-----------------------------------------------------------------------
Gerard Klein. Les seigneurs de la guerre (1971).
M., "Armada", 1999. Per. s fr. - I.Nevstruev.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
Bestiya plakala kak rebenok. Ne ot raskayaniya, chto pogubila tri dyuzhiny
chelovek, a potomu, chto okazalas' tak daleko ot rodnoj planety. Korson
sochuvstvoval ej i prilagal vse usiliya, chtoby samomu ne vpast' v otchayanie.
V temnote on ostorozhno oshchupyval zemlyu, boyas' poranit'sya o travu, sudya
po Instrukcii, ostruyu kak britva. Pochuvstvovav svobodnoe ot travy
prostranstvo, on ochen' medlenno dvinulsya vpered. Dal'she trava byla myagkoj,
kak meh. Udivlennyj, Korson otdernul ruku. Trava dolzhna byla byt' tverdoj
i ostroj. Uriya byla vrazhdebnoj planetoj, i, soglasno Instrukcii, myagkaya
trava oznachala lovushku. Uriya vrazhdovala s Zemlej, i mezhdu nimi postoyanno
voznikali vooruzhennye konflikty.
Odnako vazhnee vsego byl vopros: obnaruzhili tuzemcy pribytie Bestii i
ZHorzha Korsona ili net. Bestiya mogla ot nih spryatat'sya, Korson - net. V
dvadcatyj raz on obdumyval sozdavsheesya polozhenie. Tuzemcy videli, kak
korabl' razvalilsya v okeane ognya, i, veroyatno, reshili, chto ekipazh pogib.
Bud' dzhungli Urii hotya by vpolovinu tak opasny, kak utverzhdala Instrukciya,
aborigeny nikogda ne stali by iskat' ih noch'yu.
Korson znal - on dolzhen protivostoyat' trem smertel'nym opasnostyam:
Bestii, tuzemcam i faune Urii. Podumav, on reshil vstat' - na chetveren'kah
daleko ne ujdesh'. Poka ryadom s nim Bestiya, ego zhizn' v opasnosti. On mog
opredelit', v kakoj storone nahoditsya Bestiya, no ne mog ocenit'
razdelyayushchego ih rasstoyaniya. Noch' pogloshchala vse zvuki, a mozhet, on prosto
ogloh ot straha. On medlenno podnyalsya, ne zhelaya kasat'sya travy. Nad ego
golovoj spokojno svetili zvezdy, chuzhie, no sovsem ne vrazhdebnye, pohozhie
na te, chto on desyatki raz videl s planet, rasseyannyh po vsej Galaktike.
Zrelishche zvezdnogo neba uspokaivalo, no bylo lisheno smysla. Kogda-to lyudi
na Zemle pridumali nazvaniya dlya sozvezdij, dumaya, chto oni neizmenny, no
eto bylo vsego lish' vremennoe raspolozhenie nebesnyh tel, vidimyh iz
opredelennoj tochki. Tochki smeshchalis', i privychnyj zvezdnyj uzor ischezal.
"Polozhenie beznadezhno", - podumal Korson. Oruzhie u nego bylo horoshee,
no zaryadov ostalos' malo; pered samoj katastrofoj on uspel poest' i vypit'
vody - slava Bogu, hot' ob etom poka ne nado bylo dumat'. No samoe glavnoe
zaklyuchalos' v tom, chto emu neveroyatno povezlo, - on edinstvennyj iz vsego
ekipazha ucelel. Krome togo, on ne byl ni ranen, ni kontuzhen.
Plach Bestii stanovilsya vse gromche, eto otvleklo ego ot neveselyh
myslej, i on vnov' sosredotochilsya na blizhajshej probleme. Esli by on stoyal
ryadom s kletkoj Bestii, kogda ta nachala ataku, to sejchas drejfoval by
legkim oblachkom v verhnih sloyah atmosfery Urii. Poka chto glavnaya problema
zaklyuchalas' v tom, chtoby najti s Bestiej obshchij yazyk. S drugoj storony
nevidimoj stenki Bestiya vglyadyvalas' v nego shest'yu iz vosemnadcati glaz,
raspolozhennyh na tom meste, kotoroe prinyato nazyvat' taliej. Lishennye vek
glaza ritmichno menyali cvet. |to byl odin iz mnogih sposobov, s pomoshch'yu
kotoryh Bestiya obshchalas' s Korsonom. SHest' dlinnyh, vooruzhennyh kogtyami
pal'cev na kazhdoj iz shesti ee nog kolotili po polu kletki, a zaunyvnyj
monotonnyj ston razdavalsya iz verhnego otverstiya, kotoroe Korson ne mog
razglyadet'. Bestiya byla pochti v tri raza vyshe ego, a ee mordu obramlyali
mnogochislennye otrostki, kotorye izdaleka mozhno bylo prinyat' za grivu, no
na samom dele eto byli krepkie kak stal' niti-antenny.
Korson vsegda byl uveren v tom, chto Bestiya obladaet razumom. Vprochem,
eto zhe utverzhdala Instrukciya. Mozhet byt', ee razum dazhe prevoshodil
chelovecheskij. Vprochem, vid, k kotoromu prinadlezhala Bestiya, imel odno
uyazvimoe mesto - vse ego osobi byli individualistami i ne priznavali togo,
chto sdelalo cheloveka moguchim, - obshchestvennyh otnoshenij. V instrukcii
govorilos', chto eto byl ne edinstvennyj sluchaj. Dazhe na samoj Zemle, eshche
do nachala kosmicheskoj ery i global'nogo osvoeniya okeanov, v more
sushchestvoval vid, kotoryj tak i ne smog sozdat' civilizaciyu: del'finy. Ih
vymiranie bylo rezul'tatom takogo zhe prenebrezheniya k kollektivnym
otnosheniyam. Odnako sozdanie obshchestva vovse ne bylo garantiej vyzhivaniya
vida, i dokazatel'stvom etomu byla vojna mezhdu Zemlej i Uriej.
Glaza, pal'cy i golos Bestii s drugoj storony nevidimoj steny ves'ma
nedvusmyslenno pytalis' donesti do Korsona odnu i tu zhe mysl': "YA unichtozhu
tebya pri pervom zhe udobnom sluchae". I takoj sluchaj nakonec predstavilsya.
On ne mog poverit', chto vyshli iz stroya generatory korablya. Veroyatnee
vsego, uriane obnaruzhili "Arhimed" i otkryli ogon'. Na odnu pikosekundu,
ponadobivshuyusya komp'yuteru dlya sozdaniya zashchitnoj sfery, ponizilsya
energeticheskij potencial kletki - i vot tut-to Bestiya proyavila nebyvaluyu
aktivnost'. Ispol'zuya svoi vozmozhnosti v manipulyacii vremenem i
prostranstvom, ona otbrosila chast' svoego okruzheniya daleko v kosmos, chto i
vyzvalo katastrofu. Vse eto bylo besspornym dokazatel'stvom togo - esli,
konechno, dokazatel'stva voobshche trebovalis', - chto Bestiyu nedarom schitali
samym sovershennym oruzhiem zemlyan v vojne protiv Urii.
Ni Korson, ni Bestiya ne postradali pri pervom vzryve, poskol'ku ee
zashchishchala energeticheskaya kletka, a ego - sfera, predohranyavshaya ot vozmozhnoj
ataki Bestii. "Arhimed" nyrnul v atmosferu Urii, i iz vsego ekipazha
uceleli tol'ko Korson i Bestiya. Korson mgnovenno soobrazil, chto, esli on
hochet vyzhit', emu sleduet soedinit' svoyu sferu s kletkoj Bestii. Kogda
korabl' okazalsya v neskol'kih sotnyah metrov nad zemlej, Bestiya zakrichala i
otreagirovala na grozyashchuyu ej opasnost'. Potyanuv za soboj chast' okruzhayushchego
ee prostranstva, ona peremestilas' vo vremeni na dolyu sekundy. CHast'yu
etogo prostranstva byl Korson - drugimi slovami, on okazalsya v chuzhom mire
s chuzhoj tvar'yu. Izluchenie ego energeticheskoj sfery smyagchilo padenie, a
Bestiya, zabotyas' o sobstvennoj bezopasnosti, sdelala ostal'noe. Korson
prizemlilsya ryadom s nej i, pol'zuyas' temnotoj, udral.
Bestii predstavilas' prekrasnaya vozmozhnost' prodemonstrirovat' svoi
vozmozhnosti. Korson znal o nekotoryh iz nih, a o drugih dogadyvalsya,
odnako nikogda ne otvazhilsya by napisat' v raporte, chto ona prakticheski
neuyazvima.
Predstav'te sebe zverya, okruzhennogo tolpoj ohotnikov, kotorye na
mgnovenie zameshkalis'. Im kazhetsya, chto zverya ot nih otdelyaet nevidimyj
bar'er. Nakonec oni brosayutsya vpered i vdrug okazyvayutsya za sekundu do
etogo momenta, a mozhet, i za dve, v teh zhe samyh pozah, v kakih byli pered
broskom cherez nevidimuyu granicu. Oni nikogda ne nastignut dobychu, ibo ta
nepreryvno otbrasyvaet ih v proshloe, a kogda oni uzhe dostatochno
dezorientirovany, dobycha sama brosaetsya v ataku.
Teper' predstav'te, chto etim zverem yavlyaetsya Bestiya, obladayushchaya
razumom, po krajnej mere ravnym chelovecheskomu, s reakciej bolee bystroj,
chem u elektricheskogo ugrya, voploshchayushchaya holodnuyu zhestokost' i nenavist' ko
vsemu, chto na nee ne pohozhe.
Vot eto i budet portret Bestii v samyh obshchih chertah.
Ona mogla kontrolirovat' vokrug sebya okolo semi sekund lokal'nogo
vremeni kak v proshlom, tak i v budushchem. Mogla vyrvat' iz budushchego kusochek
Vselennoj i otbrosit' ego na neskol'ko sekund v proshloe. Ili naoborot.
Mogla predvidet', chto sluchitsya cherez neskol'ko sekund. Poetomu ona i
napala tak vnezapno. Bestiya znala, kogda v delo vstupit flot ili nazemnye
batarei Urii. S porazitel'noj tochnost'yu i hladnokroviem ona vychislila tu
pikosekundu, v kotoruyu prut'ya ee kletki iz chistoj energii stali slabee,
udarila v nuzhnyj moment - i vyigrala.
Ili proigrala. |to uzh kak posmotret'.
Itak, Bestiya byla prednaznachena dlya Urii. Posle tridcati let
bezuspeshnoj vojny protiv Imperii Urii Solnechnaya Derzhava razrabotala
strategiyu, kotoraya dolzhna byla nakonec unichtozhit' gornyh Knyazej. Tochnee
govorya, desyat' let nazad byl najden soyuznik, stoivshij Derzhave snachala
celogo flota, potom - neskol'kih tyazhelyh korablej, kosmicheskoj bazy, odnoj
planety, kotoruyu prishlos' evakuirovat', plyus odnoj planetnoj sistemy,
kotoruyu potrebovalos' izolirovat'. Tochnoe chislo chelovecheskih zhertv
schitalos' gosudarstvennoj tajnoj. Koroche govorya, eto byl ogromnyj voennyj
eksperiment, hotya vsya effektivnost' novogo oruzhiya eshche ne byla izuchena do
konca.
Cel' ispol'zovaniya - sprovocirovat' na odnoj planete Imperii, luchshe
vsego na planete-stolice, samuyu strashnuyu iz izvestnyh v istorii katastrof.
Preduprezhdenie: ne narushit' oficial'no ustanovlennogo Peremiriya,
polozhivshego konec aktivnomu periodu vojny. Sposob ispol'zovaniya: vysadit'
Bestiyu v opredelennom meste Urii i pozvolit' ej dejstvovat'.
SHest'yu mesyacami pozdnee Bestiya dala by zhizn' vosemnadcati tysyacham sebe
podobnyh. CHerez god posle etogo stolicu Imperii Urii ohvatila by panika.
CHtoby izbavit'sya ot Bestii, Knyaz'yam Urii prishlos' by pozhertvovat' svoej
gordost'yu i prosit' pomoshchi u Solnechnoj Derzhavy.
Lyuboj cenoj trebovalos' izbezhat' opoznaniya "Arhimeda". Esli Knyaz'ya Urii
smogut dokazat', chto Bestiya byla vypushchena na ih planetu s korablya zemlyan,
Derzhave budet trudno ob座asnit' svoyu akciyu Galakticheskomu Kongressu. V etom
sluchae Derzhave grozil bojkot.
Bojkot oznachal prekrashchenie mezhzvezdnoj torgovli, konfiskaciyu torgovyh
korablej, krome korablej mestnogo znacheniya, unichtozhenie vseh vstrechennyh
voennyh korablej, lishenie grazhdan vseh prav. Vremya dejstviya: ne
ogranicheno.
Po vsem etim prichinam missiya "Arhimeda" byla samoubijstvennoj. I v etom
smysle ona uvenchalas' polnym uspehom. Za odnim isklyucheniem: ZHorzh Korson
ucelel. Ot korablya ne ostalos' ni kusochka, pozvolyayushchego ego opoznat', i
Knyaz'ya Urii vynuzhdeny budut priznat', chto Bestiya pribyla na
planetu-stolicu v sobstvennom korable. Tol'ko zemlyane znali tochnye
koordinaty ee rodnoj planety i geneticheskie vozmozhnosti vida, k kotoromu
ono prinadlezhalo. Edinstvennyj, kto znal o proishozhdenii Bestii, byl
Korson. Esli tuzemcam udastsya ego pojmat', on stanet osnovnoj ulikoj
protiv zemlyan. Samym logichnym resheniem problemy bylo samoubijstvo - Korson
horosho znal eto. Odnako ne bylo nikakoj vozmozhnosti ischeznut' bez sleda.
Zaryada v pistolete hvatilo by tol'ko na to, chtoby ubit' sebya. Bestiya
razorvala by ego na kuski, no sledov ostalos' by dostatochno, chtoby ubedit'
Galakticheskij Kongress. Ni odna propast' etoj planety ne byla dostatochno
gluboka, chtoby tam ne smogli najti ego telo. Ostavalos' odno -
zamaskirovat'sya i prodolzhat' zhit'.
V konce koncov Bestiya byla dostavlena k mestu naznacheniya.
Noch' zashchishchala Korsona ot Bestii, ee glaza ne reagirovali na
infrakrasnoe izluchenie, zato horosho videli v ul'trafiolete. Ona mogla
orientirovat'sya v temnote i s pomoshch'yu ul'trazvuka, no sejchas slishkom
sil'no gorevala o svoej sud'be, chtoby vyslezhivat' Korsona.
Korson nikak ne mog ponyat' prichinu stradanij Bestii. On byl uveren, chto
ej nevedom strah. Na ee rodnoj planete ne bylo nikogo, kto mog by vser'ez
ugrozhat' ee zhizni. Ona ne znala neudach i, nesomnenno, ne predstavlyala, chto
sushchestvuet protivnik bolee moguchij, chem ona sama, poka ne vstretilas' s
lyud'mi. Edinstvennoe, chto ogranichivalo zhiznedeyatel'nost' Bestii, byl
golod. Ona mogla razmnozhat'sya tol'ko togda, kogda imela dostatochno pishchi,
esli zhe pishchi ne bylo - ostavalas' besplodnoj. Vo vremya realizacii proekta
glavnoj problemoj bylo prokormit' Bestiyu.
Korson do sih por ne mog poverit', chto Bestiya mozhet golodat' ili
merznut'. Moguchij organizm sposoben byl perevarivat' bol'shinstvo
organicheskih ili mineral'nyh soedinenij. Obshirnye prerii Urii mogli v
izobilii postavlyat' ej pishchu. Klimat v obshchih chertah napominal klimat luchshih
rajonov ee planety. Pravda, atmosfera byla inoj, no ne do takoj stepeni,
chtoby povredit' sushchestvu, kotoroe, kak sledovalo iz opytov, moglo sutkami
zhit' v vakuume i kupat'sya v sernoj kislote. Odinochestvo tozhe ne moglo
privesti Bestiyu v otchayanie: psihologicheskie testy pokazali, chto tol'ko v
ochen' nemnogih sluchayah bestiyam nuzhno obshchestvo. Hotya oni i sobiralis' v
ordy, chtoby dostich' neposil'noj odinochkam celi ili dlya lyubovnyh igr,
nazvat' ih obshchitel'nymi sushchestvami bylo nel'zya.
Net, eto ob座asnenie ne podhodilo. Golos Bestii napominal plach rebenka,
sluchajno ili v nakazanie zapertogo v temnom shkafu, - rebenka, kotoryj
chuvstvuet sebya broshennym v ogromnom neponyatnom i pugayushchem mire, naselennom
koshmarami i chudovishchami. On hotel vojti s nej v kontakt, uznat', chto ee
muchaet, no poka eto emu ne udavalos'. Vo vremya poleta on uzhe pytalsya
govorit' s nej. On znal, chto ona mozhet obshchat'sya raznymi sposobami, no, kak
i ego predshestvenniki, ne doshel v obshchenii s nej do stadii osmyslennogo
razgovora. Veroyatno, iz-za neistrebimoj vrazhdebnosti, s kotoroj ona
otnosilas' k lyudyam. Prichin etoj vrazhdebnosti nikto ne znal. |to mog byt'
zapah lyudej, cvet, zvuki, chto ugodno. Ksenozoologi pytalis' obmanut' ee,
no bezrezul'tatno. Tragediej Bestii byla izlishnyaya razumnost' v teh
sluchayah, kogda ona ne pol'zovalas' instinktom, pravda, ona ne mogla dolgo
borot'sya so svoimi razrushitel'nymi instinktami, iz-za kotoryh schitalos',
chto bestij nuzhno unichtozhat'.
CHerez neskol'ko shagov Korson spotknulsya, upal i dal'she popolz na
chetveren'kah, potom ustal i reshil podremat', obeshchaya sebe, chto ne oslabit
bditel'nosti. Prosnulsya on, kak emu pokazalos', cherez neskol'ko minut,
odnako, kak okazalos', proshlo chetyre chasa. Bylo po-prezhnemu temno, no
Bestiya pochemu-to zamolchala. Vnezapnaya tishina i razbudila Korsona.
S operezheniem v neskol'ko sekund Bestiya uznala, chto proizojdet, i, sama
togo ne zhelaya, predupredila cheloveka.
Kazalos', po nebu bystro dvizhetsya chernaya tucha - sleva ot Korsona odna
za drugoj gasli zvezdy. Tucha imela chetkie ochertaniya. Kakoe-to ogromnoe
telo, nesomnenno letatel'nyj apparat, o kakom Korson nikogda ne slyshal,
hotya izuchal boevye mashiny Knyazej Urii, besshumno proletal nad nim. Apparat
byl prakticheski nevidim, i ocenit' vysotu i skorost' ego poleta bylo pochti
nevozmozhno. Odnako, okazavshis' nad Korsonom, chernoe pyatno stalo bystro
uvelichivat'sya v razmerah, i on so strahom ponyal, chto cherez minutu budet
razdavlen.
Korson pochuvstvoval, chto krov' stynet u nego v zhilah, a myshcy zhivota
svodit sudoroga. On ne somnevalsya, chto korabl' pribyl za nim. Znal on i
to, chto soprotivlyat'sya bespolezno. Teper' nado bylo zastavit' ekipazh
korablya vzyat' na bort Bestiyu, a uzh ona sama soobrazit, chto delat'. Nemnogo
vezeniya - i chuzhoj korabl' budet unichtozhen, kak i "Arhimed", a Knyaz'ya Urii
ne najdut i sleda ZHorzha Korsona na etoj planete.
Iz temnoty vystupili detali korablya, potom iz chernogo polirovannogo
korpusa vyrvalsya luch sveta i prochesal zarosli, gde pryatalsya Korson. Knyaz'ya
Urii byli nastol'ko uvereny v sebe, chto dazhe ne pol'zovalis' infrakrasnym
lokatorom. Korson instinktivno napravil oruzhie na prozhektor. Niz korablya
byl gladkij i polirovannyj, slovno zerkalo. Ego konstruktor, veroyatno, byl
priverzhencem samonesushchih konstrukcij, chto proyavlyalos' v sposobe soedineniya
metallicheskih plitok. Korabl' nichem ne napominal voennyj.
Korson zhdal kakogo-nibud' razryada, gazovogo oblaka ili padayushchej sverhu
stal'noj setki. Odnako luch prozhektora pojmal ego i uzhe ne vypuskal.
Korabl' eshche bol'she snizilsya i zamer. Dazhe ne vstavaya, Korson mog by ego
kosnut'sya. Po perimetru apparata zazhglis' bol'shie illyuminatory. On mog by
poprobovat' porazit' ih iz svoego oruzhiya, no ne sdelal etogo.
Korson drozhal ot straha, no byl skoree zaintrigovan, chem obespokoen
strannym povedeniem hozyaev korablya.
Prignuvshis', on oboshel ego, pytayas' zaglyanut' v okna, no razglyadet'
nichego ne smog; pravda, emu pokazalos', chto vnutri apparata smutno
vidneetsya chelovecheskaya figura, no eto ego sovsem ne udivilo. Izdaleka
tuzemcev vpolne mozhno bylo prinyat' za lyudej.
Vdrug emu v glaza udaril svet, i on ot neozhidannosti zazhmurilsya. V
korpuse korablya, tam, gde konchalas' visyashchaya v vozduhe skladnaya lestnica,
otkrylsya lyuk. Korson prygnul vnutr'. Dver' besshumno zakrylas' za nim, no
on byl gotov k etomu, dazhe ne obratil na nee vnimaniya.
- Vhodite, mister Korson, - donessya molodoj zhenskij golos. - Ne vizhu
prichin derzhat' vas v koridore.
|to byl chelovecheskij golos. Nastoyashchij, ne podrazhanie. Uriane ne sumeli
by tak ideal'no imitirovat' ego. Byt' mozhet, eto mogla sdelat' mashina, no
Korson somnevalsya, chto ego vragi stali by tak utruzhdat' sebya, raz uzh on
vse ravno okazalsya v lovushke.
Korson tolknul dver', i ona ischezla v stene. On okazalsya v zale, pol
kotorogo byl odnim ogromnym illyuminatorom. On yasno videl i temnye kontury
lesa, nad kotorym oni proletali, i sverkayushchuyu glad' okeana, nad kotorym
uzhe vstaval den'. On oglyanulsya i uvidel pered soboj moloduyu zhenshchinu,
kotoruyu okruzhalo chto-to vrode tumannoj dymki. Lico ee okajmlyali svetlye
volosy, a serye glaza ulybalis'. Proshlo uzhe pochti pyat' let s teh por, kak
Korson poslednij raz videl zhenshchin, esli ne schitat' plastoidov, vypolnyayushchih
ih rol' na voennyh korablyah. Lyudi ne reshalis' riskovat' v kosmose zhizn'yu
zhenshchiny - oni slishkom cenili ih sposobnost' k vosproizvedeniyu vida.
ZHenshchina porazhala svoej krasotoj. Korson vzdohnul, bystro proschital
situaciyu i spokojno sprosil:
- Otkuda vy znaete, chto menya zovut Korson?
Na lice molodoj zhenshchiny otrazilos' udivlenie, smeshannoe so strahom.
Korson ponyal, chto sobytiya vyhodyat iz-pod ego kontrolya, i napryagsya. ZHenshchine
byla izvestna ego familiya, a eto oznachalo, chto Knyaz'ya Urii raspolagali
podrobnoj informaciej o missii "Arhimeda" i dazhe znali familii vsego
ekipazha. S drugoj storony, zhenshchina yavno byla chelovecheskim sushchestvom i ee
prisutstvie na Urii bylo neob座asnimoj zagadkoj. Ni odin hirurg ne mog by
snabdit' urianina podobnoj vneshnost'yu, ni odna operaciya ne pozvolila by
zamenit' rogovoj klyuv nezhnymi gubami. Esli by zhenshchina byla odeta, Korsona
mogli by odolevat' somneniya, odnako vse anatomicheskie detali ee tela
vydavali zemnoe proishozhdenie. On otchetlivo videl u nee pupok, a uriane,
rozhdavshiesya iz yaic, ego ne imeli. Plastoidy nikogda ne dostigali takoj
stepeni sovershenstva.
- No ved' vy tol'ko chto sami skazali mne eto, - otvetila ona.
- Net, snachala vy nazvali menya po imeni, - skazal on, chuvstvuya
bessmyslennost' ih dialoga. On ispytyval sil'noe zhelanie ubit' zhenshchinu i
zavladet' korablem, no ona navernyaka byla na bortu ne odna. Krome togo, on
dolzhen byl uznat' u nee chto k chemu. Mozhet, togda i ne pridetsya ee ubivat'.
Korson nikogda ne slyshal, chtoby lyudi perehodili na storonu Knyazej Urii.
Professiya predatelya ne sushchestvovala na vojne, u istokov kotoroj lezhala
biologicheskaya raznorodnost', ne meshayushchaya tem ne menee osobyam raznyh vidov
zhit' na odnih tipah planet. On vdrug vspomnil, chto, podnimayas' na korabl',
ne pochuvstvoval harakternogo zapaha hlora. A ved' esli by na bortu byl
hotya by odin urianin, on obyazatel'no istochal by etot zapah.
- Vy popali v plen?
On ne rasschityval uslyshat' pravdu - on nadeyalsya hot' chto-to ponyat'.
- Vy zadaete strannye voprosy. - Glaza ee shiroko otkrylis', guby
zadrozhali. - Vy - chuzhoj, a ya dumala... Pochemu ya dolzhna byt' v plenu? Razve
na vashej planete zhenshchin berut v plen?
Vnezapno lico ee iskazilos', v glazah zapleskalsya strah.
- Net!
Kricha, ona pyatilas' nazad, bessoznatel'no pytayas' nashchupat' kakoj-nibud'
predmet, kotorym ona mogla by sebya zashchitit'. Korson ponyal, chto nuzhno
delat'. On peresek zal, legko uklonilsya ot slabogo udara, kotorym ona
pytalas' ostanovit' ego, zakryl ej rot rukoj i prizhal ee k sebe. Potom
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami kosnulsya dvuh tochek na ee shee, i zhenshchina
obmyakla v ego rukah. Nazhmi on sil'nee, ona byla by uzhe mertva, no v etom
poka ne bylo nuzhdy. Emu nado bylo nemnogo podumat'.
Obojdya korabl', on ubedilsya, chto oni na bortu odni. |to ego ozadachilo.
Molodaya zhenshchina na bortu progulochnogo korablya, letyashchego nad lesami
vrazhdebnoj planety, - tut bylo nad chem polomat' golovu. On obnaruzhil pul't
upravleniya, no ne ponyal ego ustrojstva. Krasnaya tochka, simvoliziruyushchaya
korabl', dvigalas' po stennoj karte, no on ne uznal ni kontinentov, ni
okeanov Urii. Neuzheli komandir "Arhimeda" pereputal planety? Vzdor! Flora,
solnce, sostav atmosfery - vse govorilo o tom, chto oni popali na Uriyu, a
udar po korablyu rasseyal poslednie somneniya.
On vyglyanul v okno. Korabl' letel na vysote okolo treh tysyach metrov i,
po ocenke Korsona, so skorost'yu okolo chetyrehsot kilometrov v chas. Minut
cherez desyat' oni budut nad okeanom.
Vernuvshis' v zal, on sel v kreslo, glyadya na moloduyu zhenshchinu, kotoruyu
opustil na pol, podlozhiv pod golovu podushku. Ne chasto mozhno bylo najti na
bortu voennogo korablya podushku. Tem bolee vyshituyu podushku. On pytalsya
vspomnit', chto proizoshlo, kogda on podnyalsya na korabl'.
Ona nazvala ego po imeni, prezhde chem on otkryl rot.
Ispugalas', prezhde chem emu prishlo v golovu brosit'sya na nee.
V nekotorom smysle imenno strah v ee glazah zastavil Korsona
dejstvovat'.
Telepatka? Togda ona znaet o ego zadanii i o sushchestvovanii Bestii i,
znachit, dolzhna umeret', osobenno esli rabotaet na Knyazej Urii.
No ona popyatilas' eshche do togo, kak on nadumal ee usypit'.
ZHenshchina zashevelilas', i Korson prinyalsya ee svyazyvat', otryvaya ot
zanavesok dlinnye lenty. On svyazal ej ruki i nogi, no zatykat' rot ne
stal. Ego ochen' interesovala substanciya, okruzhavshaya zhenshchinu. |to ne bylo
ni tkan'yu, ni gazom, chto-to vrode svetyashchegosya tumana, takogo slabogo, chto
glaz s trudom razlichal ego. Vidimo, eto bylo pole, no yavno ne zashchitnoe.
YAzyk, na kotorom ona govorila, byl chistejshim pangalom, no eto eshche
nichego ne dokazyvalo - uriane vladeli im ne huzhe zemlyan. On sam pytalsya
nauchit' osnovam pangala - yazyka, na kotorom obshchalis' vse razumnye
sushchestva, - Bestiyu, no bezrezul'tatno.
Bestiya i dala emu klyuch k resheniyu zagadki.
U molodoj zhenshchiny bylo, po krajnej mere, odno svojstvo, rodnivshee ee s
Bestiej. Pohozhe, ona obladala darom predvideniya. Kogda on pribyl na
korabl', ona znala, chto on sprosit: "Otkuda vy znaete, chto menya zovut
Korson?" Fakt, chto ee ispug podtolknul Korsona k dejstviyam, nichego ne
menyaet, odnako voznikaet vopros, kto nachal pervym. Kak i v bol'shinstve
vremennyh paradoksov, te, kto stalkivalis' s Bestiej, postigali eto na
sobstvennom opyte, i sejchas on opredelil vozmozhnosti zhenshchiny v dve minuty.
|to bylo luchshe, chem nahodit'sya ryadom s Bestiej, odnako ne ob座asnyalo, chto
eta neznakomka delaet na Urii.
Uzhe davno rassvelo, a oni vse leteli nad okeanom, i konca emu ne bylo
vidno. ZHenshchina prishla v sebya, kogda Korson pogruzilsya v razmyshleniya o tom,
pochemu urianskij flot do sih por ne vmeshalsya.
- Vy grubiyan, Korson, - skazala ona. - S varvarskih vremen Solnechnoj
Derzhavy ne bylo bolee prezrennogo negodyaya. Napadat' na zhenshchinu - razve eto
dostojno gostya?!
On vnimatel'no posmotrel na nee. Hotya ona byla svyazana, na lice ee ne
bylo straha, tol'ko zlost'. Znachit, ona znala, chto poka ej nichego ne
ugrozhaet. Ee tonkie cherty lica razgladilis', i zlost' smenilas' holodnym
prezreniem. Ona byla slishkom horosho vospitana, chtoby plyunut' emu v lico,
no sdelala eto drugim sposobom.
- U menya ne bylo vybora, - skazal on. - Na vojne kak na vojne.
Ona udivlenno ustavilas' na nego:
- O kakoj vojne vy govorite? Vy soshli s uma, Korson!
- ZHorzh, - skazal on. - ZHorzh Korson.
Ona ne znala ego imeni ili prosto ne hotela proiznosit'. On netoroplivo
prinyalsya razvyazyvat' ee i ponyal, chto imenno poetomu na ee lice bylo
napisano takoe prezrenie. Ona molcha pozvolila emu rasputat' uzly, posle
chego bystro podnyalas', rasterla zapyast'ya, podoshla k nemu i, prezhde chem on
uspel shevel'nut'sya, otvesila emu dve polnovesnye poshchechiny.
- Tak ya i dumala, - prezritel'no skazala ona. - Vy dazhe ne obladaete
sposobnost'yu predvideniya. Interesno, otkuda takoj regress? I kakaya ot vas
mozhet byt' pol'za? Tol'ko so mnoj moglo sluchit'sya takoe!
Pozhav plechami, ona otvernulas' i posmotrela na more, pronosyashcheesya pod
korablem.
"Sovsem kak geroinya staryh fil'mov, - podumal Korson. - Eshche dovoennyh.
Oni podbirali na dorogah raznyh tipov, i s nimi vsegda proishodili
potryasayushchie istorii. CHashche vsego oni prosto v nih vlyublyalis'. Mifologiya -
kak tabak ili kofe. Ili kak korabl' vrode etogo".
- |to mne urok na budushchee, chtoby ne podbirala lyudej, kotoryh ne znayu, -
prodolzhala ona, kak budto igraya svoyu rol' v odnom iz etih staryh fil'mov.
- Posmotrim, kto vy takoj, kogda doberemsya do Dioto. Do togo vremeni
mozhete byt' spokojny: u menya mogushchestvennye druz'ya.
- Knyaz'ya Urii, - sarkasticheski skazal Korson.
- Nikogda ne slyshala ni o kakih knyaz'yah. Mozhet, v legendarnoe vremya...
Korson proglotil slyunu.
- Na vashej planete mir?
- Uzhe tysyachu dvesti let, naskol'ko mne izvestno, i, nadeyus', tak budet
do konca sveta.
- Vy znaete tuzemcev?
- Da, eto intelligentnye i bezvrednye pticy, oni provodyat vremya v
filosofskih diskussiyah. U nih slegka dekadentskie vzglyady. Ngal R'nda -
odin iz moih luchshih druzej. A s kem, vy dumali, vy imeete delo?
- Ne znayu, - priznalsya on, i eto byla chistaya pravda.
Ona smyagchilas'.
- YA hochu est'. Dumayu, vy tozhe. Posmotrim, smogu li ya chto-nibud'
prigotovit' posle togo, chto vy so mnoj sdelali.
- Kak vas zovut? - sprosil on. - V konce koncov vy ved' znaete moe imya.
- Floriya, - otvetila ona. - Floriya Van Nell.
"Pervaya zhenshchina, kotoraya predstavilas' mne za poslednie pyat' let. Net,
v samom dele, neuzheli ya ne splyu, neuzheli vse eto ne lovushka i ne cvetnaya
predsmertnaya gallyucinaciya?"
On edva ne vyronil stakan, kotoryj ona emu podala.
Utoliv golod, on snova pogruzilsya v razmyshleniya. On ne ponimal, chto
moglo proizojti na Urii, esli v rezul'tate mezhdu millionami zhivushchih zdes'
lyudej i tuzemcev vocarilsya mir. On znal, chto letit v Dioto - krupnyj gorod
- v obshchestve zhenshchiny, prekrasnee kotoroj ne vstrechal, i chto Bestiya brodit
v lesah Urii, gotovaya dat' zhizn' vosemnadcati tysyacham novyh bestij,
kotorye bystro stanut takimi zhe svirepymi, kak i ona sama.
Korson uzhe pridumal dlya sebya takuyu versiyu. Kogda pered samym vzryvom
Bestiya udalilas' ot korablya, ona prygnula vpered vo vremeni ne na sekundu,
a na tysyacheletie. I potashchila za soboj ZHorzha Korsona. Ne sushchestvovali
bol'she Knyaz'ya Urii i Solnechnaya Derzhava, vyigrannaya ili proigrannaya vojna
byla zabyta. On mog schitat' sebya demobilizovannym i snyat' mundir soldata
ili zhe dezertirom, protiv svoej voli zabroshennym v budushchee. Sejchas on byl
tol'ko chelovekom, zateryannym sredi miriadov grazhdan kakoj-nibud'
Galakticheskoj Federacii, zanimayushchej celuyu Galaktiku i pereselyayushchejsya v
Tumannost' Andromedy, ob容dinyayushchej miry, kotoryh on nikogda ne uvidit,
hotya mezhdu nimi dejstvuet transprostranstvennaya svyaz', pozvolyayushchaya pochti
mgnovenno perenosit'sya s planety na planetu. On ne byl bol'she samim soboj,
u nego ne bylo proshlogo i nikakogo zadaniya, on nichego uzhe ne ponimal. Iz
Dioto on mog dobrat'sya do lyuboj zvezdy, sverkayushchej na nochnom nebe, i
delat' tam edinstvennoe delo, kotoroe on umel - voevat', - ili zhe izbrat'
druguyu professiyu. On mog ujti, zabyt' o Zemle i Urii, zabyt' o Bestii, o
Florii Van Nell i navsegda poteryat'sya na dorogah kosmosa, ostaviv novym
zhitelyam Urii zaboty o Bestii i ee vosemnadcati tysyachah potomkov.
No on byl ne nastol'ko naiven, chtoby ne popytat'sya najti otvet na
voprosy, kotorye ne davali emu pokoya.
Pochemu Floriya Van Nell pribyla imenno v etot moment, chtoby zabrat' ego
na korabl'? Pochemu ona proizvela na nego vpechatlenie aktrisy, ploho
pomnyashchej svoyu rol'? Pochemu ee zlost' smenilas' druzhelyubiem, kak tol'ko ona
prishla v sebya?
Izdaleka Dioto pohodil na ogromnuyu piramidu s osnovaniem, visyashchim v
kilometre nad zemlej. On napominal potrepannuyu tuchu, ch'i potemnevshie kluby
gromozdilis' odna na druguyu, slovno geologicheskie plasty na skal'nom
obnazhenii. U Korsona zahvatilo duh. Tem vremenem piramida, kazalos',
rassypalas', i tucha prevratilas' v labirint. Zdaniya, slagayushchie gorod,
raspolagalis' na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. Iz zemli vertikal'no
podnimalas' dvojnaya reka, peresekavshaya gorod, budto kolonna, zaklyuchennaya v
nevidimuyu trubu. Nad trehmernymi arteriyami goroda pronosilis' letatel'nye
apparaty. Kogda korabl' poravnyalsya s prigorodami, dva bol'shih kubicheskih
bloka podnyalis' v vozduh i uleteli v storonu okeana.
- Dioto, - skazal sebe Korson, - prekrasnyj primer urbanistiki,
osnovannoj na antigravitacii, no nesushchij pyatno anarhicheskoj koncepcii
obshchestva.
Do sih por antigravitaciya sushchestvovala dlya nego tol'ko na bortu voennyh
korablej. Esli govorit' ob anarhii, ona byla lish' istoricheskoj kategoriej,
kotoraya v ponyatie vojna sovershenno ne vpisyvalas'. Kazhdyj chelovek i kazhdaya
veshch' imeli zdes' svoe mesto. No za tysyachu dvesti let, a mozhet i za mnogie
tysyacheletiya, vse eto postepenno izmenyalos'. Antigravitaciya stala takim zhe
obychnym ponyatiem, kak atomnaya energiya. A mozhet, ona stala i istochnikom
energii? Korson slyshal o kakih-to proektah podobnogo roda. Na palubah
voennyh korablej antigravitacionnye mashiny potreblyali chudovishchnye
kolichestva energii, no eto ni o chem ne govorilo.
Gorod etot v otlichie ot izvestnyh emu ne byl postoyannym naborom raznyh
konstrukcij - on izmenyalsya. Byla sohranena tol'ko ego osnovnaya funkciya:
ob容dinenie lyudej dlya obmena tovarami i ideyami.
Korabl' Florii medlenno podnimalsya vdol' odnoj iz granej piramidy.
Zdaniya razmeshchalis' tak svobodno, chto dazhe nizhnie etazhi poluchali dostatochno
solnechnogo sveta. Iz etogo mozhno bylo zaklyuchit', chto zdes' byla
central'naya vlast', rukovodivshaya migraciej naseleniya i raspredeleniem
zhil'ya dlya novopribyvshih.
- My priehali, - skazala Floriya Van Nell. - CHto vy sobiraetes' delat'?
- Mne kazalos', vy hotite vydat' menya policii.
Floriya zainteresovalas'.
- Tak sluchilos' by v vashej epohe? Oni sami legko vas najdut, esli
zahotyat. Hotya somnevayus', znayut li oni, chto takoe arest. Poslednij raz eto
sluchilos' desyat' let nazad.
- Ved' ya napal na vas.
Ona rassmeyalas':
- Skazhem tak: ya vas sprovocirovala. A vstretit' cheloveka, kotoryj ne
mozhet predvidet' budushchee, - eto volnuyushchee perezhivanie.
Ona podoshla k nemu, pocelovala v guby i otskochila, prezhde chem on uspel
ee obnyat'. Korson ostolbenel ot neozhidannosti. Potom podumal, chto, pohozhe,
ona govorit pravdu: ee vzvolnovala eta vstrecha. Ona ne znala muzhchin takogo
tipa, no on znal etot tip zhenshchin. On videl eto v ee glazah, kogda primenil
protiv nee silu. Osnovnye psihologicheskie cherty ne menyayutsya za tysyachu
dvesti let, dazhe esli evolyucioniruyut nekotorye vneshnie priznaki.
Emu vdrug zahotelos' ubezhat'. Instinkt podskazyval emu, chto on dolzhen
ubezhat' za tridevyat' zemel' ot etogo mira. Instinkt etot podderzhivalsya
obrazom budushchego, kotoryj on sebe sozdal. Byt' mozhet, za tysyachu dvesti let
(ili dazhe bol'she) lyudi prodvinulis' vpered dostatochno, chtoby bez truda
spravit'sya s vosemnadcat'yu tysyachami bestij. A uzy, voznikayushchie mezhdu nim i
Floriej Van Nell, ser'ezno ogranichivali ego svobodu.
- Spasibo za vse, - skazal on. - Esli kogda-nibud' ya smogu...
- Vy ochen' uvereny v sebe, - otvetila ona. - A kuda vy hotite idti?
- Na druguyu planetu. YA... mnogo puteshestvuyu. Na etoj planete ya probyl
slishkom dolgo.
Floriya shiroko raskryla glaza:
- YA ne sprashivayu, pochemu vy lzhete, Korson, no menya interesuet, pochemu
vy lzhete tak neumelo.
- Dlya udovol'stviya, - otvetil on.
- Ne zametno, chtoby vy byli dovol'ny.
- YA pytayus'.
Emu hotelos' zadat' ej tysyachu voprosov, no on sderzhalsya. Nuzhno samomu
otkryvat' etu novuyu Vselennuyu. Nezachem vydavat' svoyu tajnu. Luchshe
udovletvorit'sya informaciej, kotoruyu on poluchil vo vremya razgovora.
- YA nadeyalas', chto budet inache, - skazala ona. - Nu chto zh, vy svobodny.
- I vse-taki ya mogu okazat' vam koe-kakuyu uslugu. Skoro ya pokinu etu
planetu i sovetuyu vam sdelat' to zhe samoe. CHerez neskol'ko mesyacev eta
planeta prevratitsya v ad. YA predlagayu vam uehat' so mnoj.
- S vami? - nasmeshlivo sprosila ona. - Vy ne mozhete predvidet', chto
sluchitsya cherez minutu, a stroite iz sebya proroka. YA tozhe dam vam sovet:
smenite odezhdu, inache nad vami budut smeyat'sya.
Smushchennyj Korson popytalsya pridat' sebe nezavisimyj vid i sunul ruki v
karmany svoego mundira, no uzhe cherez minutu sdalsya i bystro pereodelsya v
tuniku, kotoruyu ona emu podala. Na Marse karkaj kak marsianin... Korabl'
podletel k prichalu i ostanovilsya. V novoj odezhde Korson chuvstvoval sebya
voistinu smeshno.
- Gde u vas musoroprovod?
Floriya nahmurilas':
- Ne ponimayu.
Korson zakusil gubu:
- Ustrojstvo, kotoroe ubiraet otbrosy.
- Uborshchik? Vot on.
Ona pokazala emu, kak dejstvuet uborshchik, on svernul svoj mundir i
brosil v apparat. Svobodnaya odezhda nadezhno skryvala pistolet pod levym
plechom. On byl pochti uveren, chto Floriya zametila oruzhie, no ne imeet
ponyatiya o ego naznachenii.
Korson podoshel k dveri, i ona otkrylas' pered nim. Uzhe vyhodya, on hotel
chto-to skazat', no ne nashel slov i tol'ko mahnul rukoj na proshchan'e. V etot
moment on dumal tol'ko ob odnom: najti spokojnoe mesto, sobrat'sya s
myslyami i kak mozhno skoree pokinut' Uriyu.
On podumal, chto nuzhno bylo ostat'sya s devushkoj podol'she i sobrat'
pobol'she informacii. Naskol'ko on mog ocenit', toroplivost' byla vyzvana
starym soldatskim pravilom: ne ostavat'sya v ubezhishche ni odnoj lishnej
minuty, nepreryvno peredvigat'sya s mesta na mesto.
Ego povedenie diktovalos' vojnoj, chto konchilas' bolee tysyachi let nazad,
no on-to rasstalsya s neyu tol'ko vchera! Krome togo, Floriya byla moloda,
krasiva i zhelanna, a Korson pribyl s vojny iz epohi, v kotoroj pochti vsya
chelovecheskaya energiya napravlyalas' na bor'bu ili ekonomicheskie usiliya dlya
ee podderzhaniya. I vdrug on obnaruzhil mir, gde lichnoe schast'e kazhdogo bylo
glavnym zakonom strany. Kontrast byl slishkom rezok. Korson pokinul korabl'
potomu, chto ne ruchalsya za sebya, poka byl ryadom s Floriej.
Asfal't pod ego botinkami - net, teper' uzhe pod sandaliyami - byl
myagkim. On doshel do konca trotuara i nedoverchivo posmotrel na uzkie,
lishennye poruchnej i k tomu zhe sil'no naklonennye mostki. Korsonu kazalos',
chto ego nereshitel'nost' mozhet nastorozhit' okruzhayushchih, no vskore on ponyal,
chto nikto ne obrashchaet na nego vnimaniya. V ego mire chuzhogo cheloveka srazu
zapodozrili by v shpionazhe, hotya bylo absurdom predpolagat', chto urianin
risknul by progulyat'sya po gorodu, postroennomu chelovekom. Ponyatie
"shpionazh" v ego vremya oboznachalo ne tol'ko obespechenie bezopasnosti. Ego
navyazyvali, i Korson byl dostatochno umen, chtoby ponimat' eto.
ZHiteli Dioto porazili ego svoej smelost'yu. Oni pereskakivali s odnogo
urovnya na drugoj dazhe togda, kogda raznica mezhdu nimi dostigala desyatkov
metrov. Ponachalu Korson dumal, chto oni snabzheny nebol'shimi
antigravitatorami, skrytymi pod odezhdoj, no skoro prishel k vyvodu, chto eto
ne tak. V pervyj raz on prygnul s vysoty treh metrov, prizemlilsya na
sognutye nogi i edva ne upal. On zhdal gorazdo bolee sokrushitel'nogo udara.
Osmelev, on prygnul na desyat' metrov i zametil mchashchijsya pryamo na nego
nebol'shoj letatel'nyj apparat, rezko svernuvshij v storonu. Ego pilot
povernul k Korsonu poblednevshee ot gneva ili straha lico. Korson podumal,
chto narushil kakoe-to pravilo, i bystro udalilsya, chtoby ne vstrechat'sya so
strazhem poryadka.
V peremeshcheniyah peshehodov, kazalos', ne bylo nikakogo smysla. Oni
roilis', kak nasekomye, opuskalis' na tri urovnya nizhe, potom podnimalis'
na shest' urovnej vyshe, zaderzhivalis', chtoby pogovorit' s kem-nibud', posle
chego otpravlyalis' dal'she. Vremya ot vremeni kto-nibud' vhodil v odno iz
vysokih zdanij, sostavlyavshih skelet goroda.
Odinochestvo stalo dokuchat' emu chasa cherez tri. On byl goloden i uzhe
ustal. Vozbuzhdenie proshlo. Snachala on schital, chto bez truda najdet
kakoj-nibud' restoran ili obshchuyu spal'nyu dlya soldat i puteshestvennikov, kak
eto bylo na vseh planetah Solnechnoj Derzhavy, no tut ego zhdalo
razocharovanie. Sprosit' prohodyashchih mimo lyudej on boyalsya i nakonec reshil
vojti v odno iz bol'shih zdanij. Za dver'yu byl ogromnyj zal. Na shirokih
polkah byli razlozheny tovary, a po zalu kruzhilis' tysyachi lyudej.
Esli on voz'met kakuyu-nibud' veshch', budet li eto krazhej? Krazhi surovo
nakazyvalis' v Solnechnoj Derzhave, i Korson tverdo usvoil eto. Obshchestvo,
nahodyashcheesya v sostoyanii permanentnoj vojny, ne moglo pozvolyat' takih yavno
antiobshchestvennyh postupkov. Kogda on nashel sektor pitaniya, vopros
razreshilsya sam soboj. Vybrav produkty, pohozhie na te, kotorymi ugoshchala ego
Floriya, on sunul ih v karmany, podsoznatel'no ozhidaya signala trevogi, i
napravilsya k vyhodu, petlyaya, chtoby zaputat' sledy.
Kogda on sobralsya perestupit' porog, szadi razdalsya golos, i Korson
vzdrognul. |to byl nizkij golos priyatnogo tona:
- Prostite, vy nichego ne zabyli?
Korson oglyadelsya.
- Vy nichego ne zabyli? - nastaival bestelesnyj golos.
- Korson, - skazal on. - ZHorzh Korson.
Zachem skryvat' svoe imya v mire, gde ono ni dlya kogo nichego ne znachit?
- Byt' mozhet, ya zabyl o kakoj-to formal'nosti, - priznalsya on. - YA
zdes' chuzhoj. A kto vy takoj?
Bol'she vsego ego udivlyalo, chto prohodivshie mimo lyudi, kazalos', ne
slyshali etogo voprosa.
- YA buhgalter etogo uchrezhdeniya. Hotite pogovorit' s direktorom?
Korson nakonec opredelil mesto, iz kotorogo shel golos. Tochka na vysote
plech, v dobrom metre ot nego.
- YA narushil kakoe-to pravilo? - sprosil Korson. - Polagayu, vy hotite
menya zaderzhat'?
- Na vashe imya ne otkryto kredita, mister Korson. Esli ne oshibayus', vy
vpervye v etom magazine. Poetomu ya i pozvolil sebe sprosit' vas. Nadeyus',
vy na nas ne v obide?
- Boyus', chto ne imeyu nikakogo kredita. Razumeetsya, ya mogu vse vernut'.
- Nu zachem zhe, mister Korson? Dostatochno zaplatit' nalichnymi. My
prinimaem valyutu vseh ob容dinennyh planet.
Korson vzdrognul:
- Kak vy skazali?
- My prinimaem valyutu vseh ob容dinennyh planet.
- No... u menya net deneg, - otvetil Korson.
Slovo eto obozhglo emu guby. Den'gi byli dlya nego ponyatiem chisto
istoricheskim i v nekotorom smysle nenavistnym. Kak i vse lyudi, on znal,
chto zadolgo do vojny na Zemle pol'zovalis' den'gami kak sredstvom obmena,
no sam on nikogda ih ne videl. Armiya snabzhala ego vsem neobhodimym.
Prakticheski u nego nikogda ne bylo zhelaniya poluchit' bol'she togo, chto emu
vydelyali. Kak i vse ego sovremenniki, on schital, chto obychaj platit' den'gi
za tovar nepriemlem v razvitom obshchestve. Kogda on pokidal korabl' Florii,
emu i v golovu ne prishlo, chto mogut ponadobit'sya den'gi.
- YA mog by... gm... - On otkashlyalsya. - Mozhet, ya otrabotayu za... gm...
za to, chto vzyal?
- Nikto ne rabotaet radi deneg, po krajnej mere na etoj planete, mister
Korson.
- A vy? - nedoverchivo sprosil Korson.
- YA - mashina, mister Korson. Esli pozvolite, ya mogu predlozhit' vam
reshenie, poka vy ne poluchite kredit. Mozhet, vy ukazhete cheloveka, kotoryj
mozhet za vas poruchit'sya?
- YA znayu zdes' tol'ko odnogo cheloveka, - skazal Korson. - Floriyu Van
Nell.
- Otlichno, etogo dostatochno, mister Korson. Prostite, chto ostanovil
vas. Nadeyus', vy nas eshche navestite.
Golos umolk. Korson pozhal plechami, zloj ottogo, chto popal v durackoe
polozhenie. CHto podumaet Floriya, obnaruzhiv, chto ee kredit stal men'she?
Vprochem, eto ego ne ochen' volnovalo. Ego potryas sam golos. On byl
vezdesushchim, mog razgovarivat' odnovremenno s tysyachej klientov,
informirovat' ih, sovetovat' i stydit'.
Neuzheli nevidimye glaza, ukrytye v skladkah prostranstva, nepreryvno
sledili za nim? On snova pozhal plechami: ved' on byl svoboden.
Korson nashel otnositel'no spokojnoe mesto i otkryl banku. Ne
otkladyvat' obed - tozhe soldatskaya privychka. Poev, on prinyalsya razmyshlyat'
o budushchem, no, nesmotrya na vse usiliya, emu ne udalos' predstavit' ego
sebe.
Problema deneg. Bez nih emu budet trudno pokinut' Uriyu. Mezhzvezdnye
puteshestviya, konechno, stoili dorogo. Lovushku vo vremeni dublirovala
lovushka v kosmose. Razve chto za shest' mesyacev on najdet sposob dobyt'
den'gi.
No ne zarabatyvat', poskol'ku nikto ne rabotal radi deneg. CHem dol'she
on dumal, tem nerazreshimoe kazalas' emu problema. On ne umel nichego delat'
i ne znal, chto mozhet zainteresovat' zhitelej Urii. Huzhe togo, on v ih
glazah budet vyglyadet' nepolnocennym. Muzhchiny i zhenshchiny, slonyayushchiesya po
ulicam Dioto, mogli predvidet' sobytiya sobstvennoj zhizni, a u nego ne bylo
takoj sposobnosti, i vse ukazyvalo na to, chto on nikogda eyu ne
obzavedetsya. Mozhet, eto bylo rezul'tatom mutacii, kotoraya proyavilas'
vnezapno i bystro rasprostranilas' sredi chelovechestva? A mozhet, eta
sposobnost' prisushcha vsem i ee mozhno razvit' uprazhneniyami?
Kak by to ni bylo, eto oznachalo, chto v kontaktah s lyud'mi Urii on
nikogda i nikogo ne smozhet zahvatit' vrasploh. Vprochem, za odnim
isklyucheniem.
On znal otdalennoe budushchee planety.
CHerez shest' mesyacev orda bestij radostno brositsya v ataku na Dioto,
presleduya svoi zhertvy v labirinte prostranstva i vremeni. Byt' mozhet,
sposobnost' predvidet' budushchee dast lyudyam minutnuyu peredyshku, no ne bolee
togo.
|to byla neplohaya vozmozhnost' potorgovat'sya. On mozhet predupredit'
vlasti planety, posovetovat' polnuyu evakuaciyu Urii ili poprobovat'
usovershenstvovat' pridumannye Solnechnoj Derzhavoj metody bor'by protiv
Bestii. Odnako eto bylo riskovanno - uriane mogli ego prosto-naprosto
povesit'.
On vybrosil za ograzhdeniya pustye banki i smotrel, kak oni padayut. Nichto
ne tormozilo ih padeniya. Znachit, antigravitacionnoe pole dejstvovalo
tol'ko na zhivye organizmy. Mozhet, nervnaya sistema podsoznatel'no posylala
nuzhnye impul'sy. Korson ne mog predstavit' sebe ustrojstva, kotoroe moglo
by eto delat'.
On vstal i snova poshel brodit' po gorodu, nadeyas' najti mezhzvezdnyj
kosmoport, mesto, gde startuyut galakticheskie transporty ili sadyatsya
transprostranstvennye korabli, i popast' na bort odnogo iz nih, hotya by i
siloj. Esli ego zaderzhat, u nego vsegda est' vyhod - rasskazat' o Bestii.
Korson uzhe poznakomilsya v obshchih chertah s planom goroda, i on pokazalsya
emu na redkost' haotichnym. V ego epohu vse voennye bazy byli postroeny po
edinomu proektu: odni dorogi prednaznachalis' dlya mashin, drugie - dlya
peshehodov. Zdes' etogo ne bylo. Vozmozhnost' predvidet' sobytiya povliyala i
na pravila dvizheniya. On vspomnil ekipazh, s kotorym nedavno edva ne
stolknulsya. Voditel' ne predvidel ego poyavleniya na doroge; znachit, chtoby
predvidet', uriane dolzhny byli prilagat' kakoe-to usilie. A mozhet, etoj
sposobnost'yu obladayut ne vse?
On popytalsya sosredotochit'sya i predstavit', chto proizojdet v sleduyushchij
moment. Vot idet peshehod. On mozhet pojti pryamo, povernut' napravo,
prygnut' vverh ili vniz. Korson reshil, chto tot povernet, no chelovek poshel
pryamo. Korson povtoril popytku, no opyat' bezuspeshno. I eshche raz, i eshche.
Neudach bylo slishkom mnogo! Mozhet, kakoj-to blok v ego nervnoj sisteme
delal predvidenie nevozmozhnym?
On stal vspominat' davnie intuitivnye resheniya, kotorye v reshayushchij
moment kakoj-nibud' shvatki, slovno molniya, vspyhivali u nego v mozgu.
Sluchai, kotorye skoro zabyvayutsya i kotorye nazyvayut prostymi sovpadeniyami.
U nego byla tverdaya reputaciya schastlivchika. Ego tovarishchi chasto
podshuchivali nad ego vezeniem, i, pohozhe, naprasno: on byl zhiv, a oni vse
pogibli. Mozhet, na Urii vezenie stalo izmerimoj velichinoj?
Legkij ekipazh ostanovilsya pered nim, i Korson instinktivno otpryanul.
Myshcy napryaglis', nogi sognulis', ruka metnulas' k levomu plechu. On ne
tronul oruzhiya, poskol'ku v apparate byla tol'ko odna passazhirka - molodaya
krasivaya bryunetka - i yavno bezoruzhnaya. Ona ulybnulas' emu.
Korson vypryamilsya i vyter pot so lba. Molodaya zhenshchina zhestom priglasila
ego v ekipazh.
- ZHorzh Korson, ne tak li? Proshu vas.
CHtoby dat' emu vojti, bort apparata kak by smyalsya, kak esli by byl
izgotovlen iz tkani ili iskusstvennogo materiala, podvergshegosya dejstviyu
termicheskih luchej.
- Kto vy? Kak menya nashli?
- Antonella, - otvetila ona. - |to moe imya. A skazala mne o vas Floriya
Van Nell. Mne zahotelos' s vami vstretit'sya.
On zakolebalsya.
- YA znayu, chto vy vojdete, Korson. Ne budem teryat' vremeni.
On edva uderzhalsya, chtoby ne ujti. Mozhno li obmanut' sposobnost'
predvideniya? No zhenshchina byla prava - on dejstvitel'no hotel vojti. Emu uzhe
nadoelo odinochestvo, i on ispytyval potrebnost' s kem-nibud' pogovorit'.
Dlya opytov eshche budet vremya. On sel v apparat.
- Privetstvuyu vas na Urii, mister Korson, - neskol'ko ceremonno skazala
Antonella. - Mne poruchili prinyat' vas.
- |to oficial'naya missiya?
- Mozhete schitat' i tak, esli hotite. No mne eto dostavlyaet
udovol'stvie.
Apparat legko nabral skorost', kazalos', on dvigalsya sam po sebe, bez
vidimogo uchastiya molodoj zhenshchiny. Ona ulybnulas', pokazav oslepitel'nye
zuby.
- Kuda my letim?
- Predlagayu nebol'shuyu progulku vdol' berega morya.
- Vy menya kuda-to zabiraete?
- No ne v te mesta, gde by vy ne hoteli okazat'sya.
- Pust' budet tak, - skazal Korson, opuskayas' na podushki, a poskol'ku
oni pokidali Dioto, dobavil: - Vy ne boites'? Floriya rasskazala vam obo
mne?
- Ona skazala mne, chto vy oboshlis' s nej nemnogo grubo, i ona ne znaet,
obizhat'sya na vas ili net. Pozhaluj, bol'she vsego ona obidelas' na to, chto
vy ee ostavili. |to zdorovo zadevaet samolyubie.
Ona snova ulybnulas', i on rasslabilsya. On ej veril, neponyatno pochemu.
Esli ee vybrali dlya priema inozemcev, vybor, sleduet priznat', byl
edinstvenno vernym.
Korson povernul golovu i snova uvidel ogromnyj piramidal'nyj grib
Dioto, kotoryj, kazalos', pokoilsya na dvuh sverkayushchih kolonnah
vertikal'nyh rek. More dyshalo, priboj omyval pribrezhnuyu polosu. Nebo bylo
bezoblachnoe. Prozrachnaya raduga, slovno raznocvetnaya lenta, visela nad
gorodom.
- CHto vy hotite obo mne znat'? - rezko sprosil on.
- Vashe proshloe nas ne interesuet, mister Korson. Nas interesuet vashe
budushchee.
- Pochemu?
- Vy ne dogadyvaetes'?
On zakryl glaza.
- Net. YA nichego ne znayu o svoem budushchem.
- Sigaretu?
On vzyal iz ee ruk oval'nuyu korobochku, vynul sigaretu. Sunul ee v rot i
zatyanulsya, ozhidaya, chto ona zazhzhetsya sama. Antonella shchelknula zazhigalkoj, i
Korsona na mgnoven'e oslepilo.
- CHto vy sobiraetes' delat'?
On poter glaza i zatyanulsya. |to byl nastoyashchij tabak, sovershenno
nepohozhij na vodorosli, kotorye on kuril vo vremya vojny.
- Pokinut' etu planetu, - mashinal'no otvetil on i tut zhe prikusil yazyk.
Svetyashchayasya tochka dvigalas' pered ego glazami, slovno popavshij na setchatku
blesk zazhigalki vygraviroval na nej slozhnyj uzor. Vnezapno Korsona
osenilo, i on potushil sigaretu o pul't upravleniya korablya. Potom zakryl
glaza, sil'no nazhal na nih pal'cami i vdrug uvidel startuyushchie rakety i
vzryvayushchiesya solnca. Ego pravaya ruka popolzla pod tuniku k oruzhiyu. Blesk
zazhigalki ne byl prostym bleskom. Ego gipnoticheskoe vozdejstvie vmeste s
narkotikom v sigarete dolzhno bylo razvyazat' emu yazyk. No trenirovki
sdelali ego psihiku ustojchivoj k takim syurprizam.
- Vy ochen' sil'ny, mister Korson, - spokojno skazala Antonella. -
Odnako edva li vy nastol'ko sil'ny, chtoby pokinut' etu planetu.
- Pochemu vy ne predvideli, chto vasha hitrost' ne udastsya?
- A kto vam skazal, chto ona ne udalas'?
Ona ulybalas' tak zhe milo, kak i togda, kogda priglashala ego v apparat.
- YA skazal tol'ko, chto sobirayus' pokinut' etu planetu. |to vse, chto vy
hotite znat'?
- Vozmozhno. Sejchas my uvereny, chto vy dejstvitel'no sobiraetes' eto
sdelat'.
- I hotite pomeshat' mne?
- Ne znayu, kak my mogli by eto sdelat'. Vy vooruzheny i opasny. My hotim
otgovorit' vas.
- Konechno, dlya moego zhe blaga.
- Konechno, - otvetila ona.
Apparat snizilsya i sbrosil skorost', zamer nad nebol'shoj buhtochkoj,
zatem nachal medlenno opuskat'sya i nakonec sel na pesok. Kraya ego opali,
kak rasplavlennyj vosk. Antonella sprygnula na zemlyu, potyanulas' i
proshlas' tancuyushchim shagom.
- Razve eto ne romantichno? - sprosila ona.
Ona podnyala s peska prichudlivuyu rakovinu, kotoraya, veroyatno, kogda-to
sluzhila ubezhishchem morskomu ezhu. "Ezhu iz drugogo mira", - podumal Korson.
Poderzhav ee neskol'ko sekund, Antonella brosila rakovinu v volny, chto
lizali ee bosye nogi.
- Vam ne nravitsya eta planeta?
Korson pozhal plechami:
- Na moj vkus, ona slishkom dekadentskaya.
- Dogadyvayus', chto vy predpochitaete vojnu - zhizn' zhestokuyu i grubuyu.
Mozhet, i zdes' vy najdete chto-nibud' pohozhee na eto, ZHorzh.
- I lyubov', - s sarkazmom dobavil on.
- Pochemu by i net?
Ona prikryla glaza i zhdala, priotkryv guby. Korson szhal kulaki. On ne
vstrechal drugoj takoj prityagatel'noj zhenshchiny, dazhe vo vremya svoih otpuskov
v centrah otdyha. Otbrosiv vospominaniya, on shagnul k zhenshchine i obnyal ee.
- YA ne dumala, ZHorzh, chto ty mozhesh' byt' takim nezhnym, - skazala ona
sdavlennym golosom.
- Na vashej planete vseh chuzhezemcev tak prinimayut? - V ego golose
zvuchalo gluhoe razdrazhenie.
- Net, - otvetila ona, i v ugolkah ee glaz on zametil slezy. - Net,
nashi obychai, konechno, ochen' svobodny... po sravneniyu s obychayami tvoego
mira, no...
- Lyubov' s pervogo vzglyada?
- Ty dolzhen ponyat' menya, ZHorzh. YA ne mogla protivit'sya. Uzhe tak davno...
On zasmeyalsya:
- Nesomnenno, s nashej poslednej vstrechi?
Ona vzyala sebya v ruki, i lico ee vnov' stalo spokojnym.
- V nekotorom smysle da, ZHorzh. Ty pojmesh' eto pozdnee...
- Kogda vyrastu, da?
On vstal i podal ej ruku.
- Teper', - skazal on, - u menya est' eshche odna prichina pokinut' etu
planetu.
Ona pokachala golovoj:
- Ty ne dolzhen etogo delat'.
- Pochemu?
- Posle vyhoda iz transprostranstva, okazhis' ty na lyuboj planete, tebya
zaderzhat i podvergnut opredelennoj procedure. Net, tebya ne ub'yut, no ty
uzhe nikogda ne budesh' takim, kak prezhde. Ty lishish'sya vospominanij i
zabudesh' o mnogih svoih zhelaniyah. |to pochti to zhe, chto umeret'.
- Huzhe, - skazal on. - I chto - etomu podvergayut vseh mezhzvezdnyh
puteshestvennikov?
- Net, tol'ko voennyh prestupnikov.
Korson vzdrognul. Okruzhayushchij mir nachal rasplyvat'sya pered ego glazami i
stal pochti nerazlichim. V kakoj-to mere on ponimal povedenie etoj zhenshchiny,
hotya smysl ee slov on ponyat' ne mog. Ee povedenie bylo ne bolee absurdnym,
chem vzdymayushchijsya k nebu gorod, vertikal'nye reki ili vse eto sumasshedshee
obshchestvo, sovershayushchee progulki po vozduhu na palubah vozdushnyh yaht. No v
slovah Antonelly zvuchala i ugroza.
Voennyj prestupnik... Potomu chto prinimal uchastie v vojne,
zakonchivshejsya bolee tysyachi let nazad.
- Ne ponimayu, - priznalsya on nakonec.
- No eto zhe ochevidno. Organy bezopasnosti ne zanimayutsya kontrolem na
planetah i vmeshivayutsya tol'ko togda, kogda kakoj-nibud' prestupnik
perenositsya s odnoj planety na druguyu. Esli ty vospol'zuesh'sya
transprostranstvennym transportom, hotya by dlya togo, chtoby doletet' do
sputnika etoj planety, tebe konec. Est' vsego odin shans iz milliona, chto
ty ostanesh'sya v zhivyh.
- No pochemu oni hotyat so mnoj raspravit'sya?
Antonella nahmurilas':
- YA uzhe skazala tebe. Dumaesh', mne priyatno nazyvat' voennym
prestupnikom cheloveka, kotorogo ya lyublyu?
On sil'no szhal ee zapyast'ya.
- Antonella, proshu tebya, skazhi, o kakoj vojne idet rech'?
Ona vyrvala ruki iz ego ladonej i otshatnulas':
- Grubiyan! Pusti menya. Kak ty mozhesh' trebovat', chtoby ya eto govorila?
Ty dolzhen znat' eto luchshe menya. V proshlom byli tysyachi vojn, i ty mog
uchastvovat' v lyuboj iz nih.
V glazah u nego potemnelo:
- Antonella, ya proshu tebya - pomogi mne. Ty slyshala o vojne mezhdu
Solnechnoj Derzhavoj i Knyaz'yami Urii?
Ona zadumalas':
- Navernoe, eto bylo ochen' davno. Poslednyaya vojna, kosnuvshayasya etoj
planety, zakonchilas' bol'she tysyachi let nazad.
- Mezhdu lyud'mi i tuzemcami?
Ona pokachala golovoj:
- Navernyaka net. Lyudi bol'she shesti tysyach let delyat etu planetu s
tuzemcami.
- Znachit, - spokojno skazal on, - ya poslednij chelovek, spasshijsya vo
vremya vojny, kotoraya velas' bol'she shesti tysyach let nazad. Polagayu, za
davnost'yu let vse zabyto.
Ona podnyala golovu i s udivleniem posmotrela na nego.
- |to nevozmozhno, - skazala ona bescvetnym golosom. - |to bylo by
slishkom legko: proigrat' vojnu, prygnut' v budushchee tak daleko, chtoby
izbezhat' nakazaniya, i nachat' vse snachala.
- Ty hochesh' skazat'... - nachal on i zamolchal.
Pravda medlenno dohodila do nego. Veka, a mozhet tysyacheletiya, chelovek
umeet peremeshchat'sya vo vremeni. Pobezhdennye generaly ili smeshchennye tirany
to i delo iskali ubezhishcha vo vremeni, v proshlom ili budushchem, predpochitaya
begstvo kapitulyacii. Spokojnye veka byli vynuzhdeny zashchishchat'sya ot etih
prishel'cev, inache vojny tyanulis' by beskonechno. Sluzhba bezopasnosti
ohranyala vremya. Ona ne vmeshivalas' v konflikty na samih planetah, no,
strogo kontroliruya kommunikacii, meshala im rasprostranyat'sya na vsyu
Galaktiku. |to bylo golovokruzhitel'noe predpriyatie. Nuzhno bylo imet'
voistinu neogranichennye resursy beskonechnogo budushchego, chtoby pridumat'
takoe.
I ZHorzh Korson, neozhidanno vyskochivshij iz proshlogo, soldat,
zabludivshijsya v vekah, byl avtomaticheski priravnen k voennym prestupnikam.
Pered ego myslennym vzorom zamel'kali kartiny razgorevshegosya konflikta
mezhdu Solnechnoj Derzhavoj i Knyaz'yami Urii. S obeih storon eto byla vojna
bezzhalostnaya i zhestokaya. Kogda-to on dazhe i pomyslit' ne mog, chto mozhno
ispytyvat' zhalost' k urianam, no s teh por proshlo shest' tysyach let, esli ne
bol'she. Emu bylo stydno za sebya, za svoih tovarishchej, za tu radost',
kotoruyu on ispytal, dostaviv Bestiyu na planetu.
- YA ne voennyj prestupnik v bukval'nom smysle etogo slova, - skazal on.
- Da, ya uchastvoval v davnej vojne, no nikto ne sprashival moego mneniya. YA
rodilsya v mire, kotoryj vel vojnu, v opredelennom vozraste proshel obuchenie
i byl vynuzhden prinimat' uchastie v boyah. YA ne pytalsya ujti ot
otvetstvennosti, sovershaya pryzhki vo vremeni. V budushchee ya popal...
sluchajno. YA ohotno podvergnus' vsem neobhodimym testam, esli oni ne
povredyat moej lichnosti. Dumayu, mne udastsya ubedit' lyubogo bespristrastnogo
sud'yu.
V glazah Antonelly poyavilis' slezy.
- Mne tak hochetsya tebe verit'! Ty ne predstavlyaesh', kak ya stradala,
kogda mne skazali, kem ty byl. YA polyubila tebya s pervoj minuty i dumala,
chto u menya ne hvatit sil vypolnit' etu missiyu.
Teper' on byl uveren: on snova vstretit ee, najdet v tom budushchem, gde
ona s nim eshche ne byla znakoma. Neponyatnym obrazom ih sud'by pereseklis'.
On videl ee vpervye, no ona ego uzhe znala. I v kakoj-to den' razygraetsya
scena, sovsem ne pohozhaya na segodnyashnyuyu. |to bylo nemnogo slozhno, no, po
krajnej mere, smysl v etom byl.
- Est' li na etoj planete pravitel'stvo? - sprosil on. - YA dolzhen im
koe-chto skazat'.
Antonella pokolebalas', prezhde chem otvetit', i on podumal, chto ona
nastol'ko vzvolnovana, chto ne smogla predvidet' ego voprosa.
- Ty govorish' o central'noj vlasti? Uzhe tysyachu let na Urii net nichego
podobnogo. U nas est' mashiny, vypolnyayushchie koe-kakie funkcii pravitel'stva,
raspredelitel'nye, naprimer. Policiya tozhe est', no ona pochti ni vo chto ne
vmeshivaetsya.
- A sluzhba bezopasnosti?
- Ona kontroliruet tol'ko kommunikacii i, kazhetsya, kolonizaciyu novyh
planet.
- A kto obespechivaet svyaz' Urii so sluzhboj bezopasnosti?
- Sovet. Troe lyudej i uriane.
- Ty rabotaesh' na nih?
- YA ni na kogo ne rabotayu. Menya poprosili vstretit' tebya, ZHorzh, i
predupredit', chto tebya zhdet, esli ty pokinesh' planetu.
- Pochemu ty eto sdelala? - rezko sprosil Korson.
- Potomu chto, popytavshis' pokinut' planetu, ty poteryaesh' svoyu
individual'nost', tvoe budushchee izmenitsya, i my nikogda ne vstretimsya.
Guby ee drozhali.
- |to lichnaya prichina, - skazal Korson. - A pochemu mnoyu interesuetsya
Sovet?
- |togo mne ne skazali. Pohozhe, oni schitayut, chto ty mozhesh' prigodit'sya
Urii. Oni govorili o kakom-to neschast'e, kotoroe mozhet obrushit'sya na
planetu, i Sovet dumaet, chto tol'ko ty smozhesh' ee spasti.
- Kazhetsya, ya nachinayu koe o chem dogadyvat'sya, - skazal Korson. - Ty
mozhesh' provodit' menya k nim?
- |to budet nelegko, - grustno otvetila Antonella. - Oni zhivut cherez
trista let v budushchem, a sama ya ne mogu zaprosto puteshestvovat' vo vremeni.
Korson s trudom proglotil slyunu.
- Ty hochesh' skazat', chto pribyla iz budushchego, otstoyashchego na trista let?
Ona kivnula utverditel'no.
- I kakuyu missiyu hochet doverit' mne vash Sovet?
Ona pokachala golovoj, ee volosy rassypalis' po plecham.
- Nikakoj. Oni tol'ko hotyat, chtoby ty ostalsya na planete.
- I moego prisutstviya hvatit, chtoby predotvratit' kataklizm?
- CHto-to v etom rode.
- |to vdohnovlyaet. Tak, znachit, sejchas na etoj planete nikto i ni za
chto ne otvechaet?
- Net, - skazala ona. - Nyneshnij Sovet prismatrivaet za sem'yu vekami.
|to nemnogo. Na drugih planetah Sovety otvechayut za tysyachu let i bol'she.
- Po krajnej mere, - skazal Korson, - eto obespechivaet nepreryvnost'
vlasti. A kak ty sobiraesh'sya vernut'sya v svoe vremya?
- Ne znayu, - otvetila ona. - Predpolagalos', chto eto ty dolzhen najti
sposob.
Korson prisvistnul.
- CHas ot chasu ne legche. Znachit, my oba zateryany vo vremeni?
Antonella vzyala ego za ruku.
- YA ne zateryana, - skazala ona. - Pora vozvrashchat'sya, uzhe temneet.
V glubokoj zadumchivosti oni napravilis' k apparatu.
- Poka ya uveren tol'ko v odnom, - skazal Korson. - Esli ty govorish'
pravdu, to neizvestnym mne sposobom ya dostignu budushchego, iz kotorogo ty
pribyla, i vstrechu tebya, prichem ty uvidish' menya vpervye, a ya tebya - vo
vtoroj raz. Moi slova budut tebe neponyatny, i, mozhet, v konce etogo
puteshestviya ya otkroyu istinnyj smysl etoj bessmyslicy.
Opustivshis' na podushki, Korson srazu zasnul, a apparat nes ih v storonu
vozdushnogo goroda, plameneyushchego v luchah zahodyashchego solnca.
Razbudili ego kriki, skrezhet, topot botinok, prikazy, proiznosimye
zlymi golosami, i lyazg oruzhiya. Temnota byla polnaya, a apparat raskachivalo
iz storony v storonu. Korson povernulsya k Antonelle, no ne smog razglyadet'
ee lica v chernil'noj temnote.
- Avariya? - sprosil on hriplym so sna golosom.
- Nas atakovali. YA predvidela tol'ko etu chernuyu tuchu, a bol'she nichego
ne smogla uvidet'.
- A to, chto sluchitsya sejchas?
- YA nichego ne mogu predvidet'. Temnota, polnaya temnota... - V ee golose
zvuchalo otchayanie.
On protyanul ruku i szhal ee plecho, no v etoj absolyutnoj temnote dazhe
samyj intimnyj zhest ne mog preodolet' voznikshego mezhdu nimi otchuzhdeniya.
- YA vooruzhen, - shepnul on ej.
Besshumno vytashchiv blaster iz kobury, on nazhal na kurok i povel stvolom
vokrug sebya. Odnako vmesto znakomogo serebristogo lucha iz stvola vyrvalsya
tonkij fioletovyj luchik, ischezavshij uzhe v polumetre. |ta tucha byla ne
prosto tumanom. Veroyatno, eto bylo kakoe-to pole, razvernutaya v
prostranstve energeticheskaya set', kotoraya ulavlivala i solnechnyj svet, i
samoe zhestkoe izluchenie. Neozhidanno v glubine tela Korson oshchutil
nepriyatnyj zud, slovno kletki, iz kotoryh ono sostoyalo, nachali delit'sya i
razletat'sya v raznye storony.
Golos, takoj glubokij i sil'nyj, chto Korson sodrognulsya ot
neozhidannosti, vyplyl iz kakoj-to ogromnoj dalekoj peshchery:
- Ne strelyaj, Korson. My tvoi druz'ya.
- Kto ty?! - zakrichal Korson, no ego golos potonul vo mrake.
- Polkovnik Veran, - otvetil golos. - Ty menya ne znaesh', no eto ne
imeet znacheniya. Zakroj glaza rukami, sejchas my podnimem ekran.
Korson spryatal blaster i v temnote szhal pal'cy Antonelly.
- Slushaj, eto imya tebe o chem-nibud' govorit?
Ona prosheptala:
- YA ne znayu nikogo s takim imenem.
- Polkovnik - eto zvanie. Zovut ego Veran. YA, kak i ty, ego ne znayu. Ne
znayu...
Polyhnula molniya. Snachala Korson videl mezhdu pal'cami tol'ko sploshnuyu
beliznu, kotoraya vskore raspalas' na tysyachu krovavyh igolok, kotorye
vpilis' v ego szhatye veki. Nakonec on smog otkryt' glaza i uvidel, chto
apparat visit nad kakoj-to polyanoj. Byl den'. Ih okruzhali muzhchiny v seryh
mundirah, derzhashchie v rukah oruzhie, tip kotorogo Korsonu byl neizvesten. Za
cepochkoj soldat on zametil to li dve mashiny, to li dva prigorka - detalej
on ne mog razglyadet'. Sleva i sprava ot nego nahodilis' eshche po dva takih
zhe, a kogda on povernulsya, uvidel szadi eshche dva.
Ih ohranyali soldaty.
Tanki?
Odin prigorok shevel'nulsya, i Korson edva sderzhal krik.
Bestii!
Tochno takie zhe, kak i ta, kotoruyu "Arhimed" dolzhen byl vysadit' na
Urii. Sushchestva eti vselyali takoj uzhas, chto lyudi vo vremena Korsona ne
smogli najti dlya nih drugogo nazvaniya.
Korson vzglyanul na Antonellu: ta kazalas' sovershenno spokojnoj. Ot
gruppy odetyh v seroe soldat otdelilsya chelovek v zelenom mundire i
napravilsya k nim. Stav po stojke "smirno" v treh metrah ot apparata, on
rezko skazal:
- Polkovnik Veran. CHudom ucelevshij s ostatkami shest'sot dvadcat'
tret'ego kavalerijskogo polka pri srazhenii na |rgistale. Blagodarya vam,
Korson. Vash sposob vyhoda iz okruzheniya spas nam zhizni. YA vizhu, vam udalos'
vzyat' zalozhnicu. |to horosho. My doprosim ee chut' pozdnee.
- YA nikogda ne... - nachal Korson i zamolchal.
Esli etot chelovek schital sebya chem-to obyazannym emu, to pust' tak ono i
budet. Korson sprygnul na zemlyu i tol'ko togda zametil gryaz' i dyry na
mundirah, sledy sil'nyh udarov na potemnevshih zashchitnyh maskah. Interesno,
chto ni odin iz soldat ne vyglyadel dazhe legko ranennym. Proshlyj opyt
avtomaticheski podskazal emu otvet, chto soldaty skoree vsego ub'yut i ego i
Antonellu.
Nazvanie |rgistal nichego emu ne govorilo, mundiry soldat byli
neznakomy, a zvanie "polkovnik" bylo izvestno lyudyam uzhe pyatnadcat' tysyach
let. Polkovnik Veran mog yavit'sya syuda iz lyuboj bitvy mezhdu epohoj Korsona
i sovremennost'yu. Fakt, chto ego lyudi pol'zovalis' dressirovannymi
bestiyami, pozvolyal predpolozhit', chto on yavilsya iz vremeni bolee pozdnego,
chem Korson. Skol'ko potrebovalos' let, chtoby ustanovit' kontakt s
bestiyami, chtoby ih vydressirovat', nachinaya s pervyh neudachnyh popytok
Solnechnoj Derzhavy? Desyat'? Sto? Tysyachu?
- Kakoe u vas zvanie? - sprosil polkovnik Veran.
Korson mashinal'no vstal po stojke "smirno", hotya otlichno ponimal, kak
nelepo on vyglyadit v svoej tunike. I nelepost' situacii tozhe. Veran i on
byli vsego lish' prizrakami, a Antonella voobshche eshche ne rodilas'.
- Lejtenant, - gluho skazal on.
- Imenem ego vysochestva Svyashchennogo Ptara Murfi, - torzhestvenno skazal
Veran, - proizvozhu vas v kapitany. - Potom dobavil uzhe bolee serdechno: -
Razumeetsya, kogda my vyigraem vojnu, vy poluchite zvanie majora. V dannyj
moment ya ne mogu prisvoit' vam bolee vysokogo zvaniya, ibo vy sluzhili v
chuzhoj armii. Nadeyus', vy schastlivy vnov' okazat'sya sredi krepkih parnej.
Veroyatno, chasy, provedennye na etoj planete, byli dlya vas ne samymi
veselymi.
On podoshel k Korsonu i tiho sprosil:
- Kak, po-vashemu, najdu ya na etoj planete rekrutov? Mne nuzhno okolo
milliona chelovek. I krome togo, dvesti tysyach gipronov. My eshche mozhem spasti
|rgistal.
- V etom ya ne somnevayus', - skazal Korson. - No chto takoe gipron?
- |to nashi skakuny, kapitan Korson. - I Veran shirokim zhestom ukazal na
vosem' bestij. - U menya velikie plany, kapitan, i ya ne somnevayus', chto vy
zahotite uchastvovat' v nih. Otbiv |rgistal, ya hochu udarit' na Nafur,
zahvatit' arsenaly i svergnut' eto nichtozhestvo, Ptara Murfi.
- Priznat'sya, - skazal Korson, - ya somnevayus', chto vy najdete stol'ko
rekrutov na etoj planete. Esli zhe govorit' o gipronah, to ya ostavil odnogo
gde-to v dzhunglyah. No on sovsem dikij.
- CHudesno, - skazal Veran i snyal kasku.
Na ego britom cherepe nachinali otrastat' volosy, delaya ego pohozhim na
podushechku dlya igl. Ego serye, gluboko sidyashchie glaza otlivali stal'nym
bleskom. Lico pokryval zagar cveta staroj bronzy so svetlymi pyatnami
shramov. Na rukah u nego byli perchatki iz gibkogo blestyashchego metalla.
- Pokazhite mne svoe oruzhie, kapitan Korson, - skazal on.
Korson posle minutnogo zameshatel'stva protyanul Veranu svoj blaster.
Polkovnik vnimatel'no osmotrel oruzhie, vzvesil ego v ruke i ulybnulsya:
- Igrushka.
Veran brosil oruzhie Korsonu, kotoryj ot udivleniya edva ne uronil ego.
- Uchityvaya vashi zaslugi, polagayu, chto mogu vam ego ostavit'.
Razumeetsya, ono dolzhno sluzhit' tol'ko protiv nashih vragov. Vse zhe ya dumayu,
chto etogo nedostatochno, chtoby zashchitit' vas, kapitan, i potomu dayu vam dvuh
svoih lyudej.
On sdelal znak, k nim podoshli dva soldata i zamerli po stojke "smirno".
- S etoj minuty vy podchinyaetes' kapitanu Korsonu. Sledite, chtoby on ne
popal v lovushku za predelami lagerya. |ta zalozhnica...
- Ostanetsya pod moej opekoj, polkovnik, - skazal Korson.
Veran bystro vzglyanul na nee:
- Pozhaluj, eto neplohaya ideya. Smotrite, chtoby ona ne shatalas' po
lageryu. Ot etogo mozhet postradat' disciplina. Vy svobodny.
Oba soldata povernulis' na kablukah. Oshchushchaya svoe bessilie, Korson
sdelal to zhe samoe, prikriknuv dlya vida na Antonellu. Oni dvinulis'
vpered, no ih ostanovil surovyj golos Verana:
- Kapitan!
Kogda tot povernulsya, polkovnik skazal s ironiej:
- YA ne dumal, Korson, chto vstrechu takuyu sentimental'nost' u zakalennogo
soldata. My pogovorim ob etom zavtra.
Korson s Antonelloj poshli vpered, soldaty dvigalis' razmerennym shagom,
slovno avtomaty. Ustalye, no disciplinirovannye. Korson nevol'no poshel v
nogu s nimi. On ne stroil illyuzij otnositel'no svoego polozheniya, oruzhiya i
eskorta. YAsno, on byl plennikom.
Konvoiry priveli ih k serym palatkam, kotorye dezhurnye po lageryu
stavili tochnymi i bystrymi dvizheniyami. Pered tem kak ih postavit', soldaty
staratel'no opalili zemlyu, i teper' polyana byla pokryta tonkim sloem
pepla. Tam, gde prohodili otryady Ptara Murfi, trava rosla s trudom.
Odin iz soprovozhdayushchih podnyal polog palatki i zhestom predlozhil vsem
vojti. V palatke vse bylo oborudovano soglasno ustavu. Naduvnye siden'ya
okruzhali shirokuyu metallicheskuyu plitu, chto visela v vozduhe, vypolnyaya rol'
stola. Ubranstvo zavershali dve uzkie krovati. Odnako surovost' obstanovki
podnyala nastroenie Korsona. Zdes' on chuvstvoval sebya luchshe, chem sredi
roskoshi Dioto. Na minutu on dal volyu voobrazheniyu. Kak zhiteli Urii
otnesutsya k agressii? Hotya otryad Verana byl nemnogochislen, on, bezuslovno,
ne vstretit ser'eznogo soprotivleniya. Konechno, izvestie ob etom tak ili
inache dojdet do Soveta budushchego, no tot ne smozhet vystavit' nikakogo
otryada. A mozhet, ego uzhe voobshche net? Vopros: kak mozhet sushchestvovat' v
budushchem pravitel'stvo, esli proshloe, kotoroe ego sozdalo, izmenilos'?
Mozhet, uriane nikogda ne zadavalis' takim voprosom, no otvet oni vskore
uznayut. V nekotorom smysle neposredstvennaya eta ugroza otodvigala na
vtoroj plan ugrozu nashestviya bestij, kotoryh civilizaciya Verana priruchila
i nazvala gipronami.
Situaciya byla prosto neveroyatnoj: vynyrnuvshij iz niotkuda Veran
utverzhdal, chto znaet Korsona i nuzhdaetsya v dvuhstah tysyachah gipronov.
CHerez shest' mesyacev, vyloviv vse potomstvo Bestii, kotoruyu privez na Uriyu
Korson, on budet raspolagat' vosemnadcat'yu tysyachami gipronov. CHerez
nepolnyj god u nego ih budet dazhe bol'she, chem nuzhno. Pri blagopriyatnyh
usloviyah bestii bystro razmnozhayutsya i bystro dostigayut zrelosti.
Ne bylo ni odnogo shansa na milliard, chto Veran poyavilsya v etom vremeni
sluchajno. No zachem emu nuzhen dikij gipron?
Navernoe, potomu, chto priruchennye giprony Verana ne mogli razmnozhat'sya.
Tysyacheletiya nazad na Zemle chast' tyaglovyh zhivotnyh sostavlyali voly, ch'e
poslushanie obespechivalos' nebol'shoj operaciej. Mozhno bylo predpolozhit',
chto giprony Verana podverglis' takoj zhe operacii. I znachit, emu nuzhna byla
dikaya Bestiya. Polnocennaya.
Korson perevel vzglyad na Antonellu. Ona sidela v odnom iz naduvnyh
kresel i razglyadyvala svoi ruki, lezhavshie na stole. Potom posmotrela na
Korsona, ozhidaya, chto tot zagovorit. Lico ee bylo sosredotochenno, no
spokojno. Nado skazat', ona vela sebya luchshe, chem on mog predpolagat'. On
sel naprotiv nee.
- Ves'ma veroyatno, chto nas podslushivayut, - nachal on, - odnako ya koe-chto
skazhu tebe. Polkovnik Veran kazhetsya mne chelovekom razumnym. Na etoj
planete nuzhno navesti poryadok. YA uveren, chto s toboj nichego ne sluchitsya,
esli ty priznaesh' ego i moyu vlast'. Tem bolee chto tvoe prisutstvie mozhet
oblegchit' ego plany.
On nadeyalsya, chto ona pojmet: on ne sobiraetsya predavat' ee i sdelaet
vse, chtoby vytashchit' iz etoj peredryagi celoj i nevredimoj, prosto sejchas ne
mozhet skazat' bol'she. U Verana byli drugie zaboty, krome slezhki za nimi,
no on yavno byl chelovekom predusmotritel'nym. Odin iz ego pomoshchnikov,
nesomnenno, podslushival ih i vse zapisyval. Bud' Korson na meste Verana,
on postupil by tochno tak zhe.
Kakoj-to soldat podnyal polog i zaglyanul v palatku. Drugoj voshel i
postavil na stol dva podnosa. Korson srazu dogadalsya, chto eto takoe, -
soldatskie pajki vo vse veka odinakovy. On pokazal Antonelle, kak
razogret' konservy i kak potom otkryt' banku, ne obzhigaya pri etom pal'cev.
On bystro raspravilsya so svoej porciej. Antonella, ne koleblyas',
posledovala ego primeru, i Korson pochuvstvoval uvazhenie k lyudyam Urii.
Emu prishlo v golovu, chto sposobnost' k predskazaniyu, navernoe, pomogaet
im sohranyat' prisutstvie duha. Grozyashchuyu im opasnost' oni smogli
predvidet'. Mozhet, oni dostavyat Veranu dazhe bol'she hlopot, chem on
polagaet.
Korson vstal, podoshel k vyhodu iz palatki i, stoya na poroge, obratilsya
k Antonelle:
- YA obojdu lager' i posmotryu, sovpadayut li vzglyady polkovnika Verana na
oboronu s temi, chto vnushili mne. Ne vyhodi otsyuda ni v koem sluchae. Ne
vyhodi iz palatki i ne lozhis', poka ya ne vernus'. Da, udobstva nahodyatsya
pod krovatyami. CHerez chas ya pridu.
Ona molcha smotrela na nego, i on popytalsya ugadat', osuzhdaet li ona ego
za to, chto on delaet, no potom reshil ne zabivat' sebe golovu postoronnimi
myslyami. Vo vsyakom sluchae, esli ona igrala, znachit, byla velikoj aktrisoj.
Kak on i ozhidal, u vhoda dezhurili dva soldata. Korson shagnul vpered, i
polog upal.
- YA sobirayus' progulyat'sya po lageryu, - skazal on.
Odin iz soldat shchelknul kablukami i vstal ryadom s nim. V lagere Verana
disciplina byla na vysote. |to nemnogo uspokoilo Korsona otnositel'no
blizhajshego budushchego Antonelly. Lager' byl razbit v voennoe vremya, i Veran
ne dopuskal nikakih poslablenij. Imenno poetomu on zapretil Antonelle
shatat'sya po lageryu i ostavil ee pod opekoj Korsona. U nego hvatalo zabot i
bez togo, chtoby ustraivat' tyur'mu radi odnogo cheloveka. S drugoj storony,
zhenshchina vpolne mogla stat' prichinoj oslableniya discipliny. Esli by Veran
ne rassmatrival ee kak zalozhnicu, on nemedlenno prikazal by ee
likvidirovat'. Vprochem, pozdnee, kogda lager' budet ukreplen i lyudi
otdohnut, vse mozhet izmenit'sya.
Korson otognal etu nepriyatnuyu mysl' i osmotrelsya. Zemlya byla vyzhzhena na
sotni metrov vokrug. Po perimetru polyany soldaty vbivali kolyshki i
soedinyali ih blestyashchim provodom. Signalizaciya? Somnitel'no. Lyudi,
raskruchivavshie provoloku, byli v tyazhelyh zashchitnyh kostyumah. Skoree liniya
oborony. Nesmotrya na kazhushchuyusya nenadezhnost', ona byla, veroyatno,
dostatochno groznoj.
Polovinu zashchishchennoj takim obrazom territorii zanimali palatki, chislom
okolo sotni. Korson poiskal vzglyadom bol'shuyu palatku s flazhkom, no
naprasno. SHtab-kvartira Verana nichem ne otlichalas' ot palatok soldat.
Projdya eshche neskol'ko metrov, on pochuvstvoval pod nogami gluhuyu
vibraciyu: znachit, Veran prikazal oborudovat' podzemnye ubezhishcha.
Nesomnenno, on horosho znal svoe delo.
Na drugoj storone polyany Korson naschital dvadcat' sem' gipronov. Sudya
po chislu palatok, Veran raspolagal bolee chem shest'yustami soldatami. Esli
so vremen Korsona zvanie polkovnika sohranilo svoe prezhnee znachenie, to v
nachale kampanii u Verana dolzhno bylo byt' ot desyati do sta tysyach lyudej.
Pohozhe, u |rgistala on poterpel porazhenie, i 623-j kavalerijskij polk
Ptara Murfi byl pochti polnost'yu unichtozhen. Veranu prishlos' proyavit'
neobychajnuyu tverdost', chtoby vosstanovit' poryadok v ryadah ucelevshih i
zastavit' ih razbit' etot nebol'shoj lager'. Krome togo, on, naskol'ko
mozhno bylo sudit', otlichalsya fenomenal'nym chestolyubiem, esli vse eshche
rasschityval prodolzhit' bor'bu.
To, chto on pozvolil Korsonu spokojno gulyat' po lageryu, dostatochno yasno
govorilo o haraktere etogo cheloveka. Tak zhe kak i namerenie nabrat'
million rekrutov, chtoby sozdat' novuyu armiyu. Blef? Vozmozhno. Razve chto on
raspolagal rezervami, o kotoryh Korson ne podozreval.
Razdum'ya eti priveli Korsona k voprosu (stranno, chto on ne zadal ego
sebe ran'she): s kem zhe srazhalsya Veran na |rgistale?
Giprony byli nastol'ko nepodvizhny, chto izdaleka ih mozhno bylo prinyat'
za pni ogromnyh derev'ev, a shestipalye lapy - po shest' u kazhdogo - za
korni. V glazah, raspolozhennyh po vsemu tulovishchu, to i delo vspyhivali
ogon'ki. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' gipron izdaval krik, za kotorym
sledovalo svinoe hryukan'e. Nastoyashchie zhvachnye, ne imeyushchie nichego obshchego s
dikim zverem, kotorogo Korson nachal izuchat' pered katastrofoj "Arhimeda".
Slozhnaya upryazh' ostavila na ih bokah glubokie shramy, kak zhelezo na kore
dereva.
Kak na nih mozhno bylo ezdit'? Kazalos', ni odno mesto na tele giprona
ne godilos' pod sedlo. Skol'ko lyudej mog nesti gipron? Otvety na eti
voprosy zaklyuchalis' v planah Verana. Million lyudej i dvesti tysyach
gipronov. Znachit, odin gipron mog nesti pyateryh soldat so snaryazheniem.
Kakuyu rol' vypolnyali oni vo vremya bitvy? Do sih por Korson, osobo nad etim
ne zadumyvayas', polagal, chto oni zamenyayut boevye mashiny. Ih podvizhnost' i
pervobytnaya zhestokost' dolzhny byli tvorit' chudesa v nazemnoj vojne, a
sposobnost' predvidet' blizhajshee budushchee i peremeshchat'sya vo vremeni delala
ih pochti neulovimymi. No giprony, kotoryh Korson videl pered soboj, vovse
ne kazalis' hishchnymi. On mog by poklyast'sya, chto oni namnogo tupee dikarya,
kotoryj bluzhdal sejchas v dzhunglyah i iskal mesto dlya razmnozheniya.
Korsonu byla izvestna koncepciya ispol'zovaniya zhivogo transporta v
voennyh celyah. Vo vremena vojny mezhdu Zemlej i Uriej on vstrechal na
soyuznyh Zemle planetah dikarej, ob容zzhavshih zmej, gipnogrifov i dazhe
gigantskih paukov. No sam on privyk k mehanizirovannoj armii. CHto ego
zdes' udivlyalo, tak eto sushchestvovanie razvitoj tehniki i verhovyh
zhivotnyh. CHto zhe predstavlyal soboj |rgistal?
On nikak ne mog sebe predstavit' etu planetu. Esli by u planet byli
nazvaniya, sootvetstvuyushchie ih vneshnemu vidu, eta mogla by byt' mirom,
utykannym ostrymi skalami, otlivayushchimi stal'nym bleskom. No s tem zhe
uspehom |rgistal mog byt' zelenym radostnym raem. Ne na Urii, a gde-to
tam, na drugoj planete. Ni Floriya Van Nell, ni Antonella ne govorili
Korsonu o vojne, idushchej na Urii, pust' dazhe na drugom kontinente. Sovsem
naoborot.
Net, bitva, v kotoroj Veran poteryal bol'shuyu chast' svoih lyudej, velas'
na drugoj planete. Veran speshno evakuiroval ostatki svoih otryadov i
otpravilsya na poiski gostepriimnoj planety, reshiv nabrat' novyh rekrutov.
Sluchajno on natknulsya na Uriyu, vygruzil lyudej i zverej i poslal krejser na
orbitu, chtoby imet' zashchishchennye tyly.
No...
V etoj bitve Veran srazhalsya sovsem nedavno. Kogda Korson popal k nemu v
plen, ego lyudi byli eshche v boevyh odezhdah, gryaznye i ustalye. Nezavisimo ot
mesta nahozhdeniya |rgistala i skorosti krejsera Veranu ponadobilos' by
mnogo chasov, a mozhet, i dnej, chtoby preodolet' kosmicheskie rasstoyaniya.
Korson popytalsya predstavit' sebe zvezdnuyu sistemu, v kotoruyu vhodila
Uriya. U nee ne bylo sputnika. Sistema vklyuchala eshche dve planety, no eto
byli gazovye giganty, kotorye ne mogli stat' polem bitvy, po krajnej mere
dlya lyudej. Plotnost' zvezd v etoj chasti neba byla nevelika. Takim obrazom,
|rgistal nahodilsya ne men'she chem v shesti svetovyh godah ot Urii, a skoree
vsego - namnogo dal'she. Mysl', chto krejser mog preodolet' shest' svetovyh
let za neskol'ko minut, kazalos' absurdnoj. I vse zhe...
Korson byl edinstvennym chelovekom, ucelevshim vo Vselennoj, chto ischezla
bolee shesti tysyach let nazad. Za shest'desyat vekov mozhno mnogo chego
izobresti. Uzhe to, chto on videl v Dioto, vyhodilo za predely ego fantazii.
Krejser, dostigayushchij pochti absolyutnoj skorosti, byl ne bolee absurden, chem
anarhicheskoe obshchestvo ili letayushchij gorod.
Korson vdrug pochuvstvoval nostal'giyu. Pravda, sam on nikogda ne byl
agressiven, no sejchas chuvstvoval sebya kak doma v etom mire postoyannogo
napryazheniya. On posmotrel na cheloveka, ohranyavshego gipronov, vzglyanul na
svoyu ohranu. Ni odnogo iz nih, kazalos', ne zabotili problemy, potryasayushchie
Vselennuyu. V bitve na |rgistale oni poteryali druzej, no ne pohozhe bylo,
chto ih eto ochen' ogorchalo. Dva dnya nazad Korson byl takim zhe. Udivitel'no,
chto mozhet proizojti s chelovekom za dva dnya! Dva dnya - i shest' tysyach let.
"Net, - s gorech'yu podumal Korson, - dva dnya, shest' tysyach let i dve
zhenshchiny".
On ostanovilsya, ohrannik - tozhe.
- Skazhi, tyazhelo bylo na |rgistale?
Soldat i glazom ne morgnul. On tupo smotrel na nevidimuyu tochku v shesti
shagah pered soboj. Korson povysil golos:
- Otvechajte! YA kapitan Korson!
I togda soldat proiznes skvoz' zuby:
- Polkovnik Veran sam vas proinformiruet. Takov prikaz.
Korson ne nastaival. Na vopros, gde nahoditsya |rgistal, soldat
navernyaka ne otvetit. A tretij - kogda eto bylo - voobshche ne imel smysla:
Korson byl uveren, chto bitva razygralas' v proshlom. Krejser Verana
preodolel ne tol'ko prostranstvo, no i vremya. On yavno pribyl syuda iz epohi
mezhzvezdnyh vojn, kogda sluzhba bezopasnosti eshche ne sledila za zakonom i
poryadkom.
Korsona zainteresovalo, kak oni otreagiruyut, kogda obnaruzhat otryad
Verana na Urii.
On oboshel zagon gipronov. Sumerki uzhe smenilis' noch'yu, no zahodyashchee
solnce eshche osveshchalo verhushki derev'ev. Podnyalsya veter, i Korson vzdrognul
ot holoda. On vpervye oshchutil nelepost' svoej grazhdanskoj odezhdy.
Ohranniku, konechno, trudno bylo priznat' v nem oficera. Sejchas Korson
zhalel, chto snyal i unichtozhil svoj mundir. Hotya on ne byl pohozh na mundiry
lyudej Verana, emu sejchas ne pomeshal by bolee voinstvennyj vid. On
ulybnulsya - nedolgo zhe on chislilsya v demobilizovannyh. Vsego sorok vosem'
chasov. Mozhet, Veran poslan emu sud'boj? Korsonu on, pohozhe, nuzhen dlya
edinstvennogo dela, v kotorom horosho razbiralsya, - soldatskoj sluzhby. Na
risk mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Opasnost' byla vezde: v lesu, gde
brodila Bestiya, i v kosmose, gde on, Korson, byl voennym prestupnikom,
postavlennym vne zakona. S tem zhe uspehom on mog okonchit' svoi dni vmeste
s komandoj "Arhimeda".
Korson podumal ob Antonelle i pomorshchilsya. Verno govorili soldatam,
chtoby oni derzhalis' podal'she ot zhenshchin i ne provodili s nimi bol'she
neskol'kih minut. Oni uslozhnyayut zhizn', a situaciya i tak dostatochno slozhna.
I vse zhe Korson ne mog brosit' ee na proizvol sud'by. On szhal kulaki.
Na fone temnogo lesa provod ograzhdeniya gorel krasnym ognem. O pobege
nechego bylo i dumat'.
- YA vozvrashchayus', - skazal on v pustotu.
Soldat dvinulsya sledom za nim.
Edva zasnuv, on okazalsya na Zemle. On bezhal podzemnym koridorom mezh
betonnyh sten, a nad golovoj byla kilometrovaya tolshcha zemli. Glaza slepil
svet neonovogo fonarya. Telo sotryasali otzvuki yadernyh vzryvov, bushuyushchih na
poverhnosti. Bomby brosali so slishkom bol'shogo rasstoyaniya, nikuda osobo ne
celyas'. Ih vypuskali s orbity Plutona urianskie korabli. Devyat' desyatyh iz
nih byli perehvacheny ran'she, chem uspeli dostignut' predelov zemnoj
atmosfery. Nekotorye, vhodya v atmosferu, sgorali, ne uspev vzorvat'sya.
Mnogie, dostignuv poverhnosti Zemli, padali v more, ne prichiniv nikakogo
vreda. Vsego odna ili dve iz sotni popadali v kontinent, odnako tryumy
urianskih korablej, pohozhe, byli bezdonnymi. Vpervye sama Zemlya
podvergalas' bombardirovke, i naverhu, na etoj storone planety, byl ad.
Razumeetsya, tam nikogo ne ostalos' v zhivyh. Te, kto ne nashel sebe mesta
v ubezhishchah, to est' bol'shinstvo, pogibli v pervye zhe sekundy ataki. Na
begu on mashinal'no povtoryal cifru poter': po krajnej mere, dvesti
millionov ubityh. Za desyat' sekund.
On ne znal, kuda bezhit, prosto ne mog ostanovit'sya, ne mog dazhe
zamedlit' dvizhenie. Nogi sami nesli ego vpered, slovno shatuny kakoj-to
mashiny. On bezhal, vytyanuv ruki, budto cherez mgnovenie dolzhen byl vrezat'sya
v stenu. No podzemnyj koridor byl ne menee dvadcati kilometrov dlinoj.
Vzryvy udaryali vse chashche, i Korsonu kazalos', chto oni - tol'ko eho ego
topota. Kto-to gnalsya za nim...
Razbudilo ego legkoe prikosnovenie. On rezko dernulsya, edva ne
oprokinuv uzkuyu krovat'. Nad nim sklonilas' Antonella. Veroyatno, on krichal
vo sne. Nogi u nego boleli, kak posle dolgogo bega. Ne v pervyj raz videl
on etot son, vnov' i vnov' perezhivaya strashnuyu bedu, svalivshuyusya na Zemlyu,
no nikogda eshche videnie ne bylo takim real'nym.
- Sejchas chto-to proizojdet, - prosheptala Antonella. - YA eto chuvstvuyu,
no eshche ne ochen' chetko.
Kogda on protyanul ruku, chtoby zazhech' svet, ona dobavila:
- Net, luchshe ih ne trevozhit'.
Ona proyavila bol'she zdravogo smysla, chem on. Korson otbrosil odeyalo i
tak rezko sprygnul na pol, chto tolknul Antonellu. Ona podderzhala ego, a on
prizhal ee k sebe, chuvstvuya, kak guby molodoj zhenshchiny shevelyatsya vozle ego
uha.
Poka on pytalsya ponyat' ee slova, v lagere podnyalsya perepoloh. Lyudi
suetilis', pererugivalis', lyazgalo oruzhie. Zarabotal kakoj-to dvigatel', i
rezkaya vibraciya sotryasla vse vokrug. Razdalis' pervye vystrely. Oficery,
vykrikivaya komandy, pytalis' sobrat' lyudej. Prozhektory osvetili palatku,
no ne stali dolgo zaderzhivat'sya na nej - oni iskali inuyu cel'. Skvoz'
rugan' i lyazg metalla Korson otchetlivo slyshal prichitaniya ispugannyh
gipronov.
Potom prozhektory pogasli, teni, metavshiesya po stenam palatki, ischezli,
i nastupila polnaya temnota. Sumatoha yavno stihala. Strel'ba prekratilas',
potom kto-to spotknulsya i upal na palatku, podnyalsya i otoshel, privolakivaya
nogu.
V tishine razdalsya golos Verana, usilennyj megafonom:
- Korson, ty tam? Esli eto odna iz tvoih shtuchek...
Poslednie slova Korson ne razobral, on ne mog ponyat', chto proishodit.
On uzhe hotel otvetit', no Antonella prilozhila ruku k ego gubam:
- Sejchas syuda kto-to pridet.
On nichego ne videl v temnote, no ponachalu eto ego ne bespokoilo. Glaza
dolzhny byli k nej privyknut', i vskore on ponyal, chto temnota byla
neobychnoj. Ih okruzhalo takoe zhe temnoe oblako, kak i v tot moment, kogda
oni vstretilis' s Veranom. CHto-to pogloshchalo svet.
Lager' podvergsya atake, kotoraya dlilas' vsego minuty tri. V takoj
temnote nikto ne mog srazhat'sya. Veran hotya i umel ee sozdavat', no
rasseyat' ne mog.
- Veran, - prosheptal on na predskazanie Antonelly.
- Net, net, eto ne on. |to voobshche ne iz lagerya. Kto-to...
Ona vdrug zamerla, prizhavshis' k nemu.
Odin iz napadavshih. Osvoboditel' ili novaya opasnost'. Kto-to podnyal
tkan', zakryvavshuyu vhod, i ryadom s licom Korsona vspyhnula tochka. Zatem
ona uvelichilas' i prevratilas' v vihr', pogloshchayushchij kluby chernogo tumana.
Vskore Korson uzhe videl svoi ruki, lezhashchie na plechah Antonelly. Sfera
sveta napominala Galaktiku, kruzhashchuyusya vokrug svoej osi, v lone
iskazhennogo tyagoteniem prostranstva. Sfera stabilizirovalas', dostignuv
dvuh metrov v diametre, i vrashchenie prekratilos'. Teper' Antonella i Korson
okazalis' vnutri sharoobraznogo svetlogo kokona so stenami iz rukotvornoj
t'my.
Antonella sdavlenno vskriknula.
Iz tumana vysunulas' ruka v perchatke i podnyalas', nereal'naya, kak
mirazh. Ona byla raskryta v zheste, demonstriruyushchem mirnye namereniya. Ruka
prinadlezhala cheloveku ili, po krajnej mere, chelovecheskoj figure v
kosmicheskom skafandre. SHlem ego byl cheren kak noch'. Prishelec molcha
protyanul Korsonu i Antonelle dva odinakovyh skafandra i znakom predlozhil
nadet' ih.
- Kto vy? - narushil tishinu Korson.
Prishelec neterpelivo ukazal na skafandry, kotorye Korson vse ne reshalsya
vzyat'. Antonella shvatila odin iz nih i bystro nachala natyagivat' na sebya.
- Podozhdi, - skazal Korson. - Net nikakih prichin doveryat' emu.
- On nas vytashchit otsyuda, - otvetila ona. - My uberemsya iz etogo lagerya.
- No kak?
Ona pokachala golovoj:
- |togo ya ne znayu. On vospol'zuetsya sposobom, kotorogo ya ne ponimayu.
Korson nakonec reshilsya, snyal svoyu legkuyu odezhdu i nadel skafandr.
Zakrepiv shlem, on udivilsya, chto slyshit vse, kak i prezhde, i obmenyalsya s
Antonelloj neskol'kimi frazami. Znachit, neznakomec molchal otnyud' ne po
tehnicheskim prichinam. No pochemu kosmicheskie skafandry? Mozhet, dlitel'noe
vozdejstvie temnogo tumana bylo opasno?
Neznakomec proveril germetichnost' skafandra Antonelly i povernulsya k
Korsonu. Potom kivnul, mahnul rukoj v tuman i vzyal Antonellu za ruku. Ta
srazu ponyala i podala svobodnuyu ruku Korsonu. Vse troe nyrnuli v temnotu.
Neznakomec dvigalsya uverenno. On staratel'no izbegal pregrad i sledil,
chtoby ego sputniki delali to zhe samoe. Mnogo raz Korsona tolkali
prohodivshie mimo soldaty, a odin raz kto-to shvatil ego za ruku.
Instinktivno on udaril kogo-to svobodnoj rukoj, i protivnik so stonom upal
na zemlyu.
Temnota prinesla s soboj tishinu. Tut i tam eshche razdavalis' golosa, no v
etoj absolyutnoj temnote kazalos', chto lyudi ne sobirayutsya iskat' drug druga
inache, chem na oshchup'. Mozhet, oni boyalis' sprovocirovat' novuyu ataku?
Oficery tozhe perestali vykrikivat' prikazy, i tol'ko giprony prodolzhali
stonat'. Rydaniya ih napomnili Korsonu ego pervuyu noch' na Urii.
Postepenno stony stanovilis' vse gromche - znachit, neznakomec vel ih k
gipronam. Korson zakolebalsya bylo, no ruka Antonelly potashchila ego vpered.
On zlilsya na sebya za to, chto ispytyval trevogu, kotoroj ne chuvstvovala
Antonella. Potom emu prishlo v golovu, chto ona nikogda ne videla Bestiyu v
dele.
Nakonec oni ostanovilis'. Neznakomec chto-to delal v temnote. Korson byl
uveren, chto on sedlaet giprona. |to i byl tot sposob, kotoryj on vybral
dlya begstva. Poyavilsya nebol'shoj shar sveta, i Korson uvidel, chto ego
dogadka verna. Po bokam zhivotnogo svisala slozhnaya upryazh'. Kavalerijskoe
sedlo bylo chem-to vrode kachelej so stremenami. Byl zdes' i strahovochnyj
poyas. Edva Korson zabralsya v sedlo, kak pochuvstvoval, chto groznye otrostki
grivy giprona oputyvayut ego shchikolotki. Zahvat okazalsya legkim, on zhdal
hudshego. Volokna, kotorye mogli byt' prochnymi, kak stal'naya provoloka,
dazhe ne skovyvali dvizhenij. Intuitivno on chuvstvoval, chto oni sluzhat
kavaleristu povod'yami, no ne imel ni malejshego ponyatiya, kak upravlyat'
gipronom.
Bestiya drozhala ot vozbuzhdeniya. Ona perestala stonat' i tiho
posvistyvala. Podnimaya golovu, Korson videl slaboe svechenie ee glaz. Potom
on uslyshal, kak neznakomec izdal strannyj zvuk, napryag myshcy v ozhidanii
tolchka, i tut emu pokazalos', chto on padaet. Tyagotenie ischezlo. Esli by
Korson ne chuvstvoval strahovki, a ryadom - massivnogo tela giprona, on mog
by podumat', chto pod nim razverzlas' bezdna. Antonella vskriknula ot
ispuga. On hotel podderzhat' ee, no ne uspel i rta raskryt', kak oni
vynyrnuli iz temnoty.
Nad nimi spokojno svetili zvezdy. Korson povernul golovu, no ne smog
uvidet' Antonellu, skrytuyu massivnym tulovishchem Bestii. Podnyav golovu, on
uvidel vtorogo giprona, pohozhego na ogromnyj grib, zaslonyayushchij bol'shuyu
chast' neba. Glaza ego migali, kak kontrol'nye lampy ispugannogo
komp'yutera. Neznakomec visel sboku i mahal rukami, starayas' priobodrit'
Korsona i Antonellu.
Osmelev, Korson vzglyanul na zemlyu. On ozhidal uvidet' pyatno mraka, no v
slabom nochnom osveshchenii uvidel tol'ko zemlyu polyany. Veter kolyhal vysokuyu
travu tam, gde neskol'ko chasov nazad byl tol'ko pepel. Kazalos', chto
lager' Verana nikogda ne sushchestvoval.
Gipron umel peremeshchat'sya ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni.
Mozhet, oni otstupili na odnu noch' ili na nedelyu, a mozhet, na celyj vek do
togo, kak Veran vysadilsya na Uriyu. Korson vspomnil o sposobnostyah
Antonelly.
- CHto teper' proizojdet?
- YA nichego ne znayu i nichego ne vizhu, - neuverenno otvetila ona.
Oni podnimalis' vertikal'no vverh, i polyana ischezla v chernoj putanice
dzhunglej. Teper' Korson ponyal, zachem nuzhny skafandry: pri takoj skorosti
oni za neskol'ko minut dostignut granic atmosfery.
Kakoe-to temnoe pyatno stremitel'no dvigalos' po nebu na dolyu sekundy
zakryvaya to odnu, to druguyu zvezdu. Dva giprona vzleteli tak vysoko, chto
za vostochnym kraem planety vsadnikam otkrylos' solnce. Oni mchalis' po
temnomu nebu, a Uriya pod nimi vyglyadela kak ogromnyj kovsh t'my s pylayushchim
kraem.
Eshche odno pyatno pokazalos' na nebe. Hotya ono tut zhe ischezlo, Korson
uspel ego opoznat'. |to byl gipron - nesomnenno, odin iz skakunov Verana.
Polkovnik ne teryal vremeni darom. Vprochem, eto vyrazhenie ne imelo smysla,
poskol'ku giprony mogli legko puteshestvovat' vo vremeni. Mel'kavshie v nebe
giprony byli tol'ko razvedchikami, rassekavshimi proshloe i budushchee v poiskah
beglecov.
Oni okazalis' v centre kruga iz gipronov. Solnce oslepilo Korsona, i on
zazhmurilsya. Kogda on otkryl glaza, okazalos', chto solnce, sovershiv
gigantskij pryzhok, peremestilos' po nebu. Korson ponyal: chtoby vyrvat'sya iz
okruzheniya, neznakomec sovershil pryzhok vo vremeni. Oni vse eshche veli s
kavaleristami Verana strannuyu igru, odnako ishod ee ne vyzyval somnenij. S
kazhdym pryzhkom giprony szhimali krug. Korsonu kazalos', chto on slyshit
radostnye kriki soldat. Solnce tancevalo po nebu, slovno bezumnoe, a
planeta pul'sirovala svetom dnya i temnotoj nochi.
Vnezapno Korson uvidel, chto vtoroj gipron - gipron neznakomca - opasno
priblizilsya k nim. On predosteregayushche kriknul, Antonella povtorila ego
krik. Neznakomec naklonilsya i zamotal na ruku grivu ih giprona. Vselennaya
izmenila cvet i formu, a vse znakomye ochertaniya ischezli.
Prostranstvo vokrug nih ozarili raznocvetnye ogni. Zvezdy ischezli, a
vmeste s nimi - i planeta. Telo giprona kazalos' krovavo-krasnym.
Atakovavshie ih ogni bili so vseh storon, rassypaya iskry, no prostranstvo,
v kotorom oni pul'sirovali, ne imelo glubiny, i Korson ne mog by skazat',
plyasali oni v neskol'kih millimetrah ot ego lica ili na rasstoyanii v
neskol'ko svetovyh let.
|to byla kartina nastoyashchej Vselennoj ili, vo vsyakom sluchae, ee obratnoj
storony. Giprony dvigalis' vo vremeni s ogromnoj skorost'yu, v etom Korson
byl uveren, i eto iskazhalo perspektivu. CHelovek privyk k statichnomu obrazu
mira. On ne zamechaet dvizheniya zvezd. Sily, kotorye zazhgli ih i
podderzhivali ih plamya, dejstvovali slishkom medlenno, chtoby obychnyj chelovek
mog ih zametit'. Bol'shaya chast' vazhnyh sobytij, proishodivshih vo Vselennoj,
ne kasalas' ego, on nichego o nih ne znal. CHelovek vosprinimal tol'ko uzkij
diapazon izluchenij, zapolnyayushchih kosmos. On byl uveren, chto mir sostoit iz
vakuuma, chto zvezdy sostoyat iz razrezhennogo gaza, koncentriruyushchegosya v
opredelennyh mestah Galaktiki.
No v dejstvitel'nosti Vselennaya byla zapolnena do kraev. Ne bylo tochki
v kosmose, ne svyazannoj s opredelennym momentom vremeni, chasticej,
izlucheniem ili lyubym drugim proyavleniem pervichnoj energii. V nekotorom
smysle Vselennaya byla sploshnym material'nym telom, i storonnij nablyudatel'
ne nashel by sposoba votknut' v nee dazhe bulavku. A poskol'ku giprony
peremeshchalis' vo vremeni s ogromnoj skorost'yu, kavaleristam kazalos', chto
Vselennaya po svoej konsistencii napominaet testo. Esli by oni dostigli
absolyutnoj skorosti, podumal Korson, esli by odnovremenno okazalis' v
nachale i v samom konce Vselennoj, ih by prosto razmazalo po nej.
Pri toj skorosti, s kotoroj oni mchalis' po nebu, svetovoe izluchenie
bylo nevozmozhno uvidet'. No golubye luchi, pul'siruyushchie v temnote, mogli
byt' elektromagnitnymi volnami dlinoj vo mnogo svetovyh let, a purpurnoe
izluchenie - sootvetstvovat' izmeneniyu gravitacionnogo polya zvezd ili celyh
galaktik. Oni galopirovali vo vremeni, i tak zhe kak kavalerist na polnoj
skorosti ne zamechaet kamnej na doroge, a tol'ko samye vazhnye znaki,
raspolozhennye ryadom s nej, tochno tak zhe tol'ko osnovnye sobytiya v zhizni
Vselennoj okazyvali vozdejstvie na ih chuvstva.
Korson ponyal, chto oshibalsya, dumaya, chto Veran raspolagal krejserom. I
on, i ego lyudi bezhali s polya bitvy pri |rgistale na svoih skakunah. Korson
i Antonella uvideli Verana v tot moment, kogda on so svoimi lyud'mi pribyl
na Uriyu s |rgistala, kotoryj mog nahodit'sya hot' na drugom konce
Vselennoj.
Tanec raznocvetnyh ognej zamedlilsya - oni tormozili. Svetyashcheesya
prostranstvo vokrug nih raspadalos' na ih glazah na tysyachi pyaten, kotorye
stanovilis' vse men'she po mere togo, kak ih pozhirala pustota. Vskore ih
vnov' okruzhali tol'ko svetyashchiesya tochki - zvezdy. Ostalos' tol'ko odno
pyatno, sohranivshee dva izmereniya, - zolotoj disk solnca. Kogda nebosvod
perestal kruzhit'sya vokrug nih, oni okazalis' nad sharom, polnost'yu pokrytym
tuchami. Planeta.
Tol'ko teper' Korson zametil, chto vtoroj gipron ischez. Oni ushli ot
pogoni, no poteryali svoego provodnika i okazalis' nad neizvestnoj
planetoj, privyazannye k zhivotnomu, kotorym ne umeli upravlyat'.
Otdyshavshis', Antonella sprosila:
- Uriya?
- Net, - otvetil Korson. - |ta planeta nahoditsya dal'she ot svoego
solnca. I sozvezdiya drugie. My puteshestvovali i v prostranstve.
Oni nyrnuli v tuchi. Gipron opuskalsya medlenno, no uverenno.
Oni probili tuchi, kak probivayut potolok, i uvideli ogromnuyu ravninu,
porosshuyu travoj. Ee peresekala doroga, pokrytaya golubym blestyashchim
materialom, ona nachinalas' za gorizontom i vela k gigantskomu zdaniyu,
raspolozhennomu v neskol'kih sotnyah metrov vperedi, parallelepipedu iz
kamnya i betona, ch'ya vershina teryalas' vo mrake. Nikakih okon. Korson
prikinul, chto samaya uzkaya chast' fasada imela v shirinu ne menee kilometra.
"Dom" byl gol, gladok i ser.
Gipron opustilsya na zemlyu. Korson rasstegnul poyas, oboshel zhivotnoe i
pomog spustit'sya Antonelle. Gipron s udovol'stviem prinyalsya kosit' travu
zhgutikami svoej grivy i smachno ee pozhirat'.
Trava byla rovnoj, kak na gazone, a ravnina nastol'ko sovershennoj, chto
pokazalas' Korsonu iskusstvennoj.
- Ty videla uzhe eto mesto? - sprosil Korson.
Antonella pokachala golovoj.
- Tebe chto-nibud' govorit etot stil'? - nastaival Korson. - |ta
ravnina, trava, zdanie?
Poskol'ku ona ne otvetila, on sprosil:
- CHto sluchitsya? Sejchas?
- My podojdem k etomu zdaniyu, vojdem v nego i do etogo momenta nikogo
ne vstretim. CHto budet potom, ne znayu.
- Opasnosti net?
- Nichego, chto ya mogla by predvidet'.
On vnimatel'no posmotrel na nee:
- Antonella, chto ty dumaesh' o nashem polozhenii?
- YA s toboj, "i etogo mne poka hvataet.
- Nu horosho, pojdem, - skazal on, pozhav plechami.
On dvinulsya k zdaniyu bol'shimi shagami, i ej prishlos' pochti bezhat', chtoby
pospet' za nim. Zametiv eto, on sbavil temp. Poka chto Antonella byla
edinstvennym ego soyuznikom vo vsej Vselennoj - imenno poetomu ee
prisutstvie tak nervirovalo ego.
Doroga konchilas' pered germeticheski zakrytoj ogromnoj dver'yu. Kogda
Korson prikosnulsya k nej, ona besshumno podnyalas' vverh. Korson
prislushalsya, no vse bylo tiho.
- Kogda my vojdem, dver' za nami zakroetsya?
Antonella zakryla glaza.
- Da. Odnako vnutri nam nichto ne grozit. Po krajnej mere, v pervye
minuty.
Oni perestupili porog, i dver' nachala opuskat'sya. Korson rvanulsya k
vyhodu. Dver' zamerla i podnyalas' vverh. Obychnyj fotoelement. Korson
vzdohnul s oblegcheniem. U nego ne bylo zhelaniya osmatrivat' zdanie, o
kotorom on znal tak malo, no nel'zya zhe bylo vechno stoyat' na odnom meste!
Rano ili pozdno oni progolodayutsya, da i solnce uzhe klonilos' k zakatu.
Neizvestno, chto moglo s nimi sluchit'sya noch'yu, a potomu neobhodimo bylo kak
mozhno skoree najti ubezhishche. Im sledovalo dejstvovat' po staromu
soldatskomu pravilu: ne stoyat' na meste, a popytat'sya zastat' protivnika
vrasploh.
Kogda ih glaza privykli k polumraku, oni uvideli oval'nye kontejnery,
stoyashchie po obe storony dorogi, uhodyashchej v glubinu zdaniya, ih ryady ischezali
v golubovatoj dymke.
V blizhajshem kontejnere nahodilos' desyat' nagih zhenskih tel, pogruzhennyh
v fioletovyj gaz, kotoryj ne rasseivalsya, hotya, kazalos', ego nichto ne
uderzhivalo. ZHenshchiny kazalis' mertvymi. Vse oni byli ochen' krasivy, i po
vidu im mozhno bylo dat' ot vosemnadcati do dvadcati pyati let. Oni kazalis'
chem-to pohozhi drug na druga. Korson gluboko vzdohnul i poproboval
podschitat': esli v kazhdom kontejnere bylo po desyat' zhenshchin, togda tol'ko v
teh iz nih, kotorye on videl, moglo nahodit'sya okolo milliona tel.
Antonella tiho sprosila:
- Oni mertvy?
Korson protyanul ruku i ostorozhno pogruzil ee v tuman, kotoryj, pohozhe,
vypolnyal rol' antiseptika. Ruka, kotoruyu on nashchupal, byla teploj i myagkoj,
temperatura ee byla ne nizhe dvadcati gradusov. Mozhno bylo skazat', chto v
nekotorom smysle zhenshchina zhiva. On ostorozhno vzyal ee za zapyast'e. Pul's ne
proslushivalsya, no serdce, kazhetsya, bilos'. Pravda, ochen' medlenno.
- Net, - skazal Korson, - oni ne sovsem mertvy.
Slabyj ritmichnyj svet tanceval nad stupnyami spyashchih, kak semicvetnaya
raduga. Korson zadumalsya, i emu pokazalos', chto on ponyal znachenie etogo
ritma. |to napominalo encefaloskop, hotya on ego nikogda i ne videl. Dve
pervye cvetnye polosy byli nepodvizhny.
- Oni v kome, - prosheptal on. - Telo zhivet, no mozg spit.
On videl unichtozhennye goroda i opustoshennye planety, pylayushchie flotilii
i lyudej, gibnushchih tysyachami i dazhe millionami, no nikogda ne vstrechal
nichego pohozhego na etot mavzolej. Mozhet, kakoj-to narod ves', celikom,
vybral sebe takoj konec? Mozhet, gazon pered zdaniem byl kladbishchenskim
gazonom? Imelo li smysl podderzhivat' zhizn' etih lyudej, esli oni obrecheny
na rastitel'noe prozyabanie? Skol'ko vremeni eto moglo prodolzhat'sya?
Nepreryvnost' processa, konechno, obespechivalas' avtomaticheski, o chem
svidetel'stvovali tonkie, kak volos, provodki, uhodyashchie pod kozhu.
Korson pobezhal vdol' ryada kontejnerov i ostanovilsya, tol'ko probezhav
pochti kilometr. On ne zametil ni odnogo muzhskogo tela. Razumeetsya, on ne
mog videt' soderzhimogo kontejnerov, raspolozhennyh vyshe, gromozdyashchihsya do
samogo potolka zala, no byl pochti uveren, chto i tam tol'ko zhenshchiny. Ni
odnoj iz teh, kogo on videl, ne bylo na vid bol'she dvadcati pyati let, i
vse byli porazitel'no krasivy. Oni prinadlezhali ko vsem izvestnym Korsonu
rasam. Zamechennoe vnachale shodstvo bylo vyzvano opredelennoj sistemoj
klassifikacii. Volosy toj, kotoruyu on potrogal, byli chernymi, volosy
poslednej, protiv kotoroj on ostanovil svoj beg, byli bolee svetlogo
ottenka. Po druguyu storonu v kontejnerah byli negrityanki s issinya-chernoj
kozhej.
|to byla kollekciya, sobrannaya so skrupuleznost'yu entomologa. Korson
vspomnil odin epizod iz svoego proshlogo. Odnazhdy on srazhalsya v muzee
babochek. V vitrinah byli babochki ne tol'ko s Zemli, no i s soten drugih
planet. Vystrely i vzryvy vzmetali oblaka iz kryl'ev mertvyh nasekomyh.
Vozduh stal tyazhelym ot suhoj raznocvetnoj pyl'cy, obzhigavshej legkie, dazhe
nesmotrya na zashchitnye maski. Potom v muzee nachalsya pozhar, i v vihryah
teplogo vozduha on uvidel stai babochek, otpravivshihsya v svoj poslednij
polet.
Razumeetsya, cvet kozhi i volos byli ne edinstvennymi kriteriyami
klassifikacii. V vertikal'nyh ryadah zhenshchiny mogli razlichat'sya cvetom glaz,
no Korson ne mog proverit' etu gipotezu.
Mozhet byt', muzhchiny nahodilis' v drugom bloke? Ili zhe kollekcionera
interesovali tol'ko zhenshchiny? |to, nesomnenno, oznachalo by, chto on chelovek.
Neveroyatno izvrashchennyj, no chelovek; u chuzhaka, naprimer urianina, ne bylo
nikakih prichin kollekcionirovat' imenno zhenshchin.
Korson medlenno povernul k vyhodu. I vdrug on ostanovilsya, potryasennyj
vnezapno prishedshej emu v golovu mysl'yu, - eto byl lager' nevol'nic. Gde-to
tam, v prostranstve i vremeni, bogi, vedushchie zhestochajshie vojny,
zahvatyvali tolpy nevol'nic. Oni istreblyali celye narody, ostavlyaya sebe,
soglasno drevnejshemu zakonu, samyh krasivyh plennic. ZHizn' huzhe smerti -
zdes' eto vyrazhenie obretalo zloveshchij smysl. Bogov vojny malo volnoval
komfort svoego stada, a kontejnery davali vozmozhnost' ne zabotit'sya o
zhil'e, propitanii i ohrane. V istorii planet bylo mnogo primerov, kogda
nevol'nicy ubivali svoih zahvatchikov. Bogi vojny neploho izuchili proshloe i
nashli genial'nyj vyhod iz polozheniya - zatormozili soznanie svoih zhertv.
Kogda im hotelos', oni mogli vernut' ih k zhizni, snabdiv iskusstvennoj,
mehanicheskoj individual'nost'yu, bol'she podhodyashchej dlya robota. Obrabotannye
takim obrazom zhenshchiny ne byli sposobny na samostoyatel'nye resheniya, dazhe
maloe usilie mysli bylo im nedostupno. Esli govorit' o razume, to u nih
ego bylo men'she, chem u chelovekoobraznyh obez'yan. No bogov vojny eto ne
zabotilo. Oni ne zhdali ot nevol'nic ni shutok, ni chuvstv, ni ponimaniya.
Pozhaluj, oni byli psihopatami i nekrofilami v bukval'nom smysle etogo
slova.
Otvrashchenie i nenavist'. Korson popytalsya ubedit' sebya, chto zemlyane v
period vojny s urianami veli sebya inache. On porylsya v pamyati i vspomnil
generala, prikazavshego likvidirovat' tysyachi urianskih zalozhnikov v pervye
zhe chasy vojny. Vspomnil on i drugogo vozhdya, kotorogo videl tancuyushchim na
razvalinah razbomblennogo goroda. |to byl gorod lyudej, no ego zhiteli
pytalis' vesti s urianami peregovory. Potom on vspomnil bezhavshego s
|rgistala Verana, kotoryj, ni na sekundu ne zadumavshis', sdelal by to zhe
samoe, esli by uvidel v etom kakuyu-nibud' vygodu dlya sebya.
Korson pochuvstvoval, kak v nem rastet zhelanie ubivat', i stisnul
kulaki. Svet pomerk u nego pered glazami. Vskore yarost' proshla, i tol'ko
nervnaya drozh' eshche dolgo sotryasala ego telo. Neuzheli nasilie vyzyvaet
tol'ko nasilie? Neuzheli u chelovechestva takoe krovavoe lico i ono nosit na
plechah, slovno krivlyayushchegosya demona, prizrak otchayaniya i smerti?
Dioto. On podumal ob utopii, vyrosshej na ruinah vojny, o mire, ne
znayushchem prinuzhdeniya, u kotorogo bylo odno pravitel'stvo na sem' vekov i
voobshche ne bylo armii. Ob odnom chelovechestve, kotoroe stoilo zashchishchat', no
ne cenoj nasiliya i krovi. No kak pobedit' nasilie, ne pol'zuyas' nasiliem?
Kak vyjti iz zakoldovannogo kruga spravedlivyh vojn?
Antonella uselas' pryamo na dorogu i zaplakala. Kogda on uvidel ee, vse
mrachnye mysli rastayali, kak sosul'ka pod luchami solnca. V etom sumasshedshem
mire tol'ko ona i byla nastoyashchej. On vstal pered neyu, zagorodiv soboj
zloveshchie kontejnery, myagko podnyal ee s zemli i nezhno prizhal k sebe.
Korson byl goloden. Mashinal'no on napravilsya k dveri, kak budto tam, za
dver'yu, on mog najti kakuyu-to pishchu. Konechno, pishchu najti bylo mozhno, no on
sodrogalsya pri mysli o nej. Bud' on odin, emu bylo by legche. Soldaty vo
vremya vojny edyat to, chto dobudut, oni ne umirayut ot goloda, prichem dostayut
pishchu lyubym sposobom. Korson znal, chto v ego organizme soderzhatsya
gigantskie zapasy proteina, no ne zhelal riskovat', ob座asnyaya Antonelle,
kakim obrazom oni mogut prozhit' nekotoroe vremya.
Mozhet, dazhe beskonechno dolgo.
V mifologicheskie vremena eto imelo svoe nazvanie.
Soglasno legendam, vurdalaki pozhirali na kladbishchah trupy. V istorii
takoe tozhe sluchalos', i ne tol'ko vo vremya vojn. Korson zadumalsya, ne byli
li bogi vojny skoree lyudoedami, chem nekrofilami. Mongol'skie zavoevateli
podavali na pirah krasivejshuyu iz svoih nalozhnic, a ee ukrashennaya
dragocennostyami golova stoyala na zolotom podnose, chtoby vse mogli ocenit'
shchedrost' hozyaina. To, chto odin chelovek pridumal, drugoj mozhet pretvorit' v
zhizn'.
Dver' podnyalas', otkryv zelenuyu ravninu, pokrytuyu kovrom svezhej travy,
po kotoromu tyanulas' golubaya doroga. Pasushchijsya gipron vidnelsya vdali
rasplyvchatym pyatnom. Korson pozavidoval emu i tut uvidel na doroge
kakoj-to predmet.
|to byl meshok. V profil'trovannom skvoz' tuchi svete blestela
prikreplennaya k nemu metallicheskaya plastinka. V tri shaga Korson okazalsya
ryadom i, ne kasayas' meshka, vnimatel'no osmotrel ego. Dolzhno byt', ego
podbrosili, poka oni byli v zdanii.
Na plastinke vidnelas' nadpis'. Korson ne srazu ee razobral - bukvy
plyasali pered glazami.
KORSON, V |TOM MESHKE PRODUKTY. DAZHE PUSTAYA UPAKOVKA MOZHET ESHCHE
PRIGODITXSYA. SUSHCHESTVUET MNOGO SPOSOBOV VEDENIYA VOJNY, ZAPOMNI |TO. TY
DOLZHEN OTPRAVITXSYA NA |RGISTAL. TAM PRESTUPNIKOV SUDYAT I ISPRAVLYAYUT
VREMENEM. NAZOVI |RGISTAL. GIPRON POJMET.
Neznakomec s nim igral. Pomog bezhat', potom ischez, teper' etot meshok i
pis'mo. Pochemu neznakomec ne pokazyvaetsya, esli oni soyuzniki? A esli on
vrag, to pochemu ne ubil ih?
On vzvesil meshok v ruke i otkryl ego. Vnutri lezhalo dvadcat' soldatskih
pajkov. Korson mashinal'no zabrosil remen' meshka na plecho i vernulsya v
mavzolej. Antonella zhdala ego. SHCHeki ee zapali, pod glazami legli teni. Ona
vse eshche vshlipyvala, no, pohozhe, uzhe nachala uspokaivat'sya.
- S golodu my ne umrem, - skazal Korson, podavaya ej meshok. - Kto-to
kormit nas, slovno ptic.
Prezhde chem pristupit' k trapeze, on posmotrel, kak ona otkryvaet paek.
Ona razorvala meshochek s vodoj v nuzhnom meste, kak on pokazyval, i podala
emu. On pokachal golovoj i skazal:
- U nas ih mnogo.
Tol'ko posle etogo ona soglasilas' popit', a on sel na zemlyu i prinyalsya
za edu. On pil malen'kimi glotkami i staratel'no zheval. Esli sledovat'
pis'mu, on dolzhen popast' na |rgistal, gde prestupnikov sudyat i ispravlyayut
vremenem. Mozhet, na |rgistale on smozhet otkupit'sya ot prigovora, kotoryj
ego zhdal?
S drugoj storony, eto mozhet byt' pole bitvy, a on vovse ne hotel
zabirat' tuda Antonellu. No i zdes' ej nechego bylo delat'. On ne znal v
etoj Vselennoj ni odnogo mesta, gde mog by spokojno ostavit' ee.
Kogda oni poeli, on staratel'no sobral vse ostatki i poiskal, kuda by
ih vybrosit'. Vskore nashelsya nebol'shoj kolodec, iz nego, edva Korson snyal
kryshku, donessya shum begushchej vody. Po krajnej mere, oni ne ostavyat vidimyh
sledov na etoj planete. Vprochem, esli v zdanii byli detektory, vse eto ne
imelo smysla.
Nakonec on reshilsya.
- My otpravlyaemsya na |rgistal, - skazal on, pokazyvaya soobshchenie. - Ne
znayu, chto nas tam zhdet. Dazhe ne uveren, chto my tuda doberemsya.
On ozhidal, chto Antonella ispugaetsya, no ona ostalas' spokojnoj.
"Veroyatno, ona polnost'yu doveryaet mne, - s gorech'yu skazal sebe Korson. - I
eto huzhe vsego".
On obnyal ee i poceloval.
Potom oni vyshli iz zdaniya i napravilis' k gipronu. Korson privyazal
Antonellu, potom zakrepilsya sam. Na mgnoven'e on zakolebalsya - takim
absurdnym pokazalos' emu vykrikivat' slovo "|rgistal" vmesto obychnogo
ponukaniya. Otkashlyavshis', on neuverenno proiznes:
- |RGISTAL!
I mir vokrug vnov' izmenil cvet i formu.
Oni vynyrnuli nad shirokoj ravninoj, s kotoroj vverh ustremlyalis' stolby
dyma. Pul'siruyushchie molnii metalis' po nebu, pridavaya emu zloveshchij vid. Na
gorizonte vidnelis' nevysokie gory, nad nimi k nebu vzdymalis' tri stolba
plameni.
Oni bystro spuskalis', a pod nimi, na zemle, suetilis' kakie-to
sverkayushchie nasekomye. Korson s udivleniem uznal garcuyushchih na loshadyah
rycarej v latah. S kop'yami napereves oni atakovali vysokie travy. Vnezapno
savanna vzdrognula - eto indejcy s orlinymi per'yami v volosah podnyalis',
hriplo kricha, i vypustili tuchu strel. Koni vstali na dyby, nachalas'
svalka, no gipron proskochil mimo. Potom v vozduh vzvilas' vysokaya struya
gejzera, i gipron otskochil vo vremeni i prostranstve. Gory slegka izmenili
svoe polozhenie. Na etot raz ravnina byla pusta i izryta kraterami, no nebo
ostalos' takim zhe.
Kakoe-to dvizhenie privleklo vnimanie Korsona. V sotne metrov ot nego
medlenno dvigalsya ogromnyj valun. Tol'ko geometricheskaya forma vydavala ego
mehanicheskuyu prirodu. |to byl tank - takogo bol'shogo Korson nikogda eshche ne
videl. Emu pokazalos', chto mashina dvizhetsya k prigorku, gde mogli byt'
spryatany kakie-to ukrepleniya, ili zhe on sam byl ukrepleniem. Na boku u
giprona Korson chuvstvoval sebya sovershenno bezzashchitnym. Emu ochen' hotelos'
stupit' na tverduyu zemlyu i poiskat' ubezhishcha na etom pole, raspahannom
vojnoj. Ot prigorka otorvalsya chernyj predmet, pohozhij na linzu s
vibriruyushchimi krayami, opisal slozhnuyu krivuyu i ponessya k tanku. On udaril v
bronyu, i vo vse storony bryznuli iskry. CHerez mgnoven'e snaryad vzorvalsya,
nichem ne povrediv tanku, - na nem ostalas' lish' rovnaya blestyashchaya carapina.
Tank kak ni v chem ne byvalo polz vpered.
I vdrug sovershenno neozhidanno zemlya rasstupilas', obrushilas' pod
tyazhest'yu mashiny, kak volch'ya yama. Tank naklonilsya i vybrosil manipulyatory v
nadezhde zacepit'sya za kraj, no tshchetno. Togda tank popytalsya otstupit' i
povernulsya na meste, no ne sumel ostanovit'sya i nachal spolzat' po obryvu.
V ego bortah otkrylis' lyuki, iz nih nachali vyskakivat' lyudi, edva zametnye
v kamuflyazhnyh nakidkah, cvet kotoryh menyalsya v zavisimosti ot cveta
mestnosti. Lyudi brosili v yamu fanaty, i ottuda vyrvalis' kluby ognya i
dyma. Kryshka lovushki opustilas' i vdrug zamerla. Odnako naklon byl slishkom
velik, a poverhnost' slishkom gladkoj, chtoby tank mog po nej podnyat'sya. On
perestal soprotivlyat'sya i pochti vertikal'no zavis v yame. Motory oglushayushche
vzvyli i zaglohli. Eshche neskol'ko chelovek vyskochili iz lyukov i
prisoedinilis' k tem, chto staralis' vybrat'sya na ravninu. Neozhidanno iz
prigorka vyletelo pyat' raket, oni vzorvalis', zalivaya vse vokrug ognem,
szhigaya lyudej i rasteniya. Ucelevshie pospeshno ukrylis' v voronkah.
Ves' etot ad prodolzhalsya ne bolee tridcati sekund. Gipron kruto
otklonilsya vpravo, ostaviv pole srazheniya v storone, i letel tak nizko, chto
chut' ne zadeval lapami holmy i kustarniki. Nakonec on prizemlilsya,
spryatavshis' pod zashchitu skal'nogo grebnya.
Korson podumal, chto zrya on navyazyval svoyu volyu gipronu. On vpolne mog
doverit'sya ego instinktu samosohraneniya, esli on uderzhal by ih za
predelami dosyagaemosti lyubogo oruzhiya v prostranstve i vremeni. No u
giprona moglo byt' sovershenno drugoe predstavlenie ob opasnosti, nezheli u
ego sedokov. Emu nezachem bylo pryatat'sya ot yadovityh gazov, sposobnyh
prozhech' naskvoz' skafandry.
Nakonec Korson reshil vospol'zovat'sya minutoj otnositel'nogo zatish'ya. On
otstegnulsya sam i osvobodil Antonellu.
Mestnost' pohodila na poligon. Kamni, skativshiesya so sklona, obrazovali
u ego podnozhiya chto-to vrode peshchery. Korson vzyal Antonellu za ruku, i oni
pobezhali k ukrytiyu. Oglyanuvshis' na begu, on uvidel krasnyj cvetok,
raspustivshijsya na ravnine, i brosilsya na zemlyu, potyanuv za soboj
Antonellu. Kuvyrkayas' po sklonu, oni dokatilis' do uglubleniya mezhdu
podnozhiem gory i kamennym valom. Snaryad udaril v sklon gory, slovno molot
ciklopa. Kogda pyl' rasseyalas', Korson obnaruzhil, chto gipron ischez.
- |to ne yadernyj zaryad, - skazal on i posmotrel na ravninu. -
|rgistal... |to pohozhe na pole bitvy. Samoe bol'shoe iz vseh, kakie ya
videl.
Antonella vyterla pyl' s lica.
- No kto srazhaetsya? I s kem?
- Ponyatiya ne imeyu, - skazal Korson. - Vse eto vyglyadit sovershenno
bessmyslennym.
Vprochem, ni men'she i ni bol'she, chem lyubaya vojna. Obychnaya vojna po
krajnej mere oznachala horosho ukreplennye lagerya i chetko opredelennyh
protivnikov. Zdes' zhe, kazalos', vse srazhayutsya so vsemi. Pochemu rycari v
latah bilis' s indejcami? Gde nahodilis' goroda i imperii, chto veli eti
vojny i odnovremenno byli zhelannymi trofeyami? CHto skryvalo eto rozovoe
pul'siruyushchee nebo, lishennoe solnca i lun? Dazhe gorizont kazalsya fal'shivym,
uhodyashchim v beskonechnost', kak budto poverhnost' |rgistala byla ploskost'yu,
ne imeyushchej granic. A esli eto byla ogromnaya planeta, to pochemu prityazhenie
bylo normal'nym ili blizkim k nemu?
- Vozduh, kazhetsya, prigoden dlya dyhaniya, - skazal Korson, vzglyanuv na
vshitye v rukav analizatory. On snyal shlem i sdelal glubokij vdoh. Vozduh
byl holodnyj, bez vsyakogo zapaha. Lico oveval legkij veterok.
Korson snova otvazhilsya podnyat' golovu nad kamnyami. Do samogo gorizonta
ravnina vyglyadela odinakovo unylo. Tut i tam podnimalsya k nebu dym. Potom
on zametil blesk molnii i snova spryatalsya za kamen'.
Idti im bylo nekuda.
- Nam nuzhno perevalit' cherez greben', - skazal on. - Mozhet byt',
natknemsya na...
U nego ne bylo ni malejshej nadezhdy vstretit' soyuznikov ili dazhe prosto
razumnoe sushchestvo. Oni s Antonelloj okazalis' v samoj gushche bessmyslennoj
vojny.
V nebe poyavilas' chernaya tochka, za nej tyanulas' polosa dyma. Ona
prichudlivo izvivalas', menyala ochertaniya, i kazalos', chto na nebe voznikayut
kakie-to neponyatnye simvoly. Pervaya seriya znakov byla sovershenno
neponyatnoj. Vo vtoroj Korson s trudom raspoznal bukvy kirillicy. Tret'ya
sostoyala iz odnih tochek, zato chetvertuyu on prochel, ne dozhidayas', poka
apparat zakonchit svoyu rabotu.
DOBRO POZHALOVATX NA |RGISTAL!
CHernaya tochka bystro ischezla za grebnem gory, a simvoly i bukvy lenivo
poplyli po nebu, teryaya svoi ochertaniya.
Korson pozhal plechami.
- Pojdem, - skazal on.
Oni podnyalis' po krutomu sklonu. Korson ostorozhno vyglyanul iz-za
grebnya, otlichno soznavaya, chto predstavlyaet soboj prekrasnuyu mishen'.
Oglyadevshis', on zamer ot udivleniya. Protivopolozhnyj sklon gory pologo
ponizhalsya i perehodil v ideal'no rovnyj plyazh. Goluboe, absolyutno spokojnoe
more tyanulos' do gorizonta. V neskol'kih kabel'tovyh [kabel'tov - morskaya
mera dliny, ravnaya 185,2 m] ot berega okolo dyuzhiny parusnyh sudov
obmenivalis' artillerijskimi zalpami, v storone pylal korabl' so sbitoj
machtoj. Na plyazhe, v neskol'kih sotnyah metrov drug ot druga, byli razbity
dva lagerya. Palatki odnogo byli golubye, drugogo - krasnye. Na vetru
trepetali boevye znamena. Mezhdu lageryami stoyali naprotiv drug druga dve
sherengi soldat i po ocheredi posylali zalpy v protivnika. Korson slyshal
vystrely, gromkie komandy oficerov, rev trub i vremya ot vremeni - gluhoj
grohot korabel'nyh orudij.
Vdrug on zametil, chto iz uglubleniya v grunte nachal podnimat'sya
ogromnyj, seryj, myagkij i pochti kruglyj predmet, nevidimyj v oboih lageryah
iz-za skladok mestnosti. Kakoj-nibud' zabludivshijsya zver'?
Nedaleko ot nih, metrah v sta za lagerem golubyh, u derevyannogo stola
sidel kakoj-to chelovek i spokojno pisal. Na golove u nego byla sinyaya
treugolka s beloj kokardoj, a odet on byl v strannyj belo-goluboj syurtuk s
zolotymi epoletami. K poyasu byla priceplena dlinnaya sablya.
Korson spustilsya s gory i vmeste s Antonelloj napravilsya k pisaryu.
Kogda oni byli ot nego v neskol'kih metrah, tot povernul golovu i skazal
sovershenno spokojno, ne vykazyvaya ni udivleniya, ni straha:
- Hotite zaverbovat'sya, molodye lyudi? Nedavno u nas povysili zhalovan'e.
Eshche do togo kak vy nadenete eti roskoshnye mundiry, ya vruchu vam po pyat'sot
talerov.
- YA ne... - nachal Korson.
- YA vizhu, chto vy umiraete ot zhelaniya sluzhit' nashemu dobromu korolyu
Viktoru Borodatomu. Kormyat u nas horosho, oficery bystro prodvigayutsya po
sluzhebnoj lestnice. Vojna budet dlit'sya vek ili dva, i vy mozhete
nadeyat'sya, chto zakonchite ee v zvanii marshala. CHto kasaetsya damy, to vy
budete imet' uspeh u nashih parnej, i ya predskazyvayu vam skoroe bogatstvo.
- YA hotel tol'ko uznat', gde nahoditsya blizhajshij gorod, - skazal
Korson.
- Gorod Minor, kak mne kazhetsya, - skazal muzhchina, - nahoditsya pryamo
pered nami, v dvadcati ili tridcati milyah. Pokonchiv s etimi chudakami v
krasnom, my napravimsya imenno tuda. Priznayus' vam, chto nikogda tam ne byl,
i eto vpolne estestvenno: ved' eto gorod nashih vragov. No teper' my tam
pobyvaem. Itak, proshu podpisat' vot zdes', esli vy umeete pisat', chtoby
vse bylo po pravilam.
I on zazvenel kruzhkami zheltogo metalla, kotorye budili v pamyati Korsona
kakie-to tumannye vospominaniya. Veroyatno, eto byli den'gi. Antonella
nervno szhala ego zapyast'e.
Na stole pered muzhchinoj po obe storony bol'shogo reestra lezhali dva
ekzemplyara neizvestnogo ruchnogo oruzhiya. Korsonu zahotelos' rassmotret' ego
poblizhe.
- A eti korabli? - sprosil on, ukazyvaya na more.
- Oni, priyatel', ne imeyut s nami nichego obshchego. Kazhdyj vedet zdes' svoyu
vojnu, ne obrashchaya vnimaniya na soseda. I tak - do samoj pobedy nad
protivnikom. Togda pobeditel' sobiraet ucelevshih i ishchet drugogo hozyaina. A
vy otstupili, ne tak li? YA nikogda ne videl takih mundirov, kak u vas.
- My ne hotim voevat', - reshitel'no zayavil Korson. - My tol'ko hoteli
by... gde-nibud' porabotat'.
- Togda mne pridetsya prinudit' vas, druz'ya moi, ibo eto moya rabota i
ona menya kormit.
On shvatil lezhavshie na stole pistolety i napravil ih na Korsona.
- A nu vpisyvajte svoyu familiyu, poka ya ne razozlilsya i ne zaderzhal vashe
zhalovan'e!
Korson tolknul Antonellu na zemlyu i pinkom perevernul stol. No ego
protivnik uspel otskochit' i nazhat' na kurok. Grohot oglushil Korsona, i tut
zhe on pochuvstvoval sil'nyj udar v levoe plecho - emu pokazalos', chto
neznakomec udaril ego kulakom. Odnovremenno razdalsya skrezhet. Navernoe,
odin iz pistoletov byl neispraven.
Korson brosilsya vpered skvoz' gustoj dym. Muzhchina v treugolke otshvyrnul
pistolety i popytalsya vytashchit' sablyu. Na etot raz Korson ego operedil.
Pereskochiv cherez stol, on pnul verbovshchika v zhivot i odnovremenno udaril
loktem v visok. On ne hotel ubivat'. Muzhchina svalilsya na zemlyu, prizhav
ruki k zhivotu.
Korson kosnulsya rukoj levogo plecha, ozhidaya uvidet' krov', no pulya,
veroyatno, srikoshetirovala ot skafandra. On edva ne rassmeyalsya, povernulsya,
chtoby ujti, - i smeh zamer u nego v gorle. Grohot vyzval trevogu v lagere,
i sejchas k nim speshil nebol'shoj otryad.
Korson pomog Antonelle vstat' i potyanul ee za soboj. No tut zhe
peredumal, vernulsya, podobral sablyu, obronennuyu protivnikom, i pobezhal,
tashcha Antonellu. Napravlenie vybirat' ne prihodilos': edinstvennaya
svobodnaya doroga vela k tomu samomu uglubleniyu, gde on ran'she zametil
strannyj ob容kt, pohozhij na dohlogo zverya.
Zagremeli vystrely, i puli zasvisteli vokrug nih. K schast'yu,
presledovateli ne teryali vremeni na pricelivanie ili zhe hoteli ih prosto
ispugat'. Bylo ochevidno, chto ih oruzhie ne imelo avtomaticheskih pricelov, a
kogda pal'ba vdrug stihla, Korson s udivleniem ponyal, chto ono k tomu zhe i
ne avtomaticheskoe, ibo trebuet vremeni na perezaryadku.
Zapyhavshis', oni podnyalis' po vneshnemu sklonu voronki i perevalili
cherez brustver. Krater byl gorazdo glubzhe i shire, chem ozhidal Korson, a
zver' okazalsya ogromnym sharom iz prorezinennoj tkani. On byl pokryt set'yu
i uzhe podnimalsya v vozduh, tashcha za soboj tolstyj kanat, krepivshij ego k
skale. Pod nim lezhala na zemle pletenaya korzina. Muzhchina, odetyj v krasnye
bryuki, matrosskuyu bluzu i beret, vozilsya s kakimi-to klapanami. Kozha u
nego byla chernoj.
Uvidev begushchih Korsona i Antonellu, on oslepitel'no ulybnulsya. Odnako
ulybka ischezla, kogda on zametil sablyu, kotoruyu derzhal Korson. Negr
brosilsya k oruzhiyu, stvol kotorogo torchal iz gondoly, no Korson ostanovil
ego.
- Za nami gonyatsya, - skazal on. - |tot apparat mozhet podnyat' troih?
- Pravila zapreshchayut... - nachal bylo negr, no potom s bespokojstvom
vzglyanul na druguyu storonu kratera, gde uzhe nachali poyavlyat'sya golovy v
treugolkah. - Dumayu, budet luchshe, esli my poskoree otsyuda uberemsya, -
reshil on.
On prygnul v korzinu, Korson s Antonelloj posledovali za nim. Vse
vmeste oni prinyalis' toroplivo vykidyvat' za bort meshki s peskom. Gondola
otorvalas' ot zemli i nachala opasno krenit'sya.
- Lozhis' na dno! - kriknul Korson Antonelle. Potom, uvidev, chto negr
teryaet vremya na otvyazyvanie kanata, rubanul po nemu sablej. Volokna
opletki razoshlis'. Vtoroj udar pererezal serdcevinu kanata, a rezkij poryv
vetra dovershil delo. Osvobozhdennyj shar vzmyl vverh slovno raketa.
Razdalis' vystrely, no puli proshli slishkom nizko. Prezhde chem ruzh'ya byli
zaryazheny vnov', beglecy uleteli uzhe slishkom vysoko, chtoby pulya smogla ih
dostat'.
Korson, derzhas' za kraj gondoly, vstal na nogi. Stremitel'nyj start
prizhal ego ko dnu pletenoj korziny, kotoraya opasno potreskivala pod
tyazhest'yu treh passazhirov. Posmotrev na negra, kotoryj obeimi rukami
derzhalsya za verevki, on polozhil sablyu na dno korziny i pomog vstat'
Antonelle.
- Nezavisimo ot togo, na ch'ej storone vy srazhaetes', - skazal on negru,
- spasibo vam, chto vy vovremya okazalis' zdes'. Menya zovut Korson, ya byl
chlenom ekipazha...
On zamolchal. Ni k chemu upominat' zdes' ob "Arhimede", linejnom
kosmicheskom krejsere, uchastvovavshem v vojne mezhdu Zemlej i Uriej. Na
samom-to dele on byl soldatom bez armii. Esli by ne ogromnoe pole bitvy
|rgistala, on voobshche zabyl by o svoem voennom proshlom.
- A ya zuav Ture, - skazal negr. - Nachal'nik vzvoda i vremenno letchik v
transportnom polku. YA byl inzhenerom i pilotom gelikoptera. Potomu mne i
doverili etot shar.
On zasmeyalsya.
- YA skazal im, chto nemnozhko razbirayus' v aeronavtike. Mne kazalos', chto
letat' nad vsej etoj nerazberihoj bezopasnee, chem nahodit'sya v ee gushche. A
vy iz kakoj vojny?
Korson pomolchal, ne znaya, stoit li govorit' pravdu, no potom otvetil:
- Iz mezhplanetnoj. No ya pribyl syuda ne pryamo ottuda.
- Mezhplanetnaya vojna, - zadumchivo skazal Ture. - Znachit, vy iz vremeni
gorazdo bolee pozdnego, chem moe. V moe vremya tol'ko nachinali
interesovat'sya kosmosom. YA eshche pomnyu den', kogda pervyj chelovek vysadilsya
na Marse. |to bylo velikoe sobytie...
On kivnul na Antonellu:
- A ona? S toj zhe vojny, chto i vy?
Korson pokachal golovoj:
- Antonella iz mirnogo vremeni.
Negr nahmurilsya.
- Togda ee ne dolzhno zdes' byt', - reshitel'no skazal on.
- Pochemu?
- Na etoj planete nahodyatsya tol'ko voiny, soldaty, lyudi, kotorye po toj
ili inoj prichine priznany voennymi prestupnikami. YA vypustil
samonavodyashchuyusya raketu po mirnoj derevne. |to bylo v Evrope, na ostrove
Siciliya. YA ne govoryu, budto znal, chto delayu, no i ne otricayu svoej viny.
Na vojne kak na vojne.
U Korsona poyavilas' odna ideya.
- Vy govorite na pangale, a ya vsegda schital, chto on poyavilsya uzhe posle
zavoevaniya zvezd.
- |to ne rodnoj moj yazyk. YA vyuchil ego zdes'. Na |rgistale vse govoryat
na pangale i neskol'kih ego dialektah.
- A kakoj vash rodnoj yazyk?
- Francuzskij.
- Aga, - skazal Korson. Vprochem, eto emu ni o chem ne govorilo.
V golove ego roilis' voprosy, no otvety na nih mogli poka podozhdat'.
SHar letel vdol' berega, postepenno menyaya napravlenie. Vskore pod nimi uzhe
rasstilalsya ploskij bezbrezhnyj okean.
Oni proleteli nad stroem galer, kotorye uporno pytalis' taranit' drug
druga, no veter byl slab, i oni ne mogli horoshen'ko razognat'sya. Nemnogo
dal'she vidnelis' puzyrchatye konstrukcii, za nih srazhalis' sozdaniya,
pohozhie na paukov. Na |rgistale byli ne tol'ko lyudi, hotya v rajone, gde
oni nahodilis', lyudej bylo bol'she vsego. Odin ili dva raza oni zametili
pod vodoj kakie-to bol'shie teni.
SHar postepenno udalyalsya ot berega.
- Ot goloda my ne umrem, - shiroko ulybnulsya Ture, otkryvaya pletenyj
sunduk.
Korson mashinal'no potyanulsya k svoemu meshku s produktami. Meshka ne bylo,
on poteryal ego v shvatke s pisarem.
- Zdes' est' kolbasa, vpolne svezhij hleb i krasnoe vino, - skazal negr.
Iz karmana bryuk on dostal ogromnyj skladnoj nozh i prinyalsya rezat' hleb
i kolbasu. Potom otkuporil butylku i podal Antonelle.
Korson s interesom smotrel na nego.
- Nikogda ne videl nichego podobnogo? - sprosil Ture, perehvativ ego
vzglyad. - Navernoe, v vashe vremya pitalis' tabletkami i drugoj himiej. No i
to, chto est' u menya, vovse ne ploho. Na vojne kak na vojne.
Vino razogrelo Korsona. On zakusil hlebom i reshil zadat' neskol'ko
voprosov. Pered nim sidel chelovek, kotoryj znal ob etom strannom mire
gorazdo bol'she, chem on sam.
- Menya udivlyaet, - ostorozhno nachal on, - eto pustoe nebo. Vojna v
vozduhe dolzhna seyat' razrusheniya na ogromnyh territoriyah, a dlya etogo nuzhny
letatel'nye apparaty.
- Takih pravil net, - otvetil Ture. - Po krajnej mere, mne tak kazhetsya.
V etom sektore net ni samoletov, ni raket, ni gelikopterov. Konechno, eto
ne znachit, chto v drugom rajone |rgistala ne vedutsya vozdushnye boi. YA by
pervyj udivilsya, bud' eto tak.
- Pravila? - Korson perestal zhevat'.
- Mozhet, vy zametili odnu veshch', - prodolzhal Ture. - Nikto zdes' ne
pol'zuetsya yadernym oruzhiem. Razve eto vas ne udivlyaet? Hotya vy ego vpolne
mozhete i ne uznat'. No po druguyu storonu gor atomnye bomby vremya ot
vremeni rvutsya. Prichem ochen' moshchnye.
Korson vspomnil stolby ognya i griby dyma, vidnevshiesya za gorami.
- A kto sledit za soblyudeniem etih pravil?
- Esli by ya znal, to poshel by k nemu i vezhlivo poprosil vypustit' menya
otsyuda. Veroyatno, kakoj-nibud' bog ili demon.
- Vy dejstvitel'no verite, chto my v adu?
Slovo eto ne imelo dlya Korsona osobogo smysla, i on upotrebil ego,
vspomniv o pochti zabytoj v ego vremya mifologii. V galakticheskom yazyke "ad"
oznachal isklyuchitel'no nepriyatnoe mesto.
- YA nemalo dumal nad metafizicheskimi voprosami, - priznalsya Ture. -
|rgistal pohozh na isklyuchitel'no material'nyj ad. Naprimer, eto nebo: ya by
poklyalsya, chto ono tverdo, kak steklyannaya plita. YA delal triangulyacionnye
zamery, podnimayas' i opuskayas' na svoem share, i mne kazhetsya, chto ono
nahoditsya na vysote ot desyati do dvadcati kilometrov. Potomu-to etot mir,
hotya i material'nyj, vyglyadit neestestvenno. Otsutstvie gorizonta, odna
sploshnaya ploskost'... |to ne poverhnost' kakoj-to planety. U planety s
takim gorizontom dolzhno byt' kolossal'noe prityazhenie. My byli by
razdavleny, edva uspev poyavit'sya zdes'.
Korson s nekotorym udivleniem soglasilsya: etot chelovek iz dalekogo
proshlogo znal udivitel'no mnogo.
- My nahodimsya ne v normal'nom prostranstve, - skazala Antonella. - YA
nichego ne mogu predvidet'. Snachala ya ne bespokoilas', poskol'ku
sposobnost' eta vremenami pochti propadaet. A zdes' ya kak budto... oslepla.
Korson s interesom posmotrel na nee:
- I kogda imenno tvoi sposobnosti propadayut?
Antonella pokrasnela:
- Prezhde vsego na neskol'ko dnej v mesyac. No sejchas... eto sovsem ne
to. Byvaet eto i vo vremya puteshestvij v kosmose, no eto sluchalos' so mnoj
ne chasto. Byvaet posle pryzhka vo vremeni, no togda eto dlitsya nedolgo. I
nakonec, kogda veroyatnost' mnogih sobytij pochti odinakova. No v lyubyh
usloviyah u menya ostavalas' hotya by chastichka etih sposobnostej, a zdes'...
nichego.
- O kakih sposobnostyah ona govorit? - sprosil Ture.
- O sposobnosti, kotoroj obladaet ee rasa. Oni mogut zaranee predvidet'
sobytiya - minuty za dve do nih.
- Ponimayu. |to tak, kak esli by u nih byl periskop, sposobnyj probit'
poverhnost' dannogo vremeni. Blizorukij periskop. Dve minuty - eto
nemnogo.
Korson poproboval osmyslit' vse, chto rasskazala Antonella. Operezhayushchaya
informaciya byla nekotorym obrazom svyazana s kosmogonicheskim principom
Maha, uchityvayushchim osobennosti kazhdoj tochki Vselennoj otnositel'no celogo.
Oznachalo li eto, chto oni nahodilis' vo Vselennoj, s kotoroj byla
sinhronizirovana nervnaya sistema Antonelly? A mozhet, oni byli mertvy, hotya
i ne pomnili momenta smerti?
- Razve eto ne udivitel'no? - skazal Ture. - V Afrike, zadolgo do moego
rozhdeniya, koldunov schitali predskazatelyami budushchego. V moe vremya im uzhe
nikto ne veril, a v budushchem eto obernulos' dejstvitel'nost'yu.
- Otkuda etot hleb? - sprosil Korson, ukazyvaya na svoj buterbrod.
- Iz intendantstva. Sejchas, kogda vy zadali mne etot vopros, ya podumal,
chto dejstvitel'no ne videl nigde ni polej, ni fabrik, ni pekaren. No razve
eto ne estestvenno vo vremya vojny? Oruzhie, odezhda, lekarstva, produkty
pribyvayut izdaleka, iz kakoj-to legendarnoj strany. Esli vojna dlitsya
dolgo, to chelovek nad etim dazhe ne zadumyvaetsya. Tol'ko polya, kotorye on
vidit, unichtozhayutsya, ibo prinadlezhat vragu.
- A gde komandiry? Pochemu oni ne hotyat prekratit' eti bessmyslennye
srazheniya?
- Nad nami. Vysoko, ochen' vysoko nad nami. Obychno ih nikto ne vidit.
- A esli ih ubivayut?
- Togda ih smenyayut drugie, - skazal Ture. - Te, kotorye idut za nimi po
starshinstvu. V nastoyashchej, krovoprolitnoj vojne srazhayutsya potomu, chto est'
protivnik i net vybora. A mozhet, u komandovaniya est' i svoi lichnye
prichiny.
Korson gluboko vzdohnul.
- No gde my nahodimsya?! - yarostno voskliknul on.
Ture spokojno posmotrel na nego:
- YA mog by skazat', chto my letim na share nad ploskim okeanom, no eto i
tak vidno. YA mnogo dumal nad etim voprosom i nashel tol'ko tri varianta
otveta. Mozhete vybrat' lyuboj iz nih ili predlozhit' chto-to svoe.
- CHto eto za varianty?
- Pervyj: my prosto-naprosto umerli i nahodimsya v metafizicheskom
chistilishche, gde provedem neogranichennoe vremya, mozhet, celuyu vechnost', bez
vsyakih shansov vybrat'sya otsyuda, dazhe esli umrem snova v etih vojnah. Dlya
etogo sushchestvuyut Peremiriya.
- Peremiriya?
- Tak vy eshche etogo ne perezhili? Ah da, vy zhe zdes' nedavno. YA rasskazhu
ob etom chut' pozzhe. Po vtoroj moej gipoteze my real'no ne sushchestvuem. My -
tol'ko informaciya, zamknutaya v gigantskoj mashine, i kto-to vedet ogromnuyu
Kriegspiele, War Game ili, esli hotite. Voennuyu Igru. Rech' idet o
rezul'tate togo ili inogo konflikta. |to kak esli by vse vojny Vselennoj
velis' tol'ko v odnom meste. V takom sluchae my yavlyaemsya chem-to vrode
figurok na makete, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
- Ponimayu, - suho otvetil Korson.
- A teper' - protivopolozhnaya gipoteza. My dejstvitel'no sushchestvuem, no
ne v etom mire. Byt' mozhet, my lezhim gde-to v sklepe, soedinennye s
mashinoj mnozhestvom provodov, i nam kazhetsya, chto my vse perezhivaem nayavu.
Mozhet, rech' idet o psihologicheskoj terapii, chtoby otvratit' nas ot vojny,
a mozhet, eto kakoj-to spektakl'? Ili eksperiment? Moya tret'ya gipoteza
predpolagaet, chto etot mir realen. S nashej tochki zreniya, eto stranno, no
verno. On byl sozdan lyud'mi ili chelovekopodobnymi sushchestvami, hotya v etom
ya somnevayus', dlya celej, o kotoryh ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
|ta gipoteza nravitsya mne bol'she vsego, potomu chto dopuskaet sposob
vybrat'sya otsyuda, prichem bez utraty svoej lichnosti.
- U vashih treh gipotez est' odna tochka soprikosnoveniya, - skazal
Korson. - Oni odinakovo horosho podhodyat k drugomu miru, tomu, iz kotorogo
my prishli.
- K miru, kotoryj ostalsya u nas v pamyati, - popravil Ture. - |to ne
odno i to zhe. Vy uvereny, chto my yavilis' iz odnogo i togo zhe mira? Est'
eshche odna tochka, obshchaya s tem... mirom. U nas odinakovoe ponyatie o svobode,
i my odinakovo ne sposobny zhit' tak, kak nam nravitsya.
Oni pomolchali.
- Kak vy syuda popali? - sprosil nakonec Korson.
- YA mog by sprosit' vas o tom zhe. Vam ne kazhetsya, chto ya govoryu slishkom
mnogo?
- Ne znayu, poverite li vy mne.
- YA nauchilsya verit', - prosto skazal negr.
Korson korotko opisal emu svoyu odisseyu, nachav s lagerya Verana. |pizod s
planetoj-mavzoleem on opustil.
- Kto-to vzyal na sebya bol'shoj trud, chtoby vas syuda dostavit', -
podytozhil Ture. - Veroyatno, odin iz teh, kogo ya chislyu v moej gipoteze.
Potom on dobavil:
- YA vpervye slyshu o vashih gipronah, zhivotnyh, kotorye mogut
puteshestvovat' vo vremeni. Odnako somnevayus' v ih vozmozhnostyah preodolet'
bol'shie intervaly.
- A vy?
Negr zamolchal, vysunulsya iz gondoly i splyunul v more.
- CHestno govorya, ya tochno ne pomnyu. CHetyre, pyat', a mozhet, i desyat'
Peremirij nazad ya strelyal, kak umel, s borta svoego "SHmelya-5". Vnezapno
menya oslepilo, ya pochuvstvoval strashnyj zhar i okazalsya zdes', na bortu toj
zhe samoj mashiny, nad takoj zhe mestnost'yu. YA dazhe ne srazu ponyal raznicu
mezhdu nimi. Mne kazalos', chto ya ne znayu nikogo iz okruzhayushchih, no kogda ya
ob etom skazal, menya otpravili k voennomu vrachu. On ob座asnil mne, chto eto
shok, sdelal ukol i otoslal obratno. CHerez nekotoroe vremya ya uzhe ni v chem
ne byl uveren. YA prosto hotel vyzhit'.
- Menya udivlyaet vot chto, - skazal Korson. - V etih vojnah armii dolzhny
nesti ogromnye poteri. Pochemu zhe oni ne prekrashchayutsya? Ved' zhivaya sila
dolzhna byla uzhe davno issyaknut'? Ili dlya ih podderzhaniya hvataet soldat,
postupayushchih iz vseh epoh i so vseh planet Vselennoj?
Ture pokachal golovoj:
- Sushchestvuyut Peremiriya. Vse pavshie vozvrashchayutsya na svoi mesta.
- Voskresayut?
- Net. No kogda priblizhaetsya Peremirie, nebo temneet. Potom vremya
zastyvaet, gasnet svet, perestayut rabotat' elektricheskie lampy i
energeticheskie luchi. Vpechatlenie takoe, budto sam prevrashchaesh'sya v kamen'.
Na sekundu ili dve soznanie povisaet v strashnoj pustote i tishine, a potom
vse nachinaetsya snova. Inogda, ochen' redko, okazyvaesh'sya v toj zhe situacii,
chto i pered Peremiriem, no chashche popadaesh' v druguyu armiyu, na druguyu
dolzhnost' i ploho pomnish' to, chto bylo do nego. Slovno nachalas' novaya
istoriya, kak budto odnu plenku zamenili drugoj. Otsyuda moya vtoraya
gipoteza. Mertvye zanimayut svoi mesta i igrayut novye roli, no ne pomnyat,
chto byli ubity. Dlya nih Peremirie nastupaet pered samoj smert'yu. Mozhet,
poetomu Peremirie - chisto individual'noe yavlenie. Hotya net, ne dumayu.
Kogda ono nastupaet, kazhetsya, chto te, kto ustroil etu Vselennuyu, ili te,
kto eyu upravlyayut, sumeli pobedit' vremya i prihodyat, chtoby zabrat' teh, kto
dolzhen umeret', za sekundu do togo, kak eto dejstvitel'no proizojdet. Kak
vidite, nichego sverh容stestvennogo.
- Dejstvitel'no, - skazal Korson.
On poglazhival svoj zarosshij podborodok, udivlyayas' legkosti, s kotoroj
etot chelovek - primat iz epohi pervyh mezhplanetnyh puteshestvij - priznaet
vozmozhnost' puteshestvij vo vremeni. Potom on vspomnil legkost', s kotoroj
sam prisposobilsya k novoj Urii.
On sobiralsya zadat' vopros o Peremirii, kogda strashnyj grohot edva ne
razorval ego barabannye pereponki. Kazalos', vzorvalas' Vselennaya.
SHar letel nad zerkal'no gladkim okeanom pod neobychnym, no spokojnym
nebom. Veter byl svezh, no ne bolee togo. Odnako grohot prodolzhal
usilivat'sya, perehodil v barabannuyu drob', v vibraciyu, kotoraya zastavila
zadrozhat' kanaty gondoly. I vdrug - slovno lopnulo derevo - vibraciya
raspalas' na dva tona: odin podnimalsya vse vyshe, poka perestal byt'
neslyshimym, a vtoroj, glubokij i moguchij, kak kulak giganta, prevratilsya
vo vzdoh umirayushchego boga.
Voda pokrylas' ryab'yu. Ture chto-to kriknul, no dvizheniya ego gub bol'she
napominali otchayannye popytki gluhonemogo zagovorit'. Antonella zakryla ushi
ladonyami. Korson pochuvstvoval, chto iz glaz u nego tekut slezy.
SHarom zavladel vihr', i on podnyalsya na neskol'ko sot metrov - vidimo,
rezko upalo davlenie. Gondolu shvyryalo iz storony v storonu. Korson prizhal
Antonellu k kanatam, derzha ee obeimi rukami. Korzina potreskivala, a
sil'nyj veter sminal obolochku, slovno gigantskaya nevidimaya ruka besheno
tolkala shar vpered.
Ture shvatil konec kanata i privyazalsya tak krepko, kak tol'ko sumel.
Sognuvshis', on podal vtoroj konec Korsonu, i tot zakrepil sebya i
Antonellu.
- |to nachalo Peremiriya?! - kriknul Korson, starayas' perekrichat' rev
buri.
Ture pokachal golovoj, lico ego poserelo ot straha.
- Nikogda... nichego... pohozhego...
Veter dul teper' s narastayushchej siloj. Korson naklonilsya nad tyazhelo
dyshavshej Antonelloj. Sam on tozhe dyshal s trudom, emu ne hvatalo vozduha -
vidimo, atmosfernoe davlenie upalo eshche bol'she.
Korson mahnul rukoj Ture, ukazyvaya na shar i okean. Pilot ponyal i
stravil gaz cherez klapan. SHar opustilsya na neskol'ko sot metrov, no vozduh
i zdes' byl tak zhe razrezhen. Vnizu dlinnye belye grebni venchali vershiny
vodyanyh gor, unosivshie v neizvestnost' oblomki korablej. Pyatna razlitoj po
moryu nefti otmechali oazisy spokojnoj vody.
SHar letel vpered s ogromnoj skorost'yu. Po dvizheniyu zvezd na nebe Korson
i Ture opredelili ee v tysyachu kilometrov v chas. Aeronavty edva ne teryali
soznanie.
Korsonu kazalos', chto oni uzhe preodoleli bol'she chetverti okruzhnosti
takoj planety, kak Zemlya, a veter vse ne prekrashchalsya. Teper' on gnal pered
soboj nastol'ko vysokie i moshchnye gory vody, chto oni kazalis' otlitymi iz
stekla. |to bylo vyshe chelovecheskogo razuma. Vprochem, kak i te sobytiya,
svidetelyami kotoryh oni nedavno byli. Im kazalos', chto oni budut vechno
letat' nad beskonechnym okeanom, chto v konce koncov umrut v gondole ot
goloda, zhazhdy ili istoshcheniya, i tela ih po-prezhnemu budut sovershat' eto
bessmyslennoe puteshestvie, razve chto oborvetsya podveska i gondola
razob'etsya o poverhnost' morya. A mozhet, shar, postepenno teryaya gaz,
opustitsya i prikleitsya k sklonu vodyanoj gory, kak staraya borodavka.
Gondola dernulas' - lopnul odin iz kanatov, - i Korson edva ne vyletel
za bort. Ego uderzhal strahovochnyj konec, no on uspel razglyadet' gorizont i
zakrichal tak strashno, chto na mgnovenie perekryl rev vetra.
Gorizont perecherkivala bystro shiryashchayasya chernaya polosa. Vskore ona uzhe
napominala lentu, a zatem zaslonila gorizont. |to byla absolyutnaya temnota
- temnota, kotoraya oboznachala konec vsego. I strannoe delo - kraya etoj
steny temnoty ne iskrivlyalis' i ne shli vdol' gorizonta planety. Oni byli
ideal'no pryamymi.
Zdes' byl konec Vselennoj. Po krajnej mere, etoj Vselennoj. Ih neslo v
chernotu, v propast'. Tem vremenem veter utratil svoj napor, no volny stali
eshche vyshe, kak budto razbivalis' vnizu o nevidimuyu pregradu. Mezhdu nimi
razverzalis' propasti glubinoj vo mnogo soten metrov.
Na gorizonte okean konchalsya, obrezannyj rovno, kak kraj stola, a dal'she
byla tol'ko propast', zapolnyavshaya promezhutok mezhdu nebom i morem.
- U nas est' malen'kij shans, - skazal Ture. - Esli Peremirie nastupit
do togo, kak...
On mog ne prodolzhat'... Kak zacharovannye, oni smotreli na gorizont.
- Ili, mozhet, veter utihnet, - skazal Korson.
Ture pozhal plechami:
- |ta pustota nas zasasyvaet. Tuda rushitsya vsya Vselennaya.
- Pochemu imenno sejchas?
- CHto-to razladilos' v bol'shoj mashine.
Po mere togo kak oni priblizhalis', chernoe prostranstvo zapolnyalos'
ognyami, sverkayushchimi i nepodvizhnymi tochkami. Vremya ot vremeni oni gasli i
snova zagoralis', budto peremeshchalsya kakoj-to temnyj predmet pered nimi.
SHar mchalsya k chernomu pyatnu, eshche bolee matovomu, eshche bolee temnomu, chem vsya
ostal'naya stena. Ego okruzhal oreol vspyshek, razbegavshihsya v vide vetvistyh
molnij vo vseh napravleniyah.
"Kak probitoe pulej okno", - podumal Korson.
Imenno eto on sejchas i videl: okno, probitoe pulej. Nepodvizhnye ogon'ki
byli zvezdami, a propast' - kosmosom. Pyatno matovoj chernoty bylo dyroj,
cherez kotoruyu |rgistal ili, vo vsyakom sluchae, ta ego chast', gde nahodilsya
vozdushnyj shar, valilsya v pustotu.
U samogo kraya steny gigantskij vodovorot kruzhil vody okeana. On tozhe
vylivalsya v prostranstvo.
Korson zadumalsya: beskonechno li eto prostranstvo, ili ves' |rgistal, a
vmeste s nim i ego absurdnye vojny, legiony, floty, geroi i atomnye griby
najdut nakonec pokoj sredi zvezd? Neuzheli tvorcy - ili nadsmotrshchiki -
|rgistala nichego ne sdelayut? Neuzheli katastrofa im nepodvlastna?
Dejstvitel'no li |rgistal byl iskusstvennym, gigantskim, no vse zhe
ogranichennym mirom, chto plyvet v kosmose i v etu minutu vybrasyvaet svoe
soderzhimoe iz-za kakoj-to avarii ili manevra? CHto proizojdet, esli "okno"
lopnet sovsem? Soedinyatsya nebo i zemlya? A mozhet, arhitektura etogo
bessmyslennogo mira sohranitsya, zashchishchennaya zerkalom nichto?
Po mere togo kak shar priblizhalsya k prolomu, temperatura vse bol'she
ponizhalas' i vse trudnee stanovilos' dyshat'. Odnako prolom stranno
umen'shalsya. Eshche nedavno otverstie tyanulos' na kilometry, a sejchas ne
prevyshalo neskol'kih sot metrov v samom shirokom meste i prodolzhalo
umen'shat'sya. SHar byl dostatochno blizko, chtoby Korson mog razglyadet'
obegayushchie vnutrennyuyu poverhnost' proloma volny, gasnushchie na ego krayah.
More pokrylos' ledyanoj korkoj, ee beliznu podcherkivala pryamaya liniya
osnovaniya chernoj steny. |to bylo ne okno i dazhe ne stena, a kakoe-to
silovoe pole, povrezhdennoe strashnym udarom.
- My proskochim, - skazal, tyazhelo dysha, Ture, - esli |TO ne zakroetsya.
Antonella spryatala lico na grudi Korsona, i on nashel eshche sily, chtoby
vytyanut' ruku k prolomu. V pustote, chut' nizhe urovnya okeana, vidnelis'
oblomki gigantskogo kosmicheskogo korablya. Vozmozhno, on imel formu rakety,
ob etom govoril vid ego kormy, kazalos' prikleennoj k prozrachnoj stene.
Vosstanavlivaya svoyu strukturu, silovoe pole vstroilo v nee i korabl'.
Bol'she vsego Korsona udivlyal biologicheskij harakter zazhivleniya silovogo
ekrana. On pomnil polya, kotorye rasprostranyalis' mgnovenno, no tam rech'
shla o korotkih distanciyah i ogranichennyh vozmozhnostyah chelovecheskogo
vospriyatiya. Potom on podumal, chto ispol'zovannaya zdes' energiya byla stol'
ogromna, chto narushalas' nepreryvnost' vremeni. |kvivalent, vyrazhennyj v
edinicah massy, dolzhen byt' nepredstavimo ogromnym. Teoriya otnositel'nosti
govorila, chto na zvezdah-gigantah vremya techet medlennee, chem v drugih
mestah. Samym udivitel'nym bylo to, chto effekt etot ne rasprostranyalsya na
prostranstvo, okruzhayushchee bar'er. SHar ne byl broshen na ekran so vsego
razmaha, ne sgorel v atmosfere pered udarom o stenu prostranstva.
U Korsona poyavilas' slabaya nadezhda. Ostavalos' vsego neskol'ko sot
metrov; zazhivlenie shlo vse bystree, treshchiny ischezli, matovo-chernoe pyatno
umen'shalos'. Prostranstvo vokrug sverkalo, budto pokrytoe lakom, -
pobochnyj effekt polya.
Oni byli uzhe sovsem blizko. Korson vytyanul ruku, chtoby zashchitit'
Antonellu. Udar... Otskok... Ryvok... Zavyazannyj vokrug poyasa kanat
vrezalsya v pozvonochnik. Korson pokachnulsya i upal vpered, udarivshis'
golovoj o kraj korziny. Krutoj kren, myagkij zvuk... SHar rasplyushchilsya po
bar'eru, gondola raskachivalas' iz storony v storonu. Udar, otskok, udar...
Nakonec vse skryla temnota.
Ochnulsya on ot oshchushcheniya holoda na lbu. Ego golova lezhala na kolenyah
Antonelly, ona prikladyvala ko lbu tryapku, smochennuyu vinom. On prikosnulsya
k pravoj brovi, kotoraya sil'no bolela, a kogda posmotrel na ruku, ona byla
v krovi. Potom ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom Ture.
Korson vstal, boryas' s golovokruzheniem, i s trudom uderzhalsya na nogah.
- Nash shar posluzhil probkoj, - ob座asnil Ture.
SHar napolovinu ushel v stenu v dobrom kilometre nad spokojnym okeanom.
Podvodnaya proboina tozhe zatyanulas'.
Korson peregnulsya cherez kraj gondoly, razglyadyvaya pustotu. Vverhu nebo,
a vnizu more konchalis' rovno, slovno obrezannye nozhom. Stena byla sovsem
ryadom. Korson vytyanul ruku, no ne dostal ee, hotya pochuvstvoval legkij
ukol. A mozhet, eto byla tol'ko illyuziya.
Dal'she byl kosmos. ZHivoj kosmos. Prezhde vsego zvezdy, miriady zvezd,
kotorye skladyvalis' v neznakomye sozvezdiya. Zvezdy vseh cvetov, kakie
mozhno videt' tol'ko v pustote, cherez steklo skafandra ili iz kupola
observatorii. Kakaya-to galaktika svetilas' krasnym. No tam byli ne tol'ko
zvezdy i galaktika.
Mezhdu nimi, a inogda i pered nimi plavali ogromnye voennye krejsera.
Konechno, Korson ne mog chetko razglyadet' ih, no dogadyvalsya, chto oni
sotryasali zvezdy, tochnee, iskazhali ih svet. Massa i energiya. Foton tak
legok, i ego tak legko otklonit'. Opytnyj vzglyad Korsona raspoznaval v
tance zvezd skrytyj smysl. Zdes' v otchayannoj shvatke soshlis' dva flota. Vo
vremya boya kakoj-to krejser, poteryav upravlenie, naletel na stenu i
povredil ee. Odnako drugie vozdushnye korabli, ne podozrevayushchie o
katastrofe, prodolzhali srazhat'sya. S etoj storony steny srazhenie vyglyadelo
chistoj abstrakciej i proyavlyalos' lish' drozh'yu prostranstva i tancem zvezd.
Po druguyu storonu silovogo ekrana plavali zelenovatye glyby. Korson ne
srazu uznal ih. Led, gory l'da v pustote: milliardy tonn vody, vyrvavshejsya
cherez prolom.
Korson ponimal, chto ne smozhet na takom rasstoyanii razglyadet' otdel'nye
epizody batalii, kotoraya, sudya po vsemu, velas' na prostorah vo mnogie
svetovye gody. Sejchas on stal svidetelem lish' lokal'nogo stolknoveniya.
Odnako stremitel'nost' bitvy dala emu predstavlenie o specifike etogo
prostranstva.
Prostranstvo eto ne granichilo s |rgistalom, prosto bylo ego chast'yu.
Logichno. Kosmicheskie vojny dolzhny byli vestis' na |rgistale tak zhe, kak
vojny suhoputnye, morskie i vozdushnye. Im nuzhna byla osobaya sreda, i eta
sreda byla predostavlena. Esli eta Vselennaya byla maketom, to etot maket
byl blizok k sovershenstvu.
Kto zhe mog srazhat'sya v kosmose? Lyudi? Kosmity? Lyudi protiv kosmitov?
Zastyvshij v stene korpus korablya ne pohodil ni na odin iz izvestnyh
Korsonu tipov. Odnako, esli on verno prikinul - rasstoyaniya i razmery v
kosmose sil'no iskazhayutsya, - oblomok etot byl bolee kilometra dlinoj, a
ves' korabl' - raza v tri bol'she. Korsonu pokazalos', chto on vidit
bezzhiznennoe telo, kruzhashcheesya mezhdu oblomkami. Vprochem, s tem zhe uspehom
eto mog byt' i kusok metalla.
Nakonec vibraciya prekratilas', vozduh uspokoilsya i zastyl. Ne nuzhno
bylo krichat', chtoby uslyshat' drug druga, hotya v ushah eshche drozhal otzvuk
barabannoj drobi.
- Nashe polozhenie ne iz luchshih, - skazal Ture.
- |togo ya i boyus', - skazal Korson.
On uzhe obdumal vse vozmozhnosti i kazhduyu iz nih zabrakoval. Kanaty,
opletayushchie gondolu, byli slishkom korotki, chtoby mozhno bylo spustit'sya k
vode. Esli oni razrezhut obolochku shara, chtoby sdelat' iz nee parashyuty, ona
mozhet otdelit'sya ot ekrana, i togda oni pogibnut v volnah, upav s
kilometrovoj vysoty. Ne bylo nikakih shansov, chto shar osvoboditsya sam. Dazhe
esli im udastsya spustit'sya, kak oni vernutsya na sushu, udalennuyu na desyatki
tysyach kilometrov? Oni byli v lovushke, slovno muhi, pojmannye na lipuchku.
"Esli by tol'ko nachalos' Peremirie", - podumal Korson.
Snachala, kogda Ture govoril o Peremiriyah, on ispytyval gluhoj, zverinyj
strah. Peremirie pohodilo na smert' ili na konec sveta. Sejchas zhe on
mechtal o nem. No nadezhdy ne bylo: oni ne mogli povliyat' na reshenie
nepredskazuemyh bogov, kotorye sozdali etu Vselennuyu i upravlyali eyu. On
vspomnil i drugie slova Ture, no poka boyalsya sdelat' iz nih vyvody.
V kosmose poyavilsya kakoj-to klubok t'my. Korsonu pokazalos', chto bezdna
ozhivaet, chto sovsem ryadom poyavilsya roj besporyadochno kruzhashchihsya moshek.
Kazalos', oni s d'yavol'skoj lovkost'yu uvertyvayutsya ot vystrelov
kosmicheskih korablej. Odin krejser vzorvalsya, za nim drugoj. Dve yarkie
vspyshki na mgnoven'e oslepili Korsona, hotya on i shchuril glaza. S trevogoj
podumal on o tom, chto budet, esli odin iz korablej vzorvetsya u samoj
steny. Stena, konechno, vyderzhit, no poglotit li ona vse izluchenie?
Pered glazami u nego zaplyasali kakie-to mushki. I vdrug Korson ponyal:
eto giprony. Poslednie somneniya ischezli, kogda odin iz nih
materializovalsya pered samoj stenoj. Korson uznal poyas glaz, lishennyh vek,
shest' ogromnyh lap s torchashchimi kogtyami, grivu nitej, razvevayushchihsya vokrug
golovy, i upryazh', a kogda Bestiya povernulas' vokrug svoej osi - mundir
soldata Verana. CHelovek po tu storonu steny udivlenno voskliknul pri vide
gondoly i ee passazhirov. Guby ego shevel'nulis'. Minutu spustya soldaty
okazalis' u steny, a potom ischezli.
Poyavilis' oni uzhe po etu storonu, bez vidimogo usiliya preodolev
pregradu. Okruzhiv shar, soldaty napravili oruzhie na puteshestvennikov.
Antonella shvatila Korsona za ruku. Ture sprosil, vytiraya rukoj vspotevshij
lob:
- CHto eto?
Vremeni dlya otveta ne bylo. Mysl', voznikshaya na granice soznaniya
Korsona, obrela yasnye ochertaniya. On ne mog zhdat' poshchady ot Verana. Tot
popytaetsya vzyat' ih zhivymi i otdast Antonellu soldatam.
Korson skripnul zubami i pochuvstvoval vo rtu privkus krovi. On podnyal
golovu k sharu. Vodorod, soedinyayas' s vozduhom, legko vzryvaetsya. K
sozhaleniyu, temperatura lucha ego blastera slishkom mala, chtoby nachalas'
reakciya.
Emu otchayanno hotelos', chtoby slova Ture okazalis' pravdoj. I on uznaet
eto, no tol'ko v tom sluchae, esli gipotezy Ture obosnovany, esli v etom
adu smert' - vsego lish' illyuziya.
On vynul blaster iz kobury, spryatannoj pod skafandrom, i spokojno
otkryl ogon'. Obolochka shara razoshlas', vspyhnulo plamya. Potom on
pochuvstvoval, kak goryat ego ruki i lico, a lopnuvshie barabannye pereponki
izbavili ego ot krikov ostal'nyh. I ego sobstvennyh - tozhe. "Vodorod", -
podumal on.
On padal i chuvstvoval ryadom telo Antonelly, hotya sam uzhe tela ne imel.
Neponyatnym obrazom on byl eshche zhiv i dazhe ne chuvstvoval sebya umirayushchim.
Hotya gigantskoe plamya mchalos' pryamo na nego, svet oslab. Nebo stalo
purpurnym, potom chernym. On razlichal na nem, kak na negative, belyh
gipronov i lica vsadnikov, ostolbenevshih ot udivleniya. Plamya perestalo
rasti v neskol'kih santimetrah ot ego lica, hotya lica u nego uzhe ne bylo.
Korsonu pokazalos', chto eto chudesnoe ravnovesie budet dlit'sya celuyu
vechnost'.
Potom plamya pogaslo.
Peremirie konchilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Korson plaval v
purpurnom prostranstve, hotya ne pomnil, chtoby otkryval glaza. Ogromnye,
sputannye i srosshiesya truby pul'sirovali, rastyagivalis', neozhidanno
vetvilis', i vetvi tozhe nachinali razrastat'sya. Ne bylo ni verha, ni niza.
Hotya on ne mog ocenit' rasstoyanij i razmerov, oni kazalis' emu ogromnymi.
"YA probil potolok, - podumal on, - i popal na nebo".
Ruki i nogi ne slushalis' ego, no on ispytyval ne bespokojstvo, a skoree
interes. S trudom vozvrashchalis' vospominaniya. Ostavalis' eshche belye pyatna,
no pamyat' postepenno vozvrashchalas' k nemu, i gde-to na grani podsoznaniya
proishodila rekonstrukciya sobytij, svidetelem i uchastnikom kotoryh, kak
emu kazalos', on byl.
Vskore on soobrazil, chto mesto, gde on nahodilsya, dovol'no strannoe. On
znal, chto pokinul |rgistal, i byl uveren, chto nahoditsya po tu storonu
nebesnogo svoda. Bylo li eto mesto, gde srazhalis' sushchestva, kotoryh
chelovek i predstavit' sebe ne mog? Ili zhe ego isklyuchili iz igry, poskol'ku
on uchastvoval v nej nelegal'no? A mozhet, ego zhdet nevedomaya sud'ba?
On byl odin i znal eto, hot' i ne mog povernut' golovu.
Tishinu narushil golos. Dlya Korsona on prozvuchal muzykoj, i proshlo
nekotoroe vremya, prezhde chem on ponyal, chto obrashchayutsya k nemu, no slova
ostavalis' v ego pamyati, kak budto ona byla promyta i zhazhdala znanij.
- Znachit, ty - voennyj prestupnik.
Podumav, on otvetil:
- Znachit, ty - bog.
V golose slyshalas' nasmeshka. On kazalsya pochti detskim, no mog byt' i
golosom yashchericy, pauka, ognennym shepotom zvezdy, piskom krysy, shchelkan'em
hitinovyh kryl'ev zhuka, vzdohom vetra.
- My mozhem bol'she, chem bogi, kotoryh vy v sostoyanii pridumat'.
Korson pogruzilsya v razmyshleniya. Razgovor nachalsya stranno. Ne za tem zhe
on zdes' okazalsya, chtoby vesti teologicheskij disput? A mozhet, na nebe
sushchestvoval takoj obychaj? On hotel smenit' temu, no vdrug oshchutil, chto ona
zatyagivaet ego.
"Mne vveli narkotik, - podumal on, - i eto vse ob座asnyaet". Potom on
ponyal, chto zdes' chto-to drugoe, lyubopytstvo vzyalo verh, i on prinyal vyzov.
- Bogi vsesil'ny, - skazal on.
- Vsesil'ny, - povtoril golos, - eto pustye slova. Ty mozhesh' tol'ko
pripisyvat' im pomoshch', kotoruyu sam v sostoyanii predstavit', a v budushchem -
poluchit'.
Korson zadumalsya. Slova pokazalis' emu razumnymi. On podumal eshche i
prodolzhal:
- Vy bessmertny.
V golose vnov' zazvuchalo vesel'e:
- I da, i net. Ty ne vidish' raznicy mezhdu beskonechnym i neogranichennym.
My ne bessmertny, esli ty ponimaesh' pod etim beskonechnuyu zhizn'. V etom
smysle net nichego beskonechnogo, i dazhe Vselennaya imeet svoj konec. Odnako
nashe sushchestvovanie neogranichenno.
- Neogranichenno?
|ta koncepciya byla vyshe ego ponimaniya.
- My mozhem povtoryat' nashi zhizni, izmenyat' ih ili prozhivat' vse novye i
novye. Nichto iz proishodyashchego vo vremya nashih sushchestvovanii ne propadaet
zrya.
- Ponimayu, - skazal Korson.
Dlya etih sushchestv zhizn' ne byla nepovtorimoj formoj, otlitoj iz bronzy
proshlogo i slepo prodolzhayushchejsya v budushchee. Sushchestvovanie ot nachala do
konca bylo dlya nih plastichnym kontinuumom. Oni ne znali DO ili POSLE, ih
zhizni ne imeli dliny. "Dejstvitel'no, - zadumalsya on, - kakova shirina
odnoj chelovecheskoj zhizni? I kakova ee tolshchina?" Ih zhizni sostavlyali edinoe
celoe. V zavisimosti ot rezul'tatov oni izmenyali prichiny. Sovremennost'
byla dlya nih tol'ko tochkoj otscheta. Oni kontrolirovali vremya, i na etoj
sposobnosti osnovyvalas' ih vlast'. Tak zhe kak i lyudi v konce koncov
osvoili kosmos i nachali letat' mezhdu zvezdami, eti sushchestva osvoili vremya.
Dlya nih lyudi byli nikchemnymi, bessil'nymi sushchestvami, tochno tak zhe, kak
Korsonu bessil'nymi kazalis' ego predki.
"|to strashnaya vlast', - podumal Korson i tut zhe dobavil, kak budto emu
eto predlozhili: - Ona mne ne po silam".
- Vy ne lyudi, - skazal on.
KTO ZHE ONI, CHTO TAK ZABAVLYAYUTSYA NASHIMI ZHIZNYAMI? PRISHELXCY IZ DRUGOJ
GALAKTIKI? IZ DRUGOGO IZMERENIYA? PROSTO DUHI, NASHI SOZDATELI ILI BOGI IZ
SKAZOK?
- Ty budesh' kak my, - skazal golos.
OBESHCHANIE ILI KONSTATACIYA FAKTA? KAK YA MOGU STATX TAKIM, KAK VY,
OSTAVAYASX SOBOJ, KOLX SKORO DAZHE NE MOGU PONYATX VASHEJ MOSHCHI? KUDA DELISX
DALEKIE POTOMKI CHELOVECHESTVA? MOZHET, SPOSOBNOSTI RASY ANTONELLY ZACHATOK
|TOJ MOSHCHI? SKOLXKO MILLIONOV LET OTDELYAET MENYA, PRIMITIVNOE SUSHCHESTVO, OT
OCENIVAYUSHCHEGO MOYU ZHIZNX POTOMSTVA?
- Vy poyavilis' posle nas? - sprosil Korson.
Smeh, kotoryj on uslyshal, uspokoil ego.
- My poyavilis' ne posle vas, - otvetil golos. - My sushchestvuem v to zhe
vremya, chto i vy, poskol'ku zapolnyaem VSE VREMYA. Nashi civilizacii skoree
parallel'ny, no v uzkom smysle, esli eto mozhet tebya uspokoit', my prishli
posle vas, rodilis' iz vas, proizoshli ot vas.
ZNACHIT, |TO NASHI POTOMKI, I V TO ZHE VREMYA ONI GORAZDO STARSHE NAS. S TOJ
TOCHKI BUDUSHCHEGO, V KOTOROJ IH VETVX OTDELILASX OT NASHEJ, ONI ZAVLADELI VSEJ
VSELENNOJ, V KOTOROJ MY ZANIMAEM DO SMESHNOGO MALUYU CHASTX. ONI RODILISX OT
NAS, NO SUSHCHESTVUYUT S SAMYH NASHIH NACHAL.
- A drugie vidy? Uriane?
- Net nikakoj raznicy, - otvetil golos.
NET NIKAKOJ RAZNICY? RESHITELXNYJ OTVET. SLISHKOM RANO TREBOVATX OTVETA
NA |TOT VOPROS.
- Gde my? - sprosil Korson.
- Za predelami Vselennoj, na ee poverhnosti ili obolochke. CHtoby ee
ponyat' i izmenit', nuzhno ee pokinut'.
OBOLOCHKA VSELENNOJ. PO |TOJ LI PRICHINE OBYCHNYE ZAKONY FIZIKI NE
DEJSTVUYUT NA |RGISTALE? POTOMU LI ONI MOGUT TAM DELATX VSE, CHTO ZAHOTYAT? I
CHTO NAHODITSYA DALXSHE?
- A chto est' krome Vselennoj?
- Vselennaya obladaet sobstvennoj siloj, - otvetil golos. - |to nechto ne
zavisyashchee ot prostranstva i vremeni. Vneshnyaya chast' nikak ne vozdejstvuet
na vnutrennie i, znachit, nepoznavaema.
TUPIK. MOZHET, GRANICA VLASTI |TIH SUSHCHESTV SUSHCHESTVOVALA, VYTEKAYA IZ
UBOZHESTVA IH SOBSTVENNYH PONYATIJ?
Korson reshil vyyasnit', chto ego zhdet vperedi.
- Vy budete menya sudit'?
- Ty uzhe byl sudim, - otvetil golos.
- YA vovse ne prestupnik, - zaprotestoval Korson. - U menya nikogda ne
bylo vybora...
- U tebya budet vybor. U tebya budet vozmozhnost' prervat' cep'
prestuplenij. Prervat' seriyu vojn. Ty vernesh'sya na Uriyu i vylechish'sya ot
vojn.
- Zachem ya vam nuzhen? Pochemu, obladaya takoj vlast'yu, vy prosto ne
zapretite vojny?
- Vojna - chast' istorii etoj Vselennoj, - terpelivo otvetil golos. - V
nekotorom smysle my tozhe rodilis' iz vojn. My hotim likvidirovat' vojnu i
dobivaemsya etogo s pomoshch'yu teh, kto srazhaetsya, hotim, chtoby oni stali
takimi, kakimi mogut stat'. No my ne mozhem delit' nashu vlast' s
sushchestvami, kotorye eshche ne pobedili vojnu. Teoreticheski my mogli by
unichtozhit' vojnu siloj, no togda vozniklo by protivorechie v ponyatiyah. My
borolis' by sami s soboj. I togda my reshili izmenit' etu Vselennuyu, a
izmenit' ee mozhno, tol'ko ispol'zuya tot zhe samyj material. Imenno dlya etih
celej i nuzhen |rgistal. On vypolnyaet tri funkcii. Iskorenenie vojny -
vospityvaet ubezhdennyh storonnikov mira. CHtoby iskorenit' vojnu, nuzhno ee
ponyat': na |rgistale ogromnoe kolichestvo polej srazhenij. Zdes' net
konfliktov mezhdu imperiyami, mezhdu planetami ili vidami. |to vsego lish'
fon. My znaem, chto vojna - eto ne tol'ko konflikty. Ona rastyagivaetsya i
vyhodit daleko za predely spora, dazhe togda, kogda ee prichiny davno
ischezli. Vojna obladaet mnogoobraznoj strukturoj, no tol'ko vneshne.
Blagodarya eksperimentam |rgistala my poznaem ee i delaem vse, chtoby te,
kto vyzyvaet vojnu, ponyali ee.
VOJNA KAK STRUKTURA! NECHTO, OBLADAYUSHCHEE AVTONOMIEJ, ROZHDAYUSHCHEESYA V SLUCHAE
KAKOGO-NIBUDX KONFLIKTA, NO POTOM ZHIVUSHCHEE |NERGIEJ SRAZHAYUSHCHIHSYA. |TO
OB某ASNYAET, POCHEMU VOJNY V ISTORII CHELOVECHESTVA BYLI VO VSE |POHI, PRI VSEH
REZHIMAH. PERIODICHESKI KAKAYA-NIBUDX GRUPPA LYUDEJ POSTANOVLYALA PREKRATITX
VOJNU, NO BEZUSPESHNO. IM, SAMOE BOLXSHEE, UDAVALOSX OTSROCHITX EE, SOZDATX
OAZIS MIRA NA VEK ILI DVA, REZHE - NA TYSYACHELETIE MEZHDU DVUMYA OCHEREDNYMI
VSPYSHKAMI. A IH UCHENIKI NASAZHDALI MIR S POMOSHCHXYU VOJNY.
POCHEMU MEZHDU SOLNECHNOJ DERZHAVOJ I IMPERIEJ URII SVIREPSTVOVALA VOJNA?
PO KOSMICHESKIM PRICHINAM? IZ-ZA AMBICIJ VOZHDEJ? IZ OPASENIYA PERED MASSAMI?
|TO BYLI SUSHCHESTVENNYE PRICHINY, NO NE ONI BYLI VAZHNEJSHIMI. VOJNA PROTIV
URII BYLA ZAMENITELEM VOJNY, CHTO GROZILA NACHATXSYA MEZHDU PLANETAMI LYUDEJ,
CHXI KORNI BYLI V DREVNIH, PLOHO SOSTAVLENNYH DOGOVORAH, KOTORYE PODPISALI
V REZULXTATE ESHCHE BOLEE DREVNIH VOJN. TAKIM OBRAZOM, MOZHNO BYLO BY
VERNUTXSYA DO VOJNY, KOTORAYA OPUSTOSHILA ZEMLYU ZA TYSYACHU LET DO ROZHDENIYA
KORSONA I KOTORAYA VYVELA LYUDEJ K ZVEZDAM, ZASTAVIV VREMENNO POKINUTX
RODNUYU PLANETU. I DAZHE ESHCHE DALXSHE, K PERVOJ IZ VSEH BITV, DO KAMNYA,
ZANESENNOGO ODNIM PITEKANTROPOM NAD DRUGIM.
TAK ZHE BYLO I S ISTORIEJ DRUGIH VIDOV. POCHTI SO VSEMI. S TEMI, KTO BYL
SEJCHAS NA |RGISTALE.
MY CHASTO ZADUMYVALISX, RADI CHEGO VOYUEM, NO POCHTI NIKOGDA NE DUMALI,
POCHEMU VYZYVAEM VOJNU. ISTORIYA ZARAZHENA. MY - MURAVXI, SRAZHAYUSHCHIESYA MEZHDU
SOBOJ PO PRICHINAM, KOTORYE KAZHUTSYA NAM OCHEVIDNYMI, NO NA SAMOM DELE
SVIDETELXSTVUYUSHCHIE O NASHEM NEVEZHESTVE. |RGISTAL - |TO LABORATORIYA VOJNY.
- Tret'ya funkciya |rgistala, - skazal golos, - eto sohranit' vojny.
Vojna - odna iz zhiznennyh potrebnostej, ona sostavlyaet chast' nashego
naslediya. Vozmozhno, nam potrebuetsya ee tehnika. CHto-nibud' mozhet yavit'sya
izvne Vselennoj. |rgistal - eto front i v to zhe vremya - zashchitnyj val.
Vnezapno golos napryagsya, a mozhet, v nem zazvuchala grust'. Korson
popytalsya predstavit' eto IZVNE, no takaya chistaya abstrakciya byla emu
nedostupna. Nepronicaemaya temnota. Nevremya. Neprostranstvo. Nichto, a
mozhet, chto-to drugoe. "Esli by ya byl chislom "odin", - podumal Korson, -
razve smog by ya predstavit' poslednee iz vseh chisel?"
- Iskorenit' vojnu, - prodolzhal golos. - Poznat' vojnu. Sohranit'
vojnu. My ostavlyaem vybor tebe. Ty budesh' vyslan na Uriyu dlya resheniya
problemy. Esli tebe ne povezet, ty vernesh'sya syuda. Esli reshish' ee, budesh'
svoboden i perestanesh' byt' voennym prestupnikom. No prezhde vsego ty
sdelaesh' shag vpered.
Vozduh vokrug Korsona sgustilsya, materializovalis' steny. On lezhal v
dlinnom yashchike s metallicheskimi stenami. Grob... zheleznyj grob.
Ili banka konservov.
- |j! - kriknul Korson. - Dajte mne oruzhie.
- U tebya est' mozg, - surovo otvetil golos. - I ty poluchish' neobhodimuyu
pomoshch'.
- Sluzhba bezopasnosti... - nachal Korson.
- My ne imeem s nej nichego obshchego, - pariroval golos. - Krome togo, oni
sledyat za vekami tol'ko v Trojnom Roe, v odnoj Galaktike.
"Koroche govorya, - podumal Korson, prezhde chem provalit'sya v temnotu, -
gorst' praha..."
Minos, legendarnyj sud'ya mertvyh. Tribunal, reshenie kotorogo nel'zya
obzhalovat'. Korson grezil na grani soznaniya, perevarivaya to, chto uslyshal.
"Antonella... Proklyatye pacifisty u vershiny vremen, nesposobnye sami
sdelat' svoyu rabotu! My peshki v ih rukah. Tirany... YA padayu i mechus',
proskal'zyvaya mezhdu yachejkami seti sushchestvovaniya, broshennoj rukoj kakogo-to
boga. "Delaj chto hochesh', - reshil bog, - no prekrati etot shum vojny,
kotoryj meshaet mne spat'".
Set' byla sotkana iz chelovecheskih tel. Kazhdyj uzel byl chelovekom, i
kazhdyj iz nih derzhal rukami shchikolotki dvuh drugih lyudej, i tak do
beskonechnosti... |ti nagie lyudi derzhalis', vykrikivali proklyatiya,
probovali vyryvat'sya, kusat'sya. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nih ne
vyderzhival i vskore ischezal v bezdne. Voznikshaya dyra bystro zakryvalas', a
Korson, kak nevidimaya ryba, proplyval mezhdu rasstavlennymi konechnostyami...
Emu snilos', chto on prosnulsya i bluzhdaet po ogromnomu prekrasnomu
gorodu. Ego bashni stremilis' k nebu ne kak machty, a skoree kak derev'ya,
razvetvlyayas' i delyas', chtoby ih prichesyval veter. Ulicy, pohozhie na liany,
viseli nad propast'yu.
Serdce Korsona szhimala trevoga, prichiny kotoroj on ne znal. Potom on
vspomnil, zachem on zdes'. Korobochka, visevshaya u nego na shee, byla mashinoj
dlya puteshestvij vo vremeni. Na zapyast'yah obeih ruk u nego byli chasy,
tochnee hronometry, skonstruirovannye s nebyvaloj tochnost'yu, ibo bylo
krajne vazhno, chtoby on mog chitat' vremya i ostavat'sya ego gospodinom. Na
stekle kazhdogo hronometra byla narisovana, a mozhet vygravirovana, tonkaya
krasnaya liniya, tochno ukazyvayushchaya chas, minutu i sekundu. On znal, chto eto
byla za sekunda. Po polozheniyu bol'shoj strelki on mog prochest', chto, prezhde
chem ona dostignet krasnoj linii, projdet bol'she pyati minut. I na chasah
mashiny vremeni migali cifry. Oni otschityvali minuty, sekundy, doli sekund
i govorili to zhe samoe. On znal, chto mashina nastroena tak, chtoby vyslat'
ego v proshloe ili budushchee srazu, kak tol'ko bol'shaya strelka dostignet
krasnoj linii.
Krasnaya liniya... Sejchas proizojdet chto-to uzhasnoe. Odnako v gorode vse
bylo spokojno, nikto eshche ni o chem ne podozreval. Po mere togo kak strah
ohvatyval vse ego sushchestvo, Korson dumal, kak dozhdat'sya kriticheskoj minuty
i ne zakrichat'.
V gorode vse bylo spokojno. Podveshennye ulicy i shpili bashen slegka
pokachivalis' ot vetra. Kakaya-to zhenshchina terebila gladkuyu tablichku,
ukrashavshuyu ee sheyu. V sadu kakoj-to skul'ptor vysekal statuyu pryamo iz
prostranstva. Deti peli i brosali v vozduh cvetnye shary, kotorye potom
lenivo padali na zemlyu.
CHerez nepolnye dve minuty gorod budet unichtozhen atomnym mechom, kotoryj
uzhe v puti, rychit v verhnih sloyah atmosfery i ostavlyaet za soboj ston
rassekaemogo prostranstva. Korson ne veril v real'nost' etoj ugrozy, i vse
zhe tochnoe vremya ee ispolneniya bylo vygravirovano na steklah oboih chasov.
On znal, chto uceleet, a ot goroda ostanetsya vsego lish' vospominanie. On ne
uvidit plameni tysyachi solnc i padeniya tayushchih kak vosk bashen, on ne uvidit,
kak razbuzhennaya v serdce zemli lava zal'et ogromnye territorii, i tela
lyudej isparyatsya, ne uspev sgoret', i, nakonec, gorazdo pozdnee on ne
uslyshit krika razorvannogo vozduha. Gorod ostanetsya v ego pamyati takim,
kakim on byl, vyrvannym iz vremeni. Ego unichtozhenie budet dlya nego tol'ko
dalekim istoricheskim i abstraktnym sobytiem.
Odnako on boyalsya, chto mozhet proizojti nechto, ot chego ego ne spaset dazhe
mashina vremeni.
|TO prishlo vnezapno. Tol'ko chto gorod byl spokoen, i vdrug zhenshchina
zavyla, sil'no dernula za cepochku, ta lopnula, i ona daleko otbrosila
tablichku iz polirovannogo metalla. Deti placha razbezhalis' kto kuda. Krik,
podnyavshijsya nad gorodom, obrushilsya na prishel'ca. Krik etot rodilsya v
millionah grudej, vyrvalsya iz millionov ust, i v nem ne bylo uzhe nichego
chelovecheskogo.
Korson slushal, kak krichit gorod, i emu zahotelos' zazhat' ushi i ubezhat',
no sil ne bylo. Teper' on vspomnil. ZHiteli etogo goroda umeli predvidet'
budushchee, vyryvat' u nego neskol'ko mgnovenij i poznavat' blizhajshie
sobytiya.
Oni uznali, chto upadut bomby, i budut teper' krichat', poka oni ne
upadut. Oni pochuvstvovali ogon', oslepitel'nyj svet i beskonechnuyu noch'.
A on, chuzhoj, pogruzhennyj v son, znal, chto ne smozhet nichego sdelat', chto
net vremeni predupredit' ih. Ne ostalos' vremeni skazat' im ob ih smerti,
prezhde chem ih uvedomit ob etom vnutrennee oko. On ne uvidit, kak umret
gorod, no budet slyshat' ego krik.
Bol'shaya strelka pochti sovpala s tonkoj krasnoj liniej, no chuzhaku
poslednie sekundy pokazalis' beskonechnymi. Ego vdrug ohvatilo
bespokojstvo: a mozhet, korobochka na grudi ne byla mashinoj vremeni? Mozhet,
on byl zhitelem goroda, obrechennogo na gibel'?
On otkryl rot, i v tu zhe sekundu mashina srabotala. On byl spasen.
Odin-edinstvennyj iz vseh.
Teper' on byl v drugom meste, i zdes' byla tishina. On popytalsya
vspomnit'. Odin raz on uzhe videl takoj son. Na zapyast'yah obeih ego ruk
samye tochnye chasy otschityvali priblizhenie konca. On byl hozyainom vremeni.
Na ego glazah nizkij gorod, rassechennyj kanalami, razrastalsya po beregam
fioletovogo morya.
On zakrichal v tishine, narushaemoj tol'ko krikami ptic, i vdaleke kto-to
obernulsya k nemu, nichego ne ponimaya.
Temnota i shest' metallicheskih sten, edva pozvolyayushchih shevel'nut' rukami.
On lezhal na spine. Gravitaciya byla primerno takoj zhe, kak na Zemle, i on
ne boyalsya.
CHto bylo sil on nadavil na kryshku yashchika, no nichego ne proizoshlo. A
potom kto-to ili chto-to carapnulo metall, i vdol' odnoj iz granej
poyavilas' blestyashchaya polosa. Sekundoj pozzhe yashchik otkrylsya, i Korson,
osleplennyj yarkim svetom, poproboval sest'.
Vozduh byl nasyshchen zapahom hlora - on popal v ruki urian. Po mere togo
kak ego glaza privykali k svetu, on nachal razlichat' tri sklonennye nad nim
figury, slegka pohozhie na chelovecheskie, tri rogovyh klyuva, tri malen'kie
golovki, hudye i dlinnye shei, vysohshie ruki i massivnye tulovishcha s
vystupayushchimi grudnymi kletkami.
Stoilo obletet' Vselennuyu, chtoby zakonchit' zhizn' podopytnym krolikom
pod nozhom kakogo-nibud' urianina!
- Ne bojsya, chelovek Korson, - propishchal odin iz urian.
V konce koncov Korsonu udalos' sest'.
On nahodilsya v obshirnom zale, zadrapirovannom shelkami, bez okon i
vidimyh dverej. Zal dovol'no tochno pohodil na urianskie zhilishcha, kak ih
predstavlyali na Zemle v period vojny.
VSEGDA LI BOGI VOJNY VYDAYUT VOENNYH PRESTUPNIKOV IH VRAGAM?
Odin iz urian, yavno starshe drugih, sidel na chem-to vrode trona, kotoryj
napomnil Korsonu nasest. Uriane proishodili ot evolyucionnoj vetvi, kotoruyu
na Zemle sravnivali s pticami. Oni i vneshne byli chem-to pohozhi na nih, i
eto zhe podtverzhdalo vskrytie trupov (po oficial'noj versii), kotorye
popadali v ruki zemlyan. Kora ih mozga byla otnositel'no ploho razvita, i
sredi zemlyan bytovali mnogochislennye anekdoty na etu temu, odnako Korson
ne byl sklonen im verit'. On znal, chto dazhe na Zemle nekotorye pticy,
voron naprimer, proyavlyayut udivitel'nuyu soobrazitel'nost'. Krome togo, on
slishkom horosho znal, chem grozit lyudyam pronicatel'nost' Knyazej Urii.
Osnovnaya chast' chelovecheskogo mozga prednaznachena dlya rasshifrovki i analiza
nablyudenij, a nad abstrakciyami rabotaet otnositel'no nebol'shaya dolya.
Uriane ne zatrudnyali sebya nablyudeniyami i analizom poluchennoj informacii, i
etim oni v bol'shoj mere otlichalis' ot lyudej. Ostrota zreniya u nih byla v
principe mnogo luchshe, chem u lyudej, no sposobnost' k raspoznavaniyu cvetov
byla gorazdo slabee. Ih sluh byl nastol'ko ploh, chto ih muzyka byla prosto
haoticheskim naborom zvukov. U nih bylo nedorazvito osyazanie v svyazi s
formoj hvatatel'nyh organov - skoree kogtej, chem ruk. Zato oni proyavlyali
bol'shuyu sklonnost' k abstraktnomu myshleniyu i filosofskim diskussiyam.
Koroche govorya, esli by ih znal Kondil'yak, on otbrosil by sensualisticheskuyu
gipotezu.
- Nam prislali cheloveka, - ne skryvaya prezreniya, skazal staryj urianin.
Korson nachal ostorozhno podnimat'sya.
- Prezhde chem ty reshish' sovershit' dejstviya, napravlennye protiv nas, -
prodolzhal staryj urianin, - ya dolzhen oznakomit' tebya s nekotorymi faktami.
Ne potomu, chto my boimsya tebya, - tut on ukazal na tri oruzhejnyh stvola,
napravlennyh na Korsona, - no potomu, chto my dorogo zaplatili za tebya i ne
hoteli by tebe navredit'.
On vstal i nalil sebe bol'shoj stakan hlornoj vody. Vo vremena Korsona
lyubov' urian k hloru byla eshche odnoj neischerpaemoj temoj dlya ostrot.
- Ty voennyj prestupnik i ne mozhesh' pokinut' etu planetu bez riska byt'
osuzhdennym svoimi zhe sorodichami. Dazhe na etoj planete ty bystro pojmesh',
chto eto obvinenie ves'ma ogranichivaet tvoi vozmozhnosti. Inymi slovami, ty
vynuzhden byt' s nami i rasschityvat' tol'ko na nas. U tebya net vybora.
On pomolchal, davaya Korsonu vremya osoznat' ego slova, potom prodolzhil:
- Nam nuzhen specialist po voennym voprosam. Tebya my za vysokuyu cenu
kupili u posrednikov, znat' kotoryh tebe neobyazatel'no.
On podoshel k Korsonu pohodkoj, delavshej ego pohozhim na ogromnuyu utku,
odetuyu v bogatyj naryad i k tomu zhe smertel'no opasnuyu.
- Menya zovut Ngal R'nda. Ty mozhesh' zapomnit' eto imya, chelovek Korson,
ibo ya ne sobirayus' otrekat'sya ot nego ili podvergat' sebya opasnosti. Ty,
edinstvennyj iz lyudej, uznaesh', kto ya takoj na samom dele. Dlya tvoih
sorodichej ya mirno nastroennyj Ngal R'nda, slegka razocharovannyj starec,
zaigryvayushchij s muzami. Dlya nih, - on shirokim zhestom ukazal na svoih
tovarishchej, - ya nastoyashchij Ngal R'nda, edinstvennyj potomok drevnego roda
Knyazej Urii, vylupivshijsya iz Golubogo YAjca. Ty dazhe ne mozhesh' predstavit',
chelovek Korson, chto znachilo kogda-to YAjco v Goluboj Skorlupe, i tem bolee
togo, chto znachit ono sejchas dlya gorstki vernyh. Bolee shesti tysyach let
nazad na Urii carili Knyaz'ya Goluboj Skorlupy. Uvy! Na korablyah, polnyh
lzhi, pribyli lyudi, i vskore nachalas' vojna. Dolgaya i strashnaya vojna, v
kotoroj Zemlya edva ne pala pod klyuvom Urii. No nikto ee ne vyigral, a
Knyaz'ya Urii proigrali. Bojnya i istreblenie smenilis' ublyudochnym mirom.
Lyudi i uriane v znak dobroj voli poshli na vzaimnye ustupki. Odnako
okazalos', chto uriane ne mogli zhit' na Zemle i poetomu otkazalis' ot svoih
privilegij. Zato zemlyane procvetali na Urii, i vskore byvshie zalozhniki
stali vladykami. Ih potomstvo bylo mnogochislennee potomstva urian. Krome
togo, oni vzyali na sebya reshenie problem, nedostojnyh Knyazej Urii, zanyatyh
vysshimi materiyami. Takim-to obrazom Knyaz'ya Urii proigrali vojnu, kotoruyu
lyudi ne vyigrali i v kotoroj uriane ne poterpeli porazheniya. Predatel'stvo,
otvratitel'noe predatel'stvo bylo tomu vinoj. I sluchilos' hudshee. Obshchestvo
Urii, potryasennoe vojnoj, a zatem unizitel'nym kontaktom s lyud'mi,
otvernulos' ot kul'ta Golubogo YAjca. Rasprostranilis' legendy o mnimom
ravnopravii, i uriane poteryali svoyu gordost'. Oni zhili, dyujm za dyujmom
ustupaya lyudyam svoyu zemlyu.
Proshli veka i tysyacheletiya, no chistejshij puh Urii - zemlyane govoryat
"cvet nacii" - nichego ne zabyl. Mozhet byt', prishlo vremya sbrosit' yarmo.
Sudya po tomu, chto my znaem, Galakticheskij Sovet ne smozhet vmeshat'sya v nashi
dela eshche vek ili dva. |to bol'she, chem potrebuetsya, chtoby vosstanovit' flot
i nachat' osvoboditel'nuyu vojnu. No prezhde my dolzhny zavoevat' etu planetu
- nashu planetu! - i prognat' s nee lyudej.
On zamolchal, vnimatel'no glyadya na Korsona glazami s dvojnymi vekami.
Tot dazhe ne drognul.
- I v etot moment v akciyu vklyuchaesh'sya ty. My zabyli, kak vedetsya vojna.
Teoriyu my pomnim, a vot s praktikoj u nas ploho. U nas est' moshchnoe oruzhie,
to samoe, kotoroe prozorlivye Knyaz'ya Urii spryatali vnutri planety shest'
tysyach let nazad. No nam nuzhen sovetnik, kotoryj blagodarya svoemu hitromu i
samonadeyannomu razumu, smozhet skazat' nam, kogda i gde udarit'. |tim
sovetnikom stanesh' ty. Ne dumaj, chto ya nedoocenivayu lyudej - ya ih prezirayu,
a eto sovsem drugoe delo. V glubokie nochi svoih razmyshlenij ya reshil:
upotrebi protiv lyudej samoe luchshee oruzhie - cheloveka.
Ne protestuj, chelovek Korson. Tebe vygodnee prinyat' nashu storonu. Ty
osuzhden i otbroshen svoimi sorodichami, sredi nih tebe net mesta. Esli zhe ty
budesh' sluzhit' Golubomu YAjcu Urii, to budesh' svoboden tak zhe, kak
vylupivshijsya iz yajca urianin, i smozhesh' rasporyazhat'sya chelovecheskimi
nevol'nikami. Esli ty sobiraesh'sya protivopostavit' sebya nam, chelovek
Korson, eto ni k chemu ne privedet. V zapreshchennyh naukah my bol'shie
specialisty i ne zabyli nichego iz opytov, provedennyh shest' tysyach let
nazad nad nekotorymi iz vas. No boyus', chto togda ty perestanesh' byt'
soboj. Krome togo, ty ne yavlyaesh'sya nezamenimym, chelovek Korson. V nashi dni
idet bol'shaya torgovlya lyud'mi vojny. Na mnogih planetah zhivut sushchestva,
stremyashchiesya k likvidacii opeki Soveta i za vysokuyu cenu pokupayushchie
naemnikov. A te obychno dumayut tol'ko o mesti. Nenavist' k sobstvennomu
vidu usilivaet ih talant. Nadeyus', chelovek Korson, chto te, kto dostavil
tebya k nam, ne oshiblis', ocenivaya tvoj talant. Ty stoish' na doroge,
kotoraya vedet tol'ko v odnom napravlenii - srazhat'sya na nashej storone i
pobedit' dlya nas.
- Ponimayu, - skazal Korson.
U urian byla reputaciya boltunov, i etot ne byl isklyucheniem. No Korson
ne poluchil edinstvennoj informacii, v kotoroj nuzhdalsya: daty. Vernulsya on
do ili posle svoego pervogo vizita na Uriyu? Sushchestvovala li eta opasnost'
odnovremenno s dvumya drugimi: Bestiej, brodivshej po dzhunglyam Urii, i
bezumnymi planami Verana? Ne sushchestvoval li princip ravnovesiya, soglasno
kotoromu katastrofu mozhno bylo otsrochit', no nel'zya otvratit'?
I eto imya - Ngal R'nda. Floriya Van Nell upominala ego. "Ngal R'nda -
odin iz luchshih moih druzej". Togda on ne pridal etomu znacheniya, no imya
zapomnil.
Korson reshil ne sprashivat' o date. Vse ravno on ne znal goda svoego
pervogo vizita syuda. Odnako u nego byl orientir.
- V poslednee vremya na Urii vstrechali dikogo giprona?
- Ty zadaesh' strannye voprosy, chelovek Korson. No eto ne strashno.
Nikakogo dikogo giprona ne vstrechali na Urii veka, a to i tysyacheletiya.
ESTX DVE VOZMOZHNOSTI. SEGODNYASHNYAYA SCENA PROISHODIT PERED MOIM PADENIEM
NA URIYU ILI SRAZU POSLE NEGO, KOGDA BESTIYA, SKRYVSHISX POD ZEMLYU, GOTOVIT
SVOE VOSEMNADCATITYSYACHNOE POTOMSTVO, VO VTOROM SLUCHAE PERIOD VEGETACII
ZAJMET OKOLO SHESTI MESYACEV.
- O'kej, - skazal Korson, pol'zuyas' drevnej formuloj, - ty menya ubedil.
YA - s vami. U vas est' armiya?
- Armiya - slishkom grubyj sposob vedeniya vojny.
- A kakie sposoby est' eshche?
- SHantazh, ubijstva, propaganda.
- Dejstvitel'no, vy - sama utonchennost', - sarkasticheski progovoril
Korson. - No vam nuzhna armiya.
- Nashe oruzhie, - skazal urianin, - ne trebuet obsluzhivaniya. Otsyuda ya
mogu steret' s poverhnosti planety lyuboj gorod, lyuboj ob容kt. Tebya,
razumeetsya, tozhe.
- V takom sluchae, zachem ya vam nuzhen?
- Ty skazhesh' nam, v kakie celi nuzhno strelyat', na kakie tochki nazhimat'.
Vse tvoi predlozheniya, pered tem kak pojti v delo, budut tshchatel'no
proanalizirovany. Tvoej obyazannost'yu budet vesti peregovory s lyud'mi.
Kogda do etogo dojdet, oni slishkom sil'no voznenavidyat tebya, chtoby ty
reshilsya predat'.
- Kakovy usloviya sdachi?
- Dlya nachala dolzhny byt' umershchvleny devyat' iz kazhdyh desyati zhenshchin.
Plodovitost' lyudej dolzhna ostavat'sya v dopustimyh predelah. Ubijstvo
muzhchin nichego by ne dalo, ved' odin muzhchina mozhet oplodotvorit' mnogih
samok. No samki - slaboe mesto vashego vida.
- Oni ne sdadutsya tak prosto, - skazal Korson, - i budut zashchishchat'sya,
kak d'yavoly. Esli lyudej prizhat' slishkom sil'no, oni stanovyatsya eshche
opasnee.
- U nih ne budet vybora, - skazal urianin.
Korson skrivilsya.
- YA ustal i goloden, - skazal on. - Vy sobiraetes' nachat' vojnu
nemedlenno ili est' eshche vremya otdohnut' i podkrepit'sya? Da i podumat' tozhe
ne meshaet.
- U nas est' vremya, - otvetil urianin.
Po ego znaku strazhi opustili oruzhie i podoshli k Korsonu.
- Zaberite nashego soyuznika, - skazal staryj urianin, - i otnosites' k
nemu kak podobaet. On stoit bol'she, chem element sto shest'desyat chetyre togo
zhe vesa.
Urianin iz nizshej kasty ostorozhno razbudil Korsona.
- Ty dolzhen prigotovit'sya k ceremonii, chelovek Korson, - skazal on i
provodil ego v umyval'nyu, oborudovanie kotoroj ne bylo prisposobleno dlya
nuzhd lyudej. Voda sil'no pahla hlorom, i Korson pol'zovalsya eyu ochen'
ostorozhno, odnako sumel umyt'sya i pobrit'sya. Zatem urianin odel ego v
zheltuyu tuniku, pohozhuyu na tu, kotoruyu nosil sam. Hotya ee yavno gotovili dlya
Korsona, rukava byli slishkom korotkimi, a shlejf - slishkom dlinnym.
Veroyatno, portnoj ploho znal chelovecheskuyu anatomiyu.
Urianin provodil Korsona v stolovuyu, i on poel. Metabolizm lyudej i
urian razlichalsya nastol'ko, chto pishcha odnih byla yadom dlya drugih, i Korson
s nedoveriem otnessya k tomu, chto emu podali. No bol'shaya ptica uspokoila
ego.
- Budet predstavlenie YAjca, chelovek Korson, - torzhestvenno otvetil
urianin, kogda Korson sprosil ego o ceremonii.
- Kakogo yajca? - sprosil Korson s nabitym rtom.
V pervyj moment emu pokazalos', chto urianinu stalo ploho. Iz ego klyuva
poneslos' kvohtan'e, kotoroe moglo byt' i proklyatiyami, i ritual'nymi
formulami.
- Blagorodnoe Goluboe YAjco Knyazya, - skazal nakonec urianin, kak budto
gorlo ego bylo polno zaglavnyh bukv.
- Ponimayu, - skazal Korson.
- Do sih por ni odin chelovek ne uchastvoval v predstavlenii YAjca. |to
velikoe schast'e dlya tebya i bol'shaya chest', kotoruyu okazyvaet tebe Knyaz'
R'nda.
Korson kivnul golovoj:
- YA ponimayu.
- A teper' nam pora idti, - skazal urianin.
Oni okazalis' v bol'shom ellipticheskom zale bez okon. S teh por kak on
popal v ruki urian, Korson ne videl ni odnogo okna, ni odnogo otverstiya,
vedushchego naruzhu. Veroyatno, tajnaya baza nahodilas' gluboko pod zemlej.
V zale, gde sobralos' okolo sotni urian, bylo ochen' tiho. Tolpa
rasstupilas' pered Korsonom i ego provodnikom, i oni okazalis' v pervom
ryadu. Uchastniki ceremonii nosili tuniki raznyh cvetov i soglasno im
obrazovyvali gruppy. Korson i urianin iz nizshej kasty byli edinstvennymi
osobami v zheltyh tunikah v pervyh ryadah, zapolnennyh urianami, odetymi v
fioletovye odezhdy. Korson uslyshal vokrug sebya kudahtan'e i bez truda
soobrazil, chto vysokorozhdennye sosedi vozmushcheny ego prisutstviem. On
povernul golovu i posmotrel v glub' zala. Za fioletovymi stoyali krasnye,
za nimi - oranzhevye. V samom konce opuskali golovy uriane, odetye v zheltye
tuniki.
Pered nim, pochti u vershiny ellipsa, zamknutogo stenami zala, stoyal
metallicheskij blok. Stol, ili yashchik, ili altar'. Korson sodrognulsya.
"Nadeyus', ya ne budu prinesen v zhertvu, - podumal on. - Ni k chemu igrat'
rol' moloden'koj devushki iz istoricheskih povestej". Ego opyt govoril, chto
boyat'sya emu nechego. Uriane ne obozhestvlyali pokojnikov i chtili ih tol'ko
simvolicheski. Ih metafizika - esli mozhno upotrebit' zdes' eto slovo - byla
napravlena isklyuchitel'no na ponyatie sem'i. Sem'ya schitalas' bessmertnoj, a
otdel'nye osobi byli tol'ko ee vremennymi pridatkami.
V stene za metallicheskim blokom poyavilos' otverstie, kotoroe postepenno
uvelichivalos'. V zale stalo tiho, i voshel R'nda. On byl v roskoshnoj
yarko-goluboj metallizirovannoj toge, kraj kotoroj tashchilsya po zemle. Zanyav
mesto pozadi metallicheskogo bloka, on povernulsya licom k sobravshimsya,
podnyal ruki nad golovoj i proiznes neskol'ko slov na starourianskom yazyke.
Tolpa otvetila emu gluhim gudeniem.
"I vse zhe oni pohozhi na nas, - podumal Korson, - nesmotrya na raznoe
proishozhdenie. Sluchajno li eto? A mozhet, razum vezde idet odnimi
dorogami?"
Ngal R'nda vperil svoi zheltye glaza v Korsona.
- Smotri, chelovek Zemli, smotri na to, chego ne videl ni odin chelovek do
tebya, - skazal on svistyashchim golosom.
Metallicheskij yashchik otkrylsya, i medlenno poyavilas' reznaya kolonna, na
kotoroj, uderzhivaemoe tremya zolotymi shipami, pokoilos' ogromnoe goluboe
yajco.
Korson s trudom sderzhal smeh.
|to bylo goluboe yajco, iz kotorogo vylupilsya Ngal R'nda. Skorlupu yajca
staratel'no sobrali i skleili. S mesta, gde on nahodilsya, Korson videl
shvy, iz-za nih yajco pohodilo na polirovannyj cherep. Ngal R'nda sobiralsya
napomnit' vernym o svoem proishozhdenii. Pokazyvaya im Goluboe YAjco, on
vspominal slavnuyu istoriyu urian, udachnye pohody voinstvennyh Knyazej Urii.
Bez YAjca, nesmotrya na vse svoi talanty, Ngal R'nda byl by nikem. YAjco bylo
neoproverzhimym dokazatel'stvom ego prinadlezhnosti k legendarnoj sem'e.
Korson i podumat' ne mog, chto yajco proizvedet na nego takoe sil'noe
vpechatlenie. On vspomnil, chto pered Pervoj Ob容dinennoj Civilizaciej na
Staroj Zemle sem'i igrali rol', podobnuyu toj, kotoruyu ispolnyali sejchas v
obshchestvennoj zhizni urian. CHelovek chuvstvoval sebya zashchishchennym, esli
prinadlezhal k moguchej sem'e. Vnezapnoe unichtozhenie Pervoj Ob容dinennoj
Civilizacii, vyzvannoe vojnoj i uglublennoe zatem rasseyaniem beglecov
sredi zvezd, privelo k tomu, chto sem'i utratili svoe znachenie. Sociologi
vremen pervoj zhizni Korsona schitali, chto chelovechestvo minovalo nekij
istoricheskij etap. No pochemu uriane, dostigshie takogo zhe urovnya, ne vyshli
za predely stadii obshchestva, osnovannogo na pryamom nasledovanii? S
istoricheskoj tochki zreniya, eto bylo paradoksom.
"Reshenie, - podumal Korson, - nahoditsya peredo mnoj. Uriane - po
krajnej mere vysshie kasty - pochti s samogo nachala svoej istorii
praktikovali politiku bezzhalostnoj geneticheskoj selekcii. Oni obnaruzhili,
mozhet, dazhe empiricheski, chto okraska yaic imeet kakuyu-to svyaz' s lichnymi
osobennostyami budushchego urianina. I nesomnenno, bylo gorazdo legche s tochki
zreniya chuvstv ne vysizhivat' ili dazhe prosto unichtozhit' nepodvizhnoe yajco,
chem potom pokinut' na proizvol sud'by ili ubit' hrupkoe zhivoe sushchestvo.
Odnako lyudi i uriane sil'no otlichayutsya drug ot druga".
- Smotri, chelovek Zemli, - povtoril urianin. - Kogda ya umru, YAjco budet
sterto v poroshok, kak rastiralis' YAjca moih predkov, a poroshok budet
smeshan s moim peplom. Vot YAjco, iz kotorogo ya vyshel i kotoroe razbil svoim
klyuvom. Vot YAjco, kotoroe bylo kolybel'yu poslednego Knyazya Urii.
V glubine zala vozniklo dvizhenie. Ngal R'nda sdelal znak, i yajco
ischezlo v yashchike. Kakoj-to urianin v zheltoj tunike s trudom prolozhil sebe
dorogu cherez tolpu, tolknul Korsona i sklonilsya pered Ngal R'nda, pisklivo
kudahtaya.
Ngal R'nda vyslushal ego, povernulsya k Korsonu i skazal na pangale:
- Neskol'ko minut nazad otryad vooruzhennyh lyudej zanyal pozicii v
pyatidesyati kilometrah otsyuda. Ih soprovozhdayut Bestii, giprony. Oni nachali
vozvedenie ukreplennogo lagerya. CHto eto, izmena?
"Veran", - podumal Korson.
- Vam nuzhna byla armiya, Knyaz' Urii, - skazal on. - Ona pribyla na vashu
planetu.
Oni shli skvoz' les.
Korson pochuvstvoval sebya stranno, ponyav, chto cherez neskol'ko minut
vmeste s Antonelloj popadet v ruki Verana.
Krug zamknulsya. Tam, vnizu, on perezhival svoyu zhizn' vpervye, eshche nichego
ne znaya, a zdes' on uzhe znal prodolzhenie. Trevoga, lager', begstvo pod
rukovodstvom zamaskirovannogo neznakomca, puteshestvie skvoz' vremya i
prostranstvo, bessmyslennoe prizemlenie na planete-mavzolee, galopirovanie
po zakoulkam Vselennoj. |rgistal, srazheniya, katastrofa, drugaya storona
neba, slova boga - i snova Uriya. Zdes' i sejchas.
Tam on voshel i tam sejchas vhodit v labirint, tyanushchijsya cherez vsyu
Vselennuyu i nakladyvayushchijsya sam na sebya tak tochno, chto on, Korson, byl
otdelen ot svoego proshlogo lish' tolshchinoj steny.
Labirint rasstilalsya pered nim, takoj zhe neponyatnyj, kak i ran'she. No
poskol'ku on znal, chto sluchitsya s drugim Korsonom - Korsonom iz proshlogo,
ta chast' labirinta, kotoruyu on preodolel, obrela smysl. Vo vremya
sushchestvovaniya pervogo Korsona on ne znal tret'ej opasnosti, grozyashchej Urii,
ne znal i togo, kak izbezhat' dvuh drugih. Teper' emu koe-chto prishlo v
golovu. Budushchee otkroet pered nim ostal'noe, v etom on ne somnevalsya.
U nego bylo predchuvstvie, chto tot chelovek iz tumana, tot rycar' v maske
nochi, eto on sam. Znachit, u nego est' budushchee. Eshche raz ili dazhe
beskonechnoe chislo raz labirint nalezhitsya sam na sebya. A on v serii
vozvrashchenij budet presledovat' samogo sebya, poka ne nastignet. I etot
Korson iz budushchego budet znat' novyj otrezok labirinta, pojmet nakonec ego
formu i cel' i togda vneset v svoyu zhizn' neobhodimye popravki.
On vspomnil slova boga. V dalekom budushchem oni kontrolirovali svoe
sushchestvovanie, a ih prednaznachenie bylo ne obychnoj nit'yu, protyanutoj mezhdu
rozhdeniem i smert'yu, a tkan'yu i dazhe bolee togo - mnogomernoj massoj,
rastyagivayushchej prostranstvo. "Bogi, - podumal on, - sozdayut Vselennuyu,
sozdavaya samih sebya".
On znal takzhe, chto v svoem budushchem najdet Antonellu, ibo ona pomnila,
chto oni uzhe vstrechalis'. I poteryaet ee vnov', poskol'ku ona lyubila ego i
zhalela togda, na ulicah Dioto, otkuda potom zabrala. Korson podumal, chto i
on tozhe lyubil i zhalel ee, i nadeyalsya, chto linii ih zhiznej v konce koncov
peresekutsya. Vozmozhnost' eta byla eshche skryta v skladkah vremeni, i on eshche
dolzhen byl sozdat' eto budushchee. Vse sejchas zaviselo ot ego povedeniya. On
dolzhen horosho vypolnit' svoe zadanie. No kem zhe ono dano? Mozhet, drugim
Korsonom, eshche bolee udalennym ot sovremennosti, kotoryj reshil razognat'
sobravshiesya nad Uriej tuchi? Mog li u nego byt' luchshij soyuznik, chem on sam?
CHtoby chelovek zhil zavtra, vcherashnie zagadki dolzhen reshit' chelovek
proshlogo, nichego ne znayushchij o cheloveke budushchego.
On vspomnil somneniya Ngal R'nda, i emu pokazalos', chto razgovor ob etom
oni veli ochen' davno, hotya na samom dele proshlo vsego neskol'ko chasov.
Knyaz' Urii utverzhdal, chto voobshche ne nuzhdaetsya v Verane. On ne veril lyudyam
i preziral ih do takoj stepeni, chto mog slushat', tol'ko kupiv ih. Po ego
mneniyu, u Knyazej Urii bylo dostatochno oruzhiya. On pokazal Korsonu shary iz
serogo metalla, kotorye mogli vyzyvat' molnii na drugom polusharii, i
steklyannye orudiya, tonkie, kak igly, no sposobnye probivat' gory, i
kartiny, kotorye, esli sproecirovat' ih na nebo, mogli lishit' pamyati celye
armii. Svistyashchim golosom on utverzhdal, chto v vojne shest' tysyach let nazad
Knyaz'ya Urii proigrali iz-za izmeny, probravshejsya v ih ryady, a ne iz-za
slabosti. Korson pochti poveril emu. Naverno, i zemlyane reshili, chto s nih
dostatochno zhertv i srazhenij. Mozhet, partiya svelas' vnich'yu. No blagodarya
etomu tepereshnij rezul'tat stal eshche bolee opredelennym. Lyudi s Urii i te
bol'shie pticy, kotorye vystupyat za mir, ne proderzhatsya dazhe odnogo dnya.
Korson skazal:
- Vam nuzhna armiya.
Ego presledovalo zrelishche millionov ubityh zhenshchin, millionov muzhchin v
nevole, on uchityval neobhodimost' okkupacii i s nazhimom povtoril:
- Vam nuzhna armiya.
Potom dobavil:
- Zavtra kosmos budet vash. Nuzhen budet flot, specialisty. Skol'ko vy
mozhete mobilizovat'?
Urianin napryazhenno dumal, i Korson perehvatil iniciativu:
- Skol'ko u vas storonnikov?
Urianin otvetil s udivitel'noj otkrovennost'yu, glyadya na nego ploskimi
zheltymi glazami, useyannymi golubymi zvezdochkami:
- Pyat'sot, mozhet, tysyacha. No uriane, opozorennye zhizn'yu s lyud'mi v
Dioto, Sifare, Numere i Ridene, pojdut za mnoj pod znamenem Golubogo YAjca.
- Veroyatno. Skol'ko ih?
- Okolo tridcati millionov.
- Tak malo?!
Vo vremya davnej vojny milliardy urian ugrozhali Solnechnoj Derzhave.
Nesomnenno, mnogie iz nih emigrirovali na drugie planety v period
galakticheskogo mira. No Korson dogadyvalsya eshche koe o chem. |to byla istoriya
rasy, obrechennoj na mir, poskol'ku uzhasy vojny i porazheniya slishkom gluboko
v容lis' v ih geny. Pered nim byli yarost' i zhestokost', profil'trovannye
dolgim upadkom.
Sushchestvovali lyudi, obyazannye svoej neutolimoj agressivnost'yu durnoj
nasledstvennosti. Oni imeli na odin gen bol'she i v nekotorom smysle byli
monstrami. Obshchestvo, po krajnej mere kogda-to, izolirovalo ih, davaya im
shans izbezhat' gibeli. Vozmozhno li, chtoby monstrami v etom smysle byli
celye vidy, obrechennye na vojnu ili vymiranie? Prednaznachenie lyudej ne
bylo nastol'ko protivorechivym, zato u nih byl shans, chto ih psihofizicheskaya
konstituciya pozvolit im zhit' v mire.
Korsona vdrug porazila mysl': u urian net budushchego. Potom poyavilas'
drugaya mysl': u vojny net budushchego. A on vse zhe dolzhen ee vesti.
- Vam nuzhna armiya, - v tretij raz povtoril on. - Dlya okkupacii, a potom
dlya zavoevaniya kosmosa. Veran - naemnik, i emu mozhno poobeshchat' bitvy i
vlast' v imperii. I eshche odno. YA govoril o dikom giprone. Skoro na etoj
planete tysyachi bestij budut seyat' vokrug sebya smert' i opustoshenie. Kak vy
s nimi spravites'? Kak izbezhite etoj opasnosti na planete, kotoraya vskore
stanet vashej? Zaglyanite v arhivy, rassprosite ekspertov. Giprony mogut
posporit' s vashim oruzhiem: im dostatochno nachat' prygat' vo vremeni. Tol'ko
Veran mozhet ih vysledit' i likvidirovat': u nego est' priruchennye giprony.
Zaklyuchite s nim soglashenie, a unichtozhit' ego vy vsegda uspeete. A mozhet,
vy boites' etogo starogo volka i neskol'kih sot soldat?
Urianin prikryl svoi dvojnye veki:
- Ty pojdesh' i pogovorish' s nim, Korson. Tebya budut soprovozhdat' dva
urianina. Esli ty poprobuesh' obmanut' menya - umresh'.
Korson ponyal, chto vyigral.
Oni shli skvoz' les, i mertvye vetvi derev'ev, ne pohozhih na zemnye,
hrusteli pod nogami Korsona. Uriane dvigalis' besshumno. Ot svoih krylatyh
predkov oni unasledovali polye kosti. On mog by razdelat'sya s nimi dvumya
udarami, no oni derzhali v kogtyah nacelennoe na nego oruzhie, i, krome togo,
oni byli emu nuzhny.
V ego pervuyu noch' na etoj planete temnota byla takoj zhe nepronicaemoj,
i on tak zhe prislushivalsya k shoroham lesa, pytayas' opredelit', gde
zatailas' Bestiya. Sejchas on imel delo s inoj Bestiej. CHelovekom. Veranom.
Oni ostavili mashinu podal'she ot lagerya, nadeyas', chto v sumatohe,
vyzvannoj atakoj ili, tochnee, ego s Antonelloj begstvom, ih priblizhenie
ostanetsya nezamechennym. Korson posmotrel na chasy. V etot moment oni
prohodili cherez lager' v obshchestve neznakomca, kotorym byl on sam, i
priblizhalis' k gipronam. Neznakomec s licom iz mraka sedlal odno iz
zhivotnyh i pomogal Korsonu i Antonelle zatyagivat' remni. A lyudi i giprony
ischeznut na nebe i vo vremeni.
CHerez minutu...
Ego pervaya noch' na planete. Na etot raz on tozhe ne osmelilsya zazhech'
svet, no sejchas u nego byli kontaktnye linzy, pozvolyayushchie videt' v
infrakrasnom svete. Pochva kazalas' chernoj, takoj zhe, kak nebo, lishennoe
zvezd. Stvoly derev'ev byli rozovymi, kamni - oranzhevymi: oni otdavali
teplo, nakoplennoe za den', i slabo svetilis'. Potom on zametil nebol'shoe
svetyashcheesya pyatno, tiho dvizhushcheesya v zaroslyah. Ispugannyj zver'.
Nakonec Korson pochuvstvoval zapah palenoj smoly i rasplavlennogo peska.
Lager' byl ryadom.
"Neuzheli priblizhaetsya istoricheskij moment?" - podumal on. Na planete
mnogoe zaviselo ot ishoda etogo chasa. Soglasitsya li Veran? CHto sluchitsya,
esli lyudi Verana nachnut strelyat', esli on sam budet ubit? Soyuz ne budet
zaklyuchen, i bestii ostanutsya na svobode. Bestii - lyudi i nelyudi.
Budet vojna. A mozhet, dazhe dve. Mezhdu zhitelyami Urii i lyud'mi. Mezhdu
Uriej i Galakticheskim Sovetom ili Sluzhboj bezopasnosti, ne vazhno, kak eto
nazyvaetsya, chto-nibud' navernyaka est'. CHto-nibud' narushitsya, carapina
peresechet veka i potryaset budushchee. V etom on byl uveren. Ne bylo drugih
prichin vozvrashchat' ego na Uriyu. Ego vyslali, chtoby zadelat' treshchinu, ne
skazav ni kak eto sdelat', ni zachem eto nuzhno.
Istoricheskij moment! Mesto i chas, gde perekreshchivaetsya mnogo linij
vremeni, gde on vstretil samogo sebya, ne znaya ob etom, i gde sejchas po
sobstvennoj vole razminulsya s samim soboj. Istoricheskij moment! Kak budto
kto-to budet ob etom pomnit'! Kak budto istoriya sotkana iz bitv, iz
zaklyuchaemyh i narushaemyh soyuzov i dogovorov! V prizrachnom spokojstvii lesa
on ponyal: vse, chto zasluzhivalo ostat'sya v istorii, bylo antipodom vojny.
Istoriya byla tkan'yu, vojna - ee razryvom, a bitvy - yarostnymi shipami,
rvushchimi sukno istorii, kotoroe vsegda ili, po krajnej mere, do etogo
vremeni vosstanavlivalos' s biologicheskim uporstvom. Korson oshchutil sebya
naslednikom vechnosti, oshchutil svoe edinstvo s milliardami lyudej, rozhdennyh
i umershih v proshlom, kotorye iz sobstvennyh tel sotkali ogromnoe polotno
istorii. On chuvstvoval sebya otvetstvennym i solidarnym s milliardami
lyudej, kotorye mogli rodit'sya v budushchem.
|tot lokal'nyj konflikt ne byl by dazhe bol'shoj vojnoj. Odnako iz vseh
vojn ne bylo bolee vazhnoj. Bitva, kotoraya brosaet milliony zvezdoletov
drug na druga, imeet znachenie ne bol'shee, chem pervaya shvatka mezhdu
pitekantropami, vooruzhennymi kamnyami. Vse zavisit ot tochki zreniya.
Les stal redet', vperedi zamel'kali ogon'ki. Tonkaya purpurnaya liniya, o
kotoroj Korson znal, chto ona smertel'no opasna, delila noch' ognennoj
polosoj. Korson sdelal znak, i uriane molcha ostanovilis'. On edva slyshal
ih korotkoe, legkoe dyhanie. Oni dogovorilis', chto dal'she on pojdet odin i
odin budet govorit' s Veranom do zaklyucheniya pervogo dogovora. No na shee u
nego visel peredatchik, i Korson ne somnevalsya, chto Ngal R'nda vnimatel'no
slushaet.
Preryvistaya liniya ischezla. Korson zakolebalsya.
Iz lagerya donessya spokojnyj golos:
- Korson, ya znayu, chto ty zdes'.
Golos Verana. On dvinulsya k tolstomu disku kakogo-to prozhektora.
Nesmotrya na to chto i szadi na nego bylo napravleno oruzhie, Korson
izobrazhal ravnodushie.
- Itak, ty vernulsya. I u tebya bylo vremya pereodet'sya.
Golos zvuchal skoree s ironiej, chem so zlost'yu. Veran umel vladet'
soboj.
- A zhenshchinu ty pomestil v bezopasnoe mesto?
- YA zdes', - spokojno skazal Korson.
- YA byl uveren, chto ty vernesh'sya. Dostatochno bylo patrulya,
otpravlennogo v budushchee. Tak zhe tochno ya znal, gde tebya iskat' v pervyj
raz. Ved' eto ty ukazal mne eto mesto. Polagayu, u tebya est' veskie prichiny
predlagat' mne etu bazu posle porazheniya na |rgistale i est' chto skazat'
mne. Podojdi blizhe, ya ne mogu dolgo derzhat' vyklyuchennoj svoyu liniyu
oborony.
Korson proshel vpered. Pozadi snova vspyhnula purpurnaya liniya, i on
pochuvstvoval v kostyah harakternuyu vibraciyu.
- Itak, Korson, chto ty mozhesh' mne predlozhit'?
- Soyuz, - skazal Korson, - kotoryj vam chertovski nuzhen.
Veran i brov'yu ne povel. Ego serye glaza blesteli v svete prozhektorov.
On vyglyadel grubo vyrublennoj statuej, i ego lyudi byli emu pod stat'. Dvoe
iz nih nahodilis' pozadi Verana, nepodvizhnye, sosredotochennye, nesomnenno,
s pal'cami na spuskovyh kryuchkah nebol'shih blasterov s zaostrennymi
stvolami i bez vidimyh otverstij v dule. Ih mozhno bylo prinyat' za igrushki.
SHestero drugih vstali polukrugom, v centre kotorogo okazalsya Korson. Oni
byli slishkom daleko, chtoby on mog dostat' kogo-nibud' iz nih otchayannym
pryzhkom, prezhde chem oni uspeyut vystrelit'. Oni byli professionalami, i eto
do nekotoroj stepeni uspokaivalo Korsona. Mozhno bylo ne opasat'sya, chto oni
vystrelyat ni s togo ni s sego do togo, kak prozvuchit prikaz ili vozniknet
dejstvitel'naya ugroza.
Tol'ko Veran ne nosil oruzhiya. Ego ruki byli nevidimy za spinoj, pal'cy
pravoj ruki navernyaka szhimali zapyast'e levoj. Verana budet tyazhelo
pobedit'.
- YA mogu tebya ubit', - skazal Veran. - I poka ne sdelal etogo tol'ko
potomu, chto ty poslal to soobshchenie i vytashchil mne proklyatyj ship iz nogi. YA
zhdu ob座asnenij, Korson.
- Konechno, - skazal Korson.
- |to bylo soobshchenie ot tebya ili ot kogo-to drugogo?
- A ot kogo eshche ono moglo byt'? - spokojno proiznes Korson.
Soobshchenie bylo podpisano im, no on ne pomnil, chto otpravlyal ego. On
dazhe ne smog by adresovat' ego Veranu. No ono, nesomnenno, naznachalo
vstrechu, mesto, i tochnoe vremya, i sposob pokinut' |rgistal v moment, kogda
situaciya stala dlya Verana beznadezhnoj. Soobshchenie, kotoroe on poshlet
pozdnee. Soobshchenie eto mozhet byt' chast'yu plana, kotoryj on uzhe nachal
gotovit'. |to oznachalo, chto v budushchem ego versiya budet bolee polnoj i
solidnoj. Versiya, kotoruyu on, mozhet byt', razov'et sam, kogda budet znat'
- i umet' - mnogo veshchej, o sushchestvovanii kotoryh on poka ne podozrevaet.
No esli chto-nibud' pojdet ne tak, esli Veran ne soglasitsya na soyuz, smozhet
li on vyslat' soobshchenie? Poskol'ku on znal, chto soobshchenie budet, chto bez
nego Veran ne smozhet pribyt' na Uriyu, on dolzhen budet ego poslat'. No
kogda eto prishlo, kogda eto pridet emu v golovu? Sejchas ili pozdnee?
Poslal by on ego, ne znaya tochno, chto Veran ego poluchit? Trudno bylo
razrabatyvat' strategiyu ili hotya by teoriyu vojny vo vremeni. Dlya nachala
nuzhen byl prakticheskij opyt.
- Ty slishkom dolgo dumaesh' nad otvetom, - skazal Veran.
- Mne nuzhno mnogoe skazat', a eto mesto ne iz luchshih.
Veran sdelal znak.
- U nego net s soboj ni oruzhiya, ni bomby, - skazal odin iz soldat. -
Tol'ko peredatchik na shee. Odin zvuk, bez izobrazheniya.
- Horosho, - skazal Veran. - Idem.
- U kazhdogo cheloveka est' kakaya-to cel', - skazal Veran, - dazhe esli
sam on ob etom ne znaet. CHego ya ne ponimayu, Korson, tak eto tvoih
pobuditel'nyh prichin. Nekotorymi dvizhet tshcheslavie, kak v moem sluchae,
drugie dejstvuyut iz straha, tret'ih podstegivaet pogonya za den'gami. No
vsegda, horosho idut dela ili ploho, ih postupki, kak strely, napravleny v
etu cel'. Odnako tvoej celi, Korson, ya ne vizhu. A ya etogo ne lyublyu. YA ne
lyublyu rabotat' s temi, ch'ih celej ne ponimayu.
- Dopustim, mnoyu dvizhet tshcheslavie, a eshche - strah. Pri pomoshchi urian ya
hochu stat' vazhnoj personoj i v to zhe vremya boyus'. YA chelovek presleduemyj,
voennyj prestupnik. Tak zhe kak i vy, Veran.
- Polkovnik Veran.
- Kak i vy, polkovnik! Menya ne interesuet vozvrashchenie na |rgistal, ne
interesuyut ego beskonechnye i nelepye vojny. Razve eto ne logichno?
- Ty uveren, - medlenno skazal Veran, podcherkivaya kazhdoe slovo, - chto
na |rgistale vojny ne imeyut smysla? CHto tam uzhe nechego zavoevyvat'?
- U menya takoe predchuvstvie.
- V tvoih rassuzhdeniyah est' logika. No kogda vrag hochet, chtoby ty
poveril, budto on sovershaet nekij manevr, on staraetsya privesti solidnye
prichiny, chtoby obosnovat' ego. Obespechivaet sebe otstuplenie - i sovershaet
oshibki. I togda-to on i popadaet v zasadu.
- Vy hotite, chtoby ya rasplakalsya? Ved' ya zateryan vo vremeni i
prostranstve, ya - neudachnik, vydernutyj s |rgistala torgovcem nevol'nikami
i prodannyj bande urian.
- Govori o soobshchenii! - otrezal Veran.
Korson upersya rukami v stol i poproboval rasslabit'sya.
- Ty utverzhdaesh', chto vyslal ego s pomoshch'yu urian, no ya ego poteryal. Ty
mozhesh' vspomnit' ego soderzhanie?
- YA naznachil vam vstrechu zdes', polkovnik. Ob座asnil, kak pokinut'
|rgistal. Potom...
- Tochnoe soderzhanie, Korson!
Korson posmotrel na svoi ruki. Emu pokazalos', chto krov' otlivaet ot
nogtej, chto pal'cy stanovyatsya belymi kak mel.
- YA zabyl, polkovnik.
- Polagayu, Korson, ty ego prosto ne znaesh', - medlenno skazal Veran. -
Mne kazhetsya, ty eshche ne otpravil etogo soobshcheniya. Esli by ty rabotal na
kogo-to, kto vyslal ego ot tvoego imeni, ty znal by soderzhanie. Soobshchenie
eto prinadlezhit tvoemu budushchemu, a ya ne znayu, mozhno li verit' etomu
budushchemu.
- Primem eto kak gipotezu. Znachit, ya ves'ma prigozhus' vam v budushchem.
- Ty znaesh', chto eto znachit.
Vocarilas' tishina. Potom Veran, glyadya na Korsona, nervno skazal:
- YA ne mogu tebya ubit'. Po krajnej mere, poka ty ne otpravish' eto
soobshchenie. Vprochem, eto menya ne bespokoit: ya ne ubivayu radi udovol'stviya.
ZHalko, chto ya ne mogu nagnat' na tebya straha. |togo ya ne lyublyu. YA ne lyublyu
pol'zovat'sya uslugami teh, kogo ne ponimayu i kogo ne mogu ispugat'.
- Pat, - skazal Korson.
- Pat?
- |to slovo svyazano s igroj v shahmaty i oznachaet partiyu, zashedshuyu v
tupik.
- YA ne igrok. YA slishkom lyublyu vyigryvat'.
- |to ne veroyatnostnaya igra, skoree strategicheskaya trenirovka.
- Vrode Kriegspiel? S neizvestnym faktorom vremeni?
- Net, - otvetil Korson. - Bez faktora vremeni.
Veran korotko rassmeyalsya.
- Slishkom legko. |to ne dlya menya.
"Menya zashchishchaet soobshchenie, - podumal Korson, - kotoroe ya, veroyatno,
otpravlyu, no soderzhaniya kotorogo sam eshche ne znayu i o kotorom eshche chas nazad
voobshche nichego ne slyshal. YA idu po sobstvennym sledam, ne znaya, kak
izbezhat' lovushki".
- A chto proizojdet, esli ya budu ubit i ne otpravlyu etogo soobshcheniya?
- Tebya bespokoit filosofskij aspekt problemy? Ponyatiya ne imeyu. Mozhet,
ego poshlet kto-nibud' drugoj. Ili zhe ya nikogda nichego ne poluchu, ostanus'
tam i dam izrubit' sebya na kuski.
On shiroko ulybnulsya, i Korson zametil, chto u nego net zubov, vmesto nih
zaostrennaya plastina belogo metalla.
- Mozhet, uzhe sejchas ya popal v plen ili so mnoj sluchilos' chto-nibud'
pohuzhe.
- Na |rgistale nedolgo ostayutsya mertvymi.
- I eto ty tozhe znaesh'.
- YA zhe skazal, chto byl tam.
- Okazat'sya ubitym eshche ne samyj hudshij variant, - skazal Veran. -
Gorazdo strashnee - proigrat' bitvu.
- No vy zhe zdes'.
- A mne nuzhno ostat'sya tam. Kogda zhongliruyut vozmozhnostyami, samym
glavnym faktorom stanovitsya vremya. |to otkryvaetsya kazhdomu ran'she ili
pozzhe. Sejchas u menya poyavilsya novyj shans, i ya hochu ego ispol'zovat'.
- Znachit, vy ne mozhete menya ubit'? - skazal Korson.
- I ochen' zhaleyu ob etom, - otvetil Veran. - Iz principa.
- Vy dazhe ne mozhete menya zaderzhat'. V izbrannyj mnoj moment ya dolzhen
budu ujti, chtoby imet' shans otpravit' to soobshchenie.
- YA budu tebya soprovozhdat', - skazal Veran.
Korson pochuvstvoval, chto ego uverennost' slabeet.
- Togda ya ne poshlyu soobshcheniya.
- YA tebya zastavlyu.
Korsonu prishla v golovu novaya ideya:
- A pochemu by vam ne poslat' ego samomu?
Veran pokachal golovoj:
- Ne shuti so mnoj, Korson. |rgistal nahoditsya na drugom konce
Vselennoj, i ya dazhe ne znal by, v kakom napravlenii nuzhno letet'. Bez
koordinat, peredannyh toboj, ya nikogda ne nashel by etu planetu, ishchi ya hot'
milliard let. A eshche est' teoriya informacii...
- Kakaya teoriya?
- Peredatchik ne mozhet byt' sobstvennym priemnikom, - terpelivo ob座asnil
Veran. - YA ne mogu dat' znak samomu sebe. |to vyzvalo by seriyu kolebanij
vo vremeni, i vse by zakonchilos' ih podavleniem. Ischezlo by rasstoyanie
mezhdu nachal'noj i konechnoj tochkami, a vmeste s nim - vse, chto nahoditsya v
etom intervale. Potomu-to ya i ne pokazal tebe tekst etogo soobshcheniya. YA ne
poteryal ego, on u menya pod rukoj, no ya ne hochu umen'shat' tvoih shansov
otpravit' ego.
- Vselennaya ne terpit protivorechij, - skazal Korson.
- |to antropomorfizm. Vselennaya sterpit vse. Dazhe matematika
dokazyvaet, chto mozhno skonstruirovat' protivorechivye, vzaimoisklyuchayushchie
sistemy.
- A ya schital matematiku edinoj, - tiho skazal Korson. - S tochki zreniya
logiki. Gipoteza nepreryvnosti...
- Ty menya udivlyaesh', Korson, i svoim nevezhestvom, i svoimi znaniyami.
Gipoteza nepreryvnosti byla oprovergnuta tri tysyachi let nazad. Vprochem,
ona ne imeet s etim voprosom nichego obshchego. Istinno tol'ko to, chto teoriya,
osnovannaya na beskonechnom chisle aksiom, vsegda soderzhit v sebe
protivorechie. Togda ona unichtozhaetsya, ischezaet, vozvrashchaetsya v nebytie.
Odnako eto ne meshaet ej sushchestvovat'. Na bumage.
"Vot pochemu, - podumal Korson, - ya dvigayus' po dorogam vremeni naugad.
Moj dvojnik iz budushchego ne mozhet skazat' mne, chto ya dolzhen delat'. I
vse-taki byvayut utechki informacii, do menya dohodyat ih krohi, i oni
pomogayut mne orientirovat'sya. Dolzhen sushchestvovat' kakoj-to fizicheskij
porog, nizhe kotorogo perturbaciya ne imeet znacheniya. Esli ya poprobuyu
vyrvat' u nego etu bumagu, zastavit' budushchee..."
- Na tvoem meste ya by etogo ne delal, - skazal Veran, slovno chitaya ego
mysli. - YA tozhe ne slishkom veryu v neregressivnuyu teoriyu informacii, no
nikogda ne otvazhivalsya poprobovat'.
"Odnako v dalekom budushchem bogi ne koleblyutsya, - podumal Korson. - Oni
igrayut vozmozhnostyami, podnyav porog do urovnya Vselennoj. A v etom sluchae
bar'ery padayut. Vselennaya otkryvaetsya, osvobozhdaetsya, priumnozhaetsya.
CHelovek perestaet byt' uznikom tunnelya, soedinyayushchego ego rozhdenie so
smert'yu".
- Prosnis', Korson, - rezko skazal Veran. - Ty skazal, chto eti pticy
obladayut fantasticheskim oruzhiem, kotoroe otdadut mne. Eshche ty skazal, chto
bez pomoshchi urian ya nikogda ne najdu dikogo giprona. I chto vzamen im nuzhen
ya, opytnyj voyaka, chtoby zavoevat' dlya nih planetu i obezvredit' dikogo
giprona, prezhde chem on razmnozhitsya i sprovociruet vmeshatel'stvo Sluzhby
bezopasnosti, kotoraya zaodno nejtralizuet i ih samih. Vozmozhno, ty prav.
Vse eto horosho soglasuetsya, pravda?
Vnezapno on vytyanul ruku. Korson ne uspel otreagirovat'. Pal'cy
naemnika kosnulis' ego shei. Odnako Veran ne pytalsya ego zadushit'. On
sorval s shei Korsona nebol'shoj peredatchik, visevshij na cepochke, i bystro
spryatal ego v malen'kuyu chernuyu korobochku, kotoruyu uzhe davno derzhal v ruke.
Korson rvanulsya k nemu, no Veran otpryanul v storonu.
- Teper' mozhno pogovorit' otkrovenno. Oni nas ne uslyshat.
- Tishina ih obespokoit, - so strahom i v to zhe vremya s oblegcheniem
skazal Korson.
- Ty menya nedoocenivaesh', druzhishche, - holodno skazal Veran. - Oni
po-prezhnemu slyshat nashi golosa. My govorim o dozhdyah i horoshej pogode, o
sposobah vedeniya vojny i vygodah vozmozhnogo soyuza. Nashi golosa, ritm
nashego dialoga, dlina pauz, dazhe nashe dyhanie byli proanalizirovany. Kak
ty dumaesh', pochemu my govorim tak dolgo? V etot moment malen'kaya mashinka
razvlekaet ih nashim razgovorom, mozhet, neskol'ko skuchnovatym, no tut uzh
nichego ne podelaesh'. A sejchas mne ne ostaetsya nichego inogo, kak prinyat'
novye mery predostorozhnosti. YA podaryu tebe novoe ukrashenie.
On ne sdelal nikakogo znaka, no soldaty krepko vzyali Korsona za ruki.
CH'ya-to ruka shvatila ego za volosy, tak chto golova ego otkinulas' nazad, i
v tot zhe mig holodnyj metall kosnulsya ego shei. On podumal, chto emu hotyat
pererezat' gorlo. No zachem im ubivat' ego sejchas, k tomu zhe takim zhestokim
sposobom? Mozhet, Veran lyubit kupat'sya v krovi svoih zhertv?
"No kak zhe soobshchenie? - podumal Korson. - On ved' skazal, chto ne mozhet
menya ubit'".
SHCHelknul malen'kij zamok - na Korsona nadeli obruch. On byl shirokij,
izgotovlennyj iz legkogo metalla, ne prichinyal neudobstv.
- Nadeyus', on tebe ne meshaet, - skazal Veran. - Vprochem, nichego,
privyknesh'. Pridetsya tebe ponosit' ego nekotoroe vremya, mozhet, dazhe vsyu
zhizn'. Vnutri nahodyatsya dva nezavisimyh vzryvnyh ustrojstva. Esli ty
poprobuesh' ego snyat', oni vzorvutsya. I mozhesh' mne poverit', vzryv budet
dostatochno silen, chtoby vmeste s toboj otpravit' na |rgistal lyubogo, kto
okazhetsya poblizosti. Esli zhe ty poprobuesh' ispol'zovat' protiv menya ili
moej armii lyuboe oruzhie - ot dubiny do transfiksera vklyuchitel'no, - obruch
vprysnet tebe sil'nyj yad. To zhe samoe proizojdet, esli ty otdash' komu-to
prikaz primenit' oruzhie protiv nas. I dazhe v tom sluchae, esli ty
ogranichish'sya razrabotkoj plana bor'by so mnoj. Prelest' etoj veshchicy v tom,
chto ty sam zastavlyaesh' ee srabotat' nezavisimo ot vremeni i prostranstva.
Ona reagiruet na soznatel'nuyu agressiyu. Ty mozhesh' skol'ko ugodno
nenavidet' menya i unichtozhat' v svoih snah hot' sto raz za noch' - eto tebe
nichem ne grozit. Ty mozhesh' srazhat'sya kak lev - no ne protiv menya i moih
lyudej. V krajnem sluchae ty mozhesh' pribegnut' k sabotazhu - no v etom sluchae
toboj zajmus' ya. Teper' ty vidish', Korson, chto mozhesh' byt' moim soyuznikom
ili sohranyat' nejtralitet, no vragom moim stat' ty ne mozhesh'. Esli eto
unizhaet tvoe dostoinstvo, uteshajsya tem, chto moya lichnaya ohrana nosit takie
zhe obruchi. - On udovletvorenno posmotrel na Korsona i ulybnulsya: - Ty eto
imel v vidu, govorya o pate?
- Primerno, - priznal Korson. - No uriane budut udivleny.
- Oni menya pojmut. Ih malen'kij peredatchik tozhe byl ne takim uzh
nevinnym. Prinyav osobyj signal, on ispustit dostatochno tepla, chtoby
podzharit' tebya. Bud' oni hitree, vospol'zovalis' by avtonomnym
ustrojstvom. Vypit' hochesh'?
- Ohotno, - otvetil Korson.
Veran vytashchil iz yashchika stola flyazhku i dve hrustal'nye stopki. Napolnil
ih do poloviny, podmignul Korsonu i vypil.
- YA by ne hotel, chtoby ty na menya obizhalsya. YA lyublyu tebya, Korson, -
krome togo, ty mne nuzhen. No ya ne mogu tebe verit'. Vse skladyvaetsya
slishkom horosho, no tol'ko potomu, chto ty zdes' est', byl i budesh'. A ya
dazhe ne znayu, chto toboj dvizhet. To, chto ty mne predlagaesh', Korson, eto
izmena chelovechestvu. |to oznachaet otdat' sebya v rasporyazhenie etim
fanatichnym pticam, kotorye tol'ko i mechtayut ob unichtozhenii cheloveka v
obmen na sobstvennuyu bezopasnost' i chrezvychajnuyu vlast'. Dopustim, ya mogu
eto prinyat'. No ty? Ty, Korson, ne pohozh na predatelya chelovechestva. Ili,
mozhet, ya oshibayus'?
- U menya net vybora, - otvetil Korson.
- Dlya cheloveka, dejstvuyushchego pod davleniem obstoyatel'stv, ty proyavlyaesh'
isklyuchitel'nuyu predpriimchivost'. Tebe udaetsya ubedit' ptic zaklyuchit' so
mnoj soyuz, i ty sam prihodish' dogovarivat'sya ob etom. Bolee togo, dlya etoj
celi ty dostavlyaesh' menya syuda. Horosho, dopustim, ty smozhesh' zagnat' menya v
lovushku. YA ischezayu, a ty ostaesh'sya vmeste s pticami. Uzhe sejchas ty
predaesh' svoj vid, vydavaya menya sushchestvam, kotorye, s tvoej tochki zreniya,
stoyat ne bol'she, chem ya, i pri etom oni dazhe ne gumanoidy. I ty znaesh', chto
tebe pridetsya sdelat' eto eshche raz. |to ne pohozhe na tebya. Pticy ne otdayut
sebe v etom otcheta, poskol'ku ne znayut lyudej i prinimayut tebya za zverya, za
dikogo zverya, kotoryj budet obkradyvat' ih gnezda i kotorogo mozhno
priruchit' ili, tochnee, ukrotit'. No ya videl tysyachi soldat vrode tebya,
Korson. I vse oni byli ne sposobny predat' svoj vid, svoyu stranu, svoego
vozhdya, prichem vovse ne iz kakogo-to blagorodstva, hotya vse v eto veryat, a
prosto podchinyayas' voinskoj discipline. Togda chto zhe? Rassmotrim drugoj
variant. Ty staraesh'sya spasti chelovechestvo. Ty reshil, chto vygodnee vsego,
esli Uriya, a potom i ves' etot zvezdnyj rajon budet zavoevan chelovekom, a
ne etimi pokrytymi per'yami fanatikami. Ty dostavlyaesh' menya syuda i
predlagaesh' mne soyuz s urianami, poskol'ku predpolagaesh', chto on budet
neprochen, chto ran'she ili pozzhe ya s nimi pocapayus', i nadeesh'sya, chto ya
unichtozhu urian. Mozhet, togda ty smog by izbavit'sya ot menya? Mozhesh' nichego
ne otvechat'. Bylo by bessmyslenno prosit' menya pomoch' v bor'be s urianami,
poskol'ku est' risk, chto ya predam. Ty zhe znaesh', chto koalicii chasto
raspadayutsya.
- Est' eshche dikij gipron, - holodno skazal Korson.
- Verno, on mne nuzhen. V to zhe vremya, zahvativ ego, ya osvobozhu Uriyu ot
vtoroj opasnosti. Razve ya ne prav, Korson?
- Vy prinimaete moe predlozhenie?
Veran krivo usmehnulsya:
- Ne ran'she, chem obespechu svoyu bezopasnost'.
Na etot raz oni dvigalis' za kulisami vremeni. Korson razglyadyval vremya
s pomoshch'yu nervnoj sistemy giprona. Otrostki grivy zhivotnogo ohvatyvali ego
zapyast'ya i kasalis' viskov, otchego k gorlu periodicheski podkatyvala
toshnota. Veran, visevshij po druguyu storonu giprona, potreboval ot Korsona,
chtoby tot zaglyanul pryamo vo vremya. On nadeyalsya, chto Korson smozhet byt'
provodnikom v labirinte podzemnogo goroda urian.
Oni polzali po skladkam dejstvitel'nosti vo vse eshche zhivoj
sovremennosti. Sushchestvo s ochen' horoshim zreniem moglo by zametit'
dvizhushchiesya teni, a esli povezet - ogromnyj i strashnyj prizrak. Odnako
prezhde chem ono uspelo by morgnut', oni ischezli by, pogloshchennye vozdushnoj
bezdnoj. A esli by svet byl dostatochno yarok, chtoby okruzhit' oreolom
kakuyu-to detal', ono uvidelo by tol'ko ploskuyu prozrachnuyu figuru. S
sovremennost'yu gipron sinhronizirovalsya lish' na dolyu sekundy, chtoby Veran
i Korson mogli osmotret'sya. Steny, kolonny, mebel' byli dlya nih kak tuman,
a zhivye sushchestva ili dvizhushchiesya predmety ostavalis' nevidimymi. |to byla
vtoraya storona medali. Nel'zya bylo podglyadyvat', ne riskuya, chto ih
zametyat, ili ostavat'sya nevidimym, ne teryaya zreniya.
- ZHal', chto ty ne znaesh' etoj bazy, - skazal Veran.
- YA zhe prosil u vas nedelyu ili dve, - zaprotestoval Korson.
Veran pozhal plechami:
- Est' risk, s kotorym ya schitayus', i risk, kotorogo ya izbegayu. YA ne
budu zhdat' celuyu nedelyu, poka ty vmeste s pticami rasstavish' na moem puti
lovushki.
- A esli nas zametyat?
- Ne znayu, mozhet, nichego ne sluchitsya. Ili proizojdet perturbaciya. Ngal
R'nda mozhet ponyat', chto proishodit, i perestanet tebe verit'. Ili zhe
risknet uskorit' techenie sobytij i nachnet ataku gorazdo ran'she. My ne
dolzhny dopustit', chtoby nas zametili. Nel'zya vnosit' v techenie istorii
izmeneniya, kotorye mogut obernut'sya protiv nas. My pojdem odni, bez
eskorta, bez tyazhelogo oruzhiya. Ispol'zovav lyuboe oruzhie v proshlom, ot
kotorogo ty zavisish', ty ub'esh' sebya. Nadeyus', ty eto ponimaesh'.
- Znachit, nevozmozhno prigotovit' lovushku v proshlom?
Veran shiroko ulybnulsya, obnazhiv metallicheskuyu plastinu, zamenyayushchuyu emu
zuby.
- Mne dostatochno vvesti nebol'shuyu podporogovuyu modifikaciyu. Ee ne
zametyat, no ya smogu vospol'zovat'sya eyu v nuzhnyj moment. Ty cennyj chelovek,
Korson. Ty ukazal mne slaboe mesto Ngala R'nda.
- I ya eshche dolzhen vas soprovozhdat'?
- Neuzheli ya pohozh na bezumca, kotoryj sposoben ostavit' tebya za svoej
spinoj? Krome togo, ty znaesh' zdes' vse zakoulki.
- Uriane zametyat moe otsutstvie. Oni zhe nas ne slyshat.
- My mogli by risknut' i ostavit' peredatchik, no, dumayu, v etom sluchae
on mozhet poslat' kakoj-nibud' signal. Net, luchshe my budem soblyudat'
tishinu. Krome togo, v toj sovremennosti my budem otsutstvovat' vsego
neskol'ko sekund. Kak po-tvoemu, skol'ko let etoj ptice?
- Ponyatiya ne imeyu, - pokolebavshis', otvetil Korson. - Dlya svoego vida
on uzhe star. A v moe vremya uriane zhili dol'she, chem lyudi. Dumayu, emu
sejchas, po krajnej mere, dvesti zemnyh let, mozhet, dvesti pyat'desyat, esli
ih geriatriya shagnula vpered.
- My nyrnem, ispol'zuya avarijnyj variant, - skazal dovol'nyj Veran. -
Blagodarya etomu oni ne poluchat signalov tvoej igrushki.
Sejchas oni dvigalis' po alleyam vremeni. Oni proskol'znuli v podzemnyj
gorod i teper' preodolevali kilometrovuyu tolshchu skal. Ona byla dlya nih ne
plotnee tumana.
Veran prosheptal na uho Korsonu:
- Kak ego uznat'?
- Po goluboj tunike, - skazal Korson. - Odnako, mne kazhetsya, zdes' on
byvaet dovol'no redko.
- |to ne vazhno. Kogda gipron na nego natknetsya, on pojdet za nim do
momenta rozhdeniya. A mozhet, nuzhno govorit' o vyluplivanii?
Na mgnovenie mel'knula golubaya ten', oni popytalis' ne teryat' ee iz
vidu, no ona ischezla tak bystro, chto Korson s trudom osoznal, chto eto byli
mesyacy i gody, v techenie kotoryh Ngal R'nda igral na planete rol'
uvazhaemogo i mirolyubivogo urianina. Oni plyli protiv techeniya zhizni etogo
sushchestva, kak losos' plyvet protiv techeniya reki. Ten' izmenila okrasku.
Ngal R'nda byl molod, i tunika Knyazej Urii eshche ne pokryvala ego plechi.
Mozhet, on eshche ne nachal obdumyvat' plany zavoevanij? Korson, vprochem, byl
uveren v obratnom.
Drugie golubye teni vynyrivali iz glubin vremeni - drugie Knyaz'ya,
vylupivshiesya iz Golubyh YAic i tozhe mechtavshie o mesti. Ngal R'nda govoril
pravdu - on byl poslednim. Osoznanie blizkogo konca zastavilo ego
dejstvovat'. Knyaz'yam, zhivshim do nego, vpolne hvatalo mechty - na dejstvie
oni reshit'sya tak i ne smogli.
Ngal R'nda ischez.
- On tochno rodilsya zdes'? - obespokoenno sprosil Veran.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Korson, razdrazhennyj tonom naemnika. - No
dumayu, chto da. On slishkom vazhen, chtoby rodit'sya vdali ot svyatilishcha svoej
rasy.
I v etu sekundu ten', kotoroj byl Ngal R'nda, poyavilas' vnov'. Korson
ne mog ego opoznat', no ponyal eto po reakcii giprona.
- CHto eto za lovushka? - sprosil Korson.
- Uvidish'.
Oni napravlyalis' k momentu rozhdeniya poslednego Knyazya Urii.
"Mozhet, Veran hochet srazu posle rozhdeniya Knyazya vprysnut' emu binarnyj
geneticheskij stabilizator, - podumal Korson, - kotoryj nachnet dejstvovat'
tol'ko cherez gody? A mozhet, hochet vzhivit' emu datchik razmerom ne bol'she
kletki, v takom meste, gde na nego ne natknetsya hirurgicheskij nozh, kotoryj
pozvolit sledit' za nim vsyu zhizn'? Net, naemnik do etogo ne dodumaetsya".
Gipron zatormozil i ostanovilsya. Korsonu pokazalos', chto vse chasticy
ego tela razbegayutsya v raznye storony, on s trudom spravilsya s toshnotoj.
- On eshche ne rodilsya, - skazal Veran.
Glazami giprona Korson uvidel bol'shoj ellipticheskij zal, pohozhij na
tot, gde zasedali Knyaz'ya. Oba naezdnika zatailis' v tolshche kamnya, skrytye
ot chuzhih vzglyadov, a iz steny torchali lish' neskol'ko otrostkov grivy
Bestii.
V polirovannoj stene vidnelis' nishi, i v kazhdoj iz nih lezhalo yajco. V
konce zala, v samoj prostornoj nishe, lezhalo krasnoe yajco. Korson myslenno
sdelal popravku: yajco kazalos' krasnym gipronu, a dlya cheloveka i urianina
bylo golubym.
YAjco, iz kotorogo vylupilsya Ngal R'nda. Nishi byli inkubatorami, i nikto
ne smel vhodit' v zal do konca togo momenta, poka iz yajca ne vylupilsya
urianin.
- Nuzhno nemnogo podozhdat', - skazal Veran, - my zaehali slishkom daleko.
Gipron skol'znul k golubomu yajcu. Korson uzhe adaptirovalsya k vospriyatiyu
Bestii i pochti ovladel ee panoramnym zreniem. On mog nablyudat' za
dejstviyami Verana i videl, chto naemnik napravil na goluboe yajco kakoj-to
pohozhij na oruzhie instrument.
- Ne unichtozhajte ego! - nevol'no kriknul Korson.
- Idiot, - suho skazal Veran. - YA ego izmeryayu.
Polkovnik nervnichal. V etot klyuchevoj moment zhizni Ngala R'nda malejshaya
oshibka mogla privesti k ser'eznym izmeneniyam v istorii. Na lbu Korsona
vystupili kapli pota, sbezhali vniz po kryl'yam nosa. Veran igral s ognem.
CHto budet, esli on oshibetsya? Ischeznut li oni oba? A mozhet, poyavyatsya, no v
drugom otrezke vremeni?
Goluboe yajco zadrozhalo i raskrylos'. Pokazalas' makushka molodogo
urianina. On byl ogromen i kazalsya takim zhe bol'shim, kak yajco. Potom
skorlupa rassypalas' na kusochki, i cyplenok otkryl klyuv. Sejchas on izdast
svoj pervyj pisk, kotorogo s neterpeniem zhdet mat'.
K udivleniyu Korsona, golova urianina byla ne bol'she kulaka muzhchiny
takogo zhe rosta. Odnako on znal, chto razvitie nervnoj sistemy Ngala R'nda
daleko ot zaversheniya. Namnogo chashche, chem chelovecheskie deti, uriane
rozhdalis' prezhdevremenno i ne byli prisposobleny k samostoyatel'noj zhizni.
Gipron vyshel iz steny i sinhronizirovalsya s sovremennost'yu. Veran
shvatil plastikovyj meshok, sobral v nego oskolki golubogo yajca i vernulsya
k gipronu. Ne teryaya vremeni, on napravil svoego skakuna pod zashchitu steny i
dal signal k desinhronizacii.
- Konec pervoj fazy, - probormotal on skvoz' zuby.
V ellipticheskom zale razdalis' pervye pisklivye kriki. Otkrylas' dver'.
- Oni zametyat ischeznovenie skorlupy, - skazal Korson.
- Ty nichego ne ponyal, - probormotal Veran. - YA dostavlyu im druguyu. Esli
tvoi slova verny, oni hranyat tol'ko golubuyu skorlupu, a drugie cveta ih ne
interesuyut.
Oni napravilis' k poverhnosti. V nebol'shom skalistom ushchel'e Veran
sinhroniziroval giprona. Korson spustilsya na zemlyu, i na nego snova
nakatila toshnota.
- Smotri pod nogi, - skazal Veran. - My v nashem ob容ktivnom proshlom.
Neizvestno, kakie izmeneniya vyzovet slomannaya travinka.
On otkryl meshok i vnimatel'no osmotrel kuski skorlupy.
- |to ne obychnoe yajco, - probormotal on. - Skoree sostavlennye drug s
drugom plitki, kak kosti cherepa u cheloveka. Vzglyani, chetko vydelyayutsya
linii stykovki.
On otlomil nebol'shoj kusochek skorlupy, pomestil ego v kakoj-to apparat
i pril'nul glazom k okulyaru.
- Pigmentaciya v masse, - zametil on. - Geneticheskaya prichuda. Mozhet, eto
rezul'tat sistematicheskogo skreshchivaniya vnutri odnogo roda. Vprochem, ne
vazhno. YA legko najdu krasku podobnogo tipa, no menee dolgovechnuyu.
- Vy hotite pokrasit' yajco? - udivlenno sprosil Korson.
Veran yazvitel'no rassmeyalsya:
- Dorogoj Korson, tvoya glupost' neizlechima. YA zamenyu etu skorlupu
drugoj, obychnoj, i pokrashu imenno ee. Dlya etogo ya vospol'zuyus' kraskoj,
kotoruyu v sluchae nuzhdy mozhno budet nejtralizovat'. Vse mogushchestvo Ngala
R'nda osnovano na osobom cvete ego yajca. Poetomu on schitaet, chto vremya ot
vremeni ego polezno pokazyvat'. CHtoby izbezhat' podmeny, nikto ne ostaetsya
v zale pri vyluplenii cyplyat. Ostavat'sya zapreshcheno, razve chto u tebya est'
gipron. YA ne dumayu, chtoby eta zamena kogda-nibud' budet zamechena. CHtoby v
etom ubedit'sya, ya voz'mu skorlupu urianina, vylupivshegosya v to zhe vremya,
chto i Ngal R'nda, i teh zhe samyh razmerov. Trudnee vsego budet podlozhit'
ee v techenie vsego odnoj sekundy, prezhde chem kto-libo uspeet vojti i
uvidet' nas.
- No eto nevozmozhno! - voskliknul Korson.
- Est' preparaty, desyatikratno uvelichivayushchie skorost' chelovecheskoj
reakcii. Dumayu, ty slyshal ob etom. Imi pol'zuyutsya zvezdoletchiki vo vremya
boya.
- Oni opasny, - skazal Korson.
- A ya i ne zastavlyayu tebya ih prinimat'.
Veran perebiral kusochki skorlupy, vnimatel'no ih razglyadyvaya, potom
zadumchivo skazal:
- Pozhaluj, luchshe obescvetit' ih i podbrosit' vmesto fal'shivoj.
On prodelal neskol'ko analizov, posle chego raspylil po oblomkam
kakoj-to aerozol'. CHerez neskol'ko sekund golubye oskolki pobeleli.
- Po konyam! - voskliknul dovol'nyj Veran.
Oni vnov' pogruzilis' v reku vremeni i dovol'no bystro dobralis' do
zala, gde lezhali desyatki lopnuvshih skorlup. Veran sinhroniziroval giprona,
nachal kopat'sya v oskolkah i nashel nakonec pochti celuyu skorlupu. Pod struej
raspylitelya ona priobrela goluboj cvet, i Veran proglotil tabletku.
- Akselerator podejstvuet cherez tri minuty, - zametil on. - Desyat'
sekund sverhskorosti. |to bol'she, chem poltory minuty sub容ktivnogo
vremeni. Bol'she, chem nuzhno.
On povernulsya k Korsonu i shiroko ulybnulsya:
- Vsya prelest' v tom, chto, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, ty ne
smozhesh' otsyuda vybrat'sya. Predstavlyayu, kakie rozhi budut u urian, kogda oni
zastanut v inkubacionnom zale odnogo mertvogo cheloveka i odnogo zhivogo. A
eshche priruchennuyu Bestiyu, kotoryh oni do sih por videli tol'ko v dikom
sostoyanii.
- My ischeznem, - skazal Korson. - Proizojdut slishkom bol'shie izmeneniya.
Vsya istoriya etogo fragmenta kontinuuma sodrognetsya.
- YA vizhu, ty bystro uchish'sya, - nasmeshlivo skazal Veran. - No samaya
bol'shaya trudnost' - vernut'sya srazu posle nashego starta. YA ne hochu
vstretit' samogo sebya.
Korson sodrognulsya.
- Krome togo, - prodolzhal Veran, - gipron tozhe etogo ne hochet. Ochen'
trudno zastavit' ego priblizit'sya k samomu sebe vo vremeni. On terpet'
etogo ne mozhet.
"I vse zhe, - podumal Korson, - ya sdelal eto. Tochnee, sdelayu. Vse zakony
fiziki otnositel'ny. |to znachit, chto odnazhdy ya pojmu mehanizm vremeni. CHto
ya otsyuda vyjdu. CHto vernetsya mir, i ya najdu Antonellu".
Vse proizoshlo tak bystro, chto Korson sohranil ob etom tol'ko otryvochnye
vospominaniya. Ten' Verana dvigalas' tak bystro, chto prostranstvo,
kazalos', bylo polno im, i peremeshchalos' kak v kalejdoskope. Golubye
oskolki skorlupy, nishi, zapolnennye cyplyatami, dveri, kotorye otkryvayutsya
i, veroyatno, skripyat, i vdrug kak by zapah hlora, hotya bylo ochevidno, chto
vozduh zala ne mozhet proniknut' vnutr' skafandra, otstuplenie skvoz'
vremya, golos Verana, vysokij, otryvistyj, takoj bystryj, chto slova bylo
ochen' trudno ponyat', piruet v prostranstve, temnota - i opyat' padenie vo
vse storony Vselennoj...
- Konec vtoroj fazy, - skazal Veran.
Lovushka byla rasstavlena. Dva ili dazhe dva s polovinoj veka projdut,
prezhde chem Veran podtolknet Ngala R'nda, poslednego Knyazya Urii, Gospodina
Vojny, vylupivshegosya iz Golubogo YAjca, k ego prednaznacheniyu.
"Vremya, - podumal Korson, poka sil'nye ruki osvobozhdali ego ot remnej,
- vremya - samyj terpelivyj iz bogov".
Bestiya spala snom mladenca. Pogrebennaya v pyatistah metrah pod
poverhnost'yu planety, napolnennaya energiej, kotoroj hvatilo by, chtoby
perevernut' goru, ona hotela tol'ko spat'. Ona byla pogloshchena sozdaniem
vosemnadcati tysyach zarodyshej, iz kotoryh potom vozniknut osobi ee vida, i
eto obostrilo ee chuvstvo opasnosti. Poetomu ona proskol'znula skvoz' tolshchi
osadkov do bazal'tovoj podoshvy, gde i vydolbila sebe gnezdo. Legkaya
radioaktivnost' skaly postavlyala ej dopolnitel'nuyu energiyu.
Bestiya spala. V svoih snah ona vspominala planetu, kotoroj nikogda ne
videla, no kotoraya byla kolybel'yu ee vida. Tam zhizn' byla prostoj i
horoshej. Hotya planeta eta ischezla bolee pyatisot millionov let nazad
(zemnyh let, kotorye ne imeli nikakogo znacheniya dlya Bestii), pochti
netronutye obrazy scen, perezhityh ee dalekimi predkami, peredavalis' ej v
mozg nasledstvennoj pamyat'yu. Sejchas, pered razmnozheniem, rastushchaya
aktivnost' hromosomnyh cepochek ozhivlyala cveta i vydelyala detali.
Bestiya sohranila obraz rasy, sozdavshej ee rod po svoemu obrazu i
podobiyu, dlya kotoroj bestii byli chem-to vrode domashnih zhivotnyh,
netrebovatel'nyh i privyazchivyh. Esli by lyudi vremen pervoj zhizni Korsona
mogli uvidet' sny Bestii, oni nashli by otvety na mnogie voprosy. Oni nikak
ne mogli ponyat', kak bestii, storonyashchiesya svoih sorodichej, mogli razvit'
nekoe podobie kul'tury i osnovy yazyka. Oni znali zhivotnyh antiobshchestvennyh
ili zhivushchih v predobshchestvennoj stadii, pochti takih zhe intelligentnyh, kak,
naprimer, del'finy. No ni odin iz etih vidov ne razvil nastoyashchego
razgovornogo yazyka. Soglasno togdashnim i s teh vremen eshche ne oprovergnutym
teoriyam, vozniknovenie civilizacii i yazyka trebovalo opredelennyh uslovij:
sozdaniya ierarhicheskih ord, umeniya vosprinimat' okruzhayushchee, ispol'zovat'
razlichnye predmety po naznacheniyu (kazhdoe sushchestvo, konechnosti kotorogo
yavlyayutsya pochti ideal'nymi instrumentami, obrecheno na zastoj).
Bestiya ne otvechala etim trem usloviyam. Ona zhila v izolyacii, byla,
naskol'ko mogli sudit' lyudi, pochti nechuvstvitel'na k okruzhayushchemu i ne
imela ponyatiya, kak pol'zovat'sya dazhe prostejshimi instrumentami. No eto ne
govorilo o nedostatke u nee uma. Mozhno bylo sklonit' ee k ispol'zovaniyu
dovol'no slozhnyh mashin, no samoj ej eto vovse ne trebovalos'. Kogti i
griva polnost'yu obespechivali vse ee potrebnosti. I vse zhe Bestiya mogla
govorit' i dazhe, po mneniyu nekotoryh issledovatelej, pol'zovat'sya
simvolami.
Proishozhdenie bestij bylo vtoroj nerazreshimoj problemoj. Vo vremena
pervoj zhizni Korsona ekzobiologi uzhe znali dostatochno, chtoby sravnitel'naya
evolyuciya stala tochnoj naukoj. Teoreticheski bylo vozmozhno, izuchaya tol'ko
odno sushchestvo, sozdat' polnyj obraz vida, k kotoromu ono prinadlezhalo. No
bestii obladali priznakami edva li ne dyuzhiny raznyh vidov. Ni odna sreda,
voznikshaya v voobrazhenii kakogo-nibud' ekzobiologa, ne sozdala by takogo
paradoksa. |to byla odna iz prichin, po kotorym ih nazvali prosto bestiyami.
Po mneniyu odnogo razocharovannogo biologa, bestii byli edinstvennym
izvestnym dokazatel'stvom sushchestvovaniya Boga ili, vo vsyakom sluchae,
kakogo-nibud' bozhestva.
Dlinnyj palec energii na odnu nanosekundu kosnulsya Bestii. Ona
shevel'nulas' vo sne i zhadno proglotila pishchu, ne zabotyas' o tom, otkuda ona
vzyalas'. Vtoroj kontakt, legkij kak peryshko, pochti razbudil ee. A tretij -
uzhasnul. Ona umela razlichat' bol'shinstvo prirodnyh istochnikov energii, no
na etot raz istochnik byl iskusstvennym. CHto-to - ili kto-to - pytalos' ee
pojmat'.
S uzhasom ona ponyala, kak oshiblas', poglotiv energiyu pervogo lucha. Ona
vydala svoe ubezhishche. To zhe samoe ona sdelala so vtorym i popytalas'
umerit' svoj appetit, kogda prishel tretij. Slishkom ispugannaya, chtoby
sderzhat'sya, ona boyalas' upustit' hotya by chasticu energii. Kogda ee
odoleval strah, instinkt prikazyval ej pozhirat' kak mozhno bol'she energii v
lyuboj forme. Ona uzhe chuvstvovala tverdye energeticheskie kop'ya, vonzayushchiesya
v ee nezhnoe telo, i nachala oplakivat' svoyu sud'bu - malen'koe, bednoe
sushchestvo, gospodstvuyushchee tol'ko nad zhalkim obryvkom vremeni, sposobnoe
analizirovat' vsego desyat' elementov okruzhayushchego mira odnovremenno! Ona
oplakivala vosemnadcat' tysyach skrytyh v ee tele nevinnyh zarodyshej,
kotorym grozila gibel'.
Pochti v shesti tysyachah kilometrov ot etogo mesta u priborov sideli
ogromnye pticy. Nejtronnyj luch, zondiruyushchij tolshchu planety, trizhdy byl
pogloshchen v odnoj i toj zhe tochke. Faza nalozhennoj obratnoj volny pokazyvala
nebol'shoe, no yavnoe rashozhdenie.
- On tam, - skazal obespokoennyj Ngal R'nda. - Vy uvereny, chto smozhete
s nim spravit'sya?
- Absolyutno, - otvetil Veran.
Dogovor zaklyuchili bez truda, no s vygodoj dlya nego. Lager' byl v
predelah urianskogo oruzhiya, no samogo Verana eto ne volnovalo. V rukave u
nego lezhal kozyrnoj tuz. On povernulsya, chtoby otdat' neskol'ko prikazov.
V pyatistah metrah pod zemlej Bestiya sobiralas' s silami. Ona
chuvstvovala sebya iskalechennoj. Process dozrevaniya ee potomstva zashel
slishkom daleko, chtoby ona mogla peremeshchat'sya vo vremeni. Ona ne sumela by
sinhronizirovat' dvizheniya kazhdoj iz vosemnadcati tysyach malyutok, a oni v
svoyu ochered' priobreli uzhe dostatochnuyu avtonomiyu, chtoby meshat' svoej
roditel'nice. Esli ugroza stanet ochevidnoj, ej pridetsya brosit' ih na
proizvol sud'by. |to byl odin iz teh sluchaev, kogda instinkt
samosohraneniya vstupal v protivorechie s instinktom prodolzheniya roda. Esli
povezet, nekotorye iz nih vyzhivut, no bol'shinstvu ne udastsya tochno
sinhronizirovat'sya s sovremennost'yu. Oni vnezapno stolknutsya s massoj
materii, ekvivalentnoj ih ob容mu. |nergiya, osvobozhdennaya pri etom, budet
sootvetstvovat' nebol'shomu yadernomu vzryvu. |to ne moglo ser'ezno
povredit' Bestii, no embrionam eto grozilo smert'yu.
Vozmozhno, reshenie bylo v tom, chtoby opustit'sya eshche glubzhe v tolshchu
planety. No Bestiya vybrala dlya svoego gnezda dovol'no udachnoe mesto.
Blizkaya k poverhnosti lava prityagivala ee, kak ogon' kamina prityagivaet
kota. V normal'nom sostoyanii Bestiya s udovol'stviem kupalas' by v lave, no
sejchas ona kolebalas'. Vysokaya temperatura uskorila by dozrevanie, i togda
ona ne smogla by ujti ot malyutok dostatochno daleko i, veroyatno, stala by
ih pervoj zhertvoj.
Risknut' i vyjti na poverhnost'? K neschast'yu dlya Bestii,
planetu-gigant, gde rodilis' ee predki, poseshchali hishchniki, dlya kotoryh oni
byli lyubimym lakomstvom. Te tozhe umeli peremeshchat'sya vo vremeni, i, hotya
ischezli pyat'sot millionov let nazad, fakt etot nikak ne mog povliyat' na
povedenie Bestii. Ee vidovaya pamyat' ne prinimala vo vnimanie novyh dannyh.
Dlya Bestii eti pyat'sot millionov let slovno nikogda ne sushchestvovali. Ona
ne znala, chto ih vid namnogo perezhil svoih sozdatelej i pervyh hozyaev i
chto vyzhivaniem oni obyazany svoej roli domashnego zhivotnogo.
Itak, poverhnost' planety mozhno bylo ne brat' v raschet, vremya bylo
nedostupno, glubiny opasny, i Bestiya vnov' zaplakala nad svoej sud'boj.
Nepodaleku ot sebya, vsego v neskol'kih desyatkah kilometrov, ona
pochuvstvovala ch'e-to prisutstvie. V normal'nyh usloviyah ee pervoj reakciej
bylo by peremeshchenie vo vremeni, no boyazn' poteryat' malyutok podavila strah
pered neizvestnost'yu. Prisutstvie chuzhogo stalo bolee oshchutimym, bolee
mnogochislennym. Priblizhalos' mnozhestvo sushchestv ee vida. Odnako eto ne
obradovalo ee. V proshlom ej samoj prihodilos' zanimat'sya kannibalizmom, i
ona po opytu znala, chto bestiya v ubezhishche predstavlyaet soboj zhelannuyu
dobychu. Pravda, ona ne znala, chto v takih usloviyah kannibalizm
sposobstvoval geneticheskomu obmenu i predohranyal vid ot degeneracii.
Ona popytalas' ukryt'sya ot pogoni, no bezuspeshno, i vyskochila v
atmosferu na vershine lavovogo vybrosa. Giprony Verana predvideli takoj,
variant i dejstvovali soglasno prinyatomu planu, sovershenno chuzhdomu
sushchestvam ih vida. Oni vyskochili so vseh storon odnovremenno, okruzhiv
otrezok vremeni, kotoryj kontrolirovala Bestiya, shvatili ee i obezdvizhili,
kak tysyachi let nazad na Zemle delali eto dressirovannye slony. Bestiya
okazalas' v energeticheskoj kletke, eshche bolee moshchnoj, chem kletka na bortu
"Arhimeda". Snachala ona rasplakalas', potom, vidya tshchetnost' svoih
protestov, pozvolila zabrat' sebya i vskore zasnula, voskreshaya v snah
prizrachnye obrazy unichtozhennoj planety.
Korson naslazhdalsya spokojnoj zhizn'yu, organizovannoj do mel'chajshih
detalej. Po prikazu Verana utrom i vecherom on uchilsya ezdit' na giprone i
obrashchat'sya s oruzhiem. Obuchavshie ego soldaty, kotorym, nesomnenno, poruchili
i ego ohranu, ne udivlyalis', vidya u nego na shee obruch bezopasnosti, ili zhe
prosto vozderzhivalis' ot namekov. Navernyaka oni prishli k vyvodu, chto
Korson - iz lichnoj ohrany Verana. Tot, v svoyu ochered', sostavlyal plany v
obshchestve Ngala R'nda i urianskoj aristokratii. On yavno zavoeval ih
doverie, i uriane ohotno pokazyvali emu ekzemplyary svoego luchshego oruzhiya i
znakomili s principami ego dejstviya. Isklyuchitel'naya disciplina malen'koj
armii Verana yavno proizvela na nih vpechatlenie. A mozhet, ih neizlechimoe
chuvstvo prevoshodstva ne pozvolyalo im voobrazit', chto chelovek - ih sluga -
sposoben byl narushit' dogovor i prichinit' im vred. Inogda oni, s tochki
zreniya Korsona, proyavlyali neveroyatnuyu naivnost'. Mnimoe uvazhenie Verana
oni prinimali za chistuyu monetu. Polkovnik prikazal, chtoby vse ego lyudi
ustupali dorogu lyubomu vstrechennomu urianinu, nezavisimo ot ego polozheniya
v obshchestve. Prikaz vypolnyalsya, i eto bylo dlya urian luchshim dokazatel'stvom
togo, chto lyudi znayut svoe mesto i umeyut sebya vesti. Po mneniyu Verana, dela
ego shli uspeshno.
Situaciya kazalas' Korsonu ne takoj uzh prostoj. Na ego glazah voznikala
velikolepnaya voennaya mashina. Dlya Bestii, zapertoj v kletku, iz kotoroj ona
ne mogla vybrat'sya, zavershalsya reproduktivnyj period. Bylo resheno
pozvolit' malyutkam sozhrat' ee, ibo v takom vozraste ona uzhe ne poddavalas'
dressirovke. Korsonu kazalos', chto ob容dinennye sily Verana i urian
stremyatsya k rezul'tatu, diametral'no protivopolozhnomu zaplanirovannomu.
Teper' on uzhe ne mog vyrvat'sya. On chuvstvoval, chto etu - odnu iz samyh
strashnyh v istorii - voennuyu avantyuru on mog by s tem zhe uspehom nablyudat'
so storony. Budushchee ne davalo emu nikakogo shansa.
Odnazhdy noch'yu on razglyadyval derev'ya i nebo Urii, udivlyayas', chto
aktivnost' lagerya do sih por ne byla zamechena i nikto iz Dioto ili drugogo
goroda ne zadalsya voprosom, chto zdes' proishodit.
- Prekrasnyj vecher, - skazal podoshedshij Veran.
V zubah on derzhal korotkuyu sigaru, hotya kuril dovol'no redko.
- Ngal R'nda priglasil menya na blizhajshee predstavlenie YAjca, - skazal
on, vypustiv klub dyma. - |to sobytie, kotorogo ya davno zhdu. Pora uzhe
izbavit'sya ot nego.
Korson ne reshilsya otvetit'.
- Pohozhe, on s kazhdym dnem doveryaet mne vse men'she. On trebuet
naznachit' tochnuyu datu nachala voennyh dejstvij. |tot staryj stervyatnik
dumaet tol'ko o vojnah i krovi. YA ne lyublyu vojnu. Ona trebuet ogromnyh
material'nyh zatrat i gubit horoshih soldat. YA srazhayus' tol'ko togda, kogda
net drugogo vyhoda, i uveren, chto, kogda Ngal R'nda ischeznet, ya dogovoryus'
s vlastyami etoj planety. Zabavno, no mne kazhetsya, chto ih prosto net.
Mozhet, ty, Korson, znaesh' chto-nibud' ob etom?
Korson promolchal i na etot raz.
- YA tak i dumal, chto ty nichego ne znaesh', - rezko skazal Veran. - Tak
vot, ya vyslal razvedku v raznye goroda etoj planety. S nimi nichego ne
sluchilos', no i uznali oni nemnogo. |to obychnoe neudobstvo
decentralizovannyh obshchestvennyh sistem. Mne kazhetsya, chto eta planeta, esli
ne prinimat' vo vnimanie ogranichennoj vlasti Ngala R'nda, ne imeet
oficial'nogo pravitel'stva.
- Vam zhe luchshe, - skazal Korson.
Veran ugryumo vzglyanul na nego:
- |to huzhe vsego. Kak ty sebe predstavlyaesh' peregovory s
pravitel'stvom, kotorogo net? - On zadumchivo posmotrel na sigaretu. - No ya
skazal "kazhetsya", - prodolzhal on. - Odin iz moih razvedchikov, pohitree
prochih, vse zhe prines mne interesnye novosti. U etoj planety vrode by est'
nekaya politicheskaya organizaciya, no na redkost' original'no ustroennaya.
Sovet etoj organizacii yakoby pravit na protyazhenii mnogih vekov i nahoditsya
v drugom veke. Govorya tochnee, v trehstah godah ot nas. |to samaya
sumasshedshaya istoriya, kotoruyu ya kogda-libo slyshal! Pravit' umershimi i eshche
ne rodivshimisya!
- Oni yavno ne soglasny s vashej koncepciej pravitel'stva, - tiho skazal
Korson.
- Demokraty, da? Mozhet, dazhe anarhisty! Slyshal ya eti basni. Sokratit'
administraciyu lyudej i sistem do minimuma. |to nikogda ne dlitsya dolgo.
Takaya sistema rushitsya pri pervom zhe vtorzhenii.
- Zdes' uzhe mnogo vekov ne bylo nikakih vojn, - skazal Korson.
- CHto zhe, pust' vspomnyat, chto eto takoe. I eshche odno. YA ne govoril tebe,
Korson, o drugom interesnom fakte. Odin iz chlenov etogo Soveta - chelovek.
- |to vovse ne udivitel'no, - osmelilsya zametit' Korson.
- On ochen' pohozh na tebya. Dumayu, eto udivitel'noe sovpadenie. Mozhet,
eto kto-to iz tvoih rodstvennikov?
- U menya net takih vysokopostavlennyh rodstvennikov, - otvetil Korson.
- Moj razvedchik sam ne videl etogo cheloveka. Emu ne udalos' pohitit' ni
odin iz predstavlyayushchih ego dokumentov. No on dejstvoval ochen' reshitel'no.
|tot razvedchik - specialist po fiziognomike. Odin shans na million, chto on
oshibaetsya. Krome togo, on horoshij hudozhnik, on narisoval po pamyati tvoj
portret i pokazyval ego svoim informatoram. Vse, kto videl etogo cheloveka,
Korson, opoznali tebya. CHto ty ob etom dumaesh'?
- Nichego, - chestno otvetil Korson.
Veran vnimatel'no posmotrel na nego:
- Mozhet byt', ty i ne vresh'. Nuzhno by proverit' tebya na detektore lzhi,
no togda ty v luchshem sluchae stanesh' idiotom. A idiot ne smozhet otpravit'
soobshchenie. K neschast'yu, ty mne eshche nuzhen. Kogda ya obo vsem uznal, to
poproboval slozhit' dva i dva, no ne poluchil iskomogo rezul'tata. Snachala ya
dumal, chto ty kakaya-to mashina, android, no tebya issledovali vsemi
vozmozhnymi sposobami, i etu mysl' prishlos' otbrosit'. YA znayu o tebe vse,
za isklyucheniem togo, chto tvoritsya v tvoem mozgu. Ty ne mashina, i rodilsya
ty ne v probirke. U tebya sposob myshleniya, otvaga i slabosti obychnogo
cheloveka. V chem-to staromodnogo, budto ty vyshel iz proshlogo. Esli ty
vypolnyaesh' kakoe-to zadanie, to vypolnyaesh' ego sam, ne zabyvaya pri etom
vytorgovat' dlya sebya nekie garantii. Naprimer, eto chertovo soobshchenie.
Pochemu ty ne igraesh' so mnoj v otkrytuyu, Korson?
- U menya net nuzhnyh kart.
- Vozmozhno. No ty sam - tuz v ch'ej-to igre. A vedesh' sebya tak, budto
nichego ob etom ne znaesh'.
Veran brosil okurok na zemlyu i razdavil ego kablukom.
- Podvedem itog, - skazal on. - |ti lyudi umeyut puteshestvovat' vo
vremeni. Oni skryvayut eto, no eto fakt. Bez etogo pravitel'stvo, zhivushchee
cherez trista let, ne smoglo by rukovodit' sovremennost'yu. Oni uzhe znayut,
chto ya sdelayu, znayut, chto proizojdet, za isklyucheniem vremennoj perturbacii.
I oni nichego ne predprinyali ni protiv menya, ni protiv Ngala R'nda. |to
znachit, chto dlya nih situaciya eshche ne sozrela. Oni chego-to zhdut, vot tol'ko
chego? - On gluboko vzdohnul. - A mozhet, oni uzhe nachali dejstvovat'? Mozhet,
ty chlen ih Soveta, vypolnyayushchij osoboe zadanie?
- Nikogda eshche ne slyshal nichego glupee, - skazal Korson.
Veran otstupil na shag i vynul iz kobury blaster.
- YA mogu ubit' tebya, Korson. Mozhet, i dlya menya eto budet samoubijstvom,
no ty umresh' pervym. Ty nikogda ne poshlesh' etogo soobshcheniya, a ya nikogda ne
doberus' do etoj planety i, znachit, ne poluchu vozmozhnosti ubit' tebya, no
vremennaya perturbaciya budet takova, chto i tebe krepko dostanetsya. Ty
stanesh' drugim. A chto vazhno dlya cheloveka? Ego familiya, vneshnij vid,
hromosomy? A mozhet, vospominaniya, opyt, sobstvennaya sud'ba, lichnost'?
Oni posmotreli drug na druga, i Veran spryatal oruzhie.
- YA nadeyalsya tebya napugat'. Priznat'sya, ne udalos'. Trudno ispugat'
cheloveka, kotoryj byl na |rgistale.
On ulybnulsya:
- V principe ya veryu tebe, Korson. Veroyatno, ty tot samyj chelovek,
kotoryj budet zasedat' v Sovete Urii cherez trista let, hotya poka i ne
znaesh' ob etom. Poka ty eshche ne tot chelovek. V etot moment ty tol'ko ego
luchshaya karta. On sam ne mog pribyt', poskol'ku uzhe znaet, chto proizoshlo.
On nikomu ne mozhet verit' i potomu reshil otpravit' samogo sebya, pol'zuyas'
bolee rannim periodom svoego sushchestvovaniya. Pozdravlyayu! Pered toboj
svetloe budushchee, esli, konechno, ty dozhivesh' do nego.
- Podozhdite, - skazal Korson, bledneya. On sel na zemlyu i obhvatil
rukami golovu. Veran navernyaka prav. U nego est' opyt vo vremennyh vojnah.
- Kruto, a? - skazal Veran. - Mozhet, tebya interesuet, pochemu ya tebe vse
eto rasskazal? Ne gadaj. Kak tol'ko izbavlyus' ot Ngala R'nda, otpravlyu
tebya poslom k etomu Sovetu. Imeya pod rukoj gosudarstvennogo muzha, ya ego
ispol'zuyu. YA govoril tebe, chto sobirayus' vesti peregovory, i poproshu u
tebya nemnogo: oborudovanie, robotov, korabli. |tu planetu ya ostavlyu v
pokoe i pal'cem ee ne tronu, dazhe esli mne udastsya zavoevat' vsyu ostal'nuyu
Galaktiku.
Korson podnyal golovu.
- A kak vy izbavites' ot Ngala R'nda? - sprosil on.
Veran zasmeyalsya korotko, slovno volk vzlayal.
- |togo ya tebe ne skazhu. Ty mozhesh' menya operedit'. Sam uvidish', kogda
pridet vremya.
V prihozhuyu Zala Predstavleniya oni voshli nagimi. Ih podvergli
ritual'nomu omoveniyu, a potom oblachili v zheltye togi. Korsonu kazalos',
chto nevidimye luchi vsevozmozhnyh detektorov obsharivayut ego telo, no eto
tol'ko kazalos': uriane rabotali ton'she. On dogadyvalsya, chto Veran hochet
ispol'zovat' Predstavlenie YAjca, no ponyatiya ne imel, kakim obrazom.
Navernyaka mozhno bylo skazat' lish' odno - u Verana net oruzhiya. Uriane
slishkom horosho znali chelovecheskuyu anatomiyu, chtoby mozhno bylo ispol'zovat'
kakie-to estestvennye ukrytiya. Esli by Veran hotel primenit' silu, on
nanes by udar vo glave svoih gipronov. Riskovannoe delo, poskol'ku urianam
bylo chem otvetit', no soyuznikom naemnika bylo by vremya. Net, v zapase u
nego navernyaka byl kakoj-to otchayannyj fortel'.
Vtoroj raz proshel Korson skvoz' rasstupivshiesya ryady, a Veran napravilsya
k postamentu.
On dolgo i vnimatel'no razglyadyval metallicheskij altar'. Svet pomerk, i
cherez otkryvshiesya vrata voshel Ngal R'nda. Korsonu on pokazalsya gordym kak
nikogda. Teper' pod ego znamenami byli dva naemnika-cheloveka. Nesomnenno,
uzhe sejchas pered ego myslennym vzorom nad dymnymi razvalinami chelovecheskih
gorodov razvevalis' golubye znamena Urii.
YAjco. Korson vse ponyal i teper' so strahom i kakoj-to strannoj zhalost'yu
k poslednemu Knyazyu Urii i odnovremenno voshishchayas' otvagoj Verana sledil za
kazhdoj detal'yu ceremonii. On slyshal Ngala R'nda i tolpu, otvechavshuyu emu
slovami, kotorye nevozmozhno zapisat', - eto byl spisok imen iz kakogo-to
genealogicheskogo dreva. On smotrel na otkryvayushchijsya yashchik, na stoyashchee na
p'edestale YAjco, pohozhee na gigantskij kusok biryuzy, na vytyanutye shei i
dvojnye veki, morgayushchie so skorost'yu kryl'ev kolibri.
Poslednij Knyaz' Urii otkryl klyuv, no eshche prezhde, chem on zagovoril, v
tolpe vozniklo kakoe-to dvizhenie. Veran ottolknul okruzhavshih ego
aristokratov, prygnul vpered, levoj rukoj shvatil Ngala R'nda za sheyu,
pravoj ukazal na YAjco i zakrichal:
- Obmanshchik! Pekivo! Pekivo!
Korsonu ne nuzhen byl slovar', chtoby ponyat', chto na yazyke ptic slovo eto
oznachaet "obmanshchik".
- |to YAjco pokrasheno! - krichal Veran. - |tot negodyaj obmanul vas. Vot
dokazatel'stvo!
Uriane zamerli. |to byl tot shans, podumalos' Korsonu, na kotoryj
rasschityval Veran, poskol'ku dazhe urianskaya aristokratiya ne imela prava
vhodit' v Zal Predstavleniya s oruzhiem. Veran kosnulsya YAjca ladon'yu, i v
meste prikosnoveniya skorlupa utratila svoj lazurnyj cvet i stala beloj kak
sneg.
Korsona osenilo. Dazhe nagoj, dazhe trizhdy vykupannyj i dosuha vytertyj
shershavoj tkan'yu, Veran obladal reaktivom, shchelochnym i kislym odnovremenno.
Pot na ladoni.
Reakciya na poverhnosti YAjca prodolzhalas': molekulyarnye cepochki
raspadalis' odna za drugoj, kraska razlagalas' na bescvetnye sostavlyayushchie.
Veran ne lyubil ostavlyat' sledov.
Iz tolpy razdalsya svist. Ostrye kogti shvatili Korsona za ruki, no on
ne soprotivlyalsya. Veran otpustil Ngala R'nda, kotoryj, shiroko raskryv
klyuv, pytalsya otdyshat'sya. Uriane v fioletovyh togah brosilis' na naemnika,
a tot krichal:
- YA dokazal vam, dokazal! YAjco beloe! On obmanshchik!
Nakonec zagovoril sam Ngal R'nda:
- On lzhet! On sam pokrasil ego! YA videl eto. Teper' on umret.
- Razbejte YAjco! - krichal Veran. - Razbejte ego! Esli ya lgu, vnutri ono
budet golubym. Razbejte YAjco!
Ngal R'nda pytalsya vosstanovit' poryadok. Vokrug nego uriane stoyali
stenoj, oni eshche byli polny uvazheniya, no uzhe nahohlilis'. Vassaly boyalis'
pticy, vylupivshejsya iz Golubogo YAjca, a ne voennogo vozhdya. Knyaz' izdal
neskol'ko pronzitel'nyh not, Korson nichego ne ponyal, no zhest urianina byl
yasen:
- Dolzhen li ya razbit' YAjco?
Tishina. Potom razdalsya vseobshchij svist, korotkij i bezzhalostnyj.
Ngal R'nda sklonil golovu:
- YA razob'yu YAjco, kotoroe dolzhno bylo obratit'sya v prah tol'ko posle
moej smerti. YA, poslednij Knyaz' Urii, budu edinstvennym iz moego drevnego
roda, kto vtoroj raz v svoej zhizni razob'et Goluboe, hranivshee menya
kogda-to YAjco.
On shvatil YAjco kogtyami, podnyal ego i razbil o p'edestal. Na zemlyu
posypalis' oskolki. Ngal R'nda shvatil odin iz teh, chto ostalis' na
cokole, i podnes k glazam. Potom shagnul nazad i opustilsya na zemlyu.
Togda kakoj-to vysokopostavlennyj urianin podoshel k nemu, shvatil ego
za krap goluboj togi i rezko dernul. Toga ne razorvalas', no Ngal R'nda
kachnulsya vpered. Tolpa brosilas' na nego. Korson pochuvstvoval, chto hvatka
derzhavshih ego urian oslabla. On rvanulsya vpered i edva ne upal. Na ego
glazah slepye ot beshenstva pticy rvali na kuski poslednego Knyazya Urii.
Ostryj zapah hlora i ammiaka povis v vozduhe.
Kto-to kosnulsya plecha Korsona. |to byl Veran.
- Idem, poka oni ne zadali sebe vopros, kak ya eto sdelal.
Oni netoroplivo dvinulis' k dveryam, a yarostnye kriki vse ne umolkali.
Vyhodya, Veran oglyanulsya i pozhal plechami.
- Vot tak gibnut fanatiki, - skazal on.
Primerno raz v desyat' let on ostanavlivalsya, podhodil k pervomu
vstrechnomu prohozhemu i sprashival:
- Kakoj sejchas god?
Nekotorye iz nih padali v obmorok. Drugie ubegali. Kto-to prosto
ischezal - veroyatno, oni umeli puteshestvovat' vo vremeni. No vsegda
nahodilsya kto-nibud', kto otvechal. Bez teni udivleniya oni smotreli na
cheloveka, na Bestiyu i ulybalis'. Staryj chelovek. Molodoj paren'. Urianin.
Kakaya-to zhenshchina.
Odin vopros ne daval Korsonu pokoya:
- Vy znaete, kto ya?
Oni znali. Oni byli, kak vehi, kak fonari, rasstavlennye na ego doroge,
no, kogda on proboval nachat' razgovor, lovko vykruchivalis', i razgovor
ugasal. On ne mog s nimi borot'sya. Za shest' tysyach let kul'tura proshla
bol'shoj put', a on eshche byl varvarom, dazhe esli znal takoe, o chem oni i ne
podozrevali.
Uvidev urianina, on edva ne sdelal glupost': hotel ubezhat' vo vremya. No
bol'shaya ptica znakom poprosila ego uspokoit'sya. Ona nosila beluyu togu,
pokrytuyu tonkoj vyshivkoj, i skazala s grimasoj, kotoruyu Korson rascenil
kak ulybku:
- Pochemu ty ispugalsya, syn moj?
Shodstvo urianina s Ngalom R'nda porazilo Korsona, no on bystro
soobrazil, chto eto vyzvano preklonnym vozrastom tuzemca.
- Mne kazhetsya, ya tebya uznayu. Odnazhdy ty vynyrnul iz nebytiya. YA byl
togda rebenkom, edva vylupivshimsya iz yajca. Esli ne oshibayus', ya pomog tebe
umyt'sya i podal zavtrak, a potom provodil na kakuyu-to tajnuyu ceremoniyu. S
teh por mnogoe izmenilos' k luchshemu. YA ochen' rad, chto vizhu tebya. CHto ty
hochesh' znat'?
- YA ishchu Sovet, - skazal Korson. - U menya est' dlya nih novosti.
- Ty najdesh' ego na beregu morya, k zapadu otsyuda. No tebe pridetsya
podozhdat' okolo sta dvadcati let.
- Spasibo, - otvetil Korson. - Mne ne nuzhno zhdat'. YA puteshestvuyu vo
vremeni.
- Ne somnevayus', - skazala ptica. - U tebya otlichnoe zhivotnoe.
- Ego zovut Arhi, - zametil Korson. - V pamyat' o proshlom.
On sdelal dvizhenie, sobirayas' usest'sya v sedlo, no urianin ostanovil
ego:
- Nadeyus', ty ne v obide za to, chto sluchilos' kogda-to. |to byl
neschastnyj sluchaj. Tiraniya rozhdaet nasilie, a zhivye sushchestva - igrushki v
rukah bogov. Radi svoego udovol'stviya bogi zastavlyayut ih ustraivat' bitvy,
vertyat imi kak hotyat. Oni lyubyat balety iz ognya i smerti. Ty razreshil etot
vopros ochen' taktichno. Kto-nibud' drugoj sprovociroval by bojnyu. Vse
uriane ochen' blagodarny tebe za eto.
- Uriane?.. Vy tozhe? - nedoverchivo sprosil Korson.
- I staraya rasa, i lyudi. Vse uriane.
- Vse uriane, - zadumchivo skazal Korson. - |to horoshaya novost'.
- Schastlivogo puti, syn moj, - skazal staryj urianin.
"Takim obrazom, - podumal Korson, vglyadyvayas' v podnimayushchijsya s zemli
tuman, - uriane i lyudi pomirilis'. |to horosho. Urianam udalos' prognat'
demonov vojny. Ih vid vovse ne byl obrechen, kak schitalos' kogda-to".
On vse luchshe uznaval planetu. Odnazhdy on vyshel na plyazh, kotoryj
pokazalsya emu znakomym - imenno syuda privela ego Antonella. Sluchajnost'?
On reshil otpravit'sya tuda cherez Dioto. Sinhroniziroval giprona nad
zemlej i podnyal vzglyad, razyskivaya v nebe piramidal'nuyu massu goroda, chto
stoyal na dvuh stolbah vertikal'nyh rek.
Nebo bylo pusto.
Korson popytalsya sorientirovat'sya. On byl uveren - tam, na nebe, sto
pyat'desyat let nazad vzdymalsya velikolepnyj gorod. Teper' ot nego ne
ostalos' i sleda.
On posmotrel vniz, na ushchel'e, obrazovannoe tremya slivayushchimisya dolinami,
so sklonami, porosshimi lesom, i dnom, pokrytym travoj. Tam bylo ozero.
CHtoby luchshe videt', Korson prishchurilsya. Na seredine ozera ostryj greben'
rassekal vodu, v drugih mestah korotkie volny razbivalis' o kakie-to
sooruzheniya, zatoplennye vodoj. Pod rastitel'nost'yu, pokryvavshej bereg, on
uznal ostatki geometricheskih form.
Korson s grust'yu vspomnil ozhivlenie na vertikal'nyh i gorizontal'nyh
ulicah, roi mashin, zhuzhzhashchih, slovno pchely, magazin, v kotorom on vzyal edu,
chtoby utolit' golod, no ne smog zaplatit' za nee, i dazhe golos,
ostanovivshij ego.
Dioto byl mertv, kak i mnogie drugie goroda, nakrytye uraganom vojny.
Vozmozhno, v glubinah ozera lezhalo telo Florii Van Nell, kotoraya pomimo
svoej voli vvela ego v etot mir.
Staryj urianin lgal. Ego ulybka byla fal'shivoj. Vojna konchilas', lyudi
proigrali ee, ih goroda obratilis' v ruiny.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Floriya Van Nell pogibla v nevedenii.
Ona ne byla gotova k etoj vojne, vprochem, kak i k lyuboj drugoj. Esli ona
prozhila kakoe-to vremya, to tol'ko dlya togo, chtoby stat' igrushkoj v rukah
naemnikov Verana ili, chto eshche huzhe, dobychej bezzhalostnyh preemnikov Ngala
R'nda.
A on, Korson, proigral.
Emu prishlos' sdelat' usilie, chtoby srazu ne vernut'sya v proshloe. On
vspomnil son ob unichtozhennom u nego na glazah gorode, o krike lyudej,
kotorye slishkom pozdno osoznali svoyu sud'bu. Pot vystupil u nego na lbu.
On ne vernetsya tuda - vo vsyakom sluchae sejchas. Emu naznachena vstrecha v
budushchem, ot nee ne otvertet'sya. Tam vmeste s Sovetom, esli on vyzhil, nuzhno
budet podumat' i posmotret', mozhno li eshche stolknut' tyazheluyu povozku
istorii na druguyu dorogu. A potom budet vremya vernut'sya.
Dazhe esli on nichego bol'she ne smozhet sdelat', on vernetsya i ub'et
Verana. Vprochem, net, esli on ub'et Verana, to umret i sam. Obruch vonzit v
nego svoe yadovitoe zhalo. On ne dolzhen dazhe dumat' o Verane, inache ub'et
sebya. A sejchas on ne mog sebe etogo pozvolit'.
Korson stolknul zhazhdu mesti v podsoznanie, dobrel do giprona i dvinulsya
vpered.
Oni dvigalis' medlenno, i on vpervye zametil, chto vremya - sedoe. V
nepronicaemom tumane pereputannyh dnej i nochej on chuvstvoval, chto teryaet
vlast' nad gipronom. On perebiral pal'cami otrostki grivy, no
bezrezul'tatno. ZHivotnoe, mozhet, ustavshee, a mozhet, vedomoe chuzhoj volej,
stremilos' k sinhronizacii. Sdavshis', Korson pozvolil emu vyjti v
sovremennost'.
SHum morya. Medlennyj i ritmichnyj shum. On okazalsya na dlinnom plyazhe,
kotoryj zolotilo zahodyashchee solnce. |tot fakt porazil Korsona. Obychno
giprony sinhronizirovalis' dnem, prichinoj etomu byl ih vechnyj
energeticheskij golod. Odnako sejchas Arhi vybral sumerki.
Korson shiroko otkryl glaza. Pered nim na peske nepodvizhno lezhali tri
nagih tela. On snyal shlem i pochuvstvoval teplo vozduha.
Tri nagih, mozhet, mertvyh tela - vot i vse, chto ostalos' ot Soveta
Urii. Odin muzhchina i dve zhenshchiny na beregu morya. Vybroshennye prilivom
zhertvy strashnoj katastrofy.
Kogda Korson podoshel blizhe, muzhchina shevel'nulsya. Pripodnyavshis' na
lokte, on smotrel na prishel'ca, ulybalsya i vovse ne kazalsya mertvym.
- A-a, - skazal on. - Vy chelovek s |rgistala. YA zhdal vas.
Korson s trudom vydavil:
- A Sovet...
- On zdes', - skazal muzhchina. - Sovet Urii na tysyachu let.
Korson sklonilsya nad nim:
- Vam nuzhna pomoshch'?
- Ne dumayu. Sadites'.
- |ti zhenshchiny... - skazal Korson, opuskayas' na pesok.
- Oni v kontakte. Ne nuzhno im meshat'.
- V kontakte?
- U nas mnogo vremeni. Sejchas otlichnaya pogoda, verno?
On porylsya v peske, dostal hrustal'nyj flakon, otkuporil ego i podal
Korsonu.
- Vypej glotok, starina, tebe stanet luchshe.
Korson otkryl bylo rot, no ne stal vozrazhat'. Esli etot muzhchina
schitaet, chto vremya est', nezachem protestovat'. On glotnul.
Vino bylo holodnoe, i on edva ne zadohnulsya.
- Ne nravitsya? - sprosil muzhchina.
- YA nikogda ne pil luchshego vina.
- Nu tak dopivaj butylku. Est' eshche drugie.
Korson snyal perchatki, chtoby bylo udobnee pit'. Vtoroj glotok razogrel
ego. Potom on vspomnil, gde nahoditsya i zachem.
- Vy ne golodny? - sprosil on. - U menya est' s soboj neskol'ko pajkov.
- Spasibo, - otvetil muzhchina. - YA predpochitayu cyplenka, ikru ili
tushenuyu telyatinu. Izvinite, chto ne predlozhil vam etogo ran'she. Posle
takogo puteshestviya vy navernyaka progolodalis'.
On prisel, energichno razgreb pesok, i pod nim pokazalsya bol'shoj
serebryanyj kontejner. Podnyav kryshku, on s udovol'stviem ponyuhal
soderzhimoe.
- Ugoshchajtes' i esh'te pryamo rukami. My predpochitaem prostotu.
- YA videl Dioto, - nachal Korson.
- Prekrasnyj gorod, - skazal muzhchina. - Pravda, nemnogo staromodnyj.
- On lezhit na dne ozera. Vojna unichtozhila ego.
Muzhchina udivlenno podnyalsya na lokte i sel.
- Kakaya vojna? - On zasmeyalsya tiho i neobidno. - Nu konechno, vy zhe
pribyli iz nespokojnogo perioda. |to bylo dlya vas shokom. Vy prosto ne
znali.
- CHto ya dolzhen byl znat'? - agressivno sprosil Korson.
- Dioto byl pokinut. Prosto-naprosto pokinut, a vovse ne unichtozhen. On
uzhe ne otvechal nashemu obrazu zhizni.
Korson popytalsya perevarit' eto:
- A kak vy zhivete?
- Kak vidite. Prosto. My gotovimsya... - on zakolebalsya, - k budushchemu.
- Vy uvereny, chto vam ne nuzhna pomoshch'? - sprosil Korson, vytiraya ruki o
pesok.
- Nam nuzhny vy, Korson. No ne zdes' i ne sejchas.
- Vy uvereny, chto u vas est' vse? - nedoverchivo sprashival Korson.
- Razve ya pohozh na cheloveka, kotoromu chego-to ne hvataet? Odezhda? My
voobshche ee ne nosim.
- Produkty, lekarstva? Ne dumayu, chtoby ves' plyazh byl nabit butylkami
vina i kontejnerami s edoj. CHto vy budete delat', kogda zapas konchitsya?
Muzhchina sosredotochenno smotrel na more.
- Dejstvitel'no, - skazal on, - mne eto nikogda ne prihodilo v golovu.
Dumayu, chto...
Korson rezko prerval ego.
- SHevelites' zhe! A mozhet, vy spyatili ili bol'ny? Dolzhen byt' kakoj-to
sposob, chtoby rybachit' v etom more i ohotit'sya v lesah. Ne hotite zhe vy
umeret' s golodu.
- Net, konechno! - otvetil muzhchina.
On vzglyanul na Korsona, potom ryvkom vskochil s peska. On byl horosho
slozhen, muskulist, rostom vyshe Korsona. Dlinnye volosy obramlyali ego lico.
- A kak po-vashemu, otkuda vzyalas' eta butylka? I kontejner s edoj?
Korson tozhe vstal i smushchenno prinyalsya chertit' po pesku noskom botinka.
- Ne znayu.
- Kogda u nas konchaetsya vino, my prosim i nam dayut eshche.
- YAsno, - skazal Korson. - Vy zhivete v dyunah, a uzhinat' prihodite na
plyazh. A tam vas zhdet prisluga ili roboty.
Muzhchina pokachal golovoj.
- V dyunah vy ne najdete ni dvorca, ni hizhiny, ni prislugi, ni robotov.
Somnevayus', chtoby v radiuse soroka kilometrov otsyuda bylo hot' odno zhivoe
sushchestvo. YA vizhu, vy ne ponyali nashego obraza zhizni. U nas net drugoj kryshi
nad golovoj, krome neba, i drugoj posteli, krome peska. Mozhet, vam slishkom
zharko ili holodno? YA mogu eto ispravit'.
- No otkuda vse eto berete? - razdrazhenno sprosil Korson, otpihivaya
nogoj pustuyu butylku.
- Iz drugoj epohi. Iz budushchego ili proshedshego veka, ne znayu. My reshili
ostavit' neskol'ko desyatiletij ne tronutymi. |to ochen' priyatnoe mesto
otdyha. Konechno, my kontroliruem klimat, no v etoj epohe na planete net ni
odnoj mashiny. Vse, chto nam nuzhno, nahoditsya za kulisami vremeni. Kogda my
chego-to hotim, odin iz nas vhodit v kontakt i prosit eto. I nam prisylayut.
- A Dioto?
- Kakoe-to vremya nazad my zametili, chto idem nevernym putem, i reshili
poprobovat' drugoj variant.
- Imenno etot? - skazal Korson.
- Imenno etot, - otvetil muzhchina.
Korson vzglyanul na more. Pered nim byl obychnyj zakat, no v nem
shevelilos' nechto, iskavshee vyhoda. V neskol'kih shagah ot berega more
pleskalos' o skalu, kak priruchennoe zhivotnoe. Nevidimoe solnce zolotilo
tuchi. Mashinal'no Korson poiskal na nebe mesyac, no ego ne bylo. Zvezd - ih
raspolozhenie on uzhe znal - bylo dostatochno, chtoby osveshchat' planetu blednym
svetom.
- Razve eto ne prekrasno? - sprosil muzhchina.
- Da, eto prekrasno, - priznal Korson.
On posmotrel v storonu zhenshchin, pogruzhennyh v trans, i emu pokazalos',
chto on uznaet kashtanovye volosy, liniyu spiny. On sdelal shag k toj, kotoruyu
prinyal za Antonellu. Muzhchina uderzhal ego.
- Ne nuzhno im meshat'. U nih sejchas konferenciya po vashemu voprosu. Oni v
kontakte s |rgistalom.
- Antonella... - skazal Korson.
Muzhchina povernulsya.
- Antonelly zdes' net. Vy uvidite ee pozdnee.
- Ona menya eshche ne znaet, - skazal Korson.
- Da. - Golos byl myagkij i nizkij, kak budto muzhchina zhalel, chto oni
kosnulis' etoj temy. - Ej eshche predstoit poznakomit'sya s vami.
Vocarilas' tishina.
- Ne nuzhno obizhat'sya na nas za eto.
Potom on bystro dobavil:
- Vy hotite spat' ili predpochitaete pogovorit' o nashih delah?
- Spat' ya ne hochu, - otvetil Korson. - Sejchas ya hotel by nemnogo
podumat'.
- Kak ugodno, - skazal muzhchina.
Korson dolgo molchal, sidya na peske, uperev lokti v koleni. Solnce
sovsem ischezlo, i nad morem zasiyali zvezdy. Vozduh byl teplyj, i vskore
Korson snyal skafandr i botinki. On ne otvazhilsya razdet'sya polnost'yu, hotya
obstanovka raspolagala k etomu. Hotelos' brosit'sya v vodu i plyt', zabyv o
bogah vojny. Prilivy zdes', veroyatno, byli nebol'shie - skazyvalos'
otsutstvie sputnika. Vzvolnovat' more moglo tol'ko dalekoe solnce i legkij
veter.
Nakonec on zagovoril. Snachala ele slyshno, budto boyas' narushit'
ravnovesie nochi ili razbudit' vraga, no s kazhdym slovom golos ego obretal
silu.
- YA posol, - skazal on, - posol osobogo roda. YA byl soldatom, preodolel
vremya i slyshal bogov |rgistala. YA znal, chto spokojnoj zhizni Urii ugrozhayut
tri opasnosti. Pervoj bylo zhivotnoe, takoe zhe, kak to, chto prineslo menya
syuda, no dikoe. Vtoraya zaklyuchalas' v zagovore, sostavlennom korennymi
zhitelyami etoj planety protiv lyudej. Tret'ya nosila imya starogo voyaki,
pribyvshego niotkuda. On govoril, chto ya sam privel ego na etu planetu.
Sejchas ya predstavlyayu ego. Krome togo, ya svoj sobstvennyj posol: ya hochu
ochistit' Uriyu ot vseh opasnostej, no u menya net dlya etogo sredstv. YA
nadeyalsya najti zdes' pomoshch', hotya na |rgistale mne skazali, chtoby ya
rasschityval tol'ko na sebya. Po ih mneniyu, cenoj uspeha ya zavoyuyu svobodu, a
mozhet, i chto-to bol'shee. No ya vizhu, chto eto nevypolnimoe zadanie.
- Vse eto ya znayu, - skazal muzhchina. - Zadanie uzhe napolovinu vypolneno.
Dlya cheloveka iz proshlogo, Korson, vy neploho spravlyaetes'.
- Bestiya sidit v kletke, - skazal Korson, - a zagovor unichtozhen. Ne
znayu, smogu li ya sdelat' chto-nibud' eshche. Ostaetsya Veran, naemnik, kotorogo
ya sejchas predstavlyayu. Tot zhe Veran hochet zavoevat' Vselennuyu, - prodolzhal
Korson, glotnuv iz butylki. - On trebuet oruzhiya, soldat ili robotov, a
vzamen obeshchaet ostavit' etu planetu v pokoe. No ya emu ne veryu. Bolee togo,
esli Sluzhba bezopasnosti poprobuet ego zaderzhat', nachnetsya vojna. I
vestis' ona budet na etoj planete, poskol'ku Verana ne tak-to prosto budet
izgnat' otsyuda.
- Vy i est' ta samaya Sluzhba bezopasnosti, - myagko skazal muzhchina, - a v
nashem proshlom ne bylo vojny.
- Vy schitaete, chto ya... - probormotal Korson.
- Vy predstavitel' etoj Sluzhby v dannom rajone, i vasha obyazannost' -
predotvratit' gryadushchuyu vojnu.
- Vojny ne bylo, - medlenno skazal Korson, - poskol'ku vy zdes'. |to
znachit, chto mne vse udalos'. No eto protivorechit zakonu neregressivnoj
informacii.
Muzhchina peresypal pesok iz ladoni v ladon'.
- I da i net. |to ne tak prosto. Zakon neregressivnoj informacii -
tol'ko chastnyj sluchaj.
- Znachit, - skazal Korson, - budushchee mozhet vmeshivat'sya v proshloe?
- Odni vmeshatel'stva vyzyvayut neznachitel'nye izmeneniya, drugie opasny,
a tret'i polezny, po krajnej mere s tochki zreniya prosveshchennogo
nablyudatelya. Vas, menya ili Verana. Kontrol' vremeni nemnogo napominaet
ekologiyu. Predstav'te planetu, naselennuyu nasekomymi, pticami i
travoyadnymi zhivotnymi. Nasekomye razryhlyayut zemlyu i sposobstvuyut rostu
travy. Pticy poedayut nasekomyh i opylyayut rasteniya. Travoyadnye kormyatsya
travoj, a ih vydeleniya i trupy sluzhat pishchej nasekomym i udobryayut pochvu.
Tak vyglyadit prostejshaya ekologicheskaya petlya. Bez vsyakih opasenij vy mozhete
iz座at' odno nasekomoe ili dazhe dyuzhinu - i nichego ne sluchitsya. Vy mozhete
perestrelyat' ptichij vyvodok ili s容st' travoyadnoe - i eto ne podorvet
ravnovesiya. Odnako esli vy unichtozhite vseh nasekomyh na dostatochno bol'shoj
ploshchadi, pticy pokinut etu mestnost' ili pogibnut ot goloda. Trava
ischeznet v techenie neskol'kih sezonov, i odnovremenno s nej ischeznut
travoyadnye. Vozniknet pustynya. To zhe samoe proizojdet, esli vy ser'ezno
oslabite lyuboe drugoe zveno cepi. Dlya kazhdoj tochki imeetsya predel, kotoryj
mozhet okazat'sya dostatochno vysokim. Dopustim, my vypustim na etu planetu
neskol'ko staj hishchnikov, nastol'ko bystryh, chto oni smogut atakovat'
travoyadnyh. Ponachalu oni poteryayutsya na prostorah planety. Mozhno budet
godami prochesyvat' ravniny i ne vstretit' dazhe ih sleda. No cherez kakoe-to
vremya, ne vstrechaya vragov, oni razmnozhatsya do takoj stepeni, chto ogranichat
chislo travoyadnyh. Pervymi postradayut nasekomye, potom pticy, potom
rastitel'nost'. Travoyadnym budet ugrozhat' opasnost' s dvuh storon
odnovremenno. Dazhe hishchniki nachnut umirat' ot goloda. Pri blagopriyatnyh
usloviyah slozhitsya novoe ravnovesie, ves'ma otlichnoe ot sushchestvovavshego
vnachale. Dlya oboih vidov poyavyatsya periody goloda i periody izobiliya.
Kriticheskij predel budet gorazdo nizhe, chem v pervom sluchae. Mozhet byt',
hvatit vsego odnoj pary hishchnikov, chtoby vyzvat' nepredvidennye
posledstviya. V dinamichnoj ekologii znachashchee sushchestvo yavlyaetsya ne odnim iz
elementov v cepi, a kompleksom takih elementov. I process nel'zya povernut'
vspyat', on vyzyvaet nebol'shie, no reshayushchie izmeneniya. Spasayas' ot
hishchnikov, travoyadnye uvelichat skorost' bega - dlinnye nogi pomogut im
vyzhit'.
To zhe samoe proishodit vo vremeni, s soblyudeniem vseh proporcij. Odnako
ekologicheskie problemy do smeshnogo prosty po sravneniyu s problemami
vremeni. Vy mozhete steret' s poverhnosti planety goru ili pogasit' zvezdu
na nebe - no v vashem budushchem nichego ne izmenitsya. Vozmozhno, v nekotoryh
mestah mozhno unichtozhit' celye civilizacii bez osobyh posledstvij - s vashej
tochki zreniya, a v drugom meste vam dostatochno nastupit' cheloveku na nogu,
chtoby vashe nebo i zemlya sodrognulis'. U kazhdoj tochki Vselennoj est'
sobstvennaya ekologiya. Absolyutnoj istorii ne byvaet.
- Togda kak mozhno chto-to predvidet'? - sprosil Korson.
- Pri pomoshchi raschetov. Ih pomogaet sdelat' intuiciya i opyt. Luchshe vsego
smotret' na veshchi sverhu, iz vozmozhno bolee udalennogo budushchego. Vsegda
legche rassmatrivat' perekrestki, kotorye mogut privesti k sovremennosti,
chem sozdavat' teh, kto sdelaet budushchee. Poetomu bogi |rgistala i
ustanavlivayut s nami kontakt. - On ukazal na dvuh zhenshchin. - No vsego oni
nam skazat' ne mogut, kak ne mogut vvodit' v istoriyu perturbacii, kotorye
by im vredili. Oni u zakata vremeni. Vse dorogi vedut k nim. Dlya nih
istoriya pochti absolyutna, pochti zakonchena. I potomu my dolzhny sami
vypolnyat' svoe prednaznachenie.
- Ponimayu, - skazal Korson. - YA tozhe chuvstvuyu sebya peshkoj na shahmatnoj
doske. Snachala ya veril, chto dvigayus' svobodno, no po mere togo, kak vse
luchshe videl igru, ya ponimal, chto menya prosto peredvigayut s odnogo polya na
drugoe.
Pokolebavshis' nemnogo, on proiznes:
- YA dumal dazhe, chto igru vedete vy. CHto eto vash plan.
Muzhchina pokachal golovoj:
- Vy oshibalis', ne my avtory etogo plana.
- No vy znaete, chto sluchilos' so mnoj.
- V nekotoroj stepeni. Dlya nas vy - neizvestnaya velichina. Vy poyavilis'
v opredelennoj tochke, chtoby razreshit' krizis. My vsegda dumali, chto eto
vash plan.
- Moj? - izumilsya Korson.
- Vash. I tol'ko vash.
- YA eshche dazhe ne nachal obdumyvat' svoj plan, - skazal Korson.
- U vas eshche mnogo vremeni vperedi, - otvetil muzhchina.
- No on uzhe vypolnyaetsya.
- |to znachit, chto plan vse-taki vozniknet.
- A esli mne ne udastsya? - sprosil Korson.
- Vy nichego ne budete ob etom znat'. I my - tozhe.
Odna iz zhenshchin shevel'nulas'. Ona proterla glaza, podnyalas', vzglyanula
na Korsona i ulybnulas'. Ej bylo let tridcat'. Mysli ee bluzhdali gde-to
daleko.
- S trudom veritsya, - skazala ona. - Znamenityj Korson sredi nas.
- YA eshche nichem ne proslavilsya, - suho skazal Korson.
Do poslednej sekundy on eshche prodolzhal nadeyat'sya, chto eto okazhetsya
Antonella.
- Ne tak rezko, Sel'ma, - vstavil muzhchina. - Pered nim eshche dal'nyaya
doroga, i on slegka vzvolnovan.
- YA zhe ego ne s容m, - otvetila Sel'ma.
- I on nuzhen vsem nam, - dobavil muzhchina.
- V kakom momente vy nahodites'? - sprosila Sel'ma u Korsona.
- YA pribyl kak posol... - nachal bylo Korson, no zhenshchina prervala ego:
- |to ya znayu. Slyshala vash razgovor s Sidom. Menya interesuet, v kakom
meste vy sejchas nahodites'.
- YA mogu nejtralizovat' Verana, ne posylaya emu togo soobshcheniya,
poskol'ku vse schitayut, chto ya otvechayu za nego. No, chestno govorya, ya ne smog
by ego dazhe napisat', ne to chto otpravit'.
- S pomoshch'yu kreodov eto ochen' prosto sdelat', - skazala Sel'ma. - YA
sdelayu eto v lyuboe vremya. I mne kazhetsya, |rgistal soglasitsya na otpravku
etogo soobshcheniya.
- Dopustim, vy ego ne otpravite, - skazal muzhchina, kotorogo Sel'ma
nazvala Sidom. - Kto togda zajmetsya Bestiej i Knyazem Urii? Neobhodimo
produmat' vse detali. Veran - chast' plana, i vy ne mozhete tak prosto
isklyuchit' ego.
- |togo ya i boyus', - skazal Korson. - YA dumayu, ideya pozvat' ego na
pomoshch' prishla mne v golovu posle vstrechi na |rgistale. No ya eshche ne uveren
v etom. |ta mysl' pridet mne v golovu pozdnee.
- Dlya primitiva on bystro dvizhetsya vpered, - zametila Sel'ma.
Sid nahmurilsya:
- Korson ne primitiv. I on byl na |rgistale. Kontakta emu bylo malo.
- Verno, - skazala Sel'ma. - YA sovsem zabyla.
Ona pustilas' bezhat' vdol' berega.
Korson podumal vsluh:
- Tak kto zhe zajmetsya Veranom?
- Vy, - otvetil Sid.
- YA ne mogu napast' na nego. Ne mogu dazhe zadumat' chto-nibud' protiv
nego.
- Obruch!
U Korsona poyavilas' slabaya nadezhda.
- Vy pomozhete mne snyat' ego?
- Net, - skazal Sid. - My ne mozhem. Veran rodilsya v nashem budushchem, i
tehnologiya ego vremeni prevoshodit nashu.
- Znachit, - skazal Korson, - vyhoda net?
- Est'. Inache by vas tam ne bylo. Est', po krajnej mere, odna liniya
pravdopodobiya - kreoda, - soglasno kotoroj vy doveli svoj plan do konca.
Ne znayu, osoznaete li vy vsyu trudnost' situacii, no vashe budushchee, Korson,
zavisit ot vas v pryamom smysle etogo slova.
- Mne kazhetsya, chto skoree ya ot nego zavishu.
- |to prosto drugoj sposob vyrazheniya togo zhe samogo. Tak vot, dolgoe
vremya lyudi dumali nad problemoj nepreryvnosti sushchestvovaniya. YAvlyaetsya li
chelovek, prosnuvshis', tem zhe samym, kotoryj zasypal? Razve son - ne
pereryv v nepreryvnom sushchestvovanii? I pochemu nekotorye mysli i
vospominaniya polnost'yu ischezayut iz pamyati, chtoby poyavit'sya kogda-to potom?
Imeem li my delo s edinstvom ili s nalozheniem sushchestvovanii? Odnazhdy
kto-to otkryl istinu. S momenta svoego vozniknoveniya chelovek pochti nichego
ne znal o samom sebe. Segodnya my zadaem sebe pochti te zhe voprosy temi zhe
slovami. Skol'ko vozmozhnostej nalozhilos' drug na druga? CHto soedinyaet
proshloe, nastoyashchee i budushchee kazhdogo sushchestva? Porozhdaet li detstvo
zrelost' ili zrelost' vykovyvaet detstvo? My ne znaem smysla nashego
sushchestvovaniya, Korson, i dolgo eshche ne budem znat', no dolzhny zhit' s tem,
chto znaem.
Vernulas' Sel'ma, vsya v vodyanyh bryzgah.
- Vam nuzhno pospat', Korson, - skazal Sid. - Vy ochen' ustali. I pust'
vam prisnitsya vashe budushchee.
- Poprobuyu ego uvidet', - otvetil Korson.
I leg na pesok.
On pochuvstvoval ryadom ch'e-to prisutstvie, otkryl glaza i tut zhe zakryl
ih, osleplennyj vysoko stoyashchim solncem. Potom povernulsya na bok i
poproboval snova zasnut'. Odnako meshali dva nazojlivyh zvuka: dolgie
vzdohi morya i ch'e-to legkoe dyhanie. On vnov' otkryl glaza, okonchatel'no
prosnulsya i sel. Ryadom s nim na kolenyah stoyala molodaya zhenshchina.
- Antonella, - skazal on.
Ona byla v korotkoj krasnoj tunike.
- ZHorzh Korson, - skazala ona golosom, v kotorom slyshalos' nedoverie.
Korson okinul vzglyadom plyazh. Sid, Sel'ma i vtoraya zhenshchina ischezli.
Antonella podnyalas' i otoshla na neskol'ko shagov, kak by smushchennaya tem, chto
smotrela na nego, poka on spal.
- Vy menya znaete? - sprosil on.
- YA nikogda vas ne videla, no slyshala o vas. |to vy dolzhny spasti Uriyu.
On vzglyanul na nee povnimatel'nee. Ona byla odeta, togda kak te troe
hodili nagishom. Nesomnenno, ona pribyla iz drugoj epohi, gde obychai byli
eshche ne takimi prostymi. Ona byla molozhe Antonelly iz vospominanij, gorazdo
molozhe, pochti rebenok. On ne znal, skol'ko let proshlo mezhdu dvumya ih
vstrechami. Dlya nego eti gody sokratilis' do neskol'kih mesyacev. Korson
otlichno pomnil tu Antonellu. Stranno vstretit' cheloveka, s kotorym perezhil
stol'ko priklyuchenij, kogda on tebya eshche ne znaet. Emu kazalos', chto
zhenshchina, stoyashchaya pered nim, stradaet amneziej.
- Vy voevali? - sprosila ona s notkoj osuzhdeniya i v to zhe vremya s
interesom.
- Da, - otvetil Korson. - |to bylo nepriyatno.
Ona zadumalas'.
- YA hotela by vas sprosit'... mozhno?
- Konechno.
Ona pokrasnela.
- Vy uzhe kogo-nibud' ubili, Korson?
"Glupaya devchonka!"
- Net, - otvetil on. - YA byl inzhenerom i nikogda nikogo ne udushil i
nikomu ne pererezal gorla svoimi rukami, esli eto vas interesuet.
- YA byla v etom uverena.
- No ya nazhimal knopki, - prodolzhal Korson.
Ona ne ponyala.
- Hotite sigaretu? - sprosila ona, vynuv korobochku iz skladok tuniki.
On uznal ee.
- Net, spasibo, - skazal on, hotya i ispytyval ogromnoe zhelanie
zakurit'. - YA davno ne kuryu.
Ona stala ego ugovarivat'.
- |to nastoyashchij tabak, ne sinteticheskij.
- Ne hochu, - skazal on. - YA brosil kurit'.
- Kak i vse lyudi. YA ostalas' odna so svoej privychkoj.
Odnako ona otlozhila korobochku v storonu.
"Kak ya mog ee lyubit'? - zadumalsya Korson. - Ona kazhetsya takoj
poverhnostnoj, takoj pustoj. Vopros vozrasta, a mozhet, obstoyatel'stv.
Kogda ya nachal ee lyubit'?" On porylsya v pamyati, i peripetii ih sovmestnogo
priklyucheniya podnyalis' na poverhnost' soznaniya, slovno puzyr'ki gaza. SHar,
popytka verbovki, planeta-mavzolej, begstvo, korotkoe prebyvanie v lagere
Verana...
Net, eto bylo gorazdo ran'she. On zadumalsya. |to bylo, kogda on ee
poceloval. Net, za mgnoven'e do etogo. On podumal togda, chto ona odna iz
samyh privlekatel'nyh zhenshchin, kotoryh on vstrechal v svoej zhizni.
On polyubil ee, kogda iz zazhigalki vyskochil yazychok plameni. On
pochuvstvoval gipnoticheskuyu lovushku i podumal, chto ona hochet zastavit' ego
govorit', a ona hotela tol'ko, chtoby on polyubil ee. I eto ej udalos'.
Teper' ego ne udivlyal lukavyj otvet, poluchennyj na vopros, pochemu ona ne
predvidela, chto manevr ne udastsya. Bylo li eto obychaem zhitel'nic Dioto?
Korson oshchutil narastayushchij gnev, no bystro uspokoilsya. Vo vse vremena
zhenshchiny rasstavlyali lovushki muzhchinam. |to bylo odnim iz zakonov vida, i
zhenshchiny ne mogli nesti za eto otvetstvennost'. "YA mog by ostavit' ee v
lagere Verana, - podumal on, - chtoby pokazat', chto u muzhchin tozhe est' svoi
metody. No ya etogo ne sdelal". Imenno tam on po-nastoyashchemu polyubil ee:
kogda ona udivila ego svoim hladnokroviem. I potom, na planete-mavzolee,
kogda ona byla tak ranima i ispuganna.
Krome togo, u nego ne bylo vybora. On budet vytaskivat' ee - i samogo
sebya - iz kogtej Verana, a na planete-mavzolee podbrosit dlya nih meshok s
produktami. Do togo momenta ego rol' byla opredelena. No chto dal'she?
Pridetsya li emu posle otpravki soobshcheniya postavlyat' Veranu rekrutov i
oborudovanie, kak treboval beglec s |rgistala?
Vse eto ne imelo smysla. Pochemu drugoj Korson privel ih posle begstva
na planetu-mavzolej? Mozhet, eto obyazatel'nyj kontaktnyj punkt, mesto
vremennogo uzla? No Korson uzhe nachinal orientirovat'sya v dorogah vremeni i
byl pochti uveren, chto nichego pohozhego ne sushchestvuet. Kogda on provodil
spasatel'nuyu operaciyu, to s tem zhe uspehom mog privesti beglecov syuda, na
etot plyazh, gde zasedal Sovet Urii, a sam gotov byl vernut'sya na |rgistal v
lyuboj moment, esli by ego prebyvanie okazalos' tam neobhodimym. On znal,
chto byl tam, - i izmenilsya. I nauchilsya mnogim veshcham, neobhodimym dlya
osushchestvleniya plana.
On vspomnil metallicheskuyu tablichku s tekstom, lezhavshuyu na meshke s
produktami pered dveryami mavzoleya. V tot moment pis'mo pokazalos' emu
neponyatnym. On osmotrel karmany skafandra i nashel plaketku, hotya mnogo raz
menyal odezhdu. Vidimo, on avtomaticheski perekladyval soderzhimoe iz karmana
v karman.
Bukvy byli gluboko vrezany v metall:
"Dazhe pustaya upakovka mozhet eshche prigodit'sya. Est' mnogo sposobov vesti
vojnu. Zapomni eto".
On tiho svistnul skvoz' zuby. Pustye upakovki, pustye obolochki?
Razumeetsya, tut imelis' v vidu te zhenshchiny iz mavzoleya. On podumal, chto ih
dolzhny snabzhat' iskusstvennymi individual'nostyami i ispol'zovat' kak
robotov. On dumal dazhe, chto oni androidy, no pupok na zhivote u kazhdoj ne
ostavlyal nikakih somnenij, chto oni lyudi. Oni zhili - i v to zhe vremya ne
zhili, hotya zamedlennaya aktivnost' ih tel mogla sozdavat' vidimost' zhizni.
Korson naschital ih bol'she milliona, hotya i ne doshel do konca mavzoleya. On
ego dazhe ne uvidel. |to byla velikolepnaya potencial'naya armiya,
udovletvorivshaya by samye bezumnye zhelaniya Verana. No eto byli zhenshchiny.
Kogda Antonella voshla v lager', polkovnik schel neobhodimym usilit'
disciplinu. On ne byl do konca uveren v svoih lyudyah. Veran ne boyalsya
izmeny iz tshcheslaviya ili iz-za deneg, no u fiziologii svoi zakony, i on ne
risknul s nimi shutit'.
Korson podnes ruki k shee. Na nej po-prezhnemu byl obruch, takoj legkij,
chto on poroj zabyval o nem. Krepkij i holodnyj. Mertvyj i bolee opasnyj,
chem gremuchaya zmeya. Odnako poka zmeya spala. Ideya vospol'zovat'sya poluzhivymi
rekrutami, veroyatno, ne soderzhala nameka na vrazhdebnye namereniya.
V etoj idee bylo chto-to ot metodov bogov |rgistala. CHtoby izbegnut'
nerazberihi, sleduet pol'zovat'sya voennymi prestupnikami ili zhertvami
kakogo-libo konflikta. |ti kazuisty vybirali men'shee zlo. Tochnee, oni byli
absolyutnymi realistami. |ti zhenshchiny byli nezhivymi, kak pustye upakovki.
Oni ne mogli uzhe myslit', tvorit', dejstvovat', dazhe prosto chuvstvovat'
inache, chem v chisto biologicheskom smysle. Vprochem, oni eshche mogli rozhat', i
na eto emu eshche pridetsya obratit' vnimanie. Snabzhenie ih iskusstvennymi
individual'nostyami bylo gorazdo men'shim prestupleniem, chem unichtozhenie
odnim nazhatiem knopki goroda, naselennogo razumnymi sushchestvami. V principe
eto ne bylo prestupleniem, kak ne byla prestupleniem peresadka organov.
Zemnye hirurgi davno razreshili etu problemu, i mertvyj prodleval zhizn'
zhivomu.
- Vse horosho, - skazal on, glyadya na Antonellu.
Ona ne shevel'nulas'.
"Slishkom moloda, - podumal on. - On kak prekrasnyj cvetok,
raspustivshijsya v mire, gde net ni boleznej, ni stradanij. Nichego, ona
povzrosleet, i togda ya smogu ee polyubit'. O Bozhe, chtoby ee najti, ya
razberu |rgistal na kusochki. Oni ne mogut derzhat' ee tam vechno, ved' ona
ne sovershila nikakogo prestupleniya".
I eto ob座asnyalo prisutstvie Korsona. Antonella ne smogla by sdelat' ni
togo, chto sdelal on, ni togo, chto eshche nuzhno bylo sdelat'. |togo ne smog by
sdelat' nikto iz ih epohi: u nih ne bylo nuzhnoj reshimosti, oni
prinadlezhali drugomu miru i srazhalis' na drugom fronte. K neschast'yu dlya
nih, opasnost' vse eshche mogla ugrozhat' im, i likvidaciej ee zanimalis'
lyudi, podobnye Korsonu. "My uborshchiki istorii, - podumal on, - ee
musorshchiki. My hodim po koleno v krovi, chtoby pod nogami u nashih potomkov
byla chistaya zemlya".
- Vy budete kupat'sya? - sprosila devushka.
On kivnul. More ego otmoet. A mozhet, ne hvatit i celogo morya.
Kogda on vyshel iz vody, Sid uzhe vernulsya. Korson pod pervym
podvernuvshimsya predlogom otoslal Antonellu i izlozhil svoj plan. Ideya byla
horoshej, hotya nekotorye detali sledovalo eshche obdumat'. Naprimer, oshejnik.
On ne znal, kak ot nego izbavit'sya. Mozhet byt', na |rgistale ili vo vremya
odnogo iz puteshestvij v budushchee. Odnako poka eto nebol'shoe neudobstvo
ostavalos'.
Begstvo ne predstavlyalo nikakoj problemy. Krome oshejnika Veran snabdil
ego celym arsenalom raznogo oruzhiya. On schital, chto mozhet nichego ne
boyat'sya, i polagal, chto kazhdyj svobodnyj muzhchina neobhodim na vojne. Odin
iz apparatov sozdaval pole, gasivshee svet. Modificirovav ego, Korson
nadeyalsya rasshirit' radius dejstviya, krome togo, v apparat byl vmontirovan
ul'trazvukovoj lokator, pozvolyavshij videt' v temnote. Meshok s produktami,
ostavlennyj na planete-mavzolee, byl chast'yu ekipirovki giprona. Ostavalis'
dva skafandra, kotorye dolzhny byli nadet' vtoroj Korson i Antonella.
Korson schital, chto v sumatohe, vyzvannoj ego vtorzheniem, emu udastsya
pohitit' ih bez osobogo truda.
Vopreki ozhidaniyam, Sid sovsem ne udivilsya, kogda Korson podoshel k samoj
delikatnoj detali plana: reanimacii poluzhivyh na planete-mavzolee. Ili on
byl beschuvstvennym chelovekom, ili u nego byl zakalennyj harakter.
Veroyatnee vsego - vtoroe.
- U menya est' nekotorye predstavleniya o tehnike reanimacii, - skazal
Korson, - i peresadke iskusstvennoj lichnosti, no mne nuzhna apparatura i
pomoshch' specialista.
- Dumayu, vy najdete vse, chto nuzhno, na planete-mavzolee, - skazal Sid.
- Vashi kollekcionery navernyaka vse predusmotreli. A esli vam nuzhen sovet,
to luchshe vsego svyazat'sya s |rgistalom.
- Kak? Krichat' vo vse gorlo? Mozhet, oni postoyanno sledyat za mnoj?
Sid ulybnulsya.
- Veroyatno. No krichat' ne obyazatel'no. Vy mozhete svyazat'sya s nimi s
pomoshch'yu giprona. Vy sovershili puteshestvie na |rgistal, i doroga eta
navsegda ostalas' v vashej nervnoj sisteme. Krome togo, eto ne stol'ko
doroga, skol'ko sposob smotret' na veshchi. |rgistal zanimaet poverhnost'
Vselennoj, to est' on povsyudu. Poverhnost' giperprostranstva -
prostranstvo, chislo izmerenij kotorogo na edinicu men'she izmerenij
giperprostranstva. |to ne sovsem tochno, poskol'ku chislo izmerenij etoj
Vselennoj, vozmozhno, lish' abstrakciya, no dlya prakticheskih nuzhd vam nichego
drugogo i ne trebuetsya.
- No kak ya eto sdelayu? - bespomoshchno sprosil Korson.
- YA znayu gipronov huzhe vas i nikogda ne byl na |rgistale, no, polagayu,
dostatochno ustanovit' empaticheskij kontakt, kotoryj pozvolit vam upravlyat'
gipronom. Vspomnite svoe puteshestvie, a gipron instinktivno vneset nuzhnye
korrektivy. Ne zabyvajte, chto u nego est' dostup v vashe podsoznanie.
Sid poter podborodok.
- Zamet'te, - prodolzhal on, - chto vse nachalos' s gipronov, po krajnej
mere na etoj planete. V etu cep' veroyatnostej ili v inuyu, sosednyuyu, vy
vveli pervogo giprona. Uchenye Urii izuchili ego potomstvo i ponyali princip
vremennoj translyacii. Zatem im udalos' privit' eto svojstvo lyudyam, snachala
v neznachitel'noj stepeni. YA skazal vam, chto eto ne stol'ko sposobnosti,
skol'ko sposob smotret' na veshchi. Nervnaya sistema cheloveka ne imeet osobyh
svojstv, zato obladaet sposobnost'yu priobretat' ih, a eto gorazdo vazhnee.
Neskol'ko vekov nazad, v nachale kontroliruemogo nami otrezka vremeni, lyudi
s Urii mogli predvidet' lish' neskol'ko sekund iz svoego budushchego. Po
neponyatnym prichinam u staryh urian - ptic - eto vyzyvalo gorazdo bol'shie
trudnosti.
- |to ponyatno, - skazal Korson, vspomniv Ngala R'nda. - No lyudi,
kotoryh ya vstretil posle pribytiya syuda, uzhe umeli eto delat'. A izuchenie
gipronov nachalos' ne tak davno.
Sid snova ulybnulsya:
- Skol'ko chelovek vy vstretili?
Korson zadumalsya.
- Dvuh, - skazal on, - tol'ko dvuh. Floriyu Van Nell i Antonellu.
- Oni pribyli iz vashego budushchego, - skazal Sid. - Zatem te, kto obladal
neobhodimymi kachestvami, voshli v kontakt s |rgistalom. |to oblegchilo nam
zhizn'.
On vypryamilsya i gluboko vzdohnul.
- My nachali peredvigat'sya vo vremeni bez gipronov i mashin, Korson.
Sejchas nam eshche nuzhen nebol'shoj apparatik - svoego roda karmannaya pamyat', -
no skoro my nauchimsya obhodit'sya i bez nego.
- Skoro?
- Zavtra - ili cherez sto let. Ne eto samoe glavnoe. Dlya togo, kto im
ovladel, vremya uzhe ne igraet roli.
- Do togo vremeni umret mnogo lyudej.
- Vy tozhe odnazhdy uzhe umerli, ne tak li, Korson? No eto ne meshaet vam
vypolnyat' svoe zadanie.
Korson zamolchal i sosredotochilsya na svoem plane. Podskazki Sida
ustranyali dve trudnosti: dressirovku giprona, chtoby on zabral Antonellu i
vtorogo Korsona na |rgistal, i informaciyu o planete-mavzolee. Raz on byl
tam odnazhdy, to smozhet vernut'sya snova. Dlya cheloveka bylo yavno nevozmozhno
poznat' polozhenie milliardov nebesnyh tel, zapolnyayushchih etot rajon
Vselennoj, ne govorya uzhe ob izmenenii ih polozheniya s techeniem vremeni. No
on vsegda smozhet najti dorogu, po kotoroj uzhe proshel. Tochno tak zhe, kak ne
nuzhno perechityvat' vse knigi, chtoby umet' chitat' neskol'ko iz nih.
- My mogli by potrenirovat' vas, Korson, - skazal Sid, royas' v peske, -
no eto zanyalo by mnogo vremeni, a krome togo, eta liniya veroyatnosti
dovol'no zybka. Luchshe vam ispol'zovat' giprona. Pravda, my staraemsya
obhodit'sya bez nih.
On vytashchil kontejner iz gravirovannogo serebra i skazal:
- Vy navernyaka progolodalis'.
Korson provel na plyazhe tri dekady, no bol'shuyu chast' vremeni posvyatil
razrabotke plana. Po pamyati on narisoval podrobnyj plan lagerya Verana. U
nego budet ochen' malo vremeni, chtoby provesti dvuh beglecov k gipronam, i
ne mozhet byt' rechi o bluzhdanii v labirinte palatok. On takzhe vybral
osnovnye cherty iskusstvennoj lichnosti, kotoroj snabdit poluzhivyh. Poka on
ne znal, kak dostavit' ih s planety-mavzoleya na Uriyu, no, kogda budut
vypolneny predydushchie etapy programmy, on najdet vremya podumat' i ob etom.
On kupalsya, razgovarival ili igral s Antonelloj, prinimal uchastie v
zasedaniyah Soveta. Na pervyj vzglyad eta rabota kazalas' ne slishkom
tyazheloj, no postepenno Korson osoznal vsyu otvetstvennost', lezhashchuyu na
Side, Sel'me i vtoroj zhenshchine, po imeni Ana. Sluchalos', oni ischezali to na
neskol'ko chasov, to na mnogie dni. Mnogo raz on videl ih takimi ustalymi,
chto u nih ne bylo sil dazhe razgovarivat'. Inogda iz nebytiya poyavlyalis'
kakie-to neznakomcy, prosili soveta ili prinosili soobshcheniya. Pochti kazhdyj
den' hotya by odin iz chlenov Soveta na dolgie chasy ustanavlival kontakt s
|rgistalom. CHashche vsego eto delali zhenshchiny. Mozhet, oni operedili Sida v
ovladenii vremenem? A mozhet, sushchestva s |rgistala predpochitali imet' delo
imenno s zhenshchinami? Nekotorye iz etih seansov proizvodili uzhasnoe
vpechatlenie. Odnazhdy Korson prosnulsya ot voya: eto Ana korchilas' na peske,
pohozhe, v pripadke epilepsii. Prezhde chem on uspel chto-libo sdelat', Sid i
Sel'ma legli po obe storony Any i tozhe voshli v kontakt. Stony i sudorogi
Any prekratilis' cherez neskol'ko minut. Na sleduyushchij den' Korson ne
otvazhilsya sprosit', chto eto bylo.
Poskol'ku u nego bylo vremya dlya razmyshlenij, on dumal, kakova byla
istoriya teh shesti tysyach let, kotorye on pereprygnul. Odnako poluchennye
otvety ne slishkom ego udovletvoryali. SHest' tysyach let - eto ogromnyj
otrezok vremeni, ego pochti nevozmozhno predstavit'. Stol'ko vremeni ne
proshlo dazhe s momenta pervogo vyhoda cheloveka v kosmos, eshche do rozhdeniya
Korsona. Nauka prodvinulas' daleko vpered, a zhiznennoe prostranstvo
cheloveka uvelichilos' na celuyu enciklopediyu novyh planet. Mozhet,
pervootkryvateli ustanovili kontakt s drevnimi rasami iz legend, v
milliony raz bolee razvitymi, chem lyudi? Otvet na etot vopros mog byt'
skoree vsego otricatel'nym. Korson somnevalsya, chto chelovechestvo v
sostoyanii perenesti etot shok. Esli takie razvitye vidy vozdejstvovali na
evolyuciyu chelovechestva, to eto ne byli naivnye formy agressii ili "mirnogo
sosushchestvovaniya". Vozdejstvie moglo proishodit' v lyuboj tochke reki
vremeni. CHto bol'she vsego udivlyalo Korsona, tak eto "provincial'nyj"
harakter otvetov Sida, Sel'my i Any. Oni nemnogo znali istoriyu Urii i
desyatka blizhajshih zvezd, odnako nichego ne mogli skazat' ob istorii v
masshtabah vsej Galaktiki. Dazhe samo ponyatie galakticheskaya istoriya bylo im
chuzhdo. Snachala Korson dumal, chto eti ponyatiya slishkom grandiozny i odin
chelovecheskij razum ne mozhet ih ohvatit'. Potom on ponyal, chto ponyatie
"istoriya" oznachaet dlya nih nechto drugoe. Oni ponimali ee kak nalozhenie
situacij i krizisov, ni odin iz kotoryh ne byl neizbezhen, a hod istorii
povinovalsya opredelennym zakonam. Katalog vseh vozmozhnyh krizisov
interesoval ih v takoj zhe stepeni, v kakoj katalog tehnicheskih reshenij
interesoval inzhenera vremen Korsona ili atlas vozmozhnyh virusnyh izmenenij
kletki - vracha, a tablica zatmenij - astronoma. Imelis' principy,
ob座asnyayushchie bol'shuyu chast' konkretnyh situacij. Poyavlenie situacij, ne
ob座asnimyh etimi principami, ran'she ili pozzhe privodilo k sozdaniyu novoj
sistemy principov. Edinstvennoj priznavaemoj imi istoriej byla Istoriya
sleduyushchih drug za drugom nauk ob istorii. Nikto iz nih ne
specializirovalsya v etoj oblasti, a raznorodnost' chelovecheskih i chuzhih
mirov v dannyj moment - esli eto vyrazhenie eshche imelo smysl - sostavlyala
pochti polnuyu gammu vozmozhnyh situacij. Galakticheskaya civilizaciya byla
ostrovnoj civilizaciej. Kazhdyj ostrov imel sobstvennuyu istoriyu,
sobstvennye pravila obshchestvennoj zhizni, a interferencii byli otnositel'no
malochislenny. Korson ponyal, chto vojna byla svyazuyushchim zvenom teh planet,
kotorye nazyvalis' Solnechnoj Derzhavoj, i teh, chto obrazovyvali Imperiyu
Urii, a takzhe vseh bolee pozdnih konfederacij.
Odnako ostavalas' problema Urii. Korson hotel znat', byla li Uriya
klyuchevoj, strategicheskoj planetoj, kotoraya blagodarya etomu privlekla
vnimanie bogov |rgistala. Dlya Sida problema eta byla lishena smysla, Ana
schitala, chto uriane prizvany sygrat' osobuyu rol' vo Vselennoj po prichine
ih vlasti nad vremenem, a po mneniyu Sel'my, vse planety byli odinakovo
vazhny, a vlast' nad vremenem davalas' dostatochno razvitym vidam bogami
|rgistala v tot moment, kakoj oni schitali naibolee podhodyashchim. Poluchiv etu
informaciyu, Korson ponyal, chto ne prodvinulsya vpered ni na shag.
U nego to i delo voznikali voprosy. Glyadya na Sida i zhenshchin, Korson
poroj zadumyvalsya, ne soshel li on s uma. U nego bylo tol'ko odno
dokazatel'stvo ih vlasti nad vremenem - chastoe otsutstvie. Oni mogli
obmanyvat' ego, soznatel'no ili net. No oni znali o nem slishkom mnogo,
znali o ego proshlom, ob |rgistale. A eshche umeli perehvatyvat' gipronov, v
etom Korson ne somnevalsya. S ego tochki zreniya, v svobodnye minuty oni veli
sebya kak normal'nye lyudi. Dazhe bolee spokojno, chem te, kogo Korson znal vo
vremya vojny. |to tozhe udivlyalo ego. Lyudi, prinadlezhashchie k obshchestvu,
kotoroe starshe tvoego na shest' tysyach let, dolzhny chem-to otlichat'sya. Potom
on vspomnil Ture, vyrvannogo iz legendarnyh vremen Zemli, iz starodavnego
mira, v kotorom lyudi tol'ko nachali osvaivat' kosmos. I togda on tozhe ne
zametil raznicy. A Ture udivitel'no horosho prisposobilsya k zhizni na
|rgistale, kotoryj budet sozdan cherez million ili dazhe milliard let posle
ego rozhdeniya. Korson podumal, chto milliard dazhe bolee veroyaten. Tut Korson
vdrug sdelal vyvod, chto ego soyuzniki byli raznymi. Oni byli splochennoj
gruppoj, togda kak ego obshchestvo znalo tol'ko individualizm i
professional'nyj kollektiv. Osobenno tesnaya svyaz' ob容dinyala Sida i
Sel'mu, no eto ne oznachalo, chto Ana byla lishnej, skoree naoborot. Vse troe
staralis' shchadit' Korsona. ZHizn' na plyazhe kazalas' idilliej, no v to zhe
vremya isklyuchala intimnost'.
Interesno, chto Antonella, kazalos', ostavalas' v storone. Ona igrala
rol' gostya v eshche bol'shej stepeni, chem Korson. Troica ne isklyuchala ee iz
gruppy i dazhe podderzhivala s nej teplye otnosheniya, odnako ona kazalas'
inorodnym telom: u nee ne bylo ni pikantnoj neposredstvennosti Sel'my, ni
bezzabotnoj chuvstvennosti Any. Ona byla sovsem moloden'koj i kruzhila
vokrug Korsona, kak pchela vokrug kuska hleba s varen'em. Ona byla s nim
rezhe, chem dve ostal'nye zhenshchiny, no, nuzhno otdat' ej dolzhnoe, ne
ustraivala iz-za etogo scen revnosti. Pochti neulovimuyu, no real'nuyu
distanciyu mezhdu nej i ostal'noj trojkoj Korson pripisyval nebol'shomu
zhiznennomu opytu, bolee ogranichennoj obrazovannosti i faktu ee pribytiya iz
drugoj epohi. Iz kakoj - on nikogda ne sprashival. Otvet byl by emu
neponyaten iz-za otsutstviya tochki otscheta. Kazhdyj raz, kogda on
vysprashival, chto ona delala prezhde, v otvet on poluchal lish' obshchie frazy.
Kazalos', u nee net vospominanij, o kotoryh stoit govorit'. Korsonu bylo
interesno, pochemu v budushchem, vstretiv ego vtoroj raz, ona nichego emu ne
skazhet o Side, Sel'me i Ane, ob etoj spokojnoj zhizni na plyazhe. Otveta on
ne znal. Mozhet, ona boyalas' temporal'nogo stolknoveniya ili prosto ne
videla prichin govorit' ob etom. V to vremya Sid, Sel'ma i Ana byli dlya nee
tol'ko imenami.
No sejchas eto byli nastoyashchie druz'ya. Korson ne pomnil, chtoby v proshlom
ispytyval k lyudyam takuyu simpatiyu. Osobenno on lyubil vechera, kogda vse
sobiralis' i obmenivalis' mneniyami. V takie minuty emu kazalos', chto vse
trudnosti pozadi i oni obsuzhdayut sobytiya dalekogo proshlogo.
- Ne zabud' otpravit' to soobshchenie, Sel'ma.
- Mozhesh' schitat', chto uzhe otpravila, - govorila Sel'ma.
- I podpishi ego moim imenem: ZHorzh Korson. |tot staryj lis Veran znal
ego, prezhde chem menya emu predstavili. I skazhi emu, chto na Urii on najdet
oruzhie, rekrutov i gipronov.
- Sudya po tvoemu bespokojstvu, Korson, mozhno podumat', chto rech' idet o
lyubovnom poslanii.
- Poslednij raz ya videl ego na krayu bol'shogo okeana |rgistala, tam, gde
more soedinyaetsya s prostranstvom. Nadeyus', etogo adresa hvatit. Sejchas,
kogda ya ob etom dumayu, mne kazhetsya, chto Veran byl v opale. Polagayu, on
prosto bezhal.
- My otpravim emu na |rgistal soobshchenie do vostrebovaniya.
Odnazhdy on ob座asnil Sel'me vojskovuyu sistemu pochtovyh sektorov, kotoroj
pol'zovalis' v ego vremya, i sklady posylok do vostrebovaniya, zhdushchie
eskadru god, dva ili desyat', a inogda i vechnost'. |to byli avtomaticheskie
korabli, oni samostoyatel'no shli v naznachennuyu tochku, gde i ostavalis' na
vremya, neobhodimoe dlya priemki korrespondencii. Sel'ma sochla etu sistemu
absurdnoj i komichnoj odnovremenno. Ona nachala zlit'sya, i Korsonu prishlo v
golovu, chto ozhidanie soobshcheniya bylo dlya nee ponyatiem sovershenno
nepriemlemym. Kazhdyj den' ona poluchala vesti iz epohi, v kotoroj sama
davno uzhe ne sushchestvovala.
Potom Korson obratilsya k Sidu:
- Ty uveren, chto paniki v lagere Verana budet dostatochno? CHto grazhdane
Urii spravyatsya s soldatami i gipronami?
- Absolyutno uveren, - otvetil Sid. - Krome togo, ni u kogo iz soldat
Verana net oficerskogo zvaniya vyshe kapitana. Kak tol'ko on budet
nejtralizovan, ostal'nye prekratyat soprotivlenie.
- Mozhet, vse vmeste, no ne poodinochke. Kazhdyj iz nih budet srazhat'sya do
konca, v kakih by usloviyah im ni prishlos' okazat'sya.
- Vryad li oni zahotyat umirat', esli ty im predlozhish' drugoj variant.
Krome togo, ty nedoocenivaesh' zhitelej Urii. Konechno, eto ne veterany, no,
dumayu, Veran proigral by i bez tvoego plana. Pogiblo by mnogo lyudej, chego
my i hotim izbezhat', no v konce koncov Veran byl by pobezhden. No eto uzhe
nashe delo.
Mysl' ob etom napolnila Korsona strahom. On znal, chto lyudi Verana budut
demoralizovany ischeznoveniem boevoj discipliny, k kotoroj oni byli
priucheny. Odnako u nih bylo groznoe oruzhie, i oni umeli im pol'zovat'sya.
- YA hotel by na eto posmotret', - skazal Korson.
- Net, u tebya budet drugaya missiya, a tam tebya mogut ubit' ili ranit'.
|to privelo by k ser'eznym izmeneniyam.
Sid s samogo nachala nastaival, chtoby Korson derzhalsya v storone ot
vozmozhnogo polya bitvy. Korson soglasilsya, hotya nichego i ne ponimal. On ne
mog privyknut' k mysli, chto eta bitva uzhe proizoshla i v kakom-to smysle
uzhe vyigrana.
Odnazhdy vecherom Sid ne stal privodit' svoi obychnye argumenty, a prosto
skazal:
- Nadeyus', ty uzhe zakonchil podgotovku, druzhishche. Vremya idet. Zavtra ty
dolzhen otpravlyat'sya.
Korson zadumchivo kivnul.
V tot zhe vecher on uvel Antonellu v konec plyazha. Ona vela sebya passivno,
a Korson pomnil ee drugoj. Ona ne byla ni ispuganna, ni strastna, prosto
ustupila emu, hotya trista let nazad na etom zhe plyazhe prodemonstrirovala
pylkij temperament. V odnom on byl uveren: ona ne byla devushkoj. Vprochem,
dlya nego eto ne imelo znacheniya. Prizhav ee k sebe, Korson zasnul.
Nautro on zapryag giprona. Korsonu redko udavalos' udelyat' emu vnimanie,
no, k schast'yu, zhivotnoe bylo spokojnym i pochti ne trebovalo opeki. Korson
mnogo dumal, chto horosho by nauchit'sya vstupat' v kontakt s |rgistalom,
odnako tak i ne nashel vremeni zanyat'sya etim. On sprosit Antonellu, esli
budet nuzhno. Emu stanovilos' ploho pri odnom vospominanii o golose,
kotoryj on slyshal pod purpurnymi nebesami.
Sid byl na plyazhe odin. On podoshel k Korsonu, kogda tot uzhe gotovilsya
sest' v sedlo.
- Udachi, druzhishche, - skazal Sid.
Korson ne sobiralsya proiznosit' otvetnuyu rech', no i ne hotel ischezat'
molcha. Utrom, kogda on prosnulsya, Antonelly ne bylo. Mozhet, ona hotela
izbavit' ego ot proshchal'noj sceny?
- Spasibo, - skazal on. - ZHelayu vam zhit' do konca vechnosti.
On obliznul guby. Stol'ko nuzhno skazat', stol'ko sprosit'! No vremya
shlo. Nakonec on zadal glavnyj vopros:
- V tot vecher, kogda ya poyavilsya zdes', ty skazal, chto vam nuzhna
meditaciya. |to dlya togo, chtoby pravit' vekami?
- Net, - skazal Sid. - Puteshestvie vo vremeni - naimenee vazhnyj aspekt
etoj problemy. My probuem privyknut' k koncepcii drugoj zhizni, kotoruyu
nazyvaem sverhzhizn'yu. |to... kak by tebe skazat'... zhit' odnovremenno
mnogimi vozmozhnostyami, mozhet, dazhe vsemi. Sushchestvovat' odnovremenno na
mnogih liniyah veroyatnosti. Byt' srazu mnogimi, ostavayas' odnim. Podumaj,
chto sluchitsya, esli kazhdoe sushchestvo vvedet svoi modifikacii v istoriyu. |ti
modifikacii nachnut vozdejstvovat' drug na druga, porodyat interferencii,
odni - vygodnye, drugie - net. Ni odin chelovek ne mozhet v odinochku dostich'
sverhzhizni, Korson! No chtoby pojti na risk i vozdejstvovat' na svoyu i ego
sud'bu, nuzhno etogo drugogo ochen' horosho znat'. K etomu my i gotovimsya -
Sel'ma, Ana i ya. Pered nami dal'nyaya doroga.
- Vy stanete takimi zhe, kak te, s |rgistala, - skazal Korson.
Sid pokachal golovoj:
- Oni budut drugimi, Korson. Oni ne budut ni lyud'mi, ni pticami, ni
yashcherami, ni potomkami sushchestvuyushchih vidov. Oni budut vsem etim
odnovremenno, tochnee, BYLI vsem etim. Korson, my nichego ne znaem ob
|rgistale. My znaem tol'ko to, chto mozhem uvidet'. Ne potomu, chto nam
pozvolyayut uvidet' tol'ko eto, a potomu, chto bol'she my ne v sostoyanii
razglyadet'. My raskrashivaem |rgistal v svoi cveta. Oni tam vladeyut chem-to,
chego my boimsya.
- Smert'yu? - sprosil Korson.
- O net, - otvetil Sid. - Smert' ne pugaet teh, kto ovladel
sverhzhizn'yu. Ne strashno umeret' odin raz, kogda ostaetsya beskonechnost'
parallel'nyh sushchestvovanii. No est' nechto takoe, chto my nazyvaem
sverhsmert'yu. Ona zaklyuchaetsya v perenesenii sushchestvovaniya na ploskost'
teoreticheskoj vozmozhnosti, na isklyuchenii so vseh linij veroyatnosti. Nuzhno
kontrolirovat' vse kreody Vselennoj, chtoby izbezhat' etogo. Nuzhno
peremeshat' sobstvennye vozmozhnosti s vozmozhnostyami celogo kontinuuma.
- Aga, - skazal Korson, - tak vot pochemu oni boyatsya togo, chto nahoditsya
IZVNE, vot pochemu okruzhayut svoj mir zashchitnoj stenoj vojn.
- Vozmozhno, - otvetil Sid. - YA nikogda tam ne byl. No moi slova ne
dolzhny tebya pugat'. Vozvrashchajsya syuda, kak tol'ko zakonchish'.
- Vernus', - skazal Korson. - Nadeyus' snova uvidet' vas.
Sid grustno ulybnulsya:
- Korson, druzhishche, ne ochen' na eto nadejsya. No vozvrashchajsya skoree. Tvoe
mesto v Sovete Urii. Udachi.
- Proshchaj! - kriknul Korson.
I prishporil giprona.
CHtoby zabrat' dva kosmicheskih skafandra, on sdelal pervyj pryzhok.
Sledovalo razbit' begstvo na dva etapa. On reshil dejstvovat' za minutu do
vremeni, naznachennogo dlya begstva. |to pozvolilo emu opredelit' liniyu
oborony i vyzvat' sumatohu, nuzhnuyu dlya provedeniya vtorogo etapa.
Zabrat'sya v odnu iz palatok intendantstva ne sostavilo bol'shogo truda.
Kak on i ozhidal, noch' ne oslabila bditel'nosti v lagere Verana. Edva on
zabral dva skafandra i vernulsya k svoemu gipronu, kak zazvuchal signal
trevogi. Palatka, kotoruyu on ograbil, nahodilas' na drugoj storone
sektora, v kotorom stoyala palatka s Antonelloj i vtorym Korsonom. Pervym
delom ohrana budet osmatrivat' mesto proisshestviya, i u nih ne ostanetsya
vremeni, chtoby vernut'sya.
On prygnul na neskol'ko dnej v proshloe, vybral uedinennoe mesto i
vnimatel'no osmotrel skafandry. Mozhno bylo pristupat' ko vtoromu etapu.
Korson sinhronizirovalsya v nuzhnom meste i postavil giprona v zagorodke,
prednaznachennoj dlya zhivotnyh. V sumatohe nikto ne obratil na nego
vnimaniya. Odet on byl po ustavu i vpolne mog, naprimer, vozvrashchat'sya s
patrulirovaniya. Korson vklyuchil glushitel' sveta i pobezhal mezhdu palatkami
lagerya tak bystro, kak pozvolyalo zybkoe izobrazhenie okruzhayushchego,
sozdavaemoe ul'trazvukovym lokatorom. On prikinul, chto dolzhno projti
sekund desyat', prezhde chem ohrana vspomnit o svoih priborah. Vprochem, eto
im malo pomozhet, ved' oni ne znayut, otkuda nachalas' ataka. Radius dejstviya
lokatorov byl ogranichen, a interferenciya znachitel'no uhudshala kartinu.
Oficery potratili by, po krajnej mere, minutu, chtoby zastavit' svoih lyudej
vyklyuchit' lishnie apparaty. |togo vpolne hvatalo, esli tol'ko Antonella,
ispol'zuya dar yasnovideniya, ubedit Korsona v neobhodimosti sotrudnichestva.
A on uzhe znal, chto eto ej udalos'.
Vse proshlo tak, kak on i predvidel. On postaralsya zakoptit' svoj shlem,
chtoby TOT Korson ego ne uznal i ob座asnyalsya tol'ko znakami. Ni k chemu bylo
vvodit' v razum togo Korsona dopolnitel'nye uslozhnyayushchie svedeniya.
Snachala oni mchalis' v prostranstve, potom prygnuli vo vremeni. Korson
prikazal svoemu gipronu sovershit' neskol'ko bystryh manevrov, chtoby sbit'
so sleda pogonyu. Vtoroj gipron sledoval za nim kak privyazannyj. Soldaty
Verana ne znali ih celi i mogli beskonechno obsharivat' kontinuum, ne nahodya
planety-mavzoleya. Krome togo, Veran otzovet pogonyu, kak tol'ko patrul'
soobshchit, chto Korson vernulsya.
Planeta-mavzolej. "Interesno, - podumal Korson, - kogda ya otkryl ee
vpervye?"
On sam sebe pokazal dorogu, prodelav bresh' v zakone neregressivnoj
informacii. Informaciya zdes' kruzhila po krugu. No ved' u vsego est' svoe
nachalo. Mozhet, eto byla tol'ko illyuziya? Mozhet, gorazdo pozdnee on najdet
planetu-mavzolej vpervye i postaraetsya pridat' informacii krugovoe
dvizhenie? Mozhet byt', nevedomaya doroga, o kotoroj on uznaet pozdnee,
soedinyaet vse vozmozhnosti Korsona? Poka on ne mog razreshit' etoj zagadki,
prosto ne bylo dannyh.
Nad opredelennoj tochkoj planety, peredav tochnye instrukcii, on otpustil
giprona, unosyashchego Antonellu i vtorogo Korsona, a sam sdelal novyj pryzhok
v budushchee. On ne nashel ni malejshih sledov svoego prebyvaniya zdes'. |to byl
horoshij znak - snachala Korson boyalsya, chto okazhetsya licom k licu s samim
soboj ili najdet dva pobelevshih skeleta.
On spustilsya s giprona i voshel v mavzolej. Zdes' nichego ne izmenilos',
i Korson vzyalsya za delo. Vremya dlya nego slovno ostanovilos'.
Dogadka Sida okazalas' vernoj. Oborudovanie, nuzhnoe dlya reanimacii i
peresadki iskusstvennogo soznaniya, nahodilos' v podzemnom etazhe ogromnogo
zdaniya, no vhod emu udalos' najti, tol'ko zondiruya fundament s pomoshch'yu
giprona. Vse okazalos' dazhe proshche, chem on predpolagal: osnovnuyu rabotu
delali avtomaty. Bogi vojny, sobravshie etu gigantskuyu kollekciyu, lyubili
bystruyu rabotu i v to zhe vremya, nesomnenno, eshche men'she Korsona razbiralis'
v principah reanimacii tel.
U nego drozhali ruki, kogda on pristupil k pervoj probe. Dlya nachala
Korson sproektiroval iskusstvennuyu individual'nost' s pyatisekundnym
periodom sushchestvovaniya. ZHenshchina otkryla glaza, izdala kakoj-to zvuk i
vnov' zamerla.
Rezul'tat pervoj ser'eznoj proby poverg ego v shokovoe sostoyanie.
Ogromnaya blondinka s klassicheskimi formami, pochti na golovu vyshe ego,
soskochila so stola, chto-to kriknula, brosilas' na nego i zaklyuchila v
ob座atiya, edva ne zadushiv pri etom. Prishlos' ee oglushit'. Diagnoz glasil:
slishkom mnogo follikulina.
CHtoby prijti v sebya, on reshil poka podlozhit' meshok s produktami i
tablichkoj pod dveri mavzoleya. Malen'kaya metallicheskaya plastinka byla
teper' pochti gladkoj. Neskol'ko opytov ubedili Korsona, chto obrazuyushchie ee
kristally reagiruyut na techenie vremeni. Deformirovannye, oni sohranyali
"pamyat'" o pervonachal'noj konfiguracii. Takim obrazom, nuzhno bylo lish'
dostatochno gluboko nacarapat' bukvy. On sdelal neskol'ko raschetov i nachal
vypisyvat' soobshchenie. Interesno, chto proizojdet, esli on zamenit
kakoe-nibud' slovo? Veroyatno, nichego. Odnako Korson reshil doverit'sya svoej
pamyati. Stavka v etoj igre byla slishkom vysoka.
Ostavalos' reshit' vopros s obucheniem giprona, kotoryj zaberet Antonellu
i togo Korsona na |rgistal. Tut on reshil vospol'zovat'sya podmenoj i kak
umel peredaval svoi vospominaniya zhivotnomu, poka ne ubedilsya, chto ono
dostavit passazhirov ne tol'ko na polya bitv |rgistala, no tochno na to
mesto, gde okazalsya kogda-to on sam. Dal'she on uzhe ne mog kontrolirovat'
povedenie giprona, odnako polagal, chto, okazavshis' v teh zhe samyh
usloviyah, zhivotnoe budet vesti sebya takim zhe obrazom. Vozmozhnost' oshibki
byla nevelika. Krome togo, on vpolne mog doveryat' tem, s |rgistala, i
detali ego ne bespokoili. Korson obuchil giprona reagirovat' na slovo
"|rgistal", proiznesennoe gromkim golosom.
Vzamen on poluchil mnozhestvo svedenij, kasayushchihsya obychaev, vospominanij
i postupkov giprona. Vidovaya pamyat' zhivotnogo, hotya i oslablennaya v
nevole, byla dostatochno sil'na, chtoby Korson sozdal sebe obraz ego rodnogo
mira. Ego izumilo, chto gipron, kotorogo on vsegda boyalsya, vo vsyakom sluchae
v dikom vide, byl pugliv kak krolik. Hotya obraz ego pervyh, konechno, davno
ne sushchestvuyushchih hozyaev gipron ne mog peredat' otchetlivo, bylo ochevidno,
chto on vostorgalsya imi i odnovremenno pobaivalsya ih.
Podmena proshla uspeshno. Korson zamenil dazhe upryazh' giprona. On ne
hotel, chtoby vnimanie togo Korsona privlekla kakaya-nibud' carapina na
remnyah. Meshok s produktami on ostavil na vidnom meste u dorogi.
Potom on vernulsya k momentu, kogda pristupil k ozhivleniyu plennic bogov
vojny. Korson ne znal, chto sluchitsya, okazhis' on licom k licu s samim
soboj, no pamyat' giprona izbavila ego ot etogo. ZHivotnoe otkazyvalos'
pol'zovat'sya dorogami, na kotorye uzhe stupalo. Vidimo, ono chuvstvovalo
svoe prisutstvie cherez sekundnyj ekran vremeni i instinktivno
peredvigalos' v drugoe mesto. V kakom-to smysle ono slepo podchinyalos'
zakonu neregressivnoj informacii.
Korson vnov' vzyalsya za podgotovku rekrutov dlya Verana. Teper' on
rabotal toroplivo, chtoby bystree so vsem pokonchit'. On slegka opasalsya,
chto bogi vojny zastanut ego vrasploh i pridetsya s nimi rasschityvat'sya, no
neskol'ko puteshestvij v budushchee i blizkoe proshloe nemnogo ego uspokoili.
On sozdal tri raznye modifikacii iskusstvennoj lichnosti. Odinakovoe
povedenie zhenshchin moglo srazu nastorozhit' Verana. S toj zhe cel'yu on vybral
"obrazcy" raznyh tipov, starayas', chtoby oni ne byli pohozhi drug na druga.
Posle pervogo opyta on sobiralsya nadelit' reanimirovannyh zhenshchin
seksual'noj holodnost'yu, no, posmotrev na rezul'taty, vvel v matricu
neskol'ko zhenstvennyh chert. On ne mog reshit', stabil'ny li iskusstvennye
lichnosti. Slishkom korotkaya zhizn' matric mogla provalit' ves' plan, no v to
zhe vremya Korson ne hotel nadelyat' etih kukol dolgoletiem. Hotya on schital
ih tol'ko manekenami, ego nachinalo toshnit' pri mysli o tom, kak s nimi
mogut obojtis' lyudi Verana. V konce koncov on reshil otvesti im sorok
vosem' chasov plyus-minus dva-tri chasa. Kogda eto vremya zakonchitsya, rekruty
Verana prosto umrut iz-za otsutstviya neobhodimogo oborudovaniya. Esli
situaciya budet razvivat'sya tak, kak on nadeetsya, vse proizojdet v techenie
neskol'kih chasov ili dazhe minut. Esli on oshibsya v raschetah - ego plan
ruhnet. Veran smozhet zastavit' svoih soldat bezzhalostno unichtozhit' novyh
"rekrutov".
Korson prebyval v rasteryannosti, on ne znal, skol'ko tel nado ozhivit'.
Slishkom maloe ih chislo grozilo vyzvat' ssory mezhdu soldatami, a etogo on
sovsem ne hotel. S drugoj storony, slishkom bol'shoe ih kolichestvo sozdast
problemu s transportirovkoj i vyzovet nedoverie soldat Verana k ego
"rekrutam". Korson ponachalu podumal, chto shestisot chelovek vpolne hvatit,
no potom reshil ozhivit' dve tysyachi zhenshchin. Sdelat' eto odnomu bylo
prakticheski nevozmozhno, i on nadelil dvadcat' tel takimi sposobnostyami,
chtoby oni mogli emu assistirovat'. |to byli tochnye i neutomimye
instrumenty. Emu stoilo nemalogo truda sderzhivat'sya i ne krichat' na nih:
postoyannoe molchanie i vechnye ulybki manekenov dejstvovali emu na nervy.
Kogda Korson ubedilsya, chto mozhet ozhivit' dve tysyachi rekrutov za
neskol'ko chasov, pered nim vstala problema odezhdy i transporta. V mavzolee
nichego etogo ne bylo. "Nezachem odevat' motyl'kov?" - s gorech'yu podumal
Korson. On sovershil neskol'ko puteshestvij v sosednyuyu planetnuyu sistemu,
nashel vojskovoj sklad i bessovestno ego ograbil. Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto eta krazha ne vyzovet ser'eznogo kataklizma v istorii
planety. Po opytu on znal, chto, nesmotrya na avtomatizirovannye sistemy
ucheta, iz intendantstv vseh armij Vselennoj poroj ischezali bol'shie partii
amunicii, i eto ne vyzyvalo ser'eznyh izmenenij v hode istorii.
Kakoj-nibud' chinovnik, chtoby opravdat' pogreshnosti v nakladnyh, provedet
neskol'ko bessonnyh nochej, pridumyvaya bolee-menee pravdopodobnuyu istoriyu.
V hudshem sluchae - ego prosto uvolyat. Ne eti lyudi tvoryat istoriyu.
S transportom bylo slozhnee. Eshche nemnogo, i Korson vyzval by |rgistal.
No etu vozmozhnost' on reshil priberech' na samyj krajnij sluchaj: on ne mog
zastavit' sebya prosit' pomoshchi u bogov |rgistala. On slishkom horosho pomnil
prezrenie, zvuchavshee v Golose. Korson predpochital byt' peshkoj, no ne
robotom. Mozhet, eto ne slishkom umnaya poziciya, zato ego sobstvennaya. V
konce koncov on nashel reshenie. S pomoshch'yu svoih assistentok on demontiroval
neskol'ko peregorodok mavzoleya i takim obrazom poluchil bol'shie
metallicheskie plity, iz kotoryh nachal stroit' ogromnuyu germetichnuyu kabinu.
V konce koncov, on zhe puteshestvoval v chem-to pohozhem na grob mezhdu
|rgistalom i Uriej. Odin gipron mog zabrat' s soboj v prostranstvo i vremya
znachitel'nyj gruz, esli rasstoyanie bylo ne slishkom veliko. Veran takim zhe
sposobom perepravil snaryazhenie. Neskol'ko popytok ubedili Korsona, chto tak
mozhno perevozit' odnovremenno dvesti chelovek.
On probyl na planete-mavzolee bol'she dvuh nedel', armejskie pajki davno
zakonchilis', no on osnovatel'no zapassya proviziej na skladah blizhajshej
planety. Svoih assistentok, za neimeniem luchshego, on kormil syvorotkoj i
glyukozoj - im vpolne hvatalo. On ustal do smerti. Konechno, mozhno bylo
otdohnut', no on ne sobiralsya ostavat'sya v etom mrachnom mire ni odnoj
lishnej minuty.
On vnimatel'no prosledil za reanimaciej pervoj gruppy i podsadkoj
iskusstvennoj lichnosti. Nakonec on uvidel, kak dvesti zhenshchin pokidayut svoi
gnezda i razryvayut asepticheskuyu obolochku, napravlyayas' gus'kom k
central'noj allee, i ustalo ulybnulsya. Potom v glazah u nego potemnelo i
nakatila toshnota.
Odna iz assistentok udivlenno povernulas' k nemu. On slabo otmahnulsya.
- Nichego, - skazal on. - Nichego strashnogo.
Kak budto obrashchalsya k zhivomu cheloveku.
No v ustremlennyh na nego velikolepnyh fialkovyh glazah ne otrazhalos'
ni bespokojstva, ni zhalosti. Oni ponimali ego, slushalis', vladeli rech'yu v
opredelennyh im samim predelah, no ne bolee togo. Oni ne sushchestvovali.
Kazhdyj raz, kogda on pytalsya zabyt' o proishozhdenii etih zhenshchin, ih glaza
napominali emu ob etom. Oni byli vsego lish' grubym, iskazhennym otrazheniem
ego sobstvennogo razuma.
Dver' mavzoleya ne hotela otkryvat'sya pered zhenshchinami, i Korsonu
prishlos' stoyat' na poroge vse vremya, poka oni prohodili pered nim,
podnimali s travy odezhdu i odevalis'. Poslushnye ego prikazam, oni natyanuli
kapyushony i voshli v kabinu, a zatem pogruzilis' v gipnoticheskij trans.
Korson zakryl dver' kabiny, podozval giprona, priladil upryazh', sel v sedlo
i nyrnul vo vremya.
Oni prizemlilis' na Urii, vblizi lagerya Verana, vskore posle togo kak
on pokinul planetu, chtoby otpravit'sya v budushchee. On otsutstvoval na polyane
vsego neskol'ko sekund, hotya ego vozvrashchenie, reanimaciya vtoroj gruppy i
eshche odno puteshestvie zanyali ne odin chas. On puteshestvoval tak desyat' raz,
i eto zanyalo neskol'ko polnyh sutok ego sobstvennogo vremeni. Na tretij
den' on, chut' ne placha ot ustalosti, povalilsya na zemlyu i zasnul. Na pyatyj
den' dazhe gipron nachal vykazyvat' priznaki utomleniya, i Korsonu prishlos'
zhdat', poka zhivotnoe otdohnet. Proshchayas' s planetoj-mavzoleem, on osvobodil
assistentok. Skazal slovo, i oni upali, vse tak zhe molcha ulybayas'.
Na Urii on razbudil svoih "rekrutov", i vystroil v dlinnuyu kolonnu.
Kogda pokazalsya lager', on ostanovil ih na vidnom meste, nedaleko ot linii
oborony, postroil v neskol'ko ryadov, a sam okliknul ohranu. CHerez minutu
poyavilsya Veran.
- Ty vyglyadish' ustalym, Korson, - skazal on. - Kogo ty nam privel?
- Rekrutov, - otvetil Korson.
Veran sdelal znak. Artilleristy naveli zamaskirovannye orudiya,
ostal'nye napravili na nego detektory.
- Nadeyus', eto ne lovushka, Korson. Hotya tvoe ukrashenie...
- Nikto iz nih ne vooruzhen, - ostorozhno skazal Korson. - Za isklyucheniem
menya.
- Tochno, - podtverdil soldat s detektorom.
- Horosho, - reshil Veran. - Ty sumel ubedit' teh, iz budushchego. YA lyublyu
dejstvovat', Korson. Veli priblizit'sya pervoj sherenge i skazhi, chtoby snyali
kapyushony, - ya hochu uvidet' ih lica.
Ves' lager', krome ohrany, sobralsya za spinoj Verana. Korson s
udovletvoreniem zametil, chto soldaty veli sebya bolee svobodno, chem ran'she.
Neskol'ko nedel' otdyha na Urii sdelali svoe delo. Disciplina ne oslabla,
no nekotorye neznachitel'nye detali govorili o mnogom. Odin iz soldat
zasunul ruki v karmany bryuk, vtoroj spokojno posasyval korotkuyu
metallicheskuyu trubku. Korson poproboval soschitat' telohranitelej Verana,
opredelyaya ih po obrucham, i naschital dvenadcat' chelovek.
On tiho chto-to skazal, i pervaya sherenga shagnula vpered. Veran sdelal
znak, i zashchitnaya liniya pogasla. Dvoe soldat smotali chast' provoda.
Kazalos', Veran izbavilsya ot podozrenij, no Korson horosho znal hitrost'
etogo cheloveka. On nikomu ne pozvolit vojti v lager', esli ne budet uveren
v svoej bezopasnosti.
Pervaya sherenga proshla, za nej s nekotorym intervalom sledovala vtoraya,
tret'ya, chetvertaya...
Korson kriknul. On byl uveren, chto nikto v lagere Verana ne zapodozril
obmana. ZHenshchiny byli vysokimi, a svobodnaya odezhda skryvala ih formy.
Povinuyas' ego golosu, pervaya sherenga odnim dvizheniem sbrosila s golov
kapyushony.
Nastupila polnaya tishina. Ne bylo slyshno nichego - ni zvuka shagov, ni
shelesta materii, kazalos', soldaty perestali dyshat', i lish' vdali
slyshalos' posvistyvanie spyashchego giprona.
V lagere kto-to sdavlenno ohnul. Kto-to rassmeyalsya. Potom kto-to
kriknul:
- ZHenshchiny! Odni zhenshchiny!
- Ih dve tysyachi, - medlenno skazal Korson. - Oni sil'ny i poslushny.
Veran ne shelohnulsya i ne povernul golovy. Tol'ko glaza ego begali. On
vnimatel'no razglyadyval zhenshchin, potom perevel vzglyad na Korsona.
- Sil'ny i poslushny, - kak eho povtoril on.
V lagere nachalas' sumatoha: soldaty naklonyalis' vpered, toptalis' na
meste, vytyagivali shei. Kazalos', ih glaza vot-vot vyskochat iz orbit.
- Horosho, - skazal Veran, ne povyshaya golosa. - A teper' zabiraj ih
obratno.
Kakoj-to soldat bez oruzhiya pereskochil liniyu oborony i pobezhal k
zhenshchinam. Odin iz telohranitelej Verana vzyal ego na mushku, no polkovnik
prikazal opustit' oruzhie. Korson ponyal: Veran boitsya, no staraetsya ne
pokazat' etogo. On schitaet, chto za vsem etim kroetsya kakaya-to lovushka.
Pust' v nee popadet etot soldat, chtoby ostal'nym nepovadno bylo.
No lovushki ne bylo, po krajnej mere takoj, kak on ozhidal. Kogda begushchij
preodolel polovinu rasstoyaniya, otdelyavshego ego ot zhenshchin, Korson proiznes
slovo-klyuch - tiho, no vyrazitel'no. On ne hotel, chtoby lyudi v lagere
prinyali ego prikaz za signal k atake.
Pervaya sherenga rasstegnula svoyu odezhdu i sdelala polshaga vpered. Plashchi
upali na zemlyu - pod nimi ne bylo nichego. ZHenshchiny stoyali v vysokoj trave,
okruzhennye sverkayushchim oreolom. Volosy u nih spuskalis' do plech, a inogda i
nizhe. Oni pochti ne shevelilis', dyshali medlenno i gluboko, ih ruki byli
pusty i vytyanuty ladonyami vpered.
Nad lagerem povis strannyj zvuk, slovno zadyshali mehi v kuznice.
Dvadcat' soldat rinulis' vpered, drugie brosili oruzhie i pobezhali za nimi,
ne znaya eshche, to li zatem, chtoby vernut' beglecov, to li chtoby ne okazat'sya
poslednimi. Odin iz telohranitelej Verana hotel bylo otkryt' ogon', no ego
tolknul sosed. Iz ostorozhnosti soldaty ohrany pootklyuchali svoi batarei i
sami pospeshili k zhenshchinam.
Pervye v nereshitel'nosti hodili ot odnoj k drugoj, ne reshayas' ih
kosnut'sya. Nakonec odin vzyal za ruku velikolepnuyu blondinku. Ona
ulybnulas' i poshla za nim. Korson hotel skazat' soldatam neskol'ko slov,
no eto okazalos' nenuzhnym. Lager' opustel. Odnako Veran ne hotel
sdavat'sya. Vokrug padali lyudi, kto-to pytalsya vklyuchit' liniyu oborony.
Vidimo, Veran eshche nadeyalsya izbezhat' bol'shogo krovoprolitiya, eshche dumal, chto
smozhet zastavit' lyudej podchinit'sya. No s nim ostalis' tol'ko
telohraniteli, da i te srazhalis' bez osoboj ohoty.
Nakonec Veran podnyal ruku, i strel'ba prekratilas'. Potom vocarilas'
noch'.
Ona zatopila lager', zhenshchin, soldat. Korson nereshitel'no otstupil na
shag, potom leg na zemlyu. Veran postavil na svoyu luchshuyu kartu - glushitel'
sveta. Byt' mozhet, on naugad otkroet ogon' iz svoih batarej, celyas' po
perimetru lagerya. Korson poproboval polzti, potom perekatilsya na bok,
sobralsya i kriknul, molotya rukami zagustevshij vozduh. CH'ya-to ruka shvatila
ego i povernula, a zatem szhala sheyu i vzdernula golovu. U samogo uha on
uslyshal svistyashchij golos Verana:
- Ty dostal menya, Korson. Ty silen... sil'nee, chem ya dumal. YA mog by
tebya ubit', no ne lyublyu haosa. Ostavlyayu tebe klyuch... klyuch ot oshejnika.
Pozabot'sya o drugih.
CHto-to upalo u nog Korsona, ruka otpustila ego gorlo. On upal na
chetveren'ki, pytayas' otdyshat'sya. Gde-to za ego spinoj Veran bezhal k
gipronu, kotorogo Korson ne potrudilsya spryatat'. Na begu on krichal: "YA eshche
rasschitayus' s toboj, Korson! Obyazatel'no rasschitayus'!"
Poslyshalos' agressivnoe shipenie termicheskogo lucha. Korson vzhalsya v
zemlyu i zakryl glaza. Do nego donessya zapah palenogo dereva i myasa.
Kogda on otkryl glaza, bylo svetlo. Vse eshche lezha, on osmotrelsya. Bolee
sta zhenshchin i okolo dvadcati soldat byli ubity, bol'she dyuzhiny - tyazhelo
raneny, chast' lagerya sgorela.
Korson vstal, povernulsya, vzglyanul v napravlenii lesa i uvidel to, chto
ostalos' ot Verana. On sygral svoej poslednej kartoj - i proigral. Emu
povezlo byt' ubitym dvumya raznymi sposobami. Termicheskij luch, vozmozhno
napravlennyj v Korsona, nastig ego, kogda on byl uzhe ryadom s gipronom, a
tot, osoznav opasnost', na dolyu sekundy ran'she peremestilsya vo vremeni, ne
obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchee. On zabral s soboj polovinu Verana i
glushitel' sveta.
"Gde-to vo Vselennoj, - podumal Korson, - bednyaga gipron mechetsya v
nepronicaemom mrake, v glubine kolodca, kuda ne mozhet proniknut' nikakaya
energiya, i budet metat'sya, poka ne konchitsya energiya v batareyah glushitelya
ili poka on ne poteryaet apparat v odnom iz panicheskih pryzhkov. Odnako
pochemu Veran vybral imenno etogo giprona? V lagere ih polno". Potom on
ponyal: ego tolknulo k etomu lyubopytstvo. On umel pronikat' v pamyat'
giprona i hotel znat', kem i kak on byl priruchen.
Korson nastupil na chto-to, naklonilsya i podnyal malen'kij ploskij
kusochek potemnevshego metalla, na odnom konce kotorogo byl vyrezan
kvadratnyj zhelobok. On podnes ego k shee i prilozhil zhelobok k obruchu.
Nikakogo rezul'tata. Togda on nachal medlenno vrashchat' obruch. Ruki u nego
tryaslis', pot zalival glaza, poglotiteli skafandra ne uspevali osushat'
pot, stekavshij po ego spine.
Kogda obruch sdelal polnyj oborot, on vdrug raspalsya na dve chasti.
Korson shvatil ih, osmotrel - kraya byli gladkie, kak budto vse vremya byli
tol'ko prilozheny drug k drugu, - a potom otbrosil podal'she.
On ne mog ponyat' smysla postupka Verana. Mozhet, on nadeyalsya bezhat' tak
daleko, chto Korson nikogda uzhe ne smog by emu ugrozhat'? A mozhet, on
ispytyval k nemu simpatiyu? Odna mysl' ne davala emu pokoya: Veran hotel
dobrat'sya do giprona, chtoby vernut'sya na |rgistal. CHto zh, esli |rgistal
byl adom, emu eto udalos'.
Korson napravilsya v lager', nadeyas' najti hot' kakogo-nibud' giprona.
Srazhenie prekratilos'. Maksimum cherez neskol'ko chasov grazhdane Urii
voz'mut delo v svoi ruki, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya. Umirayushchie
byli dobity, legko ranennye perevyazany. Tut i tam valyalos' oruzhie. Odnako
to, chego bol'she vsego boyalsya Korson, ne proizoshlo: soldaty ne glumilis'
nad zhenshchinami. Odni nesmelo hodili po lageryu, provozhaemye eskortom iz
treh-chetyreh krasavic, drugie, sidya na trave, pytalis' zavesti s nimi
razgovor. Oni kazalis' udivlennymi i dazhe ispugannymi takim slabym
soprotivleniem. CHerez sorok vosem' chasov, podumal Korson, oni udivyatsya eshche
bol'she. Na lafete orudiya on zametil soldata, utknuvshego golovu v ladoni.
Korson kosnulsya ego plecha.
- Klyuch, - skazal Korson, tronuv ego za plecho. - Klyuch ot oshejnika.
Muzhchina podnyal golovu. V ego glazah Korson uvidel neponimanie i
bespokojstvo.
- |to klyuch ot oshejnika, - povtoril on.
Naklonivshis', on rasstegnul obruch i podal dve ego polovinki soldatu.
Tot ustalo ulybnulsya.
- Voz'mi klyuch, - skazal Korson. - Pomogi drugim snyat' obruchi.
Soldat korotko kivnul, no vyrazhenie ego lica ne izmenilos'. Nikakoj
klyuch ne mog izbavit' ego ot vospominanij o Verane, o prizrake pogibshego
vozhdya.
Nikto ne protestoval, kogda Korson vybral sebe giprona i osedlal ego.
On vypolnil svoyu zadachu - zamknul kol'co. Ostavalos' tol'ko prygnut' na
plyazh, gde, on nadeyalsya, ego zhdala Antonella.
A takzhe Sovet Urii. Sid, Sel'ma i Ana. Ego druz'ya.
Na plyazhe lezhala na zhivote nagaya zhenshchina, blondinka. Ona to li spala, to
li byla v kontakte. Na peske ryadom s nej ne bylo nikakih sledov. Korson
sel ryadom i stal zhdat', kogda ona prosnetsya. Vremya u nego bylo.
Nakonec-to on dobralsya do konca dorogi i mog teper' naslazhdat'sya morem
i peresypat' pesok s ladoni na ladon'. Potom on tozhe nauchitsya vladet'
vremenem, uzhe sejchas u nego est' nekotoryj opyt.
ZHenshchina shevel'nulas', potyanulas', perevernulas' na spinu i sela,
protiraya glaza. Korson uznal ee.
- Floriya Van Nell, - skazal on.
Ona kivnula i ulybnulas', no ulybka byla pechal'noj.
- Gde oni? - sprosil Korson, a poskol'ku zhenshchina, kazalos', ne ponyala,
dobavil: - Sid, Sel'ma i Ana. YA dolzhen dolozhit' obo vsem Sovetu Urii etogo
tysyacheletiya.
- Proizoshlo rashozhdenie, - tiho skazala Floriya. - Blagodarya tebe ono ne
rasprostranilos' na bol'shoe rasstoyanie, no na etoj linii veroyatnosti ih ne
sushchestvuet.
- Umerli? - sprosil Korson.
- Prosto nikogda ne sushchestvovali.
- YA oshibsya, - skazal on. - Pereputal mesto, vremya, a mozhet, i
Vselennuyu.
- Ty ih ster. Tvoe vmeshatel'stvo vycherknulo ih.
Korson pochuvstvoval, chto bledneet, i konvul'sivno szhal kulaki.
- |to byli moi druz'ya, a ya ih ubil.
Floriya pokachala golovoj.
- Net, - skazala ona. - Oni prinadlezhali k drugoj vozmozhnoj
sovremennosti, a ty sdelal tak, chtoby poyavilas' eta, luchshaya. Oni znali,
chto s nimi proizojdet, esli tebe povezet, i iskrenne nadeyalis', chto tebe
povezet.
Korson vzdohnul. U nego byli druz'ya, i oni ischezli, stali tenyami, ne
ostaviv posle sebya ni sleda, ni carapiny na kamne, ni dazhe imeni v etoj
Vselennoj, kotoraya byla zakryta dlya nih. Oni prosto ne rodilis'. "Vse,
chego ya ni kosnus', - podumal Korson, - ischezaet". On vspomnil Ture,
horoshego tovarishcha, popavshego na |rgistal iz-za bessmyslennyh vojn.
Vspomnil Ngala R'nda, poslednego Knyazya Urii, unichtozhennogo sobstvennymi
soratnikami, i Verana, lovkogo naemnika, ubitogo svoimi tovarishchami. So
strahom vspomnil on Antonellu, hotel zadat' vopros, no ne nashel slov.
- YA dolzhna byla prinyat' tebya na Urii. Dumaesh', ya okazalas' tam
sluchajno? - sprosila Floriya.
- Znachit, - s gorech'yu skazal Korson, - zhivye sushchestva - tol'ko morshchiny
na poverhnosti sobytij, dunovenie vetra izmenyaet ili raspryamlyaet ih
soglasno vole bogov. Dlya teh, s |rgistala, ya byl igrushkoj.
Bogi-marionetki, ispravlyayushchie istoriyu.
- Oni ne bogi, hotya i mnogo sil'nee nas. Oni ne mogut delat' tol'ko to,
chto im nravitsya.
- Znayu, - grubo oborval ee Korson. - Oni hotyat delat' dobro. Isklyuchayut
vojny i tak formiruyut istoriyu, chtoby ona privela k nim. Vse eto ya slyshal
na |rgistale. Iskorenit' vojnu, poznat' vojnu, spasti vojnu. Zaseli, kak
krysy, na dne vremeni i boyatsya vsego, chto snaruzhi.
- |to tol'ko polovina istorii, - terpelivo ob座asnila Floriya. - Oni -
eto my.
- Oni - nashi potomki i prezirayut nas s vysoty svoego milliarda let.
- Oni - eto my, - povtorila Floriya. - A my - eto te, s |rgistala. My
dolzhny eto otkryt' i ponyat'. Oni - eto vse vozmozhnosti nashej rasy i vseh
drugih ras, dazhe takih, kotoryh ty ne mozhesh' sebe predstavit', kak i oni
tebya. Oni - vse chasticy Vselennoj i vse ee aspekty. Ni my ne yavlyaemsya ih
predkami, ni oni - nashimi potomkami, no my ih chast', otrezannaya ot celogo.
Kazhdyj iz nas - eto odna iz ih vozmozhnostej, detal', kotoraya neuverenno
stremitsya k ob容dineniyu i boretsya za to, chtoby sushchestvovat' otdel'no.
Kogda-to i gde-to proizoshlo nechto takoe, chego ya sama ne ponimayu. No ne v
nachale i ne v konce vremeni. Net ni do, ni posle; dlya nih i v kakoj-to
stepeni dlya nas vremya stalo rasstoyaniem, na kotorom sobytiya sosushchestvuyut
kak ob容kty, obladayushchie nepreryvnost'yu. My vsego lish' mgnoven'e dolgogo
marsha, kotoryj vedet k |rgistalu, k ob容dineniyu i osoznaniyu vseh vozmozhnyh
sobytij, a te, s |rgistala, upravlyayut etim marshem.
- Bogi-shizofreniki, - skazal Korson.
- Da, esli hochesh'. Inogda ya dumayu, chto oni otpravilis' na poiski vseh
vozmozhnostej, poteryalis' i stali nami, i eto yavilos' prichinoj vojny, toj
treshchiny, togo razloma i sminaniya istorii, kotoruyu oni teper' vyravnivayut.
I treshchina eta sdelala nevozmozhnym nemedlennoe ispravlenie. Vojna - eto
chastica ih samih, a my dolzhny na oshchup' najti dlinnuyu, ochen' dlinnuyu
dorogu, kotoraya vedet k nim, to est' k nam samim. Oni rodilis' iz vojny,
Korson, iz etoj uzhasnoj nerazberihi, sotryasayushchej nas, i budut
sushchestvovat', tol'ko unichtozhiv ee. Tut i tam oni zadelyvayut breshi i takim
obrazom soedinyayut cep'. Inogda i my delaem eto s ih pomoshch'yu. Ty tozhe eto
delal, Korson. Ty zhaleesh' ob etom?
- Net, - otvetil Korson.
- CHtoby steret' vojnu, oni pol'zuyutsya temi, kto voeval, - prodolzhala
Floriya. - U nih est' voennyj opyt, i so vremenem oni nachinayut nenavidet'
vojnu dostatochno sil'no, chtoby strashit'sya unichtozhit' ee lyuboj cenoj. Te,
kto dohodyat do etogo ne srazu, na nekotoroe vremya ostayutsya na |rgistale i
v konce koncov tozhe nachinayut ponimat'. I v konce koncov pojmut vse, do
edinogo.
- Dazhe Veran? - skepticheski sprosil Korson.
- Dazhe Veran. V dannyj moment on gasit pozhar v sozvezdii Liry.
- On mertv, - skazal Korson.
- Nikto ne umiraet, - otvetila Floriya. - ZHizn' pohozha na stranicu knigi
- ryadom s nej vsegda nahoditsya drugaya.
Korson podnyalsya, sdelal neskol'ko shagov k moryu i ostanovilsya na granice
zemli i vody.
- |to dlinnaya istoriya. Kto mne dokazhet, chto eto pravda?
- Nikto. Postepenno ty sam pridesh' k etomu. Mozhet, istoriya, kotoruyu ty
otkroesh', budet neskol'ko drugoj, potomu chto nikomu ne dano poznat'
absolyutnuyu pravdu.
Ne povorachivayas', Korson rezko skazal:
- YA vernulsya, chtoby nauchit'sya vladet' vremenem i svyazat'sya s
|rgistalom. I...
- Ty nauchish'sya. Nam nuzhny lyudi vrode tebya. V mire eshche mnogo pozharov.
- YA nadeyalsya najti zdes' pokoj, - skazal Korson. - I Antonellu.
Floriya podoshla i polozhila ruki na plechi Korsonu.
- Proshu tebya... - skazala ona.
- YA lyublyu ee... ili lyubil. Ona tozhe ischezla, pravda?
- Ona ne sushchestvovala... uzhe davno byla mertva. My zabrali ee s
planety-mavzoleya, iz kollekcii bogov vojny, i snabdili sinteticheskoj
lichnost'yu tak zhe, kak ty sdelal eto s "rekrutami" Verana. Bez nee ty ne
sovershil by togo, chto trebovalos', a nastoyashchij chelovek ne smog by
proniknut' na |rgistal.
- Razve chto buduchi voennym prestupnikom, - skazal Korson.
- Ona byla tol'ko mashinoj.
- Primankoj, - zametil Korson.
- Mne ochen' zhal', i ya sdelayu vse, chto ty zahochesh'. Budu tebya lyubit',
Korson, esli eto tebe ugodno.
- |to ne tak prosto.
On vspomnil slova Sida: "Ne nuzhno obizhat'sya na nas za eto". Sid znal,
chto budet stert, i sochuvstvoval Korsonu.
- Nikto ne umiraet, - skazal Korson. - Mozhet, ya najdu ee v drugom
sushchestvovanii.
- Vozmozhno, - prosheptala Floriya.
Korson shagnul k moryu.
- U menya nichego ne ostalos' - ni druzej, ni lyubvi. Moya Vselennaya
ischezla shest' tysyach let nazad, a sam ya byl obmanut.
- Ty eshche mozhesh' vybrat'. Mozhesh' vse zacherknut' i vernut'sya k nulyu.
Vspomni, ty dolzhen byl pogibnut' na "Arhimede".
- Mogu vybrat'... - nedoverchivo povtoril Korson.
On uslyshal, chto ona uhodit, povernulsya i uvidel, kak ona razgrebaet
pesok tam, gde ostalsya sled ee tela. Potom ona vernulas', derzha v ruke
opalesciruyushchuyu ampulu razmerom s golubinoe yajco.
- CHtoby ostat'sya s nami navsegda, tebe nuzhno vypolnit' eshche odno
zadanie. Dikie giprony ne umeyut puteshestvovat' vo vremeni, kak pervobytnyj
chelovek ne umeet operirovat' matricej. V luchshem sluchae gipronu udaetsya
peremestit'sya na neskol'ko sekund. Ampula soderzhit akselerator, v
milliardy raz usilivayushchij eti zachatochnye sposobnosti. V nuzhnyj moment,
Korson, ty dolzhen dat' eto emu. Doza rasschitana s bol'shoj tochnost'yu. S
tvoej tochki zreniya, vvedenie ee v proshloe ne vyzovet bol'shih izmenenij.
Gipron v moment pryzhka perenosit s soboj blizhajshee okruzhenie. Teper' ty
znaesh' vse, chto nuzhno, ZHorzh Korson, i reshenie zavisit ot tebya.
Korson ponyal.
- Spasibo, - skazal on. - Poka ya nichego ne reshil.
On vzyal ampulu i napravilsya k gipronu.
Korson sovershil shestitysyacheletnij pryzhok nazad, osmotrelsya i vvel
prostranstvennye popravki.
Gipron sinhronizirovalsya. Kakoe-to vremya planeta kruzhilas' vokrug nego,
potom emu udalos' stabilizirovat'sya, i on zanyal mesto na sil'no vytyanutoj
orbite, takoj zhe, kakuyu vybral by voennyj korabl', zhelayushchij tol'ko
kosnut'sya atmosfery planety i vygruzit' kakoj-to predmet v naibolee
blagopriyatnyh usloviyah, imeya pri etom solnce za spinoyu.
Korson zhdal i dumal. Pered nim raskinulas' Vselennaya, kotoroj on pochti
ne videl. Vselennaya byla kolodcem, i kazhdyj vzglyad probival v nej novyj
kolodec, i vse eti truby perepletalis', ustremlyayas' k obolochke Vselennoj,
k ee poslednej tochke, gde nakonec-to soedinyalis'. |rgistal... Kazhdaya tochka
Vselennoj, govoril Sid, imeet sobstvennuyu ekologicheskuyu Vselennuyu. Dlya
dannogo nablyudatelya ili aktera. Kazhdyj probuet prochest' svoe
prednaznachenie na stene kolodca i, esli vozmozhno, staraetsya uluchshit' ego.
Kak krot, ne znayushchij o tom, chto razrushaet zhilishche soseda. No tol'ko ne na
|rgistale, ne na poverhnosti Vselennoj. Dlya bogov |rgistala ekologicheskaya
Vselennaya ob容dinilas' s kosmosom. Oni ne mogli nichego i nikogo
proglyadet'.
Vnizu detektory urian prochesyvali nebo, vydavaya strany etogo fragmenta
zaputannoj istorii. Odnako na takom rasstoyanii obshchaya massa giprona i
vsadnika byla slishkom mala, chtoby vyzvat' ogon' batarej.
Korson kolebalsya. On mog udalit'sya i togda, nesomnenno, pogibnet pri
vzryve korablya. Ili upadet na zemlyu vmeste s Bestiej i umret ili popadet v
ruki urian. Nemnogie iz vzyatyh v plen vernulis' s Urii, i ni odin ne
vernulsya zdorovym. Korson mog brosit' lejtenanta ZHorzha Korsona, soldata
ponevole, specialista po bestiyam, o kotoryh on pochti nichego ne znal, na
proizvol sud'by. Togda on - Korson-puteshestvennik vo vremeni - perestanet
sushchestvovat'. Stoilo li trudit'sya, chtoby v samom konce ispytat' gorech'
porazheniya i odinochestva? On zadumalsya, chto sdelal by tot Korson v konce
svoego puteshestviya, no potom vspomnil, chto on sam i byl im.
Stoilo li vse eto takih usilij?
Noch' i strah ryadom s rydayushchej Bestiej. Floriya Van Nell, znavshaya, chto on
napadet na nee. Obrechennyj gorod Dioto i korotkaya progulka po vertikal'nym
ulicam. Vynyrnuvshaya iz nichto Antonella, Veran i nevolya. Dom mertvyh na
travyanistoj planete. |rgistal, voennyj vodovorot, gde smert' byla tol'ko
Peremiriem. I d'yavol'skaya set' intrig, idiotskie vyhodki fanatikov i
militaristov, gde vremya razryvalos' na kuski.
A esli on nichego ne sdelaet, esli prosto ujdet? Bestiya doberetsya do
mesta naznacheniya. Ona uzhe dokazala svoyu stojkost' i proizvedet na svet
potomstvo. CHerez nekotoroe vremya Zemlya vyigraet vojnu, zalechit svoi rany i
rasshirit granicy svoej imperii. Siloj ili hitrost'yu ona budet
kontrolirovat' zarozhdayushchuyusya Konfederaciyu, a potom nachnutsya novye vojny.
No vse eto bylo staroj istoriej. Razygravshejsya staroj istoriej
shestitysyacheletnej davnosti. V budushchem, gde on pobyval, vojna mezhdu
Solnechnoj Derzhavoj i Knyaz'yami Urii byla davno zakonchena. Nikto ee ne
vyigral, skoree i te i drugie proigrali. Tak i budet, nezavisimo ot togo,
chto on sdelaet. Dlya nego eto uzhe ne imelo znacheniya. On uzhe ne byl
lejtenantom Korsonom na bortu "Arhimeda", bespokoyashchimsya o budushchem mestnogo
konflikta i o sobstvennoj shkure.
On stal drugim.
|to byl dolgij process. On smotrel na zvezdy - zolotye zerna,
prikreplennye k stenkam kolodca, bolee mnogochislennye, chem te, chto svetili
na zemnom nebe. CHerez shest' tysyach let oni budut zanimat' pochti te zhe
mesta. U kazhdoj iz nih byla svoya zagadka, obeshchanie, kusochek Istorii. Dlya
lejtenanta Korsona oni byli tol'ko blestkami i ostriyami straha, kazalis'
stupenyami lestnicy, pristavlennoj k stene vremeni.
On mog pozvolit' lejtenantu Korsonu prozhit' eshche nebol'shoj otrezok
vremeni, kotoryj emu ostalsya, a potom - sovershit' ideal'nejshee
samoubijstvo. No Korson v chernom korpuse "Arhimeda" ne hotel umirat'.
"Mogu li ya ot nego otdelat'sya? - podumal Korson, i emu prishlo v golovu,
chto Floriya skazala emu tol'ko polovinu pravdy. - Mozhet, vojna byla
rezul'tatom razryva edinstva vseh vozmozhnostej teh, s |rgistala. No pochemu
oni... Pochemu ih dolzhno byt' mnogo? Mozhet, te, s |rgistala, sushchestvovali
kak vozmozhnost' odnogo? I etomu odnomu stalo skuchno, i on pozhelal stat'
kazhdym chelovekom i vsemi lyud'mi, kazhdym sushchestvom i vsemi sushchestvami?
Skaloj i chervyakom, zvezdoj i volnoj, prostranstvom i vremenem?"
"Splyu ya, chto li? - dumal Korson. - Ili eto prosto moi vospominaniya?"
Esli tot Korson umret, on nikogda ne uznaet etogo. On poteryaet i zhizn' i
pamyat' o tom, chto kogda-to zhil.
No krome zhizni imelas' eshche sverhzhizn'. Stranicy knigi, kak govorila
Floriya Van Nell. Giperkub soderzhit beschislennoe kolichestvo kubov, i vse zhe
ego ob容m ogranichen v chetyrehmernom prostranstve. "Nashi zhizni ne
beskonechny, a neogranichenny, - skazal golos na |rgistale. - Ty nauchish'sya
vladet' vremenem i stanesh' kak my".
Imelos', po krajnej mere, tri urovnya sushchestvovaniya. Uroven'
virtual'nogo sushchestvovaniya, takogo, kak u Sida i Sel'my, gde chelovek byl
tol'ko veroyatnost'yu, vpisannoj v prizrachnyj reestr |rgistala; uroven'
linejnoj zhizni, zhizni togo Korsona, gde chelovek ostavalsya zaklyuchennym
mezhdu rozhdeniem i smert'yu, i, nakonec, uroven' sverhzhizni, kotoryj
simvolicheski razvivalsya v prostranstve, perpendikulyarnom k osi vremeni.
|to napominalo urovni vozbuzhdeniya elementarnyh chastic v primitivnoj
fizike, kak budto uchenye prezhnih vremen prozrevali velikuyu pravdu. CHastica
- atom, nuklon, mezon ili kvark, - odnazhdy vozbuzhdennaya, perenositsya na
vysshij energeticheskij uroven'. Ona stanovitsya chem-to drugim, ne perestavaya
byt' soboj, i mozhet spontanno vernut'sya v nachal'noe sostoyanie, izluchaya
chasticy nizshego poryadka: fotony, elektrony, nejtrino, mezony...
Korson dostig urovnya sverhzhizni. On mog vernut'sya na uroven' linejnogo
sushchestvovaniya, vydeliv chto-to vrode nejtrino, i ego zhizn' v poslednie
nedeli stala by virtual'noj, pochti lishennoj vozmozhnosti realizacii. On ne
ischeznet sovershenno, no budet izbavlen ot real'nosti. Ni massy, ni zaryada,
kak u nejtrino. Kto-nibud' v laboratorii |rgistala zafiksiruet poyavlenie
puchka iskr, a registracionnaya kamera otmetit ischeznovenie odnoj
sverhzhizni.
Korson prinyal reshenie.
Nad nim chernyj korpus "Arhimeda" zaslonyal gruppu zvezd. Korson perevel
giprona v druguyu fazu, priblizilsya i bez truda preodolel zashchitu i pancir'
korablya. Ne opasayas', chto ego zametyat, nashel tryum. Perehod v druguyu fazu
pochti polnost'yu lishal ego real'nosti dlya nablyudatelya, nahodyashchegosya na
bortu korablya.
On pochuvstvoval kolebanie svoego skakuna, tot boyalsya priblizhat'sya k
dikomu sobratu. Korson uspokoil giprona i sunul ampulu v klubok otrostkov
grivy. Otrostok, nesushchij ampulu, proskol'znul cherez energeticheskuyu kletku,
uderzhivavshuyu Bestiyu. Kogda ampula okazalas' pered mordoj Bestii, Korson na
milliardnuyu dolyu sekundy sinhroniziroval giprona s korablem. Vspyshka,
suhoj shlepok... i energeticheskij ekran otsek otrostok giprona, kotoryj uzhe
otskochil v prostranstve i vo vremeni.
Korson zhdal v prostranstve, vglyadyvayas' v pochti nevidimyj korpus
korablya. K nemu vdrug vernulos' staroe vospominanie: pered samoj
katastrofoj on videl yarkuyu vspyshku, no takuyu korotkuyu, chto usomnilsya v ee
real'nosti.
Na eto slaboe vospominanie nalozhilas' molniya: "Arhimed" vzorvalsya. A
batarei Urii po-prezhnemu molchali. Orbita, vybrannaya kapitanom "Arhimeda",
sygrala svoyu rol' - priblizhenie korablya ne bylo zamecheno.
Avariya generatorov, dumal on. No eto bylo maloveroyatno. On sam vyzval
katastrofu. Akselerator mnogokratno usilil sposobnosti Bestii, ona ne
pokinula svoyu kletku, i generatory ne vyderzhali.
Razorvannyj korpus "Arhimeda" padal v dzhungli Urii. Korsonu pokazalos',
chto iz nego chto-to vyvalilos'. Illyuziya... On eshche ne umel smotret' skvoz'
vremya.
No eto pridet, podumal on, vspomniv o svoih mertvyh tovarishchah. On mog
vernut'sya nazad i nachat' bor'bu s samim soboj, chtoby uderzhat' sebya ot
peredachi ampuly.
"Arhimed" voshel v atmosferu Urii i vspyhnul. S zemli otkryli ogon'
batarei Urii, i prostranstvo zaroilos' vspyshkami. Korson pytalsya ubedit'
sebya, chto korabl' vse ravno byl by unichtozhen, no eto byla ocherednaya
illyuziya.
Gde-to na Urii, cherez shest' tysyach let, tot Korson budet izo vseh sil
pytat'sya vyzhit'. On eshche ne znaet, chto pod holodnym vzglyadom vekov
likvidiruet kakoj-to konflikt, on eshche uslyshit na |rgistale golos bogov i,
vozmozhno, dostignet sverhzhizni.
"Pochemu ya?" - podumal Korson, vstupaya na dorogu k budushchemu.
- YA... - ehom otvetili Korsony, razmeshchennye po vsej dline ego zhizni i
ryadom, vdol' drugih ego sushchestvovanii. Emu pokazalos', chto on slyshit, kak
soznanie zapolnyaetsya shepotom, i pochuvstvoval, chto eshche ustanovit kontakt s
neischislimymi Korsonami, razbegayushchimisya v budushchee, i budet znat' ih
perezhivaniya, videt' ih glazami i dumat' vmeste s nimi. No poka on stoyal na
poroge, koleblyas', poskol'ku vremya eshche ne prishlo da i opyta bylo malovato,
a u teh Korsonov tol'ko poyavilas' ten' shansa...
Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 21:28:52 GMT