ZHerar Klejn. Zvezdnyj gambit ----------------------------------------------------------------------- Gerard Klein. Le gambit des etoiles (1971). Avt.sb. "Zvezdnyj gambit". M., "Mir", 1985. Per. s fr. - A.Grigor'ev. OCR & spellcheck by HarryFan, 21 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- ZHaku Berzh'e Gambit - partiya, gde v debyute odin iz protivnikov zhertvuet peshku, s cel'yu dobit'sya pozicionnogo perevesa ili perehvatit' iniciativu v igre. P'er Mora. SHahmaty 1. VERBOVSHCHIKI Emu bylo tridcat' dva goda, i zvali ego ZHerg Algan. Vsyu svoyu nedolguyu zhizn' on provel na Darkii, okazyvayas' to v odnom, to v drugom ee ugolke: peresekal morya na somnitel'nogo vida glisserah, letal nad kontinentami na bortu drevnih samoletov, relikvij proshlyh vekov, zharilsya pod goryachim solncem ekvatorial'nyh plyazhej, emu dazhe dovelos' uchastvovat' v ohote na poslednego hishchnika, do togo kak chast' Central'nogo kontinenta ushla pod vodu. On ne sdelal v svoej zhizni pochti nichego del'nogo. On nikogda ne pokidal rodnoj planety i nikogda ne vyhodil za predely ee atmosfery. Mezhdu periodami brodyazhnichestva on zhil v Darke, zanimayas' chem pridetsya v etom megapolise Darkii. Dark s ego tridcat'yu millionami zhitelej byl v Galaktike pochti edinstvennym pribezhishchem dlya lyudej podobnogo sorta. Esli oni veli sebya tiho, policiya ne trogala ih. Dark schitalsya odnim iz vazhnejshih kosmoportov v etom sektore Galaktiki, i v nem procvetala podpol'naya torgovlya samymi raznymi tovarami. Zdes' mozhno bylo kupit' lyuboe zhivotnoe, dazhe to, prodazha kotorogo zapreshchena iz-za ego osoboj opasnosti. V Darke vy mogli otvedat' lyuboe lakomstvo, prigotovlennoe na vkus zhitelya lyuboj planety. Koe-kto utverzhdal, chto zdes' torguyut dazhe rabami. Dark izdavna sniskal sebe samuyu skandal'nuyu reputaciyu vo vsej Galaktike. Algan znaval i luchshie, i hudshie dni. On ne zanimalsya ni odnim delom bolee treh mesyacev kryadu. On ni razu ne prodal odnoj i toj zhe veshchi dvazhdy. Poka on sumel izbezhat' ser'eznyh stolknovenij s policiej, no vryad li eto zaviselo tol'ko ot nego. Sejchas on iskal udobnogo sluchaya otpravit'sya kuda-to, gde eshche ne udalos' pobyvat'. V kazhdom drevnem kosmoporte, kotoryj zanimaetsya lish' peregruzkoj tovarov dlya blizhajshih planet, sushchestvuyut mesta, gde mozhno "uhvatit' udachu". Naprimer, podcepit' kakogo-nibud' starogo duraka, vpervye stupivshego na drevnyuyu planetu, chtoby osmotret' zhivopisnye razvaliny, ili zayadlogo ohotnika, mechtayushchego prisoedinit' redkuyu zveryushku k svoej kollekcii trofeev, no luchshe vsego vstretit' zagulyavshego uchastnika kakoj-nibud' ekspedicii, kotoryj, ugostiv paroj stakanchikov, poprosit poznakomit' ego s nravami drevneplanetyan. Algan davno oblyuboval dlya svoih delishek "Mech Oriona". Vsyakij, kto vpervye priletal v Dark s kakoj-to iz desyati planet puritan i sluchajno zabredal syuda, sodrogalsya ot odnogo nazvaniya etogo bara, no strahi ego byli lisheny osnovanij. Algan probralsya v samyj temnyj ugol i zakazal vypit'. On s udobstvom razvalilsya v kresle, ne otryvaya vzglyada ot dveri. Nad samym vhodom visel mech s Oriona - simvol zavedeniya. |tot stal'noj sterzhen', zatochennyj kak igla, ukrashala strannaya sverkayushchaya gravirovka. Byt' mozhet, milliony let nazad on na samom dele sluzhil oruzhiem v kakom-to drugom mire. Kto eto znal? Mech mog byt' i proizvedeniem iskusstva. Zal byl pochti pust. V nem carila neobychnaya tishina. Algan postuchal monetoj po stolu. - CHego-nibud' pokrepche! - kriknul on. Zal postepenno napolnyalsya. Syuda obychno stekalis' lyudi so vseh koncov Vselennoj: torgovcy s Rigelya, v tonkih metallicheskih odeyaniyah; vysokie toshchie zvezdoplavateli s Ul'tara - v usloviyah inoj gravitacii dvizheniya ih byli na udivlenie nelovkimi; krohotnye ks'eny, svetlovolosye lyudi s mongoloidnym razrezom glaz; zelenokozhie zhiteli Aro, ch'i glaza bez zrachkov kazalis' bezdonnymi - u nih byli gromadnye lby i lysye golovy. Odezhdy i kraski ne povtoryalis', kak i vidy oruzhiya u poyasa. Ukrasheniya na odezhdah yarko pylali. Slovom, "Mech Oriona" v miniatyure otrazhal vsyu karnaval'nuyu mnogolikost' Darka, kogda v ego port opuskalas' flotiliya torgovyh korablej. U kazhdogo posetitelya byl svoj akcent, no vse govorili na drevnem kosmicheskom yazyke. V kreslo ryadom s Alganom uselsya zdorovennyj muzhchina, kozha ego zadubela ne inache kak pod luchami tysyach solnc, a bryuho okruglilos' ot snedi, kotoruyu gotovyat vo vseh koncah Galaktiki. - Poslushaj, priyatel', ne hochesh' li posmotret' novye mesta? - sprosil etot chelovek, povernuvshis' k Alganu. - Smotrya kakie, - nehotya burknul Algan. - Kakie hochesh'. Vyp'em? - Ne otkazhus', - kivnul Algan. Oni vypili i neskol'ko minut sideli molcha. - V kosmose est' nemalo prekrasnyh mirov, - mechtatel'no protyanul tolstyak. - Na lyuboj vkus. - Ne somnevayus', - otvetil Algan. - Molodoj chelovek, v vashi leta ya uzhe uspel pobyvat' na dobroj polusotne planet. Hotya uveren, i vam dovelos' poputeshestvovat'. Naverno, otdyhaete mezhdu ekspediciyami? Uvy, kosmos stal obychnym delom. Eshche po stakanchiku? - YA ni razu ne pokidal Darkii, - medlenno procedil Algan. - I poka u menya net zhelaniya rasstavat'sya s neyu. Nichto ne mozhet mne zamenit' etot zelenyj mir. Za vypivku - spasibo. Kak govoritsya, odna porciya solnca ne pogasit. - Eshche by, - poddaknul sobesednik. Oni opyat' zamolchali. Algan vnimatel'no posmotrel v zaplyvshie zhirom glazki tolstyaka. Emu ne ponravilsya sverknuvshij v nih hitryj ogonek. - Vy, naverno, torgovec? - sprosil on. CHelovek gromko rashohotalsya. - Esli hotite, yunosha. Mozhete nazyvat' menya torgovcem. - Nu, i kak nynche idut dela? Vezhlivost' v kosmose sovershenno neobhodima, a v kosmoporte v osobennosti. ZHerg Algan horosho znal eto i potomu nikogda ne zadaval pryamyh voprosov. - CHto-to tovaru stalo men'she. Torgovec snova rashohotalsya. ZHerg prisoedinilsya k nemu, chto eshche bol'she razveselilo ego sobesednika. Glazki tolstyaka sovsem skrylis' v zhirnyh skladkah. Algan rezko oborval smeh. - Vy chto-nibud' ishchete na Darkii? YA znayu ee kak svoi pyat' pal'cev, i ne isklyucheno, chto smogu vam pomoch'. - Ochen' dazhe, malysh! Eshche porciyu? Alganu prishlas' ne po vkusu famil'yarnost' sobesednika, no on sderzhal sebya radi darovoj vypivki. Oni pili eshche i eshche... - Konechno, ty mne mozhesh' pomoch', malysh, - ochnuvshis', uslyshal Algan slova tolstyaka. - Podpishi vot eto - i uvidish' novye miry. - A kuda vy napravlyaetes'? - rastyagivaya slova, sprosil Algan. - Tuda, kuda velit mne dolg, - kolyhnulas' gora zhira. CHto-to vlazhnoe kosnulos' pal'cev Algana, a zatem ih prizhali k tverdoj poverhnosti. - Nu i nabralsya! - poslyshalsya neznakomyj golos. On otkryl glaza. Kto-to sunul emu v ruki kakoj-to cilindrik. On ne znal, chto eto takoe. On vse eshche paril sredi seryh skal pod nizkim zelenym nebom. - Pishi svoe imya, starina, - poslyshalsya snishoditel'nyj golos. - Ty zhe hochesh' puteshestvovat'. Ty prosto rvesh'sya puteshestvovat'! Pishi svoe imya. On sililsya uderzhat' krohotnuyu ruchku v pal'cah. Nachal bylo pisat', no bukvy rasplyvalis' pered glazami. - Eshche odno usilie. Ot userdiya on vysunul yazyk. Kto-to vzyal ego za ruku i skazal: - Normal'no. Algan uronil ruku, oshchushchaya, chto ona vot-vot otorvetsya pod sobstvennoj tyazhest'yu. Ruka uvlekla ego za soboj, i on utonul v beskonechnosti, kruzhas' sredi zhemchuzhnyh skal. V ushah gremela pronzitel'naya muzyka. On letel vniz, v kolodec s zhemchuzhnymi stenkami, navstrechu zelenoj vode i zelenomu nebu, zazhatomu v seryj cilindr, navstrechu zelenomu polu i zelenomu potolku, kotorye vse bystree i bystree sblizhalis' drug s drugom. ZHemchuzhnye stenki prevratilis' v uzkuyu polosku mezhdu dvumya zelenymi krugami, zatem stali nitochkoj. Kolodec vzorvalsya. Algan vypryamilsya. On ne srazu ponyal, gde nahoditsya, i instinktivno poshchupal, na meste li pistolet, zatem vstryahnulsya, slovno vylez iz vody. Ryadom nikogo ne bylo. Tolstyak s zhirnymi pal'cami mog i prisnit'sya. Algan podnyal ruku i shchelknul pal'cami. - CHego-nibud' osvezhayushchego, - kriknul on. On vypil odnim glotkom soderzhimoe stakana i srazu pochuvstvoval sebya luchshe. On podnyalsya i hotel bylo idti. No v nogah "begali murashki", slovno on sutki prolezhal za stolom. Vidno, on slishkom mnogo vypil. Algan posharil v karmanah i brosil na stol neskol'ko monet. Zatem napravilsya k dveri. Kto-to pozdorovalsya s nim, i on v otvet lenivo mahnul rukoj. Spotknuvshis' o porozhek, Algan edva sumel ustoyat' na nogah. Na ulice ego slovno mokrym savanom oblepil tyazhelyj vlazhnyj vozduh Darka. Algan neskol'ko raz zazhmurilsya, starayas' privyknut' k temnote. On s trudom kovylyal po ploho osveshchennoj ulice. Ego nogi raz®ezzhalis' na skol'zkoj mostovoj, istertoj tysyachami sapog. No trenirovannyj vzglyad vpivalsya v kazhdyj sgustok t'my. Dark byl bezopasnym gorodom, no otnositel'no bezopasnym. I meru etoj otnositel'nosti luchshe bylo ne znat'. Emu nekuda bylo idti. On nadeyalsya provesti noch' gde-nibud' v starom gorode. Podremat' vpolglaza, prizhavshis' spinoj k stene i ne vypuskaya rukoyatki pistoleta. Orientiruyas' po ognyam kosmoporta, on nyryal v vorota, proskal'zyval vo t'me mezhdu starinnymi domami, rovesnikami porta, staralsya obhodit' osveshchennye mesta. Inogda on spotykalsya, ostanavlivalsya v nereshitel'nosti, i togda vspolohi ot startuyushchih korablej pomogali emu razglyadet' dorogu. Vdrug on nastorozhilsya: - Pora, - kriknul kto-to. I tut zhe na nego nabrosilis' srazu neskol'ko chelovek. On ne videl, otkuda oni poyavilis', prignulsya, starayas' uvernut'sya ot ruk, i proskol'znul mezh nog napadavshih. Zatem brosilsya bezhat', inogda oborachivayas', chtoby rassmotret' presledovatelej. Topot ego sapog gulko razdavalsya v temnote. On ne nadeyalsya udrat'. Vorvat'sya v otkrytye dveri v etoj chasti goroda bylo ne menee opasno, chem okazat'sya v rukah napavshih. Edinstvennym spaseniem mog byt' policejskij patrul'. No v nochnoe vremya policiya - redkij gost' v kvartalah starogo goroda. Policejskim zdes' nechego boyat'sya, prosto v ih prisutstvii ne bylo osoboj neobhodimosti. ZHiteli starogo goroda ne trebovali ot policii zashchity, a policiya staralas' po vozmozhnosti ne bespokoit' ih. |to bylo chast'yu drevnego neglasnogo ugovora i pozvolyalo zhitelyam desyati puritanskih planet kritikovat' poroki Darkii. Pravaya ruka Algana skol'znula k kobure s luchevym pistoletom. Ubijstvo bylo tyazhkim prestupleniem, i on ne mog reshit'sya na nego s legkim serdcem. Policiya nikogda ne verila versii o samooborone. On oglyanulsya - presledovateli byli sovsem ryadom. Oni bezhali pochti besshumno. On razlichil chetyre silueta. Byt' mozhet, pozadi nih byli i drugie. Ishod bor'by byl predreshen, esli tol'ko on ne perestrelyaet vseh. On rezko svernul v bokovuyu ulochku, kotoraya zakanchivalas' gromadnoj lestnicej, spuskavshejsya k kosmoportu, no pochuvstvoval, chto ne uspeet dobegat' do bronzovyh vorot. Za spinoj razdalsya raskatistyj smeh. |to razozlilo Algana i pridalo emu sil. Kakie-to mgnoveniya on nadeyalsya ujti ot pogoni v etom izvilistom kamennom koridore. Prygaya cherez stupeni, on nessya mezhdu gluhimi stenami, pozvolyavshimi videt' tol'ko uzkuyu polosku zvezdnogo neba nad golovoj. On ne znal, kto ego presledovateli, zachem gonyatsya za nim i gde nahodyatsya teper'. On zadyhalsya. Pravaya ladon' szhimala rukoyatku luchevogo pistoleta. Mozhet, pora ostanovit'sya i vstupit' v boj? Ili on blizhe k portu, chem kazhetsya? Presledovateli ne ostavili vremeni dlya vybora. Oni otkryli ogon' pervymi. No oni ne sobiralis' ego ubivat'. Tyazhelyj lipkij predmet tknulsya emu v zatylok, a nogi opleli prochnye, slovno stal'nye trosy, verevki. On upal vniz licom, vystaviv vpered ruki. On hotel bylo, szhavshis' v komok, skatit'sya vniz po stupenyam i postarat'sya vyhvatit' pistolet, no oshchutil novyj tolchok v zatylok, i novye verevki oputali emu ruki. I vse zhe on uspel vyhvatit' pistolet i nazhat' na spuskovoj kryuchok. Vystrela ne posledovalo. Teryaya soznanie, on oshchupal rukoyat' - magazina ne bylo. On otbrosil bespoleznoe oruzhie, i pistolet zastuchal po stupenyam. Presledovateli shvatili Algana. - |to on. - Usypi ego. On pochuvstvoval prisosku pozadi uha. Poloska zvezdnogo neba nad golovoj nachala vrashchat'sya i zelenet', a chernye steny obratilis' v sero-zhemchuzhnyj tuman. - Spokojnoj nochi, - probormotal on i tut zhe zasnul. Algan plyl, okutannyj sero-zhemchuzhnym oblakom. Ochnuvshis', on instinktivno sunul ruku za pistoletom, no oruzhiya ne bylo - on lezhal obnazhennyj na posteli. V komnate s belymi stenami ne okazalos' dazhe okon. On pripodnyalsya na lokte, nichego ne ponimaya. Smutno pomnilos', kak nakanune vvyazalsya v kakuyu-to draku. No chto bylo do nee? Oglyadevshis', on reshil, chto pomeshchenie pohozhe na tyuremnuyu kameru. Mozhet, ego shvatila policiya? |ta mysl' emu ne ponravilas'. A mozhet, on ranen? I popal v bol'nicu? Ili emu propisali lechenie snom? CHuvstvoval on sebya otlichno. Algan vnimatel'no oglyadelsya. Pohozhie pomeshcheniya on videl v kosmoporte, gde odnazhdy emu dovelos' pobyvat'. Komnata ne vyzyvala osobyh strahov, bespokoilo tol'ko otsutstvie dveri, okon i lyuka v potolke, no on reshil ne terzat'sya po takim pustyakam. Kak ego syuda dostavili, tak i vyvedut. Ego bol'she bespokoilo otsutstvie odezhdy. Neuzheli ee ukrali? On popytalsya vspomnit', chto zhe vse-taki proizoshlo nakanune. Mashinal'no pochesal za pravym uhom i vdrug poholodel - ved' ego usypili. |to bylo kuda ser'eznee, chem poterya odezhdy. Usypiteli imelis' tol'ko u policii. I obychnoj bande grabitelej ne prosto bylo ih razdobyt'. Skoree vsego, on popal v lapy policii. Ego razdrazhali golye steny bez edinoj treshchiny i shcheli - kak tut ugadat', v kakom meste nahoditsya dver'. Algan nadeyalsya, chto emu ne zhelali zla - ved' esli by ego hoteli ubit', to sdelali by eto, poka on lezhal v bespamyatstve. On vnov' ulegsya i prinyalsya zhdat'. Emu ne hvatalo informacii ni dlya podgotovki pobega, ni dlya zashchity. Esli zhe on popal v lapy policii, to ego mogli upryatat' za reshetku po men'shej mere za pyat' prostupkov. Vdrug odna iz sten zasvetilas' i sdelalas' prozrachnoj. On uvidel kosmoport, a vdali, mezhdu ustremlennymi v nebo iglami korablej, kotorye tesnilis' na gigantskoj betonnoj ravnine, sverkali gromadnye bronzovye vrata, kak by olicetvoryavshie soboj granicu mezhdu uporyadochennost'yu kosmosa i gorodskim haosom. Stena sprava raspahnulas', zatreshchav, budto rvushchayasya tkan'. - Vstan'te i idite. On podchinilsya prikazu. Uzkij, slabo osveshchennyj koridor smykalsya pozadi nego, kak tol'ko on prohodil. Vskore Algan okazalsya v malen'koj temnoj komnatke. Poka on pytalsya osmotret'sya, chto-to goryachee obvilos' vokrug ego ruki. Soprotivlenie bylo bessmyslennym. On pochuvstvoval legkij ugol. Zatem ego okatilo teplym dozhdem. Potok infrakrasnogo izlucheniya tut zhe vysushil kozhu. I vnov' pered nim raspahnulsya teper' uzhe shirokij i yarko osveshchennyj koridor. Koridor privel v pomeshchenie, gde visela odezhda. |to okazalsya kombinezon zvezdoplavatelya. - Odevajtes'! On bystro natyanul odezhdu, ponimaya, chto vozrazhat' bespolezno. Algan snova dvinulsya vpered. Zdanie pohodilo na kom testa, v kotorom po ch'emu-to zhelaniyu obrazovyvalis' pustoty. I vdrug steny koridora razoshlis' v storony. Algan zamer: emu pokazalos', chto on parit v vozduhe nad kosmoportom. Na samom dele, oglyadevshis', on ponyal, chto koridor vyvel ego v ogromnyj zal, odna iz sten kotorogo byla prozrachnoj i otkryvala vid na kosmoport. Kogda glaza Algana privykli k svetu, on uvidel za ogromnym belym stolom cheloveka v sinej rubashke, kotoryj, kazalos', zhdal ego. - Privetstvuyu vas, - proiznes chelovek. - Polyubujtes' portom, eto neploho dlya nachala. Algan molchal. Ego na samom dele zahvatil otkryvshijsya vid, no on eshche i ne znal, chto otvetit'. - Dumayu, nam predstoit razgovor, - nachal on. - Priyatno slyshat' razumnye rechi, - usmehnulsya chelovek v sinem. - YA tak chasto vynuzhden ulamyvat' lyudej, popadayushchih syuda vpervye, chto moi funkcii poroj ne dostavlyayut mne udovol'stviya. Sadites', pozhalujsta. Algan udobno raspolozhilsya v sinem kresle. - Slushayu vas. CHelovek v sinem smutilsya. - Mne kazalos', vas terzaet zhelanie zadat' mne koe-kakie voprosy? - Poka menya terzaet tol'ko golod, - nebrezhno obronil Algan. On ne speshil vyyasnyat' svoe polozhenie. On naslazhdalsya udobnym kreslom, s interesom rassmatrival kover s neobychajno slozhnym risunkom, belyj stol i upivalsya neveroyatnoj panoramoj kosmoporta. - Kak hotite, - skazal chelovek v sinem i nazhal knopku. On molcha razglyadyval Algana, poka tot el. Pokonchiv s edoj, Algan podnyalsya i vstal licom k oknu. - Kak vas zovut? - sprosil on. - I pochemu mne vypala chest' vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom? - Vam vse zhe interesno, - usmehnulsya chelovek v sinem. Ego serye begayushchie glaza ostanovilis' na lice Algana. - Moe imya Tial. Ior Tial. Ne uveren, chto ono znakomo vam. Vy, pohozhe, smirilis' so svoej uchast'yu? - CHto vy imeete v vidu? - holodno osvedomilsya Algan. On staralsya sohranit' nevozmutimost', hotya oshchushchal vse vozrastavshee bespokojstvo. - Prekrasnaya uchast' - zavoevanie prostranstva! - voskliknul Tial, shirokim zhestom pokazyvaya na korabli i port. - Vy izdevaetes' nado mnoj, - otmahnulsya Algan. - YA nikogda ne pokinu Darkiyu. - Aj-aj-aj, - usmehnulsya chelovek, - stoit li ponaprasnu sotryasat' vozduh? Tem bolee chto vy postavili svoyu podpis'... - Kakuyu podpis'? - udivilsya Algan. I vdrug u nego v golove vse proyasnilos'. Ego obvel vokrug pal'ca verbovshchik! Vcherashnij tolstyak podpoil ego, chtoby zapoluchit' podpis', i teper' ego, Algana, sobiralis' otpravit' v kosmos, na kakuyu-nibud' zabroshennuyu planetenku, do kotoroj pridetsya dobirat'sya bog znaet skol'ko vremeni na polurazvalivshemsya sudenyshke. On vdrug oshchutil pristup zlosti. Podobnye sluhi hodili v starom gorode, no on nikogda ne pridaval im osobogo znacheniya. I esli kto-to vdrug ischezal iz drevnih kvartalov Darka, voprosov nikto ne zadaval; chelovek mog vernut'sya cherez god s karmanami, polnymi deneg, a mog navsegda rastayat' v plotnom vozduhe Darka. Algan schital, chto galaktiane davnym-davno ostavili v pokoe drevneplanetyan. - Dumayu, vy vse ponyali. Hotya koe-kakie podrobnosti, vozmozhno, vas zainteresuyut. Mogu prochest' vam kontrakt. Obychno lyudi, podpisavshie ego, veryat nam na slovo. Ih dazhe ne interesuyut otdel'nye punkty. Mogu vam poklyast'sya, eto - vygodnaya sdelka. - Ona nezakonna, - skazal Algan. - Takoe moshennichestvo ne sojdet vam s ruk. Na Darkii eshche est' zakon. - Konechno, est', - soglasilsya Tial. - I sud'i dolzhnym obrazom ocenyat sostavlennyj po vsem pravilam kontrakt. - Menya zastavili ego podpisat' obmannym putem, - prodolzhal uporstvovat' Algan. - Vam eto horosho izvestno. - Sud'yam budet interesno uznat' takie podrobnosti. Vas zastavili? K vam primenili silu? Vy uvereny v etom? - Nasiliya ne bylo. Menya opoili. - Protiv vashej voli? - Ne sovsem. Da vam luchshe znat', chto so mnoj proizoshlo. YA trebuyu sozyva zhyuri. YA hochu podat' zhalobu. - Prezhde chem vy reshites' na kakie-libo dejstviya, hochu dat' vam nebol'shoj sovet, - skazal Tial. Ton ego byl ravnodushen i holoden. Algan ponyal, chto ego dela plohi. - Vy priznaete, chto napilis' po sobstvennoj vole, ne tak li? I utverzhdaete, chto kto-to vospol'zovalsya vashim sostoyaniem i zastavil podpisat' bumagu? Vy nastaivaete na etom? - Ne sovsem tak, - vozrazil Algan. - Nekto ugostil menya neskol'kimi stakanchikami spirtnogo. On vyglyadel chelovekom, kotoromu ne s kem vypit'. YA hotel sdelat' emu priyatnoe. A etot podonok opoil menya kakim-to zel'em. I ya podpisal kakuyu-to bumagu. - Vy pili... po sobstvennoj vole? Vas ne prinuzhdali? Algan utverditel'no kivnul. - I vy priznaete, chto vypili tak mnogo, chto poteryali kontrol' nad soboj? - K chemu vy klonite? - A vot k chemu. Utrata kontrolya nad svoimi postupkami - provinnost' pered licom zakona. YA gotov poverit', chto vash naparnik po vypivka dejstvitel'no sushchestvuet. Vy mozhete dostavit' ego syuda svyazannym po rukam i nogam? Policiya zanyalas' by ego poiskami, no ona predpochitaet ne trogat' zhitelej starogo goroda. Lyudej vrode vas. Pravda, byvayut isklyucheniya. Itak, vybirajte - libo vas kak alkogolika arestuet policiya i predast sudu puritan, libo vy vypolnite usloviya kontrakta. Dumayu, sud ne bez udovol'stviya soshlet vas na kakuyu-nibud' novuyu planetu, gde pridetsya zdorovo vkalyvat'. Vy zhe znaete, puritane ne zhaluyut p'yanchug. Kuda luchshe - desyat' let v kosmose za schet pravitel'stva plyus den'gi. Mne kazhetsya, vy lyubitel' priklyuchenij. Ne bud'te retrogradom. Otpravlyajtes' v kosmos. - Da, u vas zdes' poryadok, - skazal Algan. - Vse mezhdu soboj dogovorilis' - i policiya, i portovye vlasti, i kosmicheskij otdel, i pravitel'stvo. Mne ostaetsya tol'ko "sdelat' ruchkoj" - i v put'. On podnyal golovu, vsmatrivayas' v dalekoe plamya, rvushcheesya iz sopel zvezdoleta. Poverh bronzovyh vrat on videl raskinuvshijsya na holmah gorod, besporyadochnoe nagromozhdenie raznocvetnyh kubikov, gorod, kotoryj emu suzhdeno uvidet' lish' cherez desyat' let. Blizkij i nedostupnyj. Ih uzhe razdelili desyatki svetovyh let i pustota, sotni solnc, vozmozhnye korablekrusheniya, nepredvidennye opasnosti, mogushchestvennye, neizvestnye i vrazhdebnye sushchestva. Vdali, za gorodom, tayali v tumane zelenye ravniny Darkii s ee ruinami, s ee pogrebennymi pod lishajnikami i lednikami mertvymi gorodami i navsegda uteryannymi tajnami. On oshchutil v sebe kakoe-to novoe chuvstvo. Vnezapno voznikshee zhelanie otomstit' za obman i bessilie stali zarodyshem nenavisti, kotoraya za dolgie gody v pustote budet rasti, poka ne privedet k vzryvu, kotoryj unichtozhit i holodnuyu beschelovechnost' galaktian. On rasschitaetsya za vse, kogda nastupit chas rasplaty. No etot chas pridet eshche ne skoro. - Menya pohitili, - gluho skazal Algan. - Menya pohitili. I ya nahozhus' zdes' ne po svoej vole. |togo-to vy ne mozhete otricat'? - Esli hotite nazyvat' veshchi svoimi imenami, vas dejstvitel'no pohitili. No oficial'no vas podobral patrul' policii i dostavil syuda soglasno kontraktu. Po pravilam vas sledovalo otdat' pod sud. No buduchi lyud'mi blagorodnoj dushi, shefy policii sochli, chto vy imeete pravo otprazdnovat' podpisanie kontrakta, i zakryli na vse glaza. Odnako, esli vy podadite zhalobu, oni budut vynuzhdeny skazat' pravdu. I pover'te, protiv svoej voli. - Esli by Galaktika znala, kak verbuyut lyudej v pervoprohodcy! - voskliknul Algan. - Esli by ona znala! - A! Ob etom mnogie znayut. No k slovam zhitelej Darka v kosmose malo kto prislushivaetsya. Uveren, vam rassmeyutsya v lico, kogda uslyshat vashu istoriyu. A mozhet, i vlomyat po pervoe chislo, uznav, otkuda vy. Retrogrady vrode vas ne v chesti v Galaktike. Luchshe derzhite yazyk za zubami. Algan vskochil i prizhalsya k ogromnomu oknu. YArost' razryvala grud'. Emu hotelos' razbit' steklo i brosit'sya vniz, v tysyachemetrovuyu propast' navstrechu farforovoj zemle. Hotelos' uvidet', kak vzryvayutsya i goryat korabli, kak razbegayutsya matrosy, kak gibnet port pod ravnodushnym vzglyadom otgorozhennogo bronzovymi vratami goroda. Kosmos byl svoego roda tyur'moj. On znal eto. I emu suzhdeno plavat' v etoj tyur'me celyh desyat' let. V serdce ego budet klokotat' yarost', a pamyat' budet hranit' eti sverkayushchie vrata i staryj vol'nyj gorod za nimi, zhivushchij svoej nepokornoj zhizn'yu. - Mne ponyatny vashi chuvstva, - skazal Tial. - YA videl zdes' mnogih, no takie, kak vy, vstrechayutsya ne chasto. Obychno lyudi vopyat, krichat, ugrozhayut, umolyayut. A cherez tri mesyaca chuvstvuyut sebya v kosmose kak doma. Nadeyus', s vami proizojdet to zhe. No, otkrovenno govorya, u menya net uverennosti v etom. Ne isklyucheno, na kakoj-nibud' planete vy najdete pohozhij gorod. A etot stanet sovsem drugim, kogda vy vozvratites'... cherez tysyachu let. Algan medlenno povernul golovu. Ego glaza goreli nedobrym ognem. Tysyacha let. Imenno eto padenie, eto begstvo v puchinu vremeni strashilo ego bol'she vsego, i on ne zhelal kasat'sya etoj temy. Desyat' let poleta so skorost'yu sveta v korable i tysyacha let zdes'. Port prakticheski ne izmenitsya, a gorod navernyaka ischeznet. - YA uzhe umru, - skazal Tial, - kogda vy vernetes', esli zahotite vozvratit'sya. Zdes' uzhe nikto ne budet pomnit' obo mne. Nadeyus', togda vy perestanete nenavidet' menya. Hotya kakoe eto mozhet imet' znachenie. Budut drugie lyudi, i oni budut delat' te zhe prostye i trudnye dela. Inogda mne kazhetsya, chto my zateryany ne v prostranstve, a vo vremeni. Kogda na zare istorii nashi predki nachali borozdit' vodnye prostranstva na sudah, dvizhimyh siloj vetra, rasstoyaniya im kazalis' nepreodolimymi. A teper' my plavaem sredi zvezd. Tol'ko vremya derzhit nas v svoih cepkih ob®yatiyah. I ot etogo nam v tysyachu raz tyazhelee. - Zamolchite, - kriknul Algan, - zamolchite! Stoletiya stuchali v ego barabannye pereponki, kak peschinki o steklo pesochnyh chasov. Tysyacha let. Lyudi, kotoryh on znal, umrut. Na novyh mirah kazhdyj zhil v odinochku, rabotal i torgoval po svoemu sobstvennomu vremeni. Korabli unosili i prinosili s soboj gody. Na planetah puritan po etoj prichine zapretili braki - posle mesyaca puteshestviya syn okazyvalsya starshe otca, a eto sochli amoral'nym. V ih reshenii byla svoya logika. Lyudi pyl'yu leteli navstrechu zvezdam. Slabye i odinokie sozdan'ya. Takoj nelepicy, kak mezhzvezdnyj polet, ne moglo sluchit'sya s nim. Ego vselennaya byla sharom s vidimym gorizontom, s druz'yami na vsyu zhizn', so starym semejnym domom. - Povedenie retrogradov srodni povedeniyu zhivotnyh, - s nepriyaznennoj usmeshkoj govorili puritane. Mozhet byt'. Mozhet byt', oni byli pravy. Mozhet byt', cheloveku sledovalo izmenit'sya. Dorasti do masshtabov novogo doma - eshche edva-edva razvedannoj Galaktiki. No vse eto bylo v budushchem. A segodnya Algan, kak pochti vsyakij zhitel' drevnej planety, oshchushchal sebya chelovekom proshlogo. - Mne ne nravyatsya metody, kotorymi pol'zuetsya Betel'gejze, - tiho govoril Tial. - No ya dopuskayu, chto oni razumny. YA tozhe oshchushchayu sebya chelovekom proshlogo, no inache, chem vy, poskol'ku rodilsya na drugoj planete. YA pytayus' vas ponyat'. YA znayu, posle menya pridut drugie lyudi, kotorye, vozmozhno, stanut vesti sebya zhestche, chem ya. Mne hotelos', chtoby vy znali vse eto. Lyudi vrode vas obrecheny. Za tysyachu let vse peremenitsya. Kogda vy vernetes', ZHerg, zdes' ne ostanetsya ni edinoj dushi, sposobnoj ponyat' vas. No, veroyatno, k tomu vremeni obretut istoriyu inye planety. Ih istoriya budet drugoj. I vse-taki eto budet istoriya. My probyli v kosmose slishkom malo vremeni. V Galaktike bol'she godnyh dlya obitaniya mirov, chem lyudej. Nashe vladychestvo nad prirodoj ochen' zybko. I poetomu my vynuzhdeny posylat' v dalekie puteshestviya dazhe teh, kto ne zhelaet pokidat' svoego rodnogo mira. Nas mozhno sravnit' s gorstkoj pyli v vakuume. Pojmite nas, ZHerg. "U menya tysyacha let, chtoby razrushit' vse eto, - podumal Algan. - Tysyacha let, ili desyat' let. Vprochem, eto odno i to zhe". Port vzdrognul ot moshchnogo reva. S betonnoj poverhnosti na ognennom stolbe velichestvenno vzmyl korabl'. On pronzil atmosferu, zatmiv na mgnoven'e siyanie solnca. Na vysote tysyachi kilometrov planetarnye dvigateli otklyuchatsya i zarabotaet yadernyj dvigatel'. Zvezdolet budet nabirat' skorost' do teh por, poka ne dostignet skorosti sveta, a vremya dlya passazhirov zastynet. Zatem korabl' sovershit pryzhok v podprostranstvo i poplyvet vne vremeni po odnomu iz techenij Vselennoj k svoej dalekoj celi, kotoruyu, byt' mozhet, eshche nikogda nikto ne videl. - ZHelayu vam, ZHerg, uspeshnogo puteshestviya, - proiznes Tial. - Spasibo, - starayas' ne vstrechat'sya s glazami sobesednika, holodno otvetil Algan. On ne otryval vzglyada ot neba. 2. KOSMOPORT Vsya Vselennaya proshita nevidimymi nityami, kotorye mogut stat' marshrutom lyubogo korablya. Iz etih nitej spletalos' nechto vrode tkani, i kazhdyj zvezdnyj ili obitaemyj mir byl ee uzelkom. V dalekie geroicheskie vremena Zemlya rasseyala po Galaktike svoi spory, i te dali vshody. CHerez neskol'ko vekov osvoenie prostranstva zamedlilos'. I ne potomu, chto byli issledovany i zaseleny vse miry, a potomu, chto stala oshchushchat'sya ostraya nehvatka v lyudyah. V nekotoryh solnechnyh sistemah zhilo vsego po neskol'ku semej. Samye gustonaselennye planety naschityvali ne bolee sotni millionov zhitelej, hotya v Galaktike imelis' i goroda, gde chislennost' naseleniya dostigala pyatidesyati millionov chelovek. Nastupilo vremya paradoksov. Ogromnye megapolisy i pustynnye planety byli odnimi iz nih. Deyatel'nost' porta trebovala gromadnogo kolichestva lyudej. Na kazhdogo uletayushchego v kosmos prihodilos' desyat' tysyach chelovek na planete. Togda i voznikli goroda s naseleniem v sotni millionov obitatelej, kotorye raskinulis' na celye kontinenty. So vremenem mashiny pozvolili otpravit' bol'shuyu chast' naseleniya etih gorodov na razvedku novyh mirov. Samye drevnie goroda vrode Darka, Tugara, Olnira, svideteli pervyh shagov cheloveka v kosmose, byli zhalkoj ten'yu prezhnih kolossal'nyh stolic. Lyudi mogli gordit'sya slavnym proshlym chelovechestva i chuvstvovat' sebya hozyaevami kosmosa, no ne mogli predusmotret' vseh lovushek Vselennoj. Sluchalos', chto zamolkal celyj zvezdnyj sektor. I lish' spustya sotnyu let lyudi uznavali, chto proizoshlo s ego obitatelyami. Byvalo, oni prosto-naprosto ischezali, i togda ves' rajon ob®yavlyali opasnym. Inogda lyudi otkazyvalis' ot tehnicheskoj civilizacii i perestavali pol'zovat'sya transradio. Sociologi vnimatel'no izuchali eti neoprimitivnye narody, hotya u nih edva hvatalo vremeni na nablyudeniya za mnozhestvom mirov i obshchestv, kotorye voznikali, razvivalis' i umirali... CHelovechestvo osvaivalo kosmos, no po-prezhnemu bluzhdalo v labirintah Vremeni. Dazhe na kazhdoj planete vremya teklo po-raznomu v zavisimosti ot ee massy, orbity i polozheniya po otnosheniyu k centru Galaktiki. A te, kto puteshestvoval so skorost'yu sveta, stanovilis' zhertvami strannyh lovushek, rasstavlennyh Hronosom. Istoriya perestala vosprinimat'sya kak nepreryvnyj process. Tkan' istorii stala bol'she napominat' perepletenie raznorodnyh volokon, a potomu bylo neveroyatno trudno razobrat'sya v prichinah i sledstviyah sobytij. Vojny utratili vsyakij smysl. Central'noe pravitel'stvo stalo prostym simvolom, na kotoryj ssylalis' v sluchae nuzhdy mestnye vlasti. Odnako eto pravitel'stvo, razmestivsheesya na gigantskoj planete v rajone Betel'gejze, okazalos' simvolom dejstvennym i stabil'nym kak v prostranstve, tak i vo vremeni. Kazalos', chto luchi krasnoj zvezdy-giganta, vidimoj vo vsej Osvoennoj Galaktike, donosyat do samyh otdalennyh ugolkov volyu central'noj vlasti. I hotya planeta pravitel'stva obrashchalas' ne vokrug Betel'gejze, a vokrug sosednej nebol'shoj zvezdy, obespokoennye ili udivlennye vzory ustremlyalis' k Betel'gejze. Samo nazvanie Betel'gejze proiznosili s pochteniem, slovno krasnovatyj svet zvezdy vlival v nih novye sily. Razvivajsya na kazhdoj osvoennoj planete svoya kul'tura ili civilizaciya, central'noe pravitel'stvo ne moglo by povliyat' na nee iz-za iskazhenij vo vremeni. No imenno iskazheniya vo vremeni, svyazannye s mezhzvezdnymi puteshestviyami, ne pozvolyali vybirat' osobyj put'. Vo vsej Galaktike sushchestvovala nekaya vernost' central'nomu pravitel'stvu Betel'gejze, poskol'ku ego vlast' byla edinstvennoj stabil'noj real'nost'yu v etom mire zybkogo vremeni. Central'noe pravitel'stvo napravlyalo svoih chinovnikov, issledovatelej i pervoprohodcev vo vse izvestnye miry Galaktiki. Kogda oni vozvrashchalis' s ustarevshej na veka informaciej, sud'by Galaktiki reshali inye lyudi. No eto ne imelo nikakogo znacheniya. Vse dannye nakaplivalis' v pamyati gigantskih komp'yuterov Betel'gejze i pozvolyali sostavlyat' plany, kotorye mogli byt' realizovany cherez pyat'sot let v kakom-nibud' otdalennom sektore Galaktiki. Ibo glavnoj zadachej cheloveka, stremyashchegosya vyzhit' v etoj Galaktike, bylo ee poznanie. Opasnost' krylas' v nedoocenke opasnostej. K etomu mozhno bylo privyknut', no zabyvat' ne stoilo. Pervye issledovateli pogibali ottogo, chto ne znali, kak protivostoyat' toj ili inoj ugroze. Cel'yu pravitel'stva byla podgotovka pervoprohodcev, sposobnyh vyzhit' v lyubyh usloviyah. Algan boyalsya, chto ne vyderzhit trenirovok. No biologi i psihologi sostavili programmy podgotovki so znaniem dela i provodili ih na grani chelovecheskoj vynoslivosti, poskol'ku kosmos ne sprashivaet, kakovy ee predely. Trenirovki zakalivali cheloveka kak fizicheski, tak i umstvenno. Kogda Algana vpervye privyazali k "bol'shomu kreslu", on prinyalsya shutit'. No uzhe na tret'ej minute iz ego legkih rvalis' tol'ko vopli: - Ostav'te menya v pokoe! Vyklyuchite etu chertovu mehaniku! On ponosil svoih muchitelej poslednimi slovami, no te ne slushali ego. Oni znali, chto oshchushchaet Algan, - ved' oni sami proshli cherez eto. I znali, chto dlya Algana eti ispytaniya - edinstvennaya vozmozhnost' ne sojti s uma potom. Oni takzhe znali, chto sam Algan sochtet svoi mucheniya smehotvornymi po sravneniyu s temi, kotorye vypadut na ego dolyu pozzhe. Oni tol'ko nadeyalis', chto ne oshiblis', kogda issledovali organizm etogo cheloveka. Alganu kazalos', chto on padaet v beskonechnuyu t'mu bez edinogo probleska sveta. Padenie bylo beskonechnym. ZHivot razdirali spazmy. Serdce bilos' to uchashchenno, to vovse ostanavlivalos' - ego organizmom upravlyali komandy, postupavshie po elektrodam. Algan vyl: - Otpustite menya! Ostanovite! Padenie bylo beskonechnym, i padal on v nebytie. YArost' ego ne imela granic. On znal, chto nesetsya k kakomu-to gromadnomu telu, skrytomu vo t'me gde-to vnizu. No konca padeniyu ne bylo, dno s kazhdoj sekundoj uhodilo vse glubzhe i glubzhe vniz. Emu kazalos', chto on oslep. Na chetyrnadcatoj minute Algan umolk - v gorle tak peresohlo, chto ono perestalo propuskat' zvuki. On znal, chto dostig granic Vselennoj, chto peresechet ih i konca ego padeniyu nikogda ne budet. Strah ischez - ego cherep stal vmestilishchem kuda bolee uzhasnyh oshchushchenij. Na shestnadcatoj minute on oshchutil sebya tochkoj. On pytalsya pripomnit' vremya, kogda u nego byli ruki i nogi, no eto bylo slishkom davno i slishkom neveroyatno. Na vosemnadcatoj minute on pochuvstvoval, chto razbuhaet. Oshchushchenie postoyannogo rosta vo vse storony bylo nevynosimym. Nakonec ego telo zanyalo bezgranichnoe prostranstvo, oputav etu bespredel'nost' do boli natyanutymi nervami. Na dvadcat' pervoj minute on vzorvalsya. Krohotnye chasticy ego tela razletelis' vo vse koncy prostranstva. On prevratilsya v plotnyj tuman. Razum pytalsya nastich' kazhduyu chasticu i uderzhat' ee, no ego usiliya byli tshchetny. Potom otkazal razum. Dushu Algana ob®yal haos. Polchasa padeniya slomili ego. On raspalsya na atomy. Te krohi razuma, kotorye eshche teplilis' v Algane, otmetili, chto Vselennaya vrazhdebna. Soznanie etogo vlilo v nego novye sily. Zernyshko razuma, obogashchennoe novym znaniem, prinyalos' za reorganizaciyu razroznennyh vospominanij i proshlogo opyta. V mozgu Algana vspyhnulo plamya nenavisti. Padenie poteryalo vsyakij smysl. On netoroplivo vosstanovil kontrol' nad nervnoj sistemoj. Nenavist' pomogla emu otyskat' zapasy novyh sil v sokrovennejshih zakoulkah dushi i obresti ravnovesie. Imenno k etomu i stremilis' eksperty. K odinakovomu rezul'tatu privodili samye raznye puti. Odni vyderzhivali ispytanie, cherpaya sily lish' v stremlenii poznat' novye miry. Drugih spasal strah, imenno on zastavlyal ih iskat' puti ego preodoleniya. No bluzhdaniya vo t'me sozdali sovershenno novogo Algana. I esli by eksperty mogli proshchupat' ego mozg, to vryad li ispytali udovletvorenie. Ibo v moment, kogda obnazhilos' yadro ego dushi, vse sushchestvo Algana proniklos' nenavist'yu. I ej podchinilas' nervnaya sistema. K tridcat' shestoj minute on vnov' obrel sebya. Za poslednie pyat' minut on uznal o cheloveke i Vselennoj bol'she, chem za predydushchie tridcat' dva goda. On rasslabilsya. Padenie prekratilos'. On vynyrnul iz nochi. Kogda k nemu brosilis', chtoby izvlech' iz kresla, nikto ne zametil holodnogo bleska ego glaz, prezhde chem on poteryal soznanie. Bol'shoe kreslo bylo poslednim slovom nauki v oblasti sozdaniya illyuzornogo mira. Ego elektrody podmenyali real'nyj mir, davaya pishchu voobrazheniyu dlya sozdaniya lyubogo mira. Na nekotoryh planetah podobnye kresla v uproshchennom vide sluzhili razvlekatel'nym celyam. Inogda, sluchalos' i takoe, ih ispol'zovali kak orudie pytki. No vo vseh portah oni sluzhili dlya podgotovki pilotov i pervoprohodcev. Kreslo poyavilos' posle trehsot let intensivnyh issledovanij nervnoj sistemy. Ono pozvolyalo kontrolirovat' kazhdyj nerv, vklyuchat' ili otklyuchat' lyubye sinapsy. V sluchae neizlechimyh nevrozov ono bylo edinstvennym sredstvom vrachevaniya, pravda, ne vsyakij bol'noj vyderzhival proceduru. Kreslo samo po sebe bylo celym mirom. Sushchestvovala legenda, soglasno kotoroj velikij Tulgar, sozdatel' pervogo kresla, pokonchil s soboj, ispytav ego i ne najdya emu dostojnogo primeneniya, ibo v ego detishche nerazryvno slilis' potencial'nye raj i ad. No vek spustya nachalos' Osvoenie. Kto-to vspomnil o Tulgare i razyskal na universitetskom cherdake ego kreslo, kotoroe moglo vossozdat' vse chudesa i uzhasy Vselennoj. Algan nauchilsya padat' v samuyu temnuyu bezdnu i oshchushchat' neizmerimost' okruzhayushchego prostranstva. Nenavist' sluzhila emu spasatel'nym krugom. Vnachale on ne znal, na kogo ee napravit', i nenavist' klokotala v nem v pervozdannom, haoticheskom i besformennom vide. Zatem on voznenavidel port, chuzherodnoe telo na planete, i prinyalsya hladnokrovno razrabatyvat' sposob ego razrusheniya. Zatem ego nenavist' obratilas' na teh, kto postroil etot port. K koncu vtoroj nedeli trenirovok (hotya emu kazalos', chto on provel v podzemel'yah kosmoporta desyatok let) Algan reshil unichtozhit' Betel'gejze. Zavoevanie zvezd i osvoenie chuzhih mirov byli dlya nego pustym zvukom. On znal tol'ko to, chto ego siloj otryvayut ot Darkii. Nu chto zh, on stanet toj peschinkoj, kotoraya medlenno i neotvratimo istochit gromadnyj mehanizm osvoeniya Galaktiki. Kogda on nauchilsya vlastvovat' nad t'moj i padeniem, ego brosili na vrazhdebnye planety i v sovershenno chuzhdye miry. Odnazhdy on planiruya opustilsya na obshirnuyu sverkayushchuyu poverhnost'. On rasplastalsya na nej ne v silah shevel'nut' dazhe pal'cem. On znal, chto dolzhen vstat' i pojti, no lezhal, prikleivshis' k etoj metallicheskoj gromade, namnogo prevyshavshej razmery Darkii, a sverhu na nego davilo chernoe tyazheloe nebo, useyannoe miriadami zvezd. On s trudom vstal na koleni. Vozduh byl tak suh i holoden, chto rval legkie. CHto-to gnalo ego v opredelennom napravlenii, no ne bylo sil sdelat' i shaga. Ego obvolakival uzhas, kotoryj nakatyval volnami, hotya vokrug ne sushchestvovalo nichego, chto opravdyvalo by ego strahi. Na ravnine ne bylo ni odnogo prepyatstviya, kotoroe moglo by probudit' takoe chuvstvo. Strah tailsya v glubine dushi. Algan byl odin. Do sih por emu ne sluchalos' boyat'sya odinochestva. On ne raz v odinochku peresekal okeany i kontinenty Darkii. No ego nyneshnie oshchushcheniya ne shli ni v kakoe sravnenie s proshlymi. On ponyal - imenno k etomu stremilis' te, kto nablyudal za ego trenirovkami, - kak opasno polnoe odinochestvo v chuzhdom mire: tam, gde odinochka obrechen na gibel', gruppa mozhet vyzhit'. No urok etim ne konchalsya. Trebovalos' vyzhit' dazhe v tom sluchae, esli u tebya ne bylo nikakoj nadezhdy na postoronnyuyu pomoshch'. On popolz po ledyanoj poverhnosti. CHto-to tolkalo ego vpered, hotya on ne mog ponyat', chem odna tochka gorizonta luchshe drugoj. On popytalsya sderzhat' dyhanie, propolz neskol'ko soten metrov, i vdrug vsya poverhnost' planety oprokinulas'. Ego brosilo vpered, i on zaskol'zil po poverhnosti so vse bol'shej skorost'yu. Ego ruki iskali lyubuyu sherohovatost', chtoby zacepit'sya, no naprasno. V konce koncov, vystaviv ruki vpered, chtoby predupredit' vozmozhnyj udar, on vykatilsya na gromadnuyu ravninu. Skorost' padeniya vozrastala. Nebo medlenno izmenilos', a poverhnost' pod nim posvetlela. Ona postepenno nalivalas' svetom. I v to zhe mgnovenie iz-za gorizonta vypolzlo gromadnoe krasnoe solnce. On ponyal, chto padaet na eto solnce i nichto ne mozhet pomeshat' etomu padeniyu. Krasnoe solnce slovno prikleilos' k gorizontu. No poka Algan nessya k nemu, ono