytalas'
ih obuzdat'. Ona byla sklonna k polnote  i  govorila,  chto  u  nee  "kost'
shirokaya",  i  pri  etih  slovah  obvodila  vseh  surovym  vzglyadom,  budto
vysmatrivaya, ne posmeet li kto-nibud'  ej  vozrazit'.  Glaza  u  nee  byli
yarko-sinie, a belki s nastupleniem starosti vse bol'she otlivali zheltiznoj,
no ona  derzhala  sobstvennyh  kur,  doila  sobstvennuyu  kozu  i  s  gordoj
snorovkoj shtopala beschislennye noski. Bez malejshih usilij  ona  zanimalas'
stryapnej, prinosila ovoshchi iz ogoroda, eshche obleplennye zemlej, i otpravlyala
pervogo, kto popadalsya pod ruku, prinesti drov dlya ogromnoj plity, kotoraya
dyshala zharom v dal'nem konce kuhni, protyanuvshis' pochti vdol'  vsej  steny.
Ee konforki nikogda ne  ostyvali,  i  na  nej  postoyanno  v  chajnike  prel
ubijstvennyj chaj, kazavshijsya v chashke temnym, kak glina, -  dedushka  Majkla
vypival ego v den'  gallony  i  gallony.  O  kofe  slyhom  ne  slyhali,  a
vnushitel'nye zavtraki sostoyali iz skvorchashchih  shkvarok,  yaichnicy  i  hleba,
zameshannogo na sode. Muzhchiny - chleny sem'i  i  rabotniki  -  sobiralis'  v
kuhne s kamennym polom, i pogloshchali grudy ishodyashchej parom edy, prezhde  chem
otpravit'sya v polya, v korovnik i v konyushnyu, a  s  syryh  nizin  podnimalsya
tuman, i v nebe sobiralas' ugasnut' poslednyaya zvezda.  V  moroznye  zimnie
utra, temnye hot'  glaz  vykoli,  muzhchiny  brali  s  soboj  pokachivayushchiesya
kerosinovye fonari - k sluzhbam elektrichestvo eshche ne podveli.  A  v  teplye
letnie  rassvety  solnce,  slovno  rasplavlennyj  ognennyj  shar,  medlenno
podnimalos' po bezoblachnomu nebu i lilo na zemlyu blagoslovennyj zolotistyj
svet.
   I esli ded Majkla, rostom shest' futov pyat' dyujmov, byl vladykoj  fermy,
i  polej,  i  rabotnikov,  i  urozhaev,  to  babushka  byla  gospozhoj  doma,
podatel'nicej trapez i strogoj  blyustitel'nicej  maner.  Ruki  pered  edoj
mylis' edkim karbolovym mylom, zapah kotorogo Majklu predstoyalo pomnit' do
konca svoih dnej, a sapogi tshchatel'no ochishchalis' ot gryazi. Dom i ferma v  te
dni kipeli zhizn'yu - kto-to prihodil, kto-to  uhodil,  v  prihozhej  stuchali
sapogi, babushka vo dvore zvala muzhchin uzhinat', a esli oni byli daleko,  to
Majkl opromet'yu bezhal v polya, gde oni  zanimalis'  svoim  delom  -  potnye
lica, v rukah serpy, ili uzdechki, ili vedra, ili lopaty,  ili  meshki,  ili
vily. Emu zapomnilis' takie  vechera,  vechera  senokosa,  kogda  v  vozduhe
viseli oblachka moshkary, mychanie korovy  raznosilos'  v  tihom  vozduhe  na
mili, a on byl  ves'  obleplen  osypavshimisya  semenami  trav  i  zabryzgan
navoznoj zhizhej, potomu chto bezhal za  nimi  po  lugam,  ne  razbiraya,  kuda
stupaet.
   - U tebya nos v der'me, - govorilos'  emu  nevozmutimo.  -  Ty,  chto,  v
snezhki im igral? ZHivej begi domoj, da otmojsya horoshen'ko,  ne  to  babushka
shkuru s tebya spustit. - I on ne videl, kak oni uhmylyalis' vsled emu.
   Majkl Fej s nosom v der'me bezhal vot tak domoj kak-to na  ishode  leta,
spotknulsya, upal, pokatilsya, zaskol'zil  -  i  zhizn'  ego  byla  shvachena,
podbroshena i vozvrashchena v inom meste. V drugom mire.


   On oshchushchal zapah zhirnoj zemli, po kotoroj skol'zil i katilsya pod  uklon,
vzmahivaya korotkimi nogami i ruchonkami. On oshchushchal zapah chesnoka  i  rechnoj
tiny, a kogda mir perestal vertet'sya, on okazalsya na sklone,  spuskayushchemsya
k ruch'yu  v  nizine,  prokativshis'  dvadcat'  futov  po  krutomu  porosshemu
oreshnikom otkosu. Zakatnyj vecher ostalsya pozadi na lugu. Tut caril sumrak,
derev'ya - ol'ha i ivy - naklonyalis' nad vodoj, tochno p'yushchie zhivotnye, i  v
ih teni uzhe sgushchalsya nochnoj mrak.
   On sel, pochistilsya puhlymi  ladoshkami.  V  volosah  u  nego  zaputalis'
oblomki prutikov, zabilis' pod rubashku, a odezhda  u  nego  byla  chernoj  i
zelenoj ot gryazi i soka trav. On smorshchilsya, posmotrel na chernye ladoshki, a
potom na rechnoe ruslo, polnoe shuma vody, zastlannoe rannimi  sumerkami.  V
dolgie dnevnye chasy on chasto lovil tut peskarikov,  kogda  babushka  davala
emu peredohnut' ot mnozhestva del, kotorye nahodila dlya nego. On  znal  etu
reku - dlya nego ruchej byl rekoj, hotya v shirinu edva dostigal desyati  futov
i ego nichego ne stoilo perejti vbrod. Esli napravit'sya vverh  po  techeniyu,
to  cherez  neskol'ko  soten  shagov  budet  staryj  most,   kotorym   redko
pol'zovalis'. Tyazhelye kamennye ustoi vstavali iz vody, tochno steny  zamka,
a pod ego arkoj ne bylo nichego, krome t'my, da shmygayushchih vodyanyh krys.
   Majkla probrala drozh', i vdrug on zamer - reka v  etot  vecher  kazalas'
kakoj-to strannoj. Derev'ya vyglyadeli bolee gustymi i vysokimi. Ivy  slovno
sostarilis', ih vetki nizhe pronikali v begushchie strujki. A  na  sklone,  po
kotoromu on skatilsya, bol'she ne bylo pnej.
   On oglyanulsya na sklon. Da, pravda. Ego ded srubil  tam  mnogo  orehovyh
kustov, chtoby ovcy mogli spuskat'sya k vode pit'. Korovy na takoj  krutizne
obyazatel'no soskal'zyvali by, no ovcam ona byla ni po  chem.  Tam  ostalos'
dostatochno pen'kov, o kotorye spotykalis' te, kto pro nih ne znal, zavityh
v'yunkami, ukrytyh mhom, a on, pokatilsya, ne zacepilsya ni za odin. Stranno.
   No on tut  zhe  zabyl  ob  etom.  V  mire  vzroslyh,  konechno,  najdetsya
ob座asnenie, kak ono est' dlya vsego. A tut - nevazhno. Majkl posidel, slushaya
reku i chut' ulybayas'. Nad nim za verhushkami derev'ev  nezametno  podnyalas'
vechernyaya zvezda. Vse mysli ob uzhine, o dannom emu poruchenii slovno  kto-to
vysosal u nego iz golovy. On sidel i budto zhdal chego-to.
   V derev'yah na tom beregu chto-to zadvigalos'. On zamer, no serdce u nego
zakolotilos', gromom otdavayas' v viskah.
   Kolyhalis', hlestali vetki -  skvoz'  nih  prodiralsya  kto-to  tyazhelyj.
Majkl vglyadyvalsya, no v ugasayushchem svete ne mog razlichit' nichego.  Sami  po
sebe ego myshcy napryaglis', a ruki sudorozhno szhali opavshie list'ya,  vpilis'
v nih nogtyami.
   Do nego doneslis' golosa  -  snachala  odin,  zatem  vtoroj,  otvechayushchij
pervomu. Slov on  ne  ponimal.  Golosa  zvuchali  basisto,  utrobno,  budto
porykivali, no ritmichno, slovno peli.  On  podnyalsya  na  koleni,  gotovyas'
zashchishchat'sya.
   V zaroslyah  ezheviki  naprotiv  po  tu  storonu  reki  vozniklo  chto-to.
Uhmylyayushchayasya maska lisy - glaza goryat, zuby blestyat, no pod  nej  sverkali
eshche dva glaza i v shirokoj usmeshke  skalilis'  zuby.  Ot  potryaseniya  Majkl
perestal dyshat', on upal na spinu v prelye  list'ya  i  prut'ya.  Poslyshalsya
laj, pohozhij  na  smeh,  i  snova  dvizhenie  na  beregu  naprotiv,  temnye
mel'kayushchie teni. Razdalsya  plesk  vody,  i  on  uvidel  ostrouhij  siluet,
bredushchij cherez rechku. I snova razgovor, snova napevnaya rech' i novyj raskat
suhogo smeha, budto dyatel zabarabanil po derevu.
   - Gospodi! - pisknul Majkl, i  v  vozduh  vzmetnulis'  kom'ya  i  prelye
list'ya, kogda on zaskol'zil vverh po sklonu na yagodicah. A reku perehodili
vse novye i novye siluety, hotya ni odin eshche ne dobralsya do ego berega. Oni
byli pochti chelovecheskimi, sognutymi, zakutannymi v shkury, ih ruki  i  nogi
blesteli - to li potom, to li kraskoj. Dvoe nesli na plechah dlinnyj  shest,
k nemu bylo privyazano chto-to vrode  veshalki  dlya  shlyap.  Vetvistye  olen'i
roga. S reki potyanulo veterkom, i on oshchutil ih zapah.  Oni  vonyali  mochoj,
protuhshim myasom, drevesnym dymom. Ih ronyayushchaya kapli nosha smerdela krov'yu i
vnutrennostyami.
   On ne vyderzhal. Povernulsya spinoj k reke, vozduh so svistom  vtyagivalsya
v ego legkie  i  vybrasyvalsya  naruzhu,  po  shchekam  katilis'  slezy  uzhasa,
ostavayas' nezamechennymi. Ego nogi skol'zili  po  palym  list'yam  i  gryazi,
pal'cy vonzalis' v pochvu, chtoby uderzhat'sya. On prodralsya tuda, gde derev'ya
redeli i stalo svetlee - nazad na lug, gde rasstalsya so svoim mirom.  I  v
etot mig ego ceplyayushchiesya pal'cy naporolis' na skrytyj  mhom  penek,  i  on
upal na bok, rydaya, chuvstvuya, chto teni s reki vot-vot nabrosyatsya na  nego,
chto ego zatopit ih gnusnyj smrad. On zazhmurilsya.
   No nichego ne proizoshlo.
   On chutochku priotkryl glaza, nichego ne  uvidel  v  sumerechnom  svete,  a
potom vytarashchil ih, oglyadyvaya bereg vnizu.
   V reke i okolo ne bylo nikogo. Ptica vysvistyvala vechernyuyu pesnyu, nichto
ne trevozhilo posverkivayushchuyu poverhnost' vody. Vetki derev'ev i kustov byli
nepodvizhny. On vtyanul nosom vozduh, sderzhivaya rydaniya, i s polej  do  nego
doneslis' golosa muzhchin, idushchih v dom uzhinat'. On poglyadel tuda  i  uvidel
ih temnye  figury  na  sumerechnom  fone  polej,  tleyushchie  konchiki  sigaret
podmigivali emu, tochno krohotnye glazki. On vypolz iz kolodca sgushchayushchegosya
mraka - rechnoj niziny i nemnogo polezhal na krayu luga. V laskovom  vechernem
vozduhe  ego  grud'  vse  eshche  sudorozhno   vzdymalas'.   Gde-to   tihon'ko
razgovarivala gorlica - sama s soboj. Kto-to iz muzhchin chemu-to zasmeyalsya -
veselym spasitel'nym smehom. On uslyshal  metallicheskij  shchelchok  kalitki  i
ponyal, chto oni voshli na zadnij dvor, gde okna  doma  uzhe  zhelto  svetyatsya,
hotya eshche ne sovsem stemnelo. On s trudom podnyalsya na nogi, oglyanulsya cherez
plecho i zahromal k domu, utiraya glaza, smorkayas' v rukav.  On  chuvstvoval,
kak gryaz' zasyhaet u nego na shchekah, tverdeet pod nogtyami. Da, babushka  dve
shkury s nego spustit za to, chto on yavitsya domoj v takom vide.


   I spustila, a potom ottirala i otmyvala ego pod kuhonnym  kranom,  poka
ushi u nego ne zapylali ognem, shcheki ne zablesteli, a  nozdri  ne  zakuporil
zapah myla. V nochnoj rubashke i  tapochkah  on  sidel  za  stolom  so  vsemi
ostal'nymi,  inogda  slegka  potiraya  yagodicy,  eshche  hranivshie  pamyat'   o
prikosnovenii ee zhestkoj ladoni. No on dazhe ne zaplakal. V golove  u  nego
kruzhilis' vospominaniya ob uvidennom u reki, i kak on vyplakalsya tam, kogda
dumal, chto emu prishel konec.
   El on zhadno, pochti ne zhuya, kartoshku, morkov', kuski barashka pod  gustym
myasnym sousom, i na verhnej  gube  u  nego  poyavilis'  belye  usy,  takimi
ogromnymi glotkami on pil moloko. Babushka poglyadyvala na nego  s  uprekom,
nezhnost'yu i trevogoj. Majkl nichego ne zamechal.  Nos  ego  byl  pogruzhen  v
stakan, a mysli vertelis' fejerverochnym  kolesom.  Te,  kogo  on  videl  u
reki... mozhet, oni "terroristy",  pro  kotoryh  govorila  babushka,  takie,
kakie ubili papu i mamu? Pri etoj mysli  on  perestal  glotat'.  Terrorist
smutno  risovalsya  emu  chudovishchem  v  maske,  nochnym  i  uzhasnym,  kotoroe
zabavlyaetsya, ubivaya lyudej. I, mozhet, oni ego tam uchuyali.  Navernoe,  luchshe
rasskazat'...
   On obvel vzglyadom stol, pochemu-to chuvstvuya sebya vinovatym. Dedushka  uzhe
otodvinul tarelku i raskuril trubku - ogonek  spichki  ozaril  ego  rimskij
krupnyj nos, rublennye cherty lica,  slovno  utes  nad  morem,  vyderzhavshij
mnogo bur'. Volosy u nego na  golove,  hotya  i  sovsem  sedye,  ostavalis'
takimi zhe gustymi, kakimi byli tridcat' let nazad, a  spina  byla  pryamoj,
kak  doska.  Ruka,  derzhavshaya  trubku,  velichinoj  ne  ustupala  lopate  -
zagorelaya  i  v  korichnevyh  starcheskih  pyatnah.  Rabotniki  nazyvali  ego
Kapitanom, potomu chto obychno on rashazhival v staryh kavalerijskih getrah i
kozhanyh kragah. Kogda on shel po moshchenomu dvoru, ego sapogi vybivali iskry,
i Majkl ne ustaval zacharovanno sledit' za nim.
   Babushka ubirala tarelki so stola s pomoshch'yu dvuh docherej. Ego tetya Roza,
lish' nemnogim starshe nego, podmignula  emu,  udalyayas'  na  kuhnyu  s  celoj
bashnej tarelok. Majkl zaboltal  nogami  pod  stolom,  starayas'  ne  zadet'
Demona, starogo kolli deda.  S  vozrastom  ego  harakter  stal  ugryumym  i
razdrazhitel'nym. Vo vremya edy on zabiralsya pod stol, chtoby  popol'zovat'sya
ob容dkami.  Edinstvennaya  prichina  raznoglasij  mezhdu  dedom  i  babushkoj,
izvestnaya Majklu, - pes s posedevshej mordoj pod stolom, za kotorym uzhinaet
sem'ya. Majklu Demon ne nravilsya. Ugol'no-chernyj, toshchij, s  ostroj  mordoj,
obozhayushchij hozyaina, a k ostal'nomu chelovechestvu otnosyashchijsya  s  glubochajshim
prenebrezheniem. Odnako, hotya dom byl carstvom babushki, pes desyatok let byl
vernym pomoshchnikom dedushki, a potomu ostavalsya pod stolom.
   Dyadya SHon skruchival sebe cigarku, chto-to napevaya vpolgolosa. U nego bylo
lico kinozvezdy, i sestry na nego nadyshat'sya ne mogli. On sunul cigarku  v
rot i netoroplivo nasharival spichki, ulybayas' na rozovuyu fizionomiyu Majkla.
Lyudi govorili, chto on vylityj Klark Gejbl - gustye chernye volosy padayut na
lob, i glaza - serye, kak more,  famil'naya  cherta  sem'i  Fej.  Kogda  on,
nachishchennyj i priglazhennyj, yavlyalsya  na  tancy,  kotorye  v  konce  kazhdogo
mesyaca ustraivalis' v zale pri cerkvi, devushki lipli k nemu, tochno muhi  k
medu. No on slovno by ne zamechal ih, a dumal tol'ko  o  ferme,  pridumyval
sposoby uluchshit' to  to,  to  eto,  chasten'ko  v  polnom  protivorechii  so
vzglyadami otca. Majkl odnazhdy utrom uslyshal, kak  rabotniki  prohazhivalis'
na ego schet: uzh ochen' SHon vylamyvaetsya pod  dzhentl'mena,  a  odin  hihikaya
dobavil, chto lez' k nemu devki, kak k SHonu, ego Dzhon Tomas k etomu vremeni
istersya by v pugovichku. Kakim-to obrazom Majkl ponyal, chto za stolom  luchshe
etogo ne povtoryat', hotya i  podumyval  porassprosit'  tetyu  Rozu,  kotoraya
chasto udila s nim v rechke, a kogda grohotal  grom,  brala  ego  k  sebe  v
postel'.
   Zaskripeli  otodvigaemye  stul'ya,   razdalis'   priglushennye   ryganiya.
(Babushka eshche ne vernulas' iz kuhni, a to by oni ne posmeli.) Tabachnyj  dym
zavivalsya golubymi strujkami v svete kerosinovyh lamp. S potolka sirotlivo
svisala elektricheskaya lampochka, no ee zazhigali lish' v osobyh sluchayah. I  k
tomu zhe babushka s dedushkoj terpet' ee ne mogli. Dushi v nej  net,  govorili
oni, i prodolzhali s nastupleniem sumerek zazhigat' kerosinovye,  ne  slushaya
vozrazheniya svoih detej. |lektrichestvo priberegalos' dlya gostej.
   Rabotniki pozhelali im dobroj nochi i otpravilis'  po  domam,  nahlobuchiv
kepki na golovy, edva vyshli za dver', i vtyagivaya nosami vozduh v  mercanii
zvezd. Dvoim-troim predstoyalo s容st'  uzhin,  sostryapannyj  ih  zhenami,  no
ostal'nye byli holostyaki i vozvrashchalis' libo v pustye, libo v roditel'skie
doma. V eto vremya goda  ih  na  ferme  sobiralos'  mnogo  -  shel  senokos,
priblizhalas' zhatva. Ostavshiesya  na  kuhne  slyshali  carapanie  i  shurshanie
velosipedov, kotorye  ves'  den'  prislonyalis'  k  stene,  a  potom  dver'
zakrylas', i tetya Rejchel nachala zadergivat' zanaveski na noch'.
   Demon vybralsya iz-pod stola  i  s  dovol'nym  vzdohom  plyuhnulsya  vozle
plity. Starik Mullan raskuril trubku  i  sel  naprotiv  dedushki  Majkla  s
kozhanoj uzdechkoj, kotoruyu natiral mylom. |to byla ego privilegiya: on  ved'
rabotal u Feev s pervoj mirovoj, kogda vernulsya iz Flandrii,  pripadaya  na
odnu nogu, sovsem eshche molodym parnem.
   Iz  sudomojnoj  donosilsya  stuk  tarelok  i   zhenskie   golosa.   Majkl
pochuvstvoval,  chto  u  nego  slipayutsya  glaza.  Mozhet,  zavtra  rasskazat'
komu-nibud', rasskazat', chto u reki pryachutsya terroristy s lis'imi mordami,
zhdut, kogda mozhno budet vzorvat' vseh. No zdes' v nadezhnom ubezhishche doma on
uzhe ne byl tak  uzh  uveren,  chto  videl  ih  na  samom  dele.  Mozhet,  emu
prisnilos'. On zevnul, i tut zhe tetya Roza uhvatila ego.
   - Ty uzh sovsem spish' v svoej nochnoj rubashke. Von kak  zevaesh'.  Pora  v
postel'ku, Majkl.
   On sonno zasporil, no ona styanula ego so stula i vzyala za ruku. Dedushka
kivnul emu nad trubkoj i "Ajrish fild", babushka pocelovala  ego  v  lob,  a
dyadya SHon rasseyanno emu pomahal. Starik  Mullan  ogranichilsya  tem,  chto  na
sekundu perestal namylivat' uzdechku. Roza vtashchila ego vverh  po  lestnice,
ni na sekundu ne umolkaya. On lyubil slushat', kak ona  govorit,  osobenno  v
gromovye nochi, kogda on  zabiralsya  v  ee  ob座atiya  na  posteli,  pahnushchej
devochkoj. Ona boltala, chtoby grom ego ne pugal, hotya sama grom  lyubila.  U
nee ot nego volosy potreskivayut, ob座asnyala ona.
   Vdrug on soobrazil, chto ona sprashivaet, otchego on tak peremazalsya,  chto
s nim proizoshlo. On otvetil, chto upal - poskol'znulsya i skatilsya  k  reke.
|to bylo chistoj pravdoj, i, znachit,  on  ne  sogreshil.  Ona  ulozhila  ego,
zakutala v odeyalo, pocelovala v lob i  velela  pomolit'sya.  No  on  usnul,
zabyv pro molitvy, a cherez reku emu uhmylyalis' lis'i mordy i govorili, chto
teper' on ih. Ih malen'kij mal'chik.





   Leto 1953 goda bylo dlinnym i chudesnym, no  uzhe  priblizhalas'  osen'  i
zhatva. Majklu leto kazalos' zhivym sushchestvom, kem-to, kto osvobozhdal ego ot
zanyatij v shkole i odarival beskonechnymi  svetlymi  chasami,  chtoby  on  mog
ispol'zovat' ih po  svoemu  usmotreniyu.  Ono  bylo  dolgim,  medlitel'nym,
blagostnym. Letom kol'ca drevesiny obretali novuyu shirinu.
   Nebo ostavalos' bezuprechno sinim, pochti lilovym  k  zenitu,  a  pyl'  i
marevo  okutyvali  gorizont  dymkoj,  tak  chto  gory  chut'  ne  vse  vremya
ostavalis' pochti nevidimymi i tol'ko ugadyvalis'. Nad dorogami tozhe visela
pyl', podnyataya loshadinymi kopytami i povozkami  ili  vzmetnuvshayasya  iz-pod
koles sverkayushchih avtomobilej. Pri vzglyade na zapad v storonu gor s  pervyh
vozvyshennostej  Antrimskogo   plato   dolina   vyglyadela   pochti   povsyudu
odnoobraznym loskutnym odeyalom iz polej v  obramlenii  zhivyh  izgorodej  -
zreyushchij pod solncem yachmen', lesa, temnye i prohladnye, i mezhdu vsem etim -
Bann, serebristaya lenta medlitel'no tekushchej vody. Koe-gde vidnelis'  belye
steny domov, men'she kusochka sahara, no tol'ko po nocham mozhno bylo  uvidet'
derevushki, derevni i gorodki, kogda v temnote  oni  stanovilis'  rossypyami
ognej.
   Utrom, kogda Majkl dopival za  stolom  pahtu,  a  kroshki  zavtraka  eshche
ukrashali ego podborodok, vcherashnee vse bol'she kazalos' emu snom. Uzhe v ego
pamyati ono iz oblasti straha sdvinulos' v oblast' lyubopytstva. V golove  u
nego roilis' plany, kak provesti etot  den',  i  on  poglyadyval  na  spinu
babushki, hlopotavshej u plity, i prikidyval, ne udastsya li emu  uskol'znut'
v zvenyashchee ptich'imi trelyami utro sovsem nezametno.
   - I kuda eto ty sobralsya?
   Ne udalos'! On poslushno obernulsya.
   - Da tak, pogulyat'.
   - Vot i horosho. - Ona kivnula. - Tol'ko snachala nakachaesh' mne dva vedra
vody i prinesesh' v dom.
   On vyshel cherez kladovku, gde hranilis' vedra  i  otnes  dva  k  nasosu,
kotoryj snabzhal ih vodoj. Voobshche-to emu nravilos' kachat' ruchku i smotret',
kak penistaya struya padaet pryamo v vedra. Voda otdavala zhelezom  -  zhestkaya
voda, holodnaya, vkusnaya, ne to chto iz-pod kuhonnogo krana. Rodnik, kotoryj
bil tut, ne issyakal dazhe v zasuhu.
   On otnes ih v dom, raspleskav nemnozhko na pol, a  zatem  obrel  svobodu
otdat'sya na  volyu  utra.  On  vybezhal  s  zadnego  dvora,  kak  zherebenok,
vypushchennyj na lug.
   Pervoj on vstretil Rozu. Ee okruzhali kury, i ona  brosala  im  gorstyami
zheltuyu krupu, negromko kvohcha pro sebya.  Oni  vyskrebli  svoj  zagonchik  v
blednuyu chashu, a ih gnezda byli ustroeny  tam  i  syam  v  okruzhayushchej  zhivoj
izgorodi. Tol'ko Roza i ee mat'  znali,  gde  ukryty  gnezda.  Pticy  byli
poludikimi i chasto, hlopaya kryl'yami, vzletali na nizhnie  vetki.  Oni  byli
hitrymi i redko stanovilis'  dobychej  lisic,  kotorye  brodili  po  holmam
noch'yu. No pri mysli o lisicah Majklu stalo trevozhno, i pod zharkimi  luchami
solnca ego probrala drozh'.
   - Sonya! - skazala ego tetka, ne oborachivayas',  i  prikriknula  na  kur,
kotoryh slegka vstrevozhilo poyavlenie  Majkla.  -  Segodnya  ya  dolzhna  byla
sobirat' yajca odna, - prodolzhala ona, no on znal, chto ona ne  serditsya  na
nego. Pomoshch' ot nego byla nevelika  -  odno-dva  yajca  iz  samyh  zametnyh
gnezd: Prosto ej nravilos' ego obshchestvo, chtoby  vmeste  s  nim  lyubovat'sya
rannim utrom. On smotrel,  kak  ona  brosaet  korm  kuram,  i  razdumyval,
otkryt' ej svoj sekret ili net. A potom reshil, chto pust' luchshe  eto  budet
ego sobstvennoj tajnoj - poka.
   - Hochesh' poudit' segodnya? - nebrezhno sprosila ona,  brosiv  eshche  gorst'
korma tolkayushchimsya kuram. Ruki u nee byli tonkimi i  dlinnymi,  smuglye  ot
zagara, pokrytye zolotym pushkom. Ee bosye nogi byli mokrymi ot rosy, i  ih
oblepila pyl'.
   - Aga! - propishchal Majkl.
   Ona kivnula, prodolzhaya inogda kvohtat' po adresu svoih podopechnyh.
   - U mosta est' forel', eshche molodaya, no stoit togo, chtoby nalovit' ee. YA
ih videla, kogda solnce svetilo pryamo  na  vodu.  Oni  derzhatsya  tam,  gde
poglubzhe, pod ivami.
   - Sledi, chtoby tvoya ten' ne padala na vodu, - skazal Majkl mashinal'no.
   |tomu ego nauchila sama Roza, i teper' ona ulybnulas' ego slovam.
   - Mama tebya otpustila do vechera?
   - Aga.
   - CHto ty budesh' delat'? YA osvobozhus' tol'ko posle obeda.
   On nastorozhilsya.
   - Ne znayu. Mozhet, shozhu v nizinu posmotret' na reku.
   - Bud' poostorozhnee na spuske, - teper' mashinal'no govorila Roza. -  Na
orehovyh pen'kah mozhesh' nogu slomat'.
   "A vot  i  ne  mogu!"  -  podumal  Majkl,  teper'  iznyvaya  ot  zhelaniya
podelit'sya svoej tajnoj.  Pen'kov  zhe  tam  ne  bylo!  Im  ovladela  takaya
p'yanyashchaya radost', chto u nego dazhe golova zakruzhilas'.  On  pereprygnul  na
mokruyu ot rosy travu, i kury trevozhno sharahnulis'.
   - Poostorozhnee, neskladeha! Ubirajsya otsyuda! YA popozzhe tebya najdu.
   I ona uspokoila svoih podopechnyh laskovymi slovami. Dyadya  SHon  govoril,
chto Roza vsem kuricam dala imena, hotya ona yarostno eto otricala. No  Majkl
ne sovsem ej poveril. Inogda ona shepotom nazyvala ih kak-to stranno.
   On pripustil begom, starye bashmaki uzhe otsyreli  ot  rosy.  Den'  budet
zharkij, i nad rekoj budut letat' strekozy.
   Kto-to, hromaya, podnimalsya po dlinnomu sklonu emu navstrechu s vilami na
pleche, vedrom v odnoj ruke i shlejfom sizogo dyma pozadi. Uvidev Majkla, on
pomahal emu i sel na dern, a vily vognal v zemlyu. |to byl  starik  Mullan.
Majkl sel vozle nego. Trava byla vsya v zolote lyutikov, i oni sideli v tiho
kolyshushchemsya zheltom more, a ih nogi uzhe osypala pyl'ca.
   Mullan chirknul spichkoj o kabluk sapoga i vsosal blednyj ogonek  v  svoyu
trubku s chashechkoj iz yablonevogo dereva, takogo gustogo korichnevogo  cveta,
chto ona  vyglyadela  pochti  bagryanoj.  Udivitel'no  krasivaya  trubka!  Dazhe
carapiny i shcherbinki, poluchennye  s  godami,  garmonichno  stali  chast'yu  ee
formy. Gryaz' i krov' Sommy ne ostavili na nej nikakih sledov.  Mullan  byl
veteran, strelok Inniskillnigskogo polka. Hotya babushka Majkla nazyvala ego
starym  p'yanchugoj,  no  on  byl  edinstvennym  rabotnikom,  kotoromu   ona
pozvolyala raspolozhit'sya u plity posle uzhina.
   - Nu, tak kak, Majk, - skazal on, blazhenno popyhivaya trubkoj. I eshche  on
byl edinstvennym, kto nazyval Majkla tak, i Majklu  eto  nravilos'.  Takoe
vzrosloe imya! - CHego ty natvoril? YA videl, kak ty vernulsya vchera  vecherom,
po brovi v gryazi,  a  lico  bumagi  belee.  Nu,  pryamo,  budto  prividenie
povstrechal, pravo slovo.
   Majkl sorval lyutik i posmotrel na zolotistyj otblesk u sebya na ladoni.
   - YA upal... u reki. Nu, gde spusk krutoj. I do samogo niza skatilsya.
   - A-a! - Mullan pokovyryal v chashechke zharoustojchivym mizincem. - Strannoe
mestechko eta nizina. Tam temneet tak bystro, chto i vybrat'sya ne uspeesh'. I
zamet', ovcy tam nikogda ne p'yut, hot' tvoj ded i povyrubil oreshnik.
   Majkl udivlenno podnyal golovu. Ved' i pravda - nikogda!
   - I ptic tam nikogda net, - skazal on. - Pochemu?
   Mullan  ulybnulsya.  Podborodok  u  nego  byl  shchetinistym,  kak  stebel'
krapivy, a glaza - dva probleska golubizny v labirinte morshchin  i  skladok.
On rodilsya v drugom stoletii eshche do samoletov, ili avtomobilej,  ili  dvuh
mirovyh vojn - do togo, kak Irlandiya raskololas' na dve chasti. Kogda  Pirs
[Pirs Patrik Genri (1879-1916) - irlandskij  poet  i  politicheskij  lider,
odin iz rukovoditelej Dublinskogo  vosstaniya  v  1916  godu;  byl  kaznen]
podnimalsya po stupen'kam  dublinskogo  glavpochtamta,  on  i  ego  tovarishchi
ezhilis' v okopah pod vesennim dozhdem.
   - Byvayut mesta, - skazal on,  -  chem-to  strannye.  Vrode  by  obychnye,
tol'ko chutok ne takie, a potomu pticy ih churayutsya, a lyudyam tam ne po sebe.
Podobnyh mest polno po vsej strane, to est' bylo polno, kogda ya peshkom pod
stol hodil. - Ego golos otodvinul eto v neizmerimuyu dal'. V drugoj vek.
   - Kakie oni? - sprosil Majkl, shiroko otkryv glaza. - CHem oni nehoroshie?
   - Razve ya skazal, chto oni nehoroshie?  Prosto  drugie.  Melochi,  kotorye
chuvstvuesh' vremya ot vremeni, esli  den'  podhodyashchij.  V  sumerkah  ili  na
rassvete. A esli posidet' tam podol'she,  tak  i  mozhesh'  uvidet'  koe-chto.
Samym ugolkom glaza. Fej, Majk. Narodec holmov.
   Majkla ohvatilo razocharovanie. Te, kogo on videl u  reki,  feyami  nikak
byt' ne mogli.
   - Tak u nih zhe vrode kryl'ya est' i vsyakoe takoe, i ushi zaostrennye.
   Mullan  so  smeshkom  vypustil  klub  golubogo  dyma.  Trubka   radostno
bul'knula budto sama.
   - Aga. Krylyshki - nu, kak  u  strekoz,  blestyashchie  i  zhuzhzhat.  -  I  on
rassmeyalsya.
   - Ty vse vydumyvaesh'!
   - Net. YA ser'ezno. -  No  on  prodolzhal  drebezzhat'  smeshkom,  i  Majkl
pokrasnel, no starik protyanul ruku. - Pogodi-ka minutku, - on otkashlyalsya i
splyunul chto-to polutverdoe v lyutiki. - Gospodi! Net, Majk, ya nad toboj  ne
smeyus'. Vot poslushaj, ya rasskazhu tebe istoriyu... Da poslushaj zhe!  -  Majkl
obizhenno privstal.  Mullan  uhvatil  ego  za  lokot'  i  snova  usadil  vo
vzmetnuvsheesya oblachko pyl'cy lyutikov.
   - Tak ty zhe smeyalsya!
   - Znaesh' pole za rechkoj, po tu storonu mosta?
   Majkl podozritel'no kivnul.
   - Tak vot, Pat, tvoj dedushka nashel tam mech, ostavshijsya posle rimlyan,  s
pis'menami na lezvii, tol'ko on ih prochest' ne sumel.
   - YA znayu. Pro eto vse znayut. Mech sejchas v muzee, v gorode.  I  fei  tut
sovsem ni pri chem.
   - Tak-to tak, tol'ko tvoj dedushka mne rasskazyval, chto mech-to lezhal  na
trave, pryamo sverhu, i chto za nim  iz-za  derev'ev  u  vody  podsmatrivali
kakie-to. Uzhe stemnelo, i on tochno  znal,  chto  oni  tam,  i  hotel  pojti
posmotret'. Dumal, brakon'ery ili Kempbelly molodye - ot nih  vsego  zhdat'
mozhno, - no chto-to ego budto uderzhalo. S nim byl Demon, togda  eshche  sovsem
shchenok, tak  on  vorchal,  rychal  i  pryamo  drozhal  ves'.  SHagu  k  derev'yam
otkazyvalsya stupit', dazhe kogda Pat ego nogoj pnul i otrugal na vse korki.
A potom dedushka tvoj  hvataet  staryj  mech  i  govorit,  propadi  ono  vse
propadom. I begom domoj, ponimaesh' Majk? Begom!  A  pes  bezhit  za  nim  i
skulit. CHto ty ob etom dumaesh'?
   - On nikogda pro eto ne govoril. On govorit, chto nashel mech v ezhevike.
   - A, po-tvoemu, vzroslyj chelovek - emu zhe togda pod shest'desyat  bylo  -
stanet rasskazyvat', kak napugalsya  tenej,  tochno  nesmyshlenysh?  -  Mullan
torzhestvuyushche uhmyl'nulsya i ubeditel'no vzmahnul trubkoj. Pepel  rassypalsya
po vozduhu.
   - Ty sam vse pridumal.
   - Mozhet, da, a mozhet, i net. Ver' ne  ver',  delo  tvoe.  Odno  ya  tebe
skazhu. Esli b ya v tvoi gody da skazal by komu iz starshih takoe, uho u menya
srazu by vspuhlo. - Na  sekundu  lico  Mullana  stalo  pochti  yarostnym,  i
mel'knul molodoj soldat, kotoryj  vyprygnul  iz  okopa  v  ataku  v  davno
proshedshee iyul'skoe utro.
   - Prosti, - mrachno skazal Majkl.  On  uzhe  sovsem  sobralsya  rasskazat'
stariku pro lis'i mordy u reki, no reshil, chto tot  i  slushat'  ne  stanet.
Znachit, ego tajna tak tajnoj i ostanetsya.
   Mullan uhvatilsya za vily, vstal i vzyal zagremevshee vedro.
   - Da ladno. No pomni, v nebe i na zemle skryto bol'she... - On umolk.  -
Da, bol'she, chem ty uspeesh' palkoj potykat'.  Slushaj  starshih,  glyadish',  i
nauchish'sya chemu-nichemu. A ya pojdu. Smotri, ne balujsya.
   I on zakovylyal proch', vskinuv vily na plecho,  tochno  vintovku,  napevaya
"Put' dalek do Tippereri" i volocha za soboj shlejf dyma.


   Kogda Mullan ushel, Majkl spustilsya k reke v nizinu. Hot' solnce svetilo
yarko, v teni  derev'ev  caril  sumrak.  On  nereshitel'no  ostanovilsya  nad
obryvchikom, glyadya tuda, gde reka pleskalas' i chto-to bormotala samoj sebe.
Pen'ki oreshnika  torchali  iz  paloj  listvy  tochno  ogranennye  kamni.  On
zadumalsya... CHto, esli?
   CHto, esli v lesu obitaet narodec holmov, kak  v  skazkah,  kotorye  emu
rasskazyvala Roza? CHto, esli tam est' volki, i medvedi, i trolli,  i  zlye
koldun'i... i fei tozhe? No ne takie, kotorye zhivut v cvetah. CHto, esli oni
bol'shie, molchalivye,  zloradnye,  pochti  kak  gobliny?  U  nih  est'  svoe
goblinskoe carstvo, s zamkami i rudnikami. I rycari v latah  s  mechami,  i
zhenshchiny s dlinnymi volosami v bashnyah. CHto, esli  vse  eto  est'  na  samom
dele, vzapravdu?
   I  v  ego  soznanii  vsplyla  kartina...  mozhet  byt',   ch'e-to   chuzhoe
vospominanie. O tom, chto sluchilos' davnym-davno  v  drugom  meste...  ili,
byt' mozhet, eshche tol'ko dolzhno sluchit'sya.


   Loshadi uzhe ele breli, ponuriv golovy, sovsem  obessilev.  Ot  ih  bokov
podnimalsya par, rezko pahnushchij potom. Majkl i  Kott  speshilis',  myshcy  ih
sobstvennyh nog podragivali slovno ot sochuvstviya.
   - My ne sbili ih so sleda, - skazala Kott, otbrasyvaya nalipshie na  lico
volosy. Majkl kivnul. On tak ustal, chto emu bylo pochti  vse  ravno.  Strah
gnal ih dolgo i daleko, no dazhe ego pritupilo utomlenie.
   - Koster, - skazal on. - YA razvedu koster. Smerkaetsya.  Skoro  nastupit
noch'.
   I snova vzojdet luna. Polnolunie minovalo, i ona shla na  ushcherb,  no  ee
disk  v  nebe  ostavalsya  eshche  shirokim  i  serebryanym.  Dostatochno,  chtoby
vzbodrit' pogonyu. Dostatochno, chtoby ohotit'sya.  Skoro  les  prevratitsya  v
labirint svetoteni - serebryanyh lunnyh luchej i mraka.
   - Gospodi, kak mne nadoeli derev'ya! - skazal on.
   Kott ne  otvetila.  Ona  rassedlyvala  loshadej,  rastirala  otsyrevshimi
potnikami. Segodnya ih ne trebuetsya privyazyvat' - oni nikuda ne ujdut.
   Mrak. On vypolzal  iz  drevesnyh  stvolov,  sochilsya  iz  paloj  listvy,
krovotochil v snezhnye oblaka. Mrak emu tozhe nadoel. Dve treti sutok zanimal
mrak.
   U podnozhij bezmolvnyh derev'ev  hvatalo  hvorosta,  a  sredi  izognutyh
kornej nakopilis' kuchi suhih list'ev. Tam, gde spleteniya vetvej redeli, na
zemle lezhal sneg. Zemlya byla holodnoj -  glina  pod  peregnoem  vysasyvala
teplo. Im nuzhen koster - i zashchitnik i podatel' bodrosti.
   On ocarapal kostyashku pal'ca o stal' i tiho vyrugalsya. Ego  slabaya  ruka
prevrashchalas' v pomehu. Iskra za iskroj padali na  trut,  chut'  dymilis'  i
gasli. Nakonec odna zatlela. On nagnul lico k samoj zemle i s  beskonechnoj
ostorozhnost'yu nachal dut', poka ne razgorelsya ogonek, hrupkij, kak  cvetok,
tancuya na  list'yah  i  suhih  vetochkah.  Vystilka  ptich'ih  gnezd  sluzhila
otlichnym trutom, esli byla davnej, a gnezdo horosho ukryto.
   Ogonek vse razgoralsya i razgoralsya. Teper'  Majkl  podkladyval  v  nego
tonkie prutiki, podkarmlival ego. A kogda on vypryamilsya, i v spine  chto-to
hrustnulo, ego porazilo, chto uzhe pochti vocarilas' polnaya temnota.
   Kott razvernula ih posteli, i na nego dazhe cherez koster pahnulo ot  nih
dushnoj  zathlost'yu.  Stol'ko  dozhdlivyh  nochej,   stol'ko   gliny   vnizu!
Sogrevalis' oni tol'ko teplom drug druga. No, nesmotrya na takuyu  blizost',
uzhe mnogo dnej oni ne slivalis' v  lyubvi.  Kto-to  dolzhen  byl  storozhit',
chtoby - kak tri nochi nazad - ih oboih ne  razbudilo  pronzitel'noe  rzhanie
loshadej, i, pripodnyavshis', oni uvideli glaza za krugom  sveta  ot  kostra,
uslyshali gluhoe rychanie, pochti napominavshee rech'. Oni chut' ne pogibli.
   A koster uzhe pylal. On brosal v ogon' tolstye vetki i sledil, kak iskry
unosyatsya vverh, budto tol'ko chto  vykovannye  zvezdy.  Teplo  laskalo  ego
ishlestannoe vetrom lico, uspokaivalo noyushchuyu bol' v pokrytyh shramami rukah
i nogah.
   Oni poeli vyalenogo myasa s  presnoj  lepeshkoj  i  zapili  glotkom  vina.
Dobroe krasnoe vino iz krohotnyh vinogradnikov, kotorye lyudi sazhali v lesu
u podnozh'ya holmov, pochti  ne  isporchennoe  burdyukom.  V  amfore  ono  bylo
chudesnym. U nih ego ostalos' men'she kvarty - est' o chem pozhalet'. Kogda on
vdyhal aromat vina, smrad syryh lesov ischezal iz ego nozdrej, i on dumal o
svetlyh solnechnyh sklonah, obremenennyh lozami, - o teh mestah, kotorye ne
videl ni razu v zhizni, o  kamennyh  plitah,  takih  goryachih,  esli  k  nim
prikosnut'sya! On ulybnulsya Kott, znaya, chto i ona prinadlezhit letu i  lyubit
teplo. Ukutannaya v plashchi, ona vyglyadela takoj blednoj i  izmozhdennoj,  chto
on prityanul ee k sebe, oshchutil ee tonkuyu, po-ptich'i  legkuyu  figuru.  Polye
kostochki, podumalos' emu.
   - Segodnya nas zhdet tihaya noch', - skazala ona,  skloniv  golovu  emu  na
plecho. On pochuvstvoval, kak ona sudorozhno zevnula.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - Dnem oni dvizhutsya medlenno i derzhatsya samyh  gustyh  chashch.  Oni  budut
prohodit' pyat' mil', gde my proezzhali odnu. Pozadi nas tyazhelye mesta.
   Eshche by! Oni ved' chut' ne zagnali svoih loshadej. Kak  dolgo  eshche  smogut
loshadi prodirat'sya skvoz' podlesok? Nogi u nih  byli  vse  v  carapinah  i
ssadinah, a vchera seryj upal na koleno i rasporol ego ob ostryj koren'. On
ohromel, i rana ne zazhivet, poka budet prodolzhat'sya  ih  begstvo.  Gnedaya,
Mechta, byla ne v luchshem sostoyanii. Bystraya, norovistaya  kobylka,  kogda-to
gordost' i  radost'  ego  deda,  ona  teper'  dvigalas',  kak  isporchennaya
zavodnaya igrushka. Ni seryj, ni ona tak i ne opravilis' posle togo, chto  im
prishlos' perenesti v Volch'em Krayu.
   - Skoro my pojdem peshkom, - mrachno predskazal on.
   - Da, skoro, no esli my uspeem vybrat'sya iz derev'ev v holmy, to  mozhem
spastis'. Tam est' obryvy, ovragi, peshchery. Est' chem zashchitit' nashi spiny po
nocham. A oni ne lyubyat otkrytogo neba nad golovoj. Dazhe po nocham. Ne govorya
uzh o golyh sklonah. Les - vot ih ubezhishche.
   - Proklyatye derev'ya!
   - Da, proklyatye derev'ya. No oni ne prostirayutsya bez  konca.  A  Ringbon
postaraetsya vstretit' nas u opushki i provodit do Utvidy.
   - Nu, a Vsadnik? - On instinktivno ponizil golos. Kott zamyalas'.
   - My ego uzhe davno ne videli.
   - Potomu ya i sprosil. Kak, po-tvoemu, budet on podzhidat' nas, kogda  my
vyberemsya iz derev'ev?
   Ona podnyala golovu s ego plecha.
   - Sprosi lunu. YA ne prorochica.
   - Ty zavela menya syuda! - Vopreki ego usiliyam golos u nego stal zhestkim.
   - A teper' ya vedu tebya  domoj,  -  ee  glaza  blesnuli,  otrazhaya  ogon'
kostra, dve malen'kie geenny. - I ty sam hotel. I ne u menya  byla  prichina
otpravit'sya v eti zemli. Devushka, kotoraya nuzhdalas' v pomoshchi.
   - YA byl mal'chishkoj, rebenkom. YA ne znal, kak eto budet.
   "I ya byl vlyublen  v  tebya",  -  podumal  on,  no  vsluh  ne  skazal.  I
porazilsya, proshedshemu vremeni. "Byl"! Ne oznachaet li  eto  kakih-to  novyh
nezhdannyh otkrytij?
   - U skazok est' zuby. Dazhe malye deti eto znayut. Bol'shomu  zlomu  volku
nado est'!
   - Da ladno, - on proter glaza. Ot ustalosti ne  hotelos'  sporit'.  Uzhe
mnogo dnej mezhdu nimi narastalo napryazhenie, kak  dal'nie  raskaty  letnego
groma, i eto bylo tyagostno. O stol'kom oni ne  govorili,  stol'ko  vbivalo
mezhdu nimi klin. Ego reshenie vernut'sya domoj. Sobytiya v Volch'em Krayu.  Vse
eto povisalo mezhdu nimi v bezmolvii.  A  emu  tak  byla  nuzhna  sejchas  ee
teplota  i  laskovost'  v  ego  ob座atiyah,  ee  ob座atiya.  Trudno  pridumat'
chto-nibud' huzhe togo, kak ona lezhit sejchas  ryadom,  okostenev  ot  zlosti.
Esli u nee hvatilo sil na eto.
   Koster zatreshchal, vystrelivaya iskrami, - v ego zharkom serdce razvalilas'
golovnya. On podnyalsya medlenno, kak starik.
   Nado nabrat' eshche hvorosta.
   - Voz'mi mech, - mashinal'no  skazala  ona,  a  glaza  byli  vse  tak  zhe
ustremleny na  plamya,  veki  pochti  smykalis'.  Znachit,  pervym  storozhit'
pridetsya emu, i pri etoj mysli lico u nego bezobrazno  smorshchilos'.  Prosto
chudo, kak telo sposobno vyderzhivat' syrost', rany,  muchitel'nuyu  bol'.  No
samoe tyazheloe - nehvatka  sna.  Poroj  neobhodimost'  ne  spat'  po  nocham
oborachivalas' fizicheskimi mukami.
   Mech lezhal v nozhnah, a ryadom - stvol drobovika  -  bespoleznogo  teper',
esli ot nego voobshche byl  hot'  kakoj-to  tolk.  Patronov  ostalos'  sovsem
nemnogo, i oni naskvoz' otsyreli. On pogladil reznoj  derevyannyj  priklad.
Ego imya na mednoj doshchechke i god - 1899. CHudesnoe oruzhie. I taskal on ego s
soboj teper' tol'ko iz sentimental'nosti  -  nu  i,  konechno,  igral  rol'
prestizh, kotoryj v glazah plemen  pridavalo  obladanie  zheleznym  stvolom.
Lishnyaya nagruzka. I nachinaet rzhavet'. On so skrezhetom izvlek mech iz  nozhen.
Tyazhelyj i holodnyj. I razlichil pyatnyshko rzhavchiny na lezvii pod  rukoyatkoj.
Hmuryas', on soskreb ego nogtem. Lezvie zatupilos'. Oni rubili mechom  drova
- neprostitel'naya veshch'. Mechu nuzhna byla nastoyashchaya rabota. Teper' on  uznal
raznicu mezhdu udarom ostrym lezviem i tupym, iskusstvo razmaha. Ego umenie
pol'zovat'sya mechom - zheleznym lezviem  -  odno  ono  sohranyalo  im  zhizn'.
Svincovaya drob' godilas' tol'ko dlya ohoty.
   "YA mnogo chemu nauchilsya v poslednee vremya,  -  podumalos'  emu.  -  Mogu
lechit' loshad' i osvezhevat' krolika. Mogu dubit' kozhu i zashivat' rany. Mogu
ubivat' lyudej. A sovsem nedavno ya byl shkol'nikom, piskunom, mechtatelem".
   On pokachal golovoj, prikidyvaya,  kakuyu  chast'  svoej  zhizni  utratil  v
lesah, sredi holmov etoj dikoj glushi. On, konechno, vernet ee  sebe,  ujdet
otsyuda v to zhe samoe utro, v kakoe prishel, - no ostanetsya li on tem, kakim
byl? Vojdet li v kuhnyu dyuzhim  dikarem,  borodatym,  pokrytym  shramami  ili
snova stanet mal'chikom? Budet li emu vozvrashcheno ego detstvo?
   Ego pal'cy zaskrebli podborodok pod sedoj borodoj, i on tyazhelo pobrel k
krayu sveta ot kostra. Gody navalivalis' na nego s kazhdoj milej, na kotoruyu
oni uglublyalis' v  etot  kraj,  gody  pridavili  ego  plechi  za  neskol'ko
mesyacev. I Kott tozhe postarela. Ona  uzhe  ne  byla  devochkoj,  kotoruyu  on
povstrechal v lesu. I vinovat tol'ko on. On odin. Merkadi ved'  predupredil
ego v tot vecher v Provale.
   On sobiral hvorost, a ego mysli bluzhdali  daleko.  On  vspominal  fermu
deda, lastochek v konyushne, ogon' v ochage. Kruzhki chaya, yaichnicu s  grudinkoj.
CHistye prostyni... Mater' Bozh'ya - suhaya teplaya krovat', i noch' za oknom.
   On shiroko zevnul, tak chto zatreshchali kosti lica.  |toj  ohapki  hvorosta
hvatit chasa na dva. Kott potom naberet eshche. Ego tyanulo k ognyu.  I  k  nej.
Nesmotrya na svincovuyu ustalost', mysl' o ee kozhe pod ego ladonyami zvala  i
manila. Poslednij raz,  kogda  oni  zanimalis'  lyubov'yu,  oba  usnuli,  ne
konchiv, i utrom prosnulis'  vse  eshche  soedinennye  voedino,  kak  siamskie
bliznecy.
   Net! Slishkom opasno. Dlya lyubvi net vremeni, kogda po tvoemu sledu  idut
zveri.
   Ona, kak on i zhdal, uzhe krepko spala, prizhav kulak k gorlu.  On  slozhil
hvorost i ukryl ee, a mech tykalsya emu v  rebra.  Pervaya  strazha.  I  pochti
navernoe, on budet nesti i predrassvetnuyu,  samuyu  temnuyu.  Takaya  dlinnaya
noch'! No, kak skazala Kott, pogone  sejchas  prihoditsya  nelegko.  Pozhaluj,
mozhno nadeyat'sya na neskol'ko spokojnyh chasov.
   Proklyataya rana opyat' noet. Eshche den', i on snova ee vskroet i ochistit  v
neschetnyj raz. Glubokaya, vospalennaya, v  bol'shoj  myshce  bedra.  Ostal'nye
bolee melkie prokoly po storonam uzhe zazhili. Ne ostalsya li v  nej  oblomok
zverinogo klyka? Dazhe mysl' ob etom byla nevynosima: On serdito  nazhal  na
ranu kulakom, myslenno progonyaya tupuyu bol' i zhzhenie. Dnevnaya  skachka  tozhe
ne poshla ej na pol'zu.
   - A-a! - On votknul mech v  koster  i  ustavilsya  na  tuskloe  zhelezo  v
obramlenii plameni. Lezvie nado by nakalit' kak sleduet v kuznice, a potom
okunut' v mochu. Nu da, navernoe, sojdet i glina. Uzory zheleza izgibalis' i
shevelilis', budto chast' ognya, i chetko vystupilo imya oruzhejnika.  Ul'fbert.
Starinnoe oruzhie, rabota  iskusnejshego  mastera.  Ono  zasluzhivalo  luchshej
sud'by. Drugie, bolee dostojnye ruki zastavili pozheltet'  kost'  rukoyatki.
Mech proshel dolgij put', prezhde chem popal v lapu urozhenca Ol'stera.
   Urozhenec Ol'stera tozhe proshel dolgij  put'  ot  doliny  Banna.  A  put'
nazad, kazhetsya, budet eshche bolee dolgim. Esli on est' -  put'  nazad.  Est'
nad chem polomat' golovu v dolgie nochi, mysli, ne dayushchie emu usnut'. I  eshche
kak!
   Pochemu, pochemu on svalyal takogo duraka?!
   On povernulsya i posmotrel na blednoe lico Kott,  takoe  bezmyatezhnoe  vo
sne. A potomu chto on byl mal'chishkoj i v pervyj raz za svoyu korotkuyu  zhizn'
vlyubilsya. Vlyubilsya v devochku, kotoruyu nikto drugoj  videt'  ne  mog.  I  v
volshebnuyu skazku, kotoruyu ona emu obeshchala.
   Pohozhe, konchitsya volshebnaya skazka v  etih  lesah  i  urozhenec  Ol'stera
slozhit zdes' svoi kosti. On poter  lob  i  uvidel,  chto  kraya  mecha  stali
vishnevo-krasnymi. Proklyataya uzornaya kovka! Mech zatuplyaetsya tak  bystro,  i
ego nado postoyanno zakalyat', chtoby uglerodistoe zhelezo zatverdelo.
   Emu vdrug vspomnilsya kruglolicyj svyashchennik, kotoryj odnazhdy obnovil mech
v lesnoj kuznice. On motnul golovoj. Luchshe zabyt'.
   Davlenie v mochevom puzyre stanovilos' nevynosimym. On ves'  den'  kopil
mochu dlya etogo. Kogda pokrasnelo vse lezvie,  on  vyhvatil  ego  iz  ognya,
rassypaya iskry, proklinaya obzhigayushchuyu rukoyatku.  Otbrosil  ego  i  vskochil,
ohnuv ot boli v bedre. Povozilsya so shtanami i sekundu spustya pustil struyu,
postanyvaya ot oblegcheniya. Iz nego hlynul neskonchaemyj  potok,  udaryayas'  v
raskalennyj metall, podnimayas' oblakami ammiachnogo  para.  On  zakashlyalsya.
Potom sderzhalsya - ne samaya legkaya iz zadach, - nogoj perevernul mech i vnov'
pustil struyu.
   V sleduyushchij raz nado budet poprobovat' glinu, obeshchal on sebe.
   Majkl ne spustilsya k vode. Eshche ne vremya, smutno podumal on,  i  bylo  v
etom chto-to i zhutkoe i znakomoe. Ego  sobstvennaya  mysl',  no  iz  drugogo
vremeni. Vzroslaya mysl',  a  znachit,  neoproverzhimaya.  On  prinyal  ee  bez
protesta i poshel kuda glaza glyadyat.
   Dnem oni s Rozoj otpravilis' k mostu s buterbrodami, sachkami i  bankami
iz-pod dzhema - ih rybolovnym snaryazheniem. Oni seli vozle togo  mesta,  gde
staraya arka upiralas'  v  bereg,  a  solnechnye  luchi  otrazhalis'  ot  vody
yazychkami belogo ognya, i v nih to i delo raduzhno vspyhivali kryl'ya strekoz.
Reka  zdes'  byla  sonnoj,  voda  kazalas'   korichnevoj   ot   glubiny   i
medlitel'noj, kak sirop. Ona  vyglyadela  prohladnoj  i  spokojnoj.  Majkl,
vglyadyvayas' skvoz' nezamutnennoe otrazhenie sobstvennoj puhloj  fizionomii,
videl vodorosli, gnushchiesya,  tochno  v  buryu  les,  daleko-daleko  vnizu,  i
bokoplavov, kotorye pronosilis' po  donnomu  ilu,  tochno  loshadi,  letyashchie
galopom po pyl'nym proselkam. A mozhet, tam est' malen'kie strany, gde ugri
- drakony, a foreli visyat v vyshine, budto ogromnye vozdushnye  korabli?  On
podnyal golovu i uvidel pryamo pered soboj chernuyu past' mosta. Po krayu svoda
zmeilsya otrazhennyj svet, no dal'she byla temnota. SHirokim most ne byl, no v
seredine slegka prosel, i potomu prosvet s drugoj storony  arki  viden  ne
byl. Prezhde k  nemu,  rasskazyval  dedushka,  ot  perekrestka  otvetvlyalas'
doroga, no ee zabrosili, i teper' ot nee ostalis' tol'ko glubokie kolei na
sosednih lugah da etot most, tak stranno postroennyj.
   Vozle nego razdalsya vsplesk - Roza opustila v vodu sachok. Ona stoyala na
kolenyah nad vodoj, vysoko vzdernuv yubku, svobodnoj rukoj zasovyvaya  volosy
za uho. Koleni u nee byli iscarapany pochti kak u Majkla.
   - Udrala, podlyuga!
   - CHto? Gde?
   - Pryamo u tebya pod nosom, mechtatel'. Forel', dlinoj  v  polovinu  tvoej
ruki. Ona ushla v glubinu u mosta. Da i k  luchshemu  -  v  banke  ej  by  ne
pomestit'sya... A ty syuda prishel rybu lovit' ili soboj lyubovat'sya?
   On toroplivo opustil svoj sachok  v  vodu,  vodya  bambukovoj  ruchkoj.  I
podnyal vnizu uragan. Bokoplavov razmetalo  vo  vse  storony,  a  vodorosli
skrylo kolyshushcheesya oblako ila.
   - Poostorozhnee! Ty vsyu vodu zamutil.
   - YA nechayanno.
   Nekotoroe vremya oni vodili sachkami  molcha.  Odin  raz  Roza  zamerla  i
legon'ko tolknula Majkla loktem, ukazyvaya glazami na  zimorodka  na  vetke
ol'hi nizhe po techeniyu -  on  naklonyal  golovu,  razglyadyvaya  ih,  a  potom
unessya, tochno sapfir na kryl'yah, v poiskah bolee uedinennogo mesta. Roza i
Majkl uhmyl'nulis'.
   - Aga, podlyuga, govnyushka, popalsya!
   - Kto? - Majkl vytyanul sheyu, chtoby razglyadet' poluchshe.
   - Ugor'! V polfuta, ne men'she. Smotri, kak izvivaetsya! -  Dobycha  Rozy,
serebristaya zmejka, svivalas' kol'cami v gryazi i  vodoroslyah,  zacherpnutyh
sachkom. - Daj-ka mne banku... net,  snachala  nalej  v  nee  vody,  duren'!
Podnimi povyshe, a to on ee oprokinet. Vot tak!
   Banka byla polna korichnevoj muti, a v nej oni razlichali ugrya, kogda  on
prizhimalsya k steklu, pytayas' vybrat'sya naruzhu. Drakon, podumal  Majkl.  My
pojmali drakona i posadili ego v volshebnuyu kletku.
   Neskol'ko sekund oni molcha ego rassmatrivali,  potom  Roza  razdrazhenno
vzdohnula.
   - Tak nel'zya. On slishkom velik dlya banki. Bros' ego nazad, Majkl.
   Majkl naklonil banku i opustil ee v reku. Ugor' perelilsya  cherez  kraj.
Izvernulsya i ischez pod kamnem na dne. Vernulsya k sebe v logovo. Mozhet, tam
lezhit zoloto, i on svernulsya na nem.
   - Nu i zharishcha! - skazala Roza, otkidyvayas' i opuskaya sachok v vodu.  Ona
smotrela na tolkushchihsya nad rekoj podenok s prozrachnymi  krylyshkami  fej  i
vzdrognula, kogda  iz  vody  vyprygnula  forel'  i  proglotila  odnu.  Nad
glubinoj u mosta. Kak-to ona rasskazala Majklu,  chto  tam  pryachetsya  shchuka,
kotoruyu ee otec chut' bylo ne  pojmal  raz  desyat'.  Staraya  skalyashchaya  zuby
ubijca celyh tri futa dlinoj. Hitryushchaya. Mozhet, ona sejchas zatailas' v  ile
na dne, vyzhidaya.
   - Majkl, tut vblizi kto-nibud' est'?
   On otorvalsya ot buroj pohlebki, kotoruyu vzbaltyval ego sachok.
   - Po-moemu, net. Oni segodnya rabotayut v drugoj storone.
   - Togda ya iskupayus'. A ty?
   - Ladno.
   Ona vzyala ego za ruku i povela pod ukromnye vetvi duba u vody,  i  oni,
hihikaya, razdelis'. Kozha u nee tam, kuda ne pronikalo solnce,  byla  ochen'
beloj, i na mig ego vzglyad ostanovilsya na chernyh kudryashkah nizhe ee pupka.
   - Roza, a pochemu...
   No ona dernula ego za ruku,  potashchila  za  soboj  i  s  veselym  voplem
brosilas' v vodu. On ispytal sekundu paniki, kogda prohlada nakryla ego  s
golovoj, i otchayanno zamahal  rukami.  No  tut  ego  obhvatili  ruki  Rozy,
podnyali nad  poverhnost'yu  vody.  Reka  stekala  s  ego  lica  v  slepyashchem
solnechnom svete, v ushah zvenelo ot smeha Rozy. Panika ischezla,  i  on  sam
zasmeyalsya, oshchushchaya myagkost' ee grudej u sebya na grudi,  soski,  zhestkie  ot
holodnoj vody. Ona pocelovala ego.
   - Nu-ka, Majkl-malysh, mozhesh' poplavat' sam, ili mne nosit' tebya?
   On ponyal, chto ona stoit nogami na ilistom dne, a reka pleshchetsya,  omyvaya
ee plechi.
   - Ne vypuskaj menya!
   - Takoj trusishka! Razve proshlym letom ya ne nauchila tebya plavat'?
   No proshloe leto konchilos' god nazad - celaya vechnost'  dlya  rebenka.  On
pomotal golovoj.
   - Nu ladno. Hvatajsya! - ona prityanula vniz vetku duba, chtoby on mog  za
nee derzhat'sya. - Krepko vzyal? Horosho. Smotri, ne  vypusti  ee,  a  ya  poka
popleshchus'.
   On  visel  na  vetke,  smigivaya  kapli  s  glaz,  chuvstvuya,  kak   voda
netoroplivo obtekaet ego.  On  zaboltal  nogami.  Techenie  razdvinulo  ego
pal'cy. A chto dumayut oni, podvodnye rycari i damy? I drakony? On poezhilsya,
predstaviv  sebe,  kak  ugri,  shchuki  i  neizvestno  eshche  kto,  plyvut  pod
poverhnost'yu, chtoby nachat' gryzt' ego.
   Roza vzmetyvala fontany pronizannyh solncem bryzg,  barahtayas'  posredi
reki. Pozadi nee chernela arka mosta, budto razinutyj  rot.  Majkl  uvidel,
kak ona nyrnula: golova skrylas' pod  vodoj,  mel'knuli  yagodicy.  I  reka
uspokoilas', tol'ko k beregu, rasshiryayas', pobezhali krugi.
   - Roza? - kriknul on v trevoge, no ona tut zhe vynyrnula. CHernye  volosy
obleplyali ej lico.
   - A ya vizhu, chto tam vnizu! - soobshchila ona. - YA vizhu pod vodoj. Ona  tam
prozrachnaya, kak steklo, Majkl.  Nu  prosto  drugoj  mir!  -  I  ona  opyat'
nyrnula, prevrativshis' v smutnoe belesoe pyatno pod  poverhnost'yu.  Gibkaya,
tochno vydra. Ona by mogla byt' feej, podumal Majkl. Ej tol'ko  krylyshek-ne
hvataet. Vodyanaya feya... A takie byvayut?
   Roza vstala na otmeli po poyas v vode. Strui skatyvalis'  s  nee  zhidkim
plamenem. Ona podnyala ruki, chtoby  otbrosit'  volosy  s  glaz,  i  na  mig
kativshayasya s  ee  plech  voda  napomnila  dva  prozrachnyh  kryla,  i  Majkl
zasmeyalsya ot schast'ya.
   No chto-to otvleklo ego vzglyad, prityanulo  tuda,  gde  derev'ya  skryvali
kamni mosta. Dvizhenie,  beloe  pyatno.  Lico  mgnovenno  ischeznuvshee  sredi
tenej. Kto-to podglyadyvaet za nimi.
   - Roza! - zavopil on i vzmahnul puhloj ruchonkoj, ukazyvaya. Drugaya  ruka
skol'znula po vetke, obdiraya list'ya,  i  on  vdrug  poplyl...  net,  nachal
tonut'.  Izumlennye  glaza  napolnilis'  vodoj,  rechnaya  prohlada  laskovo
somknulas' na ego lbu.
   On zabil rukami i nogami po tomu, chto okruzhilo ego so  vseh  storon,  i
pochuvstvoval, chto vsplyvaet. Emu v volosy chto-to vcepilos', on okazalsya na
vozduhe i vzvizgnul ot boli.
   - Majkl, poloumnyj, chego eto ty? CHto sluchilos'? -  Ona  krepko  prizhala
ego k sebe, i potom on tysyachi raz vspominal i  perezhival  zanovo  to,  kak
oshchushchal ee. Holodnaya ot vody, ruki szhimayut  ego,  a  on  kolennoj  chashechkoj
upersya v myagkij meh vverhu ee nog.
   - Tam kto-to byl. Roza. Kto-to smotrel na nas ot mosta.
   (Ne lis'e lico. Samoe obyknovennoe. Nastoyashchee lico,  tol'ko  ono  srazu
ischezlo, kak vspyshka styda.)
   - A, vot ono chto! - Pochemu-to ona ulybnulas' strannoj, zamknutoj v sebe
ulybkoj. - Nichego, Majkl. Mne vse ravno, a tebe pryatat' nechego.
   - Nu i chto tut smeshnogo?
   - Da ty, - ona otpustila ego. - Tvoe lico, kogda ty ushel pod vodu.  Mne
bylo pochudilos', chto tebya za nogu uhvatila shchuka.
   - Za lyud'mi podglyadyvat' nehorosho, - skazal  on  i  dobavil  pro  sebya:
osobenno, kogda na nih nichego  net.  Ego  pronizyvalo  strannoe  oshchushchenie,
slovno holodnyj rumyanec styagival  niz  ego  zhivota.  On  posmotrel  skvoz'
prozrachnuyu vodu. - Roza!
   Ona prosledila vzglyad ego vypuchennyh glaz, i  brovi  u  nee  podskochili
chut' ne do samyh volos.
   - Oj-oj-oj! Ty vzrosleesh', Majkl. - Ona chmoknula ego v  mokryj  nos.  -
|to nichego. Nu a teper', po-moemu, nam pora odevat'sya.





   _Vzrosleesh'_... ZHutkoe, pugayushchee slovo. Pryamo  kak  "zubnoj  vrach"  ili
"smertnyj greh". Oshchushchenie togo, kak Roza ego derzhala, i to,  kak  nezhdanno
on na eto otozvalsya. |to pugayushchee, volnuyushchee golovokruzhenie. Vse eto mnogo
dnej zanimalo ego mysli, i on zabyl lico u mosta, lis'i mordy u reki.  Oni
otodvinulis' kuda-to v chulan, ostalis' tam, poka kto-to vnov' ne  izvlechet
ih na svet.
   Most manil ego. Pod  arkoj  ne  byl  viden  dnevnoj  svet,  i  eto  ego
zavorazhivalo. Ona byla bol'she pohozha na nachalo podzemnogo hoda,  uvodyashchego
v nedra zemli.  Mesto  dlya  goblinov,  podzemnyh  rabot,  dobychi  poleznyh
iskopaemyh, bureniya. No pod nej struilas'  voda,  glubinoj  s  moloden'koe
derevce i tekushchaya medlenno,  tochno  holodnyj  med.  Mesto  budto  sobor  s
zelenymi stenami. Duby i lipy stoyali chut' v storone ot kromki berega,  gde
sgrudilis' ivy  i  ol'ha,  tochno  tomimye  zhazhdoj.  Svet  padal  na  vodu,
probivalsya skvoz' listvu, kak solnechnye luchi, l'yushchiesya  skvoz'  vitrazhi  v
cerkov'. Svet yarkij i priglushennyj,  sverkayushchij  i  smutnyj.  I  nad  vsem
gospodstvovala chernaya past' arki, kuda luchi ne dostigali slovno v glubokij
kolodec. CHtoby popast' pod arku, nado bylo libo otpravit'sya  tuda  vplav',
libo dostat' lodku. Ni togo ni drugogo Majkl ne mog, i potomu eta  chernota
ostavalas' odnim iz atributov ego detstva, neizmerennoj,  kak  glubochajshaya
tihookeanskaya vpadina.
   Reka, most, okruzhavshie ih luga - vot,  gde  on  tratil  svoi  svobodnye
chasy, chashche v odinochestve, tak kak v sleduyushchie  nedeli  Roza  vnezapno  bez
vsyakih ob座asnenij nachala ischezat' iz doma, i  v  dome  slyshalis'  serditye
slova, a odin raz, kogda Majkl voshel  k  nej  v  komnatu,  ona  sidela  na
krovati i plakala. |to bylo potryaseniem, razryvom v privychnom hode  veshchej.
On hotel srazu ubezhat' i zabyt', no tut Roza posmotrela na nego, i on, sam
ne znaya kak, neuklyuzhe obnyal ee, chuvstvuya sebya samozvancem.
   On ulavlival, chto ded s babushkoj i tetya Rejchel tozhe po kakoj-to prichine
nedovol'ny Rozoj i chto  ona  vedet  s  nimi  upornyj  boj,  no  prichiny  i
ob座asneniya  byli  ot  nego  skryty.  On  slyshal  obryvki  razgovorov   pro
"opozorit' sem'yu", pro "dazhe nerovnya ej" - no oni  tol'ko  stavili  ego  v
tupik. Slova eti proiznosil golos teti Rejchel. Ona byla krupnoj  zhenshchinoj,
kak i ee mat', pochti tridcati let, to est' na desyat'  let  starshe  sestry.
Ona byla nezamuzhnej, surovoj, prezhdevremenno posedevshej.  Majkl  videl  ee
fotografii, snyatye eshche do  ego  rozhdeniya.  Na  nih  ona  byla  ulybayushchejsya
smugloj devushkoj s shirokimi plechami i uzkimi bedrami.  Odna  ruka  szhimala
molitvennik, a drugaya priderzhivala shirokopoluyu solomennuyu  shlyapu,  kotoruyu
sduval s ee golovy veter iz bylogo cherno-belogo mira. Ona  "razocharovalas'
v lyubvi", kak-to skazala emu Roza mnogoznachitel'nym shepotom.
   Majkl nauchilsya raspoznavat' predosteregayushchie znaki.  Sem'ya  zanimala  v
kuhne svoi boevye pozicii, kak myslenno on ih  nazyval.  U  Rozy  blesteli
glaza, i ona upryamo naklonyala golovu, u Rejchel byl strannyj  samodovol'nyj
vid, u babushki - izmuchennyj, u deda ustalyj, a starik Mullan  vyskal'zyval
za dver', pokachivaya golovoj. Kakoe-to vzrosloe delo. Burya,  kotoruyu  mozhno
tol'ko perezhdat'.
   A  potom  nastal  strashnyj  vecher,  kogda  v  dver'  voshel   prihodskoj
svyashchennik, ugryumyj, s  volosami,  budto  posypannymi  peplom.  Ego  chernoe
odeyanie podmetalo pol, a Majkla srazu otpravili spat'. No  on  byl  tol'ko
rad ubrat'sya podal'she ot vsego etogo.
   Napryazhenie v dome kontrastirovalo  s  nedelyami  chudesnejshej  pogody.  V
polyah yachmen' medlenno nalivalsya zolotom, a seno vse  bol'she  vygoralo  pod
solnechnymi luchami. Syraya vesna oznachala  pozdnij  senokos,  i  ded  Majkla
trevozhilsya, slovno iz-za neposlushnogo  rebenka.  Sotni  polevok  podvesili
gnezdyshki k steblyam trav, ne podozrevaya, kakoj apokalipsis ih ozhidaet; Pat
prohodil po lesu steblej, rastiral kolos'ya v zhestkih ladonyah  i  proveival
rezul'taty, bystro skladyvaya guby trubochkoj  i  ulybayas'  glazami.  Desyat'
akrov  prekrasnogo  yachmenya,  i  eshche  chetyre  -  travostoya  (skoro,   skoro
senokos!), a pastbishcha obogashcheny navozom, lyubezno darovannym ego  skotinoj.
Pozhaluj, posle nastoyanij SHona oni v poslednij raz vospol'zuyutsya dlya yachmenya
konnoj molotilkoj.
   On tolkoval s Mullanom, chto, mozhet, na osennej  yarmarke  kupit  loshadku
"nebol'shuyu, rezvuyu, prosto dlya  dvukolki".  Ego  zhena  slushala  v  ledyanom
molchanii.  Sentimental'nost'  zavodit  slishkom  daleko.   Mullan   povedal
grustnuyu istoriyu, kak v pyatnadcatom godu na ego glazah  k  Ipru  dvigalas'
anglijskaya transportnaya kolonna - tysyachi bityugov zanyali dorogi na  mili  i
mili - pochti ni  edinogo  gruzovika  mezhdu  nimi,  a  oni  vezli  furgony,
sanitarnye povozki, lafety, pushki. A teper' takih i ne  vstretish'.  Tol'ko
chertovy traktora - otryvayut nogi cheloveka  ot  zemli,  podnimayut  ego  nad
borozdoj. Nynche mozhno pole raspahat', i  ni  komochka  zemli  k  sapogu  ne
prilipnet. On pokachival golovoj, i oni s  Patom  druzhno  brali  iz  kiseta
shchepotki  "Boevogo  konya",  i  dazhe  babushka  Majkla  poroj  chut'   grustno
ulybalas', i Pat s Mullanom tajkom obmenivalis' uhmylkoj.
   Zatish'e pered burej. A burej byli senokos i zhatva, chudesnoe hlopotlivoe
lomayushchee  spiny  vremya  goda,  kogda  dolgie  medlitel'nye  dni   vnezapno
s容zhivalis', kazalis' slishkom korotkimi, kogda muzhchiny,  byvalo,  rabotali
do glubokoj nochi, a zhenshchiny prinosili im  v  pole  ogromnye  buterbrody  i
butylki holodnogo portera. Oni rabotali  pri  svete  kerosinovyh  fonarej,
opaslivo kosyas' na nebo. Kogda  skoshennoe  seno  lezhit  v  valkah,  hvatit
odnogo dozhdya, chtoby svesti na net vse trudy, i, vopreki vorchaniyu  Mullana,
oni v tot moment obradovalis' by traktoru i tyuchkam,  kotorye  ostavlyal  by
sennoj press, kotoryj on tashchil by za soboj. Traktor byl  novinkoj,  i  god
nazad Pat ponosil kvadratnye bashni iz tyuchkov,  kotorye  smenili  na  lugah
prezhnie skirdy. Progress. ZHizn' dvizhetsya  vse  bystree,  tochno  mashiny  na
dorogah, serdilsya on. Teper', chtoby s容zdit' v derevnyu, nado bylo  derzhat'
uho vostro, a vozhzhi krepko - loshad' ispuganno fyrkala  vsyakij  raz,  kogda
mimo pronosilis' eti metallicheskie chudovishcha. On byl  prostym  chelovekom  -
staryj Pat, zhizn' ego skladyvalas' iz  chernogo  i  belogo,  i,  kak  lyuboj
irlandec on vpadal v liricheskuyu  grust',  kogda  govoril  o  svoej  zemle.
Rabotniki videli v nem  absolyutnogo  hozyaina,  no  dazhe  Majkl  znal,  kak
podgonyala ego zhena, tochno starogo konyagu,  ne  nalegayushchego  na  postromki.
SHon, ego syn, byl polon vsyakih idej, kotoryh nahvatalsya  v  agronomicheskom
kolledzhe. Po ego utverzhdeniyu, sel'skoe hozyajstvo bylo naukoj, a dlya Pata i
Mullana, da i dlya babushki Majkla, esli na to poshlo, eto byl  obraz  zhizni,
stol' zhe estestvennyj, kak vozvrashchenie lastochek  vesnoj.  Iz  pokoleniya  v
pokolenie on  ne  poddavalsya  peremenam,  no  teper'  nakonec,  sdvinulsya,
ustupaya, kak ustupala sama zemlya, kotoruyu podkarmlivali i obrezali, umalyaya
ee. Vremena goda stali chlenami uravneniya.
   Majkl nichego etogo ne znal. A  znal  tol'ko,  chto  v  sarayah  poyavilos'
bol'she vsyakih metallicheskih shtukovin, chto zapah mashinnogo masla i  benzina
stanovilsya takim zhe privychnym, kak zapah kozhi i loshadej.  Nikakih  vyvodov
ili obobshchenij on  iz  etogo  ne  delal.  Analiticheskimi  sposobnostyami  on
obladal ne bol'she teh  zhe  loshadej.  Kazhdyj  sleduyushchij  den'  byl  dalekim
budushchim i sam mog o sebe pozabotit'sya, a leto protyanulos' zolotoj  dorogoj
v beskonechnost'. Emu hvatalo interesnyh veshchej vokrug.


   Neskol'ko dnej spustya dedushka i Mullan  otpravilis'  podyskat'  "rezvuyu
loshadku". Babushka Majkla hranila  neodobritel'noe  molchanie,  a  dyadya  SHon
schital, chto eto naprasnaya trata deneg.
   - No urozhaj-to  budet  horoshim,  -  skazal  dedushka,  tihon'ko  poterev
derevyannuyu spinku stula. - Nam ona po karmanu, a  kogda  prodadim  bychkov,
travy budet skol'ko ugodno.
   - YA dumal - dlya ovec, - burknul SHon, no dedushka budto ne uslyshal.
   - Nizine nado otdyh dat', nu a odna loshadka vreda ej ne prichinit.
   - CHerez tri mesyaca nastupit zima, - SHon pustil v hod poslednij dovod. -
Kak s kormami?
   - S bozh'ego soizvoleniya takogo udachnogo  senokosa  uzhe  desyat'  let  ne
byvalo. Hvatit na odin lishnij rot. - On obmenyalsya torzhestvuyushchim vzglyadom s
Mullanom. SHon neohotno umolk.
   Oni vzyali s soboj Majkla i otpravilis'  posmotret'  loshad'  v  povozke,
kotoruyu cherepash'im shagom tashchil Feliks, odin  iz  dvuh  tyazhelovozov.  Demon
sidel v povozke szadi, pyl' vybelila  ego  chernuyu  sherst',  i  on  pyhtel.
Inogda ih obgonyali mashiny, i Feliks razdrazhenno vskidyval  golovu,  no  on
byl veteran i ne sobiralsya vykidyvat' durackie shtuchki posredi dorogi. Tak,
vo vsyakom sluchae, skazal dedushka. Na loshadyah ehali i drugie, i oni ne  raz
ostanavlivalis', polnost'yu perekryvaya dorogu, chtoby pokalyakat' s  dal'nimi
sosedyami, a dym ih trubok zavivalsya vokrug nih, i veter unosil ego  vmeste
s zapahom "Klana" i "Boevogo konya".
   Dvazhdy  oni  proezzhali  pod   arkami   oranzhistov,   ostavshihsya   posle
dvenadcatogo  chisla,  pestrymi  i  unylymi.  Majkla  vsegda   zavorazhivali
derevyannye izobrazheniya, kotorye oni obramlyali, - vsadnik na beloj  loshadi,
krasnaya ruka, miniatyurnye lestnicy, no on znal, chto chem-to oni plohi.  Vot
pochemu dedushka mashinal'no splevyval v pyl' dorogi, kogda ih teni  lozhilis'
na  povozku,  a  potom  vinovato  poglyadyval  na   Mullana.   Mullan   byl
protestantom. Dvenadcatogo iyulya  on  shagal  po  dorogam,  grud'  ego  byla
uveshana ordenami, i, prohodya  mimo  fermy,  on  pripodnimal  svoyu  horoshuyu
shlyapu, budto pered neznakomymi  lyud'mi,  hotya  pochti  vsya  sem'ya  vyhodila
posmotret' i mahala emu. V etot den' on nahodilsya v drugom mire s  drugimi
lyud'mi, kotorye ne imeli nichego obshchego s nimi.  A  trinadcatogo  on  snova
stanovilsya starym Mullanom v kepke i star'e. No tak ustroena zhizn'.
   Do  celi  oni  dobralis',  kogda  utro  smenilos'  dnevnoj   zharoj,   i
ostanovilis' pered obychnym skopleniem belenyh zdanij. Oni otryahnuli pyl' s
odezhdy. Zlobno zalayala sobaka, i dedushka polozhil ruku na  oshejnik  Demona.
Oni uslyshali detskie golosa. Hlopnula dver', i iz  doma  vyshel  korenastyj
muzhchina bez pidzhaka, natyagivaya podtyazhki na plechi.
   - A, Pat, priehal posmotret' ee? YA tak i znal, - oni hlopnuli ladon'yu o
ladon'. Muzhchina porylsya v karmane, vytashchil pomyatuyu sigaretu,  sunul  ee  v
rot, uhmyl'nulsya Majklu vsemi svoimi zubami (ih bylo ne tak  uzh  mnogo,  i
vse chernye), a zatem napravilsya k  odnomu  iz  stroenij,  dernuv  golovoj,
chtoby oni shli za nim. - Privel ee syuda narochno,  chtoby  tebe  ne  prishlos'
gonyat' po lugu za nej. Otlichnaya kobylka.
   On s lyazgom otodvinul zasovy na nizhnej polovine dveri, i oni  uslyshali,
kak vnutri topnulo kopyto. Mullan chirknul spichku o kabluk i raskuril  svoyu
trubku.
   Ona byla gnedoj s dvumya belymi chulochkami i zvezdochkoj na lbu.
   - Na dve belye nogi on klyunet, - shepnul Majkl, i dedushka emu podmignul.
   Oni voshli v stojlo, provalivayas'  v  tolstuyu  podstilku  iz  solomy,  a
kobylka fyrknula na chuzhoj  zapah  i  otstupila  v  ugol.  Dedushka  laskovo
ogladil ee, vytashchil morkovku i dal ej  pogryzt',  oshchupal  nogi,  potom  po
ocheredi podnyal kopyta i osmotrel strelki.
   - Let skol'ko?
   - Nedavno pyat' stuknulo, ya zhe tebe govoril. -  On  zakuril  i  prishchuril
glaza ot dyma.
   Pat podnyal verhnyuyu gubu kobylki, prishchurilsya na zuby,  kivnul.  Zametil,
chto ushej ona ne prizhala i ne pokazala belki glaz. Norov spokojnyj.
   - Posmotret' by ee na hodu, a? - skazal on.
   - Pozhalujsta.
   Hozyain nabrosil ej na golovu uzdechku i  vyvel  po  shurshashchej  solome  na
solnce vo dvor. Demon,  prodolzhaya  lezhat',  vnimatel'no  sledil  za  nimi.
Hozyain nachal vodit' ee vzad-vpered. Ona byla  ne  podkovana,  no  opuskala
kopyta na zemlyu s osoboj graciej. Ona kazalas' bezuprechnoj, kak  polnost'yu
zavedennaya igrushka. Majkl glaz s nee ne svodil.
   - Horosho, - skazal Mullan, i Majkl ponyal, chto kobylka pochti kuplena.
   - YA by skazal - pyatnadcat' ladonej v holke, - nachal Pat.
   - Nu, net! - hozyain sovsem zapyhalsya. - CHetyrnadcat' s tret'yu.
   - A ty mne skazal: chetyrnadcat', - nebrezhno brosil Pat. - Prosto poni.
   - Tak ya zhe znal, nazovi ya pravil'nyj rost, ty by i posmotret' na nee ne
zahotel. A na nee posmotret' stoit,  verno?  -  Pat  poglyadel  na  nego  s
dosadoj, no i s ulybkoj, i tot oshcheril v uhmylke bezobraznyj rot,  ponimaya,
chto rasschital pravil'no.
   Oni torgovalis', a kobylka stoyala ryadom, nichego  ne  ponimala,  no  kak
budto vnimatel'no slushala. Myshcy na ee bokah podragivali.
   - SHest'desyat funtov vrode by chestnaya cena.
   - SHest'desyat ginej budut pochestnee, da i s pribavkoj.
   - Nu, tak chto skazhesh'?
   - Nu, tak skol'ko ty predlagaesh'? Po-delovomu.
   - Net, net. Reshat' tebe. Skol'ko ty hochesh'?
   Hozyain nazval cenu, ot kotoroj  dedushka  i  Mullan  prysnuli  i  uterli
glaza.
   - Tak ty shutnik, - zahohotal Mullan.
   Cena snizilas'. Oni sporili. Dedushka sdelal vid,  chto  serdito  uhodit.
Mullan uderzhal ego. Oni vskinuli ruki, ukazyvaya na ee rost. |to zhe loshad',
a ne poni. Est' bol'she. Trebuet bol'she uhoda. Ne sovsem to, chto im nuzhno.
   Cena eshche ponizilas'.
   Hozyain pechal'no pokachal golovoj. Lyubimica vsej sem'i.  Ego  doch'  budet
bezuteshna. Tyazhelye vremena, nichego ne podelaesh'.  Pat  popytalsya  eshche  raz
dobit'sya snizheniya ceny, no natknulsya na kamennuyu stenu. Hozyain upersya.  On
i dedushka ispytuyushche posmotreli drug na druga; nakonec Pat plyunul na ladon'
i protyanul ruku. Oni obmenyalis' rukopozhatiem, i kazhdyj myslenno  pozdravil
sebya s vygodnoj sdelkoj.
   - My ee kupili! - zavopil Majkl.
   Mullan pogladil ego po golove.
   - Dva belyh chulka, Majk, ne zabyvaj. Kak zhe bylo ne kupit' ee? A teper'
lez' v povozku.
   Domoj oni ehali  dazhe  eshche  medlennee.  Feliks  dvigalsya  shagom,  chtoby
sberech' nogi kobylki,  privyazannoj  k  zadku.  Vozduh  slabo  zazolotilsya,
vozveshchaya priblizhenie vechera. Pered nimi  iz  zhivyh  izgorodej  vyparhivali
vspugnutye drozdy. Dorogi byli pustynny. Pat i Mullan obsuzhdali  pastbishcha,
zimnie korma, seno  -  horoshij  dobrotnyj  loshadinyj  razgovor,  sochnyj  i
vkusnyj, kak yabloki. Majkl oglyanulsya na mordu  kobylki,  ukrashennuyu  beloj
zvezdoj. Loshad' shiroko raskrytymi glazami ustavilas' nalevo, na les.
   Oni pochti dobralis' do  doma,  i  derev'ya  zaslonyali  izgiby  rechki.  V
predvechernej tishine oni  slyshali,  kak  ona  shumit  na  kamnyah.  Les  tut,
primerno v polumile vyshe mosta, byl ochen' gustym, vdavayas' klinom v luga i
yachmennye polya.
   Tam v drevesnoj teni chto-to dvigalos'.  Stelyas'  nad  zemlej,  mel'kali
siluety, serye, kak dym.
   Demon gluho zavorchal.
   Majkl vsmotrelsya pristal'nee. Siluety,  slovno  by  sobach'i,  skol'zili
vdol' luga. Podbirayutsya k ovcam?
   Gromko zatreshchali vetki, i iz lesa vyprygnul moguchij olen'. Na ego rogah
povisli girlyandy list'ev, a razdutye nozdri byli vnutri krasny, kak krov'.
On  hriplo  dyshal,  spotykalsya,  ego  sherst'  potemnela  ot  pota,  v  nej
zaputalis' kolyuchki. Te, drugie, druzhno zavyli i brosilis'  v  pogonyu.  |to
byli volki.
   Odin vcepilsya v zadnyuyu nogu i poluchil udar kopytom, otbrosivshij  ego  v
storonu. Olen' ostanovilsya i naklonil roga. Oni podbrosili volka, i  Majkl
uvidel, chto iz ego bryuha vypalo chto-to  vrode  temnyh  lent.  Ego  tovarishch
prygnul i vonzil zuby v lyazhku  olenya,  kotoryj  izdal  rev  i  zavertelsya,
pytayas' dostat' vraga  zadnej  nogoj,  a  s  tryasushchihsya  rogov  posypalis'
dubovye list'ya...
   I vse ischezlo. Doroga povernula, i derev'ya zaslonili poedinok. Demon  i
gnedaya kobylka uspokoilis'. Pat i Mullan  vse  eshche  tolkovali  o  loshadyah.
Majkl otkinulsya, glaza u nego siyali. Volki! V lesu vodyatsya volki!


   Odnazhdy, kogda oni probiralis' cherez shirokuyu vyzhzhennuyu  progalinu,  oni
popali v zasadu -  volki  vyskol'znuli  iz-za  valunov,  iz-za  povalennyh
stvolov. Zemlya byla ochen' nerovnoj, tyazheloj dlya loshadej, i oni ne proehali
i dvuhsot yardov, kak seryj s vizgom upal, i Majkl uvidel, chto Kott sletela
s nego, kak tryapichnaya kukla. On natyanul  povod'ya  i  ostanovil  gneduyu  na
skaku. Svobodnoj rukoj on vyhvatil mech iz pritorochennyh k sedlu  nozhen.  U
nego za spinoj slyshalos' rychanie i lyazg zubov,  i  iskalechennoj  rukoj  on
lish' s neveroyatnym trudom zastavil loshad' povernut'sya.
   Seryj byl uzhe mertv. Volki kisheli nad nim, kak vshi, upirayas'  perednimi
nogami v trup i vydiraya trepeshchushchie kuski myasa bokovym ryvkom golovy.  Kott
stoyala na chetveren'kah, oglushennaya padeniem. Volki poka ne obrashchali na nee
vnimaniya.
   Majkl chto est' mochi udaril kobylu kablukami, no zapah  volkov  i  krovi
vnushal ej smertel'nyj uzhas: prizhav ushi, ona pyatilas'. On udaril  ee  mechom
plashmya snachala po  golove,  potom  po  boku.  Kott  oglyadyvalas',  nachinaya
ponimat', chto proishodit. Sekunda-drugaya - i volki ee  zametyat.  Bezzvuchno
zarychav, Majkl skol'znul lezviem po  gnedomu  krupu,  i  kobyla  rvanulas'
vpered v tot mig, kogda pervye volki podnyali okrovavlennye  mordy,  pochuyav
zhenshchinu, pritaivshuyusya ryadom. Kobyla raskidala ih, a Majkl, vzmahnuv mechom,
pochuvstvoval, kak lezvie rasseklo meh  i  myshcy,  a  potom  udaril  volka,
kotoryj pytalsya vcepit'sya loshadi v  bryuho,  i  raskroil  emu  cherep.  Kott
vskochila na krup pozadi nego, ee tonkie ruki somknulis' na ego  talii.  On
vonzil konec mecha v zheltoglazuyu mordu i zashatalsya v sedle - chto-to tyazheloe
udarilos' o ego levuyu ruku i povislo na nej. Kobyla  opisyvala  panicheskie
krugi, a Majkl chuvstvoval, kak volch'i klyki vse glubzhe pogruzhayutsya  v  ego
ruku u loktya, zlobnye glaza zhgli ego nad okrovavlennoj sherst'yu. Ves  volka
nachinal styagivat' ego s sedla, i on vskriknul ot boli i straha. Ruki  Kott
eshche uderzhivali ego, no pravaya noga vyskol'znula iz stremeni i skol'znula k
shee loshadi. Hrebet kobyly  izognulsya  -  ona  lyagalas',  a  on  nevynosimo
medlenno, kak emu kazalos', pripodnyal mech dlya udara s blizkogo rasstoyaniya,
soznatel'no vybrav goryashchij beshenstvom glaz, i vonzil v  nego  ostrie.  Ono
zaskrezhetalo po kosti, zastryalo, no tut zhe  vysvobodilos',  kogda  chelyusti
razomknulis', i volk bezzvuchno upal. Majkl udaril kobylu kablukami, i  ona
pomchalas' galopom. Ego levaya ruka onemela, on uvidel kapayushchuyu  krov'.  Kak
eto  dobroe  vino,  podumal  on  smutno.  I  Kott  spasla  mech,  kogda  on
vyskol'znul iz ego pal'cev, Kott vyhvatila povod'ya iz  ego  paralizovannoj
ruki, Kott uderzhivala ego v sedle, poka oni neslis' beshenym kar'erom, a po
storonam bezhali i rychali volki.


   Babushka myla Majkla v  vannoj  i  vdrug  ostanovilas',  chtoby  vyteret'
myl'nuyu penu s nosa  i  pronzit'  vnuka  vzglyadom.  On  trevozhno  zaerzal,
vspomniv, kak telo podvelo ego togda v reke  s  Rozoj.  Bol'she  takogo  ne
sluchalos', no vdrug ostalsya kakoj-to sled?
   - Tebe ved' uzhe vosem', Majkl, verno?
   - Skoro budet. V dekabre.
   Ona pokachala golovoj. SHCHeki u nee raskrasnelis', ko lbu prilipli  mokrye
pryadi. Majkl zametil, chto belki  ee  glaz  pronizany  krohotnymi  krasnymi
prozhilkami, a serye raduzhki pomutneli.
   - Ty uzhe slishkom bol'shoj, chtoby tebya kto-to myl.
   Majkl pozhal plechami. Obychno  myla  ego  Roza,  i  pod  konec  oni  byli
odinakovo mokrymi, druzhno hohotali, a pol vannoj byl ves' v mozaike pennyh
puzyrej, i vozduh stanovilsya neprozrachnym iz-za para. |to  bylo  odnim  iz
samyh bol'shih udovol'stvij ego nedeli. No Roza sidela u sebya v komnate  i,
navernoe, snova plakala. On boyalsya zajti k  nej,  no  ne  mog  ne  sdelat'
etogo. On znal, chto postuchit k nej v dver', kogda pojdet  naverh  lozhit'sya
spat'. K tomu  zhe  den'  byl  pasmurnyj,  chernye  tuchi  gromozdilis',  kak
nebesnye nakoval'ni, a dedushka ponyuhal vozduh i predskazal  grozu  eshche  do
utra. I ona byla uzhe v dome, vyzhidaya minutu, chtoby razrazit'sya. Vozduh byl
zharkim, i zakat ne prines prohlady. Zapadnye gory zatyanula gustaya dymka, a
tuchi vse gromozdilis' i gromozdilis'. Dyadya SHon trevozhilsya za yachmen'. Groza
prib'et ne men'she poloviny, a ved' stol'ko eshche ne szhato, skazal on.
   - Majkl, ty ved' lyubish' svoyu tetyu Rozu, pravda?
   On kivnul, glaza u nego stali bol'shimi, tochno u olenya. |to bylo  chto-to
novoe, i on srazu vinovato nastorozhilsya, obhvativ koleni v  myl'noj  vode.
Babushka rasseyanno poterla emu spinu gubkoj.
   - Nu, mozhet, ej pridetsya na vremya uehat', Majkl, i ya ne hochu, chtoby  ty
trevozhilsya.
   - A pochemu? Kuda ona poedet?
   - Nevazhno. Ne dumaj ob etom. Ona pozhivet nekotoroe  vremya  ne  doma,  a
potom vernetsya.
   - Kogda? Naskol'ko ona uedet? - on uslyshal,  kak  zadrozhal  ego  golos.
Slezy obozhgli gorlo.
   Babushka zamyalas'.
   - Nu, mozhet byt',  na  god,  Majkl,  no  on  promel'knet,  ty  dazhe  ne
zametish'.
   God. God zhe neob座atnoe vremya. Ostal'noe leto. SHkola i Rozhdestvo.  Ee  i
na Rozhdestvo ne budet doma? I Pasha. A potom snova leto.  Ogromnoe  vremya.
Sotni dnej. On prizhal lob k kolenkam, i babushka pocelovala ego v makushku.
   - Nu-ka, Majkl, vylezaj iz vanny  i  vytirajsya.  Sam.  Ty  uzhe  bol'shoj
mal'chik, - ona podnyalas' s poskripyvayushchih kolen i vyshla za dver'. Po drozhi
v ee golose Majkl dogadalsya, chto i ona sderzhivaet slezy.
   Groza razrazilas' glubokoj noch'yu, i Majkl iz okna smotrel, kak  dedushka
i dyadya SHon bredut cherez dvor s raskachivayushchimsya fonarem proverit'  loshadej,
kotoryh dnem priveli s pastbishcha. A v konyushne tak horosho  sidet'  v  dozhd',
zaryvshis' v solomu, osveshchennuyu fonarem, sogretuyu teplom spyashchih zhivotnyh, a
za dver'yu revet i pleshchet sinyaya noch'. Majkl proter steklo. Dozhd' eshche tol'ko
nakrapyval, i vozduh byl spertym i  dushnym.  Zatem  nebo  raskolol  zigzag
razdvoennoj molnii i osvetil ego polnoe uzhasa lico. On otpryanul  ot  okna,
neosoznanno otschityvaya sekundy. Na sheste nad kryshej  doma  gryanul  grom  i
raskatilsya po nej. Emu pokazalos', chto steklo zatryaslos'. K gorlu podkatil
komok.
   Novaya vspyshka,  sinevatyj  svet  ozaril  smyatoe  odeyalo  i  vnov'  zalp
nebesnoj artillerii. On zajcem sprygnul s krovati, gromko stuknul nogami o
derevyannyj pol, vyskochil za dver'  i  kinulsya  po  koridoru.  Dver'  Rozy.
Zakryta. Kogda on vecherom postuchalsya, ona ne otkliknulas'. On otkryl dver'
v moment novoj vspyshki i uvidel, chto Roza stoit, prizhavshis' k  oknu.  Svet
molnii pronizal ee nochnuyu rubashku, i na mgnovenie ona byla budto  nagoj  -
siluet, okruzhennyj gazovoj dymkoj.  Tut  pala  nepronicaemaya  t'ma,  i  on
oglushenno ruhnul na ee postel'.
   - Majkl! YA tak i dumala, chto ty yavish'sya! - k ego  ogromnomu  oblegcheniyu
ee golos byl obychnym, dazhe veselym. Ona lyubila grozy.
   Oni vmeste zabralis' pod odeyalo v mercanii molnij i raskatah groma.  On
pril'nul k nej, a ona prigladila ego volosy.
   - Ty uezzhaesh', - probormotal on nakonec, prizhimayas' lbom k ee grudi.
   - Tak nado,  Majkl.  Tak  luchshe,  -  ee  ladon'  skol'znula  na  zhivot,
pogladila ego.  Ego  vnezapno  ohvatila  panika,  budto  vse  dolzhno  bylo
nepopravimo izmenit'sya, i  strannoe  nastroenie  Rozy  bylo  chast'yu  etogo
izmeneniya ili dazhe  ego  nachalom.  On  hotel,  chtoby  ona  stala  prezhnej,
obychnoj, nichego ne boyashchejsya, gotovoj vse obratit' v shutku.
   Pochemu tvoritsya eto neponyatnoe i zhutkoe? Mozhet, tut zameshana ona, i vse
eti razgovory v sem'e... Mozhet, ej sleduet uznat'?.
   - V lesu volki, Roza, - vypalil on. - A u reki lyudi s lis'imi  mordami.
Tam chto-to pryachetsya. Pomnish' lico, kogda my plavali.
   No ona byla gde-to daleko-daleko.
   - On smotrel na menya, - shepnula ona, vzyala ego ruku i polozhila sebe  na
pupok. - Ty znaesh', chto tut?
   On rasteryalsya ot peremeny temy.
   - Kishki i vsyakoe takoe?
   Ona hihiknula.
   -  Tam  malyusen'kaya  devochka.  Sejchas  ona  spit,  a  kogda  prosnetsya,
vyberetsya naruzhu, i tebe budet s kem igrat'.
   - Roza! - on pripodnyalsya na lokte.
   - |to pravda, Majkl. Potomu ya i uezzhayu, - ee golos stal hriplym, no  on
dazhe ne zametil.
   - A kak ona tuda popala? - nedoverchivo sprosil on, no ee otvet zaglushil
grom.
   - A vyjdet ona... vot otsyuda, - ona snova prikosnulas' k sebe, no nizhe.
Ego ruka posledovala  za  ee  rukoj  pod  nochnuyu  rubashku,  skol'znula  po
kurchavym volosam, nashla lozhbinku, i ego  ishchushchij  palec  kosnulsya  vlazhnogo
bugorka. Roza napryaglas', ee pal'cy somknulis' na  ego  ruke  i  myagko  ee
otveli. A on snova pochuvstvoval davlenie, kakoj-to nazhim nizhe zhivota. Roza
potrogala eto, potom vzyala v ruku cherez tkan' ego nochnoj  rubashki  i  chut'
szhala. Emu pokazalos', chto u nego ostanovitsya serdce. Grom grohotal, no on
ne slyshal. ZHguchaya,  blazhennaya  pugayushchaya  sekunda,  i  ona  otnyala  ruku  i
pocelovala ego v nos. Molniya pridala gubitel'nost' ee ulybke.
   - YA padshaya zhenshchina, - shepnula ona emu na uho. - YA  povinna  v  smertnom
grehe, Majkl.
   Slova byli  vzroslymi,  strashnymi.  D'yavol  podslushivaet,  podumal  on.
Smertnyj greh. Znachit, Roza popadet v ad. I bol'she nikogda ne" vernetsya  k
nemu.
   - YA budu molit'sya. Roza, - vshlipnul on. - Budu molit'sya za tebya.
   Ona gromko zasmeyalas', a  grom  progrohotal  po  kryshe,  kak  neistovyj
vsadnik.
   - Pomolish'sya! |to pop otsylaet menya,  Majkl.  |to  on  zastavlyaet  menya
uehat'  iz  doma.  Pomolish'sya!  -  ona   sela   na   krovati,   zaryazhennaya
elektrichestvom ne men'she, chem mchashchiesya tuchi  v  bushuyushchem  vetrom  nebe  za
oknom. - Ne molis' za  menya.  Priberegi  svoi  molitvy  dlya  rebenka.  Dlya
devochki. YA znayu, budet devochka. A oni zaberut ee, kak topyat slabogo  shchenka
v pomete. Ona budet pribludnoj, Majkl. U nee net otca.
   Razdvoennyj hvost molnii otrazilsya v ee glazah, slovno uzkie svetyashchiesya
koshach'i zrachki. Ona byla napryazhena, kak sognutaya vetka, ee  lico  kazalos'
golubym. Kogda  molniya  pogasla,  Majkl  vse  eshche  videl  pered  soboj  ee
svetyashchiesya glaza, ih otpechatok.
   - Ne zabyvaj menya, Majkl. I ne ver' vsemu,  chto  budut  govorit'.  Menya
uvezut, no esli ya ne vernus', to najdi menya, verni domoj. Ili moyu dochku, -
dobavila ona shepotom. I eshche prosheptala: - Moyu dushu.
   - Sdelaesh' eto? Otyshchesh' menya, chto by oni ni govorili? Obeshchaesh'?
   On obeshchal, polnyj ispuga, nedoumevaya.
   Ona gor'ko ulybnulas'.
   - V mire est' koe-chto pohuzhe greshnikov, Majkl, malysh. Gorazdo huzhe.
   Potom oni obnyalis' i lezhali na uzkoj krovati kak lyubovniki, poka son ne
zaglushil groma.


   Ferma spala, kloch'ya tuch unosilis' na zapad,  tochno  ar'ergard  razbitoj
armii. Na kuhne staryj Demon dergal nosom vo sne, chuya drevnie zapahi, vidya
to, chto tol'ko oshchushchal i nikogda ne videl, - drevnee, naveki  zapechatlennoe
v glubine ego sobach'ego mozga. Sneg i led. I ogromnyh zaindevevshih zverej,
bredushchih po sugrobam. Plesk kapel' v  peshcherah.  Skrezhet  zubov  na  teploj
mozgovoj kosti. On zaskulil, carapaya  kogtyami  kamennyj  pol,  no  on  byl
starym psom i ne prosnulsya.
   Rejchel tozhe spala, razmetav  temnye  kudri  po  podushke.  Surovoe  lico
smyagchilos'. Ej snilsya son.
   Snilsya ee krasavec, ee temnoglazyj poklonnik s  alymi  gubami  i  kozhej
matovoj, kak  cvetok  boyaryshnika.  Smuglyj  muzhchina,  takoj  elegantnyj  v
bezuprechno sidyashchem kostyume, shirokoplechij s uzkimi bedrami.
   Ona spala, a ee nogi obhvatili podushku, szhali...
   No on pokinul ee. V tu minutu, kogda ona...  kogda  ona  hotela  etogo,
soglasilas', tomilas' po nemu  v  trave,  otbrosiv  molitvennik,  raskinuv
volosy sredi lyutikov. Legkoe  cvetastoe  plat'e  vzdernuto  do  beder,  i,
posmej ona, to kosnulas' by  sebya  tam,  gde  zhazhdala  ego  prikosnoveniya,
iznyvala po nemu. A on ulybnulsya i pogrozil pal'cem. Pokinul ee, ne skazav
ni slova, ostavil lezhat'  na  lugu  s  razdvinutymi  nogami,  s  zadrannym
plat'em.
   Bezzvuchno, ne znaya ob etom, Rejchel plakala v svoej odinokoj posteli.
   Stariku Mullanu tozhe snilsya son.
   - Papistskaya familiya, - skazal serzhant-verbovshchik s glazami uzkimi,  kak
dvernye skvazhiny.
   - YA ne papist.
   - Znachit, skazhesh' na... papu?
   - D-Da.
   - Nu tak skazhi.
   I on skazal.
   On rastiral flandrskuyu glinu gryaznymi  pal'cami,  takuyu  zhe  tverduyu  i
belesuyu pod palyashchim solncem, kak  zastarelyj  shokolad.  Pot  vpityvalsya  v
podkladku ego kaski, spolzal po licu, i na nego nalipala pyl'. Mundir  byl
zharkim, zaskoruzlym ot pota i natiral kozhu, remni vpivalis' v ego  molodye
plechi. Suhaya zemlya lipla k voronenomu smazannomu stvolu vintovki, sypalas'
na derevyannyj priklad, slovno trebuya ego sebe. Vdali uhali pushki.
   Agnes Fej, babushka Majkla, lezhala nepodvizhno i  pryamo,  kak  srublennaya
sosna,  v  supruzheskoj  posteli,  i  ee   tihoe   dyhanie   spletalos'   s
pohrapyvaniyami Pata. Ej snilis' sapogi. Sapogi, udarom vylomavshie dver' ee
doma, i muzhchiny v dvucvetnoj  forme,  vlomivshiesya  vnutr',  -  policejskie
kurtki s soldatskim haki pod nimi. Ee mat' v smertnom uzhase, ee pobelevshie
brat'ya,  metnuvshiesya  k  revol'veram,  pobleskivayushchim  na  stule.  A   ona
spokojnen'ko plyuhnulas' na nih, uselas' na tverdom metalle i ne sdvinulas'
s mesta, poka karateli obyskivali dom, a ee otec stoyal,  polozhiv  ruki  na
golovu. Ona byla sovsem devchonkoj i  chut'  ne  obmochilas'  ot  straha,  no
prodolzhala sidet', vypryamivshis', a ee yubki pryatali gosudarstvennuyu izmenu,
i ona spasla brat'ev ot puli na zadnem dvore.
   SHonu snilis' sverkayushchie traktora, provodyashchie pryamye  tochno  po  linejke
borozdy i izrygayushchie kluby dyma  v  sinee  nebo.  Pozadi  nih  tol'ko  chto
opustivshiesya na pole chajki rastalkivali druzhnye vshody rzhi, i zhnec  srezal
kolos'ya serpom, lezvie kotorogo bylo,  kak  rogatyj  mesyac,  podstavlennyj
solncu.
   Patu snilis' loshadi, i on ulybalsya vo sne. Majklu  nichego  ne  snilos',
potomu chto ego obnimala Roza.
   A ego mladshaya tetka ne spala, oshchupyvaya vzdutie, kotoroe poyavitsya eshche ne
skoro. Kostyashkami pal'cev skol'znula po uzkim mal'chisheskim bedram,  dumaya,
smozhet li novaya zhizn' vyrvat'sya iz nih, ne ubiv ee.
   Ona  vspominala.  On  zakuporil  ee,  mesyachnyj  mehanizm  ee  istechenij
ostanovilsya, i ona byla proklyata. Smuglyj muzhchina, bezlikij muzhchina...  on
napolnil ee zharom, vdavil v prohladnyj peregnoj, a reka  burlila,  kak  ee
beshenaya krov', i vstala noch', temnaya  i  gustaya,  kak  derev'ya  vokrug.  A
teper' vot tut b'etsya eshche odno serdce.
   Bednyj Tomas Makkendels! Neuklyuzhij, sopyashchij, ona svalila eto  na  nego,
pozvolila emu poluchit' to, chego on zhelal tak do: T), i nazvala ego  otcom.
Bednyj bezvinnyj Tomas, sharyashchij,  pobagrovevshij,  boyashchijsya  vzglyanut',  no
zhadnyj, kak rebenok Protestantskij otec zachatogo v blude rebenka... tak vo
vsyakom sluchae dumayut  oni.  A  nastoyashchim  otcom  byl  vsadnik  v  plashche  s
kapyushonom, proezzhavshij mimo. A kogda nautro ego kon'  vyezzhal  iz  niziny,
otkos pod ego kopytami obrushilsya v vodu. Ej ne hotelos' uvidet' ego snova,
no, mozhet byt', dovedetsya, esli mladenec na puti k svetu razorvet ee.
   - Dushi deshevy, - skazal on, uezzhaya, i ej pochudilos', chto on zasmeyalsya.
   V obodrannom dozhdem dvore tusklo pobleskival bulyzhnik,  iz  vodostochnyh
trub v bochki hlestala temnaya zhidkost'.  Po  bulyzhnikam  prizrachno  kralis'
volki, napolnyaya sny Demona strahom i rodstvennoj tyagoj, chuya zapah skotiny.
Loshadi v konyushne prizhimali ushi, na lugah  ovcy  nastorozhenno  sbivalis'  v
tesnye kuchi, no ih nikto ne potrevozhil. Na ferme v suhih ugolkah svetilis'
glaza nablyudayushchih koshek.  Staya  kruzhila  v  bezzvezdnom  mrake,  bezmolvno
vyiskivaya dobychu. Odin volk carapnul zadnyuyu dver'. A potom oni zastruilis'
k lesu, kak prizraki na bestelesnyh nogah, begushchie v strahe pered zarej.





   Proshlo pyat' let.
   Roza ne vernulas', potomu chto umerla.
   Izvestie ob etom prosochilos' do  Majkla  primerno  cherez  sem'  mesyacev
posle ee toroplivogo ot容zda. Ee ukrali  noch'yu  svyashchennik  i  dve  surovye
monahini, i Majkl razrydalsya, uvidev  ee  beloe  lico  v  glubine  bol'shoj
mashiny - lico pochti takoe zhe yunoe,  kak  ego  sobstvennoe.  Dlya  nego  ona
umerla, kogda dvercy zahlopnulis' i mashina vyehala s perednego dvora.  Ona
pokinula ego mir i ochutilas' v drugom. Smert' tut byla ni pri chem,  da  on
tolkom i ne znal, chto eto  takoe.  Smert'  dlya  nego  byla  vrode  pis'ma,
uteryannogo na pochte. Kto-to uehal kuda-to, on ne mog zritel'no voobrazit',
kuda. Smert' dlya nego nachinalas' v desyati milyah ot doma.
   Nikto ne  zahotel  skazat'  emu,  kak  i  pochemu  ona  umerla,  -  sor,
zametennyj pod kover, skelet, dlya kotorogo nado bylo  podyskat'  shkaf.  On
molilsya za nee, za rebenka, kotorogo ona sobiralas' gde-to  vzyat',  no  on
dumal, a vdrug ona  shutila  i  sejchas  shutit.  Roza  vsegda  byla  bol'shoj
vydumshchicej.
   CHerez nekotoroe vremya - kolossal'noe vremya (po men'shej mere tri goda) -
ona otodvinulas' v glubinu ego soznaniya. Kur vzyala na sebya  Rejchel,  no  u
nee delo shlo ploho, potomu chto oni ej ne doveryali, i ona ne mogla otyskat'
poloviny gnezd. A potomu yajca na zavtrak byvali  rezhe.  A  dedushka  vygnal
odnogo iz rabotnikov, Tomasa Makkendelsa, sovsem molodogo, pochti mal'chika.
Majkl tak i ne uznal, za chto. On staralsya  pobol'she  vremeni  provodit'  v
odinochestve ili  s  Mullanom.  Tak  bylo  bezopasnee.  Odnako  emu  smutno
verilos', chto kogda-nibud' Roza vernetsya, chto vot on spustitsya k zavodi  u
mosta odnazhdy utrom i uvidit, chto ona sidit tam, boltaet nogoj  v  vode  i
zhdet ego.
   |ti pyat' let on ros i ros, da tak bystro, chto  odezhda  stanovilas'  emu
korotka za odnu noch', i pugayushchie zavitki nachali poyavlyat'sya tam, gde prezhde
nikakih volos ne bylo.  Hotya  u  Rozy  byli.  V  etoj  mysli  bylo  chto-to
uteshitel'noe.
   - Skoro ty iz kozhi vyrastesh', - skazala babushka, prikladyvaya rubashku  k
ego razdavshimsya vshir' plecham i pozhevala gubami. - A volosy! Budto  u  tebya
na golove lohmatyj pes. Nu, chto mne s toboj delat'?
   On brodil po lesam i  lugam  okolo  fermy,  tochno  lesnik,  i  chasto  v
obshchestve starika Mullana.  On  byl  gibkim,  vysokim  i  toshchim,  no  potom
udlinivshiesya kosti stali pokryvat'sya plot'yu. Ot raboty na ferme ego  myshcy
perekatyvalis' pod kozhej, kak uprugie shary. Solnce vyzhglo vesnushki na  ego
perenosice i pokrylo lico takim zagarom, chto svetlo-serye glaza stranno  s
nim kontrastirovali. Rejchel penyala emu za "dikarskoe povedenie",  nagibala
ego golovu nad kuhonnoj rakovinoj i otskrebala ego sheyu, poka on  izvivalsya
i ohal v ee sil'nyh plotnyh rukah. I eto - hotya uzhe chetyre s  lishnim  goda
emu bylo polozheno samomu myt'sya.
   - Ty eshche ne nastol'ko bol'shoj, chtoby razgulivat' po hristianskomu  domu
s sheej chernee torfa, - govorila ona.
   Dni nedeli nakatyvalis' i otkatyvalis', kak  volny  priliva  i  otliva,
prinosya i unosya vsyakie oblomki. Demon izdoh, i Pat vtajne  ego  oplakival.
On uzhe ne prisutstvoval  nevidimym  pod  obedennym  stolom.  Ego  zakopali
nepodaleku ot reki bez vsyakih ceremonij, tol'ko  dedushka  kosnulsya  mogily
kepkoj strannym zhestom, kotoryj byl i proshchaniem  i  otdachej  chesti.  Posle
polozhennogo vremeni ego mesto zanyali dva vizglivyh shchenka, i vskore oni uzhe
bezhali  za  Patom,   tochno   miniatyurnye   dvojniki   svoego   sedomordogo
predshestvennika.
   Kraj ostavalsya vse takim zhe, razve chto  pribavilos'  mashin  na  dorogah
pugat' loshadej, i koe-gde vyrosli novye doma. Dve-tri  roshchi  byli  svedeny
fermerami, kotorye hoteli dobavit' polakra k pahotnym  zemlyam  i  polozhit'
sebe v karman nemnozhko bol'she deneg; nu i, konechno, shli obychnye  razgovory
o volneniyah v gorode, o tom, chto vyzvany anglijskie vojska, i na neskol'ko
dnej mezhdu Patom i Mullanom voznikla nekotoraya  natyanutost'.  No  vse  eto
bylo slishkom daleko, chtoby prinimat' blizko k serdcu.
   Kuda bolee vazhnym bylo to, chto SHon kupil noven'kij traktor -  ogromnyj,
rychashchij makkormikovskij "Kropmaster", kotoryj sovsem zatmil  ih  malen'kij
seren'kij "massi-fergyuson". Majklu on  bol'she  vsego  napominal  bagryanogo
pucheglazogo drakona, kotoryj perdel dymom. Pata smushchalo i poyavlenie  etogo
izrygayushchego dym chudishcha u nego vo dvore, i kolichestvo deneg,  kotoroe  ushlo
na to, chtoby on poyavilsya tam, no SHon siyal  i  izluchal  uverennost'.  Klark
Gejbl na traktore.
   - A potom i chertova mashina! - ugryumo prorochestvoval Mullan i  prodolzhal
chistit' gneduyu kobylku.
   SHkola vse tak zhe zabirala Majkla na dve treti goda k vechnoj ego dosade.
Pyat' raz v nedelyu on prohodil dve mili do derevni s uchebnikami i zavtrakom
v sumke, a zimoj i so svyazkoj torfyanyh  briketov  na  spine  dlya  shkol'noj
pechki. On nenavidel matematiku, drugie tochnye nauki (tu malost', kakuyu  im
prepodavali),  geografiyu,  grammatiku  i  vse  ostal'nye,  za  isklyucheniem
nekotoryh razdelov istorii (kel'ty, vikingi, normanny - byloe ego ostrova)
i chteniya, kogda popadalis' interesnye  knigi.  On  proglotil  skazki  ledi
Gregori i brat'ev Grimm, ZHyul' Verna,  Roberta  L'yuisa  Stivensona  i  dazhe
koe-chto Konrada. V svoem klasse on byl anomaliej (i ne tol'ko potomu,  chto
byl na golovu vyshe vseh ostal'nyh). On lyubil chitat' - pust' vyborochno,  no
on lyubil chitat'. Uchitel'nica, miss Glaver, pobyvala _za  morem_.  Priyatnaya
kruglolicaya staraya deva, govorivshaya  s  akcentom,  kotoryj,  po  ubezhdeniyu
uchenikov (da i pochti vsej okrugi), ona priobrela v Anglii. Zabyvayas',  ona
mogla byt' gnevnoj, no chashche izbegala etogo, potomu chto  detej  eto  vtajne
zabavlyalo, o chem ona dogadyvalas'. Majkl mnogo raz videl ee razdrazhennoj i
dazhe serditoj, no nikogda ona ne prihodila v takuyu yarost',  chtoby  udarit'
uchenika, chto bylo ochen' stranno.
   V shkole u nego pochti ne bylo druzej - i nikogo, s kem emu bylo by  hotya
by otdalenno tak horosho, kak s Rozoj. Mnogie v klasse sostoyali s nim v toj
ili inoj stepeni rodstva - Fei byli mnogochislennym plemenem. No  on  pochti
ne soprikasalsya s nimi. On slyl "chudnym", i, esli by ne ego rost i sila ne
po vozrastu, emu prihodilos' by nelegko. Sostoyavshaya iz dvuh  komnat  shkola
nahodilas' u nizhnego kraya Antrimskogo plato, i za  moshchenoj  ploshchadkoj  dlya
igr porosshaya drokom pustosh' tyanulas' do usypannyh valunami holmov. Derevnya
eta predstavlyala soboj odnu dlinnuyu  izvilistuyu  ulicu,  protyanuvshuyusya  ot
mosta cherez Bann v doline do  nizhnih  sklonov  holmov  na  vostoke.  SHkola
stoyala v vostochnom konce derevni chut' v storone ot dorogi. Polveka nazad v
nej uchilsya ded Majkla, i  v  nekotoryh  uchebnikah,  kotorymi  pol'zovalis'
deti, eshche govorilos' o Britanskoj imperii i Indii - ee  zhemchuzhine.  Majklu
eto  napominalo  rasskazy  Mullana  o  vojne  -  o  tom,  kak   on   videl
soldat-indijcev, kotorye tryaslis' ot holoda v gryazi okopov, i o veteranah,
kotorye  pytalis'  ob座asnyat'sya  s  bel'gijcami  na  urdu  ili  hindi,   ne
somnevayas', chto na vseh inostrancev hvatit odnogo yazyka.  Pokrytye  temnym
zagarom, vydublennye solncem Afriki, Indii ili Afganistana,  oni  nahodili
smert' pod izmoros'yu Flandrii. Konec Imperii, pechal'no govoril Mullan,  no
ved' Mullan byl protestantom.
   Lis'i mordy vernulis' v rechnuyu dolinu.
   Oni, kak i Roza, prinadlezhali inomu vremeni - tomu, kogda on byl kem-to
eshche. Kazalos' strannym, chto Majkl nachal zabyvat' lico Rozy, no pomnil  vse
nyuansy togo mgnoveniya, kogda  ona  v  reke  prizhala  k  sebe  ego  gologo.
Mgnovenie eto povtoryalos' i povtoryalos' v ego snah,  napolnyaya  ego  zhguchim
zhelaniem. Vospominanie o lis'ih lyudyah (kak on nachal ih nazyvat'), vyzyvalo
v nem smes' straha i lyubopytstva. V  lesah  i  polyah,  v  lugah  i  holmah
tailis' strannye sushchestva, i tol'ko on znal o nih. Ego literaturnaya  dieta
podgotovila ego dlya vospriyatiya ih,  a  beskonechnye  bluzhdaniya  priuchili  k
vnezapnym scenam, voznikavshim sredi tenej v samye raznye minuty i  tut  zhe
ischezavshim - nikto ne  prichinyal  emu  vreda,  kakimi  by  zhutkimi  oni  ne
vyglyadeli. Trevozhili ego lish' volki. Odnazhdy on ozabochenno sprosil Mullana
- blizhe starika k zemle mog byt' tol'ko pogrebennyj v nej, - ne  videl  li
tot chego-nibud' strannogo sredi  derev'ev.  Kakih-nibud'  sledov,  kostej,
metok? A starik brosil na nego nastorozhennyj vzglyad i sprosil, uzh  ne  fej
li on snova uvidel.
   - Sobaki. Kak naschet sobak? Sobach'ej stai? Kakie-nibud' sledy?
   - Kuda ty klonish', Majk? Ili my poteryali paru-druguyu ovec?
   - Net-net. YA tak, - no vse ravno on bespokoilsya, kogda Mullan ostavalsya
v lesu vsyu noch', podsteregaya fazanov, i gadal, chto sluchitsya,  esli  starik
natknetsya na piruyushchuyu stayu volkov. No etogo ne sluchilos', i Mullan, kak ni
blizok on byl k zemle, nichego neobychnogo ne zamechal.
   Byt' mozhet, oni prinadlezhat emu odnomu - volki Majkla?


   Inogda nad nim tyagotel staryj-staryj koshmar, dovodya ego do krika. Lis'ya
maska, a pod nej temno-gryaznoe lico, dyshashchee na nego smradom. On  pytaetsya
privstat', no ego oprokidyvayut, zloj  basistyj  golos  chekanit  neznakomye
slova. Lesnoj yazyk. Ringbon. Ego golova perekatilas' nabok, i  on  uvidel,
chto na ego ruku nalozhena povyazka iz beresty, i iz-pod nee  sochitsya  chernaya
gryaz'. Gryaz' pahla mochoj. On zakryl glaza. On slyshal  vokrug  sebya  lyudej,
potreskivanie kostra,  veter  v  vershinah  derev'ev.  Pod  nim,  kogda  on
poshevelilsya, zashurshala ego podstilka. Na ego goryachij lob legla  prohladnaya
ladon'.
   - Kott?
   - Vse horosho, Majkl. Ringbon i ego lyudi  snova  nashli  nas  i  prognali
volkov. Tvoya ruka skoro zazhivet. Vse budet horosho.
   |to on uzhe slyshal. Takie zavereniya stoili deshevo. On s trudom  razlepil
veki. Lesnye maki. Podlecy ego opoili. No on horosho znal  Ringbona.  Pochti
drug detstva. On pomahal zdorovoj rukoj lis'emu cheloveku, kotoryj sidel na
kortochkah ryadom s nim, smerdya potom i padal'yu. Belye zuby korotko blesnuli
v otvet.
   - I vse-taki? Volki...
   - Oni poka ushli, - otvetila Kott. - Lyudi Ringbona storozhat.
   - Menya ukusil ne volkochelovek... Skazhi im... Oni znayut eto?
   - Konechno, - otvetila ona, uspokaivaya ego. - |to byl prostoj zver'. Oni
znayut... Vse horosho. Oni tebya ne s容dyat. -  I  ona  ulybnulas'  znamenitoj
ulybkoj Kott, ulybkoj CHeshirskogo Kota, vedushchego ego po Strane  CHudes.  Ona
vyglyadela ne takoj ustaloj.  Vozduh  ozaryalsya  blednym  solnechnym  svetom,
budto problesk vesny... ili oblomok oseni. Ona vymyla volosy,  ee  dyhanie
blagouhalo myatoj. On oshchutil byloe volnenie i zasmeyalsya - nad soboj.
   Ona polozhila ruku na ego shtany, pryatavshie erekciyu.
   - Mozhet byt', segodnya noch'yu, - skazala ona. - Lis'i lyudi posledyat...
   - Za kem? - sprosil on shutlivo.
   - |to uzh ih delo.
   "YA stanovlyus' dikarem, - podumal on. - Sovsem poteryal styd. YA  by  vzyal
ee sejchas pryamo u nih na glazah, bud' u menya sily".
   Ona kak budto prochla ego mysli. Nizko nagnulas' i ee  yazyk,  nesya  vkus
myaty,  uzhalil  ego  rot,  kak  vlazhnaya  zmeya.  I  vtolknul  list'ya  -   on
pochuvstvoval ih vkus - vkus zhevatel'noj rezinki. Kott otodvinulas'.
   - Segodnya noch'yu, - skazala ona s usmeshkoj.
   - My ved' uzhe pochti doma, verno?
   - Pochti, - ee usmeshka ischezla. - No eshche ne vybralis' iz lesa.
   On zakryl  glaza,  ustydivshis'  vnezapno  ohvativshego  ego  straha.  Ne
vpervye Ringbon i ego lyudi spasli im zhizn'. I vse zhe on nevol'no  vspomnil
krovavuyu scenu, zhutkoe pirshestvo, kotoroe on  videl  pri  svete  kostra  v
lesu, gde zvuchal volchij voj. Lyudi  Ringbona  pogrebali  odnogo  iz  svoih,
posle togo kak on stal... nechistym. Slovno tysyachu  let  nazad.  Inoj  mir,
inaya zhizn'.
   Osennij vecher chetyre s lishnim goda spustya posle ot容zda Rozy - i pervye
pristupy podrostkovoj razdrazhitel'nosti pognali ego iz-za stola  s  uzhinom
snachala v konyushnyu, a potom na lug za fermoj. Burnyj  vecher,  klubyashchiesya  v
nebe tuchi, veter, svistyashchij v poluobnazhennyh derev'yah. Bystro  napolzayushchie
sumerki - dolgie letnie dni ostalis' pozadi, daleko pozadi,  seno  ubrano,
slozheno bashnej iz tyuchkov  pod  navesom.  Trava  namokla  i  skol'zila  pod
podoshvami, zemlya razbuhla ot dozhdya. I poka on stoyal, glyadya na  seruyu  mglu
tam, gde obychno vidnelis'  gory,  dozhd'  zaryadil  snova,  i  on  vyrugalsya
(novoobretennaya privychka) i zashagal k reke, chtoby ukryt'sya pod  derev'yami,
smutno podumav, a ne okazhetsya li chto-nibud' mezhdu nimi.
   "Slishkom uzh ty mnogo ponimat' nachal! - zakrichala na nego  tetya  Rejchel,
kogda on otpustil shutochku o ee hlebe na sode, tak chto  dazhe  ded  ne  smog
uderzhat'sya ot smeha. No ona na etom ne ostanovilas'. - Boltalsya  s  Rozoj,
budto ona byla tebe sestra, a sam mladshe ee na desyat' let!  Vot  chto  tebya
pogubilo, malyj!" V kuhne vocarilas' grobovaya tishina. Majkl slepo  vybezhal
za dver', a k gorlu podstupali predatel'skie slezy, i  on  uspel  uslyshat'
gnevnyj golos Pata i vizglivyj otvet Rejchel.
   Kak vsegda, pod derev'yami sumrak byl gushche i bolee temnyj i ugryumyj, chem
zelenyj kolyshushchijsya letnij sumrak. On shagal, shursha list'yami, dumaya o  Roze
s serditoj rasteryannost'yu gorya  i  zhelaniya,  no  vskore  prishel  v  lesnoe
nastroenie i stal stupat' ostorozhno. V takoj vecher  v  lesu  vpolne  moglo
byt' chto-to. Sumerki i rassvet, skazal kogda-to Mullan, i byl prav.
   Majkl videl v etom lesu ogromnyh olenej, a odin raz v reke plyl kto-to,
shlepaya hvostom po vode, - vozmozhno, bobr. Nu i, konechno, volki.  Oni  byli
temnymi, eti  volki,  gorazdo  chernee  volkov  na  kartinkah  v  knigah  o
zhivotnyh, i cherepa u nih byli krupnee, tela  kostlyavee,  a  nogi  -  budto
skrepleny iz dlinnyh palok. Slozheny dlya bystroty, kak borzye. On  nablyudal
za nimi s derev'ev,  okurivshis'  drevesnym  dymom,  chtoby  zaglushit'  svoj
zapah. |tomu nauchil ego Mullan. Ih  bylo  okolo  desyatka,  to  bol'she,  to
men'she, i chashche vsego oni dvigalis' s  yuga  na  sever,  pereplyvali  rechku,
slovno dazhe ne zametiv ee, i kruzhili po podlesku,  tochno  otyskivaya  sled.
Odin raz on uvidel ih v polyah pod verhnim lugom  -  dal'nyuyu  stayu  begushchih
siluetov, malen'kih, kak murav'i v ugasayushchem svete dnya. Majkl nikak ne mog
ponyat', otkuda oni yavilis' i chto delayut zdes'. On znal, chto poslednij volk
na Britanskih ostrovah byl ubit v SHotlandii v vosemnadcatom veke. V  polyah
bol'she ne vodilos' zverej, kotoryh nuzhno boyat'sya, i  v  Irlandii  v  lyubom
sluchae ne ostalos' lesnyh debrej. |ta zagadka zavorazhivala ego.
   No  v  etot  vecher  volkov  ne  bylo.  On  slyshal  reku  -  vzduvshuyusya,
stremitel'no nesushchuyusya mezhdu beregov. Podlesok umiral v predchuvstvii zimy,
i zemlya mezhdu derev'yami pochti obnazhilas'. Glinu usypali list'ya, holodnye i
mokrye.
   Ostanovil ego zvuk golosov.
   On vstal na chetveren'ki, oshchutil pod kolenyami holodnuyu zemlyu i uvidel na
tom beregu probleski zheltogo sveta. Koster. On nachal prodvigat'sya  vpered,
znaya, kto tam. Emu bylo strashno, no lyubopytstvo bralo verh, i zlost' posle
stychki s tetej Rejchel eshche ne uleglas'.
   Oni byli v kotlovine na zapadnom beregu reki. On razlichal  ih  siluety,
skorchennye pered "ostrom. Ih spiny. Uzhe tak stemnelo, chto blesk  ognya  ego
slepil. On prishchuril glaza i popolz  vpered,  pochuvstvoval,  kak  ego  ruka
pogruzilas' v il, a zatem v ledenyashchuyu rechnuyu vodu. Vokrug  vysoko  v  nebo
podnimalis' derev'ya, s nih, postukivaya i shursha, sypalis'  dozhdevye  kapli.
Ego zasasyvalo to, chto on videl i slyshal. I eshche zapah - on chuyal ih  -  tot
zhe zapah, chto i prezhde, i on vnov' na sekundu prevratilsya v  perepugannogo
rebenka, i zastyl po lodyzhku v burlyashchej reke, vdyhaya ih dushnyj  zapah.  No
emu  pochti  ispolnilos'   trinadcat',   umudrennye   trinadcat',   sil'nye
trinadcat', i v nem pochti shest' futov, i on ves' podobran, kak  koshka.  On
byl nepobedimo yun, a k tomu zhe upryam kak  osel.  I  on  poshel  cherez  reku
vbrod.
   Dozhd' usililsya, strujki zatekali emu za shivorot, plechi namokli.  Koster
vspyhnul yarche - kto-to podbrosil v nego hvorosta. Oblizannye dozhdem figury
zablesteli, zapah stal gushche. Mokrye tela, nemytye, v lesnoj gryazi.  Golosa
vnezapno smolkli, i on s uzhasom podumal, chto oni ego zametili, no razdalsya
ston, hriplyj krik boli, i razgovor vozobnovilsya. Esli eto  byl  razgovor.
Zvuchal on, kak vorchanie razdrazhennyh sobak.
   Do nih ostavalos' edva dvadcat' futov, kogda on ostanovilsya, ne slishkom
doveryaya svoej lesnoj snorovke. Sredi chernoty  mokryh  derev'ev  ih  koster
obrazovyval malen'kij shater zheltogo sveta, i padayushchie dozhdevye kapli vdrug
vspyhivali tochno iskry, syplyushchiesya s kakoj-to nebesnoj nakoval'ni. CHetvero
lis'ih lyudej sideli vokrug ognya. Maski prevrashchali  ih  v  ostrouhie  teni,
glaznicy vyglyadeli stranno bezzhiznennymi.  Oni  kutalis'  v  gustye  meha.
"Medvezh'i shkury?" - prikinul Majkl. Net, sherst' ne takaya gustaya. On  snova
vglyadelsya. Volk! Oni  nosili  volch'i  shkury,  i  zhestkaya  torchashchaya  sherst'
zagrivkov pod ih sheyami sozdavala vpechatlenie, chto oni gorbaty.
   On videl krasku na ih licah, blednyh,  tochno  izvestka.  Belye  dugi  u
glaz, v nos i vokrug rta vtert kakoj-to temnyj pigment. Pod volch'im  mehom
byli drugie shkury. Navernoe, lis'i. Emu pokazalos', chto v otbleske plameni
mel'knul konchik ryzhego pushistogo hvosta. Remni iz syromyatnoj kozhi i prashchi,
grubo sshitye sumki na poyasah (v bol'shinstve pustye), a  ryadom  s  nimi  na
mokryh list'yah lezhali kop'ya i nozhi - odni iz grubo obbityh kremnej, drugie
zelenovatye i gladkie, vozmozhno, bronzovye.
   Lis'i lyudi zamolkli. Oni nichego ne zharili na kostre, hotya nad  nim  byl
sooruzhen primitivnyj vertel, a vozle ognya podsyhala bol'shaya kucha hvorosta.
Vid u nih byl sovsem izmuchennyj i unylyj. A odin poigryval kremnevym nozhom
tak, slovno sobiralsya polosnut' sebya po gorlu.
   Vnimanie  Majkla  privleklo  kakoe-to  dvizhenie   na   granice   sveta,
otbrasyvaemogo kostrom. CHto-to vorochalos' tam na razbuhshej ot vlagi zemle,
i  on  snova  uslyshal  tot  zhe  muchitel'nyj  ston.  Tam   lezhal   chelovek,
prishpilennyj k zemle, tochno nasekomoe. Ego ruki tshchetno rvalis' iz uz.  |to
byl  lisij  chelovek,  raspyatyj  mezhdu  kolyshkami,  pochti   kasayas'   shchekoj
valyayushchegosya ryadom ego golovnogo ubora. Na  obnazhennoj  grudi  pobleskivalo
shirokoe pyatno kakoj-to vyazkoj zhidkosti, i Majkl zametil, chto  iz  glubokoj
rany v boku pri  kazhdom  ego  sudorozhnom  dvizhenii  vypleskivaetsya  temnaya
puzyryashchayasya struya. ZHeludok Majkla medlenno  vskolyhnulsya,  i  on  sglotnul
rvotu, pochuvstvoval, kak ona obozhgla emu gorlo.
   Vdali  odinoko  i  tosklivo  zavyl  volk.  Lis'i  lyudi   vstrepenulis',
posmotreli skvoz' derev'ya na klubyashcheesya nebo. Uzhe vocarilsya  polnyj  mrak.
Hotya bylo pochti polnolunie, lunnyj svet nigde ne probivalsya skvoz' tuchi.
   Nakonec oni, kazalos', prishli k  obshchemu  bezmolvnomu  resheniyu.  Vstali,
vzyali oruzhie i poshli tuda, gde na zemle izvivalsya ih tovarishch. Odin vytashchil
iz kostra plyuyushchij ognem suk, i u podnozhiya derev'ev  zaplyasali  prichudlivye
teni. Oni ostanovilis' nad svyazannym, slovno v ozhidanii.
   Tot gortanno zarychal, i Majkl vzdrognul. A potom podobralsya poblizhe.
   Vidno, emu bylo ploho. CHelovek na zemle bilsya  i  dergal  svoi  uzy,  a
rychanie stanovilos' gromche. Odin iz lis'ih  popyatilsya,  slovno  ot  uzhasa.
Majkl smotrel i ne veril svoim glazam.
   CHelovek na zemle izmenyalsya, temnel,  vytyagivalsya.  On  obrastal  chernoj
gustoj sherst'yu s  bystrotoj,  s  kakoj  par  osazhivaetsya  na  steklo,  ego
tulovishche izgibalos', ruki sgibalis'  v  nesushchestvuyushchih  sustavah,  rychanie
pereshlo v layushchij rev raz座arennogo zverya. Majkl uvidel,  kak  menyaetsya  ego
lico - vytyagivaetsya v mordu, ushi rastut. Blesnuli neimoverno dlinnye zuby.
Golova metalas' iz storony v storonu, v glazah vspyhnuli dva zheltyh ognya.
   - Gospodi! - prosheptal Majkl.
   Pered nim byl uzhe ne chelovek, a kakoj-to ogromnyj  urodlivyj  zver',  s
grud'yu bochkoj, dlinnymi konechnostyami i ves' v chernoj shersti. Odna  ruka...
teper' uzhe lapa - vysvobodilas'...
   I v grud' chudovishcha s neveroyatnoj siloj vonzilos' kop'e, prigvozdiv  ego
k zemle. CHelovek-zver' zavizzhal, i v lesu vokrug ushi Majkla ulovili voj  -
uzhe ne odnogo volka, a neskol'kih, - voj, polnyj beznadezhnosti i otchayaniya.
   No chudovishche na zemle slabelo. V ego eshche  zhivoe  telo  vonzalis'  drugie
kop'ya: Po  neskol'ku  raz.  Ogromnaya  golova  perestala  dergat'sya,  glaza
potuskneli.
   Lis'i lyudi tut zhe vstali vokrug na  koleni  i  prinyalis'  kromsat'  ego
nozhami. Majklu pochudilos', chto kto-to iz nih plachet, no shum dozhdya  v  lesu
meshal rasslyshat' tochno. Sam on promok do kostej, no ne zamechal etogo.  Vse
ego vnimanie pogloshchala gnusnaya scena na krayu svetlogo kruga.
   Oni podnyalis' na nogi. Odin derzhal obeimi  rukami  skol'zkij  dymyashchijsya
besformennyj komok. Potom oni vernulis' k ognyu, a na zemle ostalsya  lezhat'
vypotroshennyj trup. Komok myasa v dva kulaka velichinoj byl nadet na vertel,
i krov' s shipeniem kapala v ogon'. Lyudi oblizali pal'cy i snova skorchilis'
u ognya. Dvoe spryatali  lico  v  ladonyah.  I  vse  tonko  zastonali.  Tihoe
stenanie, polnoe goresti. Oni sledili, kak  serdce  chudovishcha  obuglivaetsya
nad ognem, i povorachivali ego lipkimi ot krovi nozhami. Oni  byli  vymazany
krov'yu, propitalis' eyu, kraska na gryaznyh licah rasplylas' potekami.
   Edva myaso opalilos',  kak  oni  prinyalis'  otrezat'  ot  nego  kuski  i
s容dat', podnimaya lomti k  spryatannomu  za  derev'yami  nebu  torzhestvennym
zhestom, i lish' zatem otkusyvali. Oni s容li vse serdce, vytryahivaya  komochki
zapekshejsya krovi, dergaya golovoj, chtoby otorvat' kusok. A  kogda  konchili,
odin dostal iz-pod mehov puzatyj burdyuk, otpil iz nego i pustil vkrugovuyu.
Majkl dazhe s takogo rasstoyaniya  pochuvstvoval  zapah  spirtnogo,  krepkogo,
legko vosplamenyayushchegosya. Kazhdyj sdelal  po  glubokomu  glotku,  potom  oni
uterli lipkie lica, i dvoe napravilis' k trupu i prinyalis' svezhevat' ego i
razdelyvat', budto telyach'yu tushu. Razdalsya skrip kremnya  po  kosti,  rezkij
tresk, i zhutkaya golova otkatilas' v storonu - na mig blesnuli klyki.
   - Majkl! Ma-a-ajkl! - probilsya skvoz' shum dozhdya i shipenie ognya znakomyj
golos. Majkl vzdrognul. Golos deda donosilsya s polej za lesom. Lis'i  lyudi
nichego ne uslyshali. |to proishodilo vne  ih  mira.  On  medlenno  pyatilsya,
vdrug pochuvstvoval, chto sovsem zastyl v  mokroj  odezhde.  U  nego  zateklo
telo, on dvigalsya neuklyuzhe, no  dozhd'  skradyval  ego  neostorozhnye  shagi.
Plamya otodvigalos' vse dal'she i dal'she,  a  zatem  ischezlo,  budto  kto-to
povernul vyklyuchatel', i on uvidel  chut'  bolee  svetluyu  polosu  tam,  gde
konchalsya les i nachinalis' polya. I figuru s fonarem, goryashchim tak  zhe  yarko,
kak koster, v lesu pozadi. Pat, ego dedushka, vysokij, kak holm pod  nochnym
dozhdem, zval ego. On pereshel reku, razbryzgivaya vodu, vybralsya  iz  syrogo
lesa i pobrel vverh k lugu, izmuchennyj, kak pobityj pes,  a  mysli  vihrem
kruzhili u nego v mozgu.
   Tetya Rejchel storonilas' Majkla eshche mnogo dnej i voobshche hodila  podzhimaya
guby. Majkl otmahnulsya  ot  etogo,  kak  ot  ocherednoj  durackoj  prichudy,
obychnoj dlya vzroslyh. On eshche ne nastol'ko vyros, chtoby zataivat' obidy ili
ponyat', chto dvizhet chelovekom v takih sluchayah.
   Ego tyanulo k reke posmotret' na mesto zhutkogo pirshestva  lis'ih  lyudej,
otchasti chtoby udostoverit'sya, chto eto emu  ne  prisnilos',  a  otchasti  iz
boleznennogo lyubopytstva.  Odnako  ukorachivayushchiesya  dni  v  soedinenii  so
shkoloj, domashnimi urokami i "nebol'shoj rabotkoj",  kotoruyu  emu  postoyanno
poruchali to babushka, to ded, slovno staknulis' ne otpuskat' ego za predely
fermy. Mullan takzhe perekladyval  nechestnuyu  dolyu  svoih  obyazannostej  na
nego: to pochistit' Feliksa (starik tratil, s tochki zreniya Majkla,  slishkom
mnogo  zabot  na  chertovu  kobylku),  to  namylit'  sbruyu,  kotoroj  i  ne
pol'zovalis'-to nikogda.  Inogda  Mullan  sidel  i  kuril  v  chulane,  gde
hranilas' sbruya. On smotrel v nikuda, molchal, i tol'ko kogda  Majkl  pryamo
sprosil, chego eto s nim, otvetil, chto vot proshchaetsya. "Skoro takoe  uvidish'
tol'ko v muzee, Majk". Majkl nasmeshlivo zahohotal, no starik ostavalsya pri
svoej melanholii, i v glazah ego poyavlyalsya zhivoj blesk,  pozhaluj,  tol'ko,
kogda on zapryagal gneduyu v legkuyu dvukolku.
   Proshlo bol'she nedeli,  prezhde  chem  Majklu  udalos'  snova  pobyvat'  v
lesistoj nizine u reki. V subbotu shkol'nyh zanyatij ne bylo, i on mog pojti
tuda sredi bela dnya, a ne probirat'sya,  tayas',  v  sumerkah.  On  razlyubil
temnotu s toj minuty, kogda uvidel,  kak  lisij  chelovek  preobrazilsya  na
zemle v zverya. V volka. To est' on  byl  volk-oboroten'.  Pri  etoj  mysli
vnutri u Majkla vse poholodelo. Nado by rasskazat' komu-nibud'  vzroslomu.
Mozhet, Mullanu. Ego kol'nula bol', potomu chto on vspomnil Rozu. Ona by emu
poverila. A esli by i net, vse ravno soglasilas' by pojti s nim  v  les  i
samoj posmotret'. Mozhet,  togda  by  ona  ubedilas'.  Pochemu  ne  bylo  ni
pohoron, ni pominok? Dazhe zaupokojnoj sluzhby? Ili ona vse-taki zhiva?
   V lesu shelestel veter, poskripyvali vetki, gde-to tyanuli tosklivuyu notu
pticy. Strekocha, pryamo u  nego  iz-pod  nog  vsporhnul  drozd.  Isterichnye
pticy, chasto dumal on, chut' chto - i v paniku. No dal'she poshel ostorozhnee.
   Les izmenilsya. Kak chasto sluchalos', kogda on shel po nemu - obychno pered
tem, kak on videl chto-to neobychnoe, chto-to prinadlezhashchee Inomu Mestu,  kak
on ego nazyval. Derev'ya vyglyadeli starshe, hotya  ne  stanovilis'  vyshe  ili
tolshche, i vozduh kazalsya drugim - svezhee i chishche.  Ego  obonyanie  slovno  by
obretalo novuyu ostrotu,  nos  podergivalsya  ot  kislogo  zapaha  peregnoya,
dikogo chesnoka i zelenogo drevesnogo  zapaha,  kotoryj  on  ne  vzyalsya  by
opredelit' slovami, hotya v nem bylo chto-to ot  aromata  nedavno  skoshennoj
travy, no tol'ko nesravnenno bolee tonkogo. I on zamechal obronennye belkoj
orehovye skorlupki, obodrannuyu koru tam, gde piroval olen',  rassypayushchiesya
pogadki sovy.
   I vot na myagkoj zemle otpechatok podushechek shirokoj lapy. On  vypryamilsya,
no v lesu carila tishina, a do sumerek ostavalis' eshche chasy  i  chasy,  pust'
svet byl tusklym, napominavshim o pozdnej oseni. On vzvesil, ne vylomat' li
pryamuyu, kak linejka, oreshinu, no peredumal. Pered nim byla reka,  vse  eshche
vzdutaya i belaya ot peny.
   Na etot raz on pereshel ee po kamnyam, chtoby ne zamochit' nog, i uglubilsya
v les, i shum vody ostalsya pozadi. Reka obrazovyvala zdes' shirokuyu podkovu,
ohvatyvaya  obshirnyj  polumesyac  gustyh  derev'ev.  Esli  derzhat'sya   etogo
napravleniya, on dolzhen byl snova vyjti k  nej,  no  uzhe  bolee  spokojnoj,
chinno ischezayushchej pod arkoj starogo mosta, gde oni s Rozoj lovili rybu.
   On natknulsya na kostrishche bez vsyakih poiskov, chut' ne nastupiv  v  zolu,
prezhde chem zametil ee. Sredi goloveshek - kosti. Vrode  by  rebra  -  celaya
gorka. Bolee tolstye raskoloty, chtoby dobrat'sya do kostnogo mozga.
   On vnezapno podnyal  golovu.  Slishkom  tiho.  Dazhe  ne  slyshno  ptic.  A
vprochem, tut vsegda  tak:  pticy  slovno  by  izbegayut  etogo  mesta.  Emu
pochudilsya slabyj otgolosok shuma vody - i vse. Veter zamer.
   On potykal v kostrishche ostatkami vertela - v zolu i  pepel.  Eshche  kosti,
prisypannye zemlej, zoloj i ugol'kami.
   On vybral ugolek pobol'she i, chut'  ulybayas',  nachertil  shirokuyu  chernuyu
liniyu poperek lica, ukrasil poloskami shcheki, vychernil nos.  Teper'  on  byl
dikarem. CHto by skazala tetya Rejchel, esli by uvidela ego sejchas?
   _Sovsem raspustilsya_.
   On pokopalsya glubzhe. Konec palki zadel chto-to vrode bol'shogo kamnya,  on
otshvyrnul ee i nachal kopat' rukami.
   CHerep.
   On vykovyryal ego, zapustiv pal'cy v pustye glaznicy. Koe-gde na  cherepe
ostavalis' obuglennye hryashchi, i grubye dlinnye chernye volosy,  prilipshie  k
gline, i chto-to vrode kozhanogo loskutka - ostatki uha, zaostrennogo, tochno
rog.
   Zuby zavorozhili ego. Dlinnee, chem u Demona, tolshche  u  osnovaniya.  CHerep
byl ogromnym, tyazhelym, strashnym. Plamya vychernilo ego. On  ochistil  ego  ot
zoly  i  ostatkov  shkury,  glyadya  na  nego  zacharovannym  vzglyadom.  CHerep
volka-oborotnya. Poveryat li emu teper'? Mozhet, pomestyat v muzej,  kak  mech,
kotoryj nashel ego ded. O nem napechatayut v gazetah.
   No mysl' eta isparilas'. On prodolzhal smotret' na cherep. Kak budto  eshche
zhivoj! Tak legko voobrazit', chto eti zuby lyazgnut, glaznicy zapylayut,  kak
dve svechi. Emu vdrug zahotelos' snova ego zakopat'.
   Nu, net! On zhe prishel za etim. Za dokazatel'stvom. CHto-to podlinnoe  iz
togo, chto on videl. Net, on ego tut ne ostavit!
   Otkuda-to iz mrachnyh nedr derev'ev donessya dolgij dalekij voj.
   On srazu vskochil. Volki.
   CHerep ottyagival ego  pal'cy.  |to  pravda,  chto  vdali  slyshitsya  shoroh
begushchih nog? Perestuk, nerovnyj ritm? On napryagsya.
   Pervogo volka on uvidel v dvuhstah pyatidesyati yardah  za  derev'yami.  Na
fone stvolov on vyglyadel do zhuti chernym, tochno  obuglennyj  trup.  Sekundu
spustya sledom za nim pokazalis' eshche shestero.
   Majkl povernulsya i pripustil begom.
   Do reki bylo ne bol'she shestidesyati yardov, hotya ee zaslonyali derev'ya.  A
oni vryad li budut ego presledovat' do sten fermy.
   Blizko. Ochen' blizko.
   Pozadi on uslyshal kakoj-to  tresk,  podvyvaniya  i  risknul  oglyanut'sya.
Volki dobezhali do kostrishcha i obnyuhivali kosti.
   Ego nogi leteli nad opavshimi list'yami, ezhevika i nizkie vetki  carapali
emu lico, ceplyalis' za rukava. Gde zhe reka?
   Bespolezno! On, navernoe,  nachal  kruzhit'.  Majkl  ostanovilsya,  tyazhelo
dysha. Tishinu narushalo tol'ko gluhoe rychanie u nego za spinoj.
   Zvukov reki slyshno ne bylo.
   Ego ohvatilo  smyatenie.  On  znal  etot  les  kak  svoi  pyat'  pal'cev,
chto-zimoj, chto letom. On ne mog zabludit'sya, reka dolzhna byt' slyshna,  tak
kak v eto vremya goda ona  stanovitsya  polnovodnoj  i  bystroj,  i  shum  ee
raznositsya po samym dal'nim ugolkam lesa.
   U nego za spinoj fyrknula loshad', i volki zalayali, tochno svora  gonchih.
On stremitel'no obernulsya i uvidel za  derev'yami  novuyu  ogromnuyu  figuru.
CHelovek, chernyj kak smola, na chernom kone. Lico ego zakryval kapyushon, i on
byl zakutan vo chto-to vrode shirokogo rvanogo plashcha. Dazhe ruki u nego  byli
obmotany, tochno u prokazhennogo. V odnoj on derzhal hlyst i,  mel'kaya  mezhdu
stvolami, naus'kival volkov.
   "Sam D'yavol, - podumal Majkl. - I on hochet pojmat' menya".
   Majkl snova pobezhal, sam ne znaya kuda, vtyagivaya  vozduh  so  vshlipami.
Ruka zanyla ot tyazhesti cherepa, no on ne sobiralsya ego brosat'.
   Ugolkom pravogo glaza on videl temnye teni,  za  spinoj  chetko  stuchali
kopyta.
   Iz glaz u nego bryznuli slezy, spina stala lipkoj ot pota. Ego  bashmaki
kazalis' tyazhelymi, kak giri.
   On spotknulsya, rastyanulsya na zemle i perekatilsya na bok. CHerep  vzletel
v vozduh i stuknul ego po golove. V glazah u nego na  sekundu  pomutilos',
no on, poshatyvayas', podnyalsya na nogi, boryas' s golovokruzheniem.
   Na nego s rykaniem kinulos' chto-to, razinuv chernuyu past'. On  izo  vsej
mochi vzmahnul cherepom, uslyshal, kak kost' udarilas' o zuby  volka,  ushibiv
ego pal'cy. Guba zverya lopnula, i on vzvizgnul. Majkl eshche raz  udaril  ego
po morde i pobezhal. Ves' les  slovno  gremel  ryavkan'em  stai,  idushchej  po
sledu. V ryavkan'e vpletalsya stuk kopyt, pochemu-to dazhe eshche bolee strashnyj,
nastigayushchij, neumolimyj.
   Les byl emu neznakom - chuzhoj, neizvestnyj, kuda obshirnee lyubogo  v  ego
sobstvennom mire. Znachit, on  pronik  v  Inoe  Mesto.  On  pogib.  Rydaniya
grozili razorvat' emu grud', zadushit'.
   I tut on uvidel Rozu -  sovsem  yasno.  Ona  stoyala  pered  neprohodimoj
chashchoboj,  gde  ezhevika  perepletalas'  s  oreshnikom.   Ona   mahala   emu,
nastoyatel'no, trevozhno. On chut' ne zasmeyalsya ot oblegcheniya.
   - YA znal, chto ty vernesh'sya,  -  prohripel  on,  ustremlyayas'  k  nej  na
nevernyh nogah.
   |to byla ne Roza. On uspel tol'ko vzglyanut' na nee, i ona uskol'znula v
glubinu chashchi, vse eshche manya ego za  soboj,  no  on  byl  teper'  sovershenno
uveren, chto eto ne ona. |ta devushka byla vyshe, hudoshchavee, s bolee  temnymi
glazami, i na nej byl belyj balahon bez rukavov, otkryvavshij sheyu.
   On vlomilsya v oreshnik i stal probirat'sya cherez nego,  ceplyayas'  cherepom
za vetki.
   - Podozhdi!
   Pozadi nego volki zavyli  ot  zloby  i  razocharovaniya.  On  poperhnulsya
bezumnym smehom, kotoryj ocarapal emu gorlo, kak goryachij pesok, obdiraya  i
obzhigaya legkie.
   - Gde ty?..
   ...I svalilsya s krutogo obryvchika, pokatilsya  vniz,  vyroniv  cherep  iz
ustavshej ruki. S pleskom on upal v ledyanuyu vodu reki i pogruzilsya v nee  s
golovoj, zabil rukami i nogami i vsplyl. Ledyanaya voda  byla  glubokoj.  On
zakrichal, pytayas' vosstanovit' dyhanie, poplyl  k  beregu  i  ostanovilsya.
CHerep lezhal gde-to na dne.
   Majkl nyrnul. Posle ischeznoveniya Rozy on  nauchilsya  plavat'.  Sam.  Ego
pal'cy sharili v ile, perevorachivali  kamni,  odin  zadel  molniyu  rybeshki.
Potom on pochuvstvoval tverdost' cherepa.
   I vsplyl, otchayanno glotaya vozduh. Bashmaki tyanuli ego na dno. On  doplyl
do protivopolozhnogo berega, vybralsya iz vody, kak starik, dryahlyj  starik,
i rastyanulsya, prizhimayas' shchekoj k trave, ozhidaya, chtoby ego serdce perestalo
kolotit'sya tak otchayanno.
   - Gospodi!
   On lezhal na levom beregu rechushki, i v desyati yardah ot nego  ziyala  arka
mosta, tochno temnyj i pustoj koridor.





   - Mater' Bozh'ya! Majkl, chto eto takoe? Tak menya napugat'!
   On zastonal, zavorochalsya na  posteli,  otkryl  smutnye  glaza.  Babushka
tryasla ego za plecho.
   - Otkuda on u tebya? Ne smej derzhat' takoe v dome!
   Nichego ne soobrazhaya sproson'ya, on skazal pravdu:
   - Nashel u rechki. |to prosto cherep.
   - CHerep! A zachem tebe ponadobilos' tashchit'  cherep  v  dom  i  klast'  na
garderob?  Nadeyus',  ty  ne  cherep  Demona  vykopal?  A  to  tvoj  ded  ne
obraduetsya. |to zhe srodni ogrableniyu mogil!
   - Da net. Sovsem drugoj cherep. Kakoj-to drugoj  sobaki,  -  on  zevnul,
hotya uzhe sovsem prosnulsya. Utro za oknom bylo sizym i tumannym, po steklam
barabanil dozhd'.
   - Nu-ka, potoropis'! Tvoj ded uzhe zavtrakaet, a Mullan zapryagaet loshad'
v bol'shuyu povozku. My ne sobiraemsya opazdyvat' iz-za odnogo  soni,  -  ona
poshla k dveri. - CHerep! Luchshe ty nichego ne pridumal?
   Majkl spolz s krovati.  Vse  telo  u  nego  nylo,  on  chuvstvoval  sebya
vypachkannym. CHerep uhmylyalsya emu - chernaya kost' v uglu. CHert, nu i bol'shoj
zhe!
   Voskresnoe utro. Messa. On snova zastonal.


   Poka oni ehali v gorod, dozhd' lil kak iz vedra, voda  stekala  s  koles
povozki. SHon vorchal chto-to pro to, chtoby kupit' mashinu i zhit' v  dvadcatom
veke, no ded s babushkoj slovno by ne imeli nichego protiv dozhdya. Zavernutye
v kleenchatye plashchi s kapyushonami, oni bol'she smahivali na matrosov, chem  na
blagochestivyh prihozhan.
   Majkl i tetya Rejchel mrachno sideli szadi, a voda stekala  im  na  glaza.
Majkl chuvstvoval, kak vorotnichok ego luchshej rubashki  medlenno  holodeet  i
holodeet ot dozhdya. Rejchel slovno ne zamechala ego. Krasnoj ot raboty  rukoj
ona priderzhivala shlyapu za kraj polej.
   Na lugu u dorogi vozle samoj zhivoj izgorodi byl Vsadnik.
   Kogda povozka progromyhala mimo, Majkl mog by dotronut'sya do mordy  ego
konya. No uvidel ego vrode by tol'ko on odin. Vsadnik byl dazhe  eshche  chernee
iz-za dozhdya, sherst' ego konya vyglyadela gladko prilizannoj. Plashch i  povyazki
l'nuli k nemu kak vtoraya kozha, a pod nimi on byl hudym i  gibkim.  Ruka  v
perchatke nebrezhno derzhala hlyst. Kon' vskinul golovu i  fyrknul,  produvaya
nozdri ot neskonchaemyh dozhdevyh kapel', no ego naezdnik  vpolne  mog  byt'
trupom,  pritorochennym  k  sedlu.   Odnako   zatenennoe   kapyushonom   lico
povernulos' sledom za povozkoj.


   Noch'yu nebo proyasnilos',  i  veter  stih.  Noch'  byla  holodnoj,  vozduh
morozno poshchipyval. Majkl lezhal v krovati i smotrel na cherep, venchayushchij ego
garderob. Okno u nego v nogah vyhodilo v sinij mrak.  Ferma  spala,  no  k
nemu son ne shel. Emu chudilos', chto on - u  granicy  inoj  strany,  chto  on
zaglyanul v dver', kotoraya otkryvaetsya nechasto, i  ona  ostalas'  otkrytoj.
CHtoby nevedomye sushchestva mogli prohodit' skvoz' nee.
   CHerep smotrel na nego, skalyas' v  temnote.  Ne  nado  bylo  brat'  ego!
Teper' on znal, chto po-nastoyashchemu vidit ego tol'ko on odin, i emu ne s kem
podelit'sya nahodkoj, nikto ne uvidit togo, chto vidit  on.  Sobachij  cherep,
skazal on, i ded posmotrel na nego s obeskurazhivayushchej pronicatel'nost'yu.
   - Za gody i gody, Majkl, na beregah reki zakopali  mnogo  sobak.  Nashej
sem'i, moego otca, moego dedushki. Ih tam, navernoe, lezhit  desyatok-drugoj,
sdohshih pyat'desyat let nazad.  Nu  i  pust'  lezhat  spokojno.  Tebe  by  ne
ponravilos', esli by kto-nibud' vykopal Demona, a?
   I on molcha pomotal golovoj.
   Zarzhal staryj Feliks, i zvuk daleko raznessya v nochnom zvezdnom vozduhe.
   Majkl otbrosil odeyalo i  popolz  po  posteli  k  oknu.  Ego  glaza  uzhe
privykli k temnote komnaty, i dvor po sravneniyu vyglyadel pochti osveshchennym,
a postrojki okutyvala ten'. On shvatil budil'nik, pochti prizhal ciferblat k
nosu i skosilsya na strelki. Samoe nachalo pyatogo.
   Iz odnogo pyatna t'my v drugoe bystro metnulos' nechto vysokoe, uglovatoe
i ischezlo za uglom.
   On vglyadyvalsya glazami, kruglymi, kak u sovy.
   Ono vnov' pokazalos' - teper' na vseh chetyreh, derzha nos u samoj zemli,
budto vynyuhivaya sled.  Ono  bylo  chernym,  mohnatym,  podzharym  s  shirokoj
grud'yu, dlinnoj mordoj i bol'shimi ushami torchkom. Potom ono snova vstalo  i
okazalos' vyshe shesti futov, s  nesorazmerno  dlinnymi  rukami,  svisavshimi
vdol' tulovishcha. U nego ne bylo hvosta.
   I ono pobezhalo cherez dvor, zadiraya nos k oknu Majkla.
   On popyatilsya, oledenev ot straha. Rama byla pripodnyata dyujmov na shest',
i emu bylo slyshno, kak ono nyuhaet pod  oknom.  Umeyut  oborotni  lazit'?  V
meshayushchihsya myslyah trevozhno vsplyl neproshennyj vopros. On pochuvstvoval, kak
v gorle u nego podnimaetsya vopl' i zaklinilsya  tam,  tak  chto  on  ne  mog
izdat' ni zvuka.
   Ono vnov' poyavilos'  -  okolo  konyushni.  Zasovy  na  verhnej  i  nizhnej
polovinah dveri byli zadvinuty, i ono kogtistymi rukami vzyalos' za zasovy.
Feliks zarzhal  sovsem  otchayanno,  k  nemu  prisoedinilis'  drugie  loshadi.
Razdalsya  udar,  gromkij  kak  vystrel,  -  odna  iz  nih  lyagnula  dver'.
Volk-oboroten' otpryanul. Majkl uslyshal golosa v spal'ne  deda  i  babushki.
Hlopnula zadnyaya dver', i vo dvor, hromaya,  vyshel  Mullan  s  perelomlennym
drobovikom v  rukah.  On  zalozhil  patron  i  zashchelknul  stvol.  Oboroten'
skol'znul za ugol konyushni. Majkl videl, kak  on  pripal  u  steny,  otkryv
past', pyhtya, tochno sobaka. I izo vseh sil stuknul ramoj, potomu  chto  vse
eshche ne mog proiznesti ni slova. Mullan obernulsya, i ego brovi vzleteli  na
lob, kogda on uvidel v okne Majkla. I v tu zhe sekundu  zver'  metnulsya  ot
steny konyushni i vyskochil so dvora. Mullan snova obernulsya  i  vystrelil  s
bedra, otstupiv na  shag  iz-za  otdachi.  Vystrel  prozvuchal  oglushitel'no,
vspyshka oslepila Majkla, a Mullan snova perelomil drobovik i  zahromal  so
dvora v pogonyu, nashchupyvaya v karmane eshche  patron.  Dvor  zalil  svet  -  iz
zadnej dveri s fonaryami vyshli Pat i SHon, nakinuv na pizhamy dlinnye rabochie
halaty. Oni chut' ne stolknulis' s Mullanom,  vstupivshim  v  krug  sveta  s
drobovikom na pleche. Do Majkla donosilis' obryvki ih razgovora.
   - ...kakaya-to sobaka, ochen' bol'shaya.
   - ...nado by ovec provedat'.
   - ...ves' chertov dom perebudila.
   - ...Rejchel do smerti napugalas'.
   I oni zasmeyalis' v svetoteni ozarennogo fonaryami dvora.
   - Popal v nee? - prosipel Majkl.
   - Udrala, - otvetil Mullan, pohlopyvaya po droboviku. - No ya  ee  horosho
pugnul, kak by ne oblozhilas', vernoe delo. Brodyachij pes,  Majk.  Lozhis'-ka
snova spat'.
   On leg, no prezhde zaper cherep v nizhnem  yashchike  garderoba,  slushaya,  kak
muzhchiny rashazhivayut po dvoru, uspokaivayut loshadej. Tol'ko by nikto iz  nih
do zari ne otoshel daleko ot doma. |to bylo ego chudovishche, no esli  oni  ego
uvideli, tak vdrug ono mozhet... CHto, esli ono dlya  nih  vse-taki  real'no.
Volk-oboroten', ryskayushchij v lugah.  On  plotno  zakryl  okno,  i  zadernul
zanaveski, pryachas' ot sinej nochi. Skorej by rassvet!


   Konechno, ne  imelo  smysla  ob座asnyat'  ostal'nym,  chto  noch'yu  vo  dvor
prihodila ne sobaka. On popytalsya, no, opisyvaya chudovishche,  vdrug  zametil,
chto ded nachal snishoditel'no  ulybat'sya,  a  po  licu  babushki  skol'znulo
razdrazhenie, a potomu on umolk na  poluslove,  unizitel'no  smutivshis'.  A
kogda vyshel za dver', do nego doneslis' slova babushki:
   - Voobrazhenie u etogo mal'chishki... slishkom  mnogo  vremeni  provodit  v
odinochestve... emu nuzhen kto-to ego sobstvennogo vozrasta.
   Den' on provel v shkole, dumaya o  volkah,  o  Vsadnike,  kotorogo  videl
dvazhdy, o Roze... o devushke v lesu, kotoraya pokazala emu dorogu domoj.
   God  prohodil  obychnym  cheredom  vopreki  sverh容stestvennym  sobytiyam,
nalozhivshim na nego svoyu pechat'. Stremitel'nyj rost Majkla chut' zamedlilsya,
ego kosti nachali obrastat' myshcami, i on utrachival  shodstvo  s  ogorodnym
pugalom. Kak-to vecherom, kogda babushka primeryala emu staruyu  odezhdu  SHona,
ded ocenivayushche oglyadel ego i skazal emu s veselym bleskom v glazah, chto on
ochen' toropitsya, kuda by ni napravlyalsya.
   Sobytiya, kotorye Majkl privyk svyazyvat' s Inym Mestom, priklyuchalis' vse
rezhe, i ego zhizn' postepenno voshla v normal'nuyu  koleyu.  Odnako  poroj  on
videl vecherom  temnuyu  figuru  u  lesnoj  opushki,  inogda  verhom,  inogda
speshennuyu. On ni razu ne osmelilsya pojti v tu storonu,  a  potomu  ne  byl
uveren, kto eto tam. A inogda on oshchushchal slezhku za soboj, kogda shel po lesu
odin - slovno, uspej on vnezapno obernut'sya, i  uvidel  by  pozadi  ch'e-to
lico. Postepenno on svyksya s mysl'yu, chto okolo reki, ili  sredi  derev'ev,
ili vozle mosta on redko byvaet po-nastoyashchemu odin. Inogda on  prikidyval,
ne duh li Rozy nablyudaet za nim, no v konce koncov reshil, chto eto oshchushchenie
slishkom uzh sil'no. Da i vryad li ee duh s hrustom nastupal na  suhie  vetki
ili hihikal, sledya za nim, a podobnye zvuki on slyshal neredko. I vnov' ego
mysli obrashchalis' k tonen'koj, chernovolosoj devushke, kotoraya spasla ego  ot
volkov.
   Mezhdu nim i tetej Rejchel bylo bezmolvno zaklyuchennoe peremirie. Imya Rozy
v dome bol'she ne upominalos'. Slovno ona i vovse nikogda ne  sushchestvovala.
V ee komnate  perestavili  mebel',  ee  veshchi  sneseny  na  cherdak,  odezhda
otoslana v blagotvoritel'noe  obshchestvo  pri  cerkvi.  Ona  prevratilas'  v
zapretnuyu temu. V skelet v chulane.


   Vnov' nastupilo leto, i Pat kakim-to obrazom umudrilsya poluchit' na den'
v svoe rasporyazhenie massivnyj, sverkayushchij loshadinyj furgon  -  eto  chudishche
vnushilo  vsej  sem'e  blagogovejnyj  trepet  i  pribylo  v   komplekte   s
promaslennym, dymyashchim okurkami voditelem v kepke po imeni Aloizius -  Alli
dlya druzej. A my tut vse druz'ya,  zaveril  on  ih,  s  kivkom  i  uhmylkoj
podmignuv Rejchel, a ona otvetila emu svirepym vzglyadom i vzvesila  v  ruke
tyazhelyj termos. Sem'ya pogruzilas' v furgon  vmeste  s  Feliksom,  Plutonom
(vtorym tyazhelovozom, moguchim i  dobrodushnym),  a  takzhe  s  kobylkoj,  ch'ya
zakonnaya klichka byla Kurok, no obychno ee nazyvali  Mechtoj.  I  pokatili  k
poberezh'yu, k dlinnym  plyazham,  takim  udobnym  dlya  piknika  i  d'yavol'ski
horoshego galopa, skazal Pat, i zhena  tolknula  ego  loktem,  chtoby  on  ne
upotreblyal chernyh slov pri detyah.
   Oni gromyhali po doroge budto cirkovoj furgon, otbivshijsya ot ostal'nyh.
Staren'kij "bedford" gremel, kak raketa,  i  dyma  ostavlyal  za  soboj  ne
men'she. Feliks i Pluton pereminalis' s nogi na nogu, bili kopytami, nervno
fyrkali, zato Mechta chuvstvovala sebya kak  doma.  Ona  prizhalas'  mordoj  k
bokovoj  prorezi  i  vtyagivala  svistyashchij  mimo  vozduh  shiroko  razdutymi
nozdryami.
   V Rasharkine oni prihvatili chetverku rodstvennikov -  ne  to  dvoyurodnyh
dedov i babushek, ne to eshche kogo-to - Majkl tolkom ne ponyal, no  vse  ravno
vynuzhden byl ustupit' svoe mesto v vygorodke dlya sbrui i skorchit'sya pozadi
shirokogo krupa Feliksa, chtoby oni mogli koe-kak ustroit'sya, i pryamo  pered
nim podnimalis' i opuskalis' ogromnye, s supovuyu tarelku, kopyta.
   Zadnij pandus byl opushchen polchasa spustya, i derevyannye dveri otkryty.  K
Majklu prisoedinilas' parochka detej, ego rovesnikov - i  vdvoe  ego  nizhe,
kak obychno byvalo togda, - i on dogadalsya, chto eto  eshche  kakie-to  dal'nie
rodstvenniki, kotoryh oni podobrali, ostanovivshis' v ocherednoj raz. Ego ne
perestavalo izumlyat', kogda lyudi, kotoryh on nikogda ne videl  (ili  videl
neskol'ko  let  nazad,  chto  v  ego  vozraste  svodilos'   k   tomu   zhe),
privetstvovali ego deda  i  babushku  uhmylkami  i  ulybkami,  ob座atiyami  i
hlopkami po spine, a zatem okazyvalis' ih brat'yami ili sestrami. I to, chto
oni vyrosli  v  tom  samom  dome,  kotoryj  on  nazyval  svoim,  i  uehali
davnym-davno - uehali na nepreodolimoe rasstoyanie v sorok  mil',  a  to  i
bol'she.
   Mullan vtisnulsya v zadnee  stojlo  k  Majklu  i  molchashchim  detyam.  (Oni
zastenchivo posmatrivali na nego,  ih  prazdnichnye  plat'ya  uzhe  ukrasilis'
solominkami i bryzgami navoznoj zhizhi. Devochki, kotoryh mozhno ne zamechat').
Vo rtu starika torchala pogasshaya  trubka.  On  obezopasilsya  ot  tolchkov  i
raskachivaniya perdyashchego furgona, privalivshis' k massivnomu  krupu  Plutona.
Vid u nego byl serdityj.
   - V nego ves' svet nabilsya, da eshche s zhenami. Pomyani moe slovo, Majk,  s
takim gruzom my do Portrasha ne doedem.
   No oni doehali.
   Speredi  donessya  obshchij  vzdoh,  a  solnechnye  luchi,  koso  padavshie  v
propahshuyu loshad'mi zadnyuyu chast' furgona, prinesli s soboj otdalennyj shum i
shipenie, i eshche  -  solenyj  zapah,  ot  kotorogo  pylinki  slovno  veselee
zatancevali v zolotistom svete. Obe devochki vnezapno nachali  podprygivat',
vstryahivaya kudryashkami. "More! More!" - krichali oni naraspev. Majkl smotrel
na nih s otvrashcheniem,  a  loshadi  bespokojno  zadvigalis',  lovya  nozdryami
neprivychnyj zapah.
   - Poglyadi-ka, Majk, - skazal Mullan, i mozolistaya  ladon'  pomogla  emu
pripodnyat'sya s tesnogo, opasnogo pola i vyglyanut' v shchel'.
   Oni s容zzhali s holma po vyemke, i so storony Majkla vniz uhodil  krutoj
sklon, gde zhestkaya trava rosla na blednom peske. Peschanye  holmy  pomen'she
slovno skatyvalis' k beloj, oslepitel'noj,  kak  solnce  na  vode,  polose
plyazha,  na  kotoruyu  nakatyvalis'  pennye  valy  Atlantiki,  a   za   nimi
prostiralas' neob座atnaya glubokaya  sineva  samogo  okeana.  Vverhu  krichali
chajki, solenyj vozduh vorvalsya v legkie Majkla. Pozadi nego stojlo zvenelo
golosami. On prosunul nos dal'she v uzkuyu shchel',  pil  vozduh,  slushal,  kak
shipit pena na peske i gromko smeyalsya.
   Furgon s trudom polz po pesku, poka oni ne vygruzili loshadej  -  Feliks
vskidyval golovu, kak zherebenok, i oni podtalkivali ego plechami v krup. Da
i togda im  prishlos'  by  nelegko,  esli  by  Mullan,  prosto  losnyas'  ot
samodovol'stva, ne pripryag Feliksa i Plutona k furgonu, i oni ne  vytashchili
ego iz glubokih rytvin, kotorye vykopali ego kolesa. |to vyzyvalo  druzhnyj
smeh, tol'ko SHon, kazalos', ne znal, to li smeyat'sya, to  li  hmurit'sya.  I
vybral zolotuyu seredinu - grustno pokachal golovoj. Dal'she furgon  dvigalsya
bez proisshestvij, hotya voditel' predusmotritel'no vysadil vseh passazhirov,
prezhde chem tronulsya s  mesta,  i  oni  breli  za  nim,  a  dve  devochki  s
lokonchikami sideli na shirokoj spine Feliksa, tak chto processiya  napominala
otstuplenie ot Moskvy.
   Peski otnyud' ne byli bezlyudny: vetrovye stekla legkovushek sverkali, kak
kryl'ya zhukov pod yarkim solncem: na tartanovyh  pledah  lezhali  krasnolicye
lyudi, pokrytye los'onami, tochno sliz'yu,  termosy  torchali,  kak  tuponosye
artillerijskie snaryady,  a  deti  veselo  orudovali  lopatkami  i  rukami,
vozdvigaya efemernye zamki. Peschanye carstva.
   Ih processiya postepenno ostanovilas'  s  podvetrennoj  storony  dyuny  s
krutymi storonami, i nachalas'  bitva  za  sozdanie  pryamo-taki  nastoyashchego
lagerya. Agnes, babushka Majkla, zabrala delo v svoi ruki. Ona, ee sestry  i
deti  prinyalis'  vygruzhat'  korziny,  kovriki,  vederki,  myachi,   lopatki,
kupal'nye kostyumy i shtormovki. Tem vremenem Pat i drugie muzhchiny  (vklyuchaya
Majkla, i nikogo iz detej, kak on zametil,  upivayas'  gordost'yu)  vytirali
loshadej, potomu chto posle poezdki oni byli mokry ot pota. Osobenno kobylka
- ona pokazyvala belki glaz  i  vskidyvala  zadom.  Slishkom  mnogo  naroda
vokrug, pozhalovalsya Mullan. Ej by nemnozhko pokoya.  On  uvel  ee  za  dyunu.
Raskurivalis' trubki, veter zaduval ogon'ki  spichek.  Pat  snyal  sapogi  i
podsuchil bryuki. Hihikayushchie devochki pryatalis' golyshom za polotencami, i  ih
mat' natyagivala kupal'niki na ih hudye nogi.  Majkl  prislonilsya  k  krupu
Feliksa i ustavilsya na more. Kak  daleko  ono  bylo  ot  derev'ev,  zapaha
prelyh list'ev, reki i ugryumogo mosta! Zdes' bylo tak yasno,  raspahnuto  i
pusto - samoe mesto, chtoby vymesti musor iz  pamyati.  Roza  vsegda  lyubila
more.
   Mullan  vernulsya  s  gnedoj  kobylkoj  i  osedlal   ee,   voprositel'no
poglyadyvaya na Majkla. Majkl kivnul, nadel uzdechku na Feliksa, vzobralsya na
ego shirokuyu spinu i udaril kablukami po  bokam.  Obe  loshadi  zashagali  po
pesku - ogromnye kopyta Feliksa otbrasyvali ego v storony.  Mechta  stupala
tak, budto na nej bylo plat'e i ona ne hotela zapachkat'  ego  niz.  Trubka
Mullana podskakivala u  nego  vo  rtu,  rasseivaya  pepel  po  vetru.  Deti
smotreli im vsled, tykali pal'cami, roditeli prikladyvali ladoni kozyr'kom
ko lbu. Majkl-i Mullan gordo ih ne zamechali.
   Snachala Mullanu prishlos' povozit'sya s kobylkoj, ona obrela rezvost',  a
morskoj vozduh budto p'yanil ee. Ona garcevala, pritancovyvala,  vydelyvala
kurbety, a Mullan rugalsya, i Majkl uhmylyalsya na spine  Feliksa.  No  potom
ona prismirela i trusila ryadom s tyazhelovozom vpolne druzheski.
   - Bystroty v etoj poganke hot' otbavlyaj, - burknul Mullan, a iz-pod ego
kepki stekali strujki pota. - Ej nuzhna tverdaya ruka, - on obil'no splyunul,
i briz unes ego plevok v storonu. Minutu-druguyu oni  ehali  molcha.  Furgon
uzhe ostalsya na milyu pozadi.
   - Majk, pomnish' sobaku, v kotoruyu ya strelyal, nu, tu, kotoraya shastala po
dvoru?
   - Tak chto?
   - CHertova byla tvar' - legche, devochka, legche.
   - Pochemu? - sprosil Majkl, hotya on-to znal.
   - D'yavol'ski  krupnaya,  eto  vo-pervyh.  S  dobrogo  telenka.  Nu,  kak
senbernar ili tam volkodav. I ya gotov poklyast'sya,  chto  tochno  pricelilsya,
kogda vystrelil.
   - S bedra, - nebrezhno brosil Majkl, a sam podumal, chto u nego ushi zrimo
nastorozhatsya, esli on budet slushat' starika vnimatel'nee.
   - S bedra-to s bedra. No rasstoyanie bylo vsego nichego. Poklyast'sya mogu,
ya tochno v nego popal. Ego dolzhno bylo v kloch'ya razorvat'.
   - Kasha poluchilas' by zhutkaya, - zametil Majkl.
   - M-m-m... - Mullan zadumalsya. - To-to i ono. Hotya by neskol'ko  drobin
dolzhny byli v nego ugodit', i ni kapli krovi na zemle. Slovno  oni  skvoz'
nego proleteli, kak skvoz' vozduh... Majk, ty menya  kak-to  davno  sprosil
pro sobak, kotorye okolachivalis' vozle ovec ili v lesu. Znachit, ty  chto-to
neobychnoe videl, a?
   Majkl chut' ne zasmeyalsya. "S chego mne nachat'?" -  podumal  on.  No  net,
slishkom daleko vse zashlo. Bylo vremya, kogda on by  rasskazal  Mullanu.  No
teper' uzhe pozdno.  V  etom  kak-to  zameshana  Roza,  a  on  ne  sobiralsya
svyazyvat' ee imya s chem by to ni bylo, hotya s Mullanom bylo by legche  -  on
zhe protestant i ne rodstvennik.
   - Nichego ya ne videl, - otvetil on korotko.
   - A cherep, kotoryj ty vykopal? Tvoya babushka govorila, chto on byl prosto
ogromnyj.
   - Sobachij cherep, i tol'ko. Mozhet, sobaki s fermy,  kotoruyu  zakopali  u
reki, - on podumal, a chto, esli on skazal pochti pravdu, i po spine u  nego
probezhala holodnaya drozh'.
   - Tak-tak, - Mullan slovno byl sbit s  tolku.  Na  sekundu  on  oskalil
zuby, szhimavshie trubku. - YA potomu sprosil, chto ne idet eto teper' u  menya
iz golovy. CHto-to v lesu pugaet ovec. Oni derzhatsya u yuzhnogo konca  luga  v
nizine i vyshchipali tam vsyu travu do kornej. A blizhe  k  derev'yam  est'  chto
poshchipat', no oni tuda ne idut. Tvoj ded ponyat' ne mozhet, v chem delo. My  s
nim podumyvaem, ne posidet' li v lesu nochku-druguyu, glyadish', i razdelaemsya
s tem, chto tam brodit.
   - Net, ne nado! - vyrvalos' u Majkla protiv ego voli.
   - Pochemu, Majk? Skazhi mne, pochemu. Ty chto-to znaesh', eto yasno.
   - Net! Nichego ya ne znayu. Mozhet, luchshe kapkany postavit', chem sidet' tam
vsyu noch'?
   - Tut ty prav, - skazal Mullan. - Tol'ko potrebuyutsya chertovski  bol'shie
kapkany, chtoby pojmat' sobaku, kotoraya zabralas' vo dvor tu noch'. Esli eto
byla sobaka.
   Majkl bystro vzglyanul na nego, no glaza starika  byli  soshchureny,  mysli
bluzhdali gde-to daleko.
   Pered nim otkrylos'  dlinnoe  pustoe  prostranstvo  sverkayushchego  peska.
Trubka Mullana ischezla u nego v karmane. On udaril  kobylku  po  rebram  i
bezzvuchno kriknul. I Mechta totchas rvanulas'  vpered,  kak  gnedaya  raketa,
vzmetyvaya fontany peska pozadi sebya. Starik prignulsya k ee shee i  okliknul
Majkla, kotoryj tryassya na spine Feliksa. Merin pereshel na ryscu,  a  potom
na razmashistuyu rys', raskachivayas' i nakrenyayas', kak korabl' v buryu. Feliks
bezhal vse bystree, i v ushah Majkla svistel veter, a zhivoj dzhaggernaut  pod
nim raskidyval pesok. On povernul konya na bolee tverdyj pesok  u  vody,  i
ona zabryzgala pod kopytami Feliksa. Vperedi Mechta byla v more po  puzo  i
pronzitel'no rzhala, - morskaya kobylka! - a Mullan vopil, tochno  mal'chishka.
Oni poneslis' galopom po nabegayushchim volnam, ostavlyaya pennyj sled.


   Oni vyehali iz reki v tuchah  bryzg,  i  gnedaya  nachala  podnimat'sya  po
krutomu  otkosu.  Zemlya  vyrovnyalas',  a  potom  otkrylsya  pologij  sklon,
zarosshij  lesom,  protyanuvshijsya  na  mili  i  mili  v   zolotistoj   dymke
predvechernego solnca. Pryamo pered nimi lezhala polyana v shirinu ne bolee sta
yardov, goluboj  drevesnyj  dym  podnimalsya  nad  ubogimi  krovlyami  hizhin,
yutyashchihsya sredi derev'ev. Kolokol'nyj zvon narushil tishinu, i figury v buryh
odeyaniyah povernulis' posmotret' na prishel'cev.
   Majkl soskol'znul s  izmuchennoj  loshadi,  Kott,  pozevyvaya,  prodolzhala
derzhat'sya za sedlo. Ringbon i ego lyudi  vyskal'zyvali  iz  rechnoj  doliny,
besshumno, kak polevki, agatovye glaza lis'ih masok pobleskivali na solnce.
Oni nervno poigryvali kop'emetalkami. Na raskrashennyh, gryaznyh licah glaza
kazalis' vytarashchennymi i belymi.
   Ringbon polozhil ruku na plecho Majkla i posmotrel na nego voprositel'no,
osvedomlyayas' na lesnom narechii,  bezopasno  li  zdes'.  Tri  ego  sputnika
otstali, chto-to bormocha. Hristianskij kolokol  i  lyudi  v  balahonah.  Da,
konechno, priyut brat'ev.
   Majkl kivnul, obodryayushche  zhestikuliruya.  Nesterpimo,  kak  znanie  yazyka
ostavlyaet ego pri priblizhenii k opushke. Ringbon  tozhe  oshchushchal  bespomoshchnuyu
dosadu. Oni razdelyali stol'ko opasnostej i vsego prochego - i bol'she uzhe ne
mogli govorit' na odnom yazyke i vynuzhdeny mahat' rukami, tochno  poloumnye.
No Kott s razdrazheniem zagovorila s lis'imi  lyud'mi  na  ih  yazyke.  Majkl
serdito posmotrel na nee.
   - CHto ty im skazala?
   - CHto oni mogut ustroit'sya na nochleg u reki vozle opushki, esli hotyat, i
dostat'sya na uzhin volkam ili zhe vmeste s nami iskat' ubezhishcha na osvyashchennoj
zemle.
   Majkl nevnyatno burknul. Vid u lis'ih lyudej byl ugryumyj  i  podavlennyj.
Ringbon neuverenno trogal svoj nashejnyj talisman iz staroj kosti.
   - Bud' ya proklyata, esli lyagu segodnya spat' pod derevom, - skazala  Kott
i udarila kobylu kablukami, napravlyaya  ee  navstrechu  trem  priblizhayushchimsya
figuram v odeyaniyah, pochti metushchih zemlyu. Stariki s lysinami na makushke,  s
dlinnymi borodami. Solnce svetilo im  v  spiny,  i  lica  ih  bylo  trudno
razglyadet'. S ih poyasov svisali  kresty  iz  neobstrugannyh  vetok.  Majkl
ustavilsya na Kott. Ona nenavidela brat'ev. Vsegda nenavidela. Dazhe Nen'yanu
ne doveryala, no gotova byla  vospol'zovat'sya  ih  gostepriimstvom  teper',
kogda lesnoj narod ee otverg. Ona vyzyvala u nego kakoj-to strannyj styd.
   - Pax vobiscum [mir vam (lat.)].
   Lis'i lyudi popyatilis', uslyshav zvuki tajnogo yazyka -  cerkovnogo  yazyka
koldunov. Majkl pozhal plechami i prisoedinilsya k Kott.
   - Et cum spiritu tuo [i s duhom tvoim (lat.)], - probormotal on.  |tomu
nauchil  ego  svyashchennik  v  Volch'em  Krayu.  Davnym-davno.  Slova   kremnyami
sorvalis' s ego yazyka, no brat'ya  ulybnulis'  vse  kak  odin,  i  lica  ih
odinakovo blagodushno smorshchilis'.
   - Hristianskaya para, hot' i v strannom obshchestve! I vy prodelali  dolgij
put'. Vojdite zhe v Priyut i podkrepites'.
   Majkl oglyanulsya, no Ringbon i ego lyudi uzhe ischezli.  Nazad  v  derev'ya,
proklyatye durni. No vinit' ih on ne mog. Brat'ya i ih rycari chinili v  lesu
nemalo nasiliya. On bylo podumal, ne vernut'sya li i emu  v  chashchu  derev'ev.
Kak-nikak Ringbon ego drug. Odnako zveri gnalis' za nim i Kott.  Vernut'sya
bylo by bezumiem. On vyrugalsya pro  sebya,  i  podumal,  chto,  mozhet  byt',
blizost' Priyuta ogradit ih ot nochnyh zol. Potom on vzdohnul i opustilsya na
koleni pered samym vysokim iz lesnyh brat'ev,  tem,  kotoryj  zagovoril  s
nimi, i pochuvstvoval, kak ego golovy kosnulas' ladon', legkaya,  kak  suhoj
list.
   - In nomine Patri... [vo imya Otca (lat.)]
   Vo vsyakom sluchae etu noch' oni provedut spokojno.
   Obshchina sostoyala iz kruga krytyh dernom hizhin, sgrudivshihsya  na  opushke.
Tol'ko chasovnya byla postroena solidno - brevenchatye steny,  shcheli  zamazany
glinoj. Ostal'nye oboshlis'  stenami,  pletennymi  iz  prut'ev,  obmazannyh
glinoj s solomoj, torfom i berezovoj koroj, i dernovymi kryshami. V vozduhe
pryano pahlo lekarstvennymi i s容dobnymi  travami,  vidnelis'  rovnye  ryady
kapusty i plodovyj sad s ul'yami, ne okruzhennymi pchelami v eto vremya  goda.
Majkl pochuyal sil'nyj zapah brozheniya. Konechno, sidr, mutnyj i krepkij. Vina
tut net. Krov' Hristova iz soka i  myakoti  yablok,  telo  Ego  iz  yachmennoj
lepeshki.
   - Myasa my tut ne edim, - skazal odin iz nih. No  do  chego  horoshi  byli
svezhie ovoshchi i yabloki, hleb, kotoryj mozhno rvat' rukami,  maslo  i  pahta.
Gde-to za derev'yami u nih dolzhno byt' pastbishche. A  chasovnya  voznosit  svoyu
kvadratnuyu bashenku nad lesom, krest osenyaet  kazhdyj  ugolok,  i  mozhno  ne
opasat'sya volkov. Na mgnovenie Majkl pozavidoval vere brat'ev i  vspomnil,
kak  mal'chikom  doma  hodil  k  messe,  vspomnil  pryanyj   zapah   ladana,
privodivshij emu na um Vizantiyu, krasnovatoe mercanie lampad. Detstvo.
   Ranenaya ruka podergivalas', chesalas'.  Vonyala.  Plastyr'  Ringbona  byl
malopriyaten, no celitelen. On soznaval, kakoj on vonyuchij. I Kott ne luchshe,
esli na to poshlo. Ot nih ishodil zapah lesa, ih sobstvennogo  istomlennogo
tela, loshadi i dozhdya. Brat'ya  byli  takimi  chisten'kimi!  Vot  by  prinyat'
vannu... Vse-taki ne vo vsem dikar', podumal on s ulybkoj.
   Oni eli, eli i ne mogli nasytit'sya. V nizkuyu  trapeznuyu  vhodili  novye
brat'ya, blagoslovlyali ih  i  sadilis'  za  stol.  Pochti  odni  stariki.  U
nekotoryh  lica  dazhe  pokryval  uzor  shramov.  Metki  plemen,   dikarskaya
tatuirovka. K Bogu prihodyat vsyakie, podumal on. Ustat' ot zhizni  v  gluhih
lesah, prijti syuda v poiskah pokoya - eto  mozhno  ponyat'.  No  bez  zhenshchin.
Grustno, grustno. On zametil, chto oni otvodyat glaza ot Kott, a ee eto  kak
budto zabavlyaet, i, kak mog nezametnee, snyal ee prokazlivuyu ruku so svoego
kolena pod stolom.
   Kogda on pod odobritel'nym vzglyadom  ulybayushchegosya  brata-kuharya  vtoroj
raz  ochistil  derevyannuyu  tarelku,  on  uvidel,  chto  pered  nim   nelovko
ostanovilsya dovol'no molodoj chelovek.
   - Brat nastoyatel' byl by rad pobesedovat' s  toboj,  kogda  ty  konchish'
trapezovat',  -  skazal  on,  i  ego  vzglyad  skol'znul  po  mechu  Majkla,
svisayushchego s ego bedra. - On dolgo  tebya  ne  zaderzhit,  a  my  prigotovim
kadushku goryachej vody i postel' dlya tebya... dlya vas oboih, -  molodoj  brat
porozovel, i Majkl reshil, chto, navernoe, Kott zazyvno emu podmignula.
   - Esli ty gotov, ya provozhu tebya.
   Nastoyatel', kak ni stranno, tozhe  ne  byl  star.  Polnyj  sil  chelovek,
tol'ko-tol'ko vstupivshij v pozhiloj vozrast, s perebitym nosom i  slozheniem
boksera. Majkl ne usomnilsya, chto prezhde on byl naemnym mechom ili rycarem -
ves' ego vid govoril ob etom. Glaza u nego byli sinie, kak vasil'ki,  i  v
nih vspyhnul interes, kogda on uznal rabotu Ul'fberta.
   On napravilsya s Majklom v plodovyj sad. (Kott umchalas' prinyat' vannu, i
Majkl znal, chto ona budet nezhit'sya  v  kadushke,  poka  voda  ne  ostynet.)
Derev'ya stoyali  pochti  golye,  no  solnce  kazalos'  sovsem  ne  zimnim  -
svetlo-yantarnym i greyushchim, kak koster. Oni seli sredi ul'ev i podzhali nogi
- tak sidyat voiny.
   - Volki blizko, - bez obinyakov nachal nastoyatel'.  -  My  oshchushchaem  ih  u
granicy osvyashchennoj zemli. Ty vlechesh' za soboj trevogi, strannik.
   Majklu stalo ne po sebe.
   - Nashi druz'ya... lis'i  lyudi.  Oni  boyatsya  Priyuta.  I  ostalis'  sredi
derev'ev.
   - Oni pod nashej zashchitoj, ne bespokojsya. No edva vy  pokinete  Priyut,  ya
nichem ne smogu pomoch' ni vam, ni im. Odna loshad' daleko vas ne uvezet, - v
ego utverzhdenii slyshalsya skrytyj vopros.
   - Opushka blizko. YA nadeyus', tam oni otstanut ot nas.
   Nastoyatel' kivnul.
   - Dva dnya, esli dvigat'sya bystro. Ty ne raz byval ranen  i  nosish'  mech
velikogo mastera... - on slovno ne reshalsya zadat' pryamoj vopros.
   Majkl slabo ulybnulsya.
   - YA... nashel ego na yuge. U kupca. My stranstvuem uzhe ne odin mesyac i  v
plohoe vremya goda.
   Nastoyatel' opustil golovu na grud', i Majkl  uvidel,  chto  ego  tonzuru
peresekaet smorshchennyj shram. Da, bessporno, staryj voin, a  ne  vyhodec  iz
plemeni. Slishkom uzh krepko slozhen. Luchshe ne govorit', otkuda u nego mech na
samom dele, esli on eshche sam ne dogadalsya.
   - V lesu est' mnogoe huzhe volkov, - skazal nastoyatel'. - Brat'ya  videli
vsadnika vozle nashih predelov po nocham. V nem est' sila, kakoj ya prezhde ni
u kogo ne vstrechal. I zlaya. Boyus', on tozhe tebya presleduet.
   Lico Majkla utratilo vsyakoe vyrazhenie.
   - Boyus', chto tak. (Znachit, Vsadnik operedil  ih  i  zhdet.  D'yavol,  kak
Majkl vsegda ego myslenno nazyval.) - I davno.
   Nastoyatel' podnyal golovu.
   - Mne nado oberegat' moih lyudej.  My  snabdim  tebya  vsem  neobhodimym,
dadim dazhe mula, esli zahochesh': No...
   - My ostanemsya u vas nedolgo. Tol'ko do zavtra.
   Nastoyatel' kivnul. Ego lico smorshchilos'... ot styda? Oblegcheniya?
   - A drugie stranniki byvali tut? - sprosil Majkl.
   - Redko. Ochen' redko. Ty sam skazal,  chto  sejchas  plohoe  vremya  goda.
Neskol'ko korobejnikov, karavan iz-za bol'shoj reki  na  yuge  pod  nadezhnoj
ohranoj. Plemena spokojny, barsuch'i lyudi na  zimu  zataivayutsya,  piligrimy
ostayutsya blizhe k domu. V lesah polno valkov, chernyh volkov. Govoryat...
   - CHto v nih vselyayutsya dushi umershih. Znayu. YA tozhe slyshal.
   Slyshal ot kazhdogo ludil'shchika, kazhdogo vstrechnogo mezhdu rekoj i  gorami.
Emu bylo tyagostno uslyshat' to zhe ot etogo cheloveka, etogo veruyushchego, etogo
starogo soldata.
   - Ne trevozh'sya, - skazal on rezko. - Dolgo my ne zaderzhimsya.
   Na etot raz lico nastoyatelya vyrazilo neprikrytoe oblegchenie. Majkl  ele
uderzhalsya, chtoby ne udarit' etogo chertovogo svyatoshu.


   Buterbrody s  vetchinoj,  shipuchka,  sdobnye  bulochki,  morozhenoe.  Pesok
skripit na zubah, sypletsya v butylki s limonadom. Klan  Feev,  sobravshijsya
zdes', tochno izrail'tyane v pustyne, ukryvshis' ot vetra  za  cepochkoj  dyun,
vol'gotno raspolozhilsya na kovrikah i so  vkusom  zheval.  Loshadej  vyterli,
napoili, i oni, gluboko  zasunuv  mordy  v  torby,  stoyali  privyazannye  k
furgonu. Aloizius, ego voditel', izyashchno otkusyval ot tolstogo  buterbroda.
Ego pal'cy ostavlyali temnye mazki na hlebe, a pot promyval svetlye kanavki
na lice. Zdes' v bezvetrii  bylo  zharko,  hotya  iz  vody  deti  vyskochili,
posinev, i  vizzhali,  poka  ne  zakutalis'  v  polotenca.  Volosy  svisali
slipshimisya pryadyami, k mokrym rukam i nogam lipnul pesok.
   Majkl sidel s samogo krayu ordy (samoe podhodyashchee  slovo,  reshil  on)  i
zhmurilsya, kogda vnezapnyj poryv vetra  brosal  pesok  emu  v  lico.  Pesok
povsyudu. Domoj oni  privezut  s  soboj  polovinu  plyazha  -  v  furgone,  v
kovrikah, v odezhde, v volosah i na zubah.
   Pat potyagival porter v kompanii s dvumya svoimi brat'yami. Oni tozhe  byli
vysokimi, s  orlinymi  nosami,  zadublennymi  licami,  sedymi  volosami  i
glazami cveta burnogo morya. SHon sidel s nimi, i veter eroshil ego shevelyuru.
Devochki voshishchenno smotreli na nego vse vremya.
   ZHenshchiny pili chaj sami po sebe. Odni staruhi - Rejchel samaya molodaya,  no
garmonii ona ne narushala. Govorili oni o prihodskih delah, kurah,  umershih
ili umirayushchih rodstvennikah,  hotya,  konechno.  Roza  ne  upominalas'.  Oni
spletnichali, inogda perehodya na  shepot,  -  grozili  pal'cy,  pokachivalis'
golovy,  podzhimalis'  guby.  Neodobrenie,  vyrazhaemoe  vsem  telom.  Majkl
otvernulsya i posmotrel na chistoe more.
   I uvidel devushku. Vysokuyu, strojnuyu. Ona brodila po krayu voln  i  pochti
srazu zhe obernulas', vstretila ego vzglyad, ulybnulas'.
   Na nej byl belyj balahon bez rukavov, otkryvavshij sheyu. Tochno takoj  zhe,
kak tam, v lesu. CHernye volosy razvevalis' u nee za spinoj,  budto  znamya.
Pod vetrom balahon oblegal ee,  slovno  vtoraya  kozha;  snizu  ego  na  fut
promochili volny, i on lipnul k ee lodyzhkam.
   Ryadom s Majklom posasyval trubku Mullan i tozhe smotrel na more,  no  ne
skazal nichego. Dlya nego ona nevidima, vdrug ponyal Majkl. Dlya vseh nih.
   On vskochil i pomchalsya, tochno gnedaya, i v zuby emu bil veter morya.
   On uvidel, chto lico u nee stalo lukavo-nasmeshlivym. Potom ona podobrala
balahon vyshe kolen i pobezhala po  pesku.  Gustye  volosy  kolyhalis',  kak
pyshnaya griva.
   Ona skrylas' za dyunoj.
   On ostanovilsya, zadyhayas'. Na  peske  ne  bylo  sledov.  Pesok  ostalsya
gladkim, hotya on videl, kak on vzletal iz-pod ee pyatok. Ona  ischezla.  Kak
prezhde. Igraet s nim v chertovy pryatki. On zlobno vydernul puchok travy.
   - CHert!
   Hvatit s nego  etih...  etih  durackih  nelepostej.  Slishkom  dolgo  on
boyalsya. Skoro emu ispolnitsya  chetyrnadcat',  hotya  on  i  sejchas  vyglyadit
starshe. I potrebuet ob座asnenij. I poluchit ih - tak ili inache.





   Letnij vecher - uzhe  chetvertyj  podryad,  kotoryj  on  provodil  u  reki.
Derev'ya ne shumeli, tol'ko vershiny chut' pokachivalis' pod legkim vetrom,  no
nizhe  vozduh  byl  nepodvizhen.  Mezhdu  stvolami  bujstvoval   podlesok   -
paporotnik,  ezhevika,  molodye  derevca,  a  sredi  nih  -  gniyushchie   pni,
vyvorochennye korni. On slyshal shum  reki  za  zaslonyavshimi  ee  spleteniyami
kustov. V eto vremya goda ona tekla  spokojno  i  netoroplivo,  kishmya  kisha
peskaryami i kolyushkami, a nad gladkoj poverhnost'yu gorbami torchali kamni. I
nikakih ptic. Zimorodok Rozy bol'she ne pokazyvalsya.
   Na nem byla staraya, okrashennaya lesom, propahshaya dymom  odezhda,  krepkie
sapogi, a v ruke sumka s hlebom i syrom, spichkami,  butylkoj  moloka,  uzhe
nastol'ko nagrevshegosya, chto ego bylo protivno  pit'.  Ryadom  s  nim  lezhal
serp, kotorym ego ded podrezal zhivye izgorodi, a poperek kolen -  orehovaya
palka  s  zaostrennym  koncom.  Na  derevo  za  ego  spinoj  budet   legko
vzobrat'sya. Volkov on davno ne videl, no ne hotel riskovat'.
   - CHto-to ty stranno sebya vedesh', znaesh'  li,  -  skazala  tetya  Rejchel,
kogda on v tretij raz vernulsya v sumerkah (provesti v lesu celuyu  noch'  on
eshche gotov ne byl). - Boltaesh'sya v lesu, kogda  tebe  vzdumaetsya,  gryaznyj,
huzhe cygana. Ponyatno, pochemu u tebya net druzej. A  so  svoimi  dvoyurodnymi
sestrami v tot den' na plyazhe ty dazhe pozdorovat'sya ne soizvolil.
   Mullan predlozhil pojti s nim, no on otkazalsya. V lesu byli  rasstavleny
kapkany - bol'shie, sposobnye perebit' nogu sobake ili lisice.  Ili  volku.
On znal, gde oni spryatany, i vse vremya tam prislushivalsya,  vsmatrivalsya  i
zhdal. On chuvstvoval, chto chuvstva u nego obostreny ne huzhe, chem u zverya. On
chuvstvoval, chto uchuet, kak chto-to proishodit, prezhde chem uvidit.
   Smeh, vysokij i perelivchatyj, kak  zvon  serebryanyh  kolokol'chikov.  On
zvuchal gde-to vyshe po techeniyu i raznosilsya po vode.
   Nakonec-to!
   On ostorozhno podnyalsya  na  nogi,  sunul  serp  v  sumku  i  vzyal  palku
napereves, kak kop'e. Vnov' on uslyshal smeh i plesk vody.
   On probiralsya vpered - bokom cherez cepkij shipovnik,  skol'zya  podoshvami
po hrustkim vetkam. Reka zaglushala takie zvuki. I vse-taki on  prodvigalsya
medlenno: emu kazalos', chto  nogi  ego  ne  slushayutsya,  tochno  dvuhletnego
rebenka. Mimo ego lica skol'znula pushinka  oduvanchika,  osveshchennaya  kosymi
luchami zahodyashchego solnca. S dereva doneslis' rezkie kriki sojki  -  pervoj
pticy, kotoruyu on uslyshal v etot vecher.
   Les ni  v  chem  ne  izmenilsya,  oshchushcheniya,  chto  on  kuda-to  perenessya,
otkuda-to vernulsya,  ne  voznikalo,  no  on  vnezapno  tverdo  ponyal,  chto
okazalsya v Inom  Meste,  chto  minoval  kakie-to  nevidimye  vrata,  i  ego
sobstvennyj mir ostalsya pozadi. On utratil predstavlenie, gde nahoditsya, i
znal tol'ko, chto reka tam, vperedi,  za  derev'yami.  I,  kak  vsegda,  ego
chuvstva obostrilis' eshche bol'she. On pochti proboval vozduh na yazyk,  oshchushchal,
kak  leto  kasaetsya  ego  kozhi.  Teper'  on  prodvigalsya  s  eshche   bol'shej
ostorozhnost'yu - ved' v etom drugom mire obitali svoi gobliny, svoe zver'e,
svoi bol'shie zlye volki.
   Iz  paporotnika   vperedi,   iz   lozhbinki,   doneslis'   postanyvaniya,
priglushennyj vskrik, chto-to vrode sudorozhnogo vzdoha. On  besshumno  sdelal
neskol'ko shagov vpered i  v  prosvetah  gustoj  listvy  i  steblej  ulovil
dvizhenie. Kto-to lezhal tam v spletenii ruk i nog.
   Dvoe. Odna rasprostertaya na zemle, drugoj na nej, i ego taz  podnimalsya
i opuskalsya v ritme so vzdohami i stonami. Bedra muzhchiny  dvigalis'  mezhdu
sognutymi belymi kolenyami, pohozhimi na  pen'ki  s  obodrannoj  koroj.  Ego
bryuki byli spushcheny na ikry. ZHenshchina pod nim byla tetkoj Majkla. Rozoj.
   Roza!
   Ee lico otvernulos' ot zhadnyh gub. Ona smotrela na vetki nad golovoj  i
stonala, kogda muzhchina pogruzhalsya v nee. Po ee shchekam na sheyu stekali slezy.
   O, Roza...
   Majkl utknulsya licom v lokot' i zaplakal -  potryasenie,  gore,  radost'
smeshalis' i pereputalis' v ego zakruzhivshemsya soznanii.
   No kogda on poglyadel snova, ona ischezla. Iz zemli  torchali  dva  pen'ka
belyh berez, a mezhdu nimi lezhal poburevshij stvol.
   - Tebe ponravilos', Majkl?
   Devushka byla ryadom s nim, ona zhazhdushche ulybalas'.  Tak  blizko,  chto  on
pochuvstvoval ee dyhanie u sebya na shee i v uzhase otprygnul.  Ona  povtorila
ego pryzhok, tonkie ruki obvili ego vokrug  poyasa,  i  oni  oprokinulis'  v
paporotniki, cepkuyu ezheviku, na pozhuhlye list'ya.  Ee  volosy  okutali  ego
lico kak chernyj sharf. Ona zasmeyalas' - tem serebristym smehom, kotoryj  on
slyshal ran'she. Ee podborodok vdavilsya emu v zhivot.
   - Krepis', moj voin. YA tebya ne s容m.
   On osoznal, chto ona vsya mokraya. Kapli vody  blesteli  u  nee  na  kozhe,
tochno ona vot  sejchas  prinimala  dush.  Ona  vskarabkalas'  na  nego,  kak
obez'yanka, i vytyanulas' vo vsyu dlinu na ego tele. Nevol'no ego ruki  legli
ej na spinu. Mokraya tonkaya materiya balahona byla pod konchikami ego pal'cev
slovno nezhnaya kozha.
   Ona pocelovala ego, zhadno prizhimaya guby k ego gubam, vse eshche smeyas'.
   No Majkl sbrosil ee, oprokinul na list'ya i nasharil orehovoe kop'e.
   On uvidel, kak v glazah u nee vspyhnuli ogon'ki, lis'i, opasnye.
   -  Kto  ty?  CHego  ty  hochesh'?  -  sprosil  on,  upiraya  ostrie  svoego
samodel'nogo oruzhiya ej v  zhivot.  Glaza  u  nee  byli  zelenye,  no  iz-za
rasshirivshihsya zrachkov  kazalis'  pochti  chernymi.  Oni  budto  svetilis'  v
sumrake, odevshem les.
   - CHto ty takoe? - prosheptal on.
   Ee pal'cy nebrezhno obvili drevko kop'ya, poglazhivaya  gladkuyu  koru.  Ona
uzhe snova ulybalas'.
   - Tvoj drug. Da uspokojsya zhe. YA tebe nichego plohogo ne sdelayu.
   - A chto ya videl sejchas? |ti dvoe...  -  on  proklinal  hripenie  svoego
lomayushchegosya golosa.
   - Vospominanie. To, chto les hranit v pamyati... I tol'ko.
   On opustil kop'e.
   - Ty znaesh' moe imya.
   - YA davno slezhu za toboj.
   - I ty chast' vsego etogo, verno? Togo, chto proishodit. Volki... i...  i
ostal'noe tut. YA ne ponimayu!
   Ona pozhala plechami, slovno eto ne imelo nikakoj vazhnosti.
   - Nikto ne ponimaet vsego. Ty zadaesh' mnogo voprosov, malen'kij Majkl.
   - YA ne malen'kij, - vozrazil on serdito.
   Ona podoshla k nemu pochti vplotnuyu, ih nosy chut' ne soprikosnulis'. Esli
ona i byla nizhe ego rostom, to na kakoj-nibud' volosok.
   - Znachit, verish' v fej?
   - A ty feya?
   Ona zakruzhilas', balahon  razdulsya  kolokolom  vokrug  ee  nog.  Bosaya.
Rodinka na odnoj ikre, i pod nej igrayut myshcy.  Majkla  zahlestnula  volna
zhelaniya  takogo  zhguchego,  chto  on  byl  oshelomlen.  Podrostkovyj  vozrast
stremitel'no vstupil v svoi prava. On szhal kop'e tak, chto kostyashki pal'cev
pobeleli. |to slovno rassmeshilo devushku. V nem vse ee smeshit,  razdrazhenno
soobrazil on. On vse eshche chuvstvoval na gubah otpechatki ee zubov.
   - Nu?
   - CHto - nu?
   On pochuvstvoval sebya ochen' glupo.
   - Tak ty feya?
   - Esli tebe tak nravitsya dumat'.
   - Kak tebya zovut?
   - Nazyvaj menya Kott.
   - Glupoe imya.
   - A ty glupyj mal'chishka.
   Molchanie. A vdrug - pravda? Emu nechego bylo vozrazit', i  on  ustavilsya
na nee vzglyadom, v kotorom ugryumost'  meshalas'  s  narastayushchim  volneniem.
CHto, esli ona ego eshche raz poceluet?
   - U tebya ne najdetsya chego-nibud' poest'? - sprosila ona.
   A on staralsya reshit', chem ona pahnet. Ot nee ishodil kakoj-to  znakomyj
aromat.
   - Hleb, syr, moloko - tol'ko ono chereschur teploe.
   - Tak opusti ego v reku ohladit'.
   - Ladno.
   Slovno byl vyderzhan ekzamen, vzyat bar'er. On opustil butylku s  molokom
v  reku,  gde  ona  sverkala,  perelivayas'  cherez  kamni,  i  byla   vsego
prohladnee, potom otkryl sumku. Kott brezglivo popyatilas' pri vide serpa i
ne zahotela k nemu prikosnut'sya. Majkl predlozhil ej hleb s  syrom,  i  ona
zhadno nabrosilas' na edu, nabivaya polnyj rot tak, chto s gub leteli kroshki.
Guby temnye, zametil on, nastol'ko temnye, chto kazalis' isterzannymi.  Nos
u nee byl milyj, chut' vzdernutyj, gustye chernye brovi pochti  shodilis'  na
perenosice. SHCHeki,  tam  gde  u  muzhchin  rastut  baki,  opushali  bescvetnye
voloski. Zagorelaya kozha byla by bezuprechnoj, esli by ne carapiny i  gryaz'.
Po nosu rassypalis' vesnushki. Emu kazalos', on  nikogda  ne  videl  nikogo
krasivee. Dlinnye, kak u mal'chika, nogi, tonkie pal'cy,  korotkie  gryaznye
nogti. On mog by smotret' na nee ves' den'.
   Majkl sbegal za molokom i tol'ko togda zametil, kak potemnelo v lesu. I
eto ne ego les. Pora bylo vozvrashchat'sya. Kott vyterla belye  molochnye  usy,
glyadya na nego svoimi strannymi glazami.
   - Ty spasla menya ot volkov, - skazal on ej. - Pokazala dorogu domoj.
   - Vot kak? - ugolok ee rta izognulsya v ulybke.
   - Mozhesh' sdelat' eto eshche raz? Pokazat' mne dorogu domoj eshche zasvetlo?
   - Uhodish' tak skoro?
   - Nado. Oni budut bespokoit'sya, - emu ne hotelos' uhodit'. Ne to, chtoby
on perestal boyat'sya, no to, chto pugaet,  kogda  ty  odin,  prevrashchaetsya  v
priklyuchenie, esli vas dvoe. A emu tak nravilos' smotret' na nee!
   - Nu horosho.
   Cvetok droka! Vot-vot. Ot nee veyalo aromatom  zheltyh  cvetkov  droka  -
letnij zapah, privodyashchij na  pamyat'  skoshennuyu  travu  i  plyvushchie  vysoko
kuchevye oblaka.
   - YA videl tebya na plyazhe, - skazal on. V tuskneyushchem svete ee brovi  byli
kak dva chernye zasova, volosy obramlyali lico, tochno kapyushon. Ulybka  stala
hishchnoj, pochti pugayushchej, no on oshchushchal tol'ko p'yanyashchee volnenie. I  dazhe  ne
vzdrognul, kogda v sgushchayushchihsya sumerkah razdalsya volchij voj.
   - Bednye dushi! - skazala Kott,  perevodya  vzglyad  na  chashchu  koldovskogo
lesa. V voe byla toska i odinochestvo, tochno volki byli proklyaty.
   - Zdes' na kone raz容zzhaet D'yavol, - vnezapno  skazala  ona  Majklu.  -
Sobiraet dushi. Esli my tut uslyshim konskij topot, nado srazu bezhat'.
   - On zabral Rozu, - skazal Majkl, i ego telo nalilos'  svincom.  On  ne
znal, otkuda prishla eta uverennost', no znal, chto ponyal verno. Roza ili ee
prizrak byla gde-to v glubine etogo lesa.
   Kott vzdrognula, na mig ee veselost' ugasla.
   - Poshli! YA vyvedu tebya otsyuda v tvoe mesto.
   Oni vstali odnovremenno, imi vdrug ovladela odna i ta zhe  trevoga.  Les
napolnilsya tenyami,  pod  navisayushchimi  vetkami  razlivalis'  zavodi  mraka.
CHto-to, takoe chernoe kak mrak, no ne ego chast', proskol'znulo mezhdu  dvumya
stvolami. Pryamoe, s dlinnoj mordoj, ostrymi ushami. Ono ostanovilos'  vsego
v pyatidesyati shagah ot nih, sledya za nimi. Kott shvatila ruku Majkla, belki
ee glaz sverknuli, kak u loshadi, pochuyavshej pozhar.
   - Bezhim!
   Potom on pochti nichego ne pomnil o  tom,  kak  oni  stremitel'no  bezhali
cherez les, hotya carapiny ot  kolyuchek  ne  zazhivali  neskol'ko  nedel'.  On
pomnil ee pal'cy, stiskivavshie ego ruku, uvlekayushchie ego vpered; ee  volosy
hlestali ego po licu, belyj balahon kazalsya prizrachnym v gustoj t'me.  Emu
vse eto predstavlyalos' snom. Volshebnoj skazkoj, v  kotoroj  ne  on  spasal
princessu, a ona ego.
   Oni vzbiralis' na lesistye holmy, kotoryh on nikogda prezhde  ne  videl,
raspleskivali vodu ruch'ev, kotoryh prosto ne  moglo  byt'.  Oni  probezhali
pochti dve mili po lesu, hotya on znal, chto do opushki  vsego  sto  yardov.  A
ten' neotstupno sledovala za nimi, bystro, bezzvuchno, to na  vseh  chetyreh
nogah, to pryamo. A pozadi nee slyshalis' golosa stai.
   Vremya prohodilo i umiralo. On  obessilel,  hotya  Kott,  kazalos',  byla
sozdana iz neutomimyh myshc i kostej. Ili iz sahara i  sladostej,  kak  vse
devochki v detskom stishke. Pod konec ona pochti tashchila ego na sebe,  i,  kak
ni nelepo, on dazhe togda zametil upruguyu gibkost' ee tela,  prizhimavshegosya
k nemu.
   Poslednij holm, skazala  ona  emu.  Uzhe  sovsem  blizko.  I  oni  vdrug
okazalis' nad derev'yami, uvideli  zemlyu,  spyashchuyu  v  svete  zvezd.  Dolinu
Banka, gde zhil Majkl. On znal ee ochertaniya, kak sobstvennyj profil', -  ot
dlinnogo sklona plato na vostoke, spuskayushchegosya k  reke,  i  do  nevysokih
holmov, uhodyashchih k goram Sperrin daleko na zapade.
   I nigde ni ogon'ka. Ni v dome, ni v derevne, ni v gorode.  Dolina  byla
takoj zhe temnoj i pustoj, kak eshche nikem ne otkrytaya glush'.
   Vot chem bylo eto mesto, vdrug ponyal on. Dikoj glush'yu. I inogda ego  mir
i etot soprikasalis'.
   Tut on uvidel, kak v milyah i  milyah  ottuda  sredi  holmov,  vedushchih  k
goram, vspyhnula busina sveta, slovno otbrasyvaemogo  plamenem.  Navernoe,
koster, i bol'shoj, vidnyj za dvadcat' - dvadcat' pyat' mil'.
   Kott tyanula ego za ruku, ee golos pereshel v nastojchivoe shipenie, no  on
upersya, glyadya na sobstvennyj kraj, vdrug odichavshij, upivayas' zhut'yu.  Kraj,
otkrytyj, chtoby issledovat' ego, esli on zahochet,  esli  u  nego  dostanet
sil.
   Volki priblizhalis', ten', kotoraya vela ih, neslas' mezhdu derev'yami, dva
glaza goreli zheltym ognem, past' byla razinuta.
   - Mater' Bozh'ya!
   I Kott stashchila ego v kakuyu-to glubokuyu yamu, chernuyu propast', gde  vnizu
brezzhil  svet.  Stremitel'noe  padenie  (emu  tak  i  suzhdeno  vse   vremya
provalivat'sya v eti kolodcy?) - i on rastyanulsya  na  list'yah,  v  sheyu  emu
utknulsya drevesnyj koren', a ryadom neskonchaemo i bezmyatezhno pela reka.
   On perevel duh.
   - Kott?
   No ona ischezla. Byt' mozhet, vernulas' nazad v Stranu  CHudes.  Otvety...
CHto zhe, koe-kakie on, pozhaluj, poluchil, no oni tol'ko natalkivali na novye
voprosy.


   On vernulsya v mir, kotoryj schital svoim, mir, gde imelis' chasy,  ruzh'ya,
letatel'nye apparaty,  gde  volki  rashazhivali  v  vol'erah  zooparkov,  a
devushki nosili tufli. I odin dolgij den' prodolzhal smenyat'sya drugim, budto
nichego neobychnogo  ne  proizoshlo.  Kazhdyj  byl  chetok,  kak  miniatyura,  a
processiya ih slivalas'  v  polotno  pobol'she,  v  kartinu,  napisannuyu  po
pamyati. Letnij solncevorot davno minoval, i s priblizheniem avgusta zolotye
vechera ele zametno ukorachivalis', i kanikuly Majkla skol'zili  v  proshloe,
kak pesok v pesochnyh chasah. Kott bol'she ne  vozvrashchalas',  i,  hotya  Majkl
brodil po lesu tochno indeec, on ne  videl  nichego  neobychnogo.  Ili  pochti
nichego. On  natykalsya  na  sledy  i  ugovoril  tetyu  Rejchel  brat'  emu  v
biblioteke  knigi  o  prirode,  o  zhizni  lesa,  o  lesnyh  zhivotnyh  i  o
doistoricheskih vremenah - istorii pro peshchernyh lyudej, kak vyrazilas'  tetya
Rejchel. Tem ne menee ee i babushku priyatno udivilo, chto on tratit  kanikuly
na chtenie.
   Sledy byli sledami zhivotnyh, obychnyh  dlya  severo-zapadnyh  evropejskih
lesov - no tysyachu let nazad. Po opredelitelyu vyhodilo,  chto  v  lesah  tut
vodyatsya kabany i volki, blagorodnye oleni, tury i medvedi. Medvedi! Odnako
oni ostavalis' nevidimymi  i  neslyshnymi  zhivotnymi-prizrakami,  i  o  nih
napominali tol'ko sledy v myagkoj gline.
   V kapkany Mullana popalis'  lisica  i  para  krolikov,  hotya  v  odnom,
vidimo, pobyval kto-to krupnyj, no on ischez,  ostaviv  na  pamyat'  o  sebe
pomyatyj, razognutyj kapkan i perelomannyj  podlesok  vokrug.  V  solnechnoe
utro na ishode avgusta Majkl, Pat i staryj veteran stoyali, razglyadyvaya eto
mesto. Pat sdvinul kepku na zatylok i prisvistnul.
   - Natvoril tut kto-to del!
   Kapkan vse eshche byl prikovan k vbitomu v zemlyu kolu, no zven'ya cepi byli
rastyanuty, a dugi razognuty.
   Mullan, poskripyvaya starymi kostyami, nagnulsya, chtoby luchshe  razglyadet'.
On snyal klok zhestkoj chernoj shersti, prilipshij k metallu.
   - Barsuk? - sprosil Pat.
   - Nepohozhe. Slishkom dlinnaya i  temnaya.  I  dazhe  barsuka  takoj  kapkan
uderzhal by, libo on otgryz by sebe lapu... Net, chert menya deri, ponyat'  ne
mogu, kto eto byl... razve chto chertovski bol'shaya sobaka. I ni kapli krovi.
Mozhno podumat', chto etot zver'  kakim-to  obrazom  razomknul  dugi,  a  ne
vydral iz nih nogu. Ochen' eto stranno.
   - Kak by on za ovec ne prinyalsya, - mrachno  skazal  Pat.  -  Nado  budet
predupredit' Sibbeta i Maklolina, chto tut brodit bezdomnyj pes i mozhet uzhe
stal nastoyashchim hishchnikom. Okot, konechno, davno konchilsya, hot' eto horosho...
Da tishe vy, uspokojtes' Hrista radi! - poslednie  slova  byli  obrashcheny  k
dvum ego kolli,  kotorye  rychali  i  poskulivali  v  nekotorom  otdalenii,
otkazyvayas' podojti blizhe. Oni, kazalos', to pugalis', to zlilis'.
   - Bestoloch'! - skazal Pat ne bez nezhnosti. On hlopnul Mullana po  plechu
tak, chto starik poshatnulsya i ne sumel vstat' s kolen. - Vot i ves' tolk ot
tvoih kapkanov. Neskol'ko desyatkov shillingov potracheno zrya.
   - A zavtra  budet  pirog  s  krol'chatinoj,  -  burknul  Mullan,  hriplo
otkashlyalsya i, splyunuv, prizhal korichnevyj kulak k krestcu, a  potom  skazal
morshchas': - V zhizni takogo ne videl. Mozhet, rebyata balovali.
   Oba oni posmotreli na Majkla.
   - YA nichego takogo ne videl.
   Oni zasmeyalis' - dve skripuchie dveri povernulis' na petlyah.
   - A sovest'-to nechista! - skazal Pat. - Nu da  oni  vse  takie  v  etom
vozraste.
   Majkl nasupilsya.
   - Tak chto zhe teper'? - sprosil Mullan. - Prosto poberezhemsya?
   Pat kivnul.
   - V eto vremya goda vsyakoe byvaet. Vy s Majklom, esli hotite, mozhete eshche
raz obojti les, podezhurit' nochku-druguyu.
   - Nado by ustroit' nastoyashchuyu ohotu, vot chto! - Mullan dostal iz karmana
trubku. - Na loshadyah i s sobakami. |to ego vykurit, gde by on ni pryatalsya.
   - Na loshadyah tut daleko ne uedesh', -  vozrazil  Pat,  oglyadyvaya  gustoj
podlesok i nizko navisayushchie  vetki.  Odnako  predlozhenie  Mullana  vyzvalo
blesk v ego glazah. Zimnie ohoty - nastoyashchie prazdniki. Pyat'desyat  loshadej
nesutsya po lugam sledom za layushchej svoroj. Pat uzhe mnogo  let  ne  prinimal
uchastiya ni v odnoj - poslednego guntera prodali, kogda Majkl eshche hodit' ne
nauchilsya. Feliks i Pluton byli rabochimi loshad'mi, i dazhe Mechta s  natyazhkoj
sebya opravdyvala, no SHon postavil na etom tochku,  kogda  poslednij  gunter
Pata, gigant s norovistym vzglyadom, izdoh. Poshel na sobach'e myaso. Da i Pat
byl uzhe ne v tom vozraste, chtoby  nosit'sya  po  lugam,  kak  ogoltelyj,  i
peremahivat'  cherez  vse  prepyatstviya,  kakie  emu  podvernutsya,  govorila
babushka Majkla.
   - |tot les nikogda ne  raschishchali,  -  rasseyanno  zametil  Pat.  Vzyal  u
Mullana skruchennyj tabachnyj list i raster ego mezhdu  pal'cami.  -  On  tut
ros, kogda fermy i v pomine ne bylo. I vdvoe bol'she mesta zanimal, kogda ya
peshkom pod stol hodil. No tut sploshnye holmy i ovragi, da i  syrost'.  Tak
chto luchshe ego ne trogat'.
   - SHon ego ochistit, - skazal Mullan, bezzubo ulybayas'  vokrug  mundshtuka
raskurivshejsya trubki.
   - SHon komara obderet radi ego shkury, - burknul Pat i  brosil  na  vnuka
bystryj vinovatyj vzglyad. -  CHert  poberi,  Majkl,  nu  i  dlinnym  zhe  ty
vymahaesh'!
   Majkl nelovko perestupil s nogi na nogu.
   - |to uzh ne moya vina.
   On chuvstvoval, chto ded - da  i  Mullan  tozhe  -  zhdet,  chto  on  skazhet
chto-nibud', otkroet emu kakuyu-to tajnu. On upryamo razglyadyval  zemlyu.  Ded
zapolnil pauzu, raskuriv  trubku,  i  sizyj  dymok  koleblyushchejsya  strujkoj
potyanulsya v prosvety listvy.
   - Kostyak Feev. U nas v sem'e vse vysokie.
   - I vsegda byli loshadnikami, - dobavil Mullan.
   - Da, i eto tozhe. Na ferme  do  pyatnadcati  loshadej  byvalo.  Upryazhnye,
tyazhelovozy. I eshche morgan, s podlym norovom voronoj. CHetyreh  my  otpravili
na vojnu. I bol'she ih ne videli. Zazrya propali.
   Mullan plotno szhal guby, i Majkl ne usomnilsya, chto trubka pryachet rezkuyu
otpoved'. No starik kashlyanul i skazal:
   - Poka korov napoit'. P'yut teper' kak gubki.
   Pat kivnul.
   - Tak ty budesh' posmatrivat'? - sprosil on Majkla.
   - Konechno.
   - Vot i horosho. Nado by pristrelit' podlyugu do zimy. A to on ogolodaet,
esli ostanetsya tut, i ne uspeem oglyanut'sya, kak pojdut propadat' yagnyata.
   S odobreniya deda Majkl nachal uchit'sya strelyat'  iz  drobovika,  osvaivaya
principy ostorozhnosti,  metkosti  i  chistki.  V  dome  ih  bylo  tri.  Dva
odinakovyh dvenadcatogo kalibra,  a  tretij  staryj  s  reznym  prikladom,
legkij,  slovno  igrushechnyj.  Russkogo  proizvodstva,   priklad   i   lozhe
glyancevito blesteli ot vozrasta i voska. Otec Pata kupil  ego  na  yarmarke
eshche do rozhdeniya syna i vyrezal na priklade krasivymi bukvami  "Majkl  Fej,
Bollineslou, 1899".
   - Ty eshche mal'chishka, - skazal Pat, - no golova u tebya horosho privinchena.
A raz na nem tvoe imya, imya moego otca, tak ty i dolzhen  ego  poluchit'.  No
esli budesh' strelyat' okolo doma ili okolo skotiny, ya  ego  otberu.  Ponyal,
Majkl?
   I Majkl kivnul. Glaza u nego siyali.
   Teper' mozhno bylo ne boyat'sya volkov. S drobovikom v  rukah  on  ot  nih
odni kloch'ya ostavit.
   Na zapadnom beregu reki on soorudil shalash k yugu ot mosta: emu kazalos',
chto imenno tam tvoritsya samoe strannoe i bol'she vsego  sledov.  SHalash  byl
primitivnyj - tri stenki, nakrytye  sloem  paporotnikov  v  fut  tolshchinoj.
Majkl zakopal cherep volka-oborotnya pered otkrytoj storonoj i soorudil  nad
nim ochag iz rechnyh kamnej. On nadeyalsya, chto ogon' uderzhit  ego  tam,  hotya
inogda on emu snilsya: rychashchij, kostlyavyj, vysohshij, ostatki desen ottyanuty
ot pochernevshih klykov.
   On nablyudal i zhdal, uvidel, kak sentyabr' dobavilsya  k  godu  i  okrasil
list'ya, chuvstvoval, kak veter nabiraet  silu  sredi  drevesnyh  vershin.  S
drobovikom v rukah on ezhednevno proveryal kapkany  Mullana.  YAgdtash  hlopal
ego po boku, no lesnoe zver'e ne popadalos', kak on ni  maskiroval  ih,  v
kakih by mestah ni stavil. V konce koncov on unes  kapkany,  i  les  vnov'
stal chistym i netronutym. Nad ego gorizontom chernoj tuchej mayachila shkola.
   Vechera stanovilis' vse koroche, posvist vetra i shepoty derev'ev navodili
zhut'. Odin  raz  on  uslyshal,  kak  kto-to  pel  v  glubine  lesa  golosom
prelestnym, kak letnie treli drozda, no on pochuvstvoval, chto volosy u nego
na zatylke vstayut dybom. Golos pel staruyu, staruyu pesnyu,  prevrashchaya  ee  v
prichitaniya, v plach po umershim mechtam.

   YA slyshu golos milogo,
   Kak istomilas' ya,
   Tak dolgo zhdat', tak dolgo zhdat',
   Tebya, lyubov' moya.
   Poroj toska menya gnetet,
   I plachu ya opyat'.
   Poroj hochu k nemu pojti
   I vse emu skazat'.
   No esli k milomu pojdu,
   Mne milyj skazhet "net".
   Za smelost' derzkuyu menya
   Razlyubit on v otvet.

   Byt' mozhet, eto byl golos ban'shi, i v  sem'yu  pridet  smert'.  No  ved'
smert' uzhe byla, skazal on sebe. I, mozhet byt', ih bylo dve.
   Odno on znal: les obladal zhizn'yu,  vospriyatiem.  On  pomnil  i  sledil.
Vhodya v nego, Majkl vsyakij raz oshchushchal ustremlennye emu v spinu  glaza.  Ne
vrazhdebnye, no nastorozhennye, ocenivayushchie. Slovno ego vzveshivali na vesah.
No dlya chego? Otveta on ne nahodil.





   V tot vecher, kogda vnov' poyavilas'  devushka,  kotoruyu  zvali  Kott,  on
sidel pered shalashom, u ego nog veselo potreskival  ogon',  a  on  proboval
izgotovlyat' raznoe oruzhie. V knige,  kotoruyu  Rejchel  vzyala  dlya  nego  iz
biblioteki, byli kartinki peshchernyh lyudej,  zakutannyh  v  shkury,  derzhashchih
kop'ya i strannogo vida topory, kremnevye  nozhi  i  skrebki.  Kroman'onskij
chelovek,  samyj  vysokij  iz  doistoricheskih   lyudej,   kotoryj   primerno
shest'desyat tysyach let  nazad  dvigalsya  na  sever  sledom  za  otstupayushchimi
lednikami. Majkl pytalsya  privyazat'  k  orehovoj  palke  oskolok  kamnya  -
kremnej v etom krayu ne bylo. On ster pal'cy  chut'  ne  do  krovi.  Verevka
okazalas'  nedostatochno  krepkoj,  i  on  serdito  ohnul,  kogda  kamennyj
nakonechnik snova sdvinulsya.
   A kogda podnyal golovu, po tu storonu ochaga stoyala Kott  i  smotrela  na
nego.
   U nego eknulo serdce, i odna ruka legla na drobovik, kotoryj on  vsegda
bral s soboj syuda. Ona s ulybkoj pripodnyala brov' i bez  priglasheniya  sela
naprotiv nego. Dazhe v etu holodnuyu osennyuyu pogodu na nej byl tot zhe  belyj
balahon.  I  on  zametil,  chto  teplo  ognya  ej   priyatno   -   skol'ko-to
chelovecheskogo v nej est'! On otlozhil kop'e i porylsya v yagdtashe.
   - Ty golodna?
   Ona kivnula.
   YAbloko, rasplyushchennyj buterbrod s vetchinoj i ostatki chaya v termose.
   Ona zhadno nabrosilas' na edu, zapivaya chaem pryamo iz flyazhki. Lokti u nee
byli v krovi, zametil Majkl, i ego razobrala dosada, slovno u  nee  otnyali
chasticu prelesti. I, skazat' pravdu, ot nee pahlo. Ne  cvetkami  droka  na
etot raz, no eyu samoj. Zapah bez nazvaniya,  odnovremenno  ottalkivayushchij  i
volnuyushchij.
   Poshel dozhd' - kapli stuchali po poredevshemu svodu listvy i padali im  na
golovy. Nadvigalsya vecher, tuchi gushche zavolakivali nebo. Majkl  podbrosil  v
ogon' eshche suk, vzmetnuv iskry, i zalez v shalash. Kott poglyadela na  nebo  s
kakoj-to pokornost'yu. Ona pokazalas'  emu  ustaloj,  i  on  tol'ko  teper'
zametil, chto lico u nee gryaznoe, a na balahon nalipla glina.
   Dozhd' pripustil sil'nee, kapli shipeli na raskalennyh uglyah.
   - Zabirajsya syuda, - skazal ej Majkl. Uzhe ee volosy namokli i prilipli k
viskam.
   - YA lyublyu dozhd', - i ulybka. - A eshche luchshe by - burya s gromom.
   Ona vdrug stala tak pohozha na Rozu, chto Majkl odernul sebya.
   Hlynul liven'. Po opavshej listve pobezhali  ruchejki,  promyvaya  rusla  v
obnazhennoj gline, les napolnilsya shumom struj, hleshchushchih po  stvolam.  Kapli
nachali prosachivat'sya skvoz' krovlyu shalasha, no Majkl ne raz perezhidal v nem
livni i posil'nee, on znal, chto krovlya vyderzhit. Pol byl  zastelen  starym
odeyalom. On vstryahnul ego i pozval Kott.
   - Idi zhe! Ne to prostudish'sya nasmert'.
   Otkinuv golovu, ona lovila rtom dozhdevye kapli i  dazhe  vysunula  yazyk.
Teper' ona oglyanulas' na Majkla, pozhala plechami i zabralas' v shalash.
   Tam vdrug stalo  ochen'  tesno.  Ona  promokla  naskvoz'.  I  pochemu  ej
nravitsya byt' mokroj?  On  oshchushchal  ee  teplo,  s  ee  obnazhennyh  ruk  uzhe
podnimalsya par. Temnyj sosok, kazalos', vot-vot protknet mokruyu tkan'. Ona
prizhalas' k nemu, i on zavernul zathloe odeyalo vokrug nih  oboih,  muchayas'
ot straha, op'yanennyj ee blizost'yu. Ego odezhda srazu otsyrela. Ot ee volos
pahlo zemlej, dozhdem i snova chutochku cvetkami  droka,  sovsem  po-letnemu,
kak zapah skoshennoj travy. On poceloval ee mokryj visok, pochuvstvoval, kak
pod ego gubami zatrepetalo veko. Ee ruka skol'znula emu pod kurtku, ladon'
zabralas' pod dzhemper i ledyshkoj pril'nula k rebram. Pal'cy u nee zastyli,
hotya vse telo bylo teplym, ishodyashchim parom i zapahami.
   Ona uzhe spala.
   - Kott? (SHepotom).
   Nikakogo otveta.
   Tak znachit, i fei spyat. On otkinulsya na stenku shalasha, uslyshal zloveshchee
poskripyvanie i ustavilsya na ogon', srazhayushchijsya s dozhdem. Kott ostyla,  ee
kozha poshla pupyryshkami, i on prityanul ee k sebe na koleni, krepko prizhal k
sobstvennomu teplomu telu i zakutal svoej kurtkoj.
   "YA vlyublen", - podumal on i tihon'ko zasmeyalsya dozhdyu i pustomu lesu.


   Potom dozhd' perestal, i on  opyat'  sdvinul  ee,  chtoby  dat'  otdohnut'
rukam. Kott srazu prosnulas'. Zrachki v otkryvshihsya glazah byli  rasshireny,
i v sumrake glaza kazalis' sovsem chernymi. V ochage, dymyas', dotlevala odna
golovnya. Pod prikrytiem dozhdya na nih nadvinulas' noch'.
   Kott, vsya drozha, sela, ee volosy sliplis'  v  mokrye  krysinye  hvosty.
Syrost' probralas' i do zatekshego tela Majkla. Ona prospala v ego ob座atiyah
ne men'she chasa. Poskripyvaya sustavami, on vybralsya iz shalasha i  potyanulsya.
S vetok na ego lico sypalis' kapli. Ogon' sovsem pogas. Nado  vozvrashchat'sya
domoj.
   Kott sidela,  obhvativ  koleni  rukami,  natyanuv  odeyalo  na  plechi,  i
smotrela na nego.
   - CHto s toboj? - sprosil on.
   - Nichego... Nu, ya zamerzla, esli hochesh' znat'.
   - Tak nadevala by prilichnuyu odezhdu.
   - _Prilichnuyu_, on govorit! - ona ostorozhno poterla ssadiny na loktyah. -
Tebe-to horosho!
   - Ty o chem?
   - Nevazhno. Razvedi ogon'. Ne moe eto vremya goda! Holodnye dozhdi, list'ya
osypayutsya, nochi dlinoj v den'. Net-net.
   Majkl zanyalsya ochagom, starayas' ponyat', o chem ona govorit. Vnezapno  ona
stala serditoj, vorchlivoj. Nu da sogreetsya i poveseleet, reshil on.
   Na ih licah zaigrali zheltye otbleski ognya. Balahon Kott  ostalsya  takim
zhe mokrym, i Majkl ne znal, hvatit li u nego duha posovetovat', chtoby  ona
ego snyala i podsushila.
   Hriplovatyj smeshok, pereshedshij v hihikan'e. Ona obnaruzhila ego kop'e.
   - Moguchim zhe ty stanesh' ohotnikom s takim oruzhiem!  -  povorotom  kisti
ona sdernula kamennyj nakonechnik s drevka.
   - |-ej! -  ego  ohvatilo  vozmushchenie.  On  popytalsya  vyhvatit'  u  nee
nakonechnik, no ona vyvernulas', kak ugor', i  shvyrnula  kamen'  kuda-to  v
temnotu. On oprokinul ee na syruyu zemlyu, navalilsya na nee vsem  vesom,  ne
otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, no prezhde  chem  on  razobralsya,  ee
uzkij kulachok shmyaknul ego po nosu, i iz glaz u nego posypalis'  iskry.  On
perekatilsya na storonu, hvatayas' za  lico,  a  ee  smeh  zvenel  v  nochnom
vozduhe.
   - CHereschur toropish'sya, Majkl!
   - Ty... chertovka, - proburchal on, a po ego verhnej gube polzli  strujki
krovi. On ster ih, vymazav tyl'nuyu storonu ladoni.
   Kott mgnovenno okazalas' ryadom s nim, ee koleni pogruzilis' v razmokshuyu
glinu. Ona poshchupala konchikami pal'cev ego raskvashennyj nos.
   - Prosti. YA ne hotela.
   - Da ladno.
   Ona prityanula ego k sebe.
   - YA nikogda ne prichinyu tebe zla, Majkl.
   Otrazilsya li v ee glazah ogon', ili v nih  zazhegsya  svet,  zheltyj,  kak
svet svechi?
   Ona sliznula krov' s ego guby,  tochno  koshka,  lakayushchaya  moloko,  i  on
oshchutil vkus etoj krovi, kogda ee yazyk skol'znul k nemu v rot. I  opyat'  to
zhe napryazhenie, tot zhe razgorayushchijsya zhar u  nego  pod  zhivotom.  Ee  pal'cy
pogladili ego tam, i on vzdrognul, zadohnulsya.
   - Kto ty? - prosheptal on.
   Ego golos zamer u nee vo rtu. Oni lezhali vozle potreskivayushchego ognya,  i
ona vzdernula balahon vyshe poyasa. On uvidel  chernuyu  kurchavost'  mezhdu  ee
nog, gustuyu, kak meh, i rasstegnul bryuki. Holod vozduha i zhar ognya na  ego
obnazhennoj kozhe. On lezhal na nej, a ona napravlyala ego, tiho  sheptala  emu
chto-to, slovno on byl konem, kotorogo trebovalos' uspokoit'. I on  tam,  v
nej.
   - Gospodi!
   On nazhimal, tolkal, podchinivshis'  chemu-to  novomu  v  sebe.  Ee  pal'cy
kogtyami vpivalis' emu v plechi, i on uslyshal, kak ona zastonala,  kogda  on
vdavil ee yagodicy v holodnuyu  zemlyu.  Veter  gudel  v  drevesnyh  vershinah
po-osobomu, tochno more v rakovine: beshenaya gonka  ego  burlyashchej  krovi.  A
zatem ego slovno svela sudoroga, on vskriknul v ee plecho, pochuvstvoval  ee
ladon' u sebya na zatylke.
   On byl v lesu, _vnutri_ lesa, vpleten  v  tkani  derev'ev.  I  les  byl
vnutri nego, korni lesa - set' ego arterij. Na mig emu  pochudilos',  budto
on znaet, chto takoe Inoe Mesto, gde ono skryto.
   No vse ischezalo. Ego lokti gluboko ushli v  glinu,  lico  prizhimalos'  k
klyuchice Kott. On vyskol'znul iz nee,  dryablyj,  istoshchivshijsya.  Vnizu  bylo
mokro, skol'zko, slovno ot rastayavshego masla.
   - Moj! - probormotala Kott.
   - CHto?
   Vnezapno ulybnuvshiesya  guby  byli  v  dyujme  ot  ego  sobstvennyh.  Ona
chmoknula ego v nos, ee koleni stisnuli ego boka.
   - Ves' moj.
   Blud, podumal on. Vot, chto eto bylo. Ot biblejskogo slova ego  probrala
drozh'. On vstal, stydyas' obmazavshej ego slizi, i toroplivo natyanul  bryuki.
Kott odernula balahon.
   "YA ... feyu", - vdrug ponyal on. ZHutkoe zapretnoe  slovo  vpolzlo  v  ego
soznanie, kak zmeya. |to smertnyj greh? Emu na mig predstavilas' ispoved' -
chto skazhet ob etom svyashchennik v svoej temnoj budochke? CHto on  skazal  Roze,
kogda ona priznalas' emu?
   - U tebya budet rebenok? - sprosil  on  Kott.  Ona  spokojno  pomeshivala
golovni.
   - A ty etogo hochesh'? - ee eto slovno pozabavilo.
   - To, chto my sdelali. Tak zachinayutsya deti. YA znayu.
   Ona rassmeyalas'.
   - Ty slishkom mnogo trevozhish'sya, Majkl. Syad'.
   On poslushalsya. K ee spine nalip lesnoj musor. On schistil list'ya, i  ego
ladon' ostalas' tam, raduyas' tugim myshcam  pod  balahonom.  Temnye  volosy
polunochnym kaskadom nispadali s odnogo plecha,  i  v  nih  tozhe  zaputalis'
list'ya, vetochki, kusochki kory.
   - Ty skazala "moj". CHto eto znachit? CHto ya tvoj?
   - A ya tvoya, - otvetila ona, ne otvodya vzglyada ot ognya. - My prinadlezhim
drug drugu.
   On rasteryanno otnyal ruku. Emu nuzhno bylo pomochit'sya, no pri nej  on  ne
mog.
   - Poslushaj, Majkl! - ona slovno ozhila, povernulas' licom k nemu i vzyala
ego ruki v svoi. - Ne hotel by ty otpravit'sya kuda-to? V nevedomye  mesta,
kakih ty nikogda ne videl? Kuda-to daleko-daleko?
   - Volki... - neuverenno skazal on.
   - Ne tol'ko volki. Tam est' mnogo drugogo. Zamki  i  sobory,  goroda  i
korabli, plavayushchie po moryam. |to celyj mir, Majkl.
   On  vspomnil  to,  chto  videl  vsego  mgnovenie,  -  dolinu   Vanna   s
edinstvennym ogon'kom vo mrake.
   Volki-oborotni i pervozdannaya glush'.
   Son ili koshmar? On ne znal. No eto-to byla yav'  -  devushka  i  to,  chto
proizoshlo mezhdu nimi. Ona byla takoj zhe podlinnoj, kak  zemlya,  i  les,  i
kamen'. Takaya zhe iz ploti i krovi, kak i on. Hotya tol'ko on mog ee videt'.
   - Ne znayu - chas byl pozdnij. Babushka,  navernoe,  bespokoitsya.  Skol'ko
vremeni on uzhe zdes'?
   - Ty dumaesh' eto skazka, Majkl. No eto ne tak. Vse eto tut, vse. YA tebe
mogu mnogoe pokazat', - ee ruka pogladila ego po zhivotu.
   - YA... ya ne znayu. Uzhe pozdno. Mne nado idti.
   - Oni budut bespokoit'sya. Ty uzhe eto govoril.
   On pochemu-to pochuvstvoval sebya vinovatym.
   - Tebe eshche holodno?
   - Ty menya sogrel.
   V svete ognya ego lico stalo bagrovym.
   - Pojdem so mnoj, - skazala ona. - Ostan'sya so mnoj.
   On vstal, podnyal drobovik i yagdtash. Emu ne terpelos' pomochit'sya.
   - Ne mogu. Ne mogu, Kott, - na mgnovenie  emu  predstavilos',  kak  oni
vdvoem edut po zalitoj solncem doroge, a na gorizonte razvivayutsya  znamena
zamka. Rycar' i ego dama, kak v romanah.
   Les byl bezmolvnym i temnym, s list'ev kapali kapli.  Ego  odezhda  byla
vsya vypachkana v gline. On chuvstvoval sebya glupo, golova nalilas'  svincom.
Glaza Kott byli tochno dva  temnyh  provala  na  ee  lice.  Emu  zahotelos'
sdelat' eto eshche raz, i ego ohvatil styd.
   - YA lyublyu tebya, Majkl.
   Ego serdce zakolotilos', i on nevol'no ulybnulsya. I ona otvetila  svoej
shirokoj ulybkoj, a  potom  tozhe  vstala.  Balahon  pokrylsya  svetlo-temnym
uzorom - belaya tkan' i chernaya zemlya. I eshche krov'. On uvidel pyatno, pohozhee
na razdavlennuyu zemlyaniku vverhu ee nog. On poranil ee?
   Ona obnyala ego, slovno on byl rebenkom, - kak  Roza  v  grozovye  nochi.
Glaza ih okazalis' na odnom urovne.  "YA  vyros",  -  podumal  on.  Uzhe  ne
rebenok. Tak, znachit, muzhchina?
   - YA ne pojdu s toboj, - skazal on, a ona zatolknula  ego  v  shalash.  Ee
lovkie pal'cy uzhe rasstegivali pugovicy.
   - YA znayu.
   ZHelanie pomochit'sya ischezlo. On uvidel, kak balahon soskol'znul na zemlyu
vokrug nee, tochno blednaya voda. I ona uzhe byla s nim, na nem, pod nim,  ee
zapah obvolakival ego, a on divilsya, kakim eto bylo chudom - prikasat'sya  k
zapretnym mestam.
   - Moj, - ele slyshno shepnula ona, kogda on slilsya s nej. - Ves' moj.
   Oni ne zametili, kak pogas ogon', i ne uvideli, kak zashla luna.


   Ona vzoshla nad ogromnym lesom. Liga za ligoj  on  razlivalsya  po  miru,
nakatyvayas' na otrogi gor. Derev'ya vzdymali moguchie vetvi k zvezdam,  a  u
ih podnozh'ya oserebrennye lunoj reki terpelivo petlyali na puti k nevedomomu
okeanu. Holmy i doliny byli ravno  odety  gustymi  debryami,  i  v  nizinah
kurchavilsya tuman, tochno sherst' yagnyat.
   Tam i syam bashni kreposti vyryvalis' iz cepkih ob座atij  dubov  i  vyazov,
lip i klenov, kashtanov i tisov. V rechnyh dolinah rosli ivy, ol'ha, tern, a
na sklonah holmov - berezy, sosny i eli. U ih podnozh'ya yutilis' shipovnik  i
paporotnik v ozhidanii vesny.
   CHerez les veli dorogi, i vdol'  nih  na  vyrubkah,  ochishchennyh  ognem  i
toporom, tesnilis' hizhiny, osparivaya vlast' derev'ev,  i  v  lunnom  svete
kurilsya drevesnyj dym. Doma zhalis'  vmeste,  slovno  boyas'  syryh  debrej,
okruzhennye chastokolom, oberegaemye raspyatiyami. Posredi  kazhdoj  derevushki,
tochno kop'e, torchala cerkovnaya kolokol'nya. No nigde v etom shirokom krayu, v
etom lunnom carstve nel'zya bylo vstretit' cheloveka. Lyudi na noch'  zapirali
dveri, i vo mrake besstrashno brodili zveri,  shchuryas'  na  svet  v  okoshkah,
vlastvuya nad debryami.
   Majkl lezhal obnazhennyj, obnimaya  ee.  Koster  pogas,  odin-edinstvennyj
tleyushchij ugol' nasmeshlivo smotrel na nego, kak krasnyj nemigayushchij glaz. Ona
spala, no on lezhal i slushal zvuki nochi. ZHestkij shum fazan'ih kryl'ev, krik
ohotyashchejsya sovy. Drugie, dal'nie zvuki on ne mog opredelit', a odin raz do
nego donessya basistyj ryk kakogo-to bol'shogo zverya. Les byl polon zvukov -
beskonechnye  shorohi  i  shelest.  Emu  pochudilos',  chto  stoit  zastyt'   v
nepodvizhnosti,  i  on  uslyshit  bienie  serdca  etogo   kraya,   ogromnogo,
zverinogo. Kakoj-to nochnoj zverek nevidimo obnyuhal derevo v desyatkah shagah
ot nego, a zatem protopal dal'she.
   - Kott. (Nezhno, kak dyhanie letnego veterka.) Kott, prosnis'!
   Ona poshevelilas'. On uvidel, kak otkrylis' temnye glaza.
   - Ty ustroila eto? Ustroila! My snova tam.
   Ona sela, ottolknuv  ego.  Emu  pokazalos',  chto  ee  nozdri  vtyagivayut
vozduh. Kak daleko on ot doma? Na rasstoyanii skol'kih mil', ili mirov?  On
grubo vstryahnul ee za plechi.
   - Kott!
   -  SH-sh-sh!  -  ee  pal'cy  vpilis'  emu  v  ruku.  Vnizu  ih  tela  byli
perepleteny. Ego penis lezhal na ego bedre, kak obrezannaya pupovina,  i  on
chuvstvoval, kak pod holodnym vozduhom stynet  pot,  kotoryj  eshche  pokryval
ego.
   - Gospodi, Kott, chto ty sdelala?
   - Pomolchi! - rezko, kak poshchechina, no tiho, chtoby nikto ne  uslyshal.  On
ne videl nichego, krome ih belesyh tel. Odezhda lezhala pod nimi, no drobovik
skryvala t'ma, gde-to tam, sredi list'ev. Strah svel ego vnutrennosti.  On
pochuvstvoval sebya peshchernym chelovekom na zare mira. Kroman'oncem,  drozhashchim
v doistoricheskoj t'me.
   - Odevajsya, - ee golos byl tihim shipen'em.
   Oni neuverenno, putayas', razbirali  svoyu  odezhdu.  On  ved'  dazhe  snyal
sapogi. V nih nasypalis' suhie vetochki,  a  k  ego  kurtke,  tochno  rep'i,
prilipli list'ya i kuski suhoj  kory.  Oni  odevalis'  molcha,  naoshchup'.  On
posharil v list'yah, i ego pal'cy kosnulis' holodnogo metalla - stvol ruzh'ya.
Emu srazu stalo legche.
   - CHertov  Devid  Krokett  [Devid  Krokett  (1786-1836)  -  amerikanskij
pervoprohodec i politicheskij deyatel'], - probormotal on.
   Oni  postoyali,  prislushivayas'.  Kazalos'  riskovannym  govorit'  vsluh,
shumet'. Kott vpilas' emu v guby poceluem, a potom dernula za ruku.
   - Poshli!
   Ona sposobna videt' v temnote, podumal on. Ee glaza. Nedarom  ee  zovut
Kott. On pobrel za nej, proch' ot shalasha.
   Neskol'ko shagov v nepronicaemoj t'me - i on uzhe zabyl, gde  shalash.  Ego
ruka krepche szhala ruku Kott. Esli on ostanetsya zdes' odin, to uzhe navsegda
ischeznet. Ego rodnye nikogda ne uznayut, kuda on devalsya.
   Kak eto proizoshlo? Kak bylo ustroeno? On byl vsego v chetverti  mili  ot
svoego doma, a v sleduyushchij mig  ochutilsya  v  kakoj-to  pervobytnoj  glushi.
Temnyj kraj fej - i volki. On  molchal,  podavlennyj  kolossal'nost'yu  etoj
zagadki, i brel za Kott.
   Pozadi nego bylo chto-to.
   On znal eto tak zhe tochno,  kak  slepoj  znaet,  gde  solnce.  Ono  bylo
bol'shim - emu chudilos' nad golovoj  tihoe  dyhanie  -  i  dvigalos'  pochti
sovsem besshumno. Tochno fil'm uzhasov, kogda geroya hvatayut szadi.
   Drobovik pod sobstvennym vesom skol'znul v ego  pal'cah,  poka  oni  ne
somknulis' nad spuskovym kryuchkom.
   SHoroh shagov v ritme s ego sobstvennymi. On popytalsya predupredit' Kott,
no ona, kazalos', polnost'yu sosredotochilas' na doroge vpered, kuda  by  ta
ni vela. A gorlo u nego peresohlo i szhalos'.
   On obernetsya i vypalit v eto iz oboih stvolov, kak Odi Merfi, kak togda
Mullan v volka-oborotnya na  zadnem  dvore,  tol'ko  volk  ubezhal  celyj  i
nevredimyj.
   - Koldovstvo ne koldovstvo, no dva zaryada  drobi  dvenadcatogo  kalibra
usmiryat kogo ugodno.
   On vyrval ruku iz pal'cev Kott, vskinul drobovik  i  vystrelil.  Otdacha
otshvyrnula ego na nee, i oni oba upali. On byl oglushen, osleplen, ushiblen.
"Poluchil svoe, volosatyj podlyuga!" -  podumal  on  zloradno.  No  razdalsya
tol'ko priglushennyj krik.
   Na mig vo vspyshke vystrela on uvidal  massivnyj  tors,  nechelovecheskij,
tol'ko pohozhij, a nad nim - vrode bylo lico, zverinoe, ugryumoe. I  tut  zhe
somknulsya nepronicaemyj mrak. On lezhal, ne otzyvayas' na kriki Kott, na  ee
sharyashchie ruki. CHto-to s treskom prodiralos' skvoz' derev'ya, lomaya vetki, no
nikakih drugih zvukov ne bylo... - razve chto gluhoe  bormotan'e,  vorchan'e
groma.
   - CHto ty  sdelal?  CHto  ty  _sdelal_?  -  pal'cy  Kott  vpilis'  v  ego
ushiblennoe plecho.
   - Oh, otpusti! |to bylo chudovishche. YA ego zastrelil.
   - CHudovishche? Kakoe chudovishche? Ty ego videl?
   Velikan, podskazala emu pamyat'. Troll'. No on motnul golovoj  pered  ee
nevidimym licom.
   - Tochno ne znayu, no ya v nego popal. Ono ubezhalo.
   Vnov' ot ee zvonkoj poshchechiny  u  nego  iz  glaz  posypalis'  iskry.  Na
mgnovenie oshelomlenie paralizovalo ego, a potom on protyanul ruki tuda, gde
mogla byt' ee sheya, no ego pal'cy somknulis' v pustom vozduhe.
   - Za chto? - slezy yarosti obozhgli ego glaza.
   - Ty teper' ne doma, Majkl. Ty ne mozhesh'  strelyat'  v  kogo  popalo  iz
svoego ruzh'eca. Tut drugie pravila. Poslushaj.
   On prislushalsya, vse eshche besyas'. V lesu carilo  bezmolvie  -  mertvennaya
tishina, takaya, kakaya byvaet v oskvernennoj cerkvi.
   - |to eshche ne znachit, chto ty  mozhesh'  hlestat'  menya  po  licu,  chertova
devchonka!
   - Da zamolchi ty, glupyj mal'chishka.
   Vot opyat'! On skripnul zubami. Nado budet ee prouchit'.
   - Nado uhodit' otsyuda, da pobystree. Nam nel'zya tut zaderzhivat'sya.  Oni
rinutsya za nami kak pchelinyj roj.
   - Kto?
   No ona propustila vopros mimo  ushej.  Ryvkom  podnyala  ego  na  nogi  i
potashchila za soboj, kak upirayushchegosya  rebenka.  Da  i  on  chuvstvoval  sebya
rebenkom, obizhennym i vinovatym. Ezhevika carapala ego lico,  nizhnie  such'ya
grozili probit' dyrku u nego v golove.
   - Kak tebe udaetsya videt' hot' chto-to?
   I opyat'  ona  nichego  ne  otvetila,  i  oni  molcha  prodiralis'  skvoz'
polunochnyj les.
   Kogda oni nakonec ostanovilis', on poshatyvalsya ot ustalosti.  Emu  bylo
uzhe vse ravno, gde oni i kuda idut. Drobovik ottyagival noyushchuyu  ruku.  Kott
uhvatila ego za druguyu ruku i prizhala ee k gruboj kore dereva.
   - Lez'!
   - Ty chto, shutish'?
   - Lez', esli hochesh' dozhit' do utra.
   - S nim ya ne mogu, - on vzmahnul drobovikom v temnote.
   - CHert by tebya podral. Daj ego  mne,  -  on  mog  by  poklyast'sya,  chto,
zabiraya u nego drobovik, ona vzdrognula.
   - YA nichego ne vizhu...
   Zvuki za derev'yami, otdalennoe vorchanie. Dolgij pronzitel'nyj voj.
   - Lez'!
   On podchinilsya. Grubaya kora obdirala ego ladoni.  On  obhvatil  stvol  i
vzbiralsya, ceplyayas' drozhashchimi nogami i rukami, natknulsya na krepkij suk  i
pyhtya ucepilsya za nego. Oni tut byli ne odni. On podtyagivalsya, sharil rukoj
po stvolu, poka ne nashchupyval, za chto uhvatit'sya.  Vdrug  chto-to  malen'koe
kogtistoe probezhalo poperek ego kisti, i on chut' ne  sorvalsya.  Teper'  on
rugalsya pro sebya tiho i zlobno. Do chego on ustal! Ruki ego ne  derzhali,  a
pravaya noga ne nahodila, na chto operet'sya.
   Ruka  uhvatila  ego  za  shchikolotku.  "Vot  syuda".  Ego  stupnya   obrela
bezopasnuyu oporu.
   - Nu hvatit, - skazala ona potom. - Zabirajsya na  suk,  -  on  boyazlivo
poslushalsya nad nevidimym provalom v temnotu. Suk byl  v  yard  tolshchinoj,  a
ryadom izgibalis' drugie. Mozhno  bylo  sest',  otkinut'sya  i  rasslabit'sya.
Ryadom  shurshala  Kott,  a  potom  emu  na  koleni  legla  holodnaya  tyazhest'
drobovika. - Nu vot. Teper' mozhno i pospat'.
   - Pospat'!
   Ladon' laskovo pogladila shcheku, i Kott pocelovala ego v  uho,  v  ugolok
rta, i ee volosy shchekotali ego nos.
   - Prosti, Majkl.
   - Da ladno, - on protiv voli smyagchilsya.
   Ona obnyala ego plechi tonkoj rukoj, i  on  pochuvstvoval  sebya  v  polnoj
bezopasnosti. Ego golova prizhalas' k ee shee pod podborodkom. Ah, chert,  do
chego zhe on ustal, i glaza slipayutsya, kak u rebenka!
   On ne slyshal, kak pozdnee pod nimi kruzhila  staya,  kak  stuk  loshadinyh
kopyt  raznosilsya  v  pustom   vozduhe   nad   vershinami   derev'ev,   kak
pereklikalis' trolli.


   Ego razbudil b'yushchij v glaza svet. On razlepil  otyazhelevshie  veki,  ves'
okostenevshij, i ego probrala holodnaya drozh'. Na sekundu on byl  oshelomlen:
kachayushchiesya  vetki  vokrug,  penie  ptic,  yarkij  svet  utrennego   solnca,
probirayushchegosya skvoz' list'ya.  Tut  vospominaniya  nahlynuli  na  nego.  On
poshevelilsya v ob座atiyah Kott, drobovik soskol'znul  s  ego  kolen  i  snizu
donessya gluhoj zvuk ego udara o zemlyu.
   - CHert!
   Kott poshevelilas', no ne prosnulas'. Ruka, k  kotoroj  on  prislonyalsya,
sovsem  posinela  i  zastyla.  On  nachal  ostorozhno  ee  rastirat',  chtoby
vosstanovit' krovoobrashchenie. V svete zari ee lico dyshalo strogoj krasotoj,
hotya shcheki byli v gryazi, a kozha pokryta carapinami. On vyputal iz ee  volos
zolotogo ot solnca zhuka. V zhivote u nego urchalo, i on tosklivo  podumal  o
yaichnice s grudinkoj, goryachem chae, hlebe na sode. I o vanne, polnoj goryachej
vody.
   No i v etom bylo chto-to  chudesnoe:  sidet'  zdes'  na  odnoj  vysote  s
pticami, smotret', kak  voshodit  solnce,  a  ryadom  s  nim  eta  devushka.
Pochemu-to golod pridaval vsemu etomu osobuyu ostrotu.
   Kogda on proter glaza, to pochuvstvoval sebya  sovsem  bodrym  i  sliznul
rosu s poburevshego lista, chtoby smochit' yazyk.
   On snova posmotrel na nee i uvidel, chto ona prosnulas'. Ee  glaza  byli
ogromnymi i  polnymi  solnechnogo  sveta,  kak  otmeli  letnego  morya.  Ona
potyagivalas' i razminalas', shevelila gryaznymi pal'cami na nogah.
   - Teper' uzhe bezopasno?
   Ona zevnula i ulybnulas'.
   - Pozhaluj, bezopasnee. Mozhno spustit'sya na zemlyu. Ty spal krepko.
   - Kuda my idem?
   - YA otvedu tebya domoj. Ty eshche dlya etogo ne gotov.
   Ego  ukololo  razocharovanie,  i  on  udivilsya.  Navernoe,   prichina   -
hrustal'naya chistota utrennego vozduha, brilliantovyj svet solnca, derev'ya,
zvenyashchie pticami. Priklyucheniya. Strana CHudes.
   - Ty mozhesh' mne ob座asnit'?
   Ona, posmeivayas', pokachala golovoj.
   - Tak, chtoby ty ponyal - net. I zachem iskat' prichiny?
   - Ne znayu. U vsego est' prichiny.
   Ona nachala spuskat'sya po stvolu. I tut on  uvidel,  chto  spali  oni  na
bol'shoj vysote - po men'shej mere tridcat' futov. S sosednej vetki  na  nih
bez vsyakogo straha s lyubopytstvom smotrela belka.
   On podobral drobovik, ostorozhno prochistil dulo, a Kott nyuhala vozduh  i
vglyadyvalas' v derev'ya, slovno kakoj-to gibkij zver'. On opyat'  hotel  ee,
no ne mog zastavit' sebya skazat' hot' chto-nibud'.
   Podlesok okazalsya kuda menee gustym, chem emu chudilos'  nakanune  noch'yu.
Pod derev'yami byli progaliny, ezhevika umirala s osen'yu, i solnce  zalivalo
zemlyu skvoz' poredevshie  list'ya.  Gde-to  vorkovali  gorlicy,  nasvistyval
drozd. Prochie pesni on opredelit' ne sumel. A v  ostal'nom  vokrug  carila
pochti polnaya tishina, narushaemaya tol'ko burchaniem v ego pustom  zhivote.  On
byl ves' v gryazi, kak i Kott. Tol'ko, kazalos', ej, lesnomu sushchestvu,  eto
bylo bezrazlichno.
   Majkl perelomil drobovik i sunul gil'zy v karman.  Kott  posmotrela  na
nego s neodobreniem, i on zashchelknul stvol, ne perezaryadiv ruzh'ya.
   V yagdtashe pozvyakivalo steklo, i on ponyal, chto flyazhka razbilas'.
   - Nu i namylyat zhe mne golovu, - skazal on so stonom. - Proshlyalsya gde-to
vsyu noch', dazhe ne preduprediv. Babushka s  nego  vsyu  shkuru  spustit.  Kott
neterpelivo mahnula rukoj,  i  oni  vnov'  pobezhali  rovnoj  ryscoj  mezhdu
derev'yami - on za nej, tochno v igre "sleduj za mnoj".
   - Kak my perehodim iz odnogo mesta v drugoe? - sprosil on, kogda  nachal
dyshat' rovnee. Drobovik bol'no bil ego po plechu.
   - Hodim peshkom, kak vse bednyaki, - otvetila ona korotko.
   - Da net zhe! Ty znaesh', o chem ya govoryu.  Iz  moego  doma  syuda,  v  eto
mesto. Kak ty eto delaesh'? Kak ty provodish' nas naskvoz'?
   - Ne ya.
   - Nu a kto zhe?
   - Mozhet, ty sam?
   - Ne meli erundy. Ob座asni, Kott, ili ty sama ne znaesh'?
   Ona poshla shagom, tak chto on mog idti ryadom.
   - Zdes' est' yamy, vedushchie tuda, gde  ty  zhivesh',  i  vsegda  byli.  Oni
peredvigayutsya, ischezayut i opyat' voznikayut, no nekotorye  postoyanny.  I  my
mozhem pol'zovat'sya imi.
   - A kak ty uznaesh', gde oni?
   - Znayu, i vse. Nu kak znayu, gde sever ili gde polyany.
   - I zdes' vse pokryto lesom?
   - Pochti. Les protyanulsya na neschitannye ligi vo vseh napravleniyah. A  za
nimi holmy i bol'shaya reka, a na yuge -  gory.  Ogromnye  gory,  na  kotorye
nikto nikogda ne podnimalsya.
   - Nu a goroda, derevni, lyudi? (_Lis'i lyudi_?)
   - U nas vse eto tozhe est'.
   - A kakie oni?
   - Ty izvedesh' menya voprosami, Majkl. Vse eto ty uznaesh' sam - i  skoro.
A poka ya vysmatrivayu zavtrak.
   - Zavtrak!
   - SH-sh-sh! Ne tak gromko. Zavtrak v etom krayu eshche  nado  pojmat',  -  ona
brosila na nego lukavyj vzglyad, i gorlo u nego  szhalos'...  Ot  lyubvi?  Ot
pohoti? CHuvstvo bylo nastol'ko sil'nym, chto u nego  zakruzhilas'  golova  i
emu zahotelos' krichat', chtoby ego uslyshal ves' mir.
   - YA podstrelyu chto-nibud', - skazal on, - i podzharim na vertele.
   - Dazhe ne dumaj. Tut ne mesto tresku i buhan'yu. Lesu eto ne ponravitsya.
Ili vcherashnyaya noch' tebya nichemu ne nauchila?
   On vspomnil massivnuyu ten', ozarennoe vspyshkoj lico.  CHelovecheskoe  ili
nechelovecheskoe? Kak gigantskij neandertalec.
   - Kto eto byl?
   - Skoree vsego troll'. Nu a horoshij ili plohoj, sudit'  trudno.  Ty  ne
dal emu shansa.
   - Horoshie i plohie trolli, - zadumchivo proiznes Majkl. - V skazkah  oni
tak ne delyatsya.
   - |to zhe ne skazka, - ona ostanovilas'. - U tebya est' ognivo i kremen'?
   U nego vytyanulos' lico.
   - Net, konechno. Tol'ko spichki.
   - Nu, pridetsya obojtis' imi, - ona hihiknula. - Nu a nozh?
   - Perochinnyj.
   - Zamechatel'no. Daj ego mne.
   On neohotno protyanul ej nozhik.
   - Zachem on tebe?
   - CHtoby prigotovit' zavtrak. Razvedi nam koster. YA vernus' ne skoro.
   Ona sbrosila balahon i stala katat'sya golaya po zemle i list'yam, a Majkl
smotrel na nee, razinuv  rot.  Ona  vstala,  prevrativshis'  v  dikarku  so
sputannymi volosami i korichnevoj kozhej.  V  kulake  pobleskival  nozh.  Ona
podmignula emu i uskol'znula za derev'yami, tak  zhe  besshumno,  kak...  kak
ohotyashchijsya kot.
   - CHert poberi, - skazal Majkl i nachal sobirat' hvorost dlya kostra.


   Dlinnoe golodnoe utro vse tyanulos' i  tyanulos'.  Vblizi  zhurchal  rucheek
Prozrachnyj potok men'she futa shirinoj. Majkl napilsya, razdelsya do  poyasa  i
mylsya, ohaya ot holodnoj vody. Potom obsoh u kostra.  Sredi  derev'ev  bylo
polno hvorosta, i on sobral poryadochnuyu  kuchu.  I  dazhe  izgotovil  podobie
vertela,  oblomav  vetochki.  Ogon'  byl  bezdymnym,  i  vozduh   nad   nim
prevrashchalsya v zharkoe marevo.
   CHto ona staraetsya pojmat' dlya nih? Bez grudinki s vetchinoj,  vo  vsyakom
sluchae, pridetsya obojtis'.
   Vnezapno on obernulsya. Kto-to metnulsya za drevesnyj stvol.
   - CHert by tebya podral, Kott! - ego ruka skol'znula k droboviku.
   Dvizhenie takoe bystroe, chto on ele ego ulovil, no emu pokazalos', chto v
listve buka mel'knuli ruki i nogi tonkie, kak u pauka.
   Iz razvilki such'ev vyglyanulo lico - chernoe, treugol'noe,  uhmylyayushcheesya.
SHCHelki glaz, zaostrennye ushi, torchashchie iz gustyh volos cveta mha.
   Mel'knulo  i  ischezlo.   Vzryv   pronzitel'nogo   smeha,   tochno   smeh
sumasshedshego rebenka. I vnov' vse  bylo  tiho,  tol'ko  otkuda-to  donessya
perestuk, slovno dozhd' barabanil po list'yam. SHagi? Kak znat'? I snova  tot
zhe smeh, tol'ko bolee dalekij, veselyj i pugayushchij. On zatih i oborvalsya.
   Majkl perezaryadil drobovik... I obernulsya na shum. No  eto  prosto  Kott
brosila na list'ya mertvoe zhivotnoe i ustavilas' na drobovik, soshchuriv glaza
na perepachkannom lice.
   - V derev'yah bylo chto-to, - skazal on nelovko.
   - V derev'yah est' mnogo chego. Vseh ty ne perestrelyaesh'.
   Ona nagnulas' i nachala svezhevat'  svoyu  dobychu  -  krupnogo  porosenka,
buro-korichnevogo, esli ne schitat' chernyh polosok, tyanuvshihsya  vdol'  vsego
tela ot ryla do hvosta. On zavorozhenno sledil, kak Kott pererezala gorlo i
podnyala tushku za zadnie nogi, davaya stech' gustoj strue temnoj krovi. Krov'
eshche dymilas' na zemle, a  Kott  uzhe  razrezala  zhivot  i  vytashchila  teplye
vnutrennosti.
   Nakonec ona konchila, oblizala pal'cy i prinyalas' zaostryat' palki.
   Zavtrak. Pochemu-to u Majkla poubavilos' appetita.
   - Kak ty ego pojmala?
   - Ochen' prosto, - ona pomestila nanizannye kuski myasa nad ognem,  i  on
zashipel. - Idti po ih sledu ochen' prosto i shvatit' porosenka ochen' legko,
esli umeesh' begat' bystro. Osteregat'sya nado materi.  Dikie  svin'i  ochen'
zabotyatsya o svoem potomstve.
   - Ty vsya peremazalas'.
   - YA ohotnica. Posledi za myasom, a ya privedu sebya v poryadok.
   Ona shvatila balahon i pobezhala k ruch'yu. On  sledil  za  nej  vzglyadom,
vsmatrivayas' v sputannye volosy, kotorye padali do yagodic, v igru myshc  ee
ikr, v krutoj izgib ee beder, kogda ona vstala na koleni nad vodoj.
   Von' krovi i svezhih vnutrennostej u nego za spinoj  teper'  zaglushalas'
zamanchivym zapahom zharyashchejsya svininy. Emu snova zahotelos' est'.
   Kott pleskala na sebya vodu i napevala - temnye zvuki, sladkie, kak med.
Motiv etot emu dovelos' uslyshat' v lesu doma. On pomorshchilsya.  Ona  nabrala
prigorshnyu zelenyh  list'ev  i  naterla  imi  ruki,  grudi,  zhivot,  bedra,
vdavlivaya ih v kozhu. On otvel vzglyad, sglotnul i podergal bryuki, chtoby oni
ne tak davili.
   Kogda ona vernulas' k nemu odetaya, s  mokrymi  volosami,  emu  prishlos'
ponyuhat', chtoby opredelit' zapah,  kotoryj  vplelsya  v  aromat  zharyashchegosya
myasa.
   - ZHevatel'naya rezinka.
   Ona pokachala golovoj.
   - List'ya myaty. YA  nashla  neskol'ko  kustikov  u  kaban'ego  sleda.  Uzhe
poduvyali, no eshche sohranili sok. Vot! - ona sunula zapyast'e emu pod nos,  i
on vdohnul blagouhanie myaty i slabyj  zhenskij  zapah,  zaglushennyj  im.  I
poceloval zapyast'e. Ona zasmeyalas'  i  prinyalas'  vytaskivat'  svininu  iz
ognya.
   Snaruzhi myaso bylo chernym i obuglennym, no  belym  pod  etoj  korkoj,  v
glubine rozovym. Oni eli molcha, lica ih zalosnilis' ot zhira, goryachie kuski
obzhigali pal'cy, ih prihodilos' perebrasyvat' iz ruki v ruku.
   - Rasskazhi mne pro to, chto v lesu, - skazal Majkl, kogda oni naelis' do
otvala.
   Kott oblizala zhirnye pal'cy i vyterla ih o  gryaznyj  balahon.  Kogda-to
belyj, teper' on obrel cvet bukovoj kory.
   - Lyudi boyatsya lesa.  Lyudi  vrode  tebya.  Oni  otgorazhivayutsya  ot  nego,
szhigayut derev'ya, chtoby oni ne prikasalis' k ih domam. Stavyat vsyudu kresty,
chtoby otgonyat' zverej, i nikogda ne pokidayut svoih zhilishch posle nastupleniya
temnoty. Oni seyut zerno, pasut skot, stroyat doma, ssoryatsya iz-za deneg. No
est' i drugie. Plemena, kochevniki, kotorye brodyat  po  lesam,  gde  hotyat,
poselyayutsya gde-nibud' na neskol'ko dnej ili na god i otpravlyayutsya  dal'she.
Oni stroyat shalashi, lovyat rybu v ruch'yah,  ohotyatsya  na  kabanov  i  volkov.
ZHivut svobodnoj zhizn'yu.
   - Kak ty.
   - Ne kak ya, - ona nahmurilas'. - Oni zhe lyudi, ponimaesh'?
   - A ty kto?
   - Feya, - ona vstala v pozu.
   - Ty ne feya. Oni malen'kie, s krylyshkami, i voobshche.
   - Nu chto ty ponimaesh'?  Est'  eshche  i  drugie.  Drevesnyj  narod  -  oni
derzhatsya   sami   po   sebe,   pomogayut   ili   chinyat   pomehi,   kak   im
zablagorassuditsya. Nu i, konechno, trolli. Lesnye  trolli,  gornye  trolli,
horoshie i plohie. Strannye, napolovinu  zveri.  Po  nocham  les  imi  pryamo
kishit. Togda oni ohotyatsya. A dnem oni prosto kamni ili pni.
   - Kto takoj Vsadnik?
   Ona posmotrela na nego iz-pod nasupivshihsya chernyh brovej.
   - D'yavol.  On  ishchet  dushi.  Inogda  ego  soprovozhdayut  chernye  volki  i
chelovekovolki.
   - CHelovekovolki? Ty hochesh' skazat' volki-oborotni?
   - Vse ravno. Oni samye plohie iz vseh. Perenosyat  bolezni  i  popolnyayut
svoyu stayu, kogda hotyat. ZHutkie tvari.
   - Takoj i gnalsya za nami?
   Ona kivnula.
   - ZHutkie tvari. Derevenskie lyudi zovut ih slugami  Satany.  Oni  kradut
mladencev i p'yut krov'. Nu i potom - sam les. On vladeet mnogimi znaniyami.
I zhivet, kak zhivem my, i pomnit vse, chto vidit, - ona pomolchala, glyadya  na
perepletenie vetok vverhu. - YA lyublyu les.
   - YA lyublyu tebya, - skazal on, podchinyayas'  bezotchetnomu  poryvu.  Prostye
slova, strashnye i velichestvennye.
   Ona szhala ego lico v dlinnyh pal'cah, protiv obyknoveniya ne ulybayas'.
   - YA znayu.
   Bol'she ona nichego ne skazala, a prinyalas' zapihivat' ostatki  porosenka
v yagdtash Majkla.
   - Pogasi koster. Pomochis' v nego, esli  mozhesh'.  Zasyp'  ego.  I  krov'
tozhe. Pora idti.
   On sbil vetkami ugasayushchee plamya i zasypal ugli syroj  zemlej.  A  potom
Kott nabrosala sverhu list'ya i  vetki,  tak  chto  kostrishche  uzhe  nichem  ne
otlichalos' ot togo, chto ego okruzhalo. V  vozduhe  ostalsya  zapah  dyma,  a
skvoz' nego prosachivalsya zapah  krovi.  Nozdri  Kott  zatrepetali,  kak  u
olenya.
   - Potoropimsya. Krov' privlechet syuda vsyakih dazhe dnem.
   - Ty vedesh' menya domoj?
   - Konechno.
   - Tak gde zhe eta yama? Tam szadi?
   - Do nee poryadochno. No za den' doberemsya. Ne zabud' svoj nozh.
   Utro konchalos'. On reshil, chto delo idet k poludnyu. Babushka uzhe stryapaet
obed.
   Oni zashagali po lesu. Kott, nichem ne obremenennaya, razmahivala  rukami,
a on iznemogal pod tyazhest'yu drobovika, yagdtasha, sapog i kurtki. Majkl Fej,
neustrashimyj issledovatel' nevedomyh zemel'.


   Polden' minoval, i kosye luchi solnca, probivayas' skvoz' vetki, ustilali
ih put' kovrom leopardovyh shkur s uzorom iz nepreryvno  menyayushchihsya  pyaten.
Na hodu bylo teplo - ob oseni napominal tol'ko naletayushchij poryvami veter i
prohladnyj vozduh nad spleteniem vetvej vverhu. V  bolee  gustom  podleske
oni zamechali voznyu i dvizheniya, vspugnuli sem'yu olenej, a na  dubu  uvideli
filina, kotoryj smeril ih ravnodushnym vzglyadom  kruglyh  glaz.  Natykalis'
oni i  na  mnogoe  drugoe.  Derevo,  obvitoe  girlyandami  iz  shipovnika  i
zhimolosti, davno zavyadshih, a pod nim -  kucha  kostej  i  slomannyh  kopij.
Majkl vytashchil oblomok s iskusno  obbitym  nakonechnikom  v  forme  lista  i
ostrym, kak britva. On poglyadel na  Kott,  no  ona  nahmurilas'  i  zhestom
prikazala brosit' ego obratno. Svyatilishche kakogo-to plemeni, ob座asnila ona.
Luchshe nichego tut ne trogat'.
   Pozdnee oni vyshli  na  nebol'shuyu  raschistku,  uzhe  zarastavshuyu  kolyuchim
kustarnikom i yunymi derevcami.  Posredi  bujnoj  rastitel'nosti  vidnelis'
ostatki glinobitnyh sten, obvalivshiesya krovli, kamennye  ochagi,  broshennye
shkury i bol'shaya musornaya kucha so mnozhestvom obglodannyh kostej i  navoznyh
muh. I tam spinoj k derevu stoyal  chelovecheskij  skelet,  obtyanutyj  kozhej,
davno uzhe utrativshij vsyakij  zapah.  Dozhdi  chisto  ego  vymyli,  zveri  po
kakoj-to prichine ne tronuli.  Na  razrushennuyu  derevushku  smotreli  pustye
glaznicy s pochernevshego lica, kozha oblegala cherep tugo, budto natyanutaya na
baraban.
   Raschistka zastyla v bezmolvii, solnce spryatalos'.  Majkl  pochuvstvoval,
chto tut sluchilos' chto-to  durnoe,  kakaya-to  strashnaya  beda.  Oni  s  Kott
uskorili shag, ostaviv skelet nesti svoyu strazhu.
   Les stanovilsya vse gushche i temnee. Im uzhe prihodilos' prodirat'sya skvoz'
zarosli. Majkl  proklinal  yagdtash,  kotoryj  ceplyalsya  za  vse  podryad,  i
razdvigal vetki stvolom drobovika.
   Dozhd'. Snachala  on  ele  morosil  tam,  gde  list'ya  opali,  no  vskore
pripustil: volosy Kott prilipli k spine, balahon stal pochti prozrachnym. Ee
nachala bit' drozh', i Majkl otdal ej kurtku. Oni breli i breli vpered, Kott
u nego za spinoj to i delo ukazyvala, kuda povernut'.
   Vecher. On narozhdalsya v sgushchayushchihsya tenyah. Majkl reshil, chto za poslednij
chas oni ne proshli i mili.
   - Daleko eshche?
   - Skol'ko v yardah, ya ne znayu, - ogryznulas' Kott. Ona smahnula dozhdevuyu
vodu s glaz. - Slishkom daleko, chtoby dobrat'sya tuda segodnya.
   Eshche noch' v lesu! A Majkl uzhe promok naskvoz'. On vyrugalsya, i ego golos
vdrug sorvalsya na nizkie noty,  oshelomiv  ih  oboih.  Tut  Kott  prinyalas'
hohotat'.
   - Nadeyus', tvoi zamechatel'nye spichki ne namokli, lyubov' moya, ne to noch'
budet ne iz priyatnyh.
   Ona prityanula ego k sebe,  kasayas'  ego  gub,  budto  pchela  -  venchika
cvetka. Lico u nee bylo holodnym, vo vpadinah klyuchic skaplivalas' dozhdevaya
voda i stekala v lozhbinku mezhdu grudyami. On vypil  ee  poceluyami,  kasayas'
yazykom ee soska pod balahonom, tverdogo, tochno kamushek. Ona  myagko  otvela
ego golovu.
   - Dlya etogo hvatit vremeni potom. A sejchas nam nuzhno soorudit'  ukrytie
i razzhech' koster.
   - Znachit, spat' na dereve my ne budem?
   - Risknem ostat'sya na zemle.  Nam  nuzhen  koster,  on  pomozhet  derzhat'
zverej na rasstoyanii.
   Dolgie  tyazhelye  minuty,  holodnye,  kak  kremen'.  Kurtkoj  on  nakryl
piramidku iz vetok, i drozh' v rukah meshala  emu  zazhech'  spichku.  Odna  za
drugoj chertovy otsyrevshie mertvye spichki lomalis', nakonec  odna  vse-taki
vspyhnula, i on berezhno podnes ogonek k rastertomu v ladonyah mhu,  kotoryj
zamenyal im trut. Dym el glaza, okurival volosy. No ogonek  razgoralsya  vse
bol'she.
   Kott soorudila naves - splela  karkas  iz  prut'ev,  nagrebla  na  nego
list'ev i prokonopatila gorstyami hlyupayushchej gliny. Pohodil on  na  mohnatyj
ogromnyj krotovyj holmik i stoyal u samogo kostra, tak chto  dym  zatyagivalo
vnutr', no oni vse ravno skorchilis' tam, chtoby pouzhinat' holodnoj svininoj
v zastyvshem sale. Vpityvaya teplo, oni podbrasyvali i podbrasyvali  hvorost
v ogon', poka on ne vzmetnulsya v vysotu na yard.
   Oni predalis' lyubvi v syrosti i dymu ot kostra, i na  etot  raz  pal'cy
Kott l'nuli k ego plecham, tochno plyushch, i ee krik smeshalsya s shumom  dozhdya  i
shelestom derev'ev, tak chto on zamer, boyas', chto prichinil ej bol'.  No  ona
nastojchivo potrebovala, chtoby on prodolzhal, i ego orgazm byl  tochno  vzryv
yarko-aloj krovi u nego v mozgu, nakativshejsya na nih  morskoj  volnoj.  Ona
rasslabilas' pod nim, celovala ego  glaza,  sheptala  slova  na  neponyatnom
yazyke. V ego nozdryah stoyal zapah myaty i gliny, dyma i seksa. I  potom  akt
vsegda associirovalsya u nego s etimi zapahami i postanyvaniyami vetvej  pod
dozhdem i vetrom.
   Odnako bylo (ili budet) inoe vremya, kogda zapahi eti stanut chast'yu  ego
zhizni, a dremuchie derev'ya - edinstvennym ego mirom.


   Utrom v tom, inom vremeni holmy pokryval sneg, a kozha  ih  obshchej  sumki
zadubela ot holoda.
   Zdes' chuvstvovalas' blizost' opushki, konec derev'ev: skoro  oni  vyedut
na otkrytuyu ravninu, gde est' dyra v seti, put'  nazad  cherez  peshcheru,  iz
kotoroj oni vybralis' slovno by  tak  davno.  Nesmotrya  na  skovavshuyu  ego
ustalost', vse chuvstva Majkla vstrepenulis'. Uzhe  sovsem  blizko.  Nel'zya,
chtoby ih perehvatili pochti u samoj celi.
   Na ishode dnya ot dereva otdelilsya temnyj siluet, i pered  nimi,  kak  i
obeshchal, voznik Ringbon. Ot ego edkogo zapaha loshad'  i  mul  zafyrkali,  a
mul, na kotorom ehala Kott, eshche i zadergal dlinnymi ushami.
   - Ka spel, isempa? - sprosil Majkl. "Spel" -  "novosti",  anglo-sakskoe
slovo, no Majkl davno uzhe ostavil popytki razobrat'sya v yazykah, na kotoryh
govorili obitateli lesa. Smes' starogel'skogo s sakskim i staronorvezhskim,
s dobavkami kuhonnoj latyni. Oni draznili soznanie - kazalos', chut'-chut' i
ty pojmesh'. Drevnie slova, pogrebennye v  podsoznanii,  tochno  dragocennye
kamni. Trebovalis' ogromnye usiliya, chtoby izvlech' ih ottuda, hotya  nekogda
eto byl yazyk ego snov. On teryal  ih,  potomu  chto  on  byl  tak  blizok  k
zaversheniyu, tak daleko ot serdca lesa. Merkadi preduprezhdal ego ob etom  -
o tom, chto les pronikal  kornyami  i  shchupal'cami  v  soznanie  s  takoj  zhe
neizbezhnost'yu,  s  kakoj  derev'ya  vybrasyvayut   vetki.   Oni   otstupali,
udalyalis', no, reshil  on,  nekotorye  navsegda  ostanutsya  tam,  kakoj  by
dorogoj on ni poshel v gryadushchie gody.
   Ringbon  skazal  im,  chto  vokrug  pusto:  s  peremenoj  pogody  lesnye
obitateli zabralis' v svoi berlogi i nory. Dazhe trolli pritailis', ozhidaya,
kogda holoda smyagchatsya. No v takuyu pogodu zapah sleda  sohranyaetsya  dolgo.
Horoshaya pogoda dlya ohotnikov.
   Sneg hrustel pod kopytami,  i  Kott  udarila  mula  pyatkami,  chtoby  on
pribavil shagu. Ona otkinula kapyushon.
   - Nado kovat' zhelezo, poka goryacho. Nado vybrat'sya na opushku,  Majkl,  a
potom uzhe ustraivat'sya na nochleg. |to ih poslednyaya vozmozhnost' napast'  na
nas iz-za derev'ev.
   On ugryumo kivnul. Ona zagovorila s Ringbonom na ego sobstvennom  yazyke,
i Majkl serdito nahmurilsya, zlyas' na sebya,  chto  ne  mozhet  ponyat'.  Lisij
chelovek, vidimo, soglasilsya. On pobezhal vpered, manya ih za soboj.  Ringbon
byl odin. Ego rodichi - te, kto ucelel, - ushli, potomu chto eta  chast'  mira
lezhala za ih predelami.
   Potom derev'ya nachali redet'. Na polyanah tolstym sloem lezhal sneg.  Bylo
takim oblegcheniem ehat', ne uvertyvayas' ot vetok, podnimat' glaza i videt'
pervye l'distye zvezdy v bezdne sgushchayushchejsya nochi.
   A potom derev'ya konchilis'. Majkl i Kott speshilis' i  stoyali,  glyadya  ot
granicy  lesa  na  bezgranichnyj  raspahnutyj  prostor,  na  gryady   nizkih
ukutannyh snegom holmov, kotorye, mercaya v zvezdnom svete, volnami uhodili
za gorizont. Nakonec-to, nakonec bezlesyj kraj!
   - Utvida, - skazal Ringbon, i izo rta u nego vyrvalos' oblachko para.  -
Mesto Vne Lesa.
   CHerez neskol'ko minut oni nachali kochenet' i prinyalis' privychno gotovit'
nochleg. Koster, chasovoj, loshad' i mul - u kazhdogo byli svoi obyazannosti. I
uzhe cherez polchasa oni sideli pered shipyashchim ognem i  zheltyj  svet  igral  s
tenyami na ih licah. Oni eli zajca,  kotorogo  Ringbon  pojmal  nakanune  v
silki, a potom legli, opirayas' na lokot', tochno  imperatory,  a  vokrug  -
zadumchivyj mrak derev'ev, chut' svetleyushchij s toj storony, gde oni konchalis'
i nachinalis' holmy. Zavtra predstoit preodolet' sorok mil',  no  poka  oni
rasstelili posteli na paloj listve - v poslednij  raz.  Oni  ostavlyali  za
soboj kraj Kott, mesto, kotoroe ona znala  luchshe  vsego  i  lyubila  bol'she
vsego. I kraj Ringbona. Utrom lisij  chelovek  pojdet  svoim  putem.  Majkl
podumal, chto, vozmozhno, Kott predpochla by ujti s nim, vernut'sya v  lesa  k
svoemu prezhnemu smutnomu skazochnomu sushchestvovaniyu.
   Ona zabralas' v ob座atiya  Majkla  i  svernulas',  tochno  rebenok,  a  on
utknulsya v ee chudesnye volosy, sputannye  i  zasalivshiesya,  a  ee  yagodicy
prizhimalis' k ego pahu.
   I tam v pokoe ustalosti i kostra Ringbon rasskazal  im  istoriyu.  Majkl
uzhe ne raz slyshal ee, no v inyh istolkovaniyah. |to byl mif, obshchij dlya vseh
lesnyh lyudej, povest' o tom, kak oni voznikli. Majkl znal ee  tak  horosho,
chto ulavlival smysl slov. On podumal, chto Ringbon, navernoe,  rasskazyvaet
ee, chtoby uspokoit' ih i sebya zdes', na granice ego mira.
   |to byla povest' o ego lyudyah, o vseh  lyudyah  lesa  i  holmov.  Nekogda,
skazal on, ego plemya bylo voinami, i oni sluzhili tem, kto zhivet v derevnyah
i krepostyah. No im prielis'  ih  obyazannosti  -  nesti  dozor  na  stenah,
soprovozhdat' karavany, i oni ushli v les, chtoby zhit' tam po-svoemu, vzyav  s
soboj zhenshchin iz dereven'.  Oni  razdelilis',  tochno  derevo,  rasshcheplennoe
molniej, i stali plemenami: barsuch'i lyudi, lis'i lyudi, kaban'i lyudi. CHislo
ih umen'shilos' v shvatkah s lesnymi zveryami,  a  v  ih  otsutstvie  prishli
drugie lyudi s severa, gde  derev'ya  konchalis'.  |ti  lyudi  byli  bezdomny,
ispugany i govorili na svoem yazyke. Oni  bezhali  ot  morskih  razbojnikov,
skazali oni, ostaviv rodnoj kraj ob座atym plamenem,  i  derevenskie  zhiteli
umudrenno kivali, vspominaya sobstvennye legendy, samye drevnie.  Nekotorye
iz novyh lyudej nosili dlinnye odezhdy i derzhali v rukah kresty. |ti  kresty
otgonyali nechistyh zverej, i obitateli dereven' privetstvovali  prishel'cev.
Vot tak byli postroeny cerkvi, i lesnye brat'ya uchredili  svoi  priyuty.  No
lyudej Ringbona oni ob座avili yazychnikami, temi  zhe  zhivotnymi,  i  dostup  v
derevni im byl zakryt, krome dnej torgov ili yarmarok, i togda ih tovary  -
shkury, yantar', ohotnich'i  sobaki  i  rechnoe  zoloto  -  prinimalis'  ochen'
ohotno.  No  plemena  pomnili,  chto  ne  brat'ya,  a  oni  byli   istinnymi
hranitelyami kraya s togo samogo vremeni, kogda hromoj  Starec  provodil  ih
cherez zhutkie vysoty yuzhnyh gor, cherez neizbyvnyj uzhas Volch'ego Kraya i cherez
yuzhnye lesa. Oni yavilis' iz mesta uzhasa i zhestokih presledovanij, a  Starec
ischez, edva tyagoty  puti  ostalis'  pozadi,  vernulsya  k  odetym  v  snega
vershinam, kotorye, po slovam  derevenskih  zhitelej,  vzdymalis'  tam,  gde
konchalsya mir. Oni zabyli iz-za slov i very brat'ev, utverzhdavshih, chto  vse
lyudi prishli s severa, iz kraya za Utvidoj. No plemena pomnili  istinu:  eti
brat'ya yavilis' iz inyh mest, mozhet byt', iz inogo mira, togda kak istinnoj
rodinoj vseh lyudej v lesu byl yug, kraj pozharov i uzhasa, gde  na  velichavyh
holmah ostalis' pogibshie goroda i chudovishcha huzhe trollej  lesa  brodili  po
pustynnym ulicam. Tam plemena byli bogopodobnymi, vladeli strannym oruzhiem
iz dereva i chernogo metalla - zheleza, kotoroe srazhalo virimov dazhe  edinoj
carapinoj, esli oni ne uspevali prilozhit' k nej tysyachelistnik.
   Tut Ringbon sunul ruku v svoyu sumku i podnes k ognyu svertochek  iz  kozhi
lani, kotoryj berezhno  razvernul.  Vot  chast'  etogo  oruzhiya,  skazal  on,
blagogovejno izvlekaya na svet chto-to  vrode  bol'shogo  kol'ca  iz  starogo
zheleza, iz容dennoe rzhavchinoj, istonchennoe vekami, diametrom v tri  pal'ca.
Majkl uzhe videl takie. Relikvii, kotorye plemena hranili, kak  napominanie
o tom, kem i chem oni nekogda byli. Rycaryami, podumal on.  Iz  rycarej  oni
postepenno prevratilis' v dikarej, i vse-taki gde-to v  nih  zhila  smutnaya
pamyat' o bylom, skol'ko ni minovalo vremeni.
   - Temuid gevenian, - skazal nakonec Ringbon, ukladyvaya kol'co  nazad  v
sumku. My vernemsya. Tak on zakonchil svoj rasskaz.
   Pervuyu strazhu vzyal na sebya Majkl i razvel bol'shoj koster, chtoby oberech'
ih poslednyuyu noch' v lesu.


   Rosistoe, zvenyashchee pticami utro. CHerez dva chasa  oni  uvideli  rechku  i
moshchnuyu massivnuyu kladku  starogo  mosta.  Kogda  oni  dobralis'  do  nego,
utrennij svet sgustilsya v vechernij sumrak. Mimo shalasha Majkla oni  proshli,
kogda  vspyhnuli  pervye  zvezdy.  Slovno  by  vse  bylo  snom,  i  vremya,
poteryannoe v "Inom Meste", bylo im vozvrashcheno.
   Dal'she na  lugah  mychali  korovy,  i  tam  Kott  pocelovala  Majkla  na
proshchanie.
   - YA vernus', - skazala ona i ischezla.





   - Vremya, - kogda-nibud' skazhet Kott Majklu,  -  podobno  ozeru.  Mozhesh'
cherpat' ego vodu vedrami, raspleskivat' ee po zemle, pit', vylit', a zatem
vernut'sya k ozeru i uvidet', chto uroven' ego  ostalsya  prezhnim,  i  volny,
kotorye ty podnyal, davno uleglis'.
   On voshel v dom vecherom togo zhe dnya, kogda ushel iz nego, v gryazi i gline
dvuh sutok, provedennyh v Inom Meste. K uzhinu on opozdal, i,  uvidev  ego,
tetya Rejchel vsplesnula rukami.
   - Iisus, Presvyataya Deva i Iosif!
   Potom prishlos' ob座asnyat', kak on razbil  flyazhku,  a  babushka,  skrestiv
polnye ruki, slushala ego lozh' i polupravdu, slovno by ponimaya vse.  Ded  i
Mullan prodolzhali zadumchivo kurit' u ognya,  hotya  Majklu  pokazalos',  chto
starye glaza Pata ocenivayushche oglyadyvayut gryaznyj drobovik.
   Nalili vannu i otpravili ego myt'sya. Gryaz' v容las' v ego kozhu dazhe  pod
odezhdoj. On ponyuhal svoi ruki, vdyhaya zapah  myaty,  devushki  i  drevesnogo
dyma. Pogruzivshis' v goryachuyu vodu, on postaralsya predstavit' sebe, gde ona
sejchas, v kakom mire, pod kakimi derev'yami.
   Tut on vspomnil, chto v yagdtashe ostalas' holodnaya svinina. Utrom nado ee
vybrosit'.
   Drugoe utro v drugom mire. On sovsem nedavno pokinul les,  nad  kotorym
vysoko v nebe siyalo solnce, a sejchas za oknom byla sinyaya t'ma i vo  dvore,
pokachivayas', mel'kali fonari - rabotniki vyshli proverit' skotinu na noch'.
   Kak on ustal! Spat' v lesu, slovno by vovse ne spat'. Vse vremya  smutno
soznaesh' sebya. On zevnul v goryachih ob座atiyah vanny.
   Gde on pobyval? V kakoe mesto privela ona ego - mesto chudovishch i  lesov?
I kakaya chast' ego sushchestvuet zdes', v etom mire, kotoromu prinadlezhit on?
   Razdelyaet li eti miry vetshayushchij bar'er,  ili  prosto  vse  delo  v  nem
samom, v ego fantaziyah, kotorye nikomu drugomu videt' ne dano?
   CHto-to ved' popalo v kapkan v lesu, chto-to ochen' bol'shoe.  I  on  videl
zhutkuyu ten' vo dvore v tu noch'. On zhe vykopal cherep odnogo iz nih.
   Da. Mir i real'nyj i nereal'nyj. On tam zhdet ego, i Kott  hochet,  chtoby
on voshel v nego, uvidel vse, chto tam taitsya. Puteshestvie po Strane CHudes.


   SHkola zavladela im.
   Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya, kak stremitel'no pronosilis' dni, zalitye
solncem, samye obychnye i priveli k oseni. Kazalos', ona nastala  v  edinyj
mig. A teper' vremya snova zamedlitsya: Majkl budet tomit'sya, odin ubyvayushchij
den' za drugim v tesnote klassa sredi zapaha mela, pyl'noj zathlosti knig,
golosov drugih detej. No v ugolke ego soznaniya, budto gorshok,  burlyashchij  v
glubine duhovki, budet ostavat'sya mysl',  chto  eto  eshche  ne  vse,  chto  na
rasstoyanii dvuh-treh bienij serdca taitsya celyj drugoj mir.
   Grammatika, algebra, trigonometriya, irlandskij yazyk, zakon Bozhij -  vot
chemu ego uchili, cherez chto on probiralsya vmeste s ostal'nym,  deklamiruyushchim
uroki klassom, glyadya na yantarno-blednoe szhatoe pole za uzkimi oknami.
   Istoriya, doistoricheskie vremena, dobyvanie  ognya  s  pomoshch'yu  kremnya  i
dereva, flora i fauna davno ischeznuvshih devstvennyh  debrej,  izgotovlenie
orudij, pogrebal'nye obryady, sooruzhenie dolmenov. |tomu on uchil sebya sam v
sumasshedshem kalejdoskope chteniya i razgovorov s Mullanom. |to bylo  pestroe
soroch'e  obrazovanie,  polnoe  probelov,  izlishne  glubokoe  tam,  gde  ne
sledovalo, odnako absolyutno neobhodimoe, kak on vse bol'she ubezhdalsya.  Ono
udovletvoryalo ego rastushchuyu  tyagu  k  nevedomomu  i  pitalo  ubezhdenie  ego
souchenikov, chto on choknutyj. Miss  Glover  kazalas'  emu  strannoj  smes'yu
obodreniya i osuzhdayushchej kritiki. Ona davala emu knigi, no oni byli ne temi,
i on  vozvrashchal  ih  neprochitannymi.  Vse,  chto  ona  predlagala,  emu  ne
podhodilo, i on prodolzhal gluboko perekapyvat'  izbrannye  im  samim  polya
znaniya, a vo vseh ostal'nyh tol'ko slegka ryhlil poverhnost'  pochvy.  I  u
nee nedoumenie smenilos' razdrazheniem i gnevom. Ona ostavlyala Majkla posle
urokov, i  on  sidel  odin  v  tikayushchej  tishine  nad  tetrad'yu  s  hitrymi
matematicheskimi zadachami, a miss Glover zlobno i sosredotochenno  hmurilas'
nad svoim stolom, poka snaruzhi naprasno prohodil solnechnyj den'.
   |to povtoryalos' snova i snova,  a  kogda  on  vozvrashchalsya  domoj,  ded,
babushka i tetka dobavlyali svoi nakazaniya, i ego ohvatyvalo  oshchushchenie,  chto
on broshen v kletku, okruzhen, i ego ohvatyvala yarost'. Inogda emu kazalos',
chto Kott ego zakoldovala, pritupila spasitel'nyj instinkt delat'  to,  chto
emu govoryat.
   Potomu chto ona ischezla i brosila ego. Ni u reki, ni  u  mosta  ne  bylo
nikakih ee sledov, a les stoyal pustoj. Mozhet byt', dumal on,  delo  prosto
vo vremeni goda, odnako les vyglyadel vymershim. Ptic, pravda, v nem  vsegda
bylo malo, no vstrechalis' drugie obil'nye priznaki zhizni - pomet krolikov,
skorlupki orehov, s容dennyh belkoj, pogadki sov, nu i, konechno,  sledy.  A
teper' nichego, krome vetra,  shumyashchego  v  derev'yah.  U  reki  pokachivalis'
vysohshie desyatifutovye  skelety  ambrozii,  a  vozduh  byl  polon  lukovym
zapahom cheremshi. Krysha shalasha Majkla ruhnula, a ugli v ochage byli chernymi,
tverdymi i holodnymi.
   Odnako chto-to pobyvalo tut. Krysha ne provalilas', ee sorvali, perelomav
podderzhivayushchie palki, a na zemle ryadom s nej  -  neyasnyj  otpechatok  nogi,
napominayushchij chelovechij, no  s  kogtyami  na  konce  pal'cev  i  ploskij.  S
podushechkami, kak u sobaki.
   Majkl vypryamilsya i ustavilsya na ravnodushnye stvoly okruzhayushchih derev'ev.
Vetki uzhe sovsem ogolilis', i zemlyu  pokryval  sloj  opavshih  list'ev.  On
pochuvstvoval, chto on  zdes'  ne  odin,  chto  kto-to  tam  sledit  za  nim,
vrazhdebnyj, zlobnyj. On bol'she ne doveryal droboviku - s toj minuty,  kogda
on vystrelil v chudovishche v tu noch' v lesu i uslyshal,  kak  ono  prodiralos'
skvoz' kusty celoe i nevredimoe. Zdes' dejstvovali inye pravila.  Vot  eshche
odna prichina iskat' Kott. Emu  neobhodimo  bylo  uznat'  to,  chego  on  ne
nahodil v  knigah.  Naprimer,  kak  srazhat'sya  s  volkami-oborotnyami.  Kak
otrazhat' napadeniya zla.


   Zemlya zamedlyalas', gotovyas' k temnomu vremeni goda. Na zhivyh  izgorodyah
pokachivalas' unizannaya rosoj pautina, i  v  utrennem  svete  vspyhivala  i
perelivalas',  kak  dragocennoe  ozherel'e.  Tyanulsya  sentyabr',  v  vozduhe
kruzhilis' list'ya, i nastupali pervye  holoda.  Vozduh  po  utram  kusalsya,
belaya ot ineya trava hrustela pod nogami, kogda Majkl  shel  v  shkolu.  A  v
klasse dyhanie uchenikov zavivalos' oblachkami, poka teplo ih  tel  i  trudy
pechki ne podnimali temperaturu spertogo vozduha.
   Nastupil oktyabr', kusaya nogi i ruki Majkla, kogda  on  sonno  sbrasyval
odeyalo, i ledenya vodu  v  kranah.  V  dome  Feev  nachali  topit',  snachala
ostorozhno, budto proveryaya ruku, tol'ko chto  srosshuyusya  posle  pereloma,  a
potom vovsyu, kogda holod ustanovilsya. Majkl lyubil eti utra - spuskat'sya  k
kashe v bol'shoj kuhne, gde za stolom tesnilis' lyudi i zvuchali razgovory,  a
v otkrytoj plite plyasal krasnyj druzhelyubnyj ogon'. A potom moroznyj vozduh
snaruzhi i zapahi, kotorye viseli v  vozduhe,  slovno  oledenev.  Patoka  i
degot', navoz i seno, oves i trubochnyj  dym.  Oni  okutyvali  utro,  budto
kakie-to slozhnye duhi, a  pod  nimi  chuvstvovalsya  ostryj  zapah  holodnyh
opavshih list'ev. Osen'. A sledom za nej uzhe podbiraetsya zima.
   Provodit' takie utra v shkole Majklu  kazalos'  prestupleniem,  esli  ne
huzhe. On ezhilsya, erzal, menyal pozu, bezzvuchno rugalsya  i  chuvstvoval,  kak
ego soznanie slovno zahlopyvaetsya na zamok. Po men'shej mere raz  v  nedelyu
on poluchal dopolnitel'nye zadaniya za to, chto ne slushal ob座asnenij, no  eto
bylo luchshe, chem vozvrashchat'sya domoj s zapiskoj. A potom Rejchel, ne  spuskaya
s nego glaz,  kak  raskormlennyj  yastreb,  derzhala  ego  za  stolom,  poka
durackie bukvy, kotorye schitalis' ciframi, ne prihodili  v  poryadok.  A  k
tomu vremeni, estestvenno, uzhe temnelo, i den'  konchalsya.  Konechno,  mozhno
bylo stoyat' na zadnem dvore v luzhe sveta, l'yushchegosya iz  dveri  u  nego  za
spinoj, i slushat', kak reka bormochet v temnote, kak uhaet sova, kak  pishchat
letuchie myshi, kruzhas' v poslednih poletah pered zimnej  spyachkoj.  Vot  gde
emu sledovalo byt', gde on chuvstvoval sebya svoim...  I  chtoby  ryadom  byla
Kott. Ona snilas' emu po nocham: ee pal'cy vpivalis' emu v plechi,  ee  telo
slivalos' s ego telom v lesnom musore pod kachayushchimisya derev'yami.
   Proshel oktyabr', i na scenu vpolz noyabr', temnyj i syroj. Majklu oktyabr'
vsegda kazalsya krasivym mesyacem, cvetnoj karusel'yu teplyh dnej, k  kotorym
primeshivalsya bodryashchij holod v konce dolgih vecherov. Predvestnik togo,  chto
nastupalo, no blagoj predvestnik.
   Noyabr' byl temnym mesyacem, holodnym mesyacem, kogda vypadal pervyj sneg.
Majklu on kazalsya koncom goda, bezvremen'em, kotoroe zavershitsya tol'ko  na
Rozhdestvo, - ili glubokoj zimoj, v zavisimosti  ot  tochki  zreniya.  Noyabr'
vozveshchal nachalo nastoyashchih holodov, dnej, kogda hodit' v shkolu bylo pytkoj.
Kak-to noch'yu, zavershivshej odin iz etih  dnej,  Majkl  lezhal  v  posteli  i
slushal, kak veter gremit na kryshe. Burya razrazilas' dnem, i  on  s  trudom
dobralsya domoj iz shkoly, ishlestannyj dozhdem, promokshij do kostej. SHCHeki  u
nego goreli, uchebniki otsyreli.
   On lezhal, natyanuv odeyalo do podborodka, smotrel v okno v nogah  krovati
i sledil za klubyashchimisya tuchami nad  chernymi  siluetami  konyushen.  V  odnoj
svetyashchiesya shcheli ocherchivali pryamougol'nik dveri - Mullan voshel vzglyanut' na
Mechtu i, mozhet byt', rastiraet ee puchkom solomy. V burnye nochi ona  vsegda
potela. Vse ostal'nye sluzhby stoyali temnymi. Vverhu revel  veter,  s  voem
ogibal kryshu, zastavlyal skripet' balki. On  bilsya  v  ego  okno,  starayas'
zabrat'sya vnutr', i stlalsya skvoznyakami po polu, potomu chto eto byl staryj
dom, privykshij ko vsem vremenam goda. Kazalos', on dogovorilsya  s  vetrom:
vpuskal v sebya legkie poryvy i  skvoznyachki,  no,  kak  utes,  protivostoyal
beshenym udaram. Majkl zakryl glaza, i emu pokazalos', chto on  na  korable,
gonimom shtormom: korpus skrepit, no ne  poddaetsya,  veter  gnet  machty.  S
podvetrennoj storony - nevedomyj bereg, gde s grohotom  razbivaetsya  belyj
priboj.
   No  tol'ko  on  ne  voobrazhal  eti  zvuki:  udary  sovsem  ryadom,  stuk
sodrogayushchejsya okonnoj ramy.
   Majkl sel, i ego oslepil l'yushchijsya v  okno  serebryanyj  svet  luny.  Ona
vzoshla - eshche polumesyac, i  tuchi  mchalis'  mezhdu  ego  rogami,  no  v  okne
risovalsya siluet, skorchivshijsya na podokonnike. Odna ladon' byla prizhata  k
oknu, i dva zelenyh ognya goreli v putanice volos, padavshih  na  lico,  kak
kapyushon.
   - _Vpusti menya, Majkl_.
   - Gospodi! - on perekrestilsya.
   Okno snova zagremelo pod ladon'yu, a lico obernulos', chtoby poglyadet' vo
dvor. I on uvidel profil', takoj znakomyj.  Ee  glaza  slovno  by  pojmali
lunu, kak glaza koshki, otrazhayushchie svet lampy.
   - Majkl, pozhalujsta! Oni zdes', vnizu. Oni uchuyali menya. Vpusti menya!
   On byl paralizovan. Ona skorchilas'  na  podokonnike,  budto  gotovyj  k
pryzhku zver'. I ot zhutkogo  siyaniya  ee  glaza  kazalis'  glazami  d'yavola.
Lunnyj  svet  vylepil  iz  ee  lica  svirepyj   cherep,   svetlo-temnyj   s
razmetannymi vokrug volosami.
   - _Pozhalujsta_!
   Mol'ba v ee golose vyvela ego iz ocepeneniya. On sprygnul  s  posteli  i
stal dergat' zadvizhku. V lice po tu storonu stekla, vsego v dyujme ot nego,
byl strah, bylo neterpenie... no i eshche chto-to. Torzhestvo?
   On podnyal ramu, i totchas v komnatu vorvalas' burya, radostno  udaryas'  v
steny. Glaza Kott byli ustremleny na nego, kak dve nemigayushchie svechi.
   "V mire est' veshchi huzhe, chem greshniki".
   Pochemu on vdrug  tak  ispugalsya,  drozhal  ot  uzhasa  i  holoda,  a  ona
skorchilas' na podokonnike, slovno gotovaya prygnut' na nego?
   - Ty dolzhen priglasit' menya vojti, Majkl.
   - CHto?
   - |to staryj dom, i vera v nem krepka, ya ne mogu vojti, esli ty menya ne
priglasish'. Poprosi menya vojti. Bystree!
   "YA padshaya zhenshchina. YA povinna v smertnom grehe, Majkl".
   Pochemu eto prishlo emu v golovu?
   - Majkl! Poprosi menya vojti.
   - Nu tak vojdi. YA... ya priglashayu tebya vojti.
   Ona pereletela cherez podokonnik i so stukom opustila ramu. I nemedlenno
burya otstupila, prevratilas' v otdalennyj rev nad kryshej.  Majkl  tihon'ko
otstupal k krovati, poka ne upersya v izgolov'e. Glaza u nee vse  eshche  byli
zelenymi i svetilis'. CHernaya griva padala  ej  na  lico,  i  ona  kazalas'
kakim-to  gladkim  hishchnikom.  Ot  nee  ishodil  sil'nyj  muskusnyj  zapah,
op'yanyavshij, kak vino.  Gde-to  v  dal'nem  ugolke  soznaniya  Majkla  tihij
spokojnyj golos sprosil, kakoe sushchestvo on priglasil vojti  v  dom  svoego
deda i babushki.
   Ona na chetveren'kah popolzla po  posteli,  lunnyj  svet  padal  v  okno
pozadi nee, glaza goreli, no po mere togo,  kak  ona  udalyalas'  ot  okna,
ogon' v nih ugas. Ona ulybalas' emu, blestya belymi zubami. Ona pril'nula k
nemu, shchekocha volosami ego lico, nagnula golovu, liznula ego  sheyu,  vpilas'
gubami v ego rot, tak chto on pochuvstvoval tverdost' ee zubov. Ego  okruzhal
ee zapah, p'yanil.
   - YA skazala tebe, chto vernus', - golos u nee byl pochti murlykan'em.
   - Kto snaruzhi? Kto za toboj gonitsya? Volki?
   - Da. Oni brodyat po granice tvoego mira. I gnalis' za mnoj  ot  opushki.
No eto nevazhno. Tut ya v bezopasnosti. Perestupit'  porog  im  ne  dano.  YA
dolzhna ostat'sya zdes' do utra, Majkl.
   Ona rasstegnula ego pizhamu, pocelovala v grud',  dvigalas'  na  nem,  i
voshititel'noe  napryazhenie   nakaplivalos',   tochno   zaryad   staticheskogo
elektrichestva.
   On uslyshal volchij voj vo  dvore...  ili  eto  prosto  zavyla  burya?  On
napryagsya, no Kott uspokoila  ego  tihim  shepotom.  Bystrym  dvizheniem  ona
styanula balahon s plech, i on uvidel temnye kruzhki soskov na blednoj  kozhe,
pupok - mazok v temnoj lozhbinke myshc ee zhivota. Ona pohudela - kosti  taza
torchali, i mozhno bylo pereschitat' vse rebra. On  provel  po  nim  ladon'yu,
oshchushchaya zhestkost' kostej.
   - Ty zdorova, Kott?
   Ona pomolchala, ulybayas' - nastoyashchej, uzhe ne hishchnoj ulybkoj. I kosnulas'
ego nosa ukazatel'nym pal'cem.
   - Strannye vremena, Majkl. Dlya vseh. Po Tu Storonu vse v dvizhenii,  vse
nespokojno.
   - Ty voz'mesh' menya tuda snova? YA hochu uvidet' vse sam. YA hochu vernut'sya
tuda.
   Ona slovno by  snova  srazu  ustala.  |lektrichestvo  ischezlo.  Ee  kozha
holodila ego ladon'.
   - Daj mne vyspat'sya, daj mne lech' ryadom s toboj.
   On predstavil sebe utro i babushku. Zavtra ved' shkol'nyj den'.  I  snova
ego ohvatilo oshchushchenie, chto on v kletke.
   On ulozhil Kott ryadom s soboj i  nakrylsya  vmeste  s  nej  odeyalom.  Ona
pridvinulas' k nemu, i chernye volosy legli emu na sheyu i plecho.
   - Na zare menya ne budet, - skazala ona tiho.
   Ona snova ischeznet.
   - Nadolgo? Kogda ty vernesh'sya?
   Ona chto-to sonno probormotala. Vo dvore hlopnula dver' konyushni.  Mullan
vernulsya  v  dom.  Veter  prevratilsya  v  voyushchego  ban'shi,  metalsya  mezhdu
zdaniyami, bilsya v ego okno.
   - Kott, ya  pojdu  s  toboj.  YA  hochu  ujti.  YA  ne  hochu  bol'she  zdes'
ostavat'sya. Kott!
   Ona uzhe spala. On poceloval ee v zatylok. Ee lico pryatalos' u  nego  na
pleche, i on ne uvidel ulybki.


   Byl samyj chernyj chas pered rassvetom,  veter  vse  eshche  busheval  vokrug
fermy. Majkl odevalsya pri svete  svechi.  Kott  sidela  golaya  na  posteli,
obhvativ rukami koleni, i smotrela na nego. On zabotlivo  vybiral  odezhdu.
Teplaya kurtka i bryuki, tolstye noski, krepkie sapogi. I dumal  o  dede,  o
babushke, o Mullane, o SHone - i dazhe o tete Rejchel.
   - YA ved' vernus' prezhde, chem oni uznayut, chto ya uhodil, pravda, Kott?
   Ona pozhala plechami i natyanula cherez golovu balahon. I tut on podumal  o
Roze i ee d'yavol'skoj ulybke, takoj pohozhej na ulybku  etoj  devushki.  Gde
ona? Gde to mesto po druguyu storonu sushchego, gde ona eshche zhivet, eshche  sledit
za  nim?  Mozhet  byt',  v  kakom-to  inom  adu.  Vot  eshche  prichina,  chtoby
otpravit'sya tuda.
   Kott pocelovala ego, szhav ego lico v dlinnyh pal'cah, skol'znuv  gubami
po ego vekam.
   - Idem. Volki vse eshche mogut brodit' tut. Nam nado potoropit'sya.
   Oni vmeste vyshli na ploshchadku. Kott  besshumno  skol'zila  po  polovicam,
sapogi Majkla stuchali tak, chto on vzdragival. Odnako  burya  zaglushala  vse
postoronnie zvuki. Dozhdevye tuchi uneslis' proch', no veter terzal derev'ya u
reki. Dazhe otsyuda oni slyshali, kak hleshchut vetki i skripyat stvoly.
   Vniz v kuhnyu, ostaviv spyashchih naverhu.  Na  reshetke  plity  tleli  ugli,
ryadom byla razveshena odezhda dlya prosushki. Majkl vzdrognul pri  mysli,  chto
ostavit bezopasnost' i teplo doma i vyjdet naruzhu v voyushchuyu noch'.
   On zabral staryj kleenchatyj plashch, kotoryj podaril  emu  ded,  yagdtash  i
raznye predmety, kotorye dolzhny byli oblegchit' zhizn' v Inom Meste: spichki,
nozh, svechi, mylo (Kott podnyala brovi) i drobovik s korobkoj patronov (Kott
nahmurilas').
   Kott voshla v kladovuyu i nachala ryt'sya tam, pozvyakivaya i shursha.
   - CHto ty delaesh'? - sprosil on svistyashchim shepotom.
   Ona vyshla s chugunnoj  skovorodkoj,  bol'shim  bitkom  nabitym  meshkom  i
kuskom bechevki, kotoryj slozhila napodobie prashchi.
   - Sobrala proviziyu. Nu-ka, voz'mi, a ya poglyazhu, chto za dver'yu.
   On sognulsya pod tyazhest'yu i bezzvuchno vyrugalsya.
   Kott otkryla zadnyuyu dver' dyujmov na shest' i ostorozhno vyglyanula naruzhu.
Veter otbrosil volosy s ee lba. Mrak golubel, noch'  ustupala  mesto  utru,
nebo sovsem ochistilos' ot tuch.
   - Po-moemu, oni ushli, - skazala ona nakonec. - Mozhno idti.
   - Ty uverena? - ego vdrug ohvatila neuverennost', on podumal,  chto  eto
ego poslednij shans, to mesto, gde doroga  razdvaivaetsya  raz  i  navsegda.
Esli on vyjdet za dver', uyutnaya kuhnya uzhe ne budet po-prezhnemu bezopasnoj,
ego mir izmenitsya.
   - Idem zhe, Majkl!
   Kott uzhe vyshla naruzhu, ee volosy razvevalis' i metalis',  slovno  zhivoe
sushchestvo, a veter razduval balahon vokrug  ee  nog.  Vo  dvore  kruzhili  i
letali list'ya, budto pepel starogo kostra, a shum lesa pod vetrom  slivalsya
v nepreryvnyj rev.
   - Nu ladno, ladno, - on vyshel naruzhu, i veter zahlopnul za nim dver'.
   Oni poshli cherez  dvor,  prishchurivaya  glaza.  On  vspomnil  dikie  debri,
kotorye mel'kom videl odin raz, ogromnuyu  pustuyu  chashchu,  i  emu  v  golovu
prishla sumasshedshaya mysl'.
   - Odnu minutku, Kott, - zakrichal on pod voj buri.
   - CHto?
   On s lyazgom otodvinul zasov na dveryah  konyushni,  i  ego  obdalo  teplom
loshadej i sena. Vnutri nevidimaya Mechta udarila kopytom.
   - My voz'mem s soboj loshad', Kott. Budem ezdit' na nej tam.
   - Majkl, pogodi...
   No on byl ves' vo vlasti svoego plana. On shvatil uzdechku, sedlo, sunul
bol'shoj palec v rot kobylke, chtoby razomknut' ee zuby i vstavit' mundshtuk.
Neterpenie Kott zarazilo ego, i on toropilsya. Kak zahvatyvayushche bylo delat'
vse eto! Golovokruzhitel'noe priklyuchenie! Vse ego somneniya  rasseyalis'.  On
smeyalsya, sedlaya udivlennuyu kobylku, tugo zatyanul podprugu i  vyvel  ee  vo
dvor, gde busheval veter.
   Svetalo, gustaya sineva neba pobelela nad gorami. Skoro razgoritsya zarya,
i prosnetsya ego ded, esli eshche ne vstal. Kott sobrala veshchi  Majkla,  i  oni
zarysili so dvora, kak p'yanye vory. Kobylka  vskidyvala  golovu,  starayas'
vydernut' povod'ya iz ruk Majkla. Ona slovno chuyala, chem vse eto konchitsya.
   - Kuda my? - sprosil Majkl.
   - K mostu. Pod nim samyj prostoj put'.
   Most!
   - No, Kott...
   Ona slovno ne uslyshala i, kak gonimyj vetrom list, pobezhala  k  nizine,
gde reveli derev'ya i reka vskipala beloj penoj v polumrake.
   - CHert poderi, Kott! - on kinulsya za nej, a kobylka garcevala u nego za
plechom. Po mokroj trave luga bezhat' bylo trudnee. On ne  zakryl  za  soboj
vorota - nechto nemyslimoe!  -  no  Kott  uzhe  byla  neyasnym  pyatnom  sredi
derev'ev, ostaviv ego daleko pozadi.
   - Podozhdi!
   On vyrugalsya, sunul nogu  v  stremya  i  vskochil  v  sedlo,  a  Mechta  v
rasteryannosti opisala krug. Togda  on  udaril  ee  kablukami  i  vykriknul
chto-to nevnyatnoe. Kobylka rvanulas' k derev'yam galopom, i oni nadvigalis',
kak stena, no on ne natyanul povod'ya, a prignulsya k ee  shee,  kogda  pervye
vetki zahlestali u nego nad golovoj, obdiraya lico suchkami i  kolyuchkami.  I
ponukal ee bezhat' bystree.
   Zemlya rezko ushla vniz, i  kobylka  s容hala  po  krutomu  sklonu,  pochti
prisev na zadnie nogi, korotkimi pryzhkami perenosyas' cherez pni  i  upavshie
stvoly. Majkl dal ej volyu. Ona prizhala ushi, sverkali belki ee glaz. Kopyta
skol'zili i sryvalis' na gline i palyh list'yah.
   Zatem ona dernulas' i izognulas'. Sekunda  svobodnogo  padeniya,  fontan
belyh ledyanyh bryzg vokrug nih, i voda zahlestnula ego po pah. Oni byli  v
glubokoj chasti reki, i techenie uvlekalo ih tuda, gde  vyrisovyvalsya  most,
takoj zhe massivnyj i surovyj, kak pod容mnyj most kreposti. Voda ischezala v
ego pasti.
   Mechta plyla, zadrav mordu, voda burlila u ee shei. Majkl  soskol'znul  s
sedla i ucepilsya za grivu, chuvstvuya, kak okostenevaet ego telo. On  gryazno
vyrugalsya skvoz' stuchashchie zuby: Kott brosila  ego,  zamanila  syuda,  chtoby
utopit'.
   I uvidel ee na beregu. Ego veshchi byli privyazany u nee na  poyase,  i  ona
nyrnula v besnuyushchuyusya reku.
   Kott!
   No ona uzhe ceplyalas' za  sedlo,  a  volosy  obleplyali  ej  lico,  tochno
vodorosli. On zavopil, perekrikivaya shum reki i vetra.
   - Kuda ty delas'? Pochemu ubezhala vpered?
   Ona mahnula rukoj na zapadnyj bereg. On smignul vodu s  glaz  i  uvidel
sredi derev'ev na fone bledneyushchego neba  golovu  Vsadnika.  On  sledil  za
nimi.
   - Snyatyj Bozhe!
   No oni uzhe proneslis' mimo, techenie uvlekalo ih vpered pod temnye svody
mosta v drugoj mir.









   On neskol'ko minut lezhal, sledya za uzorami, kotorye luchi  avtomobil'nyh
far otbrasyvali na potolok, prislushivayas' k shumu motorov i lyudskim golosam
dazhe v takoj pozdnij chas - k zvukam bol'shogo goroda.
   V posteli on byl odin. Taktichno  s  ee  storony  ujti  do  utra,  kogda
polozhenie moglo stat' nelovkim... Konechno, pri uslovii, chto  ego  bumazhnik
ne ischez vmeste s nej.
   Net, ne ischez. On proshlepal bosymi nogami cherez krohotnuyu komnatushku  i
chut' otodvinul shtoru, drugoj rukoj nashchupyvaya sigarety na komode. V komnate
bylo zharko, pod myshkami poshchipyval pot. No esli  otkryt'  okno,  shum  mashin
perejdet v grohot, a  dushnyj  vozduh  osvezhat  vyhlopnye  gazy.  Uzh  luchshe
varit'sya v sobstvennom soku. Dazhe i sejchas eti nochnye zvuki ne davali  emu
usnut', a skrip na  lestnichnoj  ploshchadke  zastavlyal  ego  podskakivat'  na
krovati.
   Opyat' etot son! Vot chto ego razbudilo.
   On zakuril sigaretu i s oblegcheniem zatyanulsya  sizym  dymom.  Pal'cy  u
nego tryaslis', i na pol upala kolbaska pepla. Stol'ko  vremeni  proshlo,  a
son vse tot zhe... Skol'ko minovalo let?
   On zapustil pyaternyu v volosy. Vse eshche ne  protrezvel,  vo  rtu  suho  i
kislo. Na mgnovenie on pozhalel, chto  golova  u  nego  takaya  krepkaya.  |ti
alkogol'nye razvlecheniya obhodyatsya dorogo, i, Bog svidetel', oni emu ne  po
karmanu. On smutno chuvstvoval, chto i so zdorov'em u nego neladno. Utrennij
kashel'...  i  poslednee  vremya,  podnimayas'  po  lestnice,  probuya  bezhat'
truscoj, on chto-to slishkom chasto zadyhaetsya. Mozhet, vse delo v gorode.  On
dyshit im dnem i noch'yu, glotaet betonnuyu pyl' i smog, i krov' u nego slovno
gusteet i ele polzet po arteriyam. Inogda emu chudilos', chto  stoit  uehat',
vernut'sya k derev'yam, trave, molodym rostkam, i on vse vykashlyanet i  vnov'
stanet vosemnadcatiletnim. CHto za fantaziya!
   No pod drevesnymi vetvyami, vspomnil on, byli gustye teni, a  tam  noch'yu
svetila tol'ko luna - "volch'e solnce", kak nazyvala ee Kott. On otoshel  ot
okna, plyuhnulsya na krovat', uzhe zhaleya, chto glupaya devchonka ne  ostalas'  s
nim na gluhie chasy nochi, chtoby obnimat' ego i  boltat'  vsyakuyu  chepuhu  do
zari.
   I nechestno bylo zapodozrit', chto  ona  mogla  ego  obokrast'.  Dovol'no
milaya, molodaya, chut'-chut' doverchivaya. Podcepili ego na kryuchok  v  bare  ee
temnye glaza, ot kotoryh volosy zashevelilis' na zatylke. Ocherednoe  lozhnoe
uznavanie. Podshit' ko vsem prezhnim.  On  vsegda  lovilsya  na  opredelennoe
vyrazhenie lica, izgib brovej, cvet volos. |to pereshlo v privychku.
   Kak bish' ee zvali?
   Nevazhno. To imya slishkom krepko zaselo u nego  v  golove.  To  lico,  ta
nasmeshlivaya ulybka. CHeshirskij Kot i ego puteshestvie po Strane CHudes.
   Ee net. On ostavil  ee  tam,  smotrel,  kak  ee  figura  umen'shaetsya  i
umen'shaetsya, poka on unosilsya proch'. Nazad v svoj mir. Ona vodila  ego  po
chuzhim krayam, po strashnomu mestu, kotoroe chut' ne ubilo ih oboih. I vot  on
vidit etot son. |tot zhutkij son, perenosyashchij ego v detstvo i v drugoj mir.
CHert, kak on nenavidit temnotu, shirokie prostory. Tol'ko v yarkih  ognyah  i
haose goroda on chuvstvuet  sebya  bolee  ili  menee  v  bezopasnosti.  Dazhe
sejchas. No kak stranno, kak pugayushche  vdrug  obnaruzhit',  chto  vospominaniya
vozvrashchayutsya s takoj yasnost'yu, s takoj bystrotoj.  On  vspominal  to,  chto
schital  davno  zabytym  ili  nadezhno  zablokirovannym.  Ochen'  stranno   i
neponyatno.
   I eshche toska. On tolkom ne znal, chto imenno v proshlom nalozhilo  na  nego
takuyu pechat', napravilo ego bresti po etoj  doroge  vse  dal'nejshie  gody.
Vozmozhno, vse svoditsya k prostoj nemyslimosti etogo. Prozhit' zhizn' dvazhdy,
sostarit'sya vo vtoroj raz. On ugryumo ulybnulsya. Soznanie  muzhchiny  v  tele
mal'chika. Ne isklyucheno.
   A mozhet byt', prichina v tom, chto on videl  i  chto  delal.  Ubival.  Ili
vospominanie o Kott. I vnov' vozniklo ee lico.
   On  snova  zatyanulsya.  Goda,  potrachennye  na  to,  chtoby  zabyt',   na
otricanie, chto eto voobshche bylo (i Bog svidetel', eto zhe moglo byt'  tol'ko
snom), no devat'sya ot koshmara bylo nekuda. Lico brata Nen'yana  pered  tem,
kak on umer. Uzhas togo dnya.
   S pamyat'yu nel'zya dogovorit'sya, dumal on. Vse kozyri u  nee.  I  nikakie
sdelki nevozmozhny.
   On posmotrel na svoi chasy. Pochti tri. Do rassveta men'she dvuh chasov,  a
utrom nado idti na rabotu. Obhohochesh'sya.
   No v butylke, zametil on, ostalos' nemnogo  viski.  Est'  chem  oglushit'
soznanie. On dopil butylku tremya glotkami: ognennaya zhidkost'  obozhgla  emu
glotku i zazhgla vnutrennosti. Tak-to luchshe. V samyj raz.
   On snova leg i nahmurilsya. On dejstvitel'no sumel  vecherom  ili  prosto
zasnul, i potomu ona i ushla tak bystro? On ne  pomnil,  i  vse  tut,  chert
poderi.
   A, propadi ono vse propadom!  Eshche  odno  bezymyannoe  lico  i  eshche  odna
bessonnaya noch'. Voj policejskih siren  pod  oknom,  zatihayushchij  dal'she  po
ulicam.  Zvon  razbitoj  butylki,  hohot,  topot  begushchih  nog.  Vse   eto
proishodit, podumal on smutno. Vse eto zdes'.
   On  vspomnil  ledyanuyu  vodu,  kobylku,  otryahivayushchuyusya,  tochno  sobaka.
Vspomnil siyayushchee lico Kott, i to, kak pervaya zarya razgoralas' nad lesami i
holmami drugogo mira.


   - My tut, - skazala ona. - Vernulis' nazad.
   On s  trudom  podnyalsya  na  nogi.  Holodnaya  voda  hlyupala  v  sapogah,
skatyvalas' po spine. Ego nachinala bit' drozh'.  Ved'  oni  stoyali  v  teni
derev'ev, i solnce bylo lish' yarkim oskolkom, zaputavshimsya v kronah. Nochnaya
prohlada napolnyala nizinu u pleshchushchejsya  reki.  Ryadom  Mechta  vstryahnulas',
obdav ih kaplyami. Vid u nee byl oshalelyj.
   Oni, kazalos', vybralis' iz peshchery. Reka tut tekla spokojno, ne to  chto
tam, otkuda oni syuda  popali,  pochti  bez  ryabi  ogibala  kamni  i  korni,
bezmyatezhno zhurchala chto-to samoj sebe. Peshchera byla  temnoj,  glubokoj,  kak
past' mosta po tu ee storonu. Bylo v nej chto-to zloveshchee.
   - Idem, - skazala Kott, - ne to my sovsem zamerznem.
   Ona zashagala, a  drobovik  Majkla,  meshok  i  ostal'noe  svisali  s  ee
huden'kih plech, s volos kapala voda. Majkl molcha vzyal kobylku pod uzdcy  i
poshel sledom, a v sapogah u nego chmokala ledyanaya zhizha.
   Oni  vzobralis'  po  krutomu  sklonu,  zarosshemu  sosnami.  Nogi  myagko
pogruzhalis' v kover suhoj hvoi. V nebe besshumno vshodilo ogromnoe  solnce,
mezhdu  stvolami  derev'ev  hlynul  svet,  prozrachnyj  kak  steklo,   chetko
vyrisovyvaya mel'chajshie detali bleskom i tenyami. V lesu stoyala  tishina.  Ee
narushali tol'ko ih tyazhelye shagi i dyhanie. Tishina oglushitel'no  zhuzhzhala  v
ushah Majkla. Pozhaluj, sredi vysokih vershin shurshal veterok, no i vse.
   Oni dobralis' do  verha  sklona.  Mechta  fyrknula  i  vtyanula  nozdryami
pronizannyj svetom vozduh.  Oni  stoyali  u  kraya  slovno  by  beskonechnogo
prostora.
   Derev'ya poredeli, otstupili - lish' roshchicy byli razbrosany po  ogromnomu
prostranstvu holmistyh gryad i dolin, prostiravshemusya mil' na tridcat'  pod
uglom k voshodyashchemu solncu.  A  tam  derev'ya,  peregruppirovavshis',  vnov'
obrazovali dremuchij les na yuzhnyh sklonah,  kuda  hvatal  glaz.  V  loshchinah
kolyhalis' znamena tumanov, shirinoj v milyu. Zarya vyzolotila ih, prevratila
v mercayushchuyu dymku, tak chto kazalos', budto les dymitsya na solnce. Tuman  i
dymka prevrashchali holmy v siluety, a vozduh byl tak  prozrachen,  chto  Majkl
slovno razlichal ne tol'ko polyany i  progaliny,  no  i  otdel'nye  derev'ya.
Slovno razglyadyvaesh' v lupu tshchatel'no vypisannuyu kartinu.
   - Veoldvid, - skazala Kott.
   - CHto?
   - Dikij Les, Majkl. On tyanetsya otsyuda, pochti netronutyj,  otsyuda  i  do
vysochajshih gor na yuge.  U  ih  podnozh'ya  k  nemu  primykaet  Volchij  Kraj,
skvernoe mesto, gde  vlastvuyut  chelovekovolki,  a  sredi  derev'ev  tayatsya
drugie sushchestva, ne menee opasnye. YA uzhe govorila tebe o lyudyah,  obitayushchih
v lesu: plemena, zhiteli dereven', stranniki. I, konechno, drevesnyj narod -
virim.
   Skvoz' sosny probralsya veter, i Majkl snova zadrozhal.
   - A Vsadnik? CHto pomeshaet emu  posledovat'  za  nami  tem  zhe  putem  i
nagnat' nas?
   Kott pokachala golovoj.
   - Ne dumayu, chto on hochet shvatit' nas. On sledit, no vsegda derzhitsya  v
storone. Poka on tol'ko nablyudaet. A dejstvuyut  za  nego  volki  i  drugie
takie zhe ego prisluzhniki.
   - Zamechatel'no! - burknul Majkl, no pochemu-to  im  ovladela  neponyatnaya
bodrost'. Sobstvenno, dazhe ran'she, chem oni podnyalis' syuda, no  teper'  ona
obrela silu. Mozhet byt', prichinoj byl hrustal'nyj  vozduh,  igra  sveta  v
rose. Ili zapah sosnovoj smoly, i gigantskaya panorama u ego nog, ozhivayushchaya
v luchah voshodyashchego solnca, budto eto bylo samoe pervoe ee utro, i  videli
ego tol'ko oni s Kott. Emu hotelos' zapet', no  on  ogranichilsya  tem,  chto
poceloval Kott v holodnye guby i byl voznagrazhden ee nezabyvaemoj ulybkoj.
   - My tut  sovsem  zaledeneem.  Po-moemu,  nam  sejchas  nuzhen  koster  i
kakoj-nibud' zavtrak. CHto skazhesh'?
   On radostno kivnul, i oni spustilis' tuda, gde derev'ya obeshchali priyut  i
mnogo hvorosta.
   Ne porosenok na vertele, no pochti to zhe samoe: skvorchashchaya na skovorodke
grudinka i  hleb,  chtoby  sobirat'  zhir.  U  Majkla  hvatilo  blagorazumiya
polozhit'  spichki  v  germeticheski  zakryvayushchuyusya  zhestyanku,  a  valyayushchijsya
povsyudu hvorost byl suhim, tochno trut. Vysokoe zharkoe plamya ih kostra bylo
pochti bezdymnym. Vokrug oni votknuli palki i povesili sushit'sya  odezhdu,  a
sami sideli golye, kupayas' v teple, a kobylka umirotvorenno paslas' ryadom.
Vezde krugom carilo polnoe bezlyudie. Pticy byli  -  Majkl  uznal  pesnyu  i
drozda i repolova, - i zayac prisel na  zadnie  lapy,  razglyadyvaya  ih.  No
nikakih priznakov lyudej. Ni dorog, ni dyma, ni shuma.
   - Ni urokov! - veselo skazal Majkl. - Ni algebry, ni trigonometrii,  ni
grammatiki.
   Kott voprositel'no vzdernula temnuyu brov', no ona vozilas' s grudinkoj,
morshchas', kogda kapel'ki plyuyushchegosya zhira popadali ej na kozhu.
   - YA svoboden! - prodolzhal Majkl. - I mogu delat', chto zahochu.
   - V takom sluchae mozhesh' pomoch' mne, - soobshchila emu Kott.  -  Poderzhi-ka
skovorodku. Nu vot, pochti gotova.
   Oni zavtrakali v neob座atnoj tishine, protiraya skovorodku kuskami  hleba,
chuvstvuya sebya korolyami. Na sosednem dereve shchebetal shchegol, a potom nabralsya
smelosti i sporhnul na zemlyu vozle ih nog v poiskah kroshek. Majkl vspugnul
ego, vnezapno zasmeyavshis'. On stoyal, sogretyj ognem, nad  golovoj  u  nego
byl sinij kupol neba, trava mezhdu pal'cami nog  priyatno  ih  holodila.  On
chuvstvoval sebya polnym sil, nepobedimym, i kazhdyj glotok  vozduha  kazalsya
vkusnym, kak rodnikovaya voda. Kott posmotrela na nego, otkinuv  golovu,  i
zasmeyalas'. On prygnul na nee, hihikaya oni pokatilis' po rose  i  zanyalis'
lyubov'yu tak, slovno eto byl obychnyj sposob izbavit'sya ot izbytka energii -
bystro i bezdumno.
   - Tak kuda? - sprosil on, kogda oni lezhali uzhe spokojno. Ona  prizhalas'
golovoj k ego grudi. - Kuda teper'?
   - Kuda ty zahochesh'. Kuda ugodno.
   Kuda ugodno! On mozhet prozhit' celuyu zhizn' zdes', v etom meste, a  potom
vernut'sya domoj v to samoe utro, kogda ushel ottuda.  Vremeni  u  nih  hot'
otbavlyaj.
   - Kott, ty ved' znaesh', gde my? Znaesh' eti mesta?
   - My v holmah k severu ot Dikogo Lesa, daleko ot  vseh  selenij.  YA  ne
reshayu, kuda vyvodyat dveri.  Most  s  tvoej  storony,  kak  i  eta  peshchera,
sootvetstvuyushchaya emu v etom mire,  postoyanny,  no  ostal'nye  peremeshchayutsya,
propadayut,  ischezayut,  voznikayut  vnov'   bez   vsyakih   vidimyh   prichin.
Pol'zovat'sya imi - vsegda risk.
   - Nu a chtoby popast' nazad? - sprosil Majkl s nevol'noj trevogoj.
   - CHtoby vernut'sya v to zhe samoe mesto i vremya, nam nado budet  proplyt'
cherez peshcheru nazad. I my vyberemsya iz-pod mosta v tvoem mire.
   |to ego uspokoilo. Majkl  vzglyanul  v  pustoe  nebo.  V  vozduhe  veyalo
prohladoj, dyhaniem oseni, ot kotorogo ego ne mog  uberech'  dazhe  pylayushchij
ogon', hotya Kott byla teploj i prizhimalas' k nemu. Poblizosti Mechta shchipala
travu,  budto  paslas'  na  lugu  doma.  V  etom  bylo  chto-to   neponyatno
uteshitel'noe.
   Den' oni proveli pod krovom  derev'ev,  vysushivaya  odezhdu,  prikidyvaya,
naskol'ko hvatit ih pripasov, reshaya, kuda im napravit'sya i chem zanyat'sya. U
Majkla vozniklo strannoe oshchushchenie, chto on zdes' ne prosto dlya togo,  chtoby
stranstvovat' i razvlekat'sya. Za vsem etim krylas' kakaya-to prichina, i  on
ne somnevalsya, chto v svoj chas ona stanet yavnoj.
   - Da ty zhe pryamo-taki ochistila chertovu  kladovuyu,  -  skazal  on  Kott,
kogda den' nezametno smenilsya sumerkami,  i  nad  gorizontom,  yarko  siyaya,
vzoshla vechernyaya zvezda. On rylsya v meshke,  kotoryj  ona  unesla  s  fermy.
Grudinka i hleb, yabloki i dzhem, syr, ovsyanye lepeshki i  yablochnyj  pirog  -
osobaya gordost' ego babushki.
   - A chaya net, - skazal on. - CHto my budem pit'?
   - Vodu, a chto zhe eshche?
   - Ugu... |-ej! Minutku, Kott! |to uzhe vorovstvo.
   Ona brosila na nego nevinnyj vzglyad, natyagivaya  bryuki  ego  dyadi  SHona.
Ryadom lezhala odna iz ego staryh rubashek s otkrytym vorotom.
   - Mne nuzhno vo chto-to pereodet'sya, Majkl, - ona  zastegnula  bryuki  nad
pupkom i perepoyasalas' bechevkoj. Kogda ona nagnulas' za rubashkoj, ee grudi
kolyhnulis', i ona otvetila lukavoj ulybkoj na pristal'nyj vzglyad Majkla.
   - Vedi sebya prilichno, milen'kij.
   Majkl burknul chto-to o besstydstve, potom pokachal golovoj i  otoshel  ot
kostra, chtoby povesti  kobylku  blizhe  k  svetu.  So  vseh  storon  k  nim
podbiralas' t'ma. Vnezapno on slovno uvidel pered soboj  Kott  v  krasivom
plat'e, v tuflyah, so shlyapkoj na golove. No lico  pod  polyami  shlyapki  bylo
licom Rozy. Potom on ponyal, chto ne znaet, voobrazil  li  on  dejstvitel'no
Rozu. Dlya nego ih lica slilis' v odno, i eto ego vstrevozhilo.
   Mechta poterlas' o nego nosom, a on sunul ej ogryzok yabloka  pozhevat'  i
raschesal pal'cami ee  grivu.  Vsegda  takaya  nervnaya,  ona  vela  sebya  na
udivlenie spokojno. Mozhet byt', prichinoj  byla  tishina  vokrug,  hotya  uzhe
nachal podnimat'sya veter. Majkl slyshal, kak on posvistyvaet  sredi  vetvej.
Na yuge raspahivalsya prostor pustoty -  ni  ognej,  ni  mashin,  tol'ko  uzhe
pouhivali sovy, prosypayas'. Mullanu tut ponravilos' by. |to byli  ih  kraya
do togo, kak CHelovek nalozhil na nih svoyu pechat', -  krasivye,  netronutye.
No i opasnye, napomnil on sebe. Strannye sushchestva brodili zdes' pri lunnom
svete. |togo ne sledovalo zabyvat'.
   - My tut v bezopasnosti? - sprosil on Kott, vernuvshis' k kostru. -  Ili
nado noch'yu dezhurit'?
   Ona podogrevala razlomavshijsya pirog na  skovorodke,  ostavshejsya  zhirnoj
posle zavtraka, i v nochnom vozduhe appetitno pahlo yablokami.
   - Tut my mozhem byt' spokojny. Osteregat'sya nam nuzhno v  lesu,  pora  by
tebe znat', - ona otkinula golovu, glyadya na sinij polog  nochi  za  vetvyami
roshchi. - No zdes' nam nichto ne grozit, esli ty ne boish'sya sov.
   On sel ryadom s nej, i  oni  vmeste  prinyalis',  obzhigaya  pal'cy,  brat'
kusochki piroga i kormit' drug druga. Ot novoj odezhdy  Kott  ishodil  zapah
ego doma dazhe posle kupaniya v reke. Zapah myla i utyuzhki.  Ee  sobstvennyj,
sochnyj (esli eto bylo podhodyashchim slovom), podnimalsya iz otkrytogo  vorota,
takoj zhe neumestnyj, kak volk v gostinoj.
   Naevshis', oni legli na sedlo Mechty vmesto podushki, ukrylis' potnikom, a
pered glazami u nih plyasali i potreskivali yazyki plameni.
   - Zavtra my otpravimsya v Dikij Les, - probormotala Kott v plecho Majkla.
- Pod nastoyashchie derev'ya.
   Majkl zevnul. On chuvstvoval sebya zahmelevshim ot  chistogo  vozduha.  Dym
kostra i yablochnyj pirog, loshad' i vyglazhennoe polotno  -  blagouhanie  eto
bylo luchshe vsyakoj kolybel'noj.
   - Kak skazhesh', - otvetil on ej i tut zhe zasnul.


   Utrom volosy u nih zaindeveli, a  vse  vokrug  prevratilos'  v  hrupkuyu
beluyu  skazku,  sverkayushchuyu  v  solnechnyh   luchah.   Majkl,   ves'   drozha,
podprygival, chtoby sogret'sya, a Kott vorchala, lishivshis' tepla ego tela pod
bokom. Ona neodobritel'no sledila za nim, vysunuv porozovevshij konchik nosa
iz-pod potnika.
   - Razvedi zhe koster, Majkl, radi vsego svyatogo.  I  perestan'  prygat',
budto lyagushka na raskalennyh kamnyah.
   Zuby u nego stuchali tak, chto on ne sumel  vygovorit'  ni  slova,  beloe
oblako ego dyhaniya povisalo v vozduhe, tochno par. On prisel na kortochki  i
nachal dut' na dotlevayushchie ugol'ki v kuche zoly. Odnako  prishlos'  istratit'
dragocennuyu spichku.
   - Gotovo, - skazal on Kott. - Mozhesh' vylezat'. A utro chudesnoe!
   - Takoe chudesnoe, chto u sobaki hvost otmerznet. I poka inej ne  sojdet,
ya budu lezhat' tut.
   Majkl pozhal plechami i obernulsya k  Mechte,  kotoraya,  kazalos',  otlichno
perenesla ispytaniya predydushchego dnya, i stoyala, glyadya na yug,  -  tuda,  gde
holmy zastilal oserebrennyj ineem kover derev'ev.
   Dikij Les.
   Ego obvili ruki Kott, holodnye pal'cy scepilis' u nego  na  zhivote,  ee
teploe dyhanie obdalo ego uho.
   - On dikij, Majkl. My dolzhny vse vremya pomnit' ob etom. On ne pohozh  na
lesa v tvoem mire. CHelovek tut ne vladyka. V dremuchih lesah est'  sushchestva
drevnee, chem on,  i  ne  vse  oni  otnosyatsya  k  nemu  druzhelyubno,  -  ona
pocelovala ego v sheyu, gde zashevelilis' voloski.
   - CHto ty takoe, Kott? Ty tozhe odna iz nih, podmenennaya, ili chto?
   Ona otpustila ruki.
   - Ne tvoe delo, - ona vernulas' k kostru. - Luchshe osedlaj svoyu skotinu.
Nam segodnya predstoit nemalyj put'.
   On smotrel, kak ona ottiraet skovorodku puchkom obledeneloj travy.
   - Ty znaesh', pochemu ya zdes', Kott? Pochemu vse eto proishodit so mnoj?
   Ona zamerla i neskol'ko sekund posasyvala guby.
   - YA znayu, chto u Vsadnika est' s toboj kakaya-to svyaz'. Emu chto-to  nuzhno
ot tebya.
   - CHto?
   - Otkuda mne znat'? Nel'zya skazat', chto my s nim  tak  uzh  chasto  cheshem
vmeste yazyki, - ona slovno by sobiralas' dobavit' chto-to, no zatem  plotno
szhala guby.
   - Kto on?
   - D'yavol.
   - Ty v etom uverena, Kott? Ty znaesh', chto takoe D'yavol?
   V ee obrashchennyh k nemu glazah  otrazilos'  solnce,  oni  byli  zelenye,
budto izumrudy s krohotnymi tochkami zrachkov.
   - Nekotorye govoryat, chto on otec vseh virim v Dikom Lesu,  chto  my  ego
deti. Tak govoryat derevenskie zhiteli.
   - Virim? - povtoril on voprositel'no.
   - Ty koe-kogo uzhe  vstrechal.  Trolli.  CHelovekovolki.  Vse  oni  virim.
Pomnish' utro, kogda ya ubila porosenka? Oni  sledili  za  toboj,  drevesnyj
narod, no ostavili tebya v pokoe, potomu chto s toboj byla ya.
   On vspomnil uhayushchij smeh v vetvyah,  pauch'i  ruki  i  nogi,  mel'knuvshee
treugol'noe lico.
   - Tak kto zhe ty, Kott? Ty vyglyadish' takoj zhe, kak ya. Obyknovennoj.
   Po bol'shej chasti, dobavil on pro sebya.
   - YA odna iz nih, Majkl. YA tozhe prinadlezhu etomu krayu. Ego sok  techet  v
moih zhilah. Drevesnyj sok i drevnyaya magiya - vot to, iz chego ya  sozdana.  YA
ne znayu, kogda rodilas' ili... ili ot kogo, kakoj byl moj  dom  i  skol'ko
vremeni ya zhivu na zemle, - neskol'ko sekund ona smotrela  na  svoi  tonkie
ruki. - Est' i drugie  takie,  kak  ya.  Derevenskie  zhiteli  nazyvayut  nas
prizrakami, podmenennymi. Oni izbegayut nas,  chut'  tol'ko  obnaruzhat  nashu
istinnuyu prirodu.  No  kogda  ty  zdes',  ya  -  nastoyashchaya,  naskol'ko  eto
vozmozhno. YA lyublyu tebya Majkl. Razve etogo nedostatochno?
   Ot slez ee glaza zagorelis' zelenym ognem. Majkl rasteryanno nagnulsya  i
obnyal ee.
   Ona byla nastoyashchaya. Ego ruki szhimali myshcy  i  kosti.  Teplaya  plot'  i
krov'. I on pojdet s nej hot' do poroga smerti, esli budet nado.


   Oni po ocheredi ehali na Mechte na yug - kto-to  shiroko  shagal  po  mokroj
trave holmov ryadom s  kobylkoj,  kto-to  vazhno  vossedal  na  nej.  Solnce
podnimalos' vse vyshe i stanovilos' vse teplee.  YAsnyj,  solnechnyj,  prosto
sentyabr'skij den'.
   Sredi holmov gruppami  brodili  i  paslis'  oleni,  vverhu  pronosilis'
pustel'gi, v trave shmygali zajcy, udiraya pri ih priblizhenii.
   - A lyudej net, - skazal Majkl. Kak-to stranno bylo  videt',  chto  takuyu
otlichnuyu zemlyu nikto ne obrabatyvaet. Ni zhivyh izgorodej,  ni  polej.  |to
vnov' i vnov' izumlyalo ego.
   - Tak daleko  na  severe  nikto  ne  zhivet,  potomu  chto  imenno  zdes'
nahoditsya bol'shinstvo dverej mezhdu etim mirom i drugimi.  Po  vremenam  iz
lesa poyavlyayutsya strannye sushchestva - ne tol'ko lyudi vrode  lesnyh  brat'ev,
no i nevidannye zveri. Dlya lyudej, zhivushchih v lesu, eta oblast' - sredotochie
koldovstva.
   Majkl pokachal golovoj, sdvinuv brovi.
   - V chem delo? - sprosila Kott.
   - Teper' ya znayu,  otkuda  vzyalis'  fei  i  vse  prochie.  Oni  otsyuda  -
drevesnyj narod, kak ty ih nazyvaesh', i volki-oborotni i eshche vsyakie.  Doma
oni slyvut mificheskimi sozdaniyami, no oni otsyuda, yasno kak den'.
   - YAsno kak den', - povtorila Kott rasseyanno, vglyadyvayas' v temnuyu liniyu
lesa na yuzhnom gorizonte.
   Vot tak oni puteshestvovali do vechera, gryzya na  hodu  ovsyanye  lepeshki,
zapivaya ih vodoj iz ruch'ev. Kott umudrilas' v mgnovenie oka  vyhvatit'  iz
vody forel' - Majkl tol'ko rot razinul. Mullan vsegda utverzhdal,  chto  eto
vozmozhno, no on ne veril.
   Teni nachali udlinyat'sya, smerkalos', i  oni  ostanovilis'  na  nochleg  v
pervyh predelah Dikogo Lesa. Pod derev'yami  nepronicaemyj  mrak  narushalsya
tol'ko svetlyakami, da  golubovatym  siyaniem  gnilushek,  i  Majkl  boyazlivo
nastorozhilsya. On zaryadil drobovik, ne obrashchaya vnimaniya na serditye vzglyady
Kott, i oni pouzhinali forel'yu s ostatkami hleba  i  syra.  Potom  legli  u
kostra, krepko obnyavshis', i slushali  lesnye  shumy,  a  Mechta  nervno  bila
kopytami i nyuhala polnyj zapahov vozduh.
   - Oni zdes', Majkl, - skazala Kott.
   - CHto? Kto? - ego ruka rvanulas' k droboviku, no ona  shvatila  ego  za
zapyast'e i prizhala k zemle s neozhidannoj siloj.
   - Tishe, milyj. Poka ya tut, s toboj nichego ne sluchitsya.
   - No kto oni, Kott?
   Ona ne otvetila. Volosy u nego na golove vstali dybom, a  udary  serdca
ehom otdavalis' v gorle. On zasheptal "Otche nash".
   Kott zaerzala slovno ot boli.
   - Net. Ne nado etogo. Molchi! - ona polozhila ladon' emu na guby.
   V derev'yah poslyshalsya shum,  slovno  vetki  vskolyhnul  vnezapnyj  poryv
vetra.
   - Merkadi! - tiho pozvala Kott.
   - YA zdes', sestrica, - donessya iz  temnoty  golos,  ot  kotorogo  Majkl
podskochil.  I  srazu  zhe  krugom  poslyshalis'  smeshki,   hihikan'e   -   i
pronzitel'nye, kak u malen'kogo rebenka, i basistye.
   - CHto ty natvorila, sestrica? - skazal odin.
   - S kem ona tol'ko ne voditsya! - fyrknul drugoj.
   - Net, vy posmotrite, kak on glazami sverkaet, - vstavil tretij.
   - Ot nego neset zhelezom, - burknul bas, i vnov' vocarilas'  tishina.  No
Majklu kazalos', chto on slyshit shurshanie, shelest, zvuki dvizheniya v temnote.
I tam byli glaza, desyatki i desyatki,  za  granicej  sveta,  otbrasyvaemogo
kostrom.  Odni  byli  bol'shie  s  bil'yardnye  shary,  drugie  mercali,  kak
svetlyaki. Oni nepreryvno dvigalis', podmargivali  emu  i  podmigivali.  On
oshelomlenno oglyadyvalsya i  ponyal,  chto  oni  smotryat  na  nego  sverhu,  s
derev'ev. Vetka mel'knula v svete kostra i udarila ego po  golove,  vyzvav
veselye smeshki. Kott krepko ego obnyala.
   - Ostav'te ego v pokoe. On moj!
   CHto-to dernulo ego za shchikolotku. On uspel zametit' chto-to  vrode  pauka
velichinoj s rebenka. Novyj vzryv smeha.
   - Prekrati, Merkadi! - kriknula Kott, i ee glaza zasverkali, kak u nih.
- Ostav'te ego v pokoe.
   - V kakuyu igru ty igraesh', sestrica Katerina? - sprosil Merkadi golosom
vysokim, kak zvuki trostnikovoj flejty. - Pochemu ty privela  v  Dikij  Les
smertnogo, nosyashchego zhelezo? My tebya tak nichemu i ne nauchili?
   - YA voz'mu ego glaza, - zayavil drugoj golos.
   - A ya - ego zuby. Krasivoe budet ozherel'e.
   - Net, - tverdo zayavila Kott.
   - On iz togo mesta, kotoroe porodilo lysogolovyh lyudej. YA chuyu.
   Mezhdu drevesnyh stvolov razneslos' dolgoe obshchee rychanie. Majkl vyrvalsya
iz ob座atij Kott i vskochil na nogi. Instinkt podstegival ego  obratit'sya  v
begstvo, no ne uspel on sdelat' i shaga, kak chto-to prosvistelo u nego  nad
golovoj, i petlya arkana prizhala ego ruki k tulovishchu. Ego vtashchili v temnotu
pod nasmeshlivye vopli i vizg, a  u  nego  za  spinoj  chto-to  v  beshenstve
krichala Kott. On upal golovoj vpered,  nos  i  rot  napolnilis'  smradnymi
zapahami peregnoya.  On  pytalsya  vyrvat'sya,  a  kostlyavye  pal'cy  shchipali,
dergali, taskali za ushi, tykali v glaza. K ego ispugu  teper'  primeshalas'
yarost', on sumel vstat' na koleni i zakrichal na  svoih  muchitelej.  Vokrug
gryanul smeh, tochno perezvon bubencov, i ego snova shvyrnuli na  zemlyu.  Ego
lob udarilsya o koren', v golove tochno vspyhnul fejerverk,  nozdri  oshchutili
zapah krovi. On ohnul ot boli, i emu  pokazalos',  chto  u  nego  na  spine
rebenok otbivaet chechetku. Potom razdalsya vopl', i nevidimyj tancor ischez s
ego spiny. Ruki pomogli emu vstat' - ostorozhno, no s siloj, kotoroj nel'zya
bylo  soprotivlyat'sya.  On  zamigal,  smargivaya  s  glaz  slezy,  i   obrel
sposobnost' videt'.
   Kott derzhala bryzzhushchuyu ognem vetku iz kostra, ee glaza  goreli  gnevom,
chernye brovi soshlis' na perenosice, kak dve grozovye  tuchi.  Ryadom  s  nej
byla nelepaya figura, pohozhaya na pugalo v tri futa  vysotoj.  CHernaya  kozha,
glaza - dve raskosye shchelki, goryashchie zelenym svetom,  ostryj  nos  kryuchkom,
dlinnye uzkie ushi, kopna kurchavyh volos, tonkih, kak niti mha. Na nem byla
grubaya  odezhda  iz  dublenoj  kozhi,  ukrashennaya  poloskami  meha,   ryadami
sverkayushchih busin, kuskami kvarca i yantarya i malen'kimi cherepami, - vidimo,
zemleroek, krotov, belok i polevok. Ot nego dushno pahlo peregnoem i  syroj
zemlej - dyhaniem oseni, samim lesom.
   Majkl  pokosilsya  na  ruki,  kotorye   ego   podderzhivali.   Massivnye,
volosatye, chetyrehpalye, s tolstymi ostrymi nogtyami,  bol'she  pohozhimi  na
kogti. On izvernul sheyu  i  posmotrel  vverh  -  eshche  vverh  -  na  shirokoe
bezobraznoe lico s moguchim nosom, dvumya glazami-fonaryami i  mokroj  nizhnej
guboj, otognutoj dvumya torchashchimi klykami.
   - Iisus, Presvyataya Deva i Iosif! - ohnul on.
   - YA Merkadi, - skazal malen'kij, uhmylyayas' tak, chto Majkl uvidel rovnye
zheltye zuby, kotorye, kazalos', tyanulis' ot  odnogo  zaostrennogo  uha  do
drugogo. - A moego druga zovut Dvarmo, dobryak,  hot',  mozhet,  umom  i  ne
bleshchet. Sestrica Katerina ubedila nas,  chto  s  toboj  sleduet  obhodit'sya
pochtitel'nee.
   On kivnul velikanu pozadi Majkla. Petlya rasslabilas' i upala na zemlyu.
   - I eshche ona ubedila nas,  chto  vam  mozhet  ponadobit'sya  v  Dikom  Lesu
kakaya-nikakaya pomoshch', a  potomu,  dumaetsya,  nado  nam  popit',  poest'  i
porazmyslit', a mozhet, i ob zaklad pobit'sya, kogda  plot'  ublagotvoritsya?
CHto skazhesh' ty, vysokij chelovek?
   Kott ryadom s  Merkadi  sosredotochenno  hmurilas',  budto  zhelaya  chto-to
skazat', no vetka v ee ruke to vspyhivala, to pochti ugasala, meshaya svet  i
teni mezhdu derev'ev, i  ulovit'  vyrazhenie  ee  lica  bylo  trudno.  Majkl
poshchupal otpechatki podoshv u sebya na spine.
   - Nu, horosho.
   Usmeshka stala eshche shire - ot lica  Merkadi  slovno  by  ostalis'  tol'ko
nasmeshlivo oskalennye zuby i goryashchie shchelki glaz.
   - V takom sluchae my priglashaem vas v svoe zhilishche (v temnote zabormotali
golosa i tut zhe stihli) i predlagaem vam gostepriimstvo Drevesnogo  Naroda
- tut on otvesil glubokij poklon,  vystaviv  vpered  toshchuyu  nogu  i  pochti
kosnuvshis' nosom kolena. Vnezapno vetka v ruke  Kott  pogasla  i  ostalos'
tol'ko zarevo kostra, pochemu-to  daleko  v  storone.  V  etom  svete  lico
Merkadi kazalos' zhutkim, kak u himery. On shagnul vpered i, sognuv  dlinnyj
ukazatel'nyj palec, sdelal Majklu znak naklonit' golovu.
   - Vasha supruga trevozhitsya iz-za vas, znaete li. Luchshe ne  perech'te  ej.
Ona horoshaya devochka, no slishkom uzh poryvistaya, - on prilozhil  ukazatel'nyj
palec k nosu i zagovorshchicki podmignul Majklu.
   - CHto?
   No Merkadi uzhe umchalsya vpripryzhku, vosklicaya:
   - Domoj, domoj, v Proval Visel'nikov.
   Drugie golosa podhvatili ego krik. Pozadi Majkla razdalsya glubokij  bas
Dvarmo, kotoryj smeshlivo posapyval, kak dobrodushnyj  medved'.  Kott  vzyala
Majkla za ruku.
   - Kott, chto proishodit? Kto eti lyudi? Oni tebya znayut!
   _Sestra Katerina_!
   Ona szhala ego pal'cy tak, chto kosti hrustnuli.
   - Oni druz'ya, Majkl. Ostavajsya poblizhe ko mne,  i  s  toboj  nichego  ne
sluchitsya.
   - _Domoj, domoj, v Proval Visel'nikov!_
   - |to obyazatel'no, Kott? -  sueveriya,  ukorenivshiesya  v  nem  stol'  zhe
gluboko, kak i vera, komom vstali u nego v gorle.
   Ona ostanovilas', vzyala ego lico v ladoni i nezhno pocelovala v guby.
   - U nas net vybora.
   - _Domoj, domoj, v Proval Visel'nikov!_





   Fei! Vot chem dolzhny byli byt' eti sushchestva, tol'ko  v  knigah,  kotorye
chital Majkl, fei  vyglyadeli  sovsem  inache.  U  etih  ne  bylo  prozrachnyh
krylyshek, vozdushnyh odeyanij, tonkih svetlyh ruk. Sovsem  ne  devy-babochki,
podnosyashchie chashechki s medvyanoj rosoj. |ti byli  kostlyavymi  i  grotesknymi,
budto soshli s poloten Bosha. Oni skakali, prygali i plyasali na puti  cherez
chernyj les, i Kott s Majklom shli slovno po bredovoj  illyustracii  Rekhema,
kotoraya vyglyadela eshche bolee fantastichnoj  iz-za  ogon'kov  tysyach  letayushchih
svetlyakov, kotorye  kruzhili  i  vertelis'  prihotlivymi  gruppami,  slovno
krohotnye ozhivshie kitajskie fonariki.
   Gobliny, reshil Majkl. |to  gobliny.  I  trolli,  dobavil  on  myslenno,
pokosivshis' na massivnuyu figuru Dvarmo i ego klykastuyu ulybku.
   Merkadi nazval Kott "Katerinoj".
   Oni shli ruka ob ruku neskol'ko  chasov.  Majkl  vel  na  povodu  kobylu.
Fantasticheskie sputniki ee kak  budto  sovershenno  ne  pugali,  i  ona  ne
sharahalas', dazhe kogda samye bujnye raskachivalis' na vetvyah nad  samoj  ee
golovoj. Slovno dlya nee oni ne  sushchestvovali.  A  vot  Kott  szhimala  ruku
Majkla tak, chto emu bylo bol'no. On by poklyalsya, chto ona boitsya,  esli  by
hot' raz zametil v nej strah prezhde. A  ved'  ona  govorila,  chto  eto  ee
druz'ya.
   - Ostav' loshad' tut, - prikazal Merkadi.
   - CHto? - oni ostanovilis'. Ot rasteryannosti on pochuvstvoval sebya tupym,
kak nozh, dolgo byvshij v upotreblenii.
   - Ostav' loshad' zdes'. V Proval ej net vhoda, ona zhe sozdanie solnca  i
vsego takogo. Poslushajte, ser, neuzheli vy stol' nevezhestvenny?
   - Krepok umom, kak molodoj dubok, - skazal kto-to.
   - Poistine, oluh.
   - YA ne broshu ee tut, neizvestno gde, - skazal Majkl  razgoryachayas'.  Emu
uzhe nadoelo byt' mishen'yu nasmeshek.
   Kott vzyala ego za lokot'.
   - S nej nichego ne sluchitsya, Majkl. V  predelah  Provala  ej  nichego  ne
ugrozhaet.
   - Krome magii krestov, latyni i svyatoj vody! - pisknul chej-to golos.
   -  Molchat'!  -  kriknul  Merkadi  i  tak  razinul  rot,  chto  otkrylas'
temno-krasnaya glotka. Vokrug plyasalo zhutkovatoe siyanie svetlyakov, a vozduh
byl napoen gustym zapahom svezhevskopannoj zemli, kak  nad  novoj  mogiloj.
Odnako k nemu primeshivalsya sladkovatyj zapah  gnieniya,  i  Majkl  nevol'no
smorshchil nos.
   - YA ne vizhu nikakogo Provala.
   Mezhdu derev'yami zametalsya smeh.
   - Gde emu!
   - Otkrojte pered nim paradnuyu dver'!
   Merkadi vnov' otvesil glubokij poklon, i svetlyaki opoyasali  ego  viski,
tochno pylayushchaya diadema.
   - Proshu u vas proshcheniya.  Nashi  manery  ostavlyayut  zhelat'  luchshego.  Tak
dozvol'te  zhe  mne  pervomu  privetstvovat'  vas  v  Provale  Visel'nikov,
Majkl... - on sdelal voprositel'nuyu pauzu.
   - Fej, - otvetil Majkl, a lokot' Kott vrezalsya emu v rebra tak,  chto  u
nego perehvatilo dyhanie.
   - Fej! - lico Merkadi stalo stranno zadumchivym. - Ochen' podhodyashchee  imya
dlya zaklinanij. Interesno, v kakoj mere, - i ego adskie  glaza  posmotreli
na Majkla vzveshivayushche i ochen' ser'ezno.
   - Teper' ty znaesh', kak on zovetsya, Merkadi, -  proshipela  Kott.  -  On
otkryl svoe imya v slepom doverii. Esli ty etim zloupotrebish', klyanus', ya s
toboj poschitayus'.
   Merkadi protyanul dlinnuyu ruku.
   - Ne bojsya, Kott. Byt' mozhet, ya ob etoj drame znayu pobol'she, chem ty,  -
on ulybnulsya ulybkoj pochti po-chelovecheski teploj. - Da otkroetsya dver'!
   Nastupila glubokaya tishina, i za mercaniem svetlyakov Majkl  uvidel,  chto
oni stoyat pered nevysokim holmom. On byl temnym i obnazhennym, na trave  ne
vidnelos' ni edinogo opavshego lista, a na vershine torchalo  staroe  derevo.
Ego stvol byl takim zhe kruglym i shirokim, kak stog sena. Vetvi  u  vershiny
tyanulis'  gorizontal'no,  i  pod  nimi  pokachivalis'  temnye  uzly,   odni
malen'kie, drugie bol'shie, - i vot ot nih-to i tyanulo zapahom tleniya.
   Trupy.
   Lyudi - nekotorye, navernoe,  deti,  -  no  tam  zhe  s  ogromnyh  such'ev
boltalis' sobaki i koshki, ovcy,  dazhe  loshad',  vse  ravno  razlagayushchiesya,
pochti skelety. Mezhdu nimi svisali dlinnye pryadi mha i pleti  plyushcha,  tochno
polosy razorvannyh chernyh savanov,  a  v  trave  Majkl  razlichil  bugry  i
holmiki  -  ostanki  drugih  zhertvoprinoshenij,  upavshih  s   vetvej,   kak
perezrevshie plody.
   No poyavilos' i chto-to novoe.  Iz  samogo  holma  udaril  ostryj  klinok
sveta, tochno zabludivshijsya solnechnyj luch. Doneslis' zvuki muzyki, izyashchnoj,
kak perelivy serebryanyh kolokol'chikov, a polosa sveta  rasshiryalas',  yarkie
luchi obdali Majkla i ostal'nyh, otbrosili ot nih v derev'ya  dlinnye  teni.
Iz holma podnyalas' dver', osiyannaya svetom,  i  vse  vremya,  svodya  s  uma,
zvenela eta muzyka, hvatala za dushu, manila...  Majkl  voshel  v  svet,  ne
dumaya ni  o  chem,  krome  muzyki,  i  smutno  soznaval,  chto  vokrug  nego
somknulas' tolpa, mnozhestvo, so smehom privetstvuya ego...


   On zapomnil vysokie steny, vzdymayushchiesya v solnechnom svete,  belye,  kak
mel. Parapety, v'yushchiesya po  vetru  znamena,  muzhchiny  v  sverkayushchih  latah
verhom  na  moguchih  konyah.  Most  cherez  shirokuyu  iskryashchuyusya  reku,   gde
pleskalis' i  nyryali  devushki,  kak  serebristye  ryby.  I  ogromnyj  zal,
uveshannyj zolotymi gobelenami i blestyashchim oruzhiem.  Hleb,  kotoryj  on  el
tam, tayal u nego vo rtu, a sychenyj med ognem razlivalsya v zhivote. I  takie
krasivye lyudi  -  velichestvennye,  carstvennye.  Merkadi,  mudryj  korol',
sedovlasyj, blagoobraznyj, s pal'cami, unizannymi perstnyami i  koronoj  iz
bronzovyh dubovyh list'ev na golove. Dvarmo  -  shirokoplechij  rycar',  ch'i
chernye kudri nispadali na siyayushchij pancir',  -  chokalsya  s  nim  kubkami  i
hohotal, kak uragan. Znatnye  vel'mozhi  i  damy  v  odeyaniyah,  otorochennyh
gornostaevym i bobrovym  mehom  s  uzkimi  zolotymi  obruchami  na  golove.
Muzhchiny byli moguchimi,  smuglymi,  zhenshchiny  izyashchnymi  i  gracioznymi,  kak
poluruchnye lani, i oni brosali vzglyady iz-pod resnic na gostej Merkadi.
   Tol'ko Kott ostalas' prezhnej - v ukradennoj odezhde,  pahnushchaya  potom  i
zemlej. Polunochnye volosy obramlyali ee lico, tochno kapyushon, a  glaza  byli
dvumya izumrudami na lice, vse eshche pokrytom kopot'yu kostra.
   Strana CHudes. On nashel ee!
   Potom vse slovno utonulo v tumane. On pomnil, kak privalilsya k  Dvarmo,
oba p'yanye v dym, no hmel' tol'ko kruzhil  golovu,  razvyazal  Majklu  yazyk,
sdelal ego rech' legkoj i svobodnoj. Oni  stoyali  na  stene  u  parapeta  i
smotreli na more, na okean derev'ev, prostiravshijsya za gorizont, okutannyj
zolotistoj dymkoj, kotoroj ne bylo konca. U Majkla vozniklo oshchushchenie,  chto
on pronik _glubzhe_, spustilsya po nevedomomu tonnelyu v  eshche  bolee  dalekoe
mesto, i vnezapno on tverdo ponyal, chto takih mest  sushchestvuet  beskonechnoe
mnozhestvo, - byt' mozhet, po odnomu na kazhdogo mechtatelya. No mgnovenie  eto
utonulo v smehe, v nedostupnoj blizosti Kott. |to ego nemnogo otrezvilo.
   - Gde eto mesto?
   Emu otvetil korol', Merkadi.
   - V Dikom Lesu, gde zhe eshche? - i  on  ulybnulsya  rasteryannosti  na  lice
Majkla. Glaza u Merkadi byli zelenymi, kak u Kott, no bolee temnogo, bolee
mrachnogo ottenka, tochno ryaska na poverhnosti zastojnogo pruda.
   - Predstav' sebe mir v vide perchatki, - skazal  on.  -  Odna  perchatka,
mnogo  pal'cev,  i  kazhdyj  vedet  v  svoyu  storonu,   a   sama   perchatka
prednaznachena oblegat' chto-to, chto mnogo bol'she.
   Majkl ne ulovil tut nikakogo smysla,  i  ego  iskryashchayasya  radost'  byla
omrachena nedoumeniem.
   - Mir - eto zemlya u tebya pod nogami. Poka on ostaetsya  tam,  ty  mozhesh'
hodit' po nemu. Takaya zhe doroga, kak vsyakaya drugaya, - eto  skazal  Dvarmo.
On kazalsya statuej, vysechennoj iz serebra, a  kubok,  zazhatyj  v  ogromnom
kulake, vyglyadel ne bol'she ryumki pod varenoe  yajco.  Kogda  on  ulybnulsya,
Majkl uvidel, chto klyki u nego dlinnee, chem sledovalo. On smutno  pozhalel,
chto vypil stol'ko meda na piru.
   Na piru?
   - Kto mozhet skazat', gde ty nahodish'sya?  -  myagko  sprosil  Merkadi.  -
Nekotorye govoryat, chto dlya kazhdoj rasskazannoj ili nerasskazannoj  istorii
est' svoj osobyj mir, chto ne sushchestvuet ni "zdes'", ni "sejchas", a  tol'ko
razvertyvanie beskonechnyh vozmozhnostej, i kazhdaya iz nih real'na v tom  ili
inom meste.
   - V takom sluchae, - skazal Dvarmo,  pohohatyvaya,  -  oshibok  ne  byvaet
vovse.
   Majkl uzhe nichego ne  ponimal.  Parapet,  les,  ego  sobesedniki  -  oni
prevrashchalis' v smutnye koleblyushchiesya pyatna, slovno dolzhny  byli  preterpet'
kakuyu-to metamorfozu. On s trudom otvel vzglyad.
   - Kott! -  hotya  by  ona  byla  real'noj,  nemenyayushchejsya.  V  zolotistom
solnechnom svete ona  vyglyadela  surovoj,  kak  monahinya...  kak  monahini,
kotorye uvezli Rozu v chernoj mashine. V chernoj mashine v  tot  vecher,  a  za
rulem sidel vysokij svyashchennik...
   Roza.
   On ne mog vspomnit' lica svoej tetki. Kak  ni  staralsya,  videl  tol'ko
lico Kott. V ego soznanii oni stali pochti dvojnikami. No Roza ved' umerla,
verno?
   Umerla, rozhaya togo rebenka, pro kotorogo skazala emu.  I  ne  vernulas'
domoj.
   Golos,  prichitayushchij   za   derev'yami...   Mertvaya   lyubov',   propavshij
vozlyublennyj.
   "YA povinna v smertnom grehe, Majkl. YA padshaya zhenshchina".
   Med (a byl li eto  med?)  tumanil  ego  soznanie.  On  chuvstvoval,  chto
nahoditsya  v  preddverii  chego-to.  Ono  tailos'  u   kraya   ego   myslej,
pokachivalos', kak plovec, sobravshijsya nyrnut'.
   Pohoron ved' ne bylo. Pochemu?
   Potomu chto ona ne mertva? Potomu chto ona prosto kuda-to ischezla...
   Glaza Majkla  rasshirilis'.  Troe  smotreli  na  nego  bez  ulybki.  Emu
chuditsya, ili ushi korolya Merkadi zaostryayutsya, ego  rot  slishkom  shirok  dlya
cheloveka?
   _Roza_.
   - Ona zdes', - skazal on. Dogadka byla kak vzryv. -  Vot  kuda  oni  ee
uvezli. Oni uvezli ee v eto mesto.
   - Kto? - sprosil Dvarmo. Ego  pancir'  slovno  by  potusknel,  pokrylsya
rzhavchinoj po krayam.
   - Ty znala pro Rozu, Kott. Vot pochemu ty privela menya syuda. _Ty znala_!
   Vnov' eto shodstvo. Pochti na grani uznavaniya.
   Ni parapeta, ni belyh sten. Oni stoyali  v  podzemnoj  kaverne,  gde  na
potolke iz pochvy torchali drevesnye korni, tochno starye kosti. V rukah  oni
derzhali derevyannye chashki, a po zemlyanomu polu byli razbrosany starye shkury
i meha, useyannye glinyanymi tarelkami i  kuvshinami,  obglodannymi  kostyami,
drugimi  ob容dkami.  Vokrug  pylayushchego  v  yame  ognya  sideli,  vertyas'   i
izvivayas', koshmarnye sushchestva, bol'shie i malen'kie, samyh raznyh  oblichij.
Glaza u nih byli zelenye, kak nefrit, a nechlenorazdel'naya rech' slivalas' v
gul, ot kotorogo rezalo ushi.
   - Bravo! - skazal Merkadi i podmignul Majklu goryashchim glazom.
   - Bog moj! - rasteryanno proiznes Majkl, i gul u ognya stal tishe.
   - Tvoj Bog, - soglasilsya Merkadi. - Ne nash.
   Majkl propustil ego slova mimo ushej. On shvatil Kott za plecho.
   - Kto ty, Kott? Otkuda ty?
   - Menya ne krestili, - skazala Kott. - Vot  vse,  chto  ya  znayu.  Poetomu
virim mogli vzyat' menya k sebe.
   - Mladencev, kotoryh zhiteli dereven' ostavlyayut  umirat',  nezhelannyh  i
proklyatyh, my ob座avlyaem svoimi, - skazal Merkadi. - Sestricu Kott  ostavil
u Provala Vsadnik, vykriknul v derev'ya  imya  "Katerina"  i  uehal.  No  on
vsegda vozvrashchaetsya za tem, chto emu prinadlezhit, Majkl _Fej_, -  v  golose
Merkadi zvuchala zlaya nasmeshka. - Ty delaesh' nashu sestru  smertnoj,  i  ona
chuvstvuet holod i golod. Ty delaesh' ee chelovekom, i  Vsadnik  ohotitsya  za
nej.
   - |to pravda, Kott? Ty znala?
   No ona otvela glaza.  V  odezhde  ego  dyadi  ona  vyglyadela  volnuyushche  -
odnovremenno i soblaznitel'noj i sovsem rebenkom.
   - Vsadnik porodil ee, kak  on  porodil  nas  vseh  v  nachale  nachal,  -
neumolimo prodolzhal Merkadi. - My v rodstve s volkami lesa.  Vse  v  Dikom
Lesu prinadlezhat Lesu, krome tebya i tebe podobnyh.
   - Brat'ev, - donessya shepot ot ognennoj  yamy,  i  razdalsya  obshchij  ropot
soglasiya.
   - Plemena,  zhiteli  dereven'.  Vse  oni  kogda-to  byli  edinym  gordym
narodom, izgnannym iz zemel' za gorami. Ih privel v Dikij Les iskalechennyj
muzhchina tak davno, chto oni zabyli samih sebya. A potomu oni valyat  derev'ya,
vyzhigayut zemlyu, vydirayut iz nee svoi urozhai - nazyvayut ih svoimi, - a nas,
temnyj narodec, zhivshij zdes' vsegda, ottesnyayut v glubiny  Lesa,  chtoby  my
zatailis' tam, kak v kreposti. Nekotorye poklonyayutsya nam, kak duham lesa i
zemli,  i  obveshivayut  derev'ya  svoimi  darami,  no  chashche  nas  nenavidyat,
strashatsya, kak detej D'yavola.
   - Tak nazyvaj menya podmenennoj, - skazala  Kott  s  gorech'yu  i  vyrvala
plecho iz pal'cev Majkla. No on pochti zabyl o nej, o nih vseh.
   Roza vse eshche gde-to v etom meste. ZHivaya. On znal eto tverdo.  On  mozhet
najti ee, otvesti domoj.
   - Tak vot pochemu ya zdes',  -  skazal  on  oshelomlenno.  Kott  otoshla  k
ognennoj yame i dopila kem-to otstavlennuyu chashku. Ona ustavilas' na  plamya,
budto vglyadyvayas' v svoj osobyj ad.
   - Nam nado otpravit'sya na poiski, - skazal Majkl, obrashchayas' k  Merkadi.
- YA dolzhen otyskat' ee, esli ona zdes' Ona zhe... - on vzglyanul na Kott.  -
Ona iz moej sem'i.
   - Svoya krov', - skazal Merkadi. Ego rot byl kak bezgubyj  shram  poperek
treugol'nogo lipa. - Tak u chlenov tvoej sem'i est' privychka brodit'  mezhdu
mirami?
   - Ee syuda privezli. Moyu tetku. Mnogo let nazad. Ona zhdala rebenka, i ee
uvezli.
   - A otec? - sprosil Merkadi s vnezapnym interesom.
   Lico Majkla zapylalo.
   - Nash rabotnik.
   Tomas Makkendels. Molodoj protestant, kotorogo  ego  ded  vyshvyrnul  iz
doma.
   (Tot, kto lezhal na Roze v lesu i vdavlival ee v opavshie list'ya.)
   - Tak, znachit, yunyj Majkl, ty nameren predprinyat' poiski v  etom  mire.
Spasti devicu, byt' mozhet. Nu a nasha sestra?
   Majkl sglotnul i posmotrel pryamo v zelen' glaz.
   - YA ee lyublyu.
   - Da neuzheli! Tak blagorodno s tvoej storony. Znaesh' li ty, moj  chudnyj
drug, kakim mozhet obernut'sya Dikij Les dlya bluzhdayushchego  v  nem  smertnogo?
Dazhe plemena imeyut ves'ma maloe ponyatie o tom,  chto  tayat  ego  chashchi,  kto
brodit tam. V etom krayu koshmary kradutsya mezhdu derev'yami, a na  vas  budet
ohotit'sya Vsadnik. On posledoval za vami iz tvoego mira v  etot.  Dumaetsya
mne, on chto-to zamyslil dlya vas  oboih.  A  ego  kon'  podminaet  kopytami
veter.
   - My vyzhivem, - otvetil Majkl s uverennost'yu,  kotoroj  ne  chuvstvoval.
Mozhet, vse eto emu snitsya i on prosnetsya doma u sebya v posteli  i  uslyshit
posvist vetra nad kryshej. Emu ne verilos' dazhe posle  vsego,  chto  on  uzhe
videl. Takoe vozmozhno tol'ko vo sne. No on zhe oshchushchaet  zapah  syroj  zemli
povsyudu vokrug, drevesnogo dyma, podnimayushchegosya iz yamy i zharyashchegosya myasa v
nej.
   |ta zemlya byla tverdoj u nego pod nogami, kak skazal Dvarmo.
   - Ty mozhesh' pomoch' nam?  -  sprosil  on  Merkadi,  i  malen'kij  goblin
zasmeyalsya.
   - YA vse zhdal, kogda dojdet do etogo. Tak  ty  izvolish'  prosit'  nas  o
milosti, a to i o neskol'kih, esli posmeesh'. I ty lyubish' nashu sestru.
   On umolk, i Majkl osoznal, chto vse, kto byl v peshchere,  molchat,  a  Kott
smotrit na nego s pochti muchitel'nym  napryazheniem.  Ot  etogo  vzglyada  emu
pochemu-to stalo stydno.
   - My ne mudrecy, da i ne providcy, chto by o nas ni dumali  v  derevnyah.
My ne snabdim vas charami, kotorye pomogali by vam v puti, i ne  dadim  vam
talismanov, kotorye oberegali by vas. No koe-chem my mozhem podelit'sya  radi
nashej sestry.
   Merkadi byl teper' ser'ezen, iz ego golosa ischez smeh.
   - Pripasy, nekotorye poleznye veshchi, dazhe oruzhie, chtoby tebe ne prishlos'
pribegat' k zheleznoj pakosti, kotoruyu ty ostavil privyazannoj k sedlu tvoej
loshadi. Nu, i odezhdu. Nastupayut holoda, a poka nasha sestra  idet  odnoj  s
toboj dorogoj, ona takoj zhe chelovek, kak ty.
   - No ona zhe chelovek! - vozrazil Majkl.
   Merkadi pokachal golovoj.
   - Tebe  nado  eshche  mnogomu  nauchit'sya,  Majkl  Fej,  nesmotrya  na  tvoe
mnogoobeshchayushchee imya. Katerina - princessa sredi nas, i my eyu dorozhim. YA  by
ne hotel, chtoby s nej sluchilas' beda, - ego  ton  prevratil  eti  slova  v
predosterezhenie. - Kogda lyudi, kotoryh vy  budete  vstrechat',  dogadayutsya,
kakaya v nej krov', vas budut churat'sya. A mogut i napast'  na  vas.  My  ne
pol'zuemsya osoboj lyubov'yu u hristian etogo mira.
   Majkl pokachal golovoj.
   - No kto vy? Zamok, kotoryj ya videl. Zal i rycari. Ty byl korolem.
   Dvarmo usmehnulsya u nego za spinoj i uter shirokie guby.
   - Uzhinaya s virim  v  odnom  iz  ih  Provalov,  chego  tol'ko  ne  uvidit
smertnyj.
   - Vot imenno, - skazal Merkadi. - My mozhem byt' vsem, chem  ty  zahochesh'
ili tem, chego ty ozhidaesh'. A Kott ne mozhet iz-za svoej chelovecheskoj chasti.
Ona i ej podobnye - v tiskah hudshego iz oboih mirov,  no  dazhe  eshche  huzhe,
esli oni svyazyvayut svoyu sud'bu so smertnym,  kotorogo...  polyubili.  Togda
oni teryayut tu zashchitu, kakuyu daet im ih lesnaya krov', i Vsadnik nachinaet ih
presledovat', - on umolk i  vnimatel'no  posmotrel  na  Majkla.  -  I  oni
nachinayut starit'sya.
   Vnezapno on zadral svoe ostroe lico i poglyadel na spletenie kornej  nad
golovoj.
   - V mire naverhu nastupil vecher. I skoro pridet noch'. No raz  ty  reshil
vzyat'sya za eto delo, my otpravimsya v put', kogda zajdet solnce.
   - My?
   - Vot imenno. Pogovori s nashej Katerinoj... tvoej Katerinoj,  sledovalo
by mne skazat'. A mne est', chem zanyat'sya, - on prygnul v ten' i ischez.
   _S tvoej Katerinoj_.
   On podoshel k nej u ognennoj yamy:  v  ee  glazah  plyasali  zheltye  yazyki
plameni, tak chto oni kazalis' yantarnymi, kak volch'i. On znal  teper',  chto
mezhdu nej i volkami-oborotnyami, mezhdu  nej  i  vsemi  zhutkimi  sushchestvami,
kotoryh on uzhe videl, sushchestvuet svyaz', rodstvo, no mysl' ob  etom  bol'she
ego ne trevozhila. On polozhil  ladon'  ej  na  zatylok  i  pogladil  myagkie
volosy. Ona prislonilas' k ego plechu, i on obradovalsya.
   - Rasskazhi mne pro etu svoyu tetku, - skazala ona.
   - YA dumal, ty vse o nej znaesh'.
   - Sovsem  nemnogo.  Tol'ko  to,  chto  pomnit  sam  les.  CHto  ona  byla
chernovolosoj i vysokoj i lyubila zemlyu. CHto ona prishla syuda,  ishcha  chego-to,
no zabludilas', i Vsadnik vzyal ee.
   - No kuda, Kott? Kuda on ee vzyal?
   Ona pozhala plechami.
   - Govoryat, v Volch'em Krayu u Vsadnika est' zamok, i tam on derzhit  dushi.
No mesto eto - v samoj glubine Dikogo Lesa, v samoj hudshej ego chasti, kuda
dazhe ved'my boyatsya zaglyadyvat'.
   - YA ne boyus', - skazal Majkl.
   - YA privela tebya syuda ne dlya etogo, Majkl.
   - Tak dlya chego zhe?
   - A kak dumaesh' ty? Ty hotel etogo, a ya hotela poluchit' tebya - pokazat'
tebe etot kraj, chudesa i vsyakie diva. ZHit' v  tvoem  mire  ya  ne  mogu,  a
potomu ya privela tebya v moj mir, chtoby razdelit' ego s toboj. A teper'  ty
ob座avlyaesh', chto dolzhen vesti rycarskie poiski, ne bolee i ne menee. Dolzhen
spasti etu damu, - v ee  golose  vspyhnulo  prezhnee  plamya,  glaza  u  nee
sverknuli. Majkl uhmyl'nulsya.
   - Ty revnuesh', Kott.
   - Revnuyu! Ona zhe tvoya rodstvennica, eta zhenshchina, i mnogo starshe tebya.
   - |to verno, - no pered ego glazami voznikla neproshennaya kartina:  Roza
v reke, i pronizannaya solncem voda skatyvaetsya s ee obnazhennyh plech.


   Kogda oni pokinuli Proval, ne zvuchala muzyka, ne siyal zheltyj  svet,  ne
zveneli golosa. Zemlya pered nimi raskrylas' rasshiryayushchimsya krugom, i vnutr'
vorvalsya nochnoj veter, propitannyj zapahom dozhdya i gliny. Derev'ya  gnulis'
i hlestali vetkami pod ego  udarami,  i  vozduh  byl  polon  bryzg.  Majkl
zazhmuril glaza. Mechta terpelivo stoyala  u  podnozhiya  holma  nad  Provalom,
prizhimaya ushi ot dozhdya,  vse  pritorochennoe  k  sedlu  bylo  na  meste.  On
pochuvstvoval sebya vinovatym i pobezhal  k  nej  navstrechu  hleshchushchemu  vodoj
vetru, no okazalos', chto ona pochti sovsem suhaya.  Kobylka  s  lyubopytstvom
ponyuhala ego novuyu odezhdu.
   - Skol'ko vremeni my tam probyli? -  Majkl  zakrichal  Merkadi,  kotoryj
zakryval vhod v Proval. Na glazah  u  Majkla  svetyashchijsya  krug  suzilsya  i
zakrylsya, slovno zadernuli zanavesku. Na mgnovenie  zazvuchala  serebristaya
muzyka, poslednij klinok sveta skol'znul po derev'yam, zatem oni  okazalis'
naedine s derev'yami i burnoj noch'yu.
   - Tol'ko mig ili dva. V moem korolevstve my  mozhem  dat'  tebe  stol'ko
vremeni, skol'ko pozhelaesh'! - ulybka ego byla d'yavol'skoj, a kozha blestela
pod dozhdem, kak mokroe polirovannoe derevo.
   - Ponyatno, - burknul Majkl.
   Oni s Kott byli odety v  tuniki  iz  shkur,  plotno  oblegavshie  telo  i
dohodivshie do serediny bedra. Material napominal grubuyu lajku, no dozhdevye
kapli  skatyvalis'  s  nih,  budto  kamennye  shariki.  Kurtki  zavershalis'
kapyushonami (svoj Kott uzhe natyanula  na  golovu),  a  na  shee  zatyagivalis'
shnurkami. Ego kurtka sidela na nem, slovno sshitaya po  merke.  CHast'  togo,
chem odaril ih Merkadi. Na bedre Kott visel v nozhnah dlinnyj kamennyj  nozh,
opasnyj na vid, a na spine u nee byl kozhanyj meshok neizvestnogo vesa.  Vid
u nee byl sovershenno srednevekovyj. I v dovershenie  -  luk  s  nenatyanutoj
tetivoj i kozhanyj kolchan, polnyj strel - kazhdaya dlinoj v dva futa s lishnim
i snabzhena chernymi  per'yami.  Majkl  sam  ukladyval  ih  v  kolchan,  i  ih
zazubrennye nakonechniki, runy i znaki, vyrezannye na drevkah, proizveli na
nego nepriyatnoe vpechatlenie. A u nego na  poyase  byl  bronzovyj  kinzhal  s
shirokim lezviem i rukoyatkoj, vykovannoj  vmeste  s  lezviem  i  obmotannoj
kozhanym remeshkom. Kinzhal byl tyazhelym, nekrasivym, zazubriny  pozelenevshego
lezviya ukazyvali na dolgoe upotreblenie. On togda zhe sprosil  Merkadi  pro
kinzhal, i malen'kij goblin zasmeyalsya. Britvennyj nozh trupa, skazal  on,  i
teper' Majkl prikasalsya k kinzhalu s eshche bol'shej opaskoj.
   Vnezapno on  pochuvstvoval  sebya  poteryavshimsya,  broshennym  na  proizvol
sud'by, i ego ohvatila toska po domu, poka on stoyal tam,  v  temnom  lesu,
pod dozhdem ryadom so svoimi nechelovecheskimi sputnikami. Emu vspomnilas' ego
postel', plita na kuhne s zakipayushchim chajnikom,  ded,  babushka.  Mullan.  K
gorlu u nego podstupil komok, i on natyanul  kapyushon  na  golovu  i  proter
zalitye dozhdem glaza. Doroga razdvoilas', on vybral  odnu  i  uzhe  ne  mog
vernut'sya nazad, chtoby pojti po drugoj. Emu bylo trinadcat' let.


   Oni shli vsyu noch'. Kogda Majkl sprosil - i vpolne razumno, podumal on, -
kuda oni idut, otveta on ne uslyshal. On  brel  vpered,  vedya  kobylku  pod
uzdcy, i nogi promokali u nego vse bol'she i bol'she. Uvidet'  ili  uslyshat'
hot' chto-to bylo pochti nevozmozhno. Veter, pravda, nemnogo stih,  no  dozhd'
po-prezhnemu shumel  v  derev'yah.  Majkl  rugalsya  pro  sebya,  spotykalsya  o
nevidimye prepyatstviya, ceplyalsya za tuniku Kott, chtoby ne poteryat'sya. Ona i
Merkadi  kak  budto  byli  sposobny  videt'  v   temnote.   Kogda   goblin
oborachivalsya vzglyanut' na nego, Majkl videl svechenie ego glaz  v  temnote,
zelenoe i hishchnoe. I glaza Kott tozhe vrode by svetilis'. I  preobrazili  ee
lico v zverinoe, v mordu dikogo nevedomogo zverya.
   Rassvet razlivalsya po vozduhu, kak zhidkij  holod,  prosachivalsya  skvoz'
derev'ya, otdelyal ten' ot predmeta, voobrazhenie ot real'nosti. Na  vershinah
derev'ev zapeli  nevidimye  pticy.  Dozhd'  perestal,  no  voda  prodolzhala
stekat', kapat' i sochit'sya povsyudu,  bryzgat'  u  nih  iz-pod  nog.  Majkl
okochenel i ustal. Kogda oni  ostanovilis',  emu  prishlos'  prislonit'sya  k
loshadi, chtoby ne upast'. Kott i Merkadi slovno soveshchalis'. Ona  nagibalas'
nad goblinom, pochti prizhimaya uho k ego rtu, kapyushon ee byl otbroshen, i ona
byla udivitel'no pohozha  na  Marian,  vozlyublennuyu  Robina  Guda,  kotoraya
sovetuetsya s lesnym duhom. Pri etoj mysli Majkl zasmeyalsya vsluh,  raduyas',
chto noch' minovala. No chto dal'she?
   - Loshad', - skazal Merkadi, kogda oni sideli, zapivaya  magicheskij  hleb
(bolee sytnyj, chem mozhno bylo polagat') temno-krasnym  vinom  iz  burdyuka,
naslazhdayas' bodryashchim alkogol'nym teplom. U nih za spinoj Mechta  obnaruzhila
magicheskij yachmen' i, sudya po zvukam, nashla ego takim zhe vkusnym, kak hleb.
   - U nas est' loshad', - skazal Majkl s nabitym rtom.
   Merkadi vzdohnul.
   - Dlya odnogo, a nas bol'she.
   - Po takomu gustomu lesu  ehat'  verhom  vse  ravno  nel'zya,  -  upryamo
vozrazil Majkl. - Prishlos' by ves' den' prizhimat'  golovu  k  luke  sedla.
Po-moemu, odnoj loshadi vpolne dostatochno dlya pripasov i vsego prochego.
   - Les ne vezde takoj gustoj, - vmeshalas' Kott. Vino okrasilo  ee  guby,
oni stali temnymi, kak sinyaki. - Inogda  derev'ya  redeyut.  Est'  polyany  i
progaliny. I est' tropy, prolozhennye lyud'mi. My mozhem ehat' po nim.
   - Nu ladno, - Majkl pozhal plechami. - A gde nam vzyat' eshche loshad', i  chem
my za nee zaplatim?
   - ZHelezom, - otvetil Merkadi.
   - CHto? Nel'zya kupit' loshad' za kusok metalla. I v lyubom sluchae,  u  nas
net zheleza.
   - Mozhno. I ono u vas est', - skazal Merkadi dovol'nym tonom.  -  ZHelezo
zdes' redkost', dragocennyj metall. A metallicheskaya  dubinka,  kotoruyu  ty
privyazal k sedlu...
   - Net, - otrezal Majkl, srazu soobraziv, o chem idet rech'. -  Ego  kupil
moj praded, i ya ne  otdam  ego  kakomu-nibud'  lesnomu  dikaryu,  chtoby  on
orudoval im kak dubinoj. |to sovremennoe ognestrel'noe  oruzhie.  CHtoby  im
pol'zovat'sya, nuzhno razreshenie. I voobshche...
   - Stvol zdes' pojdet na ves zolota, Majkl, - skazala Kott  neterpelivo.
- Nam on nuzhen.
   - Vy ego ne poluchite.
   Ona svirepo posmotrela na nego, no Merkadi tol'ko zasmeyalsya.
   - Togda vy ostanetes' bez deneg i skoro sotrete nogi v krov'.
   - My ee ukradem, - skazala Kott.
   - Nel'zya zhe... - Majkl umolk pod ee  vzglyadom.  On  ispytyval  strannoe
zhelanie zazhat' ee lico v ladonyah, prizhat' svoi guby k etim gubam, no ryadom
byl Merkadi. Kott ulybnulas' emu, i ee glaza veselo zablesteli, slovno ona
prochla ego mysli.
   - Ukradem v pervoj zhe derevne. Loshad' svyashchennika -  u  nih  oni  vsegda
samye luchshie.
   Zarazivshis' ee shalovlivym nastroeniem, Majkl ulybnulsya.
   - Tak, znachit, my prevratimsya v konokradov? A kak my otyshchem etu loshad'?
   - Legche legkogo, - otvetil Merkadi.  -  Zdes'  nedaleko  est'  derevnya,
vsego v neskol'kih milyah ot YUzhnoj dorogi, kotoraya tyanetsya pochti cherez ves'
Dikij Les. My doberemsya tuda k poludnyu.
   - Krast' luchshe vsego v temnote, -  skazala  Kott,  i  malen'kij  goblin
kivnul.
   - Samoe podhodyashchee vremya dlya takih, kak ya, no teper' vdali  ot  Provala
nam nado byt' ostorozhnee. V lesu po nocham brodyat  vsyakie:  ohotniki  i  ih
dobycha.  YA  ih  vnimaniya  ne  privleku,  no  ot  vas  dvoih  pryamo   razit
chelovecheskoj krov'yu. CHudnyj napitok dlya mnogih ischadij nochi.
   Majklu pokazalos', chto Merkadi pytaetsya vyvesti ego iz sebya,  a  potomu
on promolchal. Bronzovyj kinzhal ottyagival poyas, holodil bedro, i on ne  mog
predstavit' sebe, chto vospol'zuetsya im. I  poklyalsya  pro  sebya  dostat'  i
zaryadit' drobovik pri pervoj zhe vozmozhnosti, ogranichivayas'  civilizovannym
oruzhiem.
   - I nam sleduet otyskat' volch'e lyko, chtoby nateret' im  vashi  nozhi,  -
dobavil Merkadi. - Na vsyakij sluchaj.





   "Volch'e lyko".
   V eto vremya dnya v bare bylo polno narodu - vse stoliki zanyaty, i  mezhdu
nimi stoyat lyudi. Vozduh, dushnyj ot ih tepla, zvenel ih golosami, i dym  ih
sigaret povisal sizoj dymkoj v gasnushchem solnechnom svete za oknom.
   On byl ves' v potu: razbiralsya srazu s tremya  zakazami  i  kachal  ruchku
nasosa, chtoby v pintovoj kruzhke zapenilos' buroe pivo. On skladyval v  ume
cifry, zapominal zakazy i prikidyval, skol'ko eshche ostaetsya vremeni, prezhde
chem mozhno budet ujti. V ego nozdryah stoyal  drozhzhevoj  zapah  piva,  i  ego
sobstvennogo pota, i dymnogo vozduha. Podoshvy nog u nego, kazalos',  stali
sovsem ploskimi ot dolgogo stoyaniya. V dvuh futah ot  ego  nosa  na  stojku
navalivalis'  posetiteli,  zazhav  v  kulakah  den'gi,  trebuya,  chtoby   ih
nemedlenno obsluzhili. Eshche odna obychnaya subbota.
   No on radovalsya etoj tolpe. Tishinu on nenavidel ne men'she, chem temnotu.
I eti tesnyashchiesya tela nesli v sebe uspokoenie. Zdes' nichto ne moglo k nemu
podobrat'sya, nichto chuzhdoe trotuaram, asfal'tu, kontoram i vyhlopnym gazam.
Tut on v bezopasnosti.
   I on ochen' ustal, ego zhivot navisal nad  poyasom.  Slishkom  mnogo  piva,
podumal on, postaviv penyashchuyusya kruzhku na stojku  i  berya  pustuyu.  Slishkom
malo fizicheskih uprazhnenij. Emu vsegda kazalos', chto  ego  telu  trebuetsya
tol'ko samoe osnovnoe. Ono ispol'zovalo do poslednej kroshki lyubuyu edu, kak
i vse ostal'noe, chto emu predlagalos', nichego ne tratya zrya. I  vot  teper'
obrazovalsya izbytok, izbytok ploti.  On  stal  myagkim...  krupnym,  myagkim
muzhchinoj s tolstymi ogromnymi shchekami i vtorym  podborodkom.  ZHivot  tolshche,
chem emu polagalos' by,  i  serdce,  kotoroe  sovsem  iznosilos'  vmeste  s
prokurennymi legkimi.
   Tut net porosyat na vertele, podumal on,  glyadya  nevidyashchim  vzglyadom  na
ocherednogo klienta, vykrikivayushchego zakaz.  I  net  toj  almaznoj  yasnosti,
otlichavshej ego chuvstva, kogda on puteshestvoval v Inom Meste. Togda on  byl
zverem. Obkolotym, kak kremnevyj nakonechnik kop'ya, i hotya takaya  obrabotka
byla muchitel'noj, ona pridala  emu  ostrotu  i  tverdost'  i  prozrachnost'
mysli, tochno sosul'ka... I pochti kazhduyu minutu im vladel strah.
   Ego legkie trebovali sigaretnogo dyma, on plotno szhal  guby  i  zanyalsya
svoej rabotoj. Podstavlyal  vysokie  kruzhki  pod  nasos,  dostaval  led  iz
vederka, nakachival eshche i eshche pinty i bez konca  tykal  pal'cami  v  shumnye
knopki kassy, a ee yashchik udaryal ego po zhivotu vsyakij raz, kogda otkryvalsya,
kak budto zhelaya napomnit' o sebe.
   O sebe. On  oshchushchal  v  sebe  sovsem  drugogo  cheloveka,  sovsem  druguyu
vzrosluyu zhizn'. On ved' vzroslel dvazhdy. V pervyj raz on vyros v obitatelya
lesa, v voina, znakomogo s dikaryami i feyami.
   Fei!  Kakoe  detskoe  slovechko.  Virim!  Stranno,  s  kakim  trudom  on
vspomnil. Mnogoe on zabyl tak zhe, kak v svoe vremya  zabyval  lesnoj  yazyk,
chem dal'she udalyalsya ot serdca lesa.
   No eto ego drugaya vzroslaya zhizn', ugryumo napomnil on sebe. Ego real'naya
zhizn'. Mir, v kotorom on ostanetsya i umret, polon real'nosti:  nastojchivye
lica po tu storonu stojki, von' piva, shum ulichnogo dvizheniya za dver'yu. Ego
sobstvennyj mir bez chudes, seryj, polnyj ustalosti ot besplodnyh  popytok,
mir s navisayushchim nad poyasom zhivotom i zadyhaniem.  Tot  hudoshchavyj  opasnyj
muzhchina, kotorym on mog kogda-to byt', ischez, kak  poluzabytyj  son.  I  v
lyubom sluchae on ne hotel vozvrashchat'sya tuda. Nochi tyazhely dazhe zdes', v etom
gorodskom labirinte, v etom priruchennom meste.
   V chetyre chasa pereryv, i on vyshel iz zadnej dveri, chtoby podyshat'  chut'
bolee svezhim vozduhom, i na hodu nashchupyval  sigarety.  Snaruzhi  -  krasnye
kirpichnye  steny,  musornye   baki,   perepolnennye   do   kraev,   koshka,
oblizyvayushchaya lapy. Nebo bylo obrisovano kirpichom. Nebol'shoj kvadrat vysoko
nad nim,  ischerchennyj  sledami  reaktivnyh  samoletov  i  uzhe  odevayushchijsya
temnotoj nochi, osveshchennoj ulichnymi fonaryami. So vseh storon uhodili  vverh
zdaniya, na metallicheskih  pozharnyh  lestnicah  sushilos'  bel'e.  Otkuda-to
donosilis' detskie golosa, plach mladenca, smeh molodoj zhenshchiny.
   On dokuril sigaretu do konca i zazheg druguyu, prisev  na  musornyj  bak.
Vecher budet dolgim. On ostanetsya do zakrytiya, i v zaklyuchenie dolzhen  budet
vykidyvat' za dver' upirayushchihsya p'yanic. Upravlyayushchij vozlozhil na  nego  etu
obyazannost' iz-za ego rosta i shirokih plech. Oni nikogda ne vstupali s  nim
v spor. Mozhet byt', dazhe sejchas  chto-to  v  ego  glazah  zastavlyalo  samyh
bujnyh pokorno uhodit'.  |ta  mysl'  ego  obradovala.  Vse  eshche  sled  toj
zakalennosti muzhchiny, kotoryj  byl  lyubovnikom  Kott,  drugom  Ringbona  i
ubival lyudej.
   Vecher dlya goroda vydalsya tihim. CHto-to...  koshka  sletela  s  musornogo
baka, zagremev  kryshkoj  i  ispustiv  gromkij  vopl'.  Proulok  tyanulsya  v
sgushchayushchuyusya ten', zabityj musorom, vertikal'nymi i gorizontal'nymi bakami,
mezhdu kotorymi zhalsya skelet "pikapa", broshennogo i obodrannogo. V  proulke
ne bylo nikogo. On zatyanulsya sigaretoj, i ona vspyhnula, kak adskij  glaz.
Inogda v proulke spali p'yanye brodyagi,  ukryvshis'  starymi  gazetami.  Oni
rylis' v musornyh bakah, sopernichaya s krysami, i byli takimi zhe gryaznymi i
vonyuchimi, kak sami krysy. Vozmozhno, gde-to v utrobe musora  takoj  brodyaga
svernulsya, kak nerozhdennyj mladenec, i sledit za nim.
   Trudno  poverit',  chto  za   kirpichnoj   stenoj   tolpa   lyudej   p'et,
razgovarivaet, zanimaetsya tem, chem lyudi lyubyat zanimat'sya v gorode, a zdes'
bylo tiho - tiho, slovno v lesu v bezvetrennuyu noch'.  Ot  sosednih  zdanij
padali slabye poloski sveta, i na odnom potolke on uvidel goluboe mercanie
televizora. No zdes' vnizu, gde on sidel  sredi  musora,  tishina  kazalas'
gustoj, kak dym, i glubokoj. Sredi rvanyh gazet, smyatyh banok, ob容dkov  i
obertok s chipsov i slastej. Vse, chto vybrasyvaet priboj gorodskih ulic.
   On vypustil klub dyma, uzhe nevidimyj  v  sumrake.  CHto-to  dvigalos'  v
glubine prohoda, tayas', pokachivayas'. Kogda  ego  ruka  vnov'  podnyalas'  k
gubam, pepel sigarety posypalsya po rubashke. U nego drozhali pal'cy.
   P'yanica, ustraivayushchijsya na nochleg, ili vyiskivayushchij ch'i-to ob容dki. Da,
za nim kto-to sledil. On chuvstvoval, kak  po  ego  tolstomu  telu  polzaet
chej-to vzglyad. Net, on v proulke ne odin.
   U sebya za spinoj on uslyshal vzryv hriplogo hohota, donesshegosya iz  okna
pivnoj. Okna teper' prevratilis' v  pryamougol'niki  zheltogo  sveta,  i  ot
etogo proulok kazalsya eshche temnee. On, chto, probyl zdes'  tak  dolgo?  Nado
vernut'sya, poka emu ne ukazali na dver'.
   CHto-to bylo tam, sredi tenej.
   On popyatilsya,  sigareta  prilipla  k  odnoj  mokroj  gube.  Ego  kabluk
udarilsya o bak, i on vyrugalsya tihim shepotom.
   Ne zdes'. Ne sejchas. S etim vsem pokoncheno. Iz tenej doneslos' rychanie,
nizkoe perelivchatoe rychanie iz samoj  glubiny  kakoj-to  massivnoj  grudi.
Sigareta  vypala  u  nego  izo  rta.  On  povernulsya  i  kinulsya  nazad  v
bezopasnost' tolpy u stojki.


   Oni uvideli derevnyu posle poludnya i srazu zalezli na  derevo  (drobovik
bol'no bil Majkla po spine), chtoby razvedat' chto i kak. Mechtu oni ostavili
v polumile ottuda, hotya Majkla  perepolnyali  durnye  predchuvstviya.  Odnako
Merkadi  ob座asnil  emu,  chto  ni  odin  virim  ne  prikosnetsya  k  loshadi,
podkovannoj zhelezom, ne govorya uzh o zheleznyh stremenah i puchke  ostrolista
(oni  natknulis'  na  nego  v  chashche),  privyazannogo  k  luke   sedla.   Ot
nechelovecheskih obitatelej lesa loshadi nichego ne  ugrozhaet,  a  lyudi  redko
osmelivalis' uhodit' tak daleko ot dereven' ili Velikoj yuzhnoj dorogi. Kott
ego podderzhala, i Majki ustupil,  hotya  ego  trevozhila  mysl'  ob  obychnyh
zveryah, vodyashchihsya tut. L'vy, tigry, medvedi... Ego by nichto ne udivilo.  I
on ne slishkom veril v  ostro  pahnushchee  rastenie,  kotorym  Merkadi  nater
lezvie ego kinzhala. Derevnya byla besporyadochno razbrosana v izgibe bystrogo
prozrachnogo ruch'ya. Vyrubka tyanulas' na sto yardov ot krajnih hizhin, i zemlya
tam byla vsya v pnyah, vokrug kotoryh uzhe razroslis' paporotniki, shipovnik i
krapiva. Za izgibom  ruch'ya  Majkl  uglyadel  drugie  raschistki,  zeleneyushchie
sochnoj travoj, gde paslas' skotina. Nad derevnej visel  polog  golubogo  i
serogo dyma, a ot musornoj kuchi neslo  teplym  smradom  navoza  i  padali.
Hizhiny byli glinobitnymi ili brevenchatymi, shcheli zamazany glinoj  s  berega
ruch'ya. Kryty oni byli dernom i drevesnoj koroj, a dveryami  sluzhili  shkury,
utyazhelennye kamnyami.
   Odnako odno zdanie bylo sovsem drugim - postroennaya iz tesanyh dosok  i
krytaya drankoj na prigorke k severu ot derevni stoyala cerkov', a  ryadom  s
nej - hizhina pobol'she i popriyatnee, v kotoroj, konechno, zhil svyashchennik.  Na
vystupah cerkovnoj kryshi  byli  kresty,  v  krohotnyh  okoshkah  -  cvetnoe
steklo, a v zvonnice kolokol'ni medno blestel kolokol. Kolokol'nya eta byla
nizhe okruzhayushchih derev'ev.
   V derevne, kazalos', carilo spokojstvie, muzhchiny,  vozmozhno,  trudilis'
na krohotnyh polyah ili ohotilis' v lesu. U ruch'ya  igrali  deti,  odetye  v
nekrashennye holst ili sherst', bosye, chumazye, a  nepodaleku  kuchka  zhenshchin
cherpala vodu iz ruch'ya, peregovarivayas' na neponyatnom yazyke,  i  ih  golosa
raznosilis' daleko v okruzhayushchej tishine.  Drugie  sideli  za  pryalkami  pod
navesami vozle hizhin ili  kovyryali  zemlyu  v  malen'kih  ogorodah  grubymi
motygami. Na zavalinke odnoj iz hizhin  sidel  starik,  pokurivaya  glinyanuyu
trubku, inogda udovletvorenno splevyvaya i vzmahivaya nogoj,  kogda  k  nemu
slishkom blizko podhodila svin'ya, razyskivayushchaya korm.
   Svin'i, kury i sobaki  brodili  po  vsej  derevne,  meshayas'  s  det'mi.
Otlichala ih, glavnym obrazom, hudoba.  Svin'i  kazalis'  poludikimi,  kury
byli toshchimi i voinstvennymi, a sobaki - podzharymi  i  po  vidu  napominali
volkov, ot kotoryh ih otdelyalo ne tak uzh mnogo pokolenij. Derevnyu  okruzhal
grubyj chastokol iz zaostrennyh kol'ev inogda s prosvetami, v kotorye mozhno
bylo  prosunut'  nogu.  CHastokol  ohvatyval   samye   dal'nie   hizhiny   i
zakanchivalsya za ruch'em, gde  na  kozhanyh  petlyah  byli  podvesheny  stvorki
otkrytyh vorot. Ih nikto ne ohranyal. Mesto vyglyadelo mirnym i sonnym.
   - Legche legkogo, - udovletvorenno shepnul Merkadi.
   - No gde muzhchiny? - s nedoumeniem sprosila Kott.
   Otvetom posluzhili donesshiesya izdali kriki. Les zaslonyal, otkuda imenno.
Majkl zametil, chto zhenshchiny u ruch'ya smolkli i posmotreli v tu storonu. Odna
pokachala golovoj.
   - Tam chto-to proishodit, - skazal on s razgorayushchimsya lyubopytstvom.
   - Nas eto ne kasaetsya, - zametil Merkadi.  -  Vidish'  serogo  merina  v
zagone za cerkov'yu? On-to nam i nuzhen. Poistine prekrasnoe  zhivotnoe,  no,
uvy,  na  osvyashchennoj  zemle,  kuda  mne  net  dostupa.  Teper'  ty  dolzhen
polozhit'sya na sobstvennuyu smekalku.
   - Slushajte! - Kott propustila ego slova mimo ushej.
   Loshadinyj topot,  narastayushchij  priboj  golosov.  Glaza  Merkadi  veselo
zablesteli.
   - Svara! Sejchas samoe vremya...
   V dal'nem konce derevni poyavilis' lyudi, konnye i peshie.  Dvoe  vperedi,
kazalos', spotykalis' na kazhdom shagu... Net, ih tolkali v  spinu.  Vysokij
lysyj chelovek v korichnevom odeyanii razmahival rukami  i  krichal  chto-to  o
sluzhitelyah d'yavola, o dikaryah.
   - YA ponimayu, chto oni govoryat, - ele slyshno proiznes Majkl.
   Ni Kott, ni Merkadi slovno by ne uslyshali ego.
   - Odin iz brat'ev! - Merkadi splyunul, ego pal'cy-suchochki nacelilis'  na
priblizhayushchuyusya tolpu, kak dva roga.
   Razdavalis'  vykriki,  no  teper'  Majkl   perestal   ponimat'   slova.
Sposobnost' pronikat' v ih smysl ugasala, menyalas'. On  soznaval,  chto  ne
znaet etogo yazyka. Znachenie  slov,  pronikavshih  v  ego  mozg,  ostavalos'
nevedomym,  no  inogda  ono  vnezapno  stanovilos'  yasnym,  budto  iz  tuch
vyryvalsya solnechnyj luch.
   ZHiteli  derevni   vsej   ordoj   pereshli   ruchej,   ih   bylo   chelovek
tridcat'-sorok, i vse vremya vperedi  shagal  vysokij  svyashchennik.  Ih  zloba
obrushivalas' na oborvannye dikogo  oblich'ya  figury,  kotorye  stolknuli  v
ruchej, tak chto vzleteli fontany bryzg. Majkl tol'ko sejchas uvidel, chto oni
svyazany - chto ih ruki krepko prityanuty k telu.
   Lis'i lyudi!
   - Znachit, svyashchennik  voznegodoval  na  kakoe-to  plemya,  -  probormotal
Merkadi, glaza u nego blesteli, kak  mokryj  nefrit.  -  Tak  chto  s  nimi
sdelayut? Utopyat, sozhgut ili prosto izob'yut do beschuvstviya?
   Vsadniki proskakali cherez ruchej, nagnuvshis' v sedlah, podhvatili  oboih
lis'ih lyudej i vyvolokli na bereg.  Oni  lezhali  tam,  bez  tolku  pytayas'
vysvobodit' ruki. Lica ih byli v krovi, a odin  lishilsya  svoego  golovnogo
ubora.
   Oni bol'she ne vnushali straha,  a  kazalis'  stranno  uyazvimymi,  slovno
chuchela, broshennye na potehu tolpy. Oni sovsem ne pohodili na strashnye teni
iz proshlyh vospominanij Majkla.
   - Za chto oni s nimi tak? - sprosil on, instinktivno sochuvstvuya slabym.
   - Lysogolovye lesnye brat'ya ne lyubyat plemena, -  skazal  Merkadi.  -  A
plemena  boyatsya  krestovyh  char,  kotorye  chinyat  pomehi   virim.   Inogda
kakoj-nibud' pustyak oborachivaetsya oskorbleniem  -  podlinnym  ili  mnimym,
libo sluchaetsya krazha. U nih ved' sovsem raznye ponyatiya o tom, chto  horosho,
a chto durno, - u plemen i zhitelej dereven'. I proishodit vot  takoe.  |tim
lis'im ochen' povezet, esli oni uvidyat eshche odin rassvet.
   Majkla ohvatilo beshenoe vozmushchenie.
   - Oni ih ub'yut. My ne mozhem pozvolit' takoe. Nado chto-to sdelat'!
   Kott i Merkadi ustavilis' na nego.
   - My zdes' dlya togo, chtoby ukrast' dlya tebya loshad',  ili  ty  zabyl?  -
ehidno sprosil Merkadi. - A von teh vsadnikov ty vidish'?
   Ih bylo pyat'-shest', ehali oni na loshadkah rostom nemnogim bol'she  poni,
no krepkih i kosmatyh. Na nih byli kozhanye panciri s blestyashchimi bronzovymi
blyahami i mehovoj opushkoj. Na golovah - neuklyuzhie shlemy iz  kozhi  i  roga.
Zabrala  s  otverstiyami  dlya  glaz  i  klyuvom,  prikryvavshim  nos.  V  nih
chuvstvovalis' hishchnost' i snorovka. Vooruzheny oni byli kop'yami s bronzovymi
nakonechnikami i dlinnymi kinzhalami. U odnogo s bedra svisal mech  v  nozhnah
iz volch'ej shkury, i u vseh na panciryah byli narisovany  krasnye  kresty  s
rzhavym ottenkom, slovno zapekshayasya krov'.
   - Kto oni?  -  vo  vsadnikah  chuvstvovalos'  chto-to  stihijnoe,  chto-to
neobuzdannoe. Oni hohotali, garcuya vokrug rasprostertyh plennikov, a kogda
odin lisij chelovek pripodnyalsya i vstal na koleni, tupoj konec kop'ya tut zhe
oprokinul ego na zemlyu. Svyashchennik propovedoval, vozdev ruki nad golovoj, i
derevenskie zhiteli pritihli.  Dazhe  s  takogo  rasstoyaniya  Majkl  razlichal
zloradstvo na odnih licah, trevogu na drugih.
   - |to voinstvuyushchie rycari, voinstvo bratstva,  -  ob座asnil  Merkadi.  -
Zashchitniki Dereven' i Spasiteli Cerkvi. Tupye zveri.
   - Im nevedomo miloserdie, Majkl, - dobavila Kott, - luchshe derzhat'sya  ot
nih podal'she. - Odnako ee glaza pylali negodovaniem.
   - Oni zhe ih ubivayut! - v uzhase pochti kriknul Majkl,  glyadya,  kak  udary
tupymi koncami kopij syplyutsya na  lezhashchih  lis'ih  lyudej.  -  CHto  eto  za
svyashchennik, esli on sposoben spokojno smotret', kak oni sovershayut ubijstvo?
   - Brat'ya byvayut vsyakimi, - skazala Kott. - I horoshimi, i  durnymi.  Oni
zdes' uzhe davno, mozhet byt', veka. Nekotorye  sami  iz  plemen.  Odnako  v
bol'shinstve oni smotryat na takih lyudej kak  na  dikarej.  "H'etin"  -  vot
kakoe slovo oni upotreblyayut. I ne lyubyat, chtoby zhiteli dereven' imeli  delo
s plemenami.
   - SH-sh-sh! Smotrite-ka! - v vozbuzhdenii skazal Merkadi. - CHto-to  tam  ne
tak! Ne udivlyus', esli sejchas puh i per'ya poletyat!
   Derevenskie zhiteli i rycari yavno vstrevozhilis'. Svyashchennik  eshche  sil'nee
zamahal rukami. "Plemena idut!" - razobral  Majkl,  i  tut  chto-to  chernoe
vpilos' v gorlo svyashchennika, i on ruhnul navznich'.
   Derevenskie na mig zamerli, a potom brosilis' vrassypnuyu. Volna begushchih
zahlestnula loshadej, i rycari  otpihivali  ih  kop'yami,  ugrozhayushche  kricha.
Majkl zametil kakoe-to dvizhenie  za  derev'yami,  i  v  tu  zhe  sekundu  na
raschistku vyskochila sherenga lis'ih lyudej, i oni  s  voinstvennymi  voplyami
pomchalis' vpered, pereprygivaya pni. CHerez  chastokol  na  blizhajshuyu  hizhinu
poletel pylayushchij fakel, i krovlya srazu  zanyalas':  dern  i  kora  cherneli,
povalil dym. U chastokola lis'i lyudi ostanovilis',  posylaya  strely  skvoz'
shcheli. ZHiteli ukryvalis' za hizhinami, ubegali, a dvoe smel'chakov  s  trudom
volokli trup svyashchennika ot ruch'ya.
   Vsadniki poneslis' galopom vverh po ruch'yu  v  napravlenii  dereva,  gde
pryatalsya Majkl. Oni napravlyalis' k vorotam v namerenii napast'  na  lis'ih
lyudej szadi - s naruzhnoj storony  chastokola.  Majkl  uvidel,  kak  molniej
blesnul obnazhennyj mech  ih  nachal'nika.  ZHeleznyj  mech,  ne  tusklo-zheltyj
bronzovyj.
   Majkl sprygnul s dereva, i rycari ot neozhidannosti priderzhali  loshadej,
no zatem poskakali dal'she. On uslyshal, kak Kott krichit emu vsled, no  dazhe
ne oglyanulsya. Krov' pela u nego v  zhilah,  on  chuvstvoval  sebya  takim  zhe
legkim i pylayushchim, kak podhvachennyj vetrom ugolek kostra, i ponyal  komandu
peredovogo vsadnika: "Derzhites'  ryadom,  ne  davajte  nikomu  prorvat'sya!"
Smysl slov byl tak zhe yasen, kak esli by ih proiznesla Kott. CHto-to  v  nem
vzmetnulos' i obrelo svoe mesto. Na begu on mashinal'no zaryadil drobovik  i
vstretil rycarej u vorot.
   On uvidel goryashchie pod zabralom glaza ih  nachal'nika,  i  tut  zhe  grud'
vsadnika slovno razorvalo - pervyj zaryad popal tochno v  ee  centr.  On  ne
zametil ni treska vystrela,  ni  otdachi,  i  uzhe  lihoradochno  perezaryazhal
drobovik. Nevyrazimo gromkij shchelchok - a mimo upavshego nachal'nika  na  nego
mchalsya vtoroj rycar' s kop'em napereves.
   Na etot raz vyshe. Zaryad snes verhnyuyu chast' golovy:  shlem  raskololsya  i
sletel v fontane oskolkov cherepa, obryvkov mozga  i  temnyh  bryzg  krovi.
Loshad' proskakala mimo Majkla. Ee mertvyj naezdnik  medlenno  soskal'zyval
vniz.
   CHetvero ostavshihsya rycarej chto-to  krichali,  a  ih  loshadi  pyatilis'  i
vstavali na dyby, napugannye gromovym treskom vystrelov.  Majkl  akkuratno
perelomil drobovik, vybrosil dve dymyashchiesya gil'zy i perezaryadil  ego.  Vse
proishodilo, kak vo sne.
   Novye kriki - teper' so storony derevni. V vozduhe visel  dym,  treshchalo
plamya, vopili zhenshchiny. Majkl shagnul vpered i vystrelil eshche raz...  slishkom
nizko. Zaryad ugodil v mordu loshadi sboku, i ona  srazu  upala,  a  vsadnik
pereletel cherez ee golovu. Lico Majkla slovno osypali teplye pocelui, poka
loshad' bilas' v konvul'siyah, ee zhutkaya izurodovannaya golova  pokachivalas',
tochno cvetok  na  steble,  -  blesteli  kosti,  puzyrilas'  krov'.  Vozduh
vnezapno propah smradom bojni. Majkl zakolebalsya,  ejforiya  ugasla.  I  on
promahnulsya. Drobovik vypal iz ego obessilevshih ruk, a rycar', kotorogo on
speshil, kinulsya na nego s goryashchimi glazami, skalya zuby.
   ...I  zamer,  zanesya  kinzhal.  Vozduh  slovno  potemnel,  mimo   Majkla
zamel'kali chernye siluety - prizraki detskih koshmarov pod  yarkim  solncem.
Vsyudu vokrug nego byli lis'i lyudi.
   Peshij rycar' zarychal i skrylsya pod pologom opuskayushchihsya i podnimayushchihsya
ruk. SHmyakan'e udarov - i lis'i lyudi  uzhe  bezhali  dal'she,  ostaviv  pozadi
trup.
   Ostavshiesya vsadniki  povernuli  loshadej  i  uskakali  v  pylayushchij  haos
derevni. Majkl sognulsya popolam -  ego  vyrvalo  na  krovavuyu  zemlyu.  Vse
proishodilo slishkom vdrug, slishkom molnienosno.
   On zaryadil drobovik i pristrelil iskalechennuyu loshad', a glaza emu  zhgli
slezy, gorlo shchipal dym. Na zemle nepodaleku blestel mech nachal'nika,  i  on
podobral  ego,   izbegaya   vzglyada   osteklenevshih   glaz,   posverkivaniya
obnazhivshejsya kosti. Grud' byla raz座ata, kak voskresnaya  baran'ya  noga.  On
stoyal v vorotah i smotrel na derevnyu.
   Zagorelis' drugie hizhiny. Lis'i lyudi podozhgli cerkov',  i  ogon'  lizal
kolokol'nyu. S vizgom probezhala svin'ya  i  oprokinula  kovylyayushchego  malysha,
kotoryj zalivalsya otchayannym plachem. V sgushchayushchemsya dymu shvatyvalis'  teni,
rzhali i kruzhili loshadi, lyazgal metall, krichali i vopili muzhchiny i zhenshchiny.
Ruchej volok podprygivayushchij trup. Po  vozduhu,  tochno  planiruyushchie  vorony,
plyli kom'ya pepla, oblachka zoly.
   - Moj Bog!
   - Tvoj Bog, - skazala Kott, i on stremitel'no obernulsya s mechom v odnoj
ruke i drobovikom v drugoj.
   - Ty smerdish' krov'yu i zhelezom, - s otvrashcheniem skazala Kott.
   On snova obernulsya k strashnomu zrelishchu, pokachivaya golovoj.
   - No pochemu, Kott? Pochemu oni srazhayutsya vot tak?
   - Tak uzh zavedeno v mire. V etom mire. Tebe  ne  nravitsya  to,  chto  ty
vidish', Majkl?
   - YA byl v upoenii. Minutu nazad, Kott, ya byl v upoenii. Net, pravda.
   Srazhenie, kazalos', podhodilo k koncu. Gromche vsego sejchas zvuchali  rev
i tresk ognya. Kolokol'nya s grohotom obrushilas', vo  vse  storony  poleteli
goryashchie golovni. Dym okutal derevnyu gustym tumanom, raz容daya guby  Majkla,
osedaya na ego kozhe, na podsyhayushchuyu loshadinuyu krov'.
   Iz dyma poyavilas' ten' s bezumnymi glazami, hriplo dysha.  Kott  pojmala
ee i zasmeyalas' smehom, kotorogo Majkl u nee nikogda prezhde ne slyshal. Ona
oglazhivala obezumevshego ot uzhasa serogo merina i zhgla Majkla zelenym ognem
sverkayushchih glaz.
   - Vo vsyakom sluchae, my poluchili to, za chem yavilis'.
   V dymu zamayachili drugie teni - cep' lyudej. Majkl popyatilsya.
   - Kott...
   Lis'i lyudi. Oni nesli na plechah chetveryh  svoih  tovarishchej  i  kazalis'
neveroyatno vysokimi - zverinye maski na golovah, torchashchie ostrye ushi.  Oni
pocherneli ot kopoti, i  ih  glaza  zhutko  beleli  sredi  kraski  i  gryazi,
pokryvavshih ih lica. S poyasov u nih  sveshivalis',  krovotocha,  otrublennye
golovy, i oni volokli  za  volosy  rydayushchih  zhenshchin.  Uvidev  Majkla,  oni
zavopili i begom kinulis' k nemu.
   Oni yavilis' za nim! On znal, chto tak i budet, s  togo  pervogo  vechera,
kogda mel'kom uvidel ih tam, u reki. On prinadlezhit im.
   - Kott! - ego skovalo otchayanie.
   Oni okruzhili ego. Sverkali zuby, ishodivshaya ot etih lyudej von' meshalas'
s zapahom dyma. Vblizi oni vyglyadeli ne takimi uzh i vysokimi.  Nizhe  nego.
Boltalis' i shchelkali ozherel'ya iz kostej, na kremnevye topory nalipli  krov'
i volosy. U Majkla k gorlu podnyalas' toshnota,  i  on  sudorozhno  sglotnul.
Drobovik v odnoj ruke mertvym gruzom tyanul ee k zemle. Mech  v  drugoj  byl
budto brusok svinca.
   - Pomogi mne, Kott!
   - Tebe ne nuzhna pomoshch', Majkl. Po-moemu, oni hotyat tebya poblagodarit'.
   I ona bystro zagovorila na neizvestnom yazyke, odnako Majkl  ponimal  ne
tak uzh malo. On voin, skazala ona, znamenityj voin iz dal'nego kraya.  Drug
virim.
   Samyj vysokij shagnul vpered, ostal'nye rasstupilis' pered  nim.  Slyshny
byli tol'ko priglushennye rydaniya zhenshchin i tresk ognya.
   Lisij chelovek skazal chto-to, no Majkl ne ponyal. Kott perevela emu:
   - Mech. On govorit, chto eto horoshij mech, vykovan iz zheleza. Takie  koval
Ul'fbert, - ona uhmyl'nulas'. - On govorit: beregi ego. Im budet spodruchno
ubivat' virim, esli koldovstvo tvoej ognennoj palki tebya podvedet.
   Lisij chelovek prizhal kulak k grudi i skazal eshche chto-to.
   - On govorit, chto ego zovut Oskirl, i on voennyj vozhd'  svoego  naroda.
Ego imya znachit "kostyanoe kol'co" - Ringbon na tvoem yazyke.


   Oni ostavili derevnyu dogorat' i uskol'znuli v les,  poka  ucelevshie  ee
obitateli staralis' spasti to,  chto  ostalos'  ot  ih  zhilishch.  Bylo  zhutko
smotret',  kak  lis'i  lyudi  skol'zyat  mezhdu   derev'yami.   Oni   kazalis'
splavlennymi iz kostej i myshc i dvigalis' s besposhchadnost'yu i neutomimost'yu
volkov, a ih nogi stupali sovsem bezzvuchno. Oni  bezhali  cherez  les  pyat'yu
parallel'nymi ryadami, a mezhdu nimi ele pospevali ih plennicy. ZHenshchiny  uzhe
ne plakali. Glaza  u  nih  pokrasneli,  lica  byli  pokryty  kopot'yu.  Oni
sledovali  za  svoimi  zahvatchikami,  oglushennye,  pokornye,  ne  v  silah
soprotivlyat'sya. Kogda zhenshchina spotykalas', lisij chelovek chashche  pomogal  ej
vstat', bystro vzdernuv ruku. Inogda, odnako, on prosto volok ee za rvanuyu
odezhdu, poka  ona  koe-kak  ne  podnimalas'  na  nogi.  Vse  molchali.  Oni
skol'zili po lesu, kak bystryj veter.
   - Majkl. Majkl Fej.
   SHepot prozvuchal v ego uhe kak zhuzhzhanie pchely. On oglyanulsya i  uvidel  u
sebya na pleche raduzhnyj blesk  strekozinyh  kryl'ev.  Vzdrognuv,  on  hotel
smahnut' nasekomoe, no tut snova razdalsya tonkij golosok:
   - |to ya, duralej. Merkadi.
   - Merkadi! CHert poderi!
   - Potishe. U lyudej plemen sluh, kak u  komarov.  A  virim  oni  doveryayut
nemnogim bol'she, chem zhitelyam dereven'.
   - V chem delo? CHego ty hochesh'?
   - Posovetovat' tebe koe-chto. YA uhozhu. Ty kak budto nashel novyh  druzej,
i oni budut tebe poleznee, chem odin iz virim. Tak slushaj: Kott ushla.
   - Znayu. A kuda?
   - Za tvoej bojkoj kobyloj. Nemnogo pogodya, ona vstretit tebya  dal'she  v
lesu. No ya dolzhen  skazat'  tebe  drugoe:  za  toboj  ohotyatsya.  Moi  lyudi
chuvstvovali, kak nekie sledovali za vami v lesu. I Vsadnik gde-to  blizko.
Za toboj sledyat, yunyj Majkl. I za Kott tozhe. A poka ona s toboj, ona pochti
vo vsem chelovek. Bud' ostorozhen. Nauchis' vsemu,  chemu  mozhesh',  ot  lis'ih
lyudej. Vernost' oni hranyat do  samoj  smerti.  I  samye  zakalennye  sredi
zhitelej Dikogo Lesa. Pamyat' o tom, chem oni kogda-to byli.
   On pomolchal.
   - Tut polno koldovstva, Majkl. Dikij Les pronizan koldovstvom naskvoz'.
V bezopasnosti ty budesh' tol'ko pod sen'yu kresta v  priyutah  brat'ev.  |to
derevnya... Esli svyashchennik ubit, to polovina ostavshihsya tam v zhivyh, k utru
stanet dobychej padal'shchikov.
   - No pochemu?
   Esli by strekoza mogla pozhat' plechami,  to  eta  pozhala  by.  Ee  glaza
sverkali, kak prizmy v solnechnyh luchah.
   - Vozmozhno, mest'. Dazhe narodec moego sobstvennogo Provala  budet  rad,
chto uchastok lesa vozvrashchen emu, chto  magiya  kresta  nisprovergnuta.  Zveri
napadut na nih segodnya noch'yu.
   - A ty?
   - A ya poroj byvayu do otvrashcheniya myagkoserdechen. Vot chto sluchaetsya, kogda
lyubish' polu-polu, kak nasha Katerina.
   - Merkadi, est' veshchi, kotorye mne neobhodimo uznat'. YA  uveren,  chto  ya
tut po kakoj-to prichine.
   - Konechno. Bez prichin nichego ne sluchaetsya.
   - Vsadnik. On sleduet za mnoj?
   - Nesomnenno.
   - No...
   - YA uhozhu, yunyj Majkl. YA ne providec, chtoby tolkovat' so mnoj o  tajnah
Dikogo Lesa. Dazhe virim znayut ne vse. Mnogoe tebe pridetsya uznat'  samomu.
Kogda mozhno, ya budu posylat' koe-kogo iz nashih pomogat'  vam  i  sam  budu
naveshchat' vas. I etot mech - poskoree  nauchis'  im  pol'zovat'sya.  ZHelezo  -
samyj nadezhnyj ubijca v etom  krayu,  dazhe  nadezhnee  etoj  tvoej  gremyashchej
ognennoj palki. I pomni: ostrolist i volch'e lyko  -  tvoi  druz'ya.  I  eshche
lyutik. On otgonyaet ved'm. I tysyachelistnik, chtoby lechit'  rany,  nanesennye
zhelezom. Zapomni vse eto, Majkl.
   Krylyshki strekozy zazhuzhzhali v stremitel'nyh vzmahah.
   - Merkadi... pogodi...
   Strekoza vzvilas' v vozduh,  lukavo  pomahala  krylyshkami  i  vzmyla  k
vershinam moguchih derev'ev.


   Primerno v treh milyah ottuda  oni  vstretili  Kott.  Ona  stoyala  mezhdu
Mechtoj i ukradennym merinom. SHirokij luch medovogo solnechnogo  sveta  padal
na nih, i ee lico slovno  pylalo  belym  ognem.  Pozolochennyj  triptih  iz
kakogo-to drugogo vremeni. No luch ugas, i on uvidel gryaz' na  ee  shchekah  i
tunike. Ona ulybnulas'.
   - Nu, teper' my budem stranstvovat' so vsemi udobstvami.





   Stranstvovaniya.
   Oni prodelali dolgij put', i uzhe kazalos', chto vsya ego zhizn'  prohodila
pod derev'yami, - kostry po nocham, oshchushchenie tverdoj zemli pod spinoj,  vkus
prodymlennogo myasa.  Dolgoe  vremya  -  dostatochnoe,  chtoby  daleko  pozadi
ostalsya zapah pozhara i mest' rycarej.  Dostatochno  vremeni,  chtoby  ubrat'
detskuyu puhlost' s ego lica, nakachat' novye myshcy na ego dolgovyazoj figure
i pridat' ej novye proporcii. Povod'ya, nozh i rukoyatka mecha naterli  mozoli
u nego na ladonyah, a ego plechi razdalis' vshir'.
   Ringbon mnogomu ego nauchil: kak vyslezhivat' dich'  v  gustoj  chashche,  kak
uznavat' ee tropy, kak podkradyvat'sya. Kak  ubivat'.  I  lesnoj  yazyk  vse
bol'she i bol'she prosypalsya v soznanii Majkla, tak chto emu bylo vse legche i
legche vpletat'sya v pestruyu tkan' Dikogo Lesa. On nabiralsya lesnyh znanij i
obnaruzhival, chto po bol'shej chasti oni uzhe byli skryty v nem, kak  i  yazyk.
Rascvetal spryatannyj buton. Vot chto on videl, chto uznaval, a vmeste s etim
vzroslel.
   Zametil on eto, kogda ego podborodok stal pokryvat'sya bystro  rastushchimi
volosami. Lyudi Ringbona, sleduya drevnemu  obychayu,  brili  lica  i  korotko
podstrigali volosy, a potomu kremnevyh britv i gusinogo  zhira  dlya  brit'ya
bylo hot' otbavlyaj. No volosy na ego podborodke stanovilis' gushche,  zhestche,
shchetinilis' i carapalis'. V konce koncov, hotya Kott vozrazhala, on  perestal
ih sbrivat' i eshche do togo, kak emu ispolnilos' chetyrnadcat', prevratilsya v
borodatogo muzhchinu. |to ego napugalo, no Kott ne zhelala nichego  obsuzhdat'.
I tol'ko posovetovala emu vspomnit' pritchu o tom, chto vremya podobno ozeru.
No ego ohvatilo somnenie: dejstvitel'no li ono nastol'ko neistoshchimo,  esli
eto mesto pozhiraet ego vodu.
   Oni sledovali za plemenem Ringbona, kogda ono, podchinyayas' smene  vremen
goda, kochevalo sledom za dich'yu.  On  videl,  kak  utrennij  inej  smenyalsya
snegom, kotoryj prevrashchal dremuchij les v pervozdannuyu  odnocvetnuyu  stranu
chudes, gde po nocham ohotilis' belye sovy, a po sugrobam brodili  sedye  ot
ineya volki. On ubil medvedya - v dostopamyatnyj den'! -  i  shkura  poshla  na
plashchi dlya Kott i dlya nego. On vytaskival  belok  iz  ih  gnezd  v  duplah,
krolikov iz nor, a v golodnoe vremya goda  ne  brezgoval  i  padal'yu.  Lyudi
Ringbona ustroilis'  zimovat'  na  beregu  poluzamerzshej  reki,  vdali  ot
dereven', cerkvej, otryadov voinstvuyushchih rycarej. Tam oni postroili  zhilishcha
iz hvorosta, shkur, derna i vsyakogo drugogo podruchnogo materiala.  ZHenshchiny,
pohishchennye iz sozhzhennoj derevni, s porazitel'noj legkost'yu  prisposobilis'
k novomu obrazu zhizni. Oni uchilis' ot zhenshchin plemeni  sredi  kotoryh  byli
takie zhe plennicy, dobytye v predydushchih nabegah. Oni koptili myaso,  dubili
shkury, sobirali hvorost i nosili vodu, ne zhaluyas', hotya s kazhdym eshche bolee
temnym mesyacem morozy krepchali. Po nocham mezhdu zhilishchami brodili  volki,  i
kak-to raz volk  proskochil  pod  otkinutuyu  shkuru  dveri,  chtoby  shvatit'
spyashchego rebenka. Obitatelej lesa tozhe muchil golod.
   Po zasnezhennym lesam brodili drugie zveri. Muzhchiny sobiralis'  v  samom
bol'shom zhilishche vokrug vkopannogo v zemlyu ochaga, obsuzhdali, chto predprinyat'
vesnoj, i neizbezhno predavalis' vospominaniyam o proshlyh zimah -  strashnyh,
temnyh vremenah. CHetyre zimy nazad chelovekovolk podstereg zhenshchinu  i  ubil
ee. Sleduyushchej vesnoj oni ego vysledili, i na etoj ohote pogib Fajnos, hotya
zverya oni ubili kop'yami s nakonechnikami,  namazannymi  volch'im  lykom.  No
Fajnos byl eshche zhiv,  a  potomu  im  prishlos'  ubit'  ego,  kogda  nachalas'
Peremena i v ego zhilah zastruilas' chernaya krov'  volka-oborotnya.  A  potom
oni s容li i sozhgli zverya, kotorym on stal, iz uvazheniya k  cheloveku,  kakim
on byl. Nu i mnogoe drugoe. Tot raz, kogda yavilsya bol'shoj  otryad  rycarej,
chtoby ottesnit' plemena na yug, v lesa prizrakov, i oni okazalis' prizhatymi
k reke. Prishlos' potorgovat'sya s trollem, kotoromu prinadlezhal brod. I oni
lomali  golovu  nad  zagadkami,  a  vragi  smykalis'  vokrug.  Troll'  byl
vesel'chakom, emu nravilos' samomu davat' otvety, ne men'she chem  zagadyvat'
zagadki. I on propustil ih (virim otnosyatsya k plemenam  terpimee,  chem  ko
vsem drugim lyudyam), a zatem vdovol' poizmyvalsya nad podskakavshimi rycaryami
i utopil troih, kotorye popytalis' perebrat'sya cherez reku, ne  slushaya  ego
zagadok.
   |tot zimnij poselok, v kotorom plemya dozhidalos' vesny, byl  nevelik,  i
Majkl uznal, chto ne vse napavshie na derevnyu byli lis'imi lyud'mi. Nekotorye
byli barsuch'imi, drugie olen'imi. V konce-to koncov  oni  vse  byli  odnim
narodom, raz容dinivshimsya v nezapamyatnye vremena. K  zhitelyam  dereven'  oni
nenavisti ne pitali. Inogda  dazhe  pomogali  im,  esli  tamoshnij  brat  ne
vozrazhal, a rycari byli daleko.  No  chashche  vse  ogranichivalos'  nenadezhnym
peremiriem. Te dvoe  lis'ih  lyudej,  shvachennyh  v  derevne,  prishli  tuda
torgovat', no ih obmanuli, a oni brosilis' v  draku  i  izbili  odnogo.  V
derevne stoyal otryad rycarej, i potomu ee zhiteli sobralis'  ih  szhech'.  Pri
drugih obstoyatel'stvah i s menee revnostnym svyashchennikom vse mozhno bylo  by
uladit' bolee mirno. Odnako lis'i lyudi razoslali bystro goncov k  sosednim
plemenam i na derevnyu napal otryad po men'shej mere iz soroka voinov.  Samih
lis'ih lyudej bylo okolo shestidesyati, a muzhchin, sposobnyh  srazhat'sya,  dazhe
men'she dvadcati. Ih stanovitsya vse men'she, govorili oni.  I  s  ostal'nymi
plemenami proishodit to zhe. Malo-pomalu zveri, i rycari, i zimy istreblyayut
ih. I skoro oni ischeznut.
   Strannye lyudi!  Oni  ne  somnevalis',  chto  obrecheny,  no  otkazyvalis'
podchinit'sya kakoj by to ni bylo vneshnej sile. Oni  mogli  by  davnym-davno
osest' v odnom meste, stat'  zhitelyami  dereven',  kak  vse  ostal'nye,  no
otkazalis', podchinyayas' kakoj-to  drevnej  tradicii,  teper'  zabytoj.  Oni
voiny, utverzhdali oni. I zemlyu ne obrabatyvayut.  No  ne  mogli  ob座asnit',
otkuda im eto izvestno.
   Ringbon,  kak  ubedilsya  Majkl,  okazalsya  zamechatel'nym   uchitelem   i
nastavnikom. On byl ser'ezen, dazhe mrachen, no  beskonechno  terpeliv.  Lish'
izredka ego chumazoe lico osveshchalos' ulybkoj, i on kazalsya  pochti  molodym.
Ugadat' ego vozrast bylo nevozmozhno - kak i vozrast vseh ostal'nyh,  krome
samyh staryh i samyh yunyh. Vse oni byli hudymi, smuglymi,  no  shirokimi  v
plechah i neveroyatno lovkimi - takimi zhe bystrymi i uverennymi v dvizheniyah,
kak dikie zveri.  ZHenshchiny  byli  tonen'kimi  i  tozhe  smuglymi.  V  yunosti
krasivymi, no bystro starivshimisya. Starikov  muchili  raspuhshie  sustavy  i
revmatizm, i oni, kogda chuvstvovali,  chto  ih  vremya  podoshlo,  uhodili  i
teryalis' sredi derev'ev.  Inogda  telo  nahodili  i  szhigali,  inogda  ego
uspevali s容st' zveri. Lis'i lyudi ne otlichalis' osoboj  chuvstvitel'nost'yu,
hotya svoih detej cenili prevyshe vsego.
   Na ohote Kott mogla potyagat'sya s lyubym iz nih i sidela  s  nimi,  kogda
oni soveshchalis'. Ee blednoe lico rezko kontrastirovalo s ih smuglymi licami
i  s  gustoj  borodoj  Majkla.  Majklu  kazalos',  chto  oni  nemnozhko   ee
pobaivayutsya: ved' na begu ona obgonyala ochen' mnogih iz nih i znala povadki
lesnyh zverej, kak nikto. Oni schitali ee otchasti koldun'ej  -  slishkom  uzh
ona lyubila les. Oni govorili, chto derev'ya beseduyut s nej. Ona i Majkl byli
vse vremya vmeste. Ona stala ego ten'yu, oborotnoj storonoj ego zhizni.
   "Ognennoj palkoj" Majkl ne pol'zovalsya, hotya ona i mech sniskali bol'shoe
uvazhenie muzhchin. I sohranili eto uvazhenie dazhe posle ego pervyh  neuklyuzhih
popytok ohotit'sya i stavit' lovushki. V ih glazah  on  byl  koldunom.  Byt'
mozhet, eto ob座asnyalos' bystrymi dvizheniyami sredi derev'ev, kogda on byl  s
nimi, ili smehom,  donosivshimsya  iz  glubiny  lesa.  Virim  ohranyayut  ego,
govorili oni. I schitali ego udachlivym. V lesu on nahodil podarki - buketik
lesnyh  margaritok,  podveshennogo  k  vetke  fazana,  svyazannye  lentochkoj
vetochku i dva soroch'ih pera - i ubezhdalsya, chto Merkadi derzhit  slovo.  Ego
lyudi byli zdes', oberegali ego i Kott, kotoraya kak nikak byla pochti  odnoj
iz nih.
   I odin raz, ohotyas' v studenoj predrassvetnoj mgle, on uvidel  Vsadnika
- na polyane pod gasnushchimi zvezdami nepodvizhnogo na moguchem  voronom  kone,
tochno  statuya,  vysechennaya  iz  chernogo  kamnya.   U   ego   nog   stlalis'
volki-oborotni, hishchnye vorony kruzhili u nego nad  golovoj.  Majkl,  drozha,
pobrel proch'. Lico u nego slovno paralizovalo.  Da,  tot  ryadom  i  vsegda
budet ryadom. Nevedomaya soedinyayushchaya ih pupovina eshche ne razrezana.
   Vot tak teklo vremya - nezametno, nichem ne otmechaemoe. On  poteryal  schet
mesyacam, no ego ne ostavlyalo oshchushchenie disgarmonii, chego-to poluzabytogo  v
dal'nem ugolke soznaniya, i ono vse usilivalos'  po  mere  togo,  kak  tayal
sneg, a v lesu nabuhali  pochki,  i  zazvuchalo  ptich'e  pen'e.  Nado  ehat'
dal'she. Dostignut' samogo serdca Dikogo Lesa. On  po-prezhnemu  veril,  chto
Roza, ego tetka, gde-to v etom mire.  Mozhet  byt',  v  zamke  Vsadnika,  o
kotorom upomyanul Merkadi. Poiski zvali ego.


   Muzhchiny plemeni sobralis' v  samom  bol'shom  zhilishche  obsudit'  vesennyuyu
kochevku. Vnutri bylo tesno, dushno ot zapaha nemytyh tel i dyma.  Ot  lyudej
veyalo teplom, kak ot zheltogo ognya - edinstvennogo osveshcheniya tam.
   Kott sidela,  tesno  prizhataya  k  boku  Majkla.  Molodye  lyudi,  vernee
skazat', mal'chishki, zhalis' u sten, tak kak im ne hvatilo  mesta  sest',  i
nagibali golovy, chtoby ne stuknut'sya o potolok. S  nego  sypalis'  kusochki
gliny i kory: s  vesnoj  prosnulis'  myshi.  |to,  skazal  Ringbon,  dobroe
predznamenovanie. Ono sulit horoshuyu vesnu i plodonosnoe leto.
   Muzhchiny sovsem ishudali. Otbleski ognya prevrashchali ih lica  v  cherepa  -
glaza zapali v chernye provaly,  skuly  torchali.  Zima  vydalas'  ne  ochen'
surovoj, no v takoj blizosti ot serdca  prirody  v  temnuyu  polovinu  goda
stradaet vse zhivoe. Kogda-to zima dlya Majkla byla igroj v snezhki, kataniem
na sankah, vozvrashcheniem iz temnoty k goryachemu kakao i  topyashchemusya  kaminu.
Teper' bylo drugoe: on oshchushchal  zimu  v  svoih  kostyah,  v  risunke  reber,
vypirayushchih iz-pod kozhi. On videl ee v osunuvshemsya  lice  Kott.  Zima  byla
ispytaniem, stavila zadachu vyzhit'. Po men'shej mere troe iz ochen' staryh  i
ochen' yunyh ispytaniya ne vyderzhali. Tak byl ustroen etot mir.
   Obsuzhdenie velos' absolyutno demokraticheski. Muzhchiny znali, chto  Ringbon
luchshe vseh znaet, gde mogut okazat'sya rycari, i chto  oni  zadumayut,  kogda
sojdet sneg. Semuin byl samym luchshim ohotnikom, znal vse zverinye tropy  i
derzhal v golove puti olen'ih stad. A staryj Ire  znal,  kakie  mesta  nado
obhodit' storonoj, potomu chto oni svyashchenny dlya virim. I kakie dary sleduet
podnosit' drevesnomu narodu, chtoby blagopoluchno  prohodit'  ih  zastavy  i
predely, hotya prisutstvie Kott ego kak budto serdilo - ved' vse  eto  ona,
vozmozhno, znala luchshe, chem on.
   Nikto  nikomu  ne  otdaval  rasporyazhenij.  Vse   oblekalos'   v   formu
predlozhenij, kotorye prinimalis' ili otvergalis'. No  po  mere  togo,  kak
naibolee znayushchie vyskazyvali svoe mnenie, ostal'nye nachinali  soglashat'sya.
Rycari otpravyatsya bol'shim otryadom na  poiski  teh,  kto  razoril  derevnyu;
vesnoj lis'im lyudyam nel'zya budet torgovat' s  sosednimi  seleniyami,  i  im
sleduet otpravit'sya na yug v pustye lesa, izobiluyushchie  dich'yu,  hotya  oni  i
lezhat blizhe v Volch'emu Krayu. Tuda rycari za nimi ne posleduyut.
   Koe-kto iz molodyh, yavno gordyas' soboj, zayavili, chto ne  zhelayut  bezhat'
ot rycarej: oni pobedyat ih v lyubom boyu, kogda zahotyat, i uzh  tem  bolee  s
pomoshch'yu ognennoj palki Prishel'ca Izdaleka.
   Nastupila tishina - starshie molchali. Utvichtan - Prishelec Izdaleka -  tak
oni nazyvali Majkla, a Kott nazyvali Teovinn, Drevesnaya Deva.
   |to imya ee ochen' radovalo.
   Negozhe vtyagivat' Prishel'ca v ssoru, kotoraya kasaetsya tol'ko  ih  samih,
skazal Ringbon. Rano ili pozdno Prishelec pojdet svoim putem, i emu  sovsem
ne nuzhno, chtoby ego presledovala svora rycarej. On teper' sovsem ne  pohozh
na mal'chishku, kotoryj srazil rycarej osen'yu, i oni ego  ne  tronut.  Luchshe
ostavit' vse tak.
   Ringbon posmotrel v glaza Majkla po tu storonu ognya, i Majkl ponyal, chto
po mneniyu lis'ego cheloveka, on ne ostanetsya s plemenem eshche na zimu  i  chto
tot nikak ne hochet stesnyat' ego volyu.
   - YA pojdu na yug s plemenem, - skazal Majkl, podumav,  chto  ego  put'  v
lyubom sluchae lezhit tuda, a ehat' s odnoj tol'ko Kott emu ne  hotelos'.  On
chuvstvoval sebya v etom krayu sovsem rebenkom i  znal,  chto  emu  neobhodimo
nauchit'sya eshche mnogomu.
   I v polut'me on chuvstvoval na sebe ee vzglyad. Ona  stisnula  ego  plecho
pod tolstoj shkuroj.
   - Ty rad otpravit'sya na yug?
   On ne sumel otvetit' ej.
   - Nikto ne prihodit v Volchij Kraj i ne pokidaet ego,  krome  teh,  kogo
privodit i uvodit Vsadnik, - skazala ona, slovno chitaya ego mysli.  -  Dazhe
virim ne hodyat tuda. A ego zamok, byt' mozhet, lish' skazka, legenda.  |togo
ne znaet nikto.
   - On tam. YA znayu.
   - Otkuda?
   - V volshebnyh skazkah vsegda est' zakoldovannyj zamok, - ulybnulsya on.
   - Duren'! - no ee  pal'cy  ne  razzhalis',  i  ona  polozhila  prelestnuyu
golovku emu na plecho.


   I oni dvinulis' na yug cherez tayushchie sugroby pod  melodiyu  begushchej  vody.
SHest'desyat dush probiralis' po voskresayushchemu lesu, nesya na  sebe  vse  svoe
imushchestvo, samye svoi zhilishcha.  CHto-to  bylo  pritorocheno  na  spinah  dvuh
loshadej  -  ishudalyh,  so  svalyavshejsya  dlinnoj   sherst'yu,   s   kostyami,
vypirayushchimi iz-pod kozhi holmistym rel'efom goloda.
   Muzhchiny  shli  daleko  vperedi,  szadi  i  po  storonam,  chtoby  zaranee
obnaruzhit' vraga. Oni, mel'kaya sredi derev'ev, napominali bol'shih obez'yan,
razgulivayushchih na zadnih lapah, - tulovishcha zakutany  v  meha  i  shkury,  na
golovah dikarskie lis'i  maski.  Oni  pripadali  k  zemle,  otpravlyayas'  v
razvedku, slivayas' s chernymi drevesnymi  slovami,  a  kogda  za  derev'yami
razdavalsya ih ptichij shchebet, rastyanuvshayasya tolpa zhenshchin, detej  i  starikov
zastyvala na meste  i  terpelivo  zhdala  novogo  signala.  A  Kott  chto-to
nasheptyvala Mechte i seromu, chtoby oni ne dvigalis'. I tol'ko iz nozdrej  u
nih vyryvalis' oblachka para.
   Tak prohodili dni, a  les  malo-pomalu  izmenyalsya.  On  vyglyadel  gushche,
temnee, a sredi derev'ev preobladali  tisy,  eli,  ostrolist  i  sosny,  s
berezoj na bolee vysokih holmah. No pogoda stanovilas' teplee, i oni mogli
sbrosit' kishashchie nasekomymi  meha,  a  Kott  vymylas'  v  ozerke,  hotya  i
vzvizgivala ot holoda. Plemya ostanovilos' vozle nego na nochleg  i  uzhinalo
vokrug kostrov kopchenoj oleninoj, a patrul' iz molodyh lyudej  obhodil  les
vokrug, vysmatrivaya opasnyh zverej.
   No les kazalsya bezzhiznennym: dazhe pticy popadalis' lish' izredka. I  uzhe
razdavalsya ropot: razumno li bylo zabirat'sya v tu chast'  lesa,  gde  pochti
net dichi.
   Sredi nochi Majkl vnezapno prosnulsya i uvidel nad soboj zvezdy i  chernye
vetvi derev'ev. Kott prizhimalas' k nemu, a ot blizhajshego  kostra  ostalis'
lish'  tleyushchie  ugli.  Temnye  besformennye  figury  lezhali  vokrug  drugih
dogorayushchih kostrov. Holod byl  pronzitel'nym,  a  ego  mysli  -  chetkimi-i
ostrymi, kak oskolok kremnya.
   CHto ego razbudilo?
   On  ostorozhno  vybralsya  iz-pod  medvezh'ej  shkury.  Kott  chto-to  sonno
probormotala, lishivshis' istochnika tepla. On poceloval ee uho i vypryamilsya,
nashchupyvaya v temnote kinzhal.
   CHto-to tam? No dozornye zametili by. On  vybralsya  za  predely  lagerya,
kivnuv po doroge voinu, kotoryj privalilsya k komlyu dereva temnym bugrom.
   - Tajm me, Utvichtan.  |lmid  na  sitan,  -  i  chasovoj  mahnul  kop'em:
prohodi.
   On akkuratno stupal po hrustyashchej ineem opavshej hvoe i  vytashchil  kinzhal,
zhaleya, chto ne vzyal mech. ZHelezo tut moglo okazat'sya luchshe bronzy.
   Nichego. On otoshel shagov na  sto  pyat'desyat  ot  kostrov,  vokrug  stoyal
smolyanoj mrak, vverhu bezmolvno mercali zvezdy, ego  dyhanie  obvolakivalo
lico ele zametnoj belesoj dymkoj.
   Glupost' kakaya!  Zachem  bylo  ostavlyat'  tepluyu  blizost'  Kott?  Holod
vpivalsya v ego mochevoj puzyr', i on pomochilsya na stvol blizhajshego  dereva.
V tishine gromko zastuchali kapli, podnimalsya par.
   I tut on uvidel ego - siluet  na  fone  bolee  svetlogo  kusta.  Ushi  v
temnote vysokie i ostrye, tochno roga, dva vspyhnuvshih ogon'ka - ego glaza.
   On besshumno shagnul vpered, i v  slabom  svete  zvezd  razlichil  dlinnuyu
mordu, zubastuyu past',  kostnyj  greben'  nad  glazami  i  sherst',  plotno
prilegayushchuyu k ogromnoj golove. Na shee do  shirokoj  grudi  svisala  skladka
kozhi. On vnushal vpechatlenie podzharoj massivnosti, chernoty, voznikayushchej  iz
derev'ev. I tut zloveshchie glaza  ustavilis'  na  Majkla,  suzivshis'  v  dve
goryashchie tochki.
   On nevol'no otstupil, nichego ne soobrazhaya ot uzhasa. V etom vzglyade byla
takaya zloba, takaya sfokusirovannaya nenavist', takoj golod, chto  on  oshchutil
ego pochti kak fizicheskij udar.
   Zver' prygnul, i s pronzitel'nym voplem, zabravshim ves' vozduh  iz  ego
legkih, on povernulsya i pripustil vo vsyu moch'.
   Mimo pronosilsya osveshchennyj zvezdami les. Kolyuchki vceplyalis' emu v nogi,
navisayushchie vetki hlestali po licu.  Emu  kazalos',  chto  on  otorvalsya  ot
zemli, i ego uvlekaet nemyslimyj uragan. Vozduh vyryvalsya u nego izo  rta,
zatem zasasyvalsya, ledenyashchij, kak rastoplennyj sneg. On uslyshal  u  svoego
plecha zhutkoe rychanie v tot mig, kogda uvidel bagrovye kostry lagerya. Pryamo
u nego na puti stoyal dozornyj i krichal.
   - Vervulf!  -  vskriknul  Majkl,  i  tut  zhe  na  ego  spinu  obrushilsya
sokrushayushchij udar, chto-to vpilos' v tuniku, kotoruyu emu podaril Merkadi,  i
razorvalo ee, kak mokruyu bumagu, sbivaya ego s nog.
   Vozduh so svistom vyrvalsya iz ego legkih, kogda ego grud' stuknulas'  o
zemlyu,  i  on  zamer,  nichego  ne  soznavaya,   krome   smrada   vokrug   -
toshnotvornogo, sladkovatogo, kak zapah razlagayushchegosya trupa. I eshche,  krome
vzdybivshejsya nad nim ogromnoj teni.
   Kriki - no slishkom daleko. Oboroten'  naklonyalsya  nad  nim,  protyagivaya
ruku. Majkl pochuvstvoval, kak holodnaya kogtistaya lapa s  zhutkoj  nezhnost'yu
pogladila ego lico, a gnusnaya von' dyhaniya zakuporila emu legkie. I serdce
u  nego  otchayanno  zakolotilos',  on  zadyhalsya  s  otkrytym  rtom,  tochno
vytashchennaya iz vody ryba, emu vyvorachivalo vnutrennosti,  i  slepaya  panika
gnala adrenalin po ego arteriyam. On  uvidel  v  vos'mi  dyujmah  nad  soboj
glaza:  raduzhka  svetilas',  i  zheltiznu  pronizyvali  alye  linii,  tochno
prozhilki - cvetochnyj lepestok. A v centre -  vertikal'naya,  kak  u  koshki,
shchel' zrachka. Glaza kazalis' ogromnymi, kak tennisnye myachi, i vsya ih chernaya
sila izlivalas' na lico Majkla, tochno luchi kakogo-to prokazhennogo  solnca.
CHelyusti razinulis'.
   V mgnovenie oka zver' vypryamilsya i otbil lapoj letyashchee kop'e. Razdalis'
kriki, zakolebalos' plamya fakelov. Zver'  zamer,  ottyanuv  chernye  guby  s
klykov. Eshche odno  kop'e  bylo  otbrosheno.  Podskochil  chelovek  s  korotkim
kolyushchim kop'em v ruke, i oboroten' sorvalsya s mesta.
   Prygnul, otbil oruzhie tak, chto ono vyrvalos' iz ruki. CHelovek  otletel,
nashchupyvaya na bedre nozh, no zver' uhvatil ego za plecho, prityanul k sebe  na
grud' i somknul chelyusti.
   Hrust prozvuchal v nochi kak vystrel. CHelovek byl otbroshen - ego sheya byla
perekushena pochti popolam. U ostal'nyh lis'ih lyudej vyrvalsya vopl'  gorya  i
yarosti. Oni kinulis' vpered, okruzhili zverya, zamahivayas' dlinnymi  kop'yami
s kremnevymi nakonechnikami. Vervulf lyazgnul  zubami  i  perekusil  drevko,
potom uhvatil drugoe kop'e, podtyanul voina k sebe  i  eshche  odnim  svirepym
ukusom perelomil emu  pozvonochnik,  a  trup  shvyrnul  na  ostal'nyh,  sbiv
kogo-to s nog. Kol'co bylo razorvano. Zver' rinulsya vpered,  obodral  lico
tret'ego cheloveka molnienosnym udarom kogtej i vyrvalsya iz ih  kruga.  Emu
vdogonku poleteli kop'ya, no v temnote nel'zya bylo  opredelit',  popali  li
oni v cel'. Zver', lomaya kusty, ischez sredi derev'ev.
   On sel na krovati, drozha, mokryj ot pota. Morda... Bozhe velikij!..  |ta
morda v kakih-to dyujmah ot ego lica, zhutkoe smradnoe dyhanie v ego legkih.
   V komnate stoyala tishina, svetyashchiesya strelki chasov  pokazyvali  polovinu
chetvertogo. Dazhe shum mashin za oknom stih. On nashchupal sigarety na tumbochke,
chut' ne sbrosiv ih na pol, a potom zazheg lampu,  i  oazis  sveta  ottesnil
temnotu po uglam.
   Aromatnyj   dym   uspokoil   ego   dyhanie,   utishil   bienie   serdca.
Volki-oborotni. CHert!
   Ego tomil strah -  on  eshche  nikogda  tak  ne  boyalsya  s  teh  por,  kak
stranstvoval po volch'emu lesu tak davno v proshlom. Ved' etot les, etot mir
dobiralsya do nego i zdes'. On byl  uveren  v  etom.  Stol'ko  priznakov  -
rychanie nevedomogo zverya v prohode v etot vecher, eti  sny,  v  kotoryh  on
zanovo perezhival to, o chem  uspel  zabyt'.  Napominaniya  o  tom,  kak  vse
bylo... slovno ego podgotavlivayut...
   K chemu? K vozvrashcheniyu tuda? Oboroni Bog!
   Navernoe, voobrazhenie. Paranoidnye fantazii.  Koshmary  muchayut  vseh,  a
rychala, konechno, sobaka. Prosto on ee ne razglyadel v temnote.
   Odnako domoj on vernulsya na taksi. Prosto ne mog sebya prinudit'  projti
kakie-to zhalkie polmili po nochnym ulicam. I ved'  vovse  ne  temnym  i  ne
pustynnym - fonari... mashiny... Sumerki bol'shogo goroda, polumir. Bezumie!
I tut trudnee verit' vo vse eto.  V  Irlandii  legche  -  sredi  bezmolvnyh
lesov, krohotnyh polej, pustynnyh dorog. Emu i v golovu ne prihodilo,  chto
i u etogo  goroda  dostanet  dushi,  chtoby  tak  ego  potryasti.  I  vot  on
zakurivaet  tret'yu  sigaretu  podryad  v  chetyre  utra,   tryasushchiesya   ruki
sbrasyvayut pepel na odeyalo, a glaza to i delo puglivo skashivayutsya na okno.
   |ti glaza! Emu uzhe chudilos', chto oni goryat v polut'me za krugom  sveta,
otbrasyvaemogo lampoj. Stranno, skol'ko ushlo iz pamyati za dolgie goda:  on
uzhe pochti zabyl Ringbona, Merkadi, brata Nen'yana. No tol'ko ne Kott  i  ne
Rozu. Slishkom gluboko voshli oni emu v dushu, chtoby mozhno  bylo  iscelit'sya.
No vse ostal'noe rasplyvalos' v  tumane  -  detskie  sny,  i  fantazii,  i
poluzabytye istorii. Tak bylo gody i gody. I vot teper' i nayavu, i vo  sne
on s kazhdym dnem vspominaet vse bol'she i bol'she. I ne prosto vspominaet, a
vidit... Na proshloj nedele v metro.
   V vagone oni byli nabity  kak  sardinki,  dyshali  v  lico  drug  drugu,
utykalis' loktyami v chuzhie rebra. Bylo dushno, i vse-taki  kakie-to  chertovy
idioty pytalis' chitat' "Fajnenshl tajms". Smeshno  bylo  smotret',  kak  oni
tshchatsya razvorachivat' shirokie listy v plotnom skoplenii  chelovecheskih  tel.
On, kak vsegda, otklyuchilsya i ustavilsya v  gryaznoe  okno.  Temnye  tunneli,
tusklo  osveshchennye  stancii,  prilivy  i  otlivy  vhodyashchih   i   vyhodyashchih
passazhirov.
   I vdrug po tu storonu stekla - treugol'noe lico, sverkayushchie shchelki glaz,
krasno uhmylyayushchijsya rot...
   Krov' otlila u nego ot shchek, gorlo muchitel'no szhalos'.  Virim  zdes',  v
gorode...
   V dvuh-treh futah ot nego.
   Dver'! S rychaniem  on  rastolkal  stoyavshih  ryadom,  oprokinul  troih  s
"diplomatami", kak kostyashki domino, zarabotal loktyami.
   Dveri pochti somknulis'.
   On vdvinulsya mezhdu nimi pod ispugannye i serditye  vozglasy,  razdvinul
ih s usiliem, ot kotorogo na ego tolstoj shee vzdulis' zhily, i  pochti  upal
na zhestkij beton platformy, vertya  golovoj,  kak  man'yak.  Lyudi  pyatilis'.
Poezd tronulsya. Gde zhe on? Gde?
   I tut eto lico proplylo  mimo,  smeyas',  skalya  belye  zuby.  V  vagone
poezda, uplyvaya v temnotu tunnelya.  I  on  uslyshal  ego  hohot,  zloradnoe
hihikan'e.
   On sognulsya, hvatayas' za koleni, s trudom  perevodya  duh,  a  kto-to  v
sinej forme sprashival, kakogo... on vytvoryaet?
   Sluchilos' eto tri dnya nazad.
   Plod  razgoryachennogo  voobrazheniya?  Perenapryazhenie   nervnoj   sistemy,
vedushchee k sryvu? Ili poprostu alkogol' budorazhit ukrytoe v mozgu?
   CHto s nim proishodit? Nachinaetsya snova? Dazhe  carapina  ot  kogtej  ili
zubov volka-oborotnya ubivaet, zarazhaya  zhertvu.  V  tu  noch',  kogda  plemya
podverglos' napadeniyu, Majkl nahodilsya na chetvert' dyujma ot smerti. Spasla
ego tol'ko tolshchina tuniki, podarennoj Merkadi, hotya kogti i sorvali  ee  s
ego spiny.
   Vot tak - vse vremya sovsem ryadom, poka on bezhal po lezviyu nozha vmeste s
Kott. V Inom Meste  smert'  vsegda  nahodilas'  na  rasstoyanii  plevka,  a
rasstoyanie eto bylo zhizn'yu, napryazhennoj, nagoj zhizn'yu s kozhej  kuda  bolee
tonkoj, chem  u  nego  sejchas.  ZHizn'  na  begu,  rascvechennaya  strahom,  i
nastol'ko polnaya nasiliya, chto ono  prevrashchalos'  vo  vtoruyu  naturu.  Esli
cheloveka razlomat', vnutri on neotlichim ot zverya.
   No vse eto uzhe pozadi nego - takova ego  nyneshnyaya  mantra.  |ti  myshcy,
razvivayas' vo vtoroj raz, razvilis' po-drugomu. On - drugoj chelovek,  dazhe
borody ne nosit. Vse eto ne imeet prava  snova  vtorgat'sya  v  ego  zhizn'.
Volki-oborotni, tol'ko podumat'! Nikakogo prava!  Dazhe  Kott.  Hotya  poroj
sluchajnoe shodstvo zastavlyaet ego zameret' na sekundu, on ne  hochet  vnov'
zabirat'sya na etu karusel'. Dazhe s nej zhizn'  ne  byla  sploshnymi  rozami.
Inogda on videl ee nechelovecheskuyu chast', videl v nej virim.
   On vzmolilsya, chtoby vse eto ne nastiglo ego vnov'.





   Oni sozhgli ubityh i prodolzhali svoj put' na  yug,  sleduya  cherez  lesnye
chashchi po redkim zverinym tropam. Teper' oni stali  eshche  bolee  ostorozhnymi,
vyiskivali volch'e lyko, chtoby  sdelat'  svoe  oruzhie  nadezhnee.  A  Majkla
presledovala neotvyaznaya mysl', chto v  noch'  napadeniya  volka-oborotnya,  on
otvetil na zov, i on ne mog zabyt', kak kogti  volka  kosnulis'  ego  lica
pochti voprositel'no pered poyavleniem voinov.
   Vesna byla v polnom razgare. Podsnezhniki pod derev'yami  ustupali  mesto
narcissam, kovram kolokol'chikov, primulam. Les svetlel, ozhival  u  nih  na
glazah, a  nochi  ukorachivalis'.  Kogda  pervoe  potryasenie  proshlo,  plemya
zametno obodrilos'. CHerez dve nedeli oni natknulis'  na  shirokuyu  zverinuyu
tropu, i neskol'ko ohotnikov otpravilis' po nej popytat' udachu, potomu chto
vyalenoe myaso prosto ne lezlo v gorlo. Majkl s  nimi  ne  poshel.  S  kazhdoj
novoj milej, uvodivshej na yug, v nem rosla bezotchetnaya trevoga. Oni s  Kott
ushli iz lagerya i podnyalis' na lesistyj holm  nad  protyanuvshejsya  na  zapad
dolinoj. Do samogo  gorizonta  protyanulas'  ona,  budto  udlinennaya  chasha,
napolnennaya derev'yami v  zelenoj  dymke  razvertyvayushchihsya  pochek  i  bolee
temnymi vkrapleniyami ne menyayushchihsya hvojnyh.
   - Ni lyudej, ni domov, ni dorog. Nichego.
   - |to glush', Majkl, dikie mesta. A chego ty zhdal?
   On vzglyanul na nee. Kott ladila s  lis'imi  lyud'mi,  no  ni  s  kem  ne
podruzhilas'. Oni eshche ee pobaivayutsya, reshil on. Veroyatno, virim  v  nej  im
vidnee, chem emu. Dlya nego ona ostavalas' takoj zhe  prelestnoj:  tonen'kaya,
kak vetka ivy, zakalennaya, kak stal'noj klinok. U nego ekalo serdce, kogda
ee guby izgibalis' v ulybke, zelenye glaza vspyhivali. Na nej byl  balahon
iz kozhi lani,  myagkoj,  kak  shelk.  On  otkryval  matovo-kremovuyu  sheyu  po
klyuchicy. Za poyas ona zatknula kremnevyj nozh.
   - Derevenskie zhiteli tak daleko na yug ne zahodyat, - prodolzhala  ona.  -
Les tut slishkom dik, slishkom mnogo hishchnikov, a po nocham  polyany  ob容zzhaet
Vsadnik. I do Volch'ego Kraya vsego lish' neskol'ko zhalkih lig.
   - Nu a tvoi? Oni obitayut tut. Ili i oni boyatsya?
   Ona neveselo ulybnulas' emu.
   - Oni vse - moi, i volki, i virim. My vse odinakovy.
   - Nepravda, Kott.
   - Razve? Sprosi lyubogo brata,  lyubogo  kupca,  kotoryj  stranstvuet  po
bol'shim dorogam pod ohranoj naemnyh voinov. Sprosi rycarej, - ona proterla
glaza, slovno ustav. - Tut est' trolli. Temnye, te, chto ne terpyat  solnca.
I... gobliny. Tak, po-moemu, ty  ih  nazyvaesh'.  U  nih  est'  kreposti  v
nekotoryh dolinah. Oni sami po sebe. Merkadi rasskazyval mne, chto oni edyat
vse zhivoe, a oruzhie izgotovlyayut iz mozgovyh kostej, no on  mog  i  shutit'.
Inogda oni ohotyatsya vmeste s volkami.
   - A Ringbon znaet pro eto? - vnezapno les pokazalsya emu polnym  tajn  i
kovarstva. On ustavilsya na pustel'gu. Ona  kruzhila  nad  zalitymi  solncem
drevesnymi vershinami, a pod nimi ego voobrazhenie,  na  mig  vyrvavshis'  na
volyu, risovalo zloveshchie teni.
   - Konechno. On ved' zhivet zdes'.
   - A ya  net,  -  vsegda  chuzhoj.  Kakaya-to  ego  chast'  naveki  ostanetsya
mal'chikom s fermy. On znal  eto.  Vot  pochemu  on  ne  poshel  na  ohotu  s
ostal'nymi. CHto-to v nem bylo protiv. Ona pocelovala ego v  sheyu,  poka  on
smotrel, kak pustel'ga kamnem upala na dobychu.
   - |ti brat'ya. Oni tozhe ne doma tut, - skazal on.
   - Mne kazhetsya, oni iz tvoego mira. Vozmozhno, porozhdenie inyh vremen, no
dyshavshie tem zhe vozduhom. Navernoe, Ringbon mozhet  soobshchit'  tebe  bol'she,
chem ya.
   - Ot Ringbona i ego lyudej ne uslyshish' nichego,  krome  mifov  i  legend.
Poverit' emu, tak oni po pryamoj linii proishodyat  ot  vladetel'nyh  knyazej
ili korolej-voinov. No oni - dikari, Kott.
   Ona shutlivo podergala ego za borodu.
   - A togda, kto zhe my?
   - CHuzhaki. Inozemcy. Ty tut ne bol'she doma, chem ya.
   - Moj dom zdes' - ryadom s toboj. Esli mne dostatochno etogo,  pochemu  ne
tebe?
   On otvetil ej rasteryannym vzglyadom i uvidel, kak po ee  licu  razlilas'
kraska.
   - Proklyataya zhenshchina, kotoraya, po-tvoemu, zdes'! - skazala ona. - Ty vse
eshche dumaesh' tak?
   - Merkadi skazal eto.
   - Merkadi budet uchit' lisu, kak letat'. Ne vse, chto on govorit, pravda.
On ne vse vremya zabotitsya o tvoem blagopoluchii ili o  ch'em-to  eshche.  Takov
obychaj ego naroda.
   - Tvoego naroda, - zametil on s ulybkoj, no ona ne ulybnulas' v otvet.
   - Esli eta tvoya rodstvennica i pravda zdes', Majkl, to ona poteryana dlya
tebya, propala navsegda. |tot mir ne slishkom  prisposoblen  dlya  schastlivyh
koncov. Smert' - vot chto ty najdesh', esli dumaesh' o poiskah ser'ezno.
   - YA lyublyu tebya, Kott.
   Ona rasteryanno promolchala. Na ee lice radost' borolas' s  razdrazheniem.
Potom ona rassmeyalas' - gromko i zvonko.
   - Duren'! - i ona celovala ego, poka u nego ne zaboleli guby.
   - YA hochu, chtoby ty provodila menya v Zamok Vsadnika.
   Ona srazu zhe perestala smeyat'sya i rasserdilas'.
   - Ty chto, gluhoj? Ne slyshal, o chem ya  tebe  govorila?  |to  nevozmozhno,
Majkl.
   - Vse ravno, - upryamo skazal on.
   - Ty boish'sya. YA chuyu tvoj strah.
   Teper' nastala ego ochered' promolchat'.
   - Kakoj demon u tebya za plechom podstrekaet tebya? I syuda  ty  otpravilsya
so mnoj tol'ko radi nee?
   - Net, Kott, konechno, net, -  on  ne  stal  govorit'  ej,  chto  otchasti
podstreknula  ego  ona,  posuliv  srednevekovuyu  stranu   chudes,   kotoraya
okazalas' etim surovym besposhchadnym mirom.
   Ne sgovarivayas',  oni  poshli  dal'she,  vzmetyvaya  proshlogodnie  opavshie
list'ya, budto gulyali po parku.  Oni  napravilis'  vverh  po  otkosu  yuzhnoj
storony doliny  i  po  bezmolvnomu  soglasiyu  ostanovilis'  tol'ko,  kogda
dobralis' do verha i mezhdu derev'yami uvideli gustye zarosli  vnizu,  sredi
kotoryh koe-gde pobleskivala reka, i pochti vertikal'nye  stolby  dyma  nad
verhushkami derev'ev, skryvavshih ih lager'.
   Majkl spotknulsya obo chto-to, pogrebennoe  pod  list'yami  i  zemlej.  On
nagnulsya iz lyubopytstva i izvlek chelovecheskuyu bedrennuyu kost' s  ostatkami
hryashchej i myshc. Polnyj otvrashcheniya on otshvyrnul ee. Smert' i tlenie povsyudu.
Nasil'stvennaya smert' - odin konec kosti byl obloman. On  pnul  ee  nogoj,
chtoby ona otletela podal'she. Kott ustavilas' na nego, potom voshla  v  svoyu
lesnuyu ipostas' i nachala,  prinyuhivayas',  brodit'  po  zaroslyam  u  nachala
sklona.
   - Kott, poshli! Pora vozvrashchat'sya.
   - Pogodi!
   Ona prolagala sebe dorogu  cherez  kuchi  hvorosta,  perevitye  vysohshimi
pletyami plyushcha. On nagnal ee.
   - V chem delo?
   - YA chto-to chuyu.
   I tut on tozhe ulovil legkij smrad v vesennem vozduhe. Von'  razlozheniya,
zastarelaya, no zametnaya.
   Oni vybralis' na polyanku, gde zemlya  byla  pochti  goloj,  a  vetvi  nad
golovoj spletalis' v takie plotnye  arki,  chto  solnechnyj  svet  pochti  ne
probivalsya skvoz' nih, i oni s Kott zamorgali, poka ih glaza  privykali  k
vnezapnomu sumraku.
   Staryj, ochen' staryj dub - takoj staryj, chto  ot  nego  ostalsya  tol'ko
oblomok stvola, obolochka s chernoj gnil'yu vnutri, no krepkaya, kak  korennoj
zub.  On  kazalsya  kosmatym  ot  plyushcha-dushitelya  i  byl  okruzhen   kustami
shipovnika. U ego kornej  pokachivalis'  shirokie  obvislye  list'ya  durmana,
slovno vstrevozhennye ih vtorzheniem. Smrad gnili  i  razlozheniya  byl  zdes'
takim sil'nym, chto Majkl utknul nos v rukav, no Kott slovno by  nepriyatnyh
oshchushchenij ne ispytyvala.
   Na  zemle  valyalis'  kosti.  Odni  blesteli   beliznoj,   drugie   byli
zelenovato-serymi ot ostatkov myshechnyh volokon.  Iz-pod  sputannyh  chernyh
volos im uhmylyalsya  cherep,  a  ryadom  kostlyavaya  past'  kazalas'  ogromnym
okamenelym paukom.  Dlinnye  kosti  byli  raskoloty,  chtoby  dobrat'sya  do
kostnogo mozga, a mezhdu nimi valyalis' pozvonki, tochno  prichudlivye  kamni.
Polyanka vyglyadela ne  to  vandal'ski  razrytym  kladbishchem,  ne  to  mestom
lyudoedskogo pirshestva.
   - Majkl, syuda.
   Sledom za Kott on uglubilsya v zarosli paporotnika. Iz  nih  podnimalos'
bolee vysokoe  derevo  -  buk,  na  vetkah  kotorogo  koe-gde  sohranilis'
perezimovavshie  mednogo  cveta  list'ya.  Tut  bylo  eshche  temnee.   Derev'ya
obstupali ih stenoj, smykalis' nad nimi mrachnymi svodami. Tishina i  sumrak
byli kak v cerkvi.
   Na shirokom komle duba byl raspyat chelovek.
   V ego zapyast'ya  i  lodyzhki  byli  vbity  temnye  kolyshki  iz  kakogo-to
tverdogo dereva. ZHivot ziyal ranoj, a vnutri nee chernelo chto-to vrode  yagod
ezheviki. Ot nego vonyalo, no ne ochen' sil'no,  tak  kak  pogoda  ostavalas'
prohladnoj, a on, reshil Majkl, provisel tut men'she nedeli. Lico u nego eshche
vyglyadelo chelovecheskim, hotya vorony vyklevali  glaza.  Ozhogi  i  porezy  u
loktej, kolen i v pahu govorili o pytkah.
   - Ego oni ne s容li, - probormotal Majkl.
   Na zemle ryadom vidnelos' kostrishche. Sudya po glubine  zoly,  oni  terzali
ego dolgo.
   Vetki ternovnika byli sognuty v kol'co i nahlobucheny emu na golovu tak,
chto shipy vonzilis' v kozhu.
   U Majkla po spine pobezhali murashki. On shagnul blizhe. To, chto on  prinyal
za yazyk,  na  samom  dele  okazalos'  derevyashkoj,  torchashchej  izo  rta.  On
ostorozhno dernul ee. Krest!
   - On byl odnim iz brat'ev, - gluho skazala Kott. - Vot  pochemu  oni  ne
stali ego est'. Boyalis', a potomu ubili ego tak, kak byl ubit ego  bog,  -
chtoby unichtozhit' ego magiyu.
   - Magiya! - Majkl serdito fyrknul. V nem podnimalas' yarost'. - |to  tvoj
chertov drevesnyj narod? Merkadi i vse prochie?
   Ona pokachala golovoj.
   - |to plohoe mesto, Majkl. Ujdem. Nado predupredit' plemya.
   - O chem predupredit'?
   - O grimirch. O goblinah. Vozmozhno, oni sejchas sledyat za nami.
   On vyhvatil Ul'fbert iz nozhen. V smutnom svete zhelezo vyglyadelo  sovsem
chernym.
   - I pust', pogan' proklyataya.
   - Ne glupi! Esli by im byl nuzhen ty, oni shvatili  by  tebya  noch'yu  ili
kogda ty byl by odin. Po otdel'nosti oni ne sil'ny, no smertonosny,  kogda
dejstvuyut skopom. Nabrosyatsya na tebya so vseh storon. Idem zhe!
   - Pogodi.
   On vytashchil kolyshki, i trup upal na zemlyu. Prignut' ruki  k  bokam  bylo
nelegko, a kogda on pochuvstvoval, kak kozha sdiraetsya u nego pod ladon'yu, k
gorlu podstupila zhguchaya zhelch'. On ukryl  mertveca  list'yami  i  hvorostom,
zatem perevyazal plyushchom dve obgorelye palki i votknul eto podobie kresta  v
zemlyu. Stranno, chto podobnaya smert' svyashchennika tak  ego  vozmutila,  hotya,
nablyudaya, kak drugogo svyashchennika  porazila  v  gorlo  strela,  on  ostalsya
sovershenno ravnodushen. Byt' mozhet, delo bylo v uedinennosti etogo mesta  -
on umiral sovsem odin, ved' kosti prolezhali tut uzhe dolgo. A  byt'  mozhet,
prichinoj stal varvarskij sposob ubijstva.
   Vse eshche mal'chik s fermy, podumal on  s  gor'koj  ulybkoj.  Vse  eshche  ne
poteryal sposobnost' uzhasat'sya. Vozduh byl pronizan nasiliem ne men'she, chem
zapahom razlozheniya. Ono vyzyvalo  toshnotu  i  pitalo  ego  gnev.  Kem  byl
bednyaga? Otshel'nikom, iskavshim  ozareniya  ili  missionerom,  ohotnikom  za
dushami?
   Oni vyshli iz chashchi i  s  oblegcheniem  vdohnuli  chistyj  holodnyj  vozduh
doliny. Den' sklonyalsya k vecheru, i oni toroplivo  poshli  vniz  po  sklonu.
Odin raz Kott ostanovilas'  i  prislushalas',  nakloniv  golovu  nabok.  No
tol'ko veter posvistyval v derev'yah, i ne shagi priminali list'ya, a  nachali
padat' pervye tyazhelye kapli livnya, kotoryj prodolzhalsya do nochi.
   Dozhdevaya voda razlivalas' luzhami, struilas' s vetvej. V lagere  zhenshchiny
gotovili ukrytiya, podveshivaya shkury k nizhnim such'yam, i nevozmutimo  sledili
za kostrami, ozhidaya, kogda vernutsya  muzhchiny.  Voiny,  ohranyavshie  lager',
stoyali, opershis'  na  kop'ya,  a  strujki  dozhdya  promyvali  kanavki  v  ih
raskraske, kaplyami padali s nosa. Mladenec zalivalsya plachem, poka mat'  ne
dala emu toshchuyu grud'. Majkl i Kott molcha sideli u  svoego  kostra,  a  mir
vokrug odevali sinie vechernie teni, i tyazhelye tuchi  navisali  nad  dolinoj
sovsem nizko. Oni predupredili starika  Ire,  ostavshegosya  v  lagere,  chto
poblizosti mogut pryatat'sya grimirch, i on obhodil lager' krug za krugom.
   Les v etot vecher vyglyadel zloveshchim, teni taili kovarnye  ugrozy.  Majkl
pochuvstvoval, chto plemya  vtorglos'  tuda,  kuda  lyudyam  vhod  vozbranyalsya.
Tol'ko by s ohotnikami nichego ne sluchilos'!
   Grimirch. Oni prinadlezhat k virim, skazala emu Kott, - i ne prinadlezhat.
Ih vetv' drevesnogo naroda davno otdelilas'  ot  rodichej  i  vybrala  inoj
put', temnyj put'. Lyudi Merkadi byli sposobny na svirepuyu  zhestokost',  no
ravno mogli terpet' ili dazhe privetstvovat' prisutstvie chuzhaka,  cheloveka,
v zavisimosti ot togo, kak on shchekotal ih voobrazhenie ili  daval  pishchu  dlya
razmyshlenij. Oni byli kaprizny, razborchivy i stol' zhe nepredskazuemy,  kak
pogoda, a grimirch byli chernym voploshcheniem zla, nemnogim vyshe zverej. Virim
i grimirch davno stali vragami, ne terpeli drug druga,  i  nenavist'  mezhdu
nimi vozgoralas' tem sil'nee,  chto  oni  videli  v  svoih  vragah  chto-to,
prisushchee im samim.
   Dlya  lis'ih  lyudej  gobliny  byli  prosto  legendoj,  odnoj  iz  mnogih
hranivshihsya v ih pamyati. O drevesnom narode oni znali - te prinadlezhali  k
izvestnoj im chasti Dikogo  Lesa.  No  uslyshav  ot  Majkla  ob  etih  novyh
nevidannyh chudovishchah, kotoryh zatem opisala Kott, staryj Ire vstrevozhilsya.
Uzh luchshe rycari, skazal on Majklu, chem opasnosti etogo novogo  kraya,  etoj
nevedomoj oblasti Lesa. So  vremen  Velikogo  Stranstvovaniya  plemena  tak
daleko na yug ne zahodili, a togda oni dvigalis' vse vmeste ot gor na yuge k
severu, gde lesa byli privetlivee. |to bylo eshche do togo, kak chast' ushla  i
poselilas' v derevnyah, eshche  do  rycarej  i  brat'ev,  do  togo,  kak  byli
prolozheny CHetyre Dorogi.
   Na mgnovenie on napomnil Majklu Mullana - s takoj  zhe  nostal'giej  tot
govoril o loshadyah pod Iprom. Shodstvo bylo porazitel'nym,  no  dlilos'  ne
bolee sekundy - Ire vnov' stal sedovlasym dikarem  s  vykrashennoj  marenoj
kozhej vydublennogo nepogodoj lipa i gnilymi zubami.
   Ohotniki vernulis' pozdno vecherom, uhmylyayas'  v  otvet  na  privetstviya
zhenshchin, radostno zasmeyavshihsya  pri  vide  dobychi,  kotoruyu  oni  nesli  na
shestah. Tri lani. Pravda, hudye, no vzroslye. Neskol'ko dnej  plemya  budet
est' dosyta.
   Ringbon podoshel k vnov' razozhzhennomu kostru, u kotorogo sideli Majkl  i
Kott. On zheval kusok syrogo myasa,  i  po  ego  podborodku  stekala  temnaya
krov'. Drugoj kusok on protyanul Majklu, i tot vzyal ego  s  blagodarnost'yu,
vonzil zuby v sochnoe myaso i pochuvstvoval, kak krov'  soskal'zyvaet  emu  v
glotku. U drugih kostrov razdelyvalis' tushi. Lani byli uzhe vypotrosheny,  a
vnutrennosti ulozheny v grudnuyu polost'. Teper' oni,  pobleskivaya  v  svete
kostrov, vyvalilis' naruzhu. Nozhi vlazhno sverkali v rukah  zhenshchin,  kotorye
umelo  sdirali  shkuru,  otpravlyaya  v  rot  kusochki  myasa.  Deti   postarshe
rasstavlyali u kostrov glinyanuyu posudu, kakaya tol'ko imelas' u  plemeni,  a
dvoe muzhchin sgrebali ugli pod  koptil'nyj  naves.  Nastroenie  bylo  pochti
prazdnichnoe, i Semuin vyglyadel dovol'nym.  Ohotoj  rasporyazhalsya  on,  i  v
sluchae neudachi vina v znachitel'noj mere pala by na nego.
   Ringbon sel k kostru naprotiv Majkla, snyal  golovnoj  ubor  i  prinyalsya
skresti zatylok, pokrytyj korotkimi volosami. Pojmal vosh' i  brosil  ee  v
ogon'. Ona zvonko lopnula. Lico u  nego  poser'eznelo.  On  ster  krov'  s
podborodka i skazal Majklu, chto razgovarival s Ire.  Starik  napugan.  Oni
prishli v hudoj kraj, skazal on: slishkom tut mnogo opasnyh zverej i  vsyakoj
nechisti. Nado vernut'sya na sever, rycari tam ili ne rycari. A  chto  skazhut
na eto Utvichtan i Teovinn?
   Majkl zakolebalsya. Da, otvetil on Ringbonu, v etih krayah est'  strannye
lyudi i strannye zveri, tak chto plemeni luchshe  byt'  vse  vremya  nastorozhe,
potomu chto gde-to blizko brodyat grimirch. I on rasskazal  Ringbonu  o  tom,
chto oni s Kott nashli na verhnem krayu doliny.
   Lico lis'ego cheloveka utratilo vsyakoe vyrazhenie, kak vsegda,  kogda  on
razmyshlyal. U Kott on sprosil, chto ona znaet pro etih  grimirch.  Opasny  li
oni dlya otryada voinov, vot kak u nih? Kakovy ih obychai? I, kak ej kazhetsya,
naskol'ko blizko ot lagerya oni nahodyatsya.
   Kott nichego tolkom ne otvetila. Sverh togo, chto ona  skazala  Majklu  i
Ire, ej pochti nichego ne bylo izvestno. Lico Ringbona vnov'  stalo  pustym.
Emu nado porazmyslit' nad etim, skazal on, - po men'shej mere do utra.
   Tut Majkl vypalil, chto rasstaetsya s plemenem, pojdet  dal'she  na  yug  s
Kott. On idet v Volchij Kraj. Pri etih slovah Kott obozhgla ego vzglyadom.
   Golovnya v kostre bryznula ugol'kami, hvorost zashurshal,  kak  serebryanaya
fol'ga. Teper', kogda dozhd' perestal, noch' byla ochen' tihoj.
   CHego hochet Utvichtan - ego delo. Ni  odin  chelovek  ne  mozhet  ukazyvat'
drugomu, kuda emu idti, otvetil Ringbon, no glaza u nego, ustremlennye  na
Majkla, stali chernymi, kak kusochki uglya. Na sekundu Majklu pokazalos', chto
obychnaya sderzhannost' lis'ego cheloveka ostavit ego i posyplyutsya voprosy. No
Ringbon hranil molchanie - tol'ko pokachal golovoj i  na  mig  ustavilsya  na
pylayushchie golovni. A kogda vnov' podnyal glaza, v nih bylo gore. On protyanul
ruku cherez koster, i Majkl krepko ee pozhal. Ogon'  sliznul  voloski  s  ih
kozhi.
   Ih snabdyat tem, chto mozhet prigodit'sya v puti - pishchej, odezhdoj,  shkurami
dlya navesa. A ih loshadej horosho  razotrut  i  nakormyat  ostatkami  yachmenya.
Zatem Ringbon gibkim dvizheniem podnyalsya na nogi i otoshel k drugim kostram,
gde kromsali tushi i pirovali.
   - Tak, znachit, ty sdelaesh' po-svoemu, chto by  ya  tebe  ni  govorila?  -
sprosila Kott tihim napryazhennym golosom.
   - YA dolzhen. Po-moemu, u menya net vybora.  Radi  etogo,  po-moemu,  ya  i
okazalsya tut.
   I vospominanie o Roze s bleskom molnii v glazah. "Ty otyshchesh' menya,  chto
by oni ni govorili? Obeshchaesh'?" Da, ona gde-to zdes'. Kakim-to obrazom  ona
znala, chto s nej sluchitsya.
   - Kott, prosti, ya ne mogu inache.
   - Net, Majkl, ty menya ub'esh'!
   - Ne govori takih veshchej dazhe v shutku.
   Nastupila noch', nastoyashchaya noch', neproglyadnyj mrak v bezvetrennom  lesu.
Majkl nauchilsya teper' i lyubit' ee, i  strashit'sya.  V  mire,  pravda,  byli
nochnye chudishcha. Na samom dele, a ne v skazke, i  oni  ryskali  vo  t'me  za
krugom sveta, padavshem ot kostrov. Odnako  v  derev'yah  byla  neizrechennaya
krasota, i v zapahe dyma, zavivavshemsya u ih stvolov, i bezmyatezhnyj  pokoj,
kakogo on ne znaval dazhe v derevenskoj tishi Antrima. Inogda  on  sprashival
sebya, smozhet li on zhit', ne toskuya o nih.
   Lager' zatih,  kostry  dogorali,  i  pochti  vse  ego  obitateli  spali,
naevshis' do otvala. Dazhe loshadi stoyali, zakryv glaza, podognuv odnu zadnyuyu
nogu.
   Majkl slegka zadremal (on tol'ko tak i spal vse poslednie  mesyacy),  no
tut Kott legon'ko podergala ego za plecho. On, morgaya, sel, uzhe hvataya mech.
Po lageryu besshumno dvigalis' figury, ischezaya iz bagrovogo mareva ugasayushchih
kostrov. Voiny.
   - CHto sluchilos'? - shepnul on Kott i tut zhe ponyal sam.
   Ogni.  Mercayushchie  sinie  ogni  sredi  derev'ev.  Oni  to  slabeli,   to
zagoralis' yarche, kak plamya tayushchego ogarka, no byli l'disto-sinimi.
   - Zlye ogni, - probormotala Kott. Oni, konechno, videli ih i ran'she,  no
ne v takom mnozhestve. Babushka Majkla nazvala by ih bluzhdayushchimi ogon'kami i
napomnila by emu, chto oni zamanivayut putnikov na gibel'.  Zdes',  v  Dikom
Lesu, oni byli igrushkami drevesnogo naroda, bezobidnymi, esli ne  obrashchat'
na nih vnimaniya. No teper' ih sobralis' sotni  i,  vstav  na  nogi,  Majkl
uvidel, chto oni okruzhili lager' plotnym kol'com, budto kostry  osazhdayushchego
vojska.
   On nashel Ringbona, a Kott  vskinula  na  plecho  luk  i  kolchan,  prezhde
poterev kremnevye nakonechniki strel  vysushennymi  lyutikami.  Magiya  lyutika
byla slaboj, no nichem drugim oni vospol'zovat'sya ne mogli.  Samym  groznym
oruzhiem v lagere byl zheleznyj mech Majkla.
   V derev'yah pereklikalis' sovy, i odin raz izdali donessya volchij voj, no
bol'she ne bylo slyshno ni edinogo zvuka. Lis'i lyudi  nabrosali  hvorosta  v
kostry, i vskore lager' stal pohozh na pronizannyj solncem yantar' v  serdce
nochi. ZHenshchiny usadili detej ryadom s soboj, a muzhchiny  obhodili  lager'  po
perimetru.
   Minoval chas, i nichego ne proizoshlo; Majkl  poshatyvalsya,  glaza  u  nego
slipalis'. Odnako Kott byla nacheku, a muzhchiny stoyali, opershis' na kop'ya, i
tiho peregovarivalis' ili sideli na  kortochkah,  privalivshis'  k  stvolam.
Kostry vnov' dogorali, potomu chto Ringbon zapretil vyhodit'  za  hvorostom
za predely sveta, a tut ego uzhe sobrali ves'. Dve-tri zhenshchiny  brosili  na
ugli syrye vetki, no oni tol'ko shipeli i dymili. Pochti  vse  deti  usnuli,
prizhavshis' drug k  drugu  -  besformennyj  bugor  pod  shkurami  i  mehami.
Napryazhenie rasseyalos'.
   Razdalsya otchayannyj vopl' boli i  srazu  oborvalsya.  Tut  zhe  poldesyatka
voinov ustremilis' na zvuk, besshumno osmatrivayas'. Oni uvideli  valyayushcheesya
kop'e i bryzgi krovi, a chut' dal'she na opavshih list'yah lezhali tri  pal'ca,
tochno tri ogromnye lichinki.
   - Gospodi! - ohnul Majkl.
   Mercayushchie zlye ogni vnezapno pogasli. V te mgnoveniya,  poka  ego  glaza
svykalis' s bolee glubokim mrakom, Majkl oshchutil, kak kolotitsya ego serdce,
kak b'etsya pul's na shee.
   I slovno vzryv bredovogo bezumiya.
   Kipyashchaya volna prizemistyh chernyh tenej budto vyrvalas' iz zemli  vokrug
vsego lagerya i nakatilas' na nego. Oni byli chernymi, kak smol',  shirokimi,
kak drevesnye komli, i kovylyali na  korotkih  nogah  s  pomoshch'yu  nepomerno
dlinnyh ruk s lovkost'yu  obez'yan.  Oni  hranili  polnoe  molchanie,  tol'ko
pobleskivali kostyanye ukrasheniya i kostyanoe oruzhie.
   Strashnaya orda oprokinula blizhajshego voina, i on ischez pod massoj chernyh
tel, zakoposhivshihsya na nem, tochno chernye lichinki  na  padali.  Vidna  byla
tol'ko ego ruka, vse eshche razmahivavshaya dubinoj. Oni s uzhasayushchej  bystrotoj
vorvalis' v smutnyj svet  kostrov,  i  tut  ih  vstretili  lyudi  Ringbona.
ZHenshchiny podsazhivali detej na vetvi derev'ev i vlezali tuda sami  s  samymi
malen'kimi, a muzhchiny obrazovali kol'co, kotoroe malo-pomalu szhimalos' vse
bol'she, i veli otchayannyj boj, otstaivaya svoyu zhizn'.
   Dlya Majkla vse slilos' v nereal'nyj koshmar smutnyh abrisov  i  kogtyashchih
ruk. Gobliny skopilis' pered nim - po poyas emu i takie temnokozhie, chto i v
otbleske kostrov on ne razlichal ih lica. On oshchushchal  udary  kogtej,  v  ego
nogi vpivalis' klyki, i on  pinkami  otshvyrival  tela,  plotnye,  tyazhelye,
pokrytye mehom, pohozhim na krolichij. On videl goryashchie glaza  bez  zrachkov,
pustye, kak golyshi  na  rechnom  beregu,  i  vnov',  vnov',  vnov'  opuskal
zheleznyj mech - hrust kostej, chmokan'e rassechennoj ploti... shtaniny u  nego
namokli ot krovi. Tol'ko kogda on nanosil im  rany,  oni  izdavali  zvuki:
pronzitel'noe vereshchanie, tochno popavshij v silki zayac. Posle togo,  kak  on
odnogo za drugim srazil troih, oni nachali  izbegat'  smertonosnogo  zheleza
ego mecha - dazhe  legkaya  carapina  byla  dlya  nih  smertel'nym  yadom  -  i
nabrosilis' na druguyu zhertvu. Majkl  opustil  nalivshuyusya  svincom  ruku  i
bystro oglyanulsya po storonam. Sprava i sleva ot nego lis'i lyudi prodolzhali
srazhat'sya.
   No vragov bylo slishkom mnogo. On uvidel Kott - kremnevyj nozh podnimalsya
i opuskalsya, volosy voronovymi kryl'yami vzmetyvalis' vokrug ee golovy.  On
uvidel, ohvachennyj  strahom  za  nee,  kak  ona  pererezala  gorlo  odnomu
protivniku, drugogo otbrosila udarom nogi, a  tret'ego  porazila  v  samoe
serdce, lovko uklonyayas' ot  kostyanyh  stiletov,  kotorymi  byli  vooruzheny
mnogie gobliny.
   Poblizosti bilsya  Ringbon,  s  ugryumoj  raschetlivost'yu,  ekonomya  sily,
sosredotochenno hmuryas'. Golovnoj ubor s nego svalilsya, tors u nego  byl  v
krovi - ego ili vragov, Majkl reshit' ne mog.
   Upal Semuin - ego povalili i vonzili v glaz ostruyu kost'. Majkl prygnul
na ego mesto, rassek  dlinnouhij  cherep,  razbil  oskalennye  zuby  udarom
rukoyatki, vognal ostrie v rot tret'ego. Ostal'nye popyatilis'  oskalivshis'.
Dazhe klyki u nih byli chernymi, kak ugol'.
   Krug bystro szhimalsya vse bol'she. Za ih spinoj byli derev'ya  v  seredine
lagerya, na vetvyah tam ukrylis' zhenshchiny  i  deti,  hotya  nekotorye  zhenshchiny
shvatili oruzhie i dralis'  ryadom  s  muzhchinami.  Majkl  uvidel,  kak  odnu
zhenshchinu vtyanul chernyj vodovorot, a potom desyatok goblinov utashchili ee.  Ona
otchayanno krichala. Ee sozhitel' brosilsya k nej na pomoshch', okazalsya  v  samoj
gushche goblinov, i oni iskromsali ego.
   "My umrem zdes'!" - yasnost'  etoj  mysli  porazila  Majkla.  Teper'  on
dralsya ryadom s Kott, i ego telo slovno vse delalo  samo.  Ego  perepolnyalo
p'yanyashchee chuvstvo,  on  izgibalsya,  rubil,  kolol,  bil  nogami.  Vse  bylo
po-prezhnemu bredovo nereal'nym, i, mozhet byt', poetomu emu  kazalos',  chto
esli on umret zdes', to prosnetsya v svoej krovati doma i uvidit  za  oknom
osennee utro.
   No on ustal. I ustaval vse sil'nee, uzhe bol'she zashchishchayas', chem  napadaya,
utrachivaya stremitel'nost', tak chto gobliny pered nim  uspevali  uklonyat'sya
ot ego udarov. V ruku emu povyshe loktya vpilis' kogti  i  potyanuli  vpered,
tuda, gde zhdala oshcherennaya past'. On  spotknulsya,  udaril  kulakom,  razbiv
kostyashki o zuby, i upal na koleni v obshchej svalke,  ne  v  silah  vzmahnut'
mechom. V bedro emu s neveroyatnoj siloj vonzilsya sverhu  kostyanoj  nozh,  on
zakrichal ot boli i yarosti, oprokinulsya navznich' i pochuvstvoval, chto chernye
tela smykayutsya nad nim.
   V sleduyushchij mig Kott i Ringbon razbrosali  vragov,  raschishchaya  put'  dlya
nego. Ego potashchili nazad: odnoj rukoj on szhal nozh, omerzitel'no  torchavshij
iz ego bedra, a drugaya stiskivala rukoyatku mecha.
   Vragi ostalis' v storone. On vydernul uzkuyu kost',  snova  zakrichav,  i
bryznula struya krovi. Na nego navalilas' slabost', noch' zakruzhilas'  pered
glazami. Ringbon i Kott uzhe vernulis' v kol'co.
   Nad ego golovoj plakali deti, i, podnyav glaza, on uvidel,  chto  gobliny
zabralis' na nizhnie vetki. Kol'co bylo razorvano. Loshadi rzhali v panike, i
Mechta vzdybilas', starayas' sbrosit' chernoe chudishche, vcepivsheesya ej  v  sheyu.
Stroj oboronyayushchihsya raspalsya na otdel'nye kuchki lyudej, okruzhennyh bushuyushchim
morem zveropodobnyh chudovishch. Rebenka sbrosili s dereva, i on  ischez  v  ih
gushche. Voin  bil  no  chelyustyam,  vpivshimsya  emu  v  zapyast'e.  Drugoj  voin
ottaskival v storonu svoego oglushennogo druga, a na plechah  u  nego  visel
goblin.
   Vot i vse, podumal Majkl.
   Zaglushaya  shum  srazheniya,  vopli  i  stony,   nad   polyanoj   prokatilsya
gromopodobnyj rev, i v tylu goblinov voznikla ogromnaya ten' s pylayushchimi  v
golove dvumya ognyami, s dvumya dlinnymi rukami, sokrushavshimi vse vokrug. Ona
shvatila dvuh goblinov za nogi i prinyalas' orudovat' imi,  kak  dubinkami,
gromya atakuyushchuyu ordu, a kogda pervaya para razletelas'  v  kloch'ya,  scapala
eshche dvoih. Vragi v besporyadke pyatilis', i Majkl uslyshal, kak oni krichat ot
straha.
   Vverhu sredi vetvej i stvolov zagorelsya zelenyj svet, budto  magicheskoe
elektrichestvo, i gobliny, kotorye  zabralis'  tuda  za  det'mi,  zavopili,
pochuvstvovav prikosnovenie etoj sily. Oni  dymilis',  zagoralis',  ob座atye
plamenem padali na zemlyu i, volocha za soboj  shlejf  ognya,  ustremlyalis'  k
svoim  sobrat'yam.  Edva  plamya,  rasprostranyavshee  zapah  gorelogo   myasa,
dostiglo ostal'nyh goblinov, ono, slovno zhivoe, nachalo prygat' s odnogo na
drugogo. Les osvetilsya etimi adskimi fakelami. Gobliny prygali i  vereshchali
v ognennyh mukah,  hotya  plamya,  kazalos',  ne  prichinyalo  nikakogo  vreda
derev'yam.
   Ryady vragov  stremitel'no  tayali.  Desyatki  chudovishch  goreli,  i  mnogie
ustremlyalis' v les, tochno obezumevshie svetlyaki. Ogromnaya  volosataya  ten',
razdelavshayasya s nimi, teper' obrela zrimyj oblik.  Lico  bylo  grubym,  no
veselym, glaza - dva zelenyh ognya pod tyazhelymi nadbrovnymi dugami,  nizhnyaya
chelyust', vypyachennaya vpered, chtoby ogromnye klyki ne meshali smeyat'sya.
   - Dvarmo! - radostno voskliknula Kott, a  Majkla  po  golove  hlestnula
vetka, i, poglyadev vverh, on uvidel, chto s suka na nego shchuritsya Merkadi.
   - YA zhe govoril tebe, chto budu prismatrivat' za vami,  -  skazal  on  so
smeshkom. A na kore vokrug nego bezobidno kolyhalos' zelenoe plamya.
   - Verno, - probormotal Majkl. Vse vokrug slovno kruzhilos' v sumasshedshem
tance, pronizannom udalyayushchimsya svetom goryashchih goblinov. Ih vopli  zatihali
v glubine lesa. A ryadom dvigalis' temnye teni,  i  on  uslyshal,  kak  Kott
govorit bystro-bystro, uspokaivaya ucelevshih voinov.
   - Kimbr, - povtoryala ona; - Drug.
   Na ogromnom lice Dvarmo, lice trollya, vse eshche igrala veselaya ulybka. No
zhenshchiny rydali, a vozduh smerdel zapahami krovi  i  gari.  On  obvolakival
Majkla, kak tucha, i Majkl unosilsya v ego chernuyu serdcevinu.





   ZHarkoe bezoblachnoe nebo serym smogom lozhilos' na verhnie etazhi naibolee
vysokih  zdanij,   podpertoe   revom   ulichnogo   dvizheniya,   pridavlennoe
sokrushitel'nym solnechnym svetom. On glotal  sazhu  s  kazhdym  vzdohom,  ego
tolkali i otpihivali, i on opisyval na trotuare slozhnye krivye, kak  sharik
v igral'nom avtomate. To shagaj shiroko, to semeni  -  idti  rovnoj  bystroj
pohodkoj udavalos' ne bol'she desyatka sekund. SHirokij shag, semenyashchij shag...
ot zamusorennogo trotuara v lico emu bil otrazhennyj zhar.
   Kak letit vremya, dumal on. Da net, ne letit - ego smyvaet, tochno  vodoj
v unitaze, i ono stol'ko unosit s soboj. A vot vospominaniya ostayutsya, dazhe
samye nezhelannye. Pyatna, kotorye ne vyvesti nikakimi himikaliyami. Otryzhka.
   On soskal'zyval to tuda, to  syuda,  v  ego  soznanii  tolpilis'  obrazy
bylogo. Palyashchee solnce bylo zabyto  -  on  ostanovilsya,  polozhiv  ruku  na
butylku, ne zamechaya svirepyh vzglyadov prohozhih, ne storonyas',  chtoby  dat'
im dorogu. On snova byl v prohladnom lesu, i temnye lesnye zapahi tumanili
ego mozg.
   On oglyanulsya  na  tolpy,  na  kishenie  ulicy,  na  moguchie  dvuhetazhnye
avtobusy, na mchavshiesya legkovushki. Kak reshit', chto - chto?
   Dikij Les byl tut, v gorode. Volki  v  proulkah.  Goblin,  prygayushchij  v
vagon metro. On hriplo usmehnulsya i vnov' zashagal po trotuaru.
   Kogda on v etot vecher  dobrel  do  svoih  dverej,  ona  zhdala  ego.  Na
lestnichnoj ploshchadke.
   U nego perehvatilo dyhanie pri vide volos cveta voronogo kryla, blednoj
shcheki, smutno  osveshchennyh  tuskloj  lampochkoj  vverhu,  i  v  etot  mig  on
otrezvel, ves' pogloshchennyj za vecher alkogol' totchas uletuchilsya.
   Tut  ona  obernulas',  i  boyazlivoe  izumlenie,   vspyhnuvshaya   radost'
rassypalis' prahom. Opyat'  eta  proklyataya  devka.  Zabyla  gubnuyu  pomadu?
Alkogol' nachal prosachivat'sya obratno, smazyvaya chetkost' ego myslej.
   - Majk! Vot i ty, - ona upotrebila ego imya  nelovko,  slovno  zastavlyaya
sebya.
   - Vot i ya.
   On podnyalsya po lestnice, tyazhelo dysha, izobrazhaya ulybku, kotoraya  s  tem
zhe uspehom mogla byt' sal'noj usmeshkoj. Myshcy, zaveduyushchie ulybkami, u nego
uzhe davno ne ispol'zovalis'.
   - I kak raz vovremya. YA tol'ko chto prishla.  Proveryala,  ne  oshiblas'  li
etazhom, - ona derzhalas' robko, nervno i otvodila glaza, poka govorila.
   - CHas pozdnij, - skazal on vorchlivo, no myagko v poslednej popytke  byt'
vezhlivym.
   - Znayu, - ona kivnula na zakrytuyu dver'. - Mozhno mne vojti?
   On pozhal plechami. CHto zhe, pust' tak.
   Ot besporyadka vnutri emu  stalo  toshno.  On  vklyuchil  slabuyu  lampochku,
otshvyrnul nogoj podushku i, podojdya k  oknu,  otkryl  ego.  Sekundu-dve  on
smotrel vniz i vdal' na nabityj lyud'mi gorod,  oranzhevye  ulichnye  fonari,
glaza mashin. Gde sejchas volki i gde virim, esli oni voobshche tut,  esli  ego
soznanie ne igraet samo s soboj.
   Pokashlivanie. On obernulsya s vinovatoj ulybkoj.
   - Izvini, zadumalsya. Sadis', pozhalujsta. Vyp'esh'?
   Ona prisela na kraeshek bol'shogo divana. On pobrel k butylke na  komode,
no peredumal, vzdohnul i tozhe sel. Nu vot, podumal on.
   Moloden'kaya. Ona vyglyadela do zhalosti  moloden'koj  v  svoem  gorodskom
kostyume - blestyashchie tufli, tugie bryuchki,  modnaya  kurtochka  i  "diplomat",
chert poderi! Lezhit poperek kolenej,  budto  sekretnoe  oruzhie.  Ona,  chto,
rabotala do etogo-to chasa?
   CHernye gustye volosy, chut' kasayushchiesya plech. Bol'shie glaza, temnye,  pod
brovyami, kotorye byli by mnogo shire i gushche, esli by ona ih ne  vyshchipyvala.
Krugloe kurnosoe lico, umelo nakrashennye guby. Net,  ne  delovaya  zhenshchina,
skoree, delovoj rebenok On popytalsya  vspomnit',  kakoj  ona  byla  togda.
Smutno vspomnilis' belye izgiby tela, myagkost'. Grudi, skoree krupnye.  On
polozhil mezhdu nimi golovu, nekotoroe vremya ispytyvaya pochti bezmyatezhnost'.
   A ona razgovarivala s nim.
   - ...ya vovse k etomu ne privykla, a ty ne pozvonil, i voobshche. Nu,  ya  i
podumala, chto...
   - Pochemu ty ushla noch'yu?
   Ona zamyalas'. Emu pokazalos', chto ona pokrasnela, no svet byl slabym.
   - Ty byl p'yan. Boltal vsyakuyu chepuhu, o derev'yah, goblinah  i  kotah.  A
potom nachal  bormotat'  neponyatno  chto,  budto  na  inostrannom  yazyke.  YA
podumala: po-gel'ski, ili eshche kak. YA podumala, chto prygnula  v  postel'  k
psihu.
   Protiv voli on ulybnulsya, i na etot raz ona ulybnulas' v otvet.
   - I my?..
   - Net. Ty byl slishkom p'yan. No kak-to dazhe milo. Vse vremya izvinyalsya.
   - Ah, tak.
   Tishina, esli ne schitat' gorodskogo shuma. Vnezapno emu zahotelos', chtoby
eta devushka  ostalas'  s  nim  skorotat'  noch'.  No  predstoyalo  eshche  odno
unizhenie.
   - YA zabyl, kak tebya zovut.
   Glaza bylo vspyhnuli. Gnevno. On podumal, chto ona vstanet i  ujdet,  no
ona otvetila spokojno:
   - Kler.
   On kivnul.
   - YA zapisala ego. I moj telefonnyj nomer. Ostavila listok u krovati.
   - Pochemu ty vernulas'? - sprosil on bez obinyakov, slishkom ustav,  chtoby
hodit' vokrug da okolo.
   - Ne znayu. Navernoe, proverit', sumasshedshij li ty ili vse-taki net.
   Oni obmenyalis' vzglyadom. Dva  chuzhih  drug  drugu  cheloveka,  stydyashchiesya
mimoletnoj blizosti. No kak ni stranno, eto porodilo  v  komnate  oshchushchenie
tovarishchestva.
   - Tak kak naschet vypit'? - sprosil Majkl, slovno predlagaya peremirie.
   Ona pokachala golovoj.
   - A vot kofe ya vyp'yu, - v pervyj raz "diplomat" soskol'znul s ee kolen.
   Ej bylo dvadcat'. Intonacii ukazyvali na prestizhnoe uchebnoe  zavedenie,
ot nee veyalo dorogimi duhami. On ne meshal  ej  govorit',  ostro  chuvstvuya,
naskol'ko neprezentabel'no vyglyadit  sam,  nadeyas',  chto  ona  ne  zametit
pustuyu butylku,  ottyagivayushchuyu  karman  ego  pidzhaka,  skladku  zhivota  nad
poyasom. Tshcheslavie, podumal on s ironiej, zabavnaya shtuka.
   Bylo uzhe pozdno, i gorod pogruzilsya v svoj kratkij  son.  Veki  u  nego
slipalis' ot ustalosti, i vdrug on soobrazil, chto bol'she  ne  vosprinimaet
ee slova. Tol'ko priyatnyj kul'turnyj golos, otgonyayushchij bezmolvie. On gotov
byl sidet' vot tak i borot'sya so snom vsyu noch', lish' by golos ne  umolkal.
Poka ona govorit i elegantno blagouhaet, les ne  proniknet  v  komnatu,  i
prizraki ne vyrvutsya iz pamyati, gde ih mesto.
   No ona nakonec umolkla i sidela, balansiruya na  kolene  pustoj  chashkoj,
budto v korolevskoj gostinoj. Drugaya ruka opustilas' na "diplomat", slovno
kasayas' talismana.
   - Utrom mne nado na rabotu.
   - Mne tozhe.
   Nastupila pauza, ispolnennaya bezmolvnogo obshcheniya.
   - Mne nado vstat' rano.
   - U menya est' budil'nik. Rabotaet pochti bez sboev.
   Novaya pauza. Temnye glaza vpivalis' v nego. Vnezapno  emu  stalo  yasno,
chto po-svoemu ona strashitsya odinokoj nochi ne men'she,  chem  on.  Odnako  on
sohranyal vneshnee bezrazlichie, ubezhdennyj, chto perestupil granicu,  narushil
oboyudnyj ugovor izbegat' ser'eznosti.
   Vnezapno ona ulybnulas' - shirokoj velikodushnoj ulybkoj.
   - Obeshchaj, chto ne budesh' boltat' vo sne po-gel'ski!
   - Obeshchayu.
   Teper' on ne byl ni slishkom p'yan, ni  pereutomlen.  Oni  byli  berezhny,
nezhny, staratel'no izbegali vsego, chto moglo by  nepriyatno  zadet'.  Zemlya
prebyvala pochti v polnoj nepodvizhnosti. A potom on polozhil golovu mezhdu ee
grudyami i naslazhdalsya oshchushcheniem ruk,  obnimayushchih  ego.  Nikakaya  glush'  ne
zastavila ee ishudat', nikakie rany ne  pokryli  rubcami  ee  kozhu,  i  on
pril'nul k ee speloj ploti, slovno mog ukryt'sya v nej,  a  snaruzhi  chernoe
nebo otstupalo pered zarej, a sredi  zatenennyh  ulic  vnizu  v  sumrachnyh
zakoulkah nesli svoyu strazhu obitateli lesa.


   Slovno by ochen' dolgo on paril v kakoj-to neopredelennosti, v  kakom-to
Nevedomom Krayu sredi kruzheniya znakomyh i neznakomyh lic.  Kott...  no  ona
izmenilas' - stala polnen'koj i shirokoglazoj. I ego dedushka - staryj  Pat.
I Roza. Ona plakala.
   _Majkl, zaberi menya otsyuda. Zaberi menya domoj_.
   Domoj.
   CHernoj stenoj vstal Vsadnik, zaslonyaya ee. On byl ogromen i  cheren,  kak
bezzvezdnaya noch'. On ros i ros - dostig vysoty holma i prevratilsya v zamok
s  tolstymi  stenami  na  granitnom  utese.  Polurazrushennyj.   Na   takoj
neimovernoj vysote, chto tuchi zavivalis'  vokrug  ego  parapetov,  i  kapli
syrosti pokryvali ego, tochno kapli pota. U ego kolen podnimalis'  derev'ya,
moguchie,  starye,  perepletennye,  tochno  provolochnaya  ograda.  Korni  oni
zapustili gluboko v pochvu i kamennye porody pod nej. Ih slivshiesya  voedino
krony kazalis' kovrom, sotkannym, chtoby po nemu stupali  velikany;  iz-pod
nih donosilsya voj volkov, kotorye tysyachami razmnozhalis' tam i ubivali.
   On s krikom otkryl glaza. Kott krepko obnyala ego i zasheptala:
   - Vse horosho, milyj, vse horosho.
   Byl den'. V vozduhe edko pahlo dymom kostrov, gde-to negromko prichitali
zhenshchiny. Lyudi vokrug priglushenno peregovarivalis'.
   - Merkadi... - prosipel on. V gorle u nego peresohlo.
   - YA tut, lyubeznejshij! - i d'yavol'skoe lico uhmyl'nulos'  na  rasstoyanii
futa ot ego sobstvennogo.
   Majkl zakryl glaza, i teplo Kott obvoloklo ego. Golos  Ringbona  sovsem
ryadom. Raznye shumy. On otkryl glaza i poglyadel v lico Kott.
   - Oni uhodyat, tak? Vozvrashchayutsya na sever?
   Ona kivnula. Pozadi nee mayachila massivnaya figura s klykastym rtom.
   - |ta chast' lesa ne dlya chelovecheskogo plemeni, -  skazal  Dvarmo.  -  I
poteri ih veliki.
   - I stanut eshche bol'she, prezhde chem oni prob'yutsya  nazad  v  CHelovecheskie
lesa, - podmignul Merkadi. Majkl ele uderzhalsya, chtoby ne udarit'  ego,  no
ogranichilsya tem, chto sel  pryamo.  Rana  v  bedre  byla  tochno  raskalennyj
dokrasna gvozd', kotoryj prigvozhdal ego k zemle; bol'  pronzala  ego  telo
povsyudu. Sboku lezhal Ul'fbert.
   Povernuv golovu, on  uvidel  pogrebal'nyj  koster,  kotoryj  ostavalos'
tol'ko podzhech'. Ryadom chernyj bugor - svalennye  v  kuchu  vrazheskie  trupy.
Vidimo, sotni i sotni.  ZHalkie  ostatki  lyudej  Ringbona  sobirali  ubogie
pozhitki. ZHenshchiny v krovavyh porezah  (znak  skorbi)  s  opuhshimi  krasnymi
glazami, muzhchiny, budto dvigayushchiesya mertvecy. U nekotoryh iz ran  vse  eshche
sochilas' krov'. Ucelelo ih desyatka dva, ne bol'she, a teh, kto eshche derzhalsya
na nogah, Majkl naschital menee  desyatka.  V  seredine  lagerya  stoyali  dve
loshadi. Boka u nih byli iskusany, no oni ostalis' zhivy.
   Pered nim na kortochki opustilsya Ringbon. Predplech'e  i  biceps  u  nego
byli v lubkah iz kory. Sredi obitatelej lagerya  nikto  ne  ostalsya  cel  i
nevredim. Vklyuchaya Kott.
   - Kad容j? - sprosil lisij chelovek. Majkl otvetil,  chto  chuvstvuet  sebya
horosho.
   Ringbon na mig naklonil lob pochti k samoj zemle, a potom  sprosil,  vse
li eshche oni s Kott namereny i dal'she derzhat' put' na yug.
   Majkl pokosilsya na  Kott,  i  ona  podmignula  emu,  no  glaza  Merkadi
potemneli. Ringbon ne obrashchal vnimaniya na dvuh virim, budto ih  tut  i  ne
bylo  vovse.  On  molchal,  i  Majkl  zametil  borenie  chuvstv  na   obychno
nepronicaemom lice.
   - Luchshe pust' Utvichtan i Teovinn vernutsya  nazad  s  lyud'mi,  -  skazal
Ringbon, slovno eta mysl' tol'ko-tol'ko prishla emu na um.
   Majkl pokachal golovoj.
   Ringbon kivnul, tochno otvechaya sebe zhe i rasplylsya  v  odnoj  iz  redkih
svoih ulybok. Esli... to est' kogda  oni  vernutsya  na  sever,  plemya  oni
najdut v chetyreh dnyah puti ot sozhzhennoj derevni. Sovet reshil, chto uzh luchshe
rycari, chem drevesnyj narod... Na sekundu ego vzglyad skol'znul  v  storonu
bezmolvnogo Merkadi.
   - Dhanvej moih, - skazal on  v  zaklyuchenie.  I  Majkl  v  svoyu  ochered'
pozhelal emu dobrogo puti. Zatem Ringbon molnienosno vstal i otoshel,  chtoby
pomoch' v sborah ucelevshim.
   I oni  ischezli  -  ne  stol'ko  skrylis',  skol'ko  rastvorilis'  sredi
derev'ev. Sorok dush v  poiskah  bezopasnogo  ubezhishcha.  U  Majkla  vozniklo
oshchushchenie,  chto  on  prisutstvoval  pri  neizmennom  drevnem  povtoryayushchemsya
rituale. Stremlenie lyudej kochevat' v poiskah luchshih mest kazalos' takim zhe
estestvennym, kak smena vremen goda, pust' ono i privodilo ih k gibeli.
   S uhodom lis'ih lyudej vocarilas' glubokaya tishina. Majkl, Kott,  Merkadi
i gorbyashchijsya Dvarmo podnyalis' po sklonu doliny podal'she ot trupnogo zapaha
i  dyma  pogrebal'nogo  kostra.  I  razveli  sobstvennyj   koster,   chtoby
vskipyatit' vodu i zanyat'sya svoimi ranami.
   Na nih korshunom upala noch'.  Na  granice  sveta  ot  kostra  bessmennym
chasovym stoyal Dvarmo, tochno shirokij megalit.  Merkadi  vslushivalsya  v  shum
lesa, i ego dlinnye ushi povorachivalis' to tuda, to syuda.
   Majkl s Kott vypili  nastoj  lesnyh  makov,  chtoby  pritupit'  bol',  i
raskalennymi nozhami ochistili rany drug druga.
   Majkl, prizhigaya raspolosovannye nogi Kott, dumal, chto  shramy  ostanutsya
navsegda. I ot mysli, chto on svoej rukoj gubit ee sovershenstvo, emu  stalo
nevynosimo tyazhelo. Ona byla podzharoj i nalitoj siloj,  kak  borzaya,  i  ee
grudi vyglyadeli sovsem malen'kimi  -  dva  temnyh  soska  i  pochti  nichego
bol'she. Ona rasprosterlas' pod nozhom, i on poceloval ee zhivot.
   - Tebya nado podkormit', Kott.
   - A tebya? S etoj borodoj ty smahivaesh' na izgolodavshegosya proroka, hotya
shirinoj plech i posporish' s Dvarmo. Kak eto ty umudryaesh'sya?
   - Vse delo v kostyah.
   Oni eli oleninu, podzharennuyu s lesnym  lukom  i  zapivali  ee  yachmennym
spirtom, kotorym Ringbon podelilsya s Kott. |tot ochen'  krepkij  spirt  byl
odnim iz sokrovishch plemeni,  tak  kak  oni  vymenivali  ego  u  derevenskih
zhitelej. On byl prozrachnym, no pahuchim, slovno k  nemu  dobavili  kapel'ku
rzhanogo zapaha i zapaha letnej  pyli.  Oni  smochili  im  rany,  i  Merkadi
davilsya smehom, glyadya, kak oni vzdragivayut i  morshchatsya  ot  boli.  Sam  on
otkazalsya prigubit'  spirt,  napomniv  im,  kak  sladok  sychenyj  med  ego
Provala.
   Oni podbrosili hvorosta v ogon' - nochnoj  mrak  sgustilsya  eshche  bol'she,
potomu chto s zapada napolzli tuchi, pryacha zvezdy i  obeshchaya  dozhd'  k  utru.
Derev'ya  pokachivalis'  i  trevozhno  gnulis'  pod   vetrom,   ih   verhushki
naklonyalis', opuskalis' i podnimalis',  tochno  volny  beskrajnego  temnogo
morya. Ogon' ih kostra byl krohotnym rubinom, yarkoj bulavochnoj  golovkoj  v
mutnoj lesnoj t'me - pogrebal'nyj koster dogorel, i  mertvye  soplemenniki
Ringbona razletelis' po vetru, tochno tuchi chernyh babochek, ustremlyayushchihsya k
dal'nemu plameni.
   - Tak vy napravlyaetes' na yug, - skazal nakonec Merkadi, i v glazah  ego
ne bylo i sleda  nasmeshki.  Majkl  zevnul.  Ego  ruki  obvivali  Kott,  on
upiralsya podborodkom v ee makushku, a ee holodnye pal'cy pereplelis' s  ego
pal'cami.
   - Mozhet, vam izvestno, v kakoj kraj vy vstupaete, - prodolzhal  Merkadi.
- Ego nazvali Volch'im ne zrya. I volki, eto eshche samoe bezobidnoe  iz  togo,
chto vas ozhidaet tam.
   - My znaem, - tverdo skazal Majkl. Emu pochudilos', chto Kott vzdrognula,
i on obnyal ee eshche krepche.
   -  Da?..  Sestrica  Katerina,  ty-to   znaesh'.   Tebe   izvestno,   chto
rasskazyvayut o yuge. Pochemu, ty ne otgovorish' ego?
   Kott izognulas' v rukah Majkla i potykala palkoj v koster.
   - Ego ne otgovorit'. On ishchet i ne otkazhetsya ot poiskov.
   V ee golose slyshalas' ustalaya gorech'.
   - Rodstvennicu, kotoruyu zabral Vsadnik? Tak-tak. Znachit,  ty  nadeesh'sya
otyskat' ee, Utvichtan?
   Majkl promolchal.
   - Daj-ka ya rasskazhu tebe odnu istoriyu, Nezdeshnij, takuyu starinnuyu,  chto
i tvoej dame ona, navernoe, nevedoma.  Kak  i  vse  horoshie  istorii,  ona
pravdiva i, byt' mozhet, ob座asnit tebe, kuda ty rvesh'sya. - I on nachal:
   - Neskol'ko let tomu nazad - desyat' raz po pyat'desyat  ili  men'she,  chto
dlya Dikogo Lesa ne bolee odnoj dozhdevoj kapli, brat'ya poreshili obratit'  v
svoyu  veru  lyudej  v  lesu  i  otpravili  poslancev  v  dal'nie   derevni.
Derevenskih zhitelej ubedit' okazalos' netrudno, ved' kresty i svyatye slova
otgonyali zverej. Nu i lyudi, te, chto teper' obrazovali plemena, hotya  togda
oni zvalis' merkanami, te, chto ohranyali derevenskih, ostalis' ne u del. Ih
otlichala - i otlichaet - gordost', i, kogda oni uvideli, chto v  nih  bol'she
ne nuzhdayutsya, totchas pokinuli svoih bylyh  podopechnyh.  Ved'  te  utratili
doverie k nim, a oni v  te  dni  byli  nesravnennymi  voinami,  predannymi
svoemu remeslu,  -  dazhe  virim  ih  uvazhali.  No  teper'  ih  churalis'  i
malo-pomalu oni prevratilis' v  zhalkih  kochevnikov,  kakimi  my  vidim  ih
segodnya.
   No ya uklonilsya. |ti brat'ya  v  svoej  nadmennosti  zamyslili  podchinit'
krestu ves' mir. CHislo ih roslo  ya  roslo,  i  vse  bol'she  prostyh  lyudej
stekalos' sluzhit' im. Vskore oni  uzhe  siloj  podchinyali  derevni,  kotorye
uklonyalis' ot obrashcheniya ili hoteli, kak prezhde, zhit' pod ohranoj merkanov.
Vot togda-to  voiny  lesnyh  brat'ev  i  stali  imenovat'sya  voinstvuyushchimi
rycaryami.
   Dazhe drevesnyj narod, pitayushchij k brat'yam otvrashchenie i prezrenie za  to,
kak oni svoej svyatost'yu otravlyayut les, dazhe my znavali sredi  nih  istinno
horoshih lyudej, kotorye propovedovali vseobshchuyu garmoniyu i hoteli  prebyvat'
v mire so vsemi, vklyuchaya i drevesnyj narod. Na  pervyh  porah  takih  bylo
nemalo, no so vremenem terpimost' obeih storon poshla na ubyl'.  Snachala  s
cerkovnyh kafedr ponosili virim, a vot teper' delo doshlo i  do  plemen.  V
Dikom Lesu idet svoego roda vojna. Vnov' ya otvleksya. Izvinite menya.  Virim
ved' stoit nachat', a dal'she im uderzhu net. Istorii  dlya  nih  kak  vkusnyj
napitok, kotoryj  hochetsya  posmakovat'.  Kazhduyu  nado  rasshit'  uzorami  i
proniknut' v nee poglubzhe. I vsyakij  raz,  pereskazyvaya  ee,  budto  opyat'
dobyvaesh' rudu, vyplavlyaesh' i kuesh' zanovo.
   Nu,  kak  ya  uzhe  upomyanul,  nadmennost'  brat'ev  i   ih   vooruzhennyh
prisluzhnikov byla takoj, chto poreshili oni vozvestit' svoyu blaguyu vest'  na
vseh progalinah v Lesu, a znachit, i v zapretnyh mestah na yuge,  gde  zveri
brodili,  kak  hoteli.  |ta  chast'  Lesa  v  te  dni  byla  eshche  ne  stol'
gubitel'noj, a chelovecheskie obshchiny, kotorye ohotilis' i obrabatyvali zemlyu
vnutri ee predelov, ostavalis' takimi malochislennymi, chto ih i zamechat' ne
stoilo. Nekotorye  osmelivalis'  zabirat'sya  dazhe  yuzhnee,  dazhe  v  Volchij
Kraj... i ne vozvrashchalis'. Vprochem, tochno neizvestno, kakim byl Les  v  te
vremena. Ostalis' tol'ko legendy - mify virim i skazaniya lyudej, ot kotoryh
poshli plemena. No sredi skazanij est' i rasskazy o tom, kak  lyudi  v  svoe
vremya minovali yuzhnuyu chast' Lesa, dvigayas' ot  gor  na  sever.  ZHutkoe  eto
mesto, govarivali oni. Ni edinyj chelovek tam zhiv ne ostanetsya. No  pochemu,
oni ob座asnit' ne mogli.
   A brat'ya, Nezdeshnij, prishli ne iz-za gor. Oni prishli iz tvoego mira ili
drugogo, pohozhego na nego. Oni prishli cherez dver' na severe, a  potomu  ne
izvedali uzhasov i nevzgod puti cherez yuzhnye lesa. Ih kresty, govorili  oni,
ostanovyat lyubogo zverya, i oni izbavyat derevenskih  zhitelej  ot  suevernogo
straha pered Volch'im Kraem. Oni i ego voz'mut pod krylo svoej cerkvi.
   I oni sobrali otryad pod  nachalom  brata,  zvavshegosya  Episkop,  kotoryj
pol'zovalsya u nih bol'shoj vlast'yu. I on povel etot otryad na yug v zapretnye
zdeshnie lesa.
   S nim otpravilis' dvadcat'  pyat'  brat'ev,  polsotni  rycarej  i  vdvoe
bol'she prostogo lyuda.
   U nih byli muly i loshadi, chtoby vezti snaryazhenie, i oni gnali  s  soboj
korov'e stado i ovech'yu otaru, tak kak  nadeyalis'  osnovat'  tam  svyashchennoe
selenie - napolovinu hram, napolovinu krepost'. Govoryat, oni vzyali s soboj
kak talisman kusochek ploti svoego boga, no, dumaetsya mne, dazhe  brat'ya  na
takoe nepotrebstvo ne sposobny.
   Itak, v odno vesennee utro oni s  pesnopeniyami  otpravilis'  v  put'  i
skrylis' v lesu. Bol'she ih nikto ne videl.
   Gody i gody do lyudej v derevnyah dohodili vsyakie  sluhi.  Oni  postroili
svoyu krepost', no ona podverglas' osade. Oni prevratilis' v dikarej, tochno
plemena. Oni pogibli ot ruk virim ili goblinov. V glubine Lesa  koldovstvo
brat'ev utratilo silu. Oni dobralis' do gor  i  ushli  v  stranu  za  nimi.
Vsadnik zabral ih k sebe v zamok.
   CHerez dva goda sobrali vtoroj  otryad.  S  nim  otpravilis'  tol'ko  tri
brata, i odin iz nih prezhde  byl  merkanom.  Felin,  Finn  i  Dermott.  Ih
soprovozhdali sorok rycarej. Les poglotil i ih.
   (Koster  pered  nimi  treshchal  i  plevalsya   ugol'kami.   Dvarmo   stoyal
nepodvizhno, nakloniv golovu - on tozhe slushal rasskaz Merkadi.)
   Na etom pohody na yug konchilis'. I s teh por  v  eti  mesta  ne  reshalsya
proniknut' ni odin chelovek. Postepenno lesa, granichashchie s Volch'im Kraem  -
vot eti lesa vokrug nas - tozhe byli pokinuty. Govarivali  o  chernyh  tenyah
sredi derev'ev, o vampirah, kotorye krali detej i vypivali  vsyu  krov'  iz
korov. Ob oborotnyah, pozhirayushchih chelovecheskuyu plot'...
   - Gobliny! - perebil Majkl.
   - Grimirch. Da. V te dni oni byli bolee robkimi. S teh por uvelichilas' i
ih uverennost' v sebe i  ih  chislennost'.  Ob  etom  pozabotilsya  Vsadnik.
Govoryat, teni pogibshih brat'ev, rycarej i  prostolyudinov  vse  eshche  brodyat
zdes' sredi derev'ev, a dushi ih zaperty v zamke Vsadnika.
   - Tak chto zhe sluchilos' s nimi  na  samom  dele?  -  sprosil  Majkl,  ne
somnevayas', chto virim eto izvestno.
   Merkadi zloveshche ulybnulsya.
   - Pochemu ty dumaesh', chto ya osvedomlen ob ih sud'be?
   - Ty i tvoi kak budto znaete vse.
   - CHto tak, to tak, - posledoval nebrezhnyj otvet. - Prosto my ne boltaem
ob etom vsem i kazhdomu.
   - Tak chto zhe proizoshlo? - povtoril Majkl.
   Merkadi ustavilsya na plamya kostra.
   - Nekotoroe vremya nashi sledovali za nimi  na  pochtitel'nom  rasstoyanii.
Podojti blizhe meshali kresty,  messy  i  vse  takoe  prochee.  Oni  nahodili
odinokie fermy, krohotnye derevushki -  my  znali  ih  i  ne  trevozhili.  A
nekotorye tak dazhe  znakomilis'  s  tamoshnimi  obitatelyami.  Krepkie  byli
rebyata. Da i kak zhe inache, raz oni zhili sovsem uzh  pod  bokom  u  Volch'ego
Kraya. No zhili oni v ladu s lesom, a ne vopreki emu, i mezhdu nimi  i  virim
byl mir. Tak vot, brat'ya obrashchali ih v svoyu veru  libo  ubezhdeniyami,  libo
siloj. V seleniyah pobol'she ostavalsya brat  i  para  rycarej  priglyadyvat',
chtoby vera ih ne oskudela, a otryad dvigalsya dal'she.
   K tomu vremeni, kogda on uglubilsya v Volchij Kraj, oni  ostavili  pozadi
desyatki i desyatki svoih. Ostanavlivayas' na nochleg, oni  vozdvigali  kresty
na kamnyah s mysl'yu vposledstvii prolozhit' mezhdu nimi dorogu. Oni pridavali
krestam magicheskuyu silu dymom svoih kadil'nic i  svyatoj  vodoj,  tak  chto,
vozmozhno, oni stoyat tam i po sej  den'.  Brat'ya  vybirali  dlya  nih  samye
krepkie duby.
   V pervye dni u nih vse shlo gladko. Oni videli zlye ogni, no ne obrashchali
na nih vnimaniya, i razbivali dlya nochlega ukreplennyj lager', chto v  lesnoj
chashche ne tak-to legko.  No  zatem  nachalis'  bedy.  Skot  i  ovcy  norovili
razbezhat'sya, i chast' propala. Lyudi,  risknuvshie  vyjti  noch'yu  za  predely
lagerya, ne vernulis'. Dva poslannyh za nimi rycarya tozhe ne vernulis'.
   Togda oni nachali soblyudat' bol'she ostorozhnosti.  Im  prishlos'  zabivat'
skot, chtoby est', - dichi ne  popadalos'  vovse,  a  otpravit'sya  na  ohotu
podal'she oni ne mogli. Volki sledovali za nimi bol'shimi stayami, i  brat'yam
prishlos' stoyat' po nocham na strazhe,  chtoby  otgonyat'  zverej,  i  oni  vse
bol'she ustavali, a neobhodimost' vse  vremya  byt'  nacheku  podtachivala  ih
stojkost' i spokojstvie duha.
   Oni uzhe zametno uglubilis' v Volchij Kraj i vse chashche videli  zverej,  im
sovsem neznakomyh. Trolli kralis' po ih sledam, s drevesnyh vetvej za nimi
podglyadyvali gobliny. Prostoj lyud nachal roptat' na brat'ev, govorya, chto ih
zateya ne  imeet  smysla,  chto  za  derev'yami  net  nichego,  krome  smerti.
Nekotorye  potrebovali  povernut'  nazad,  no  Episkop  i  starshij  rycar'
usmirili ih. Odnako noch'yu mnogie ushli,  peretyanuv  na  svoyu  storonu  treh
brat'ev i gorstku rycarej. Oni vlomilis' v derev'ya, upovaya  vernut'sya  tem
zhe putem i dobrat'sya do lesov chelovecheskih. Ne dobralsya tuda nikto.
   SHli nedeli, i na kazhduyu utrennyuyu messu shodilos' vse men'she  molyashchihsya.
Kogda ih ostalas' sotnya. Episkop reshil, chto razumnee povernut' obratno,  i
reshenie ego bylo vstrecheno obshchej radost'yu. Tol'ko v tu zhe noch'  ih  lager'
okutalsya gustym tumanom. Odni vpali v  paniku  i  ubezhali  v  les.  Drugih
zarubili rycari, kogda  oni  brosilis'  grabit'  pripasy.  I  sami  brat'ya
poddalis' strahu, a on podtochil ih silu. Zveri pronikli v lager', gde lyudi
metalis', ostavshis'  bez  pastyrej.  Tol'ko  neskol'ko  brat'ev  sohranili
tverdost' very, i  vokrug  nih  splotilis'  samye  muzhestvennye  rycari  i
prostolyudiny. K utru v zhivyh ih ostalos' ne bol'she dvadcati, i sam Episkop
pogib. Lager' byl opustoshen, zalit  krov'yu,  vsyudu  valyalis'  razbrosannye
zapasy i ubitye zhivotnye, no nigde ne bylo vidno ni edinogo  chelovecheskogo
trupa.
   CHto proizoshlo potom - neyasno. Vera ucelevshih byla krepka, i mezhdu  nimi
ne voznikali razdory. Virim ostavili ih na milost'  grimirch,  no  do  menya
dohodili sluhi, chto etot malen'kij otryad napravilsya na yug v poiskah mesta,
gde derev'ya konchayutsya, i nad nimi vnov' raspahnetsya otkrytoe nebo. Koe-kto
iz nashih utverzhdaet, chto eto im udalos', chto gobliny poteryali  ih  sled  v
samoj gluhoj chasti lesa, i oni v konce koncov dobralis'  do  Gor  Na  Krayu
Sveta. No eto bolee predpolozhenie. Vpolne vozmozhno, chto ih kosti tleyut  na
progalinah, kuda dazhe gobliny ne zaglyadyvayut. Ili zhe ih zabral Vsadnik. To
zhe samoe proizoshlo i so vtorym otryadom, kotoryj  veli  tri  brata.  Volchij
Kraj poglotil ih vseh.
   - Ty govorish' tak, slovno sam byl tam, - zametil Majkl,  vglyadyvayas'  v
lico Merkadi.
   Tot ispustil opasnyj drebezzhashchij smeshok.
   - Virim i pravda  pomogali  goblinam,  volkam,  chelovekovolkam.  My  zhe
kak-nikak deti odnogo otca.
   Nastupilo molchanie. Dvarmo  shagnul  k  kostru,  podnyal  puhlyj  burdyuk,
kotoryj ostavili im lyudi Ringbona, i prilozhilsya  k  nemu,  delaya  ogromnye
glotki i prichmokivaya tolstymi gubami, iz-pod kotoryh torchali klyki. Po ego
licu razlilos' blazhenstvo.
   - Teper' ty znaesh', navstrechu chemu idesh', Nezdeshnij. CHemu ty  obrekaesh'
nashu sestru, - negromko skazal Merkadi.
   - Oni sledyat za nami, - dobavil Dvarmo. - I davno napali by na nas,  da
tol'ko boyatsya virognya.
   Majkl podnyalsya, ohnuv ot boli v bedre, i obnazhil mech. Odnako za  krugom
sveta on uvidel  tol'ko  perepletenie  drevesnyh  vetvej  i  temnuyu  stenu
stvolov. Zauhala sova i gde-to skripuche zakrichal fazan.  Majkl  slovno  by
vernulsya v les u fermy, tol'ko derev'ya tam byli ponizhe. Tut  ego  okruzhali
moguchie velikany so stvolami shire ego rosta.  On  vlozhil  mech  v  nozhny  i
rasseyanno pogladil mordu Mechty. Loshadej privyazali poblizhe k kostru, i  oni
veli sebya ochen' spokojno, esli vspomnit' bezumie predydushchej nochi.
   - YA vse ravno pojdu. Dazhe odin.
   - Odin ty ne pojdesh', - mrachno skazala Kott i hmuro ustavilas' na les.
   - Da budet tak! - Merkadi splyunul v koster.
   Razdalos' shipenie ne po velichine ego plevka. Plamya rezko zatreshchalo.
   Majkl stremitel'no obernulsya.
   - CHto ty zatevaesh'?
   - Pytayus' ohranit' vashi shkury, naskol'ko hvataet moej  sily.  Virogon',
Majkl Fej. Moj dar tebe.
   Plamya vzmetnulos' vyshe, dostavaya emu do poyasa, do  plech  -  i  vot  uzhe
zakolebalos' u nego nad golovoj uzkoj ognennoj spiral'yu.  Bystro  menyavshej
cvet. Ona stala goluboj, zatem zelenoj, i ih lica vnezapno omyl  mercayushchij
podvodnyj svet, togo zhe ottenka, chto i plamya, pozhravshee goblinov.
   - Virogon', - povtoril Merkadi. - Milost' lesa, darovannaya  virim.  Sok
zemli, pretvorennyj v svet.
   On naklonilsya vpered, i yazyki plameni pogladili ego  treugol'noe  lico,
vzbezhali po vsklokochennym volosam, liznuli glaza. Ih izumrudnyj  cvet  byl
pochti takim zhe, kak cvet plameni. Neskol'ko  sekund  kazalos',  budto  ono
vlivaetsya v ego glaza i vylivaetsya  iz  nih  vrashchayushchimisya  slezami.  Zatem
Merkadi sdelal glubokij vdoh, ego ptich'ya grud' neimoverno  rasshirilas',  i
plamya vtyanulos' v ego otkrytyj rot, vlilos'  emu  v  glotku,  tochno  voda.
Ogon' kostra vnov' stal oranzhevo-zheltym, no  Merkadi  razdulsya  tak,  chto,
kazalos', vot-vot lopnet. On  shagnul  k  Kott  i  vnezapno  prizhal  chernye
kozhistye guby k ee gubam, Majkl vzdrognul, a Merkadi slovno by podul. Kott
rvanulas', no pal'cy, vpivavshiesya ej v plechi, uderzhali ee, a na sheyu Majkla
legla shirokaya tyazhelaya ladon', meshaya emu vskochit', i bas Dvarmo  prorokotal
nad nim:
   - Ne bojsya. Merkadi okazyvaet vam velikuyu chest',  rasshchedryas'  na  takoj
dar. Sidi tiho.
   Merkadi otpustil Kott. Ona chut' ne upala navznich', belki ee  glaz  byli
zavedeny kverhu. Majkl sudorozhno dernulsya, no ne emu bylo tyagat'sya siloj s
Dvarmo.
   Na ego guby legli guby Merkadi, suhie i legkie, kak opavshie  list'ya.  U
nego vozniklo oshchushchenie, budto v ego rot vryvaetsya uragannyj veter,  zharkij
veter, obzhigayushchij emu glotku, kak krepkoe vino, kotoroe razlilos' po  vsem
ego nervam i zhilkam, i emu pochudilos', chto  on  svetitsya,  tochno  neonovaya
vyveska, tochno rozhdestvenskaya elka, obveshannaya  girlyandami  lampochek.  Ono
vzorvalos' u nego v mozgu,  fejerverkom  pronizalo  kazhduyu  chast',  kazhdyj
nejron, kazhduyu kletku - i ozarilo les  v  ego  soznanii.  On  vyrvalsya  iz
zharkoj t'my skvoz' kamni, glinu, pochvu - sloj za sloem ostavalsya pozadi, -
a potom, uzhe medlennee, po klubkam kornevoj sistemy,  vverh  po  drevesnym
stvolam, oshchushchaya stremitel'nuyu smenu vremen goda, kak dyhanie vetra  skvoz'
tolstuyu koru. I vot - pleshchushchie list'ya, gde  solnechnoe  teplo  sogrevaet  i
bodrit ego, a vozduh bezhit  po  zhilam,  tochno  krov'.  I  vot  on  broshen,
skol'zit vniz, nazad v pochvu, v glinu, v kamen' pod nej,  chtoby  nachat'  s
novogo nachala.
   I na ego lice - teplye zheltye otbleski kostra, a gruz u nego na pleche -
ruka Dvarmo, pomeshavshaya emu upast'. On posmotrel  po  storonam:  u  kostra
razvalilsya Merkadi, uhmylyayas' i hranya ser'eznost' v odno i  to  zhe  vremya.
Kott, po vidu takaya zhe oshelomlennaya, kak i on  sam,  vstryahivaet  golovoj,
budto otgonyaya nazojlivuyu muhu.
   - CHto ty sdelal? - sprosil on Merkadi i poshatnulsya, potomu  chto  Dvarmo
nakonec otpustil ego.
   - Nagradil  tebya  darom,  kotoryj  lesoviki  pochuyut  za  mili  i  mili.
Virogon'. Teper' vy mozhete  sami  im  vospol'zovat'sya  -  ty  i  Katerina.
Vmeste, no tol'ko odin raz. Lesoviki budut prinimat' vas za virim  do  teh
por, poka i esli vy ne vospol'zuetes' ognem.  Kogda  on  vas  pokinet,  vy
vnov'  obretete  chelovecheskuyu  sushchnost',  a  lyudi  tut  schitayutsya   prosto
skotinoj. Ne zabyvajte etogo.
   - Kak my mozhem izvergnut' ego?
   - Uznaesh', Nezdeshnij, kogda eto budet po-nastoyashchemu  nuzhno.  No  pomni,
vospol'zovat'sya im mozhno tol'ko odin raz.
   Ot kromki sveta donessya glubokij bas Dvarmo:
   - Tebe... okazana chest'. Nashi redko delyatsya etim darom s drugimi.
   - Radi chego? - sprosil Majkl u Merkadi.
   - Potomu chto ya lyublyu tvoyu damu, - oni s  Kott  obmenyalis'  vzglyadom,  a
Majkl smotrel na nih s nedoumeniem.
   -  I  eshche,  dumaetsya   mne,   ty   predprinyal   nechto   vazhnoe.   Nechto
predopredelennoe.  Po-moemu,  syuda  tebya  privel  ne  prosto  kapriz,   i,
po-moemu, prichinu ty ne znaesh'. Za etim kroetsya chto-to bol'shee.
   Virogon' tihon'ko pel v kostyah Majkla, chut' shchekotal ego.
   - Ty znaesh' dorogu k zamku Vsadnika?
   Merkadi kivnul.
   - My vse ee znaem. I Kott tozhe. On -  tochno  ten'  na  kraeshke  zreniya,
vsegda tam.
   Majkl posmotrel na nee.
   - Tak ty znaesh'? Ty znaesh', chto on sushchestvuet, chto on realen?
   Ona promolchala. Ee guby byli szhaty v uzkuyu gnevnuyu polosku.
   - Daleko do nego? - sprosil Majkl u Merkadi.
   - Na rasstoyanii durnogo sna. V etom krayu rasstoyaniya obmanchivy, a pryamye
linii - odna nasmeshka. Budete idti, poka ne najdete... Vse,  kto  yavlyaetsya
syuda, rano ili pozdno, nahodyat ego, esli Vsadnik etogo zahochet. Mozhet,  do
nego tol'ko liga, a mozhet, tysyachi i tysyachi. Ty  najdesh'  zamok,  kogda  on
etogo zahochet. Kogda reshit, chto ty gotov.
   - Gotov k chemu?
   - Gotov otdat' emu svoyu dushu.
   Utrom Merkadi s  Dvarmo  ischezli,  hotya  na  zemle  vozle  kostra  bylo
narisovano uhmylyayushcheesya lico. Majkl prislushalsya.  Dolinu  zapolnyal  gustoj
tuman, kolyhavshijsya, tochno okean. Nad nim vozvyshalis' vershiny  derev'ev  -
kosmatye velikany, bredushchie k beregu. V  lesu  stoyala  tishina,  i  blednoe
solnce tol'ko-tol'ko raskinulo pervye luchi  nad  vostochnym  gorizontom,  i
pary v vozduhe zaigrali malen'kimi radugami.
   Kott lezhala po druguyu storonu pogasshego  kostra  i  smotrela  na  nego.
Noch'yu on merz bez ee tepla v ego ob座atiyah, no ona ne priblizhalas' k nemu s
toj minuty, kak v nee byl vcelovan virogon'. CHuditsya  li  emu  ili  pravda
chto-to novoe poyavilos' v nej, chto-to svyazannoe s narodom Merkadi, a  ne  s
chelovechestvom? Neuzheli glaza u nee stali uzhe, a ushi dlinnee i zaostrennee?
   No edva ona vstala, otkinuv meha,  kak  on  vyrugal  sebya  za  durackie
fantazii. Pered nim byla ta gibkaya prelestnaya devushka, kakoj on ee znal, i
v nem prosnulas' strast'.
   - Kott?
   - CHto? - sprosila ona, prodolzhaya ukladyvat' veshchi v sumku.
   On prikosnulsya k ee plechu, i ona zamerla, ne podnimaya na nego glaz.
   - Net, Majkl.
   - No pochemu? My celuyu vechnost'...
   - YA ne budu lyubit' tebya, poka ty prodaesh' dushu radi drugoj zhenshchiny.
   Ona plakala. Po ee shchekam struilis' slezy, hotya lico hranilo  neumolimuyu
tverdost'.
   - Ona zhe moya rodstvennica! CHert  poberi,  Kott,  ya  dumal,  my  s  etim
razobralis'. YA dumal, ty perestala trevozhit'sya iz-za etogo. Ved' ty -  ta,
kogo ya lyublyu.
   - Togda najdi mne moyu dushu, Majkl.
   - CHto?
   - Esli ya podmenennaya, moya dusha tozhe v zamke Vsadnika. Otpravilsya by  ty
na ee poiski?
   On  ne  sumel  ej  otvetit'.  Ego  ohvatila  rasteryannost'.  Ona   byla
nepredskazuema, kak dozhd'. CHert ego poberi, esli on  znaet,  chto  skazat',
chtoby umirotvorit' ee.
   On otvernulsya.
   - Zajmus' zavtrakom, - provorchal on, osharashennyj obidoj. Vse v  zdeshnih
mestah bylo ne tem, chem kazalos'. On uzhe zhalel, chto ne poslushalsya Ringbona
i ne ushel s nim na sever.
   Esli Ringbon eshche zhiv. Vozmozhno, i on i ego  plemya  uzhe  prevratilis'  v
grudu trupov.
   Emu na zatylok legla ruka Kott, i on srazu obernulsya,  chtoby  vstretit'
ee poceluj. Oni zhadno prizhalis' drug k  drugu,  i  on  tut  zhe  zadral  ee
tuniku.
   - Prosti, - skazal on, uzhe vzyav ee, i ona povtorila "prosti". I tak oni
prosili proshcheniya drug u druga vo vnezapnom poryve strasti, prevrativ eto v
podobie molitvy, i vskore uzhe mnilos', chto  oni  isprashivayut  proshcheniya  ne
tol'ko za proshloe, no i za vse gryadushchee. Oni vinili sebya v  tom,  chto  vse
slozhitsya v budushchem tak, kak slozhitsya.





   Vecher vydalsya tihij. On stoyal za stojkoj  i  nalival  kruzhki.  To  est'
nalival by, esli by  kto-nibud'  potreboval  piva.  Zal  byl  pochti  pust.
Dvoe-troe zavsegdataev pyalilis' na dno kruzhek, a  v  uglu  stariki  metali
drotiki, medlenno sharkaya k misheni i obratno.
   Snaruzhi dolgij den' smenyalsya yasnym golubym vecherom, i ulichnoe  dvizhenie
kazalos' sovsem spokojnym v sravnenii s revom i grohotom chasa pik, kotoryj
on  nenavidel.  Inogda  slyshalos'  rychanie  proezzhayushchego   mimo   krasnogo
avtobusa.
   On opersya o stojku i zakuril sigaretu, chto hozyajka strozhajshe zapreshchala.
   Kler. Vot v chem zagvozdka.
   Ne slishkom umno sputyvat'sya s  devushkoj  na  desyat'  let  molozhe  tebya,
veryashchej v istinnuyu lyubov', blagorodstvo i vse takoe prochee.
   No ochen' priyatno.
   Emu nravilas' ee elegantnost', gorodskaya podtyanutost'. V nej ne bylo ni
na jotu nichego sel'skogo. Gorod byl dlya nee vsem.
   V okne bara na mig vozniklo  lico.  Ono  uhmyl'nulos'  do  ushej,  glaza
prevratilis' v  shchelochki,  polnye  zelenogo  sveta,  ushi  zaostryalis',  kak
list'ya.
   Merkadi?
   On prokovylyal cherez zal, s treskom raspahnul dver' i ustavilsya  svirepo
na vechernyuyu ulicu v svete fonarej.
   Nichego i nikogo.
   Serdce u nego kolotilos', rvalos' iz grudi.  On  prizhal  kulak  k  nej,
starayas' otdyshat'sya, a vse  vokrug  podprygivalo  i  tancevalo,  a  fonari
rassypali blestki zvezd.
   On,  poshatyvayas',  vernulsya  za  stojku  pod   nedoumennymi   vzglyadami
posetitelej.
   Grud' emu szhimal zheleznyj obruch, zatyagivayas' vse tuzhe, vse nevynosimee,
perekryvaya dostup vozduha v legkie. On kachnulsya k  ryadu  butylok,  zvyaknul
ryumkoj o kon'yachnuyu, plesnul. I ognennaya zhidkost' obozhgla emu rot,  sogrela
glotku.
   Dvoe posetitelej u stojki sprashivali, ne pomoch' li emu.  On  otmahnulsya
ot nih i podumal: "CHert! YA zhe stareyu. YA umirayu tut".
   V okne mel'knul Merkadi? On uzhe  ne  byl  tak  uveren.  Stol'ko  proshlo
vremeni, chto odno d'yavol'skoe lico malo chem otlichalos' ot  drugih.  I  ego
guby  rastyanulis'  v  zhutkoj  mertvoj  usmeshke.  Obruch  raspalsya,   legkie
zarabotali. Mir vokrug perestal shatat'sya, i u nego hvatilo sil  zasmeyat'sya
trevoge starikov. Ostatok kon'yaka okonchatel'no  ego  iscelil,  a  odin  iz
pensionerov  zaplatil  eshche  za  odnu  ryumku  dlya  nego.  SHCHedryj  zhest!  On
blagodarno podnyal ryumku.
   CHto s nim proishodit? V lyuboj teni emu mereshchatsya chudovishcha. Gorod, kogda
temnelo, chem-to napominal Dikij Les. Slezhka. Net, eto ne igra voobrazheniya.
Kogda on v sumerkah shel s Kler, to chuvstvoval, chto za  nimi  idut.  Myagkie
shagi po trotuaru. I, konechno, nichego nel'zya uvidet'.
   A kak-to noch'yu ego razbudil  stuk  kopyt  po  mostovoj  pod  oknom  ego
kvartiry. Stuk, a ne lyazgan'e podkov. Kopyta bez podkov, ved' v Inom Meste
loshadej ne podkovyvali.
   On otprosilsya s raboty poran'she. Posetiteli podtverdili ego  ssylku  na
nezdorov'e. Hozyajka posmotrela na ego lico i kivnula,  nichego  ne  skazav,
chem ochen', ego udivila. I tol'ko napravivshis' k  dveri,  on  zametil  svoe
otrazhenie v zerkale  za  stojkoj  -  poslednee  vremya  on  predpochital  ne
smotret' na sebya. Lico v tyazhelyh  skladkah,  kak  obychno,  svetlye  volosy
otodvinulis' oto lba eshche bol'she, no tol'ko lico eto bylo  belee  snega,  a
glaza vylezali iz orbit. Ego guby iskrivilis' ot  straha  i  otvrashcheniya  k
sebe. On vyshel na ulicu.
   V sumrak fonarnogo sveta, k mashinam na mostovoj, k  dlinnym  trotuaram,
useyannym lyud'mi. Kto shagal bystro, kto ele volochil nogi.
   Slishkom uzh tiho, chert poderi, dazhe esli  gde-to  tut  Merkadi  ohranyaet
ego.
   Tol'ko stanet li Merkadi ego ohranyat'? On  i  emu  podobnye  udalilis',
brosili ego i Kott na proizvol sud'by, posle togo chto proizoshlo v  Volch'em
Krayu. Mozhet, on teper' v soyuze s  chelovekovolkami  i  Vsadnikom.  Vse  oni
odnim mirom mazany.
   Eshche neskol'ko let nazad takie mysli u nego ne voznikli by. Vospominaniya
togda ego ne trevozhili, ne  lezhali  na  poverhnosti.  Oni  byli  pogrebeny
gde-to gluboko, i  mysl'  o  vsyakoj  nechisti,  o  goblinah  pokazalas'  by
nelepost'yu. A teper' ne to. Teper' eto ne skazki.
   Ego glaza ispuganno ryskali po temnym zakoulkam, no tam kak budto nichto
ne pryatalos'. I tol'ko kogda on perehodil sovsem  bezlyudnuyu  ploshchad',  emu
pomereshchilsya  sgustok  temnoty  na  odnoj  ee  storone.   On   ostanovilsya,
vsmotrelsya. No tam nichego ne okazalos'.
   A Kler zhdala ego u dveri i vtashchila vnutr' k svetu i zapaham uzhina.
   Ona byla vegetariankoj, i, beryas'  za  makarony  na  ozarennom  svechami
stole, on pojmal sebya na ulybke: kak by Kott razdelalas' so vsem etim - da
i s nim zaodno - v te dni. Kler govorila o rabote, o nachal'stve, o  pogode
- podumat' tol'ko! Ego molchanie dejstvovalo na  nee  ugnetayushche,  eto  bylo
yasno. No on ulybnulsya, vypil za ee zdorov'e krasnogo  vina  -  kuda  bolee
tonkogo i legkogo, chem to, kotoroe on pil v Dikom Lesu, - i ej  kak  budto
srazu stalo legche. Hot"  ona  prodolzhala  trevozhno  poglyadyvat'  na  nego,
kogda, po ee mneniyu, on etogo ne mog zametit'.
   Potom  oni  lezhali  na  divane,  a  v  glazah  u  nih  otrazhalsya   svet
televizionnogo  ekrana,  budto  otbleski  golubovatogo  plameni  lagernogo
kostra. Ona lezhala na nem, stranno tyazhelaya, i on podumal, chto telo  u  nee
udivitel'no myagkoe, budto pod kozhej net myshc.
   On zamorgal i skol'znul dal'she po doroge  v  son.  Ego  soznanie  vnov'
balansirovalo mezhdu snom i koshmarom. Emu chudilos', chto on  smotrit  shiroko
otkrytymi glazami v ugol komnaty, a v uglu etom sidit  Kott  i  glyadit  na
nego. On popytalsya pripodnyat'sya, no Kler davila ego  svoej  tyazhest'yu.  Ona
kak budto spala.
   V sumrake glaza Kott zeleno blesteli,  a  ushi  torchali  skvoz'  volosy.
Dlinnye ushi, kak u olenya.
   On sbrosil Kler s sebya, i ona so stukom skatilas' na pol. On kinulsya  v
ugol. Nichego. Son. Vospominanie iz davnego vremeni,  kogda  on  yakshalsya  s
lesnymi duhami. Lesnye duhi! CHert! On svihivaetsya. V  etom  vse  delo.  On
gallyuciniruet, voskreshaet kakie-to detskie fantazii.
   - Kakogo cherta?
   Kler! On obernulsya. Ona potirala bedro i smotrela na  nego  s  serditym
nedoumeniem.
   - Izvini. YA... mne chto-to prisnilos'. Takoj nepriyatnyj son...
   - Eshche odin? - teper' ona proniklas' sochuvstviem. Pogladila ego po licu.
   - YA podumala, chto chto-to ne tak, edva ty voshel. Ty byl  takim  blednym,
Majkl. Budto prividenie uvidel.
   On chut' ne zasmeyalsya, no udovol'stvovalsya  ulybkoj  i  poceloval  ee  v
guby. Ona prityanula ego k sebe. Ogromnye temnye glaza,  sputannye  volosy,
kozha gladkaya, kak farfor. Persiki i slivki, podumal on.  Anglijskie  rozy.
Navryad li ona hot' raz v zhizni nochevala pod otkrytym nebom.
   Televizor chto-to bormotal, bormotal, kogda oni sbrosili  odezhdu,  i  na
mig ego svet leg na ee kozhu zelenymi  otbleskami,  tochno  svet  virognya  v
lesu. No dlilos' eto odnu sekundu. Ona byla na nem: glaza zakryty,  nizhnyaya
guba zakushena, slovno ona chto-to schitala v ume. Ee polnye grudi s  temnymi
kruzhkami soskov kolyhalis' v takt ee dvizheniyam. On polozhil  ladoni  ej  na
bedra i tozhe zakryl glaza, otdavayas' znakomym oshchushcheniyam. No, poka ego telo
otvechalo ej, poka oni  vmeste  priblizhalis'  k  chudesnomu  zaversheniyu,  on
kakoj-to chast'yu svoego soznaniya videl lico Kott v svete ognya.  On  smotrel
na  solnechnye  luchi  v  derev'yah,  vysokih,  kak  mnogokvartirnye   bashni,
chuvstvoval na lice prohladnyj veter vesny.
   On pomnil vse s udivitel'noj yasnost'yu. Vse,  chto  proizoshlo  v  Volch'em
Krayu.


   Oni otpravilis' na yug, i kazhdoe utro solnce vstavalo sleva ot  nih,  no
svet ne srazu probiralsya skvoz' krony gigantskih derev'ev. On padal skvoz'
vetvi shirokimi polosami i snopami, raskalyvayas' na kop'ya i  strely,  kogda
dostigal molodyh vetochek i razvertyvayushchihsya list'ev, a potom rassypalsya na
dvizhushchiesya pyatna, kotorye kovrom ustilali zemlyu.
   Spletenie kron stanovilos' vse gushche s kazhdym dnem puti,  vetki  plotnee
primykali  drug  k  drugu,  vershiny  derev'ev  veli   boj   za   svobodnoe
prostranstvo i solnce, i teper' oni dvigalis' slovno  v  vechnyh  sumerkah.
Loshadinye kopyta stupali po  myagkomu  peregnoyu  pochti  besshumno  v  rovnom
ritme, a nochi byli chernymi hot' glaz vykoli, zvezdy ostavalis'  nevidimymi
gde-to tam nad baldahinom drevesnyh vetvej.
   V etom nizhnem mire bylo syro i  znobko,  budto  derev'ya  zaklyuchili  pod
svoim spleteniem konec zimy, holodnyj vozduh i syrost'.  Ih  nizhnie  vetki
sgnili i otmerli iz-za nedostatka sveta, i ot  mertvoj  drevesiny  ishodil
skvernyj zapah, tochno ot mokroj bumagi. Nahodit' suhoe derevo  dlya  kostra
stanovilos' vse trudnee, i Majkl s Kott neredko krepko obnimali drug druga
v beskonechnom mrake nochi, a loshadi bespokojno pereminalis' s nogi na  nogu
ryadom s nimi.
   Nelegko bylo i opredelyat'  vernoe  napravlenie.  Hotya  Kott  na  pryamoj
vopros  i  ukazyvala  primerno,  kuda  im  sleduet  idti,   Majkl   schital
neobhodimym sveryat'sya s solncem i zvezdami v teh redkih sluchayah, kogda  ih
udavalos' uvidet', tak kak ego ugnetal strah, chto inache oni nachnut kruzhit'
i kruzhit', poka ne slozhat svoi kosti na  gniyushchih  list'yah.  On  Ul'fbertom
metil derev'ya v otchayannoj popytke priderzhivat'sya pryamoj linii, no  ego  ne
ostavlyalo chuvstvo, chto eto lishnee, chto oni sleduyut marshrutu,  kotoryj  byl
namechen dlya nih davnym-davno.
   Odin  raz  on  reshil  zalezt'  na  derevo,  chtoby  uvidet'  solnce,   i
vskarabkalsya na sotnyu futov po stvolu starogo lesnogo  velikana,  ceplyayas'
za gniluyu koru, tak  chto  pod  nogtyami  u  nego  nabilis'  chernye  vonyuchie
volokna. On ulovil slabyj namek na solnechnyj svet i ponyal, chto gde-to  tam
vverhu mir prodolzhaet zhit' svoej zhizn'yu. Zarya razgoraetsya kazhdoe  utro,  i
voshodit luna. No verhnie vetki byli slishkom nenadezhny. Oni  ne  vyderzhali
by ego vesa, i emu prishlos' spustit'sya, a raznye lichinki i kleshchi s  dereva
obsypali ego odezhdu i vpivalis' v kozhu pod volosami.
   V sedel'nyh sumkah u nih bylo dostatochno vyalenogo myasa i  koren'ev.  Na
neskol'ko nedel'. I k luchshemu - les tut  kazalsya  bezzhiznennym.  Ugryumost'
utra ne skrashivala ni edinaya ptich'ya trel', i ni razu ne videli oni  sledov
dichi. Kazalos', beschislennye derev'ya vypivali vsyu zhivotvornuyu silu  zemli,
ne ostavlyaya mesta ni dlya kogo i ni dlya chego drugogo. Kak-to vecherom, kogda
oni, drozha, zhalis' u kosterka, ele tlevshego u samyh ih nog,  Majkl  skazal
eto Kott.
   Ona kivnula.
   - Razve ty ne chuvstvuesh' ee?
   - CHego?
   - Zdeshnej moshchi. Eyu dazhe vozduh propitan. Derev'ya - ee chast' i  pitayutsya
eyu, no tol'ko oni, esli ne schitat' zverej Vsadnika. Tut  vse  prognilo  ot
magii, Majkl. Kak zastojnyj prud.
   Beda byla i s vodoj. V lesu popadalis' ruch'i - uzkie, ele probivayushchiesya
sredi kornej, polnye ila. Voda  v  nih  byla  temnoj,  tochno  porter.  Oni
vse-taki pili ee, no cherez dve nedeli Majklu stalo ploho. On pochti  nichego
ne pomnil - tol'ko udar o zemlyu, kogda on soskol'znul so spiny  Mechty,  da
lico Kott, sklonennoe nad nim beskonechnoe  vremya,  poka  ego  rvalo  i  on
oblivalsya potom. Zatem vse provalilos' v pustotu,  ego  soznanie  poteryalo
vsyakuyu svyaz' s telom. Ego bili sudorogi, rasskazyvala  emu  Kott  pozdnee:
vot pochemu u nego prokushen yazyk, a zazhivavshaya rana  v  bedre  vdrug  snova
raskrylas', slovno lopnula kozhura podgnivshego ploda.
   Prodolzhalos' tak dva  dnya,  a  vecherom  vtorogo  on  ochnulsya  i  oshchutil
sobstvennuyu von' i vkus krovi i rvoty  vo  rtu.  Kott  sidela  ryadom,  kak
krasnoglazyj prizrak. A vokrug vzdymalis' derev'ya, ogromnye i  bezmolvnye,
kak vsegda, i dyhanie lesa kazalos' omerzitel'nee ego sobstvennogo smrada.
   Posle etogo oni nachali kipyatit' vodu. Vprochem, Kott  slovno  by  ee  ne
opasalas'  i  pila  melkimi  ekonomnymi  glotochkami.  No  kishechnik  Majkla
ostavalsya rasstroennym, a raskryvshayasya rana  i  stertye  v  krov'  yagodicy
prevrashchali verhovuyu ezdu v nepreryvnuyu pytku. On pil otvar  iz  loshadinogo
yachmenya, i eto nemnogo pomoglo, no i loshadi uzhe ishudali iz-za  postoyannogo
goloda. Skudnyj podlesok ih  ne  soblaznyal.  Oni  obgryzali  koru  molodyh
derevcev  i  zhevali  redkie  kustiki  zhestkogo  vereska,  kotorye  koe-kak
borolis' za zhizn' u podnozh'ya stvolov. V kozhu im vpivalis'  ogromnye  belye
kleshchi. Esli ih ne trogali, oni nasasyvalis' krov'yu, razbuhali, stanovyas' s
mizinec Majkla, i otpadali.
   V nekotoryh zlovonnyh ruch'yah Kott lovila lyagushek,  oni  snimali  s  nih
kozhu i opaslivo s容dali.  Hotya  Majklu  vkusom  oni  napominali  protuhshuyu
svininu, vreda ot nih  ne  bylo,  i  teper'  Majkl  s  Kott  zaderzhivalis'
popytat' schast'ya u kazhdogo ruch'ya, chtoby poberech' ostatki vyalenoj oleniny.
   A potom nastal den', kogda oni uslyshali zvonkoe zhurchanie vol'no begushchej
vody, ne ele sochashchejsya, kak v prochih ruch'yah, i, povernuv na zvuk,  vyehali
k prozrachnomu potoku, struyashchemusya mezhdu beregami, porosshimi zelenoj travoj
i shipovnikom. V izumlenii  oni  speshilis'  i  vdostal'  napilis'  chudesnoj
chistoj vody, kotoraya posle privychnoj mutnoj  zhizhi  pokazalas'  im  vkusnee
vsyakogo vina. I - eshche porazitel'nee! - nepronicaemyj baldahin nad  golovoj
tut byl razorvan: neskol'ko minut nastoyashchij solnechnyj luch pronizyval vodu,
zastavlyal blestet' otpolirovannye kameshki na dne ruch'ya.  Majkl  zasmeyalsya,
no Kott molchala, a potom ee vyrvalo. Vse ee telo muchitel'no izvivalos'.
   - CHto s toboj? CHto sluchilos'? - sam on  chuvstvoval  sebya  zamechatel'no,
tochno chistaya voda vymyla iz nego vsyu lesnuyu gryaz'.
   - Voda... - hriplo prostonala Kott. - Ona  zhzhetsya.  ZHzhet  menya.  Majkl,
Majkl, eto _svyataya voda_! - i ona upala v sudorogah. Ee snova stoshnilo.
   Ispugannyj, nichego ne ponimaya,  on  oglyadyval  ruchej,  ponyuhal  vodu  i
uvidel na dne krest, vylozhennyj iz chernyh kamnej.
   - |to sdelali brat'ya. Oni otravili krestom vodu, kogda prohodili tut, -
s trudom progovorila Kott. Po ee podborodku polzli blestyashchie kapli slyuny.
   - Ne govori glupostej, Kott. |to horoshaya voda. Samaya luchshaya,  kakuyu  my
pili v zdeshnih Bogom zabytyh mestah.
   - Tvoj bog zabyl ih, ne moj! - i ona snova zabilas' v sudorogah.
   On stoyal v polnom oshelomlenii, zlyas', sam ne znaya na chto. Loshadi  zhadno
shchipali travu. Im ona ne vredila. On polozhil ladon' na plecho Kott,  no  ona
stryahnula  ee,  pogloshchennaya  svoimi   stradaniyami.   Majkl   vyrugalsya   i
otvernulsya.
   CHto-to mezhdu derev'yami. CHto-to stoit v ih teni.
   - Kott! - on vyhvatil zheleznyj mech.
   Ne chelovek. I ne pohozh na cheloveka. Vysokij, toshchij, chernyj, kak degot'.
A Kott ego ne slyshit!
   - CHert tebya voz'mi, Kott!
   Stolb - vysokij, vyshe nego, - stoyal, kak uzkij megalit v  desyati  yardah
ot ruch'ya.
   Prezhde eto byl krest. Ego obvivali zasohshij  shipovnik  i  zhimolost'.  U
osnovaniya  valyalis'  poperechiny,  svalivshiesya  s  vertikal'nogo  stvola  i
dognivayushchie na zemle s medlitel'nym uporstvom duba. Majkl oshchutil priliv...
chego? Oblegcheniya?  Ostatki  blagochestiya,  pamyat'  o  molivshemsya  v  cerkvi
rebenke, kotorym on kogda-to byl. On prikosnulsya k staromu stolbu pochti  s
nezhnost'yu. Znachit, brat'ya i rycari proshli etim putem neschitannye veka tomu
nazad. Oni pili iz ruch'ya i ostavili svoi znaki.
   - Vse horosho, Kott. My v bezopasnom meste.
   - Ty-to da. |to mesto... - ona umolkla v novom paroksizme. Sochuvstvie v
nem borolos' s razdrazheniem.
   Peredyshka Majkla dlilas' nedolgo. Nautro oni pokinuli ruchej s  krestom,
i vnov' ih okutal lesnoj sumrak. Kott byla bledna, molchaliva, i  vremya  ot
vremeni ee vse eshche sotryasala drozh'.  No  Majkl  vse  ravno  napolnil  svoj
burdyuk chudesnoj vodoj.
   Znachit, ona i pravda inaya. Dolgoe vremya on  upryamo  schital  ee  obychnoj
devushkoj - pust' svoevol'noj, neobuzdannoj, no vse-taki obychnoj. No teper'
on uzhe ne mog ubezhdat' sebya v etom.
   Derev'ya beskonechno sledovali odno  za  drugim,  i  v  ih  ushah  zvenela
tishina, sama po sebe  prevrativshis'  v  edinyj  nepreryvnyj  zvuk.  Majkla
tomilo zhelanie  uslyshat'  pesnyu,  smeh  -  hot'  chto-nibud'  chuzhdoe  stroyu
derev'ev i gniyushchim list'yam na zemle. Hot' chto-nibud', chtoby rasseyat'  chary
bezmolviya. No ne bylo nichego. Hotya mesta eti i zvalis' Volch'im Kraem,  oni
uzhe nedeli i nedeli ne videli i ne slyshali ni edinogo volka, chto  bylo  by
strannym dazhe v obitaemyh chastyah Dikogo Lesa. Majkl  uzhe  sprashival  sebya,
skol'ko skazanij i legend ob etom  meste  bylo  porozhdeniem  nevezhestva  i
fantazii. |ta mertvaya pustota,  zapolnennaya  tol'ko  davyashchim  prisutstviem
derev'ev, byla pochemu-to strashnee vseh volkov i goblinov v mire.
   Nedomoganie Kott bystro proshlo, no Majkl, nesmotrya na  horoshuyu  vodu  v
burdyuke, chuvstvoval sebya po-prezhnemu skverno. On bystro teryal ves, funt za
funtom, ego tomila letargicheskaya slabost', i po  vecheram  emu  trebovalas'
pomoshch' Kott, chtoby rassedlat' i rasteret' loshadej. Slovno les  pronikal  v
ego plot', vysasyval ego.
   Kak-to utrom, kogda on eshche lezhal, kutayas' v meha, Kott szhala ego lico v
ladonyah, glyadya na nego s trevogoj.
   - V chem delo?
   - Tvoi volosy... Boroda. Oni sedeyut, Majkl.
   On otvetil ne srazu, oshchushchaya na shchekah holodnoe prikosnovenie ee pal'cev.
   - YA staryus', Kott. YA bystro staryus' zdes'. Mne ved'  eshche  i  pyatnadcati
net, a ya chuvstvuyu sebya starikom. Vse les. |tot proklyatyj les!
   - Net, - skazala ona. - Ne les, a Vsadnik. On pravit zdes', i on znaet,
chto my idem k nemu, - ona vnimatel'no posmotrela na nego, i  on  ponyal,  o
chem ona sprashivaet.
   - Nazad ya ne povernu. Teper' - net. Da i vryad li eto vozmozhno.
   Ona vstala, otbrosiv meha, otkryv ego ukusam holodnogo vozduha.
   - Vina tvoya, Majkl. Tol'ko tvoya. YA prosto sleduyu za toboj.
   Oni prodolzhali put'. Majkl ehal vperedi, Kott sledovala za nim,  i  oni
pochti ne razgovarivali.
   Oni  natknulis'  eshche  na  dva  kresta,  postavlennyh  brat'yami,  i   na
prozrachnyj ruchej, iz kotorogo  Majkl  mog  vdovol'  napit'sya  i  zapastis'
vodoj, no pochti vse vremya les ostavalsya odnoobraznym i sumrachnym. Ogromnye
stvoly, v petlyah plyushcha  i  pryadyah  mha,  griby-narosty,  tochno  stupen'ki,
mnozhestvo  poganok  u  kornej,  a  po  nocham  edinstvennym   svetom   bylo
fosforesciruyushchee siyanie gniyushchej drevesiny.
   V  nachale  odnoj  takoj  nochi  Majkl  celoval  Kott,  a  tela  ih  byli
perepleteny tochno plyushch i ostrolist, i tut ee volosy otkinulis', i v  svete
malen'kogo kostra on uvidel, chto ushi u nee ostrye, dlinnye, s bahromkoj iz
tonkih chernyh volosikov. A iz glaz u nee, povernutyh ot kostra,  vyryvalsya
svet, zelenyj, tochno serdce pronzennogo solncem izumruda.
   Merkadi oshibsya, podumal on. Virim skazal,  chto  lyubov'  Majkla  sdelaet
Kott chelovekom, smertnoj, vrode nego samogo, no zdes', v Volch'em Krayu  ona
vozvrashchalas'  ko  vtoroj  polovine  svoej  natury.   Sbrasyvala   s   sebya
chelovechnost'.
   Oni nachali zamechat' priznaki zhizni sredi derev'ev. Majkl  natknulsya  na
sledy vrode by krupnogo olenya, i Kott derzhala luk nagotove na sluchaj, esli
im vstretitsya takaya dich'. Inogda po nocham  za  granicej  sveta  ot  kostra
slyshalis' shorohi i carapan'e, a odin raz mignuli goryashchie glaza.
   Na sleduyushchee utro oni molcha  ehali  mezhdu  stvolami,  kak  vdrug  Majkl
zametil chto-to vperedi, kakoe-to dvizhenie. Izdali doneslis' kriki - pervye
zvuki, krome ih sobstvennyh golosov, kotorye oni uslyshali posle neskol'kih
nedel'. Oni s Kott srazu zhe ostanovili loshadej i ostorozhno speshilis'.
   - _Grimirch_! - shepnula Kott.
   - Ty uverena? - Majkl nichego ne razlichal.
   - YA ih chuyu.
   Oni ostorozhno prokralis' vpered. CHudovishcha chernoj kuchej dralis' rycha nad
chem-to. CHetvero... ili pyatero? Majkl vyhvatil mech i kraem  glaza  zametil,
chto Kott ottyagivaet tetivu svoego luka.
   Svistnul rassekaemyj vozduh, i odin iz goblinov s vizgom  pokatilsya  po
zemle. V shee u nego torchala strela. Ostal'nye vypryamilis', i Majkl rinulsya
vpered, zanosya Ul'fbert. On udaril po klykastomu polunochno  chernomu  licu,
uzhe obagrennomu krov'yu, i ono raspalos'. Vtoromu on razrubil hrebet, kogda
tot povernulsya,  chtoby  ubezhat',  a  tret'ego,  prygnuvshego  s  namereniem
vcepit'sya emu v gorlo, on otshvyrnul nogoj i prigvozdil k zemle, kogda  tot
popytalsya podnyat'sya. Poslednego porazila v  glaz  eshche  odna  strela.  Kott
oglyadela okruzhayushchie derev'ya, natyagivaya tetivu, no les vnov'  pogruzilsya  v
bezmolvie. Majkl nagnulsya  i  osmotrel  dobychu,  iz-za  kotoroj  podralis'
gobliny.
   Koza. Vernee to, chto ot nee ostalos'. Gobliny bukval'no razorvali ee na
kuski. Sredi nih chto-to pobleskivalo. Majkl sunul ruku v lipkoe  volosatoe
mesivo i vytashchil metallicheskij predmet, kotoryj zvyaknul u nego v pal'cah.
   Bronzovyj kolokol'chik i ostatki oshejnika iz syromyatnoj  kozhi.  Na  koze
byl oshejnik.
   Kto-to razvodit koz v Volch'em Krayu? Majkl pokachal golovoj.
   - Sledy, - skazala Kott, osmatrivaya zemlyu vokrug trupov goblinov. - Oni
vedut na zapad. |ti yavilis' ottuda,  -  ona  voprositel'no  posmotrela  na
nego, i on kivnul.
   CHerez chas ostorozhnoj ezdy oni okazalis' sredi takogo  lesa,  kakogo  im
davno ne dovodilos' videt'. Derev'ya tut slovno rasstupilis', a mezhdu  nimi
rosli paporotnik i shipovnik, tysyachelistnik i kaluzhnica, a  u  samoj  zemli
goluboj kover kolokol'chikov, cvetushchie primuly, napomnivshie im,  chto  davno
nastupila vesna, i lilovye anemony. No glavnoe - svet. Baldahin vverhu byl
ves' v prorehah i blagoslovennye luchi solnca lilis' na nih potokami. Majkl
zasmeyalsya i otkinul lico, slovno lovya ih  gubami.  Solnce  posle  stol'kih
nedel' polumraka. Ono p'yanilo bol'she vina.
   Pervoj eto zametila Kott. Legkij namek v vozduhe.
   - Dym.
   - Gde?
   - Von tam vperedi.
   Oni speshilis', privyazali loshadej, kotorye upoenno shchipali travu, i poshli
vpered, derzha oruzhie nagotove.
   Nekazistaya ograda, kozij  zapah.  Derev'ya  stali  eshche  rezhe.  Akkuratno
slozhennaya polennica i bronzovyj topor na nej.  Po  nebol'shoj  polyane  byli
razbrosany nebol'shie navesy, nekotorye pribitye k moguchim stvolam,  krytye
koroj i dernom, kak v derevnyah dal'she na severe, s podporkami  iz  tolstyh
zherdej. Bez sten. S treh storon otkrytye vozduhu. Odin, nesomnenno, sluzhil
kuznicej - ploskij kamen' vmesto nakoval'ni, kozhanye meha, prislonennye  k
kamennomu gornu.
   Oni vspugnuli kuricu, i ona serdito na nih  zakvohtala.  Majkl  s  Kott
ustavilis' na nee golodnym vzglyadom.
   - Majkl...
   - CHto?
   - YA chuyu zdes' trudy brat'ev. |to odin iz ih priyutov.
   On podnyal brovi. V glubine Volch'ego Kraya?
   Oni razom ostanovilis'. V stvole dereva byla vyrezana glubokaya nisha,  a
v nej - krest, k kotoromu eshche l'nula kora.  Pered  derevom  spinoj  k  nim
stoyal chelovek v sherstyanom odeyanii, vozdev vverh ruki. Kott podnyala luk, no
opustila ego, nahmuryas', kogda Majkl obzheg ee vzglyadom.
   Oni podozhdali. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem  chelovek  sotvoril
krestnoe znamenie i obernulsya.
   - Pax vobiscum [mir vam (lat.)].
   Oni nepodvizhno smotreli na nego. Majkl ponimal, kakoj  strashnyj  dolzhen
byt' u nih vid. Sledy tyagot dolgogo puti i srazhenij, odezhda zaskoruzla  ot
gryazi, prevratilas' v lohmot'ya, zapah loshadej i pota  okruzhaet  ih  gustym
tumanom... Obnazhennyj mech i  strela,  ottyagivayushchaya  tetivu.  On  pochemu-to
smushchalsya, tochno babushka pojmala ego v voskresen'e s nemytym licom.
   CHelovek ulybnulsya. Krugloe, polnoe, rumyanoe, kak yabloko, lico, a  plechi
pod gruboj sutanoj shirokie, tochno u zemlekopa. On byl nevysok, korenast, s
tolstymi pal'cami. Emu by kopat' torf v Antrime, sdvinuv kepku na zatylok,
esli by ne zhivoj um v ego glazah, ne morshchiny razdumij u viskov. On  shiroko
razvel ruki.
   - Dobro pozhalovat', stranniki. Zdes' vam vashe oruzhie ne nuzhno.
   U Majkla slovno tyazhelyj gruz svalilsya s  plech.  On  vlozhil  Ul'fbert  v
nozhny. Kott pokolebalas', no ubrala strelu v  kolchan,  hotya  i  prodolzhala
podozritel'no hmurit'sya.
   - YA brat Nen'yan, - skazal ih novyj znakomyj. - YA  mogu  predlozhit'  vam
ochen' nemnogo, no vse, chto u menya est', to vashe.
   U Majkla potekli slyunki pri mysli o kozah i kurah. On  chuvstvoval  sebya
dikarem, varvarom za pirshestvennym stolom.
   - Blagodaryu tebya, -  skazal  on  so  vsej  lyubeznost'yu,  na  kakuyu  byl
sposoben. - My prodelali dolgij put'.





   ZHil'e brata Nen'yana  dal'she  za  derev'yami  okazalos'  bolee  solidnym:
dlinnaya  nizkaya  hizhina  s  dver'yu,  v  kotoruyu  Majkl  mog  vojti  tol'ko
nagnuvshis'. Nakrapyval melkij dozhdik, okutyvaya les tumannoj  dymkoj.  Stuk
kapel' po derev'yam  byl  tochno  raskaty  dal'nego  groma.  Oni  rassedlali
loshadej i rasterli ih, a brat molcha nalozhil dobruyu meru yachmenya dlya kazhdoj.
   ZHilaya hizhina brata Nen'yana, na vzglyad Majkla, malo  chem  otlichalas'  ot
teh, chto stroili plemena, no byla zametno chishche i  ne  takoj  dushnoj  iz-za
novovvedeniya - okon v stenah, slozhennyh  iz  derna  i  obmazannyh  glinoj.
Stekla v nih zamenyali tonko rastyanutye zheludki zhivotnyh. V odnom uglu byli
slozheny polen'ya, v drugom lezhala kipa koz'ih shkur, tretij zanimal  otlichno
skolochennyj stol s neizbezhnym krestom na nem.  V  seredine  pomeshcheniya  byl
vykopan ochag, v kotorom alo tleli ugli, a  vokrug  nego  stoyala  i  lezhala
vsyakaya utvar' - dazhe bronzovaya, kak s udivleniem zametil  Majkl,  a  takzhe
raznye glinyanye sosudy. V hizhine bylo temnovato, dymno,  v  vozduhe  stoyal
zapah staroj stryapni i zoly, no zemlyanoj pol byl chisto  vymeten,  hotya  iz
nego i torchali vezdesushchie korni, i nigde ne bylo zametno sledov nasekomyh,
kotorymi kisheli hizhiny plemen. Majklu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto  on
i Kott prinesli  syuda  lish'  nemnogo  svoih.  Ot  tepla  oni  uzhe  zametno
ozhivilis'.
   Kott sela. Glaza ee zeleno svetilis', na spine  visel  kolchan,  a  lico
kazalos' kamennym. Ona otvodila vzglyad ot kresta na nizkom stole i  uporno
smotrela na glinyanye gorshki u ochaga s tosklivoj zhadnost'yu i opaskoj.
   Brat umelo razdul ogon', postavil na nego bronzovyj  kotel  i  prinyalsya
pomeshivat' v nem. Ogon' osveshchal ego lico snizu, pridavaya emu  odnovremenno
i chto-to heruvimskoe i chto-to  demonichnoe.  Majkl  slyshal  stuk  dozhdya  po
kryshe, uzhe pripustivshego vovsyu i hlestavshego po mutnovatym okoncam.
   - Pohlebka iz koz'ego myasa, - vnezapno skazal brat Nen'yan. - Vy yavilis'
vovremya. Obychno nichego luchshe kashi, syra ili presnoj lepeshki  ya  predlozhit'
ne mogu, no vchera odna iz moih pitomic pogibla i tem popolnila moj stol.
   - Gobliny? - Majkl vytashchil iz karmana pochernevshij ot krovi kolokol'chik.
   Brat Nen'yan zagovoril ne srazu.
   - Navernoe, Mejf. Ona vsegda  zabredala  slishkom  daleko.  Da,  grimirch
brodyat u granic priyuta, vysmatrivaya otbivshihsya ot stada. Poslednie  nedeli
oni chto-to zachastili syuda. Ih vzbudorazhilo kakoe-to proisshestvie  v  lesu.
No ne bojtes'. Tut my v bezopasnosti.
   - My ne boimsya, - holodno skazala Kott.
   Brat Nen'yan ulybnulsya.
   - YA veryu tebe, ditya. Vsyakij, kto dobralsya do etogo mesta, dolzhen  imet'
kanaty vmesto nervov.
   - Vsyakij, kto zhivet v glubine Volch'ego  Kraya  v  odinochestve,  tozhe  ne
mozhet pozhalovat'sya na svoi nervy, - skazal Majkl poluvoprositel'no.
   Brat slegka naklonil golovu i pomeshal v dymyashchemsya kotle.
   - U nas u kazhdogo est' svoi sposoby ucelet'. U menya - moya vera. U tebya,
- on obratilsya k Kott, - est', po-moemu, chto-to inoe. Byt'  mozhet,  drugaya
krov' v zhilah. Tol'ko raznica ne tak uzh velika, pozvol' tebe skazat'.
   - No delaet nas vragami, - otvetila Kott.  Ee  ushi  torchali  iz  chernyh
volos, a glaza blesteli po-koshach'i. Ona pochti utratila chelovecheskij oblik.
Majkl rasteryalsya, osoznav, naskol'ko on svyksya s  ee  naruzhnost'yu.  Tol'ko
teper', glyadya na takogo obychnogo  cheloveka,  razmeshivayushchego  pohlebku,  on
ponyal, naskol'ko neobychno vyglyadit ona.
   - YA priglasil tebya pod svoj krov, hotya i pochuyal v tebe krov' virim.  Ne
zasluzhil li ya hot' nemnogo doveriya v otvet? - sprosil Nen'yan.
   - Takie, kak ty, veka podvergali goneniyam plemena i virim. Ty  dumaesh',
nam tak prosto zabyt' ob etom?
   - Kott! - perebil Majkl, no ona i vnimaniya ne obratila.
   - My - drevesnyj narod. CHem eto delaet nas v vashih glazah? Dazhe vodu  v
lesu vy otravlyaete. YA chuyu to, chto ty nazyvaesh' svyatost'yu etogo mesta,  to,
chto otgonyaet zverej. No ne menya, svyatoj chelovek, potomu chto  ya  obladayu  i
chelovecheskoj krov'yu. YA - podmenennaya, i moya dusha uzhe v zaklade.
   Brat Nen'yan ustavilsya na Kott. Dobrodushie na ego kruglom lice smenilos'
chem-to vrode pechali.
   - Ditya, my troe - lish' iskorka vo t'me etogo lesa. On sokrushil byl nas,
esli by mog. V vas oboih ya zamechayu nechto, chemu ne mesto zdes'. Byt' mozhet,
do sih por ono vas oberegalo, no beregites', kak by v konce koncov ono vas
ne pogubilo.
   Ego spokojnyj vzglyad  upal  na  Majkla,  kotoryj  molchal  i  napryazhenno
gotovilsya perehvatit' Kott. Ona skorchilas', kak zagnannyj v ugol  leopard,
carapaya  nogtyami  zemlyanoj  pol.  Snaruzhi  dozhd'  prevratilsya  v  revushchij,
gremyashchij liven'. On barabanil po kryshe, kak zhivoe sushchestvo, kak prispeshnik
lesa, starayushchijsya vlomit'sya vnutr'.
   - Ty, - skazal brat Majklu, - ty ne iz etogo mira, hotya v tebe est' ego
chastica. YA chuvstvuyu v tebe byloe blagochestie, drug moj. Ne  mozhesh'  li  ty
vtolkovat' svoej dame, chto ya ne hochu prichinyat' ej zla?
   - |to pravda, Kott. On govorit pravdu, ya uveren.
   Kott brosila na nego svirepyj vzglyad - zrachki v zelenom plameni ee glaz
byli kak dve vertikal'nye shchelki.
   - Devochka, nu pozhalujsta! - on zazhal v ladonyah zlobnoe lico, ishcha v  nem
tu, kotoruyu lyubil. Ona nachala vyryvat'sya,  vcepilas'  odnoj  rukoj  v  ego
ruku, pytayas'  otdernut'  ee.  Prezhde  ej  eto  udalos'  by,  no,  vopreki
vladevshej im slabosti, les razvil v nem silu. On poceloval Kott,  prityanul
ee golovu k svoemu plechu i pochuvstvoval, kak ona drozhit.
   - Vse horosho, - prosheptal on. - Tut my v bezopasnosti.
   On uslyshal, chto dozhd' snaruzhi utihaet, i ponyal, chto reshitel'naya  minuta
ostalas' pozadi. Dar Merkadi, podumal on, imeet svoyu oborotnuyu storonu.
   - Prismotri, chtoby on chego-nibud' ne  sotvoril  s  edoj,  -  prosheptala
Kott. - YA golodna.
   - Tak pust' eto budet prostaya trapeza, neblagoslovennaya i netronutaya, -
skazal brat Nen'yan. - Razdelite ee so mnoj, kem by i chem by vy ni byli.  V
eti mesta ne tak  uzh  chasto  zaglyadyvayut  putniki,  i  mne  ne  prihoditsya
vybirat' gostej, -  ulybka  vernulas'  na  ego  guby,  a  hizhinu  zapolnil
appetitnyj teplyj zapah.
   V pohlebke krome myasa byli repa i  kapusta,  a  zaeli  oni  ee  presnoj
lepeshkoj i zapili pahtoj. Eli oni molcha pod zamirayushchij shum dozhdya. Blizilsya
vecher, svet, prosachivavshijsya v okoshki, stal sizym. Iz lesa donessya  volchij
voj - pervyj, kotoryj oni uslyshali, rasstavshis' s lis'imi lyud'mi, i  Majkl
vzdrognul, ispugavshis' za loshadej, no brat Nen'yan pokachal golovoj.
   - V priyut bez moego dozvoleniya ne proniknet nikto i nichto. Vashi  loshadi
i moya zhivnost' ograzhdeny.
   - No kak ty ochutilsya tak daleko v lesu? Da eshche v etom lesu?
   Brat Nen'yan otkusil kusok lepeshki.
   - YA prishel syuda davno, i ya byl ne odin. So mnoj prishel yunyj  poslushnik,
no  potom  on  ushel.  Esli  on  zhiv,  to  dolzhen  byl  davno  vernut'sya  v
chelovecheskie lesa.
   Majkl vspomnil izurodovannyj trup,  kotoryj  oni  s  Kott  nashli  vozle
lagerya lis'ih lyudej, no promolchal. Hotya i chuvstvoval na sebe vzglyad  brata
Nen'yana.
   - No pochemu ty vybral Volchij Kraj?
   - YA zdes' odin, i ya lyublyu moguchie derev'ya.  |to  horoshee  mesto,  chtoby
zhit' i razmyshlyat'. Krome togo, mne davno  hotelos'  uznat',  kakaya  sud'ba
postigla otryad, otpravlennyj syuda mnogo  let  nazad.  Inogda  ya  brozhu  po
okrestnostyam  v  poiskah  sledov.  I   poroj   nahozhu   istlevshie   kosti,
nepogrebennye, zasypannye paloj listvoj.
   Brat Nen'yan bol'she nichego ne dobavil, hotya Majkl ne somnevalsya, chto  on
o mnogom umolchal. Nechto drugoe, nechto bol'shee privelo ili  prignalo  etogo
cheloveka syuda.
   - Vy tozhe daleko uglubilis' v Volchij Kraj, - dobavil brat. -  I  daleko
ushli ot svoego doma, esli ya ne oshibsya v dogadke, - ego vzglyad skol'znul po
mechu Majkla.
   - Mozhet byt'.
   - Dve veshchi sohranyayut cheloveku zhizn' v etih mestah. Vera i lesnaya magiya.
Mne chasto prihodilo v golovu, ne slivayutsya  li  oni  voedino.  V  konce-to
koncov Gospod' nash priyal smert' na dreve. I  dve  veshchi  privodyat  cheloveka
syuda. Libo on bezhit ot chego-to, libo presleduet chto-to. I zdes', v Volch'em
Krayu, pogonya i  presledovanie  tozhe  chasto  slivayutsya  v  odno  -  ohotnik
stanovitsya predmetom ohoty. Strannoe mesto! Korni etih derev'ev uhodyat  na
ogromnuyu glubinu. Oni dostigayut centra mira. Tut est' mnogo  mudrosti  dlya
teh, u kogo dostaet kreposti duha i tela, chtoby iskat' ee, i komu vypadaet
udacha najti ee. I eshche sila. Tut tak mnogo sily, chto  mnogie  zveri  ee  ne
vyderzhivayut.
   -  Nekotorye  vyderzhivayut,  -  neozhidanno  skazala  Kott.  -  Nekotorye
porozhdeny eyu.
   - Neuzheli?
   - Virim govoryat, chto les - supruga Vsadnika, i oni deti ego i derev'ev,
chast' samoj zemli.
   - A ty, ditya, chto,  po-tvoemu,  est'  ty?  -  s  beskonechnoj  myagkost'yu
sprosil brat.
   Kott prozhgla ego vzglyadom.
   - YA zhe skazala tebe, chto ya - nichto. YA to, chto virim nazyvayut polu-polu,
a derevenskie - podmenennymi.
   - Nelegko okazat'sya mezhdu dvumya mirami.
   Kott promolchala i naklonila golovu nad chashkoj s  pahtoj  s  neozhidannoj
krotost'yu. Brat vnov' perevel glaza na Majkla  i  izmeril  vzglyadom  dlinu
Ul'fberta.
   - Po vidu ty voin, no chto-to govorit mne, chto eto ne tak.  Plemena  vse
eshche hranyat dolyu naslediya voinov - gordost', stojkost',  kotoruyu  ne  najti
dazhe u rycarej Cerkvi... Ty vstrechalsya  s  nimi,  s  nashimi  voinstvuyushchimi
rycaryami?
   - YA znayu pro nih, - otrezal Majkl. |tot svyatoj chelovek nachinal  vnushat'
emu nedoverie. - Nashi otvety - eto plata za tvoe gostepriimstvo?
   Brat Nen'yan slovno by iskrenne ogorchilsya.
   - Prosti menya. YA vizhu, chto izlishne lyubopyten. Opasnost', kotoroj trudno
izbezhat' pri stol' redkih vstrechah v etoj chasti mira.  Ot  sluchajnyh  moih
gostej ya starayus' uznat' pobol'she, chtoby bylo nad chem porazmyslit',  kogda
vnov' ostayus' odin.
   Oni konchili est' v molchanii,  a  snaruzhi  sgushchalis'  sinie  sumerki,  i
vozduh zvenel ot zhurchaniya vody, stekayushchej s  verhushek  derev'ev.  Ih  lica
ozaryal ogon', stanovivshijsya vse yarche po  mere  togo,  kak  ugasal  dnevnoj
svet. Vnov' Majkl uslyshal volchij zov v  nadvigayushchejsya  t'me.  Zov,  polnyj
toski. Poteryannaya dusha, zabludivshayasya v dremuchem lesu.
   Kott  pomogla  bratu  peremyt'  posudu  s  kakim-to   vyzovom,   slovno
podnachivaya ego pojti ej naperekor. Ona  vyterla  syrost',  prosachivavshuyusya
pod dver'yu i popravila derevyannyj porog. Snaruzhi utoptannaya  zemlya  polyany
byla zalita dozhdevoj vodoj, i luzhi posverkivali v otbleskah ognya, padavshih
iz okon. Ot vetra po vode  bezhala  bespokojnaya  ryab'.  Majkl  uvidel,  chto
loshadi ukrylis' pod navesom, dal'she v  svoem  zagone  kruzhili  kozy,  kury
ustraivalis' na nochleg  pod  drugim  navesom.  Nastupayushchaya  noch'  kazalas'
mirnoj. Esli  by  ne  kolossal'nost'  derev'ev,  on  mog  by  schest',  chto
nahoditsya v chelovecheskoj chasti lesa.
   Kak sposoben chelovek zhit' tut god za godom, kogda tol'ko  smena  vremen
goda da kaprizy pogody otmechayut hod vremeni? Kogda-to  emu  kazalos',  chto
eto puteshestvie budet svoego roda idilliej, s zamkami i rycaryami, feyami  i
goblinami. No vse obernulos' neskol'ko inache.
   Emu vspomnilsya rodnoj dom, ferma. Kak davno eto bylo! V inom mire.
   "Da ya by hot' sejchas vernulsya nazad, - podumal on s vnezapnoj  zlost'yu.
- Brosil by vse, otpravilsya by domoj, zabyl pro fej".
   A Kott? A Roza?
   Ne vse tak prosto i akkuratno. |to mesto perehlestyvalo v mir,  kotoryj
on nazyval svoim. Vot pochemu on zdes'. Ne prosto turist.
   Otvernuvshis' ot okna, on s izumleniem uvidel,  chto  brat  Nen'yan  kurit
dlinnuyu  glinyanuyu  trubku,  obkolotuyu  i   zakopchennuyu.   Svyatoj   chelovek
uhmyl'nulsya, pokazav krupnye zuby s chernymi provalami mezhdu nimi.
   - Moya slabost' eto zel'e. YA ego vyrashchivayu, hot' ono bol'she smahivaet na
truhu.
   Majklu vspomnilas' chudesnaya trubka Mullana, krasnaya, kak svezhaya  krov'.
No dym iz trubki brata okazalsya na udivlenie dushistym. On ob座asnil im, chto
podmeshivaet  k  tabaku  raznye  travy,  a  smes'  vymachivaet  v  medu  dlya
blagouhannosti. U nego na polyane stoyat ul'i. Pchel obitateli lesa neizmenno
uvazhayut. Krome medvedej, konechno. No oni tut - redkost'. Odnazhdy  na  krayu
osvyashchennoj zemli vse utro prosidel troll'  i  za  kusok  sot  povedal  emu
dlinnoe skazanie. A iz voska poluchayutsya  luchshie  v  mire  svechi.  (Tut  on
ukazal na tonkie blednye palochki na polke pochti u samogo nizkogo potolka.)
No nekotorye besedy luchshe vesti u goryashchego ochaga.
   - Kogda ya sizhu zdes' po vecheram, - zadumchivo prodolzhal on, - naedine  s
ognem i derev'yami, ya ponimayu, chto svyashchennik ya nikudyshnyj.  Vdrug  ponimayu.
Moya vera dostatochno krepka, chtoby  otgonyat'  zverej,  esli  tol'ko  eto  i
vpravdu vera. Poroj mne sdaetsya, ne lyubov' li eto k lesu i  so  vsemi  ego
uzhasami. ZHit' tut, gde ne s kem slovom peremolvit'sya,  v  dremuchem  chernom
lesu - dlya menya eto mir i pokoj... Ili  dazhe  molitva,  -  on  vnimatel'no
posmotrel na Kott. - Vy govorite pravdu ob etom meste - ty i  tvoj  narod.
Les zhivoj. I osobenno zdes'. On mnogoe pomnit.
   Obraz Rozy, raskinuvshejsya sredi list'ev, muzhchina na nej - Majkl opustil
golovu. A brat prodolzhal:
   - Zdes' v temnye dni ya videl konec pervogo pohoda brat'ev. YA videl, kak
oni splotilis' vokrug kresta, a gobliny ubivali ih.  YA  videl  nepotrebnoe
pirshestvo, kotoroe posledovalo zatem. I ya videl, kak Vsadnik  nablyudal  za
vsem etim.
   Lico brata posurovelo. Nesmotrya na myagkuyu okruglost' lica,  on  kazalsya
ugryumym, zamknutym, a otbleski  ognya  skol'zili  po  ego  lbu  i  shchekam  v
prihotlivoj igre sveta i tenej.
   - On inogda priezzhaet syuda, sidit na svoem kone u kraya polyany i glyadit,
kak ya truzhus'. Nikakie moi molitvy,  nikakie  znameniya  ne  ponuzhdayut  ego
uehat'. Videl ya ego i v gluhie nochi, kogda svetila luna: vokrug  ego  konya
lastilis' volki-oborotni, a u nego za spinoj  bezmolvno  tolpilis'  chernye
gobliny. On sidit  na  kone  i  nablyudaet.  No  tut  ya  nachinayu  dumat'  o
vospominaniyah lesa, kotorye videl: kak moih sobrat'ev rezali, tochno  skot,
kak oskvernyali i urodovali desyatki trupov, i eto ukreplyaet  menya.  YA  mogu
pod etim bezlikim vzglyadom preklonit' koleni v desyatke  shagov  ot  nego  i
molit'sya... A trubka-to pogasla!
   On nagnulsya, chtoby razzhech' ee snova vetochkoj, vyhvachennoj iz ochaga, i v
nastupivshej tishine oni  naklonili  golovy,  prislushivayas'.  Veter  donosil
chto-to izdaleka. Nen'yan blagodushno popyhival trubkoj,  no  glaza  ego  pod
brovyami pobleskivali, kak dva kameshka.
   - On... - eto bylo skazano tiho, pochti shepotom.
   Topot kopyt, eshche dalekij, no priblizhayushchijsya. Loshad' letit galopom.
   - Pomyani d'yavola, on tut i yavitsya, - probormotal Majkl prislovie deda.
   Vse blizhe... Oni podnyali glaza k potolku, osoznav, chto kopyta stuchat po
vozduhu vverhu na vysote drevesnyh kron. Na mig topot razdalsya pryamo u nih
nad golovoj - negromko rokochushchij grom, i  Majklu  pochudilos',  chto  krovlya
sodrogaetsya. Zatem stuk nachal udalyat'sya i zamer v lesu.
   Nen'yan zasmeyalsya.
   - Vot tak on skachet tut pochti kazhduyu noch' po puti  v  svoj  zamok.  Mne
kazhetsya, ya zanoza u nego v boku. Zud, kotoryj on poka ne mozhet unyat'.
   - Ego zamok? - povtoril Majkl, chuvstvuya na sebe vzglyad Kott -  zelenyh,
svetyashchihsya, nechelovech'ih glaz.
   - Da. On otsyuda ne ochen' daleko. Odnazhdy  mne  dovelos'  posmotret'  na
nego skvoz' okutyvayushchie ego tumany. CHernyj, vysokij, kak nebol'shaya gora, a
podnozh'e okruzhayut gustye,  spletennye  vetvi  derev'ev.  YA  hotel  podojti
poblizhe, no ispugalsya, i vera moya pokolebalas'.  Prishlos'  otstupit'.  |to
mesto tait strashnuyu pechal' i silu. Budto zemlya tam lopnula, i samaya chernaya
ee magiya medlenno prosachivaetsya naruzhu... A zamok - strup na rane.  I  vse
zhe... vse zhe...
   On pomolchal.
   - Vy ved' derzhite put' tuda? V zamok Vsadnika?
   Kott polozhila ruku na plecho Majkla, slovno prosya ego promolchat', no  on
skazal:
   - Da. My napravlyaemsya tuda. U nas tam est' delo.
   - Delo! - glaza brata poveseleli. - Dumaetsya  mne,  ochen'  vazhnoe,  raz
privelo vas na kraj zhizni.
   - Imenno.
   V ochage zatreshchali,  rassypayas',  golovni.  Brat  Nen'yan  zagovoril,  ne
vynimaya trubku izo rta:
   - Budu rad videt' vas moimi gostyami, poka vy ne soberetes' s silami dlya
togo, chto vas zhdet vperedi, - no on ne otvodil vzglyada ot ognya,  i  Majklu
pokazalos', chto snachala on hotel skazat' chto-to drugoe.


   Nastupilo utro, seroe i syroe.  V  poluzhidkoj  gryazi  polyany  vidnelis'
tol'ko otpechatki  sandalij  brata  Nen'yana.  Majkl  prosnulsya  s  tyazheloj,
gudyashchej golovoj - ved' on uzhe mnogo nedel' ne spal pod kryshej. Za oknom on
uvidel, kak Nen'yan zadaet korm svoej zhivnosti:  s  plecha  u  nego  svisala
sshitaya iz kozhi sumka, i za nim s nadezhdoj bezhala staya kur, a petuh vnov' i
vnov' oglashal utrennij vozduh svoej pesnej. Loshadi zhadno tykalis'  mordami
v derevyannuyu kolodu, ih dyhanie zavivalos'  belymi  oblachkami  para.  Hotya
zima  otstupala,  zdes'  ona,  po-vidimomu,  ostavila  ar'ergard,  kotoryj
vstupal v boj za kazhdyj novyj den'.
   Kott vstala na cypochki i poterlas' nosom o sheyu  Majkla.  Ee  ruka,  eshche
hranyashchaya  teplo  mehov,  skol'znula  speredi   po   ego   shtanam,   szhala.
Prikosnovenie eto srazu vozbudilo ego, no on otodvinulsya.
   - Ne nado, Kott. Ne zdes'.
   - A pochemu? Slishkom svyatoe dlya tebya mesto?
   - Nel'zya zhe pri nem. |to ego dom, i on svyashchennik.
   Ona neveselo zasmeyalas', pogladila ego po vzduvshimsya  shtanam  i  otoshla
sobirat' veshchi.
   - My uedem segodnya? - sprosila ona.
   On  smotrel  na  polyanu.  Mezhdu  derev'yami  visel  tuman,  kak  tyulevye
zanaveski. V vozduhe pahlo dozhdem, vse telo u nego nylo ot ran i slabosti.
On chuvstvoval sebya starym, nepozvolitel'no starym, iznoshennym, kak  rvanyj
bashmak. Emu hotelos' snova ukutat'sya v meha i  prospat'  do  konca  serogo
utra.
   - Net. Ostanemsya na den'. Loshadyam nado otdohnut'.
   - Ah, loshadyam! - protyanula ona nasmeshlivo. - Nu konechno.
   - Zatknis', - ustalo burknul on.
   Na zavtrak byli lepeshki s medom - lakomstvo,  soblaznivshee  dazhe  Kott.
Nen'yan otvernulsya, chtoby prochest' molitvu nad svoej porciej,  a  Kott  uzhe
upisyvala lepeshku za obe shcheki. Majkl popytalsya est'  medlennee,  no  i  on
konchil zadolgo do togo, kak brat dozheval  poslednij  kusok.  Ni  slova  ne
govorya, Nen'yan protyanul im oboim eshche po lepeshke i nalil v ih kruzhki pennoj
pahty. Vkus ee vyzyval v pamyati shumnye zavtraki u teploj plity v  Antrime,
stuk sapog vhodyashchih i vyhodyashchih rabotnikov. No videlis' oni smutno,  budto
skvoz' gryaznoe steklo.
   - YA vzyal na sebya smelost' osmotret' tvoj mech, pokuda ty spal, -  skazal
Nen'yan, beryas' za vtoruyu lepeshku.
   - Zachem?
   - Kraya potemneli i otlivayut sinevoj. Ego nado zakalit'.  ZHelezo  v  nem
razmyagchilos'.
   - Nu i?
   - Nu, tak ya zakalyu ego dlya tebya. U menya est' kuznica, i ya mogu razvesti
zharkij ogon'.
   Majkl osmotrel Ul'fbert. Krasivye volnistye linii,  ostavlennye  kovkoj
na ego poverhnosti, byli tochno struyashchayasya voda. Kogda-to on chital ob etom.
ZHeleznye prut'ya skruchivalis' i raskalyalis' snova i snova, chtoby kak  mozhno
luchshe ochistit' metall ot ugleroda, sdelat' ego pohozhim na stal'. No, chtoby
zhelezo  sohranyalo  tverdost',  ego  nado  bylo  vremya  ot  vremeni   vnov'
zakalivat'.
   - Ladno, - skazal on.
   Kott  ne  pozhelala  dazhe  podojti  k  kuznice,  i  brodila  po  polyane,
razgovarivaya s kozami  i  kurami,  poka  Majkl  pomogal  svyatomu  cheloveku
razzhech' drevesnye ugli. Zatem Nen'yan polchasa nagrebal kuchu  mokroj  gliny,
blago posle dozhdya eto bylo prosto, i izmeryal ee mechom.
   - Zazubrinu etu ya vypravlyu, a klinok chut' iskrivilsya.  |tot  mech  vidal
vidy - on odobritel'no provel pal'cem po lezviyu, na mgnovenie stav  prosto
masterom. Kozhanyj fartuk pryatal sutanu, lico ot holoda razrumyanilos',  kak
u Santa-Klausa.
   - |to byl mech rycarya. YA ubil ego, - skazal Majkl,  ne  v  silah  dol'she
vesti igru.
   - YA znayu.
   Nen'yan polozhil mech na ugli, i Majkl prinyalsya razduvat'  grubye  kozhanye
meha. Kamennyj gorn prevratilsya v krohotnoe solnce krasnogo i belogo  zhara
v tumane holodnogo utra, i vskore Majkl vspotel, lob u nego gorel,  kurtka
vse sil'nee nagrevalas'. Kott napevala po  tu  storonu  polyany.  Na  uglyah
plyasali yazyki plameni.
   - Dostatochno.
   Nen'yan izvlek mech iz ognya i brosil  na  kamennuyu  nakoval'nyu,  vzyal  na
udivlenie nebol'shoj bronzovyj molotok i prinyalsya legon'ko im  postukivat',
nakloniv lico k raskalennomu dobela lezviyu. Vzletali iskry, no  on  slovno
ne zamechal ih. On shchurilsya, vglyadyvalsya, ego lico zalosnilos' ot  ispariny,
a potom on vnov' polozhil mech na ugli i vyter viski. Majkl snova  zarabotal
mehami.
   - Otkuda ty znaesh'?
   Brat  ulybnulsya.  (Majkl  uzhe  reshil,  chto  eto  naibolee  estestvennoe
vyrazhenie ego lica.)
   - Takoe prekrasnoe oruzhie est' lish' u rycarej i znati.  Ul'fbert  umer,
kogda nyneshnie stariki  eshche  ne  rodilis'.  I  ego  mechi  stali  semejnymi
sokrovishchami, perehodili ot otca k synu. YA mogu nazvat' tebe  ot  sily  tri
sem'i, vladeyushchie podobnym oruzhiem.
   - Tebya kak budto ne trevozhit, chto ya ubil rycarya tvoej cerkvi.
   - Krovoprolitie trevozhit menya vsegda, no ty ne kazhesh'sya mne zakorenelym
ubijcej. Nashi rycari poroj byvayut izlishne userdny. Sudya po vashemu vidu, ty
i tvoya dama zhili sredi plemen. Dumaetsya mne, vy mogli byt' vtyanuty  v  to,
chto vas ne kasalos'.
   - Mozhet, tak i bylo, - priznal Majkl.
   Vnov' mech byl izvlechen iz ognya, no teper' brat Nen'yan vonzil ego v kuchu
sobrannoj im gliny. Ona zashipela, zapuzyrilas', i podnyalis' oblachka  para.
Brat sledil za nimi s odobreniem.
   - V vode chasten'ko obrazuetsya prokladka  iz  para,  i  metall  ostyvaet
medlennee, chem  nado  by.  Glina  kuda  luchshe,  nu  i  mocha.  A  nekotorye
utverzhdayut, chto luchshe vsego zakalyaet krov'.
   Majkl vyter zalitye potom glaza. Gorn dyshal zhguchim  zharom,  vozduh  nad
nim kolebalsya.
   - Pochemu vse-taki ty prishel v Volchij Kraj?
   - YA mog by zadat' tebe tot zhe vopros. I mog by sprosit' eshche  i  o  tom,
otkuda ty prishel.
   - Naskol'ko mne predstavlyaetsya, - na etot  raz  ulybnulsya  Majkl,  -  ya
ottuda zhe, otkuda yavilis' vy, brat'ya. Iz mesta, kotoroe zovetsya Irlandiej.
   Ponyal on eto ne srazu, no  teper'  uzhe  byl  ubezhden,  chto  tak  ono  i
proizoshlo. |ti monahi (ili svyashchenniki) dejstvitel'no prishli iz ego mira  i
iz ego rodnoj strany. Dokazatel'stvom sluzhila tonzura,  bolee  pravil'naya,
chem u anglijskih monahov toj zhe epohi. Vskormil ih  davno  proshedshij  vek,
byt' mozhet, vek nabegov vikingov, no oni proskol'znuli skvoz' dver' tak zhe
legko, kak i on, - celaya obshchina, veroyatno, spasayas' ot severnyh yazychnikov.
Vse, chto emu dovelos' uslyshat' o nih v  Dikom  Lesu,  svidetel'stvovalo  o
begstve ot kogo-to ili ot chego-to.
   Brat Nen'yan dolgo perevarival ego slova v molchanii. On vytashchil  mech  iz
gliny i  vnov'  polozhil  v  gorn.  On  postukival  bronzovym  molotkom  po
nakoval'ne, ego krugloe lico ostavalos' nepronicaemym.
   - CHego ty nadeesh'sya dobit'sya v ego zamke?
   - YA ishchu zhenshchinu iz moego mira. On zabral ee tuda, ya uveren. U  nego  ee
dusha.
   Vzglyad brata vspyhnul, no on tol'ko molcha vzyal mech i vnov' vognal ego v
glinu. A Kott vse eshche pela, prohazhivayas' sredi kur, kotorym brosala gorsti
yachmenya.
   - Znachit, ty ne pitaesh' lyubvi k Vsadniku? Ni ty i ni tvoya dama?
   - Konechno,  net.  A  kto  ego  lyubit?  -  Majkl  posmotrel  na  nego  s
nedoumeniem.
   Nen'yan smotrel na tonen'kuyu chernovolosuyu devushku, kotoraya pela u  samyh
derev'ev. Ona snyala tyazheluyu verhnyuyu odezhdu, i ruki u nee byli obnazheny.  V
nej bylo shodstvo so strojnym dlinnonogim  zhivotnym,  s  izyashchnoj  gazel'yu.
Otkinutye nazad volosy prikryvali zaostrennye konchiki ushej, a pri  dnevnom
svete ogon' v ee glazah byl pochti nevidim.
   - Ona, tvoya  dama,  rozhdena  dvumya  mirami,  i  chem  dal'she  budet  ona
uglublyat'sya v etot les, tem sil'nee budet zatyagivat'  ee  mir  derev'ev  i
Vsadnika. YA mnogo videl v pamyati lesa. Virim i  grimirch  srazhalis'  bok  o
bok, volki i drevesnyj narod - plechom k plechu, chtoby pokonchit' s tem,  chto
bylo pervym  pohodom.  Tut,  vblizi  ot  sredotochiya  sushchego  vse  razlichiya
ischezayut. Kak skazala ona:  oni  -  deti  odnogo  otca.  Dumaetsya,  eto  i
ohranyalo vas oboih.
   - YA ne prinadlezhu k nim. YA dazhe ne mogu pit' vodu v etom lesu.
   Nen'yan ulybnulsya obychnoj teploj ulybkoj, no chut' snishoditel'no.
   - I vse zhe krov' virim techet v tvoih zhilah  tozhe.  Ona  eshche  ne  obrela
polnoj vlasti, no ona tam.
   Virogon'! Majkl bespomoshchno pokachal golovoj.
   - CHto ty hochesh' skazat'? CHto, dobravshis' do zamka, my stanem vsego lish'
prisluzhnikami Vsadnika? Upodobimsya goblinam?
   - Net. Ne ty. V tebe, kak  ya  uzhe  govoril,  gluboko  korenitsya  staroe
blagochestvie, no tvoya dama...
   Majkl uhvatil ego za fartuk, vstryahnul, no svyatoj chelovek i  glazom  ne
morgnul.
   - CHego ty hochesh', brat?
   - Pojti s vami.
   Majkl otpustil ego pochti bez udivleniya.
   - Pochemu?
   - My mozhem pomoch' drug  drugu,  ty  i  ya.  Krov'  virim  v  tvoej  dame
posposobstvuet  nam  dobrat'sya  do  zamka,  a  moya  vera  -  sohranit'  ee
chelovecheskuyu chast', kogda my budem tam. My  vosstanem  na  D'yavola  v  ego
logove.
   - Vot, znachit, chto. Ty prishel  v  Volchij  Kraj,  chtoby  perevedat'sya  s
Vsadnikom.
   - Da. No u odnogo menya ne  dostanet  sil,  a  moj  poslushnik  byl  yunym
durnem, trusom, lishennym very.
   - On pogib.
   - YA tak i dumal.
   - Dlya svyashchennika ty mne chto-to ne kazhesh'sya ochen' svyatym.
   - YA nastol'ko svyatoj, chto vyzhil v etom lesu. I ya znayu dorogu k zamku. I
mogu provodit' tebya tuda. Bez menya ty budesh'  brodit'  po  lesu,  poka  ne
umresh' ot starosti ili poka  Vsadnik  ne  budet  gotov  prinyat'  tebya.  On
upravlyaet putyami vseh, kto hodit zdes', krome teh, kto upovaet na veru.
   - Vera!
   - Da, vera. Ona pozvolila mne ostavat'sya v zhivyh zdes' dvenadcat'  let,
inogda nadlomlennaya, hromayushchaya, i vse zhe moguchaya.  _Pozvol'  mne  pojti  s
vami_. Vreda ne budet nikakogo, a pol'za mozhet okazat'sya ochen' bol'shoj.
   - Ty vystupish' protiv nego, tak? Takaya gordynya... Kott  ne  soglasitsya,
chtoby ty poshel s nami.
   - Skazhi ej, chto ya budu vashim provodnikom i tol'ko.
   Majkl kolebalsya. On vspomnil,  kak  izmenilas'  Kott,  kak  ona  slovno
preobrazhalas' vo  chto-to  inoe.  On  hotel,  chtoby  eto  prekratilos'.  On
opasalsya, chto vstretit v nej vraga, esli kogda-nibud' doberetsya  do  etogo
proklyatogo zamka. Samaya mysl' o podobnom byla nevynosima.
   No bratu Nen'yanu on ne doveryal. I dobralsya on tak daleko ne  dlya  togo,
chtoby sluzhit' ch'im-to chuzhim zamyslam.
   - Posmotryu, chto skazhet Kott, - proiznes on nakonec.
   Brat  Nen'yan  chut'  naklonil  golovu,  zatem  stremitel'nym   dvizheniem
vyhvatil Ul'fbert iz gliny i provel bol'shim pal'cem po lezviyu.
   - Teper' on i veter razrubit. Oruzhie, dostojnoe krestonosca.


   Majkl nashel Kott vozle loshadej. Dazhe  posle  kratkogo  otdyha  ih  boka
nachali okruglyat'sya, a Mechte tak dazhe ugrozhala  opasnost'  ob容st'sya.  Seno
Nen'yana, otsyrevshee ot zimnih  dozhdej,  utratilo  pitatel'nost',  no  Kott
shchedro sypala im yachmen' brata, i Majkl ee uderzhal: kak by u nih ne nachalis'
koliki. Slishkom sytnyj korm posle dolgih nedel' posta.
   Oni stoyali vozle navesa s  loshad'mi,  opirayas'  na  ogradu  iz  zherdej,
napominavshuyu  konovyaz',  tuman  sgushchalsya,  unizyvaya  volosy  Kott   serymi
kaplyami. Kapli eti prevratili pautinu v  almaznye  seti,  a  tuman  okutal
krony, i kazalos', chto stvoly, tochno skazochnye bobovye stebli tyanulis'  za
oblaka k zamku lyudoeda.
   Kozha Kott pokrylas' pupyryshkami, i Majkl obhvatil ee  szadi  za  plechi,
utknuvshis' nosom v ee volosy.
   - A,  tak  ty  uspel  osmelet'  v  svyatom  meste?  Svyashchennik  dal  tebe
razreshenie, a? - no ona rasslabilas' v ego  ob座atiyah  i  povernula  golovu
tak, chto on mog pocelovat' ee v sheyu.
   - My skoro otpravimsya dal'she! - skazal on pridushennym golosom.
   - M-m-m...
   - Brat Nen'yan otpravitsya s nami.
   - CHto-o-o? - ona vyrvalas' iz ego ruk i povernulas' k nemu.  -  CHto  ty
skazal?
   On ustalo ob座asnil ej, chto brat znaet dorogu. On budet ih  provodnikom.
I tol'ko. Inache im predstoit skitat'sya, poka Vsadnik ne zahochet, chtoby oni
nashli zamok.
   - Pochemu eto on tak dobr k nam, hotya i znaet, kto ya takaya?  Emu  chto-to
nuzhno, Majkl. YA po ego glazam vizhu. On potrebuet chego-to vzamen.
   - Mozhet, i tak. No on nam nuzhen, Kott. Ego pomoshch' budet  ne  lishnej,  -
vidya, chto ne ubedil ee, on dobavil: - My rasstanemsya s  nim,  edva  uvidim
zamok. Ostavim ego v lesu. Do konca on s nami ne pojdet.
   |to, kazalos', ee slegka umirotvorilo.
   - CHto s toboj proishodit, Kott?
   - O chem ty?
   - Da tak, - i vnov'  neizbyvnaya  ustalost',  oshchushchenie,  chto  ego  plechi
sgibayutsya pod gruzom let, eshche dazhe ne prozhityh.
   Kott legon'ko kosnulas' ego borody. Ee vzglyad stal nezhnym.
   - Ty stal sedym, moj krasivyj mal'chik, sovsem  sedym  i  vzroslym.  Les
prevratil tebya v muzhchinu, v voina. Teper' ty prinadlezhish' emu, Majkl.
   "On menya ubivaet", - bezzvuchno kriknul on, no naklonil golovu navstrechu
ee poceluyu, i ona prizhalas' k nemu vsem telom. ZHestkost' i myagkost', kosti
i grud'. Emu hotelos' spryatat'sya v nej, zabyt' pro  zamki  i  poiski,  pro
vsadnikov i goblinov.
   I pro les. Bol'she vsego on hotel zabyt' pro les,  vyskresti  iz  pamyati
zapolnyayushchij ee moh.





   Eshche noch' v dymnoj  hizhine,  uzhin  iz  ostatkov  pohlebki.  Utrom  Majkl
prosnulsya i, razlepiv veki, uvidel slovno skvoz' tuman yarkij pryamougol'nik
okoshka. On obnimal Kott - vse bylo sputano: ruki, nogi, chernye volosy.  On
nezhno sdul pylinki s ee resnic, uvidel, kak oni  zatancevali  v  solnechnom
svete, kotoryj lilsya v otkrytuyu dver', i ulybnulsya ot prostogo mimoletnogo
schast'ya.
   Bylo holodno, vozduh morozno poshchipyval. On  vstal  i  vyglyanul  naruzhu,
potyagivayas'. Gryaz' na polyane zamerzla, luzhi zatyanulo l'dom, hotya tam,  gde
na nih padali  solnechnye  luchi,  on  byl  takim  mercayushche  tonen'kim,  chto
prolomilsya by i pod nogami pauka. I opyat' tuman, no tol'ko  tochno  gazovaya
dymka, ozarennaya solncem. Ona shirokoj polosoj visela dovol'no  vysoko  nad
zemlej, ne dostigaya drevesnyh vershin, kotorye kristal'no chetko  risovalis'
na fone bledno-golubogo neba, a stvoly obreli nezhnost'  pastel'nyh  tonov.
Majkl uvidel, kak s ruch'ya v dal'nem konce polyany vzletela caplya, vzmahivaya
shirokimi kryl'yami. Brat Nen'yan tihim golosom razgovarival s kozami,  no  v
tishine  zvuki  ego  golosa  rassypalis',  kak  zvon  kolokol'chika.   CHerez
minutu-druguyu on napravilsya k hizhine s gruboj korzinoj  v  ruke,  vedya  na
povodu zhivotnoe, pohozhee na bol'shogo osla.
   - YAjca na zavtrak! - vozvestil on s veseloj usmeshkoj.
   V seredine utra oni otpravilis' v put',  priyatno  sytye,  sledya,  chtoby
solnce svetilo na nih sleva. CHas spustya vid lesa snova izmenilsya, i solnce
uzhe ne moglo probit'sya skvoz' vetki. U Majkla upalo serdce, kogda utrennij
svet pomerk, a zemlya mezhdu stvolami vnov' stala goloj  i  temnoj.  U  nego
bylo oshchushchenie, chto on v容zzhaet v beskonechnuyu peshcheru, kotoraya vse glubzhe  i
glubzhe uvodit k samomu serdcu mira, v tunnel', u kotorogo net konca.
   Ih sedla byli obveshany pripasami. Lepeshki,  med,  syr,  kopchenoe  myaso,
sushenye ovoshchi, burdyuki s blagoslovennoj vodoj, kotoruyu Kott pit' ne mogla,
i kiset s dushistym tabakom  brata.  Osel  Nen'yana,  terpelivyj,  zaedennyj
blohami, gremel i lyazgal, razdrazhaya Majkla. S  ego  sedla  svisali  mednyj
kotelok i raznye bronzovye orudiya. Brat Nen'yan vyglyadel kak  stranstvuyushchij
ludil'shchik.
   - A kak zhe tvoi  zhivotnye?  -  holodno  sprosila  u  nego  Kott,  kogda
solnechnaya polyana ostalas'  pozadi.  Pered  ot容zdom  Nen'yan  otkryl  kozij
zagon.
   - Budut pastis'. Na polyane  horoshaya  trava,  i  pochti  vse  oni  horosho
usvoili, chto v les luchshe ne zabredat'.  Kozel  prismotrit  za  nimi,  i  ya
ostavil v raznyh mestah kormushki s yachmenem.  A  kury  umeyut  sami  o  sebe
pozabotit'sya.
   - Tebe pridetsya nelegko, kogda ty vernesh'sya, - skazala ona emu.
   - Vsem prihoditsya chem-to zhertvovat'.


   Vnov' v puti. Opyat' oni nahodilis' v postoyannom dvizhenii, slovno  i  ne
bylo peredyshki v priyute Nen'yana. V poiskah ego polyany oni  otklonilis'  ot
pryamogo puti na yug, i teper' tolstyachok vel ih na yuzhnuyu dorogu, odnako, kak
pokazalos' Majklu, cherez nekotoroe vremya svernul na yugo-vostok. Ne  proshlo
i sutok, kak Majklu prishlos' dovol'stvovat'sya redkimi vzglyadami na  zvezdy
da predpolozheniyami, chtoby hot' kak-to  opredelyat'  napravlenie,  no  brat,
pobryakivaya, ehal pered nim, slovno logovo Vsadnika siyalo  vperedi  vysoko,
budto mayak.
   Vsyakie melochi razdrazhali Majkla. V prisutstvii  Nen'yana  on  chuvstvoval
sebya s Kott nelovko i, k ee razocharovaniyu, ne mog zanimat'sya s nej lyubov'yu
noch'yu u kostra. Po utram brat zastavlyal ih meshkat', potomu chto,  otojdya  v
storonu, sluzhil dlya sebya messu, a Majkl  ispytyval  strannoe  otstranenie,
slovno vse eto on pogreb v dalekom proshlom. Odnako  rudimenty  blagochestiya
sohranyalis' v nem, i on  uspokaival  Kott,  pozvolyaya  svyashchenniku  molit'sya
spokojno, hotya eto i otnimalo u nih vremya, kotoroe  sledovalo  provesti  v
puti.
   On i Nen'yan eli horosho, no Kott po kakoj-to prichine - vozmozhno,  prosto
nazlo im - iskala sebe pishchu sama, i oni ne bez brezglivosti poglyadyvali na
vykopannye eyu koreshki i obodrannyh lyagushek. Soblaznyal ee tol'ko med, i ona
s naslazhdeniem s容dala namazannuyu  im  lepeshku,  no  ot  vsego  ostal'nogo
otkazyvalas' i  besstrashno  pila  lesnuyu  vodu.  Kazalos',  derev'ya  vnov'
zabrali vlast' nad nej, i ona vozvrashchalas' k obychayam  lesa,  slovno  i  ne
bylo kratkoj peredyshki v chelovecheskih usloviyah priyuta.  Majkl  trevozhilsya.
Lezha ryadom s nej noch'yu, on voobrazhal, chto ona menyaetsya, dazhe kogda spit  v
ego ob座atiyah. Ona vzdragivala, dergalas', a inogda emu chudilos', chto u nee
vyryvaetsya rychanie.
   Dar Merkadi, dumal on. Ne takoj uzh beskorystnyj, kak  kazalos'.  Inogda
emu chudilos', chto dar etot daet o sebe znat' i v  ego  tele:  vnushaet  emu
otvrashchenie k tolstyachku-svyashchenniku na osle, zastavlyaet zahlebyvat'sya chistoj
vodoj.
   Priznaki zhizni, kotorye oni zamechali,  priblizhayas'  k  priyutu  Nen'yana,
sovsem ischezli, i les stal pustym i mrachnym -  zalom  s  plotnoj  krovlej,
podderzhivaemoj kolonnami derev'ev. Nastuplenie vesny tut  bylo  otbito,  i
oni ehali v nemenyayushchihsya zimnih sumerkah. Holodnye vozdushnye  techeniya  pod
baldahinom, gniyushchie list'ya na zemle, skopivshiesya  za  beschislennye  oseni,
istlevshie v gustuyu gryaz', v kotoruyu provalivalis'  loshadinye  kopyta,  tak
chto vsadniki speshivalis'  i  veli  izmuchennyh  zhivotnyh  pod  uzdcy,  sami
provalivayas' po shchikolotku, po lodyzhku, a poroj i po koleno v chernuyu lipkuyu
zhizhu. Ne proshlo i neskol'kih dnej, kak chistyj  dorodnyj  brat  Nen'yan  uzhe
priobrel skital'cheskij vid, kak  myslenno  nazyval  eto  Majkl.  SHCHeki  ego
vvalilis', zaskoruzloe ot gryazi odeyanie stalo svobodnee na zhivote. On  dlya
tepla obmatyval nogi tryapkami, a glaza u nego prevratilis' v dva  provala.
Kott nablyudala za etimi izmeneniyami s mrachnym zloradstvom, slovno videla v
nih dokazatel'stvo, chto magiya svyatogo cheloveka ne mozhet tyagat'sya  s  siloj
lesa.
   Nochnye  privaly  stali  odnovremenno  i  zhelannoj  cel'yu  i  istochnikom
muchenij. Kogda korotkij den' ugasal, oni gotovy byli upast' na zemlyu,  tut
zhe i zasnut', no nuzhno  bylo  pozabotit'sya  o  loshadyah,  koe-kak  razvesti
koster iz syryh such'ev, vybrat' mestechko chut' posushe. Po stvolam  derev'ev
polzli kapli, vygonyaya iz-pod kory yutivshihsya tam  moshek  -  slepyh,  belyh,
bol'no zhalyashchih. Putniki lozhilis', i  syrost'  prosachivalas'  skvoz'  meha,
zaskoruzlye ot zasohshej gryazi, smerdyashchie plesen'yu. Glyadya na dymyashchijsya, ele
goryashchij koster, oni zasypali. Kazhduyu  noch'  oni  po  ocheredi  bodrstvovali
neskol'ko chasov, nesya dezhurstvo. Majkl podozreval, chto Nen'yan  prespokojno
spit i v eti chasy, no proverit' tak li eto, on ne mog: slishkom  uzh  sil'no
ego samogo klonilo v son.
   Govorili oni malo,  eli  po  vecheram  molcha.  Kott  uzhinala  pogankami,
kotorye okruzhali podnozh'ya derev'ev v bagryanom  izobilii.  Vid  u  nih  byl
smertonosnyj, no ona ela ih kak budto  s  udovol'stviem  i  pila  vodu  iz
zastojnyh luzh bez vsyakogo vreda dlya sebya. Slovno byla sozdana dlya zhizni  v
podobnom meste - ili ono bylo sozdano narochno dlya nee.
   - Ne ponimayu, chert menya poderi, pochemu etot  kraj  nazvali  Volch'im,  -
kak-to skazal Majkl. - Tut men'she volkov, men'she vsego, chego ugodno, chem v
lyubyh drugih mestah, kakie ya videl v zdeshnem mire. Tut net nichego. Nichego!
   - Tut est' derev'ya, - napomnila emu Kott. Ee glaza svetilis' v sumrake.
   Oni sideli v temnote, potomu chto koster, nesmotrya na vse ih usiliya,  ne
razgorelsya. Loshadi pereminalis' s  nogi  na  nogu  i  vyduvali  vozduh  iz
nozdrej v neskol'kih shagah ot nih, a chut'  dal'she  bormotal  svoi  molitvy
brat Nen'yan. V vershinah shelestel i shurshal veter, no bol'she  nikakie  zvuki
ne narushali lesnoj tishiny.
   Dobralsya li pervyj otryad syuda? Vryad li, podumal  Majkl.  Tut  pochti  ne
bylo korma dlya loshadej, ne govorya uzh o korovah. Majkl  nachinal  nenavidet'
derev'ya, no molchal ob etom, vidya blagogovejnyj trepet, kotoryj oni vnushali
Kott.
   V nih oboih pryatalsya virogon'. U Majkla bylo oshchushchenie, chto  on  mog  by
zhit' na pogankah i zathloj vode, kak Kott, esli by on  sdalsya  na  milost'
lesa, no on predpochital poslednie krohi  zapasov  Nen'yana  i  prinadlezhat'
sebe.
   Svyashchennik konchil molit'sya i prisoedinilsya k nim. Ego bila  drozh',  hotya
lico ostavalos' nevozmutimo spokojnym. Za vse  vremya  puti  on,  kazalos',
neizmenno znal, kakogo napravleniya sleduet  derzhat'sya  -  dazhe  v  chashchobah
bolot, dazhe v samyh  chernyh  chastyah  lesa.  Slovno  vnutri  nego  pryatalsya
kompas, igla kotorogo bezoshibochno ukazyvala na ih cel'. No Majklu uzhe bylo
pochti vse ravno, dostignut oni ee ili net, lish' by  vnov'  obresti  chistuyu
postel' i snosnuyu edu.
   - Daleko eshche? - sprosil on Nen'yana, kak chasto sprashival  vse  poslednie
dni. Oni nahodilis' v puti uzhe pochti dve nedeli, a les ostavalsya  vse  tem
zhe.
   V smutnom svete razobrat' vyrazhenie na lice brata-bylo  nelegko,  no  v
ego golose Majkl ulovil neuverennost'.
   - Dal'she, chem ya dumal. V poslednij raz ya uvidel ego cherez nedelyu. I  my
na pravil'nom puti, tut ya ne mogu oshibit'sya. YA chuvstvuyu silu etogo  mesta,
budto lico mne zhzhet kakoe-to chernoe solnce. No on slovno otodvigaetsya, ili
les stanovitsya shire, poka my po nemu edem... Ne znayu...
   Takoj ustalyj, takoj  rasteryannyj,  ot  vechnoj  ulybki  ostalsya  tol'ko
pepel. Kott prezritel'no fyrknula.
   - My sleduem za bluzhdayushchim ogon'kom v korichnevoj ryase? Ili on  znakomit
nas s krasotami Volch'ego Kraya?
   - Kott! - predosteregayushche  proiznes  Majkl,  no  neuverennost'  Nen'yana
podejstvovala na nego tak ugnetayushche, chto na bol'shee ego  ne  hvatilo.  Vse
eto vremya on tverdil sebe, chto ostalos' sovsem nemnogo, chto oni uzhe  pochti
tam. I vdrug okazyvaetsya, chto vperedi mogut byt' tysyachi i tysyachi mil'.  On
gotov byl zavyt' ot gorechi i otchayaniya.
   - Odnim nam bylo luchshe. My ehali bystree, a les nas pochti  ne  zamechal.
Teper', kogda on s nami, les sledit za kazhdym nashim shagom. Neuzheli  ty  ne
chuvstvuesh'?
   Net, takoe chuvstvo u Majkla voznikalo. Bezmolvnyj, bezglazyj vzglyad, ot
kotorogo u nego holodeli lopatki,  slovno  v  ozhidanii  udara.  V  vozduhe
Volch'ego  Kraya  byla  kakaya-to  tyazhest',  meshavshaya  vdyhat'  ego.   Polnaya
protivopolozhnost'  razrezhennomu  vozduhu  gornyh  vysot.  Gustoj   vozduh,
nalityj svincom nepriyazni, istochayushchij silu.
   - YA nichego ne chuvstvuyu, - skazal Nen'yan. - YA prozhil tut dvenadcat'  let
i nikogda nichego podobnogo ne oshchushchal. Volchij Kraj znaet  menya,  a  ya  znayu
ego.
   - Ty durak, - skazala Kott, i Majklu pokazalos',  chto  lico  svyashchennika
potemnelo ot gneva.
   - Perestan'te, - skazal on, rasserdivshis' na ih nachinayushchuyusya  svaru.  -
Nadolgo li eshche  hvatit  tvoih  zapasov?  -  sprosil  on  Nen'yana,  kotoryj
napryazhenno skorchilsya na zemle, pohozhij v svoem odeyanii  na  obrosshij  mhom
valun.
   - Vody - na dva-tri dnya. Edy eshche na chetyre.
   - Poganki i vodica iz luzh, -  zasmeyalas'  Kott.  -  Skoro  nachnesh'  imi
ublazhat'sya, esli prezhde ne poprobuesh' szhevat' svoi sandalii.
   - Zamolchi! - proshipel Majkl, i oni porazilis' zlobe  v  ego  golose.  -
Hvatit prepirat'sya. Budem kipyatit' lesnuyu vodu, kak tol'ko sumeem  razzhech'
ogon', i budem est' to, chto sumeem najti. ZHukov, esli  ponadobitsya.  No  s
puti ne svernem, pust' dazhe pridetsya doehat' do vysokih gor, kotorye,  kak
govoryat, nachinayutsya po tu storonu etogo proklyatogo  mesta.  U  vseh  lesov
est' konec, i my doberemsya do nashej  celi,  dazhe  esli  s容dim  loshadej  i
sotrem podoshvy do kostej, shagaya peshkom.
   Ego vspyshka, kazalos', oshelomila ih, i noch'yu Kott  reshitel'no  legla  k
nemu spinoj, no ego eto ne tronulo. On oshchushchal, kak koreshki i  rostki  lesa
pronikayut v nego, podtachivayut ego volyu, i usiliya pomeshat' im  obessilivali
ego ne men'she beskonechnogo puti. Les govoril emu, chtoby on  brosil  brata,
ostavil ego tut, gde ego smogut zabrat' derev'ya. Les  treboval,  chtoby  on
brodil bez dorog, pozvolil krayu pridat' emu  bolee  podhodyashchuyu  formu  dlya
gryadushchej vstrechi. Inogda Majklu mereshchilos', chto  on  dejstvitel'no  slyshit
shepot, vpletayushchijsya v poskripyvanie vetvej i  stvolov.  Pust'  on  predast
sebya Inomu Mestu, zabudet vse, chto uspel uznat' v proshloj svoej zhizni.  On
dolzhen zabyt' Irlandiyu, rodnoj dom, voskresnye messy i  hlopotlivyj  mirok
sem'i. On - vsego lish' sirota v razryve mezhdu roditelyami, i emu nuzhen  les
v zhilah, chtoby stat' svoim v nem. _Sdajsya, sdajsya_! - tverdil les. Utonut'
legche, esli ne soprotivlyat'sya. Ty bystree obretesh' svoyu  cel'  i  v  konce
puti stanesh' schastlivym  chelovekom.  |ti  nastoyaniya  neotvyazno  zvuchali  i
zvuchali, tochno shum v ushah.
   Tut zemlya nachala podnimat'sya volnami,  prevratilas'  v  gryadu  lesistyh
holmov, i dlya nochlega oni nahodili  pochti  suhie  ugolki.  Tam  i  syam  iz
peregnoya i paloj listvy  torchali  pokrytye  mhom  kamni,  tochno  kosti  iz
istlevshej kozhi. Nen'yan ne somnevalsya, chto holmy  eti  predveshchayut  blizost'
strashnyh yuzhnyh gor i opushki lesa. Uzhe  nedaleko,  skazal  on  im  pochti  s
prezhnej uverennost'yu v golose. Kott propustila ego slova mimo ushej,  da  i
Majkl nikak na nih ne otkliknulsya.
   Derev'ya stranno izmenilis'. Oni stali  nizhe,  hotya  baldahin  ostavalsya
po-prezhnemu nepronicaemym. I vid u nih  byl  takoj,  slovno  ih  raz容dala
prokaza. Oni uzhe ne ustremlyalis' strojno vvys', a krivilis' i  izgibalis',
slovno skryuchennye artritom pal'cy. Koe-gde kora otpadala,  tochno  strup'ya,
otkryvaya chernuyu  drevesinu.  Korni  vysovyvalis'  iz  istoshchivshejsya  pochvy,
izvivalis', obvivalis'  vokrug  kamnej.  Tochno  svedennye  sudorogoj,  oni
borolis' za zhizn', i v voobrazhenii Majkla urodlivye stvoly preobrazhalis' v
pyatnistye lica, tela, ruki i nogi.
   - Ty ee chuvstvuesh'? - sprosila Kott shepotom.  Lico  ee  bylo  ispolneno
blagogoveniem, pochti svyashchennym uzhasom.
   - CHto eshche? - razdrazhenno sprosil Nen'yan.
   - Silu, gremyashchuyu v vozduhe. Dazhe derev'ya ee  ne  vyderzhivayut.  Ona  kak
goryachij vozduh. Majkl, ty ee chuvstvuesh'?
   Da, on chuvstvoval. Slovno svetovye luchi  vybivali  barabannuyu  drob'  u
nego v viskah. Slovno dal'nij shepot u nego v ushah. Les byl zhivym i  sledil
za nimi. Slovno oni zabreli v past' chudovishchnogo kolossal'nogo zverya - ves'
kraj obrel soznanie i hitrost'. I byl vrazhdeben.  Vysasyval  silu  iz  ego
tela, vypival ego muzhestvo, i emu opyat' slovno bylo sem' let, i  opyat'  on
videl temnye figury, perehodyashchie v sumerkah cherez reku. I v gorle  u  nego
podnyalsya komok straha.
   - Mater' Bozh'ya, - probormotal on.  Brat  Nen'yan  vpolgolosa  proiznosil
latinskie molitvy.
   Oni ostanovilis' u podnozh'ya skalistogo obryva, ogon' blestel na  mokryh
kamnyah, osveshchaya krohotnoe polukruzhie. Vokrug byl mrak, les, i v  nochi  oni
oshchushchali prisutstvie derev'ev, budto bezmolvnoj tolpy, zlobnoj, nedovol'noj
tem, chto oni tut. _ZHivye_! Drugogo ob座asneniya Majkl ne nahodil.
   - My uzhe blizko. Ochen' blizko, - skazal  Nen'yan,  ustavivshis'  na  svoyu
nezazhzhennuyu trubku. Kott uspokaivala  loshadej  na  granice  sveta,  chto-to
nasheptyvala im v ushi, stirala s ih bokov isparinu uzhasa.
   - Razve ty ne prohodil tut, kogda priblizhalsya k zamku prezhde? - sprosil
Majkl.
   - Net. Ono... ono mne sovsem neznakomo, eto mesto, no klyanus', ya  tochno
sledoval tomu zhe puti. Kazhetsya, budto les  sposoben  peredvigat'sya,  budto
menyaetsya sam kraj.
   - On ne hochet, chtoby my ego otyskali, - skazal Majkl. - On  zaderzhivaet
nas, poruchiv eto derev'yam. Po-tvoemu, vash otryad dobralsya syuda?
   Nen'yan otvel glaza i vsmotrelsya vo t'mu, plotnuyu, kak fetr.
   - Ne veritsya. Dumayu, my uzhe  minovali  mesto  ih  poslednego  boya.  Ono
dolzhno byt' daleko k severu otsyuda. Dumaetsya, tak daleko ne zahodil eshche ni
odin chelovek. |to nechistoe mesto.
   Oni  zamolchali,  i  k  nim   prisoedinilas'   Kott.   Hotya   okruzhayushchee
podejstvovalo i na nee, ona, kazalos',  men'she  muchalas'  opaseniyami,  chem
Majkl i brat  Nen'yan,  i  ravnodushno  gryzla  poganku.  Na  sekundu  Majkl
voznenavidel ee za to, chto ona ne razdelyala ih straha.
   Noch' proshla pochti bez sna i ne prinesla nastoyashchego otdyha, hotya les byl
nem, kak zabroshennaya mogila. Oni prodolzhali put' bez pomeh, a pripasy  vse
ubyvali. Kogda ne ostalos' vody, oni nachali kipyatit' zlovonnuyu zhizhu lesnyh
ruchejkov, a kogda ne ostalos' edy,  Kott  nachala  lovit'  dlya  nih  vsyakih
melkih tvarej. Nen'yan vnachale  otkazyvalsya  k  nim  pritronut'sya,  i  dazhe
zakalennyj zheludok  Majkla  buntoval  protiv  kroshechnyh  tushek  polevok  i
tritonov, protiv glyancevityh bol'shih sliznej, ostavlyavshih lipkij  sled  na
mokryh kamnyah. No vskore oni obreli bolee appetitnyj vid,  a  koz'e  myaso,
pahta i med  v  priyute  Nen'yana  otoshli  v  oblast'  grez,  stali  svetlym
pyatnyshkom v glubine soznaniya Majkla. ZHivot u nego  vtyanulsya,  i  on  pochti
oshchushchal, kak medlenno i neumolimo s容zhivayutsya ego myshcy, a lico Nen'yana vse
bol'she napominalo cherep. Tol'ko  Kott  chuvstvovala  sebya  prekrasno,  hotya
figura u nee stala eshche ton'she, a kostyashki pal'cev - vypuklee.
   Loshadi s trudom vyderzhivali tyazhest' vsadnikov, a potomu oni shli  peshkom
i veli ih na povodu. Tol'ko osel Nen'yana  byl  dostatochno  bodr,  tak  kak
drevesnuyu koru on gryz s bol'shej dlya sebya  pol'zoj,  chem  Mechta  i  seryj.
Teper' kazhdyj den' vperedi trusil Nen'yan, vybiraya dorogu vverh  po  krutym
kamenistym sklonam, kotorye  tem  ne  menee  gusto  zarosli  iskrivlennymi
derev'yami. Sledom za nim  oni  perebiralis'  cherez  chernuyu  zhidkuyu  gryaz',
skaplivavshuyusya v lozhbinah.
   CHerez dvadcat' shest' dnej posle togo, kak oni pokinuli  priyut  Nen'yana,
snova zaryadil dozhd'. On hlestal skvoz' spletennye vetki, prevrashchaya zemlyu v
podobie gustoj pohlebki. Oni shlepali po gryazi, ustremiv vzglyad na  konskij
hvost vperedi, inogda hvatayas' za nego,  chtoby  vytashchit'  nogi  iz  lipkoj
massy. A chasto oni okruzhali odnu iz loshadej i  pomogali  ej  vybrat'sya  iz
tryasiny:  tyanuli,  tolkali,  vytaskivali  uvyazshie  kopyta  i  bili  bednoe
zhivotnoe, prinuzhdaya ego idti vpered.  Oni  skol'zili,  spotykalis',  chasto
padali, vymazyvalis' chernoj, kak degot', zhizhej, a dozhd'  vse  lil  i  lil.
Majklu mereshchilos', chto vse eto koshmar, chto nichego podobnogo na samom  dele
byt' ne mozhet. On tak ustal, chto dazhe  fizicheskie  stradaniya,  kotorye  on
ispytyval,   otodvigalis'   daleko-daleko,   zaslonennye    vsepogloshchayushchej
potrebnost'yu  otdohnut',  zasnut'  po-nastoyashchemu,  prosto  zakryt'  glaza.
Ustalost' prevratilas' v noyushchuyu bol', i, kovylyaya vpered i vpered,  on  ele
uderzhivalsya, chtoby ne zarydat' vsluh.
   Dozhd' zapolnil les shumom - revom vody,  obrushivayushchejsya  na  baldahin  i
l'yushchejsya s vetok. Ona stekala po ego licu, kapala s nosa, zalivala  glaza.
On popytalsya lovit' ee rtom, no ona okazalas' ne chishche lesnoj vody,  potomu
chto otdavala vkusom list'ev, kotorye omyla. On smorshchilsya i vyplyunul ee.
   Nen'yan ostanovilsya pered nepronicaemoj na vid stenoj tolstyh  i  tonkih
stvolov. Svyashchennik nagnulsya, vcepilsya sebe  v  koleni,  ego  grud'  tyazhelo
vzdymalas'. Majkl, poshatyvayas', podoshel k nemu, a za  nim  Kott,  tashcha  za
soboj serogo. CHernye volosy oblepili ee lico, pridavaya ej dikij vid.
   - My ne mozhem idti dal'she, - prohripel brat, a shum dozhdya pochti zaglushal
ego golos. - My dolzhny ustroit' prival... otdohnut'...
   - Negde! Zemlya slishkom syraya. Nado podnyat'sya povyshe,  -  uslyshal  Majkl
sobstvennye slova, hotya emu samomu bol'she vsego na svete hotelos' ustroit'
prival, utishit' hot' nenadolgo eti muki.
   - YA ne mogu... ne v silah... Gospodi Iisuse...
   Poka oni govorili, luzhi nachali slivat'sya  odna  s  drugoj  v  nastoyashchee
ozero. Pochva slovno razzhizhalas' pryamo u nih  pod  nogami...  zasasyvala...
Majkl ni razu v zhizni ne videl podobnogo dozhdya. On byl kak  zagraditel'nyj
ogon'. On oglushal vse chuvstva. A derev'ya uzhe  teryali  vetki.  V  shiryashchihsya
luzhah plavali such'ya, i v rev dozhdya vpletalis'  stony  i  tresk  lomayushchihsya
vetvej, kotorye ne vyderzhivali udarov vody. Vot-vot  dolzhen  byl  nachat'sya
potop - voda struilas' po sklonam v lozhbinu, gde oni stoyali.
   - Majkl! - Kott dernula ego za plecho. - Derev'ya! Poglyadi na derev'ya!
   - CHto eshche? - on prishchurilsya i neterpelivo proter  zalitye  vodoj  glaza.
CHto eshche ej ponadobilos'?
   Lica. Lipa v kore.
   - Svyatyj Bozhe! - on proshlepal s nej vpered,  a  Nen'yan  tak  i  ostalsya
stoyat', sognuvshis' v  tri  pogibeli.  Drevesnye  stvoly  byli  uzlovatymi,
krivymi, blestyashchimi ot vlagi, no v grubyh borozdah i izvilinah razlichalis'
lica s zapechatlennymi na nih uzhasom i nevynosimymi stradaniyami.
   Vglyadevshis'  povnimatel'nej,  mozhno  bylo  ulovit'  smutnye   ochertaniya
pal'cev, ruk, nog, nameki na odezhdu, no naibolee chetkimi byli lica. Ziyali,
vopili rty, izvergaya dozhdevuyu vodu, a glaza plakali, po mere togo  kak  ih
provaly  zapolnyala  vlaga.  Kazalos',  lyudi  byli  pogloshcheny  derev'yami  i
okameneli, kak dinozavry v plastah drevnih porod.
   Krepchal veter, verhushki pokachivalis' i gnulis', stryahivaya kapli s takoj
siloj,  chto  oni  slovno  vpivalis'  Majklu  v   shcheki.   Zrenie   u   nego
zatumanivalos', a vozduh, kotoryj  on  vdyhal,  byl  slovno  sovsem  lishen
kisloroda.
   - Vot chto stalos' s poslednimi iz sobrat'ev Nen'yana, - krichala Kott,  i
v ee golose slyshalos' neponyatnoe torzhestvo.
   Veter usililsya. Les gnulsya i revel, derev'ya raskachivalis', tochno  kamysh
v buryu. Majkl nichego ne ponimal. Veter dul na urovne ego  glaz,  pronosyas'
pod verhushkami i  vzmetyvaya  bryzgi  so  vse  uglublyayushchegosya  ozera  mezhdu
stvolami. Emu chudilos', chto narastayushchij uragan byl porozhdeniem  lesa,  chto
derev'ya  gnali  vozdushnye  potoki.  Uragan  bujstvoval   vse   sil'nee   -
narastayushchij  voj  obezumevshego  sokrushitel'nogo  vozduha.  Vihr'  prutikov
udaril emu v lico, on zaslonil glaza ladon'yu i  popyatilsya,  poshatnulsya,  i
ego ruka uperlas' v derevyannoe lico. On otdernul ee s  omerzeniem,  i  tut
veter tolknul ego,  oprokinul.  On  hlopnulsya  v  vodu,  v  gryaz',  i  oni
vzmetnulis' vokrug nego, tochno gonimyj vetrom musor.
   - Kott! Pomogi!
   On barahtalsya v gryazi, no  tut  Kott  uhvatila  ego  za  plecho.  Suk  s
sosednego dereva hlopnulsya v vodu, i bryzgi oslepili ego.
   - On edet syuda, Kott. |to on vse zateyal!
   |to byla ih burya, razygravshayasya  tol'ko  dlya  nih  odnih.  Kak  odnazhdy
skazal Nen'yan, v Volch'em Krayu veshchi imeyut obyknovenie prevrashchat'sya  v  svoyu
protivopolozhnost'. Oni uzhe perestali byt' ohotnikami  -  esli  voobshche  imi
byli.
   Kott  smotrela  emu  v  lico  s  rasstoyaniya  v  shest'  dyujmov,  pytayas'
razobrat', chto on govorit. No ee glaza izmenilis' - suzilis' v  shchelochki  i
skosilis' k viskam. Iz  nih  vypleskivalsya  zelenyj  ogon',  a  ushi  stali
dlinnymi napodobie rogov. Ona uhmylyalas', i ee zuby, kazalos',  peresekali
lico ot uha do uha. Majkl zavopil i ottolknul ee  tak,  chto  ona  upala  v
vodu.
   - CHto s toboj? - zakrichala ona.
   Neuzheli ona uzhe ne chuvstvuet, chto proishodit v nej? I les  zavladel  eyu
nastol'ko, chto oslepil ee?
   - Nen'yan! - pronzitel'no pozval Majkl, no beshenyj veter unes zvuki  ego
golosa.
   Zdes', sejchas. Vsadnik zdes'. On priehal za nimi.  Konechno,  eto  mozhet
tolstaya  vetka  stuchat'  o  stvol.  No  tol'ko  stuk  takoj  ritmichnyj   i
neumolkayushchij. Kak bienie serdca.
   Da, eto b'etsya serdce. Stuchit serdce zhivogo lesa, i stuk stanovitsya vse
gromche.
   Nen'yan staralsya uderzhat' loshadej: oni rzhali  ot  uzhasa  i  vstavali  na
dyby. Majkl proshlepal k nemu, no opozdal. Gnedaya oprokinula svyashchennika,  i
loshadi vmeste s oslom umchalis' za derev'ya. Kott kinulas' za nimi, no cherez
desyatok shagov uvyazla v gryazi vyshe kolena, i teper' pytalas' vysvobodit'sya,
a volosy hlestali ee po licu.
   - Majkl! Pomogi mne!
   Brat Nen'yan ele brel, vytyagivaya nogi iz zasasyvayushchej zhizhi. Lico u  nego
bylo ugol'no-chernym s belymi kruzhkami obezumevshih glaz.
   - Majkl! - otchayanno zakrichala Kott.
   On okamenel, priros k mestu, tochno derevo. V  golove  u  nego  ritmichno
otdavalos' gromovoe bienie lesnogo serdca. Vokrug nego derev'ya  gnulis'  i
stonali pod udarami sverh容stestvennogo uragana. V  vozduhe  leteli  strui
vody, vetki, oblomki kory, suhie list'ya, i svet tusknel s kazhdoj  minutoj.
Vskore oni budut kruzhit' tut v glubokom sumrake, voda podnimetsya, poglotit
ih, i zhidkaya gryaz' zasoset ih kosti.
   _Ty ne mozhesh' soprotivlyat'sya. Ty ne  mozhesh'  pobedit'.  Vossoedinis'  s
lesom_.
   Nen'yan pytalsya vytashchit' Kott iz gryazi. Oni oba chto-to krichali, no  slov
Majkl ne razbiral i po-prezhnemu stoyal nepodvizhno. Voda  uzhe  celovala  ego
koleni, lilas' pod odezhdu.  On  promok  naskvoz'.  Dozhd'  ne  oslabeval  i
rushilsya na nego s neveroyatnoj siloj, kapli udaryalis' o poverhnost' vody  i
vnov' vzletali v vozduh.
   Kott vybralas' iz gryazi i vmeste s Nen'yanom  brela  k  nemu.  Oba  byli
pochti neuznavaemy pod oblepivshim ih lica ilom.
   I Majkl ponyal. Za mgnovenie do togo, kak eto proizoshlo, ego okamenevshee
telo obrelo svobodu i on sumel kriknut':
   - Beregites'. On _zdes'_.
   Gryaz' i voda vzleteli v vozduh gejzerom, i veter totchas unes ih.  Majkl
uvidel  chernyj  kostlyavyj  siluet,  razinutuyu  golodnuyu  past'.   CHudovishche
rinulos' na Kott s Nen'yanom.
   S mechom v ruke Majkl shagal po chernoj vode, no tut pochti pryamo pered nim
vnov' vzmetnulsya gejzer, i udar chego-to v grud', tverdogo,  tochno  kamen',
sbil ego s nog. Na mig voda somknulas' nad ego golovoj,  na  ego  tulovishche
navalilas' ogromnaya tyazhest', no  on  vyvernulsya  iz-pod  nee,  osleplennyj
mut'yu, vzmahnul mechom  i  uslyshal  rezkij  tresk,  slovno  topor  razvalil
poleno.
   _Derevo_...
   On proter glaza i uvidel, chto Kott vonzaet i vonzaet svoj kremnevyj nozh
v chernogo zverya, kotoryj terzaet polupogruzivshegosya v gryaz' Nen'yana.  Lico
svyashchennika bylo iskazheno smertel'nym uzhasom.
   A vokrug nih vzmetyvalis' vse novye fontany vody i gryazi, voznikali vse
novye chetyrehnogie chernye  siluety,  ele  razlichimye  vo  mgle  i  letyashchih
bryzgah. Pohozhie na sobak, podumal on. Ili na volkov.
   Oni byli povsyudu.
   On rvanulsya vpered k  svoim  sputnikam,  zamahivayas'  mechom,  no  zveri
uvertyvalis' ot klinka i shchelkali na nego zubami. Zvuk,  slovno  lomayushchijsya
hvorost. CHertyhayas', on udaril blizhajshego,  razrubiv  emu  bok.  S  zhutkoj
yasnost'yu on uvidel vzletevshie chernye shchepki, a zver' vskinulsya pod zheleznym
lezviem, hlopnulsya v vzbalamuchennuyu vodu i  ischez  pod  nej  s  nereal'noj
bystrotoj.
   Ego tovarishch prygnul, celyas' v plecho  Majkla,  no  vyrval  tol'ko  kusok
meha. Ot tolchka Majkl poshatnulsya, vskriknul, potomu  chto  vtoroj  vcepilsya
emu v shchikolotku, i nachal pinat' ego,  poka  on  ne  razzhal  chelyustej.  Emu
udalos'  ustoyat'  na  nogah,  i  on  napravil  ostrie  na   tret'ego,   no
promahnulsya. V voj vetra teper' vpletalos' rychanie i lyazgan'e zubov. Novyj
vrag  prygnul,  stremyas'  vcepit'sya  emu  v  gorlo,  no  on  pereshib   emu
pozvonochnik udarom levoj ruki takoj sily, kakoj v sebe  i  ne  podozreval.
Podbegali vse novye i novye. On  otchayanno  rabotal  mechom,  no  oni  lovko
kusali i otskakivali, i voda vokrug vse bol'she okrashivalas' krov'yu.
   Kraem glaza on uvidel Kott -  chernovolosuyu  furiyu,  nanosyashchuyu  udar  za
udarom. Nen'yan, po bedra v mutnoj vode, otbivalsya  tolstym  sukom.  Sutana
byla sorvana s odnogo plecha, iz shei bila strujka krovi. Tut  tyazheloe  telo
udarilo Majkla v spinu i oprokinulo ego. On pogruzilsya  v  zhidkoe  mesivo,
chuvstvuya, kak zuby obdirayut emu zatylok, i  Ul'fbert  vyskol'znul  iz  ego
nevol'no razzhavshihsya pal'cev. V  rot  emu  hlynula  voda,  no  on  koe-kak
podnyalsya, skinuv loktem zverya so spiny. I tut zhe eshche  odin  vpilsya  emu  v
bedro, pryamo v staruyu ranu, noga u nego podognulas', i on  vnov'  okazalsya
pod vodoj. Dyhanie puzyr'kami vyrvalos' u nego izo rta i nozdrej,  a  lico
pogruzilos' v zhidkuyu gryaz'. On vse-taki vstal, nesmotrya na tolchki i  udary
tyazhelyh tel. Na ego zapyast'e somknulis' chelyusti, no on vyrval  ruku,  hotya
zuby obodrali ee pochti do kosti. On uvidel,  chto  Kott  padaet  -  ee  nozh
razletelsya na tonkie plastiny. Volki somknulis' vokrug  nee.  Nen'yan  diko
zakrichal i upal, oprokinutyj shest'yu volkami. Majkla opyat' sbili s nog,  on
upal na koleni, volk izgotovilsya vcepit'sya emu v lico, no  kakim-to  chudom
ego  pal'cy  prikosnulis'  pod  vodoj  k  mechu.  On  stisnul  ego,  udaril
napadavshego volka v gorlo, a potom s bessvyaznym revom  opisal  im  shirokij
polukrug,  snes  golovu  vtoromu  i  otrubil  nogu   tret'emu.   Ostal'nye
popyatilis'.
   - Kott!
   On rinulsya vpered kak bezumnyj, rubya i kolya,  razgonyaya  atakovavshuyu  ee
stayu. Ona pochti lishilas' soznaniya, ee lico bylo zalito krov'yu. On  uhvatil
ee za volosy, pripodnyal ee golovu nad vodoj, no  tut  na  nego  navalilos'
utomlenie, krovotochashchie rany podtachivali ego silu. Tam, gde on v poslednij
raz videl brata Nen'yana, kucha zverej terzala chto-to,  skrytoe  pod  vodoj.
Vzletali  korichnevye  lohmot'ya,  kakie-to  besformennye  kuski,   a   voda
pochernela ot krovi.
   - Kott! Virogon'!
   V  etom  kriticheskom  polozhenii  Majkl  oshchushchal  ego  mercanie  v  svoem
soznanii. No zapertym tam. Kazalos', on b'etsya vnutri ego cherepa.
   I snova volki. Majkl vshlipyval, otbivayas' ot nih. Kott mertvym  gruzom
povisla na  ego  ranenoj  ruke,  drugaya  ruka  s  mechom  otyazhelela,  ploho
slushalas'. Volki byli besposhchadny, besstrashny, a pozadi teh,  chto  okruzhali
ego, vzletali novye fontany bryzg  i  gryazi,  iz  zemli  vyryvalis'  novye
zveri, chtoby tozhe nakinut'sya na nego.
   Vot, znachit, kak konchitsya eta povest'.
   _|tot mir ne slishkom prisposoblen dlya schastlivyh koncov_.
   Da uzh. No on budet drat'sya do konca, i, kogda  umret,  ego  dusha  budet
prinadlezhat' emu.
   Kott zashevelilas', pytayas' sest'. On  otbivalsya  ot  vragov  i  ne  mog
udelit' ej ni edinogo vzglyada, no pochuvstvoval, kak ee  pal'cy  szhali  ego
koleno. Ona staralas' vstat' na nogi. Potom pal'cy soskol'znuli  v  rvanuyu
ranu na ikre, i on zakrichal ot boli, no ni na mig ne  opustil  mecha.  Udar
tuda, udar syuda, vse vokrug temnelo i  rasplyvalos'.  Volki  byli  chernymi
rychashchimi tenyami, zaslonyavshimi ot nego mir, a veter bez  peredyshki  hlestal
ego po golove, i on shchurilsya ot bryzg.
   On chuvstvoval, kak zhizn' po kaplyam pokidaet ego, skatyvaetsya  v  mutnuyu
vodu, vsasyvaetsya lesom.
   "YA umirayu", - podumal on.
   Vnezapno ryadom ochutilas' Kott,  podderzhivaya  ego.  Iz  ee  glaz  rvalsya
zelenyj ogon', potoki izumrudov.
   - Virogon', Majkl. Pribegni k nemu! - i, chudo iz chudes, ona  ulybnulas'
emu skvoz' masku gryazi i krovi.
   Virogon' byl tut, gotovyj, i zhdal  tol'ko  ego.  Mir  okutalsya  zelenym
bleskom. Teper' ogon' pylal i v ego sobstvennyh glazah,  vypleskivalsya  iz
ego ran, tochno zelenaya fosforesciruyushchaya  krov'.  Virogon'  pel  u  nego  v
zhilah, podderzhival ego. On okruzhil ih kak oreol, kak sfera, i  vnutri  nee
veter stih, neumolchnyj rev oslabel. Volki, kotoryh on zadeval, vspyhivali,
tochno spichki, i zapah gari zapolonil vozduh. Volki vyli ot boli i padali v
shipyashchuyu vodu. No zelenyj ogon' prodolzhal pylat',  i  ozero  u  nog  Majkla
prevratilos' v igru golubovatosti  i  zelenyh  spolohov.  Ostal'nye  volki
pyatilis', no yazyki plameni razbegalis' po vode, slovno  i  ona  gorela,  i
dogonyali ih. Lizali im boka, zalivali glaza i pasti, vyzhigali  ih.  Oni  s
vizgom ischezli iz vidu.
   Virogon' razlivalsya mezhdu drevesnymi stvolami, preobrazilsya v vodovorot
sveta, v smerch, vse vyshe vzmetyvavshij vodu. Kott i Majkl okazalis' v glazu
buri.  Oni  smotreli,  kak  gnutsya  i  lomayutsya  derev'ya,   uvideli,   kak
isterzannyj trup brata Nen'yana pronessya po vozduhu, slovno  rvanyj  meshok,
pochuvstvovali, kak otstupaet voda, zasasyvaemaya smerchem. Ona  prevratilas'
v kruzhashchuyu, svetyashchuyusya stenu vokrug nih, a loshadi  sharahalis',  natykalis'
na stvoly, i zamuchennyj vozduh byl polon bryzg. Zatem ih oshelomila moguchaya
sudoroga energii, ot kotoroj sodrognulsya les. Voda prokatilas' volnami  vo
vse storony, oprokidyvaya blizhajshie derev'ya, vyryvaya s  kornyami  iz  zemli,
shvyryaya massivnye stvoly vysoko v vozduh. Majkl i Kott byli sbity s  nog  i
lezhali, prizhimaya golovy k razzhizhennoj zemle, krepko obnimaya drug druga. Na
nih naletel bujnyj veter i provolok po gryazi futov desyat',  no  tut  Majkl
vognal mech v zemlyu, i oni uderzhalis' za nego. I  prodolzhali  ceplyat'sya  za
etot zheleznyj kostyl', vbityj v  serdce  mira,  i  im  chudilos',  chto  les
stonet. Krutyashchijsya suk udaril Majkla po  loktyu,  i  srazu  onemevshaya  ruka
soskol'znula s rukoyatki,  no  Kott  zazhala  ego  kolenyami,  uhvatilas'  za
lezvie, porezav pal'cy do kostej, i kapli ee krovi okropili lico Majkla. I
dazhe v takuyu minutu on osoznal, chto  zhelezo  ee  ne  ottolknulo.  Virogon'
pokinul ee telo, i ona vnov' prinadlezhala emu.
   Zatem veter nachal zatihat', nota za notoj  ponizhaya  svoj  voj.  Derev'ya
perestali hlestat' vetkami iz storony  v  storonu,  kak  bezumnye,  i  uzhe
prosto pokachivalis'. Virogon' istoshchilsya. Majkl otorval  lico  ot  zemli  i
uvidel vokrug opustoshenie i haos. V vozduhe eshche kruzhili  list'ya  i  melkie
vetki, no uragan konchilsya. I mozhno bylo snova dyshat'.
   Kott tihon'ko zastonala, i on povernul  ee  v  svoih  ob座atiyah,  uvidel
glubokuyu carapinu na ee lbu, porezannye  pal'cy,  rvanuyu  ranu  na  pleche,
pochti obnazhivshuyu klyuchicu.  No  glaza  u  nee  byli  otkryty,  i  oni  byli
chelovecheskimi, teplymi i zelenymi, polnymi slez.
   - My zhivy, - skazal on tihon'ko. - My vyderzhali.
   I ona ulybnulas' emu.
   Veter uzhe prevratilsya v legkij briz, kotoryj laskovo trepal ih  volosy,
i v nem chuvstvovalos' teplo, kotorogo oni ne znali uzhe  mnogo  nedel'.  Ni
treska lomayushchihsya vetok. Ni grohota padayushchih derev'ev.
   On istekal krov'yu, a levaya kist' kazalas' bespoleznym pridatkom, no  on
pochti ne zamechal etogo. Emu chudilos', chto on  eshche  slyshit  stenaniya  lesa.
Baldahin byl razorvan, derev'ya  byli  povaleny,  tochno  kegli,  vskinuv  v
vozduh chernye shchupal'ca kornej. No nebo vverhu bylo goluboe  i  pustoe,  na
nih lilis' solnechnye luchi, i nad gryaz'yu uzhe kurilsya parok. Vesennij  den',
i do zakata eshche daleko. On nezhno  obnyal  Kott,  pripodnyav  ee  s  holodnoj
zemli.
   - Vstavaj. My sejchas zhe ujdem otsyuda.





   Gryaz' zaskoruzla na  nih,  prevratila  volosy  Kott  v  shipastyj  shlem,
zapeklas' na rvanyh krayah ih ran. Oni sideli u bol'shogo kostra  -  na  to,
chtoby  razvesti  ego,  ushlo  pochti  dva  chasa  -  i  tshchatel'no   prizhigali
raskalennym do krasna ostriem Ul'fberta vse rany, ranki i carapiny na tele
drug druga. No kazhdyj muchitel'nyj ozhog vyryval u  nih  lish'  slabyj  ston.
Bol' stala takoj zhe privychnoj, kak potrebnost' v sne.
   Im nechego bylo est', nechego pit'. Kotelok, v kotorom oni kipyatili vodu,
byl pritorochen k spine serogo merina i vmeste s nim ischez v lesu.
   _Pochemu etot kraj nazval i  Volch'im,  kogda  v  nem  net  volkov_?  Les
poluchil svoe nazvanie ot etih tvarej, ot zverej,  kotorye  vyprygivali  iz
zemli. Derevyannye volki, hraniteli Volch'ego Kraya, voploshchenie  vrazhdebnosti
derev'ev.
   Mesto shvatki bylo v kakih-nibud' sta yardah ot nih -  tol'ko  na  takoe
rasstoyanie sumeli oni otojti.  Zdes'  zemlya  byla  posushe,  tak  kak  voda
otstupila. Oni lezhali na  tonkom  sloe  vetok  i  mha,  a  vokrug  nih  iz
drevesnyh stvolov rvalis' naruzhu lica pogibshih dush, ziyali rty, razinutye v
bezzvuchnom krike. I tam byl  Nen'yan.  V  nadvigayushchihsya  sumerkah  razdalsya
gromkij tresk - s sosednego komlya otvalilsya plast kory,  i  otkrylos'  ego
shirokoe lico, zaklyuchennoe v drevesine. Na shee vzduvalis'  zhily,  tochno  on
staralsya vysvobodit'sya iz tiskov dereva. Uvidev ego lico, Kott  zakrichala,
no teper' oni ne obrashchali na nego vnimaniya. Hlopotlivyj svyashchennik razdelil
sud'bu svoih sobrat'ev. Byt' mozhet, on  obmenivalsya  s  nimi  istoriyami  v
kakom-to zamknutom derev'yami adu.
   Ustalost' skovala ih tela, kak oduryayushchij narkotik,  i  vse  zhe  oni  ne
mogli  usnut'.  Majkl  ponimal,  chto  put'  vpered  zakryt.  S  nego  bylo
dostatochno. U nih ne ostalos' sil idti dal'she. On ne znal, hvatit li u nih
sil vernut'sya.
   On pokinet Rozu, otrechetsya ot nee. Nichego drugogo ne ostavalos'. Vo rtu
u nego byl gor'kij vkus - vkus neudachi. Kott  tozhe  ponimala  eto,  no  on
polagal, chto ona ne znaet o ego reshenii vernut'sya domoj. Tak ili inache, on
vernetsya domoj. I esli eto oznachaet, chto  emu  pridetsya  ostavit'  ee,  da
budet tak. Poka on hotel tol'ko odnogo: vnov' stat' mal'chikom bez rubcov i
shramov, ne strashashchimsya temnoty. Tol'ko vozmozhno li eto?
   Kott trevozhno zavorochalas' ryadom s nim, i dazhe v nevernom svete kostra,
v igre tenej on razglyadel,  chto  povyazka,  styagivayushchaya  ranu  na  klyuchice,
potemnela eshche bol'she ot sochashchejsya krovi. Takaya ishudalaya, takaya zamuchennaya
bol'yu! On gotov byl zarydat', no u nego tol'ko zashchipalo glaza. On  predast
ih obeih, pokinet ee i Rozu. Ego poiski zavershilis' polnoj neudachej.


   Utrom  dvizheniya  ih  byli  skovannymi,  tochno  u  marionetok.  Oni   ne
razgovarivali. V lesu bylo svetlo. Baldahin slovno stal  menee  gustym,  i
sverhu prosachivalsya blednyj solnechnyj svet. Kott otlomila  krepkij  suk  s
razvilkoj, chtoby on posluzhil  Majklu  kostylem,  i  oni  cherepash'im  shagom
pobreli na sever, a pozadi nih v  drevesnom  stvole  bezmolvno  vylo  lico
Nen'yana.
   Vprochem, im povezlo: v peregnoe  oni  obnaruzhili  sled,  kotoryj  mogli
ostavit' tol'ko loshadi, a po storonam koe-gde  valyalis'  obryvki  sbrui  i
nekotorye veshchi. I posle poludnya oni nashli ih - dve loshadi  i  osel  stoyali
drozha,  sedla  sbilis'  nabok,  sherst'  byla  zalyapana  gryaz'yu,  v  grivah
zaputalis' vetochki i list'ya. Dal'she oni uzhe ehali verhom,  no  lish'  chast'
dnya, sberegaya sily  zhivotnyh  i  svoi  sobstvennye,  i  vse  zhe  pokryvali
poryadochnye rasstoyaniya. CHerez nedelyu neglubokie ih rany pochti zazhili, i oni
nastol'ko opravilis', chto nachali ispytyvat' otvrashchenie  k  lesnym  tvaryam,
kotorymi pitalis', chtoby podderzhat' v sebe zhizn'.
   CHerez  desyat'  dnej  puti  oni  po  vzaimnomu  soglasiyu  zarezali  osla
svyashchennika, nagruzili loshadej krovotochashchimi kuskami ego  myasa,  a  vecherom
naelis' do otvala zhilistym zharkim. Mechta i seryj byli  tak  izmucheny,  chto
ostavalis' ravnodushnymi dazhe k zapahu krovi i breli  po  lesu,  slovno  ne
zamechaya ostankov svoego nedavnego tovarishcha, svisayushchih po ih bokam.
   Myaso pridalo sily Majklu i Kott. Pust'  ono  bylo  zhestkim,  no  nichego
vkusnee i pitatel'nee oni ne eli s  togo  dnya,  kogda  Nen'yan  ugostil  ih
koz'ej pohlebkoj i medom. Oni ob容dalis' po utram i vecheram, tak chto skoro
Kott uzhe mogla idti ryadom s serym ves' den', no Majkl iz-za rany  v  bedre
pochti vsyu dorogu ehal verhom.
   Prohodili dni. Les slovno ne zamechal ih. CHerez dve nedeli posle  gibeli
Nen'yana oni dobralis' do ego polyany sredi  beskonechnyh  ogromnyh  derev'ev
Volch'ego Kraya - obratnyj put' zanyal u nih  vdvoe  men'she  vremeni,  slovno
lesu ne terpelos' izbavit'sya ot nih.
   Prohladnyj den' klonilsya  k  vecheru,  kogda  oni  vyshli  na  nee  (svet
stanovilsya vse yarche, po mere togo kak redeli derev'ya), vspugnuv passhuyusya u
ee kraya kozu,  i  uvideli  navesy,  sooruzhennye  svyashchennikom.  Mezhdu  nimi
bezmyatezhno brodili kury, odnako v otsutstvie brata les uzhe  vtorgnulsya  na
ego raschistku.
   Dvor poseredine, okruzhennyj navesami,  uzhe  zaros  travoj  i  ezhevikoj.
Zazelenela i dernovaya krovlya, a u poroga tyanulsya vverh molodoj paporotnik.
Izgorod' koz'ego zagona obvalilas', a iz zemli povsyudu podnimalis'  rostki
oreshnika i lipy, berezy i buka, mnogie uzhe pochti dostavali  im  do  poyasa,
chut' pokachivayas' pod legkim veterkom. Vozduh  byl  polon  gustogo  zapaha,
pohozhego na zapah tol'ko chto vskopannogo chernozema - zapah bujnogo  rosta.
Kazalos', polyana byla pokinuta ne nedeli, a mnogo mesyacev nazad.
   Oni rassedlali loshadej, zadali im korma iz zapasov  Nen'yana  i  pustili
pastis' v byvshem koz'em zagone. Potom vdostal' napilis' vody iz ruch'ya, vse
eshche chistoj i prozrachnoj. Byla ona udivitel'no vkusnoj  i  takoj  holodnoj,
chto lomilo zuby. Majkl vstretilsya vzglyadom s Kott cherez ruchej i ponyal, chto
ona teper' stala  chelovekom  -  nastol'ko,  naskol'ko  eto  bylo  dlya  nee
vozmozhnym. I on podumal, nel'zya li im vse-taki ostat'sya  vmeste,  otyskat'
dlya sebya mestechko v ego sobstvennom mire.  Iz-za  svoego  tajnogo  resheniya
vernut'sya domoj,  on  oshchushchal  sebya  ubijcej.  CHto,  esli  on  ugovorit  ee
otpravit'sya s nim?
   Oni obsharili hizhinu i kladovuyu v  poiskah  s容stnogo  i  nashli  nemnogo
kopchenogo myasa, ovoshchi v ogorode, eshche ne zadushennye sornyakami,  i  gorshochek
meda. Kott, ego lyubitel'nice,  etogo  pokazalos'  malo,  i  ona  prinyalas'
grabit' ulej, vygrebaya prigorshni meda i voska, a vozduh vokrug  ee  golovy
byl polon chernyh, raz座arennyh, no vyalyh ot holoda pchel. Kogda vecherom  oni
s Majklom uleglis' spat', volosy u nee sliplis' ot meda, a  lico  raspuhlo
ot ukusov. No ee lipkoe lico uhmylyalos' emu iz-za kostra, i  ego  ohvatilo
chuvstvo, pohozhee na otvrashchenie.
   Noch'yu kto-to brodil sredi derev'ev  u  polyany,  loshadi  zabespokoilis'.
Majkl  s  obnazhennym  mechom  zahromal  ot  kostra,  vslushivayas'  v   zvuki
kolyshushchihsya rastenij  i  priglushennyh  shagov.  Kto-to  bol'shoj  kruzhil  za
granicej sveta, on ulavlival dyhanie, blesk nastorozhennyh glaz, edkij,  no
ochen' slabyj zapah. Odnako chto-to ot very Nen'yana eshche osenyalo  priyut:  pod
utro nevedomaya tvar', shumya kustami, udalilas' v les.
   - Kto eto? - sprosil Majkl u Kott.
   -  Mozhet,  troll'.  Kto  znaet?  Po  sluham,  v  Volch'em  Krayu  obitayut
nevidannye zveri. Vrode drevesnyh volkov, kotorye na  nas  napali.  Dumayu,
vremya, poka nas ne zamechali, minovalo, Majkl. Vse nachinaetsya snachala.
   Oni s sozhaleniem pokinuli polyanu  Nen'yana,  no  loshadi  byli  nagruzheny
vsemi pripasami, kakie im udalos' sobrat'. Svyazki negoduyushchih kur svisali s
sedel i razdelannye tushi dvuh koz.
   Kogda oni vyezzhali s  polyany,  Majkl  oglyanulsya  i  uvidel,  chto  krest
Nen'yana dal zelenye rostki, kotorye uzhe maskirovali ego  ochertaniya.  Krest
prevratilsya v derevo, zhivoe, rastushchee...


   Put' kazalsya beskonechnym, kak  sorokaletnie  skitaniya  po  pustyne,  no
tol'ko v konce ne manila Zemlya Obetovannaya. Ranenoe bedro Majkla  medlenno
zazhivalo, i on brosil kostyl'. Loshadi ot容lis' na yachmene Nen'yana i  bezhali
rezvee, chto bylo k luchshemu - v derev'yah oni kraem glaza  zamechali  neyasnye
figury, v sumrake lesa pryatalis' bolee temnye teni. Teper' v  gluhie  chasy
nochi oni spali po ocheredi, i vse vremya u granicy  sveta  kto-to  dvigalsya,
slyshalis' strannye zvuki.  No  Volchij  Kraj  vskore  dolzhen  byl  ostat'sya
pozadi.
   Dvazhdy  na  nih  napadali   gobliny   -   prizemistye   karliki   ordoj
nabrasyvalis' na nih iz mraka, no ih vstrechali mech Majkla i  strely  Kott.
Oba raza oni obrashchali vragov v begstvo, skladyvaya trupy ubityh, kak ogradu
vokrug mesta svoego nochlega. Napadeniya byli neobdumannymi,  lihoradochnymi,
grimirch naletali kuchkami, a ne sploshnoj massoj. Iz obeih shvatok  Majkl  i
Kott vyshli pochti bez edinoj carapiny.
   Nakonec les poredel. Derev'ya na pologih holmah byli nizhe  i  propuskali
dostatochno sveta dlya podleska. Tut byli pticy, dich',  v  ruch'yah  struilas'
chistaya prozrachnaya voda. Kott gromko smeyalas', otbrasyvaya na  plechi  chernuyu
grivu volos. Posle ugryumoj vrazhdebnosti Volch'ego Kraya oni slovno popali  v
raj. U nih bylo oshchushchenie, budto oni vyrvalis' na volyu iz temnicy  i  vnov'
ochutilis' v nastoyashchem, yarkom, polnom zhizni mire.
   Oni  perestali  toropit'sya,   zaderzhivalis',   chtoby   poohotit'sya,   i
ob容dalis' svezhim myasom. Loshadi shchipali sochnuyu  travu  i  pili  iz  ruch'ev.
Kogda ih vecherom rassedlyvali, oni katalis'  po  rosistoj  murave,  ochishchaya
sherst' ot gryazi i pleseni temnogo lesa, propityvaya ee dushistymi zapahami.
   I oni - vse oni - chut' ne pogibli.
   Kogda utrom oni razogrevali myaso na  kostre,  na  nih  vrasploh  napala
volch'ya staya - vosem' podzharyh  zveryug  s  glazami  zheltymi,  kak  gnoj,  i
chernymi mordami. Poka Majkl uderzhival loshadej, Kott porazila dvoih  svoimi
poslednimi strelami, a tret'emu rasporola bryuho nozhom, kotoryj oni zabrali
iz hizhiny Nen'yana. CHetvertyj vcepilsya v  zadnyuyu  nogu  serogo  merina,  no
otletel ot udara kopyta. Majkl zarubil togo, kotoryj  brosilsya  na  Mechtu,
no, padaya, zver' uhvatil Ul'fbert zubami i vyrval ego iz ruki Majkla.  Eshche
odin volk prygnul na nego, no  Kott  perehvatila  ego  v  vozduhe,  i  oni
pokatilis' po zemle, rycha v unison, a kogda shvatka zavershilas',  s  zemli
podnyalas' Kott. Odna ee ruka byla  po  lokot'  v  krovi.  Ucelevshie  volki
obratilis' v begstvo.
   Posle etogo oni nachali soblyudat' ostorozhnost', s zapozdaniem  vspomniv,
chto  v  Dikom  Lesu  hvataet  i  svoih  uzhasov.  I  oni  istoskovalis'  po
chelovecheskim licam, po zvukam golosov, krome svoih sobstvennyh.
   Vprochem, zhdat' im ostavalos' nedolgo. CHerez tri dnya posle vozvrashcheniya v
normal'nyj les, kakim ego schel Majkl, oni natknulis' na shirokuyu  dorogu  s
severa na yug. Oni poehali po nej (kakoe  oblegchenie,  kogda  ne  nado  vse
vremya naklonyat'  golovu  iz-za  vetok  i  pereprygivat'  cherez  povalennye
stvoly!) i vskore uvideli po storonam pni  so  sledami  topora,  broshennye
shalashi i v konce koncov uvideli  derevnyu  chut'  v  storone  ot  dorogi  na
nebol'shoj raschistke. Oni vdohnuli zapah dyma, uslyshali detskie golosa.
   - Civilizaciya! - skazala Kott. Iz-za  derev'ev  vybezhali  deti  -  troe
malen'kih oborvyshej. Pri vide neizvestnyh vsadnikov oni razom ostanovilis'
kak vkopannye, a potom izdali druzhnyj vopl' i brosilis' nautek,  kricha  na
lesnom yazyke:
   - Fajsiran, fajsiran!
   Slovo eto moglo oznachat' tol'ko "chuzhie" ili "vragi". V Dikom  Lesu  eti
ponyatiya byli prakticheski vzaimozamenyaemymi.
   - U nas takoj strashnyj vid?
   - A ty davno videl svoe lico, lyubov' moya? Sedoborodyj ubijca - vot  kak
ty vyglyadish'.
   On reshil bylo, chto Kott shutit, no ee  lico  ostalos'  ochen'  ser'eznym.
"Sedoj, - podumal on. - YA teper' sedoj starik".
   Da, navernoe, vid u nih strashnyj. Vo-pervyh, oni  na  loshadyah.  V  lesu
verhom ezdili pochti lish' odni rycari. Vo-vtoryh, oni vooruzheny. I  pokryty
rubcami. Vzglyad u nih dikij,  lica  chumazye,  odezhda  rvanaya,  v  krovavyh
pyatnah, gryaznaya, desyatki raz chinivshayasya. Oni teper' nosili korotkie  plashchi
iz olen'ih shkur sherst'yu naruzhu, chtoby ne promokat' vo  vremya  dozhdya,  a  s
sedel u nih svisali kuski kopchenoj oleniny,  ploho  zavernutye  v  loskuty
zapasnoj  sutany  Nen'yana.  Krasota  Kott  byla  skryta  maskoj  gryazi   i
vsklokochennymi, polnymi koltunov volosami. Dazhe trudno bylo  raspoznat'  v
nej zhenshchinu, potomu chto ona byla hudoshchavoj, kak yunosha, a  na  boku  u  nee
visel bronzovyj nozh Nen'yana, zloveshche posverkivaya.
   Iz-za  derev'ev  vybezhali  muzhchiny,  zazhimaya  v  kulakah  svoi  orudiya.
Poldesyatka... desyatok... pyatnadcat' chelovek - oni somknulis' v  bezmolvnye
ryady. A pozadi nih stoyali rebyatishki i neskol'ko  zhenshchin.  Majkla  ohvatila
bezmernaya ustalost'.
   - Pax vobiscum, - skazal on.
   Pri etih slovah oni ozhivilis',  nachali  peregovarivat'sya  mezhdu  soboj.
Mnogie vsmatrivalis' v Ul'fbert. Nakonec  odin  muzhchina  vystupil  vpered.
Vyglyadel on takim zhe dikarem, kak i prochie v ih odezhde iz olen'ih  shkur  i
gruboj shersti, no golova u nego byla vybrita.
   - Et cum spirito tuo.


   Zvali brata Dernij, i on okazal im gostepriimstvo, hotya zhiteli  derevni
otneslis' k nim s bol'shoj opaskoj. Oni prozhili  tam  tri  dnya,  dav  otdyh
loshadyam i sebe. Kott vyzvala nebol'shuyu sensaciyu, kogda vymylas', i muzhchiny
uvideli ee lico po-nastoyashchemu. Ona byla prelestna,  kak  prezhde,  no  inoj
hrupkoj prelest'yu tonkih uzorov ineya. Tonen'kaya, kak  molodoe  derevce,  s
ogromnymi glazami na ishudalom lice. Ee  telo  pokryvali  lilovato-rozovye
sledy ushibov i ssadin, staryh i eshche  ne  zazhivshih,  i  po  nocham  Majkl  s
tosklivoj zhalost'yu celoval ih vse. Obnimaya ee, on pochti  boyalsya,  chto  ona
perelomitsya pod tyazhest'yu ego tela.
   Derevnya byla poslednim lyudskim seleniem pered  nachalom  Volch'ego  Kraya,
zabytym mestom, cherez kotoroe brat Nen'yan proshel dvenadcat' vesen nazad  i
kuda redko zaglyadyvali rycari.  Edva  zhiteli  zabyli  svoj  pervonachal'nyj
strah, kak oni  dali  volyu  zhazhde  novostej  i  lyubopytstvu.  Osobenno  ih
interesoval tot fakt, chto eti  dvoe  priehali  s  yuga,  iz  zhutkih  glubin
Volch'ego Kraya. No Majklu i Kott bylo nechego im skazat'.
   Na tret'yu noch', lezha  obnyavshis'  v  otvedennoj  im  hizhine,  oni  vdrug
uslyshali stuk kopyt v lesu - ele  slyshnyj,  dalekij.  I  voj  volkov.  Oni
ponyali, chto ih po-prezhnemu presleduyut, i  na  chetvertoe  utro  otpravilis'
dal'she, uvozya blagoslovenie svyashchennika.


   Beskonechnye dni, neskonchaemyj put'. Oni  ostanavlivalis'  na  nekotoroe
vremya, a potom ehali dal'she, kogda zveri priblizhalis'. Derevni vstrechalis'
vse chashche, stanovilis' vse bol'she. V lesu im popadalis' drugie  dorogi,  za
derev'yami  oni  videli  shpili  cerkvej   i   vstrechali   otryady   rycarej,
patrulirovavshih lesnye tropy.  Prodvigalis'  oni  medlenno,  neizmenno  na
sever, inogda zamechaya v lesu priznaki prisutstviya  plemen:  mel'kayushchie  za
derev'yami figury, takie zhe ostorozhnye, kak  lesnye  zhivotnye.  Trizhdy  oni
natykalis' na ostanki lyudej, sozhzhennyh na kostre,  a  odin  raz  okazalis'
posredi opustoshennoj stoyanki, gde stoyal smrad ot nepogrebennyh  trupov,  s
kotorymi raspravlyalis' vorony i lisicy. Rycari mstili za napadenie  lis'ih
lyudej. Gody i gody tomu nazad - vo vsyakom sluchae tak kazalos'.
   - Kuda my edem? - kak-to sprosila Kott, i on otvetil:
   - Iskat' lyudej Ringbona.
   No eto byla lish' chast' pravdy.
   Kogda vesna smenilas' letom, i oni sbrosili tyazhelye  meha,  on  nakonec
skazal ej, chto hochet vernut'sya domoj. Hochet vernut'sya v to utro, v kotoroe
ushel, i vnov' stat' mal'chikom. Oni napravlyalis' k  peshchere,  cherez  kotoruyu
popali syuda - k edinstvennoj neizmennoj dveri,  cherez  kotoruyu  on  iz-pod
mosta popadet v svoj mir. I on poprosil ee ujti s nim.
   Na mig emu pokazalos', chto ona nabrositsya na nego s kulakami. Ee  glaza
zasverkali. No eto prosto  otrazili  solnce  slezy,  napolnivshie  ih.  Ona
nichego ne skazala, i sleduyushchie dva dnya proshli v napryazhennom molchanii, i on
ne mog dobit'sya ot nee nikakogo otveta. |ta tema stala nelepo,  muchitel'no
zapretnoj.
   Vnov' oni zametili, chto za nimi nablyudayut. No teper' eto byl ne les.  V
derev'yah razdavalsya gulkij smeh, perehodivshij v rychanie, i,  kazalos'  im,
oni videli lica sredi vetvej, nablyudayushchie za nimi. Nachalis' vsyakie  melkie
nepriyatnosti. Vdrug prohudilsya samyj bol'shoj  burdyuk.  Loshadi  to  i  delo
nachinali hromat'. Podpruga Majkla lopnula, i on obnaruzhil,  chto  ona  byla
napolovinu peregryzena. Kott gromko zvala Merkadi v uverennosti,  chto  vse
eto - prodelki virim, no nikto ne otklikalsya.
   - Oni ot menya otkazalis', - sheptala ona. - YA bol'she ne svoya dlya nih,  -
i nikakie ubezhdeniya Majkla na nee ne dejstvovali. Oshchushchenie viny...  slovno
holodnyj nozh pronzal ego vnutrennosti. On pogubil tu zhizn', kakuyu ona vela
zdes' do ego poyavleniya, a teper' on  namerevalsya  pokinut'  ee.  Net,  ona
dolzhna pojti s nim. Dolzhna! Tut ej nechego delat'.
   Nastupil i minoval den' solncevorota. Volosy  Majkla  sovsem  pobeleli,
hotya boroda  ostavalas'  pegoj,  tochno  u  starogo  morskogo  volka.  Kott
kazalas'  ego  docher'yu...  net,  vnuchkoj.  Oni  ehali  na  sever  -   para
izgnannikov v poiskah pokoya, i vse eto vremya  pogonya  sledovala  za  nimi.
Otdalennyj shum v nochi, rezkij zverinyj zapah v  temnyj  chas  pered  zarej.
Hotya  oni  opravilis'  ot  perenesennogo  v   Volch'em   Krayu,   postoyannaya
nastorozhennost' izmuchila ih, derzhala v sostoyanii vechnogo razdrazheniya. I  v
tot den', kogda oni sluchajno natknulis' na lis'ego cheloveka,  ohotivshegosya
v odinochestve, Majkl slepo naehal na  nego  i  chut'  ne  ubil,  podchinyayas'
bezdumnomu refleksu. I tol'ko  kogda  sbityj  s  nog  bednyaga  zakrichal  v
otchayanii "Utvichtan!", krovavaya pelena spala s ego glaz,  i  Majkl  opustil
mech. I uslyshal sobstvennyj hriplyj smeh, polnyj  oblegcheniya  i  radostnogo
uznavaniya.
   Likovanie. Pirshestvo. Schastlivyj den', kak budto nichem  ne  omrachennyj.
Ringbon vstretil ih shirokoj ulybkoj, zabyv obychnuyu sderzhannost', i  oni  s
Majklom obnyalis', kak brat'ya. Kott i Majkla privetstvovali tochno geroev, i
Majkl pochuvstvoval, chto, po-svoemu, eto bylo vozvrashchenie domoj  k  chemu-to
rodnomu i privychnomu.
   Plemya lis'ih lyudej popolnilos'. Oni prinyali k sebe medvezh'ih lyudej, ch'yu
stoyanku razorili rycari, i teper' ih bylo  pochti  vosem'desyat  -  solidnoe
chislo, i oni sovsem ne  pohodili  na  teh  ispugannyh  otchayavshihsya  lyudej,
kotoryh on v poslednij raz videl u granicy Volch'ego Kraya. Oni probilis' na
sever,  teryaya  soplemennikov  po  dvoe,  po  troe,  no  teper'  oni  vnov'
obosnovalis' na svoih iskonnyh ohotnich'ih ugod'yah, i ni zveri, ni rycari s
zheleznymi mechami uzhe ne izgonyat ih otsyuda.
   Pro bitvu v derevne slozhili pesnyu, plemennoe skazanie, i Majkl osoznal,
chto dlya etih lyudej oni s Kott prevratilis' v legendu. Novye chleny  plemeni
smotreli na nih  s  pochtitel'nym  strahom.  Utvichtan,  chelovek,  srazhavshij
rycarej ognem i gromom, ne poboyavshijsya proniknut' v Volchij Kraj!  Teovinn,
drevesnaya  deva,  znayushchaya  les  luchshe  lyubogo  ohotnika.   Im   predstoyalo
prevratit'sya v mif.
   No oni dolzhny byli ehat' dal'she. Volki priblizhalis', a Majkl ne  hotel,
chtoby iz-za nego etim lyudyam prishlos' stolknut'sya s Vsadnikom.
   Ringbon i neskol'ko ego lyudej otpravilis'  provodit'  ih  cherez  les  -
tuzemnyj pochetnyj eskort, - i, kogda leto pereshlo v osen',  oni  byli  uzhe
daleko na severe, i snova nastupila holodnaya pogoda, a nochi udlinilis'.  I
tut pogonya nagnala ih, Ringbon i ego tovarishchi otstali, a volki  napali  na
Kott s Majklom i zagryzli serogo merina, na kotorom Kott  prodelala  takoj
put'. V konce koncov lyudi Ringbona otyskali ih, kogda Majkl lezhal v bredu,
vnov' ranenyj.
   I proizoshlo eshche chto-to. Malo-pomalu lesnoj yazyk,  sam  ugnezdivshijsya  v
golove Majkla, nachal ischezat'. Snachala slova, potom stroenie  predlozhenij.
Ponimat' bylo legche, chem govorit' samomu, no, kogda na smenu oseni  prishla
rannyaya zima, v razgovorah s lis'imi lyud'mi  emu  prihodilos'  pribegat'  k
pomoshchi Kott. |tot kraj slovno otvorachivalsya ot nego, umyval ruki,  raz  on
reshil ego pokinut'. Ot etoj mysli Majkla ohvatyvali gorech' i toska.
   Im  prishlos'  iskat'  pribezhishche  v  priyute  brat'ev,  kuda  lis'i  lyudi
otkazalis' posledovat' za nimi. Kak ni stranno, Majkl  prodolzhal  ponimat'
rech' brat'ev po-prezhnemu. Vozmozhno, prichina zaklyuchalas' v tom, chto on  byl
hristianinom, kak i oni.
   Tut vse lis'i lyudi ushli, krome Ringbona, a on ostalsya s nimi do  konca,
do Utvidy. Uzhe nastupili nastoyashchie holoda, v lesah belel  sneg.  I  tak  v
soprovozhdenii lis'ego cheloveka oni vyehali (Kott na odolzhennom ej mule) iz
lesa i ustavilis' na ravninu, takuyu zhutko  goluyu  i  pustuyu  posle  dolgih
mesyacev i let, provedennyh pod derev'yami. I tut oni prostilis' s  dikarem,
kotoryj voznik v koshmarah rebenka, a potom stal drugom - odnim iz nemnogih
druzej, kakie byli u  Majkla.  Ringbon  kak  budto  ne  ponimal,  chto  oni
rasstayutsya navsegda. On zhe nikak ne dumal svidet'sya s  nimi  snova,  kogda
oni ischezli v yuzhnyh lesah,  no  oni  ostalis'  zhivy  i,  konechno,  v  odin
prekrasnyj den' vernutsya i iz etogo puteshestviya.
   - Aj n'yuveht yuven'yan, - skazal on, i Majkl ponyal. Do togo dnya, kogda vy
snova pridete.
   I Ringbon rastvorilsya v gustom sumrake pod derev'yami, v  lesu,  kotoryj
byl ego mirom. Kott ne posmotrela emu vsled.  Lico  u  nee  bylo  belym  i
nepronicaemym. Oni napravilis' k obnazhennym holmam, k zaklyuchitel'noj chasti
ih puti - tuda, gde iz peshchery vytekala reka, otkryvaya Majklu dorogu domoj.
   Odin raz oni oglyanulis' i uvideli Vsadnika:  on  nepodvizhno  sledil  za
nimi iz-pod tenistoj  krovli  Dikogo  Lesa,  a  v  nebe  nad  ego  golovoj
razgoralas' zarya.
   Ehali oni bystro, potomu chto mul Kott okazalsya  poslushnym  zhivotnym.  K
vecheru oni byli uzhe vysoko v holmah, i lesnoj mir, v kotorom  oni  prozhili
tak dolgo, kazalsya temnym kovrom daleko vnizu, prisypannym sverhu  snegom.
Bylo tak neprivychno i veselo ozirat' prostory so vseh storon, ne  opasayas'
ni temnyh lozhbin, ni nizko navisayushchih vetvej.  Esli  by  volki  prodolzhali
gnat'sya za nimi, oni zametili by stayu za mili  i  mili.  I  Vsadnika  tozhe
nigde ne bylo vidno.
   Peshchera i reka ne izmenilis'. Pochemu-to  Majkl  ozhidal,  chto  oni  stali
drugimi. Ne potomu li, chto mal'chika, kotoryj vyplyl iz peshchery v  to  utro,
bol'she ne bylo. A byl gruznyj  sedoborodyj  muzhchina  ves'  v  shramah  i  s
glazami ubijcy.
   Oni ustroilis' na nochleg vozle reki, razveli koster i  razogreli  myaso,
prolezhavshee v sedel'noj sumke dva dnya. Potom oni vypili yachmennogo  spirta,
kotoryj Ringbon podaril im pri  rasstavanii.  Vypili  za  Ringbona  i  ego
lyudej.
   No Kott vse eshche ne skazala ni slova o vozvrashchenii Majkla v ego mir.
   Oni sideli s dvuh storon kostra, oblokotivshis' o svoi  sedla.  Mechta  i
mul mirno paslis' ryadom, a noch' razvertyvalas'  vverhu  vsya  v  sverkayushchih
blestkah  zvezd.  Ochen'  holodnaya  noch'.  Zdes',  vysoko   v   holmah,   s
podvetrennoj storony valunov  i  vo  vpadinah  lezhali  sugroby,  a  chetkaya
prozrachnost' nebosvoda  predskazyvala  moroz.  Esli  pojdet  sneg,  stanet
teplee.
   Vot chto on obryvochno govoril Kott, znaya, chto, esli sneg  i  pojdet,  na
nem uzhe ne otpechatayutsya ego sledy. Ego poslednyaya noch' v etom  mire.  Pered
samoj zarej on voz'met Mechtu i poplyvet vverh po techeniyu holodnoj  reki  v
peshcheru i nikogda ne vernetsya. Kott ne mogla ne znat' etogo, no ona  uporno
molchala, a potomu gore i chuvstvo viny u nego v  dushe  raskalilis'  v  gnev
protiv ee upryamstva.
   - Utrom ya vernus' domoj, Kott, - nakonec zayavil on.
   Ona potykala palkoj v koster. ZHeltyj svet  zapolnil  tenyami  ee  vpalye
shcheki, leg na rubec poperek ee shei tam, gde drevesnyj volk chut' ne  oborval
ee zhizn'.
   - Ty otpravish'sya so mnoj?
   - Net.
   Ona podnyala na nego glaza. Ee blednoe lico zakrylos' ot nego. Ona  byla
pohozha na pozhiluyu, kostlyavuyu, ugryumuyu staruyu devu.
   - No pochemu?
   - Tam ne moj mir. YA tam chuzhaya. Ty vernesh'sya mal'chikom,  rebenkom,  a  ya
ostanus' takoj, kak est'. Moe mesto... moj dom - zdes'. Kogda-to ya dumala,
chto on i tvoj.
   - YA etogo nikogda ne govoril.
   Suhaya ulybka izognula ee guby.
   YA zhe govoril tebe, ya ne predstavlyal, kakoj on.  CHto  sdelaet  so  mnoj.
CHert, Kott. YA zhe dumal, eto budet volshebnoj skazkoj s rycaryami i zamkami.
   - No ved' eto tak.
   - No oni drugie, chem mne voobrazhalos'. Kak ya mogu ostat'sya tut?  Ty  zhe
videla Vsadnika na opushke lesa. On ne ostavit menya v pokoe. A vozmozhno,  i
tebya.
   - Nichego, kak-nibud'.
   - Virim tebe ne pomogut, Kott. Merkadi i ego narod s samogo nachala byli
na storone Vsadnika. Vot pochemu oni dali nam virogon'. CHtoby  on  upodobil
nas im - prevratil vo chto-to, chem Vsadnik mog by upravlyat'.
   - On spas nam zhizn'! - vozrazila ona, i ee lico ozhivilos'.
   - Sluchajno. My obratili silu lesa protiv nege zhe.
   - Majkl, - golos ee byl polon prezreniya, - ty ponyatiya ne imeesh' o  tom,
o chem govorish'.
   - Neuzheli? U menya bylo vremya podumat' horoshen'ko. Ty sama chut' ne stala
takoj, kak oni. I dazhe ya chuvstvoval, chto mogu prevratit'sya... Esli  by  ne
brat Nen'yan...
   - Pop, kotoryj namerevalsya shvatit'sya s  Vsadnikom  v  ego  sobstvennom
zamke, i brosil by vyzov vsemu Dikomu Lesu, esli by  mog,  -  skazala  ona
prenebrezhitel'no.
   - Da. |togo on i hotel, a v nas videl  sredstvo  dlya  dostizheniya  svoej
celi. No on pomog mne sohranit' rassudok, Kott, ne  to  ya  pil  by  chernuyu
vodu, i glaza  mne  zapolnil  by  zelenyj  ogon'  -  kak  tvoi.  I  ya  uzhe
_chuvstvoval ego_!
   - No istina, spravedlivost' i bog, kotoromu ty podchinyaesh'sya, pobedili?
   Ego oshelomila vrazhdebnost' v ee golose, no on prodolzhal:
   - Pust' tak. Drevesnye volki napali na nas, potomu  chto  my  uzhe  pochti
dobralis' do zamka, a ya ne izmenilsya. Vsadnik  poterpel  neudachu  i  reshil
unichtozhit' nas. On ne podumal, chto virogon' - oboyudoostroe oruzhie.
   Ona promolchala. Na ee lice zastyla maska bessil'nogo gneva i gorya.
   - My bol'she ne mozhem ostavat'sya  zdes',  Kott,  -  skazal  on  laskovo,
posylaya slova cherez koster tochno strely. - YA lyublyu tebya,  devochka.  Proshu,
pojdem so mnoj.
   V glazah u nee poyavilsya blesk,  slovno  svet  kostra  pronik  v  nih  i
klubilsya v ih glubine.
   - My prodelali vmeste dolgij put', ty i ya, - skazala ona. -  Odnako  my
vernulis' tuda, otkuda nachali ego. Slovno ego i ne bylo vovse. Tol'ko son.
   Mozhet, eto i byl son, podumal on. Son o derev'yah  i  temnyh  zveryah,  i
raznyh drugih neponyatnostyah. Govorit' on ne mog. Budto koster byl  ziyayushchej
bezdnoj, a Kott na drugoj storone, voveki nedosyagaemaya.
   - Ah, Majkl... - skazala ona, i ee golos nadlomilsya.
   Oni vskochili odnovremenno, shagnuli navstrechu drug drugu i obnyalis'.  On
oshchutil pod ladonyami ee kosti, teplo ee tonkogo  tela,  poceloval  atlasnuyu
kozhu pod uhom.
   - YA ne mogu, - prosheptala ona. - YA tam chuzhaya. Moi  kosti  dolzhny  tlet'
zdes'.
   "Ty prinesesh' mne smert'", - skazala  ona  kogda-to.  On  vspomnil  eti
slova i pochuvstvoval sebya bespomoshchnym rebenkom,  kakim  byl  tak  nedavno.
Schastlivogo konca ne sushchestvuet ni dlya nee, ni dlya nego. |tot mir  ustroen
inache.
   Oni v poslednij raz slilis' drug s drugom u kostra, a nad  nimi  stonal
holodnyj veter, pronosyas' po holmam bez edinogo dereva. Kogda oni  nakonec
zasnuli, nebo zatyanuli temnye tuchi, skryv zvezdy, i vo mrake  poshel  sneg,
celuya ih lica i odevaya savanom tverduyu zemlyu.
   V  poslednie  temnye  minuty  pered  zarej  on  voshel   v   vodu,   uzhe
zatyagivavshuyusya l'dom u beregov. On vskriknul, oshchutiv ee studenuyu hvatku, i
ucepilsya za grivu Mechty, kotoraya  plyla  protiv  medlitel'nogo  techeniya  k
chernoj pasti peshchery, k miru, kotoryj zhdal po tu ee storonu. On vozvrashchalsya
domoj,  v  detstvo,  v  kraj,  gde  rodilsya,  no  chast'  ego  ostalas'   s
temnovolosoj devushkoj, kotoraya smotrela emu vsled s  zasnezhennogo  berega.
Emu kazalos', chto on izbit, istekaet krov'yu, razorvan  popolam,  i,  kogda
nad nim somknulsya temnyj  svod,  on  plakal,  kak  rebenok,  i  ego  slezy
smeshivalis' s ledyanoj vodoj reki.


   Kott stoyala i smotrela eshche dolgo posle togo, kak on skrylsya iz vidu,  i
ee telo vse bol'she nemelo ot holoda. A kogda  ona  nakonec  povernulas'  k
ostyvshej zole kostra,  to  bez  vsyakogo  udivleniya  uvidela  Vsadnika.  Iz
nozdrej ego konya v  moroznyj  vozduh  podnimalis'  oblachka  para.  Vsadnik
protyanul ej ruku, i u nee uzhe ne ostavalos' voli bezhat'.









   Na drugoj storone Majklu v lico udaril  sil'nyj  veter,  vz容roshil  ego
volosy, zagremel chernymi vetkami derev'ev, navisayushchimi  nad  vodoj.  Mechta
vybralas'  iz  ledyanoj  vody  na  bereg  i  vstryahnulas'.  Majkl  medlenno
posledoval za nej. Odezhda visela na nem, kak na veshalke, meshaya  dvizheniyam.
On ispytyval dikuyu slabost' i sovsem zamerz. On lezhal na  beregu  v  seroj
luzhice rechnoj vody, a bystroe techenie dergalo ego stupni. U nego pershilo v
gorle ot slez. Ona ne posledovala za nim. On poteryal ee.
   Zanimalas' zarya. Rechnuyu nizinu  zapolnyal  shum  begushchej  vody,  nebo  za
derev'yami bylo ogromnym i pustym, a na vostoke po nemu vse vyshe razlivalsya
svet. Majkl zastavlyal sebya dumat', vspominat',  kak  vse  bylo,  kogda  on
ostavil etot kraj davnym-davno, no ego soznanie ocepenelo, kak i onemevshee
telo. On sbrosil vonyuchuyu mehovuyu odezhdu - teper' ona byla emu ne po  rostu
- i obnaruzhil, chto nozhny pusty.  Ul'fbert  lezhit  na  dne  reki.  Vspomniv
istoriyu svoej sem'i, on osoznal, chto lezhat' mechu tam nedolgo.
   Ego sotryasala drozh' ot holoda i rydanij, i neskol'ko sekund on prostoyal
na kolenyah, ushedshih v razbuhshuyu zemlyu berega, utknuv  lico  v  ladoni.  On
oshchushchal gibkuyu svezhest' svoego tela, umen'shenie muskulatury. Vnov' on  stal
huden'kim trinadcatiletnim podrostkom s glazami  starika.  Podborodok  pod
ladon'yu okazalsya pugayushche gladkim i nezhnym. Kak u Kott. I nigde ni  edinogo
shrama.
   "YA chistaya doshchechka", - podumal on.
   Net, ne sovsem. U nego ostalis' eti vospominaniya. I  on  znal,  chto  ne
poteryaet ih nikogda, dazhe esli by zahotel.
   Pervye dni v Inom Meste, skachka po ogromnym  pustynnym  prostoram,  gde
vozduh prozrachen, kak rodnikovaya voda.
   Koster v shepchushchemsya lesu, lico Kott  v  dyujme  ot  ego  lica,  ee  telo
prizhimaetsya k ego telu.
   Ohota v Dikom Lesu s Ringbonom, podnimaetsya  tuman  sredi  derev'ev,  i
roga zastyvshego v nepodvizhnosti olenya kazhutsya na ego fone chernymi vetkami.
   I to, drugoe, - tozhe.
   Glaza volka-oborotnya, obzhigayushchie ego, slovno nalitye zloboj raskalennye
ugli.
   Vsadnik, zhdushchij sredi temnyh  derev'ev,  a  vokrug  ego  golovy  v'yutsya
vorony.
   Lico brata Nen'yana v minutu smerti.
   Son li, koshmar li - on nikogda ne zabudet. Vse eto vyzhzheno v ego mozgu.
   - Kott! - prosheptal on, i snova ego probrala holodnaya drozh'.
   Mechta potykalas' v nego mordoj, i on, shatayas', podnyalsya na  nogi.  Nado
eshche mnogoe sdelat'.
   On vyvel kobylku iz niziny, i shum vody zamer. Ego bosye nogi stupali po
rosistoj trave. On ostanovilsya i obvel vzglyadom tihie luga, temnyj les. Po
blizhnemu lugu brodili korovy, oni smotreli na nego, prodolzhaya perezhevyvat'
zhvachku. Ptichij hor uzhe privetstvoval zaryu.
   Veter nes slabyj privkus dyma i metalla. On zabyl,  naskol'ko  tut  vse
drugoe.
   Majkl zvyaknul kalitkoj i vvel poslushnuyu kobylku vo  dvor,  a  tam  i  v
ustlannuyu solomoj konyushnyu, gde srazu rassedlal. Ona  vyglyadela  nichut'  ne
huzhe prezhnego - takaya zhe sytaya i  uhozhennaya,  kak  v  to  utro,  kogda  on
poskakal na nej za Kott. No  sedlo  bylo  iscarapano  i  vo  vmyatinah,  ot
sedel'nyh sumok iz syromyatnoj kozhi ishodila kislaya  von'.  A  u  drobovika
zarzhavel stvol. On otchistil sedlo i sbruyu, kak  sumel,  sumki  zasunul  za
meshki s zernom i pohlopal Feliksa po krutomu boku, kogda tyazhelovoz obnyuhal
ego. Potom prokovylyal cherez dvor, poezhivayas' ot holodnogo vetra.  Vprochem,
veter zatihal, i den', kogda solnce  podnimetsya  iz-za  vostochnyh  holmov,
budet yasnym i pogozhim.
   On proskol'znul v dom, zvyaknuv shchekoldoj zadnej dveri.  V  kuhne  parila
tishina, ot plity  padali  bagrovye  otbleski,  a  chasy  neumolchno  tikali,
razgovarivaya sami s soboj. Dom kazalsya krohotnym, davyashchim,  i  na  sekundu
Majklu stalo klaustrofobicheski dushno. Naverhu kto-to dvigalsya. Ego  rodnye
prosypalis'.
   On podnyalsya po lestnice  bezzvuchno,  kak  boyazlivyj  zverek.  Pritvoril
dver' svoej komnaty i uslyshal  topot  nog  na  lestnichnoj  ploshchadke.  Ded,
babushka, dyadya SHon, tetya Rejchel. Vse tut.
   Skol'ko vremeni on otsutstvoval? Odin god? Dva? Ili neskol'ko minut  na
rassvete?
   On zabralsya v postel' i ulovil zapah Kott na prostynyah. Zarylsya  v  nih
licom i gor'ko zaplakal.


   - Majkl! Majkl! Pora vstavat'! V shkolu opozdaesh'.
   A iz kuhni ele slyshno doneslos':
   - Kuda devalas' moya odezhda? Kto vzyal moi bryuki? -  dyadya  SHon  obnaruzhil
davnyuyu krazhu.
   "Kto s容l moyu kashu?" - vspomnil  on  skazku  o  treh  medvedyah  i  chut'
ulybnulsya. Kak smeyalas' by Kott!
   V sumatohe oni zabyli pro nego. Kogda on spustilsya vniz, kuhnyu zalivalo
utrennee solnce, a vsya sem'ya, vklyuchaya Mullana, ahala i ohala,  obnaruzhivaya
vse novye propazhi.
   - Moya luchshaya skovorodka!
   - YAblochnyj pirog, kotoryj ya ispekla vecherom!
   - I nikto nichego ne slyshal!
   - Navernoe, brodyaga. Vzyal tol'ko odezhdu da edu.
   - I moyu luchshuyu skovorodku!
   - I nikto nichego ne slyshal? Vy uvereny?
   Vse druzhno pokachali golovami.
   - I sobaki ne zalayali, - trevozhno dobavil Pat.
   - Mne pokazalos', chto loshadi chto-to bespokoilis', no, mozhet, ih napugal
veter, - skazal SHon, i temnaya pryad' upala emu na lob.
   - Loshadi! - horom zakrichali Pat s Mullanom, i oba  vyskochili  v  zadnyuyu
dver'.
   Babushka Majkla pokachala golovoj.
   - V zhizni podobnogo ne vidyvala, - skazala ona i  tyazhelo  opustilas'  v
kreslo.
   Vse oni ostalis' prezhnimi, podumal Majkl, nikto ne izmenilsya. I uvidet'
ih snova ne bylo potryaseniem. Eshche nemnogo dnej, i ego vospominaniya ujdut v
oblast' snovidenij.
   Babushka zavarila bol'shoj chajnik chaya, a SHon otpravilsya  zanyat'sya  delom,
bormocha, chto korovy sami sebya doit' ne stanut. Majkl zadumalsya,  i,  kogda
tetya Rejchel rezko sprosila, potrudilsya li on umyt'sya utrom, on ne uslyshal.
Ona dernula ego za plecho, i on podnyal na nee glaza.
   - CHto?
   Ona popyatilas', pobelev, kak bumaga.
   - Nichego. YA tak.
   - Tebe pora, Majkl, - skazala babushka cherez plecho. Ona zharila yaichnicu s
grudinkoj, i po komnate razlilsya  voshititel'nyj  aromat,  Majkl  sglotnul
golodnuyu slyunu. Ona postavila pered nim dymyashchuyusya tarelku i ulybnulas'.  I
srazu ee ulybka ugasla.
   - Ty zdorov, Majkl?
   On razdrazhenno otvetil, chto  zdorov,  i  nakinulsya  na  edu.  Nastupila
gnetushchaya tishina. On podnyal glaza i uvidel, chto Rejchel i babushka ustavilis'
na nego pochti s  uzhasom,  i  tol'ko  tut  soobrazil,  chto  hvatal  yaichnicu
pal'cami i soval v rot. Smushchenno uhmyl'nuvshis', on obter ruki o rubashku.
   - Nu, ya poshel, - burknul on.
   - Ne zabud' portfel', - slabym golosom proiznesla babushka.
   On uhvatil portfel' i vyskochil naruzhu, s  oblegcheniem  oshchutiv  na  lice
prohladnyj vozduh. V kuhne  on  potel,  steny  kazalis'  slishkom  tesnymi,
potolok slishkom nizkim. Budto ego pogrebli zazhivo. Tut  bylo  luchshe,  hotya
vse tot zhe zapashok zastavil ego namorshchit' nos. On oshchutil zapah  loshadej  v
konyushne,  aromatnogo  tabaka  v  trubke.  Mullana,  korov'ego  navoza   na
pastbishche, legkij namek na lis'yu von', donesshijsya  s  zadnej  luzhajki,  gde
pochti vse kury ustraivali gnezda.
   Zapah dizel'nogo topliva - traktor. I on splyunul, chtoby  izbavit'sya  ot
nego.
   Iz konyushni  pod  vympelom  tabachnogo  dyma  vyshel  Mullan,  ego  sapogi
vybivali iskry iz bulyzhnika.
   - Majkl! - okliknul on.
   - CHto? - trevozhno burknul Majkl.
   - CHto ty natvoril so sbruej? Vse valyaetsya  kak  popalo,  a  progulochnoe
sedlo vse iscarapano. I vot... - on vzmahnul sumkoj  iz  syromyatnoj  kozhi,
losnyashchejsya ot zhira i dolgogo upotrebleniya,  v  kotoroj,  kak  znal  Majkl,
lezhali ostatki zajca, pojmannogo v inom mire. Ot sumki neslo tuhlyatinoj.
   - Mozhet, ee  tam  brosil  brodyaga,  nu  tot,  chto  zabralsya  v  dom,  -
predpolozhil Majkl.
   - Mozhet, brodyaga, a mozhet, chertov peshchernyj chelovek, -  vnezapno  Mullan
umolk i vytashchil trubku izo rta. - Gospodi Bozhe,  Majk!  CHto  eto  s  toboj
priklyuchilos'?
   - O chem ty?
   - Tvoi glaza. U menya pryamo moroz po kozhe proshel. Ty chto, ne spal noch'yu?
   - Da nichego so mnoj net! - v ego golose prozvuchala zlost'.
   Mullan pospeshno otvel vzglyad.
   - CHto-to tut ne tak... Ty noch'yu nigde ne shlyalsya, a? Nichego ne videl?  -
i vnov' starye glaza vpilis' v Majkla, hotya Mullan slovno by  smushchalsya.  -
Tak s toboj nichego ne sluchilos'?
   V ego tone byla pros'ba doverit'sya emu, i na mgnovenie Majkl gotov  byl
rasskazat' pro vse - pro uzhasy i chudesa, uchastnikom kotoryh byl. No stoilo
zagovorit' o nih, i on lishilsya by shansa na normal'nuyu zhizn' v  etom  mire.
Nichego s nim ne sluchilos'! Nichego on ne videl! On zhe eshche mal'chik!
   - Mne v shkolu pora! - on otvernulsya i zashagal po utrennej doroge. Skoro
v dushnom klasse on budet pyalit'sya v uchebniki, slyshat',  kak  podhihikivayut
drugie rebyata, chuvstvovat', kak sledit za nim uchitel'nica.
   Kak sejchas sledit  Mullan.  On  spinoj  chuvstvoval  nedoumennyj  vzglyad
starika, no, ne oglyanuvshis', vyshel so dvora.
   Mimo pronessya  avtomobil',  i  on  podprygnul  ot  uzhasa,  a  ego  ruka
potyanulas' k rukoyatke mecha, kotoryj uzhe ne visel u nego na poyase.
   Milyj dom, rodnoj moj dom, podumal on, i v etoj mysli byla neprehodyashchaya
bol'. On zastavil sebya otognat' ee,  otognat'  videnie  beskonechnyh  dnej,
kotorye zhdut ego vperedi v etom meste,  videnie  takoj  vot  zhizni.  I  on
poplelsya v shkolu, slovno chelovek, vshodyashchij na eshafot.


   Den' za dnem prohodil kak vo sne.
   No emu ne hvatalo Kott. Ne hvatalo ee lica,  bystroj  usmeshki,  yazvyashchih
slov. Ne hvatalo ee tela ryadom s nim po nocham, radosti soitiya  s  nej.  On
lezhal po nocham bez sna v chereschur  myagkoj,  chereschur  teploj  krovati.  On
zhdal, chto ona vot-vot postuchit k nemu v okno, i po men'shej mere raz v den'
spuskalsya v rechnuyu nizinu, nadeyas' uvidet', kak ee gibkaya figura  pleshchetsya
v vode, ili uslyshat', kak ona poet za derev'yami. No nizina  byla  mertvoj,
pustoj. Vse  minovalo.  Ostavalas'  tol'ko  nyneshnyaya  real'nost',  mir,  v
kotorom on rodilsya, s ego ritualami, kotorye mogut svesti s uma.
   SHkola  byla   otuplyayushchim   mucheniem,   kotoroe   prihodilos'   terpet'.
Uchitel'nica, miss Glaver, rugala ego za to, chto  on  vse  propuskaet  mimo
ushej, no stoilo emu posmotret' ej v glaza, kak ona umolkala. Ego  ostavili
v pokoe.  Drugie  deti  izbegali  ego,  slovno  kakoe-to  shestoe  chuvstvo,
ischezayushchee s vozrastom, podskazyvalo im, chto on dlya nih ne svoj. On  vyros
v molchalivogo uval'nya i chuvstvoval sebya horosho tol'ko pod  otkrytym  nebom
naedine s soboj.


   Kogda emu ispolnilos' chetyrnadcat', on nachal progulivat'  shkolu,  chtoby
rabotat' na dal'nih fermah. Sila ne po vozrastu i ugryumost' sosluzhili  emu
horoshuyu  sluzhbu.  On  vyglyadel  starshe  svoih  let,  a  ego   glaza   byli
bezzhalostnymi glazami dikarya. Zarabotki svoi on kopil, potomu chto ne hotel
nichego pokupat', no kakoj-to smutnyj golos v nem  tverdil,  chto  emu  nado
uehat' podal'she. Tut on slishkom uzh blizko ot Inogo Mesta, slishkom blizko k
drevnemu mostu, vhodu tuda. Inogda on zadumyvalsya, ne vernut'sya li tuda, i
chasami prosizhival u reki, razdiraemyj somneniyami. On nenavidel to, vo  chto
prevratilas' ego zhizn', no v nem prochno ukorenilsya strah i uderzhival  ego.
Net, nado bezhat' ot iskusheniya.
   I on sbezhal iz doma, kogda emu ne ispolnilos' i pyatnadcati - nocheval  v
polyah, probavlyalsya sluchajnoj rabotoj, no vse  vremya  dvigalsya  na  vostok.
Temnymi nochami ego presledovali koshmary - volki, chudovishcha, iskazhennoe lico
Kott, cepkie  vetki  derev'ev.  On  nigde  dolgo  ne  zaderzhivalsya.  I  ne
chuvstvoval nikakih sozhalenij, nikakoj toski po prezhnej zhizni, po rodnym, s
kotorymi rasstalsya. Dushnyj uzhas vospominanij ne ostavlyal dlya etogo mesta.
   Tak on dobralsya do Belfasta i brodil po ulicam  v  oshelomlenii,  slovno
pervobytnyj chelovek. Kak-to v temnom proulke na nego nabrosilis'  dvoe.  V
ruke odnogo blesnul nozh. Kogda on ushel ottuda,  oba  lezhali  v  krovi  bez
soznaniya - ego telo slovno  samo  otrazilo  napadenie.  Na  den'gi  iz  ih
karmanov on kupil bilet na teplohod  i  na  sleduyushchee  utro  otpravilsya  v
plavanie, uvidev more vo vtoroj raz v zhizni.


   SHli gody.
   On medlenno dvigalsya na yug cherez Angliyu, ustraivayas' na rabotu to  tam,
to tut, zaderzhivalsya na kakoe-to vremya, a zatem otpravlyalsya dal'she. Ego ne
pokidalo oshchushchenie, chto on ne dolzhen ostavat'sya na  odnom  meste.  Poroj  v
sumerkah emu kazalos', chto za nim sledyat,  i  esli  on  byl  pod  otkrytom
nebom, to videl (ili emu tol'ko kazalos'?) siluety, mel'kayushchie v  nochi.  V
konce koncov on voznenavidel derev'ya i lesa,  voznenavidel  pustynnost'  i
vse chashche zaderzhivalsya v bol'shih gorodah. Da i zarabotat'  tam  mozhno  bylo
bol'she.
   ZHenshchiny... Inogda on videl lico, i ego vleklo  k  nemu  -  kak  babochku
vlechet k ogon'ku svechi. No utrom lico vsegda okazyvalos' ne  tem,  kotoroe
on hotel uvidet', i on tihon'ko uhodil, ostavlyaya ee dosypat'.  Dlilos'  li
eto noch' ili celyj mesyac nochej, konec byl  vsegda  odin,  i  on  ispytyval
tol'ko  otchayanie  i  rasteryannost'.  Vot  togda  stopka  uspokaivala  ego,
vozvrashchala yasnost' zreniya.
   No postepenno, chtoby prospat' noch', on nachal pit' vse bol'she i  bol'she.
Zachastil po baram,  stal  zavsegdataem  v  poldesyatke  gorodov  -  krupnyj
molchalivyj muzhchina u konca stojki. Emu togda eshche ne ispolnilos'  dvadcati.
Ego moguchee telo nachalo zhiret' i obvisat', on utrachival zakalennost', hotya
ruki  u  nego  ostavalis'  moguchimi.  I  on  stal  ohrannikom,  vyshibaloj,
professional'nym ambalom. CHasto dostatochno bylo ego vzglyada,  chtoby  draka
prekratilas', no dvazhdy ego uvol'nyali za izlishnee primenenie sily, a  odin
raz dazhe privlekli k sudu, i tyur'my on izbezhal tol'ko  blagodarya  udache  i
formal'nym zacepkam. On smutno ponimal, chto ego  nravstvennye  ponyatiya  ne
godilis' dlya etogo mira, chto ego predstavleniya o dobre i zle ne  sovpadali
s predstavleniyami lyudej, okruzhavshih ego tut. No butylka vse uproshchala.
   Naskol'ko eto bylo vozmozhno, on podderzhival svyaz' s rodnym  kraem.  Tam
bylo neladno, dvizhenie za grazhdanskie prava borolos', chtoby vyzhit'.  Trut,
zhdushchij iskry, chtoby vspyhnut'.
   Na ferme sem'ya trizhdy sobiralas' na pohorony, i  vsyakij  raz  mashiny  i
dvukolki rastyagivalis' pochti na milyu. Kak-to utrom starika Pata Feya  nashli
mertvym sredi lyutikov na nizhnem lugu: loshadi tykalis' mordami v ego  trup,
a ego guby zastyli v ulybke. A vskore serdce Agnes Fej ostanovilos', kogda
ona kachala vodu v vedro, - prezhde eto bylo obyazannost'yu Majkla.
   I starik Mullan. Provodit' ego v poslednij put' sobralis'  dve  obshchiny,
hotya i vse bol'she otdalyavshiesya drug ot druga. Stariki, ch'i grudi  sverkali
medalyami, stoyali ryadom so starikami, kotorye kogda-to s  oruzhiem  v  rukah
vystupali protiv takih, kak oni. Bol'she eto ne imelo znacheniya.
   Trup Mullana nashli v rechnoj nizine. Ryadom valyalas' ego pogasshaya trubka.
Nashel ego SHon, a  potom  vypil  polbutylki  viski,  chtoby  unyat'  drozh'  v
pal'cah. Lico Mullana bylo iskazheno uzhasom, glaza vypucheny, guby ottyanuty,
otkryvaya desny. Tochno ego napugali do smerti, govoril SHon.
   I, unasledovav fermu, SHon nachal s togo, chto vyrubil derev'ya  v  nizine.
Ona voobshche nikogda emu ne nravilas'. On prokopal drenazhnye kanavy k  reke,
vyrubil i vyzheg podlesok, povalil duby i ol'hu, rosshie po  beregam.  Skoro
tam uzhe paslis' ovcy, poshchipyvaya sochnuyu travu.
   Loshadej prodali, i dazhe Rejchel  vsplaknula  v  tot  den',  kogda  uveli
Feliksa i Plutona.
   No  vskore  SHon  perestal  puskat'  ovec  v  nizinu.  Tam,  reshil   on,
hozyajnichala staya odichavshih sobak - odna za drugoj propali tri ovcy.  I  on
provel ne odnu noch', sidya tam s drobovikom na kolenyah. Inogda on vrode  by
chto-to slyshal, zamechal kraem glaza kakoe-to dvizhenie. A  odin  raz  chto-to
bol'shoe i temnoe, razbryzgivaya vodu, pereshlo reku, i  on  tak  rasteryalsya,
chto zabyl pro  drobovik.  Posle  etogo  nizina  opustela  i  nachala  vnov'
zarastat' medlenno, no neumolimo.


   Majkl poluchal izvestiya o pohoronah,  i,  hotya  emu  vzgrustnulos',  ego
gore, kak ni stranno, otnosilos' ne k nim, a k tomu, chto oni znamenovali -
koncu zhiznennogo uklada. Bolee starogo, bolee blizkogo k zemle i tomu, chto
rastet  na  nej.  Teper'  emu  prishel  konec,  i  strane  predstoyalo  byt'
porugannoj novymi metodami  vedeniya  sel'skogo  hozyajstva  i  neskonchaemoj
partizanskoj vojnoj. Ego dom,  rodnoj  kraj,  kakimi  on  ih  znal,  skoro
ischeznut navsegda.
   CHetyrnadcat' let. CHetyrnadcat' let spustya posle togo utra, kogda  on  i
gnedaya kobylka vyplyli iz  ledyanoj  utroby  reki,  on  zdes',  v  Londone.
Prezhdevremenno sostarivshijsya muzhchina, barmen i  storozh  v  odnom  lice,  s
kashlem kuril'shchika i tridcat'yu lishnimi  funtami  ploti.  Provalennye  glaza
ubijcy, nos boksera, sinie uzly ven na tolstyh ruchishchah,  krasnye  prozhilki
p'yanicy na nosu i shchekah. Mal'chik, kotorym on byl, i  dazhe  lesnoj  zhitel',
kotoryj ohotilsya vmeste s Kott, prinadlezhali drugomu veku, drugomu miru, i
ni oni, ni chudovishcha i chudesa, sredi  kotoryh  oni  zhili,  uzhe  nikogda  ne
vernutsya.
   Tak, vo vsyakom sluchae, on dumal.





   Kler spala, i vmeste s nej dremal gorod. V komnate bylo zharko i  dushno,
letnyaya noch' tyazhelo navisala nad oranzhevymi ulichnymi fonaryami.
   Majkl proshlepal k oknu, kak chasto delal po  nocham,  otodvinul  shtoru  i
vyglyanul naruzhu.
   Nichego.
   I vse-taki on chuvstvoval, chto oni sledyat za nim. Inogda  emu  kazalos',
chto  ego  chuvstva  vnov'  obostrilis',  chto  k  nemu  vozvrashchaetsya   bylaya
nastorozhennost' i darit emu eshche paru glaz. On oshchushchal nevidimoe.
   Po nocham, otkryvaya naruzhnuyu dver', on inogda chuvstvoval zapah peregnoya,
sladkuyu von' tleniya i ponimal, chto oni pobyvali tut.
   SHum mashin... gde-to  vdaleke.  Ulica  v  toshnotvornom  oranzhevom  svete
fonarej, no povsyudu teni.
   On znal ob Inom Mire slishkom mnogo. Ne potomu li oni  yavilis'  za  nim?
Ili eto mest', zhazhda krovi togo, kto ranil ih vozlyublennyj les?
   Hotya po vremenam vse eto po-prezhnemu  kazalos'  snom.  YArko  osveshchennye
kartiny vozvrashchalis' v ego soznanie iz inoj zhizni,  kogda  on  byl  kem-to
drugim v nemyslimom meste. On brosil tam Kott. A mozhet byt', i  Rozu.  |ta
bol' byla dostatochno real'noj.
   Razdelit' ih  emu  ne  udavalos'.  S  godami  oni  splavilis'  voedino,
prevratilis' v odno muchitel'no  prelestnoe  lico.  A  mozhet  byt',  tak  i
obstoyalo delo. Mozhet byt', "poiski", kotorym on posvyatil  sebya,  s  samogo
nachala byli nelepost'yu.
   Mozhet byt'.
   Majkl zakuril sigaretu  i  obernulsya  k  devushke,  spyashchej  na  krovati.
Prostynya soskol'znula, i on uvidel almaz pota v lozhbinke mezhdu  klyuchicami.
On ne otkryl okna, nesmotrya na ee nedoumennye protesty.
   Nechestno vputyvat' etu devushku, etu doch'  bol'shogo  goroda  v  to,  chto
nadvigalos'. Da, nechestno. No, pozhaluj, on spohvatilsya slishkom pozdno. Ego
zapah prilip k nej. On pometil ee.
   Kler  povernulas'  na  uzkoj   krovati,   takoj   neudobnoj.   Prostynya
soskol'znula eshche bol'she, otkryv izgib ee polnogo  belogo  bedra  i  chernuyu
ten' pod nim. Ee telo bylo myagkim i obil'nym, sovsem ne takim, kak u Kott.
Ni shramov, ni orogovevshih podoshv, ni slomannyh gryaznyh nogtej.
   I vse zhe, kogda on vspominal sverkayushchuyu ulybku Kott, radost' zhizni v ee
vzglyade, v grudi u nego shirilas' bol', i on zakryval goryashchie glaza.
   Vse eshche. Dazhe teper'.
   A kak proshlo vremya dlya nee tam v Inom Meste? Bystro ili  medlenno  odin
god smenyalsya drugim?
   On zhe _videl_ ee zdes', v etoj komnate...
   Ili ego soznanie gnalos' za sobstvennymi tenyami?
   "Bezumie, - podumal on. - YA shozhu s uma. |to byl son, a teper' ya  opyat'
zasypayu i vnov' perezhivayu ego, smeniv fon".
   Po ulice, negromko napevaya, netoroplivo  shli  tri  molodyh  cheloveka  v
ochen' veselom nastroenii. On zametil, kak oni mashinal'no  oboshli  storonoj
zatenennyj ugol, i ponyal, chto temnota tam ne pusta. On  ugryumo  ulybnulsya,
protyanul ruku za novoj sigaretoj, no peredumal.
   Znachit, oni nakonec dobralis' do nego.  No  chto  im  nuzhno?  Sobirayutsya
uvoloch' ego, kak by on ni vopil, nazad v les, tochno kakogo-to sovremennogo
Fausta?
   Dikij Les. V nem byla svoya krasota, svoi svetlye  minuty.  On  vspomnil
tihie nochi u kostra, i Kott v ego ob座atiyah. Vspomnil velikolepnye utrennie
zori, poshchipyvayushchij morozec, p'yanyashchij vostorg ohoty po pervomu snegu.  Lico
Ringbona nad kostrom, druzhba s lis'imi lyud'mi.
   Net. |to dikoe, zhestokoe mesto, i horosho, chto on ottuda vybralsya.
   On vernulsya v krovat' k Kler, ona byla  goryachej,  mokroj  ot  pota.  On
otkinul prostynyu, i ona pril'nula k nemu. Pyshnotelaya  devochka,  s  kotoroj
uyutno lezhat', trogatel'no doverchivaya. Ona ego  ustraivala.  On  zhe  i  sam
daleko ne Adonis. Ej ne dano strelyat' zavtrak na begu, otrazhat'  napadenie
goblinov ili prizhigat' rany.
   On ulybnulsya temnote, vspominaya... Porosenok  na  vertele...  Ili  tot,
pervyj den'.
   _Nazyvaj menya Kott_.
   _Glupoe imya_.
   _A ty glupyj mal'chishka_.
   Emu ne hvatalo etogo vyzova, etoj rezkosti. No, navernoe, on teper' uzhe
ne v tom vozraste, chtoby oni emu nravilis'.
   Ne v tom vozraste? Emu zhe eshche net i tridcati.
   S ulicy donessya znakomyj staryj zvuk - on dumal, chto uzhe bol'she nikogda
ego ne uslyshit. Volchij voj.
   - Gospodi! - skazal on tiho, vysvobodilsya iz myagkih ruk Kler i vyglyanul
v okno. Ulica stala temnee.
   Pogasli fonari.
   On zametil mel'kayushchie teni na trotuare.  Izdali  donosilsya  slabyj  shum
nochnogo dvizheniya, no na sosednih ulicah carila lunnaya tishina.
   - CHert... - on popyatilsya, potom povernulsya i podergal spyashchuyu devushku.
   - Kler, prosnis'! Prosnis', Kler!
   Ona prodolzhala spat'. On uhvatil ee za plechi, gluboko vdaviv  pal'cy  v
kozhu, ostavlyaya sinyaki, i pripodnyal. Ee golova bezvol'no upala nabok.
   - Kler!
   On vypustil ee. Bespolezno. Bespolezno.
   Nakonec  neizbezhnaya  minuta  podkralas'  k  nemu.  On  znal,  chto   vse
zavershitsya zdes' do utra. Vse boltayushchiesya niti budut podvyazany.
   Kakim obrazom? CHerez ego smert'?
   Oni podbirayutsya k nemu v etot samyj mig. Kler tut ni pri chem, a  potomu
oni ubrali ee v son.
   Vo vsyakom sluchae, tak on nadeyalsya.
   Ego bila drozh'? Kuda delis' ego uporstvo,  ego  upryamoe  muzhestvo?  CHto
podumal by o nem Ringbon? Ili Kott, esli na to poshlo?
   Oni podbirayutsya k nemu. Bol'shoj zloj volk. Strashnyj buka. Oni  real'ny.
On videl, kak skazki brodyat po nocham v lesu.
   "Gospodi, smilujsya nado mnoj!"
   On nachal odevat'sya s  lihoradochnoj  toroplivost'yu,  myslenno  perebiraya
instrumenty, kakie mogli najtis' v kvartire.  Oruzhie!  Emu  nuzhno  chto-to,
chtoby otbivat'sya. ZHara v komnate srazu nagrela odezhdu, i ego  proshib  pot.
On nasharil v karmane pobryakivayushchie klyuchi.
   Kuhnya. On vydvigal yashchik za yashchikom, a ego glaza to i delo obrashchalis'  na
okno. CHert! Dver'... On zaper  dver'?  Konechno,  da!  On  kinulsya  k  nej,
poskol'znulsya i udarilsya o nee plechom. Cepochka na meste. Otlichno.
   No,  poka  on  proveryal  ee,  volosy  u  nego   vstali   dybom:   svet,
probivavshijsya s ploshchadki pod dver'yu, vnezapno pogas.
   Oni v dome.
   On poshchelkal vyklyuchatelyami. Nichego. Znachit, drat'sya on budet v temnote.
   Soznanie ego razdvaivalos'. S  odnoj  storony,  on  hladnokrovno  iskal
oruzhie, prikidyval, kak oni povedut sebya, ocenival uyazvimost' kvartiry.  S
drugoj storony, chto-to v nem uporno otricalo proishodyashchee. Volki ne brodyat
po gorodskim ulicam. D'yavol ne ezdit verhom na kone.
   Telefon! Pozvonit' v policiyu, okruzhit' sebya lyud'mi.
   Konechno, ne rabotaet. Ego lesnaya chast' nichego  drugogo  i  ne  ozhidala.
Izvne emu pomoshchi zhdat' nechego. Drat'sya on  budet  odin.  Dlya  togo  oni  i
zakoldovali Kler.
   Emu zahotelos', chtoby zdes' byla Kott,  chtoby  ona  srazhalas'  plecho  k
plechu s nim. Ona vdohnula by v nego muzhestvo.
   V tishine on slyshal udary svoego  serdca,  ego  ruki  drozhali  na  ruchke
bol'shogo kuhonnogo nozha.
   "YA stal robkim, - podumal on. - Slishkom dolgo ya  probyl  v  storone  ot
vsego".
   V lesu on zhil so strahom vse vremya, poka strah  ne  prevratilsya  prosto
eshche v odnu telesnuyu  funkciyu.  Strah  togda  byl  pomoshchnikom.  On  pomogal
sosredotochit'sya.
   A teper' on tumanil soznanie. Meshal  soobrazhat'.  On  vyrval  palku  iz
polovoj shchetki i nachal privyazyvat' k ee koncu eshche odin nozh kuskom  bel'evoj
verevki. Ni kresta, ni svyatoj vody. Nechem otognat' zverej. CHtoby zagradit'
im  vhod,  trebovalas'  vera,  ego  dom  v  Irlandii  byl  ukreplen  veroj
beschislennyh pokolenij. No zdes' ne bylo istorii, ne bylo sily  haraktera.
|to zdanie, kak i vse ostal'nye na ulice, - vsego lish'  betonnye  korobki,
pochti ne zatronutye zaklyuchennymi v nih zhiznyami.
   Lesnym chudishcham ne potrebuetsya priglasheniya, chtoby perestupit' porog.
   V dver' zaskreblis', slovno  sobaka  prosila,  chtoby  ee  vpustili,  no
tol'ko zaskreblas' na  vysote  ego  golovy.  Poslyshalos'  gluhoe  rychanie,
otozvavsheesya zvonom v ushah Majkla, i kto-to nachal obnyuhivat' zamok.
   Topot drugih nog na  ploshchadke,  i  on  razlichil  postukivanie  i  skrip
kogtej.
   Ot tyazhelogo udara dver'  zadrozhala.  Majkl  popyatilsya  v  kuhnyu,  derzha
napereves samodel'noe kop'e.
   Vnov' tishina, tol'ko zhutkoe  sopenie  po  tu  storonu  zapertoj  dveri.
Poskripyvali polovicy. Opyat' carapan'e i stuki.  Emu  pochudilos',  chto  on
slyshit tyazheloe dyhanie. I tut v kvartiru pronik zapah -  gnilostnyj  zapah
protuhshego myasa, shkur, smrad peregnoya i bolot.
   Poryv  vetra  prines  etot  zapah  iz  prihozhej,  i   Majkl   proglotil
podnyavshijsya v gorle toshnotnyj komok. Slovno kvartira byla lish' illyuziej, a
na samom dele on stoyal v syrom  lesu,  gde  mezhdu  derev'yami  povislo  eto
zlovonie mertveckoj.
   On zakryl glaza. Vse obretalo  chetkost'.  Spletennye  krony  gigantskih
derev'ev vokrug, chmokan'e gniyushchej listvy pod  nogami.  Bezmolvie  sumerek,
sgushchayushchayasya t'ma, dvizhenie tenej v chashche. Veter vz容roshil ego volosy.
   Net. On zdes', v gorode, i plitka  kuhonnogo  pola  holodit  ego  bosye
nogi, hotya ruchka shchetki v ego ruke stala skol'zkoj ot pota.
   On zdes', v svoem sobstvennom mire, sredi millionov i millionov  lyudej.
Desyatki ih spyat v sosednih kvartirah.  No  on  znal,  chto  oni  nichego  ne
uslyshat.
   Vse zvuki zamerli, no on oshchushchal chto-to groznoe za dver'yu.  Prignuvshis',
on proshel iz kuhni v komnatu i posmotrel v shchel' mezhdu shtorami.
   Na mig, smeyas' nad nim, vozniklo d'yavol'skoe lico. On otshatnulsya, potom
snova ostorozhno vyglyanul naruzhu.
   Na ogolennyj zimoj beskonechnyj baldahin iz spletennyh drevesnyh  vetvej
padal smutnyj svet blestevshih v nebe zvezd.
   On otoshel ot okna. Obman zreniya. Oni igrayut s nim.
   Iz spal'ni doneslos' priglushennoe hihikan'e, tochno smeyalsya rebenok.
   On  vbezhal  tuda,  vystaviv  kop'e,  uvidel  smyatuyu  postel',   blednye
ochertaniya nagogo tela Kler... i chernuyu paukoobraznuyu tvar', hihikayushchuyu nad
nim. On zakrichal ot yarosti i udaril kop'em, no tvar' otprygnula i pobezhala
cherez komnatu. V ruke-kleshne byla zazhata pryad' chernyh  volos,  i  vse  eshche
zvuchal smeh.
   Rassmotret' chto-nibud' bylo trudno. On tykal v ugly,  v  valyavshuyusya  na
polu odezhdu. Snova razdalsya smeh nevidimoj tvari. Majkl drozhal ot yarosti i
straha. On nagnulsya  nad  Kler  i  uvidel,  chto  chast'  ee  chernyh  kudrej
otrezana. Na ee vekah lezhali zheludi, a mezhdu nogami byla broshena  bagryanaya
kist' ryabiny. Krovat' usypali gniyushchie list'ya i oblomki  vetok  s  tverdymi
sharikami nezrelyh zimnih yagod. On smahnul ih na pol, potom snova vstryahnul
ee, no ona prodolzhala rovno dyshat' v neprobudnom sne.
   Novyj sokrushitel'nyj udar po vhodnoj  dveri.  Dolgij  neterpelivyj  voj
pryamo za nej, shchelkan'e zubov i vizg. Oni zhdali chego-to i besilis'.
   Spal'nya vyglyadela pustoj, tvar' ischezla. On poceloval  Kler,  pochemu-to
chuvstvuya sebya obmanshchikom, i prosharkal v prihozhuyu.
   Na polu valyalis'  list'ya,  v  podoshvy  emu  vonzalis'  suchki.  V  uglah
poyavilis' griby i poganki. Pahlo syrost'yu, temperatura vse padala, i Majkl
zametil,  chto  ego  teploe  dyhanie  rasplyvaetsya  oblachkami  v  zlovonnom
vozduhe. Otkuda-to naletali poryvy vetra, polnye miazm, i k zapashku tleniya
primeshivalsya privkus snega, dyhaniya chernogo vremeni goda. Slovno on byl  v
dremuchem lesu v zimnyuyu noch'.
   Drozha, on snova podoshel k oknu.
   Za nim po-prezhnemu rasstilalsya les, okutannyj tumanom, a nad verhushkami
samyh vysokih derev'ev plyla luna. Na golyh  vetvyah  nachinal  posverkivat'
inej, i lunnye luchi pronizali tumannuyu dymku.
   Majkl po koleno provalilsya v lesnoj musor, ustlavshij pol kvartiry. Inoe
Mesto zabralo ego. On zastonal, i emu pochudilsya za dver'yu  otvetnyj  smeh,
tochno zvon serebryanyh kolokol'chikov. No on ee ne priotkryl.
   _Pochemu_? Pochemu oni yavilis' za nim? Neuzhto on prichinil im  i  ih  lesu
stol'ko vreda, chto im ponadobilos' nachat' ohotu za nim,  presledovat'  ego
cherez gody, i mnogie mili, i more? Pochemu?
   Razdalsya oglushitel'nyj udar,  tresk  rasshcheplyayushchegosya  dereva,  a  zatem
dver' sorvalas' s petel' i gulko hlopnulas' na pol. V  perednej  razdalis'
vizg i voj. Majkl rvanulsya vpered. V  dveryah  gostinoj  stoyala  dlinnouhaya
figura so sverkayushchimi zubami i glazami, goryashchimi kak dva uglya. On izo vseh
sil udaril ee kop'em i pochuvstvoval,  chto  nozh  soskol'znul  s  derevyannoj
palki. Odnako zhelezo v lezvii sdelalo svoe delo,  i  zver'  rastyanulsya  na
polu.
   A szadi - novye siluety, i ego zatoshnilo ot smrada.  On  vytashchil  iz-za
poyasa drugoj nozh, i lezvie sverknulo v lunnom svete, razbitogo na  poloski
shchelyami v shtorah.
   Eshche odna bol'shaya golova vysunulas' nad trupom pervogo volka,  i  teplaya
slyuna obryzgala grud' Majkla. On snova  udaril,  no  promahnulsya  -  zver'
otprygnul v storonu, a ego  chto-to  udarilo  s  neveroyatnoj  siloj,  i  on
proletel cherez komnatu. Nozh vyrvalsya iz  ego  pal'cev.  V  golove  u  nego
vspyhnul fejerverk, i on zadohnulsya. CHto-to rvanulo ego  rukav,  razorvalo
materiyu, raspolosovalo kozhu. V ego lico vpivalsya grubyj meh, obdiraya shcheku.
ZHivotnyj zhar, goryachee dyhanie oblakom obvolakivalo ego.  V  spinu  vpilis'
such'ya, ustilavshie pol.
   I dva glaza na rasstoyanii futa ot ego  lica.  Ogromnye  yantarnye  krugi
byli rassecheny zrachkami, chernymi, kak smola. Po  zheltoj  raduzhke  zmeilis'
krasnye prozhilki. Odin raz oni medlenno morgnuli. Majkl razlichal massivnuyu
mordu v poloskah lunnogo sveta, pobleskivayushchuyu liniyu zubov.
   Uzhas  pridal  emu  silu.  On  zakrichal,  vse  ego  telo  napryaglos'  ot
nechelovecheskogo usiliya, zhily u nego na shee  vzdulis',  pochti  lopayas'.  On
vskinul ruki s moshch'yu, v kotoruyu vlozhil  ves'  svoj  strah,  i  ego  kulaki
udarili volka v gorlo. CHto-to tam poddalos', hrustnulo,  i  tyazhelyj  zver'
vzletel v vozduh. V legkie Majkla vorvalsya vozduh, i on vskochil na nogi  s
lovkost'yu starogo ohotnika.
   Na nego brosilis' drugie volki,  i  on  metnulsya  k  oknu  -  adrenalin
zastavil razrabotat' rastrenirovannye myshcy ego nog. On udarilsya o zhalyuzi,
pochuvstvoval, kak emu v ruki i v plechi vpivayutsya zuby, a zatem  -  oskolki
stekla, vyzvav vspyshku glubokoj, holodnoj boli. On nichego  ne  vesil,  emu
vyvorachivalo zheludok, a ego ushi zveneli  ot  beshenogo  voya  napadavshih,  v
kotorom slyshalis' zloba, neterpenie i - i strah?
   Vot i konec, podumal on i upal s ulybkoj, uspev  o  mnogom  podumat'  v
moment padeniya. Kakim budet sokrushayushchij udar o betonnyj trotuar?
   Vetki hlestnuli ego po licu, po telu, carapaya i ranya.
   _Les. On vse eshche tut_.
   On udarilsya obo chto-to tverdoe, nepodatlivoe, o  tolstyj  suk,  kotoryj
vyshib iz nego dyhanie, perelomal emu rebra, tochno suhie  palochki,  no  ego
padenie zaderzhal lish' na sekundu.
   I opyat'. Teper' ego hlestnuli po  licu  koncy  vetok.  I  on  prodolzhal
padat' ot vetvi k vetvi, kak sharik v igrovom avtomate,  kricha  ot  boli  v
slomannyh rebrah.
   I poslednij ustrashayushchij udar. On lezhit na spine,  v  ego  legkih  -  ni
glotka vozduha, a  okruzhayushchie  derev'ya  vrashchayutsya  kalejdoskopom  tenej  i
lunnogo sveta.
   On napryagsya i sumel  vdohnut'  stol'ko  vozduha,  chto  ego  hvatilo  na
muchitel'nyj krik. Potom on zadyshal chasto, ostorozhno, a  rebra  kololi  ego
boka, kak raskalennye dobela kinzhaly.
   "_No ya zhiv_!"
   On, morshchas', s trudom podnyalsya na nogi. Vokrug uhodili  vverh  derev'ya,
smutnoe siyanie - lunnyj svet - ozaryalo ih makushki na neimovernoj vysote. A
vnizu ego okutyval stigijskij mrak. Zemlya u nego pod nogami vlazhno chmokala
-  gryaz',  moh,  tysyacheletiyami  nakaplivavshijsya  peregnoj.  Stvoly   slabo
svetilis' - ih obleplyala fosforesciruyushchaya plesen'. Tyanulo syrost'yu, gnil'yu
i tleniem. I probudilis' vospominaniya. On plotno  zazhmuril  glaza.  V  nih
prosochilsya mrak, i on uzhe ne byl sovsem slepym.
   Volchij Kraj!
   CHto-to zashevelilos' v mokroj pochve u ego nog, i on otprygnul. Ot tolchka
zazubrennye koncy slomannyh reber zaskrezhetali drug o  druga.  Iz  ranenoj
ruki na zemlyu kapala krov', no on etogo pochti ne zametil.
   CHto-to vylezalo iz zemli.
   On vspomnil, i ego mozg utonul v belom uzhase. Lico Nen'yana,  kogda  oni
razryvali ego v kloch'ya.
   Dva chernyh roga ushej, uvenchivayushchie shirokij cherep.  Iz  zemli  vyrvalas'
chernaya morda. Moguchie  plechi  pod  tyazheloj  golovoj  -  absolyutno  chernye,
vypachkannye v zemle, vonyayushchie istlevshimi list'yami i podpochvennoj glinoj.
   On brosilsya bezhat'.
   U nego hvatilo vremeni podumat': "Vot i vse. Sejchas nastanet konec, YA u
poslednego predela".
   Tut on uslyshal zhutkij voj zverya u sebya za  spinoj,  topot  ego  nog  po
paloj listve.
   On bezhal, shatayas', kak p'yanyj, natykayas' na stvoly, spotykayas' o korni,
a po lbu ego hlestali nizkie vetki. Grud' u nego vzdymalas' i hripela, kak
dyryavye  mehi,  a  bol'  ot  perelomov  smeshivalas'  s  prohladnoj  struej
adrenalina,  tvorya  koktejl'  energii,  vysokooktanovuyu  paniku.   Tyazheloe
dyhanie, pobryakivanie klyuchej v karmane - slovno  stonal  i  gremel  cepyami
prizrak.
   No i etogo bylo malo.  On  teryal  vse  bol'she  krovi,  a  kazhdyj  vzdoh
otzyvalsya muchitel'noj agoniej v  razbitoj  grudnoj  kletke.  I  on  byl  v
skvernoj fizicheskoj forme - tolstyak, kotoryj slishkom mnogo kuril i  pil  i
vse vremya provodil to po odnu storonu  stojki,  to  po  druguyu.  Gorodskaya
zhizn' nalila svincom ego telo, zhernovom povisla na ego grudi.
   "YA umru zdes', - podumal on. - Konec volshebnoj skazke".
   _Majkl! Syuda_!
   Kak? Golos? Ili emu pochudilos'?
   _Majkl_!
   Vot zhe ona! Kott! Manit ego k sebe. Tochno takaya zhe,  kakoj  byla  mnogo
let nazad v lesu vozle ego doma. U nego  vyrvalsya  pridushennyj  smeh.  Ona
opyat' ego spaset. Vse budet horosho.
   Udar szadi, i on upal nichkom. V rot emu nabilsya  smradnyj  peregnoj,  a
nad uhom razdalos' skripuchee rychanie, tochno vizg cepnoj pily. On pokatilsya
po lesnomu musoru. Zver' navalilsya na nego, iz ego glaz bil zelenyj  svet.
CHernaya past' priblizilas', i on vzdernul ruku, chtoby otklonit' ee.  Slovno
lipkoe krasnoe derevo, no bugryashcheesya myshcami.  Ego  pal'cy  skol'znuli  po
gladkomu gorlu. Tverdye, kak kamen', lapy skrebli ego grud', rvali odezhdu,
vyryvali s myasom pugovicy, carapali kozhu. On zavopil ot boli i  beshenstva.
U samogo ego lica shchelknuli zuby, i on bil volch'yu  mordu  kulakom,  obdiraya
kostyashki pal'cev.  CHelyusti  vpilis'  emu  v  predplech'e,  slovno  tiski  s
britvenno  ostrymi  krayami  sokrushali  ego  kosti.   CHto-to   metallicheski
zvyaknulo. Iz karmana vypali klyuchi.
   Ego klyuchi.
   Svobodnoj rukoj on nachal sharit' v  syroj  zemle  i  gnilyh  list'yah.  I
oshchutil pod ladon'yu ih tverdost' i holod. Privychnym do neleposti  dvizheniem
on szhal v pal'cah  klyuch  ot  vhodnoj  dveri.  Staryj  klyuch  ot  vetshayushchego
viktorianskogo kirpichnogo doma. Zamki v nem ni razu ne menyali.
   ZHeleznyj klyuch.
   On vsadil ego v zelenyj goryashchij glaz i uvidel, kak tot ugas.
   Hvatka na ego predplech'e oslabela, zuby  razomknulis'.  Volk  povalilsya
nabok so zvukom, kakoj razdaetsya, kogda rubyat syroe, polnoe sokov  derevo.
Tyazhest' soskol'znula s ego grudi, i emu stalo legche dyshat'.
   Kogda on posmotrel po storonam, to uvidel ne  zverya,  a  tol'ko  ostov,
pochti nerazlichimyj v sumrake: tochno skelet iz vetok, vmesto myshc -  svitki
gniyushchej kory i chto-to vrode chernoj poganki v  derevyannoj  grudnoj  kletke.
Zatem on pogruzilsya v lesnuyu pochvu i ischez.
   Majkl otkinulsya na spinu. Ego telo bylo sploshnoj noyushchej ranoj, iz  nego
hlestala krov', vyazkimi  nityami  svertyvayas'  na  list'yah.  Ruka,  kotoruyu
ukusil volk, onemela. So strahom pokosivshis' na nee, on uvidel  obryvki  i
klochki myshc nad beleyushchej kost'yu. Kist' svisala, kak dohlyj pauk. On ne mog
eyu poshevelit'. Kost' ostalas' cela, no suhozhil'ya i nervy  byli  razorvany.
On otmetil etot fakt s kakoj-to  strannoj  otvlechennost'yu.  |to  ne  imelo
znacheniya. On zhe umret zdes', uzh eto vo vsyakom sluchae nesomnenno.
   No prezhde nado bylo chto-to sdelat'. On zhe videl  Kott.  (Ili  eto  byla
Roza?) Vot pochemu  emu  neobhodimo  vstat',  svyazat'  lohmot'ya  rubashki  i
zavernut' v nih iskalechennuyu ruku.
   Kazhdyj nevernyj shag davalsya s trudom. A vperedi - lunnyj  svet,  legkoe
siyanie za derev'yami.
   Pozadi - zavyvaniya. Po ego sledu bezhit ih staya.
   Bud' by u nego Ul'fbert! I sily, chtoby rubit' im, dobavil on pro sebya.
   CHuvstva i soznanie to pokidali ego, to  vozvrashchalis',  tochno  naduvalsya
krasnyj vozdushnyj sharik u nego v mozgu. Mysli meshalis', no  bol'  ochistila
ego soznanie ot paniki i straha.
   "_YA umirayu_".
   No i eto ne imelo znacheniya. Edinstvennoe,  chto  emu  hotelos'  by,  eto
udovletvorit' svoe lyubopytstvo pered koncom. I eshche raz uvidet' Kott. Mozhet
byt', eto vse-taki konec skazki, i on umret v ee ob座atiyah.
   On upal, slabo vyrugavshis', a  potom  vdrug  obnaruzhil,  chto  stoit  na
nogah. Kto-to pomog emu? Ego podderzhivaet ch'ya-to ruka?
   Nevazhno. Idti stalo legche. On shel mezhdu derev'yami, i vdrug vse  zasiyalo
v potokah serebryanogo sveta. Les konchilsya, slovno  byl  kovrom  s  rovnymi
krayami. Pered nim raspahnulas' ravnina, uhodyashchaya k holmam. I  pryamo  pered
nim vstaval, vozvyshayas' nad svoimi sobrat'yami, odinokij  holm,  uvenchannyj
utesom, skalistye grani kotorogo vyglyadeli v lunnom svete sovsem  chernymi.
Na vershine utesa podnimalos' zdanie, postroennoe tak hitro, chto nevozmozhno
bylo reshit', gde konchaetsya prirodnaya skala i nachinaetsya kladka. Zamok.
   On ulybnulsya. Nu, konechno! Vse, kak dolzhno byt'.
   On vyshel iz lesa, ostaviv ego  za  soboj  v  tot  mig,  kogda  na  nego
brosilis' smertonosnye teni. Oni ostanovilis' pod krovom derev'ev,  shchelkaya
zubami, rycha, no ne sdelav ni shagu vpered. Majkl uhmyl'nulsya im.
   - _Poshli na_ ...!
   I zakovylyal na yug po zalitoj lunoj ravnine k Zamku Vsadnika.





   Sredi holmov bylo holodno. Lunnyj svet iskrilsya na odetoj ineem  trave.
Sloj ineya stanovilsya vse tolshche  i  prevratilsya  v  hrupkij  snezhnyj  nast.
Vskore on uzhe po lodyzhki provalivalsya v sypuchij sneg, i  mokrye  stupni  u
nego onemeli. On gorstyami sypal sneg v rot, pytayas' utolit' zhguchuyu  zhazhdu.
Ot holoda u nego zalomilo zuby, zapershilo v gorle.  Glaza  prevratilis'  v
dva goryachih steklyannyh sharika, vstavlennye  v  zamerzayushchij  cherep,  no  on
pochti ne ispytyval boli. Navernoe, shok, smutno podumalos' emu.
   On bezogovorochno podchinilsya neumolimoj potrebnosti dobrat'sya do zamka i
uporno karabkalsya vverh, spotykayas' i soskal'zyvaya po zasnezhennomu sklonu.
Odin raz on upal i tak udarilsya, chto nevol'no zakrichal. A v lesu  vse  eshche
vyli volki, slovno nasmehayas' nad ego bol'yu.
   "No ya vzyal nad nimi verh, - podumal on. - Kakim-to obrazom  ostavil  ih
pozadi. Doshel syuda".
   Ego dyhanie kudryavilos' v lunnom siyanii, kak  strausovoe  pero.  Pod容m
stal kruche, i teper'  on  karabkalsya  na  chetveren'kah.  Pozadi  ostavalsya
promyatyj v snegu okroplennyj krov'yu sled. On prokladyval  put'  na  yug  po
devstvennoj belizne - tropa, kotoraya budet vidna na mili i mili. Lesovik v
nem vstrevozhilsya, no on znal, chto  eto  ne  imeet  znacheniya.  On  vyzhil  v
Volch'em Krayu, posle stol'kih let dostig ego konca. Pogoni bol'she ne budet.
   Zamok vyrisovyvalsya vse blizhe, chernyj siluet na  fone  zvezdnogo  neba.
Nigde ne svetilos' ni ogon'ka, nigde ne  bylo  zametno  nikakih  priznakov
zhizni. Budto razvaliny na krayu mira, budto ugryumyj monument.
   On podnyalsya eshche vyshe,  tut  sklon  vyrovnyalsya,  on  shel  po  volnistomu
grebnyu. V etom mire on eshche nikogda ne zabiralsya tak vysoko i, oglyadyvayas',
obozreval shirochajshuyu panoramu ot gorizonta  do  gorizonta.  K  severu  pod
lunoj  na  beschislennye  ligi  prostiralis'  lesa,   blestya   zaindevelymi
vershinami. Na vostok i zapad uhodili holmy, sredi kotoryh on brel  teper'.
Po storonam oni vzdymalis'  vyshe,  i  on  soobrazil,  chto  idet  vverh  po
holmistoj doline, a k zapadu i vostoku gromozdyatsya bolee  vysokie  tory  i
obryvy. Slovno vedushchij na yug pereval. I nado vsem tut gospodstvoval zamok.
   K  yugu  za  chernym  utesom  Zamka  Vsadnika  prostiralsya   belyj   kraj
vyvetrennyh kryazhej i vershin, kotoryj podnimalsya k osveshchennym lunoj dal'nim
okutannym snegami goram, zubchatym, s pikami, torchashchimi, budto  roga.  Dazhe
na takom rasstoyanii on oshchutil ih gromadu  i  holod.  Tysyachi  futov  gologo
obledenelogo kamnya, nepreodolimym bar'erom opoyasyvavshie mir s yuga.  Teper'
on ponyal, pochemu mnogie lesnye lyudi verili, chto tam zemlya  konchaetsya,  chto
za nimi net nichego, krome polnoj zvezd bezdny.
   Zamok navisal nad nim, moshchnyj i temnyj. On pochti dobralsya, a  sily  ego
sovsem  istoshchilis'.  Ostanovivshis',  on  uvidel,  chto  po  utesu   zmeitsya
vrublennaya v skalu doroga, konchayas' gde-to naverhu.
   On zastonal.  Ranenaya  ruka  onemela  po  biceps,  no  slomannye  rebra
ezhesekundno napominali o sebe, a iz carapin,  ostavlennyh  kogtyami  volka,
sochilas' krov'. Krov', kotoraya zastyvala u  nego  na  glazah.  Holod  stal
pronzitel'nej i probiral ego do mozga kostej. Stupnej on ne chuvstvoval,  a
v nozdryah pohrustyvali ledyanye igolki.
   - Gospodi! - probormotal on, ves' drozha. |togo on ne ozhidal. I videl li
on Kott v lesu, ili emu  pochudilos'?  On  posmotrel  na  zmeyashchuyusya  dorogu
vperedi.
   - _Net, ne smogu, ne smogu_!
   Ego grubo tolknuli v spinu. On yavstvenno oshchutil na lopatkah dve ladoni,
no kogda obernulsya, to ne uvidel nikogo. On besheno vyrugalsya.
   - Nu ladno! Raz ty etogo hochesh', ya pojdu!
   I on, spotykayas', pobrel  vverh  po  poslednej  izvilistoj  doroge.  On
rugalsya  i  vorchal,  starayas'  podstegivat'  sebya.  No  krutizna  i  stuzha
zakuporili ego legkie, i on hripel, lovya rtom vozduh, i byl uzhe ne v silah
proiznesti ni zvuka. On ostanovilsya splyunut'  mokrotu,  uvidel  temnyj  ee
komok v snegu i ponyal, chto slomannye rebra protknuli legkoe. No vse  ravno
on brel vverh CHto emu ostavalos'?
   Poskol'znulsya na gladkom kamne, upal i stuknulsya zatylkom. Ego  zatyanul
mrak, i im vdrug ovladelo strannoe oshchushchenie: budto  emu  teplo,  budto  on
lezhit doma u kuhonnoj plity. Na  nego  lilsya  zhar,  sogrevaya  zakochenevshie
pal'cy nog. On pochti perestal drozhat'. No lesovik v nem  ne  pozvolil  emu
rasslabit'sya. Gipotermiya. _Vstavaj_! No govoril emu eto ne ego golos.
   On razlepil zaindevelye resnicy i uvidel, chto nad nim naklonyaetsya Kott.
Na nej, kak v tot, pervyj raz,  kogda  on  ee  uvidel,  byl  tol'ko  belyj
balahon, no ona, kazalos', ne chuvstvovala holoda.
   On ulybnulsya. Belyj balahon! Kak  dolgo  ona  ego  nosila!  Pohozhij  na
bol'nichnuyu rubashku, kakie vydayut beremennym  zhenshchinam.  Pochemu  on  prezhde
etogo ne zamechal?
   Ona bezmolvno smotrela na nego, i on vzdohnul.
   - Nu ladno.
   I koe-kak vstal na chetveren'ki, potom podnyalsya na nogi.  Na  pal'cah  u
nego byli belye pyatna i na tyl'noj storone svobodnoj ruki. O, Gospodi,  do
chego on ustal!
   - CHert by tebya pobral, Kott!
   I vse-taki on pobrel vpered.
   On shel kak budto uzhe mnogo chasov, no nebo na vostoke ne svetlelo,  zarya
ne zanimalas', da i luna slovno by visela vse tam  zhe.  Bol'shoj  Medvedicy
vidno ne bylo, i on  ne  mog  opredelit'  vremya.  Mozhet,  Vsadnik  narochno
pogruzil vse v sumrak, chtoby pomeshat' emu vzbirat'sya po doroge?  A  mozhet,
ego chuvstvo vremeni, kak i vse ostal'nye, putalos' i lgalo?
   No on doshel.
   Vot tak. U nego  vyrvalsya  hriplyj  smeshok,  tut  zhe  prevrativshijsya  v
krovavyj kashel'.
   Pered  nim,  chernye  i  sverkayushchie,  vstavali  steny  zamka  vysotoj  v
pyat'desyat... v sem'desyat futov, nigde ni shchelki, ni poloski  izvestki.  Pod
podoshvami on oshchushchal bulyzhnik, tol'ko chut' prisypannyj  snegom,  -  ledyanoj
veter podmetal utes vokrug. On zamerz tak, chto uzhe ne drozhal.
   Vperedi vysokie i chernye ziyali vorota.
   Suhoj rov,  probityj  v  skale,  tochno  temnaya  rasselina.  Osypayushchijsya
kamennyj most vel k chernomu provalu portala. Kak most  doma,  podumal  on.
Vhod. On znal, chto dolzhen vojti v nego, i znal, chto nado toropit'sya: zhizn'
i soznanie uskol'zali. Ego telo bylo  eshche  krepkim  i  zakalennym  vopreki
dolgim godam nebrezheniya, no on zhe chelovek. Smertnyj.
   I, poshatyvayas', on voshel pod portal.
   - Kott! Ty zdes'?
   Po storonam shirokogo dvora podnimalis'  ogromnye  zdaniya.  Pozadi  nego
torchali  ostroverhie  nadvratnye  bashni.  Posredi  dvora  -   obvalivshijsya
kolodec.
   Ne zdaniya,  razvaliny:  obrushivshiesya  steny,  provalivshiesya  kryshi,  na
bulyzhnike vokrug  -  razbitye  cherepicy,  vsyakij  musor,  gniyushchie  oblomki
nekogda tolstyh dubovyh balok. Majkl brel sredi hlama stoletij.  Slomannye
mechi, obryvki kol'chug, kosti, cherepa. Glinyanye i  mednye  sosudy,  l'disto
pobleskivayushchie oblomki dragocennyh ukrashenij. Vse  eto  usypalo  bulyzhnik,
budto konfetti posle prazdnika. Zabroshennost'. Pustota.
   - O, Gospodi! - prostonal on.
   I vdrug  gde-to  sovsem  blizko  -  muzyka.  Tamburin,  akkompaniruyushchaya
mandolina, zolotye zvuki arfy. CHudnaya, zavorazhivayushchaya muzyka,  ot  kotoroj
szhalos'  serdce,  a  ona  zamerla  v   vozduhe,   tochno   eho   serebryanyh
kolokol'chikov, odnovremenno i veselaya i grustnaya. On gde-to uzhe slyshal ee.
   _Vysokie  steny,  vzdymayushchiesya  v  solnechnom  svete,  belye  kak   mel.
Parapety, v'yushchiesya po vetru znamena, muzhchiny v sverkayushchih latah verhom  na
moguchih konyah. Most cherez shirokuyu iskryashchuyusya reku, gde pleskalis' i nyryali
devushki, kak serebristye ryby_.
   Kartina, voznikshaya na mig, chtoby tut zhe ischeznut'. Pochemu u nego  takoe
chuvstvo, budto on byval tut prezhde?
   Potomu chto on oshchushchal ee prisutstvie. Ona soprovozhdala ego vsyu dorogu ot
derev'ev.
   Ona _zdes'_.
   U nego pomutilos' v glazah. Poslednie sily ostavili ego, i on ruhnul na
koleni na zhestkuyu zemlyu.
   Iz tenej vyehal Vsadnik, kopyta ego konya myagko  stuchali  po  bulyzhniku.
Vsadnik... nemyslimo ogromnyj, dostigayushchij zvezd. Luna byla nimbom nad ego
golovoj, a pod kapyushonom - nepronicaemyj mrak.
   Serdce Majkla muchitel'no szhalos'. Kott ne zvala ego. Kakaya-to ulovka. I
ego dusha obrechena.
   Odnako on ne ispytyval straha. Na predele boli i  ustalosti  -  yasnost'
mysli, ledyanaya logika. Hudshee uzhe proizoshlo. I teper' emu vse ravno.
   Morshchas' ot boli, on podnyalsya na nogi.
   - Kto ty takoj, chert deri? - burknul on.
   Vmesto otveta Vsadnik podnyal ruku i otkinul kapyushon. Majkl ohnul.
   Nichego dazhe otdalenno chelovecheskogo. Golova  byla  tochno  temnyj  pen',
obvityj  pobegami  zhimolosti,  kak  ozherel'em.  Pobleskivayushchij   ostrolist
svisal, tochno volosy, vperemeshku s omeloj  i  shipovnikom.  Vmesto  glaz  -
krasnye yagody ryabiny, a nad nimi -  svernutaya  kol'com  vetka  ternovnika,
budto korona.
   - YA Dikij Les, - negromko skazal Vsadnik,  i  golos  ego  byl  shelestom
ogromnyh derev'ev pod vetrom. V  nem  otsutstvovala  glubina,  slovno  ego
grud' byla nezamknutoj, no polna kolyshushchejsya listvy.
   - Kott, - prosheptal Majkl. - Gde ona?
   _Zdes', Majkl_. Slova proneslis' mimo  nego,  kak  podhvachennyj  vetrom
list.
   _My vse zdes', Majkl_.
   On ponyal, chto golos ishodit ot Vsadnika.
   - CHto ty sdelal s nej... s Rozoj? CHego ty, chert poderi, dobivaesh'sya?
   - _Tebya_.
   Majkl, drozha, popyatilsya.
   - Net.
   Vnezapno na kone pered  nim  okazalas'  Kott.  SHramy  i  rubcy  ischezli
bessledno, ee volosy siyali v potokah lunnogo sveta.
   - |to ya, Majkl. YA chast' lesa,  kakoj  byla  vsegda.  YA  ne  izmenilas'.
Prosto ya bol'she ne boyus'.
   - On zapoluchil tebya, Kott. Vse-taki zapoluchil. I po moej vine. Prosti.
   Ona kak budto rasserdilas'.
   - Ty nichego ne ponyal! - no ee lico rastvorilos' v vozduhe, i  on  vnov'
smotrel na mshistye cherty Vsadnika. Zelenyj Rycar'.
   - YA Dikij Les, - povtoril on. - I ya vse, chem ty hochesh', chtoby ya byl. Ty
vidish' to, chto hochesh' videt'. V kornyah i v vetvyah moj sok takoj zhe, kak  v
lyubom dereve, vskormlennom etoj zemlej.
   Teper'  na  nepodvizhnom  kone  sidel  Nen'yan.  Ego  shirokoe  lico  chut'
ulybalos'.
   - Ty izmenilsya, lesovik. Mir, v kotorom ty zhivesh'  teper',  ne  goditsya
dlya tebya. Ty prinadlezhish' lesu, kak i ya.
   - On zabral tvoyu dushu, - prohripel Majkl.
   Svyashchennik prodolzhal ulybat'sya, pokachivaya golovoj.
   - I vse-taki ty nichego ne ponyal!
   On ischez.
   - A Roza? CHto sluchilos' s nej? Ona tozhe zdes'?
   - Ona umerla v tvoem mire, no da,  ona  zdes'.  U  nee  rodilas'  doch',
kotoraya prinadlezhala lesu.
   Kott. Majkl dogadalsya ob etom mnogo let nazad. Ego dvoyurodnaya sestra.
   - Pokazhi mne Rozu.
   - Ona umerla.
   - Kak i Nen'yan.
   - Svyashchennik byl chast'yu lesa, chast'yu etogo mira. A potomu on nikogda  ne
umret po-nastoyashchemu.
   - Znachit, poiski s samogo  nachala  byli  beznadezhnymi.  I  u  menya  net
sposoba osvobodit' Rozu, - ego  dushila  gorech'.  Gorech'  i  unizhenie.  Vse
stradaniya byli bessmyslennymi. On potratil zrya svoe vremya v etom  mire.  A
mozhet byt', i vremya Kott.
   Vsadnik nichego ne otvetil.
   Holod v容dalsya v Majkla,  kak  kislota.  Krov'  v  ego  ranah  zamerzla
kristallami, sovsem chernymi v  lunnom  svete.  Vremeni  u  nego  pochti  ne
ostalos'.
   - Pochemu ya zdes'? Ty pritashchil menya syuda, ved' tak?
   Uvitaya list'yami golova slegka naklonilas'. Kon' obnyuhival beluyu  zemlyu.
Na ego morde osedal inej, no on slovno by ne zamechal holoda.  Lico  Majkla
prevratilos' v ledyanuyu masku, ego dyhanie kristallami osedalo vokrug gub i
nozdrej. Kogda  on  govoril,  maska  treskalas'.  Ego  tomila  neveroyatnaya
ustalost'.
   - Kogda ty umresh' zdes', ty budesh' moim, - proiznes golos-shelest. -  Ty
budesh' ves' prinadlezhat' lesu.
   Majkl  osoznal,  chto  s  nim  govorit  Dikij  Les.  Zamok  byl   prosto
razvalinami, kryuchkom, chtoby povesit' na nego legendu. A  Vsadnik  -  vsego
lish' emblema. Klyuchom ko vsemu byl les, centr vsego, serdce etogo mira. Ego
bog. Bednyaga Nen'yan hotel poborot' Vsadnika, ne ponimaya, chto on vsego lish'
voploshchenie voli lesa. I dush on ne kral. Dushi prosto  zabludilis'  v  Dikom
Lesu. I dusha Nen'yana tozhe v nem zabludilas'.
   _YA lyublyu moguchie derev'ya_.
   Da, Vsadnik byl odno s lesom.
   _YA vse, chem ty hochesh', chtoby ya byl_.
   Roza hotela tainstvennoj romantichnoj lyubvi. Majkl hotel Kott. Ili Rozu.
|to ne imelo znacheniya. On hotel temnovolosuyu devushku,  i  les  podaril  ee
emu.
   A teper' les hochet chto-to vzamen.
   - Menya ty ne poluchish', - skazal on tverdo. Holod skovyval ego  chelyust',
i on slovno vykusyval slova iz glyby l'da. - YA ne stanu chast'yu tebya,  esli
ty ne otpustish' Rozu.
   - Ona umerla.
   - Zdes' u tebya ee sushchnost'. Ee... dusha. I u tebya - moya zhizn'. Otdaj moyu
zhizn' ej i otpusti ee. Daj ej svobodu, i ya stanu  chast'yu  tvoego  lesa.  YA
sdelayu vse, chego ty pozhelaesh'.
   - I ty nastol'ko silen, chto stavish' mne usloviya?  -  golos  byl  legkim
vetrom, predvestiem grozy.
   - YA ne Nen'yan. Menya tebe ne oslepit'. Moya zhizn' za ee zhizn'.
   Lico smotrelo na veto. Kak budto vzveshivaya, obdumyvaya. I vnezapno Majkl
ponyal, chto v nem net zla - ne bol'she,  chem  v  vesennej  bure  ili  zimnej
v'yuge. Stihiya, takaya zhe, kak solnce.
   - Ona vernetsya v tot mig, v kotoryj ushla. K mertvorozhdennoj  docheri,  k
opozorennoj zhizni.
   - I vse-taki zhizni.
   - Kogda ona vernetsya, ty tozhe budesh' tam. Malen'kim mal'chikom. Muzhchina,
v kotorogo ty vyros, voobshche sushchestvovat' ne  budet.  V  tvoem  mire  budet
drugoj Majkl Fej. Istoriya teh kraev izmenitsya.
   Majkl ulybnulsya. Znachit, ego vtoroe "ya" poluchit novyj shans - zhizn',  ne
pogublennuyu vremenem v Inom Meste. I tam s nim budet Roza. Kto znaet? Byt'
mozhet, on dazhe kogda-nibud' otpravitsya v Angliyu i poznakomitsya s devushkoj,
umeyushchej govorit' izyashchno i grezyashchej o  muzhchine,  kotoryj  bormochet  vo  sne
po-gel'ski.
   List'ya vokrug lica zashelesteli - v tihom smehe, reshil Majkl.
   _Schastlivyj konec volshebnoj skazki_.
   I Majkl ponyal, chto  pobeda  ostalas'  za  nim.  Ego  poiski  nakonec-to
uvenchalis' uspehom.
   Kott byla ryadom. I Nen'yan,  blagodushno  ulybayushchijsya.  Majkl  bol'she  ne
zamerzal.
   _YA sdelayu vse, chego ty pozhelaesh'_.
   On sbrosil izmozhdennye ostanki togo, chem byl, i  Kott,  zhivaya,  gibkaya,
ochutilas'  v  ego  ob座atiyah.  Oni  stoyali  v  solnechnyh  luchah,  oglyadyvaya
neob座atnost' Dikogo Lesa - zhizni, duha i serdca  etogo  shirokogo  mira.  I
vokrug carilo leto.
   _Moya zhizn' za ee zhizn'_.





   Nakonec-to nastupili letnie sumerki. Ona  postavila  poslednyuyu  tarelku
vozle mojki i zaslushalas' vechernej pesnej ptic. Vozduh  snaruzhi  temnel  -
solnce davno opustilos'  za  zapadnye  gory.  Tol'ko  kraj  neba  tam  eshche
bagrovel, tochno dogorayushchie ugli zabytogo kostra.
   V dome carila tishina. Pochti vse uzhe legli, i staryj Demon  podergivalsya
i posapyval vo sne pod kuhonnym stolom. Na stule  pobleskivala  namylennaya
uzdechka, gde ee ostavil Mullan, i v pustom bezmolvii tiho tikali chasy.
   Ona  ostorozhno  podnyalas'  po  lestnice,  privychno  izbegaya   skripuchih
stupenek, i ostanovilas' na ploshchadke. Zvuki razmerennogo  dyhaniya  -  tozhe
chasy, beskonechno tikayushchie sami sebe. Ona voshla v samuyu malen'kuyu komnatu i
postoyala tam, glyadya na golovu, utonuvshuyu v podushke. Ego  rot  poluotkrylsya
vo sne, ruka svisala s  krovati.  Ona  berezhno  ubrala  ee  pod  odeyalo  i
pocelovala  mal'chika  v  lob,  razglazhivaya  morshchinki.  Potom  na  cypochkah
spustilas' vniz i besshumno vyskol'znula vo dvor.
   Nebo bylo ogromnym i bezoblachnym. Dnem stoyala zhara, i  teper'  vechernyaya
zvezda podnimalas' nad derev'yami po bezuprechnomu kupolu. Ona slyshala golos
rechki v nizine, i gde-to zauhala pervaya sova. Ee  bosye  nogi  stupali  po
trave sovsem besshumno.
   Tut, na verhnem krayu niziny, golos rechki zvuchal gromche, i pod derev'yami
bystree sgushchalsya nochnoj mrak. Ona sela, prislonivshis' k stvolu,  obhvatila
koleni obnazhennymi rukami i stala zhdat' - kak chasto zhdala v sumerkah i  na
rassvete, sama ne znaya chego. Vse eti gody.
   Inogda ej chudilos', chto za nej sledyat nevysokie siluety sredi tenej,  a
odin raz ona uslyshala konskij topot. No les ostavalsya pustym, rechka bezhala
po svoemu ruslu, unosya svoi vody v t'mu pod mostom za derev'yami.
   I opyat' - nichego. Okostenev ot ustalosti, ona vstala i poshla cherez  lug
tuda, gde svetilos' okno kuhni. U kalitki ona ostanovilas',  oglyanulas'...
i vot togda uvidela kakoe-to dvizhenie i slovno uslyshala, kak ee  okliknuli
po imeni, tiho, tochno dunovenie teplogo veterka.
   Ona brosilas' begom obratno, uverennaya... Serdce u  nee  kolotilos'  ot
neob座asnimoj radosti, i u nee vyrvalsya schastlivyj smeh. Dve figury  stoyali
pod svodom derev'ev, i les vokrug nih kazalsya  neprivychno  gustym,  slovno
ego perenesli syuda iz kakih-to drugih dremuchih debrej.
   I ona ostanovilas'. Muzhchina byl  vysokim,  shirokoplechim,  borodatym.  V
odezhde iz dublenoj kozhi. On opiralsya na kop'e. ZHenshchina ryadom  s  nim  byla
tonen'koj i chernovolosoj. V ruke ona derzhala luk, a za plechom u nee  visel
kolchan, polnyj strel.  Oni  stoyali  tak  nepodvizhno,  slovno  byli  chast'yu
derev'ev, ih lica - dva chut' bolee svetlyh ovala vo mgle.
   Zatem muzhchina podnyal ruku, blednuyu v smutnom svete, i skazal chto-to  na
yazyke, kotoryj ona ne ponyala. No skazal chto-to  radostnoe,  i  slova  byli
nevedomoj muzykoj, takoj zhe vlekushchej  i  drevnej,  kak  holmy.  A  zhenshchina
zasmeyalas' - zvon serebryanogo kolokol'chika v nastupayushchej nochi. Glaza  Rozy
napolnilis' slezami, i vse vokrug podernulos' tumanom. Kogda on rasseyalsya,
ih uzhe ne bylo. Les dremal pustoj. Ona  pobezhala  domoj  po  tihomu  lugu,
cvety shchekotali  ej  koleni,  zemlya  l'nula  k  ee  podoshvam.  Nochnoe  nebo
napolnilos' bleskom zvezd, i ona zapela.

Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 13:43:13 GMT

Ocenite etot tekst: