---------------------------------------------------------------
(s) B.Kopper
(s) CTMP "Tri M" Kiev 1991g.
OCR Maks K.
WWW: http://literature.gothic.ru/modern/prose/kopper/index.htm
---------------------------------------------------------------
-- Strah -- zagadochnaya shtuka. Hot' raz v zhizni ispytyvaet kazhdyj,-
zayavil Vil'son. - Pravda,chego boitsya odin, ne strashno drugomu, i naoborot.
Temperament zdes' ni pri chem. Prosto odnogo pugaet vysota, drugogo --
temnota, tret'ego -- prevratnosti budushchego.
Nemnogochislennaya kompaniya, sobravshayasya v klube za obedennym stolom,
priumolkla. Razgovory prekratilis'. Zavladev obshchim vnimaniem, Vil'son
prodolzhil:
-- V romanticheskoj literature vse neveroyatnoe, zagadochnoe ili uzhasnoe
podchinyaetsya zakonam zhanra. Dejstvie neizmenno razvorachivaetsya noch'yu v grozu
libo, na hudoj konec, pod svincovym nebom. Rekvizit viktorianskogo
goticheskogo romana ne otlichaetsya raznoobraziem. V zhizni delo obstoit
sovershenno inache. "I poznal on uzhas sredi bela dnya",-- kak govoritsya v
Biblii. Dejstvitel'nost', zachastuyu, prevoshodit samye mrachnye fantazii.
Zaintrigovannyj razgovorom, ya otlozhil gazetu, Pender posledoval moemu
primeru. V komnate ostavalos' chelovek shest'. My sideli za bol'shim stolom u
kamina. Vil'son zanimal luchshee mesto u ognya.
-- Vot vam tipichnyj primer uzhasa sredi bela dnya,-- proiznes Vil'son.--
Sluchaj etot protivorechit vsem zakonam logiki. Ochevidcem ego okazalsya odin
moj priyatel', v ch'ej iskrennosti ya ne somnevayus'. Proisshestvie zaklyuchaetsya v
tom, chto rovno v polden' pryamo v pole soshel s uma pochtennyj fermer ZHil'
Sanrosh. Mesto dejstviya -- ravniny za |puassom, chto v central'noj Francii,
vremya -- yasnyj avgustovskij den'. Stoyala zhara, no ne solnechnyj udar posluzhil
prichinoj pomeshatel'stva. V pole s Sanroshem rabotalo eshche neskol'ko chelovek.
ka tak i ostalas' by nerazgadannoj, esli by ne detal'.
Fermer postoyanno bormotal, chto on uvidel "chto to tam v pshenice", a tri
svidetelya podtverdili psi prisyagoj, chto pshenica v meste, na kotoroe ukazyval
ZHil' Sanrosh, polnost'yu polegla, kak ot sil'nogo vetra. No vsya shtuka
zaklyuchaetsya imenno v tom, chto vetra-to v etot den' kak raz ne bylo.
Vil'son vyderzhal pauzu, chtoby posmotret', kakoe dejstvie proizvedet ego
rasskaz. ZHelaniya vyskazat'sya ni u kogo ne vozniklo, poetomu on prodolzhil:
-- |to, sobstvenno, vse. Nikto nikogda ne uznal, chto v dejstvitel'nosti
svelo Sanrosha s uma v tot chudnyj avgustovskij polden'. Mestnye zhiteli,
pravda, ne somnevayutsya v tom, chto eto "prodelki Satany", chto imenno on gulyal
po polyu.
Podobnoe ob®yasnenie vyglyadit naivnym, no tol'ko na pervyj vzglyad. V
odnoj iz hronik mestnoj cerkvi est' upominanie o podobnom yavlenii,
otnosyashcheesya k srednim vekam.
Zayavlenie krest'yan ne lisheno osnovanij eshche i po drugoj prichine. Kak oni
sami utverzhdayut, "stena blagochestiya mestami prohudilas'". Dolzhen priznat'sya,
menya gluboko potryaslo podobnoe obraznoe sravnenie. YA dovol'no zhivo
predstavil sebe, kak fizicheskoe prisutstvie svyashchennikov, ch'i prihody
razbrosany sredi gor i dolin, podobno zhivoj cepi, predohranyayut lyudej ot
Satany.
CHto kasaetsya sluchaya s ZHilem Sanroshem, to ne stanu utverzhdat', chto emu
yavilsya d'yavol. Dumayu, sam on v etom ne somnevaetsya. YA znayu tol'ko to, chto v
yasnyj avgustovskij polden' strah pomutil ego rassudok. Po etomu povodu mne
vspominaetsya odin rasskaz Mopassana, v kotorom opisyvaetsya vozdejstvie
straha na cheloveka. Dejstvie razvorachivaetsya noch'yu v zabroshennoj gornoj
hizhine. Pravda, u Mopassana s rassvetom logika torzhestvuet. D'yavol'skaya
fizionomiya, mayachivshaya v okne, okazalas' mordoj sobaki; ostal'noe zhe --
rezul'tat atmosfery otorvannosti i strah, kotoryj lyudi sami na sebya nagnali.
V yunosti etot rasskaz proizvel na menya sil'nejshee vpechatlenie,--
prodolzhal Vil'son.-- Vposledstvii ya perechityval ego neodnokratno. Delo v
tom, chto v nem porazitel'no tochno opisyvaetsya to, chto prishlos' perezhit' mne,
i tozhe -- v gornoj hizhine.
|to byli samye sil'nye oshchushcheniya v moej zhizni, raznica sostoit lish' v
tom, chto neposredstvenno ya videl ne tak uzh mnogo, no posledstviya, a eto --
neosporimye fakty, byli katastroficheskimi.
V komnate vocarilas' napryazhennaya tishina. Tol'ko polen'ya potreskivali v
kamine. Pender vospol'zovalsya pauzoj, chtoby napolnit' bokaly. Bol'she my ne
otvlekalis' ot rasskaza Vil'sona, kotoryj nepodvizhno sidel, ne otryvaya
zadumchivogo vzglyada ot ognya.
-- |to sluchilos' mnogo let nazad,-- nachal on,-- vo vremya moego vtorogo
puteshestviya po avstrijskim Al'pam. Togda mne bylo let dvadcat' devyat', ya byl
krepok i vynosliv nastol'ko, chtoby poschitat' vos'michasovoj perehod po goram
legkoj progulkoj. Zdravomysliya mne bylo ne zanimat', k tomu zhe ya davno
rasproshchalsya s yunosheskimi illyuziyami. Odnim slovom, ya ne veril vo vsyakuyu tam
beliberdu.
Vperedi bylo pochti dva mesyaca kanikul, kotorye ya namerevalsya provesti v
op'yanyayushchej atmosfere nepristupnyh snezhnyh vershin. Posle trehnedel'noj
trenirovki ya byl v prevoshodnoj sportivnoj forme. Nichto ne meshalo
naslazhdat'sya zhizn'yu. Vdobavok ko vsemu, v to vremya ya nahodilsya na rannej
stadii vlyublennosti.
V pervyj den' puteshestviya ya povstrechal chudesnuyu devushku, kotoruyu
polyubil s pervogo vzglyada. Kogda zhe, nedelyu spustya nam prishlos' rasstat'sya,
ya rasplaniroval marshrut takim obrazom, chtoby vstretit'sya s nej eshche raz.
Pozzhe, v Insbruke ona stala moej zhenoj. Neskol'ko nedel' vynuzhdennoj razluki
ya reshil posvyatit' issledovaniyu neskol'kih maloposeshchaemyh turistami dolin, v
kotoryh, kak mne rasskazyvali, sohranilis' cerkvi s velikolepnoj rez'boj po
derevu.
V tot den' ya potratil mnogo vremeni, karabkayas' po golovokruzhitel'nomu
sklonu, snachala -- po osypi, potom -- prodirayas' skvoz' gustye zarosli
paporotnikov. K obedu ya vynuzhden byl priznat'sya, chto ne imeyu ni malejshego
predstavleniya o tom, gde nahozhus'. Derevnya, v kotoruyu ya napravilsya, sudya po
karte, nahodilas' v sosednej doline. No kak ni staralsya, ya ne mog
rassmotret' nichego, krome beskonechnogo do gorizonta, gustogo lesa.
CHtoby sokratit' put', ya poshel bez tropy i, kak okazalos', propustil
vhod v dolinu. Teper' ostavalos' libo prodolzhat' idti vpered v nadezhde
vybrat'sya k zhil'yu, libo nochevat' pod otkrytym nebom. K poslednemu ya byl
ploho podgotovlen -- iz lagernogo snaryazheniya u menya imelas' para odeyal da
ovchina.
Vybirat' ne prihodilos'. Svetlogo vremeni po podschetam ostavalos' eshche
para chasov. Za eto vremya vpolne mozhno bylo vybrat'sya iz lesa na otkrytoe
mesto. No dlya nachala sledovalo vzobrat'sya na vershinu blizhajshego holma. YA
otvel sebe desyat' minut na otdyh. |togo hvatilo, chtoby vykurit' sigaretu i
nasladit'sya velikolepnym pejzazhem. V karmane nashlos' polpachki shokolada i,
podkrepivshis', ya v horoshem tempe preodolel sleduyushchie polmili.
Les zametno poredel. Vskore ya vybralsya na dorogu, kotoraya, po vsej
veroyatnosti, soedinyala sosednie doliny. Doroga -- slishkom gromkoe nazvanie
dlya tropinki s ele zametnoj v gustoj trave koleej. S pomoshch'yu karty mne
udalos' sorientirovat'sya. YA srazu ponyal, gde oshibsya v raschetah. Doroga vela
k drugoj derevne, raspolozhennoj k zapadu ot namechennoj.
S radost'yu ya pokinul polumrak gustogo lesa. SHirokaya tropa, nit'yu
v'yushchayasya po krutym sklonam, i klonyashcheesya k zakatu solnce pomogli
vosstanovit' dushevnoe ravnovesie. Primerno cherez chas bodrogo marsha doroga
nachala spuskat'sya v dolinu, gde nad verhushkami elej vysilsya shpil' derevyannoj
cerkvi. CHerez neskol'ko minut otkrylsya vid na vsyu derevushku.
Na obochine stoyal stolb s vnushitel'nyh razmerov vyveskoj "Gasthof" *.
Doroga uhodila v storo nu ot massivnyh, raspahnutyh nastezh' vorot. Za
vorotami v glubine dvora stoyal dom s vysokoj kryshej v stile francuzskogo
shale. V oknah otrazhalis' otbleski zakata. Na uhozhennoj luzhajke plamenela
klumba s yarkimi al'pijskimi cvetami. Za gostinicej otkryvalsya voshititel'nyj
vid na vsyu dolinu. Tol'ko sejchas ya pochuvstvoval sebya smertel'no ustavshim.
Menya ne smutila by vysokaya plata za nochleg. Za podobnyj vid iz okna ne
zhalko bylo zaplatit' lyu-bye den'gi. No nadezhdam ne suzhdeno bylo sbyt'sya. V
otvet na nastojchivyj stuk na kryl'co vyshla krepkaya derevenskaya zhenshchina s
roskoshnymi zolo-
* Gasthof (nem.)--gostinica.
tistymi volosami, styanutymi na zatylke v tugoj uzel. Ona otricatel'no
pokachala golovoj: najn, gostinica zakryta.
Dlya menya eto yavilos' polnoj neozhidannost'yu. No bylo eshche vperedi. Nash
razgovor prohodil na lomanogo anglijskogo s lomanym nemeckim. ZHenshchina,
okazavshayasya smotritel'nicej, soobshchila, ostal'nye gostinicy v derevne tozhe
zakryty -- sezona. Konechno, ya mogu popytat' schast'ya, no na uspeh nemnogo. V
derevne vsego dve gostinicy, i ej tochno izvestno, chto hozyain odnoj iz nih
uehal na zimu v SHvejcariyu.
Vdrug, otkuda ni voz'mis', na kryl'co vprygnuli mohnatyh volkodava. Pri
vide menya sherst' na ih zagrivkah ugrozhayushche vzdybilas', oni oskalili dlinnye
klyki i voprositel'no posmotreli na hozyajku. Mne zdorovo povezlo, chto ya ne
vstretilsya s nimi po doroge. ZHenshchina vezhlivo ulybnulas', hotya glaza ee
ostalis' holodnymi. CHto zhe delat'? Ona pozhala plechami. Mozhno obratit'sya k
hozyaevam, kotorye v razgar sezona sdayut komnaty. Ili v policejskoe
upravlenie.
YA poblagodaril za sovet i otklanyalsya. YA uzhe na-hodilsya na doroge, kogda
ona okliknula menya i izvinilas'. Ona dumaet, chto gerr SHtajner navernyaka
priyutit menya. Net, eto nedaleko, minut desyat' hod'by. U nego, konechno, ne
pervoklassnyj otel', no... Ona vnov' pozhala plechami.
ZHenshchina ukazala na ele zametnuyu tropku, v'yushchuyusya mezhdu cvetnikov.
Tropinka uhodila v les. Naskol'ko ya ponyal, dom, v kotoryj mne posovetovali
obratit'sya, sluzhil chem-to vrede vtorogo korpusa gostinicy, s vladel'cem
kotoroj gerr SHtajner zaklyuchil kontrakt. Suprugi SHtajnery sdavali vnaem
polovinu doma, v drugoj prozhivali sami. Po tropinke do nego ne bolee
chetverti mili.
ZHenshchina izvinilas' eshche raz. Ona rodom iz drugoj derevni, zdes' vremenno
podmenyaet sestru, inache vspomnila by o zapasnom variante ran'she. YA
poblagodaril ee. Na proshchanie ona skazala, chto doroga pered samoj derevnej
razvetvlyaetsya i ya mogu vyjti k domu SHtajnerov dvumya putyami.
YA vybral dorogu. Ne hotelos' uglublyat'sya v les. Solnce k tomu momentu
uzhe skrylos' za goroj, zvuk zhurchashchej vody naveval tosku. Krome togo, mne
vovse
ne ulybalos' vstretit'sya s temi dvumya volkodavami na kakoj-nibud'
uedinennoj polyane.Minut cherez pyat' ya vyshel na razvilku, a eshche cherez paru
soten metrov uvidel dolgozhdannyj svet Sumerki opustilis' na zemlyu, zhurchanie
ruchejka priblizilos'. Po mokroj ot vypavshej rosy luzhajke ya podoshel k
slozhennomu iz ogromnyh stvolov domu s reznym kryl'com i ostroverhoj kryshej
do zemli
Gerr SHtajner i ego zhena Marta -- vladel'cy gasthofa -- okazalis' na
redkost' milymi i gostepriimnymi lyud'mi. Muzh -- roslyj muzhchina let
shestidesyati, s gustymi ryzhimi usami -- vse vechera provodil na kuhne u ognya,
chitaya mestnuyu gazetu -- listok s nechetkim shriftom. Iz-za blizorukosti on
podnosil ee k samym glazam i izuchal tekst pri pomoshchi karmannoj lupy.
Gazetu on chital, chto govoritsya, ot korki do korki, vplot' do samogo
krohotnogo ob®yavleniya i, kogda chitat' uzhe bylo nechego, zakryval glaza i
nepodvizhno sidel na taburete, budto v zabyt'i. ZHena -- tihaya, molchalivaya
zhenshchina -- byla starshe ego let na pyatnadcat'. Neslyshno, kak prizrak, porhala
ona po svoim vladeniyam. Dom soderzhalsya v obrazcovom poryadke, eda podavalas'
tochno v srok i byla otmennogo kachestva.
V obshchej slozhnosti ya provel u SHtajnerov tri dnya, no v pervyj zhe vecher,
nesmotrya na iskrennyuyu radost' sluchajnomu gostyu, mne pokazalos', chto v ih
glazah zastyla toska. Paru raz ya zamechal, chto hozyain, zabyvaya, chto ya ryadom,
zamiral vdrug na mgnovenie, budto napryazhenno prislushivayas'.
Hotya oni zhili sovsem nedaleko ot derevni i po sosedstvu s drugimi
domami, razbrosannymi vyshe po sklonu, zhilishche kazalos' sovershenno otorvannym
ot civilizacii. Oshchushchenie izolirovannosti sozdavalos' blagodarya nevysokoj
skal'noj gryade, otdelyavshej dom ot gostinicy, a takzhe iz-za okruzhayushchego
dremuchego lesa.
Priroda v etom meste imela vid unylyj i otchasti melanholicheskij. Pered
snom ya reshil vykurit' poslednyuyu sigaretu. V nochnoj tishine razdavalsya
otdalennyj shum struyashchejsya vody, napolnyaya serdce toskoj i nedobrym
predchuvstviem.
No v ostal'nom zhe vse shlo svoim cheredom. SHtajnery niskol'ko m ne
dokuchali, plata byla umerennoj, a stol -- otme nym. Ne bez osnovaniya ya schel,
chto mne zdorovo p vezlo -- luchshej shtab-kvartiry dlya vylazok po o ruge trudno
bylo najti.
YA namerevalsya probyt' v etih mestah nedelyu, posleduyushchie sobytiya
narushili plany. Nautro sra
zu posle zavtraka ya otpravilsya na razvedku. Reshi chto v derevnyu vsegda
uspeyu spustit'sya, ya napravilsya |v storonu gustogo lesa, kotoryj nachinalsya
srazu za gasthofom.
Sklon plavno ponizhalsya i kruto obryvalsya ost rymi skalami. Otsyuda
otkryvalas' zahvatyvayushchaya duh panorama na okruzhayushchie gory, porosshie lesom,
derevnyu v doline i vysokogornoe plato s gostini-cej. Den' vydalsya solnechnym
i yasnym, ya s radost'yu ostavil pozadi syroj polumrak lesa i zashagal po
pruzhinistomu kovru iz mha s razryvami v mesta skal'nyh vyhodov. Probrodiv
okolo chasa, ya vyshe, k utesu, s kotorogo otkryvalsya vid na vsyu
dolinu.Op'yanennyj krasotoj, ya protorchal tam dovol'no dolgo. Sobravshis'
uhodit', ya vdrug obratil vnima nie na neobychnogo cveta pyatna. Oni krichashche
vyde lyalis' na izumrudnom fone elej i piht, ih neeste stvenno alyj cvet
nastol'ko prochno zapechatlelsya v mozgu, chto mne prishlos' podobrat'sya poblizhe,
chto by vyyasnit' ih proishozhdenie. Uvidennoe nepriyatno porazilo menya. YA
okazalsya sovershenno nepodgotov lennym, chtoby obnaruzhit' v takom
voshititel'nom meste pyatna krovi.
Krov' sobralas' na oslepitel'no belyh skalah v luzhicy; krovavyj sled
tyanulsya i po kamnyam. Serdce ne zakolotilos', no peresiliv volnenie, ya poshel
po sledam. CHerez neskol'ko desyatkov yardov za valunom ya natknulsya na svezhij
trup molodoj kozochki. YA osmotrelsya po storonam, podumav, chto bednoe zhivotnoe
sorvalos' so skaly. Prismotrevshis', ya ponyal, chts oshibayus'. U kozy bylo
peregryzeno gorlo.
Takoe pod silu tol'ko krupnomu hishchniku. Ne stanu skryvat', chto
dobravshis' do pervogo dereva, ya vylomal tyazheluyu palku i vooruzhennyj pospeshil
domoj. Po puti povstrechal cheloveka. Sudya po odezhde, eto byl pastuh. Dovol'no
sbivchivo ya rasskazal emu o proisshestvii. On sil'no poblednel i vyrugalsya. --
|tot zver' davno dosazhdaet nam,-- skazal on s sil'nym akcentom.-- Za
poslednie neskol'ko mesyacev sluchai ischeznoveniya skota uchastilis'.
-- Pastuh poobeshchal nemedlenno soobshchit' vlastyam.
YA byl schastliv vnov' okazat'sya v uyutnoj atmosfere gasthofa. Obed
podzhidal na stole, a gerr SHtajner kak vsegda chital u ognya.
Krome menya v dome postoyal'cev ne bylo, poetomu ya s udovol'stviem obedal
na prostornoj kuhne vmeste so SHtajnerami, kotorye po vecheram skrashivali moe
vynuzhdennoe odinochestvo. Hozyain prilichno iz®yasnyalsya po-anglijski, tak chto
besedy ne byli utomitel'nymi.
YA nabrosilsya na edu, nagulyav volchij appetit. Za pivom ya zavyazal s
gerrom SHtajnerom besedu. Esli by ya znal, kakoe vpechatlenie proizvedet na
nego soobshchenie ob ubitoj koze, to sto raz podumal. SHtajner poblednel, kak
polotno, glaza ostekleneli, chelyust' otvisla. Grohot, donesshijsya iz kuhni,
razryadil obstanovku. |to frau SHtajner uronila na kuhne podnos s desertom.
V izvineniyah, uborke i prigotovlenii novogo deserta incident zamyali.
Kogda zhe my v konce koncov vernulis' k prervannomu razgovoru, SHtajner s
napusknoj neprinuzhdennost'yu pozhalovalsya na to, chto v poslednee vremya
kakoj-to hishchnyj zver' povadilsya vorovat' skot. Do sih por ohotnikam ne
udavalos' ego vysledit'. Svoe zameshatel'stvo on ob®yasnil tem, chto podumal
bylo snachala, chto rech' idet o ego sobstvennoj koze, no posle vspomnil, chto
vse zhivotnye nadezhno zaperty v hlevu.
YA vezhlivo vyslushal ob®yasneniya, ne zhelaya proyavit' chrezmernogo
lyubopytstva, odnako somneniya v iskrennosti SHtajnera ne ostavlyali menya.
Trevoga hozyaev byla slishkom velika po sravneniyu s takim neznachitel'nym, po
ih slovam, incidentom. Vprochem, eto bylo ih lichnym delom, vmeshivat'sya v
kotoroe ya ne schital dlya sebya vozmozhnym. No sluchaj ne daval mne pokoya, tak
chto srazu zhe posle obeda, ustydivshis' pospeshnosti, s kotoroj retirovalsya, ya
otpravilsya nazad. Prohodya mimo kolody, na kotoroj gerr SHtajner kolol drova,
ya prihvatil s soboj malen'kij toporik.
Topor mozhno bylo ispol'zovat' v kachestve oruzhiya, i odno eto chuvstvo
pridavalo mne zaryad uverennosti. Tropinku, vedushchuyu k mestu tragedii, udalos'
otyskat' pochti srazu. Poburevshie pyatna ukazyvali mesto, gde lezhala koza.
Sama tusha ischezla. Skoree vsego, ee ubrali lesoruby, podumal ya. A mozhet
utashchil zver'? Vstrevozhennyj moim poyavleniem, on mog zatait'sya gde-nibud'
poblizosti, a zatem spokojno utashchit' kozu. Predpolozhenie vzvolnovalo. YA
vytyanul iz-za poyasa toporik i poiskal, v kakom napravlenii mog skryt'sya
hishchnik.
Ne srazu udalos' otyskat' sled. Krov' vytekla iz trupa eshche na skalah.
Prishlos' prilozhit' maksimum usilij, chtoby otyskat' kapli krovi na trave. Na
zemle delo poshlo bystree -- v pyli ostalsya sled. On vel v storonu,
protivopolozhnuyu toj, otkuda prishel ya. Volosy vstali dybom, kogda na kamne ya
uvidel carapiny ot kogtej. Priznayus', ya postoyanno oziralsya.
YA vovse ne otnoshu sebya k chislu sledopytov, no sudya po harakternomu
sledu, dazhe mne stalo yasno, chto zver' ne dolzhen byt' krupnym. Odnazhdy v
Indii mne dovelos' videt' tigra, kotoryj nes v zubah godovalogo bychka. Tigr
vysoko podnyal golovu, tak chto tusha ne volochilas' po zemle.
Bylo tiho. Veter shelestel v trave, solnce osveshchalo myagkim rovnym svetom
etot rajskij ugolok. Carapiny na zemle popadalis' vse rezhe, i na trave
ischezli vovse. YA prodolzhal idti vpered, zapomniv napravlenie. Intuitivno ya
chuvstvoval, chto razgadka tajny kroetsya v nedalekih uzhe skalah.
Proshagav v obshchej slozhnosti okolo dvuh mil', ya dostig celi. Solnce
nachalo klonit'sya k zapadu, no do nastupleniya temnoty ostavalos' dostatochno
vremeni. YA dal sebe chas -- poltora na poiski. Uchityvaya vremya na obratnyj
put' i to, chto ya dazhe otdalenno ne predstavlyal, s kakim zverem predstoit
imet' delo, ya poschital, chto blagorazumnee budet vernut'sya v gostinicu
zasvetlo.
Poiski priblizhalis' k koncu. Sledov ne bylo vidno, oni ischezli davno. YA
tshchatel'nejshim obrazom osmotrel vse prostranstvo pered skal'noj gryadoj, no
trupa kozy ne uvidel. Tol'ko podojdya k skalam vplotnuyu, ya obnaruzhil prohod.
YA szhal v ruke topor i protisnulsya v uzkij koridor, okonchivshijsya tupikom.
Sledov na bazal'tovom monolite ne bylo.
YA sobralsya povernut' nazad, kak vdrug uvidel vhod v peshcheru. On byl
napolovinu zasypan kamnyami, poetomu byl pochti nezameten. YA priblizilsya.
Otverstie dostigalo futov soroka v vysotu i okanchivalos' kamennym kozyr'kom.
Pered samym vhodom ras-
polagalas' peschanaya ploshchadka. YA zaderzhalsya na mgnovenie, prikryl glaza
ot solnechnogo sveta i po pytalsya rassmotret' hot' chto-nibud' v sumrake
peshchery. Tshchetno.Kazalos', sama priroda zamerla v ozhidanii. Nastupila
polnejshaya tishina, ne slyshno bylo dazhe peniya ptic. Tol'ko solnechnyj svet
ozhivlyal etot ostrovok bezmolviya. YA podnyal topor i sdelal neskol'ko
reshitel'nyh shagov po napravleniyu k peshchere. Ot nervnogo vozbuzhdeniya ya shel
bystree, chem mne togo hotelos'. U samogo vhoda ya zaderzhalsya. V neskol'kih
futah lezhala ten' ot kozyr'ka. Iznutri pahnulo holodom, budto okatili
ledyanoj vodoj. Oshchushchenie bylo nepriyatnym -- solnce nagrevalo spinu, a v lico
tyanulo mogil'noj syrost'yu. Otsyuda horosho byla vidna tusha kozy, lezhashchaya kak
raz na granice sveta i polumraka. Golova ee byla otorvana, ostal'noe
ostavalos' netronutym. U vhoda valyalis' kosti bolee krupnyh zhivotnyh,
polurazlozhivshiesya kuski myasa. YA uvidel bercovuyu kost', chut' dal'she --
obglodannye rebra.
Boevoj duh neskol'ko pougas, no po inercii ya sdelal eshche paru shagov i
ochutilsya v teni. Ruka s toporom opustilas'. Tishina i mogil'nyj holod
zavorozhili menya. YA po-prezhnemu nichego ne razlichal v temnote; ni snaruzhi, ni
iznutri ne donosilos' ni malejshego shoroha, vmeste s tem, ya oshchutil
velichestvennost', pochti beskonechnost' peshchery. Tol'ko sejchas do menya doshlo,
chto instinkt samosohraneniya ne pozvolit uglubit'sya vnutr'. Osoznav eto, ya
vzdohnul s oblegcheniem. Ne razdumyvaya ni sekundy, ya popyatilsya nazad, ne v
sostoyanii povernut'sya spinoj.
Vnezapno do moego sluha iz glubiny peshchery doneslis' carapayushchie zvuki. YA
pochuvstvoval na sebe pristal'nyj vzglyad. Nervy napryaglis' do predela, ya ele
sderzhival podstupayushchuyu paniku, posledstviya kotoroj mogli okazat'sya rokovymi.
YA myslenno otdal ruke prikaz szhat' topor -- edinstvennoe oruzhie v 'bor'be s
nakativshim uzhasom -- i shag za shagom otoshel na bezopasnoe rasstoyanie.
Storonnemu nablyudatelyu moe povedenie moglo pokazat'sya strannym i,
vozmozhno, dazhe komichnym. Do samyh skal ya pyatilsya kak rak, podnyav topor.
Zdes'-to i proizoshlo sobytie, okonchatel'no paralizovavshee volyu i slomivshee
vsyakoe zhelanie sopro-
tivlyat'sya. Vprochem, nichego iz ryada von vyhodyashchego ne proizoshlo.
Prosto so storony peshchery do menya doneslos' suhoe pokashlivanie. Budto
chelovek prochishchal gorlo pered rech'yu. |tot, na pervyj vzglyad neznachitel'nyj
fakt, proizvel na menya effekt razorvavshejsya bomby. Nichego bolee zhutkogo v
zhizni mne ne prihodilos' slyshat'. Muzhestvo ostavilo menya; ya podumal, chto
vryad li sohranyu rassudok, esli kashel' povtoritsya, poetomu, ne dolgo dumaya,
razvernulsya na kablukah i, vyroniv topor, brosilsya nautek. YA bezhal do teh
por, poka sily ne ostavili menya. Serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz
grudi. Upav na zemlyu, ya zhadno lovil rtom vozduh.
Kogda ya, nakonec, prishel v sebya, solnce sadilos' za goru. Pogoni ne
bylo. Put' domoj byl neblizkij, da eshche cherez temnyj les, poetomu,
otdyshavshis', ya pospeshil dal'she. Dobravshis' do gostinicy, ya, ne soobshchiv o
svoem prihode, podnyalsya k sebe.
V tot vecher ya opozdal k uzhinu. YA dolgo kolebalsya, rasskazyvat' ili net
o svoej ekspedicii SHtajne-ram. Ih reakciya segodnya utrom okazalas' nastol'ko
neozhidannoj, chto ya ne mog ne podumat' o posledstviyah. V konce koncov ya reshil
peregovorit' s hozyainom s glazu na glaz. Kak obychno, on sidel u ognya,
popyhivaya trubkoj.
Kogda frau SHtajner vyshla iz kuhni, ya, uluchiv minutku, povedal emu o
svoem pohode. Ne vdavayas' osobenno v podrobnosti, ya prosto skazal, chto
obnaruzhil peshcheru, v kotoroj predpolozhitel'no skryvaetsya hishchnik. Hozyain
smertel'no poblednel, hotya vneshne sohranil spokojstvie. On zaveril, chto dast
znat' vlastyam o moem otkrytii na sleduyushchee zhe utro. Im zhe, kak on polagal,
pridetsya bez promedleniya organizovat' ohotu na zverya, esli skot i dal'she
budet propadat'.
Tem ne menee, povedenie SHtajnerov kazalos' zagadochnym. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto im davnym-davno izvestno o sushchestvovanii strashnogo hishchnika,
vzimayushchego krovavuyu dan' s okrugi. Bolee togo, oni byli smertel'no napugany,
i ne namerevalis' zatevat' kuter'mu s otstrelom. Posle, v komnate, vspominaya
sobytiya uhodyashchego dnya, mne prishlo v golovu, chto oni, vozmozhno, ran'she
ispytali na sebe to zhe samoe. Kartiny gluhogo lesa i zloveshchij polumrak
peshchery otchetlivo vsplyli v pamyati.
Kakoe pravo imel ya osuzhdat' SHtajnerov? Kto takoj? Sluchajnyj prohozhij.
Ot dobra dobra ne ishchut. V ih dome ya chuvstvoval sebya chrezvychajno uyut. no, tak
chto na nekotorye strannosti hozyaev gotov byl zakryt' glaza. Vkusnaya pishcha,
myagkaya postel', dobrozhelatel'nye lyudi -- chto eshche nuzhno putniku? Ubayukannyj
etimi myslyami, ya spokojno usnul.
Utrom ya reshil progulyat'sya v Grafshtajn -- derevushku, kakih tysyachi v
central'noj Evrope -- gorstka domov, obstupivshih kroshechnuyu ploshchad' s
cerkvushkoj XVI-go veka, ratushej, parochkoj gostinic i neskol'kimi
magazinchikami, yarkie vitriny kotoryh po zamyslu ih vladel'cev dolzhny
privlekat' posetitelej.
Na ploshchadi ya zashel v kofejnyu, gde vypil chashechku krepchajshego kofe s
pirozhnym, a posle napravilsya v mestnoe policejskoe upravlenie. YA rasskazal
ob incidente s kozoj i dolozhil ob obnaruzhennoj peshchere. Serzhant poblagodaril
menya za bditel'nost' i poprosil ukazat' na krupnomasshtabnoj karte
mestopolozhenie peshchery. YA ne slishkom poveril zavereniyam o tom, chto budut
prinyaty bezotlagatel'nye mery i chto delo budet rassmotreno so vsej
tshchatel'nost'yu. Na proshchanie serzhant napomnil, chto podobnye proisshestviya v
gorah ne redkost'.
Prezhde chem otpravit'sya nazad, ya zaglyanul v cerkov'. Darom, chto li, ya
taskal s soboj tyazhelennyj fotoapparat s massivnym shtativom. Kak nazlo,
pastor kuda-to vyshel, no mne udalos' poluchit' razreshenie na s®emku u
sluzhitelya. Rez'ba byla potryasayushchej. Ot rabot mestnyh masterov ya poluchil
iskrennee udovol'stvie.
Do konca plenki ostavalos' vsego neskol'ko kadrov, kogda ya pereshel k
fotografirovaniyu reznyh panelej. Naskol'ko ponimayu, to byli illyustracii k
knige Iova. Odna iz nih -- filigrannoj raboty -- oshelomila menya.
Vy, konechno, pomnite zhutkih himer Notr-Dama, kotorye pridayut soboru
dovol'no mrachnyj vid. Tak vot, himery -- prosto detskie igrushki po sravneniyu
s izobrazheniem na paneli. Vozmozhno na menya podejstvovali polumrak i tishina
staroj cerkvi, no ruki zadrozhali, kogda ya vystavlyal ekspoziciyu. S kartiny na
menya vziralo otvratitel'noe sushchestvo s urodlivoj mordoj. Strashno hudoe,
nastol'ko, chto vidny byli rebra, ono stoyalo na zadnih lapah. Nizhnyuyu chast'
skryvali paporotniki i trava. Dlinnaya sheya pokryta kakimi-to narostami,
gromadnyj kadyk vydaetsya vpered. Zagnutye, kak u kabana, klyki vysovyvalis'
iz pasti, uzkie zmeinye glaza zloveshche prishchurilis'. V perednih lapah, net,
skoree kakih-to kleshnyah, chudovishche derzhalo cheloveka. Golova byla otorvana,
kak hvost u sel'dereya. Master izobrazil zverya v moment, kogda tot, vyplyunuv
golovu, gotovilsya pristupit' k krovavoj trapeze.
Ne v silah peredat' chuvstvo otvrashcheniya, kotoroe ohvatilo menya ot odnogo
vzglyada na barel'ef. Rabota byla nastol'ko realistichnoj, chto, kazalos',
chudishche vot-vot vyprygnet iz ramy. Trudno peredat' slovami, chto ya chuvstvoval
v tot moment. No kakie by otricatel'nye emocii ne vyzyvalo u menya eto
proizvedenie iskusstva, ya obyazan byl ego sfotografirovat', chtoby, po
vozvrashchenii v Angliyu, rassmotret' poluchshe.
YA pospeshil ustanovit' ekspoziciyu, navel rezkost' i nazhal na spusk. YA
uspel sdelat' eshche paru snimkov, prezhde chem plenka zakonchilas'. Vnezapno za
spinoj razdalsya zhutkij grohot, budto obrushilas' stena. YA vzdrognul i
prinyalsya lihoradochno ukladyvat' fotoapparat i trenogu, podumav, chto prishel
sluzhitel'. No ya oshibsya. Beglyj osmotr pokazal, chto v cerkvi nichego ne
izmenilos'. Na bolee tshchatel'noe rassledovanie vremeni ne ostavalos'. YA i tak
zaderzhalsya v Grafshtajne dol'she, chem namerevalsya.
Posle obeda ya napisal neskol'ko pisem i otnes ih na pochtu v derevnyu.
Bol'she v tot den' iz doma ne vyhodil. Pered uzhinom, perepolnennyj
vpechatleniyami, ya prileg otdohnut'. Prosnulsya, kogda stemnelo.
Fosforesciruyushchij ciferblat chasov pokazyval polovinu devyatogo. Obychno uzhin
podavali ne ran'she devyati, tak chto u menya ostavalos' eshche nemnogo vremeni.
Ne zazhigaya sveta, ya podoshel k oknu. Polnaya luna prizrachnym svetom
osveshchala dolinu, eli serebristym kovrom pokryvali sklony gor; shpil' cerkvi
tyanulsya vverh. Pejzazh napominal gravyury Dyurera,
YA gotov byl spustit'sya vniz, kak vdrug ovcharka SHtajnerov zabespokoilas'
i zalilas' laem. YA vyglyanul v okno. Ni dushi. Sobaka layala kak sumasshedshaya i
rvalas' s cepi. Kogda ona na sekundu zamolchala, ya otchetlivo uslyhal shagi --
kto-to podnimalsya po sklonu. Laj pereshel v zhalobnyj voj. Hlopnula vhodnaya
dver' -- SHtajner vyshel uspokoit' sobaku.
Trava zashelestela, no uzhe dal'she. SHagi postepenno udalyalis' v
napravlenii skal. Vse stihlo. Ozadachennyj, ya spustilsya k uzhinu.
Eda, kak vsegda, byla prevoshodnoj. V teple, u ochaga, glyadya na plyashushchie
na medi bliki, ya vnov' oshchutil pokoj i bezmyatezhnost'. Pouzhinav, ya razlozhil na
bol'shom obedennom stole karty, dostal bloknot i zanyalsya prokladyvaniem
marshruta.
CHasy probili polovinu odinnadcatogo. YA nachal sobirat'sya. Frau SHtajner
davno otpravilas' spat', hozyain chital gazetu, posasyvaya potuhshuyu trubku.
-- Rabotajte, rabotajte,-- zamahal on rukami, zametiv, chto ya sobirayus'
uhodit'. YA otvetil, chto dnevnik i razmetka marshruta vozmozhno zaderzhat menya
daleko za polnoch'. Hozyain pozhal plechami i skazal, chto vse ravno idet spat'
i, esli menya ne zatrudnit potushit' svet pered snom, to ya mogu ostavat'sya
zdes' skol'ko ugodno.
Menya eto ustraivalo. Stoyala osen', i po nocham uzhe podmorazhivalo. Uyutnaya
kuhnya kuda luchshe podhodila dlya raboty, chem neotaplivaemaya spal'nya. Gerr
SHtajner pododvinul tarelku s pechen'em i polbutylki piva i zagovorshchicheski
podmignul na proshchanie.
YA ostalsya odin. Hozyain zaper sobaku v odnom iz sarajchikov, poetomu ya
vpolne mog schitat' sebya edinstvennym chelovekom vo vselennoj.
Dver' v kuhnyu ne zapiralas' ni zimoj, ni letom, po krajnej mere, esli
SHtajnery, ne uezzhali kuda-nibud'. Glavnyj vhod i dver' s zadnej storony doma
kazhdyj vecher tshchatel'no zapiralas', dver' v kuhnyu -- nikogda. Ona vyhodila na
dorogu, i poetomu byla bolee udobnoj, chem central'nyj vhod. CHto eto --
tradiciya ili obyknovennaya len' -- ya ne ponyal. Po obe storony dveri v steny
byli vbity dve skoby, v kotorye vstavlyalsya massivnyj derevyannyj brus.
Vozmozhno iz-za togo, chto brus byl dovol'no uvesistym, dver' i ne zapiralas'.
Neponyatno, pravda, chto meshalo postavit' obychnyj zamok.
Kak by tam ni bylo, ya ostalsya na kuhne odin. Popivaya pivo, ya zapolnil
dnevnik, potom zanyalsya razrabotkoj detalej marshruta predstoyashchego dnya.
Menya nachalo klonit' v son. YA podnyalsya, chtoby razmyat' zatekshie sustavy,
i podoshel k ochagu. V nochnoj tishi poslyshalsya shoroh. YA prislushalsya. Dremu kak
rukoj snyalo. SHoroh donosilsya snaruzhi. On byl nastol'ko tihim, chto
neudivitel'no, kak ya ne uslyshal ego ran'she. YA vzglyanul na chasy -- slishkom
pozdno dlya mestnogo zhitelya, kotoromu s rassvetom na rabotu.Kto-to ostorozhno
kralsya vdol' doma. YA peresek kuhnyu i vstal u okna. SHoroh povtorilsya blizhe i
otchetlivej. Mne pokazalos', chto segodnya ya ego uzhe gde-to slyshal.
Somnevayus', chto mne udalos' dostatochno tochno peredat' atmosferu
koshmara. Trudno predstavit' sebe noch' v Al'pah zdes', v centre Londona, sidya
v myagkom kresle. SHorohi ili shagi -- nazyvajte kak hotite -- priblizhalis' s
umopomrachitel'noj medlitel'nost'yu. Luchshe skazat', tshchatel'nost'yu. Togda u
menya v golove voznik obraz invalida, kotoryj s ogromnym trudom peredvigaetsya
na kostylyah. Tishina, zatem -- sharkayushchij zvuk, budto kostyl' perestavlyaetsya
dal'she, zadevaya zemlyu, vnov' tishina. Vdrug pozadi doma strashno zavyla
sobaka.
Serdce eknulo i ushlo v pyatki. I do etogo nervy byli napryazheny do
predela, a tut eshche zhutkij voj, kotoryj mog oznachat' tol'ko to, chto sobaka
pochuyala chuzhogo. YA brosil vzglyad na dver'. Skoree zakryt'! YA ne prichislyal
sebya k trusam i nikogda ne pasoval pered licom opasnosti, no v tot moment
chto-to slomalos' i ya perestal byt' samim soboj.
Derevyannyj brus pokazalsya slishkom gromozdkim, chtoby zaperet' dver' bez
shuma. Krome togo, nogi budto prirosli k polu, tak chto ya ne mog stupit' ni
shagu.
Gorela lampochka. |lektricheskij svet kazalsya rezkim, no ni za chto na
svete ya ne soglasilsya by ego pogasit'. YA stal u okna tak, chtoby siluet ne
byl viden snaruzhi.
SHarkan'e povtorilos' sovsem ryadom. YA lihoradochno oglyadelsya krugom v
poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. Nichego. Nastupila dolgaya pauza, zatem snaruzhi
razdalos' suhoe pokashlivanie, podobnoe tomu, kakoe razdalos' iz peshchery.
Sobaka zhalobno vzvizgnula. Volosy stali dybom u menya na golove, kogda ya
uvidel, kak staraya derevyannaya shchekolda skripnula i nachala podnimat'sya.
Kolossal'nym usiliem voli mne udalos' sbrosit' ocepenenie. YA ponyatiya ne
imel, kto nahoditsya po tu storonu dveri, no odno znal navernyaka: chto sojdu s
uma, esli okazhus' s nim licom k licu. YA brosilsya k dveri i povis na shchekolde.
Mne udalos' ee opustit', no uzhe cherez mgnovenie ya s uzhasom pochuvstvoval, chto
nesmotrya na vse usiliya, ona neumolimo podnimaetsya. CHerez sekundu dver'
priotkrylas' na paru dyujmov. Uzhas udesyateril sily, ya navalilsya na dver' i
opustil shchekoldu.
I vnov' ona nachala podnimat'sya. YA oglyanulsya po storonam v poiskah
opory. Na vymoshchennom kamnem polu udalos' nashchupat' ele zametnyj vystup. Strah
ne prohodil, no pervonachal'noe ocepenenie otstupilo i ya vnov' obrel
sposobnost' k soprotivleniyu.
Dver' malo-pomalu otvoryalas'.
Moj vzglyad zaderzhalsya na prislonennom k stene bruse. Do nego bylo futa
chetyre, ne bol'she. Preodolev na mgnovenie nevidimogo protivnika, ya zahlopnul
dver'. Podstavil nogu ya potyanulsya k brusu. Tot okazalsya tyazhelee, chem ya
predpolagal; uderzhat' ego v odnoj ruke bylo nevozmozhno. Vdrug botinok pod
uzhasayushchim davleniem zaskol'zil, pal'cy razzhalis', i brus ruhnul na pol,
zadev po puti ogromnyj mednyj taz, kotoryj s grohotom zaprygal na polu.
Naverno eto menya i spaslo, ved' do sih por bor'ba prohodila v polnoj tishine.
V sleduyushchee mgnovenie proizoshlo neskol'ko sobytij odnovremenno: dver'
raspahnulas' nastezh', sobaka zashlas' laem, SHtajner zakrichal naverhu i ves'
vtoroj etazh vspyhnul yarkim svetom. Davlenie na dver' oslablo, ya nogoj
zahlopnul ee, nasharil na polu zlopoluchnuyu balku i drozhashchimi rukami vlozhil ee
v skoby. Zatem, obessilennyj, ruhnul na pol.
Ne stanu utomlyat' vas pereskazom togo, chto proizoshlo pozzhe. Vse
smeshalos' -- udivlenie, a zatem uzhas SHtejnerov, dikij voj sobaki, brendi,
kotorym menya priveli v chuvstvo, bessvyaznye ob®yasneniya. Razumeetsya, bol'she v
etu noch' my ne lozhilis'. Dveri zabarrikadirovali samoj tyazheloj mebel'yu,
kotoruyu tol'ko smogli otyskat'. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah eto
potrebovalo izvestnoj doli muzhestva.
Dolzhen priznat'sya, nikogda v zhizni mne ne prihodilos' ispytat' bol'shego
uzhasa, chem toj noch'yu. Strah paralizoval telo i mozg. Potrebovalos' nemalo
usilij, chtoby vosstanovit' ravnovesie. Nadeyus', vy ponimaete, chto ya imeyu v
vidu. Kogda pod dejstviem brendi ya prishel v sebya, my zabarrikadirovali vse
dveri i okna, vklyuchili ves' svet. SHtajneru prishla v golovu blestyashchaya ideya
razbrosat' po polu metallicheskuyu utvar', chtoby uslyshat', esli kto-to zahochet
podnyat'sya po lestnice.
Otkuda-to on izvlek tri ogromnyh ohotnich'ih ruzh'ya, pohozhih na
srednevekovye mushkety. Zakonchiv prigotovleniya k polovine vtorogo, my
ukrylis' v spal'ne -- komnate s samoj tolstoj dver'yu. Do rassveta ostavalos'
okolo chetyreh chasov.
Vse eto vremya my proveli v napryazhennom ozhidanii, peregovarivayas'
shepotom i vzdragivaya ot malejshego shoroha -- bud' to poryv vetra ili stuk
vetki v steklo. My izbegali govorit' o sluchivshemsya pryamo, no to i delo
vozvrashchalis' k nemu kosvennym obrazom. YA ne oshibsya, predpolozhiv, chto
SHtajneram izvestno kuda bol'she, chem oni pytayutsya pokazat'.
Frau SHtajner obronila nenarokom frazu "Do sih por oni ne zahodili tak
daleko", no muzh tut zhe tolknul ee loktem. CHto i govorit', u menya bylo vremya
porazmyslit' nad proisshedshim. Kakaya iz Bogom sozdannyh tvarej obladaet
dostatochnym razumom, chtoby, podobno cheloveku, podnyat' shchekoldu? Obez'yana?
Vozmozhno. Tol'ko otkuda ej vzyat'sya v gorah?
Drugoj zver', los', naprimer, mog by podnyat' shchekoldu tol'ko sluchajno
zacepivshis' rogom. No ved' shchekolda podnimalas' plavno, kak eto sdelal by
chelovek. Krome togo, dejstviya byli celenapravlennymi i skrytnymi. Tem ne
menee, s samogo nachala ya pochemu-to otbrosil mysl' o tom, chto eto delo ruk
chelovecheskih.
Ne pridya k opredelennomu resheniyu, ya ostavil golovolomku i zabylsya
trevozhnym snom. YA zasnul kak sidel, v uglu spal'ni, prislonivshis' spinoj k
stene i opustiv golovu na koleni. YA prodolzhal szhimat' v rukah antikvarnoe
ruzh'e. YA prospal rassvet, no kogda osoznal, chto noch' konchilas', menya
ohvatila takaya bujnaya radost', kotoruyu ya ne ispytyval so vremeni okonchaniya
vojny. Zvuki probuzhdayushchegosya dnya donosilis' snaruzhi so vse narastayushchej
nastojchivost'yu: prokrichal petuh, zahryukali svin'i, zakudahtali kury,
zavorchal prosnuvshijsya pes, kotoryj perezhil tyazheluyu noch'.
My vyzhdali chas, prezhde chem osmelilis' poshevelit'sya. Potom raspahnuli
okna i dolgo osmatrivalis', no ne obnaruzhili nichego podozritel'nogo. Po
Doroge proehala telega. Odin krest'yanin sidel na kozlah, vtoroj shagal ryadom.
|ta mirnaya kartina nastol'ko nas pristydila (obychno SHtajnery nachinali
hlopotat' po hozyajstvu zadolgo do rassveta), chto my odnovremenno sbezhali
vniz, gromko peregovarivayas' i starayas' proizvesti kak mozhno .bol'she shuma
Povsyudu v dome gorel svet, na polu vperemeshku lezhali mednye tazy i
skovorodki. Vse bylo tak kak my ostavili, vklyuchaya spasshij menya taz v kuhne.
SHtajnery brosilis' navodit' poryadok i gotovit' zavtrak, a ya, tem vremenem,
razobral barrikadu u dveri. Dozhdavshis' sleduyushchej proezzhej telegi, ya sobralsya
s duhom i, podbadrivaya sebya veseloj pesenkoj, vytashchil brus i otvoril dver'.
Nochnye strahi razveyalis'. YA vdohnul svezhij utrennij vozduh, pomahal
muzhikam na telege, opustil vzglyad vniz i... vtorichno za poslednie dvenadcat'
chasov ispytal sil'nejshee potryasenie. Moya polunochnaya bor'ba s dver'yu, vernee,
s tem, kto nahodilsya za nej, ne byla navazhdeniem. Nochnoj koshmar mgnovenno
stal yav'yu, kogda na syroj zemle ya uvidel strashnye otpechatki. V golove u menya
pomutilos', ya pokachnulsya i chut' ne upal.
Popytajtes' vstat' na moe mesto. Uveren, chto nichego podobnogo vy v
svoej zhizni ne videli. Pered vhodom na myagkoj zemle otchetlivo vidnelis' dva
ryada chetkih sledov. Esli by ne oval'naya forma, ih vpolne mozhno prinyat' za
sledy ot palki. YA ustavilsya, ne v silah otvesti vzglyad, poka ne
pochuvstvoval, chto eshche nemnogo, i sojdu s uma.
Trudno voobrazit' sebe zhivotnoe, kotoroe moglo by ostavit' takie sledy.
Oni podhodili k kuhonnoj dveri, potom svorachivali k tropinke, vedushchej v les.
Oval'nye sledy soprovozhdalis' ele zametnymi carapinami, kak ot kogtej.
Vil'son zamolchal, ustremiv vzglyad na ogon'. V komnate vocarilas'
tishina.
-- Mozhet eto byli sledy losya? -- ne vyderzhal Pender.
-- Isklyucheno,-- pokachal golovoj Vil'son,-- ya znayu, kakie sledy
ostavlyaet los'. Povtoryayu, na zemle otpechatalas' para sledov. Drugimi
slovami, zhi-
votnoe, ili kto drugoj, stoyalo na zadnih lapah pered dver'yu.
YA poshel po sledam. CHerez neskol'ko yardov oni ischezli. I vot togda ya
sovershil vozmozhno samyj neobdumannyj postupok v zhizni. No ponyal eto
pozzhe,lish' posle togo, kak proizoshlo nepopravimoe. V tot moment ya prosto
poteryal golovu i, vne sebya ot zlosti, stal toptat' sledy svoimi tyazhelymi
gornymi botinkami.
Predchuvstvuya katastrofu, ya potratil celoe utro, ugovarivaya SHtajnerov
ujti otsyuda. YA nameknul im o sledah, no, vidimo, ne smog podobrat' nuzhnye
slova. Pozhilaya supruzheskaya cheta i slyshat' ne hotela, chtoby brosit' dom, v
kotorom prozhila vsyu zhizn'.
-- Pojmite, gerr Vil'son,-- skazal mne starik,-- nash dom zdes'.-- I on
byl prav. YA prodolzhal nastaivat', ne verya v to, chto smogu ubedit' ih
izmenit' reshenie. YA iskrenne boyalsya za SHtajnerov, ved' oni sdelali vse
vozmozhnoe, chtoby to korotkoe vremya, kotoroe ya gostil u nih, chuvstvoval sebya
kak doma. V konce koncov ya ostavil popytki, posovetovav naposledok
priobresti hotya by parochku volkodavov, kak v gostinice, i nemedlya ukrepit'
dveri.
SHtajner ele sderzhival slezy. On ispodlob'ya posmotrel na menya i pechal'no
zametil: "Protiv nih ne ustoyat nikakie zapory". Pojmav umolyayushchij
vzglyad zheny, on zamolchal. Bol'she my etoj temy ne kasalis'.
Vy prekrasno ponimaete, chto nochnoe priklyuchenie otbilo vsyakuyu ohotu
ostavat'sya v gasthofe. Posle zavtraka ya sobral veshchi. SHtajnery ne delali
popytok uderzhat' menya.
Na proshchanie my obnyalis'.
-- Pust' policiya procheshet les i ustroit zasadu u peshchery,-- skazal ya.
-- Spasibo, majn gerr,-- SHtajner podnyal ruku.-- My nikogda ne zabudem
togo, chto vy dlya nas sdelali.
YA ostavil ih s tyazhelym serdcem. CHtoby minovat' peshcheru, prishlos' sdelat'
solidnyj kryuk mil' v vosem'. Ostavshayasya chast' pohoda proshla bez priklyuchenij.
Vil'son sdelal pauzu, chtoby promochit' gorlo.
-- Ne bespokojtes', ya ne ostavlyu rasskaz nezavershennym,-- skazal on.--
Razvyazka blizka, i ona budet uzhasnoj. Pravda, po pravilam zhanra, sledovalo
by prervat' povestvovanie na samom interesnom meste.
CHto i govorit', do konca pohoda mysli o sud'be SHtajnerov ne pokidali
menya. YA vspomnil ih proklyatuyu peshcheru i sobytiya toj zhutkoj nochi
Na obratnom puti ya reshil pered vozvrashcheniem v Angliyu eshche raz posetit'
Grafshtajn. Moej sputnice byli bezrazlichny vsyakie tam strashnye istorii hotya,
kak nadeyus', byla nebezrazlichna moya zhizn' Ostaviv moloduyu zhenu v kafe, ya
zashagal po znakomoj doroge k gasthofu. Priznayus', menya nastorozhilo carivshee
zdes' ozhivlenie. Povstrechav znakomogo policejskogo, ya pointeresovalsya, chto
proishodit. S bespechnost'yu, budto rech' shla o pogode, on soobshchil, chto dva dnya
nazad zverski ubity suprugi SHtaj-.nery. Ih v polnom smysle slova rasterzali
na chasti. Izurodovannye tela obnaruzhili v zabarrikadirovannoj spal'ne,
prichem, chto samoe uzhasnoe, obezglavlennymi. Golovy poka ne udalos'
razyskat'. Policiya prinyala mery i prochesala okrestnye lesa, no vinovniki do
sih por ne najdeny.
Pogruzhennyj v razmyshleniya, ya, nezametno dlya sebya, spustilsya s serzhantom
v derevnyu. Menya neotstupno presledovala reznaya kartina iz mestnoj cerkvi,
ugryzeniya sovesti razryvali serdce. Esli by ne derevenskoe upryamstvo
SHtajnerov i nerastoropnost' policii, to vse moglo by konchit'sya sovsem inache.
YA perebil serzhanta i rezko sprosil ego, pomnit li on moe soobshchenie
otnositel'no peshchery? Udalos' li policii vysledit' zverya, kotoryj, vozmozhno,
yavlyaetsya vinovnikom smerti SHtajnerov?
Policejskij vytarashchil glaza i poblednel, kak • polotno. Konechno, nichego
predprinyato ne bylo: on nachisto zabyl o zayavlenii. Vse eto vremya policiya i
mestnye zhiteli iskali ubijc sredi lyudej. Pytayas' zagladit' oshibku, on
brosilsya sozyvat' narod, i cherez paru chasov otryad iz soroka strelkov vyshel
iz derevni.
YA chuvstvoval, chto dolzhen byl pojti s nimi, no potryasenie, vyzvannoe
izvestiem o smerti SHtajnerov, sovershenno vybilo menya iz kolei. My s zhenoj
ostalis' na noch' v odnom derevenskom dome. Ohotniki, kotorym konechno zhe bylo
izvestno mestopolozhenie peshchery, vernulis' nezadolgo do nastupleniya temnoty,
Mne udalos' povidat' bravogo serzhanta. Vse ego krasnorechie kuda-to
podevalos'.
-- Gibloe mesto,-- vse, chto on sumel vygovorit'.
Nikto iz ohotnikov ne otvazhilsya proniknut' vnutr', Kak utverzhdali
starozhily, labirint prostiralsya na mnogie mili vglub' gory. Policiya
svyazalas' s armejskimi chastyami rajona i voennye poobeshchali dostavit' dinamit,
chtoby zavalit' vhod. Serzhant otvodil glaza, budto boyalsya, chto ya zapodozryu
ego v trusosti. No razve ya na ih meste postupil by inache?
Vot, sobstvenno, i vsya istoriya. Nazavtra oni dejstvitel'no podorvali
vhod, i zver' okazalsya zapertym v nedrah gor. S teh por ya neskol'ko raz
spravlyalsya o sostoyanii del -- sluchai ischeznoveniya zhivotnyh prekratilis'.
Vil'son ostanovilsya, chtoby napolnit' bokal.
-- Vot my opyat' vernulis' k probleme straha. Straha, sil'nee kotorogo ya
nichego v zhizni ne ispytyval, i kotoryj, po vsej veroyatnosti, ne mogu ponyat'
ego prirodu. Ved', po suti dela, ya ne videl nichego, krome neskol'kih sledov
na zemle. YA takzhe malo chto oshchushchal -- razve chto davlenie na dver'. A slyshal i
togo men'she -- pokashlivanie da sharkan'e. Tem ne menee, nechto d'yavol'ski
uzhasnoe ubilo SHtajnerov.
-- Bol'she vam nechego dobavit'? -- osvedomilsya kto-to iz dal'nego ugla.
-- Odna malen'kaya detal',-- Vil'son podnyal golovu, otorvav vzglyad ot
ognya.-- Doma ya proyavil plenku. Vse kadry poluchilis' prevoshodno, krome
odnogo. |Vy naverno dogadalis', kakogo imenno.
-- Peredajte brendi, Pender,-- skazal ya.
Moj golos prozvuchal neozhidanno gromko v nastupivshej tishine.
Last-modified: Sat, 03 Apr 2004 15:47:20 GMT