Bezil Kopper. Peshchera --------------------------------------------------------------- (s) B.Kopper (s) CTMP "Tri M" Kiev 1991g. OCR Maks K. WWW: http://literature.gothic.ru/modern/prose/kopper/index.htm ¡ http://literature.gothic.ru/modern/prose/kopper/index.htm --------------------------------------------------------------- -- Strah -- zagadochnaya shtuka. Hot' raz v zhizni ispytyvaet kazhdyj,- zayavil Vil'son. - Pravda,chego boitsya odin, ne strashno drugomu, i naoborot. Temperament zdes' ni pri chem. Prosto odnogo pugaet vysota, drugogo -- temnota, tret'ego -- prevratnosti budushchego. Nemnogochislennaya kompaniya, sobravshayasya v klube za obedennym stolom, priumolkla. Razgovory prekratilis'. Zavladev obshchim vnimaniem, Vil'son prodolzhil: -- V romanticheskoj literature vse neveroyatnoe, zagadochnoe ili uzhasnoe podchinyaetsya zakonam zhanra. Dejstvie neizmenno razvorachivaetsya noch'yu v grozu libo, na hudoj konec, pod svincovym nebom. Rekvizit viktorianskogo goticheskogo romana ne otlichaetsya raznoobraziem. V zhizni delo obstoit sovershenno inache. "I poznal on uzhas sredi bela dnya",-- kak govoritsya v Biblii. Dejstvitel'nost', zachastuyu, prevoshodit samye mrachnye fantazii. Zaintrigovannyj razgovorom, ya otlozhil gazetu, Pender posledoval moemu primeru. V komnate ostavalos' chelovek shest'. My sideli za bol'shim stolom u kamina. Vil'son zanimal luchshee mesto u ognya. -- Vot vam tipichnyj primer uzhasa sredi bela dnya,-- proiznes Vil'son.-- Sluchaj etot protivorechit vsem zakonam logiki. Ochevidcem ego okazalsya odin moj priyatel', v ch'ej iskrennosti ya ne somnevayus'. Proisshestvie zaklyuchaetsya v tom, chto rovno v polden' pryamo v pole soshel s uma pochtennyj fermer ZHil' Sanrosh. Mesto dejstviya -- ravniny za |puassom, chto v central'noj Francii, vremya -- yasnyj avgustovskij den'. Stoyala zhara, no ne solnechnyj udar posluzhil prichinoj pomeshatel'stva. V pole s Sanroshem rabotalo eshche neskol'ko chelovek. ka tak i ostalas' by nerazgadannoj, esli by ne detal'. Fermer postoyanno bormotal, chto on uvidel "chto to tam v pshenice", a tri svidetelya podtverdili psi prisyagoj, chto pshenica v meste, na kotoroe ukazyval ZHil' Sanrosh, polnost'yu polegla, kak ot sil'nogo vetra. No vsya shtuka zaklyuchaetsya imenno v tom, chto vetra-to v etot den' kak raz ne bylo. Vil'son vyderzhal pauzu, chtoby posmotret', kakoe dejstvie proizvedet ego rasskaz. ZHelaniya vyskazat'sya ni u kogo ne vozniklo, poetomu on prodolzhil: -- |to, sobstvenno, vse. Nikto nikogda ne uznal, chto v dejstvitel'nosti svelo Sanrosha s uma v tot chudnyj avgustovskij polden'. Mestnye zhiteli, pravda, ne somnevayutsya v tom, chto eto "prodelki Satany", chto imenno on gulyal po polyu. Podobnoe ob®yasnenie vyglyadit naivnym, no tol'ko na pervyj vzglyad. V odnoj iz hronik mestnoj cerkvi est' upominanie o podobnom yavlenii, otnosyashcheesya k srednim vekam. Zayavlenie krest'yan ne lisheno osnovanij eshche i po drugoj prichine. Kak oni sami utverzhdayut, "stena blagochestiya mestami prohudilas'". Dolzhen priznat'sya, menya gluboko potryaslo podobnoe obraznoe sravnenie. YA dovol'no zhivo predstavil sebe, kak fizicheskoe prisutstvie svyashchennikov, ch'i prihody razbrosany sredi gor i dolin, podobno zhivoj cepi, predohranyayut lyudej ot Satany. CHto kasaetsya sluchaya s ZHilem Sanroshem, to ne stanu utverzhdat', chto emu yavilsya d'yavol. Dumayu, sam on v etom ne somnevaetsya. YA znayu tol'ko to, chto v yasnyj avgustovskij polden' strah pomutil ego rassudok. Po etomu povodu mne vspominaetsya odin rasskaz Mopassana, v kotorom opisyvaetsya vozdejstvie straha na cheloveka. Dejstvie razvorachivaetsya noch'yu v zabroshennoj gornoj hizhine. Pravda, u Mopassana s rassvetom logika torzhestvuet. D'yavol'skaya fizionomiya, mayachivshaya v okne, okazalas' mordoj sobaki; ostal'noe zhe -- rezul'tat atmosfery otorvannosti i strah, kotoryj lyudi sami na sebya nagnali. V yunosti etot rasskaz proizvel na menya sil'nejshee vpechatlenie,-- prodolzhal Vil'son.-- Vposledstvii ya perechityval ego neodnokratno. Delo v tom, chto v nem porazitel'no tochno opisyvaetsya to, chto prishlos' perezhit' mne, i tozhe -- v gornoj hizhine. |to byli samye sil'nye oshchushcheniya v moej zhizni, raznica sostoit lish' v tom, chto neposredstvenno ya videl ne tak uzh mnogo, no posledstviya, a eto -- neosporimye fakty, byli katastroficheskimi. V komnate vocarilas' napryazhennaya tishina. Tol'ko polen'ya potreskivali v kamine. Pender vospol'zovalsya pauzoj, chtoby napolnit' bokaly. Bol'she my ne otvlekalis' ot rasskaza Vil'sona, kotoryj nepodvizhno sidel, ne otryvaya zadumchivogo vzglyada ot ognya. -- |to sluchilos' mnogo let nazad,-- nachal on,-- vo vremya moego vtorogo puteshestviya po avstrijskim Al'pam. Togda mne bylo let dvadcat' devyat', ya byl krepok i vynosliv nastol'ko, chtoby poschitat' vos'michasovoj perehod po goram legkoj progulkoj. Zdravomysliya mne bylo ne zanimat', k tomu zhe ya davno rasproshchalsya s yunosheskimi illyuziyami. Odnim slovom, ya ne veril vo vsyakuyu tam beliberdu. Vperedi bylo pochti dva mesyaca kanikul, kotorye ya namerevalsya provesti v op'yanyayushchej atmosfere nepristupnyh snezhnyh vershin. Posle trehnedel'noj trenirovki ya byl v prevoshodnoj sportivnoj forme. Nichto ne meshalo naslazhdat'sya zhizn'yu. Vdobavok ko vsemu, v to vremya ya nahodilsya na rannej stadii vlyublennosti. V pervyj den' puteshestviya ya povstrechal chudesnuyu devushku, kotoruyu polyubil s pervogo vzglyada. Kogda zhe, nedelyu spustya nam prishlos' rasstat'sya, ya rasplaniroval marshrut takim obrazom, chtoby vstretit'sya s nej eshche raz. Pozzhe, v Insbruke ona stala moej zhenoj. Neskol'ko nedel' vynuzhdennoj razluki ya reshil posvyatit' issledovaniyu neskol'kih maloposeshchaemyh turistami dolin, v kotoryh, kak mne rasskazyvali, sohranilis' cerkvi s velikolepnoj rez'boj po derevu. V tot den' ya potratil mnogo vremeni, karabkayas' po golovokruzhitel'nomu sklonu, snachala -- po osypi, potom -- prodirayas' skvoz' gustye zarosli paporotnikov. K obedu ya vynuzhden byl priznat'sya, chto ne imeyu ni malejshego predstavleniya o tom, gde nahozhus'. Derevnya, v kotoruyu ya napravilsya, sudya po karte, nahodilas' v sosednej doline. No kak ni staralsya, ya ne mog rassmotret' nichego, krome beskonechnogo do gorizonta, gustogo lesa. CHtoby sokratit' put', ya poshel bez tropy i, kak okazalos', propustil vhod v dolinu. Teper' ostavalos' libo prodolzhat' idti vpered v nadezhde vybrat'sya k zhil'yu, libo nochevat' pod otkrytym nebom. K poslednemu ya byl ploho podgotovlen -- iz lagernogo snaryazheniya u menya imelas' para odeyal da ovchina. Vybirat' ne prihodilos'. Svetlogo vremeni po podschetam ostavalos' eshche para chasov. Za eto vremya vpolne mozhno bylo vybrat'sya iz lesa na otkrytoe mesto. No dlya nachala sledovalo vzobrat'sya na vershinu blizhajshego holma. YA otvel sebe desyat' minut na otdyh. |togo hvatilo, chtoby vykurit' sigaretu i nasladit'sya velikolepnym pejzazhem. V karmane nashlos' polpachki shokolada i, podkrepivshis', ya v horoshem tempe preodolel sleduyushchie polmili. Les zametno poredel. Vskore ya vybralsya na dorogu, kotoraya, po vsej veroyatnosti, soedinyala sosednie doliny. Doroga -- slishkom gromkoe nazvanie dlya tropinki s ele zametnoj v gustoj trave koleej. S pomoshch'yu karty mne udalos' sorientirovat'sya. YA srazu ponyal, gde oshibsya v raschetah. Doroga vela k drugoj derevne, raspolozhennoj k zapadu ot namechennoj. S radost'yu ya pokinul polumrak gustogo lesa. SHirokaya tropa, nit'yu v'yushchayasya po krutym sklonam, i klonyashcheesya k zakatu solnce pomogli vosstanovit' dushevnoe ravnovesie. Primerno cherez chas bodrogo marsha doroga nachala spuskat'sya v dolinu, gde nad verhushkami elej vysilsya shpil' derevyannoj cerkvi. CHerez neskol'ko minut otkrylsya vid na vsyu derevushku. Na obochine stoyal stolb s vnushitel'nyh razmerov vyveskoj "Gasthof" *. Doroga uhodila v storo nu ot massivnyh, raspahnutyh nastezh' vorot. Za vorotami v glubine dvora stoyal dom s vysokoj kryshej v stile francuzskogo shale. V oknah otrazhalis' otbleski zakata. Na uhozhennoj luzhajke plamenela klumba s yarkimi al'pijskimi cvetami. Za gostinicej otkryvalsya voshititel'nyj vid na vsyu dolinu. Tol'ko sejchas ya pochuvstvoval sebya smertel'no ustavshim. Menya ne smutila by vysokaya plata za nochleg. Za podobnyj vid iz okna ne zhalko bylo zaplatit' lyu-bye den'gi. No nadezhdam ne suzhdeno bylo sbyt'sya. V otvet na nastojchivyj stuk na kryl'co vyshla krepkaya derevenskaya zhenshchina s roskoshnymi zolo- * Gasthof (nem.)--gostinica. tistymi volosami, styanutymi na zatylke v tugoj uzel. Ona otricatel'no pokachala golovoj: najn, gostinica zakryta. Dlya menya eto yavilos' polnoj neozhidannost'yu. No bylo eshche vperedi. Nash razgovor prohodil na lomanogo anglijskogo s lomanym nemeckim. ZHenshchina, okazavshayasya smotritel'nicej, soobshchila, ostal'nye gostinicy v derevne tozhe zakryty -- sezona. Konechno, ya mogu popytat' schast'ya, no na uspeh nemnogo. V derevne vsego dve gostinicy, i ej tochno izvestno, chto hozyain odnoj iz nih uehal na zimu v SHvejcariyu. Vdrug, otkuda ni voz'mis', na kryl'co vprygnuli mohnatyh volkodava. Pri vide menya sherst' na ih zagrivkah ugrozhayushche vzdybilas', oni oskalili dlinnye klyki i voprositel'no posmotreli na hozyajku. Mne zdorovo povezlo, chto ya ne vstretilsya s nimi po doroge. ZHenshchina vezhlivo ulybnulas', hotya glaza ee ostalis' holodnymi. CHto zhe delat'? Ona pozhala plechami. Mozhno obratit'sya k hozyaevam, kotorye v razgar sezona sdayut komnaty. Ili v policejskoe upravlenie. YA poblagodaril za sovet i otklanyalsya. YA uzhe na-hodilsya na doroge, kogda ona okliknula menya i izvinilas'. Ona dumaet, chto gerr SHtajner navernyaka priyutit menya. Net, eto nedaleko, minut desyat' hod'by. U nego, konechno, ne pervoklassnyj otel', no... Ona vnov' pozhala plechami. ZHenshchina ukazala na ele zametnuyu tropku, v'yushchuyusya mezhdu cvetnikov. Tropinka uhodila v les. Naskol'ko ya ponyal, dom, v kotoryj mne posovetovali obratit'sya, sluzhil chem-to vrede vtorogo korpusa gostinicy, s vladel'cem kotoroj gerr SHtajner zaklyuchil kontrakt. Suprugi SHtajnery sdavali vnaem polovinu doma, v drugoj prozhivali sami. Po tropinke do nego ne bolee chetverti mili. ZHenshchina izvinilas' eshche raz. Ona rodom iz drugoj derevni, zdes' vremenno podmenyaet sestru, inache vspomnila by o zapasnom variante ran'she. YA poblagodaril ee. Na proshchanie ona skazala, chto doroga pered samoj derevnej razvetvlyaetsya i ya mogu vyjti k domu SHtajnerov dvumya putyami. YA vybral dorogu. Ne hotelos' uglublyat'sya v les. Solnce k tomu momentu uzhe skrylos' za goroj, zvuk zhurchashchej vody naveval tosku. Krome togo, mne vovse ne ulybalos' vstretit'sya s temi dvumya volkodavami na kakoj-nibud' uedinennoj polyane.Minut cherez pyat' ya vyshel na razvilku, a eshche cherez paru soten metrov uvidel dolgozhdannyj svet Sumerki opustilis' na zemlyu, zhurchanie ruchejka priblizilos'. Po mokroj ot vypavshej rosy luzhajke ya podoshel k slozhennomu iz ogromnyh stvolov domu s reznym kryl'com i ostroverhoj kryshej do zemli Gerr SHtajner i ego zhena Marta -- vladel'cy gasthofa -- okazalis' na redkost' milymi i gostepriimnymi lyud'mi. Muzh -- roslyj muzhchina let shestidesyati, s gustymi ryzhimi usami -- vse vechera provodil na kuhne u ognya, chitaya mestnuyu gazetu -- listok s nechetkim shriftom. Iz-za blizorukosti on podnosil ee k samym glazam i izuchal tekst pri pomoshchi karmannoj lupy. Gazetu on chital, chto govoritsya, ot korki do korki, vplot' do samogo krohotnogo ob®yavleniya i, kogda chitat' uzhe bylo nechego, zakryval glaza i nepodvizhno sidel na taburete, budto v zabyt'i. ZHena -- tihaya, molchalivaya zhenshchina -- byla starshe ego let na pyatnadcat'. Neslyshno, kak prizrak, porhala ona po svoim vladeniyam. Dom soderzhalsya v obrazcovom poryadke, eda podavalas' tochno v srok i byla otmennogo kachestva. V obshchej slozhnosti ya provel u SHtajnerov tri dnya, no v pervyj zhe vecher, nesmotrya na iskrennyuyu radost' sluchajnomu gostyu, mne pokazalos', chto v ih glazah zastyla toska. Paru raz ya zamechal, chto hozyain, zabyvaya, chto ya ryadom, zamiral vdrug na mgnovenie, budto napryazhenno prislushivayas'. Hotya oni zhili sovsem nedaleko ot derevni i po sosedstvu s drugimi domami, razbrosannymi vyshe po sklonu, zhilishche kazalos' sovershenno otorvannym ot civilizacii. Oshchushchenie izolirovannosti sozdavalos' blagodarya nevysokoj skal'noj gryade, otdelyavshej dom ot gostinicy, a takzhe iz-za okruzhayushchego dremuchego lesa. Priroda v etom meste imela vid unylyj i otchasti melanholicheskij. Pered snom ya reshil vykurit' poslednyuyu sigaretu. V nochnoj tishine razdavalsya otdalennyj shum struyashchejsya vody, napolnyaya serdce toskoj i nedobrym predchuvstviem. No v ostal'nom zhe vse shlo svoim cheredom. SHtajnery niskol'ko m ne dokuchali, plata byla umerennoj, a stol -- otme nym. Ne bez osnovaniya ya schel, chto mne zdorovo p vezlo -- luchshej shtab-kvartiry dlya vylazok po o ruge trudno bylo najti. YA namerevalsya probyt' v etih mestah nedelyu, posleduyushchie sobytiya narushili plany. Nautro sra zu posle zavtraka ya otpravilsya na razvedku. Reshi chto v derevnyu vsegda uspeyu spustit'sya, ya napravilsya |v storonu gustogo lesa, kotoryj nachinalsya srazu za gasthofom. Sklon plavno ponizhalsya i kruto obryvalsya ost rymi skalami. Otsyuda otkryvalas' zahvatyvayushchaya duh panorama na okruzhayushchie gory, porosshie lesom, derevnyu v doline i vysokogornoe plato s gostini-cej. Den' vydalsya solnechnym i yasnym, ya s radost'yu ostavil pozadi syroj polumrak lesa i zashagal po pruzhinistomu kovru iz mha s razryvami v mesta skal'nyh vyhodov. Probrodiv okolo chasa, ya vyshe, k utesu, s kotorogo otkryvalsya vid na vsyu dolinu.Op'yanennyj krasotoj, ya protorchal tam dovol'no dolgo. Sobravshis' uhodit', ya vdrug obratil vnima nie na neobychnogo cveta pyatna. Oni krichashche vyde lyalis' na izumrudnom fone elej i piht, ih neeste stvenno alyj cvet nastol'ko prochno zapechatlelsya v mozgu, chto mne prishlos' podobrat'sya poblizhe, chto by vyyasnit' ih proishozhdenie. Uvidennoe nepriyatno porazilo menya. YA okazalsya sovershenno nepodgotov lennym, chtoby obnaruzhit' v takom voshititel'nom meste pyatna krovi. Krov' sobralas' na oslepitel'no belyh skalah v luzhicy; krovavyj sled tyanulsya i po kamnyam. Serdce ne zakolotilos', no peresiliv volnenie, ya poshel po sledam. CHerez neskol'ko desyatkov yardov za valunom ya natknulsya na svezhij trup molodoj kozochki. YA osmotrelsya po storonam, podumav, chto bednoe zhivotnoe sorvalos' so skaly. Prismotrevshis', ya ponyal, chts oshibayus'. U kozy bylo peregryzeno gorlo. Takoe pod silu tol'ko krupnomu hishchniku. Ne stanu skryvat', chto dobravshis' do pervogo dereva, ya vylomal tyazheluyu palku i vooruzhennyj pospeshil domoj. Po puti povstrechal cheloveka. Sudya po odezhde, eto byl pastuh. Dovol'no sbivchivo ya rasskazal emu o proisshestvii. On sil'no poblednel i vyrugalsya. -- |tot zver' davno dosazhdaet nam,-- skazal on s sil'nym akcentom.-- Za poslednie neskol'ko mesyacev sluchai ischeznoveniya skota uchastilis'. -- Pastuh poobeshchal nemedlenno soobshchit' vlastyam. YA byl schastliv vnov' okazat'sya v uyutnoj atmosfere gasthofa. Obed podzhidal na stole, a gerr SHtajner kak vsegda chital u ognya. Krome menya v dome postoyal'cev ne bylo, poetomu ya s udovol'stviem obedal na prostornoj kuhne vmeste so SHtajnerami, kotorye po vecheram skrashivali moe vynuzhdennoe odinochestvo. Hozyain prilichno iz®yasnyalsya po-anglijski, tak chto besedy ne byli utomitel'nymi. YA nabrosilsya na edu, nagulyav volchij appetit. Za pivom ya zavyazal s gerrom SHtajnerom besedu. Esli by ya znal, kakoe vpechatlenie proizvedet na nego soobshchenie ob ubitoj koze, to sto raz podumal. SHtajner poblednel, kak polotno, glaza ostekleneli, chelyust' otvisla. Grohot, donesshijsya iz kuhni, razryadil obstanovku. |to frau SHtajner uronila na kuhne podnos s desertom. V izvineniyah, uborke i prigotovlenii novogo deserta incident zamyali. Kogda zhe my v konce koncov vernulis' k prervannomu razgovoru, SHtajner s napusknoj neprinuzhdennost'yu pozhalovalsya na to, chto v poslednee vremya kakoj-to hishchnyj zver' povadilsya vorovat' skot. Do sih por ohotnikam ne udavalos' ego vysledit'. Svoe zameshatel'stvo on ob®yasnil tem, chto podumal bylo snachala, chto rech' idet o ego sobstvennoj koze, no posle vspomnil, chto vse zhivotnye nadezhno zaperty v hlevu. YA vezhlivo vyslushal ob®yasneniya, ne zhelaya proyavit' chrezmernogo lyubopytstva, odnako somneniya v iskrennosti SHtajnera ne ostavlyali menya. Trevoga hozyaev byla slishkom velika po sravneniyu s takim neznachitel'nym, po ih slovam, incidentom. Vprochem, eto bylo ih lichnym delom, vmeshivat'sya v kotoroe ya ne schital dlya sebya vozmozhnym. No sluchaj ne daval mne pokoya, tak chto srazu zhe posle obeda, ustydivshis' pospeshnosti, s kotoroj retirovalsya, ya otpravilsya nazad. Prohodya mimo kolody, na kotoroj gerr SHtajner kolol drova, ya prihvatil s soboj malen'kij toporik. Topor mozhno bylo ispol'zovat' v kachestve oruzhiya, i odno eto chuvstvo pridavalo mne zaryad uverennosti. Tropinku, vedushchuyu k mestu tragedii, udalos' otyskat' pochti srazu. Poburevshie pyatna ukazyvali mesto, gde lezhala koza. Sama tusha ischezla. Skoree vsego, ee ubrali lesoruby, podumal ya. A mozhet utashchil zver'? Vstrevozhennyj moim poyavleniem, on mog zatait'sya gde-nibud' poblizosti, a zatem spokojno utashchit' kozu. Predpolozhenie vzvolnovalo. YA vytyanul iz-za poyasa toporik i poiskal, v kakom napravlenii mog skryt'sya hishchnik. Ne srazu udalos' otyskat' sled. Krov' vytekla iz trupa eshche na skalah. Prishlos' prilozhit' maksimum usilij, chtoby otyskat' kapli krovi na trave. Na zemle delo poshlo bystree -- v pyli ostalsya sled. On vel v storonu, protivopolozhnuyu toj, otkuda prishel ya. Volosy vstali dybom, kogda na kamne ya uvidel carapiny ot kogtej. Priznayus', ya postoyanno oziralsya. YA vovse ne otnoshu sebya k chislu sledopytov, no sudya po harakternomu sledu, dazhe mne stalo yasno, chto zver' ne dolzhen byt' krupnym. Odnazhdy v Indii mne dovelos' videt' tigra, kotoryj nes v zubah godovalogo bychka. Tigr vysoko podnyal golovu, tak chto tusha ne volochilas' po zemle. Bylo tiho. Veter shelestel v trave, solnce osveshchalo myagkim rovnym svetom etot rajskij ugolok. Carapiny na zemle popadalis' vse rezhe, i na trave ischezli vovse. YA prodolzhal idti vpered, zapomniv napravlenie. Intuitivno ya chuvstvoval, chto razgadka tajny kroetsya v nedalekih uzhe skalah. Proshagav v obshchej slozhnosti okolo dvuh mil', ya dostig celi. Solnce nachalo klonit'sya k zapadu, no do nastupleniya temnoty ostavalos' dostatochno vremeni. YA dal sebe chas -- poltora na poiski. Uchityvaya vremya na obratnyj put' i to, chto ya dazhe otdalenno ne predstavlyal, s kakim zverem predstoit imet' delo, ya poschital, chto blagorazumnee budet vernut'sya v gostinicu zasvetlo. Poiski priblizhalis' k koncu. Sledov ne bylo vidno, oni ischezli davno. YA tshchatel'nejshim obrazom osmotrel vse prostranstvo pered skal'noj gryadoj, no trupa kozy ne uvidel. Tol'ko podojdya k skalam vplotnuyu, ya obnaruzhil prohod. YA szhal v ruke topor i protisnulsya v uzkij koridor, okonchivshijsya tupikom. Sledov na bazal'tovom monolite ne bylo. YA sobralsya povernut' nazad, kak vdrug uvidel vhod v peshcheru. On byl napolovinu zasypan kamnyami, poetomu byl pochti nezameten. YA priblizilsya. Otverstie dostigalo futov soroka v vysotu i okanchivalos' kamennym kozyr'kom. Pered samym vhodom ras- polagalas' peschanaya ploshchadka. YA zaderzhalsya na mgnovenie, prikryl glaza ot solnechnogo sveta i po pytalsya rassmotret' hot' chto-nibud' v sumrake peshchery. Tshchetno.Kazalos', sama priroda zamerla v ozhidanii. Nastupila polnejshaya tishina, ne slyshno bylo dazhe peniya ptic. Tol'ko solnechnyj svet ozhivlyal etot ostrovok bezmolviya. YA podnyal topor i sdelal neskol'ko reshitel'nyh shagov po napravleniyu k peshchere. Ot nervnogo vozbuzhdeniya ya shel bystree, chem mne togo hotelos'. U samogo vhoda ya zaderzhalsya. V neskol'kih futah lezhala ten' ot kozyr'ka. Iznutri pahnulo holodom, budto okatili ledyanoj vodoj. Oshchushchenie bylo nepriyatnym -- solnce nagrevalo spinu, a v lico tyanulo mogil'noj syrost'yu. Otsyuda horosho byla vidna tusha kozy, lezhashchaya kak raz na granice sveta i polumraka. Golova ee byla otorvana, ostal'noe ostavalos' netronutym. U vhoda valyalis' kosti bolee krupnyh zhivotnyh, polurazlozhivshiesya kuski myasa. YA uvidel bercovuyu kost', chut' dal'she -- obglodannye rebra. Boevoj duh neskol'ko pougas, no po inercii ya sdelal eshche paru shagov i ochutilsya v teni. Ruka s toporom opustilas'. Tishina i mogil'nyj holod zavorozhili menya. YA po-prezhnemu nichego ne razlichal v temnote; ni snaruzhi, ni iznutri ne donosilos' ni malejshego shoroha, vmeste s tem, ya oshchutil velichestvennost', pochti beskonechnost' peshchery. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto instinkt samosohraneniya ne pozvolit uglubit'sya vnutr'. Osoznav eto, ya vzdohnul s oblegcheniem. Ne razdumyvaya ni sekundy, ya popyatilsya nazad, ne v sostoyanii povernut'sya spinoj. Vnezapno do moego sluha iz glubiny peshchery doneslis' carapayushchie zvuki. YA pochuvstvoval na sebe pristal'nyj vzglyad. Nervy napryaglis' do predela, ya ele sderzhival podstupayushchuyu paniku, posledstviya kotoroj mogli okazat'sya rokovymi. YA myslenno otdal ruke prikaz szhat' topor -- edinstvennoe oruzhie v 'bor'be s nakativshim uzhasom -- i shag za shagom otoshel na bezopasnoe rasstoyanie. Storonnemu nablyudatelyu moe povedenie moglo pokazat'sya strannym i, vozmozhno, dazhe komichnym. Do samyh skal ya pyatilsya kak rak, podnyav topor. Zdes'-to i proizoshlo sobytie, okonchatel'no paralizovavshee volyu i slomivshee vsyakoe zhelanie sopro- tivlyat'sya. Vprochem, nichego iz ryada von vyhodyashchego ne proizoshlo. Prosto so storony peshchery do menya doneslos' suhoe pokashlivanie. Budto chelovek prochishchal gorlo pered rech'yu. |tot, na pervyj vzglyad neznachitel'nyj fakt, proizvel na menya effekt razorvavshejsya bomby. Nichego bolee zhutkogo v zhizni mne ne prihodilos' slyshat'. Muzhestvo ostavilo menya; ya podumal, chto vryad li sohranyu rassudok, esli kashel' povtoritsya, poetomu, ne dolgo dumaya, razvernulsya na kablukah i, vyroniv topor, brosilsya nautek. YA bezhal do teh por, poka sily ne ostavili menya. Serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. Upav na zemlyu, ya zhadno lovil rtom vozduh. Kogda ya, nakonec, prishel v sebya, solnce sadilos' za goru. Pogoni ne bylo. Put' domoj byl neblizkij, da eshche cherez temnyj les, poetomu, otdyshavshis', ya pospeshil dal'she. Dobravshis' do gostinicy, ya, ne soobshchiv o svoem prihode, podnyalsya k sebe. V tot vecher ya opozdal k uzhinu. YA dolgo kolebalsya, rasskazyvat' ili net o svoej ekspedicii SHtajne-ram. Ih reakciya segodnya utrom okazalas' nastol'ko neozhidannoj, chto ya ne mog ne podumat' o posledstviyah. V konce koncov ya reshil peregovorit' s hozyainom s glazu na glaz. Kak obychno, on sidel u ognya, popyhivaya trubkoj. Kogda frau SHtajner vyshla iz kuhni, ya, uluchiv minutku, povedal emu o svoem pohode. Ne vdavayas' osobenno v podrobnosti, ya prosto skazal, chto obnaruzhil peshcheru, v kotoroj predpolozhitel'no skryvaetsya hishchnik. Hozyain smertel'no poblednel, hotya vneshne sohranil spokojstvie. On zaveril, chto dast znat' vlastyam o moem otkrytii na sleduyushchee zhe utro. Im zhe, kak on polagal, pridetsya bez promedleniya organizovat' ohotu na zverya, esli skot i dal'she budet propadat'. Tem ne menee, povedenie SHtajnerov kazalos' zagadochnym. Sozdavalos' vpechatlenie, chto im davnym-davno izvestno o sushchestvovanii strashnogo hishchnika, vzimayushchego krovavuyu dan' s okrugi. Bolee togo, oni byli smertel'no napugany, i ne namerevalis' zatevat' kuter'mu s otstrelom. Posle, v komnate, vspominaya sobytiya uhodyashchego dnya, mne prishlo v golovu, chto oni, vozmozhno, ran'she ispytali na sebe to zhe samoe. Kartiny gluhogo lesa i zloveshchij polumrak peshchery otchetlivo vsplyli v pamyati. Kakoe pravo imel ya osuzhdat' SHtajnerov? Kto takoj? Sluchajnyj prohozhij. Ot dobra dobra ne ishchut. V ih dome ya chuvstvoval sebya chrezvychajno uyut. no, tak chto na nekotorye strannosti hozyaev gotov byl zakryt' glaza. Vkusnaya pishcha, myagkaya postel', dobrozhelatel'nye lyudi -- chto eshche nuzhno putniku? Ubayukannyj etimi myslyami, ya spokojno usnul. Utrom ya reshil progulyat'sya v Grafshtajn -- derevushku, kakih tysyachi v central'noj Evrope -- gorstka domov, obstupivshih kroshechnuyu ploshchad' s cerkvushkoj XVI-go veka, ratushej, parochkoj gostinic i neskol'kimi magazinchikami, yarkie vitriny kotoryh po zamyslu ih vladel'cev dolzhny privlekat' posetitelej. Na ploshchadi ya zashel v kofejnyu, gde vypil chashechku krepchajshego kofe s pirozhnym, a posle napravilsya v mestnoe policejskoe upravlenie. YA rasskazal ob incidente s kozoj i dolozhil ob obnaruzhennoj peshchere. Serzhant poblagodaril menya za bditel'nost' i poprosil ukazat' na krupnomasshtabnoj karte mestopolozhenie peshchery. YA ne slishkom poveril zavereniyam o tom, chto budut prinyaty bezotlagatel'nye mery i chto delo budet rassmotreno so vsej tshchatel'nost'yu. Na proshchanie serzhant napomnil, chto podobnye proisshestviya v gorah ne redkost'. Prezhde chem otpravit'sya nazad, ya zaglyanul v cerkov'. Darom, chto li, ya taskal s soboj tyazhelennyj fotoapparat s massivnym shtativom. Kak nazlo, pastor kuda-to vyshel, no mne udalos' poluchit' razreshenie na s®emku u sluzhitelya. Rez'ba byla potryasayushchej. Ot rabot mestnyh masterov ya poluchil iskrennee udovol'stvie. Do konca plenki ostavalos' vsego neskol'ko kadrov, kogda ya pereshel k fotografirovaniyu reznyh panelej. Naskol'ko ponimayu, to byli illyustracii k knige Iova. Odna iz nih -- filigrannoj raboty -- oshelomila menya. Vy, konechno, pomnite zhutkih himer Notr-Dama, kotorye pridayut soboru dovol'no mrachnyj vid. Tak vot, himery -- prosto detskie igrushki po sravneniyu s izobrazheniem na paneli. Vozmozhno na menya podejstvovali polumrak i tishina staroj cerkvi, no ruki zadrozhali, kogda ya vystavlyal ekspoziciyu. S kartiny na menya vziralo otvratitel'noe sushchestvo s urodlivoj mordoj. Strashno hudoe, nastol'ko, chto vidny byli rebra, ono stoyalo na zadnih lapah. Nizhnyuyu chast' skryvali paporotniki i trava. Dlinnaya sheya pokryta kakimi-to narostami, gromadnyj kadyk vydaetsya vpered. Zagnutye, kak u kabana, klyki vysovyvalis' iz pasti, uzkie zmeinye glaza zloveshche prishchurilis'. V perednih lapah, net, skoree kakih-to kleshnyah, chudovishche derzhalo cheloveka. Golova byla otorvana, kak hvost u sel'dereya. Master izobrazil zverya v moment, kogda tot, vyplyunuv golovu, gotovilsya pristupit' k krovavoj trapeze. Ne v silah peredat' chuvstvo otvrashcheniya, kotoroe ohvatilo menya ot odnogo vzglyada na barel'ef. Rabota byla nastol'ko realistichnoj, chto, kazalos', chudishche vot-vot vyprygnet iz ramy. Trudno peredat' slovami, chto ya chuvstvoval v tot moment. No kakie by otricatel'nye emocii ne vyzyvalo u menya eto proizvedenie iskusstva, ya obyazan byl ego sfotografirovat', chtoby, po vozvrashchenii v Angliyu, rassmotret' poluchshe. YA pospeshil ustanovit' ekspoziciyu, navel rezkost' i nazhal na spusk. YA uspel sdelat' eshche paru snimkov, prezhde chem plenka zakonchilas'. Vnezapno za spinoj razdalsya zhutkij grohot, budto obrushilas' stena. YA vzdrognul i prinyalsya lihoradochno ukladyvat' fotoapparat i trenogu, podumav, chto prishel sluzhitel'. No ya oshibsya. Beglyj osmotr pokazal, chto v cerkvi nichego ne izmenilos'. Na bolee tshchatel'noe rassledovanie vremeni ne ostavalos'. YA i tak zaderzhalsya v Grafshtajne dol'she, chem namerevalsya. Posle obeda ya napisal neskol'ko pisem i otnes ih na pochtu v derevnyu. Bol'she v tot den' iz doma ne vyhodil. Pered uzhinom, perepolnennyj vpechatleniyami, ya prileg otdohnut'. Prosnulsya, kogda stemnelo. Fosforesciruyushchij ciferblat chasov pokazyval polovinu devyatogo. Obychno uzhin podavali ne ran'she devyati, tak chto u menya ostavalos' eshche nemnogo vremeni. Ne zazhigaya sveta, ya podoshel k oknu. Polnaya luna prizrachnym svetom osveshchala dolinu, eli serebristym kovrom pokryvali sklony gor; shpil' cerkvi tyanulsya vverh. Pejzazh napominal gravyury Dyurera, YA gotov byl spustit'sya vniz, kak vdrug ovcharka SHtajnerov zabespokoilas' i zalilas' laem. YA vyglyanul v okno. Ni dushi. Sobaka layala kak sumasshedshaya i rvalas' s cepi. Kogda ona na sekundu zamolchala, ya otchetlivo uslyhal shagi -- kto-to podnimalsya po sklonu. Laj pereshel v zhalobnyj voj. Hlopnula vhodnaya dver' -- SHtajner vyshel uspokoit' sobaku. Trava zashelestela, no uzhe dal'she. SHagi postepenno udalyalis' v napravlenii skal. Vse stihlo. Ozadachennyj, ya spustilsya k uzhinu. Eda, kak vsegda, byla prevoshodnoj. V teple, u ochaga, glyadya na plyashushchie na medi bliki, ya vnov' oshchutil pokoj i bezmyatezhnost'. Pouzhinav, ya razlozhil na bol'shom obedennom stole karty, dostal bloknot i zanyalsya prokladyvaniem marshruta. CHasy probili polovinu odinnadcatogo. YA nachal sobirat'sya. Frau SHtajner davno otpravilas' spat', hozyain chital gazetu, posasyvaya potuhshuyu trubku. -- Rabotajte, rabotajte,-- zamahal on rukami, zametiv, chto ya sobirayus' uhodit'. YA otvetil, chto dnevnik i razmetka marshruta vozmozhno zaderzhat menya daleko za polnoch'. Hozyain pozhal plechami i skazal, chto vse ravno idet spat' i, esli menya ne zatrudnit potushit' svet pered snom, to ya mogu ostavat'sya zdes' skol'ko ugodno. Menya eto ustraivalo. Stoyala osen', i po nocham uzhe podmorazhivalo. Uyutnaya kuhnya kuda luchshe podhodila dlya raboty, chem neotaplivaemaya spal'nya. Gerr SHtajner pododvinul tarelku s pechen'em i polbutylki piva i zagovorshchicheski podmignul na proshchanie. YA ostalsya odin. Hozyain zaper sobaku v odnom iz sarajchikov, poetomu ya vpolne mog schitat' sebya edinstvennym chelovekom vo vselennoj. Dver' v kuhnyu ne zapiralas' ni zimoj, ni letom, po krajnej mere, esli SHtajnery, ne uezzhali kuda-nibud'. Glavnyj vhod i dver' s zadnej storony doma kazhdyj vecher tshchatel'no zapiralas', dver' v kuhnyu -- nikogda. Ona vyhodila na dorogu, i poetomu byla bolee udobnoj, chem central'nyj vhod. CHto eto -- tradiciya ili obyknovennaya len' -- ya ne ponyal. Po obe storony dveri v steny byli vbity dve skoby, v kotorye vstavlyalsya massivnyj derevyannyj brus. Vozmozhno iz-za togo, chto brus byl dovol'no uvesistym, dver' i ne zapiralas'. Neponyatno, pravda, chto meshalo postavit' obychnyj zamok. Kak by tam ni bylo, ya ostalsya na kuhne odin. Popivaya pivo, ya zapolnil dnevnik, potom zanyalsya razrabotkoj detalej marshruta predstoyashchego dnya. Menya nachalo klonit' v son. YA podnyalsya, chtoby razmyat' zatekshie sustavy, i podoshel k ochagu. V nochnoj tishi poslyshalsya shoroh. YA prislushalsya. Dremu kak rukoj snyalo. SHoroh donosilsya snaruzhi. On byl nastol'ko tihim, chto neudivitel'no, kak ya ne uslyshal ego ran'she. YA vzglyanul na chasy -- slishkom pozdno dlya mestnogo zhitelya, kotoromu s rassvetom na rabotu.Kto-to ostorozhno kralsya vdol' doma. YA peresek kuhnyu i vstal u okna. SHoroh povtorilsya blizhe i otchetlivej. Mne pokazalos', chto segodnya ya ego uzhe gde-to slyshal. Somnevayus', chto mne udalos' dostatochno tochno peredat' atmosferu koshmara. Trudno predstavit' sebe noch' v Al'pah zdes', v centre Londona, sidya v myagkom kresle. SHorohi ili shagi -- nazyvajte kak hotite -- priblizhalis' s umopomrachitel'noj medlitel'nost'yu. Luchshe skazat', tshchatel'nost'yu. Togda u menya v golove voznik obraz invalida, kotoryj s ogromnym trudom peredvigaetsya na kostylyah. Tishina, zatem -- sharkayushchij zvuk, budto kostyl' perestavlyaetsya dal'she, zadevaya zemlyu, vnov' tishina. Vdrug pozadi doma strashno zavyla sobaka. Serdce eknulo i ushlo v pyatki. I do etogo nervy byli napryazheny do predela, a tut eshche zhutkij voj, kotoryj mog oznachat' tol'ko to, chto sobaka pochuyala chuzhogo. YA brosil vzglyad na dver'. Skoree zakryt'! YA ne prichislyal sebya k trusam i nikogda ne pasoval pered licom opasnosti, no v tot moment chto-to slomalos' i ya perestal byt' samim soboj. Derevyannyj brus pokazalsya slishkom gromozdkim, chtoby zaperet' dver' bez shuma. Krome togo, nogi budto prirosli k polu, tak chto ya ne mog stupit' ni shagu. Gorela lampochka. |lektricheskij svet kazalsya rezkim, no ni za chto na svete ya ne soglasilsya by ego pogasit'. YA stal u okna tak, chtoby siluet ne byl viden snaruzhi. SHarkan'e povtorilos' sovsem ryadom. YA lihoradochno oglyadelsya krugom v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. Nichego. Nastupila dolgaya pauza, zatem snaruzhi razdalos' suhoe pokashlivanie, podobnoe tomu, kakoe razdalos' iz peshchery. Sobaka zhalobno vzvizgnula. Volosy stali dybom u menya na golove, kogda ya uvidel, kak staraya derevyannaya shchekolda skripnula i nachala podnimat'sya. Kolossal'nym usiliem voli mne udalos' sbrosit' ocepenenie. YA ponyatiya ne imel, kto nahoditsya po tu storonu dveri, no odno znal navernyaka: chto sojdu s uma, esli okazhus' s nim licom k licu. YA brosilsya k dveri i povis na shchekolde. Mne udalos' ee opustit', no uzhe cherez mgnovenie ya s uzhasom pochuvstvoval, chto nesmotrya na vse usiliya, ona neumolimo podnimaetsya. CHerez sekundu dver' priotkrylas' na paru dyujmov. Uzhas udesyateril sily, ya navalilsya na dver' i opustil shchekoldu. I vnov' ona nachala podnimat'sya. YA oglyanulsya po storonam v poiskah opory. Na vymoshchennom kamnem polu udalos' nashchupat' ele zametnyj vystup. Strah ne prohodil, no pervonachal'noe ocepenenie otstupilo i ya vnov' obrel sposobnost' k soprotivleniyu. Dver' malo-pomalu otvoryalas'. Moj vzglyad zaderzhalsya na prislonennom k stene bruse. Do nego bylo futa chetyre, ne bol'she. Preodolev na mgnovenie nevidimogo protivnika, ya zahlopnul dver'. Podstavil nogu ya potyanulsya k brusu. Tot okazalsya tyazhelee, chem ya predpolagal; uderzhat' ego v odnoj ruke bylo nevozmozhno. Vdrug botinok pod uzhasayushchim davleniem zaskol'zil, pal'cy razzhalis', i brus ruhnul na pol, zadev po puti ogromnyj mednyj taz, kotoryj s grohotom zaprygal na polu. Naverno eto menya i spaslo, ved' do sih por bor'ba prohodila v polnoj tishine. V sleduyushchee mgnovenie proizoshlo neskol'ko sobytij odnovremenno: dver' raspahnulas' nastezh', sobaka zashlas' laem, SHtajner zakrichal naverhu i ves' vtoroj etazh vspyhnul yarkim svetom. Davlenie na dver' oslablo, ya nogoj zahlopnul ee, nasharil na polu zlopoluchnuyu balku i drozhashchimi rukami vlozhil ee v skoby. Zatem, obessilennyj, ruhnul na pol. Ne stanu utomlyat' vas pereskazom togo, chto proizoshlo pozzhe. Vse smeshalos' -- udivlenie, a zatem uzhas SHtejnerov, dikij voj sobaki, brendi, kotorym menya priveli v chuvstvo, bessvyaznye ob®yasneniya. Razumeetsya, bol'she v etu noch' my ne lozhilis'. Dveri zabarrikadirovali samoj tyazheloj mebel'yu, kotoruyu tol'ko smogli otyskat'. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah eto potrebovalo izvestnoj doli muzhestva. Dolzhen priznat'sya, nikogda v zhizni mne ne prihodilos' ispytat' bol'shego uzhasa, chem toj noch'yu. Strah paralizoval telo i mozg. Potrebovalos' nemalo usilij, chtoby vosstanovit' ravnovesie. Nadeyus', vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Kogda pod dejstviem brendi ya prishel v sebya, my zabarrikadirovali vse dveri i okna, vklyuchili ves' svet. SHtajneru prishla v golovu blestyashchaya ideya razbrosat' po polu metallicheskuyu utvar', chtoby uslyshat', esli kto-to zahochet podnyat'sya po lestnice. Otkuda-to on izvlek tri ogromnyh ohotnich'ih ruzh'ya, pohozhih na srednevekovye mushkety. Zakonchiv prigotovleniya k polovine vtorogo, my ukrylis' v spal'ne -- komnate s samoj tolstoj dver'yu. Do rassveta ostavalos' okolo chetyreh chasov. Vse eto vremya my proveli v napryazhennom ozhidanii, peregovarivayas' shepotom i vzdragivaya ot malejshego shoroha -- bud' to poryv vetra ili stuk vetki v steklo. My izbegali govorit' o sluchivshemsya pryamo, no to i delo vozvrashchalis' k nemu kosvennym obrazom. YA ne oshibsya, predpolozhiv, chto SHtajneram izvestno kuda bol'she, chem oni pytayutsya pokazat'. Frau SHtajner obronila nenarokom frazu "Do sih por oni ne zahodili tak daleko", no muzh tut zhe tolknul ee loktem. CHto i govorit', u menya bylo vremya porazmyslit' nad proisshedshim. Kakaya iz Bogom sozdannyh tvarej obladaet dostatochnym razumom, chtoby, podobno cheloveku, podnyat' shchekoldu? Obez'yana? Vozmozhno. Tol'ko otkuda ej vzyat'sya v gorah? Drugoj zver', los', naprimer, mog by podnyat' shchekoldu tol'ko sluchajno zacepivshis' rogom. No ved' shchekolda podnimalas' plavno, kak eto sdelal by chelovek. Krome togo, dejstviya byli celenapravlennymi i skrytnymi. Tem ne menee, s samogo nachala ya pochemu-to otbrosil mysl' o tom, chto eto delo ruk chelovecheskih. Ne pridya k opredelennomu resheniyu, ya ostavil golovolomku i zabylsya trevozhnym snom. YA zasnul kak sidel, v uglu spal'ni, prislonivshis' spinoj k stene i opustiv golovu na koleni. YA prodolzhal szhimat' v rukah antikvarnoe ruzh'e. YA prospal rassvet, no kogda osoznal, chto noch' konchilas', menya ohvatila takaya bujnaya radost', kotoruyu ya ne ispytyval so vremeni okonchaniya vojny. Zvuki probuzhdayushchegosya dnya donosilis' snaruzhi so vse narastayushchej nastojchivost'yu: prokrichal petuh, zahryukali svin'i, zakudahtali kury, zavorchal prosnuvshijsya pes, kotoryj perezhil tyazheluyu noch'. My vyzhdali chas, prezhde chem osmelilis' poshevelit'sya. Potom raspahnuli okna i dolgo osmatrivalis', no ne obnaruzhili nichego podozritel'nogo. Po Doroge proehala telega. Odin krest'yanin sidel na kozlah, vtoroj shagal ryadom. |ta mirnaya kartina nastol'ko nas pristydila (obychno SHtajnery nachinali hlopotat' po hozyajstvu zadolgo do rassveta), chto my odnovremenno sbezhali vniz, gromko peregovarivayas' i starayas' proizvesti kak mozhno .bol'she shuma Povsyudu v dome gorel svet, na polu vperemeshku lezhali mednye tazy i skovorodki. Vse bylo tak kak my ostavili, vklyuchaya spasshij menya taz v kuhne. SHtajnery brosilis' navodit' poryadok i gotovit' zavtrak, a ya, tem vremenem, razobral barrikadu u dveri. Dozhdavshis' sleduyushchej proezzhej telegi, ya sobralsya s duhom i, podbadrivaya sebya veseloj pesenkoj, vytashchil brus i otvoril dver'. Nochnye strahi razveyalis'. YA vdohnul svezhij utrennij vozduh, pomahal muzhikam na telege, opustil vzglyad vniz i... vtorichno za poslednie dvenadcat' chasov ispytal sil'nejshee potryasenie. Moya polunochnaya bor'ba s dver'yu, vernee, s tem, kto nahodilsya za nej, ne byla navazhdeniem. Nochnoj koshmar mgnovenno stal yav'yu, kogda na syroj zemle ya uvidel strashnye otpechatki. V golove u menya pomutilos', ya pokachnulsya i chut' ne upal. Popytajtes' vstat' na moe mesto. Uveren, chto nichego podobnogo vy v svoej zhizni ne videli. Pered vhodom na myagkoj zemle otchetlivo vidnelis' dva ryada chetkih sledov. Esli by ne oval'naya forma, ih vpolne mozhno prinyat' za sledy ot palki. YA ustavilsya, ne v silah otvesti vzglyad, poka ne pochuvstvoval, chto eshche nemnogo, i sojdu s uma. Trudno voobrazit' sebe zhivotnoe, kotoroe moglo by ostavit' takie sledy. Oni podhodili k kuhonnoj dveri, potom svorachivali k tropinke, vedushchej v les. Oval'nye sledy soprovozhdalis' ele zametnymi carapinami, kak ot kogtej. Vil'son zamolchal, ustremiv vzglyad na ogon'. V komnate vocarilas' tishina. -- Mozhet eto byli sledy losya? -- ne vyderzhal Pender. -- Isklyucheno,-- pokachal golovoj Vil'son,-- ya znayu, kakie sledy ostavlyaet los'. Povtoryayu, na zemle otpechatalas' para sledov. Drugimi slovami, zhi- votnoe, ili kto drugoj, stoyalo na zadnih lapah pered dver'yu. YA poshel po sledam. CHerez neskol'ko yardov oni ischezli. I vot togda ya sovershil vozmozhno samyj neobdumannyj postupok v zhizni. No ponyal eto pozzhe,lish' posle togo, kak proizoshlo nepopravimoe. V tot moment ya prosto poteryal golovu i, vne sebya ot zlosti, stal toptat' sledy svoimi tyazhelymi gornymi botinkami. Predchuvstvuya katastrofu, ya potratil celoe utro, ugovarivaya SHtajnerov ujti otsyuda. YA nameknul im o sledah, no, vidimo, ne smog podobrat' nuzhnye slova. Pozhilaya supruzheskaya cheta i slyshat' ne hotela, chtoby brosit' dom, v kotorom prozhila vsyu zhizn'. -- Pojmite, gerr Vil'son,-- skazal mne starik,-- nash dom zdes'.-- I on byl prav. YA prodolzhal nastaivat', ne verya v to, chto smogu ubedit' ih izmenit' reshenie. YA iskrenne boyalsya za SHtajnerov, ved' oni sdelali vse vozmozhnoe, chtoby to korotkoe vremya, kotoroe ya gostil u nih, chuvstvoval sebya kak doma. V konce koncov ya ostavil popytki, posovetovav naposledok priobresti hotya by parochku volkodavov, kak v gostinice, i nemedlya ukrepit' dveri. SHtajner ele sderzhival slezy. On ispodlob'ya posmotrel na menya i pechal'no zametil: "Protiv nih ne ustoyat nikakie zapory". Pojmav umolyayushchij vzglyad zheny, on zamolchal. Bol'she my etoj temy ne kasalis'. Vy prekrasno ponimaete, chto nochnoe priklyuchenie otbilo vsyakuyu ohotu ostavat'sya v gasthofe. Posle zavtraka ya sobral veshchi. SHtajnery ne delali popytok uderzhat' menya. Na proshchanie my obnyalis'. -- Pust' policiya procheshet les i ustroit zasadu u peshchery,-- skazal ya. -- Spasibo, majn gerr,-- SHtajner podnyal ruku.-- My nikogda ne zabudem togo, chto vy dlya nas sdelali. YA ostavil ih s tyazhelym s