Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   William Kotzwinkl. E.T. The Extra-terrestrial in His Adventure
   on Earth (1982). Based on a screenplay Melissa Mathison.
   Per. - A.Sanin, YU.Smirnov.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   Po scenariyu Melissy Metison





   Kosmicheskij  korabl'  plavno  paril  nad  zemlej,  zayakorennyj   puchkom
golubovato-krasnogo  sveta.  Okazhis'  kto-to  na  meste  posadki,  emu  na
mgnovenie moglo  pokazat'sya,  budto  s  nochnogo  neba  skatilos'  ogromnoe
ukrashenie dlya  rozhdestvenskoj  elki  -  korabl'  byl  kruglyj,  blestyashchij,
ukrashennyj izyashchnym goticheskim uzorom.
   Ego myagkoe siyanie i slovno priporoshennyj almaznoj pyl'yu korpus nevol'no
zastavlyali iskat' prichudlivo izognutyj  kryuchok,  na  kotorom  eta  igrushka
visela v otdalennoj galaktike. No lyubovat'sya etim zrelishchem bylo  nekomu  -
mesto posadki bylo tshchatel'no  rasschitano,  a  upravlyayushchij  korablem  razum
isklyuchal  navigacionnye  oshibki.  I  vse  zhe  odna  oshibka   dolzhna   byla
proizojti...
   Kryshka lyuka otkrylas', chleny  ekipazha  vybralis'  naruzhu  i  s  pomoshch'yu
strannyh instrumentov stali kovyryat'sya v pochve - kazalos',  starichki-el'fy
kolduyut nad tumannymi sadami v  lunnom  svete.  Kogda  mgla  otstupala,  v
nezhno-golubom siyanii korablya stanovilos' vidno, chto eto vovse ne el'fy,  a
sushchestva s nauchnymi sklonnostyami  -  oni  sobirali  obrazcy  cvetov,  mha,
kustarnika i molodoj porosli. I vse  zhe  pri  vide  nelepoj  formy  golov,
visyashchih plet'mi ruk i puhlyh, slovno opilennyh po krayam  tulovishch  nevol'no
vspominalas'  skazochnaya  strana  el'fov;  sluchis'  kto-nibud'  ryadom,  eto
vpechatlenie usililos' by ot ih laskovogo obrashcheniya s rasteniyami; no vokrug
ne bylo ni dushi, i kosmicheskie malyutki-botaniki rabotali, ne opasayas', chto
ih potrevozhat.
   No stoilo tol'ko promel'knut' s piskom letuchej myshi, zauhat' sove ili v
otdalenii zalayat' sobake, oni ispuganno vzdragivali.  Dyhanie  ih  tut  zhe
uchashchalos', i strujki tumana sochilis' iz konchikov ih dlinnyh pal'cev ruk  i
nog, okutyvaya malyutok plotnoj dymkoj, tak chto odinokij putnik  minoval  by
osveshchennoe lunnym svetom  tumannoe  oblachko,  ne  zapodozriv,  chto  v  nem
zatailsya predstavitel' vechnoj Vselennoj.
   Ukryt' korabl' bylo ne tak prosto. Ogromnye ukrasheniya s  rozhdestvenskih
elok  ne  kazhdyj  den'  padayut  s  neba.  Nyuh  voennyh,  radary  i  drugie
skaniruyushchie  ustrojstva  nezamedlitel'no  vyyavlyayut   ih   prisutstvie,   i
gigantskij elochnyj shar ne byl isklyucheniem. Nikakoj maskirovochnyj tuman  ne
skryl by ego ot postoronnih glaz ni na zemle, ni na raskachivayushchejsya  vetke
nochi. Najti ego - lish' vopros vremeni. I vot uzhe mchatsya osobye  mashiny,  i
federal'nye specialisty, otrabatyvaya nochnye chasy, tryasutsya po  proselochnym
dorogam, peregovarivayas' po  radio,  i  szhimayut  kol'co  vokrug  ogromnogo
ukrasheniya.
   No kroshki-botaniki ne vyglyadeli obespokoennymi, vo vsyakom sluchae  poka.
Oni znali, chto vremya eshche est'; im  bylo  izvestno,  vplot'  do  mel'chajshih
dolej mgnoveniya, kogda v ushah  poslyshitsya  skrezhet  i  rev  samodvizhushchihsya
apparatov zemlyan. Prishel'cy iz kosmosa navedyvalis' syuda ne vpervye,  ved'
Zemlya  bol'shaya,  rastenij  na  nej  velikoe  mnozhestvo,  i   nado   horosho
potrudit'sya, chtoby sobrat' polnuyu kollekciyu.
   Oni sobirali i sobirali obrazcy, i otnosili dragocennye eksponaty Zemli
na korabl', kazhdyj v svoem tumannom oblachke.
   Podnyavshis' po trapu, oni ischezali  v  matovo  siyayushchem  chreve  skazochnoj
igrushki.  Svobodno  dvigayas'  po   pul'siruyushchim   koridoram,   porozhdeniyam
nemyslimoj tehnologii, oni popadali v chudo iz  chudes:  v  gigantskij  hram
zemnoj  rastitel'nosti.  Ogromnaya  oranzhereya  byla  serdcem  korablya,  ego
smyslom i prednaznacheniem.  Zdes'  byli  cvetki  lotosa  iz  lagun  Indii,
paporotniki iz afrikanskih debrej, kroshechnye yagody s Tibeta, kusty ezheviki
s amerikanskih proselkov. Zdes' byli  sobrany  po  ekzemplyaru  vse  zemnye
rasteniya, ili pochti vse - ibo rabotu eshche predstoyalo zavershit'.
   Vse cvelo. Popadi v oranzhereyu ekspert iz krupnejshego botanicheskogo sada
Zemli, on vstretil by zdes' rasteniya, nikogda ne vidannye im prezhde,  esli
ne schitat' ih otpechatkov v ugol'nom plaste. U nego glaza polezli by na lob
pri vide zhivyh rastenij,  kotorymi  v  doistoricheskie  vremena  lakomilis'
dinozavry. Bednyaga lishilsya by chuvstv, no  ego  migom  priveli  by  v  sebya
travami iz visyachih sadov Semiramidy.
   S kupola sochilas' pitatel'naya vlaga, podderzhivayushchaya zhizn'  beschislennyh
vidov, ukrashavshih oranzhereyu, samuyu polnuyu kollekciyu zemnoj rastitel'nosti,
stol' zhe  drevnyuyu,  kak  i  snovavshie  tuda  i  obratno  malyutki-botaniki;
morshchinki v ugolkah ih glaz, kazalos', okameneli za besschetnye veka raboty.
   Odin iz nih voshel v oranzhereyu, derzha v rukah rastenie, list'ya  kotorogo
uzhe ponikli. On opustil ego v  bassejn,  i  pod  vozdejstviem  chudotvornoj
zhidkosti rastenie tut zhe  raspryamilos',  list'ya  ozhili  i  korni  radostno
zashevelilis'. V tot zhe mig sverhu iz kruglogo otverstiya zastruilsya matovyj
svet, omytoe im rastenie uyutno ustroilos' po sosedstvu s  izyashchnym  cvetkom
davno minuvshih vremen.
   Podozhdav nemnogo i ubedivshis', chto vse v poryadke, inoplanetnyj  botanik
povernul k vyhodu. On minoval cvetushchuyu sakuru, liany s  beregov  Amazonki,
na mgnovenie ostanovivshis' pered privetlivo kachnuvshimsya  navstrechu  listom
obyknovennogo  hrena.  Pogladiv  rastenie,  on  pokinul  hram  i,   projdya
pul'siruyushchij koridor, spustilsya iz svetyashchegosya lyuka.
   Ochutivshis'  na  nochnom  vozduhe,  on  okutal  sebya  oblachkom-dymkoj   i
otpravilsya prodolzhat' poiski. Po doroge  on  povstrechal  kollegu,  kotoryj
berezhno nes koreshok pyatnistogo veha.  Oni  ne  vstretilis'  vzglyadami,  no
chto-to zapylalo u nih v  grudi,  slovno  bagryanyj  ogon'  osvetil  iznutri
tonkuyu, prozrachnuyu kozhu tam, gde  nahodilos'  serdce.  A  cherez  neskol'ko
shagov, kogda malyutka-botanik minoval svoego tovarishcha s koreshkom  i  stupil
na kamenistyj sklon, ego  serdce-fonarik  pogaslo.  Okutannyj  dymkoj,  on
peresek zarosli vysokoj travy, skryvshej ego s golovoj, i ochutilsya na  krayu
roshchi vechnozelenoj  sekvoji.  Stoya  pod  ispolinskimi  derev'yami,  ryadom  s
kotorymi kazalsya murav'em, on povernulsya k  korablyu,  obozhaemoj  starinnoj
igrushke, v kotoroj emu dovelos' puteshestvovat' stol'ko vekov. Na  trape  i
poblizosti  ot  nego,  slovno  svetlyachki,  mercali   serdca-fonariki   ego
tovarishchej. Ubedivshis', chto ubezhishche blizko, i znaya,  chto  eshche  est'  vremya,
prezhde chem nagryanet opasnost', on uglubilsya v polnuyu aromatov roshchu.
   Vokrug  peli  kozodoi,  strekotali  nevidimye  nasekomye,  a  malen'kij
botanik probiralsya  vo  mrake,  pohozhij  na  leshego,  shodstvo  s  kotorym
dobavlyal vytyanutyj knizu, volochashchijsya po lesnoj podstilke zhivot; voobshche-to
on byl ochen' udoben  -  pridaval  ustojchivost'  blagodarya  nizkomu  centru
tyazhesti. Iz-pod butylkoobraznogo zhivota  torchali,  budto  rosli  pryamo  iz
nego, krupnye pereponchatye  lapy,  a  po  bokam  svisali  dlinnye,  kak  u
orangutana,  ruki.  Slovom,  s  takoj  naruzhnost'yu  inoplanetyanin  ne  mog
rasschityvat' na lyubov' zemlyan s pervogo vzglyada. Robost'  soznavavshih  eto
malyutki-botanika i ego kolleg tak  i  ne  pozvolila  im  za  milliony  let
popytat'sya vstupit' v kontakt s kakimi-libo predstavitelyami  Zemli,  krome
rastenij. Vozmozhno, kto-to schel by eto oshibkoj, no inoplanetyane dostatochno
dolgo nablyudali za zemlyanami, chtoby ponyat', chto chudesnyj korabl' dlya nih -
prezhde vsego mishen', a sami oni - mechta taksidermista, nabivayushchego  chuchela
dlya vitrin.
   Poetomu  inoplanetyanin  peredvigalsya  po  lesu  medlenno,  nastorozhenno
osmatrivayas' vypuchennymi, kak u gigantskoj skachushchej lyagushki,  glazami.  On
znal, kakovy shansy u takoj lyagushki vyzhit' na gorodskoj ulice. I  mozhno  li
pomyshlyat' o tom, chtoby peredat' svoj opyt i znaniya zemlyanam, poyavivshis' na
zasedanii kakoj-to ih vseplanetnoj organizacii, kogda tvoj  nos  pohozh  na
splyushchennuyu bryussel'skuyu kapustu, a sam ty napominaesh' razduvshuyusya opunciyu.
   On kraduchis' kovylyal vpered,  kasayas'  pal'cami  listvy.  Pust'  drugie
vyhodcy iz kosmosa, bolee blizkie k  gumanoidam,  nastavlyayut  ih.  Ego  zhe
interesoval tol'ko torchashchij nevdaleke krohotnyj rostok sekvoji, kotoryj on
uzhe davno zaprimetil.
   Ostanovivshis'  u  celi,  on  vnimatel'no  osmotrel  pobeg  i   prinyalsya
vykapyvat' ego, bormocha na neponyatnom yazyke tainstvennye, nezemnye  slova;
vprochem, rasten'ice, kazalos',  ponimalo  ih,  i,  bezboleznenno  perenesya
tyazheluyu operaciyu, uzhe rasslablenno lezhalo na krupnoj, izrezannoj morshchinami
ladoni.
   Inoplanetyanin obernulsya, razglyadyvaya slabyj draznyashchij  svet  nebol'shogo
gorodka, raskinuvshegosya v doline za derev'yami; etot svet uzhe  davno  manil
ego, a segodnya byla  poslednyaya  noch',  kogda  on  mog  udovletvorit'  svoyu
lyuboznatel'nost' - ved' imenno segodnya zavershalsya issledovatel'skij  etap.
Teper' korabl' pokinet Zemlyu  na  dolgij  srok,  do  sleduyushchej  global'noj
mutacii zemnoj  flory,  kotoraya  proizojdet  cherez  mnogo  vekov.  Segodnya
poslednyaya vozmozhnost' zaglyanut' v osveshchennye okna.
   On ostorozhno vybralsya iz roshchi i spustilsya k krayu proseki,  prorublennoj
na sklone na sluchaj lesnogo pozhara. More yarkih zheltyh ogon'kov  neuderzhimo
prityagivalo ego. On peresek proseku, zadevaya zhivotom nizkij podlesok;  emu
budet chto porasskazat' tovarishcham vo vremya  dolgogo-predolgogo  vozvrashcheniya
domoj - vse s interesom  budut  slushat'  o  zemnom  priklyuchenii  odinokogo
puteshestvennika-opuncii,  privlechennogo  svetom   zemnyh   okon.   Drevnie
morshchinki po ugolkam glaz zaulybalis'.
   On kovylyal vdol' kraya proseki, neuklyuzhe perestavlyaya pereponchatye lapy s
dlinnymi rastopyrennymi pal'cami. Zemlya  ne  samoe  podhodyashchee  mesto  dlya
takih konechnostej; tam, gde on vyros -  drugoe  delo.  Tam,  gde  sreda  v
osnovnom  zhidkaya,  odno  udovol'stvie  pleskat'sya  i   plavat',   legon'ko
podgrebaya lapami, a po tverdoj pochve prihoditsya shlepat' lish' izredka.
   Vnizu zamel'kali svetlyachki okon, i ego serdce-fonarik zapylalo v  otvet
rubinovo-krasnym ognem. On lyubil Zemlyu, osobenno ee rastitel'nyj mir, no i
zemlyanam simpatiziroval i, kak vsegda,  kogda  vspyhivalo  serdce-fonarik,
hotel uchit' i nastavlyat' ih, peredavaya znaniya, nakoplennye tysyacheletiyami.
   Vperedi v lunnom svete skol'zila ego ten' - pohozhaya na baklazhan golova,
nelepo torchashchaya na dlinnyushchem stebel'ke shei.  CHto  kasaetsya  ushej,  to  oni
skryvalis' v morshchinistyh skladkah  golovy,  slovno  pervye  robkie  rostki
fasoli-limy.  Nu  i  smeh  podnyalsya  by,  poyavis'  on  v  zale   zasedanij
vseplanetnogo organa. Net uzh, nikakoj vselenskij razum ne  pomozhet,  kogda
hohochut pri vide tvoego grushevidnogo silueta.
   Okutavshis', naskol'ko mog,  legkoj  dymkoj,  on  spuskalsya  po  zalitoj
lunnym svetom proseke. V golove prozvuchal signal s korablya,  no  on  znal,
chto eto predvaritel'noe preduprezhdenie, rasschitannoe na samyh medlitel'nyh
chlenov ekipazha. Nu, a on - on poocheredno vydvigal odnu  chudovishchnuyu  utinuyu
lapu, potom druguyu... - on bystr, za nim ne ugonish'sya.
   Konechno, po zemnym merkam,  on  neveroyatno  medlitelen.  Dazhe  detenyshi
zemlyan peredvigayutsya gorazdo bystree; do sih por  strashno  vspomnit',  kak
odin iz nih noch'yu edva ne razdavil ego velosipedom. Brrr, on ele spassya...
   Segodnya nichemu takomu ne byvat'. Segodnya on budet ostorozhnee.
   On ostanovilsya i prislushalsya. Serdce-fonarik  zabilos',  prinyav  vtoroj
preduprezhdayushchij signal s korablya, signal trevogi. Slozhnyj pribor trepetal,
prizyvaya vseh chlenov ekipazha vernut'sya. No  dlya  bystronogih  vremeni  eshche
ostavalos'  dostatochno,  i  on  pripustil  k  okraine  poselka,   neuklyuzhe
perevalivayas' - levoj, pravoj, levoj, pravoj - i zadevaya  pal'cami  kusty.
Nesmotrya na preklonnyj vozrast,  on  byl  otmennym  hodokom,  nemnogie  iz
desyatimillionoletnih botanikov  s  lapami,  kak  u  bolotnyh  utok,  mogli
pospet' za nim.
   Ogromnye kruglye glaza inoplanetyanina vrashchalis', vnimatel'no  obsharivaya
gorodok, nebo, derev'ya i vse vokrug. Poblizosti nikogo ne bylo, krome nego
samogo, oburevaemogo zhelaniem hot' odnim glazkom vzglyanut'  na  zemlyanina,
prezhde chem ego lyubimyj  korabl'  sovershit  svoi  proshchal'nye  vitki  vokrug
Zemli.
   Vnezapno ego vzor zamer, vyrvav iz temnoty daleko vnizu dvizhushchijsya  luch
sveta, za nim vtoroj, i vot uzhe sdvoennye ogni nesutsya k nemu po proseke -
neizvestno otkuda! Panika  peredalas'  serdcu-fonariku,  kotoroe  v  uzhase
zasignalilo: "Vsemu ekipazhu vernut'sya, opasnost', opasnost', opasnost'..."
   On spotknulsya  i  edva  ne  poteryal  ravnovesie,  oshelomlennyj  ognyami,
kotorye nadvigalis' bystree velosipeda,  oglushayushchie  i  agressivnye.  Svet
slepil ego, neprivychnyj zemnoj svet, holodnyj  i  pronizyvayushchij.  Vtorichno
spotknuvshis', on upal v kusty, a  svet  razlilsya  mezhdu  nim  i  korablem,
otrezav ego ot sekvojnoj roshchi i polyany,  nad  kotoroj  visela  v  ozhidanii
gigantskaya igrushka.
   "Opasnost', opasnost', opasnost'..."
   Serdce-fonarik sumatoshno migalo.  On  potyanulsya  za  kroshechnym  rostkom
sekvoji, kotoryj uronil na proseku - koreshki rasten'ica zhalobno vzyvali  o
pomoshchi.
   Vytyanuv vpered dlinnye pal'cy, on edva uspel  ih  otdernut',  kak  mimo
proneslas'  lavina  sveta,  a  za  nej  revushchie  motory.  On  otkatilsya  v
kustarnik, sudorozhno  pytayas'  prikryt'  vetkoj  serdce-fonarik.  Ogromnye
glaza inoplanetyanina ne upuskali  nichego  vokrug,  v  tom  chisle  uzhasnogo
zrelishcha razdavlennoj malen'koj sekvoji, iskalechennye list'ya kotoroj, kak i
vse ee sushchestvo, vzyvali k nemu: opasnost', opasnost', opasnost'...
   Novye i novye ogni vspyhivali na proseke, kotoraya tol'ko chto byla takoj
pustynnoj, teper'  ee  napolnili  rokot  motorov  i  yarostnye  i  azartnye
vozglasy zemlyan.
   On  prodiralsya   skvoz'   kustarnik,   prikryvaya   ladon'yu   trepeshchushchee
serdce-fonarik, a holodnyj svet, obsharival kusty, vyiskivaya ego.  Zvezdnyj
razum vseh semi galaktik ne mog pomoch' emu dvigat'sya bystree v etoj chuzhdoj
srede. Kak nelepy i bespolezny eti  utinye  lapy,  kogda  szadi  donosyatsya
uverennye shagi smykayushchih kol'co presledovatelej; i zachem tol'ko on derznul
brosit' im vyzov?
   Topot stanovilsya vse gromche, a holodnye polosy sveta pronizyvali  kusty
vse blizhe i blizhe. Slyshalis' okriki na chuzhdom yazyke, i kto-to uzhe  shel  po
ego sledu, bryacaya kakimi-to predmetami. Pri vspyshke sveta  staryj  botanik
razglyadel, chto eto svyazka zubov s nerovnymi  krayami  -  ne  inache  voennye
trofei, vyrvannye iz pasti kakogo-to kosmicheskogo bedolagi i nanizannye na
kol'co, podveshennoe k poyasu.
   "Pora, pora, pora", - prizyval korabl', podgonyaya  zameshkavshihsya  chlenov
ekipazha.
   Malyutka-botanik nyrnul pod pul'siruyushchimi ognyami k krayu proseki.
   Mehanicheskie  kolesnicy  zemlyan  raspolzlis'  v  storony,  ih  voditeli
razbezhalis'. Ukryvshis' zashchitnoj  dymkoj,  inoplanetyanin  stal  probirat'sya
cherez osveshchennuyu lunoj proseku, nad  kotoroj  povis  otvratitel'nyj  zapah
vyhlopnyh  gazov;  vprochem,  yadovitye  kluby  usilili  ego  maskirovku  i,
blagopoluchno perebravshis' na druguyu  storonu,  on  skatilsya  v  neglubokuyu
lozhbinku.
   Slovno  pochuvstvovav  etot  manevr,  holodnye  ogni  metnulis'  v   ego
napravlenii. On vzhalsya plotnee  v  pesok  i  kamni,  kogda  zemlyane  stali
pereprygivat'  cherez  lozhbinku.  Vzor  ogromnyh  kruglyh  glaz  ustremilsya
kverhu, i on uvidel svirepo oshcherennuyu past' zvyakayushchej  svyazki,  obladatel'
kotoroj peremahnul cherez nego.
   Inoplanetyanin  eshche  glubzhe  zabilsya  v  kamni  -   malen'koe   oblachko,
neotlichimoe ot klochkov tumana, okutyvavshih po nocham vpadiny i lozhbiny, gde
skaplivaetsya syrost'. Da, zemlyane, ya  vsego  lish'  oblachko  tumana,  samoe
obychnoe i neprimechatel'noe, ne shar'te po nemu svoimi luchami,  ved'  v  nem
pryachutsya dlinnaya-predlinnaya tonkaya sheya i dve pereponchatye lapy s pal'cami,
vytyanutymi i veretenoobraznymi, kak korni bulavovidnogo plauna. Vy  zhe  ne
pojmete, chto ya vysadilsya na etu planetu, zhelaya spasti vashu rastitel'nost',
prezhde chem vy ee okonchatel'no pogubite.
   Ostal'nye presledovateli tozhe pereskochili cherez  nego,  vozbuzhdennye  i
vooruzhennye, zahvachennye azartom pogoni.
   Kogda skrylsya iz vidu poslednij  iz  nih,  kroshka-botanik  vykarabkalsya
naverh  i  uglubilsya  v  les  vsled   za   zemlyanami.   Ego   edinstvennym
preimushchestvom bylo to, chto on horosho znal etot  chudesnyj  ugolok,  gde  on
sobiral rasteniya. Bystro vrashchaya glazami, on obnaruzhil sledy, edva zametnye
v temnote sredi sputannyh vetvej, sledy, ostavlennye im i ego  tovarishchami,
kogda oni perenosili vykopannye rostki.
   ZHestkij bezzhalostnyj svet  kinzhalom  rassek  mglu  srazu  v  neskol'kih
mestah. Zemlyane byli sbity s tolku, a on uverenno prodvigalsya k korablyu.
   Po  mere  priblizheniya  k  nemu  serdce-fonarik  razgoralos'  vse  yarche,
usilivaemoe energeticheskim polem tovarishchej; serdca ego  sputnikov,  kak  i
nakoplennye za sto millionov let  rasteniya,  zvali  ego  i  preduprezhdali:
"Opasnost', opasnost', opasnost'..."
   On probralsya mezhdu sharyashchimi polosami sveta, derzhas' edinstvennoj v lesu
tropinki,  nashchupyvaya  kazhdyj  sled   dlinnymi   pal'cami-kornyami,   slovno
tonchajshimi sensorami. Kazhdoe spletenie list'ev, kazhdaya pautinka  byli  emu
znakomy. Oni nezhno nasheptyvali, podgonyaya ego: "Syuda, syuda..."
   On sledoval po tropinke, zadevaya pal'cami travu, volocha neuklyuzhie  nogi
i prislushivayas' k lesnym signalam,  a  serdce-fonarik  polyhalo,  toropyas'
slit'sya s drugimi serdcami v korable, zavisshem nad lesnoj progalinoj.
   Holodnyj   svet   ostalsya   pozadi,   luchi   zaputalis'   v   zaroslyah,
rasstupavshihsya  perec   malyutkoj-botanikom   i   pregradivshih   put'   ego
presledovatelyam. Vetvi spletalis', obrazuya neprohodimuyu chashchu;  o  vnezapno
vylezshij koren' spotknulsya i upal zemlyanin s bryacayushchimi na kol'ce  zubami,
drugoj koren' zacepil za nogu ego pomoshchnika, kotoryj  grohnulsya  navznich',
rugayas' na chem svet stoit, v to vremya kak rasteniya prizyvali: "Begi, begi,
begi..."
   Inoplanetyanin speshil cherez roshchu k progaline.
   Ogromnaya igrushka, gordost'  Galaktiki,  zhdala  ego.  On  kovylyal  k  ee
prozrachnomu, prekrasnomu svetu,  slovno  sotkannomu  iz  desyati  millionov
ognej. Udivitel'naya sila  uzhe  koncentrirovalas',  ispuskaya  moshchnye  volny
siyaniya, ozaryavshego vse  daleko  vokrug.  Inoplanetyanin  prodiralsya  skvoz'
vysokuyu travu, starayas', chtoby ego  zametili  s  korablya,  uvideli  signal
serdca-fonarika, no dlinnye, nelepye pal'cy zaputalis' v sornyakah, kotorye
ne vypuskali ih.
   "Ostan'sya, - govorili sornyaki, - ostan'sya s nami..."
   Ryvkom on vysvobodilsya i brosilsya vpered, k granice oreola  korablya  na
krayu polyany. Svetyashchayasya igrushka vozvyshalas' sredi okruzhavshih ego  steblej,
zalivaya vsyu polyanu  raduzhnym  siyaniem.  On  razglyadel  eshche  otkrytyj  lyuk,
stoyavshego v nem tovarishcha, serdce-fonarik kotorogo  migalo,  prizyvaya  ego,
razyskivaya ego...
   - YA idu, idu...
   On  v  iznemozhenii  prodiralsya  skvoz'  travu,  no   svisayushchij   zhivot,
vyleplennyj po zakonam inogo tyagoteniya, zaderzhival  prodvizhenie,  i  vdrug
soznanie ego pronzila i zahlestnula volna vnezapnogo gruppovogo resheniya.
   Lyuk zahlopnulsya, lepestki slozhilis' vnutr'.
   Korabl' vzletel v tot mig, kogda malen'kij botanik nakonec vyrvalsya  iz
zaroslej travy, razmahivaya rukami s dlinnymi pal'cami. No  s  korablya  ego
uzhe ne mogli uvidet'; korabl' vzmyl s ogromnym uskoreniem, a oslepitel'nyj
svet poglotil vse okrestnye predmety. Podnyavshis' nad verhushkami  derev'ev,
prekrasnaya  rozhdestvenskaya  igrushka  ischezla,  chtoby  snova  povisnut'  na
otdalennoj vetke galakticheskoj elki-nochi.
   Kaktusoobraznoe sushchestvo ostalos' stoyat'  sredi  travy,  serdce-fonarik
ispuganno vspyhivali.
   On byl sovsem odin, v treh millionah svetovyh let ot doma.





   Meri sidela v spal'ne na  krovati,  zadrav  nogi.  Ona  chitala  gazetu,
vpoluha prislushivayas' k donosivshimsya snizu iz kuhni golosam dvuh synovej i
ih priyatelej, igravshih v "Drakony i demony".
   - Da, ty dobralsya do konca lesa, no sdelal idiotskuyu oshibku, tak chto  ya
vyzyvayu Bluzhdayushchih CHudovishch.
   "Bluzhdayushchie  CHudovishcha,  ih  tol'ko  ne  hvatalo",  -  podumala  Meri  i
razvernula gazetu.
   A  kak  naschet  stradayushchih  materej?  Razvedennyh,  poluchayushchih   zhalkie
alimenty.  ZHivushchih  v  odnom  dome  s  det'mi,  kotorye   iz座asnyayutsya   na
tarabarskom yazyke.
   - Neuzheli mozhno vyzyvat' Bluzhdayushchih CHudovishch lish' za  to,  chto  ya  pomog
goblinu?
   - Goblin byl naemnikom u vorov, tak chto  radujsya,  chto  pridetsya  imet'
delo tol'ko s Bluzhdayushchimi CHudovishchami.
   Meri so vzdohom  slozhila  gazetu.  Gobliny,  naemniki,  orki  i  prochaya
nemyslimaya nechist' - vse oni obitali iz vechera v vecher  u  nee  na  kuhne,
priobretavshej posle etogo vid razvalin  s  besporyadochnymi  nagromozhdeniyami
butylok iz-pod sokov, paketikov chipsov, knizhek, kal'kulyatorov i ledenyashchimi
dushu prozvishchami na prikolotyh  k  grifel'noj  doske  bumazhkah.  Znaj  lyudi
zaranee, kakovo vospityvat' detej, ni za chto ne stali by ih zavodit'.
   Vot orda razrazilas' pesnej:

   Ej bylo lish' dvenadcat', kogda sorvalsya on -
   Glotal po gorsti "krasnen'kih" i zapival vinom...

   "Nu i prelestnaya pesnya", -  podumala  Meri,  teryaya  soznanie  ot  odnoj
mysli,  chto  kto-to  iz  ee  lyubimcev  v  odin  uzhasnyj  vecher   poprobuet
"krasnen'kih", ili, chego dobrogo, LSD, DMT [narkoticheskie sredstva] -  kto
znaet, chto oni v sleduyushchij raz privolokut domoj? Orka, byt' mozhet?
   - Stiv - Vlastelin Preispodnej. On poluchaet Absolyutnuyu Vlast'.
   Absolyutnaya Vlast'. Meri vytyanula gudyashchie ot ustalosti nogi i poshevelila
pal'cami. Kak glave doma ej by polagalos' obladat' Absolyutnoj Vlast'yu.  No
ona ne mogla zastavit' ih i tarelku vymyt'.
   "YA prevrashchayus' v orka".
   Meri lish' smutno predstavlyala eto chudishche,  no  opredelenno  chuvstvovala
sebya, kak ork. Ili po-orkovski. Orkoobrazno.
   Zagrobnye golosa vnizu, pod ee spal'nej, prodolzhali obsuzhdat'  bredovye
fantazii.
   - A kak vyglyadyat Bluzhdayushchie CHudovishcha?
   - Kak lyudi, - avtoritetno zayavil Vlastelin Preispodnej.
   - Ha! Huzhe vseh. Vot ih primety:  megalomaniya,  paranojya,  kleptomaniya,
der'motit...
   "Dermatit, - mashinal'no popravila Meri, glyadya  na  oboi.  -  Podumaesh',
dermatit, tut voobshche skoro svihnesh'sya. Neuzhto ya rastila detej,  chtoby  oni
stanovilis' Vlastelinami Preispodnej? Radi etogo ya  nadryvayus'  po  vosem'
chasov v den'? Esli by eshche moya zhizn' byla stol' nepredskazuemoj, kak u nih.
CHtoby zvonili nezhdannye poklonniki". Myslenno perebrav svoih  vzdyhatelej,
Meri nashla, chto vse oni pohozhi na orkov.
   - Nu ladno, togda ya begu vperedi etih lyudej i vypuskayu v nih  svincovye
strely, chtoby oni gnalis' za mnoj. Moi svincovye strely...
   "Moj mladshij syn, - dumala Meri, prislushivayas'  k  tonkomu,  vizglivomu
golosu |lliota. - CHado moe. Mechet svincovye strely". Meri kazalos',  budto
svincovaya strela pronzila ej shchitovidnuyu zhelezu  ili  drugoj  organ,  iz-za
chego ee nastroenie okonchatel'no upalo, gluboko-gluboko,  v  yamy,  sluzhashchie
pristanishchem dlya orkov. Bozhe, kak ej vyjti iz etogo sostoyaniya...
   - YA begu  po  doroge.  Oni  gonyatsya  za  mnoj.  Kogda  oni  uzhe  vkonec
rassvirepeli i gotovy vot-vot shvatit' menya, ya shvyryayu skladnuyu peshcheru...
   Skladnuyu peshcheru?
   Meri svesilas' s krovati, chtoby  pobol'she  uslyshat'  eshche  i  ob  _etom_
novshestve.
   - YA zalezayu v peshcheru i zahlopyvayu kryshku. Goplya - i menya kak ne byvalo!
   "ZHal', u menya net takoj shtukoviny,  -  podumala  Meri.  -  Kazhdyj  den'
otsizhivalas' by v nej s poloviny pyatogo".
   -  |lliot,  v  skladnoj  peshchere  mozhno  ostavat'sya  ne  bol'she   desyati
milliraundov.
   "Na rabote mne Hvatilo by ee i na desyat' minut, - mechtala Meri. - I eshche
chut'-chut' potom, v sluchae avtomobil'noj probki".
   Ona ryvkom spustila nogi s krovati, tverdo namerevayas' vstretit'  vecher
licom k licu, ne proyavlyaya volneniya.
   Gde zhe romantika?
   Gde nastoyashchij muzhchina, kotoryj vdohnet v nee novuyu zhizn'?


   On kovylyal vniz po proseke. Doroga nakonec  obezlyudela,  presledovateli
ubralis' vosvoyasi,  no  dolgo  v  takoj  atmosfere  ne  protyanut'.  Zemnaya
gravitaciya  ego  dokonaet,  pozvonochnik  ne  vyderzhit   tyagoteniya,   myshcy
razmyaknut, a potom v kakoj-nibud' kanave najdut ego  ostanki,  pohozhie  na
razdavlennyj kabachok. Dostojnyj konec dlya mezhgalakticheskogo botanika.
   Proseka kruto poshla pod  uklon  po  napravleniyu  k  ognyam  gorodka.  On
proklinal eti ogni, tak fatal'no zamanivshie ego i  prodolzhavshie  manit'  i
teper'. Pochemu on  spuskaetsya  k  nim?  Pochemu  zudyat  konchiki  pal'cev  i
trepeshchet serdce-fonarik? Kto emu mozhet tam pomoch', v chuzhdom okruzhenii?
   Proseka  konchilas',  utknuvshis'   v   melkuyu   porosl'   i   kustarnik.
Inoplanetyanin kraduchis' probiralsya skvoz' kusty, nizko  prignuv  golovu  i
prikryvaya rukoj serdce-fonarik.  Serdce  ozhivlenno  vspyhivalo.  Emu  tozhe
dostalos' na orehi:
   - Fonarik, - surovo zakonchil otpoved' na svoem yazyke  inoplanetyanin,  -
tebe tol'ko na velosipede mesto, i to szadi.
   Do strannyh sooruzhenij zemlyan bylo uzhe rukoj podat'.  Oni  uderzhivalis'
blagodarya gravitacii v otlichie ot milyh ego serdcu plavuchih terrasok...
   Ne stoilo puskat'sya v vospominaniya. Mysli o dome prichinyali  muchitel'nuyu
bol'.
   Stremlenie zaglyanut'  v  okna-ogon'ki  stanovilos'  vkonec  neodolimym.
Inoplanetyanin vybralsya iz kustov, preodolel peschanyj otkos i napravilsya po
izvilistoj  dorozhke  k  domam,  nashchupyvaya  dlinnymi  pal'cami  lap   sledy
prichudlivoj formy.
   Pered nim vyros zabor, kotoryj  predstoyalo  preodolet'.  Takie  dlinnye
pal'cy na rukah i nogah ochen' horoshi, chtoby ceplyat'sya za... prepyatstviya...
   Inoplanetyanin, slovno liana, vpolz na zabor, no  poteryal  ravnovesie  i
poletel spinoj vniz, nelepo razmahivaya  rukami.  On  shlepnulsya  po  druguyu
storonu zabora, neuklyuzhe razmetav konechnosti, i pokatilsya,  slovno  tykva,
po podstrizhennomu gazonu.
   "CHto ya zdes' delayu? Sovsem iz uma vyzhil..."
   On sumel zatormozit' i zamer  kak  vkopannyj.  Dom  vysilsya  ustrashayushche
blizko, ogni i teni  plyasali  pered  glazami  ispugannogo  uchenogo.  Zachem
serdce-fonarik  zavleklo  ego  syuda?  Doma   u   zemlyan   takie   nelepye,
karikaturnye...
   No chto-to vo dvore posylalo emu slabye signaly.
   On obernulsya i uvidel nebol'shoj ogorod.
   List'ya i stebli smushchenno podavali privetlivye  znaki;  zhalobno  stenaya,
inoplanetyanin ustremilsya k rasteniyam i obnyal artishok.
   Spryatavshis' na gryadke, on provel soveshchanie s ovoshchami. Sovet zaglyanut' v
kuhonnoe okno ne prishelsya emu po dushe.
   "Vsemi svoimi zloklyucheniyami ya obyazan stremleniyu podglyadet'  v  okna,  -
telepaticheski  peredal   botanik.   -   Nedopustimo   povtoryat'   podobnoe
bezrassudstvo".
   No artishok stoyal na svoem, tiho uveshchevaya ego, i  staryj  puteshestvennik
ustupil; vrashchaya po storonam glazami, on popolz k kuhne.
   Svet iz okonnogo kvadrata lilsya  naruzhu  -  zloveshchij,  kak  kosmicheskaya
chernaya dyra. Ves' drozha, inoplanetyanin brosilsya v etot  uzhasnyj  vodovorot
na krayu Vselennoj. Zadrav golovu, on uvidel flyuger,  izobrazhavshij  mysh'  i
utku. Utka progulivalas' pod zontikom.
   Za  stolom  posredi  komnaty  sideli  pyatero  zemlyan,   pogruzhennyh   v
zagadochnyj ritual. Oni chto-to vykrikivali i peredvigali po  stolu  figurki
krohotnyh  idolov.  Na  slozhennyh  listah  bumagi  vidnelis'  tainstvennye
pis'mena, kotorye kazhdyj iz zemlyan pytalsya skryt' ot ostal'nyh.
   Zatem gremel i vzletal v  vozduh  magicheskij  kubik,  i  vse  uchastniki
obryada vnimatel'no sledili za padeniem etogo  shestigrannogo  ob容kta.  Pri
etom  razdavalis'  novye  vozglasy,  zemlyane  sveryalis'  s  tablichkami   i
peredvigali idolov, vse vremya peregovarivayas' na neponyatnom yazyke.
   - Nadeyus', ty zadohnesh'sya v svoej skladnoj peshchere.
   - Poslushaj, vot eshche: nevmenyaemost', gallyucinatornyj bred...
   - Ugu, chitaj dal'she.
   - Pri etom neduge bol'noj vidit, slyshit  i  oshchushchaet  veshchi,  kotoryh  ne
sushchestvuet.
   Inoplanetyanin otpryanul ot okna v Temnotu.
   Na redkost' zagadochnaya planeta.
   Dopustyat li ego k etomu tainstvennomu ritualu,  esli  on  nauchitsya  sam
brosat' shestigrannyj kubik?
   On  ulovil  ishodivshie   iz   doma   vibracii   nemyslimoj   slozhnosti,
zamyslovatye signaly i shifrovannye poslaniya. Za desyat'  millionov  let  on
pobyval v velikom mnozhestve mest,  no  nikogda  ne  stalkivalsya  s  takimi
trudnostyami, kak zdes'.
   Oshelomlennyj, on popolz proch', chtoby mozg smog peredohnut'  na  ovoshchnoj
gryadke. Emu i prezhde sluchalos' zaglyadyvat' v okna k zemlyanam, no ne  stol'
blizko chtoby prinyat' uchastie v prichudlivoj rabote ih mysli.
   - No oni tol'ko deti, - poyasnil sluchivshijsya ryadom ogurec.
   Drevnij botanik tiho zastonal. Esli  eto  sejchas  byli  volny  myshleniya
detej, to kakovy zhe oni u vzroslyh? Kakie nepreodolimye slozhnosti  ozhidayut
ego tam?
   Obessilennyj, on opustilsya ryadom s kochanom kapusty i ponuril golovu.
   Vse koncheno. Pust' prihodyat utrom i nabivayut iz nego chuchelo.


   Meri prinyala dush, chtoby vzbodrit'sya.  Obernuv  golovu  polotencem,  ona
stupila na ostatki bannogo kovrika, izzhevannogo psom Garvi.
   Izmochalennaya bahroma putalas'  mezhdu  pal'cami,  poka  ona  vytiralas'.
Oblachivshis' v halat iz iskusstvennogo shelka, Meri povernulas' k zerkalu.
   Kakuyu novuyu morshchinku, skladochku ili drugoj uzhasnyj iz座an obnaruzhit  ona
na lice etim vecherom v dovershenie depressii?
   Na pervyj vzglyad poteri kazalis' neveliki. No  nel'zya  byt'  uverennoj,
nevozmozhno predvoshitit' rebyach'i zlodejstva, kotorye mogut  razrazit'sya  v
lyuboj moment i uskoryat ee moral'nyj i fizicheskij raspad. Nalozhiv  na  lico
vozmutitel'no dorogoj uvlazhnyayushchij krem, Meri vzmolilas' o tishine i pokoe.
   Pokoj v tu zhe sekundu narushil pes Garvi, kotoryj  bukval'no  nadryvalsya
ot laya na zadnem kryl'ce, kuda byl soslan.
   - Garvi! - kriknula ona iz okna vannoj. - Zatknis'!
   Dvornyazhka do smeshnogo podozritel'no reagirovala na vsyakie  peredvizheniya
vo mrake;  Meri  poroj  mereshchilos'  iz-za  etogo,  chto  okrestnosti  kishat
seksual'nymi  man'yakami.  Esli  by  Garvi  layal  _tol'ko_  na  seksual'nyh
man'yakov, byl by tolk. No on oblaival piccamobil' - furgonchik,  razvozyashchij
piccu, samolety, nevidimye iskusstvennye sputniki i, kak ej kazalos', yavno
stradal gallyucinatornym bredom.
   Ne govorya uzhe o manii pozhiraniya bannyh kovrikov.
   Meri snova ryvkom raspahnula okno.
   - Garvi! CHert voz'mi, da zamolchish' ty nakonec?
   Ona s treskom zahlopnula okno i pospeshno vyshla iz vannoj.
   To, chto ozhidalo ee po druguyu storonu koridora, sovsem  ne  vdohnovlyalo,
no vyhoda ne bylo.
   Ona otkryla dver' v komnatu |lliota.
   Ta  byla  zavalena  predmetami  lyuboj  stepeni  negodnosti,  vplot'  do
zagnivaniya. Tipichnaya komnata mal'chishki. Vot by  zapihnut'  ee  v  skladnuyu
peshcheru.
   Meri prinyalas' za delo.
   Razbirala,  sbrasyvala,  rasstavlyala  po  mestam...  Snyala  s   potolka
kosmicheskie korabli, zakatila basketbol'nyj myach  v  chulan.  Prednaznachenie
ukradennyh ulichnyh ukazatelej bylo ej neponyatno. Inogda Meri kazalos', chto
u |lliota ne vse doma. Legko ob座asnimo: bezotcovshchina,  unyloe  detstvo  ne
mogli ne  nalozhit'  otpechatok  na  harakter  rebenka,  da  eshche  eta  dikaya
sklonnost' kazhduyu svobodnuyu minutu shatat'sya s  Bluzhdayushchimi  CHudovishchami.  I
voobshche, on dazhe ne polozhitel'nyj.
   Vozmozhno, eto projdet.
   - |lliot... - okliknula ona malen'kogo orka.
   Otveta, estestvenno, ne posledovalo.
   - _|lliot_! - zavopila Meri, povyshaya tem samym arterial'noe davlenie  i
uglublyaya morshchinki vokrug rta.
   SHagi |lliota zatopali po stupen'kam, potom zagromyhali v  prihozhej.  On
vorvalsya v dvernoj proem i zamer na  meste  vo  ves'  svoj  chetyrehfutovyj
rost, chem-to dazhe lyubimyj i obozhaemyj, hotya sejchas Meri tak ne kazalos'  -
s takim nedoveriem on smotrel na to, chto stalos' s ego kollekciej hlama.
   - |lliot, ty vidish', na chto teper' pohozha tvoya komnata?
   - Ugu, ya ne smogu nichego najti.
   - Nikakih gryaznyh  tarelok,  odezhda  ubrana.  Krovat'  zastelena.  Stol
chistyj...
   - O'kej, o'kej.
   - Tak dolzhna vsegda vyglyadet' komnata vzroslogo muzhchiny.
   - Zachem?
   - CHtoby my ne chuvstvovali, chto zhivem v musornoj korzine. Po rukam?
   - Ladno, po rukam.
   - |to pis'mo ot tvoego otca? - Meri ukazala na stol, na znakomyj pocherk
na konverte, kotoryj tak horosho znala po beschislennym kreditnym schetam.  -
CHto on pishet?
   - Nichego.
   - Ponyatno. - Ona popytalas' nenavyazchivo smenit' temu. -  Ty  ne  hochesh'
perekrasit' komnatu? A to zdes' prosto svinarnik?
   - Hochu.
   - V kakoj cvet?
   - V chernyj.
   - Ochen' ostroumno. |to zdorovyj priznak.
   - YA lyublyu chernyj. |to moj lyubimyj cvet.
   - Opyat' shchurish'sya. Ty snimal ochki?
   - Net.
   - Meri! - donessya snizu golos Vlastelina Preispodnej.  -  Tvoya  lyubimaya
pesnya!
   - Ty uveren? - ona vysunula golovu za dver'.
   - Tvoya pesnya, mam, - skazal |lliot. - Pojdem.
   Iz kuhni  i  vpryam'  slyshalis'  zvuki  melodii,  ispolnyaemoj  ansamblem
"Persvejzhens". Meri nachala  spuskat'sya  po  lestnice  vsled  za  |lliotom,
starayas' stupat' v takt ritmichnoj muzyke.
   - A otec ne napisal, kogda sobiraetsya navestit' vas?
   - V Den' blagodareniya.
   - Blagodareniya? Razve on ne znaet, chto etot den' ya provozhu s vami?
   A v chem i kogda on byl posledovatel'nym? Razve chto v poslednih strochkah
kreditnyh raspisok, na kotorye izvel bezdnu  sharikovyh  ruchek.  Priobretal
zapchasti dlya motocikla.
   Predstaviv, kak on s revom  pronositsya  gde-to  v  lunnom  svete,  Meri
vzdohnula. Ladno...
   V Den' blagodareniya  ona  pouzhinaet  v  kafe-avtomate.  Ili  zakazhet  v
kitajskom restoranchike indejku, farshirovannuyu gormonami dlya kozhi.
   |lliot nezametno udral, a Garvi nachal layat' na priblizhayushchuyusya mashinu.
   Inoplanetyanin  rybkoj  nyrnul  i  rasplastalsya  mezhdu  ryadkami  ovoshchej,
pristroiv neskol'ko list'ev nad samymi vystupayushchimi uchastkami tela.
   - Ne bojsya, - skazal pomidor. - |to vsego lish' piccamobil'.
   Ne  znaya,  chto  takoe  piccamobil',  inoplanetyanin  schel  za  blago  ne
vysovyvat'sya iz botvy.
   Furgon ostanovilsya pered domom. Dver' doma otvorilas', i  naruzhu  vyshel
zemlyanin.
   - |to |lliot, - skazala zelenaya fasol'. - On zdes' zhivet.
   Inoplanetyanin  ostorozhno  pripodnyal  golovu.  Zemlyanin  lish'  na  samuyu
malost' prevoshodil ego rostom. U zemlyanina byli smehotvorno dlinnye  nogi
i  zhivot  ego  ne  volochilsya  po  trave,  v  elegantnoj  manere  nekotoryh
vysokoorganizovannyh zhiznennyh form - vopreki  ozhidaniyu  zrelishche  ne  bylo
chereschur ottalkivayushchee.
   Mal'chik probezhal po pod容zdnoj allee i skrylsya iz vida.
   - Obogni dom, - sovetoval pomidor. - Smozhesh' rassmotret' ego, kogda  on
stanet vozvrashchat'sya.
   - No sobaka...
   - Sobaku privyazali, - terpelivo poyasnil pomidor. - Ona  slopala  botiki
Meri.
   Inoplanetyanin pospeshno vybralsya  iz  gryadki  i  povernul  za  ugol.  No
osvetivshie dvor ogni  vnezapno  poyavivshegosya  piccamobilya  vvergli  ego  v
zameshatel'stvo; rezko povernuvshis', on prygnul k zaboru i stal karabkat'sya
naverh. Odnim iz dlinnyh pal'cev nogi on sluchajno nadavil shchekoldu vorot  i
s uzhasom osoznal, chto ego unosit nazad, vo dvor.
   A zemlyanin byl blizko i smotrel v ego storonu.
   Bystro prikryv serdce-fonarik, inoplanetyanin sprygnul so stvorki  vorot
i nyrnul v sarajchik dlya inventarya, gde i  zatailsya  v  ispuge,  okutavshis'
oblachkom.
   On okazalsya v zapadne, no  v  sarajchike  lezhali  instrumenty,  capka  -
podhodyashchee oruzhie, chtoby postoyat' za sebya. Ona napominala  instrumenty  na
korable  -  sadovodstvo  vezde  sadovodstvo.  Inoplanetyanin  krepko   szhal
rukoyatku dlinnymi pal'cami i prigotovilsya dostojno vstretit' nepriyatelya. S
zagnannym v ugol mezhgalakticheskim botanikom shutki plohi.
   - Tol'ko ne protkni stupnyu, - predupredil plyushch.
   On pospeshil vzyat' sebya v ruki. Iz sada poslyshalsya dostupnyj tol'ko  emu
vskrik apel'sinovogo derevca, s kotorogo zemnoj detenysh sorval plod.
   V sleduyushchee mgnovenie plod prosvistel v vozduhe, ugodiv pryamo  v  grud'
inoplanetyanina.
   Malen'kij drevnij prishelec oprokinulsya navznich', plyuhnuvshis' na shirokij
priplyusnutyj  zad,  a  apel'sin,  otletev,  pokatilsya  po  doshchatomu   polu
sarajchika.
   Kakoe unizhenie dlya botanika ego ranga - postradat' ot spelogo citrusa!
   On gnevno shvatil apel'sin, vzmahnul moshchnoj  dlinnoj  rukoj  i  shvyrnul
plod v temnotu.
   Zemlyanin ispustil krik i umchalsya proch'.


   - Pomogite! Mama! Pomogite!
   Meri poholodela. Kakoj ocherednom syurpriz dlya prezhdevremennogo  stareniya
ugotovan ej?
   - Tam chto-to pryachetsya! - vozbuzhdenno vopil |lliot, vryvayas'  na  kuhnyu.
On pospeshno zahlopnul za soboj dver' i zaper ee.
   U Meri  vse  vnutri  oborvalos'.  Ona  brosila  vzglyad  na  razlozhennyh
"Drakonov i demonov", mechtaya o skladnoj peshchere, dostatochno  vmestitel'noj,
chtoby spryatat'sya tam s det'mi. CHto ej teper' delat'? Sudom pri razvode eto
ne predusmatrivalos'.
   - Tam,  v  sarajchike,  -  lepetal  |lliot.  -  Ono  zapuzyrilo  v  menya
apel'sinom.
   - Uuuuuu, kak strashno, - poddraznil Tajler, Vlastelin Preispodnej.
   Mal'chiki otorvalis' ot igry i napravilis' k dveri, no  Meri  reshitel'no
zagorodila dorogu.
   - Stojte. Ni s mesta.
   - |to pochemu?
   - Potomu chto ya tak skazala, - ona raspravila plechi, otvazhno  vstryahnula
golovoj  i  shvatila  fonarik.  Esli  tam  i  v  samom  dele  kakoj-nibud'
seksual'nyj man'yak, ona vyjdet i kak mat'-kuropatka popytaetsya otvlech' ego
na sebya.
   V dushe ona nadeyalas', chto eto dovol'no simpatichnyj man'yak...
   - Stoj zdes', ma, - reshitel'no velel Majkl, ee starshij syn.  -  My  vse
razvedaem.
   - CHto eto za pokrovitel'stvennyj ton, molodoj chelovek?
   Malen'kij Greg, iz shajki, rezavshejsya v "Preispodnyuyu", shvatil  nozh  dlya
razdelki myasa.
   - Polozhi na mesto! - grozno prikriknula  Meri,  prisovokupiv  k  slovam
ispepelyayushchij vzglyad Absolyutnoj Vlasti. Deti bochkom protisnulis' mimo  nee,
otkryli dver' i gur'boj vysypali naruzhu.
   Meri vyskochila sledom, starayas' ne otstavat' ot |lliota.
   - CHto ty videl?
   - Ono tam, - mal'chik ukazal na saraj.
   Meri posvetila vnutr' fonarikom - gorshochki, udobreniya, motygi, sovki...
   - Tam nichego net.
   - Vorota otkryty! - poslyshalsya golos Majkla s drugogo konca luzhajki.
   - Smotrite, kakie sledy! - zavopil Vlastelin Preispodnej i so vseh  nog
kinulsya k zaboru.


   Neskladnaya, mudrenaya rech' zvuchala abrakadabroj dlya drevnego  skital'ca,
zataivshegosya v ukromnom ubezhishche na peschanom sklone, no zato on mog ih  kak
sleduet rassmotret'. Tak, pyatero detej i...
   Pozvol'te, a kto eto ekzoticheskoe sozdanie?
   Serdce-fonarik zapylalo. On pospeshil  prikryt'  ego  rukoj  i  provorno
zakovylyal po napravleniyu k domu, chtoby luchshe rassmotret' vysokoe, strojnoe
i gibkoe kak trostinka sushchestvo, soprovozhdavshee detej.
   Uvy, ee nos ne pohodil na smyatuyu bryussel'skuyu kapustu, da i figure bylo
daleko do izyashchnoj formy meshka s kartoshkoj, i vse zhe...
   On podpolz eshche blizhe.
   - O'kej, nagulyalis'. Vozvrashchajtes' domoj. Greg, daj syuda nozh.
   Hotya   pronzitel'no-rokochushchie   zvuki   yazyka   kazalis'   emu   polnoj
tarabarshchinoj, botanik dogadalsya, chto strojnoe sushchestvo - mat' etih detej.
   A gde otec, ogromnyj i moguchij?
   - Ona ego vyshvyrnula neskol'ko let nazad, - poyasnila zelenaya fasol'.
   - Vot i picca, - obradovalsya Greg, podnyav  chto-to  s  zemli.  -  Tol'ko
|lliot nastupil na nee.
   - Picca? Kto  vam  razreshil  zakazyvat'  piccu?  -  Meri  podnyalas'  na
osveshchennoe kryl'co, i inoplanetyanin vozzrilsya na nee, vremenno  pozabyv  o
begstve.


   Meri zagnala shumnyj vyvodok v  dom,  dovol'naya,  chto  hudshee  minovalo.
Ocherednye  bredovye  fantazii  |lliota,  ot  kotoryh  na  lbu  ego  materi
dobavilos' neskol'ko morshchinok. Poka ona podozhdet  s  podmeshivaniem  v  ego
pishchu uspokaivayushchih poroshkov. S vozrastom on ispravitsya.
   - Mam, chestnoe slovo, tam chto-to bylo!
   - Mozhet, sprincovka, |lliot? - poddraznil Tajler.
   - |j! - nevol'no vyrvalos' u Meri. - Nikakih sprincovok v moem dome!
   Deti stali slishkom mnogo znat'. Oni bukval'no obhodyat  mat'  na  kazhdom
povorote. V luchshem sluchae ona  mozhet  rasschityvat'  na  nich'yu,  no  i  eto
stanovitsya vse bolee nedosyagaemym.
   - Ladno, rebyata, pora rashodit'sya po domam.
   - No my ne s容li piccu.
   - Ona istoptana, - strogo skazala Meri, tshchetno pytayas' dobit'sya  pokoya,
no deti, estestvenno,  proignorirovali  ee  mol'by  i  prinyalis'  upletat'
polurazdavlennuyu piccu. Meri ustalo potashchilas' k lestnice,  chuvstvuya  sebya
tak, slovno po nej proshlis' sapogami. Nichego, ona lyazhet: polozhit  na  veki
primochki iz trav i zajmetsya podschetom iguan.
   Podnyavshis' na verhnyuyu stupen'ku, ona obernulas'.
   - Prikonchite piccu i po domam!
   Preispodnyaya, otozvalas' utrobnym revom i gromyhaniem.
   Kak horosho bylo, kogda devyatiletnih detej zagonyali rabotat' na ugol'nye
shahty. No eti zolotye vremena davno kanuli v Letu.
   Spotykayas', ona vpolzla v komnatu i ruhnula na krovat'.
   Eshche odin tipichnyj vecher iz zhizni schastlivoj razvedennoj zhenshchiny.
   Holodnyj pot, potryaseniya i Bluzhdayushchie CHudovishcha.
   Meri nalozhila na veki vlazhnye tampony i ustavilas' nevidyashchim  vzorom  v
potolok.
   S potolka ee tozhe, kazalos', razglyadyvali.
   No Meri znala, chto eto shutki ee izmuchennogo voobrazheniya.
   "A esli proklyatyj pes ne perestanet layat' kak nenormal'nyj, ya privyazhu i
ostavlyu ego na shosse".
   Gluboko vdohnuv, ona prinyalas' schitat' yashcheric,  kotorye  pritancovyvali
vokrug i druzhelyubno vilyali hvostami.


   V detskoj vtihomolku prodolzhalas' igra v "Drakonov i  demonov".  Igrali
vse, krome |lliota, kotoryj nadulsya i ushel  v  svoyu  komnatu.  On  zasnul,
trevozhimyj strannymi videniyami ogromnyh,  unosyashchihsya  vdal'  perepletenij,
skladyvavshihsya  v  beschislennye   koridory,   kotorye   otkryvalis'   v...
kosmicheskoe prostranstvo. On bezhal po beskonechnym koridoram, upiravshimsya v
novye koridory...
   Ne odin |lliot prebyval v takom  sostoyanii.  Garvi  nakonec  ishitrilsya
peregryzt' povodok i dezertiroval  s  zadnego  kryl'ca.  On  proshmygnul  v
komnatu |lliota i uselsya, pereminayas' s lapy na lapu. |lliot  spal.  Garvi
polyubovalsya ego botinkami: s容st' ili ne s容st'? Pozhaluj, ne stoit,  a  to
nepriyatnostej ne oberesh'sya. On yavno byl ne v svoej  tarelke,  nervnichal  i
nuzhdalsya v polozhitel'nyh emociyah.
   Dazhe vechernij laj na lunu ne dostavil radosti. Vo dvor  proniklo  nechto
sverh容stestvennoe, i sherst' Garvi vstala  dybom,  a  iz  gorla  vyrvalos'
sdavlennoe poskulivanie, no on sobralsya s duhom  i  zalayal,  kak  podobalo
prilichnoj sobake. CHto tam zatailos'? Garvi ne ponimal.
   CHtoby otvlech'sya, on nemnogo pogonyalsya za hvostom  i  voznagradil  sebya,
izloviv neskol'kih bloh. I vdrug snova razdalsya tainstvennyj zvuk.
   |lliot tozhe ego uslyshal i pripodnyalsya na posteli.
   Garvi zarychal, sherst' podnyalas' torchkom, a glaza sudorozhno zametalis' v
orbitah. "Nado srochno pokusat' kogo-nibud'",  -  reshil  on  i  pripustilsya
vsled za |lliotom iz spal'ni, vniz po stupen'kam, i  iz  doma,  na  zadnij
dvor.


   Prestarelyj prishelec iz kosmosa, nemnogo  pospav  na  peschanom  otkose,
prosnulsya i vrazvalku pobrel nazad k domu.
   V oknah bylo temno. On nashchupal shchekoldu kalitki, nadavil ee pal'cem nogi
i voshel, kak bylo prinyato u zemlyan. Pravda, besformennaya ten'  na  zalitom
lunnym svetom gazone napomnila, chto emu eshche daleko  do  etih  sushchestv.  Po
kakomu-to neponyatnomu kaprizu evolyucii zhivoty zemlyan ne priobreli raduyushchuyu
glaz okruglost', kak  u  ego  zhivota,  -  takogo  osnovatel'nogo,  priyatno
volochashchegosya po tverdomu gruntu. Zemlyane pohodili na voloknistuyu fasol'  -
tak natyanuty na karkas iz kostej i myshc, chto togo i glyadi lopnut.
   On  -  drugoe  delo.  Ves'  iz  sebya  ladnyj,  horosho  prisposoblennyj,
rassuditel'nyj...
   Tak, razmyshlyaya, on prokovylyal  cherez  dvor,  chtoby  provesti  eshche  odno
strategicheskoe soveshchanie s rasteniyami. On i ne zametil,  kak  ego  bol'shaya
stupnya nadavila na neprimetnye v temnote metallicheskie  zub'ya  grablej,  i
dlinnaya palka poneslas' k nemu s ugrozhayushchej skorost'yu.
   Ot  zhestokogo  udara  po  golove  on  oprokinulsya  navznich',   ispustiv
mezhgalakticheskij vopl', i tut zhe, vskochiv, brosilsya v zarosli kukuruzy.  V
sleduyushchee mgnovenie raspahnulas' zadnyaya dver' i vyskochil zemlyanin, v nogah
kotorogo putalas' drozhashchaya sobaka.
   |lliot, razmahivaya fonarikom, vihrem pronessya cherez dvor k sarajchiku  i
posvetil vnutr'.
   Holodnyj  svet  vyrval  iz  temnoty  inventar',  i  Garvi  brosilsya   v
reshitel'nuyu ataku. Emu udalos' razorvat' meshok s torfom,  chto  znachitel'no
pribavilo  psu  nastroeniya,  no  vsya  morda  ego  byla   obleplena   mhom.
Otplevyvayas' i ne znaya, kak izbavit'sya ot napasti, on osharashenno zametalsya
na meste, lyazgaya zubami na vystupayushchie teni.
   Inoplanetyanin lezhal, skorchivshis', na kukuruznoj  gryadke,  s  zazhatym  v
ruke ogurcom, gotovyj dorogo otdat' svoyu zhizn'. Ego bila krupnaya drozh',  a
zuby hodili hodunom ot uzhasa.
   Vdrug stebli nad  ego  golovoj  razdvinulis',  i  on  uvidel  mal'chika,
kotoryj istoshno zavizzhal i brosilsya nichkom na zemlyu.
   Galakticheskoe  sushchestvo  protisnulos'   skvoz'   zarosli   kukuruzy   i
pripustilo k vorotam, zagrebaya neuklyuzhimi lapami.
   - Ne uhodi!
   V golose mal'chika zvuchala nezhnost',  kak  u  yunyh  rostkov,  i  drevnij
botanik ostanovilsya i obernulsya.
   Ih vzglyady vstretilis'.
   Pes nosilsya krugami i nadryvalsya ot laya. Iz ego  pasti  torchali  kloch'ya
mha.
   "Strannaya dieta", - podumal preklonnyh let  kosmolog,  odnako  ne  stal
meshkat', chtoby v etom razobrat'sya. Zuby Garvi sverkali v lunnom svete,  no
|lliot uzhe derzhal ego za oshejnik.
   - Ne uhodi! - snova kriknul on.
   No drevnee sushchestvo bylo uzhe za vorotami i ischezlo v nochi.


   Prosnuvshis' s primochkami na glazah, Meri pochuvstvovala, chto dom  slovno
kak-to perekosilo. Ona  vstala,  oblachilas'  v  halat  i  vyshla  v  temnyj
koridor.
   Iz detskoj donosilis' golosa. Ona poroj zadumyvalas', vo chto  deti  tam
igrali, ved' dlya igry byli neobhodimy izobrazheniya polurazdetyh kosmicheskih
princess.
   "Moi malyutki", - vzdohnula Meri. No priblizivshis' k  detskoj,  uslyshala
golos Tajlera, a potom Stiva i Grega - obitatelej Preispodnej, kotorym ona
prikazala otpravlyat'sya po  domam.  Kak  vsegda,  ee  ne  poslushalis'.  Kak
vsegda, oni ostalis' na vsyu noch', a nautro poyavyatsya pered svoimi  materyami
s vospalennymi glazami i zagadochnym vidom.
   Mozhno li eto vynosit'!
   Zatyanuv potuzhe halat, ona prigotovilas' perejti v ataku, no uvidela  za
poluotkrytoj dver'yu  vspyhivayushchij  krasnyj  svet  -  samodel'noe  lazernoe
ustrojstvo, migayushchee v takt muzyke.
   "|ffekt dovol'no uspokaivayushchij", - priznala Meri.
   - Smotri-ka, vot eto tit'ki! A u etoj eshche bol'she...
   Meri bez sil operlas' o stenu. Kak s nimi borot'sya?  Esli  ona  vletit,
kak sumasshedshaya, i v ih  pamyati  zapechatleetsya  obraz  zhenshchiny-v-halate  -
vizzhashchej-gde-to-v-nochi, ne povliyaet li eto na ih psihiku? Ne razov'etsya li
u nih kakoj-nibud' kompleks?
   U nee zhe navernyaka razbolitsya golova.
   Slovno ranenyj  verblyud,  ona  ssutulilas'  i  ne  uspela  vernut'sya  v
komnatu, kak |lliot zatopal po lestnice i vorvalsya v detskuyu.
   - Rebyata!
   - Smotri na etu, videl chto-nibud' podobnoe?
   - Vo dvore byl nastoyashchij monstr!
   - Monstr? A u menya zdes' shikarnaya marsianka v odnih trusikah.
   - Govoryu zhe vam - tam byl goblin!  Rostom  v  tri  futa,  s  dlinnyushchimi
rukami. On sidel v kukuruze.
   - Zakroj dver', a to roditel'nica prosnetsya.
   Dver' prikryli. Roditel'nica medlenno pobrela v komnatu. Ne  dom  stoyal
nabekren', a mozgi |lliota. Sovsem spyatil rebenok.
   Ili  kakoj-to  robkij   man'yak   izbral   ee   ovoshchnye   gryadki   svoim
nablyudatel'nym punktom.
   "Pochemu? - nedoumevala ona. - Pochemu vse  eto  obrushivaetsya  imenno  na
menya?"





   - On byl zdes', na etom samom meste...
   Inoplanetyanin  prislushivalsya  k   golosam   zemlyan,   kotorye   snovali
vzad-vpered ni meste posadki. Vedya nablyudenie iz-za derev'ev,  on  nachinal
dogadyvat'sya, o chem oni peregovarivalis': zdes' byl dikovinnyj apparat, no
ego upustili. CHudesnyj  korabl',  nevidannoe  divo,  prizemlilsya  na  etoj
polyane i uletel.
   - ...i vyskol'znul pryamo u menya iz-pod nosa.
   Ih predvoditel' s bryacayushchej svyazkoj zubov povernulsya i  ukazal  v  odnu
storonu,  zatem  v  druguyu.  Ostal'nye  kivali  s  glupym   vidom.   Togda
predvoditel' sel v mashinu i uehal. Vse posledovali za nim. Byl uzhe den', i
mesto posadki opustelo.
   Inoplanetyanin skorbno ustavilsya na ostavlennye korablem sledy.
   ..._Vyskol'znul iz-pod nosa_.
   On s trudom pripodnyal otyazhelevshuyu ruku. Sily issyakali, da i golod daval
o  sebe  znat'.  ZHivitel'nyh  pitatel'nyh  tabletok,  istochnikov  energii,
sostavlyavshih osnovnoj racion dlya nego i ostal'nyh chlenov ekipazha, na Zemle
byt' ne moglo. On pozheval bylo neskol'ko yagod derena kanadskogo, no  nashel
ih nes容dobnymi i vyplyunul tverdye kostochki.
   Vot uzhe desyat' millionov let, sobiraya obrazcy dikorastushchej flory, on ne
udosuzhilsya vyyasnit', kakie iz nih mozhno upotreblyat' i pishchu, a nachinat' eto
teper' bylo pozdno.
   Kazhetsya,  vse  by  otdal  za  odnu  kroshechnuyu  pitatel'nuyu  tabletku  s
zhivitel'noj energiej.
   On lezhal, skorchivshis', v kustarnike, obessilennyj  i  podavlennyj,  vse
telo zudelo iz-za oprometchivo poprobovannoj  ceropegii  shchitovidnoj.  Konec
byl blizok.


   |lliot mchalsya na velosipede po ulice, napravlyayas' k otdalennym  holmam.
Zachem,  on  ne  mog  ob座asnit'.  Slovno  velosiped  prityagivalo  magnitom,
zahoronennym v gorah. Vo vsyakom sluchae velosiped yavno znal, kuda ehat',  i
|lliot otdalsya na ego volyu.
   Mal'chishka byl iz teh, kogo obychno nazyvayut shel'moj.  On  zhul'nichal  pri
igre v "Parchizi". V ego golose vnezapno, kak dzhin iz butylki, poyavlyalis' i
ischezali pronzitel'nye, vizglivye notki, i chto by on ni govoril  v  klasse
ili doma za obedom, vse vsegda kazalos' neumestnym.
   On uvilival ot vsego, ot chego tol'ko mog, znaya, chto Meri ili Majkl  vse
sdelayut za nego. Ochki s  tolstennymi  linzami  pridavali  emu  shodstvo  s
lyagushkoj. Slovom - progressiruyushchij nevrotik i shel'ma vpridachu.
   Ego zhiznennyj put' vel v nikuda, no esli mozhno bylo by  ukazat'  tochnoe
mesto na karte chelovecheskoj sud'by, to |lliota  ozhidali  posredstvennost',
skarednost' i depressiya - on byl  iz  teh  lyudej,  kotorye  brosayutsya  pod
kolesa  poezda.  No  segodnya  zhiznennyj  put'  |lliota  kruto  svernul   -
pryamehon'ko v goru.
   Velosiped dostavil ego na prolozhennuyu po sklonu  holma  protivopozharnuyu
proseku. Zdes' |lliot sprygnul i povel velosiped  cherez  nizkij  podlesok.
Dvuhkolesnaya  mashina,  pokorezhennaya  i   zarzhavlennaya   iz-za   bezdushnogo
otnosheniya hozyaina, brosavshego ee gde vzdumaetsya,  segodnya  kazalas'  legche
pushinki. Emu dazhe pochudilos', chto ona siyala  kak  noven'kaya,  nesmotrya  na
sloj rzhavchiny.
   Velosiped uverenno  vel  |lliota  po  izvilistoj  tropinke  cherez  les.
Ochutivshis' na progaline, |lliot uzhe nutrom znal - zdes'  proizoshlo  chto-to
sverh容stestvennoe. Kazalos', vse hranilo pamyat' o prebyvanii grandioznogo
korablya. SHCHuryas', za  tolstymi  linzami  na  vmyatiny  v  travyanom  pokrove,
mal'chik slovno voochiyu razglyadel ego ochertaniya.
   Serdce gromko stuchalo, i bud' ono ustroeno tak zhe, kak u prishel'ca, ego
vnutrennij svet uzhe gorel  by.  Lob  mal'chika  pylal,  slovno  podozhzhennyj
zarevom nezemnoj energii, oshchushchavshejsya nad polyanoj.
   Zataivsheesya  poblizosti  v  kustah  drevnee  kosmicheskoe  sushchestvo   ne
shevelilos', chtoby ne vydat' svoego prisutstviya - ved' gde-to vokrug  mozhet
ryskat' eta skvernaya sobaka,  ne  teryayushchaya  nadezhdy  capnut'  zasluzhennogo
uchenogo za lodyzhku.
   Net, pohozhe, chto mal'chik prishel odin. Vse ravno ne stoit  vysovyvat'sya.
V  lyuboj  mig  mozhno  ispustit'  duh  i  ni  k  chemu  demonstrirovat'  eto
postoronnim.
   Mal'chik zhe delal chto-to  neponyatnoe.  Dostav  iz  karmana  paketik,  on
izvlek iz nego kroshechnyj predmet, kotoryj  polozhil  na  zemlyu,  otoshel  na
neskol'ko shagov, povtoril strannye manipulyacii, opyat' otoshel,  i  tak  eshche
raz i eshche, poka ne skrylsya iz vidu za povorotom nevidimoj tropinki.
   Staryj zvezdoprohodec, sobrav ostatki sil, stal vypolzat'  iz  ubezhishcha.
Lyubopytstvo bylo hudshej chertoj ego haraktera, pytat'sya izmenit' kotoruyu  v
ego vozraste bylo uzhe  pozdno.  On  na  chetveren'kah  vybralsya  na  polyanu
posmotret', chto zhe ostavil mal'chik.
   Na trave lezhala malen'kaya  kruglaya  tabletka,  udivitel'no  pohozhaya  na
pitatel'nye tabletki iz kosmicheskogo raciona. Staryj botanik podnyal  ee  i
polozhil na ladon'. Na  tabletke  bylo  otpechatano  nechto,  ne  poddayushcheesya
rasshifrovke: "M&M".
   On polozhil tabletku v rot i podozhdal, poka ona rastaet.
   Voshititel'no!
   Potryasayushchee  oshchushchenie!  Nigde  v  Galaktike  on  ne   proboval   nichego
podobnogo. So vsej skorost'yu, na  kakuyu  byl  sposoben,  on  zakovylyal  po
ostavlennomu sledu, podbiraya i poedaya odnu tabletku za  drugoj,  chuvstvuya,
kak vosstanavlivayutsya sily, a v serdce zarozhdaetsya  nadezhda.  Sled  privel
ego k uzhe znakomomu domu.


   Meri podavala uzhin. Ona  prigotovila  odno  iz  svoih  firmennyh  blyud:
konservirovannye makarony s syrom, pripravlennye prorosshej pshenicej. CHtoby
pridat' blyudu okonchatel'nuyu utonchennost', ona brosila tuda shchepotku  orehov
kesh'yu.
   - Uzhinat', |lliot.
   |lliot, kak vsegda, sgorbilsya nad blyudom, slovno  sobiralsya  nyrnut'  v
nego s akvalangom.
   "YA vyrastila depressivnogo rebenka".
   Voobrazhenie Meri pereneslo  ee  v  proshloe,  kogda  |lliot  byl  sovsem
kroshkoj, a ona i ee muzh za uzhinom shvyryali drug v druga chem popalo. Ot sten
otletali zharenye cyplyata,  s  potolka  stalaktitami  svisalo  kartofel'noe
pyure, i podlivka kapala pryamo na neokrepshuyu eshche golovku |lliota.  Vryad  li
eto polozhitel'no otrazilos' na rebenke. Ona  popytalas'  ozhivit'  vechernyuyu
trapezu veseloj boltovnej.
   - Kakie kostyumy u nas budut na etot raz?
   Vgonyayushchij ee  v  trepet  prazdnik  Hellouin  [kanun  Dnya  vseh  svyatyh,
otmechaetsya vecherom 31 oktyabrya] stremitel'no nadvigalsya. Dom zapolonyat ordy
shumnyh detej, kotorye budut nestrojno gorlanit', da eshche  i  tarashchit'sya  na
nee.
   - |lliot naryaditsya goblinom, - izrek Majkl.
   - Idi k chertu! - ogryznulsya |lliot.
   - Molodoj chelovek...  -  Meri  ne  nashla,  chto  skazat',  i  rasteryanno
postuchala vilkoj po stakanu |lliota, - ...esh'te makarony.
   - Nikto mne ne verit, - unylo pozhalovalsya |lliot i s eshche bolee  mrachnym
vidom ustavilsya v tarelku.
   Meri laskovo pogladila ego po ruke.
   - Delo ne v tom, chto my tebe ne verim, malysh...
   - On vzapravdu byl tam, klyanus', - |lliot  posmotrel  na  mat'  polnymi
mol'by glazami, neestestvenno uvelichennymi tolstymi linzami.
   Meri povernulas' k samomu mladshemu chadu, pyatiletnej Gerti, kotoraya  uzhe
nastaivala na otdel'noj kvartire.
   - Gerti, dushen'ka, a kem ty budesh' na Hellouin?
   - Bo Derek [amerikanskaya kinoaktrisa, ispolnitel'nica roli vozlyublennoj
Tarzana v izvestnom kinofil'me].
   V izmuchennom voobrazhenii Meri tut zhe vsplyl  obraz  ee  malyutki-docheri,
golyshom razgulivayushchej pod dozhdem po kvartalu. Kovyryayas' v  makaronah,  ona
popytalas' podumat' o chem-to drugom, no tut Majkl opyat' pristal k |lliotu.
   - A mozhet, - zadumchivo protyanul on pokrovitel'stvennym  tonom,  kotorym
vsegda obrashchalsya k mladshemu bratu, - eto byla iguana?
   Meri myslenno prostonala.
   - Hot' by moih iguan ne trogali, - tiho skazala ona oreham kesh'yu.
   - Sam ty iguana! - ogryznulsya |lliot.
   -  A  pochemu  by  i  net?  -  stoyal  na  svoem  Majkl.  -  Govoryat,   v
kanalizacionnyh trubah vodyatsya alligatory.
   "Alligatory - kak raz to, chego mne ne dostaet, - podumala Meri. - Nachnu
schitat' alligatorov. Vse-taki veselee".
   Ona zakryla glaza, i pered ee myslennym vzorom tut zhe voznik  klacayushchij
zubami alligator. Velikolepnyj ekzemplyar.
   Ona povernulas' k |lliotu.
   - |lliot, Majkl prosto hochet skazat', chto tebe eto pomereshchilos'.  Takoe
sluchaetsya. Nam vsem vechno chto-nibud' kazhetsya...
   "Vot mne grezitsya, chto na  rasprodazhe  sluchajno  zatesalos'  plat'e  ot
Diora - za dva dollara! V kakom snogsshibatel'nom vide  ya  poyavilas'  by  v
zakusochnoj Makdonal'da!"
   - Takoe ne mozhet pomereshchit'sya, - upryamo vozrazil |lliot.
   - Byt' mozhet, ty videl seksual'nogo man'yaka? - predpolozhil Majkl.
   - Radi boga, Majkl, ne govori tak pri Gerti, - vzmolilas' Meri.
   - Mamochka, a kto takoj man'yak?
   - Prosto dyaden'ka v plashche, milaya.
   - Ili isporchennyj rebenok, - dobavil Majkl.
   - Majkl! - prikriknula Meri strogim golosom.
   I pochemu v golovy ee detej  vechno  lezut  kakie-to  izvrashchennye  mysli?
Vsyakij raz odna i ta zhe istoriya! Neuzhto  nel'zya  za  edoj  (a  ona  podala
vtoroe blyudo - zharenye rybnye palochki) vesti utonchenno-shutlivuyu besedu...
   -  Poslushaj,  -  ne  unimalsya  Majkl,  ignoriruya  pros'bu  materi,  kak
ignoriroval i lyubye drugie ee prikazy, - a vdrug eto  byl  el'f  ili  dazhe
gnom?
   |lliot shvyrnul vilku na pol.
   - Idi k chertu, kretin!
   Kretin? Meri pochuvstvovala, chto ej stanovitsya durno. Kak v ee malen'kij
semejnyj krug proniklo takoe vyrazhenie?
   - |lliot, ne smej bol'she proiznosit' eto slovo za stolom.  I  voobshche  v
nashem dome!
   |lliot ugryumo utknulsya v tarelku.
   - A vot papa poveril by mne.
   - Tak pozvoni emu i rasskazhi, - predlozhila Meri, a pro  sebya  podumala:
"Esli u nego eshche ne otklyuchili telefon za neuplatu".
   - Ne mogu, - skazal |lliot. - On v Meksike, vmeste s Selli.
   Meri sama ne znala, kak  ej  udalos'  sohranit'  prisutstvie  duha  pri
upominanii imeni ee byvshej podrugi, a teper' lyutogo vraga. Ona tol'ko nizhe
prignulas' k tarelke s rybnymi palochkami.  "Kak  zhestoki  byvayut  deti,  -
podumala ona. - Osobenno |lliot".
   - Esli uvidish' _eto_ snova, chto by ono ni bylo, ne priblizhajsya.  Pozovi
menya i ya rasporyazhus', chtoby za nim priehali i uvezli otsyuda.
   - Kto? Sobakolovy? - pointeresovalas' Gerti.
   - Imenno.
   Garvi tiho zarychal na zadnem  kryl'ce,  dozhevyvaya  kovrik,  na  kotoryj
davno pokushalsya.
   - No ved' ego podvergnut lobotomii, - skazal |lliot, -  ili  ispol'zuyut
dlya kakih-nibud' opytov.
   - Nu i chto? - otvetila Meri. - |to otuchit ego lazit' po chuzhim gryadkam.


   Tem vremenem _eto_ vypolzlo iz lesa i priblizhalos' k  spyashchemu  gorodku.
Ono ne slyhalo o lobotomii, no imelo  osnovaniya  opasat'sya,  chto  iz  nego
nab'yut chuchelo.
   Pereponchatye lapy  sushchestva  daleko  ne  pervoj  molodosti  uverenno  i
besshumno nesli ego k  domu  mal'chika.  Inoplanetyanin  spustilsya  s  holma,
ostavlyaya za soboj sled, kak ot bol'shoj dyni, kotoruyu volokli dva utkonosa.
V dome rylo temno, svet vidnelsya lish' v odnom okonce.
   Inoplanetyanin ostorozhno zaglyanul poverh zabora, osmatrivayas'  ogromnymi
vypuklymi glazami po storonam. Sobaki ne bylo vidno.
   Nado  tol'ko  dotyanut'sya  pal'cem  nogi  do  zadvizhki,  kak  prinyato  u
zemlyan... i tebya vneset vnutr'.
   CHudotvornye  "M&M"  vozvratili  ego  k  zhizni.  Udivitel'nye  tabletki!
Korabl' priletit cherez tysyachu let; esli tabletok hvatit, vozmozhno, udastsya
proderzhat'sya...
   Perestan' mechtat', staryj tupica!
   Tebe nikogda ne vernut'sya _tuda_.
   On vozvel glaza k nebu, no sverhu poveyalo takoj grust'yu, chto on tut  zhe
potupil vzor. Nikakie "M&M" ne spasut ego, lishivshegosya lyubvi tovarishchej  po
ekipazhu.
   Pochemu oni brosili ego?
   Neuzheli ne mogli eshche hot' chut'-chut' proderzhat'sya?
   On zahlopnul kalitku nogoj, kak eto delal mal'chik. Nichego ne  popishesh':
hochesh' sblizit'sya s zemlyanami - izvol' usvaivat' ih obychai.
   On na cypochkah prokralsya cherez  zadnij  dvor  i,  k  svoemu  izumleniyu,
natknulsya na mal'chika,  kotoryj  lezhal  v  spal'nom  meshke  vozle  ovoshchnoj
gryadki.
   Dyshal mal'chik  spokojno.  Legkij  par  vyhodil  izo  rta  -  noch'  byla
prohladnoj.
   Inoplanetyanin  tozhe  drozhal,  nad  stupnyami  zastruilas'  dymka,  dymka
bespokojstva, straha i zameshatel'stva.
   Vnezapno glaza mal'chika otkrylis'.
   |lliot posmotrel vverh pryamo v ogromnye glaza, glaza - slovno meduzy  s
neyasnymi shchupal'cami, istochavshimi  energiyu,  glaza,  v  kotoryh  ukryvalis'
strashnye  znaniya,  nakoplennye  za  tysyacheletiya,   glaza,   kotorye,   kak
rentgenovskie  luchi,  prosvechivali  ego  naskvoz',  vplot'  do  mel'chajshih
atomov.
   Inoplanetyanin  v  svoyu  ochered'  razglyadyval  mal'chika,  ne   v   silah
otorvat'sya ot urodlivo torchashchego nosa,  bezobraznyh,  nichem  ne  prikrytyh
ushej, i ot samogo zhutkogo zrelishcha - kroshechnyh temnyh glazok-businok.
   No vot krohotnye, gluboko posazhennye detskie glazki zamorgali, i  uzhas,
otrazivshijsya v nih,  rastrogal  starogo  uchenogo.  On  privetlivo  vytyanul
vpered dlinnyj palec...
   |lliot zavizzhal i popyatilsya, prikryvayas' spal'nym meshkom: inoplanetyanin
rvanulsya v protivopolozhnuyu  storonu,  zaputalsya  v  sobstvennyh  nogah  i,
padaya, ispustil ul'trazvukovoj krik, na kotoryj iz temnoty k  kosmicheskomu
strashilishchu  spikirovala  letuchaya  mysh'.  V  sleduyushchee  mgnovenie  nasmert'
perepugannyj rukokrylyj letun uzhe ulepetyval v  noch',  hlopaya  kryl'yami  i
stucha zubami ot straha.
   Zuby |lliota tozhe klacali, kolenki hodili hodunom, a volosy na  zatylke
vstali dybom.
   Gde zhe ty, spasitel' Garvi? Garvi - zashchitnik domashnego ochaga?
   Zdes', na zadnem kryl'ce. I u bednogo drozhashchego psa zuby gromko lyazgali
ot uzhasa, a  sherst'  stoyala  dybom.  Obezumevshee  ot  straha  zhivotnoe  to
vzhimalos' v kryl'co, to prygalo na dver', otletalo ot nee i  hvatalo  sebya
za hvost,  pytayas'  izbavit'sya  ot  nevedomogo,  ledenyashchego  dushu  zapaha,
taivshego v sebe aromaty nemyslimyh galaktik, issledovat' kotorye ne pridet
v golovu ni odnoj zdravomyslyashchej sobake. Garvi prizhalsya k  porogu  -  lish'
konchik mordy torchal cherez dvernuyu shchel'; v nos udarila novaya volna  zapaha,
i poteryavshij golovu pes, zabivshis' v ugol,  ot  volneniya  prinyalsya  gryzt'
shchetku.
   Sushchestvo iz kosmosa sdelalo eshche  odnu  robkuyu  popytku  priblizit'sya  k
|lliotu. Glaza mal'chika ispuganno rasshirilis', i on popyatilsya eshche  dal'she.
Ostatki muzhestva uletuchilis' bessledno, on vspomnil pro  massu  neotlozhnyh
zanyatij i poruchenij, nesdelannyh urokov -  million  del,  no  lish'  by  ne
eto...
   CHudovishchnye glaza pronizyvali ego naskvoz'; |lliot bukval'no chuvstvoval,
kak elektromagnitnye zondy koposhatsya v ego organizme, vzveshivaya,  vychlenyaya
i analiziruya. Guby  koshmarnogo  sozdaniya  slozhilis'  v  svirepuyu  grimasu,
malen'kie ostrye zubki oshcherilis'. CHto nuzhno etoj obrazine? Vnezapno |lliot
osoznal, chto urodec hochet vstupit' v kontakt.
   Prestarelyj skitalec protyanul vpered ruku i razzhal kulak.  Na  ogromnoj
cheshujchatoj ladoni lezhala poslednyaya "M&M", uzhe nachavshaya podtaivat'.
   |lliot posmotrel na malen'kuyu konfetku i  perevel  vzglyad  na  monstra.
Strashilishche tknulo dlinnym pal'cem v napravlenii ladoni, a potom ukazalo na
svoyu past'.
   - O'kej, - tiho skazal |lliot. On raspahnul kurtku,  dostal  paketik  s
"M&M"  i,  medlenno  pyatyas',  nachal  vykladyvat'  prodolzhenie  dorozhki  iz
shokoladnyh pastilok. Koleni  mal'chika  vse  eshche  drozhali,  a  zuby  gromko
lyazgali, nanosya ser'eznyj uron dorogoj rabote ortodonta.
   Preklonnyh let puteshestvennik brel sledom, podbiraya  odnu  tabletku  za
drugoj i zhadno ih zaglatyvaya. Pishcha bogov, carej,  zavoevatelej!  Esli  emu
suzhdeno vykarabkat'sya iz etoj istorii, to on nepremenno  prineset  obrazec
chudodejstvennoj pishchi kapitanu korablya - ved'  s  takimi  tabletkami  mozhno
osvaivat' novye vselennye, smelo puskat'sya v sverhprodolzhitel'nye polety.
   SHokolad stekal po ugolkam gub; pal'cy kosmicheskogo botanika  tozhe  byli
perepachkany shokoladom. Inoplanetyanin zhadno  slizyval  ego,  chuvstvuya,  kak
vosstanavlivayutsya sily, kak  zhivotvornoe  veshchestvo  raznositsya  po  venam,
pitaya tainstvennoj energiej mozg, v kotorom zarozhdayutsya impul'sy radosti i
nadezhdy. Teper' on ponyal naznachenie zhizni na Zemle: desyat'  millionov  let
evolyucii, chtoby sozdat' vershinu tvoreniya - "M&M".
   CHego eshche zhelat' ot etoj planety?
   Hvataya odnu tabletku za drugoj,  on  bystro  peresek  gazon  i  sam  ne
zametil, kak ochutilsya v dome zemlyanina.
   Ohvachennyj uzhasom botanik besheno vrashchal glazami.  So  vseh  storon  ego
okruzhal vrazhdebnyj mir, kazhdyj ugol v kotorom, kazhdyj predmet, kazhdaya ten'
byli sokrushitel'nymi udarami dlya soznaniya  inoplanetyanina.  No  on  dolzhen
perezhit' i eto, esli hochet zapoluchit' magicheskie "M&M".
   Podbiraya tabletki,  on  vskarabkalsya  po  stupen'kam  i  prokovylyal  po
koridoru v komnatu mal'chika.
   Rebenok voznagradil ego celoj prigorshnej "M&M". Pochtennyj uchenyj  uplel
ih v odin prisest. Bezrassudstvo,  byt'  mozhet,  no  kto  znaet,  chto  emu
ugotovano zavtra?
   Golosovoe ustrojstvo mal'chika zazvuchalo:
   - Menya zovut |lliot.
   Kvakan'e kakoe-to,  nichego  ne  razobrat'.  Vprochem,  lyuboj,  sposobnyj
podelit'sya svoimi "M&M",  zasluzhivaet  polnogo  doveriya.  Inoplanetyanin  v
iznemozhenii rastyanulsya na polu. Ego zabotlivo ukryli odeyalom, i on usnul.


   |lliot   dolgo   lezhal,   ne   reshayas'   zasnut'.   Strashilishche   spalo,
rasprostershis' na polu -  nesuraznoj  formy  figura  pod  odeyalom.  Otkuda
vzyalos' eto pugalo? To, chto ne s Zemli, |lliot znal navernyaka.
   On sililsya ponyat', no tshchetno. Komnatu zapolnili moshchnye flyuidy  silovogo
polya - razlichimye, kak byvaet zrimo viden znoj v pustyne, - pul'siruyushchie i
vzletayushchie vverh, slovno v  ritual'nom  tance.  Za  magicheskim  mel'kaniem
shevelilsya moguchij razum; |lliot podumal,  chto  dazhe  vo  sne  tainstvennoe
sushchestvo ohranyaet chasovoj, bditel'no vsmatrivayushchijsya v komnatu, v okna, vo
mrak nochi.
   Slaboe poskulivanie povedalo |lliotu, chto Garvi opyat' udral  s  zadnego
kryl'ca i zhmetsya za dver'yu. Bylo slyshno, kak sobaka gryzet dvernoj kosyak i
kolotit po polu hvostom.
   "CHto tam proishodit?" - kazalos', zadaval sebe vopros  sbityj  s  tolku
pes, nervno musolya derevyashku.  Mel'kanie,  kotoroe  videl  |lliot,  teper'
issledovalo Garvi, zondiruya sputannye mysli v sobach'ej  golove.  Dvornyazhka
zhalobno skulila, skreblas' v dver', razryvayas' mezhdu zhelaniem proniknut' v
komnatu i strahom pered  zapolonivshim  ee  _nechto_,  pul'siruyushchim,  slovno
mozgovaya kost', otbornaya, lakomaya, no pugayushchaya kost'... poprobuj - tron'!
   |lliot povernulsya  na  bok  i  sunul  ruku  pod  podushku.  Nesmotrya  na
stremlenie bodrstvovat' i sledit' za proishodyashchim, ego neuderzhimo  klonilo
ko snu. Smezhennye veki nalilis' svincom, i on provalilsya v  kolodec,  letya
vse glubzhe, glubzhe, glubzhe...
   On upal pryamo na dosku dlya igry v "Parchizi", v kotoruyu vechno  plutoval,
i nogi uvyazli v nej po shchikolotku. On zametil  dorozhku  iz  sverkayushchih  kak
zoloto konfetok "M&M", kotorye sam razlozhil dlya svoego  pugayushchego  na  vid
druga; za dorozhkoj otkrylas' prekrasnaya alleya cherez ves' mir, i on zashagal
po nej.





   Na sleduyushchee utro inoplanetyanin prosnulsya, ne srazu osoznav,  na  kakoj
planete nahoditsya.
   - Vstavaj, tebe nuzhno spryatat'sya.
   S pomoshch'yu zhestov i tychkov kosmicheskoe sushchestvo besceremonno zatolkali v
chulan i zahlopnuli dvercu-zhalyuzi.
   CHerez neskol'ko minut probudilis' ostal'nye domochadcy.  Staryj  botanik
uslyshal golos starshego mal'chika, a potom i materi.
   Vot ona voshla v komnatu, i kosmolog szhalsya v komok v uglu chulana.
   - |lliot, pora v shkolu.
   - YA zabolel, mam...
   Inoplanetyanin ostorozhno pripal k dvernym prorezyam. Mal'chik uzhe lezhal  v
posteli i, pohozhe, o chem-to prosil vysokoe, strojnoe i gibkoe  kak  ivovyj
prutik sushchestvo. Mat' zasunula rebenku v rot kakuyu-to trubku  i  vyshla  iz
komnaty.  Mal'chik,  ne  teryaya  ni  sekundy,  podnes  trubku  k   svetovomu
ustrojstvu nad golovoj, razogrel zhidkost' vnutri i tol'ko vozvratil trubku
v rot, kak vernulas' mat'.
   Staryj uchenyj s ponimaniem pokachal  golovoj.  Hitrost'  -  izvestnaya  v
Galaktike.
   - U tebya vysokaya temperatura.
   - Mne tozhe tak kazhetsya.
   - Ty, dolzhno byt', karaulil vsyu noch'  na  dvore,  ne  poyavitsya  li  eta
shtuka?
   Mal'chik kivnul.
   Gibkoe sushchestvo povernulos' i shagnulo k chulanu. Inoplanetyanin  otpryanul
v ugol, no uvidel tol'ko ruku, kotoraya nasharila steganoe odeyalo  na  polke
nad ego golovoj. Mat' nabrosila odeyalo na syna.
   - Dumaesh', ty vyzhivesh', esli ya pojdu na rabotu?
   Meri podozrevala, chto |lliot  vodit  ee  za  nos,  no  ved'  u  rebenka
vydalos' podryad neskol'ko tyazhelyh nochej; hotelos'  tol'ko  nadeyat'sya,  chto
peremeny v ego povedenii  ne  svyazany  s  potrebleniem  kakih-to  sredstv.
Pravda, glaza stali kakie-to strannye, no i u ego otca zrachki  byli  chasto
rasshireny, kogda emu mereshchilos'  to  odno,  to  drugoe.  Nasledstvennost',
dolzhno byt'.
   - Ladno, - skazala ona, - ostavajsya doma. Tol'ko  nikakogo  televizora,
ponyatno? Ne hochu, chtoby ty rassypalsya v prah pered etim yashchikom.
   Ona povernulas', chtoby ujti, no na poroge ostanovilas', glyadya  vniz  na
dvernoj kosyak.
   - Opyat' eta dryannaya psina glodala dver'? Pogodi, ya velyu postavit'  tebe
na zuby rezinovye koronki.
   S etoj ugrozoj  Meri  reshitel'no  dvinulas'  po  koridoru,  no,  sdelav
neskol'ko shagov, poshatnulas', budto  zahlestnutaya  volnoj.  Zastaviv  sebya
vypryamit'sya, ona poshchupala lob. Kakaya-to legkaya  zyb'  probezhala  po  telu,
slovno  ot  prikosnoveniya  volshebnyh  pal'cev.   V   sleduyushchee   mgnovenie
neob座asnimoe oshchushchenie ischezlo.
   Meri otkryla dver' v komnatu Gerti.
   - Vosstan' v bleske!
   Devochka sela, osharashenno morgaya, potom radostno svesila nogi.
   - Mamochka, a mne prisnilsya man'yak!
   - Nu da?
   - Takoj poteshnyj - s dlinnoj-predlinnoj sheej i glazishchami,  vypuchennymi,
kak u lyagushki...
   - On byl v plashche?
   - On byl ni v chem.
   "Mozhet, i vpryam' man'yak", - podumala Meri, - no ne stala razvivat', etu
temu.
   - Pora zavtrakat'. Pomogi Majklu na kuhne.
   Ona proshestvovala v vannuyu dlya  utrennego  omoveniya  chudovishchno  dorogim
mylom, tayavshim kak led; ot kuska, kuplennogo dva dnya nazad, ostalsya zhalkij
prozrachnyj obmylok v nogot' tolshchinoj. No podruga  uveryala,  chto  eto  mylo
predohranyaet ot morshchin, pyaten, pryshchikov i borodavok.
   Meri namylilas', i obmylok ischez na glazah. Vot tak, eshche shest' dollarov
vyleteli v stochnuyu trubu.
   Ona vyterlas', i v ee zatumanennom s utra soznanii  vsplyl,  slovno  vo
sne, obraz kakogo-to korotyshki s ogromnym volochashchimsya zhivotom  i  nelepoj,
perevalivayushchejsya postup'yu.
   Man'yak, dolzhno byt'.
   Zavtrak, kak vsegda, promel'knul nezametno, i Meri vyskochila iz doma na
pod容zdnuyu alleyu, gde Majkl, uprazhnyayas' v vozhdenii, zadnim  hodom  podaval
mashinu k ulice.
   - Sadis', ma, - skazal on, vylezaya iz mashiny.
   - Spasibo,  milyj,  -  poblagodarila  Meri,  zanyav  mesto  za  rulem  i
vcepivshis' v nego  s  obychnoj  mrachnoj  reshimost'yu;  ona  rezko  otpustila
sceplenie, nazhala na akselerator, i mashina rvanulas' vpered pod ulyulyukan'e
Majkla.


   Uslyshav zvuk ot容havshej mashiny, |lliot vyprygnul iz posteli i raspahnul
dver' chulana. Inoplanetyanin otpryanul nazad, vzhavshis' v stenu.
   - |j, vylezaj-ka otsyuda, - pozval |lliot, protyagivaya ruku.
   Staryj  urodec  nereshitel'no  proshlepal  v   komnatu   i   ostanovilsya,
oglyadyvayas'.  Vzglyadu  ego  otkrylos'  velikoe  raznoobrazie   prichudlivyh
predmetov,  bol'shej  chast'yu  plastmassovyh.  On  sumel  raspoznat'  tol'ko
pis'mennyj stol, da i tot byl slishkom vysok dlya obladatelya takih  korotkih
nog, kak ego sobstvennye. Vprochem, zachem emu stol - ne  sobiraetsya  zhe  on
pisat' pis'mo na Lunu?
   - Kak zhe mne tebya nazyvat'?
   |lliot posmotrel v  ogromnye  blestyashchie  glaza  strashilishcha,  v  kotoryh
iskorkami vspyhivali, raspuskayas'  i  uvyadaya,  krohotnye  cvetki  energii?
Sushchestvo osmatrivalos'  po  storonam,  i  |lliot  postoronilsya,  chtoby  ne
meshat'.
   - Ved' ty inoplanetyanin, verno?
   CHudishche morgnulo, i |lliot ponyal, chto vypuchennye glaza kakim-to  obrazom
otvechayut emu, no oshchutil lish' neyasnoe  zhuzhzhanie  v  golove,  slovno  v  nee
zabralas' muha.
   |lliot otkryl dver' v koridor. Inoplanetyanin otskochil nazad - za dver'yu
ishodila slyunoj zlovrednaya  malen'kaya  tvar',  zemnaya  sobaka,  s  glupymi
lyubopytnymi glazami i vrazhdebnost'yu v golose.
   - Garvi! Vedi sebya prilichno! Ne kusajsya i ne nervnichaj... Horoshij  pes.
Horoshij Garvi...
   - Gyyrrrrrrrrrrr... Gggyyyrrrrrrrrrr...
   Rech' sobaki po mezhgalakticheskim standartam obshcheniya prinadlezhala  k  eshche
bolee nizkoj kategorii, chem rech'  mal'chika,  i  napominala  shum  dvigatelya
kosmicheskogo krejsera, popavshego v avariyu.
   - Vidish', Garvi? On horoshij. On tebya ne tronet. On ne kusaetsya.
   U pal'ca nogi nezemnogo sushchestva vozniklo poluprozrachnoe oblachko. Garvi
pospeshil sunut' v nego nos, i pered ne podgotovlennoj k  etomu  sobakoj  -
slovno v drugom izmerenii - voznikla ogromnaya, sotkannaya iz sveta  supovaya
kost'; sverkaya i perelivayas', ona letela v  nochi  s  voyushchim  zvukom,  ehom
raskatyvayushchimsya po drevnim kosmicheskim zakoulkam.
   Bednyj pes s容zhilsya, pripav k polu, soznanie ego pomutilos'.  Iz  pasti
vyrvalsya zhalobnyj ston. Podzhav hvost, on stal pyatit'sya nazad.
   Urodec shagnul vpered.
   - Ty umeesh' razgovarivat'? - dlya vyashchej  ubeditel'nosti  |lliot  szhal  i
razzhal konchiki pal'cev, izobrazhaya govoryashchij rot.
   Prestarelyj uchenyj snova mignul i v  svoyu  ochered'  nachertil  konchikami
pal'cev uzory  i  hitrospleteniya  galakticheskogo  razuma,  vysshie  formuly
kosmicheskogo vyzhivaniya, vyvedennye za desyat' millionov let.
   |lliot nedoumenno hlopal resnicami, ne uspevaya sledit' za  rassekayushchimi
vozduh pal'cami, vyvodyashchimi izyashchnye orbity,  spirali  i  izlomy  vazhnejshih
fizicheskih zakonov.
   Osoznav besplodnost' svoih usilij, veteran  galakticheskih  puteshestvij,
sovsem bylo otchayavshis', opustil ruki, no vovremya vspomnil, chto  pered  nim
desyatiletnij mal'chugan.
   CHto zhe delat'? Umudrennyj godami uchenyj proanaliziroval  situaciyu.  Ego
intellekt nastol'ko operezhal myslitel'nye vozmozhnosti rebenka, chto dazhe ne
pridumaesh', s chego nachat'.
   Beda v tom, chto on slishkom slozhno  ustroen.  Vprochem,  postojte,  mozhet
byt'...
   On popytalsya nizvesti sebya do  primitivnogo  urovnya  putanogo  myshleniya
zemlyan, no dal'she bescel'nyh manipulyacij pal'cami delo ne  poshlo.  Kak  on
mog nadeyat'sya donesti do ih soznaniya smysl velikih uravnenij,  grandioznyh
otkrytij,  porozhdennyh  bluzhdayushchimi  giperzavihreniyami  vremeni?  On  edva
nauchilsya prosit' "M&M"!
   |lliot podoshel k tranzistornomu priemniku i vklyuchil ego.
   - Tebe nravitsya takaya muzyka? Rok-n-roll?
   Iz  priemnika  polilis'  zvuki,  podobnyh   kotorym   mezhgalakticheskomu
stranniku slyshat' ne prihodilos'; v  golove  voznik  telepaticheskij  obraz
kamnej, lavinoj nesushchihsya vniz  po  sklonu.  On  pospeshno  prikryl  rukami
chuvstvitel'nye k shumu ushnye klapany i skorchilsya v tri pogibeli na polu.
   |lliot oglyadelsya po storonam v poiskah drugih predmetov,  o  naznachenii
kotoryh neobhodimo znat' prishel'cu iz kosmosa. On vyudil iz kopilki monetu
v dvadcat' pyat' centov.
   - Vot koe-chto iz nashih deneg.
   Inoplanetyanin smotrel na mal'chika, silyas' razobrat' smysl ego slov,  no
artikulyaciya zemlyanina ne poddavalas' rasshifrovke.
   - Vidish' - eto chetvertak.
   Inoplanetyaninu predlozhili  ploskij,  s  blestyashchim  pokrytiem  kruzhochek,
otlichavshijsya po ottenku  ot  tabletok  "M&M",  no,  po  vsej  veroyatnosti,
prevoshodivshij ih po energeticheskoj cennosti.
   On poproboval otkusit' kusochek.
   Nu i gadost'!
   - Ty  prav,  -  skazal  |lliot,  -  eto  nes容dobno.  Neuzhto  ty  opyat'
progolodalsya? YA i sam goloden, pojdem sostryapaem chego-nibud'.  Garvi...  -
prigrozil |lliot sobake, - ne putajsya pod nogami.
   Garvi zhalobno zaskulil, no osvobodil dorogu, potom  unylo  poplelsya  za
|lliotom i koshmarnym chudovishchem vniz, na kuhnyu. Rasplastavshis' u miski,  on
vsem svoim vidom namekal |lliotu, chto dlya uspokoeniya nervnoj sistemy ostro
nuzhdaetsya v banochke konservov "Alpo", kotorye upletet v odin  prisest.  No
|lliot prikinulsya, budto ne ponimaet sobach'ih stradanij, i Garvi  prishlos'
uteshit'sya obgryzaniem kraya miski.
   Tem vremenem |lliot otkryval yashchik za yashchikom, dostavaya  vse  neobhodimoe
dlya svoego izlyublennogo zavtraka.
   - Vafli - moe firmennoe blyudo, - pohvastalsya on, zameshivaya bezdrozhzhevoe
testo. - Proboval kogda-nibud'?
   Na  glazah  u  vidavshego  vidy  botanika  odin  za   drugim   voznikali
tainstvennye predmety, ne imevshie  otnosheniya  k  kosmicheskim  poletam.  On
nablyudal,  i  ogromnye  glaza  vrashchalis',   fiksiruya   detali   zagadochnyh
prigotovlenij, v itoge  kotoryh  obrazovalos'  dlinnoe  shchupal'ce  klejkogo
mesiva, protyanuvsheesya s polki bufeta do samogo pola.
   Garvi bystrehon'ko, slovno  vlazhnoj  shvabroj,  slizal  yazykom  razlitoe
testo, ostatki kotorogo |lliot pytalsya zapihnut' v vafel'nicu.
   - Nu vot i vse. Uzhe pechetsya.
   Kosmicheskoe  chudishche,  povodya  nosom,  proshlepalo  k  vafel'nice.  Pahlo
voshititel'no, slovno ot gigantskoj "M&M".
   |lliot izvlek ispechennuyu vaflyu i pootkryval ostal'nye yashchiki i dvercy.
   - Vot sirop, maslo, konservirovannye frukty... A ne  polit'  li  sverhu
vzbitymi slivkami?
   Botanik tak i podskochil na meste - vnezapno sil'no zapahlo ozonom, a iz
ballonchika v rukah mal'chika izverglas' belaya struya.
   - Ne bojsya, eto vkusno. Pal'chiki oblizhesh'.
   |lliot  ukrasil  vzbitye  slivki  lepeshechkoj  "M&M"  i  protyanul  vaflyu
mnogomillionnoletnemu skital'cu vo vremeni.
   - A vot vilka. Umeesh' takoj pol'zovat'sya?
   Drevnij issledovatel' vnimatel'no posmotrel na sverkayushchie zubcy. Luchshij
obrazec mehanicheskoj raboty iz vsego, vidennogo im  v  dome.  On  vspomnil
matovoe  siyanie  korablya.  Verno,   predmet   s   chetyr'mya   otrostkami...
prikreplennymi... K chemu zhe? Na kakoj-to mig v soznanii mel'knul  i  ischez
obraz gotovogo ustrojstva, kotoroe ego spaset.
   - |j, etim edyat. Vidish'? Vot tak, kak ya...
   Izryadno pomuchivshis', inoplanetyanin nakonec vykovyryal  "M&M".  Proglotiv
konfetku, on  pristupil  k  beloj  masse,  probuya  neozhidannye  himicheskie
soedineniya, formuly kotoryh tut zhe, po mere  togo  kak  uchenyj  uglublyalsya
vilkoj v efemernoe, tochno  pena,  lakomstvo,  rasshifrovyvalis'  vnutrennim
analizatorom. Potryasayushchij, porazitel'nyj effekt...
   - A kak naschet moloka? Vot, derzhi stakan.
   ZHidkost' zaplyasala, vypleskivayas' na pal'cy; forma  rta  inoplanetyanina
ne byla  rasschitana  na  zemnye  stakany,  poetomu  bol'shaya  chast'  moloka
prolilas' emu na grud', ruchejkom stekaya nad serdcem-fonarikom.
   - |h, kakoj zhe ty nedotepa!
   Tykaya vilkoj v hrustyashchee ugoshchenie,  staryj  puteshestvennik  ne  otvodil
glaz ot zubcov. CHetyre ostryh otrostka, zvenyashchih "vzhik, vzhik, vzhik..."
   - CHto sluchilos'? Mne vdrug stalo tak grustno iz-za tebya.
   Slovno  nevedomaya  moguchaya  volna  podhvatila  i   zakruzhila   |lliota.
Neob座asnimye  chuvstva  perepolnyali  mal'chika,  budto  on  lishilsya  chego-to
neskazanno prekrasnogo, chto dolzhno bylo vsegda prinadlezhat' emu.
   "Vzhik, vzhik, vzhik..."
   Drevnij naturalist, zakryv glaza, pogruzilsya v puchinu  Vysshego  Znaniya.
Otyshchetsya li v beskrajnej  Vselennoj  uho,  kotoroe  prislushaetsya  k  pesne
chetyreh zubcov? I kak eto  osushchestvit'?  Ne  mozhet  zhe  takoj  miniatyurnyj
instrument  istorgnut'  volny,  peresekayushchie  galaktiki.   Uchenyj   gor'ko
sozhalel, chto v svoe vremya ne  prislushivalsya  k  razgovoram  navigatorov  i
svyazistov, kotorye smyslyat v etom kuda luchshe chem on.
   - Pora poveselit'sya, - skazal |lliot, stryahnuv  nahlynuvshuyu  grust',  i
vzyal zhutkovatoj naruzhnosti prishel'ca za ruku. - Pojdem...
   Dlinnye, pohozhie na korni pal'cy pereplelis' s  ego  pal'cami;  |lliotu
pokazalos', chto ryadom s nim sovsem malen'kij rebenok, no tut ego nakryla i
ponesla na grebne novaya volna,  volna,  v  kotoroj  bylo  vse  -  i  tajny
mirozdaniya, i kosmicheskie zakony, - i |lliot osoznal,  chto  prishelec  kuda
starshe ego, nesravnimo starshe. CHto-to izmenilos'  u  nego  vnutri,  slegka
pokachnulos',   budto   giroskop,   kotoryj   neponyatnym   obrazom   vsegda
vozvrashchaetsya k ishodnomu polozheniyu v prostranstve; mal'chik zamorgal, ne  v
silah postich' pronizavshego ego vdrug oshchushcheniya, chto on tozhe  ditya  zvezd  i
nikogda-nikogda nikogo ne obizhal.
   On uvlek neuklyuzhe perevalivavsheesya sushchestvo k  lestnice.  Garvi  trusil
sledom, zazhav v pasti svoyu misku na sluchaj,  esli  po  doroge  podvernetsya
chto-nibud' dostojnoe togo, chtoby zapustit' v nego zuby.
   |lliot privel  processiyu  v  vannuyu  i  ostanovilsya  pered  zerkalom  -
interesno, videlo li nelepoe sushchestvo so storony svoe otrazhenie?
   - Vidish'? |to ty!
   Veteran-zvezdoprohodec posmotrel na svoj oblik v primitivnom otrazhayushchem
stekle  zemlyan.  Ego  gordosti  -   slozhnejshego   i   hitroumnogo   organa
ustanovleniya kontakta, raduzhnym nimbom siyayushchego i  perelivayushchegosya  vokrug
golovy, _ne bylo vidno_! V rezul'tate lico polnost'yu utratilo krasotu.
   - Smotri, vot  eto  ruka...  -  |lliot  podrygal  verhnej  konechnost'yu.
Galakticheskoe  sozdanie  posledovalo  ego  primeru,  raschlenyaya  slozhnejshee
dvizhenie na prostye  sostavlyayushchie,  vyvodya  mel'kayushchimi  pal'cami  formuly
sverhskorostnyh poletov, kratchajshih mezhzvezdnyh marshrutov  i  kosmicheskogo
proricaniya.
   - Tebe by fokusy pokazyvat'... - |lliot izumlenno  hlopal  glazami,  na
medlennyj maner zemlyan, sledya za pal'cami  vmesto  togo,  chtoby  postigat'
tajnyj  smysl  ih  zhestikulyacii.  "Da  on  glupee  ogurca",  -  podumalos'
mnogomudromu zvezdoprohodcu.
   - A otsyuda beretsya voda, - izrek |lliot, povorachivaya  krany.  -  Vot  -
goryachaya. Teper' - holodnaya. Zdorovo,  da?  Tam,  otkuda  ty  vzyalsya,  est'
vodoprovod?
   Arhaichnyj estestvoispytatel' zacherpnul prigorshnyu vody i podnes k  licu.
Pereklyuchiv zrenie na rezhim mikrofokusirovki, on po privychke stal sozercat'
mir krohotnyh vodnyh sushchestv.
   - Nu kak, nravitsya? A teper' smotri -  eto  voobshche  shikarno!  -  |lliot
nachal napolnyat' vannu i zhestom ukazal inoplanetyaninu, chtoby tot zalezal. -
Davaj syuda, ne bojsya.
   Reliktovoe sozdanie  naklonilos'  nad  vannoj,  kotoraya  napomnila  emu
laboratornye  rezervuary  na  Velikom  Korable,  gde  lyuboj  uchenyj   mog,
rasslabivshis', predat'sya izucheniyu  vodnogo  mikromira.  V  poryve  grusti,
vyzvannoj vospominaniem, on opustilsya v vodu.
   Razdalsya zvonok. Botanik podskochil v vanne - vo  vse  storony  poleteli
bryzgi. Uzh ne dlya togo li ego  posadili  v  vodu,  chtoby  tajkom  izuchat'?
Neuzheli eto laboratoriya dlya registracii izluchaemyh im voln?
   - Uspokojsya, eto vsego lish' telefon...
   |lliot vyskochil iz vannoj,  i  uchenyj  s  golovoj  pogruzilsya  v  vodu,
ubayukivaemyj obvolakivayushchim  potokom,  umirotvorennyj  zrelishchem  tancuyushchih
mikroorganizmov. Pereklyuchiv dyhatel'nyj apparat  na  vodnuyu  sredu,  on  s
naslazhdeniem vytyanulsya na dne. Potom sfokusiroval zrenie na atomnom urovne
i  uglubilsya  v  izuchenie  molekul  vody,  nablyudaya  za  skrytoj  teplovoj
energiej. Mozhet li ona prigodit'sya dlya ego spaseniya?
   Garvi ostorozhno priblizilsya k vanne. Edva li ne hudshie vospominaniya ego
zhizni byli svyazany s nej, kogda raz v godu  ego  podvergali  unizitel'nomu
myt'yu shampunem ot bloh; pes ukradkoj pokosilsya  cherez  kraj  na  nyneshnego
obitatelya vanny, kotoromu, sudya po  vsemu,  prebyvanie  v  nej  nichut'  ne
pretilo. On napomnil Garvi  krupnuyu  i  uzhasno  kusachuyu  staruhu-cherepahu,
kotoroj pes odnazhdy voznamerilsya zadat' izryadnuyu  trepku;  delo  konchilos'
togda tragicheski - Garvi otdelalsya boleznennym ukusom v nos. |tim i tol'ko
etim ob座asnyalos', chto vmesto togo, chtoby  kak  sleduet  kusnut',  ili,  na
hudoj konec, oblayat' nezhivshegosya v vode  monstra,  Garvi  tol'ko  boyazlivo
posmatrival na nego. Ugotovil li |lliot myt'e shampunem etomu tipu?
   |lliot vernulsya, zaglyanul v vannu i ryvkom vydernul obrazinu iz vody.
   - |j, tak i utonut' nedolgo!
   Garvi razocharovanno vzdohnul - myt'e shampunem ne sostoitsya. Kak  vidno,
bloh u straholyudiny ne bylo.
   - A mozhet, ty gnom-amfibiya? - sprosil |lliot.
   "Kto ugodno, lish' by ne kusachaya cherepaha", - podumal  Garvi  i  berezhno
prikryl lapoj nos - tak, na vsyakij sluchaj.
   - Vot polotence, umeesh' im pol'zovat'sya?
   Strannik, povidavshij na svoem veku ne  odnu  sverhnovuyu,  v  nedoumenii
ustavilsya na predlagaemyj predmet -  ego  sobstvennaya  kozha  byla  pokryta
vodozashchitnoj plenkoj. On vzyal  polotence,  osmotrel  ego  i  voprositel'no
vozzrilsya na mal'chika.
   - Nu, vytirajsya zhe, dur'ya bashka!
   Mal'chik  dotronulsya  do   nego.   Pal'cy   zemlyanina   s   celitel'nymi
komponentami dostavili oblegchenie noyushchej spine. Spasibo, molodoj  chelovek,
ochen' vam priznatelen.
   - U kazhdogo iz nas sobstvennoe polotence. |to moe, - ukazal  |lliot,  -
eto Majkla, eto Gerti, a vot mamino. A eto kogda-to prinadlezhalo pape.  On
teper' v Meksike. Ty tuda letal?
   Staryj uchenyj mignul, uloviv volnu grustnogo chuvstva na diapazone svyazi
s mal'chikom. |lliot podstupil blizhe i rastopyril ruki, slovno kryl'ya.
   - Ty ved' vezde letaesh' na korable, da? Gde tvoj korabl'?
   V soznanii kosmicheskogo sushchestva vsplyl matovo siyayushchij  oblik  korablya,
korpus  kotorogo,  zalityj  golubovato-krasnym  svetom,  ukrashali  drevnie
pis'mena. Serdce-fonarik tozhe zamercalo v otvet, i vot uzhe grust' molodogo
zemlyanina stala ego sobstvennoj.
   - Pust' eto budet tvoe polotence, - skazal |lliot. - My sdelaem na  nem
metku "I.P.",  inoplanetyanin.  -  On  snova  prikosnulsya  k  udivitel'nomu
sozdaniyu,  porazhayas'  strannoj  kozhe.  Novaya  volna  prokatilas'  po  telu
|lliota, i on ponyal, chto stoyavshee ryadom sushchestvo staree Mafusaila,  staree
samoj starosti. - A kozha u tebya, kak u zmei, priyatel'. Da i sam ty  ne  ot
mira sego!
   Uchenyj chuvstvoval, kak energiya  mal'chika  rastekaetsya  po  kanalam  ego
tela: "lum, lum, lum..."; zanyatno ustroeny biopolya zemlyan  -  primitivnye,
no dobrye, esli nauchit'sya imi pol'zovat'sya.
   On snova prinyalsya zhestikulirovat', ob座asnyaya  pal'cami  stroenie  atoma,
lyubov' zvezd i proishozhdenie Vselennoj.
   - Ty opyat' progolodalsya? Hochesh' pechen'ya?
   Garvi radostno zavilyal  hvostom.  CHto  kasaetsya  ego,  on  soglasen  na
pechen'e - konechno, edal on koe-chto i  povkusnee,  no  psu,  obgladyvayushchemu
derevyannye shchetki, priverednichat' ne pristalo.  On  shvatil  zubami  misku,
namekaya |lliotu na gotovnost' prinyat' uchastie v  trapeze,  no  tot  proshel
mimo, vedya za soboj koshmarnuyu straholyudinu.
   "Dudki, - reshil Garvi, - ya vse ravno ne otstanu".
   On zatrusil za  nimi  cherez  koridor  v  komnatu  |lliota,  gde  pugalo
ugostili pechen'em. Garvi negoduyushche zarychal i prizyvno postuchal  miskoj  po
polu.
   - Sgin', Garvi, ty i tak tolstyj.
   |to on tolstyj? Pes povernulsya bokom, demonstriruya rebra. No na sej raz
provesti |lliota  ne  udalos'  -  balovnem  stal  urodec.  Garvi  poplelsya
proverit', ne ostalis' li s容dobnye kuski v nedogryzennom botinke |lliota.
   |lliot otkryl dver' chulana i obratilsya k kosmologu:
   - Davaj poselim tebya  v  chulane?  Pereoboruduem  ego,  kak  kosmicheskij
"SHattl". Dostanem vse, chto tebe neobhodimo.
   Prestarelyj   mezhzvezdnyj   skitalec,   zadrav   golovu,    razglyadyval
zasteklennoe okonce v potolke kletushki.  CHerez  vse  steklo  rasprostersya,
osveshchaemyj  solnechnymi  luchami,  namalevannyj  drakon   s   rastopyrennymi
kryl'yami.
   - Nravitsya? U menya takih mnogo.
   |lliot raskryl lezhavshuyu na polu knigu  i  nachal  pokazyvat'  strashilishchu
kartinki.
   - Vot gobliny... a eto gnomy...
   Glaza chudishcha proshli neskol'ko posledovatel'nyh  fokusirovok,  opredeliv
pri etom strukturu  bumazhnyh  volokon,  i  nastroilis'  na  risunok  -  so
stranicy knigi tarashchilos' izryadno na nego smahivavshee malen'koe sushchestvo s
ogromnym volochashchimsya zhivotom.
   Neuzhto kakie-to ego predki uzhe terpeli zdes' bedstvie?
   Ostaviv strashilu izuchat'  kartinki,  |lliot  prinyalsya  raskladyvat'  po
chulanu  podushki  i  odeyala.  On  ne  zadavalsya  voprosom,  pochemu   pryachet
prishel'ca. On kak by letel na avtopilote, bez lishnih voprosov,  kopaniya  v
sebe, ne pytayas' uvil'nut' ot  strannoj  missii.  On  znal,  chto  sushchestvo
dovereno emu zvezdami, i dolzhen byl podchinit'sya... ili umeret'.
   - Tebe zdes' ponravitsya! - kriknul on iz-za dveri.  Ego  mozg  i  myshcy
rabotali  bez  malejshego  napryazheniya,  povinuyas'  signalam,   pul'siruyushchim
vnutri.  |lliot  ne  znal,  chto  soprikosnulsya  s   Kosmicheskim   Zakonom,
napravivshim ego na novyj put'. On znal tol'ko, chto eshche nikogda v zhizni  ne
oshchushchal podobnogo dushevnogo vzleta.
   Garvi ne ispytyval podobnyh duhovnyh metamorfoz; obgladyvanie  kablukov
botinok ne oblegchilo ni stradanij dushi, ni muk  zheludka.  Odno  uteshalo  -
davno vynashivaemyj  plan  kusnut'  za  lodyzhku  pochtal'ona,  osushchestvlenie
kotorogo bylo namecheno na predpoludennye chasy.
   |lliot probezhal po koridoru i vskore vernulsya s miskoj  vody  v  rukah.
Vprochem, vspyhnuvshaya bylo u Garvi nadezhda tut zhe pogasla - misku pomestili
v chulane pered goblinom so slovami:
   - Voz'mi, a vse eto, - kivok na chulan, - tvoj komandnyj otsek.
   Srazu za dver'yu chulana |lliot vystroil sherengu plyushevyh zveryushek.
   - |to maskirovka. Vstanesh' s nimi v ryad - nikto ne zametit raznicy.
   Ozadachennyj  nositel'  vysshego  razuma  tupo  vozzrilsya  na  zagadochnye
prigotovleniya.
   Garvi tozhe sledil za nimi, boryas'  s  zarozhdayushchimsya  zhelaniem  otgryzt'
golovu u plyushevogo medvezhonka.
   |lliot tem vremenem privolok nastol'nuyu lampu.
   - Svet. Vidish'?
   On  vklyuchil  lampu,   yarkij,   slepyashchij   svet   kotoroj   rezanul   po
sverhchuvstvitel'nym  glazam  kosmoprohodca.  Tot  popyatilsya,  naletel   na
proigryvatel' i sbil rukoj iglu, kotoraya,  poehav,  pocarapala  plastinku.
Nesmotrya na protivnyj  skrezheshchushchij  zvuk,  sluchilos'  neozhidannoe:  vnutri
inoplanetyanina vspyhnuli myagkie ogon'ki, a pered  glazami  snova  voznikli
shemy pobega. Dlya spaseniya nuzhna vilka i... chto-nibud' vrashchayushcheesya,  vrode
toj shtukoviny, na kotoruyu on sluchajno natknulsya. Ona  budet  vrashchat'sya,  a
vilka... nacarapaet... poslanie.
   Uchenyj  ustavilsya  na  proigryvatel',  obdumyvaya  vyhod  i  lihoradochno
perebiraya v ume vse, chto znal o sredstvah svyazi.
   On prinyalsya toptat'sya po komnate v poiskah drugih poleznyh mehanicheskih
ustrojstv. Vydvinuv yashchik stola, on perevernul ego, vysypav  soderzhimoe  na
pol.
   - Polegche, priyatel'! - prikriknul |lliot.  -  Mne  veleno  podderzhivat'
zdes' poryadok.
   Prishelec obsledoval komnatu, sharya po uglam, vytryahivaya,  oprokidyvaya  i
besceremonno rasshvyrivaya  vse,  chto  popadalos'  pod  ruku.  Poprobuj  vse
izuchit', kogda krugom tak  neobychno.  Planeta  primitivnaya  -  dejstvovat'
prihoditsya  na  oshchup',  metodom  prob  i  oshibok.   Otkuda   tut   vzyat'sya
vdohnoveniyu?
   Ego vzglyad ostanovilsya na prikreplennom k stene izobrazhenii marsianskoj
princessy, nagotu kotoroj edva prikryvali  neskol'ko  polosok  sverkayushchego
metalla.
   Nu i nu!
   Neskol'ko  sekund  on  sozercal  ee  -  pistolet,  shlem,  sapogi  cveta
elektrik.
   - Nravitsya? - ehidno pointeresovalsya |lliot.
   Staryj puteshestvennik medlenno opustil  ruki  -  snachala  pered  soboj,
zatem razvel ih poshire,  izobrazhaya  bolee  klassicheskij  ideal  krasoty  -
rasshiryayushchijsya knizu grushevidnyj siluet.
   - Takih u nas ne mnogo naberetsya, - skazal |lliot,  vzyal  rukoj  staroe
pugalo pod lokot' i legon'ko podtolknul k chulanu.
   - Budesh' tam zhit', ladno?
   Iznoshennyj  vremenem  skitalec,  tyazhelo  perestupaya   utinymi   lapami,
poplelsya v otvedennoe logovo. On, v ch'em vedenii  nahodilas'  rastitel'naya
zhizn' v neob座atnyh kosmicheskih dvorcah, vynuzhden yutit'sya v zhalkoj kletushke
po sosedstvu s doskoj na rolikah.
   Sgorbivshis', on  opustilsya  na  pol.  Gde  zhe  korabl'?  Gde  ukrashenie
Vselennoj? Ego tak ne hvataet!
   Vnezapno on vosprinyal donesshijsya iz  glubin  kosmosa  signal  mayaka,  -
mayaka, razyskivavshego Zemlyu s nemyslimyh rasstoyanij.
   - Zdes' dazhe okoshechko est', - |lliot vyvel gostya iz ocepeneniya,  ukazav
emu na steklyannyj kvadratik nad golovoj.
   - A vot tebe svetil'nik dlya chteniya, - skazal  on  i  vklyuchil  lampu.  -
Ladno, raspolagajsya, a ya pobezhal. Kuplyu pechen'ya i eshche chego-nibud'.
   Dver' v chulan zakrylas'. Uchenyj  prishchurilsya  ot  rezkogo  sveta,  potom
stashchil s polki krasnyj platok i nabrosil na abazhur. Svet smyagchilsya i  stal
lilovo-rozovym, kak vnutri ego rodnogo korablya.
   On dolzhen podat' signal, _vo-chto-by-to-ni-stalo_ izvestit' tovarishchej  o
tom, chto zhiv.
   V golove opyat' voznik obraz vilki -  chetyre  zubca  carapali  linii  po
vrashchayushchemusya krugu: "vzhik, vzhik, vzhik..."





   Meri v容hala v vorota, zacepiv krylom mashiny  musornye  baki,  kotorye,
oprokinuvshis', sgromozdilis' v kuchu. Plevat', glavnoe - ona doma. Vyklyuchiv
zazhiganie, ona nekotoroe vremya  sidela  za  rulem  v  polnom  iznemozhenii.
Mozhet, ej prinyat' zhen'shen'? Ili hotya by glotok dzhina?
   Otkryv dvercu, ona vybralas' iz mashiny. Vzglyad upal  na  okonce  chulana
pod kryshej, v nem torchal kakoj-to iz nedavno kuplennyh plyushevyh goblinov.
   Br-rr, nu i igrushki vypuskayut teper'  dlya  detej.  Ot  odnogo  ih  vida
koshmary stanut snit'sya.
   Ona proshla po allee i podnyalas' na kryl'co. Za dver'yu zhdal Garvi.
   - Ne smotri tak, Garvi. YA i bez togo vechno chuvstvuyu sebya vinovatoj.
   Ignoriruya mol'by zhivotnogo, ona reshitel'no prosledovala k  stoliku  dlya
korrespondencii.
   Vdrug est'  pis'ma  ot  tajnogo  vzdyhatelya?  Hotya  by  ot  Bluzhdayushchego
CHudovishcha?
   Kak  by  ne  tak,  obychnyj   musor   -   scheta,   prosrochennye   scheta,
sverhprosrochennye  scheta  i  pros'ba  ot  kakoj-to  organizacii  po  sboru
pozhertvovanij. Dudki, tol'ko pod pytkoj!
   Ona shvyrnula pochtu v ochen' kstati podvernuvshuyusya korzinu  dlya  bumag  i
sbrosila tufli.
   - Est' kto-nibud' doma? - kriknula ona svoemu plemeni.  Otozvalsya  odin
Garvi.
   - Ostav' misku, Garvi.
   Ona sidela v kresle, ne v silah podnyat'sya. Nad golovoj prozhuzhzhala muha.
Meri prognala ee rukoj raz, drugoj, no muha ne unimalas', i  Meri  ponyala,
chto zhuzhzhit ne muha, a u nee v ushah.
   Sleduyushchaya stadiya, - zvon kolokol'chikov, a za nej - golosa.
   Reshiv, chto segodnya shodit' s uma vse ravno nekogda, ona vstala i  poshla
na kuhnyu. Glyanuv na pol, srazu ponyala, chto |lliot gotovil sebe  kalorijnyj
zavtrak. Ona vyterla polki i dvercy bufeta i svarila krepkij kofe.
   Sidya v razdum'i nad chashkoj, Meri razglyadyvala svoi nogi. Ustavshie nogi.
Nogi, gotovye vot-vot zabastovat'.
   - |j, tak est' kto-nibud' doma?
   Kak obychno, ej ne otvetili. Ne  inache  pogruzilis'  v  kakie-to  tajnye
zamysly; mozhet, segodnya u nih na ocheredi gosudarstvennyj perevorot?
   Boga radi, lish' by ne shumeli.
   Zadnyaya dver' s pushechnym  grohotom  raspahnulas',  i  v  kuhnyu  vorvalsya
Majkl, budto na slone verhom.
   - Salyut, ma, kak proshel den'?
   - Horosho. A u tebya?
   Majkl neopredelenno pozhal plechami.
   - Pojdu poigrayu v regbi, -  posle  nekotoroj  pauzy  dobavil  on  takim
tonom, chto bylo yasno - nichto, nichto na svete ego ne ostanovit.
   - Prekrasno, - skazala Meri. - Valyaj!
   Ona nebrezhno mahnula rukoj, slovno davaya razreshenie, kotorogo nikto  ne
sprashival, i opyat' ustavilas' v  kofejnuyu  chashechku,  pytayas'  sobrat'sya  s
silami.
   Majkl nacepil naplechniki i shvatil shlem; on ves' kipel  ot  azarta,  uzh
segodnya on im pokazhet. V dva pryzhka  on  ochutilsya  v  koridore,  no  pered
lestnicej, pregradiv dorogu, stoyal |lliot.
   - Majkl...
   - Privet, simulyant... - brosil na hodu  Majkl,  norovya  protisnut'sya  k
stupen'kam.
   - YA dolzhen soobshchit' tebe chto-to ochen' vazhnoe.
   - Nu, chego?
   - Pomnish' goblina?
   - Goblina? Slushaj, daj projti.
   - Podozhdi sekundu, Majkl, delo ochen' ser'eznoe. On vernulsya.
   - |lliot... - Majkl redko snishodil do besed  s  mladshim  bratom  -  ot
takogo hor'ka ne  tol'ko  v  "Parchizi"  togo  i  zhdi  melkih  pakostej,  -
otvyazhis'!
   - YA pokazhu ego tebe, tol'ko, chur, on moj!
   Majkl zakolebalsya.
   - Ladno, davaj bystree.
   - Sperva poklyanis'. Samoj strashnoj klyatvoj.
   - O'kej, o'kej, pokazyvaj. CHto tam u tebya, skuns kakoj-nibud'? Pryamo  v
komnate? Mamasha tebya prikonchit.
   |lliot uvlek Majkla za soboj po koridoru.
   - Snimi naplechniki, - poprosil on, kogda oni  voshli  v  komnatu.  -  On
mozhet ispugat'sya.
   - Ne ispytyvaj moe terpenie.
   |lliot podvel brata k chulanu.
   - Zakroj glaza.
   - Zachem?
   - Nu ya tebya proshu, ladno, Majkl?
   V chulane hranitel' mnogovekovoj mudrosti perebiral v pamyati vse, chto on
znal o kommunikacionnyh ustrojstvah - odno  iz  nih  trebovalos'  kakim-to
obrazom postroit'. On uslyshal, chto v komnatu voshli dvoe kruglogolovyh (tak
inogda  nazyval  on  pro   sebya   zemlyan),   no   ne   stal   otvlekat'sya,
sosredotochivshis' na tom, chtoby vspomnit' shemu peredatchika. Vnezapno dver'
v ego ubezhishche raspahnulas'.
   Voshel |lliot i, uspokaivayushche kivnuv, obnyal Drevnego uchenogo za plechi.
   - Pojdem, poznakomish'sya s moim bratom.
   Ne uspeli oni perestupit' porog, kak v komnatu vorvalas' Gerti,  tol'ko
vernuvshayasya iz detskogo sada. Uvidev chudovishche, ona zavizzhala,  zavizzhal  i
sam inoplanetyanin, i Majkl, kotoryj v etot samyj mig  otkryl  glaza,  tozhe
zavizzhal. Ih obshchij pronzitel'nyj vizg raznessya po domu i dostig komandnogo
punkta, gde sidela Meri, bezuspeshno pytavshayasya prijti v sebya.
   - O bozhe... - prostonala ona, delaya usilie, chtoby vylezti iz-za  stola.
CHto za novuyu zabavu pridumali ee detki! Ne muchayut li Gerti? Ona  s  trudom
vzobralas' po  stupen'kam  i  ustalo  potashchilas'  po  koridoru  v  komnatu
|lliota. Posle dnya  iznuritel'noj  raboty  borot'sya  s  shajkoj  maloletnih
prestupnikov doma - kto sposoben eto vynesti?
   Meri na mgnovenie ostanovilas' pered dver'yu. Odno uteshenie - u  |lliota
teper' poryadok.
   Ona voshla v komnatu i ostolbenela. Vse, chto mozhno bylo vyvernut',  bylo
vyvorocheno na pol. Meri posmotrela na |lliota. Kak  mozhno  posredi  takogo
razgroma sohranyat' nevinnoe vyrazhenie lica?
   - CHto sluchilos'? - sprosila Meri i ne uznala sobstvennyj golos.
   - Gde?
   - Ty eshche smeesh' sprashivat'? Posmotri na etot bedlam! CHto proizoshlo?
   - Ty imeesh' v vidu komnatu?
   - |to ne komnata, eto koshmar! U tebya tut dikari tancevali?
   V chulane staryj kosmolog skorchilsya  ni  zhiv  ni  mertv  mezhdu  Gerti  i
Majklom. Devochka, kazalos', gotova byla vot-vot ukusit' ego; mal'chik sidel
s raskrytym rtom i  osteklenevshim  vzorom,  ego  ogromnye,  neestestvennoj
formy plechi  edva  pomeshchalis'  v  krohotnoj  kletushke.  Gost'  iz  kosmosa
nadeyalsya,  chto  osadnoe  polozhenie  sohranitsya  ne  slishkom  dolgo   -   v
pomeshchen'ice stanovilos' tyazhelovato dyshat'.
   Inoplanetyanin ostorozhno  prinik  licom  k  prorezyam  v  dveri.  Gibkoe,
pohozhee na ivu sozdanie ukazyvalo na predmety,  kotorye  on  razbrosal  po
polu v poiskah detalej dlya peredatchika, i kazalos' chem-to nedovol'nym.
   Uchenyj  popytalsya  ocenit',  naskol'ko  mirolyubivo   nastroeno   gibkoe
sozdanie. Ni metallicheskih cepej, ni oruzhiya pri nem ne bylo,  v  ostal'nom
ono nichut' ne ustupalo marsianskoj princesse s plakata, hotya, k sozhaleniyu,
i ego  priroda  obidela,  lishiv  vazhnejshego  atributa  zhenskoj  krasoty  -
rasshirennogo knizu grushevidnogo zhivota, da i dlinnymi pal'cami  na  nogah,
pridayushchimi takuyu pikantnost' i ocharovanie, sushchestvo pohvastat' ne moglo. A
zhal'...
   - |lliot, ya slyshala, kak vizzhala Gerti. Vy s Majklom ne muchili ee?
   - Nu chto ty, mam...
   - Pochemu zhe ona vizzhala?
   - Ne znayu. Voshla, zavizzhala i ubezhala.
   Meri  zadumalas'.  Sluchalos'  li  ej  v  detstve  zabegat'  v  komnaty,
besprichinno vizzhat' i vyskakivat'? Da, priznat'sya, sluchalos', i chasten'ko.
Ej i teper' hotelos' zavizzhat'. Vprochem, esli razobrat'sya,  ona  i  sejchas
vizzhala. Mozhet, povizzhat' eshche nemnogo na |lliota, a potom ujti?
   - Izvini, mam.
   - YA ne hotela na tebya krichat', |lliot. Ty menya tozhe prosti. No  priberi
v komnate, inache poluchish' nahlobuchku.
   - O'kej, mam, priberu.
   Meri povernulas' i vyshla iz komnaty. Kogda ee shagi stihli, dver' chulana
raspahnulas', i ottuda poyavilis' Majkl, Gerti i staryj goblin.
   Majkl za eti korotkie mgnoveniya  stal  ne  pohozh  na  sebya,  slovno  na
pyatidesyatiyardovoj linii ego blokiroval ne zashchitnik sopernikov,  a  parovoj
katok; telo onemelo, i emu vse kazalos', chto on  grezit.  Byt'  mozhet,  vo
vremya matcha on stolknulsya s kem-to golovoj i lezhit  teper'  bez  soznaniya?
Net, vryad li, - ryadom eta nadoeda Gerti, da i  eta  dryan'  |lliot  tut,  v
natural'nuyu velichinu. A vot i pugalo.
   - |lliot, nado skazat' materi.
   - Nel'zya, Majkl. Ty ved' znaesh', k chemu eto  privedet?  Ego,  -  |lliot
kivkom ukazal na drevnego puteshestvennika, - pustyat na sobach'i kotlety.
   Garvi navostril ushi i zavilyal hvostom.
   - On umeet razgovarivat'?
   - Net.
   - A chto on zdes' delaet?
   - Ne znayu.
   Mal'chiki posmotreli na pyatiletnyuyu sestru, vo vse glaza tarashchivshuyusya  na
chudishche.
   - Gerti, mozhesh' ego potrogat'. On tebya ne obidit.
   Zaletnyj  kosmolog  bezropotno  pozvolil  oshchupat'  i  potykat'  sebya  -
pul'siruyushchie signaly ot detskih  pal'chikov  vosprinimalis'  receptorami  v
glubine  ego  tela  i,  hotya  signaly  eti  byli  putanymi  i  sumburnymi,
inoplanetyanin ponyal, chto kruglogolovye ne beznadezhno glupy  i  zhelayut  emu
dobra. No sposobny li oni pomoch' emu dostignut' Velikoj Tumannosti?
   - Ty ved' nikomu ne rasskazhesh', pravda, Gerti? Dazhe mame?
   - Pochemu?
   - Potomu chto... vzroslye ne mogut ego uvidet'. On  vidimyj  tol'ko  dlya
detej.
   - Nepravda, ty obmanyvaesh'.
   |lliot vyhvatil iz ruk Gerti kuklu.
   - Znaesh', chto ya  s  nej  sdelayu,  esli  ty  razboltaesh'?  -  on  rezkim
dvizheniem razvernul ruku kukly za spinu.
   Gerti vskriknula:
   - Perestan'! Sejchas zhe perestan'!
   - Obeshchaesh' molchat'?
   - A on chto, s Luny?
   - S Luny, s Luny...


   Lezha na polu spal'ni, Meri vsled za trenerom  na  teleekrane  povtoryala
gimnasticheskie uprazhneniya. Zanyatiya provodila pyatidesyatiletnyaya  shvedka  bez
edinoj  morshchinki  na  lice,  kotoroj  assistiroval  figlyar  s  fizionomiej
slaboumnogo.
   - I-i-i raz, dva, tri...
   Meri, tshchetno pytayas' pospet' za nimi, sbilas' s ritma, vyklyuchila zvuk i
razleglas' na kovre v izlyublennoj poze, podtyanuv koleni k zhivotu.
   Iz komnaty |lliota slyshalis' priglushennye  golosa  detej.  Vseh  troih.
Snova oni chto-to zatevayut - Meri oshchushchala znakomoe  napryazhenie  v  vozduhe.
Mozhet,  ot  etogo  u  nee  opyat'  v  ushah  zhuzhzhit?  Ili  ot  omolazhivayushchih
uprazhnenij, kogda nogu zakladyvaesh' za golovu? Pridetsya ot nih otkazat'sya.
   Debil na teleekrane pytalsya bezzvuchno chto-to vtolkovat'.
   Dovol'no s nee.
   Ona otklyuchila televizor.  Pora  uzhe  chto-nibud'  zapihnut'  v  golodnye
detskie rty.
   - |j! - vozzvala ona, vyhodya v koridor. - Kto mne pomozhet s uzhinom?
   YAsnoe delo, nikto ne otvetil.  Po  lestnice  ona  spustilas'  v  gordom
odinochestve.
   Ona  prigotovit   frikasse   iz   indejki   i...   pozhaluj,   razogreet
pyure-polufabrikat - prelestnyj garnir. Naposledok ostanutsya suhie  solenye
krendel'ki.
   Ona  koldovala  na  kuhne,  vremya  ot  vremeni  poglyadyvaya  v  okno  na
primykayushchij  uchastok,  gde  sosed  raz容zzhal  na   gazonokosilke,   slovno
svihnuvshijsya velikan na detskom avtomobil'chike. Gazon u nee  byl  hilyj  -
iz-za Garvi, kotoryj s upryamoj oderzhimost'yu vykapyval  kazhduyu  travinku  v
poiskah mificheskih kostej. Vot i sejchas on poproshajnichal, zastyv  v  svoej
lyubimoj poze - odno uho kverhu, drugoe knizu.
   - Kto izgryz shchetku, Garvi? My ego znaem?
   Garvi vysunul dlinnyj yazyk i umil'no oblizal mordu ot uha do uha.  Dazhe
nos ne zabyl.
   - V chem delo, Garvi? CHto tebya tak vozbudilo? Zdes' opyat'  progulivalas'
eta koketlivaya francuzskaya bolonka s bantikom? Ty iz-za nee takoj chudnoj?
   Garvi kivnul,  nevnyatno  rycha,  potom  zhalostno  zaskulil.  Celyj  den'
golodom morili.  Vse  v  etom  dome  zabyli  svoyu  glavnuyu  obyazannost'  -
kormlenie sobaki. Sovsem s uma poshodili. Iz-za pugala v chulane, chto li?
   Pridetsya ego s容st'.
   Meri podoshla k lestnice i laskovo pozvala detej uzhinat'.
   - |j, vy, spuskajtes', inache ostavlyu bez uzhina!
   Vskore po lestnice zagromyhali nosorogi, i poyavilsya ee vyvodok.  Vid  u
vseh byl prezagadochnyj.
   - CHto vy eshche zateyali? Priznavajtes', ya vas naskvoz' vizhu.
   - Nichego, ma, - Majkl plyuhnulsya za stol. Gerti uselas' ryadom i zametila
frikasse.
   - Umm!
   - Zamolchi, milaya. |lliot, peredaj sol', pozhalujsta.
   - YA segodnya pereoborudoval chulan v zhilishche, - nevpopad bryaknul |lliot  i
pokosilsya na mat'.
   - Kakoe zhilishche?
   - Nechto vrode ubezhishcha.
   - Vot kak, kogda zhe ty  uspel?  Ved'  ty  byl  tak  zanyat  prevrashcheniem
pribrannoj komnaty v svinarnik?
   - Tak mozhno mne sohranit' ubezhishche?
   - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya skryvat'sya v nem  ot  otvetstvennosti,  a,
|lliot? Mal'chikam ne pristalo provodit' vse vremya v chulane.
   - Ne vse vremya. Sovsem nemnogo.
   - YA dolzhna podumat', - otvetila  Meri,  i  deti  uzhe  znali,  chto  mat'
ustupila, ibo |lliot terzal by ee do teh por, poka by ona ne sdalas'. Meri
popytalas' nezametno smenit' temu:
   - Kartoshka, po-moemu, udalas', ne pravda li?
   - Umm!
   - Voz'mi eshche, Gerti, raz tebe tak nravitsya.
   - V detskom sadu nas kormyat vkusnee,  -  otrezala  Gerti.  -  Nam  dayut
bol'shie shokoladnye pryaniki.
   - Vot kak? Pridetsya mne pogovorit' s direktorom.
   - On man'yak.
   - Gerti, ne smej upotreblyat' slov, kotoryh ne ponimaesh'!
   - ...Man'yak, man'yak... - zapela Gerti nad tarelkoj.
   Meri shvatilas' za golovu.
   Tem vremenem skryvaemyj ot postoronnih glaz drevnij  skitalec  vybralsya
iz chulana. On ochutilsya v komnate posredi kuchi hlama, kotoruyu sam navorotil
v poiskah detalej dlya peredatchika, v poiskah, kotorye  namerevalsya  sejchas
prodolzhit'.
   On obvel glazami komnatu. V rezhime ul'trafokusirovki vzoru otkrylsya mir
elektronov, mel'kavshih v svoem orbital'nom tance; no  uporyadochennyj  vihr'
mikrochastic emu ne pomozhet. Zdes' nuzhny predmety poplotnee, takie,  kak...
proigryvatel'.
   Perefokusirovav zrenie na normal'nyj diapazon,  staryj  uchenyj,  smeshno
ceplyaya lapami, zashlepal k proigryvatelyu. Plastinki na etot  raz  ne  bylo.
Dlinnym pal'cem on krutanul tyazhelyj disk.
   Kak zhe prikrepit' syuda vilku?
   A vot kak - _sverhu_...
   On  udovletvorenno  kivnul.   Spasenie   pridet   blagodarya   spiral'no
vpryadaemym,  vkruchivaemym  v  noch'  signalam,  nitochkam  nadezhdy,   sotnyam
millionov nitochek, luchistyh, kak shelkovistye volosy ivopodobnogo sozdaniya.
   Snizu poslyshalsya stuk vilok - prishelec iz kosmosa uzhe  horosho  razlichal
ego - i zvon tarelok i stakanov, soprovozhdaemyj treskotnej zemlyan.
   - Mama, a pochemu deti vidyat to, chto ne mozhesh' videt' ty?
   - A chto ty videla, Gerti? Goblina u |lliota?
   - Mama, a kto takie lyudi, kotorye ne lyudi?
   Nekto, kotoryj ne chelovek,  znal,  chto  deti  ego  ne  vydadut,  no  ot
malen'koj devochki mozhno zhdat' nepriyatnostej - ona ne ponimala, k chemu  vse
eti sekrety.
   Vprochem, poka on byl v bezopasnosti.  Uzhin  podhodil  k  koncu.  Dolzhno
byt', s容li velikoe  mnozhestvo  "M&M".  Vozmozhno,  skoro  i  emu  nemnozhko
perepadet.
   - Tak, a kto segodnya moet tarelki?
   Golos gibkogo sozdaniya telepaticheski donessya do inoplanetyanina vmeste s
ee obrazom - uvenchannym nispadayushchimi  volnami  luchistyh  volokon,  kotorye
byli  ton'she  shelka.  Esli  by  tol'ko  nos  sushchestva  bol'she  pohodil  na
splyushchennuyu bryussel'skuyu kapustu...
   On snova krutanul pal'cem disk.
   Poslyshalis' shagi |lliota po stupen'kam, i mal'chik poyavilsya v komnate  s
podnosom v rukah.
   - Vot tvoj uzhin, - prosheptal on, protyagivaya podnos.
   Na tarelke lezhalo neskol'ko listochkov salata-latuka, yabloko i apel'sin.
Drevnij znatok rastitel'noj zhizni vzyal apel'sin i s容l celikom, s  kozhuroj
i semenami.
   - U vas tak prinyato?
   Prestarelyj puteshestvennik nahmurilsya - vnutrennij analizator podskazal
emu, chto v sleduyushchij raz plod sleduet snachala pomyt'.
   - Kak tvoi dela? Vse v poryadke? - |lliot zametil krutyashchijsya disk.
   Pugayushchego  vida  gost'  zhestom  pokazal,  chto  hochet.  |lliot  postavil
plastinku i opustil iglu.

   V zhizni vse vozmozhno,
   No eto rok-n-roll...

   Staryj zvezdoprohodec  prislushivalsya  k  dikim  vykrikam,  nablyudaya  za
vrashcheniem chernogo diska na proigryvatele, no mysli ego byli o peredatchike.
Korabl' Volshebnoj Nochi ne otzovetsya na  zvuk  kamnej,  nesushchihsya  vniz  po
sklonu. Signal neobhodimo poslat' na rodnom yazyke.  Kak  zhe  preobrazovat'
etot zvuk? Kak transformirovat' ego chastotu v mikrovolnovyj spektr?
   Uho kosmicheskogo strannika ulovilo golos ivopodobnogo sushchestva vnizu, v
prihozhej.
   - Gerti, chto ty delaesh', dushechka?
   - YA idu igrat' k |lliotu.
   - Ne pozvolyaj sebya muchit'.
   Devochka voshla v komnatu, vezya za soboj telezhku s igrushkami.  Dostav  iz
telezhki gorshochek s geran'yu, ona postavila ego pod nogi staromu botaniku.
   Tot  izumlenno  ustavilsya  na  podnoshenie.  Serdce-fonarik   zamercalo:
"Spasibo, milaya devochka, ya ochen' tronut".
   Poyavilsya Garvi, obnyuhal pugalo i osmotrel geran'. Ne polit' li?
   - Garvi, ne uvlekajsya!
   Voshel Majkl, vtajne nadeyas', chto urodec ischez sam soboj, no tot byl zhiv
i nevredim, i s etim prihodilos' schitat'sya.  Majkl  okinul  galakticheskogo
naturalista zadumchivym vzglyadom, potom povernulsya k |lliotu i izrek:
   - Mozhet, eto prosto kakoe-nibud' vymershee zhivotnoe?
   - Ne bud' idiotom, Majkl.
   - No ya ne veryu v sushchestvovanie takih strashil...
   - A ya vot veryu. I vsegda veril.
   Gerti vyvalila k nogam kosmicheskogo rastenievoda ostal'nye podarki.
   - Vot nemnogo plastilina. Umeesh' s nim igrat'?
   Inoplanetyanin vzyal plastilin v ruku i podnes ko rtu,  yavno  namerevayas'
othvatit' izryadnyj kusok.
   - Ne tak, glupyj, ego nado myat'... - Gerti pokazala, kak eto  delaetsya,
i uchenyj prinyalsya skatyvat' komok ladonyami.
   - U menya ideya, - vypalil |lliot. - Gde globus?
   Poluchiv  iz  ruk  Majkla  globus,  |lliot  postavil  ego  pered  starym
zvezdoprohodcem i tknul pal'cem v Severnuyu Ameriku.
   - Posmotri, my nahodimsya zdes'...
   Mnogoopytnyj strannik kivnul,  uznav  ochertaniya  materika,  na  kotorom
chasto byval, priletaya na Korable Vekov. Da, on horosho  znal  etu  planetu,
slishkom horosho...
   - Ugu, - skazal |lliot, - my otsyuda. A ty otkuda poyavilsya?
   Staryj puteshestvennik povernulsya k oknu i  ustremil  vzor  k  zvezdnomu
nebu.
   Raskryv atlas, |lliot ukazal na shemu Solnechnoj sistemy.
   - Ty iz etoj chasti Vselennoj?
   Uchenyj razdelil plastilinovyj komok na pyat' sharikov i  pomestil  ih  na
shemu vokrug central'nogo sharika-Solnca.
   - Pyat'? Ty s YUpitera, chto li?
   Inoplanetyanin ne ponimal ih nevnyatnyj lepet.  On  ukazal  na  shariki  i
sdelal dvizhenie konchikami pal'cev. SHariki vzleteli v vozduh i poplyli  nad
golovami detej.
   Glyadya, kak oni vrashchayutsya po  krugovym  orbitam,  bednye  deti,  kotorym
kazalos', budto zemlya uhodit iz-pod nog, tol'ko slabo postanyvali:
   - O... net...
   Ne obidel li on ih?
   Inoplanetyanin snyal elektricheskoe pole, i shariki  upali  na  pol.  A  on
zakovylyal k chulanu, berezhno prizhimaya k grudi gorshochek s geran'yu.





   - Mamochka! - pozvala Gerti. - A |lliot derzhit v chulane monstra!
   - Prekrasno, milaya... - Meri vozlezhala na sofe v gostinoj,  polozhiv  na
valik nogi i prilagaya otchayannye usiliya, chtoby ne prislushivat'sya k  detskoj
boltovne, chto,  vprochem,  stanovilos'  uzhe  nevozmozhnym,  tak  kak  |lliot
vnezapno ni za chto ni  pro  chto  otvesil  sestrenke  opleuhu  skatannoj  v
trubochku gazetoj.
   - Uuu-aaaaaaaaaaa! - istoshno zavizzhala Gerti. - Gadkij |lliot, nenavizhu
tebya!
   - Sejchas zhe prekratite! - vzvilas' Meri, starayas' ne potrevozhit' masku;
pod  tolstym  sloem  krema,   pohozhego   na   kolesnuyu   maz',   magicheski
razglazhivalis' morshchinki na lice,  vo  vsyakom  sluchae  ona  nadeyalas',  chto
razglazhivalis'. - |lliot, ne smej obizhat' Gerti!
   - Pochemu?
   - Ona tvoya sestra kak nikak.
   - Pojdem, Gerti, - neozhidanno mirolyubivo pozval |lliot, - poigraem.
   - |to drugoe delo, - udovletvorenno  hmyknula  Meri,  blazhenno  opustiv
golovu na podushku. Ona smotrela iz-pod tolshchi krema - oshchushchenie bylo  takoe,
slovno ej v lico zapustili tortom. Nichego, vot soskrebet  masku  -  i  vse
ahnut, uvidev...  novuyu  Meri!  Lish'  by  deti  ne  slishkom  shumeli.  Meri
prislushalas'  -  |lliot  s  Gerti  vyhodili  cherez  zadnyuyu  dver'.   Kakim
ustupchivym byvaet on, kogda zahochet...
   - Eshche vyaknesh' hot' slovo pro monstra, - ugrozhayushche zashipel |lliot, kogda
vyvel sestrenku vo dvor, - ya vse volosy povydergivayu u tvoih kukol.
   - Tol'ko posmej! - vykriknula Gerti.
   - Ponimaesh', Gerti, etot monstr vovse ne  monstr,  a  chudesnyj  podarok
nam. - |lliot muchitel'no staralsya oblech' svoi mysli i oshchushcheniya v  slova  o
tom, chto v ih zhizni proizoshlo  grandioznoe  sobytie,  chto  eto  luchshee  iz
vsego, chto kogda-libo bylo. - My dolzhny pomoch' emu.
   - Nu i chto, a mne on kazhetsya  prosto  bol'shoj  igrushkoj,  -  nastaivala
Gerti.
   - Sama ty igrushka. |to chudesnoe sushchestvo ottuda, - on ukazal na nebo.
   - Vse ravno on pohozh na igrushku, - Gerti  nadula  gubki.  -  A  mamochka
skazala, chto my dolzhny delit'sya igrushkami.
   - Horosho, ya podelyus' s toboj. No obeshchaj hranit' tajnu.
   - Tajna, tajna... - zapela Gerti, - ya znayu odnu tajnu...
   Ona posmotrela na |lliota s zataennym ehidstvom.
   - CHto dash', esli ya ne skazhu?
   - A chto ty hochesh'?
   - Tvoj uoki-toki, - zayavila  Gerti  s  pobednoj  ulybkoj.  Net  bol'shej
radosti v zhizni, chem zastavit' brata pojti na ustupki.
   - Ladno, - ugryumo soglasilsya on, - mozhesh' vzyat'.
   - A eshche ty dolzhen igrat' so mnoj v kukly.
   V glazah u |lliota poyavilos' zatravlennoe vyrazhenie.


   - ...I vse kukolki p'yut  chaj...  -  Gerti  nakryvala  igrushechnyj  stol,
vokrug kotorogo vossedala kompaniya kukol. - A  moya  kukla  govorit  tvoej:
"Pravda, mal'chishki uzhasnye?" A tvoya kukla otvechaet...
   |lliot vyslushal, chto imenno dolzhna otvetit' ego kukla, i  povtoril  eto
vsluh, pokachivaya v takt kukol'noj  golovoj  i  protyagivaya  ruchku  kukly  k
chashke. On vspomnil (pri etom lico ego osvetilos' ulybkoj, kotoraya  tut  zhe
spolzla), kak byvalo nosilsya na rolikovyh kon'kah po  Gertinym  chaepitiyam,
razmetyvaya po storonam ih  uchastnic,  oprokidyvaya  stul'chiki  i  stoly,  i
ukatyval proch', hohocha vo vse gorlo. Neuzhto eti prekrasnye vremena  proshli
bezvozvratno?
   Meri, prohodya mimo, zaglyanula v dver'.
   - O, |lliot, kak milo s tvoej storony!
   - |lliot budet igrat' so  mnoj  v  kukly  _kazhdyj  vecher_!  -  radostno
soobshchila Gerti.
   Kukla |lliota so stonom ruhnula pod stol.


   Pridya srazhat'sya v "Drakonov i demonov", Tajler narvalsya na  neveroyatnuyu
scenu: na kuhne |lliot s Gerti hlopotali nad ee igrushechnoj plitoj.  |lliot
byl v fartuke i derzhal v ruke krohotnuyu formochku dlya keksa.
   - |j, ty chto, choknulsya? - Tajler,  toshchij,  prezhdevremenno  vytyanuvshijsya
dolgovyazyj mal'chishka, opersya o dvernoj kosyak. Kazalos', on ves' sostoit iz
odnih tol'ko ruk i nog, otchego |lliot  draznil  ego  Keglej;  Tajlera  eta
klichka ochen' uyazvlyala - on strashno boyalsya, chto vymahaet do semi futov.
   - CHego varganish', |lliot? - Tajler  slozhilsya  popolam  nad  malyusen'koj
plitoj,  nad  kotoroj  samozabvenno  suetilas'  Gerti,  v  to  vremya   kak
poraboshchennyj |lliot zameshival na vode glinu.
   - O-o-o! - Tajler izdevatel'ski potyanul  nosom,  -  pohozhe  na  ragu  s
podlivkoj. Dash' poprobovat'?
   - Ischezni, Tajler, - procedil |lliot, vytiraya ruki o pestryj fartuk.
   - Pozhalujsta, no ya  hotel  napomnit',  chto  u  nas  namechalas'  igra  v
"Drakony i peshchery".
   - On budet igrat' tol'ko so mnoj, - vmeshalas' Gerti. - Do konca zhizni.
   Raspahnulas' zadnyaya dver', i na  poroge  poyavilsya  Greg-ork.  Cvetastaya
rubashka pridavala emu shodstvo s tayushchej neonovoj sosul'koj  -  vpechatlenie
usilivali ego vechno mokrye guby.
   - |j, chto zdes' proishodit?
   - Nichego, Slyuntyaj, - proshipel |lliot, ne otryvayas' ot "testa".
   - S |lliotom my vdvoem, oj, kak veselo pechem, - propela Gerti.
   Greg razvernul k sebe stul, obhvatil rukami  spinku  i  uselsya,  ehidno
uhmylyayas'.
   - Kazhetsya,  ya  vse  ponyal,  -  protyanul  on,  sochuvstvenno  razglyadyvaya
|lliota. Do sih por |lliot, kak i lyuboj drugoj normal'nyj brat  na  svete,
igral s sestroj tol'ko v igry, ot kotoryh sam  poluchal  udovol'stvie.  Vot
zabava, naprimer, zashchekotat' ee do sinevy - on ne raz sam prodelyval eto s
sestrenkoj. Ili, eshche luchshe, privyazat' ee k derevu,  i  potom  shchekotat'.  A
verh vostorga - vorvat'sya  k  nej  v  vannuyu  s  priyatelyami  i  pokazyvat'
pal'cem, davyas' ot smeha, poka ona vizzhit v vode. No to nastoyashchaya igra!  A
eta? Greg zadumalsya.
   V okne kuhni voznik chetvertyj chlen komandy, srazhavshejsya v  "Drakonov  i
demonov", Stiv.  Ego  golovu  ukrashala  bejsbol'naya  shapochka  s  durackimi
trepyhayushchimisya  krylyshkami.  Vzyavshis'  obeimi  rukami  za   krylyshki,   on
nasmeshlivo potryas imi i posle stol' zhizneradostnogo  privetstviya  voshel  v
dom.
   - Vot tol'ko skazhi chto-nibud'! - ryavknul |lliot,  zasovyvaya  "keksy"  v
plitu.
   - A chto tut govorit'?  -  Stiv  veselo  pomahal  krylyshkami.  -  Vsyakoe
sluchaetsya.
   On ne zabyl, kak ego shantazhirovala  sobstvennaya  sestra.  Net,  muzhchine
vsegda  nado  byt'  nacheku,  derzhat'   dveri   na   zapore   i   soblyudat'
svetomaskirovku.
   - My s |lliotom otkryli lavku-pekarnyu, - pohvastalas' Gerti, bubnya  pod
nos pesenki o svoej omerzitel'noj vypechke. -  I  vse,  dazhe  Santa  Klaus,
prihodyat k nam pokupat' pechen'e.  -  Ona  zakryla  dvercu  duhovki.  Potom
obernulas' k |lliotu s takim ehidnym  vyrazheniem,  chto  bylo  yasno  -  pro
goblina naverhu ona ne zabyla.
   |lliot perekosilsya i prinyalsya isstuplenno zameshivat'  sleduyushchuyu  porciyu
testa.





   Noch'yu inoplanetyanin pripodnyal golovu nad  podushkoj  i  uvidel  |lliota,
kotoryj karabkalsya na cherepichnuyu kryshu iz okna spal'ni.
   CHto zadumal mal'chik?
   Mezhzvezdnyj strannik nablyudal iz  okonca  svoego  ubezhishcha,  kak  |lliot
prokralsya po pokatoj kryshe, nachal spuskat'sya  po  lesenke  v  ogorod  i  v
sleduyushchij mig ischez.
   Staryj puteshestvennik ustanovil  s  mal'chikom  telepaticheskuyu  svyaz'  i
uvidel, chto tot, vyjdya za ogradu, napravilsya pryamehon'ko k holmam.  Mozhet,
hochet poiskat' chto-nibud' vkusnen'koe dlya svoego druga v chulane?
   Net, mal'chik vybralsya na zloveshchuyu protivopozharnuyu proseku, gde nachalis'
vse nepriyatnosti.
   Vdrug nezhnye telepaticheskie antenny v golove  inoplanetyanina  sudorozhno
dernulis' - on ulovil v nochi pozvyakivan'e  zubov  na  kol'ce  u  obitatelya
uzhasnogo trofeya.
   Ne odnomu tol'ko |lliotu vzdumalos' vernut'sya na proseku.
   Tam byli i drugie, ryskavshie v temnote v poiskah... Kogo?
   Netrudno dogadat'sya - ego, konechno zhe.
   On uslyshal tyazheluyu  postup'  i  vzdrognul  -  pryamo  v  glaza  emu  byl
ustremlen holodnyj, pristal'nyj vzor zemlyanina, telepaticheski  rassekayushchij
noch'.
   Prestarelyj uchenyj otklyuchil vnutrennee radarnoe ustrojstvo i  szhalsya  v
komok. Oni iskali ego, so svoimi slepyashchimi  ognyami.  Prochesyvali  les,  ne
ostavlyaya samogo malogo  ostrovka,  ih  vnutrennie  radary  podskazyvali  -
inoplanetyanin gde-to zdes', my nepremenno otyshchem ego.
   I nab'em iz nego chuchelo.
   I vystavim v vitrine.
   Uchenyj potyanulsya za pechen'em i nervno szheval  ego.  Nel'zya,  chtoby  ego
nashli. A ved' oni tak blizko. |lliot, pravda, tak i sledit za nimi... CHto,
esli mal'chika shvatyat? Mogut li  ego  zastavit'  otdat'  nesuraznoj  formy
sushchestvo, zataivsheesya v chulane?
   On umolyayushche posmotrel na  geran'.  Rasten'ice  povernulo  k  nemu  svoi
pobegi. Tugie butony nabuhli, razvernulis', i v tot zhe mig  geran'  slovno
vspyhnula plamenem oslepitel'no-yarkih alyh cvetkov. No vot rastenie tyazhelo
vzdohnulo, s容zhilos' i na glazah uvyalo - vidimo, chrezmernoe usilie  stoilo
emu slishkom dorogo. Kosmicheskij botanik konchikom pal'ca  laskovo  pogladil
umirayushchij cvetok  i  chto-to  prosheptal.  Ego  slova,  kvintessenciya  opyta
beschislennyh mirov, vdohnuli zhizn' v  rastenie,  kotoroe  vstrepenulos'  i
zacvelo s novoj siloj.
   - Tvoj yazyk tait sekret zhizni, Hozyain, - proshelestela geran'.
   Da, no, k sozhaleniyu, on ne znal yazyka ego druzej zemlyan...
   Drevnij puteshestvennik poskreb golovu. On dolzhen  ovladet'  ih  yazykom,
chtoby vyzhit'.
   Gerti pritashchila  emu  azbuku.  Raskryv  knizhku  na  kolenyah,  on  posle
izryadnyh muchenij otyskal bukvu "M".


   Zataivshis' v kustah vozle proseki, |lliot sledil za  agentami,  kotorye
ryskali vokrug, obsharivaya les svetom svoih fonarej. Esli ego obnaruzhat, on
skazhet, chto nataskivaet sobaku.
   Garvi rasplastalsya ryadom, drozha ot  vozbuzhdeniya.  Dvornyazhku  neuderzhimo
tyanulo vyskochit' iz zasady i vcepit'sya v nogu cheloveka s klyuchami.
   - Nichego my segodnya ne najdem, - skazal odin iz agentov.
   - Znayu. I vse zhe ya pechenkoj chuyu, chto za nami  nablyudayut,  -  chelovek  s
klyuchami posvetil v okajmlyavshie proseku kusty. - No kto?
   "Golodayushchij pes, vot kto", - podumal Garvi i popolz bylo proverit',  ne
pripasen li avarijnyj sobachij paek v priparkovannoj nevdaleke  mashine,  no
|lliot uderzhal ego.
   - Ne trepyhajsya, Garvi... - cyknul mal'chik, uvlekaya psa nazad, v gustye
zarosli. V  sleduyushchee  mgnovenie  oni  s  Garvi  besshumno  soskol'znuli  s
peschanogo sklona.
   Miriady zvezd zazhglis' na nochnom nebosklone.  Glyadya  na  yarkie  zvezdy,
|lliot podumal, chto u nego v chulane spryatana velichajshaya iz tajn  neba.  On
nikogda ne vydast etu tajnu, pust' s nim delayut, chto hotyat, hot' pytayut.
   - Garvi, -  torzhestvenno  proiznes  |lliot,  -  my  s  toboj  hraniteli
bescennogo sokrovishcha. Ty eto znaesh'?
   Garvi mrachno smotrel pered soboj. On znal  tol'ko,  chto  v  mire  malo,
uzhasno malo sobach'ej pishchi.
   - YA lyublyu ego, Garvi. U menya nikogo luchshe  ne  bylo.  -  |lliot  zadral
golovu, pytayas' ugadat', s kotoroj iz zvezd priletel ego novyj drug.
   "So vseh", - shepnul lunnyj svet.
   Garvi navostril ushi.
   CHto tam za shoroh? Ne vezut li korm dlya sobak?
   On s nadezhdoj oglyadelsya po storonam, no vokrug ne bylo ni dushi.


   Meri razbudil shum na kryshe.  Ona  snyala  s  glaz  travyanye  primochki  i
privstala.
   Zvuk ne povtoryalsya, v  dome  stoyala  tishina.  Meri  podoshla  k  oknu  i
vyglyanula naruzhu. Dvor byl pust, esli ne  schitat'  Garvi,  kotoryj,  tochno
vzbesivshis', ostervenelo ryl zemlyu.
   Zadernuv shtoru, ne zhelaya videt' opoloumevshego psa, Meri snova  legla  v
krovat'.  V  dome  opredelenno  tvorilos'   chto-to   neladnoe,   ona   eto
chuvstvovala. No chto? CHto zamyshlyayut ee deti?
   Ona raspravila  podushku  i  sonno  obnyala  ee.  Pered  glazami  poplyli
prervannye shumom kartinki sna. Ona kruzhilas' v  tance,  ah,  kak  zdorovo,
s... kem-to, edva dostavavshim ej do talii.
   Veki otyazheleli; zaigrala nezemnaya muzyka - strannye,  nevedomye  zvuki,
slovno kosmicheskie pozyvnye, "blip, blip" - i vot  ona  snova  kruzhitsya  v
vihre tanca, ne zamechaya partnera, kotoryj golovoj utknulsya ej v zhivot.


   - My dolzhny rasskazat', |lliot. Delo slishkom ser'eznoe.
   - Net, on hochet ostat'sya s nami.
   Brat'ya shagali k ostanovke avtobusa, na kotorom ezdili  v  shkolu.  Majkl
kazalsya ozabochennym. Ves' ego mir, vse predstavleniya slovno  perevernulis'
vverh tormashkami. V golove roilis' bredovye mysli  pro  orbity  sputnikov,
pro poverhnost' Merkuriya... I eto vmesto togo, chtoby dumat' o  prizemlenii
myacha v zachetnom pole, zahvatah i nyrkah...
   - On zhe priletel iz kosmosa, |lliot. My ne znaem, chto emu zdes'  nuzhno,
chto on sobiraetsya delat' dal'she. V odno prekrasnoe utro  my  prosnemsya  na
Marse ili eshche podal'she, i vokrug budut kishmya kishet' eti tykvogolovye.
   |lliot ne slushal brata - ego vnimanie  privlek  neznakomyj  chelovek  na
utrennej ulice.
   - Vzglyani-ka, - potyanul on Majkla, - ved' eto ne nash molochnik?
   - Vidno, nash v otpuske - eto sovsem drugoj paren'.
   - Poslushaj, Majkl, v okrestnostyah poyavilis' lyudi, kotoryh zdes'  ran'she
nikogda ne videli. Vzglyani na tu mashinu, v kotoroj sidit  kakoj-to  tip  i
delaet vid, chto chitaet gazetu... Oni _ishchut_ nashego goblina!
   - Oni? A kto oni takie?
   - Ih zdes' polno. Dazhe v gorah.
   - Poraskin' mozgami, |lliot, kak najti vyhod.
   - Emu nuzhno vremya, chtoby pridumat', kak spastis'.
   - A mozhet, on ne takoj uzh umnyj, a kak rabochaya pchela - tol'ko  i  umeet
knopki nazhimat'?
   - Majkl, on... on nastol'ko operedil  nas  v  razvitii  -  ty  dazhe  ne
predstavlyaesh'.
   - Toshcha pochemu on zhivet v chulane?
   - Emu ne povezlo. No my vse ispravim.
   - |lliot, my s toboj  vsego  lish'  bezmozglye  molokososy,  neuzheli  ne
ponimaesh'? Esli kto emu mozhet pomoch', tak eto uchenye i tak dalee. Rebyata s
mozgami. Oni voz'mut analizy, budut ego kormit', kak polagaetsya.
   - My ego kormim dosyta.
   - Pechen'em? Razve eto eda?  Mozhet,  eto  ego  ubivaet,  a  my  dazhe  ne
podozrevaem?
   |lliot pomrachnel, i v golose ego poslyshalis' napryazhennye notki.
   - Majkl, esli my otdadim ego  komu-nibud',  on  _nikogda_  ne  vernetsya
domoj. YA znayu navernyaka.
   - Kakim obrazom, |lliot? Otkuda tebe znat'?
   - Sam ne ponimayu. |to slovno sidit vo mne. I povtoryaetsya snova i snova.
On vybral nas, potomu chto bol'she nikto emu ne pomozhet.
   - No pochemu imenno nas? Kto my? Ni deneg,  ni  uma  osobennogo...  Dazhe
otca u nas net.
   - Erunda.  On  vse  ponimaet.  My  nuzhny,  chtoby...  chtoby  pomoch'  emu
naladit'...
   - CHto naladit'?
   - Odin... odnu shtukovinu, - |lliot zamyalsya; slovno ochnuvshis' ot sna, on
bezuspeshno pytalsya vspomnit', chto  emu  prisnilos'.  A  vo  sne  on  videl
ustrojstvo, v kotorom tak nuzhdalos' kosmicheskoe sushchestvo. Naveyannyj  obraz
uzhe uletuchilsya, da i do ostanovki avtobusa bylo rukoj podat'.
   Tajler, Stiv i Greg uzhe zhdali ih, poddraznivaya  drug  druga.  Pri  vide
|lliota oni obrushili na nego grad nasmeshek.
   - |j, |lliot, kak dela v pekarne? Gotov li fruktovyj pirog?
   - SHel by ty, Tajler...
   Greg, bryzzha slyunoj, posovetoval |lliotu, kak byt' s Gerti, -  zasunut'
ee v korzinu s bel'em. Sovet kazalsya ne lishennym zdravogo smysla, v drugoe
vremya |lliot, vozmozhno, i prislushalsya by k nemu.
   Stiv pomotal krylyshkami shapki.
   - Poslushaj, |lliot, ya zabyl sprosit' - chto stalos' s tvoim goblinom? On
ne vozvrashchalsya?
   Neskonchaemye, izmatyvayushchie igry v kukly i v dochki-materi  s  nenasytnoj
Gerti, vypechka besschetnyh zemlyanyh "pirozhkov s  fruktami"  i  nakopivshayasya
trevoga dokonali |lliota. On ne vyderzhal i vzorvalsya:
   - Vernulsya! Tol'ko nikakoj on ne goblin. On prishelec iz kosmosa!
   - Kak ty skazal, prishelec iz kosmosa?  -  vkradchivo  prognusavil  Lens,
malen'kij ryzhij mal'chishka, protalkivayas' k |lliotu. - A ty znaesh', skol'ko
letet' ot Zemli do Urana?
   - Plevat' ya hotel na tvoj Uran, murlo, - ogryznulsya |lliot, uzhe osoznav
svoyu oshibku. A glazki u Lensa razgorelis', kak u krysy, pochuyavshej dobychu.
   Pod容hal avtobus, i deti voshli v salon, udivlenno kosyas' na neznakomogo
voditelya.
   - |j, a chto sluchilos' s Dzhordzhem?
   - On zabolel, - otvetil novyj shofer, kotorogo nikto iz detej prezhde  ne
videl.


   Gerti progulyala detskij sad. Ona  prikinulas',  chto  bol'na,  i  storozh
otvez  ee  domoj,  gde  mozhno  bylo  bez  pomeh  vslast'   naigrat'sya   so
strashilishchem. A to |lliot prisvoil ego sebe i ne pozvolyaet s nim igrat'.
   Devochka prinyalas' skladyvat' v telezhku igrushki, kotorye, na ee  vzglyad,
dolzhny byli prijtis' urodcu po vkusu. Vot by on navsegda ostalsya u  nih  v
dome i zhenilsya na mamochke!
   Ona provolokla telezhku po koridoru v  komnatu  |lliota,  otkryla  dver'
chulana i vtisnulas' s neyu vnutr'. Monstr  posmotrel  na  Gerti  i  zakatil
glaza. Gerti schastlivo zahihikala i uselas' ryadom.
   - Ty ved' bol'shaya igrushka, da,  monstrik?  -  sprosila  ona,  oglyadyvaya
chudishche s golovy do nog. - A esli ne bol'shaya igrushka, to kto?
   Inoplanetyanin zabilsya v ugol, vid u nego byl  ispugannyj.  Devochka  zhe,
naoborot,  perestala  boyat'sya,  potomu  chto  noch'yu  ej  prisnilos',  budto
strashila povel ee gulyat' po zvezdam, daleko-daleko. On derzhal ee za ruku i
pokazyval chudesnye cvety, a neobyknovennye ptichki peli i sadilis'  emu  na
golovu, i vokrug razlivalsya udivitel'no myagkij svet.
   Teper' devochka sama vzyala ego za ruku.
   - Ne bojsya, monstrik, - skazala ona. - |to kak vo sne. - Ona  pogladila
ego po ruke, kak gladila Garvi. - My s |lliotom pozabotimsya  o  tebe,  tak
chto ne bespokojsya, hot' ty i bol'shaya igrushka. Zdes' v telezhke  moi  kukly,
vidish'? Smotri, kakie u nih krasivye pricheski. A vot  u  tebya  sovsem  net
volos. Ty eto znaesh'?
   Inoplanetyanin smotrel na shchebetavshuyu devochku i dumal, chto hotya  obshchestvo
rebenka i bolee priyatno, nezheli, skazhem, obshchestvo sobaki, no  sposobny  li
takie deti pomoch'? Da, oni mogut ego spryatat' na  kakoe-to  vremya.  No  on
ostro nuzhdaetsya v sovershennyh tehnicheskih ustrojstvah, a ne  v  telezhke  s
kuklami.
   - ...a eto moya skalka, a vot moj fermerskij naryad - pravda, krasivyj? A
eto moya "Skazhi pravil'no". Ty znaesh' takuyu igru?
   Dlinnye   pal'cy   drevnego   strannika   obvilis'   vokrug   blestyashchej
pryamougol'noj  korobki.  Vnezapno  on   nastorozhilsya,   a   serdce-fonarik
zatrepetalo.
   - Ona uchit pravil'no  govorit'  i  pisat',  -  povedala  Gerti.  -  Vot
smotri...
   Ona nazhala knopku, na kotoroj byla  bukva  "A".  Ustrojstvo  zagovorilo
muzhskim golosom.
   - A... - proizneslo ono.
   Gerti nazhala knopku s bukvoj "B".
   - B... - skazal golos.
   Staryj uchenyj nadavil knopku "M" i uslyshal:
   - M...
   - Teper' vnimanie, - predupredila devochka, nazhimaya na knopku "Start".
   Korobka zagovorila:
   - Skazhi pravil'no: "Mehanik".
   Gerti vzyalas' poocheredno nazhimat' na knopki, no, sudya  po  vsemu,  byla
poka ne v ladah s orfografiej. Ustrojstvo skazalo:
   - Net. Nepravil'no. Poprobuj eshche raz.
   Vtoraya popytka okazalas' ne luchshe. Golos neodobritel'no izrek:
   - |to nepravil'no. Pravil'nee budet "m-e-h-a-n-i-k".
   Glaza inoplanetyanina zagorelis'.  Pribor  nauchit  ego  govorit'  na  ih
yazyke. |to horosho. No kuda vazhnee, nesoizmerimo vazhnee to, chto pribor etot
- komp'yuter!
   Ego  telepaticheskij  shchup  uzhe  pronik   vnutr'   ustrojstva,   issleduya
mikroprocessor, sintezator rechi i yachejki pamyati.
   - |j, ty ne zabolel? - Gerti  prikosnulas'  k  staromu  botaniku,  ruki
kotorogo zametno drozhali.
   On kivnul  rebenku,  ne  spuskaya  glaz  s  dragocennogo  pribora;  mozg
lihoradochno   rabotal,   perebiraya   varianty,   otyskivaya   al'ternativy,
analiziruya pryamye i  obhodnye  puti  k  spaseniyu,  zarodivshiesya  blagodarya
krohotnoj korobochke.
   Gerti userdno nazhimala na knopki.
   - Skazhi pravil'no: "Dosada", - proiznes golos.
   Izvestnyj v galakticheskih krugah uchenyj smotrel na  devochku,  nablyudaya,
kak ta koverkaet ocherednoe slovo, i dozhidayas', poka ej nadoest igra.
   - Nu vot, - skazala Gerti, naigravshis' vdostal',  -  hvatit  s  vas  na
segodnya, mister Monstr. No ya eshche vernus'.
   Devochka uskakala proch'. Uchenyj polozhil korobochku na koleni,  perevernul
ee i snyal zadnyuyu kryshku.
   CHudo iz chudes...
   Cepeneya ot vostorga, on pogladil mikroshemy.
   Vot glavnaya detal' dlya peredatchika.
   S hrustom on szheval pechen'e i prinyalsya za  rabotu.  Pristal'nomu  vzoru
otkrylas' shema "Skazhi pravil'no"; v sleduyushchij mig inoplanetyanin  byl  uzhe
posvyashchen vo vse tajny pribora. Process i metody  nakopleniya  informacii  -
detskaya zabava dlya  starogo  kosmoprohodca.  On  ase  po  komp'yuteram.  No
zanyatno, pravo, chto etot razgovarivaet!
   - Skazhi pravil'no: "Mehanik..."
   Raskryv ushnoj klapan, on napryazhenno prislushivalsya k golosu  ustrojstva,
bystro shvatyvaya osnovnye fonemy i vnikaya v strukturu yazyka.
   - Skazhi pravil'no: "Dosada..."
   Slozhnejshie mehanizmy golovnogo mozga astrobotanika napryazhenno rabotali,
nakaplivaya,  analiziruya  i   sinteziruya   gigantskuyu   informaciyu.   Glaza
ostekleneli - mozg pereklyuchilsya  na  usvoenie.  Na  drugih  planetah  -  v
mertvyh, zateryannyh mirah - on izuchal pervoosnovy drevnih yazykov i v konce
koncov ovladeval imi. Vot i sejchas u nego na kolenyah takaya osnova - "Skazhi
pravil'no", elektronnyj kraeugol'nyj kamen', s pomoshch'yu kotorogo on  vyuchit
bukvy i zvuki yazyka zemlyan.
   - Skazhi pravil'no: "Holodil'nik..."
   Slovo vysvetilos' na vnutrennem radare, i staryj uchenyj kak  by  voochiyu
uzrel ego znachenie,  uvidel  holodil'nik,  mesto  dlya  hraneniya  moloka  i
pechen'ya.
   -  Hol...lod...dil'...n...nikk...  -  rot  slovno  ohvatyval  srazu   i
zvuchanie i  smysl  slova.  Kazalos',  dazhe  zheludok  prinimaet  uchastie  v
usvoenii   neznakomyh   slov,    nastol'ko    vse    sushchestvo    prishel'ca
skoncentrirovalos' dlya ovladeniya dragocennymi zvukami.
   Posle takoj razminki podklyuchilsya i zarabotal  vo  vsyu  centr  rechi  ego
udivitel'nogo mozga, v pamyati vsplyli tysyachi nakoplennyh  yazykov,  kotorye
on ispol'zoval kak otpravnye tochki dlya sravneniya s zemnym. Vskore  on  uzhe
ponyal i legko usvoil osnovu novoj leksiki i pereshel k izucheniyu nyuansov.
   - Kon...fe...ta..., pi...rozh...no...e...
   V blizhajshee vremya on naberet dostatochnyj slovarnyj zapas, chtoby  sumet'
ob座asnit'sya v lyubom obshchestve i vyskazat' samye sokrovennye mysli.
   - Mo...ro...zhe...no...e...
   On nazhimal i nazhimal knopki.  Kakoj  simpatichnyj  pribor,  odnovremenno
uchitel' i tovarishch. No glavnoe - v drugom.
   Govoryashchij na yazyke Zemli pribor so vstroennym komp'yuterom mozhno obuchit'
i drugomu yazyku - ego sobstvennomu. Na nem on i poshlet signal zvezdam.


   Edinstvennoj oshibkoj, kotoruyu dopustil inoplanetyanin, bylo to,  chto  on
ne otklyuchil telepaticheskoj svyazi s |lliotom. Igra  "Skazhi  pravil'no"  tak
zahvatila drevnego naturalista, chto on sovsem zabyl o mal'chike,  o  tonkom
telepaticheskom mostike s nim, i ego drugu prishlos' iz-za etogo ochen' tugo.
   Na uroke biologii predstoyalo preparirovat' lyagushku. Uchitel'  uzhe  gotov
byl nachat'.
   - My nadrezhem kozhicu i posmotrim, chto u nih vnutri, - uchitel' ukazal na
banku s zhivymi lyagushkami. Potom on vzyal v ruki lyagushku i provel  vdol'  ee
bryushka krasnuyu chertu. - Liniya nadreza projdet tak... |lliot,  chto  ty  tam
vytvoryaesh'?
   Uchitel' nedoumenno smotrel  na  zhurnal  laboratornyh  zanyatij,  kotoryj
|lliot lihoradochno pokryval diagrammami mudrenyh elektronnyh cepej,  budto
v nego vselilsya bes.
   Besom byl, konechno, inoplanetyanin, sidevshij v chulane  i,  sam  togo  ne
zhelaya, vnushavshij |lliotu tajny cifrovoj rechi i programmiruemoj pamyati.
   No uchitel' etogo ne znal. Ego uchenik, odin  iz  ne  samyh  upravlyaemyh,
segodnya sovershenno ignoriroval urok - on isstuplenno chertil kakie-to dikie
karakuli, ne obrashchaya vnimaya na stekayushchij so lba pot i ustremlennye na nego
vzory vsego klassa.
   - |lliot! - prikriknul oshelomlennyj uchitel'.
   Mal'chik  strochil  kak  oderzhimyj;  ispisav   listok,   perekinulsya   na
poverhnost' stola, poka ruka ne povisla v vozduhe. Togda on  vstal,  vyshel
na  seredinu  klassa,  sorval  shemu  anatomicheskogo  stroeniya  lyagushki  i
prinyalsya risovat' melom na doske.
   Tajler, Greg i Stiv raskryli rty  ot  izumleniya.  Tajler,  vytyanuv  pod
stolom  nogu,  lyagnul  Grega  v  shchikolotku.  Potom  ukazal  na  |lliota  i
vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska.
   Greg, s mokrym ot vozbuzhdeniya rtom,  kivnul  v  otvet.  |lliot,  slovno
zagipnotizirovannyj, vyvodil na doske  zagadochnye  diagrammy,  pohozhie  na
radioshemy.
   - Molodoj chelovek, nemedlenno syad'te na mesto! -  isstuplenno  zakrichal
uchitel'.
   On vcepilsya mal'chiku v ruku. Ruka  pohodila  na  pul'siruyushchij  zheleznyj
prut: vlekomaya sverh容stestvennoj siloj, ona prodolzhala vyvodit' na  doske
tainstvennye zakoryuchki. V klasse tvorilos' chto-to nevoobrazimoe.
   - Zanyatie okoncheno! |lliot!
   Kusochek mela nadlomilsya pod pal'cami |lliota i  upal  na  pol.  Mal'chik
povernulsya k uchitelyu, vzor ego byl zatumanen, a mozg vse eshche  analiziroval
znaniya,  kotoryh  hvatilo  by  na   celyj   shtat   specialistov   ogromnoj
komp'yuternoj korporacii  i  kotorye  svalilis'  na  nego  srazu  neponyatno
otkuda.
   Uchitel' vytashchil neradivogo uchenika za shivorot v koridor.
   - ...analogo-cifrovomu... - bormotal |lliot. S konchika ego nosa svisala
kaplya krovi.
   Stiv  vynul  iz  karmana  bejsbol'nuyu  shapochku,  natyanul  na  golovu  i
raspravil krylyshki; osharashenno tryasya golovoj,  on  nablyudal,  kak  |lliota
povolokli k direktorskomu kabinetu.
   - Da, ne minovat' emu vzbuchki.
   - Po-moemu, on sovsem spyatil, - avtoritetno proiznes Tajler.
   -  Mozhet,  on  naglotalsya  materinskih  tabletok   dlya   pohudeniya,   -
predpolozhil Greg. - Meri v poslednee vremya otkalyvala shtuchki i pochishche.
   - Poslushajte, - ubezhdenno zagovoril Stiv, - vo vsem vinovaty pirogi  iz
gliny, kotorye on pek. YA-to znayu, do chego mogut dovesti mladshie sestrenki.
- On razgladil krylyshki shapki. - Vsyu zhizn' mogut zagubit'.


   Gerti otorvalas' ot al'boma dlya  raskrashivaniya.  K  chemu  takoe  pustoe
zanyatie, kogda mozhno  povozit'sya  so  strashiloj?  CHto-to  (neponyatno  chto)
uvleklo ee iz chulana, no teper' ona snova gotova igrat' s monstrikom.
   Devochka  peresekla  koridor  i  vbezhala  v  komnatu  |lliota.  Tut  ona
vspomnila, chto vo sne oni so strashiloj gde-to daleko-daleko ruka  ob  ruku
skol'zili vniz po vodopadu.
   Ona otkryla dver' chulana. ZHutkovatoj naruzhnosti sushchestvo zabavlyalos' so
"Skazhi pravil'no". Gerti zaglyanula v ogromnye, chudnye glaza  i  uvidela  v
nih otrazhenie prisnivshegosya vodopada - voda veselo plyasala i  perelivalas'
vsemi cvetami radugi.
   Staryj  puteshestvennik  otlozhil  pribor  v   storonu.   On   chuvstvoval
udovletvorenie,  dosyta  napichkav  mozg  slozhnymi  mikroshemami  -  luchshej
intellektual'noj pishchi so vremeni vysadki na Zemlyu on ne imel.
   No on sovershenno zabyl pro detej, a eto nedopustimo: deti emu absolyutno
neobhodimy. Bez nih u nego nichego ne vyjdet.  Krohotnye  ruchonki  devochki,
naprimer, vruchili emu bescennuyu "Skazhi pravil'no"! Kakie  drugie  syurprizy
ona zagotovila?
   - Idem, monstrik. Nikogo net, ne bojsya...
   Gerti povela ego za ruku. Ee  pal'cy  utonuli  v  ogromnoj  morshchinistoj
ladoni, na kotoroj  byla  nachertana  sud'ba  kosmicheskogo  sushchestva  -  on
vernetsya k zvezdam blagodarya trem malen'kim detyam s Zemli.
   Gerti, priplyasyvaya, vytashchila ego iz komnaty v koridor.
   - Pojdem zhe, tebe ponravitsya...
   On  uzhe  ponimal,  o  chem  shchebechet  devochka  -  den',   provedennyj   s
recheobuchayushchim ustrojstvom "Skazhi pravil'no", ne propal darom. Nastala pora
nemnogo popraktikovat'sya v novom yazyke...
   - Skazhi pravil'no: "Mehanik".
   Gerti vozzrilas' na nego:
   - M-e-h-o-n...
   - Nepravil'no.
   - Oj, da ty govorit' umeesh'! - ona privela ego  v  spal'nyu  Meri,  i  v
voobrazhenii inoplanetyanina tut zhe voznik  telepaticheskij  obraz  izyashchnogo,
pohozhego na ivovuyu vetochku sozdaniya. Obraz nezhnyj i krasivyj, no  ot  nego
veyalo odinochestvom.
   Miloe gibkoe sushchestvo, slavnyj ivovyj prutik, ne dumaj o Meksike,  ved'
zdes' ryadom, sovsem blizko - privlekatel'nyj i elegantnyj poklonnik...
   "Blip-blip..."
   On prokovylyal k oknu i uvidel, kak vlastitel'nica ego  grez  ostanovila
mashinu naprotiv ovoshchnoj gryadki. Neuzheli rodstvennaya dusha? Lyubit ovoshchi, kak
i on? |to li ne osnova dlya ustanovleniya otnoshenij? Tol'ko  posmeet  li  on
yavit' ej svoj baklazhanopodobnyj oblik?
   Net, eto bezumie. Ona ne pojmet, pochemu on pryachetsya v chulane. A  on  ne
sumeet ob座asnit', nesmotrya na pochti sovershennoe vladenie ee yazykom. Skazhi,
pravil'no: "Dosada"!
   - Mamochka v ogorode, - skazala Gerti. - Ona nas ottuda ne uslyshit.
   Devochka na cypochkah podkralas' k televizoru i vklyuchila ego.  Na  ekrane
poyavilsya skachushchij Mappit s vypuchennymi, kak u inoplanetyanina, glazami.
   Staryj uchenyj pridvinulsya k ekranu poblizhe.
   - Umeesh' schitat' do desyati? - sprosil Mappit, pyalyas' na Gerti.
   - Da, - otvetila devochka.
   - Odin... - nachal Mappit.
   - Odin, - skazal inoplanetyanin.
   - Dva! - propela Gerti, zabegaya vpered. -  Dvadcat',  tridcat',  sorok,
pudyusyat!
   - Pudyusyat, - povtoril inoplanetyanin.
   Mappit liho otplyasyval, vybrasyvaya v  storony  ogromnye  stupni.  Gerti
podozritel'no posmotrela na pereponchatye lapy kosmologa.
   - Ty Mappit? - sprosila ona.
   - Net.
   - YAbloko, - prokvakal Mappit.
   - YAbloko, - ehom otozvalas' Gerti.
   Kosmicheskij rastenievod bochkom prodvinulsya k zadnej stenke  televizora,
chtoby luchshe razobrat'sya v ego ustrojstve. Telepaticheskij shchup  podskazal  -
chtoby  perevesti  signal  "Skazhi  pravil'no"  v   mikrovolnovuyu   chastotu,
neobhodim ul'travysokochastotnyj tyuner. Skazhi pravil'no: "Pelengator".
   Vot on - nado ego tol'ko  izvlech'.  Pravda,  on  prinadlezhit  strojnomu
sozdaniyu... Inoplanetyanin oshchushchal ee privyazannost' k odnoj iz  programm,  v
kotoroj uchastvoval muzhchina, igrayushchij muskulami i sovershayushchij dikie  pryzhki
- vse eto s idiotskoj uhmylkoj na lice.
   "I vse zhe ya vynuzhden pozaimstvovat' etu detal', vremenno".
   Gerti radostno vizzhala, i ne uspel dobryj botanik vytashchit'  tyuner,  kak
devochka nahlobuchila emu na golovu kovbojskuyu shlyapu, pod stat' sobstvennomu
sombrero.
   - Nu vot, monstrik, teper' my s toboj kovboi.
   - Bud' horoshej, - s  dostoinstvom  proiznes  zasluzhennyj  astrobotanik,
opasayas', chto vizg rebenka mozhet privlech' mat'.
   Staryj puteshestvennik, ceplyayas' za kover, proshlepal k oknu  i  vyglyanul
naruzhu. Gibkogo sozdaniya ne bylo vidno.
   On sdvinul na lob kovbojskuyu shlyapu i ukazal na koridor, po  napravleniyu
k svoej komnate:
   - Dom.
   - Nu-ka, povtori!
   - Dom!
   Gerti tak i pokatilas' ot smeha.
   - Gerti, - donessya snizu golos materi. - Ty eshche v zhizni ne videla takoj
ogromnoj tykvy. Hochesh' posmotret'?
   - Mamochka, ya igrayu s... s...
   - Ne shali. Ne shali, bud' horoshej, - bystro zabormotal inoplanetyanin.
   Dlya vyashchej ubeditel'nosti on shvatil kuklu i zalomil ej ruku.  On  znal,
chto eto dejstvuet na ne v meru razoshedshegosya rebenka podobno vyklyuchatelyu.
   I dejstvitel'no, devochka migom zatihla.
   Starayas'  ne  shumet',  on  povel  ee  no  koridoru,  ostanovivshis'   na
mgnovenie, chtoby polyubovat'sya iz-za peril na mat' Gerti, kotoraya sidela za
stolikom v prihozhej i prosmatrivala korrespondenciyu.
   Vokrug strojnogo sushchestva  siyala  laskovaya  aura  raduzhnogo  sveta,  na
kraeshke kotoroj uchenyj neskol'ko sekund ponezhilsya.
   - Idem zhe, monstrik, - shepnula Gerti.
   Ona zatashchila ego v zavalennuyu hlamom komnatu  |lliota.  Dver'  v  chulan
stoyala naraspashku, i devochka vtolknula strashilu v ubezhishche.  Tut  zhe  snizu
poslyshalsya golos |lliota.
   - Privet, ya prishel.
   Gerti zabralas' v chulan k prishel'cu iz inyh mirov. Vzyav v  ruki  "Skazhi
pravil'no", ona nadavila na knopku  s  bukvoj  "B".  Na  displee  voznikla
bukva, podobno kotoroj na Zemle eshche ne vidyvali. Da i  golos,  razdavshijsya
iz korobki, proiznes vovse ne privychnoe i rodnoe "B", a...
   - ...Blip.
   Ili nechto, ochen' pohozhee, vo vsyakom sluchae - sovershenno  bessmyslennoe;
komp'yuternyj  charodej  krotko  ulybnulsya,  otchego  stal  sovsem  pohozh  na
cherepahu.
   -  Neuzheli  moj  "Skazhi  pravil'no"  slomalsya?  -  nedoumenno  sprosila
devochka.
   -   Net,   -   otvetilo   drevnee   sushchestvo.   Emu   udalos'   uspeshno
peremodulirovat'  signal,  razrushiv  vse  svyazi   v   yachejkah   pamyati   i
zaprogrammirovav ih na novom, laskayushchem sluh leksikone.
   Dver' v chulan raspahnulas', i vletel |lliot.
   - |lliot, - promolvil inoplanetyanin.
   U mal'chika otvisla chelyust'.
   - YA nauchila ego razgovarivat', - pohvastalas' Gerti.
   - Ty zagovoril! - ne verya svoim usham, voskliknul |lliot. -  A  nu,  eshche
razok!
   - |lliot...
   - Nu a ty mozhesh' skazat' - Ip?
   - Ip, - pokorno povtoril inoplanetyanin.
   V dver' komnaty trizhdy postuchali.
   - |to Majkl, - uspokoil |lliot. Oni vybralis' iz chulana, i odnovremenno
v komnatu voshel Majkl.
   Staryj botanik posmotrel na nego i otkryl rot:
   - Skazhi pravil'no: "Mehanik".
   - M-e-h-a... CHto ty skazal?
   |lliot fyrknul.
   - My nauchili ego razgovarivat'.
   - |to ya nauchila! - vozmushchenno popravila Gerti.
   Majkl shagnul vpered.
   - CHemu eshche tebya nauchili?
   - Skazhi pravil'no: "Dosada".
   - |to vse, na chto on sposoben - prosit' chto-nibud' pravil'no skazat'?
   Prestarelyj skitalec skromno potupil ochi.  On  eshche  ne  slishkom  horosho
vosprinimal rech' detej na sluh, no znal, chto samoe  neobhodimoe  ob座asnit'
sumeet: naprimer, ne zabyvat' kormit'  ego  vovremya  pechen'em  i  "M&M"  i
stashchit' u materi ul'travysokochastotnyj tyuner.
   Besedu prerval telefonnyj zvonok, i zatem golos Meri:
   - |lliot, tebya!
   |lliot vyshel v koridor, snyal trubku parallel'nogo apparata  i  pones  v
komnatu, volocha dlinnyj shnur.
   - Privet, |lliot, - uho rezanul  gnusavyj,  drebezzhashchij  golos.  -  |to
Lens. - |lliot nastorozhilsya, pochuvstvovav opasnost'. Ved'  esli  Lens  emu
kogda i zvonil, to lish' dlya togo,  chtoby  navrat',  skol'ko  vybil  ochkov,
igraya v "Asteroidy". A teper' - tak i kopaet, tak i  vynyuhivaet,  i  neset
vsyakij vzdor pro Saturn, goru Olimp na Marse,  zagadki  kosmosa...  -  Da,
|lliot, kosmos, kosmos i tol'ko kosmos. Slovno v mozgah  zaselo.  Stranno,
da?  Tebe  voobshche  ne  kazhetsya,  chto  proishodit  chto-to  neponyatnoe?  Vot
segodnya...
   - YA zanyat, - rezko oborval |lliot, shvyrnul trubku na rychag i vyter  pot
so lba. Lens yavno chto-to unyuhal, eto ochevidno.
   Staromu uchenomu, telepaticheski  prisutstvovavshemu  pri  razgovore,  eto
tozhe bylo yasno. On vse eshche oshchushchal vibraciyu biopolya ne v  meru  lyubopytnogo
rebenka: ot takogo zhdi... skazhi pravil'no: "Nepriyatnosti".
   Vremya dorogo. On ukazal na telefon, potom - na okno.
   - CHto? CHto ty hochesh', Ip?
   Inoplanetyanin pokazal na telefon, na okno  i  mahnul  rukoj  v  storonu
neba.
   - Zvonit' domoj.
   - Ty hochesh'... pozvonit' domoj?
   On kivnul:
   - Ip zvonit' domoj.





   - Net, |lliot, ne stoilo obzyvat' uchitelya polzuchim gadom.
   - A chego on vz容lsya? YA prosto poshutil.
   - CHto s toboj tvoritsya v poslednee vremya?
   - So mnoj vse v poryadke, mam. Vsego lish' faza takaya. |to projdet.
   - Ne stroj iz sebya psihiatra. - Meri vybrala  dieticheskij  kreker  i  s
hrustom vonzila zuby v bezvkusnoe pechen'e. Est' hotelos' do  sumasshestviya,
no ona derzhalas' iz poslednih sil: ustupi iskusheniyu, i v odin prisest  ona
mogla by uplesti celuyu bulku s  maslom  i  malinovym  dzhemom.  A  kak  eshche
borot'sya s beschislennymi trevolneniyami, bezymyannymi i temi, u kotoryh est'
vpolne opredelennoe imya - takoe, kak |lliot?
   - Mamochka, a ty nastoyashchih chudovishch videla? - sprosila Gerti.
   - Skol'ko ugodno, - bodro otvetila Meri  i  podumala:  "Bolee  togo,  ya
pobyvala zamuzhem za odnim iz nih".
   - A ya druzhu s vzapravdashnim chudovishchem, - zayavila Gerti.
   |lliot mgnovenno vyhvatil u sestry kuklu i svernul ej sheyu.
   - |lliot! - zavizzhala Gerti, no tut zhe oseklas'. - Prosti, ya zabyla...
   - Boga radi, |lliot, - vzmolilas' Meri, - ne bud' sadistom.
   Gerti  zahlyupala  nosom  i  stala   gladit'   postradavshuyu   kuklu,   a
rassvirepevshij |lliot smotrel na nee  unichtozhayushchim  vzglyadom.  Meri  vzyala
lomot' hleba, gusto namazala maslom i uvenchala neskol'kimi lozhkami  dzhema.
Razdelavshis' s vnushitel'nym sooruzheniem, ona vdrug oshchutila sebya  nastol'ko
rastolstevshej i otyazhelevshej, chto v  uteshenie  prigotovila  i  s  zhadnost'yu
proglotila eshche odin buterbrod, ne ustupavshij pervomu.
   - Mam, - skazal Majkl, - tak i vsyu bulku s容st' nedolgo.
   - Zamolchi, - priglushenno brosila Meri i potyanulas' k  hlebu,  no  Majkl
provorno ubral bulku podal'she,  Gerti  shvatila  dzhem,  a  |lliot  spryatal
maslo.
   Ona posmotrela na detej.
   - Spasibo.
   - Mama, kotoraya ob容la ves' mir, - prodeklamiroval Majkl.
   - Verno, verno, - probormotala Meri i sorvalas' myt'  tarelki,  otgonyaya
proch' predatel'skie mysli o buterbrode.
   - Ne podpuskajte menya k ede. Spryach'te ee kak mozhno dal'she.
   Tak oni i sdelali. Popryatali edu za spiny, otnesli  naverh  i  skormili
Ipu.
   "Skazhi  pravil'no"  bylo  ne  uznat':  vypotroshen,   shemy   perebrany,
podsoedineny po-novomu i to tut, to tam zalyapany malinovym dzhemom.  Vmesto
"mehanik", "dosada" i drugih zemnyh  slov  pribor  vydaval  teper'  zvuki,
vosprinimavshiesya na sluh kak nechto vrode "dup-dupl", "skigl", "clok".
   Dovol'nyj inoplanetyanin nazhimal na knopki, demonstriruya  sidyashchim  ryadom
mal'chikam rabotu ustrojstva.
   - |to tvoj rodnoj yazyk, Ip?
   - Ip zvonit' domoj, - on ukazal na okonce chulana.
   - I oni priletyat?
   Kivok golovoj.
   Poka on izgotovil tol'ko chast' peredatchika - zvukoperedayushchij blok.  Ego
nuzhno ustanovit' pod zvezdami,  obespechit'  besperebojnuyu  rabotu  dnem  i
noch'yu, chtoby nikomu ne prihodilos' nazhimat' na knopki. No neobhodimo najti
dvizhushchuyu silu, sposobnuyu podderzhivat' povtorenie, cikl za ciklom.
   Uchenyj uvlek mal'chikov iz chulana za soboj  i  podvel  k  proigryvatelyu.
ZHestami, korotkimi frazami i otryvistym vorchaniem on izlozhil sut' dela.
   No deti tol'ko hlopali glazami.
   On pokazal na tyazhelyj disk i zhestom izobrazil, chto stavit plastinku.
   Po-prezhnemu polnoe nedoumenie.
   Vkonec  rasstroennyj,   staryj   naturalist   v   iznemozhenii   zashagal
vzad-vpered po komnate, potom rezko povernulsya,  otkryl  rot  i  popytalsya
propet':
   - No ettt...ta...rookk...k...n...rolll...
   Vozmozhno,  v  kakih-to  krugah  Vselennoj  ego   golos   pokazalsya   by
melodichnym, no u detej on vyzval tol'ko hihikan'e. Zvezdnyj strannik  ozheg
ih ispepelyayushchim vzglyadom.
   - Ip delat' pesnya.
   Deti neponimayushche ustavilis' na nego.
   - Pesnya, pesnya, Ip delat' pesnya, - on  vzyal  plastinku  i  vyrazitel'no
pomahal eyu v vozduhe.
   - Ty hochesh' sam sdelat' plastinku?
   - Da, da.
   - Iz chego?
   - Iz... iz... - Esli by on znal! V odnom lish' byl uveren,  chto  predmet
dolzhen imet' formu zamknutogo kruga. Popytalsya vyrazit' eto zhestom.
   - Ty hochesh' chto-to krugloe?
   - Da, da.
   - I ty zapishesh' pesnyu?
   Majkl ne vyderzhal:
   - U nas ne studiya zvukozapisi. Znaesh', vo chto obojdetsya tvoya plastinka?
   Ip tknul pal'cem sebe v lob:
   - Skazhi pravil'no: "Mehanik".
   - M-e-h-a... Podozhdi, zachem tebe? CHto on hochet, |lliot?
   |lliot pozhal plechami:
   - Mozhet, on imeet v vidu, chto on mehanik?
   - Da, da, skazhi pravil'no: "Mehanik". - Kosmicheskij uchenyj ustremilsya k
proigryvatelyu, i vydernul puchok provodov.
   - Nu vot, - vzdohnul Majkl, - horoshaya byla mashina.
   Ip protyanul im provodki:
   - Eshche.
   - Tebe nuzhno bol'she?
   Staryj botanik kivnul.
   - Emu, vidite li, nuzhny provodki... -  Mal'chiki  pereglyanulis',  dumaya,
kak ugodit' trebovatel'nomu gostyu, kotoryj, perevalivayas' s boku  na  bok,
kovylyal po komnate  na  pereponchatyh  utinyh  lapah,  pogloshchennyj  poiskom
vysshego resheniya.
   Kak mnogo vsego nuzhno, chtoby zapisat' svoj sobstvennyj rok-n-roll!
   V vodovorote ego soznaniya snova i snova vsplyval iskomyj obraz,  vsyakij
raz s novymi dopolneniyami. Emu nuzhen... pidzhak.
   On proshlepal v chulan, snyal s raspyalki pidzhak i nadel na sebya.
   Dlya osoby s takimi uzkimi plechami sidit vrode by  neploho,  vot  tol'ko
pugovica na zhivote ne hochet zastegivat'sya. Vprochem...
   Inoplanetyanin toptalsya na meste, nedoumevaya, chto na nego  nashlo:  kakoe
otnoshenie imeet pidzhak k peredatchiku.
   Ah,  net  zhe,  kendyr'  [mnogoletnee   rastenie   semejstva   kutrovyh]
neschastnyj, - vovse ne pidzhak!
   A raspyalka dlya pidzhaka!
   On vperilsya vzglyadom  v  derevyannuyu  raspyalku,  v  to  vremya  kak  mozg
usilenno rabotal. Raspyalka, kazalos', zasvetilas' i poplyla,  gipnotiziruya
uchenogo. Prikrutit' ee k proigryvatelyu, a potom...
   ...skazhi pravil'no "Tonarm".
   On shvatil raspyalku, napravil palec na perekladinku i stal  vyzhigat'  v
nej dyrki, po odnoj na kazhdyj provodok peredelannogo "Skazhi pravil'no".
   - Ogo, da u tebya pal'chik kak svarochnyj pribor, Ip!
   Ne snimaya pidzhaka, on zatoropilsya v chulan,  shvatil  panel',  raspravil
pal'cem pripoj na kontaktah i pripayal k nim vse provodniki, kakie  u  nego
byli.
   - Eshche... eshche...
   Mal'chiki zaglyanuli v chulan.
   - Eshche... eshche... -  bormotal  galakticheskij  puteshestvennik,  razmahivaya
raspyalkoj.
   Deti skrylis' i cherez nekotoroe vremya prinesli  provoda,  formochku  dlya
keksa, zerkalo i kolpak ot kolesa.
   Provoda on vzyal, a ostal'nye predmety otverg.  Na  takih  plastinku  ne
zapishesh'. Ona dolzhna byt' tverdoj, ploskoj i krugloj. Neuzheli ne ponyatno?
   Razdosadovannyj, on povernulsya k gerani.
   "|to zhe tol'ko zemnye deti, - skazal cvetok. - Oni dobrye, no  medlenno
soobrazhayut".
   - O'kej, Ip, prinesem eshche chego-nibud'.
   - Da, barahla krugom navalom...
   Glyadya na detej, inoplanetyanin podumal, chto ne dolzhen sudit' ih  slishkom
strogo. On kak m-e-h-a-n-i-k dolzhen sosredotochit'sya na tom, chtoby pripayat'
vse provolochki k "Skazhi pravil'no" i  protyanut'  ih  koncy  k  dyrochkam  v
raspyalke.  V  dyrochki  dolzhny  vhodit'   kontaktnye   pal'cy,   malen'kie,
metallicheskie i horosho pruzhinyashchie.
   Gde-to on videl takie metallicheskie pal'cy, videl  zdes',  v  dome.  No
gde?
   Vnezapno staryj zvezdoprohodec oshchutil laskovye volny gibkogo  sozdaniya.
Zakryv glaza, on skoncentrirovalsya na ee myslennom obraze.
   Konechno, vot zhe metallicheskie  pal'cy  -  v  ee  volosah.  Kak  ona  ih
nazyvaet? On telepaticheski nyrnul v yachejku  pamyati  Meri,  posharil  tam  i
nashel, chto hotel.
   - Gerti...
   Pribezhala malen'kaya soobshchnica.
   - Skazhi pravil'no: "Zakolki dlya volos".
   - Z-o-k-o-l...
   - Nepravil'no. - On  ukazal  na  svoyu  skol'zkuyu,  lishennuyu  volosyanogo
pokrova golovu.
   - Tebe nuzhny zakolki?
   Utverditel'nyj kivok.
   Gerti vzyala strashilishche za ruku i vdvoem oni prokralis'  po  koridoru  v
spal'nyu Meri. Inoplanetyanin ostorozhno priblizilsya k oknu. Pohozhee  na  ivu
sozdanie vozilos' v ogorode  s  neveroyatno  vdrug  vymahavshimi  ovoshchami  -
podobnyh  zdes'  i  ne  vidyvali.  Ozadachennoe  gibkoe  sushchestvo  pytalos'
pripodnyat' tykvu, takuyu ogromnuyu, budto ee vskormili cherez solominku.
   Stebli  rasstavlennyh  na  podokonnike  ne  po  sezonu  bujno  cvetushchih
rastenij v gorshochkah potyanulis' k inoplanetyaninu.
   "Zdravstvuj, Hozyain. CHto ishchesh'? Kakaya problema tebya volnuet?"
   - Zakolki dlya volos.
   - Vot oni, - skazala Gerti, snyav kryshku s beloj farforovoj kurochki.
   Staryj  puteshestvennik  vzyal  zakolki  i  vdrug   zametil   sobstvennoe
otrazhenie v zerkale nad tualetnym  stolikom  Meri.  Byt'  mozhet,  esli  on
vpridachu k pidzhaku oblachitsya eshche i v bryuki, gibkoe  sozdanie  ne  ispytaet
takogo potryaseniya pri vstreche s nim?
   Bryuki pridetsya, konechno, podkorotit', a  na  stupni  natyanut'  bumazhnye
pakety...
   - Idem, Ip, - Gerti potyanula ego za ruku iz spal'ni i  otvela  nazad  v
chulan.
   - Zachem tebe mamochkiny zakolki?
   Usevshis' na podushki, on odnu za drugoj povtykal zakolki  v  prodelannye
otverstiya. Teper' s raspyalki svisali v ryad metallicheskie kontakty, kotorye
dolzhny  carapat'  po  poverhnosti  plastinki.  Zakolki  on  podsoedinil  k
provodam ot "Skazhi pravil'no".
   - Kakaya interesnaya igrushka! - voskliknula Gerti. - U  tebya  vsegda  tak
smeshno vyhodit?
   - Da.
   - A zachem?
   - Ip zvonit' domoj.
   - A gde tvoj dom?
   On pokazal v storonu neba. Gerti posmotrela v okonce.
   - |to tuda ty vodil menya gulyat' vo sne? Daleko-daleko?
   - Da, daleko.
   - A doma tebya uslyshat?
   Potryasayushchaya sposobnost' zadavat' voprosy u etih zemnyh detenyshej!
   - Oni snimut telefonnuyu trubku i skazhut: "Privet, Ip!"?
   - Skazhi pravil'no: "Pristavaka".
   - P-r-e...
   - Ne tak.
   - |to vse iz-za togo, chto ty zabral moj "Skazhi pravil'no", a on  teper'
govorit tol'ko "glipl-dipl".
   - Glipl-dupl.
   - Vse ravno, no "pristavaka" on ne govorit.
   Povernuvshis' spinoj k staromu  naturalistu,  Gerti  nachala  vozit'sya  s
igrushechnoj plitoj, kotoruyu predusmotritel'no pritashchila  v  chulan.  Segodnya
ona vypekala keks po osobomu receptu, smeshivaya glinu s maminym kremom  dlya
lica. Prestarelyj  mehanik,  ostavlennyj  nakonec  v  pokoe,  koposhilsya  s
peredatchikom, mycha pod nos (zhutko pereviraya)  melodiyu  iz  "Soroka  luchshih
pesen",  podslushannuyu  po  radiopriemniku  |lliota.  Botanik   i   devochka
nastol'ko byli pogloshcheny kazhdyj svoim zanyatiem, chto ne uslyshali, kak  Meri
podnyalas' po lestnice i proshla po koridoru.  Ochnulis'  oni  tol'ko  togda,
kogda otkrylas' dver' v komnatu |lliota.
   Staryj monstr odnim pryzhkom ochutilsya u vhoda  v  chulan  sredi  plyushevyh
zveryushek - pucheglazyh mappitov  i  kosmicheskih  robotov.  On  okamenel,  a
ogromnye glaza, venec evolyucii, bolee sovershennye, chem  luchshie  opticheskie
pribory zemlyan, ostekleneli, slovno  u  lyagushonka  Kermita.  Oni  nevidyashche
smotreli pered soboj, a sam inoplanetnyj  botanik,  zastyv  v  ocepenenii,
karalsya takim zhe nezhivym, kak igrushechnyj robot sprava.
   Voshla Meri. Ee vzglyad skol'znul po razbrosannym igrushkam, na  mgnovenie
vstretilsya s glazami inoplanetyanina  i  ostanovilsya  na  pyshno  rascvetshej
gerani.
   - Ty prinesla syuda cvetok, Gerti?
   - CHelovek s Luny lyubit cvety. Pri nem oni bystro rastut.
   Meri pogladila roskoshnuyu listvu i izumlenno pokachala golovoj:
   - Dejstvitel'no, rastut i cvetut slovno nenormal'nye. Ne  ponimayu,  chto
proishodit.
   - S容sh' keks, mamochka.
   - Ogo, kak krasivo, - udivilas' Meri, glyadya na formochku.
   Pozhaluj, slishkom krasivo dlya gliny. I pahnet tak vkusno...
   - Bozhe moj, Gerti, uzh ne moj li krem dlya lica ty syuda plyuhnula?
   - Bananovyj krem.
   "Proshchaj, obnovlennaya Meri", -  podumala  obezdolennaya  mat',  glyadya  na
zhalkie ostatki chudodejstvennogo sredstva.
   - Gerti, angel moj, ya ne vyjdu iz sebya. YA ponimayu, chto ty  ne  narochno.
No mamochka platit po dvadcat' pyat' dollarov za sklyanku krema, i teper' mne
pridetsya nalozhit' ego na lico vmeste s glinoj, leskoj i kameshkami.
   - Izvini, mamochka.
   - Horosho, milaya. Kogda-nibud' ya dazhe posmeyus' nad etim. No ne segodnya.
   Ona snova skol'znula vzglyadom po inoplanetyaninu, zastyvshemu v sherenge s
mappitami, no dazhe glazom ne morgnula, nastol'ko byla  rasstroena  utratoj
dragocennogo krema.
   Kogda Meri otvernulas', mezhgalakticheskij botanik  oblegchenno  vzdohnul,
hotya i s nekotoroj dolej grusti. Razve smozhet ona polyubit'  ego,  esli  on
dlya nee to zhe, chto lyagushonok Kermit?
   Vysvobodivshis' iz oputavshih ego nitochek ot podveshennoj marionetki, Ip s
tyazhelym serdcem sledil, kak gibkoe sozdanie uhodit iz komnaty.  On  znachil
dlya Meri ne bol'she chem igrushka, chem vse eti plyushevye urodcy.
   Grustnoe kosmicheskoe sushchestvo, skazhi pravil'no: "Toska".
   Skazhi pravil'no: "Otvergnutyj".
   On primostilsya  vozle  peredatchika  i  pripayal  pal'cem  eshche  neskol'ko
provodkov.
   Kakaya nelepica, chto  pohozhaya  na  ivu  chudesnaya  Meri  ubivaetsya  iz-za
sbezhavshego muzha, kogda ryadom, v chulane, tomitsya odin iz samyh  yarkih  umov
vo Vselennoj! Inoplanetyanin perevel  vzglyad  na  svoj  tyazhelo  volochashchijsya
zhivot i vpervye osoznal ego nelepost'. No dazhe perestan' on est'  pechen'e,
nesuraznyj burdyuk ne pohudeet. Takov uzh on.
   - Ty pochemu grustish', Ip? - sprosila Gerti.
   Ona posmotrela na Ipa i uvidela, kak  plyashushchij  v  ego  glazah  vodopad
prevratilsya v pustynyu,  izrezannuyu  vekovymi  treshchinami.  Samoe  unyloe  i
zabroshennoe mesto na svete.
   Inoplanetyanin zamigal, i pustynya ischezla. On vzyal "Skazhi  pravil'no"  i
prikosnulsya k knopkam.
   - ...Glipl dupll cvak-cvak snafn olg mmmnnnip...
   Zvuki vysshego razuma uteshili Ipa. Vot eto nastoyashchij yazyk. Na nem  mozhno
vyskazat' vse, chto nakopilos' v dushe, na etom yazyke on kazhduyu  noch'  budet
veshchat' v prostranstvo, posle togo kak deti vernutsya iz  skobyanoj  lavki...
Kogda on pokinet Zemlyu, u nego hotya by ostanetsya chuvstvo udovletvoreniya ot
togo, chto on uchil yunyh zemlyan i nastavil ih na vysshij put'.
   Esli pokinet Zemlyu...
   Pri vzglyade na samodel'nyj peredatchik iz zakolok dlya volos i  raspyalki,
v dushu ego zakralis' somneniya. No vnutrennij golos zaveril, chto  vse  idet
kak nado. Nuzhno tol'ko sledovat' ego ukazaniyam i nadeyat'sya.
   A vdrug im ne udastsya stashchit' disk cirkulyarnoj pily?
   Na lestnice poslyshalis' drobnye shagi, i voshli  |lliot  s  Majklom.  Oni
rasstegnuli kurtki i vytashchili pilu, prigorshni boltikov i drugih  krepezhnyh
detalej.
   - Voz'mi, Ip. |to to, chto ty prosil?
   Ip vozbuzhdenno oshchupal  poverhnost'  pily,  zatem  opustil  ee  na  disk
proigryvatelya  i  krutanul   pal'cem.   Ostrozuboe   lezvie   zavertelos',
pobleskivaya v solnechnom luche, pronikshem cherez malen'koe okonce.
   - No kak ty sdelaesh' plastinku iz pily?
   - Skazhi pravil'no: "Kraska", - zhestom  Ip  pokazal,  chto  lezvie  nuzhno
pokrasit'.
   - V kakoj cvet?
   Ip pokazal na nebo.
   - V goluboj?
   Ip kivnul.
   - Prihodila mama, - ob座avila Gerti, - i dazhe ne zametila Ipa.
   - Da? Znachit, maskirovka srabotala? - voshitilsya  |lliot  i  ukazal  na
sherengu bestolkovyh plyushevyh igrushek.
   - Uhodite, uhodite, - vyprovazhival detej Ip. Ni odin vydayushchijsya  uchenyj
ne vynes by stol'ko unizhenij, skol'ko dostalos' na ego dolyu v etot den'.


   Meri vzglyanula na sebya v zerkalo nad tualetnym stolikom i sunula ruku v
farforovuyu kurochku, v kotoroj derzhala zakolki dlya volos.
   Tam bylo pusto.
   Ona dogadyvalas', gde zakolki. Konechno, Gerti. Devochka  uzhe  pol'zuetsya
ee kosmetikoj. Teper' ej ponadobilis' zakolki.
   - Gerti!
   Devochka vbezhala v komnatu.
   - Da, mamochka?
   - Verni moi zakolki dlya volos.
   - Ne mogu, mamochka, oni nuzhny monstriku.
   - Vot ono chto! I zachem zhe?
   - Dlya ego mashiny.
   Meri zadumalas'. Stoilo li razrushat' detskuyu fantaziyu iz-za  neskol'kih
zakolok?
   - Ladno, Gerti, idi igraj.
   - Peredat' ot tebya privet monstriku?
   - Obyazatel'no. Samyj serdechnyj.


   Tem vremenem Ip ne pokladaya ruk trudilsya  v  chulane.  Disk  cirkulyarnoj
pily byl pokrashen, vysushen, i teper' prestarelyj  mehanik  vyzhigal  v  nem
otverstiya.
   - YA ponyal, - skazal |lliot. - |to budet vrode sharmanki.
   Majkl peregnulsya cherez plecho |lliota, razglyadyvaya uzor  iz  dyrochek  na
lezvii pily.
   - Kak v mehanicheskom pianino, - skazal on, nablyudaya, kak palec-payal'nik
Ipa vyzhigaet v diske ryady otverstij, slovno v perfokarte. Zatem Ip polozhil
pilu na disk proigryvatelya, krutanul ego rukoj i  opustil  na  "plastinku"
raspyalku s pripayannym k nej ryadom zakolok, kotorye carapali po vrashchayushchejsya
poverhnosti i shchelkali pri kazhdom popadanii  v  dyrochku  v  sootvetstvii  s
zadannoj programmoj.
   - O, Ip! Ty prosto kudesnik!
   Kak tol'ko disk zakrutilsya, idushchie ot  zakolok  provodki  zadejstvovali
klaviaturu "Skazhi pravil'no", i zazvuchali vnov' i vnov' slova na  zvezdnom
yazyke:
   - ...Glipl dupl cvak-cvak snafn olg mmmnnnip...
   - Ty vse-taki dobilsya svoego, Ip! Sdelal zapis'!
   Voshla Gerti s nedavno vyproshennym  u  |lliota  uoki-toki,  po  kotoromu
peregovarivalas' s kuklami, skuchayushchimi v ee komnate.
   - Slushaj menya, kukolka, eto govorit Gerti...
   Protyanuv dlinnuyu ruku, Ip vyhvatil uoki-toki, v odno mgnovenie vychlenil
mikrofon i vmontiroval ego v "Skazhi pravil'no".
   - Ip, ty lomaesh' vse moi igrushki! - zavopila na ves' dom Gerti.
   Brat'ya terpelivo prinyalis' ubezhdat' ee, zlodejski vykruchivaya  pri  etom
ruki kukly, chto nel'zya byt' takoj zhadnoj.
   - Ladno, - shmygnula nosom Gerti. - Tol'ko pust'  on  bol'she  nichego  ne
portit...
   Staryj uchenyj zaveril, chto bol'she ne tronet ni odnoj igrushki.  Emu  eshche
neobhodim tol'ko koaksial'nyj kabel' ot televizora Meri, a takzhe  mehanizm
vysokochastotnoj nastrojki - ego chered uzhe nastal.
   Vse vmeste oni kraduchis' vyshli v koridor.


   Pozzhe, vecherom, Meri proshla  k  sebe  v  spal'nyu,  vklyuchila  televizor,
sbrosila  tufli  i  uleglas'  na  postel'.  Prevozmogaya   ustalost',   ona
razvernula gazetu i prinyalas' za chtenie, no vskore obratila vnimanie,  chto
televizor ne rabotaet.
   - Majkl!
   V dome bylo tiho.
   - |lliot!
   Opyat' grobovoe molchanie. Materinskaya intuiciya podskazyvala,  chto  zdes'
ne oboshlos' bez ee synovej. No tut  zhe  v  mozgu  otchetlivo  voznik  obraz
Gerti.
   Gerti? Neuzheli  malyshka  mogla  chto-to  natvorit'?  Meri,  ozadachennaya,
zakryla glaza. Vdrug  ej  predstavilas'  Gerti,  na  cypochkah  vhodyashchaya  v
spal'nyu s Mappitom na rukah.
   "YA slishkom utomlyayus' na  sluzhbe",  -  vzdohnula  Meri  i  nakryla  lico
gazetoj.
   Posle korotkogo bespokojnogo sna ona probudilas' s chuvstvom goloda.  Ne
s容st' li bulochku s klubnichnym dzhemom? Neuzheli snova nastal CHas Poroka...
   Ona tihon'ko spustila nogi na pol  i,  starayas'  ne  shumet',  ostorozhno
vybralas' v koridor. Deti ne  dolzhny  zastat'  ee;  nel'zya  pokazyvat'  im
durnoj primer - chto eto za mat', kotoraya ne v  silah  sovladat'  so  svoim
appetitom i kotoraya oderzhima myslyami o varen'e?..
   Meri prislushalas'. |lliot i Majkl igrali v  detskoj.  Otlichno,  oni  ne
stanut  svidetelyami  ee  padeniya,  ne  uvidyat,  kak  ona  prevrashchaetsya   v
nenasytnuyu svin'yu. No samoe glavnoe - oni ne smogut ej pomeshat'!
   Moi zabotlivye detki, ne zhelayushchie, chtoby mat' stala tolstoj kak bochka.
   No ya ne mogu sderzhat' sebya!
   YA umirayu ot goloda...
   Vse by otdala za bulochku... S zavarnym kremom... Za risovyj puding...
   Ona na cypochkah spustilas'  po  lestnice  v  prihozhuyu  i  prislushalas':
kazhetsya - tiho.
   V gostinoj bylo temno i pusto.  Meri  kraduchis'  napravilas'  k  kuhne.
Priotkryv dver', ona uvidela za stolom Gerti i pered nej pechen'e i moloko.
Meri ne zametila Ipa na taburete ryadom s holodil'nikom. Bednyj kosmicheskij
goblin s容zhilsya, ne znaya, kuda spryatat'sya, i ozhidaya samogo hudshego.
   - Dlya kogo vtoroj pribor? - Meri  ukazala  na  tarelki,  zhadno  pozhiraya
vzglyadom pechen'e, budto special'no prigotovlennoe dlya  nee.  -  Dlya  tvoej
kukly?
   - Dlya inoplanetyanina, - prostodushno otvetila Gerti. - On lyubit pechen'e.
   Bednyj Ip gotov byl skvoz' zemlyu provalit'sya.
   - On ne obiditsya, esli ya voz'mu odno?
   - Konechno, net. On tebya obozhaet.
   - Kakoj milyj inoplanetyanin, - skazala Meri, pospeshno hvataya pechen'e.
   O bozhe, kakoe naslazhdenie...
   Nevyrazimaya uslada obuyala ee, i ona ponyala, chto pogibla.
   YA dolzhna vzyat' dzhem.
   Ona  ustremilas'  k  holodil'niku  i  ryvkom  otkryla  dvercu,  kotoraya
sbrosila Ipa s tabureta pryamo v korzinu dlya musora. Golova  ego  okazalas'
vnizu, nogi torchali naruzhu, no Meri nichego etogo ne videla.
   - ...yablochnoe maslo... marmelad... a vot i pirozhki s  chernikoj...  Mogu
s容st' hot' desyatok...
   - Mamochka, - sprosila Gerti, - u tebya opyat' pristup?
   - Da, milaya... Iriski... ekler...
   CH'i-to sil'nye ruki vdrug obhvatili ee szadi.
   - Ne nado, mam!
   - O, |lliot, Majkl... Ostav'te menya v pokoe!
   - Mam, proshu tebya, nu pozhalujsta...  -  Majklu  stoilo  bol'shih  usilij
otorvat' mat' ot holodil'nika. - Ty zhe sama prosila, chtoby  my  uderzhivali
tebya!
   - Zabud'te o tom, chto ya prosila... - Ona popytalas' shvatit' pechen'e  s
tarelki Gerti.
   - Pojdem zhe, mam, - potyanul ee  za  soboj  |lliot,  zagorazhivaya  spinoj
torchashchie iz musornoj korziny nogi Ipa, - poigraem v "Monopoliyu".
   Meri rastroganno posmotrela na ne na shutku vstrevozhennogo syna, kotoryj
vertelsya pered nej, vsyacheski pytayas' otvlech' ot holodil'nika.
   - Ty slavnyj mal'chik, |lliot.
   - Ty zhe velela napominat', chto esli stanesh' est'  mnogo  sladostej,  to
prevratish'sya v bochku.
   Synov'ya uvlekli ee v prihozhuyu, podal'she ot Ipa.
   - Vy horoshie deti... Strogie, no horoshie...
   Oni podtalkivali mat' k lestnice.
   - Ne oglyadyvajsya, mam. Znaesh' zhe, chto tebya zhdet, esli oglyanesh'sya!
   - Da, otdel  "Plat'ya  dlya  polnyh  dam",  -  smirenno  vzdohnula  Meri,
podnimayas' po lestnice.


   S utra shel dozhd'. Meri hotela vzyat' zontik,  no  zontika  na  meste  ne
okazalos', i ona nishche ne mogla otyskat'  ego.  Ob座asnyalos'  eto  prosto  -
zontik byl naverhu, v chulane, peredelannyj v parabolicheskij reflektor.
   - Ogo! - voskliknul |lliot. - Vot eto da!..
   Ip obkleil zontik iznutri fol'goj, k ruchke prikrepil banku iz-pod  kofe
s korotkovolnovym tyunerom, ot kotorogo koaksial'nyj kabel' vel k mikrofonu
uoki-toki. Mikrofon v svoyu ochered' byl vmontirovan v "Skazhi pravil'no",  i
zvuki  "glipl  dupl  cvak-cvak"  teper'   transformirovalis'   v   chastoty
ul'travolnovogo diapazona. Drevnij radiotehnik ob座asnil, chto  emu  eshche  ne
hvataet togo prisposobleniya, kotoroe on razglyadel pod pribornoj  doskoj  v
avtomashine Meri.
   - Detektor dorozhnoj policii?! - Majkl v somnenii pokachal golovoj.
   |lliot kivkom podderzhal ego.
   - |to edinstvennoe, chto mama ostavila sebe posle otca. Ona dorozhit etoj
shtukoj.
   Ip  nachertil  neskol'ko  diagramm  i  pokazal  mal'chikam,   kak   nuzhno
smontirovat' detektor s tyunerom, chtoby  signaly  mikrovolnovogo  diapazona
peredavalis' v kosmicheskoe prostranstvo.
   V tot vecher, kogda Meri toropilas'  domoj  posle  raboty,  ee  detektor
pochemu-to ne srabotal i ne predupredil o policejskom radare. |to  oboshlos'
ej v dvadcat' pyat' dollarov shtrafa.
   Zato peredatchik inoplanetyanina byl pochti gotov.
   - Da, no kto privedet ego v dejstvie? Otkuda voz'metsya  energiya,  chtoby
vrashchat' etu shtukovinu? - sprosil Majkl i  krutanul  disk  proigryvatelya  s
piloj-plastinkoj. - Ved' tam, na holmah, - on ukazal  pal'cem  v  okno,  -
nikakogo elektrichestva net.
   Ip  tol'ko  chto  pokonchil  s  uzhinom.  On  napravil  svoj  udivitel'nyj
palec-payal'nik na nozh dlya masla, izvlek iz  stali  uglerod,  legko  sognul
lezvie i prikrutil vmeste s vilkoj k raspyalke, sdelav iz nih hrapovik. Nozh
i vilka, ceplyayas' za zub'ya, povorachivali pilu.
   - Tak-to ono tak, - pozhal plechami Majkl, - no  my  ne  mozhem  vsyu  noch'
naprolet krutit' etu shtuku.
   Ip ulybalsya. Teper' on uzhe ponimal, pochemu  v  ego  soznanii  vsplyvala
vilka, tancuyushchaya vokrug tarelki. On  smasteril  imenno  takoe  ustrojstvo,
kotoroe budet rabotat' tam, na holmah, i nich'i ruki ne ponadobyatsya,  chtoby
zadejstvovat' ego.


   - A eto kto?
   - Noven'kij.
   - CHto za noven'kij?
   - CHarodej pervogo klassa. Vot ego harakteristika.
   - Zachitaj vsluh.
   - Mudrost' - 20 ballov. Obayanie - 20. Intellekt - 18. Sila - 14.
   - Imya?
   - Ip.
   Vnizu, na kuhne, mal'chiki igrali v "Drakonov i demonov", no Ipa  bol'she
interesovalo, chto proishodit pochti kazhdyj vecher v komnate Gerti. Dlya etogo
nuzhno bylo tol'ko prilozhit' uho k dveri. On tak i sdelal, opravdyvaya  sebya
tem, chto izuchaet istoriyu zemlyan. Iz-za  dveri  donosilsya  negromkij  golos
Meri:
   - "Krasnokozhie razbity?! Vendi shvachena piratami?! - voskliknul  Piter.
- YA spasu ee! Osvobozhu! Ah, gde  moe  volshebnoe  snadob'e?"  Tink  krichit,
zhelaya ostanovit' ego: "Otravleno?! Kto mog eto  sdelat'?  YA  obeshchal  Vendi
vypit' ego, i ya vyp'yu, kak  tol'ko  natochu  kinzhal".  No  tut  malyutka-feya
vyhvatila puzyrek iz ruk Pitera i osushila ego..."
   - Ne pej!.. Ne pej! - voskliknula Gerti.
   - Ne pej... - prosheptal staryj kosmicheskij puteshestvennik.
   - "O, Tink, ty vypila moe snadob'e! Ono bylo  otravleno,  i  ty  vypila
ego, chtoby spasti menya! Tink, dorogaya, ty umiraesh'? Ee ogonek  tuskneet  i
esli potuhnet sovsem - znachit, ona umerla!  YA  edva  slyshu  ee,  s  trudom
razbirayu, chto ona hochet skazat'..."
   Inoplanetyanin sklonil golovu. Dejstvitel'no, kak uzhasno...
   "...ona govorit, chto ej stanet luchshe,  esli  deti  poveryat  v  fej!  Ty
verish' v fej? Otvechaj, verish'?.."
   - Veryu, - vshlipnula Gerti.
   - Veryu, - povtoril za nej Ip, slezy navertyvalis' u nego na glaza.
   V etot moment |lliot podnyalsya naverh  za  plastyrem.  On  poranil  ruku
terkoj dlya syra. Drevnij botanik uvidel ranu  i  napravil  na  nee  palec.
Konchik pal'ca ozarilsya  oslepitel'nym  rozovym  svetom.  |lliot  ispuganno
otshatnulsya - on videl, kak Ip  prozhigaet  naskvoz'  stal'...  Ip  legon'ko
provel  mercayushchim  teplym  rozovym  svetom   nad   porezom.   Krovotechenie
prekratilos', a ranka mgnovenno zatyanulas', slovno ee i ne bylo.
   |lliot izumlenno vozzrilsya na svoyu ruku.  On  otkryl  bylo  rot,  chtoby
poblagodarit' Ipa, no pochtennyj vrachevatel' zhestom ostanovil ego  i  snova
pril'nul uhom k dveri.
   "Esli verish' v fej - hlopni v ladoshki..."
   Ip tiho sblizil svoi ogromnye neuklyuzhie ladoni.
   Noch'yu inoplanetyanin stoyal v svoej kamorke pered okoshkom i  nablyudal  za
nebom. Luna napolnyala ego  nevyrazimym  chuvstvom  pechali,  laskovyj  shepot
Mlechnogo  Puti  pronikal  v  samoe  serdce.  Luchi,  nezhnye  i   osyazaemye,
otrazhalis' v ego shiroko  raskrytyh  glazah;  dvizhenie  Velikogo  Zvezdnogo
Kolesa donosilo otkrytuyu muzyku letyashchih v beskonechnosti zvezd i planet, on
slyshal  ih  besedu  v  temnote,  torzhestvennye  golosa  titanov   kosmosa,
preodolevayushchih ogromnye rasstoyaniya.
   Ohvachennyj grust'yu, on prizhalsya lbom k steklu. Kogda-to  i  on  yavlyalsya
chasticej Velikogo Kolesa, emu bylo dostupno licezrenie chudes Vselennoj, on
videl rozhdenie zvezd. A sejchas  -  yutitsya  v  krohotnom  chulane,  ryadom  s
ukradennym zontikom i durackim Mappitom...
   On obernulsya k plyushevoj  igrushke,  no  Mappit  tol'ko  pyalilsya  v  noch'
steklyashkami glaz, budto pogruzhennyj v sobstvennye mysli.
   Nevyrazimaya toska po kosmosu ovladela Ipom. Kazhdaya  kostochka  ego  tela
tomilas'  po  zvezdnym  lucham,  rvalas'  tuda,  gde   velikolepie   Oriona
perehvatyvalo  dyhanie,  gde  chudesnymi  kraskami  igrali  tumannosti.  On
toskoval po Pleyadam, gde goluboj  oreol  molodoj  zvezdy  svetit  pryamo  v
serdce,  po  tumannosti  Vuali,  vechno  peremeshchayushchejsya  v  prostranstve  i
nasheptyvayushchej svoi  velichavye  tajny  tem,  kto  plyvet  vmeste  s  nej  v
kosmicheskom okeane.
   Terzaemyj vospominaniyami, Ip otoshel ot  okna  i  tiho  rastvoril  dver'
chulana.
   On prokralsya mimo spyashchego |lliota v  koridor  i,  starayas'  ne  shumet',
zakovylyal vdol' steny. Za nim dvigalas' besformennaya ten' to  li  shagayushchej
tykvy, to li dyni, - urodlivyj vyhodec iz chuzhih mirov, on  teper'  uzhe  na
vse smotrel glazami zemlyan. Pronikshis' ih predstavleniyami  o  krasote,  on
stal vosprinimat' sebya kak hodyachuyu karikaturu, oskorblyayushchuyu vzor i  razum,
kak pugayushche-bezobraznogo uroda.
   On priotkryl dver' v komnatu Gerti i nekotoroe vremya razglyadyval spyashchuyu
devochku. Vot ona schitaet, chto u nego priyatnaya  vneshnost',  no  ved'  ej  i
lyagushonok Kermit kazhetsya krasavcem.
   On prosemenil dal'she, k komnate Meri, i ostorozhno zaglyanul v dver'.
   Meri spala, chudesnyj ivovyj prutik, i on dolgo ne mog otorvat'  ot  nee
glaz. Boginya,  samoe  krasivoe  sozdanie,  kotoroe  on  kogda-libo  videl.
Sverkayushchie volosy, razmetavshiesya po podushke -  prekrasnee  lunnogo  sveta;
tonkie cherty lica - sovershenstvo prirody: zakrytye  glaza,  slovno  spyashchie
babochki na blagouhayushchem noch'yu narcisse, guby - lepestki vodosbora.
   "Meri..." - prosheptalo ego staroe serdce.  On  prokralsya  na  neuklyuzhih
pereponchatyh nogah  k  izgolov'yu  posteli.  Samoe  prekrasnoe  sushchestvo  v
mirozdanii, a chto on mog dat' ej?
   Nichego.
   Tol'ko ukral detektor iz ee avtomobilya.
   Prelestnoe sozdanie shevel'nulos' vo vlasti snovidenij, no ni v odnom iz
nih, Ip tverdo znal eto, ne bylo mesta staromu botaniku - zveedoprohodcu s
zhivotom kak tykva.
   Ostorozhno on polozhil ej na podushku "M&M" i tiho vernulsya v koridor.
   Tam ego podzhidal Garvi.
   Pes sidel, vysunuv yazyk, i smotrel na priblizhayushcheesya  k  nemu  strannoe
sushchestvo, kak na gorshok s podlivkoj.
   Ip potrepal dvornyazhku po zagrivku.
   Murashki probezhali  po  spine  Garvi,  hvost  svernulsya  kryuchkom.  Garvi
posmotrel  na  predmet  svoej  gordosti,  zatem  perevel  vzor   na   Ipa:
"Pozhalujsta, privedi v poryadok moj hvost".
   Inoplanetyanin kosnulsya sobach'ego nosa, i hvost vypryamilsya.
   Kazhduyu noch', kogda vse zasypali,  oni  vmeste  brodili  po  domu,  nesya
nochnoj dozor. Garvi trusil za gostem vniz po lestnice.  Ip  ostanovilsya  u
nishi, gde byl telefon, i podnyal trubku. Uslyshav gudok, on podnes trubku  k
uhu Garvi. Sobaka vnimatel'no prislushalas'.  Ej  prihodilos'  videt',  kak
|lliot krutil disk pal'cem, chto-to govoril, i vskore poyavlyalas' picca.
   Garvi tknulsya nosom v disk,  pytayas'  ego  povernut',  v  nadezhde,  chto
vot-vot poyavitsya sandvich s bifshteksom. Ip neskol'ko raz krutanul  disk,  i
oni uslyshali sonnyj golos:
   - Allo... Allo...
   "Odin sandvich s bifshteksom", - podumal  Garvi  i  myslenno  pribavil  k
zakazu saharnyh kostochek.
   Ip polozhil trubku na mesto, i oni prosledovali dal'she, v gostinuyu.
   Cvetnaya fotografiya Meri stoyala na televizore.  Ip  vzyal  ee  v  ruki  i
zapechatlel na gubah Meri poceluj.
   Zatem on pokazal portret sobake.
   Ne proyavlyaya nikakih chuvstv, Garvi vzglyanul na fotografiyu  v  ramke.  Na
stekle ostalis' sledy poceluya. Za  vse,  chto  bylo  obslyunyavleno  v  dome,
vletalo Garvi, i pes ponyal, chto popadet emu  i  na  etot  raz.  On  motnul
golovoj, prikazyvaya Ipu postavit' ramku na mesto. No tot, sunuv  foto  pod
myshku, prihvatil ego s soboj.
   "Nu vot, - podumal Garvi; - teper' reshat, chto ya s容l  ramku".  I  zachem
tol'ko on szheval kovrik v  vannoj,  venik,  shlyapku  Meri  i  paru  vkusnyh
kozhanyh perchatok? Teper' chut' chto - srazu obvinyayut ego!
   Ip brodil po gostinoj. Na stole stoyala vaza s cvetami.  Staryj  botanik
nezhno kosnulsya cvetov i chto-to prosheptal na neponyatnom yazyke.
   Garvi s nadezhdoj povel nosom. V odnom iz svoih sobach'ih  snovidenij  on
nashel celyj kust, na kotorom rosli sosiski, i s toj  pory  poteryal  pokoj,
razyskivaya etot kust povsyudu.
   Ip protyanul emu rozu,  i  Garvi  toroplivo  tknulsya  v  nee  nosom,  no
sosiskami i blizko ne pahlo - glupyj, bespoleznyj cvetok.
   Ip akkuratno ukrepil rozu v obodke ramy s  fotografiej  Meri,  tak  chto
roza i Meri stali edinym celym - dva samyh krasivyh sozdaniya na svete.
   Zatem  Ip  napravilsya  na  kuhnyu.  Garvi  radostno  zavilyal  hvostom  i
obliznulsya - kuhnya byla sredotochiem vseh ego sobach'ih vozhdelenij.
   Ip pokazal na holodil'nik.
   Garvi, zaurchav, radostno motal golovoj. Skol'ko raz on  tshchetno  pytalsya
dotyanut'sya lapoj do ruchki etogo volshebnogo yashchika!
   Ip otkryl holodil'nik, dostal moloko i shokoladnyj  tort.  Garvi  tol'ko
zhalobno povizgival, istochaya slyunu i  razmahivaya  hvostom,  i  Ip  dal  emu
ostatki vetchiny, obnaruzhennoj na verhnej polke.
   Pes migom proglotil nezhnoe myaso, i predanno posmotrel na Ipa: "YA  tvoj.
Esli chto-nibud' sluchitsya - daj mne znat'..."





   Kogda  spustilis'  sumerki,  na  ulice  krome  privychnogo   piccamobilya
poyavilsya eshche odin avtofurgon,  no  ot  nego  ne  ishodil  aromat  syrov  i
pomidorov. On byl polon podslushivayushchej apparatury,  stol'  chuvstvitel'noj,
chto popadis' ona  na  glaza  kosmicheskih  prishel'cev,  te  vozdali  by  ej
dolzhnoe. U operatora, sidevshego pered osveshchennoj panel'yu, na poyase  visela
vnushitel'naya  svyazka  klyuchej.  V  naushnikah  zvuchali  shumy  i   razgovory,
proishodivshie v domah kvartala.
   "Dlya pechen'ya na chashku muki dostatochno chashki moloka?.."
   I:
   "Ubirajsya von iz moej zhizni, yasno?"
   I:
   "Dzhek, ya vecherom sizhu s rebenkom, prihodi, esli hochesh'..."
   Avtofurgon  medlenno  prodvigalsya  po   ulice,   operator   vnimatel'no
vslushivalsya v kazhdyj golos, v kazhdyj razgovor, kotoryj donosilsya do nego v
budnichnoj mozaike vechera:
   "Krasnokozhie razbity?! Vendi shvachena piratami?! - voskliknul Piter".
   I:
   "Peredatchik uzhe gotov, Majkl. Mozhno vyvezti i ustanovit'..."
   Operator s klyuchami na poyase mahnul voditelyu, i mashina ostanovilas'.
   "Znaesh', |lliot, v poslednee vremya on ochen' ploho vyglyadit".
   "Ne govori tak, Majkl, my chuvstvuem sebya prekrasno".
   "CHto znachit "my"? Ty teper' vse vremya tverdish' "my", "my"..."
   "|to telepatiya. YA... on mne tak blizok, slovno on - eto ya..."
   Neiskushennyj chelovek propustil by etot razgovor  mimo  ushej  -  obychnye
rebyach'i fantazii, - no dlya  operatora  v  avtofurgone  razgovor  etot  byl
ravnocenen signalu s Marsa. Pered nim tut zhe poyavilsya plan ulicy, i zhirnyj
krasnyj krug ochertil dom Meri.


   |lliot kak mozhno ponyatnee ob座asnyal Ipu, chto takoe Hellouin, napiraya  na
to, chto eto edinstvennaya vozmozhnost' u Ipa poyavit'sya na ulice.
   - Vse bez isklyucheniya budut v samyh neveroyatnyh i urodlivyh  maskaradnyh
kostyumah i maskah, - govoril on. - Izvini, ya  ne  hotel  skazat',  chto  ty
urodliv, kak raz naoborot...
   - Skazhi pravil'no: "Naoborot", - poprosil Ip, kogda |lliot  nakinul  na
golovu staromu puteshestvenniku prostynyu  i  obul  nogi-lasty  v  gromadnye
mehovye domashnie tufli. Tualet zavershala shirokopolaya kovbojskaya shlyapa.
   - Sojdet, - oglyadel Ipa |lliot. - Mozhno idti kuda ugodno.
   Sam |lliot vyryadilsya v kakoe-to gorbatoe chudovishche, pod stat' Ipu, chtoby
kosmicheskij goblin ne slishkom vydelyalsya. No  protiv  kostyuma  Majkla  Meri
reshitel'no vosstala.
   - Net, - uporstvovala ona, - okonchatel'no i  bespovorotno  net!  Odetyj
terroristom ty ne vyjdesh'!
   - No vse rebyata...
   - Ty i dvuh shagov ne projdesh' v takom vide!
   - Mam... Proshu tebya!..
   - Net! A gde Gerti?
   - Naverhu. Naryazhaetsya vmeste s |lliotom.


   No Gerti ne naryazhalas' vmeste s |lliotom. Ona smotrela v okno.
   |lliot obernulsya k Ipu.
   - Mama ni za chto ne zametit  raznicy,  ty  tol'ko  pomalkivaj  v  svoej
nakidke, o'kej? Usvoil, chto ty - Gerti?
   - Gerti, - otozvalsya staryj goblin.
   Meri zhdala ih vnizu. Po sluchayu Hellouina ona oblachilas'  v  kostyum  pod
leoparda,  nadela  polumasku  i  vooruzhilas'  volshebnoj  palochkoj,   chtoby
osazhivat' ne v meru razbushevavshihsya ryazhenyh.
   - Ogo, mam, ty klassno vyglyadish'!
   - Spasibo, |lliot, ochen' milo s tvoej storony.
   Ne tol'ko |lliot s obozhaniem smotrel na mat'.  Staroe  chudishche,  skrytoe
pokryvalom,  tozhe  vostorzhenno  vziralo  na  Meri,  kotoraya  kazalas'  emu
prekrasnoj, kak nikto drugoj.
   - Gerti, - skazala Meri, podhodya k Ipu, - u tebya zamechatel'nyj  kostyum.
Kak tebe udalos' sdelat' takoj tolstyj zhivot?
   - My privyazali podushku, - pospeshil otozvat'sya |lliot.
   - Prosto molodcy, - pohvalila  Meri.  -  No  budet  luchshe,  esli  shlyapu
sdvinut' slegka nabekren'.
   Ee ruki  vzleteli  nad  cherepash'ej  golovoj  inoplanetyanina.  SHCHeki  Ipa
zardelis'. Voshititel'nye volny ishodili  ot  ruk  sozdaniya,  pohozhego  na
ivovyj prutik, vyzyvaya sladkuyu drozh' v  strausinoj  shee  starogo  uchenogo.
Serdce-fonarik zasvetilos', i on pospeshno prikryl ego rukoj.
   - Tak-to luchshe, - skazala Meri i obernulas' k |lliotu. - Sledi za  nej,
i ne esh'te nichego, ne zavernutogo v fabrichnuyu upakovku, ne  razgovarivajte
s neznakomymi...
   Vniz soshel Majkl v slegka izmenennom kostyume terrorista.
   - ...ne esh'te yablok, v nih mogut okazat'sya britvennye lezviya. I  nichego
ne pejte, tam mozhet byt' podmeshan LSD.
   Meri naklonilas' i pocelovala mal'chikov, a zatem i pokrytuyu  pokryvalom
golovu goblina; utinye  koleni  Ipa  zadrozhali,  vnutri  vse  zatrepetalo;
nezhnyj svet, slovno tumannost' Oriona, vspyhnul v serdce-fonarike.
   - Nu, idite, razvlekajtes', - naputstvovala Meri.
   |lliot potyanul inoplanetyanina za ruku - tot kak zavorozhennyj zastyl  na
meste, ne v silah otorvat' glaz  ot  Meri,  slovno  uzrel  rozhdenie  novoj
zvezdy. On zasharkal k dveri v ogromnyh shlepancah, no vse zhe ne uderzhalsya i
brosil poslednij vzglyad na ivovoe sozdanie.
   - Vedi sebya horosho, zolotko, - na proshchanie skazala Meri.
   "...zolotko..." - molcha povtoril Ip, i trepet ohvatil ego.
   Mal'chiki uvlekli inoplanetyanina k garazhu. Tam zhdala  Gerti,  pryacha  pod
pokryvalom upakovannyj v kartonnuyu korobku peredatchik i slozhennyj  zontik.
Ip vzglyanul na zontik i tut zhe podumal, a hochet li on vospol'zovat'sya  im?
Mozhet, luchshe provesti ostatok dnej v chulane, ryadom s Meri?..
   - Nu, Ip, prygaj!
   Oni  pomogli  emu  zalezt'  v  provolochnuyu  korzinu,   ukreplennuyu   na
bagazhnike, privyazali k rame peredatchik i vykatili velosipedy na ulicu.
   Ip lezhal v korzine, podobrav pod sebya nogi, i glazel na veselyashchihsya  na
ulice detej zemlyan - princess, koshek, klounov,  brodyag,  piratov,  chertej,
gorill, vampirov, Frankenshtejnov. Poistine Zemlya - udivitel'naya planeta!
   - Derzhis' krepche, Ip!
   |lliot   oshchushchal   tyazhest'   inoplanetyanina   -   malen'kogo   sushchestva,
zateryavshegosya v mirozdanii.  Ot  predstoyashchej  emu  segodnya  vazhnoj  missii
mal'chik ispytyval udivitel'nyj  dushevnyj  pod容m.  Oruduya  rulem  i  krutya
pedali,  on  vdrug  osoznal,  chto  stanovitsya  luchshe,  chishche,  vozvyshennee.
Legkomyslie ostavlyalo ego, unosyas' kuda-to vo t'mu. Hotya  u  nego  hvataet
nedostatkov, no imenno emu vypala sud'ba ispolnit' vysokuyu missiyu.  Kazhdyj
oborot kolesa  delal  |lliota  vse  bolee  schastlivym  i  nezavisimym.  On
obernulsya k Majklu, i tot ulybnulsya emu, sverknuv zubnymi skobami.  |lliot
posmotrel na sestru, i Gerti pomahala emu  rukoj,  hihikaya  nad  tem,  kak
skryuchilsya v korzine Ip, zadrav kverhu nogi v mehovyh shlepancah.
   "My pomozhem emu vernut'sya tuda, otkuda on priletel",  -  dumal  |lliot,
glyadya na Mlechnyj Put', mercayushchij skvoz' legkuyu dymku. Tainstvennoe  siyanie
ishodilo ot zvezd, vspolohi i pautinki holodnogo plameni opuskalis'  vniz,
kasalis' |lliota i ischezali vdali.


   - CHto za chudo-yudo?! Vpervye vizhu takuyu zhut'... - voskliknul muzhchina  na
kryl'ce doma. Ego zhena izumlenno vzirala na Ipa,  kak  i  deti,  ispuganno
zhavshiesya k roditelyam.
   Ip  styanul  s  sebya  pokryvalo.  V  kovbojskoj  shlyape  i  shlepancah,  s
vypuchennymi glazami, svisavshim do zemli zhivotom i nogami, kak u  zhaby,  on
vydelyalsya dazhe sredi  pestroj  tolpy  ryazhenyh.  V  kakoj  by  dom  oni  ni
zahodili, oblik Ipa neizmenno vyzyval perepoloh. Staryj botanik  veselilsya
ot dushi. Neskol'ko nedel' on provel vzaperti, i  teper'  smelo  protyagival
svoyu koshelku dlya podarkov, v  kotoruyu  po  obychayu  klali  konfety,  vafli,
pechen'e...
   - Potryasayushche... - bormotal muzhchina, provozhaya ih i ne svodya glaz s  Ipa,
s ego pohozhih na drevesnye korni  pal'cev  na  pochti  dostayushchih  do  zemli
rukah.
   Ip vyshel na peshehodnuyu dorozhku s doverhu nabitoj koshelkoj. Skol'ko  tut
sokrovishch - povyshennoj pitatel'nosti vafli i konfety, kotoryh v kosmose emu
hvatilo by na  dolgoe  vremya,  ujma  "M&M"  i  odna  ogromnaya  plitka  pod
nazvaniem "Mlechnyj Put'", po-vidimomu prednaznachennaya dlya osobo dlitel'nyh
puteshestvij.
   - Ty proizvodish'  furor,  Ip,  -  zametil  |lliot,  vedya  velosiped  po
dorozhke.
   Kosmicheskoe sozdanie kovylyalo ryadom,  i  |lliot  vsem  svoim  sushchestvom
oshchushchal schast'e, perepolnyavshee Ipa. On na sobstvennom opyte  znal,  kakovo,
kogda nad toboj poteshayutsya. A  vot  sejchas  on  etogo  ne  chuvstvoval.  On
kazalsya sebe starshe, umnee,  chuvstvoval  dyhanie  dalekih  mirov;  velikie
mysli poseshchali ego i unosilis', slovno komety, ostavlyaya za soboj  ognennyj
sled i oshchushchenie prichastnosti k chudu.
   Ip zametil, chto mnogie rebyata  zaglyadyvayut  v  chuzhie  okna,  i  potyanul
Majkla za rukav.
   Oni prokralis' cherez luzhajku k osveshchennomu oknu. Po komnate  rashazhival
muzhchina s bankoj  piva  v  ruke  i  sigaroj  v  zubah.  Staryj  nebozhitel'
ulybnulsya, polozhiv podborodok na podokonnik. Vot by kazhdyj vecher  vyhodit'
na ulicu so svoimi druz'yami i podglyadyvat' v chuzhie okna - na Zemle  stoilo
by zhit'!
   - Pojdem, Ip! - toropila Gerti. - Pojdem zhe...
   Devochka tihon'ko provela ego vokrug doma k paradnomu kryl'cu, nazhala na
knopku zvonka, i oni dali deru.
   Mehovye tapochki shlepali po zemle, odin sletel s  nogi,  kuda-to  delas'
kovbojskaya shlyapa. Ip vopil ot radosti. On zhil! ZHil!  On  byl  ravnopravnym
obitatelem Zemli!
   - Bystree, bystree! - toropila Gerti, i, zapyhavshis',  oni  shmygnuli  v
kakie-to kusty. U  Ipa  iz  pal'cev  nog  struilsya  legkij  tuman.  Staryj
inoplanetyanin byl tak vozbuzhden, chto ego  pal'cy  sami  soboj  vycherchivali
formuly, rozhdennye vysshim galakticheskim razumom, kotorye raskryvali  samye
sokrovennye tajny kosmicheskoj evolyucii. No  velikij  botanik  uzhe  kovylyal
vrazvalochku, oburevaemyj zhelaniem zaglyanut' eshche v odno okno.
   Tak oni perehodili ot doma k domu. Ip ot  vozbuzhdeniya  s容l  pochti  vse
podarennye sladosti i vyskazal pozhelanie popolnit' zapasy.
   - Ladno, - soglasilsya |lliot. - Zajdem von v tot dom.
   I on povel Ipa po dorozhke, uverennyj, chto  chudnoe  sushchestvo  primut  za
shaluna-podrostka v naduvnom rezinovom kostyume. CHto  kasaetsya  Ipa,  tot  i
dumat' zabyl i svoej nelepoj dlya Zemli naruzhnosti. On uzhe  vosprinimal  ee
kak nechto sovershenno estestvennoe: kak vsyakij zemlyanin, on zheval  konfety,
zvonil v dveri, vyprashival podarki i shmygal nosom.
   No kogda raspahnulas' dver' i na poroge voznik  ryzhevolosyj  korotyshka,
Ip vpervye za ves' vecher ispuganno zamorgal.  Ryzhego  mal'chishku  on  uznal
srazu - eto byl tot samyj Lens, k kotoromu on davno pital nedoverie.  Lens
v svoyu ochered' podozritel'no razglyadyval Ipa.
   - |to chto za pugalo? - sprosil on, ne verya, chto dlinnye ruki i kruglyj,
budto kegel'nyj shar, zhivot byli iz reziny.
   - |to... eto moj dvoyurodnyj brat, - prolepetal |lliot, gotovyj  kaznit'
sebya za to, chto ne uznal doma Poganca; oni popalis' v lovushku, i teper' ot
Lensa ne otdelaesh'sya.
   - Nu i urodina, - usmehnulsya Lens, priblizhayas' k nim,  slovno  vlekomyj
nevedomoj siloj, kotoraya, kazalos', ishodit ot prichudlivogo gostya.
   "Aj-yaj-yaj, kakoj lyubopytnyj, - podumal drevnij kosmolog. - Nado derzhat'
uho vostro".
   Ip popyatilsya, |lliot otstupil za nim. No Lens  neotvratimo  nadvigalsya.
Podhvativ Ipa, |lliot vskochil na velosiped. Lens tut zhe osedlal svoj.
   - Skazhi pravil'no: "Bystro", - pisknul s bagazhnika  Ip,  i  |lliot  izo
vseh sil nazhal na pedali, zlyas' na sebya, chto iz-za sobstvennoj bespechnosti
pokazal Ipa Lensu, a znachit, i vsemu svetu. No razve  mozhno  sohranit'  ot
lyudej takuyu tajnu, kak Ip? Tak i podmyvaet im pohvastat', posmotret',  kak
u lyudej pri vide ego otvisaet chelyust'. No  uzh  komu-komu,  a  Pogancu  ego
voobshche nel'zya bylo pokazyvat'. Takogo parshivca ne provedesh'. On s  pervogo
vzglyada pojmet, chto pered nim inoplanetyanin.
   Ip, vtoropyah zasunutyj golovoj vniz v korzinu na bagazhnike, gadal,  chto
predprimet Lens? Ne obratitsya li k vlastyam? Neuzheli vse konchitsya tem,  chto
iz nego nab'yut chuchelo?..
   |lliot oglyanulsya. Lensa ne bylo vidno.
   - Vse v poryadke, - skazal |lliot. - Lens otstal.
   No on oshibsya. Kratchajshimi putyami,  izvestnymi  tol'ko  takim  pronyram,
Lens  mchalsya  za  nimi  skvoz'  nochnoj  sumrak.  I  otkuda  on  znal,  gde
svorachivat', chtoby sokratit' put'?! Slovno  telepaticheski  nastroennyj  na
volnu Ipa, on krutil pedali kak oderzhimyj. Vstrechnyj veter prizhimal  ryzhie
volosy k golove, otchego nelepye ushi Lensa, kazalos',  torchat  eshche  bol'she.
Fonar' na ego  velosipede  ne  gorel,  tol'ko  otrazhateli  pobleskivali  v
temnote. Lensa brosalo to v zhar, to v holod. Za svoyu korotkuyu zhizn' u nego
nikogda nichego ne poluchalos' tolkom, on vechno slonyalsya bez dela, i dazhe  v
elektronnye igry srazhalsya sam s soboj. No segodnya, segodnya on ves'  drozhal
ot priliva sil i preodoleval povoroty, kak zapravskij gonshchik. Ego torchashchie
vpered zuby lyazgali ot vozbuzhdeniya. Noch' yavno blagovolila emu.
   Pri  vyezde  iz  goroda  Lens  naskochil  na  kraj  trotuara,  velosiped
zadrebezzhal, i on uvidel, kak daleko vperedi  sverknul  v  svete  ulichnogo
fonarya otrazhatel' na velosipede |lliota.
   "K holmam edet", - reshil Lens, ulybnuvshis'. Velosiped besshumno pronessya
pod fonarem, ego sedok pri vsem zhelanii ne sbilsya by so  sleda.  Kazalos',
ego vedet kakoj-to vnutrennij bezoshibochnyj avtopilot.
   Lens sklonilsya nad rulem, bez ustali rabotaya pedalyami. Mysli o  kosmose
nastol'ko zahvatili ego, chto Lensu chudilos', budto  on  vot-vot  vzmoet  v
nebo. Minovav poslednij ulichnyj fonar', on pomchalsya po temnomu shosse.
   |lliot oglyanulsya cherez plecho i, ne uvidev  presledovatelya,  svernul  na
proseku.
   Kosmicheskij puteshestvennik  tryassya  na  bagazhnike,  vcepivshis'  v  kraj
korziny. Po mere priblizheniya k mestu posadki korablya  mysl'  ego  rabotala
vse lihoradochnee.  Sejchas  on  ustanovit  peredatchik,  i  v  nebo  poletyat
signaly. Kosmos neob座aten, vremya beskonechno, nel'zya teryat' ni minuty... No
kak medlenno polzet velosiped, edva prodvigaetsya vverh po sklonu...
   - |lliot...
   - Da?
   - Skazhi  pravil'no:  "Derzhis'  krepche",  -  staryj  kosmolog  shevel'nul
pal'cami, i... velosiped otorvalsya ot  zemli.  On  proletel  nad  kustami,
obognul verhushki derev'ev i poplyl nad lesom.
   "Tak-to luchshe", - podumal Ip i poudobnee ustroilsya v korzine.
   Ruki |lliota budto prilipli k rulyu. On posmotrel na temnevshij vnizu les
s edva razlichimymi prosekami i tropinkami. Sverhu za spinoj svetila luna.
   Na vetke prosnulas' sova, lenivo raspravila kryl'ya i poshchelkala  klyuvom,
mechtaya izlovit' na uzhin zhirnuyu polevku  ili  hotya  by  letuchuyu  mysh'.  Ona
vzletela, ne spesha vzmahivaya kryl'yami, i  vdrug,  vypuchiv  kruglye  glaza,
kruto vzvilas' vverh.
   CHto za napast'?..
   CHelovek verhom na zheleznom chudovishche proletel mimo. Sova, slozhiv kryl'ya,
kamnem rinulas' vniz i, ocepenev, pripala k zemle. No i tut pryamo na  nee,
prodirayas' skvoz' zarosli, nadvigalos' takoe  zhe  chudovishche.  Metnuvshis'  v
storonu, sova edva vyskochila iz-pod  koles  Lensa.  On  speshil,  velosiped
podskakival na kornyah. V golove gudelo ot signalov, kotorye veli ego.  Les
prinyal Lensa, raskryvaya svoi tropinki, i Poganec prodiralsya  skvoz'  takie
zarosli, gde ne proshel by i opytnyj lesnik. No gde zhe |lliot?
   Pautina lunnogo sveta, pronikavshego  skvoz'  krony  derev'ev,  skryvala
|lliota ot Lensa. |lliot edva kasalsya pedalej, v nochnoj tishine slyshno bylo
lish', kak pozvyakivaet velosipednaya cep'. V dushe on vsegda veril,  chto  ego
velosiped mozhet letat', inogda emu dazhe kazalos', chto on vot-vot  vzletit,
osobenno esli on rezko tormozil na krayu obryva, no do etogo vechera chuda ne
proishodilo. Segodnya chudo sovershil Ip,  posvyashchennyj  v  tajny  kosmicheskoj
nauki, dostupnye lish' tem, kto prozhil milliony i milliony let. Zakony etoj
nauki upravlyali mezhgalakticheskimi  poletami,  i  uzh,  konechno,  tomu,  kto
vladel  imi,  nichego  ne  stoilo  na  milyu-druguyu  perenesti  po   vozduhu
velosiped.
   Vyglyanuv iz korziny, kosmicheskij strannik uvidel, chto oni  priblizhayutsya
k celi. On myagko posadil velosiped na travu, no  v  poslednij  moment  tot
oprokinulsya nabok, i dlinnyj palec  na  noge  starogo  kosmologa  popal  v
spicy.
   - Aj-yaj-yaj-yaj...
   Vysvobodiv nogu, Ip vypolz iz-pod velosipeda, postradavshij palec bolel,
no uchenyj byl slishkom vozbuzhden, chtoby obrashchat' vnimanie na takie pustyaki.
|lliot podnyalsya i tut zhe nachal razvyazyvat' korobku s peredatchikom.
   Ip oglyadel polyanu - ne podsteregaet li ego zdes' kto-nibud' iz teh, kto
ohotilsya za nim v tu pervuyu noch' na Zemle? Ego vnutrennij radar  ne  spesha
proshchupyval les, no, natknuvshis' na Lensa, obognul  ego,  ne  otreagirovav.
Ved' emanaciya ryzhego vyskochki sejchas ne otlichalas' ot emanacii Ipa, takogo
zhe otverzhennogo, odinokogo i neprisposoblennogo. Poetomu radar i ne  zasek
Poganca, ne pochuyal ugrozy.
   Ip povernulsya k  |lliotu  i  znakom  pokazal,  chto  pora  ustanavlivat'
peredatchik.
   Disk cirkulyarnoj pily vrashchalsya, slovno volshebnaya  tarelka,  po  kotoroj
plyasali, ceplyayas' za  zub'ya,  nozh  i  vilka.  Staryj  botanik  protyanul  k
derev'yam sotni provodkov, prisoedinil ih k prozhilkam list'ev, k  vetvyam  i
kornyam. Po etim provodkam iz rastenij tekla zhivitel'naya energiya.  Kak  eto
poluchalos', znal tol'ko on. No i |lliot oshchushchal, kak zhivotvornaya sila  lesa
pitaet i privodit v dejstvie peredatchik.
   Raskrytyj zontik,  okleennyj  iznutri  fol'goj,  pobleskival  v  lunnom
svete. No on otrazhal ne tol'ko svet luny. Mikrovolnovyj  signal  detektora
dorozhnoj   policii,   rozhdaemyj   vysokochastotnym   tyunerom,   posylal   v
prostranstvo signaly iz parabolicheskogo otrazhatelya:
   _glippl duppl cvak-cvak olg mmnnnin_...
   Na samom dele zvuki eti byli gorazdo  melodichnee,  no  nash  alfavit  ne
mozhet peredat' vsego ih blagozvuchiya.
   |lliot prislushivalsya k signalam. On ne teryal nadezhdy na  uspeh,  odnako
peredayushchee ustrojstvo kazalos' emu takim primitivnym, takim slabym, chto on
somnevalsya,  otyshchut  li  izluchaemye  volny  kogo-nibud'  v   bespredel'nom
prostranstve kosmosa.
   Prishelec iz drugogo mira pochuvstvoval somneniya mal'chika i tronul ego za
plecho.
   - My otyskali okno.
   - Kakoe okno?
   - Okno nashej chastoty. Nas uslyshat.
   Oni eshche dolgo molcha stoyali vozle  peredatchika.  Kazalos',  zvezdy  tozhe
prislushivalis' k udivitel'nym signalam,  no  slushal  ih  i  Poganec  Lens,
zataivshijsya v kustah.


   Tem vremenem Meri otbivalas' ot vatagi ryazhenyh, osadivshih dom.
   - Dobro pozhalovat'. Zahodite. O bozhe, chto za straholyudina...
   Deti peli special'no dlya  nee,  ronyaya  izo  rta  na  kover  zhevatel'nuyu
rezinku;  tancevali,  razmahivaya  rukami,  i  esli  meshal   obslyunyavlennyj
ledenec, ego prileplyali k stene, chtoby potom  otodrat'  obratno  vmeste  s
kuskom oboev. Garvi reshil poprobovat' svoi zuby na odnom iz ryazhenyh.  Poka
besstrashnyj strazh doma vel shvatku s malen'kim  gostem,  naverhu  neslyshno
rastvorilos' okno,  i  v  spal'nyu  Meri  pronik  pravitel'stvennyj  agent,
kotorogo vela za soboj koleblyushchayasya strelka elektronnogo pribora.
   V komnate |lliota strelka zametalas' iz storony v storonu, a v chulane i
vovse obezumela. Agent, kazalos', byl vpolne udovletvoren. V to vremya  kak
vnizu zatyagivali  platkom  past'  Garvi  i  ublazhali  shokoladom  plachushchego
rebenka, on prokralsya obratno v komnatu Meri i blagopoluchno vylez v okno.


   ..._glippl duppl cvak-cvak_...
   Inoplanetyanin i |lliot sideli vozle peredatchika, glyadya v nochnoe nebo  i
prislushivayas'. Lens sledil za nimi iz kustov. Nebo molchalo.
   Proshlo neskol'ko  chasov,  |lliota  smoril  son,  Lens  vernulsya  domoj.
Ostavshis' naedine s peredatchikom, Ip  vzglyadom  prosledil  v  temnom  nebe
traektoriyu uhodyashchego vdal' signala.
   Staryj kosmolog chuvstvoval nedomoganie. Mozhet byt', pereuserdstvoval  s
konfetami? On uglubilsya v les  -  navestit'  rasteniya.  SHagal  Ip  tyazhelo,
tyazhelee obychnogo. Vozmozhno, on ustal, begal ot doma k domu kak  oderzhimyj.
On ne byl k etomu privychen.
   Ip podoshel k ruch'yu i prisel. ZHurchanie potoka priyatno  laskalo  sluh,  i
inoplanetyanin opustil golovu v vodu. V takom polozhenii on provel neskol'ko
chasov, vnimaya toku zemnoj krovi,  begushchej  po  etoj  arterii.  Nakonec  on
usnul, ne podnimaya golovy iz vody.
   - Rostom okolo chetyreh futov, - ob座asnyala polismenu Meri.  -  Nebol'shoj
takoj... Vyryazhen gorbunom...
   Ona zarydala.
   - Uverena, chto on naglotalsya britvennyh lezvij...
   - Nu-nu, uspokojtes', - uveshcheval ee polismen.  -  Zabludilsya,  naverno.
Takoe byvaet na Hellouin s ujmoj rebyatishek. Uveryayu vas, s vashim  mal'chikom
nichego ne sluchilos'.
   Uzhe nastupal seryj rassvet. Gerti i  Majkl  vernulis'  domoj  v  desyat'
chasov vechera. Postel' |lliota byla ne tronuta. Golova  Meri  raskalyvalas'
na chasti. Skvoz' slezy ona vzglyanula na polismena.
   - YA  ochen'  durno  obrashchalas'  s  nim  v  poslednee  vremya.  Zastavlyala
pribirat' komnatu...
   - CHto zhe tut durnogo? - udivilsya blyustitel' poryadka.
   Garvi pytalsya vmeshat'sya v razgovor, no ego  morda  eshche  s  vechera  byla
peretyanuta platkom. On stal skresti lapami dver' i zhalobno skulit'.
   - |lliot! - vskochila Meri.
   |lliot shel po luzhajke zadnego  dvora...  Na  radostyah  Meri  osvobodila
Garvi ot put, i pes zavizzhal ot schast'ya, dvigaya onemevshimi chelyustyami.
   - Nu vot i vasha propazha, - ulybnulsya polismen, pryacha v karman  bloknot,
kuda  zapisyval  soobshchaemye  Meri  primety,  i  ostavil   vossoedinivsheesya
semejstvo.


   - Nado najti ego, Majkl. On v lesu. Gde-nibud' nedaleko ot polyany...
   Meri  ulozhila  |lliota  v  postel'.  Teper'  propavshim  byl  Ip.  Majkl
otpravilsya v garazh za velosipedom i neskol'ko minut spustya  uzhe  katil  po
ulice.
   Obernuvshis' cherez plecho, Majkl uvidel, chto  za  nim  po  pyatam  sleduet
avtomashina. V nej sideli troe i yavno nablyudali za nim. Majkl kruto svernul
v uzkij prohod mezhdu domami i, otdelavshis' ot presledovatelej, pospeshil  k
holmam.
   On nashel Ipa u ruch'ya s opushchennoj v vodu golovoj. Staryj  puteshestvennik
vyglyadel nevazhno, no uveryal, chto chuvstvuet sebya horosho, a golovu derzhal  v
vode, chtoby poslushat' golos ruch'ya...
   Dlya vyashchej ubeditel'nosti on vzmahnul rukoj na  ruchej,  na  derev'ya,  na
nebo, no Majkl videl, chto Ip blednee obychnogo i  dvigaetsya  medlenno  i  s
trudom.





   - No ved' on rabotaet sovsem nedolgo,  -  govoril  Majkl.  -  Eshche  rano
rasstraivat'sya.
   - Vot i skazhi emu ob etom,  -  |lliot  kivnul  v  storonu  chulana,  gde
predavalsya grustnym myslyam inoplanetyanin.
   Prishelec iz kosmosa ponimal, chto glupo zhdat'  nemedlennogo  rezul'tata,
kotorogo mozhet i voobshche ne byt'.  On  grezil  o  Velikom  Korable;  stoilo
tol'ko zakryt' glaza, kak pered nim vsplyval  ego  prekrasnyj,  sverkayushchij
obraz, priblizhayushchijsya k Zemle, no, ochnuvshis', Ip snova okazyvalsya odin;  i
tol'ko polupustaya  korobka  konfet  i  bestolkovyj  Mappit  razdelyali  ego
uedinenie.
   V drugom  konce  doma  Meri  zanimalas'  uborkoj,  razmyshlyaya  nad  tem,
podskazhet li ej zhizn' otvet na muchavshie voprosy i chto ee zhdet vperedi. Ona
zadumchivo  orudovala  pylesosom,  podhvatyvaya  obryvki  gitarnyh  strun  i
kakie-to semena, pri vide kotoryh pugalas' - uzh  ne  marihuana  li  eto...
|lliot i Majkl ochen' stranno vedut sebya v poslednee vremya, takzhe, vprochem,
kak i Gerti... CHto proishodit v dome?..
   Aerobikoj zanyat'sya, chto li?
   Vo vseh sluchayah nado kupit' novye tufli.
   A mozhet byt', tak i nado, i vse idet kak polozheno? Ah, esli by  eshche  na
lice ne dobavlyalos' morshchin i ne prihodilos'  pokupat'  dorogie  kremy  dlya
bor'by s nimi...
   V dver' pozvonili.
   Po neponyatnym prichinam serdce Meri uchashchenno zabilos'. Bezumie, konechno,
no v poslednee vremya vse slovno s uma poshodili. Ona ustremilas' k dveri s
mysl'yu, chto  na  kryl'ce  ozhidaet  ee  ocharovatel'nyj  brodyaga-muzh...  Ili
kto-nibud' drugoj, vysokij, temnovolosyj, neotrazimyj...
   Ona otkryla dver'.
   Pered nej stoyal nevysokij, ryzhij i protivnyj... mal'chishka.
   - |lliot doma? - prognusavil on.
   - Minutku, Lens... - ona tyazhelo vzdohnula i  podnyalas'  po  lestnice  k
komnate syna. Dver', kak obychno v poslednee vremya, byla zaperta  na  klyuch.
CHto oni tam  delayut?  CHto  za  besserdechie,  vynuzhdayut  ee  prezhdevremenno
pribegat' k raznym kremam...
   Ona postuchala.
   - |lliot, k tebe Lens.
   - Poganec?! Skazhi, pust' provalivaet!
   - YA skazhu, chtoby on podnyalsya.
   Ona spustilas' v prihozhuyu, podumav, chto vsya ee zhizn' ogranichena  teper'
etimi stupen'kami. Neuzheli vperedi ee nichego ne zhdet?
   - Spasibo, - poblagodaril Lens i uverenno dvinulsya  k  lestnice.  Nechto
sovershenno novoe neozhidanno vorvalos' v ego zhizn', i on hotel vyyasnit' vse
do konca. Ego torchashchie ushi, kotorye mat' na  noch'  prikleivala  skotchem  k
zatylku, vopreki vsem ee nadezhdam ottopyrivalis' eshche bol'she. On postuchal.
   - Otkroj, |lliot.
   - Ubirajsya...
   - YA hochu videt' inoplanetyanina.
   On ulybnulsya, gordyj proizvedennym effektom, tak kak  za  dver'yu  vdrug
nastupila mertvaya tishina.
   Dver' raspahnulas',  i  nazojlivyj  pronyra,  vsyudu  suyushchij  svoj  nos,
perestupil porog.
   - Poslushaj, davaj srazu dogovorimsya, - nachal on s  mesta  v  kar'er.  -
Priznayu, ya byl neprav. YA veryu v prishel'cev iz kosmosa. Vchera ya  sledil  za
vami v lesu.
   - YA zhe tebe skazal, chto eto moj dvoyurodnyj brat!
   - Znachit, rodstvenniki tvoi chudovishchnye  urody.  YA  videl  ego,  |lliot,
videl sobstvennymi glazami!
   - Nichego ty ne videl!
   - Ne hochu tebya pugat', no sejchas na ulice kakoj-to tip  stuchit  vo  vse
dveri i sprashivaet, videl li kto chto-libo strannoe v kvartale.
   - Nu i chto?
   - A to, chto ya mogu koe-chto porasskazat'... A mogu i molchat'  kak  pen'.
Vybiraj...  -  Lens  mnogoznachitel'no  smotrel  na   |lliota,   drozha   ot
vozbuzhdeniya. On byl by ne takim uzh plohim parnem, etot  Lens,  esli  b  ne
urodilsya fiskalom. Takie  obychno  poyavlyayutsya  imenno  togda,  kogda  lyudyam
ploho, i delayut im eshche huzhe.
   |lliot tyazhelo vzdohnul. Lens ponyal,  chto  oderzhal  pobedu,  i  prinyalsya
zadavat' vopros za voprosom:
   -  Gde  ty  nashel  ego,  |lliot?  Otkuda   on   priletel?   Kakogo   on
proishozhdeniya?   Govorit   po-nashemu?   Obladaet   ne    izvestnymi    nam
sposobnostyami?
   - Tol'ko razboltaj o nem, i on razlozhit  tebya  na  atomy,  prevratit  v
prah, - vmeshalsya Majkl.
   - On eto mozhet? Pravda? On uzhe tak delal?
   |lliot otkryl dver' i voshel v chulan.
   Inoplanetyanin rasteryanno hlopal glazami. On slyshal gnusavyj golos Lensa
i ponimal, chto sleduet byt' nastorozhe - yavilas' opasnaya lichnost'.
   - Ot etogo prohindeya nichego ne skroesh', - gor'ko skazal  |lliot,  -  no
tebe nichego ne grozit, obeshchayu.
   Ip prikryl rukami lico i pokachal  golovoj.  Hellouin  konchilsya,  a  ego
vneshnost' ne iz teh, kotorye mozhno pokazyvat' zemlyanam v budni.
   Vseh otvlek zvonok v dver'. |lliot i Majkl nastorozhilis'. Majkl shmygnul
k lestnice i pritailsya za perilami, otkuda mog nablyudat' za prihozhej.
   Na zvonok vyshla Meri. Ona tol'ko chto vymela iz-pod divana grudu sharikov
iz zhevanoj bumagi dlya strel'by iz trubochek, kotoryh moglo  by  hvatit'  na
vsyu zhizn', i kakoj-to staryj zhurnal.
   "Oh uzh eti deti", - vzdohnula ona.
   Zvonok nastojchivo trezvonil. Meri pospeshila k  dveri,  navernyaka  znaya,
chto ne uvidit vysokogo, temnovolosogo, neotrazimogo muzhchinu.
   Ona otperla dver'.
   Na poroge stoyal vysokij, temnovolosyj, neotrazimyj muzhchina, no...  yavno
ne v svoem ume. Ona ponyala eto s pervyh zhe slov:
   - ...rassleduem sluhi o neopoznannom letayushchem ob容kte...
   Meri posmotrela na svyazku klyuchej u nego na poyase, a on sunul ej pod nos
kakuyu-to blyahu. Mozhet byt', vyrezal iz konservnoj banki?..
   - Prostite, no ya ne ponimayu...
   - Nepodaleku otsyuda  opustilsya  neopoznannyj  letayushchij  ob容kt.  U  nas
imeyutsya osnovaniya predpolagat', chto odin  iz  chlenov  ekipazha  ostalsya  na
Zemle...
   - Vy shutite?
   - Niskol'ko, uveryayu vas, - neznakomec vpilsya v nee vzglyadom.
   Ona izumlenno smotrela na nego. Razvedennaya  zhena  s  tremya  det'mi  na
rukah, odinokaya, broshennaya i dumayushchaya o tom, chtoby zanyat'sya aerobikoj, - i
vot ee dverej poyavlyaetsya privlekatel'nyj  muzhchina,  vozmozhno  odinokij,  i
interesuetsya... letayushchimi tarelkami!
   S upavshim serdcem ona terebila v rukah tryapku, kotoroj stirala pyl'.
   - YA nichego ne videla...
   Neznakomec perevel vzor  za  ee  spinu,  v  glub'  doma,  budto  chto-to
vysmatrival. Esli on chto-nibud' zamyshlyaet i popytaetsya projti, ona chem  ni
popadya razob'et emu golovu.
   No nezvanyj gost' izvinilsya za prichinennoe bespokojstvo i  retirovalsya.
Glyadya emu vsled, Meri podumala,  chto  ne  inache  v  detstve  on  nachitalsya
komiksov,  no  tut  uvidela,  chto  vozle   nego   ostanovilsya   sverkayushchij
avtomobil', pohozhij na te, v kotoryh  ezdyat  pravitel'stvennye  chiny  (ona
videla  takie  po  televizoru),  voditel'  vskinul  ruku  k  kozyr'ku,   i
neznakomec zanyal mesto na zadnem siden'e, gde uzhe nahodilis' dvoe.
   Meri otoshla ot okna i prodolzhila uborku. A chto,  esli  ona  nedoocenila
posetitelya? CHto, esli eto ser'eznyj chelovek, zanimayushchijsya vazhnym delom?
   Ili vse oni choknutye? Ishchut u nee kakogo-to prishel'ca iz kosmosa!  Budto
emu negde pryatat'sya, krome kak u nee v dome!
   Ona otkryla stennoj shkaf, privela v  poryadok  razbrosannye  tam  obuv',
perchatki, kurtki, shapki. Zontika na meste  tak  i  ne  nashlos'.  Ona  byla
uverena, chto eto delo ruk Majkla ili |lliota, i lish' nadeyalas', chto oni ne
upotrebili ego na chto-libo durnoe.


   Majkl pulej vletel v komnatu |lliota.
   - |to iz policii! Pokazal mame blyahu. Govorit, chto priletel NLO.
   Lens podskochil, slovno na pruzhinah.
   - Vy videli NLO? Vezet zhe lyudyam!..
   - CHto skazala mama? - perebil |lliot.
   - Nichego.
   - On znaet o peredatchike?
   Lens snova podskochil.
   - Tak vot, chto eto takoe! On privez ego iz drugogo mira?
   - On sdelal ego iz zakolok dlya volos.
   - Zakolok dlya volos?! - Lens sperva ne poveril, no srazu nashchupal  sut',
kak i polozheno vyskochkam. - On hochet vernut'sya na svoyu planetu?  Kogda?  -
No, soobraziv, chto mozhet poteryat' zavoevannye pozicii, vozobnovil  ugrozy:
- Pokazhite mne inoplanetyanina ili ya pobegu za policejskim! YA ne shuchu!
   - Ty shantazhist!
   - Nichego ne mogu s soboj podelat'.
   Pripertyj k stenke, |lliot rastvoril dver' chulana.
   Na poroge poyavilsya Ip. On byl  spokoen  i  netoroplivo  zheval  pechen'e,
glyadya na Lensa.
   U togo opustilis' ruki, krov' othlynula  ot  shchek.  V  golove  zazvuchali
signaly, te samye, kotorye on slyshal, kogda mchalsya pri lune na velosipede.
   - Teper' mozhno i umeret', - prosheptal on.
   - Za etim delo ne stanet, - skazal Majkl,  -  esli  ne  poklyanesh'sya  na
krovi.
   - Na chem ugodno, -  bormotal  oshelomlennyj  Lens,  zabyv  ne  tol'ko  o
sushchestvovanii brat'ev, no i obo vsem na svete i ne svodya glaz s Ipa.  Ved'
pered nim stoyalo samoe neveroyatnoe  sozdanie  v  mire.  -  YA...  mechtal  o
tebe... Vsyu... vsyu zhizn'... - tiho proiznes on.
   Majkl vzyal ego za ruku.
   - Povtoryaj za mnoj: klyanus', nikogda ne rasskazyvat'  ni  edinoj  zhivoj
dushe to, chto ya videl segodnya...
   Majkl nadrezal palec sebe, zatem Lensu. Pokazalis' kapli krovi, i Majkl
prizhal svoj palec k pal'cu Lensa, kotoryj povtoryal:
   - Klyanus'... ni odnoj zhivoj dushe...
   Inoplanetyanin s udivleniem nablyudal za proishodyashchim i  v  svoyu  ochered'
podnyal palec, konchik  kotorogo  zardelsya  rozovym  svetom.  Rozovyj  luchik
kosnulsya pal'cev Majkla  i  Lensa.  Ranki  perestali  krovotochit',  porezy
mgnovenno zatyanulis', ne ostaviv sleda.





   Za glaza podchinennye zvali ego Klyuchnikom. U nego byli imya i familiya, no
svyazka klyuchej bolee tochno opredelyala ego sushchnost' - klyuchej ot nichem vneshne
ne primechatel'nogo sklada so mnogimi ves'ma primechatel'nymi kabinetami, ot
kazhdogo iz kotoryh u nego byl otdel'nyj klyuch.
   I vot sejchas v odnom iz takih kabinetov Klyuchnik stoyal pered operativnoj
kartoj s nanesennymi na nej koncentricheskimi krugami, shodyashchimisya v  odnoj
tochke. Ne  povyshaya  golosa  i  ne  otryvayas'  ot  karty,  on  obratilsya  k
pomoshchniku. Othlebyvaya  iz  chashki  chernyj  kofe,  tot  prosmatrival  spisok
uchenyh, predstavitelej samyh raznyh nauk.
   - Po radio kakie-to religioznye fanatiki boltali o nashem rassledovanii.
Schitayut, chto korabl' - delo ruk satany...
   - A vy ne podumali, chto, zadejstvovav vseh etih lyudej, mozhno  okazat'sya
v idiotskom polozhenii, - pomoshchnik ukazal na spisok.
   - Nastal moment privlech' ih, - otozvalsya Klyuchnik, ne otryvaya vzglyada ot
karty.
   - No, mozhet byt', vse eto detskoe voobrazhenie? Znaete... bujnye detskie
fantazii, rebyach'i zabavy...
   - Korabl' prizemlilsya zdes', - Klyuchnik tknul pal'cem v odin iz  krugov.
- A razgovor ob ostavshemsya  na  Zemle  inoplanetyanine  my  podslushali  vot
zdes'. - On ukazal na tochku, gde nahodilsya dom  Meri.  -  Slishkom  blizko,
chtoby byt' sovpadeniem.
   Klyuchnik vklyuchil magnitofon. Poslyshalsya golos |lliota:
   - "...iz kosmosa, Majkl, iz dalej, kotorye i predstavit'  sebe  trudno.
My dolzhny pomoch' emu..."
   Klyuchnik nazhal knopku  "stop",  i  v  komnate  nastupila  tishina.  V  tu
pamyatnuyu  noch'  on  uvidel  ochertaniya  korablya,  poyavivshegosya  so  storony
zvezdnogo neba, na ekrane radara i ponyal vsyu  grandioznost'  proisshedshego.
Pribytie korablya podtverzhdalo vychisleniya Klyuchnika.
   Pomoshchnik vyshel iz-za stola i vstal ryadom s Klyuchnikom pered kartoj.
   - Tut vse, kogo vy hotite pozvat', - skazal on, postukivaya  pal'cem  po
spisku, - slovno perechen' priglashennyh na  banket  po  sluchayu  prisuzhdeniya
Nobelevskoj premii.
   - Opovestite vseh.
   - Proshu vas, vyslushajte menya, poka my ne vputali v eto delo uchenyj mir!
- pomoshchnik obernulsya k karte. - Esli kto-to i otstal ot korablya,  vryad  li
on pryachetsya v ch'em-libo dome.
   - Pochemu?
   - Da potomu,  chto  on  slishkom  otlichaetsya  ot  nas.  Skoree  vsego  on
skryvalsya by v lesu. Dumaete, ih  ne  obuchayut  vyzhivaniyu  v  ekstremal'nyh
usloviyah?  Ili  razum,  sozdavshij  takoj  korabl',  ne  predusmotrel  vseh
sluchajnostej?
   - Oni ne zhdali vstrechi s nami, - upryamo vozrazil Klyuchnik.
   - Nu i chto?  Razve  vy  na  ego  meste  stali  by  stuchat'sya  v  pervye
popavshiesya dveri?
   - On pryachetsya v etom dome!
   - Davajte ubedimsya v etom,  prezhde  chem  sozyvat'  vsyu  etu  bratiyu,  -
pomoshchnik potryas spiskom.  -  CHert  znaet  chto  nachnetsya,  kak  tol'ko  oni
s容dutsya. Togda uzh oglaski ne izbezhat'. A esli  tam  ne  okazhetsya  nikogo,
krome shalopaev, pomeshannyh na prishel'cah iz kosmosa, vy poteryaete  rabotu.
Eshche by, pustit'  na  veter  desyat'  millionov  dollarov!  Ne  zabyvajte  -
pravitel'stvo sokrashchaet byudzhet. My hodim po ostriyu nozha.
   Klyuchnik kivnul na spisok:
   - Sozovite ih.
   Pomoshchnik razvel rukami.
   - Esli  vy  oshibaetes',  nam  oboim  pridetsya  iskat'  rabotu...  Budem
zanimat'sya sborom ulik dlya brakorazvodnyh processov... CHastnym  syskom  po
deshevym motelyam... Podsmatrivaniem v zamochnye skvazhiny... - on  napravilsya
k dveri, no ostanovilsya na polputi: - Esli on i sushchestvuet, to  razve  chto
na holmah, probavlyaetsya chem bog poslal.
   - Vrode Robinzona Kruzo?
   - Imenno. I uzh, konechno, ne sidit nigde na  kuhne,  posasyvaya  molochnyj
koktejl'.


   Ip sidel na  kuhne  i  posasyval  cherez  solominku  molochnyj  koktejl'.
Solominka - odno iz samyh prevoshodnyh izobretenij na Zemle, tak udobno  i
priyatno pit' cherez nee.
   - Nravitsya, Ip? - sprosil |lliot, sidevshij naprotiv.
   Inoplanetyanin kivnul v otvet, i udivitel'no vkusnyj napitok zabul'kal v
ego stakane.


   Prikaz Klyuchnika byl priveden v ispolnenie. Razbrosannyh po vsej  strane
uchenyh  i  specialistov  (posle  provedennoj  zagodya  neglasnoj   proverki
blagonadezhnosti)  zaprosili  o  soglasii  uchastvovat'  v  ves'ma  strannom
meropriyatii.  Odni  otozvalis'  na  eto,  yavno  poteshayas',  drugie   -   s
prenebrezheniem, no nikto dazhe iz davshih soglasie ne predpolagal,  chto  vse
eto  ser'ezno.  Poetomu  polnoj  neozhidannost'yu  dlya  bol'shinstva   yavilsya
telefonnyj zvonok s oficial'nym vyzovom. Polozhiv trubku, lyudi nedoumevali:
kto zhe poteryal rassudok - oni ili pravitel'stvo?





   Peredatchik  neutomimo  posylal  signaly  v  kosmos.  On   ne   byl   ni
zapatentovan, ni zashchishchen licenziej, i po vidu mesto emu bylo na  gorodskoj
svalke. No, priblizivshis',  |lliot  oshchutil  silu  izluchaemoj  peredatchikom
energii.
   Nastupila  noch',  a  mal'chik  ne  ostavlyal   polyanu.   Hrapovik   slabo
potreskival, slovno v trave pereklikalis' sverchki.
   Lezha  na  spine,  |lliot  lyubovalsya  usypannym  zvezdami  nebom.  Kakie
chudesnye zvezdy - dobrye, laskovye,  manyashchie...  Po  vremenam  luna  budto
razlamyvalas' popolam, iz nee vypleskivalsya  oranzhevyj  svet,  i  drozhashchaya
vual' pronosilas' po mercayushchemu nebosvodu. Tihij golos nasheptyval  neyasnye
slova, ili eto shumel veter?
   Peredatchik rabotal ne perestavaya. Neponyatnyj kod uzhe stanovilsya |lliotu
rodnym, a svet luny, otrazhennyj perevernutym zontikom,  pronikal  v  samuyu
dushu.
   On predstavil sebe, kak volnuetsya Meri, ne znaya, kuda on zapropastilsya,
chto s nim, chem on tak pozdno zanimaetsya, no tut zhe vybrosil eti  mysli  iz
golovy i rastyanulsya na  trave,  raskinuv  ruki.  Zagadochnye  zvezdy  tkali
pautinu  iz  luchej,  ih  nezhnoe  mercanie,  peremeshchayas'   po   nebosklonu,
gipnotizirovalo ego. SHli chasy, a on vse lezhal, ohvachennyj silami,  kotorym
ne mog protivostoyat', silami, o kotoryh nichego ne  znal  i  o  kotoryh  na
Zemle eshche i ne vedali.
   Po telu mal'chika probezhala drozh', to li ottogo, chto emu stalo zyabko, to
li ot teh chuvstv, kotorye vdrug shevel'nulis' v nem. Oshchushchenie  kosmicheskogo
odinochestva pronzilo ego do mozga kostej. On zastonal pod tyazhkim bremenem,
ibo zemlyanam eshche ne bylo dano znat' chuvstva toski po zvezdam.
   Tak nasheptyval emu golos, i yunyj razum |lliota  vpityval  vse  novye  i
novye obrazy.
   Dlya zemlyan, prikovannyh k svoej planete, chuzhda bol'  vselenskoj  lyubvi,
uveryal |lliota zolotistyj veterok, raznosivshijsya po beskonechnym  prostoram
mirozdaniya.
   Mal'chik glyadel v nochnoe nebo i emu kazalos',  chto  on  vot-vot  pokinet
telesnuyu obolochku i voznesetsya k vechnomu siyaniyu mudryh zvezd,  vlekushchih  k
sebe i skryvayushchih svoi  tajny  ot  lyudej.  On  zametalsya  po  trave,  telo
zatrepetalo ot  soprikosnoveniya  s  holodnym  zvezdnym  ognem.  Vdrug  ego
osenilo  poslanie,  adresovannoe  sushchestvu  bolee  sovershennomu,  chem  on,
sushchestvu, prirode kotorogo byla vedoma lyubov' k zvezdam i otvetnoe chuvstvo
udivitel'noj solnechnoj sily.
   Muzyka Vselennoj  zapolonila  isterzannuyu  dushu  malen'kogo  zemlyanina,
oshelomiv  magicheskim  ekstazom  kosmosa,  ot  kotorogo  zemlyane  ograzhdeny
zakonom evolyucii. On podavil rydanie, podnyalsya na netverdyh nogah, podoshel
k velosipedu. Mal'chik ne v  silah  byl  ni  vosprinyat',  ni  spravit'sya  s
natiskom obrushivshejsya na nego laviny obrazov iz  prostranstva  -  vremeni.
Drozha  vsem  telom,  on  vskochil  na  velosiped  i  poehal   po   proseke;
velosipednye fary svetili, slovno malen'kie luny, u ego nog.


   Po stenam kabineta Klyuchnika byli razveshany fotografii.  SHtampy  na  nih
svidetel'stvovali, chto oni yavlyayutsya sobstvennost'yu  voenno-vozdushnyh  sil.
Na odnih snimkah byli kakie-to svetovye pyatna i polosy, gorizontal'no  ili
vertikal'no  pererezayushchie  nebo,  na  drugih  izobrazheniya  byli  otchetlivy
nastol'ko, chto sozdavali vpechatlenie  dostovernosti.  Osobenno  otlichalis'
snimki, sdelannye pilotami razvedki VVS, malo podverzhennymi  gallyucinaciyam
i dalekimi ot vsyakogo roda fototryukov.
   Na stole  Klyuchnika  lezhal  plastikovyj  otpechatok  sleda,  ostavlennogo
inoplanetyaninom v myagkoj pochve nepodaleku  ot  korablya.  Ryadom,  v  papke,
nahodilis' rezul'taty poslojnogo analiza grunta v meste posadki.
   Sudya po snimkam. Klyuchnika nel'zya bylo zapodozrit' ni v op'yanenii lunnym
svetom, ni v tom, chto on profan ili professional'nyj mistifikator. On  byl
gosudarstvennym  sluzhashchim  s  neplohim  okladom.  V   dannyj   moment   on
opravdyvalsya po telefonu pered nachal'stvom, zaveryaya,  chto  rukovodimoe  im
uchrezhdenie v blizhajshee vremya okupit otpuskaemye na nego sredstva.
   - |to zajmet  eshche  neskol'ko  dnej...  Net,  otsrochka  neizbezhna...  My
podchinyaemsya direktive, soglasno kotoroj  iskomyj  ob容kt  dolzhen  poluchit'
maksimum zhizneobespecheniya...
   Klyuchnik slushal, kival, barabanil pal'cami po stolu,  i  v  kotoryj  raz
povtoryal:
   -  Vsya  territoriya  nahoditsya   pod   nablyudeniem,   nikto   ne   mozhet
proskol'znut' mimo nas... Da, da, horosho...
   On polozhil trubku. Byla noch', odna iz poslednih sravnitel'no  spokojnyh
nochej pered burej. Klyuchnik othlebnul ostyvshij kofe. Esli on oshibsya i poshel
po lozhnomu sledu, ego  navernyaka  uvolyat...  No  dva-tri  chasa  budut  ego
zvezdnymi mgnoveniyami... Beschestie pridet potom.
   Dver' otvorilas', i voshel pomoshchnik.
   - Karantinnyj blok chertovski gromozdkij. Ved' im pridetsya nakryt'  ves'
dom.
   - Nu i chto?
   - Vam dovodilos' videt' plastikovyj tent velichinoj  s  dom?  Da  eshche  s
vozduhoprovodami? Potryasayushchee zrelishche, uveryayu  vas.  Soberetsya  ne  men'she
milliona zevak so vseh pyati okrugov.
   - Ih ne propustyat.
   Pomoshchnik vzglyanul na ottisk sleda.
   - Ne proshche li proniknut' tuda, shvatit' ego i - privet?..
   - YA predpochel by sdelat' imenno tak, no  oni...  -  Klyuchnik  kivnul  na
telefon, - ne hotyat.
   - Eshche by! Im, vidite li, nuzhna reklama...  A  esli  inoplanetyanina  tam
net, a my zayavimsya so  vsem  oborudovaniem  i  kuchej  naroda,  -  pomoshchnik
postuchal  po  pachke  bumag  na  stole,  -  predstavlyaete,  chto  budet?  My
vzbudorazhim  ves'  gorodok.  I   ne   zabud'te   -   oni   pred座avyat   isk
pravitel'stvu... - On povernulsya i vyshel.
   Klyuchnik vse ponimal, no ne pridaval etomu znacheniya. On tverdo znal, gde
nahoditsya inoplanetyanin. Raskuriv sigaretu, on vypustil dym  k  potolku  i
sunul pogasshuyu spichku v otpechatok stupni Ipa.


   Podkatili  avtomashiny.  Vorota  sklada  raspahnulis',  i   sluzhashchie   v
formennoj odezhde ukazyvali, v kakie otseki zavozit' pribyvshie gruzy.
   Klyuchnik vse proveryal sam, sam naznachal lyudej, v ch'i obyazannosti  vhodil
montazh i obsluzhivanie oborudovaniya. Skladskoe pomeshchenie stalo pohodit'  na
voennyj gospital'.


   Ip otkryl dver' chulana, i |lliot povalilsya vnutr', na podushki.  Lico  u
nego raspuhlo, guby  drozhali;  ne  v  sostoyanii  povtorit'  uslyshannye  im
poslaniya zvezd, on tol'ko  vshlipyval,  a  gost'  iz  kosmosa  vnimatel'no
smotrel na nego.
   Ip  polozhil  ruku  na  lob  mal'chika.   Koncentrirovannoe   vozdejstvie
galakticheskih voln ostavilo |lliota. On ves' s容zhilsya, tyazhelo dysha. No  ne
proshlo i neskol'kih minut, kak on zasnul, slovno okutannyj kokonom, skvoz'
kotoryj ne mog proniknut' zvezdnyj durman.
   Staryj  puteshestvennik  smotrel  na  spyashchego  rebenka,  oshchushchaya   osoboe
gor'ko-sladkoe chuvstvo, sovmeshchavshee v sebe bol' i radost', on ne mog srazu
ponyat' ego, no vdrug osoznal - on lyubit mal'chika.
   "YA ego uchitel' i zashchitnik, - dumal on. - No kuda  ya  mogu  povesti  eto
yunoe sushchestvo? V temnoe bezumie nochi?.. I chemu ya nauchil ego?..  Krast'  iz
skobyanoj lavki?.. |lliot, - Ip snova kosnulsya  lba  mal'chika,  -  ty  svet
moego serdca, blagodarya tebe ono svetit yarche.  |to  ty  moj  uchitel',  moj
zashchitnik i nastavnik. Razve est' na svete eshche odin  takoj  rebenok?  Takoj
beskorystnyj i dobryj? Pust'  kazhdaya  zvezda  blagoslovit  tebya  i  odarit
bescennym znaniem,  kotoroe  ty  smozhesh'  ponyat'  i  upotrebit'  na  blago
lyudyam..."
   Znakom on chto-to prikazal nezhnomu svecheniyu  luny  i  mercaniyu  zvezd  i
ukryl imi spyashchego |lliota.
   Poslyshalos' fyrkan'e, Garvi  carapalsya  v  dver',  yavivshis'  na  nochnoe
bdenie s Ipom.
   Kosmicheskij goblin rastvoril  dver',  i  pes,  ne  vpolne  uverennyj  v
sobstvennoj bezopasnosti, truslivo, bokom, protisnulsya v chulan. On obnyuhal
spyashchego |lliota, neskol'ko raz oboshel vokrug nego i nakonec  uselsya  pered
inoplanetyaninom.
   Ip uchil  ego  tomu,  chto  dolzhna  znat'  sobaka,  voyushchaya  na  lunu  pod
telepaticheskim dejstviem zvezdnyh luchej.





   Meri stoyala u byuro, perebiraya kartoteku. Odinnadcat' chasov utra, a nogi
uzhe dayut o sebe znat'. Pered  nej  byla  gruda  bumag,  kotorye  sledovalo
rassortirovat'. Ona predpochla by  delat'  eto  v  aerodinamicheskoj  trube,
chtoby uvidet', kak vozdushnyj potok podhvatit i uneset ves'  etot  bumazhnyj
hlam.
   - Meri, otnesite otchety v torgovyj otdel, kogda smozhete.
   Kogda smogu? Ona vzglyanula na upravlyayushchego.  Tiran,  sadist  i  bolvan.
Pravda, bud' on holost, ona by soglasilas' vyjti za  nego.  Vot  togda  by
mozhno bylo otdohnut'...
   - Horosho, mister Krauder, otnesu, kak tol'ko smogu.
   - A poka chto ne smogli by vy...
   - Da, s udovol'stviem.
   - No ya eshche nichego ne skazal! - udivlenno nahmurilsya on.
   - Prostite, mister Krauder,  mne  pokazalos',  chto  shkaf  s  kartotekoj
vot-vot oprokinetsya. |to uzhe sluchalos'.
   - Da nu?!
   - Vot imenno, esli srazu vydvinut' vse yashchiki.
   Na vremya eto  otvleklo  mistera  Kraudera,  kotoryj  zastyl  na  meste,
ustavivshis' na shkaf.
   Meri inogda razvlekalas' podobnym obrazom. I  kak  udalos'  tupice  bez
vsyakoj kvalifikacii zanyat' takoe polozhenie v firme?! Vprochem, eshche chashche  ee
udivlyalo, kak ona, rabotaya zdes', ne shodit s uma...  Ona  podumyvala,  ne
ostavit' li firmu. Mozhet byt',  sdelat'  eto  segodnya  zhe  i  nanyat'sya  na
zapravochnuyu stanciyu?  Mehaniki,  kotorye  obsluzhivali  ee  mashinu,  vsegda
kazalis' ej ne lishennymi yumora.
   - Vy govorite, esli srazu vydvinut' vse yashchiki? - mister Krauder vse eshche
razglyadyval shkaf.
   - Tol'ko ne probujte eto prodelat'.
   - No ved' sledovalo by prikolotit' ego nagluho k stene, ne tak li?
   - Vozmozhno.
   Kuda luchshe bylo by prikolotit'  k  stene  samogo  mistera  Kraudera.  I
pol'zovat'sya im, kak doskoj ob座avlenij.
   - YA dolozhu rukovodstvu, - upravlyayushchij ushel.
   Teper' on budet razmyshlyat' ob etom do samogo obeda.
   Obedennyj pereryv Meri provela na skamejke v parke. Ona zhevala sandvich,
rastiraya pod容m nogi. Sidevshaya ryadom pozhilaya zhenshchina besedovala  so  svoej
sumkoj. Meri  vzglyanula  na  sosedku,  -  vozmozhno,  takaya  zhe  kontorskaya
sluzhashchaya, kak i ona...
   - Vot i ya tak konchu... V besedah so svoej sumkoj...
   Ona vytyanula nogi i vzdohnula. Ah, poyavilsya by pretendent na rol' muzha,
da eshche so schetom v banke...  Ona  zakryla  glaza,  no  vmesto  vysokogo  i
strojnogo predmeta  grez  ej  prividelas'  kakaya-to  besformennaya  figura,
rostom chut' vyshe zontika, kotoraya priblizhalas' k nej s plitkoj shokolada...


   - Puteshestvuete po delam? -  sprosil  soseda  passazhir  avialajnera  na
vysote tridcat' tysyach futov.
   - Da, - otvetil mikrobiolog, - konferenciya...


   |lliot otkryl svoj shkafchik v shkol'nom podvale, iz  kotorogo  posypalis'
tetradi i vsyakaya vsyachina, i  sunul  v  nego  uchebniki.  Okinuv  udruchennym
vzglyadom besporyadochnuyu kuchu, on mahnul rukoj i zahlopnul dvercu. Mogut  li
sravnit'sya shkol'nye uroki s zagadochnym siyaniem  zvezd?..  Skukotishcha...  On
vyshel v koridor. Serye, kak v tyur'me, shkol'nye steny nagonyali tosku. A tut
eshche Poganec shagal navstrechu.
   V rukah ryzhego  projdohi  bylo  zerkal'ce.  On  pristavil  ego  k  licu
|lliota.
   - Paren' goda, drug prezidentov, korolej i inoplanetyan, -  on  povernul
zerkal'ce tak, chtoby v nem otrazilas'  i  ego  sobstvennaya  fizionomiya.  -
Konechno, s toboj tam budet i eshche koe-kto... My znaem kto, pravda?
   Pustobreh i zanuda... Vprochem, trepotnya Lensa vyzyvala ozhidaemyj effekt
|lliotu zahotelos' kak sleduet vzdut' ego.
   Lens ulybnulsya, chuvstvuya, chto  nakonec  chego-to  dostig  v  etom  mire.
Teper' on mog by pryamo iz pyatogo klassa stat'  uchastnikom  aerokosmicheskoj
programmy i davat' sovety po svyazi s inoplanetyanami;  razve  ne  zvuchat  u
nego v golove kakie-to signaly?
   - On vse vremya razgovarivaet so mnoj, |lliot. YA emu nravlyus'.
   - Ne ponimayu, chem...
   - A on ponyal, chto ya mogu  byt'  emu  polezen.  Poslushaj,  -  Lens  vzyal
|lliota za rukav. - Ty znaesh', chto my teper' samye vazhnye  lyudi  v  shkole?
Ved' my v kontakte... - ego glazki eshche bolee perekosilis', slovno u nochnoj
belki-letyagi v dnevnoe vremya.
   |lliot vzglyanul v slezyashchiesya businki glaz Lensa i dolzhen byl priznat' -
v nih otrazhalos' sverkanie Ipa. |to pomoglo emu podavit' v sebe  strastnoe
zhelanie otlupit' Poganca.
   - Da-da, pravda. My v kontakte... Nu,  mne  pora...  -  on  zashagal  po
koridoru, a Lens otpravilsya vosvoyasi. Oba slyshali zvezdnyj zov, no signaly
u |lliota byli sil'nee i zvuchali ne tak radostno  -  chuvstvo  kosmicheskogo
odinochestva  vernulos'  s  volnoj,  pronikshej   skvoz'   shkol'nye   steny.
Prosledit' istochnik volny ne predstavlyalo truda: shkola, gorodskoj kvartal,
holmy, u podnozhij kotoryh priyutilos' neskol'ko domikov, i v odnom iz  nih,
v tesnom zakutke, - podavlennyj staryj kosmolog s geran'yu v rukah.


   - ...Inoplanetyanin... - bormotal mikrobiolog po puti v zal zasedanij. -
YA uzhe zhaleyu,  chto  soglasilsya  uchastvovat'  v  etoj  durackoj  zatee...  -
obernulsya on k kollege.
   - A ya smotryu na eto kak na otdyh, - zasmeyalsya tot.
   - Pravitel'stvo moglo by  pridumat'  luchshij  sposob  ispol'zovat'  nashe
vremya, - pozhal plechami mikrobiolog.
   Oni voshli v zal. Mesta za stolom  uzhe  byli  zanyaty.  Uchenye,  voennye,
mediki besedovali mezhdu soboj.
   Legkoe pozvyakivanie klyuchej vozvestilo o poyavlenii iniciatora  sobraniya.
Klyuchnik proshel k predsedatel'skomu mestu. Vse stihli.
   - Damy i gospoda, my nedolgo zaderzhim  vas.  YA  ponimayu,  vy  ustali  s
dorogi, a zavtra vam  pridetsya  vstat'  do  rassveta.  Sistema  karantina,
razrabotannaya   nami,   vpolne   sovershenna,   no   potrebuet    ser'eznoj
podgotovki...


   CHto  zhe  predstavlyal  soboj  etot  Klyuchnik,  spokojnyj,  uravnoveshennyj
chelovek,  nahodivshijsya  v  samom  epicentre  ciklona,  s  kazhdoj   minutoj
nabiravshego silu?
   S detstva ego presledovala zavetnaya mechta: na Zemlyu priletayut prishel'cy
iz kosmosa i izbirayut ego posrednikom  dlya  peredachi  chelovechestvu  vechnyh
znanij i opyta, nakoplennyh Vysshim razumom.
   Detskie grezy redko voploshchayutsya v zhizn'. Mechty Klyuchnika uvlekli  ego  v
somnitel'nye sfery deyatel'nosti, svyazannoj s razvedkoj, poka nakonec on ne
stal odnim iz teh, kto rassleduet samye zagadochnye i  neponyatnye  nebesnye
yavleniya - vspyshki sveta v nochi, tumannye sledy  na  gorizonte,  trepeshchushchie
ochertaniya na ekrane radara.
   Klyuchnik provel dolgie mesyacy v pustynyah i na  vershinah  gor,  vidya  nad
golovoj kartu zvezdnogo neba, gde v nepodvlastnom voobrazheniyu otdalenii ot
Zemli plavala svodyashchaya s uma tajna.
   Kak vsyakij upornyj ohotnik. Klyuchnik  nakonec  ulovil  nekuyu  sistemu  v
peredvizheniyah svoej zhertvy. On byl pervoklassnym specialistom, iskolesil v
dzhipe tysyachi mil'; no emu prihodilos' dovol'stvovat'sya zemnoj tehnikoj,  v
to vremya kak ob容kty  ego  interesa  dvigalis'  vysoko-vysoko  nad  nim  s
nezemnym izyashchestvom  i  bystrotoj.  No  privychka  stanovitsya  pravilom,  i
Klyuchnik  obnaruzhil  nekuyu  zakonomernost'.  Poseshcheniya  nebesnogo   korablya
zaviseli ot vegetacionnyh ciklov zemnoj flory.
   Kosmicheskij korabl' poyavlyalsya  v  opredelennoj  tochke  zemnogo  shara  v
period cveteniya. I  teper'  na  stene  kabineta  visel  chetkij  fotosnimok
korablya, sdelannyj v moment ego prizemleniya sredi  holmov,  nepodaleku  ot
doma Meri.
   Za  oknami  dvor  sklada  gudel  ot  pribyvshej   tehniki   i   golosov,
soprovozhdayushchih  ee  specialistov.  Lovushka  gotovilas'  medlenno,  slishkom
medlenno, s tochki zreniya Klyuchnika, no nel'zya bylo  dopustit'  ni  malejshej
oploshnosti, chtoby ne prozevat' i ne isportit' dobychu.
   Vnutri  skladskih  pomeshchenij   razvorachivalis'   vsevozmozhnye   sistemy
zhizneobespecheniya, ibo mertvyj inoplanetyanin ne predstavlyal soboj zhelannogo
priza. Ego neobhodimo bylo vzyat' zhivym, i dlya etogo  Klyuchnik  predusmotrel
vse. CHto by ni proizoshlo s inoplanetyaninom  ot  dlitel'nogo  prebyvaniya  v
chuzherodnoj zemnoj srede, u Klyuchnika na vse bylo gotovo  protivoyadie.  Byli
mobilizovany vse dostizheniya mediciny. Vse,  chto  Zemlya  mogla  predlozhit',
bylo nagotove i v lyuboj moment  moglo  byt'  predstavleno  v  rasporyazhenie
uchenyh dlya spaseniya plenennogo chlena ekipazha kosmicheskogo korablya.
   Klyuchnik ne mog znat' tol'ko odnogo, chto sozvannaya im kucha  specialistov
sposobna lish' povredit' malen'komu inoplanetyaninu, kotoryj dovol'stvovalsya
"M&M" i ne nuzhdalsya  ni  vo  vnutrivennom  pitanii,  ni  v  transplantacii
organov.
   No Klyuchnik splel gigantskuyu set', v  kotoroj  bylo  predusmotreno  vse.
Zdes' smogli by dazhe ozhivit' zamerzshego v lednikovyj period mamonta  (esli
by do etogo doshlo delo), ozhivit' lyuboj organ, lyubuyu kletku, sozdat'  lyubuyu
sredu obitaniya, myslimuyu vo Vselennoj.
   - Mne ne nuzhen mertvec, - neustanno povtoryal  on  svoim  sotrudnikam  i
priehavshim po ego zovu uchenym.
   Uzhe bylo smontirovano samoe raznoobraznoe oborudovanie. Esli by  kazhduyu
provolochku, byvshuyu nagotove, prikrepit' k telu inoplanetyanina, on stal  by
pohozh na telefonnyj kommutator. Vse, kto  nahodilsya  na  sklade,  strastno
zhelali poskoree vstupit' v kontakt s inoplanetnym sushchestvom.  Razve  mozhno
ne mechtat' ob etom?..
   Gigantskaya set' Klyuchnika byla gotova oputat'  malen'koe,  vsego  v  tri
futa rostom, sozdanie, pryachushcheesya v chulane i kakim-to  obrazom  znavshee  o
tom, chto gotovitsya.


   Geran' nachala vyanut', ee vetochki klonilis' knizu,  kak  i  golova  Ipa.
Ruki ego bezvol'no ponikli i opustilis' na  koleni,  slovno  para  mertvyh
rybok. Nadezhda na peredatchik ostavila ego. Pribor dejstvoval uzhe neskol'ko
nedel', no kosmos bezmolvstvoval. |kipazh Velikogo Korablya byl  daleko,  on
mchalsya v prostranstve, vne dosyagaemosti signalov s Zemli.
   "YA umirayu. Hozyain", - edva slyshno prosheptala geran', no staryj  botanik
byl bessilen pomoch' - cvetok vpityval ego emocii, a  on  uzhe  ne  mog  imi
upravlyat'. Kosmicheskoe odinochestvo pronizyvalo Ipa  do  mozga  kostej.  On
opersya o Mappita, s trudom  privstal  i  vyglyanul  v  okoshko.  Vzglyad  ego
ustremilsya k nebu, v  nebesnuyu  golubiznu,  no  nikakih  priznakov  siyaniya
izluchaemoj korablem energii, ni sleda tumannosti  ot  nego  tam  ne  bylo.
Tol'ko samolet zemlyan vypisyval v nebe bukvy, reklamiruya  torgovyj  centr,
kuda dlya privlecheniya pokupatelej zavezli paru orangutanov.
   Ip otvernulsya ot okna. Eshche nemnogo, i ego  tozhe  vystavyat  na  vseobshchee
obozrenie. Nab'yut porolonom, pokroyut lakom i stanut pokazyvat'  v  vitrine
ili v steklyannom shkafu. A ryadom eshche polozhat neskol'ko pechenij "Oreo", vot,
mol, chem pitalos' eto sushchestvo...
   On otkryl dver' chulana i vyshel v komnatu |lliota.
   Perestupaya  cherez  razbrosannye  po  polu  veshchi  mal'chika,   on   unylo
prokovylyal v koridor, spustilsya v prihozhuyu, proshlepal  utinymi  lapami  po
kovrovoj dorozhke i ostanovilsya, vsem telom oshchushchaya pul'saciyu doma. |to bylo
besporyadochnoe, sumburnoe mesto, no emu zdes' nravilos'. Kak  by  on  hotel
prinesti schast'e ego obitatelyam, osushchestvit' vse ih nesbyvshiesya mechty,  no
v ego silah bylo razve chto zastavit'  mebel'  plavat'  po  vozduhu...  CHto
tolku ot etogo? Stanet trudnee sadit'sya v kreslo - vot i vse.
   On prosharkal po prihozhej, neuklyuzhij, malen'kij, rostom ne vyshe zontika,
potom pobrel v kuhnyu i otkryl holodil'nik.
   U nego vozniklo zhelanie s容st' kusok shvejcarskogo syra.
   "CHem by ego zapit'?" - podumal on i ostanovil svoj vybor  na  nebol'shoj
svetloj butylke. Sev za stol, on prigubil napitok: yachmennyj solod, hmel' s
dobavleniem risa i kukuruzy. Po-vidimomu, sovershenno bezvrednoe pit'e.
   On vypil butylku do dna, napitok emu ponravilsya, i on osushil vtoruyu.
   Solnce raspleskalo zolotistye luchi po stolu. Ip obernulsya k  oknu.  Emu
pokazalos', chto okonnaya rama slegka  pokachivaetsya,  sperva  nalevo,  potom
napravo.
   CHto za strannost'?..
   Ip otkuporil eshche butylku i  zalpom  opustoshil  ee  pryamo  iz  gorlyshka,
naslazhdayas' bul'kan'em vlagi.
   Podnyavshis' so stula, on obnaruzhil, chto ne mozhet sdelat' ni shagu.
   "Svershilos'" - skazal on samomu sebe, ceplyayas'  za  kraj  stola,  chtoby
uderzhat'sya na nogah. Zemnoe prityazhenie... Koleni u  nego  podgibalis',  on
predchuvstvoval, chto imenno tak i sluchitsya, kogda prob'et ego  chas  i  sila
zemnoj gravitacii stanet neposil'noj dlya oslabevshego skeleta.
   Nogi raz容zzhalis' v raznye storony, koleni slovno razmyakli. On  naletel
na  plitu,  otshatnulsya,  udarilsya  o  dver'.  Ruki  ne  podchinyalis'   emu,
bezuspeshno hvataya vozduh.
   SHatayas' iz storony v storonu,  staryj  uchenyj  prosemenil  v  gostinuyu;
zhivot ego volochilsya po kovru, svesivshis' bol'she obychnogo.  "Horosho  by,  -
podumal on, - pridelat' kolesiki". On dazhe predstavil ih sebe,  po  odnomu
kolesiku po obe storony zhivota, i fonariki, kak na velosipede |lliota.
   Ip vklyuchil televizor.
   "...protyani  ruku,  -  razdalos'  ottuda,  -  protyani  ruku  i  kosnis'
kogo-nibud'..."
   Morgaya, on tupo ustavilsya na ekran.
   Zazvonil  telefon.  On  podnyal  trubku,  kak  eto   delal   |lliot,   i
prislushalsya. Otkuda-to iz glubiny ee poslyshalsya zhenskij golos, pohozhij  na
golos Meri, no mnogo starshe, svarlivyj i nervnyj.
   - Poslushaj, Meri, u menya vsego odna minuta, zapomni recept, uverena, on
tebe ponravitsya, pri tvoem sumburnom pitanii...
   "...protyani  ruku,  -  vopil  televizor,  -  protyani  ruku   i   skazhi:
"Privet"..."
   - Privet, - povtoril zahmelevshij goblin.
   - |lliot, eto ty, moj angel? CHto ty delaesh' doma? Pochemu ne v shkole? Ty
zabolel? |to tvoya babushka, nenaglyadnyj moj... Tebe nuzhno lech'  v  postel',
|lliot. Nemedlenno lozhis'! Pust' mama mne pozvonit.
   - Pozvonit...
   - Tebe stanet luchshe, sladkij moj. Ukrojsya poteplee, - rasseyannaya staraya
kurica zachmokala v trubku, celuya vnuka.
   Podvypivshij inoplanetyanin zachmokal v otvet i opustil trubku na mesto.
   On otkryl novuyu butylku piva, zadral nogi kverhu i  prodolzhal  smotret'
na televizionnyj ekran.
   Napevaya sebe pod nos, on  postukival  odnoj  nogoj  o  druguyu,  naproch'
zabyv, chto ego telepaticheskij peredatchik vklyuchen na  polnuyu  moshchnost',  no
otravlennyj alkogolem mozg byl nastroen na ves'ma hmel'nuyu volnu.
   Volna obezhala vokrug komnaty, proshla skvoz' stenu, i, kachayas',  poplyla
cherez gorod, poka ne dostigla shkoly.


   |lliot sidel za partoj  v  biologicheskom  kabinete,  kogda  vihlyayushchayasya
volna dostigla ego.
   - Pered kazhdym iz vas steklyannaya banka, - v etot samyj  moment  govoril
uchitel'. - YA obojdu klass i posazhu v kazhduyu banku  po  lyagushke.  Zatem  my
opustim  tuda  zhe  vatku,  smochennuyu  efirom,  i  podozhdem,  poka  lyagushka
perestanet shevelit'sya.
   |lliot prilozhil guby k banke i prinyalsya dut', vosproizvodya  kosmicheskie
zvuki, kotorye podvypivshij inoplanetyanin izdaval v etot samyj moment:
   - Bla... bla... bla...
   - |lliot, prekrati  payasnichat',  -  prikriknul  uchitel'.  -  Nemedlenno
prekrati!
   |lliot hotel podchinit'sya,  no  emu  pokazalos',  chto  klassnaya  komnata
menyaet  formu,  i  sam  on  tozhe  menyaetsya.  Pytayas'  sosredotochit'sya,  on
posmotrel  na  Peggi  Dzhin,  sidevshuyu  za  sosednej  partoj.  Devochke  ego
krivlyanie yavno dostavlyalo udovol'stvie. Ona ulybnulas', i on osklabilsya  v
otvet.
   - Itak... - proiznes uchitel', smachivaya vatku efirom.
   |lliot perevel vzglyad na banku s lyagushkoj. Ta vypuchila na nego glaza, i
|lliot vdrug zametil ee shodstvo  s  Inom.  Takaya  zhe  nelepaya  korotyshka,
puzataya, kak i gost' iz kosmosa, bespomoshchno pyalilas' na nego iz steklyannoj
banki.
   - Vy hotite umertvit' eto bezzashchitnoe zhivotnoe? - sprosil |lliot.
   - Vot imenno, - otvetil uchitel'.
   Tem  vremenem  puzatyj  kosmicheskij  puteshestvennik  p'yano   glazel   v
televizor, gde pokazyvali kakuyu-to sentimental'nuyu operu.  Garvi  sidel  u
ego nog, po-sobach'i nadeyas', chto chudishche dast emu  dal'nejshie  ukazaniya,  a
takzhe otlomit kusok sandvicha.
   Na ekrane televizora geroj opery nagrazhdal geroinyu strastnym poceluem.
   Ip vzglyanul na Garvi.
   Pes tiho zaskulil.
   Vse eshche ne prishedshij v sebya inoplanetyanin obnyal  lohmatogo  dvornyagu  i
poceloval v nos.


   |lliot naklonilsya k Peggi Dzhin, prityanul k sebe i strastno poceloval  v
guby.
   Uchitel' neistovstvoval, i neudivitel'no:  |lliot  metalsya  ot  party  k
parte, osvobozhdaya iz  steklyannogo  plena  lupoglazyh  uznic,  kotorye,  ne
meshkaya, speshili pokinut' klass, besporyadochno prygaya no polu.
   - Izydite!  -  krichal  |lliot,  vovse  poteryav  golovu  i  perehodya  na
biblejskij yazyk. Vozmozhno,  on  byl  nastroen  na  kakie-to  volny  osobyh
kanalov televideniya, ibo begal po klassu s krikom:  -  Von,  ischadiya  ada!
Imenem boga, izgonyayu vas!
   Poslednie  lyagushki  nemedlenno  podchinilis'   prikazu,   vsprygnuv   na
podokonniki.
   Tajler vytyanul nogi pod partoj i pechal'no pokachal golovoj.  Vpervye  za
vremya znakomstva s |lliotom on pozhalel ego. |lliot izmenilsya, on bol'she ne
byl zhadnym egoistom, kak prezhde. V samom dele, on stanovitsya dobrym malym.
   - Ser! Ser! - gromko zavopil Tajler, zhelaya otvlech' vnimanie uchitelya  ot
|lliota. - Lyagushka vskochila v vash paket s zavtrakom!
   Uchitel' lihoradochno shvatil paket i  prinyalsya  ego  tryasti.  Iz  paketa
pryamo v banku s rastvorom formal'degida vyvalilsya sandvich, vetchina  i  syr
tut zhe opustilis' na dno. Nikakoj lyagushki v pakete ne okazalos'. Poslednyaya
iz nih s pomoshch'yu Grega byla vydvorena s podokonnika vo dvor. Ona proletela
po vozduhu, podstegnutaya metkim popadaniem sharika iz zhevanoj bumagi.
   Raz座arennyj uchitel' vyvolok |lliota iz klassa.  Stiv  dostal  iz  party
bejsbol'nuyu shapochku s krylyshkami i napyalil na golovu.
   - Navernyaka isklyuchat, - gromko skazal on i zadumalsya, - vot ved' k chemu
privodit, kogda toboj komanduet mladshaya sestrenka.
   No podlinnyj vinovnik pristupa bezumiya, postigshego  |lliota,  vertel  v
gostinoj ruchki televizora. S zatumanennoj ot vypitogo golovoj Ip ustroilsya
v kresle, polozhiv  korotkie  nozhki  na  podushku.  SHla  peredacha  novostej.
Soobshchalos' ob avarii v shahte.
   "...obval proizoshel  v  yuzhnom  treke,  -  govoril  v  mikrofon  ustalyj
spasatel', ves' pokrytyj ugol'noj pyl'yu. - My vynesli na poverhnost'  vseh
postradavshih, no sostoyanie bol'shinstva iz nih tyazheloe".
   Kadry, pokazyvayushchie  zhertv  katastrofy,  opoveshchali  mir  o  proisshedshej
tragedii. Sidevshij v kresle podvypivshij malyutka-goblin podnyal vverh palec,
zasvetivshijsya rozovym svetom.
   Poluzhivye shahtery vdrug povskakivali s  nosilok  i  prinyalis'  obnimat'
drug druga, placha ot radosti i izumleniya i potryasaya iscelennymi  rukami  i
nogami.
   Inoplanetyanin otkuporil eshche butylku.


   Uchitel' tashchil |lliota po koridoru k direktoru.  On  byl  po  gorlo  syt
vyhodkami uchenikov. ZHizn' prepodavatelya biologii ne usypana  rozami;  ordy
pryshchavyh yuncov,  s  kotorymi  prihodilos'  obshchat'sya  kazhdyj  den',  vkonec
rasshatali ego nervnuyu sistemu. Inogda emu samomu hotelos' sunut' golovu  v
banku s efirom. Konechno, s bol'shim udovol'stviem  on  prodelal  by  eto  s
|lliotom. Boryas' so strastnym zhelaniem unichtozhit' mal'chishku na meste, on v
dushe nadeyalsya, chto direktor hotya by vyporet huligana ili poruchit ekzekuciyu
samomu uchitelyu. K sozhaleniyu, takoe nakazanie ne predusmotreno  sovremennoj
shkol'noj sistemoj, i tryasushchijsya ot negodovaniya  uchitel',  izliv  direktoru
nakopivsheesya vozmushchenie, ostavil  kabinet,  chuvstvuya,  chto  deti  v  konce
koncov odoleyut ego - shvyrnut na laboratornyj stol, zatknut nozdri vatoj  s
efirom i raspolosuyut vdol' i poperek.
   Direktor  byl  priverzhencem  umerennosti  v  vospitanii.   Progressivno
myslyashchij  pedagog,  on  nabil  trubku  i  raskuril  ee,  zhelaya  ustanovit'
atmosferu vzaimnogo doveriya.
   - Skazhi, synok, chto stryaslos' s toboj? Nakurilsya marihuany?
   On zagasil spichku, popyhivaya trubkoj.
   - Tvoe pokolenie,  moj  mal'chik,  dvizhetsya  pryamym  putem  v  ad.  Pora
osoznat' otvetstvennost' za svoe budushchee...
   Direktor byl v udare  i  naslazhdalsya  zvukom  sobstvennogo  golosa.  On
obrushival na |lliota odnu propisnuyu istinu  za  drugoj,  pocherpnuv  ih  iz
televizionnyh peredach, gazet, skuchnyh pedagogicheskih zhurnalov, i sdabrival
ploskimi vzletami sobstvennoj izobretatel'nosti.
   - ...ponimat', chto v  nashi  dni  chelovek  tvoego  vozrasta  sam  dolzhen
vospityvat' sebya, vytyagivat' sebya naverh za shnurki botinok...
   Direktor samodovol'no popyhival trubkoj. Mir  prochno  stoyal  na  meste.
Myatezhnaya molodezh' skoro pojmet, chto nezachem raskachivat' lodku.
   - ...Vy ne mozhete izmenit' sistemu, synok. Vashi popytki ni  k  chemu  ne
privedut. Oni bessmyslenny...
   On podcherknul  poslednyuyu  frazu  vzmahom  trubki.  Ego  predshestvennik,
zanimavshij etot kabinet, byl seksual'nym man'yakom i uvolilsya  posle  togo,
kak ego prodelki vsplyli naruzhu. Vot on  dejstvitel'no  raskachival  lodku.
Odnako teper' kabinet direktora byl bezgreshen, zdes'  carila  predpisannaya
instrukciyami obstanovka. Stolpy prosveshcheniya  byli  nekolebimy.  Poryadok  -
nezyblem...
   Esli ne schitat', chto |lliot nachal podnimat'sya v vozduh...
   Konechno, vo vsem byl vinovat inoplanetyanin. Hmel'naya kurolesyashchaya volna,
ishodivshaya  ot  nego,  dostigla  kabineta  direktora  i   stala   vzdymat'
neschastnogo |lliota kverhu, slovno vozdushnyj sharik.
   CHtoby  ne  otorvat'sya  ot  kresla,  |lliot  izo  vseh  sil  vcepilsya  v
podlokotniki.  Direktor  nichego   ne   zamechal,   uvlechennyj   sobstvennym
krasnorechiem, on schital, chto provinivshijsya mal'chishka  prosto  korchitsya  ot
styda, slushaya ego nravoucheniya.
   - ...takoe legkomyslennoe otnoshenie k zhizni, tvoe i  tvoih  druzej,  ne
chto inoe, kak poterya dragocennogo vremeni. Vidish', k chemu ya klonyu?.. -  on
prodolzhal perezhevyvat' odno i to zhe, nachisto zabyv ob  |lliote,  plenennyj
zvukami sobstvennogo golosa. - ...Nash mir  -  eto  opredelennaya  velichina,
synok. Perestan' vitat' v empireyah. Bros' pustye  mechty  o  tom,  chego  ne
sushchestvuet. Vot v chem, mne dumaetsya, kroetsya koren' tvoih problem...
   No v etot moment kornem problem |lliota  bylo  to,  chto  ego  s  kornem
otryvali ot kresla.  Zemnoe  prityazhenie  bylo  bessil'no.  Hmel'naya  volna
igrayuchi podnimala ego kverhu, otorvav ruki |lliota ot podlokotnikov, i  on
tut zhe vzmyl k potolku direktorskogo kabineta.
   V eto vremya direktor protiral  stekla  ochkov,  otvernuvshis'  k  oknu  i
razglyadyvaya ih na svet, no razglagol'stvovanij svoih ne prekrashchal:
   - ...povedenie, moj mal'chik. Znaesh' li ty, kakoj  grandioznyj  progress
dostignut  blagodarya  tomu,  chto   chelovechestvo   dvigalos'   po   zaranee
prednachertannomu puti razvitiya...
   On obernulsya k |lliotu, no kreslo, gde tol'ko chto sidel  mal'chik,  bylo
pusto.
   |lliot paril pod potolkom.
   |tot  fakt  direktor  osoznal  mgnoveniem  pozzhe.  Glaza   ego   shiroko
raskrylis'. On s容zhilsya v kresle, krepche szhav pal'cami  stekla  ochkov.  On
pytalsya vzyat' sebya v ruki... Podumaesh', nu parit mal'chik pod potolkom... V
golove direktora budto stuchali molotom po nakoval'ne, a nad  nim,  grohocha
kolesami, pronosilsya poezd.
   On prizhalsya k spinke kresla i zavyl, podobno Garvi.
   |lliot plavno opustilsya v kreslo.
   - Mozhno mne idti, ser?
   - Da, da, pozhalujsta, idi... - direktor vyalo mahnul rukoj.
   Op'yanevshij vkonec inoplanetyanin shatalsya po domu. SHest' butylok  piva  -
neposil'naya nagruzka dlya organizma starogo i nevinnogo nebozhitelya.
   Natykayas' na mebel', perevorachivaya  stul'ya,  on  brodil  iz  komnaty  v
komnatu. Garvi predanno sledoval za nim, hotya emu bylo  tozhe  ne  po  sebe
iz-za voln, ishodivshih ot Ipa; on ponik, otyazhelel, ele zalezal pod stul'ya,
s trudom vypolzal ottuda i nakonec ruhnul pod divan.
   - CHto s toboj? - sprosil Ip. - Neuzheli ty ne  mozhesh'  idti  pryamo?  Kak
ya... - inoplanetyanin hotel pokazat', kak nuzhno  hodit',  no  spotknulsya  i
plyuhnulsya na pol. Zatem podnyalsya i, napevaya "Vsyakoe byvaet...", poproboval
sdelat' neskol'ko tanceval'nyh pa, kotorym ego nauchila Gerti.
   On pel v pravil'nom klyuche, no chto-to putal v tonal'nosti. Garvi skulil,
podvyvaya. Psu kazalos',  chto  on  slyshit  golos,  razdayushchijsya  v  ogromnyh
kamennyh peshcherah, vysechennyh  v  dalekih  mirah,  gde  vzad-vpered  brodyat
krohotnye chudovishcha...
   - ...No eto tol'ko rok-n-roll... - Ip kachalsya  iz  storony  v  storonu,
priderzhivaya krugloe bryuho.
   |tot udaloj tanec mog by prodolzhat'sya  do  beskonechnosti,  esli  by  ne
vernulas' Meri. Ona voshla cherez paradnuyu dver', listaya zhurnal, vynutyj  iz
pochtovogo yashchika, i napravilas' na kuhnyu.
   Staryj geroj iz kosmosa reshil, chto prishlo vremya otkryt'sya  ej  v  svoih
chuvstvah. On spustilsya v prihozhuyu.
   Garvi ustremilsya sledom za inoplanetyaninom i dognal ego kak raz  v  tot
moment, kogda na kuhne poyavilas' Meri. Pospeshno vstav  na  zadnie  lapy  i
vysunuv yazyk, on prinyalsya klyanchit' u hozyajki podachku, starayas'  zagorodit'
soboj kosmicheskoe chudishche.
   - CHego tebe, Garvi? - sprosila Meri. - YA ne znala, chto  ty  umeesh'  tak
sluzhit'. Tebya |lliot nauchil?
   Sobaka utverditel'no kivnula.
   - Ved' ya kormlyu tebya pozzhe, Garvi, ty zhe znaesh'! - s etimi slovami Meri
vyshla vo dvor.
   Garvi opustilsya na vse chetyre lapy - on  nikogda  ne  lyubil  stoyat'  na
zadnih lapah v prositel'noj poze - i vzglyanul na starogo inoplanetyanina.
   Ip posmotrel na psa, zatem perevel vzor v  storonu  dveri,  vedushchej  na
zadnij dvor,  i,  reshiv,  chto  bessmyslenno  dol'she  skryvat'sya  ot  Meri,
ottolknul Garvi v storonu.
   Pes, slovno myachik, vzmyl vverh i opustilsya na porog v  tot  samyj  mig,
kak v dom s prizhatoj k grudi ohapkoj cvetov vhodila Meri.
   Garvi snova umil'no zavilyal hvostom i zaprygal pered hozyajkoj, zakryvaya
soboj Ipa. Meri ostanovilas'. Lico  ee  bylo  skryto  cvetami,  i  ona  ne
zametila starogo volokitu.
   - Garvi,  ty  slishkom  vozbuzhden  segodnya.  Uzh  ne  podsypal  li  Majkl
chego-nibud' v tvoyu misku?
   Pes otricatel'no pomotal golovoj.
   Meri opustila cvety v vazu s vodoj, postavila ee  na  stol,  perekinula
cherez plecho prigotovlennuyu k stirke skatert' i poshla  k  lestnice.  Neuzhto
Garvi kival v otvet golovoj ili ej pokazalos'?..
   Ip stoyal, privalivshis' k stulu. Skol'ko  mozhno  bescel'no  bluzhdat'  po
domu? V poyase asteroidov i to legche manevrirovat'.
   On poshatnulsya, gluboko vzdohnul i reshitel'no dvinulsya vpered. Ved'  kto
znaet, vozmozhno, nastal ego poslednij den'  na  Zemle?  Esli  sila  zemnoj
gravitacii budet podgibat' ego koleni, on i do vechera ne protyanet. Net, on
ne umret, ne otkryv Meri svoih chuvstv.
   S trudom doplelsya Ip do lestnicy. Garvi, kak privyazannyj,  brel  ryadom,
nedovol'no vorcha i barabanya hvostom po perilam.
   V vannoj komnate Meri gotovilas' k lyubimomu vechernemu dushu. Zahotela by
ona, chtoby v vannoj vmeste s nej okazalsya inoplanetyanin?  CHtoby  on  stoyal
ryadom na smeshnyh utinyh lapah i smotrel obozhayushchimi glazami? Ne pohozhe.  No
veroyatnost' etogo vozrastala po mere togo,  kak  Ip  karabkalsya  vverh  po
lestnice, napevaya "Vsyakoe byvaet".
   Za shumom vody Meri ne slyshala kosmicheskoj  serenady.  Proshlo  neskol'ko
minut, poka nagrelsya kotel i poshla goryachaya voda. Ona nachala razdevat'sya.
   Ip kak raz prohodil mimo ee spal'ni. On zaglyanul v dver', i  vse  cvety
bessil'no ponikli, to li pod sobstvennoj tyazhest'yu, to li  ot  smushcheniya.  A
chto drevnij botanik? On prodolzhil  svoe  shestvie  po  koridoru  v  storonu
vannoj. Garvi napryagsya i podzhal hvost. Emu zapretili poyavlyat'sya  v  vannoj
komnate s teh por, kak on szheval bannyj kovrik.
   No tut staryj puteshestvennik ostanovilsya i... zashlepal obratno  v  svoyu
kamorku. Tam on povalilsya na podushki i vpal v zabyt'e.


   Klyuchnik ne znal, chto gubit trofej, o kotorom stol'ko mechtal, chto Ip uzhe
telepaticheski obnaruzhil sobrannuyu Klyuchnikom ul'trasovremennuyu  apparaturu,
i eto ugnetayushche podejstvovalo na inoplanetyanina. On eshche do  konca  ne  mog
osoznat', chto oznachaet vsya eta neyasnaya svetovaya mozaika,  pautina  zondov,
razdrazhayushchih ego perifericheskoe soznanie, no ego razdirali tysyachi  smutnyh
trevog, i dazhe udivitel'noe znakomstvo s pivom ne  pomogalo  rasseyat'  ih.
Lezha v chulane, ne v silah pripodnyat' golovu, on oshchushchal mehanicheskie  ruki,
kotorye krepko szhimali ego.  On  zabylsya  trevozhnym  snom,  soprovozhdaemym
strashnymi videniyami.
   Istochnikom etih videnij byl raspolozhennyj nepodaleku sklad, gde  ni  na
minutu ne prekrashchalas' rabota. Klyuchnik  likoval  v  predvkushenii  triumfa.
Podchinennye, slovno  murav'i,  vzvolnovanno  snovali  vokrug.  Priblizhalsya
istoricheskij moment. Klyuchnik ponimal eto, kakim-to obrazom soprikosnuvshis'
s telepaticheskim polem civilizacii, kotoraya sozdala udivitel'nyj korabl' i
upravlyala im. Upoitel'nye kartiny  prevoshodili  samye  smelye  mechty  ego
detstva, i strannaya lyubov' zrela v nem, lyubov' k chudesnomu razumu, kotoryj
kosnulsya Zemli.
   Vse  bylo  gotovo,  otschet  vremeni  nachalsya.  No  Klyuchnika   skovyvala
neosoznannaya soprichastnost' korablyu i ego ekipazhu. V nego slovno vselilas'
moguchaya  energiya  korablya.  Klyuchnik  opasalsya,  kak  by  ne   razocharovat'
inoplanetyan. Kazhetsya, on predusmotrel vse dlya spaseniya ih sorodicha.
   Armada specmashin, slozhnejshaya apparatura zhdali v polnoj gotovnosti.
   Vse eto Klyuchnik prigotovil radi zateryavshegosya sushchestva iz kosmosa.


   |lliot vernulsya domoj s Lensom.
   - CHto sluchilos' s toboj na uroke, |lliot? Ty slovno pomeshalsya!
   - Bez tebya znayu.
   - Zrya ty tak. Ne stoilo by privlekat' vnimanie v _takoe vremya_!
   Lens ozabochenno posmotrel na |lliota,  slovno  mysh',  poglyadyvayushchaya  po
storonam posle togo, kak progryzla naskvoz' kusok syra.
   |lliot snova s trudom podavil zhelanie otlupit' Lensa, no, kak i prezhde,
v glubine kosyh glazok Poganca on zametil otsvety  ogon'kov,  mercavshih  v
glazah Ipa. |lliot tyazhelo vzdohnul i poshel k lestnice. Lens  ne  otstaval,
slovno komok zhevatel'noj rezinki, pristavshej k podoshve.
   - Zdorovo ty vydal etomu biologishke! Rebyata, kotorye  zanimalis'  posle
nas, govorili, chto on byl sovsem obaldevshij, budto nadyshalsya efira. Znaesh'
ved', kak dejstvuet efir...
   Oni voshli v komnatu |lliota, perestupaya cherez razbrosannye veshchi, proshli
k chulanu i uvideli Ipa, lezhavshego na podushkah, zadrav nogi.
   Lensa ohvatil strah.
   - Ty ostavlyaesh' ego odnogo?! Durak! Ved' on -  samoe  dragocennoe,  chto
est' na svete... A lyuboj mozhet zabrat'sya syuda i pohitit' ego, ili  on  sam
mozhet nechayanno poranit'sya... Malo li chto byvaet...
   |lliot pripodnyal Ipa s podushek.
   - Da on p'yan!
   Inoplanetyanin otkryl glaza.
   - Skazhi pravil'no: "SHest' butylok".
   - Da, ty, pozhaluj, perebral, Ip.
   Prishelec s dal'nej zvezdy, vrashchaya glazami, pal'cem nachertil  v  vozduhe
kakie-to kosmicheskie znaki i iknul.
   - Pochemu ty pryachesh' ego? - ne unimalsya Lens. -  Znaesh',  skol'ko  lyudej
zaplatyat beshenye den'gi, lish' by glyanut' na nego? |to tebe dazhe ne "Kiss",
i ne komanda "YAnki" iz N'yu-Jorka! |to - zolotaya zhila!
   Lens  zhestikuliroval,  davaya  ponyat',  chto  emu  prisushchi  vse  kachestva
delovogo cheloveka. Ryzhij vihor udlinyal formu ego cherepa,  slovno  vladelec
ego, spasayas' iz  myshelovki,  lish'  v  poslednij  moment  uspel  vydernut'
golovu.  Vsyakij  biznesmen  spustil  by  ego   s   chernoj   lestnicy.   No
samonadeyannyj vyskochka s prisushchim etoj kategorii lyudej aplombom gnul svoe:
   - Ty, ya i Ip! Vse oformim zakonno!
   |lliot podderzhival Ipa, no tot valilsya to vpered, to nazad.
   - Skazhi pravil'no: "Golova bolit".
   - On sovsem nalizalsya, - prostonal Lens. -  Tebe  nuzhen  administrator,
|lliot! Ty ni figa ne smyslish' v etom dele!
   |lliot derzhal Ipa v ob座atiyah, oshchushchaya neprivychnuyu, strannuyu tyazhest'.
   - Ip! - on vstryahnul inoplanetyanina, i tot povernul k  nemu  golovu,  v
glazah pobleskivala beskonechnost' kosmosa, kotoroj |lliot  nikogda  prezhde
ne zamechal. Dalekie-dalekie signaly slovno pronzili naskvoz' telo |lliota,
i tyazhest' Ipa vdrug stala ego sobstvennoj tyazhest'yu.
   - Ip, chto... chto proishodit?..
   Drevnee sushchestvo  povalilos'  vpered.  Plotnost'  ego  tela  vse  vremya
menyalas'. Ip slovno byl yadrom umirayushchej zvezdy, vsya sila zemnoj gravitacii
vliyala na nego. On prevrashchalsya v chernuyu dyru v kosmose.
   S  Lensom  tozhe  proishodilo  chto-to  strannoe:  strashnaya  sila   vdrug
neuderzhimo potyanula ego knizu, on stal eshche nizhe i pod  tyazhest'yu  ruki  Ipa
pripal k polu, slovno krysa.
   - On soobshchaetsya cherez tebya. On tvoj,  |lliot.  No  ty  dolzhen  vse  eto
oformit' po zakonu. Moj otec advokat. On nam podskazhet,  kak  dejstvovat'.
My razbogateem, budem ezdit' povsyudu. Vse stanut iskat' znakomstva s nami,
my sdelaemsya znamenitostyami. Vse  zahotyat  uvidet'  inoplanetyanina.  A  on
budet prinadlezhat' nam!
   No Ip ne prinadlezhal nikomu, razve  chto  sile  zemnogo  prityazheniya.  On
polnost'yu protrezvel i emu odnomu izvestnym sposobom v  mig  nejtralizoval
dejstvie alkogolya na svoj organizm. No  glubokie  peremeny  v  sebe  samom
nejtralizovat' ne mog.
   On kachalsya vzad i vpered, ego bila drozh'. Kazalos',  nastal  konec  ego
zvezdnoj zhizni. On budto szhimalsya. ZHizn' v nem ugasala na glazah...
   Tol'ko  by  ne  zahvatit'  s  soboj  mal'chika...  Odnako  chernaya   dyra
razverzalas', nikto  i  nichto  ne  moglo  izbezhat'  ee.  Dazhe  mezhzvezdnye
korabli, proletayushchie vblizi, pogloshchayutsya eyu - takov zakon kosmosa.
   - Skazhi pravil'no: "Uhodi".
   Ip pytalsya ottolknut' mal'chikov, no te  ceplyalis'  za  nego,  i  staryj
uchenyj oshchushchal pul'saciyu lyubvi v ih malen'kih  serdcah.  Glupye  deti,  vam
nel'zya sledovat' za mnoj. YA  zhe  iz  drugogo  mira.  Vash  razum  ne  mozhet
proniknut' tuda, kuda uhozhu ya. YA drevnij skitalec v  beskonechnosti,  a  vy
eshche deti...
   Garvi s vizgom carapalsya  v  dver'.  Vozvrashchalas'  Meri,  pes  chuyal  ee
priblizhenie i preduprezhdal ob ugroze. On tyavknul raz-drugoj,  i  mgnovenie
spustya dver' vniz rastvorilas'.
   Garvi vzglyanul na sushchestvo iz kosmosa, i ego sobachij  um  uchuyal  temnuyu
propast'. On otprygnul v  storonu  i  oshchutil  v  svoih  lapah  neprivychnuyu
tyazhest'.
   - Ostav'te menya... - govoril Ip,  pytayas'  podnyat'  ruki,  no  soglasno
Velikoj Teorii koncentrirovannaya energiya, otlichno podhodivshaya dlya kosmosa,
pokidala ego.
   On dolzhen najti vyhod, chtoby  umeret'  v  odinochestve.  No  dazhe  togda
kosmicheskaya sila mozhet okazat'sya tak velika, chto nachnet prityagivat' k sebe
drugie sily. Kto dal emu,  odinokomu  stranniku,  pravo  yavit'sya  prichinoj
gibeli vsej Zemli?! Ved' ego smert' mozhet vyvernut' Zemlyu naiznanku...
   - Skazhi pravil'no: "Opasnost'".
   On myslenno probezhal po vsem  urovnyam  kosmosa,  no  ne  smog  otyskat'
nuzhnuyu formulu dlya nejtralizacii etoj sily. On byl shvachen eyu,  a  korabl'
nahodilsya v sotnyah svetovyh let otsyuda...
   - Uf, kakoj on tyazhelyj, - sopel Lens,  kogda  mal'chishki,  sgibayas'  pod
tyazhest'yu, volokli inoplanetyanina cherez komnatu.  Napryagaya  vse  sily,  oni
opustili obmyakshee telo na krovat' |lliota.
   - Privet, rebyata, - skazala Meri, vhodya.
   Garvi uzhe garceval na zadnih lapah, starayas' prikryvat' soboj |lliota i
Lensa, kotorye pospeshno natyagivali prostynyu na nepodvizhnogo Ipa.
   - CHto ty sdelal s Garvi? -  sprosila  Meri,  udivlenno  glyadya  na  psa,
kotoryj, gromko fyrkaya, stranno razmahival pered nej  lapami.  -  Dal  emu
tabletki? Skazhi pravdu.
   - Garvi, prekrati! - prikriknul |lliot.
   Ip padal vse nizhe i nizhe. On chuvstvoval prisutstvie  ivovogo  sozdaniya,
hozyajki doma, i znal, chto i ee prityanet kosmicheskaya sila, a  on  ne  hotel
etogo - u nego byla svoya doroga, u nee - svoya. Mikrokosm  kazhdogo  iz  nih
nahodilsya v raznyh ploskostyah. Ee zatyanet v glubinu, v kotoruyu pogruzhaetsya
on. Ee soznanie podvergnetsya raspadu, kak i soznanie mal'chikov...
   - Esli ya ne vstanu... ne vstanu... Skazhi pravil'no: "Ne vstanu!"
   No on ne mog dazhe shevel'nut'sya i tol'ko prislushivalsya  k  chuzhomu  yazyku
zemlyan.
   - CHto v shkole?
   - Vse normal'no.
   - Hochesh' est'?
   - My sejchas spustimsya, - otvetil |lliot.
   -  U  vas  najdetsya  shvejcarskij  syr?  -  organizm  Lensa  nuzhdalsya  v
podkreplenii. On chuvstvoval sebya stranno, budto provalivaetsya  v  kakie-to
bezdonnye glubiny. V tu noch', kogda on mchalsya na velosipede k holmam,  emu
kazalos', chto on mozhet vzletet' v vozduh,  a  sejchas  on  chuvstvoval,  chto
padaet v propast', vo t'mu, okutannyj chem-to lipkim, s chem mozhet sovladat'
tol'ko shvejcarskij syr.
   - Kto-to uzhe  s容l  syr,  -  skazala  Meri,  iskosa  glyanuv  na  Lensa.
Materinskaya intuiciya podskazyvala, chto mal'chiki skryvayut ot nee chto-to, no
ona ne hotela dopytyvat'sya.
   I vdrug u nee razbolelas' golova. Ona vyshla iz komnaty.
   |lliot  pospeshno  obernulsya  k  krovati.  Ruka  kosmicheskogo  strannika
bezvol'no svesilas' iz-pod prostyni.  Strah  ohvatil  mal'chika,  kogda  on
uvidel poserevshuyu ruku Ipa. On opustilsya na koleni pered krovat'yu  i  szhal
ladon' Ipa v svoej ruke.
   - Ip, poprav'sya! Poprav'sya, proshu tebya...





   Nastupila noch'.  |lliot  pritashchil  naverh  vse,  chto  bylo  v  domashnej
aptechke, no lekarstva bez pol'zy valyalis' na  stole.  Oni  bessil'ny  byli
izlechit' sushchestvo, lezhavshee v posteli.
   Vodovorot gravitacionnyh sil zahvatil inoplanetyanina. Mechty o Zemle,  o
zvezdnom svete ostavili ego. Solnce sdelalos' dlya nego chernym.
   No  on  dolzhen  predotvratit'  neschast'e,  sdelat'   tak,   chtoby   ego
sobstvennaya katastrofa ne obratilas' protiv zemlyan  i  samoj  Zemli...  On
znal, chto dlya etoj planety galakticheskoe uravnenie sformulirovano ne bylo,
tak chto ona i v samom dele mogla posledovat' za  nim,  kogda  on  ujdet  v
nebytie, potomu chto ego organizm vladel velikoj tajnoj mikromira.
   Vse cvety  v  dome  uvyali.  Dazhe  steny,  kazalos',  s  kazhdym  vzdohom
smykalis' vse tesnee.
   - Popravlyajsya, - molil  |lliot,  uverennyj,  chto  drevnij  genij  mozhet
sovershit' vse. No est' veshchi, nepodvlastnye dazhe vysshim sushchestvam.
   - Togda daj mne tvoyu silu, - prosil |lliot, ne podozrevaya, chto  v  nego
uzhe vselilas' sila, sposobnaya perenesti ego v drugoj mir. No sila eta byla
takoj drevnej i stremitel'noj, chto on ne mog upravlyat'  eyu,  a  perehod  v
inoe izmerenie mog razrushit' ego sushchnost'.
   - Otnesi menya... daleko... - prosheptal Ip. - I ostav' odnogo...
   - YA nikogda ne ostavlyu tebya, - tverdo skazal |lliot. - Nikogda...
   Zabroshennyj na Zemlyu drevnij kosmoprohodec usiliem voli  zastavil  sebya
vernut'sya k dejstvitel'nosti.
   - YA strashnaya ugroza dlya tebya... - Ip pripodnyal golovu. - I dlya... tvoej
planety...
   - No nash peredatchik ved' rabotaet...
   - Erunda, - otrezal Ip.
   Glaza ego blesteli v lunnom  svete.  V  nih  |lliot  videl  neveroyatnoj
slozhnosti spleteniya linij i luchej. |to  byli  glaza,  postigshie  ugasayushchuyu
glubinnuyu energiyu.
   Potolok stonal nad golovoj. Garvi  skulil  v  uglu,  a  nezemnye  glaza
sozercali mel'kayushchie tainstva materii, kotorye ni odin zvezdnyj botanik ne
mog izmenit'.
   - Ty dazhe ne pytaesh'sya, - vzyval |lliot, strashas'  etih  glaz  i  ne  v
silah otorvat'sya ot nih. - Pozhalujsta, proshu tebya, Ip...
   Noch' vse tyanulas'. Telo Ipa zatverdevalo, stanovyas'  vse  bolee  serym.
Guby shevelilis', no ni zvuka ne sletalo s nih, slyshalis'  tol'ko  kakie-to
vnutrennie hripy, poslednyaya kompressiya zvezdnoj materii.  Telo  malen'kogo
inoplanetyanina obrelo neveroyatnuyu plotnost'. YAdro ego organizma  vsasyvalo
nemyslimuyu energiyu. CHto-to gromozdilos' v nem,  do  predela  styagivaya  ego
zvezdnoe nutro.
   |lliotu kazalos', chto ego sobstvennoe telo zakovano  v  zheleznye  cepi,
kotorye tyanut vniz. On iznemogal ot tyazhkogo bremeni; golova  kruzhilas',  i
besprosvetnoe otchayanie povisalo na nem neposil'nym gruzom.  Kogda  nakonec
nastupil tusklyj rassvet, |lliot s trudom podnyalsya i  podoshel  k  Ipu.  On
uvidel, chto Ip ssohsya, posvetlel i prevratilsya v belogo karlika.
   Edva peredvigaya nogi, |lliot potashchilsya v koridor i doplelsya do  komnaty
Meri. Podavlennost' i chuvstvo odinochestva ovladeli  im.  On  kazalsya  sebe
vnezemnym sushchestvom, chuzhdym samomu sebe, i eto pugalo ego.
   - CHto sluchilos'? - vstrevozhilas' Meri.
   - Vse poteryalo smysl, -  skazal  |lliot,  chuvstvuya,  chto  provalivaetsya
kuda-to, lishaetsya soznaniya.
   - Nel'zya tak, moj mal'chik, - skazala Meri, hotya sama  chuvstvovala  sebya
uzhasno, vsyu noch' ee muchil koshmarnyj son - ona  tonula  i  nikak  ne  mogla
vyplyt'.
   - U menya est' chto-to chudesnoe, - bormotal |lliot, - no po moej vine ono
zatoskovalo.
   - |to byvaet so vsemi, - izrekla Meri podhodyashchuyu sluchayu banal'nost'. Ej
samoj banal'nosti nikogda  ne  pomogali,  pochemu  zhe  pomogut  synu?  Meri
pohlopala po posteli, priglashaya syna prilech'  ryadom.  Teplo  chelovecheskogo
tela uspokaivaet luchshe vsyakih slov, no v eto seroe rannee utro ee probiral
holod odinochestva, i ej ne stalo legche, kogda |lliot prikornul pod bokom.
   CHto tvoritsya v dome?.. Ona chuvstvovala - proishodit chto-to uzhasnoe, vse
zasasyvayushchee v sebya.
   - Rasskazhi mne, - poprosila ona.
   - Potom... - |lliot prizhalsya k materi, no  ego  ne  ostavlyalo  oshchushchenie
poleta kuda-to vniz, v vodovorot, tuda, gde nich'i  ruki  ne  mogli  spasti
ego, ibo tam nikogo ne bylo.
   - Spi, - skazala Meri, gladya ego lob. - Spi...


   |lliot zasnul. Emu snilos' chugunnoe yadro, kotoroe  to  rasshiryalos',  to
stanovilos' vse men'she i men'she, i on letel na nem skvoz' nebytie.


   Kogda v sem' tridcat' zavereshchal budil'nik,  Meri  ostorozhno  spolzla  s
posteli,  chtoby  ne  potrevozhit'  syna.  Ona  znala,  chto   tot   sposoben
simulirovat' lihoradku, no sejchas eto bylo ne pritvorstvo.  Ona  nabrosila
na sebya halat, prikryla zaspannye glaza, no tut zhe  vstryahnulas',  otgonyaya
son, i posmotrela na |lliota. CHto s mal'chikom? Uzh ne otvedal li  on  chego?
Neuzheli ee rebenok pojdet po  stopam  otca?  Tam  na  kuhne  shest'  pustyh
butylok iz-pod piva...
   Dver' otvorilas' i voshel Majkl.
   - Gde |lliot?
   - Ne budi ego, - zasheptala Meri, vytalkivaya starshego syna v koridor.  -
Ty ne znaesh', chto s nim? - zapahivaya potuzhe  halat,  sprosila  ona.  -  On
chem-to ugneten...
   - Naverno, shkoloj, - predpolozhil Majkl. - SHkola ochen' ugnetaet.
   Obernuvshis', on okinul vzglyadom koridor. CHto-to neladno s Ipom, neladno
s |lliotom, da i u nego samogo golova raskalyvaetsya.
   - Pust' pospit, - skazala Meri.
   - Pozvol' mne ostat'sya s nim, - poprosil Majkl. - U menya  segodnya  malo
urokov. Proshu tebya, mam...
   Meri vynula iz karmana halata tabletku aspirina.
   - Ladno, - razreshila ona. - Mozhet, tebe udastsya vyvesti  ego  iz  etogo
sostoyaniya.
   Ona poshla k lestnice, pytayas' stryahnut' s sebya ocepenenie. Mozhet  byt',
pered snom ona prinyala po oshibke valium? Golova byla svincovoj...





   - Prosnis',  |lliot,  prosnis'!  -  Majkl  prisel  na  kraj  posteli  i
pripodnyal bratu veko. V glazah |lliota ne  bylo  nichego  pohozhego  na  ego
obychnyj vzglyad. Na Majkla smotrel kamen'.
   On prinyalsya tryasti mal'chika.
   - Pozhalujsta, |lliot, proshu tebya, prosnis'!
   Soznanie ne srazu vernulos' k  |lliotu,  i  Majkl,  podderzhivaya  brata,
pomog emu dojti do ego komnaty. Majklu kazalos', chto on  tashchit  tyazhelennyj
bulyzhnik. CHto za strannaya sila tyanula ego vniz? CHto sluchilos' s  |lliotom?
CHto proishodit s ih domom? Rushitsya?..
   Majkl potrogal stenu, zhelaya udostoverit'sya, chto eto ne  tak,  no  stena
shevel'nulas' v kakom-to inom izmerenii, i komnata na  mgnovenie  ozarilas'
mrachnym siyaniem.
   - Vstryahnis', |lliot!
   |lliot okochenel, telo ego bylo tverdym, slovno iz zheleza.
   A Ip, pokrytyj prostynej, stal belym, kak mel.
   Majkl opustil brata na divan, strah obuyal  ego,  tysyachi  temnyh  myslej
shodilis' v kakoj-to otdalennoj tochke.
   Ip dyshal nerovno i tyazhelo, energiya pokidala ego. Nebozhitel' dolzhen  byl
ujti v nebytie. On bol'she ne vladel soboj.
   "Spasi menya!.. - molil on svoego Kapitana, vedushchego korabl'  gde-to  vo
t'me,  v  dalekom-daleke  otsyuda.  -  Vernis',  moj  Kapitan,  vernis'  za
pogibayushchim botanikom pervogo klassa...  Moi  rasteniya  uvyadayut...  I  ya  s
nimi..."
   -  Nuzhno  pozvat'  kogo-nibud',  -  trevozhno  proiznes  Majkl,  -   nam
neobhodima pomoshch'...
   |lliot obernulsya k Majklu,  glaza  ego  pohodili  na  shchupal'ca  meduzy,
spasayushchiesya ot opasnosti.
   - Net, Majkl, ne vzdumaj... Ne nado...
   |lliot znal, chto nikogo nel'zya posvyashchat' v ih tajnu. Armiya  ne  pojmet.
Ne pojmet i pravitel'stvo. Oni shvatyat chudesnogo prishel'ca  iz  kosmosa  i
podvergnut vsyakim eksperimentam.
   - YA soglasen na sovmestnoe  vladenie...  Popolam...  -  gluho  proiznes
|lliot. - Soglasen. No bol'she ni na chto...
   Majkl vyter vspotevshee lico,  soobrazhaya,  chto  v  ih  igre  "Drakony  i
peshchery" oznachaet sovmestnoe vladenie.  Volny,  ishodivshie  ot  posteli,  v
kotoroj lezhal Ip, kachali ego iz storony  v  storonu,  brosali  po  komnate
slovno kuklu, i Majkl ponimal, chto spravit'sya s etim on  ne  v  sostoyanii.
Volny prevoshodili ego silu. Steny zloveshche pul'sirovali, i Majklu videlis'
tysyachi  malen'kih  obrazov   inoplanetyanina,   pozadi   kotoryh   polyhalo
kosmicheskoe  plamya...  Uzh  ne  sobiraetsya  li  zvezdnyj  prishelec  podzhech'
Zemlyu?..
   - |lliot... - Majkl otoshel v storonu, dumaya zashchitit' sebya etim ot dikoj
plyaski vzbesivshihsya atomov. - |lliot, my poteryaem ego, esli ne pozovem  na
pomoshch'... I tebya poteryaem, |lliot...
   V glazah |lliota  metalis'  krasnye  shchupal'ca,  v  nih  byla  sila,  ne
postizhimaya Zemlej. |lliot pylal, kak zhelezo v gorne.
   Majkl podhvatil |lliota odnoj  rukoj,  inoplanetyanina  drugoj.  On  byl
zdorovym i roslym, no nosha okazalas' ne po nemu... On  napryagal  vse  svoi
sily.  |nergiya  Ipa  budto  pomogala   emu,   dvigala   rukami   mal'chika.
Prikosnovenie inoplanetyanina rozhdalo elektricheskoe chudo, rezul'tat  desyati
millionov let poznaniya zvezdnoj nauki. Rezul'tat poletov v  mogushchestvennye
dalekie miry, gde on stol'komu nauchilsya.
   Majkl dotashchil ih do vannoj, otkryl dush. Nuzhno ohladit' plamya, szhigavshee
|lliota.
   Hlynuli strui vody.  Staryj  puteshestvennik  shevel'nulsya  pod  l'yushchimsya
potokom; kogda-to na nego  nizvergalsya  vodopad  na  Venere,  v  potaennom
grote, gde vo mrake plyashut nevidimye reki. Ip zakryl glaza, podstaviv telo
venerianskoj vlage. Vse, vse, chto on lyubil i kuda stremilsya, ischeznet  dlya
nego navsegda. Net, nado otbrosit' eti mysli. On sam, glupec,  lishil  sebya
bessmertiya. Otmeril sotni tysyach zvezdnyh mil', i vot ostupilsya...
   I teper' - poslednij dush...
   ...kotoryj odni prinimayut na Venere, a drugie - na Marse...
   ...no tol'ko kosmicheskij bezumec dal pojmat' sebya na Zemle...
   On osel v vannuyu, koleni ego  podognulis',  slovno  tonny  svinca  byli
zapressovany v nih.
   |lliot, prityanutyj na dno vanny, opustilsya vmeste s nim.
   Vnizu otvorilas' dver', i v dom voshli Meri i Gerti.
   - Pojdi, navesti bratika, on zahvoral, - skazala Meri.
   Ona postavila na pol sumku s pokupkami, golovnaya bol' vernulas' k nej v
tu zhe sekundu, kak ona perestupila porog doma. Slovno lezvie nozha  vonzili
v temya i bezzhalostno povorachivayut.
   Meri povela golovoj iz storony v storonu, pytayas' izbavit'sya  ot  boli,
poterla viski. Ne inache, vrach propisyvaet  ej  ne  te  lekarstva,  kotorye
nado.
   S pryt'yu molodosti Majkl sbezhal po lestnice, topocha, slovno nogi u nego
byli iz chuguna.
   - Tishe, dorogoj, - vzmolilas' Meri. - Prolomish' pol...
   - Mama, mne nado tebe koe-chto soobshchit'... Tol'ko syad'...
   Meri otoropela. O bozhe, ne obrushivaj  na  menya  ocherednoe  neschast'e  s
det'mi, tol'ko ne segodnya, nikakih  ukusov,  vyvihov  ili  drugih  uzhasnyh
posledstvij mal'chisheskih batalij...
   Ona tyazhelo  opustilas'  na  stul,  kotoryj  zhalobno  zaskripel,  slovno
gotovye vot-vot lopnut' suhozhiliya.
   - CHto-nibud' ser'eznoe?
   - Dazhe ne predstavlyaesh' naskol'ko...
   Ona rezko vskochila, tak chto zakruzhilas' golova.
   - Pomnish' goblina?
   "Lish' by ne kakoj-nibud' seksual'nyj man'yak", - promel'knulo  v  golove
Meri. CHto tvoritsya v sem'e?..
   V glazah u Majkla plyasali meduzy.
   Na lestnice poslyshalis'  shagi  Gerti,  i  Meri  porazilas',  kak  hodyat
hodunom stupen'ki pod nogami pyatiletnej devochki.
   - Mama! - zakrichala Gerti. - Oni ischezli! Ih net v chulane!
   - Kogo eto "ih"? - Meri nedoumenno vzglyanula na syna.
   - Pojdem, ya pokazhu tebe, tak budet luchshe, - skazal Majkl.
   On povel mat' naverh k vannoj komnate.
   - Daj samuyu torzhestvennuyu klyatvu...
   - Majkl... - Meri nichego ne mogla ponyat', a Majkl, kak  nazlo,  govoril
tak, slovno igral v "Drakonov i demonov". - CHto sluchilos'?
   Majkl otkryl dver' v vannuyu i otdernul zanavesku dusha.  Meri  zamigala,
na kakuyu-to dolyu sekundy zazhmurivshis' ot uzhasa, - ej  pokazalos',  chto  na
dne vanny korchitsya kakaya-to  reptiliya.  No,  raskryv  glaza,  ona  uvidela
|lliota i...
   - My zaboleli, - |lliot protyanul k nej ruku. - My umiraem...
   Voda lilas' na nih, na |lliota i na  zhutkoe  ischadie  nochnyh  koshmarov.
Guby uzhasayushchego monstra zashevelilis', i Meri uslyshala preryvistye,  slovno
donosivshiesya iz peshchernyh pustot, slova: "i... ivo... voe... sozdanie..."
   - On s Luny, mama, - poyasnila Gerti.
   Meri podhvatila |lliota i  vytashchila  iz-pod  dusha.  Kak  ubezhat',  kuda
skryt'sya ot etoj plenivshej |lliota mokroj reptilii?
   - Skoree vniz! - zakrichala  ona,  nabrasyvaya  na  |lliota  polotence  i
podtalkivaya  pered  soboj  detej.  Gonimaya  strahom,   Meri   bezhala,   ne
zadumyvayas' kuda. Lish' by podal'she ot chudovishcha.
   - Nel'zya ostavlyat' ego odnogo, - zaprotestoval |lliot.
   No Meri obladala sejchas Absolyutnoj Vlast'yu, rozhdennoj strahom za detej.
Podgonyaya pered soboj rebyat, ona raspahnula dver' - i tut rassudok i  vovse
pokinul ee. Na poroge stoyal astronavt.
   On smotrel na nee skvoz' stekla skafandra. Zahlopnuv u nego pered nosom
dver', Meri brosilas' k dveri, vedushchej na zadnij dvor. No i ottuda  v  dom
vhodil astronavt...
   Meri sudorozhno metnulas' k oknu. Plastikovoe  polotnishche  vdrug  zakrylo
ego, i zdes' ona tozhe uvidela cheloveka v  kosmicheskom  skafandre,  kotoryj
krepil polotnishche k okonnoj rame.
   Neskol'ko mgnovenij spustya ogromnyj plastikovyj kolpak nakryl ves' dom.


   Vse   zhilishche   Meri   bylo   ukryto   vozduhonepronicaemym   prozrachnym
hlorvinilovym shatrom. Vozduh v pomeshchenie postupal po  plastikovym  trubam,
perekinutym  cherez  kryshu  i  opoyasyvayushchim  ves'  dom.  YArkie  prozhektory,
ustanovlennye na vysokih pomostah, osveshchali stroenie so vseh storon. Ulicu
perekryli trajlery i gruzoviki, povsyudu snovali lyudi v sinih kombinezonah.
   Vojti  v  dom  mozhno  bylo  tol'ko  cherez  plastikovuyu  trubu  bol'shogo
diametra, konec kotoroj byl zakreplen v kuzove avtofurgona.
   Klyuchnik natyanul  na  sebya  kombinezon,  nadel  skafandr,  i  proshel  po
plastikovoj trube  k  perehodnoj  kamere.  On  rasstegnul  zamok-molniyu  i
okazalsya v karantinnom otseke.
   -  Potryasayushche...  prosto  potryasayushche...  -  bormotal   sebe   pod   nos
skepticheski nastroennyj mikrobiolog. Golos  ego  iz  germeticheskogo  shlema
zvuchal  gluho,  lico  napominalo  zolotuyu  rybku  s  vypuchennymi  glazami,
tomyashchuyusya v zoomagazine v malen'koj steklyannoj banke. Oshelomlennyj,  stoyal
on posredi komnaty, kotoruyu otveli emu i gruppe specialistov, zanimavshihsya
issledovaniem tkanej  inoplanetyanina.  Vnutrennee  stroenie  prishel'ca  iz
kosmosa  poverglo  uchenyh  muzhej  v  shokovoe  sostoyanie  -  lish'  naibolee
hladnokrovnye  vyshli  iz  ocepeneniya,   tshchetno   pytayas'   razobrat'sya   v
neveroyatnoj golovolomke.
   V gostinoj, prevrashchennoj v medpunkt, brigada vrachej obsledovala  chlenov
sem'i. U Meri brali krov' na analiz:
   - Nablyudalis' li izmeneniya v dome s teh por, kak... eto... poyavilos'  u
vas? Temperatura, vlazhnost', sila sveta?..
   Meri glyadela na vracha, ne v silah proiznesti ni slova, a  mozhet,  i  ne
zhelaya otvechat'. Drugoj vrach izmeryal davlenie krovi u Majkla.
   - Skazhi, ne menyalsya li cvet kozhi etogo sushchestva ili ego dyhanie?  Mozhet
byt', ty nablyudal vypadenie volos, priznaki potlivosti?
   - A u nego ne bylo nikakih volos, - skazal Majkl.
   - Ochevidno,  -  obratilsya  odin  vrach  k  drugomu,  -  deti  ustanovili
primitivnuyu  yazykovuyu  svyaz'  dlya   obshcheniya   s   sushchestvom.   Sem'-vosem'
odnoslozhnyh slov.
   - |to ya nauchila ego govorit', - zayavila Gerti vrachu, kotoryj  srezal  u
nee s golovy pryad' volos.
   K nej naklonilsya psihiatr.
   - Ty nauchila ego govorit'?
   - Da. Moim "Skazhi pravil'no".
   Veroyatno, psihiatr nikogda ne slyhal o takoj igrushke.
   - A ty ne videla, chtoby tvoj drug proyavlyal kakie-nibud' chuvstva? Plakal
ili smeyalsya?
   - On plakal, - podtverdila Gerti. - On hotel domoj.
   Zastrel'shchik vsej etoj deyatel'nosti  proshel  v  stolovuyu,  kotoraya  byla
otdana v rasporyazhenie rentgenologov.  Razglyadyvaya  snimki  inoplanetyanina,
oni tol'ko pochesyvali zatylki (esli mozhno tak vyrazit'sya, poskol'ku golovy
u nih byli v  shlemah).  Klyuchnik  rasstegnul  molniyu  plastikovoj  dveri  i
pereshel v komnatu, gde karantin soblyudalsya osobenno strogo. Vse steny  tut
byli zatyanuty plastikom, a posredi razmestilsya plastikovyj boks,  ploshchad'yu
desyat'  na  desyat'  futov.  Vnutri  boksa  na  stole   lezhali   |lliot   i
inoplanetyanin, okruzhennyj brigadoj medikov.
   - |lektrokardiogramma sovershenno ne pohozha na chelovecheskuyu.
   - Nu hot' kakie-nibud' zubcy est'?
   - Ne znayu... Ne mogu ponyat'...
   Kardiogrammy, kotoruyu pytalsya rasshifrovat'  kardiolog,  ne  bylo  ni  v
odnom uchebnike. No vrachi zabavnyj narod: tol'ko podpusti ih k lyuboj, samoj
neveroyatnoj forme zhizni, i oni najdut, chto obsledovat'  na  vseh  myslimyh
priborah,  chtoby  s  uverennost'yu  vydat'   vneshne   vpolne   obosnovannoe
zaklyuchenie.
   - Stranno... - prichital odin iz vrachej, hotya na samom dele vse obstoyalo
bolee chem stranno. V sushchestve,  rasprostertom  na  stole  pered  svetilami
mediciny, vse protivorechilo etoj nauke - odni chasti tela prishel'ca  skoree
pohodili na ovoshchi,  drugie  byli  tverdymi  kak  kamen'  i  sovershenno  ne
propuskali rentgenovskie luchi.
   - Kak s ul'trazvukom? Vy ustanovili, gde nahoditsya serdce?
   - Nikak ne najdu.
   - A u nego voobshche est' serdce?
   - Svetitsya ves' ekran.  Pohozhe,  chto  ego  grudnaya  kletka  -  sploshnoe
serdce...
   Oni shchupali i zondirovali Ipa, sgibali i  razgibali  ego  ruki  i  nogi,
vonzali  igly  v  poiskah  venoznyh  sosudov,  proveryali  refleksy.   Byli
obnaruzheny   ushnye    klapany,    otkryty    nezhnye    sluhovye    kanaly.
Sverhchuvstvitel'nye  k  svetu   glaza   Ipa   podvergalis'   bezzhalostnomu
vozdejstviyu yarchajshih lamp. Uchenye rabotali lihoradochno.
   Rukovoditel' brigady medikov pytalsya  vyteret'  pot  so  lba,  zabyv  o
shleme. On byl obeskurazhen, rasteryan i smushchen. On sklonen byl videt' v  Ipe
lishennoe vsyakih  chuvstv  chudovishche  okeanskih  glubin,  ch'i  nechelovecheskie
organy  i   ih   funkcii   sostavlyayut   nerazreshimuyu   zagadku.   Urodstvo
inoplanetyanina povergalo doktora v uzhas, tak chto on zabyval o  nepremennom
dlya  ego  professii  miloserdii.  Rasprostertoe  na  stole  sozdanie  yavno
prinadlezhalo k sushchestvam, materializovavshimsya iz nochnyh koshmarov.
   - Ono zhivo, - prolepetal assistent, - no ya ne proslushivayu dyhaniya.
   - ...Pul's rovnyj...
   Staryj puteshestvennik byl nedvizhim. Oslepitel'nyj rezhushchij svet,  zhutkij
svet zemlyan, bol'no bil po glazam, pronikal  gluboko  vnutr'.  On  byl  vo
vlasti zemnyh  vrachevatelej,  s  ih  primitivnoj  apparaturoj,  kotoruyu  i
sravnit' nel'zya bylo s chuvstvitel'nejshimi priborami na Velikom Korable.
   "Ah, medicina!" - podumal on, myslenno vzyvaya k Galakticheskoj Nochi, gde
letali ego vrachi.
   - Teloslozhenie marfanovskogo tipa.
   - Zapishite - "otnositel'nyj ekzoftal'm".
   - Polozhitel'nyj dvustoronnij refleks Babinskogo.
   - ...Zaregistriroval dyhanie... Odin-edinstvennyj vdoh...
   Ip  pytalsya  nashchupat'  put'  k  korablyu,  olicetvoryavshemu   smysl   ego
sushchestvovaniya, ego neobhodimosti vo Vselennoj. Neuzheli on rasproshchaetsya  so
vsem etim?
   ZHeleznye cepi Zemli skovyvali  ego  po  rukam  i  nogam.  Tyazhest'  byla
uzhasayushchej, i sily pokidali ego.
   - Dal li rezul'taty izotopnyj metod?
   - My opredelili porog radioaktivnosti. Nikakih kostnyh  povrezhdenij  ne
obnaruzheno.
   - A kak s effektom Dopplera? Ne vyyavili tok krovi?
   - Kazhetsya, nemnogo v pahovoj oblasti.
   - Na |KG poyavilis' elektrosistoly, odnovremenno u ob容kta i u mal'chika.
   I  snova  glavnyj  medik  nervno  pochesal  shlem.  Mal'chik  i   chudovishche
neponyatnym obrazom byli svyazany mezhdu soboj, slovno  nevidimoj  pupovinoj,
cherez kotoruyu chudovishche podderzhivalo zhizn' rebenka, ili  naoborot.  Mal'chik
to  prebyval  v  beschuvstvennom  sostoyanii,  to   prihodil   v   soznanie,
gallyuciniroval, chto-to nesvyazno bormotal, i vnov' provalivalsya v nebytie.
   "YA by pererezal etu pupovinu,  esli  by  znal,  gde  ona  i  chto  soboj
predstavlyaet", - podumal vrach.
   On vse glubzhe i glubzhe pronikal v zagadochnyj organizm.  Bylo  ochevidno,
chto isterzannoe sushchestvo umiraet. No trevozhil rebenok. Serdce ego rabotalo
s pereboyami, pul's edva proshchupyvalsya i byl sinhronnym s pul'som chudovishcha.
   "Bud'  ono  vse  proklyato",  -  podumal  vrach,  brosiv  vzglyad   skvoz'
prozrachnuyu stenku boksa na sosedej - mozhet, hot' oni  ponyali,  v  chem  tut
delo?.. On uvidel sklonennye nad apparaturoj golovy v shlemah, i emu  stalo
yasno, chto otveta net i u nih. On perevel vzglyad obratno na chudovishche.  Vryad
li sushchestvovalo na  Zemle  bolee  beschuvstvennoe,  holodnoe  i  vyzyvayushchee
otvrashchenie sushchestvo! No ved' sushchestvo eto razumnoe! Dokazatel'stvo tomu  -
kosmicheskij korabl'! No korablem mogli upravlyat' vovse ne ego sozdateli!
   Igla shprica vonzilas' v ruku inoplanetyanina. |lliot, lezhavshij ryadom  na
stole, vzdrognul, slovno ukololi ego. Mal'chik otkryl glaza i  obratilsya  k
tomu, ch'e lico emu bylo znakomo, k Klyuchniku:
   - Vy delaete emu bol'no... Vy ubivaete nas...
   Klyuchnik posmotrel na inoplanetyanina. Bylaya uverennost'  v  blagorodstve
prishel'cev iz kosmosa ostavila ego pri vide etogo uroda. I vse zhe  on  eshche
nahodilsya pod vliyaniem ishodyashchih ot Ipa voln. Sushchestvo, lezhavshee na stole,
pri vsej svoej omerzitel'noj naruzhnosti, yavilos' iz korablya, a  korabl'  -
predel sovershenstva i mogushchestva. Sluzhit' emu - bylo cel'yu zhizni Klyuchnika.
   - My hotim pomoch' emu, |lliot. Emu neobhodima pomoshch'.
   - On hochet ostat'sya so mnoj. On ne znaet vas.
   - |lliot, tvoj drug - unikal'noe i bescennoe sushchestvo. My  hotim  blizhe
poznakomit'sya s nim. Togda my smozhem mnogoe poznat' o Vselennoj i o  zhizni
v nej. Ty spas ego, byl k nemu dobr. Pozvol' teper' nam  sdelat'  to,  chto
povelevaet nash dolg.
   - On hochet ostat'sya so mnoj.
   - Tak i budet. Kuda by on ni otpravilsya, ty  budesh'  soprovozhdat'  ego.
Obeshchayu tebe.
   No nikto ne mog soprovozhdat' inoplanetyanina tuda, kuda on  otpravlyalsya.
Vihrevye  sily  v  glubinah   ego   organizma   rvalis'   naruzhu.   Staryj
puteshestvennik oshchushchal grandioznost'  etih  sil,  slovno  oni  prinadlezhali
mogushchestvennomu drevnemu  drakonu,  izrygayushchemu  plamya.  No  sorodichi  Ipa
obuzdali eto plamya... Neuzheli teper' vse konchitsya katastrofoj?! Neuzheli on
yavitsya prichinoj gibeli Zemli?! Vse krichalo v nem - net,  etogo  ne  dolzhno
proizojti! CHto mozhet byt'  uzhasnee,  chem  stat'  vinovnikom  gibeli  takoj
prekrasnoj planety?! Vselennaya proklyanet menya naveki.
   No drakon v nem prodolzhal plyasat', glaza  drakona  goreli,  kak  tysyachi
solnc,  plameneya  zhazhdoj  terrora  i  zavoevanij.  Esli  sverhmoshchnaya  sila
vyrvetsya na volyu, ona smetet vseh i vsya - doktorov, apparaturu,  druzej  i
vragov.
   - Mal'chik opyat' poteryal soznanie.
   - Pozovite mat'.
   Ip iz poslednih sil ceplyalsya za kraj  pustoty.  Grohot  stoyal  v  ushah,
past' drakona razverzlas',  strashnye  chernye  yazyki  kosmicheskogo  plameni
rvalis' na volyu, zhazhdushchie poglotit' planety, vsyu Solnechnuyu  sistemu,  vse,
chto ni vstretitsya na  puti.  Ip  chuvstvoval,  chto  obolochka  ego  estestva
razryvaetsya i zvezdnyj razum vytekaet iz nee vse bystree i bystree.
   - Davlenie padaet...
   - Uvelichit' podachu kisloroda!
   - Poyavilsya zubec F!
   - Otkuda vy znaete, chto eto F, kogda net zubcov Q, R i S?
   - Poshla pryamaya liniya.
   - Skoree elektroshok!
   K grudi Ipa podveli elektrody. Moshchnyj elektricheskij razryad.  Adrenalin.
Massazh grudnoj kletki.
   - Nikakoj reakcii...
   Serdce starogo puteshestvennika ostanovilos'. Inoplanetyanin  byl  mertv,
ni zashevelilsya |lliot, sily nachali vozvrashchat'sya k nemu v tot samyj moment,
kogda perestalo bit'sya serdce Ipa. Inoplanetyanin v poslednij mig  vspomnil
davno zabytuyu im formulu otgorodivshego ego shchita, kotoryj pomeshal  mal'chiku
posledovat' za nim.
   - Ne reagiruet, - skazal vrach. - Net dyhaniya.
   - On umeet zaderzhivat' dyhanie! - zakrichal |lliot.
   Vrachi tol'ko pokachali golovami. Sushchestvo, kotoroe oni pytalis'  spasti,
ushlo iz zhizni, i teper' ih izmuchennye golovy zadavalis' voprosom - nad kem
zhe vse-taki oni trudilis'?..
   Ozabochennye, oni ne obratili vnimaniya na to, kak vdrug upalo napryazhenie
v seti, mignuli lampochki, ne  zametili  oni  i  togo,  kak  zadrozhal  dom,
kolyhnulas'  vsya  dolina.  Ulovili  eto  drugie  specialisty,   osnashchennye
priborami, registriruyushchimi kolebaniya zemnoj kory.
   Klyuchnik,  kak   rebenok,   ne   veryashchij   v   smert',   sklonilsya   nad
inoplanetyaninom i tiho sprosil:
   - Kak vstupit' v kontakt s vashimi sorodichami?
   |lliot ne chuvstvoval ruki Meri u sebya na pleche, on dumal tol'ko o svoej
potere.
   - On byl luchshe vseh... - rydal on, ne otryvaya vzglyada ot tela druga.
   Ryadom s nim stoyali Gerti i Majkl, pronikshie v  boks  vopreki  protestam
vrachej.
   Gerti pripodnyalas' na cypochki i posmotrela na Ipa.
   - On umer, mama?
   - Da, detka.
   - YA hochu, chtoby on zhil.
   Men'she vsego na svete hotela etogo Meri.  Ona  glyadela  na  bezobraznoe
smorshchennoe tel'ce, uzhasnyj rot, dlinnye, vyzyvayushchie gadlivost'  pal'cy  na
rukah i nogah, ottalkivayushchij zhivot - i eto chudovishche edva  ne  pogubilo  ee
syna!
   - YA hochu, - povtorila Gerti. - Hochu, hochu, hochu!
   "I ya hochu", - podumala  i  Meri,  sama  ne  ponimaya,  pochemu  povtoryaet
detskuyu mol'bu.
   Vseh poprosili pokinut' boks, v tom chisle i |lliota. On vyshel vsled  za
ostal'nymi i ostanovilsya u vhoda. CHerez prozrachnuyu stenku  on  videl,  kak
Ipa ulozhili v plastikovyj meshok, zatyanuli molniyu i zasypali  suhim  l'dom.
Zatem prinesli nebol'shoj svincovyj yashchik i  opustili  v  nego  bezzhiznennoe
telo.
   Klyuchnik podoshel k mal'chiku i polozhil ruku emu na plecho.
   - Hochesh' poproshchat'sya s nim? - skazal on i vpustil |lliota v boks.
   |lliot vstal u malen'kogo groba, na kotoryj eshche ne opustili  kryshku,  i
smahnul kusochki l'da nad licom Ipa. Slezy  tekli  po  shchekam  i  kapali  na
plastikovuyu plenku nad izborozhdennym morshchinami lbom inoplanetyanina.
   - YA dumal, ty vsegda budesh'  so  mnoj,  Ip...  YA  hotel  pokazat'  tebe
stol'ko interesnogo... YA tak mechtal o tebe. No ya ne znal  pro  etu  mechtu,
poka ne poyavilsya ty... Kuda ty ushel ot menya?..
   "Vy verite v fej?"
   "_gippl guppl snnnnnn org_..."
   Luch  zolotistogo  sveta  voznik  izvne.  Istoriki,  izuchayushchie   kosmos,
razoshlis' vo mneniyah otnositel'no togo, otkuda on poyavilsya. |tot  luch  byl
drevnee Ipa, drevnee  samogo  drevnego  iskopaemogo  na  Zemle.  Nekotorye
utverzhdali, chto eto byla iscelyayushchaya sila samoj Zemli, sverknuvshej odnoj iz
mnozhestva svoih tajn, svoego roda zhest vezhlivosti v otnoshenii gostya.
   "Nikogda bol'she ne zaglyadyvaj v okna", - yakoby proiznes  luch  i  ischez,
utverzhdali drugie.
   Govorili takzhe, chto Zemlya byla obrechena i pogibla by, esli by  spasenie
ne  prishlo  ot  druzhestvennoj   planety,   protyanuvshej   ruku   pomoshchi   i
umirotvorivshej drakona, obladavshego yadernoj moshch'yu.
   A nekotorye slyshali eshche: _dripppl cuuunnnnggg ummmtvrd sss_...
   Zov izvne...
   Kak by to ni bylo, no luch kosnulsya pal'ca Ipa, i palec zasvetilsya.
   I Ip samoiscelilsya.
   Kak eto proizoshlo, on i sam ne znal.
   No emu prividelsya Kapitan korablya.
   - Dobryj vecher, Kapitan, - skazal Ip.
   - Ne zaglyadyvaj v okna, - razdalos' v otvet.
   - Nikogda, moj Kapitan...
   YArkij svet pronik v Ipa, i on pochuvstvoval, chto  telo  ego  priobretaet
zolotistyj ottenok, a serdce-fonarik,  gde  zolotistyj  cvet  perehodil  v
rozovyj, vspyhivaet, zatuhaet i vspyhivaet vnov'.
   Isparenie, podymavsheesya ot suhogo l'da, porozovelo. |lliot zametil eto,
smahnul led s grudi Ipa  i  uvidel  mercanie  serdca-fonarika.  On  bystro
obernulsya, posmotrel na Klyuchnika, pogloshchennogo besedoj s Meri, i  pospeshno
prikryl serdce-fonarik rukoj.
   Glaza inoplanetyanina raskrylis'.
   - Ip zvonit' domoj...
   - Otlichno, - radostno shepnul v otvet |lliot. - Otlichno!  -  On  snyal  s
sebya rubashku i nakryl  eyu  serdce-fonarik  Ipa.  -  Nuzhno  vyzvolit'  tebya
otsyuda. Lezhi tiho...
   On zatyanul molniyu na meshke, razrovnyal suhoj led  i  so  skorbnym  vidom
vyshel iz boksa. Zakryv lico rukami, |lliot minoval Meri i  Klyuchnika,  i  v
sleduyushchij mig ochutilsya na kuhne,  gde  i  nashel  stoyavshego  vozle  uvyadshej
gerani Majkla. |lliot chto-to prosheptal  bratu,  i  geran',  kak  i  Majkl,
podnyala golovu. Sekundu spustya ona uzhe snova pyshno cvela.
   Majkl tihon'ko pogovoril po telefonu i vyskol'znul cherez  zadnyuyu  dver'
iz doma.


   |lliot stoyal v  plastikovoj  trube.  Mimo  pronesli  svincovyj  grobik.
Priderzhivaya kraya  plastikovoj  dveri,  Klyuchnik  pomogal  vnesti  grobik  v
furgon.
   - YA poedu s Ipom, - zayavil |lliot.
   - Ty s mamoj i rebyatami otpravish'sya so mnoj, |lliot. My edem tuda zhe.
   - YA poedu s nim, - upryamo povtoril |lliot. - Vy obeshchali!
   Klyuchnik vzdohnul i propustil mal'chika. |lliot vzobralsya v furgon.
   Podozhdav, kogda otojdet Klyuchnik, |lliot postuchal v okoshko  kabiny.  Tam
za rulem sidel Majkl.
   - |lliot, ya ved' nikogda ne vodil mashinu vpered, tol'ko zadnim hodom...
   On zapustil dvigatel', vklyuchil skorost' i nazhal na  gaz.  Furgon  rezko
vzyal s mesta. Razdalsya strashnyj tresk  -  furgon  otryval  ot  zdaniya  vsyu
sistemu plastikovyh trub, po kotorym  vhodili  v  dom.  Mashinu  zaneslo  k
obochine  vyezdnoj  allei.  Kakim-to  chudom  Majkl  vyrulil  na  ulicu.  Za
furgonom, slovno izvivayushchijsya hvost drakona, volochilos' po mostovoj  futov
dvadcat' plastikovoj truby.
   Majkl signalil vo vsyu moch'. Policejskie pospeshno razgonyali tolpu zevak,
lyudi brosalis' vrassypnuyu ot mchavshegosya furgona...
   |lliota zdorovo tryahnulo, kogda  mashina  rvanulas'  vpered.  On  glyanul
nazad i uvidel, kak dvoe podruchnyh Klyuchnika barahtayutsya v trube.  Hvatayas'
za zhestkie obod'ya, oni pytalis' podobrat'sya k furgonu.
   Posmotri |lliot chut' dal'she nazad, on by uvidel, kak Meri pospeshno sela
za rul' svoej mashiny ryadom s Gerti.  Ob容hav  priparkovannye  mashiny,  ona
pognalas' za furgonom, molya lish' o tom, chtoby ee  synovej  ne  osudili  za
ugon pravitel'stvennogo avtomobilya.
   - Kuda my edem, mama? - sprosila Gerti.
   - Za kremom iz placenty, - otvetila Meri.
   Zavizzhali pokryshki, kogda ona, rezko svernuv, na polnom hodu proneslas'
mezhdu vystroennymi v ryad policejskimi mashinami.
   - |lliot s Majklom ugnali furgon?
   - Da...
   - A pochemu oni ne vzyali menya s soboj?
   - Potomu chto ty slishkom mala, chtoby ugonyat' chuzhie  mashiny,  -  otvetila
Meri, ne snizhaya skorosti. - Podozhdi, poka vyrastesh'.
   Ona kruto svernula za ugol, sledom za udalyayushchimsya  furgonom.  Meri  uzhe
ponyala,  chto  chudovishche  ozhilo,  ona  oshchushchala  eto  vsemi  svoimi  nervnymi
kletkami. I esli zhelanie detej ili prosto slepoe  schast'e  vernulo  ego  k
zhizni, ona byla rada, pust' eto i uslozhnit ee sobstvennuyu  zhizn'.  I  hotya
policiya presledovala ih po pyatam, ona chuvstvovala: vse, chto sluchilos', - k
luchshemu.


   Oba agenta v boltayushchejsya  po  mostovoj  iz  storony  v  storonu  trube,
hvatayas' za obod'ya, probiralis' vpered k furgonu. Oni  uzhe  byli  pochti  u
celi, kogda zametili |lliota, kotoryj chto-to toroplivo krutil.
   "Uzh ne hochet li soplyak otomknut' krepleniya?" - podumal odin iz nih,  no
uzhe v  sleduyushchee  mgnovenie  oba  agenta  kubarem  katilis'  po  mostovoj,
barahtayas' v plastike, v to vremya kak furgon pribavil skorost'.
   Majkl izo vseh sil srazhalsya s barankoj i pedalyami.
   - My razob'emsya, |lliot, - kriknul on cherez plecho. - I mne uzhe  nikogda
ne vidat' voditel'skih prav...
   On divilsya tomu, kak  udaetsya  vstrechnym  mashinam  v  poslednij  moment
uvil'nut' ot,  kazalos'  by,  neizbezhnogo  stolknoveniya  s  furgonom.  Tem
vremenem |lliot na chetveren'kah dobralsya do erzavshego po salonu svincovogo
yashchika, sbrosil kryshku i dernul molniyu na plastikovom meshke.
   Ip sel, otryahivaya suhoj led, i oglyadelsya.
   - Ip zvonit' domoj...
   - Oni priletyat za toboj? - sprosil |lliot.
   - Ziiip ziiipl cvak-cvak...
   Glaza inoplanetyanina sverkali yarche serdca-fonarika, kotoroe  otozvalos'
na vopros |lliota, osvetiv furgon.
   Majkl svernul na dorogu, vedushchuyu k holmu, kotoryj nazyvalsya Storozhevym,
gde ih uzhe zhdala v polnom sostave opoveshchennaya Majklom komanda "Drakonov  i
demonov". Rebyata derzhali nagotove velosipedy dlya Majkla i |lliota.
   Furgon rezko zatormozil, i brat'ya pomogli Ipu spustit'sya na zemlyu.
   Demony  -  Tajler,  Greg  i  Stiv,  shiroko  razinuv  rty,  glyadeli   na
priblizhavsheesya k nim chudishche.
   - On iz kosmosa, - skazal |lliot. - My otvezem ego na korabl'.
   Kak nichego ne mogli ponyat' nekotoroe  vremya  nazad  uchenye-mediki,  tak
nedoumevali sejchas i "demony". No igraya v svoyu igru,  oni  ispolnyali  roli
naemnikov, orkov, koldunov, rycarej, a potomu otchasti byli podgotovleny  k
vstreche s lyubymi ischadiyami ada. I hotya proishodyashchee ploho  ukladyvalos'  v
ih golovah, oni bystro  pomogli  Ipu  zabrat'sya  v  korzinu  na  bagazhnike
|lliota, i vse vmeste napravilis' po odnoj iz chetyreh dorog k  Storozhevomu
holmu.
   Vozglavlyal gruppu Tajler, on yarostno rabotal pedalyami, chtoby otorvat'sya
ot chudishcha, kem by ono ni bylo.
   - |lliot! - kriknul Greg, no zahlebnulsya slyunoj. - CHto... chto...
   Nichego chlenorazdel'nogo on ne mog proiznesti, yazyk ne  slushalsya,  i  on
tol'ko bystree zavertel pedalyami. Ryadom Stiv sgorbilsya nad  rulem.  Kryl'ya
ego bejsbol'noj shapochki razvevalis' po vetru. Teper'  on  ponyal,  chto  eto
chudishche kak-to svyazano s keksami iz peska, kotorye pekla sestrenka |lliota.
On eshche razberetsya, pochemu |lliot byl takim pokornym. No poka  on  poklyalsya
sebe - nikogda, ni za chto ne svyazyvat'sya s sestrami! On eshche nizhe sklonilsya
nad rulem. Mozg kipel ot voprosov, na kotorye u nego ne bylo otveta.
   Edva eta strannaya  kompaniya  ischezla  iz  vida,  kak  na  sklone  holma
poyavilis' mashiny. Zdes' zhe byla i Meri. Vse razom, zaskrezhetav  tormozami,
okruzhili furgon. Policejskie povyskakivali s  pistoletami  nagotove.  Meri
brosilas' k nim s krikom:
   - Ostanovites', eto zhe deti!
   Ot  nervnogo  napryazheniya  golos  Meri  byl   bolee   chem   reshitel'nym.
Policejskie, otoropev,  propustili  ee  k  furgonu.  Bud'  Meri  takoj  zhe
naporistoj na sude, kogda razbiralos' delo o razvode, ona byla  by  teper'
kuda bogache.
   |ta zaderzhka eshche bol'she uvelichila rasstoyanie  mezhdu  velosipedistami  i
presledovatelyami. Kogda dvercy furgona otkryli, vse  uvideli,  chto  vnutri
nikogo net.
   V etot samyj moment iz-za kustov  poyavilas'  novaya  lichnost',  kakim-to
obrazom pochuyavshaya, chto net segodnya na Zemle bolee vazhnoj tochki, chem eta.
   - Oni na velikah! - zakrichal Lens. - YA znayu, kuda oni poehali!
   Meri zazhala rukoj rot Poganca i vtashchila ego v mashinu. No  Lens  opustil
steklo i vo ves' golos zavopil:
   - Na ozero! Oni poehali v dal'nij konec ozera!
   Policejskie i agenty rassypalis' po mashinam i pomchalis' k ozeru.
   Lens obernulsya k Meri:
   - Skoree v les... YA pokazhu vam...
   - A kak zhe ozero?!
   - Hot' menya i nazyvayut Pogancem, no ya ne idiot!


   Ip i kompaniya speshili po izvivayushchejsya tropinke k mestu posadki korablya.
"Demony" s opaskoj prodolzhali poglyadyvat'  na  inoplanetyanina,  no  serdca
podskazyvali, chto on byl ih drugom i chto vot nakonec-to  oni  uchastvuyut  v
nastoyashchej Igre! I oni eshche yarostnee krutili pedali.
   V eto samoe vremya presledovateli neslis' vdol' ozera, mimo kempingov  i
kottedzhej. U domika lesnika oni pritormozili.
   - Net, zdes' nikto ne proezzhal... - lesnik v nedoumenii  poglyadyval  na
mashiny, sgrudivshiesya na gryaznoj doroge. CHto sluchilos'? Kogo oni lovyat?..
   Iz-pod buksuyushchih  koles  leteli  kamni  i  kom'ya  gryazi,  zatem  mashiny
razvernulis' i vybralis' obratno na asfal'tirovannoe shosse.
   -  Teper'  kuda?  -  sprosil  voditel'  golovnoj  mashiny,   serzhant   s
dergayushchimsya vekom, i, slovno  podchinyayas'  kakomu-to  vnutrennemu  prikazu,
krutanul baranku  vlevo.  Ostal'nye  mashiny  posledovali  za  nim.  Agenty
nastaivali na tshchatel'nom prochesyvanii mestnosti - shla bol'shaya ohota.
   - Razvilka, razdelyaemsya...
   Peregovarivayas' po raciyam, policejskie  rassypalis'  veerom  po  raznym
dorogam; mashiny to sblizhalis', to raz容zzhalis', voditeli ih ne  soznavali,
chto dejstvuyut po signalam, ishodivshim ot presleduemogo imi inoplanetyanina.
A  on  tem  vremenem  svoim  telepaticheskim  zondom  pospeshno   obsledoval
nebosklon.
   Ip tryassya na bagazhnike, vcepivshis' dlinnymi pal'cami  v  kraya  korziny.
Golova ego zvenela ot signalov - _znakl nerk snakkl slyshish'-li-nas_...
   - Slyshu, moj Kapitan. Proshu, pospeshite - _zangg zingl nerk nerk_...
   U velosipeda Tajlera kolesa slilis' v krugloe pyatno; dolgovyazyj parenek
vyzhimal iz svoej mashiny maksimal'nuyu skorost', uvlekaya za soboj ostal'nyh.
Majkl, ehavshij chut' pozadi, vdrug uslyshal dalekij zvuk policejskoj sireny.
   - Dogonyayut! - kriknul on bratu.
   - V proulok! - skomandoval |lliot, na krutom virazhe ob容zzhaya ostal'nyh.
   Greg i Stav rinulis' za  nim.  Starye  pokryshki  stonali  ot  razbitogo
asfal'ta v proulke - kratchajshem puti k  holmam,  kotorye  sejchas  kazalis'
mal'chikam dalekimi kak nikogda.
   - Napravo, - ukazal  agent,  sleduya  prikazu  svoego  pal'ca,  kotoryj,
kazalos', nachal svetit'sya. - A otkuda ya znayu, kuda ehat'? Znayu tol'ko, chto
znayu... Napravo... napravo...
   Tormoza zaskrezhetali, mashiny  kruto  svernuli  v  proulok.  Policejskie
s容zzhalis' so vseh storon i gus'kom tyanulis'  po  razvorochennoj  mostovoj.
Mashina, za rulem  kotoroj  sidel  serzhant  s  dergayushchimsya  vekom,  neslas'
vperedi s voyushchej sirenoj.
   S drugoj storony proulok perekryli mashiny s agentami.
   - Vot oni!
   |lliot soskochil s sedla vozle kakogo-to starogo garazha  i  po  betonnym
stupen'kam vkatil velosiped naverh. Majkl i Tajler posledovali za nim,  ne
otstali i Greg so Stivom.
   Rebyata vyskochili v sosednij pereulok. Inoplanetyanin  oglyadelsya  vokrug,
vypuklye glaza ego vrashchalis'.
   - Ne dopusti, chtoby menya shvatili -  _ksierksier  nark  vmmm  nnn_.  Ty
slyshish' menya, moj Kapitan?
   -  _Zerk  nergl  vmmmnnn  cnak_  -  Kapitan  velit   potoraplivat'sya...
Opasnost'... opasnost'... opasnost'...
   Preodolevaya krutoj pod容m, rebyata speshili k vysokim holmam  po  tropam,
izvestnym im kuda luchshe, chem lyudyam v mashinah. Presledovateli sgrudilis'  v
pereulke. Obrazovalas' probka. Prishlos' razvorachivat'sya, manevrirovat',  i
pogonya prodolzhalas'.
   - Izvorotlivye krysyata, - burknul pod nos serzhant  v  golovnoj  mashine,
levoe veko ego dergalos', slovno migalka. Podavaya nazad, on sbil neskol'ko
musornyh bakov, molya boga, chtoby za nimi ne okazalos' kakoj-nibud' staruhi
ili rebenka.
   Ne vyklyuchaya sirenu, on  vyrvalsya  iz  pereulka  i  svernul  vlevo,  kak
prikazyval glaz.
   - Malen'kij negodyaj... - bormotal Klyuchnik.  -  Lzhivyj  malen'kij  sukin
syn! - on vspomnil skorbnoe vyrazhenie lica |lliota. S takimi sposobnostyami
mal'chishka daleko pojdet... Tak odurachit' vseh, kogda  dobycha  byla  uzhe  v
rukah...
   - Svorachivaj, svorachivaj! - zavopil on.
   Voditel' rezko povernul baranku, vyehav obratno na ulicu kak raz v  tot
moment, kogda Tajler i |lliot poyavilis' iz sosednego pereulka.
   - A, chert! - voskliknul Tajler. - Oni!
   Poslednij otrezok ulicy na  ih  puti,  poslednij  kvartal,  za  kotorym
nachinalsya spasitel'nyj les, byl  perekryt.  Iz  mashin  vysypali  agenty  i
policejskie.
   |lliot  svernul  bylo  obratno  v  proulok,  no  i  tam  uzhe  poyavilis'
policejskie mashiny s migalkami...
   Mal'chiki byli okruzheny.
   Tajler prignulsya k rulyu i nazhal na pedali:
   - Poprobuem proskochit'!
   On pomchalsya vpered, za nim Majkl  i  pozadi  |lliot.  Velosipedisty  na
predel'noj  skorosti  ustremilis'  v  prosvet  mezhdu  dvumya   policejskimi
mashinami. Greg i Stiv obrazovali flangi nesushchegosya vpered  klina.  Vpervye
izo rta Grega ne tekla  slyuna.  "Nichego  ne  vyjdet",  -  podumal  on,  no
prodolzhal rabotat' pedalyami. Vstrechnyj  veter  plotno  prizhimal  k  golove
krylyshki na shapke Stiva. "Esli vrezhus' v polismena,  ne  minovat'  nochi  v
uchastke..."
   Velosipedisty neslis'  na  cep'  stoyavshih  poperek  ulicy  policejskih,
agentov i lyudej iz voenizirovannoj ohrany. Vse puti byli otrezany.
   "Opyat' neudacha, - s gorech'yu podumal |lliot. - No my  sdelali  vse,  chto
mogli..."
   Ip podnyal palec i... velosipedy vzmyli v vozduh.
   - Bud' ya proklyat! - rugnulsya nachal'nik policii, zadrav golovu kverhu.
   Pyat' velosipedov plyli nad domami.
   U Klyuchnika vse oborvalos' vnutri, slovno on shagnul s kryshi.  Velosipedy
plavno proneslis' nad telefonnymi  provodami  i  rastvorilis'  v  vechernih
sumerkah. Na mostovoj ostalas' tol'ko shapka Stiva.
   Ip posmotrel na zemlyu, proplyvayushchuyu  vnizu.  Sejchas  emu  bylo  horosho.
Serdce-fonarik siyalo v vechernej temnote skvoz' prut'ya korziny.
   Sova, dremavshaya na izlyublennom  suku,  prosnulas'  i  lenivo  vzmahnula
kryl'yami. Pora uzhinat'...
   Ona vzmyla vverh.
   No chto eto?..
   Pyat' chudovishch proleteli mimo. Ispuganno shchelknuv klyuvom, ptica osharashenno
metnulas' v storonu.
   "Neuzhto letuchie myshi v nashih krayah tak vymahali... Ili  ya  spyatila?"  -
podumala sova.
   Velosipedy uzhe ischezli vdali. |lliot ukazyval put', ostal'nye sledovali
za nim.
   - Kogda zhe eto konchitsya? - vzmolilsya Greg, zakryv  glaza.  Ryadom  letel
Stiv s razvevayushchejsya shevelyuroj. Holodeya ot straha, on ubezhdal  sebya:  "|to
vse sestry".
   Ip, ne otryvayas',  razglyadyval  dalekoe  nebo,  proshchupyvaya  ego  skvoz'
gustuyu oblachnost' vsepronikayushchim zondom.
   - _Cnak zerk dergll_ - o, moj Kapitan, gde ty?
   - _Znerkl dergg dergg_.
   Lico Kapitana vozniklo pered telepaticheskim vzorom Ipa, samoe nadezhnoe,
samoe sovershennoe i velichestvennoe iz vseh  lic  drevnih  mezhgalakticheskih
puteshestvennikov. Ulybka mel'knula na ego cherepash'em lice,  preispolnennom
vysshim razumom, i ischezla v skrytyh chastotah stremitel'nogo spuska.
   - Les! - zakrichal |lliot. - Nash les!
   Vnizu Meri, sleduya ukazaniyam Lensa, vela mashinu k tomu zhe mestu.
   - Vverh po proseke, - ugryumo skomandoval  on.  Velichajshaya  pogonya  vseh
vremen i narodov, a on ne uchastvuet v nej...
   Gerti sidela mezhdu Meri i Lensom, derzha na kolenyah gorshok s geran'yu, na
kotoroj raspuskalis' vse novye i novye butony.
   Lens smotrel vpered na krony derev'ev.
   - YA chuvstvuyu kakie-to signaly, - skazal on. - Ostanovites'.
   Meri zatormozila, oni vyshli iz mashiny. Lens shagal vperedi, Meri,  derzha
Gerti za ruku, za nim. Oni medlenno probiralis' skvoz' kustarnik.
   Put' po vozduhu byl legche, i velosipedisty  bystro  napravlyalis'  tuda,
gde byl ustanovlen peredatchik.
   - Zdes'... - Ip podnyal palec, i  velosipedy  nachali  plavno  snizhat'sya.
Kosnuvshis' travy, oni prokatilis' nemnogo vpered i ostanovilis'.
   - _Ullll liipl lipp_...
   Peredatchik dejstvoval! |lliot podoshel k nemu, kak  vdrug  sverhu  zemlyu
osvetil luch cveta lavandy. Mal'chik zamer  na  meste  i  obernulsya  k  Ipu.
Staryj botanik voshel v osveshchennoe luchom  prostranstvo,  i  oni  posmotreli
naverh.
   Nad  nimi,  siyaya  myagkimi  ognyami,  reyal   Velikij   Korabl'.   |lliotu
pokazalos', budto s neba  spustilas'  ogromnaya  igrushka  s  rozhdestvenskoj
elki. On lyubovalsya velikolepiem Korablya, porazhennyj ego velichiem i  moshch'yu.
|to bylo umnozhennoe v milliony raz samoe bol'shoe  serdce-fonarik,  kotoroe
kogda-libo videla Vselennaya. Svet ego okutyval |lliota, po  telu  mal'chika
probegali volny lyubvi i svershivshegosya chuda. On posmotrel na Ipa.
   Glaza starogo puteshestvennika rasshirilis'  pri  vide  rodnogo  Korablya,
Vlastelina Mlechnogo Puti.  Iz  izyashchnogo  korpusa  svetili  ogni,  i  v  ih
otbleske |lliot oshchushchal razum kosmosa v ego samoj sovershennoj forme.
   Ip posmotrel  na  druga,  kotoryj  pomog  emu  skvoz'  nemyslimye  dali
svyazat'sya so svoimi.
   - Spasibo,  |lliot...  -  golos  inoplanetyanina  okrep,  v  garmonii  s
Korablem stal zvuchnee. - YA obeshchayu, - obratilsya on k  svetyashchemusya  lyuku,  -
nikogda bol'she ne podglyadyvat' v okna.
   No tut Ip pochuvstvoval  prisutstvie  na  polyane  postoronnej  volny,  i
uvidel Meri. Molcha, on dolgo ne svodil s nee glaz.
   Gerti podbezhala k nemu.
   - Vot tvoj cvetok, Ip, - skazala devochka, protyagivaya geran'.
   On podnyal ee na ruki.
   - Bud' horoshej.
   Na krayu osveshchennoj polyany mel'knula ten' i poslyshalsya lyazg  klyuchej.  Ip
opustil Gerti na travu, obernulsya k |lliotu i vzyal ego za ruku.
   - Pojdem so mnoj.
   - Net, ya ostayus', - otvetil |lliot.
   Staryj puteshestvennik obnyal mal'chika. CHuvstvo kosmicheskogo  odinochestva
ovladelo im sil'nee  chem  kogda-libo.  On  dotronulsya  do  lba  |lliota  i
konchikami  pal'cev  zapechatlel  na  nem  formulu,  kotoraya   dolzhna   byla
osvobodit' mal'chika ot gipnoza zvezd.
   - YA budu zdes', - skazal on, kasayas' grudi |lliota.
   Staryj botanik zakovylyal po trapu. Svet Velikoj Dragocennosti, padavshij
iz lyuka, osveshchal ego, i on oshchutil, kak usilennye v milliony  raz  emanacii
Vysshego Razuma zazhglis' v nem, a serdce-fonarik,  kak  i  serdce  |lliota,
pozabyv o chuvstve odinochestva, napolnilos' lyubov'yu.
   Berezhno prizhimaya k grudi geran', on vstupil v nezhnyj svet Korablya.

Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:14 GMT

Ocenite etot tekst: