-----------------------------------------------------------------------
Michael G.Coney. Brontomek! (1976).
Per. - N.Borun, V.Borun. Smolensk, "Rusich", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2001
-----------------------------------------------------------------------
Pesok tak sverkal na solnce, chto mne prishlos' snova nadevat' temnye
ochki. Na uzkoj poloske plyazha sobralas' izryadnaya tolpa, prichem vse smotreli
na more. Nevysokie volny katilis' po melkovod'yu, nachinaya penit'sya eshche na
dal'nih podstupah. Tam, za liniej burunov, ya zametil dvizhenie: mezhdu
volnami snovali tuda-syuda chernye plavniki.
Nedaleko ot menya stoyala devushka, vysokaya zagorelaya devica iz mestnyh,
kotoraya mogla by vse ob座asnit'. YA posmotrel na nee, sobirayas' s duhom. |to
byla plyazhnaya krasavica s vygorevshimi na solnce volosami. Nad predel'no
dekol'tirovannym topom bikini belela poloska nezagorevshej kozhi. YA proshel
po pesku besshumno, poetomu, podojdya, kashlyanul, no devica dazhe ne vzglyanula
v moyu storonu.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya. - Tam kto-to tonet?
Ona uporno menya ne zamechala: stoyala s nepronicaemym licom i
prislushivalas' k chemu-to vnutri sebya.
YA oglyanulsya na gorod. Na menya pustymi oknami ustavilis' doma; mashiny na
vozdushnoj podushke nepodvizhno zastyli u obochiny, a nemnogochislennye
prohozhie probiralis' mezhdu nimi k plyazhu, chtoby prisoedinit'sya k rastushchej
na beregu tolpe.
V otdalenii, tam, gde k vode spuskalis' skaly iz peschanika, stoyal
chelovek s vozdetymi rukami i chto-to govoril. Slov ya ne mog razobrat', no
ulovil etot samouverennyj ton, kakim obychno veshchayut zhuliki, torguyushchie
patentovannymi lekarstvami, i ulichnye propovedniki.
Nikogda eshche ya ne chuvstvoval sebya takim odinokim...
Dva chasa nazad ya popytalsya vybrat'sya iz etogo strannogo goroda, poehal
obratno v Prem'er-siti, no vskore naporolsya na kordon.
V okno moego vzyatogo naprokat avtomobilya na vozdushnoj podushke
prosunulas' golova v furazhke i izrekla:
- Davaj motaj, otkuda priehal.
- Da chto tut u vas proishodit? - sprosil ya. - V Staroj Gavani slova ni
ot kogo ne dob'esh'sya.
- Esli ty ni cherta ne znaesh', to ya i podavno.
Eshche neskol'ko soldat stoyali, prislonivshis' k broneviku, i uhmylyalis'. V
mashine stanovilos' zharko. Pot vystupil u menya na zatylke i potek pod
rubashku. Ochen' hotelos' poskoree ubrat'sya otsyuda, no takzhe hotelos'
vyyasnit', v chem delo. I sovsem ne hotelos' vozvrashchat'sya v Staruyu Gavan',
po ulicam kotoroj razgulivali zombi.
- A pochemu, sobstvenno, vy menya ne propuskaete? YA vsego neskol'ko chasov
nazad proezzhal zdes', i nikakogo kordona ne bylo.
K nam lenivoj pohodkoj, zhuya rezinku, podoshel eshche odin soldat. On
oblokotilsya o kryshu avtomobilya, prosunul golovu vnutr' i zagovoril, dysha
myatoj:
- Iz Staroj Gavani bol'she ne sbezhit ni odna dusha - takoj u nas prikaz.
A esli vy ehali iz Prem'er-siti, to dolzhny byli videt' lagerya bezhencev.
Bez prodovol'stviya, bez sortirov, pochti bez vody - ne privedi Gospodi!
Sidite v Staroj Gavani, poka vse ne konchitsya, yasno?
On govoril bez zlosti.
- A kogda konchitsya?
- YA znayu ne bol'she vashego.
- Da ya voobshche tol'ko segodnya priletel na etu chertovu planetu.
Ob座asnite, radi Boga, chto zdes' tvoritsya?
- U vas est' "Immunol"?
YA nashchupal v karmane puzyrek s malen'kimi belymi tabletkami.
- Mne dali v Prem'er-siti.
- Togda vy ne propadete. A esli v Staroj Gavani vse tiho, to, znachit,
voobshche bespokoit'sya ne o chem. Kak znat', mozhet, vse uzhe konchilos'. Bud'te
pain'koj, vernites', ladno? Inache pridetsya vas nemnogo podzharit', -
dobavil on mrachno i polozhil palec na knopku svoego lazera.
YA proglotil tabletku i zapustil dvigatel'.
- Ploho, chto vas ne predupredili v Prem'er-siti, - zametil sochuvstvenno
soldat. - Vy, naverno, ni s kem ne posovetovalis'. Vysadilis' v
kosmoporte, vzyali naprokat mashinu da i mahnuli v eti kraya, da? A teper'
pozdno. Popali vy v peredelku na nashej Arkadii. Vot chto ya vam skazhu, -
prodolzhal on, - nachal'niki v Prem'er-siti, verno, prosto ne zahoteli
priznat'sya, chto u nih tut problemy, s kotorymi oni ne spravlyayutsya. Ne
povezlo vam. Da. Nu, vse, ezzhajte.
S nehoroshej ulybochkoj on shchelknul knopochkoj na lazere, i s etakim legkim
posvistom mimo moego nosa v okno proskol'znul zalp goryachego nevidimogo
sveta.
Hochesh' ne hochesh', prishlos' vozvrashchat'sya v Staruyu Gavan'.
YA eshche raz prochital adres na kosmogramme, kotoruyu poluchil na Zemle. Vse
pravil'no: Vtoraya avenyu, 1678. Snova pod容hav k etomu domu, ya priparkoval
mashinu i prinyalsya zvonit' i barabanit' v dver' s riskom perebudit' vsyu
ulicu, esli by lyudi zdes' spali posle obeda. Odnako nikakoj reakcii na moj
tararam ne posledovalo. Bekenbauera doma ne bylo. CHelovek, k kotoromu ya
priletel na etu planetu, otsutstvoval, i ya ponyatiya ne imel, gde ego
iskat'.
Vdrug u menya za spinoj poslyshalsya drobnyj topot mnozhestva nog. Takoj
rezkij perehod ot tishiny ne sulil nichego horoshego. S b'yushchimsya serdcem ya
obernulsya.
Po ulice v storonu berega topalo stado strannyh zhivotnyh. Bol'she vsego
oni napominali zemnyh korov: uglovatye, s vypirayushchimi kostyami, s mudrymi
kozlinymi mordami, raskrashennymi, kak klounskie maski. |ti tushi
perevalivalis' na hodu s boku na bok, motaya vymenem.
Zametiv menya, pervoe zhivotnoe ostanovilos', a ostal'nye tut zhe sbilis'
szadi v kuchu, legon'ko bodaya perednih. Oni toptalis' na meste i brosali na
menya rasteryannye vzglyady.
YA uzhe videl arkorov na kartinkah i, konechno, teper' uznal ih. No ya
nichego ne znal ob ih haraktere. Vyglyadeli oni bolee ili menee bezobidno,
no vse-taki luchshe by ih bylo pomen'she. U menya mel'knula bezumnaya ideya, chto
oni zahvatili gorod - v konce koncov, gde eto vidano, chtoby stado
razgulivalo po ulice bez vsyakogo prismotra?
Arkorovy, kosyas' v moyu storonu, nachali ostorozhno probirat'sya dal'she.
Pohozhe, zhivotnye trusili ne men'she menya.
YA sel v mashinu i snova napravilsya k beregu - bol'she ehat' bylo, v
obshchem-to, nekuda. Po doroge ya ne vstretil nikogo - ni lyudej, ni
zhivotnyh...
Tolpa na beregu uspela vyrasti do ogromnyh razmerov. Bol'shinstvo stoyalo
u samoj vody, no nemalo lyudej sidelo na peske i smotrelo na more,
pleshchushcheesya sovsem ryadom.
Nevdaleke ya uvidel devochku let devyati otnositel'no vmenyaemogo vida. Ona
lepila v odinochestve akkuratnye treugol'nye bashenki iz peska.
- Kak tebya zovut? - sprosil ya, opuskayas' ryadom s nej na koleni.
Ona posmotrela na menya vpolne osmyslennym vzglyadom, no ne otvetila.
Tut ya vspomnil pro "Immunol", dostal iz karmana puzyrek i predlozhil
tabletku devochke.
Ona reshitel'no zamotala golovoj.
- Nu hot' odnu tabletochku, - poproboval ya ugovorit' ee. - Togda skazhi
mne, kak tebya zovut, - dobavil ya, predostavlyaya ej vozmozhnost' vybora.
- Vend i.
- A gde tvoi roditeli?
Ona pokazala v storonu berega.
- Pochemu vse zdes', Vendi?
- Potomu.
- Potomu - chto?
- Potomu chto darenie...
- CHto?
Vdrug devochka posmotrela mne pryamo v lico.
- Ujdi ot menya, protivnyj, - zayavila ona. - Ty ne nash. Tebe nel'zya byt'
na blagodarenii. - Ee ladoshka bystrymi dvizheniyami srovnyala s zemlej
peschanye bashenki. - Uezzhaj iz Staroj Gavani. Mozhesh' ubirat'sya na svoyu
Zemlyu, mozhesh' masterit' svoi katera gde ugodno, tol'ko ne u nas. _Ty zdes'
ne nuzhen, Kevin Monkrif_.
Odnim iz pobochnyh effektov "Immunola" yavlyaetsya legkaya ejforiya.
Tabletka, kotoruyu ya proglotil na zastave, eshche dejstvovala, prituplyaya
ohvativshij menya strah. YA ulybnulsya Vendi i vstal, starayas' ne ochen' gromko
stuchat' zubami.
Skvoz' tolpu probiralis' arkorovy. Oni shli drug za drugom, neuklyuzhe
uvyazaya v peske kopytami i obil'no udobryaya mestnost' navozom. Dojdya do
berega, oni bez ostanovki dvinulis' po melkovod'yu, postepenno pogruzhayas' v
volny toshchimi nogami. Perednyaya, prohodya mimo, okinula menya vzglyadom svoih
koz'ih glaz, v kotoryh mel'knulo uznavanie.
- Otkuda ty znaesh' moe imya? - sprosil ya Vendi.
- Ty ego znaesh' - znachit, i ya znayu. Polezaj obratno v svoyu mashinu!
YA otstupil pod ee vzglyadom. YA vse eshche szhimal v kulake puzyrek s
tabletkami "Immunola" i vytryahnul odnu, kak kuril'shchik avtomaticheski
vytaskivaet v trudnyj moment sigarety. No ne proglotil... Moya ruka
pochemu-to ne zahotela otpravlyat' v rot malen'kuyu beluyu pilyulyu. YA zakryl
puzyrek i sunul ego obratno v karman.
I Vendi ulybnulas' mne otkrytoj detskoj ulybkoj, i eto byla ne prosto
ulybka, a kakoj-to vazhnyj signal.
- Mozhet, tebe vse zhe stoit ostat'sya, Kev, - skazala ona.
I ya podumal: "A chto, horoshaya mysl'..." Zdes', v sushchnosti, sovsem
neploho. Solnce greet, veterok s morya osvezhaet. Narod nachal ponemnogu
zahodit' v vodu. V dal'nem konce plyazha na utese ya zametil passhihsya arkorov
i udivilsya, pochemu oni ne spuskayutsya k ostal'nym. A eti uzhe zashli po sheyu,
a mozhet, i plyli, motaya golovami, kogda o nih fontanchikami bryzg
razbivalis' volny, i prisoedinyalis' k ryb'im stayam, i otdavalis' okeanu...
Vendi tem vremenem vstala i vzyala svoimi malen'kimi myagkimi ladoshkami
moyu ruku.
- Idem, Kev, - skazala ona.
YA ne dvinulsya s mesta.
- Idem, - povtorila ona. - A to ostanesh'sya odin.
I pravda, bereg uzhe opustel: lyudi zabralis' v vodu i shli vse dal'she,
glyadya na gorizont. Pora. Na beregu delat' nechego. YA pozvolil povesti sebya
vpered. Voda zahlyupala u menya v botinkah, kosnulas' ledyanym kol'com
shchikolotok.
Sprava kakoj-to fanatik vykrikival molitvy; ya nevol'no pozhelal, chtoby
on zatknulsya. Hotelos' ostanovit'sya i podumat'. Pohozhe, ya daval vtyanut'
sebya v neponyatnuyu avantyuru.
- Ne nuzhno nichego ponimat'! - prokrichala Vendi, tancuya sredi voln i
tashcha menya za ruku. - Prosto dari! Dari!
Vokrug podhvatili etot vozglas.
- Dari... Dari... Dari...
Oni skandirovali eto slovo kak zagipnotizirovannye, v ritme
nakatyvayushchihsya voln, odna iz kotoryh podnyalas' vyshe moih kolen, a
sleduyushchaya dostala do poyasa.
Vperedi razdalsya krik.
Podnimaya krasnye bryzgi, sredi penyashchihsya voln metalas' zhenshchina,
borovshayasya s kakoj-to chernoj tvar'yu, vcepivshejsya ej v pravuyu grud'.
Kinuvshijsya na pomoshch' muzhchina v yarostnoj shvatke bystro skrylsya pod vodoj.
- CHto za chert? - voskliknul chelovek vperedi menya. - CHto my voobshche zdes'
delaem? - On obernulsya ko mne - plotnyj muzhchina v mokroj temnoj kurtke, s
shiroko otkrytymi glazami i perekoshennym rtom. - Bozhe! - zavopil on i
zaspeshil ko mne, kolotya po vode rukami.
Vdrug on ostanovilsya, poshatnulsya, i na lice ego otrazilsya novyj uzhas.
Bednyaga nachal dergat'sya, brykat'sya, no chto-to derzhalo ego i ne otpuskalo.
Voda vokrug stremitel'no bagrovela, a on, ne perestavaya, vizzhal na samoj
vysokoj note i vse krutilsya i dergalsya s podnyatymi rukami, kak chelovek,
otbivayushchijsya ot sobaki.
Vendi perestala tashchit' menya i zaplakala.
Povsyudu snovali chernye serpovidnye plavniki, a lyudi uhodili pod vodu,
kricha i vyryvayas'. Zabyv obo vsem na svete, ya brosilsya k beregu, vysoko
podnimaya nogi i gromko shlepaya po vode. Odin raz ya ugodil v yamu,
spotknulsya, upal i, gotov poklyast'sya, krichal pod vodoj, poka nakonec ne
podnyalsya i ne rvanulsya vpered, a potom ruhnul, pochuvstvovav pod soboj
suhoj pesok.
Ne skoro smog ya podnyat' golovu i posmotret' cherez plecho na more.
Tam uzhe nikogo ne ostalos'...
Kak-to vecherom, neskol'ko dnej spustya, ya sidel na parapete naberezhnoj s
odnoj devushkoj. Voobshche-to togda voznikalo mnogo takih vot sluchajnyh
znakomstv posredi vseobshchej rasteryannosti, kogda privychnyj uklad ruhnul i
lyudyam prishlos' zanovo iskat' mesto v zhizni.
- Pyat'desyat let! - govorila devushka. - Pyat'desyat let oni znali, chto eto
dolzhno sluchit'sya, i nikto nichego ne delal. Svolochi...
Vse shest' arkadijskih lun siyali na nebe, i bylo svetlo pochti kak dnem,
tak chto my ochen' horosho videli besformennyj predmet, plavavshij v glubine
nepodaleku ot nas. Za spinoj stoyali sozhzhennye pustye korobki domov. Edkij
dym pozharishch smeshivalsya so smradom smerti.
Pered nami lezhala mestnaya gavan' - nebol'shoj pryamougol'nyj, s dovol'no
uzkim vhodom. Na poverhnosti vody brosalsya v glaza neobychnyj risunok: ot
neskol'kih tochek po perimetru gavani shli izvilistye svetyashchiesya dorozhki,
pohozhie na zmeek v luchah zahodyashchego solnca. |ti dorozhki shodilis' u vhoda
v gavan' i dal'she rastvoryalis' v more. Oni sostoyali iz planktona, iz
milliardov kroshechnyh rachkov, porozhdennyh Razumami.
- YA vse eshche chuvstvuyu ih, - skazala moya sputnica, glyadya na gavan'. - A
ty?
- Sejchas - net. - YA proglotil tabletku "Immunola", a eshche odnu predlozhil
ej.
- Nu horosho, pust' chernugi zashchishchali ih, poka oni vyvodili potomstvo, -
medlenno progovorila ona, ne prikasayas' k puzyr'ku, - i za eto oni kormili
chernug. S ih tochki zreniya, eto bylo vpolne opravdanno. No my-to zdes' pri
chem? My zhe im ne ugrozhali.
- Vryad li oni eto ponimali.
Razgovor uvyal; ya tozhe smotrel na gavan', na zloveshchuyu lyuminesciruyushchuyu
polosu, nachinavshuyusya v kakih-nibud' desyati metrah ot nas. Potom oblako
zakrylo Dalet, po vode pobezhali koncentricheskie krugi, a poseredine
poyavilsya on - siyayushchij shar, razmerom chut' bol'she chelovecheskoj golovy.
S uzhasom i otvrashcheniem, ne v silah otvesti vzglyad, my sledili, kak on
pokachivaetsya na poverhnosti. V vozduhe zapahlo gniloj ryboj. SHar nachal
vrashchat'sya na vetru, a potom vdrug vysoko podprygnul i plyuhnulsya metra na
tri blizhe k nam.
- CHto za chert!..
Moya podruga vskochila. I tut nakonec my razglyadeli plavniki chernug,
kotorye kruzhilis' ryadom, brosayas' vremya ot vremeni vpered, posle chego shar
vzletal v vozduh i snova padal, a ego tolkali v raznye storony, a ostrye
zuby razdirali gniyushchuyu plot' i pozhirali ee s gromkim chavkan'em...
A po vsemu perimetru gavani ostal'nye Razumy vsplyvali na poverhnost',
i svechenie ih blednelo, potomu chto oni ispolnili svoe prednaznachenie i
teper' umirali. Lyudi mogli zhit' spokojno eshche pyat'desyat dva goda.
Stakanchik arkadijskogo skotcha horosh dlya sozdaniya sozercatel'nogo
nastroeniya, no na umstvennye sposobnosti vliyaet otricatel'no.
Vyjdya ot Suindonov, ya ne poshel domoj, a progulyalsya vdol' severnogo
hrebta, ostanavlivayas' vezde, gde mezhdu derev'yami proglyadyvala reka. V
etot vecher na nebe svetili chetyre luny; ih otrazheniya tancevali na
bystrinah, kruzhilis' v vodovorotah, glyadeli na menya iz zavodej, slovno
serebristye glaza.
A v moej golove s toj zhe bezdumnost'yu tancevali, kruzhilis' i vspyhivali
vospominaniya: detstvo, vse znakomye devushki, vse raboty, kotorye ya
poteryal. Otchayanie, v kakom dva goda nazad ya emigriroval na Arkadiyu,
koshmar, kotorym vstretila menya planeta - ved' menya ugorazdilo priletet' vo
vremya Peredayushchego |ffekta, - i to, kak potom mne udalos' zacepit'sya v
Riversajde.
Nakonec ya doshel do svoego lyubimogo obryva nad buhtochkoj, kotoruyu
mestnye zhiteli nazyvayut YAkornoj Zavod'yu. Zdes' kogda-to obvalilsya krutoj
bereg, i u vody obrazovalas' rossyp' valunov. Tainstvennoe i romanticheskoe
mesto, v kotorom polagaetsya celovat' devushek. YA zagrustil pri mysli o
svoem odinochestve.
V lunnom svete blestela vmurovannaya v skalu metallicheskaya memorial'naya
doska.
V PAMYATX O
ego prepodobii |mmanuele Lajonele Borde
polismene Uil'yame Klarke
|rike Fipse
Alane Fipse
Al'frede Blekstoune
Oni pogibli, daby spasti nas
YA pobrel dal'she, predavayas' razmyshleniyam.
Kak raz etim vecherom Dzhejn Suindon zayavila:
- Muzhchine sleduet zhenit'sya k tridcati dvum godam, Kevin. A luchshe k
dvadcati dvum. V nezhenatom muzhchine est' chto-to somnitel'noe. YA, konechno,
ne govoryu o prisutstvuyushchih.
- YA by poyasnil eto na primere Uilla Dzheksona, - dobavil professor Mark
Suindon. - Staryj volokita. Ni odna zhenshchina ne mozhet povesit' sushit'sya
svoe bel'e v radiuse pyati kilometrov ot etogo tipa. A vzyat' Vernona Trejla
- on zanyalsya narodnymi tancami. Na proshloj nedele ya videl, kak on vystupal
v cvetastom balahone. Tebe nado horoshen'ko posmotret' na sebya so storony,
Kev. S kem ty vchera razgovarival na ulice? S Lyusi Sup? Ej, naverno, ne
bol'she pyati let!
Staraya tema prozvuchala v ocherednoj raz - polushutya, poluser'ezno - i
opyat' byla na vremya zabyta...
Nakonec ya razvernulsya i napravilsya domoj. Konechno, inogda mne odinoko.
A razve eto ne sluchaetsya so vsemi, dazhe s zhenatymi? No esli cheloveku nuzhno
sozdat' svoe delo, esli on dolzhen vystoyat', nesmotrya na spad v torgovle,
esli on, pomimo vsego prochego, zhivet v malen'koj obshchine, iz kotoroj
molodezh' speshit uletet', kak tol'ko podrastet, - togda u nego ostaetsya ne
mnogo shansov na lyubov'.
Inogda lyudi vrode Suindonov stanovyatsya zanudami. Obespechiv schast'e
sebe, oni zhelayut obratit' vseh v svoyu veru, kak kakie-nibud' Svideteli
Iegovy ili narkomany.
Tolpa na prichale zataila dyhanie. Roditeli rasseyanno odergivali
bespokojnyh chad, ne otryvaya glaz ot togo mesta, gde serebryanaya lenta reki
ischezala za krutymi, porosshimi vysokim lesom beregami. Byl pogozhij
vesennij den'; ya stoyal ryadom s chlenami komiteta regaty i videl, kak oni
nervnichayut.
I neudivitel'no: esli k vam v poselok s容zzhaetsya pyat'sot chelovek,
zhazhdushchih otvlech'sya ot zhizni, kotoraya stanovitsya na Arkadii vse huzhe i
huzhe, to ne stoit obmanyvat' ih ozhidaniya. Lyudi ochen' ne lyubyat, kogda ih
neozhidanno lishayut udovol'stviya. Kto ne verit - pust' zajdet kak-nibud'
vecherkom v riversajdskij "Klub" i poprobuet otnyat' stakan piva u CHilya Kaa.
V neskol'kih yardah ot menya stoyal Mortimor Barker, zdorovennyj detina v
cvetastoj rubashke i shtanah s shirokim kozhanym poyasom.
- Kakogo cherta oni tyanut? - sprosil ya ego.
Agent po reklame shiroko ulybnulsya.
- Ne volnujsya, moj mal'chik. Prosto zhdut, kogda vyglyanet solnyshko.
Aga... Vot i ono.
Solnce vyskol'znulo iz-za oblaka i oslepilo nas vseh. Na blizhajshih
derev'yah zagaldeli mohnatiki, nad vodoj zaiskrilis' raduzhnye krylyshki
myauchek, sobirayushchih s poverhnosti plankton. Vdaleke poslyshalsya pul'siruyushchij
svist mchashchihsya skitterov.
I vot oni - devyat' malen'kih, pohozhih na kupolochki katerov - rovnoj
sherengoj vyskochili iz-za povorota i poneslis' k prichalu na podushkah iz
peny. YA pochuvstvoval priliv gordosti: etih zhuchkov postroil ya.
Za nimi, vzmetaya belye bryzgi, skol'zili devushki-vodnolyzhnicy v
razvevayushchihsya belyh nakidkah. Za spinoj u kazhdoj letelo po zolotistomu
vozdushnomu zmeyu. Metrah v dvuhstah ot nas devushki otorvalis' ot vody i
vzmyli v vozduh. Zoloto zmeev zasiyalo na solnce, a vlazhnye belye nakidki
oblepili strojnye figurki. YA bylo podnyal binokl', no tut zhe opustil ego,
ne zhelaya teryat' vremya na regulirovku: chudesnoe videnie priblizhalos' ochen'
bystro.
YA brosil vzglyad na Mortimora Barkera - tot siyal, uverennyj v uspehe
svoego tryuka. Tolpa stonala ot vostorga. Interesno, pochemu tolpy vsegda
reagiruyut na zrelishcha i yarkie kraski emocional'nee, chem otdel'nyj chelovek?
Mozhet byt', po dobrote dushevnoj? Mozhet byt', nam priyatno dumat', chto
ostal'nym tozhe veselo?
Pozadi Barkera stoyal Ral'f Streng. Ego guby krivila cinichnaya usmeshka.
V pyatidesyati metrah ot nas skittery zatormozili i rezko zarylis' v
vodu, srazu sdelavshis' neuklyuzhimi. No publika smotrela tol'ko na devushek.
Oni brosili buksirovochnye faly i parili nad rekoj, kak angely na fone
shirokoj polosy neba, obramlennoj po obeim storonam krutymi sklonami i
gustym lesom.
Ryadom so mnoj kto-to fyrknul. Kazhetsya, Streng.
Vse eti devushki byli neobyknovenno pohozhi drug na druga: odinakovo
krasivye, s v'yushchimisya zolotymi volosami, malen'kimi ulybayushchimisya rotikami
i, gotov poklyast'sya, odinakovymi yamochkami na shchekah i podborodke. Oni
proletali pered nami - takie angel'ski nevinnye, chto u menya perehvatilo
dyhanie.
A potom...
Potom oni probezhali pal'chikami po telu, sbrosili nakidki i ostalis'
nagishom. SHerenga razvernulas' nad vodoj i poletela k nam - devyat'
obnazhennyh devushek s zolotymi kryl'yami; sploshnye grudi, pyshnye bedra i
zolotye volosy.
I u kazhdoj na zhivote byla narisovana bol'shaya yarko-krasnaya bukva.
Iz etih bukv skladyvalas' nadpis' - R-I-V-E-R-S-A-J-D.
Tolpa popila v ekstaze.
Potom devushki sdelali eshche odin virazh pryamo u nas nad golovami, tak
nizko, chto byl slyshen shelest ih letnoj amunicii, snova proleteli nad rekoj
i myagko opustilis' na vodu stajkoj zolotistyh lebedej. Oni vyshli na
protivopolozhnyj bereg v dvuhstah metrah vyshe po techeniyu - tam, gde ruslo
suzhaetsya i ego peresekaet avtodorozhnyj most.
- Nu, Mort, prosto blesk, - skazal ya Barkeru, ne otryvaya glaz ot
devushek.
Oni sbrosili kryl'ya, i tut zhe poyavilas' celaya komanda muzhchin, kotorye
nakinuli na devushek plashchi i provodili ih v furgon. Bol'shoj furgon s
nadpis'yu na bortu; mne eto napomnilo brodyachij cirk, kotoryj ya kogda-to
videl na Zemle. YA podnyal binokl' i prochital slova: "HEDERINGTON
|NTERPRAJZES".
- Gde ty dostal takih? - pointeresovalsya ya.
- Da tak, v odnom agentstve.
- Oni pridut segodnya vecherom na tancy?
Mort nelovko perestupil s nogi na nogu.
- |-e, net. Im eto zapreshcheno. Posle vystupleniya ih srazu uvezut nazad,
v Prem'er-siti.
Imya Hederingtona i zrelishche togo, kak devushek zagonyayut v mashinu,
neskol'ko omrachili dlya menya etot den'.
- Kak cirkovyh zhivotnyh, a, Mort? - sprosil ya.
On morgnul, nichego ne otvetil i povernulsya, chtoby prinyat' pozdravleniya
- vprochem, ne tol'ko pozdravleniya - ot chlenov komiteta regaty.
Pol Blejk poprosil menya proverit' ego skitter. YA opustilsya na koleni na
krayu prichala i prinyalsya sharit' v smotrovom lyuke, gde raspolagaetsya
nemudrenyj dvigatel' katera. Srazu obnaruzhilos', chto povrezhden kabel',
idushchij ot termostaticheskogo regulyatora k miniatyurnomu reaktoru.
- Takoe vpechatlenie, - pozhalovalsya Pol, - chto pri maksimal'noj moshchnosti
propadaet pod容mnaya tyaga.
On neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu; emu predstoyalo uchastvovat' v
zaezdah. Voda vokrug nas penilas' ot sumatohi - skittery gotovilis' k
sorevnovaniyam.
- Priznavajsya, trogal kabel'?
Pol otvel glaza. V etot moment ryadom s moim licom poyavilis' dve bol'shie
nogi v dorogih bryukah. YA podnyal glaza, i moj vzglyad upersya v massivnuyu
chelyust' |zry Blejka, otca Pola.
- YA zaplatil horoshie den'gi za etu posudinu, Monkrif, - zayavil on
narochito gromko, - i ty dal mne garantiyu na god. No chertov kater ne
vylezaet iz tvoej remontnoj masterskoj so dnya pokupki.
- Tishe, papa, tishe, - probormotal Pol.
- Slushaj, Pol, etot paren' nazyvaet sebya sudostroitelem. Dva goda nazad
on priehal syuda s goloj zadnicej, a teper' razbogatel - i vse za nash schet.
Tak chto pust' delaet vse kak sleduet. CHto skazhesh', Monkrif?
Na nas oglyadyvalis'. Vechno ya naryvayus' na takih tipov, kak Blejk, i
kazhdyj raz - na glazah u publiki. Bylo vremya, kogda ya, vozmozhno, otstupil
by, no za dva poslednih goda ya zavoeval kakoe-nikakoe polozhenie v obshchestve
- ne dumajte, chto eto tak prosto sredi neotesannyh kolonistov na nedavno
osvoennoj planete - i ne sobiralsya snosit' oskorbleniya kakogo-to Blejka.
- Kater teryaet pod容mnuyu tyagu, potomu chto tvoj syn, Blejk, trogal
regulirovku mikroreaktora, - ob座avil ya vo vseuslyshanie. - YA vsegda
preduprezhdayu klientov, chtoby oni ne lazili v motornyj otsek, no on reshil
proignorirovat' preduprezhdenie. Ob座asnyayu emu eshche raz, v tvoem prisutstvii.
Esli Pol popytaetsya izvlech' moshchnost' sverh raschetnoj, forsiruya dvigatel',
on zaprosto mozhet ubit' sebya i vseh, kto okazhetsya v radiuse vzryva... Vot
chto ya sdelayu, - predlozhil ya, sbaviv ton. - Sejchas vse pochinyu, postavlyu
besplatno novyj kabel'. A ty, Pol, prihodi zavtra v masterskuyu, i ya pokazhu
tebe, chto dejstvitel'no mozhno sdelat' dlya uvelicheniya skorosti. Idet?
- Spasibo, - skazal Pol.
Ego otec gordo udalilsya na poiski drugoj zhertvy, a Pol ostalsya, chtoby
pomoch' mne podsoedinit' novyj kabel'. On - vysokij simpatichnyj paren' i
imeet podhod k devushkam; v ego prisutstvii ya vsegda vspominayu o
vozmozhnostyah, kotorye upustil, buduchi v ego vozraste. Vot Pol, naverno,
nichego ne upuskaet, i pravil'no delaet...
Kak stranno, chto poselok, v kotorom ya ozhidal najti avantyuristov i
pervoprohodcev, za tri pokoleniya uspel pogryaznut' v provincial'nyh
predrassudkah.
- Otvratitel'no! - Kak by v podtverzhdenie svoih myslej ya uslyshal nizkij
zhenskij golos i, podnyav glaza, uvidel ego obladatel'nicu - chlena Komiteta
poselka, riversajdskuyu grand-damu missis |rnshou, reshivshuyu prochitat'
Mortimoru Barkeru notaciyu. - Ne dumala, chto nastanet den', kogda nash
poselok radi privlecheniya turistov sochtet neobhodimym demonstrirovat' golyh
shlyuh. |to ne tol'ko degradaciya poselka, eto unizhenie dlya samih devushek! YA
chuvstvuyu sebya oskorblennoj kak zhenshchina!
No ne takoj chelovek Barker, chtoby otsizhivat'sya v okopah.
- Ne govorite mne o degradacii, Bernardina, - progremel on. - Vot kogda
uvidite Novyj Kitaj, gde lyudi vpryagayutsya v plug, kak byki, potomu chto ih
religiya zapreshchaet mashiny, togda mozhete pogovorit' so mnoj o degradacii.
Pobyvav na Utopii, gde zhenshchin kloniruyut i razvodyat dlya uslazhdeniya, prichem
uslazhdeniya ne tol'ko lyudej, no i inoplanetyan, vy, mozhet, pojmete, chto
takoe seksual'naya ekspluataciya. A do teh por... - On mahnul svoej lapishchej,
povernulsya i pokinul bormochushchuyu chto-to missis |rnshou, brosiv naposledok: -
...ne govorite mne o degradacii!
Vskore komitet regaty vnov' sobralsya v polnom sostave na
improvizirovannoj platforme v ozhidanii pervogo starta. Krome menya, zdes'
stoyali vse eshche kipyashchaya missis |rnshou, morskoj biolog Mark Suindon so svoej
zhenoj Dzhejn, |zra Blejk i ego prepodobie |nriko Batelli.
- |nriko, - skazal ya, - kak vy ocenivaete v nastoyashchij moment rabotu
nashego speca po reklame?
On zadumchivo nablyudal, kak pod vodoj vypustili raznocvetnye vozdushnye
shary i kak oni razdulis', vsplyv na poverhnost', i vzleteli v vozduh.
- YA by skazal, ochen' horosho, - otvetil on.
YA prodolzhal davit'.
- |ti devushki menya prosto potryasli. YA sperva reshil, chto oni izobrazhayut
angelov, no potom...
Ego prepodobie uhmyl'nulsya.
- Sluchalos', menya kritikovali za to, chto ya otkazyvalsya opredelenno
otvetit' na vopros, veryu li ya v Boga, kakim ego predstavlyali sebe
sprashivayushchie. No tebe ya, po krajnej mere, sovershenno odnoznachno mogu
zayavit': cherta s dva ya veryu v angelov. YA videl devyat' prelestnyh
appetitnyh devushek, i eto zrelishche mne ponravilos'. Ne vizhu v nem nichego
durnogo.
- Podderzhivayu tebya, |nriko, - kivnul Mark Suindon.
No Dzhejn Suindon ne soglasilas' s nim, hotya skazala sovsem ne to, chto
my ozhidali. Ona voobshche zhenshchina nepredskazuemaya: malen'kaya i upryamaya, i
vdobavok simpatichnaya i veselaya. Riversajd byl by namnogo luchshe, zhivi v nem
pobol'she takih lyudej, kak Dzhejn i ee muzh.
- Oni menya napugali, - proiznesla ona. - YA tak i dumala, chto Mark
pridet ot nih v voshishchenie - on vsegda byl lobotryasom s porochnymi myslyami.
No mne ne ponravilos', chto oni takie odinakovye - dazhe kak-to zhutkovato.
YA pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo. CHto tam takoe rasskazyval Barker
pro Utopiyu? Tam kloniruyut zhenshchin?
No tut v tolpe razdalis' udivlennye vozglasy, i nachalos' takoe, chto ya
zabyl obo vsem. V samyj nepodhodyashchij moment, kogda skittery uzhe sobralis'
na starte, iz uzkoj zavodi chut' vyshe po techeniyu vyplylo bol'shoe
razukrashennoe sudno. Ono nikak ne moglo byt' odnim iz istoricheskih
riversajdskih korablej, vosstanovlennyh Potomkami pionerov, potomu chto ih
stoyanka byla nizhe. Net, po reke plyl samozvanec.
- Uberite eto proklyatoe koryto! - vzrevela missis |rnshou.
Veter dul po techeniyu, i strannoe sudno drejfovalo; ono lenivo
povorachivalos' na farvatere, i nad nim poloskalis' mnogochislennye flagi i
sultanchiki. Komanda, pohozhe, otsutstvovala.
- Da eto zhe odna iz moih barzh! - udivlenno voskliknul Suindon.
Na tupom nosu barzhi byla ustanovlena samodel'naya machta, i eshche odna - na
korme. Mezhdu nimi visel dlinnyj transparant:
"RUKI PROCHX OT ARKADII".
- |to eti... chert, kak ih... Svobodolyubivye grazhdane! - brosil kto-to.
Barzha, vrashchayas', plyla mezhdu skitterami.
"UBIRAJSYA DOMOJ, HEDERINGTON!" - trebovala nadpis' na obratnoj storone
transparanta. Neskol'ko skitterov okruzhili barzhu i nachali bylo tolkat' ee
vverh po techeniyu, no tut vnutri sudna chto-to vzorvalos', dymyashchiesya borta
upali v storony, i skittery brosilis' vrassypnuyu. V centre barzhi vspyhnul
bol'shoj koster. Plamya pobezhalo po dnishchu, i cherez neskol'ko sekund zapylalo
vse sudno.
Nad kostrom viselo chuchelo - gruznaya, pohozhaya na zhabu figura v
invalidnom kresle. Kreslo pokachnulos', figura vyskol'znula - i ee
poglotilo plamya.
V tolpe zasmeyalis'...
Prozvuchal gromkij vystrel, ego vstretili tradicionnymi radostnymi
krikami, i pervyj zaezd startoval.
S shipeniem i revom shesterka skitterov poneslas' na pennyh podushkah vniz
po Del'te. Na prilichnoj skorosti oni dostigli izluchiny, i tam pyat' iz nih
shirokim virazhom poshli po protoke pod derev'yami, a shestoj prepodnes syurpriz
- srezal ugol, proehav po vlazhnomu ilu, obnazhivshemusya iz-za otliva. On
mgnovenno skrylsya v tuche korichnevyh bryzg, no v poslednij moment - pered
tem kak gonshchiki skrylis' za povorotom, - vse uvideli, chto etot skitter
nemnogo vyrvalsya vpered.
Kto-to tronul menya za ruku, i ya, oglyanuvshis', uvidel Ral'fa Strenga,
nashego doktora.
Streng prinadlezhal k tomu tipu lyudej, kotorye verhovodyat v lyubom
obshchestve i v lyubom komitete stanovyatsya predsedatelyami. Srednego rosta, s
atleticheskoj figuroj, s pyshnoj grivoj serebristo-seryh volos i obvetrennym
licom, on imel vid vnushitel'nyj i dazhe slegka ustrashayushchij. Takih lyudej ne
perebivayut na poluslove.
Kakaya-to zhenshchina - no ne ego zhena - derzhalas' za ego ruku. Ne obrashchaya
na nee vnimaniya, Streng ocenivayushche smotrel na menya svoimi golubymi
glazami.
- Ty videl, kak molodoj Blejk srezal ugol?
- Da. Do opredelennogo predela eto neopasno, - otvetil ya. - Peregretogo
para hvataet, chtoby pronestis' na skorosti metrov desyat'. Zatem,
vernuvshis' na vodu, on mozhet vospolnit' zapas para. Konechno, v vodozabor
popadaet nemnogo ila - no na vode zhuchok sebya prochistit.
- Znachit, ty rekomenduesh' proehat' po otmeli?
Streng postavil menya v zatrudnitel'noe polozhenie - on startoval v
sleduyushchem zaezde.
- Nu... Est' risk... Neobhodimo razvit' dostatochnuyu skorost'.
- CHert voz'mi, Monkrif. Nu chto vy vse vechno razmazyvaete sopli iz-za
riska? YA ne stal by uchastvovat' v gonkah, esli by eto ne bylo riskovanno.
CHerez neskol'ko minut skittery pokazalis' vnov', krasno-belyj zhuchok
Pola Blejka yavno lidiroval. On snova proskochil nad otmel'yu i peresek
finishnuyu chertu na neskol'ko sekund ran'she presledovatelej Pod
privetstvennyj vizg stajki yunyh devushek on opisal shirokuyu dugu naprotiv
prichala, privyazal kater k plavuchim mostkam, vybralsya iz nego i poshel k
platforme, siyaya schastlivoj ulybkoj na mokrom ot bryzg lice. Otec vstretil
ego pozdravleniyami, zabyv na vremya incident s regulyatorom.
Teper' ryadom so mnoj okazalas' Dzhejn Suindon.
- Nu kak, veselo? - sprosil ya.
- Da, v obshchem...
Ona smotrela na Pola Blejka - tot snyal shlem i razgovarival s kakoj-to
devushkoj.
|zra Blejk obsuzhdal gonku s Kli-o-Po - zhivushchim v nashem poselke
inoplanetyaninom. Teper'-to ya privyk k vidu Kli, razgulivayushchego po zdeshnim
mestam kak ni v chem ne byvalo, no pervoe vremya posle moego priezda o
Riversajd on menya poryadkom shokiroval. Prichem, kak ni stranno, bol'she vsego
menya smushchalo, chto on nosil odezhdu. Bud' Kli golym, ya by vosprinimal ego
primerno tak zhe, kak mohnatika ili obez'yanu. No vid tkani na shkure
presmykayushchegosya proizvodil vpechatlenie kakogo-to maskarada, rozygrysha -
vrode shimpanze za stolom. YA nikak ne mog nauchit'sya vosprinimat' ego
vser'ez i ponyal togda, naskol'ko estestvennymi byli rasovye predrassudki
na Zemle v starye nedobrye vremena. Antiobshchestvennymi, ne imeyushchimi
opravdanij ni v kakoj eticheskoj sisteme - no estestvennymi.
- Pohozhe, tebe ne ochen'-to nravitsya regata, - skazal ya Dzhejn.
Ee vzglyad skol'zil po skitteram, privyazannym k pontonu; gonshchiki
proveryali ih pered sleduyushchim zaezdom. Streng svobodno razvalilsya v svoem
zelenom zhuchke. Griva serebryanyh volos kolyhalas' na vetru.
- Mozhet byt', ya stareyu, Kev, - otvechala Dzhejn, nasha soblaznitel'naya
shatenochka. - A mozhet byt', menya napugal mortovskij tryuk s angelami - ya
slovno uvidela prividenie. No ya absolyutno ne ponimayu, v chem tut sol'.
Parni starayutsya pobedit' drug druga - poetomu oni zabralis' v skittery. No
my-to zachem smotrim?
- Gospodi, eto zhe vozbuzhdaet!
- Da. Ibo ne isklyucheno, chto kto-nibud' pogibnet. Devyanosto procentov
publiki smotrit tol'ko iz-za etogo.
- Nu chto ty, eto zhe prosto predstavlenie. Vrode ispolneniya narodnyh
tancev.
YA pokazal na ogorozhennuyu verevkami ploshchadku mezhdu prichalom i rybnym
skladom. Tam pod skripku Vernona Trepla, topaya nogami i razmahivaya
nosovymi platkami, userdno prygali Potomki pionerov.
- Ty zhe vidish', chto na nih nikto ne smotrit, - brosila Dzhejn vse tak zhe
holodno.
YA oglyadelsya. Sprava i sleva ot nashego vozvysheniya gudela v ozhidanii
starta tolpa. Pozadi, za skladom, vidnelsya opustevshij poselok i doroga,
kotoraya podnimalas' po krutomu sklonu mezhdu zhilymi kupolami k
pryamougol'nym stroeniyam "Kluba" i Morskoj Opytnoj Stancii Marka Suindona,
stoyavshim uzhe vplotnuyu k lesistoj vershine hrebta. Dejstvitel'no, vse
shest'sot riversajdcev - i stol'ko zhe priezzhih - byli pogloshcheny sobytiyami
na vode.
YA vse zhe nadeyalsya, chto eto ob座asnyalos' ne odnim tol'ko ozhidaniem
ch'ej-nibud' gibeli.
- A ty ne dumaesh', Dzhejn, chto oni naslazhdayutsya, potomu chto
otozhdestvlyayut sebya s gonshchikami?
- A ty ne zamechaesh' ih otchayannogo nastroeniya? Mol, vse ravno vse
katitsya k chertu i nichego uzhe sdelat' nel'zya? Tebe ne kazhetsya, chto na etih
gonkah preobladaet ne sportivnyj azart, a... a kakoj-to boleznennyj
azhiotazh? Tol'ko chestno, Kev.
- |to iz-za Pola. On nemnozhko sumasshedshij. Nastroen na pobedu. Kak i
Ral'f Streng...
YA vzdrognul, kogda startovyj pistolet vyplyunul stolb dyma i ocherednaya
gruppa sopernikov pomchalas' vniz po Del'te v oblakah bryzg i
kondensiruyushchegosya para...
Za prichalom, gde trava smenyalas' zaroslyami ternovyh derev'ev i lipuchek,
v storone ot vseh stoyal neznakomec v temnom plashche, ne pohozhij na turista.
Na shee u nego visel binokl', no on derzhal ruki v karmanah s teh samyh por,
kak ya ego zametil. Obladatel' rezkogo profilya so vpalymi shchekami, kryuchkova-
tym nosom i redkimi belymi volosami, on pohodil na golodnogo oblezlogo
orla. YA reshil, chto emu - okolo pyatidesyati pyati.
Neznakomec snova privlek moe vnimanie, kogda startoval vtoroj zaezd.
Tut on vse-taki podnyal binokl' i prosledil za zhuchkami do samoj izluchiny. V
obshchem-to, vse zriteli delali to zhe samoe, no menya porazilo, s kakim
pristal'nym interesom - ya by dazhe skazal, kak samozabvenno - eto delal
neizvestnyj. Kak yastreb, vysmatrivayushchij dobychu.
Kogda skittery ischezli, poslyshalsya obychnyj gul kommentariev.
- Streng ne stal pereskakivat' cherez otmel', - zametil Mark Suindon.
- Kogda ponadobitsya - proskochit, - otvetila Dzhejn.
CHerez neskol'ko minut katera vernulis', i Streng lidiroval; on opyat'
ob容hal buryj vystup otmeli, zatem pronessya po pryamoj i prishel pervym s
otryvom.
Gonki prodolzhalis', i vozbuzhdenie yavstvenno narastalo po mere togo, kak
zakanchivalis' predvaritel'nye zaezdy i priblizhalos' glavnoe zrelishche -
final. YA uvidel, chto operatory telegazety, potushiv svoi stimuliruyushchie
sigarety, vklyuchili kamery, i, kak rebenok, ne ustoyal pered iskusheniem -
vytashchil iz karmana miniatyurnyj priemnik i polyubovalsya sobstvennoj personoj
v okruzhenii lyudej s vazhnymi licami.
I mne podumalos': a chto, esli v Prem'er-siti etu peredachu smotryat
emissary "Hederington Organizejshn"? Mozhet byt', oni zametyat menya i uznayut
zavtra, kogda menya im predstavyat? Vprochem, kakogo cherta ya pridayu takoe
znachenie poyavleniyu svoej fizionomii na etom ekranchike?
- Melochnoe chestolyubie chasto ukazyvaet na proshlye neudachi. Krupnye
neudachi, - izrek chej-to samouverennyj golos.
YA obernulsya i uvidel temnovolosogo parnya, razgovarivayushchego s ser'eznoj
devicej v ochkah.
- Odnazhdy ya videl plakat, - prodolzhal on. - Tam bylo napisano: "Pri
pozhare snyat' ognetushitel' s kronshtejna, perevernut' i, derzhas' na
dostatochnom rasstoyanii ot ognya, napravit' struyu na nizhnyuyu chast' plameni.
Esli pozhar slishkom bol'shoj..." Dal'she bylo sterto, i kto-to pripisal:
"Pojti ustroit' pozhar pomen'she".
Devica zasmeyalas'.
- Ty prav, Fil. YA by tozhe ne reshilas' gonyat' na etih idiotskih zhuchkah.
- Da net, - vozrazil paren', - eto vovse ne opasno.
SHest' skitterov uzhe vystroilis' na linii starta, urcha vspomogatel'nymi
nasosami, podderzhivayushchimi vodozabor na holostom hodu, poka ne zarabotali
vodometnye dvigateli. YA uznal Pola Blejka, Billa Jonga. |l Sun podal svoj
zhuchok vpered, vyravnivaya sherengu, i komu-to pomahal. Streng, slegka
razvalyas', smotrel na dulo startovogo pistoleta; on, naverno, rasschital,
chto vyigraet skol'ko-to desyatyh, esli startuet ne po zvuku, a po vspyshke.
Neozhidanno popavshij v final CHukalek, povar "Kluba", nervno erzal. Zamykala
stroj Alisiya Dezharden - ona sklonila svoyu temnovolosuyu golovu, to li
proveryaya pribory, to li molyas'.
Obychno imenno v takie momenty, kogda vse gotovo i zhdut signala, idiot,
rasporyazhayushchijsya pistoletom, nachinaet tyanut'. |tot start ne stal
isklyucheniem. Celuyu vechnost' nichego ne proishodilo. Zatem posledovalo
toroplivoe soveshchanie, prerekaniya i oblachko dyma iz zapal'nogo otverstiya na
boku pistoleta.
Progremel vystrel.
Skittery totchas podnyalis' i poneslis' vpered, ostavlyaya za kormoj tuchi
bryzg i para. Oni bystro nabrali skorost'; voditeli otklyuchili podsos, i
shum umen'shilsya. Tiho, kak privideniya, zhuchki zaskol'zili vniz po Del'te.
Pol Blejk snova proskochil po otmeli i vyrvalsya vpered; ego kater
skrylsya za izluchinoj, ostaviv na temnoj vode dve serebristye dugi.
Pohozhij na yastreba tainstvennyj neznakomec podoshel k operatoram i o
chem-to s nimi zagovoril; slov ya ne slyshal, no videl, kak oni kivali. Poka
my zhdali vozvrashcheniya skitterov, lyubopytnye ob容ktivy sharili po tolpe. Iz
ruk v ruki perehodili stavki. Mimo, zadumchivo nagnuv golovu, proshestvoval
Mortimor Barker; ego zhirnyj podborodok svisal na vorotnik.
Metallicheskij golos proskrezhetal:
- Vedet po-prezhnemu Blejk. Ego dogonyaet Streng. Gruppa prohodit YAkornuyu
Zavod', Dezharden idet poslednej...
Kakoj-to chelovek derzhal v ruke peregovornoe ustrojstvo; navernoe, oni
postavili nablyudatelya na doroge, idushchej vdol' hrebta, chtoby on
kontroliroval nizhnij otrezok Del'ty. Trassa prevyshala pyatnadcat'
kilometrov: katera prohodili mezhdu dvumya vysokimi skalami v ust'e i brali
kurs na tochku razvorota, kotoraya nahodilas' eshche dal'she - u rybnyh zagonov
Marka Suindona. Gonshchiki dolzhny byli obernut'sya minut za desyat'.
Pozadi nas skripka Trejla igrala neskonchaemuyu dzhigu; pod etu melodiyu
uporno prygali Pionery, zaciklivshiesya na idee nesti kul'turu v massy. Mis-
sis |rnshou, zabyv o besstydnoj ekspluatacii Barkerom zhenskogo tela na
ceremonii otkrytiya, bystro proshla mimo menya i perehvatila agenta na
podhode k kameram. YA uslyshal, kak ona ubezhdala ego podrobno osvetit'
vystavku prikladnogo iskusstva Potomkov pionerov.
Tekli minuty, napryazhenie narastalo. Stalo tiho. Vse prislushivalis', ne
priblizhayutsya li skittery, i na lyubogo zagovorivshego tut zhe shikali, chtob ne
meshal.
Peregovornoe ustrojstvo proskrezhetalo:
- Blejk i Streng... Blejk i Streng...
|zra Blejk stoyal s zastyvshim licom. Dzhejn Suindon kusala gubu; oni s
muzhem smotreli na izluchinu.
I vot katera vynyrnuli iz-za povorota.
Dva zhuchka zametno otorvalis' ot ostal'nyh. Oni mchalis' golova v golovu
pod navisayushchimi derev'yami, podnimaya fontany bryzg. Oba, pohozhe,
napravlyalis' pryamikom k otmeli. Ostal'nye skittery shli tesnoj gruppoj
metrah v pyatnadcati pozadi.
Kto-to bormotal:
- Spokojno, paren'... Spokojno...
Tolpa druzhno vzrevela. Narastayushchij rev rassypalsya na otdel'nye vozglasy
i vozbuzhdennyj smeh; platforma sodrognulas', kogda lyudi navalilis' na
perila i vytyanuli shei, stremyas' uvidet' kak mozhno bol'she.
Lidery dostigli otmeli.
Na otstavshih nikto ne smotrel. Glaza vseh byli prikovany k dvum
mchashchimsya skitteram s voditelyami-lyud'mi, kotoryh vela nesgibaemaya volya k
pobede...
Tolpa ahnula.
Kakaya-to zhenshchina vdrug ahnula; kakoj-to muzhchina prohripel: "Gospodi..."
Na reke, vozle otmeli, proishodilo nechto strannoe. Odin iz zhuchkov,
pohozhe, zameshkalsya. Vtoroj prochertil plavnuyu dugu i poshel parallel'no
ilistomu vystupu. Pervyj zhuchok vletel na otmel', podnyav fontan chernyh
bryzg, podprygnul, upal i zarylsya nosom v il.
Iz katera vyletela malen'kaya figurka s boltayushchimisya, kak u kukly,
konechnostyami i s vspleskom vrezalas' v vodu.
Vtoroj skitter polnost'yu obognul otmel', peresek, ne sbavlyaya skorosti,
stihayushchie volny i ponessya po gladkoj vode k nam, k finishnoj cherte. Stoyala
tishina. Ryadom so mnoj zaplakala devushka.
Odin iz skitterov ostanovilsya u otmeli. Pilot, svesivshis' vytashchil iz
vody bezzhiznennoe telo.
Mimo platformy promchalsya pobeditel'; v techenie neskol'kih sekund
finishirovali vtoroj, tretij i chetvertyj zhuchki. Pyatyj daleko otstal, no
imenno k nemu byli prikovany vse vzglyady. Pozadi na otmeli lezhal
oprokinutyj kater - bespomoshchnyj, kak perevernutaya cherepaha.
Nakonec k pontonu plavno podrulila Alisiya Dezharden; s tupogo nosa ee
skittera sveshivalos' telo Pola Blejka. Protyanulis' ruki, podnyali ranenogo
na bereg, ulozhili na prichal. K tomu vremeni, kogda ya protisnulsya k nemu,
ryadom s Polom Blejkom uzhe okazalsya Streng. On podnyalsya s kolen, vyter
mokrye ruki o tolstyj sviter.
- Skoro ochnetsya, - brosil on. - Nemnogo oglushilo, tol'ko i vsego.
Skvoz' les nog ya uvidel, kak Pol sel i oshelomlenno pokrutil golovoj.
Iz tolpy vyrvalsya |zra Blejk.
- Negodyaj! - zaoral on, hvataya Strenga za ruku. - Merzkij negodyaj! Ved'
ty zhe mog ego ubit'! Ty vrach ili svoloch' poslednyaya?
Massivnoe lico |zry pobelelo, tolstye guby yarostno vyplevyvali slova.
Streng vysvobodilsya.
- YA - vrach, esli eto vas dejstvitel'no interesuet, - spokojno skazal
on. - A teper' glavnoe: vash syn v poryadke. Vy nichego ne dob'etes' svoimi
idiotskimi vypadami.
|zra Blejk lishilsya dara rechi. Ego zhirnye pal'cy zadrozhali; on bezzvuchno
shevelil rtom. Po idee, nam sledovalo vmeshat'sya, uspokoit' ego i uvesti
Strenga, no nikto etogo ne sdelal. Po-moemu, my vse oshchutili blagogovenie
pered stol' sil'nym gnevom.
- Ty... - nachal nakonec |zra. - Ty znal, chto on sobiralsya proskochit'
cherez otmel', i ty... ty srezal emu nos. - On bespomoshchno posmotrel na nas,
ego gnev obratilsya v slezy, reshimost' oslabla. Starik pochuvstvoval, chto
vse bespolezno, da i Pol, slava Bogu, ostalsya cel. - Ty vynudil... vynudil
ego zatormozit', i iz-za etogo...
Pol prishel v sebya, zakashlyalsya, podnyalsya i, netverdoj pohodkoj
dobravshis' do otca, vzyal ego za ruku.
- Da ladno, pa... Hvatit ob etom. Vse po pravilam. - Zatem, kak
polagaetsya v takih sluchayah, dobavil: - YA eshche doberus' do etogo merzavca.
Glyadya na nego, otec lish' otkryval i zakryval rot.
- Poprobuj, Pol, ya ne vozrazhayu, - otvetil Streng, povernulsya i poshel k
platforme.
Vozle stupenek mayachil mrachnyj kak tucha Mortimor Barker.
- Za vse gody, chto ya v silu svoej professii nablyudayu raznoobraznye
ekzemplyary zhivotnogo, imenuemogo chelovekom, ya, naverno, eshche ni razu ne
vstrechal do takoj stepeni...
- Slushaj, propusti menya. Poberegi svoi rechi dlya bol'shej auditorii.
Streng protisnulsya mimo reklamnogo agenta i podnyalsya po stupen'kam.
- Klyanus' Bogom, ya tak i sdelayu! - zakrichal Barker, brosayas' vsled za
nim.
Posledovalo massovoe voshozhdenie na platformu, gde obnaruzhilas'
sovershenno rasteryannaya - zrelishche nebyvaloe - missis |rnshou s prizom v vide
miniatyurnoj kopii skittera v rukah.
- Vruchat' budu ya! - prorevel Barker, otbiraya u nee priz. - Klyanus'
Bogom, ya sejchas predstavlyu etogo merzavca!
On sdelal povelitel'nyj zhest, i k nemu povernulis' teleob容ktivy, a
sverhu nadvinulsya pohozhij na viselicu shest s mikrofonom.
Ral'f Streng vstal pered Barkerom, spokojno ulybayas'.
- Damy i gospoda... - nachal Mort.
YA ne reporter, no ne tol'ko reportery nachinayut bystro soobrazhat' v
ostroj situacii. YA sprosil sebya: s chego eto Barker tak raz容lsya na
Strenga? Vopros neprostoj. Morg ne osobo vysokogo mneniya o Blejkah - i ob
otce, i o syne. Otec - vysokomernyj bogach, syn - samovlyublennyj povesa...
No bol'shaya chast' tolpy nichego o nih ne znala. Zato vsyakaya tolpa obozhaet
poluchit' mishen' dlya napadok, kozla otpushcheniya - v tolpe cheloveku kazhetsya,
chto on anonimen, nezameten i potomu lichno emu nichto ne grozit. I Barker s
ego mgnovennym nyuhom na massovye nastroeniya pospeshil zanyat' vygodnuyu
poziciyu moralista...
Lyubopytnuyu figuru predstavlyal sejchas i Ral'f Streng, ulybayushchijsya v lico
Barkeru. Tot obrushil na Strenga ves' svoj sarkazm, no doktor smotrel na
oratora so spokojnym interesom, i ya ne ponimal, kakimi logicheskimi
dovodami on sobiraetsya razbit' Barkera...
Streng, kazalos', izluchal auru sily. Ni dobroj, ni zloj - prosto
zhivotnoj sily. Iz-za ego spokojstviya slova Barkera nachinali kazat'sya
zapal'chivymi, neser'eznymi i diko nespravedlivymi...
Barker zamolchal.
Odin iz telegazetchikov zhestami pokazal, chto kamery otklyucheny.
Poyavivshijsya vozle operatorov neznakomec s yastrebinym nosom pomanil Barkera
k sebe. Agent pozhal plechami i s dostoinstvom proshestvoval k nemu po
platforme. Zavyazalsya priglushennyj spor. Neznakomec pred座avil kakuyu-to
kartochku; potom skazal neskol'ko slov, podcherknuv ih vzmahom kulaka.
Barker kivnul. Ulybnulsya. Vernulsya na seredinu platformy, oglyanulsya na
zarabotavshie vnov' kamery i vruchil priz Strengu.
- Pozdravlyayu, Ral'f, - skazal on sovershenno normal'nym golosom. -
Prekrasnyj prohod trassy, masterskaya pobeda...
Mort proiznes standartnuyu kratkuyu pozdravitel'nuyu rech', razve chto
slegka s ironiej.
Streng otvetil v tom zhe duhe, Barker sprovociroval tolpu na umerennye
aplodismenty.
Zatem Barker shvatil za ruku Alisiyu Dezharden i vytashchil ee vpered.
- A vot nastoyashchij geroj regaty! - prokrichal on.
YA zametil, chto chelovek s yastrebinym licom razdrazhenno nahmurilsya i
povel plechom, no potom ulybnulsya i kivnul operatoru. Kamery prodolzhali
rabotat'.
Barker s prisushchim emu naporom prinyalsya raskruchivat' novyj syuzhet.
- |ta krasivaya devushka - edinstvennaya predstavitel'nica prekrasnogo
pola v gonkah, no, pomyanite moe slovo, ee blestyashchij rezul'tat sluzhit
zalogom togo, chto v budushchem my uvidim na riversajdskoj regate gorazdo
bol'she milyh dam. Da, dzhentl'meny, my, muzhchiny, slishkom dolgo gnuli svoyu
liniyu! No eto ne glavnoe. Sut' v tom, chto imenno Alisiyu my dolzhny
blagodarit' segodnya za predotvrashchenie uzhasnoj tragedii. Posle togo, kak
vse muzhchiny v zaezde promchalis' mimo ranenogo tovarishcha, ona pozhertvovala
svoim shansom na uspeh i slavu. Prodemonstrirovav otvagu i stojkost',
kotorye vpolne mogut posluzhit' primerom drugim uchastnikam sostyazaniya,
golymi rukami ona spasla yunogo Pola Blejka iz vodyanoj mogily...
- Bog ty moj! - uslyshal ya chej-to ston.
Obernuvshis', ya uvidel missis |rnshou, kotoraya, k moemu izumleniyu, s
ulybkoj podmignula mne.
Barker umudrilsya izvlech' otkuda-to Pola Blejka, i teper', kak pastor na
svad'be, stoyal nad nim i Alisiej, izvergaya, k ochevidnoj nelovkosti Pola,
potok banal'nostej. Ne ochen'-to priyatno okazat'sya v roli cheloveka,
obyazannogo komu-to zhizn'yu.
- Dorogaya Alisiya. Skazhi neskol'ko slov nashej voshishchennoj auditorii, -
nakonec zakonchil Mort.
Ona poslushno shagnula k mikrofonu. Vse uvideli vysokuyu devushku s temnymi
volosami i priyatnym, hotya i slegka loshadinym licom. Ona sglotnula i
ulybnulas', prodemonstrirovav vse zuby.
- YA nekrasivaya, - neozhidanno nachala Alisiya. - I u nas est' pravilo:
ostanavlivaetsya tot, kto idet poslednim. I ne nuzhno nikakoj smelosti,
chtoby peregnut'sya cherez bort i vtashchit' kogo-nibud' na palubu. Nuzhna sila,
no ya sil'naya. I mne vovse ne hochetsya, chtoby v gonkah nachali uchastvovat'
drugie zhenshchiny. Mne nravitsya, chto ya edinstvennaya. V obshchem, spasibo.
Tolpa pokatyvalas' so smehu. Dzhejn Suindon posmotrela na menya,
ulybayas'.
- Oj, ne mogu! - prostonal ya ej na uho. - Zdorovo ona vrezala! YA ot nee
bez uma! Kakaya sila, kakaya chestnost'. I kakaya pricheska, figura! A um?
Dzhejn, ona prosto klass!
- Togda... - Dzhejn perestala ulybat'sya. - Togda pochemu by tebe ne
priglasit' ee kuda-nibud'? Kev, ty mozhesh' potancevat' s nej v "Klube"
segodnya vecherom.
Dzhejn vosprinyala vse na polnom ser'eze.
- Nu, Dzhejn, ne mogu zhe ya na glazah u vseh tancevat' s devicej, pohozhej
na uchenuyu gneduyu kobylu!
Ona chut' ne prysnula, no vovremya nahmurilas' i o chem-to zadumalas'.
- |h, i podlec zhe ty, Kevin, - nakonec skazala ona.
Mnogie turisty raz容halis', no "Klub" vse ravno okazalsya bitkom nabit,
da eshche i okruzhen tolpoj teh, kto ne popal v nego, vmeste s detishkami,
p'yushchimi shipuchku. Vecher byl teplyj; so stakanom piva v ruke ya stoyal u
zheltoj betonnoj steny posredi shuma i smeha. Ryadom cherez okna peredavali
stakany tem, kto ne smog proniknut' vnutr'... Esli ne schitat' somnitel'noj
pobedy Strenga v gonke skitterov, regata udalas', tem bolee chto vse
ostal'noe proshlo blagopoluchno.
A vot i sam Streng neozhidanno vyros ryadom; okolo nego obrazovalis' ego
prepodobie Batelli i Tom Minti, dovol'no nevospitannyj yunec, vhodivshij,
kak ni stranno, v Komitet poselka.
- No, Ral'f, - govoril Batelli, - navernyaka ty skazal ne vse.
Streng ulybalsya. U nego nad golovoj proplyl "vozdushnyj zmej";
svetyashchayasya pautina razvevalas' v sumerkah, kak vual'. Pauchok snizilsya i
sel na ego plecho. Streng brosil vzglyad po storonam, podnyal ruku i razdavil
"zmeya" dvumya pal'cami; potom stryahnul pautinu.
- YA dumal o tom, chtoby pobedit', - otvetil on, - i vse. V gonkah
uchastvuyut tol'ko dlya etogo. YA znal, chto Pol Blejk sobiraetsya snova
pereskochit' cherez otmel', a on videl, chto ya idu ryadom. On znal menya,
znachit, ponimal, chto riskuet. Pol poshel na risk i proigral.
Tom Minti kashlyanul.
- Vas, doktor, naverno, nikogda ne nazyvali slabakom.
- I u tebya dazhe v myslyah ne bylo ostanovit'sya, chtoby vytashchit' Pola iz
vody? - sprosil Batelli.
- CHelovek - obshchestvennoe zhivotnoe. Instinkt sohraneniya vida govoril
mne, chto nado ostanovit'sya. Razum, otlichayushchij menya ot zhivotnyh, govoril,
chto esli ya ostanovlyus', to proigrayu zaezd. Razum takzhe govoril mne, chto
esli ya ne sdelayu etogo, to stanu nepopulyarnym. On, odnako, napomnil mne,
chto ostanovit'sya obyazan zamykayushchij - sledovatel'no, Blejku ne grozila
opasnost' utonut'. Ostanovivshis', ya by vyigral vsego lish' skupuyu pohvalu
tolpy. Pobedy ya zhazhdu bol'she. Tak chto ya vyigral.
- V takoj formulirovke eto zvuchit dovol'no ubeditel'no, - neuverenno
skazal Minti.
- YA rad, chto ty so mnoj soglasen. Tom, - zayavil Streng, no my znali,
chto on lzhet.
Ni mnenie Toma Minti, ni voobshche ch'e by ty ni bylo mnenie dlya Ral'fa
Strenga nichego ne znachilo. U nego nachisto otsutstvovala moral', on ne znal
somnenij i rukovodstvovalsya tol'ko egoisticheskimi pobuzhdeniyami.
Na tot sluchaj, esli pokazalos', budto ya prezirayu Ral'fa Strenga,
pozvol'te zayavit', chto ya schital ego samym umnym chelovekom v Riversajde i,
uzh konechno, samym chestnym. Za poslednij god ya vypil nemalo skotcha v ego
malen'kom akkuratnom domike nedaleko ot Opytnoj Stancii. YA zadaval
voprosy, pytayas' vyyasnit', chto im dvizhet; Ral'f otshuchivalsya ili brosal
nechto shokiruyushchee, a ego zhena, sidya v kresle naprotiv, vezhlivo ulybalas'.
U nego byla lyubimaya priskazka, ochen' harakternaya dlya vsej ego
filosofii.
- Vse my amoral'ny, - govoril on s usmeshkoj, - no ya odin eto priznayu.
Vot takov byl Ral'f Streng. On ulybnulsya nam i udalilsya - spokojnyj,
uverennyj v sebe. Tolpa avtomaticheski, budto on vnushil ej mysl' na
rasstoyanii, rasstupilas', chtoby propustit' ego.
Ryadom poyavilsya Mark Suindon; provodiv vzglyadom udalyayushchegosya Strenga, on
povernulsya k nam.
- A ved' emu snova vse soshlo s ruk.
- Ral'fu vsegda vse shodit s ruk, - negromko zametil Batelli.
- Kak skazat', - vozrazil Suindon mrachno. - Lyudyam ne razreshaetsya byt'
nepredskazuemymi - osobenno v malen'kom poselke. YA znayu...
Dva goda nazad, v razgar Peredayushchego |ffekta, kogda polovina Arkadii
soshla s uma, riversajdcy ohotilis' na professora Suindona, kak na zverya...
Ego spaslo tol'ko vezenie i dvoe nezauryadnyh lyudej - Tom Minti i missis
|rnshou.
- Kev, naschet zavtrashnej vstrechi s "Hederington Organizejshn"... -
prodolzhil Suindon. - Tebe ne nuzhno napominat', kak eto vazhno dlya poselka.
YA ne somnevayus', chto ty postaraesh'sya dobit'sya nailuchshego iz vozmozhnyh
soglashenij - no pri lyubom ishode tebya po vozvrashchenii vstretyat ne slishkom
privetlivo. |h... ZHelayu udachi.
|to prozvuchalo dovol'no mrachno. YA obvel vzglyadom gulyayushchih. Okolo
ustroennoj pryamo na ulice shashlychnoj rabotal CHukalek; kolonisty podshuchivali
nad nim, a on s otsutstvuyushchim vidom perevorachival opytnoj rukoj kusochki
myasa.
Nepodaleku, tryasya zhirnymi shchekami, hohotal |zra Blejk, kotoromu chto-to
skazal Dzhed Spark. Dzhed i sam smeyalsya, razinuv slyunyavyj bezzubyj rot s
otvisshej guboj. Iz "Kluba" poslyshalsya zvon razbitogo stekla i krik.
CHil' Kaa rugalsya s kakim-to turistom iz-za kuska myasa; ego kruglaya
fizionomiya pobagrovela ot zlosti. Turist chto-to prokrichal v otvet, szhimaya
kulaki; CHukalek rasseyanno poglyadyval na nih, prodolzhaya perevorachivat'
stejki svoim sverkayushchim nozhom.
Na dushe u menya stalo kak-to trevozhno...
Posle vcherashnih vozliyanij ya spal krepko, no, prosnuvshis', vzdrognul,
kak ot prikosnoveniya holodnoj ruki. YA vspomnil, chto segodnya mne predstoit
torgovat'sya ot imeni Riversajda.
Skvoz' zanaveski pronikal solnechnyj svet; ya vybralsya iz posteli i
obnaruzhil, chto arkadijskij skotch nakazal menya za bezmyatezhnyj son
pul'siruyushchej golovnoj bol'yu.
YA srazu prinyal dozu "Immunola" iz svoego nelegal'nogo zapasa, posle
chego po telu i pod cherepnoj korobkoj bystro rasprostranilos' ejforicheskoe
teplo ot dejstviya etogo arkadijskogo chudo-narkotika. Teper' ya
pochuvstvoval, chto v silah otdernut' zanaveski.
Bylo prekrasnoe utro. YA zhil ne v standartnom domike, iz kotoryh sostoyal
poselok, a na verhnem etazhe byvshego rybnogo sklada-morozil'nika u
severnogo konca prichala. Delo v tom, chto posle uspeha rybnyh zagonov Marka
Suindona imel mesto nekotoryj bum, i nizhe po techeniyu postroili
zagotovitel'nyj ceh. Pri etom so starogo sklada vyvezli morozil'noe
oborudovanie, a ya ochen' udobno razmestil zdes' svoyu masterskuyu, iz kotoroj
vykatyvayu gotovuyu produkciyu pryamo na prichal. Nu i voobshche, v to vremya kogda
ya priehal v Riversajd, zhil'ya ne hvatalo.
Teper', pravda, polovina domikov v poselke stoyat pustymi...
YA snova uslyshal stuk, kotoryj menya razbudil. Rabochie razbirali
platformu i prochie vremennye sooruzheniya, postroennye dlya regaty; snimali
flagshtoki, vytaskivali iz vody pontony.
Pozzhe, odevshis' i pochti prosnuvshis', ya osmotrel masterskuyu. V moem
malen'kom biznese - tri naemnyh rabotnika, i za god my delaem do tridcati
skitterov, kotorye ya prodayu po vsej Arkadii. Vernee, pytayus' prodat'.
Poslednie shest' mesyacev torgovlya shla nevazhno.
- Privet, Kevin!
Vo dvore menya dozhidalsya Pol Blejk. On sovershenno opravilsya posle
neschastnogo sluchaya i rvalsya v boj. YA otkryl kapot pochti gotovogo skittera
i nachal ob座asnyat' princip raboty dvigatelya, starayas' govorit' dostupno.
- Ponimaesh', Pol, v osnove vsej lodki - mikroreaktor. |to staraya
model', s teh vremen, kogda energiyu prevrashchali v par, a par vrashchal
turbiny. Neekonomichnaya sistema. Kogda razrabotali dvigatel' na potoke
elektronov, eti malen'kie reaktory stali rasprodavat' po deshevke. YA kupil
celuyu partiyu.
Po pravde govorya, vse bylo ne tak prosto. YA prakticheski razorilsya,
zakupiv dve sotni mikroreaktorov i dostaviv ih na Arkadiyu. YA dolgo ne mog
vybrat'sya iz dolgov i rasschityval snova poluchit' zaem v banke v etom
mesyace, chtoby razvyazat'sya s nekotorymi vremennymi trudnostyami...
Blejk, konechno, nichego etogo ne znal.
- I vy sami izobreli skitter, - proiznes on blagogovejno.
- Voobshche-to eto primerno tot zhe princip, chto u vezdehoda na vozdushnoj
podushke, tol'ko proshche. - YA podnyal kapot. - YA vybrosil turbinnyj blok i
ustanovil pryamotochnuyu sistemu ohlazhdeniya s rasshiritel'noj kameroj - eto
bolee ili menee standartnaya shema pryamotochnogo vozdushno-reaktivnogo
dvigatelya. I eshche ya dobavil nasos dlya podderzhaniya toka vody na holostom
hodu. Itak, proishodit sleduyushchee. Voda pod davleniem postupaet cherez
zabornik na nosu, prohodit vot po etoj trube, zatem popadaet v
rasshiritel'nuyu kameru, tam soprikasaetsya s goryachimi lopatkami
mikroreaktora i prevrashchaetsya v par, rezko rasshiryayas'. Bol'shaya chast' para
vybrasyvaetsya cherez trubu na korme, a ostatok prohodit cherez etot
kollektor vniz i obrazuet parovuyu podushku, na kotoroj zhuchok skol'zit.
- Neponyatno, - skazal Pol, - pochemu par ne kondensiruetsya,
soprikosnuvshis' s holodnoj vodoj Del'ty, i voobshche...
- Pochemu zhe, kondensiruetsya - kakaya-to ego chast'. No par vybrasyvaetsya
iz sopel tak bystro, chto eto nichego ne menyaet. V obshchem-to, dlya podderzhaniya
zhuchka na vesu hvatilo by, naverno, odnoj lish' reaktivnoj tyagi. Kak-nikak
mikroreaktor razrabatyvali dlya gruzovikov i samoletov, tak chto uderzhat'
meloch' vrode skittera emu vpolne po silam, hotya KPD i snizhaetsya.
I ya pereshel k opisaniyu malen'kih hitrostej, pozvolyayushchih vyzhat' maksimum
skorosti iz standartnoj modeli bez peregreva reaktora. Za neskol'ko minut
ya rasskazal o regulirovke ugla vodozabornika, o polozhenii sopla tyagi
otnositel'no vertikal'nyh sopel i o polozhenii napravlyayushchih lopatok - vse
eti melochi vliyayut na harakteristiki skittera.
Pol lyubezno poblagodaril menya i sobralsya uhodit', no neozhidanno
zainteresovalsya neobychnoj konstrukciej v ellinge.
- |to yahta... - ob座asnil ya nehotya. Moe novoe tvorenie protyanulos' pochti
chto ot steny do steny. - YA proveryayu na nej neskol'ko novyh idej.
Pol provel pal'cem po korpusu, gladkuyu poverhnost' kotorogo ispeshchrili
kroshechnye otverstiya.
- Nikogda ne videl, chtoby v yahte bylo polno dyr, - proiznes on
nedoverchivo i brosil vzglyad na yarko-zheltoe nazvanie na chernom korpuse:
"LEGKAYA LEDI".
- YA spushchu ee cherez dve nedeli, - skazal ya.
Pol otoshel, nagnulsya i posmotrel na machtu, lezhavshuyu na podmostkah. So
steny sveshivalsya parus.
- Vam luchshe znat', - brosil on neuverenno.
Vremya ot vremeni so mnoj proishodit odna i ta zhe istoriya - pechal'naya i
beznadezhnaya. |to mozhet sluchit'sya gde ugodno, na ulice, v restorane, no
chashche vsego - vo vremya poezdok, kogda u menya poyavlyaetsya vozmozhnost'
predat'sya prazdnym myslyam i stroit' kartochnye domiki, kotorye ne rushatsya,
a prosto postepenno tayut posle poezdki. Po-moemu, takoe sluchaetsya so
mnogimi muzhchinami. |ti perezhivaniya, vozmozhno, ponyala by Dzhejn Suindon, no
bol'shinstvo zhenshchin o takom voobshche ne podozrevayut, a esli podozrevayut ili
dazhe znayut, to ne pokazyvayut vida, kak i ya.
Itak, inogda v poezdkah peredo mnoj vdrug poyavlyaetsya Samaya Krasivaya
Devushka Na Svete.
|ti istorii korotki, a potomu pechal'ny. Vot ona sidit v neskol'kih
ryadah vperedi menya. Lico ee mel'knulo eshche pri posadke, i vremya ot vremeni
ya vnov' vizhu ego, kogda ona povorachivaetsya k svoemu sputniku - ves'ma
interesnomu muzhchine. Ona menya ne vidit i, skoree vsego, ne uvidit nikogda.
A ya nablyudayu za nej s beznadezhnym voshishcheniem, bez vsyakogo vozhdeleniya.
Tol'ko izumlyayus', chto ona sushchestvuet, i grushchu, chto my nikogda ne
vstretimsya - ved' ya ne kakoj-nibud' donzhuan, sposobnyj zavyazat' roman s
lyuboj. V obshchem, ne svozhu s nee glaz. Ona nichego ne zamechaet i v konce
koncov uhodit. I tut vyyasnyaetsya, chto ona vovse ne sputnica togo parnya. Ona
ehala odna. Kakogo cherta ya srazu ne podoshel k nej?..
V rezul'tate ya ostayus' s gor'ko-sladkimi vospominaniyami i s obrazom,
kotoryj postepenno bledneet, no snova i snova vozvrashchaetsya ko mne - i tak
do novoj poezdki na monorel'se i novoj vstrechi s drugoj Samoj Krasivoj
Devushkoj Na Svete...
YA gnal vsyu dorogu do Inchtauna, v poslednij moment vskochil v utrennij
poezd na Prem'er-siti, i nemiloserdnoe uskorenie, razvivaemoe linejnym
dvigatelem, vdavilo menya v spinku kresla.
V etih vagonchikah, pri vsej ih skorosti, nado priznat', prakticheski net
shuma, esli ne schitat' negromkogo svista napravlyayushchego monorel'sa i tihogo
rokota kompressora, kotoryj na nachal'nom etape sozdaet vozdushnuyu plenku.
A vskore stih i etot shum, potomu chto pri dvizhenii vozduh sam
vsasyvaetsya cherez perednie vozduhozaborniki.
Uskorenie umen'shilos', i ya smog nakonec otorvat' golovu ot spinki
siden'ya, chtoby osmotret'sya po storonam. YA glyanul v okno, no bystro otvel
glaza: ot sozercaniya landshafta, pronosyashchegosya mimo so skorost'yu chetyresta
kilometrov v chas, mne stalo durno. Slyshalsya priglushennyj shum vetra, iz
gromkogovoritelej lilas' tihaya muzyka; potom oni vnezapno zatreshchali i
razdalsya metallicheskij golos mashinista. On probormotal chto-to
nerazborchivoe i tut zhe vyrubilsya. Vagon stal pokachivat'sya neskol'ko inache.
YA voobrazil, chto mashinist skazal: "Damy i gospoda, net povoda dlya
trevogi", - i serdce u menya zabilos'. Esli mashinist soobshchaet, chto net
povoda dlya trevogi, to v moih glazah on avtomaticheski stanovitsya lzhecom.
No po prohodu s ulybkoj shla provodnica s kofe, i vse vrode bylo v
poryadke. Menya snova podvelo voobrazhenie. On prosto ob座avlyal raschetnoe
vremya pribytiya v Prem'er-siti.
Potom kakaya-to devushka protyanula ruku za kofe, i moe serdce snova dalo
sboj.
Ona, uzh tochno, byla Samoj Krasivoj Devushkoj Na Svete.
Lish' na mgnovenie mel'knul peredo mnoj ee profil', potom ona snova
otkinulas' na spinku siden'ya, skryvshis' za podgolovnikom, no etogo
okazalos' dostatochno. YA razglyadel svetlye volosy do plech, tverdyj kruglyj
podborodok i bol'shoj rot. U nee byli sinie glaza i izyashchnyj nosik. Naverno,
eto opisanie podhodit k millionu devushek. Nevozmozhno peredat' slovami ee
krasotu i vpechatlenie, kotoroe ona na menya proizvela.
YA otkinulsya v kresle, razglyadyvaya ee prekrasnyj zatylok i pravuyu ruku,
pokoivshuyusya na podlokotnike, i reshil, chto ruka tozhe d'yavol'ski krasiva. YA
nachal fantazirovat', kto ona takaya i pochemu okazalas' v etom vagone. V
osnovnom v poezde ehali predstaviteli poselkov - nevzrachnye muzhchiny i
zhenshchiny v strogih kostyumah, delegirovannye na predstoyashchuyu konferenciyu.
No mne bylo uzhe naplevat' na konferenciyu. Esli by eta devushka vstala,
povernulas' ko mne i sprosila: "Ne smogli by vy na segodnya stat' moim
gidom?", ya by otvetil: "S udovol'stviem". I chert s nim, s Riversajdom...
Konechno, ona tozhe mogla okazat'sya zhitel'nicej kakogo-nibud' poselka, no
ya pochemu-to tak ne dumal.
Tak ya promechtal pochti vsyu dorogu, poka menya ne osenilo posetit' tualet
v golove vagona, chtoby na obratnom puti okazat'sya licom k licu s moej
boginej. No ona dazhe ne vzglyanula na menya, beseduya s kakim-to prilizannym
merzavcem, sidevshim ryadom s nej.
My priehali v Prem'er-siti, i devushka zateryalas' v vokzal'noj tolpe. YA
eshche neskol'ko sekund sledil za odnim zatylkom, nadeyas', chto eto ee; zatem
on tozhe skrylsya.
- YA obrisuyu slozhivshuyusya na nastoyashchij moment situaciyu, - nachala vysokaya
zhenshchina, kotoruyu predstavili nam kak Alteyu Gant, vice-prezidenta, i
zaveduyushchuyu arkadijskimi operaciyami "Hederington Organizejshn".
My sideli v bol'shom konferenc-zale parlamenta. Prisutstvovalo desyat'
ministrov i prem'er, chelovek sorok predstavitelej poselkov i - za glavnym
stolom - sotrudniki "Hederington Organizejshn". Komnata byla uzkaya i
dlinnaya; kto-to zadernul zanaveski, i skvoz' nih inogda pronikali
solnechnye luchi, v kotoryh tancevali pylinki.
- Arkadiya byla kolonizovana nemnogim bolee sta tridcati let nazad, -
prodolzhila Alteya Gant. - Sponsorom vystupila... e... nyne pokojnaya
Vsemirnaya emigracionnaya komissiya.
Pri etih slovah na licah hederingtonovcev poyavilis' snishoditel'nye
ulybki, i oni s zhalost'yu posmotreli na nas, kak na obmanutyh durachkov.
- Kak obychno, s pravitel'stvennym proektom voznikli nepredvidennye
problemy. Arkadiya imeet shest' lun, kotorye dvizhutsya po bluzhdayushchim orbitam,
prichem priblizitel'no ravnomerno raspredelyayutsya na nebe. Odnako okazalos',
chto raz v pyat'desyat dva goda na neskol'ko nedel' luny gruppiruyutsya. Zatem
oni snova rashodyatsya po svoim orbitam, no v techenie etih nedel' imeyut
mesto vysokie prilivy i drugie yavleniya. Razlichnye formy zhizni na planete
podchinyayutsya obshchemu ciklu; v chastnosti, tak vedet sebya plankton, u kotorogo
smena pokolenij proishodit raz v pyat'desyat dva goda. Plankton sobiraetsya v
del'tah, a v kachestve zashchitnogo mehanizma on ispol'zuet neobychnoe
sredstvo. - Zdes' Alteya Gant zakolebalas'. - Podrobnosti ne vpolne yasny,
no, po-vidimomu, sgustki planktona, izvestnye kak Razumy, mogut razvivat'
v lyudyah telepaticheskie sposobnosti.
V etot moment so svoego mesta podnyalsya hudoshchavyj chelovek.
- Strogo govorya, eto ne tak, - skazal on, ostorozhno podbiraya slova.
- Ne sochtite za trud ob座asnit', - proiznesla Alteya Gant s surovoj
notkoj.
- Razumeetsya. |-e... YA - Frensis Leg, iz Staroj Gavani. Da... Razumy,
kak my ih nazvali, mogli peredavat' emocii odnogo cheloveka drugomu.
Sobstvenno, my nazvali eto Peredayushchim |ffektom. |tot |ffekt chrezvychajno
opasen. - Leg vse vremya slegka ulybalsya, hotya v tom, chto on govoril, ne
bylo nichego smeshnogo. YA reshil, chto on yurist. - Dopustim, vy povstrechali
kogo-to, kogo nedolyublivaete. Razum peredast vashi emocii etomu cheloveku, i
on otreagiruet, otvetno voznenavidev vas. Posle togo kak emociya
vozvratitsya k vam, vy vernete ee vdvojne. Vskore delo dojdet do draki. Na
pozdnih stadiyah byli otmecheny sluchai peredachi zritel'nyh obrazov i
slovesnoj informacii, no naibol'shaya opasnost' zaklyuchalas' v emociyah - v
Peredayushchem |ffekte. Porazitel'no, kak mnogo zaryazhennyh nenavist'yu emocij
gulyaet sredi nas. Razumy usilivali ih, esli byli v zone dosyagaemosti.
- Blagodaryu vas, mister Leg. Itak, naskol'ko ya ponimayu, eto zadelo vse
pribrezhnye poselki - bol'shuyu chast' naseleniya Arkadii. I, v konce koncov,
Razumy obreli takuyu vlast' nad lyud'mi, chto mnogih zastavili sovershit'
samoubijstvo, vojdya v kishashchuyu chernugami vodu...
Alteya Gant prodolzhala, napomniv o panike, ohvativshej pravitel'stvo,
kogda otovsyudu pribyvali bezhency s rasskazami o massah utonuvshih.
Poberezh'e ogradili voennymi kordonami - pribrezhnye poselki, navernoe,
nikogda ne prostyat pravitel'stvu, chto ono brosilo ih na proizvol sud'by,
hotya neponyatno, chto mozhno bylo sdelat' eshche...
- Odnako, - dobavila ona, - nashlos' sredstvo protiv vlasti Razumov.
Hotya predotvratit' tragediyu ne udalos', ono vse zhe proshlo oprobovanie. |to
lekarstvo, izvestnoe kak "Immunol", poluchaemoe iz kornya, rastushchego v
nekotoryh yugo-vostochnyh rajonah. Ono vyzyvaet sostoyanie ejforii,
effektivno zaglushaya Peredayushchij |ffekt i, kak pozzhe vyyasnilos', rokovye
prikazy Razumov.
Vskochil nash prem'er - nevysokij chelovechek s ispugannym licom.
- Mne by hotelos' koe-chto dobavit' po dannomu voprosu, - nachal on.
- Konechno.
Alteya Gant sela.
- "Immunol", ochevidno, polnost'yu reshaet problemu Peredayushchego |ffekta,
kotorogo v lyubom sluchae ne budet eshche pyat'desyat let. YA, k primeru, do etogo
ne dozhivu.
- A chto budet s nashimi det'mi? - vykriknul kto-to. - Kak s nimi?
Prem'er v zameshatel'stve prikusil gubu - vopros zadal zhitel' poberezh'ya.
- Kak vy vse znaete, pravitel'stvo sobiraetsya predostavit' lyudyam
"Immunol" pri pervyh zhe priznakah opasnosti.
- Togda pochemu sejchas zapreshcheno pol'zovat'sya "Immunolom"?
Vopros vnes ozhivlenie. Bylo ustanovleno, chto lekarstvo ne vyzyvalo
privykaniya i vrednyh posledstvij - i voobshche arkorovy i drugie mestnye
zhivotnye eli ego vsyu zhizn'. Odnako, kak tol'ko ischezla ugroza so storony
Razumov, primenenie "Immunola" zapretili.
- |to lekarstvo ne proshlo ispytaniya... Dolg vashego pravitel'stva -
obezopasit' zdorov'e lyudej ot neprodumannogo upotrebleniya potencial'no
opasnyh neoprobovannyh veshchestv... Mogu vas zaverit', chto kak tol'ko nashi
laboratorii tshchatel'no proveryat...
- Da hvatit vam! - zlobno vykriknul tot zhe chelovek. - "Immunol"
zapretili, potomu chto on dostavlyaet udovol'stvie!
- Tak nazyvaemye priyatnye effekty etogo maloizuchennogo...
- I potomu chto on oslablyaet kontrol' nad poselkami. Vy boites', chto my
rasserdimsya i poshlem vas ko vsem chertyam! Vot pochemu pravitel'stvo
zapretilo "Immunol"!
- Imeyutsya otchetlivye priznaki korrelyacii mezhdu nelimitirovannym
primeneniem "Immunola" i urovnem...
|to vskochil ministr zdravoohraneniya, no golos ego potonul v
vozbuzhdennom hore voprosov i obvinenij. Emu prishlos' sest'.
Tem vremenem predstaviteli "Hederington Organizejshn" s legkoj ulybkoj
nablyudali, kak my oblegchaem ih zadachu.
- Mestnoe samoupravlenie! - vykrikival kto-to vnov' i vnov'.
Vstrecha, takim obrazom, prevratilas' v srazhenie mezhdu Vsearkadijskim
Sovetom i predstavitelyami poselkov. Prem'er vystupil - i zamolchal.
Razdalis' bolee zychnye golosa ot pravitel'stva, no ih tozhe perekrichali.
Nashi osnovnye opaseniya oblek v slova predstavitel' Inchtauna.
- Otkuda, chert poberi, nam znat', vydast li pravitel'stvo lekarstvo
cherez pyat'desyat let? - zapal'chivo sprosil on. - Otkuda nam znat', chto eto
budet za pravitel'stvo? Otkuda nam znat', zapasut li oni "Immunol" na
vseh? V proshlyj raz etogo ne sdelali. Da, Gospodi, budto my ne znaem, chto
takoe pravitel'stvo! Oni vse ostavyat na poslednij moment, a potom svalyat
neurozhaj na plohuyu pogodu!
Nakonec Alteya Gant snova vstala, i ustanovilas' otnositel'naya tishina.
- YA dumayu. Organizaciya znaet o problemah, s kotorymi stolknulas'
planeta, - skazala ona. - V svete prodemonstrirovannogo vami nedoveriya k
pravitel'stvu vovse ne udivitel'no, chto za poslednie dva goda bolee
tridcati procentov arkadyan emigrirovali na drugie planety.
Tut podnyalsya nastoyashchij or...
Moj sosed povernulsya ko mne i prokrichal, chtoby ya uslyshal ego v etom
shume:
- Govoril zhe ya im v Morskom Poselke: proklyataya planeta umiraet, a
pravitel'stvo nichego ne delaet! Tridcat' procentov! A pishut, chto net
prichin dlya trevogi. I kak, chert voz'mi, vinit' lyudej, esli oni ne hotyat
ostavat'sya, potomu chto ih deti ne smogut dozhit' zdes' do starosti? YA by i
sam k chertu emigriroval, esli by mog sebe eto pozvolit'. V etom Sektore
polno bezopasnyh planet.
V tom zhe duhe vyskazyvalos' i vse sobranie - gromko i dolgo, ne davaya
ministram osporit' statistiku Altei Gant.
Nakonec vse ohripli, i prem'eru pozvolili govorit'.
- Horosho, - promyamlil blednyj i zhalkij prem'er, - vy vyskazali svoi
vzglyady. Pohozhe, ni moi kollegi, ni ya nichego ne mozhem dobavit', poetomu
predlagayu perejti k golosovaniyu. Pravitel'stvo i "Hederington Organizejshn"
vydvinuli opredelennye predlozheniya otnositel'no budushchego planety. Esli vy
sklonny rassmotret' ih sejchas, podnimite ruku...
On toroplivo sel i s etogo momenta fakticheski vyshel v otstavku.
- YA hochu srazu ob座asnit' vam, - nachala Alteya Gant, - chto "Hederington
Organizejshn" - koncern. On upravlyaet svoimi planetami kak predpriyatiyami i
ozhidaet ot nih pribyli. My zainteresovany v Arkadii iz-za teh vygod,
kotorye mozhem ot nee poluchit', i esli my dob'emsya uspeha, vy razdelite ego
s nami. V nastoyashchee vremya vy progoraete; k koncu goda budet poteryana
polovina naseleniya. A bystree vseh razoryayutsya planety s sokrashchayushchimsya
naseleniem, mozhete mne poverit'. My predlagaem postavit' vas na nogi. Dlya
nachala my privezem immigrantov i nachnem bol'shuyu reklamnuyu kampaniyu, chtoby
privlech' ih eshche bol'she. U nas v Organizacii schet idet na milliardy.
Arkadiya obladaet takim potencialom, chto mozhet stat' krupnejshej planetoj
Sektora. Vo-vtoryh, my podnimem sel'skoe hozyajstvo i rybnuyu industriyu. YA
govoryu "podnimem" ne dlya krasnogo slovca. My privezem stol'ko
oborudovaniya, skol'ko zdes' budet rabotnikov, i prevratim Arkadiyu v
zhitnicu Sektora. My razov'em takzhe legkuyu promyshlennost', a tyazheluyu
industriyu s ee von'yu i zagryazneniem sredy ostavim drugim planetam. Arkadiya
- prekrasnyj mir. My ne hotim ego isportit'. V-tret'ih, chtoby rasseyat'
vashi strahi, my snimem zapret na "Immunol". On stanet dostupen vsem
zhelayushchim. Konechno, budut i centralizovannye zagotovki dlya ispol'zovaniya v
budushchem, kogda snova obrushitsya Peredayushchij |ffekt. Oni posluzhat garantiej
zashchity.
Ona ulybnulas'.
- Takova sut' nashih predlozhenij. YA ne lyublyu tratit' vremya zrya i hochu
znat': zhelaete vy vyslushat' podrobnosti ili vsem luchshe razojtis' po domam?
Posledoval odobritel'nyj gul. Ochevidno, sobravshiesya zhelali vyslushat'
podrobnosti.
Poka Organizaciya razdavala nechto vrode prospektov, ya uspel pogovorit' s
sosedom. Ego zvali, esli ne oshibayus', |rikson; on rybachil v Morskom
Poselke, na severnom poberezh'e. My uvleklis' sporom o skitterah kak
dopolnenii k rybolovnomu flotu, a tem vremenem vokrug prodolzhalis'
kakie-to spory. K tomu vremeni, kogda my zakonchili, okazalos', chto izbran
komitet iz shesti chelovek dlya izucheniya predlozhenij Organizacii i chto my
obeshchali dat' otvet cherez sem' dnej.
U nas oboih byla para svobodnyh chasov do ot容zda, i my s |riksonom
progulyalis' po gorodu. Esli ran'she ya ne zamechal priznakov massovoj
emigracii, to teper' oni popadalis' na kazhdom shagu. Univermagi stoyali
pustye, ob座avleniya v oknah soobshchali o sdache zhil'ya na vygodnyh usloviyah.
Avtobusy na vozdushnoj podushke vyglyadeli sil'no iznoshennymi, reklama na nih
- obsharpannoj i obodrannoj.
- Kakogo cherta parod tak bystro linyaet iz Prem'er-siti? - sprosil ya
|riksona. - Zdes'-to oni kak raz v bezopasnosti. Peredayushchij |ffekt ne
dejstvuet tak daleko v glub' materika.
Rybak mrachno usmehnulsya, ostanovivshis' vozle odnoj iz nemnogih zanovo
oformlennyh vitrin na Mejn-strit.
- Vidat', vy v Riversajde legko otdelalis'. Morskoj Poselok poteryal
iz-za Peredayushchego |ffekta dvesti chelovek, i sbezhalo s teh por bol'she
trehsot. Ih nel'zya osuzhdat'. YA sam vse eshche horosho pomnyu; inogda dazhe vizhu
vo sne. Kak oni idut v vodu, vrode zombi... I ih hvatayut chernugi. -
|rikson sodrognulsya. - Bog znaet, pochemu ya ostalsya zhiv. YA ochnulsya, kogda
voda doshla do kolen. V desyati metrah vperedi shla malen'kaya devochka. Ee
utashchili pod vodu u menya na glazah. YA videl krasnuyu voronku, no dazhe ne
popytalsya spasti... Takie katastrofy dejstvuyut na vsyu planetu - a ne
tol'ko na teh, kto v nih ugodil.
- YA togda tol'ko chto pribyl na Arkadiyu, - skazal ya. - Malen'kaya devochka
pogibla u menya na glazah v Staroj Gavani...
My stoyali i molcha smotreli na vitrinu. Postepenno do menya doshlo, chto
magazin lomitsya ot privoznyh tovarov: kovry, keramika, stolovoe serebro,
mebel'. Pohozhe, po krajnej mere, odna torgovaya firma verila v budushchee
Arkadii. Iz lyubopytstva ya otstupil na shag i posmotrel vverh na vyvesku:
HEDERINGTONOVSKIE TOVARY DLYA DOMA.
- Oni vselyayutsya, - zametil ya, smutno zabespokoivshis'.
|rikson smeril menya vzglyadom.
- Esli Hederington pribiraet planetu k rukam, on zahvatyvaet vse -
zemlyu, biznes i vas samih.
Kogda kto-nibud' govorit mne nepriyatnye veshchi, ya srazu nachinayu
ispytyvat' k nemu nepriyazn'. YA uzhe zhalel, chto svyazalsya segodnya s etim
durakom.
- Menya nikto ne kupit, - zayavil ya.
- V takom sluchae, sovetuyu uletet' na blizhajshem chelnoke, - otvetil
|rikson.
Uzhe stemnelo, kogda ya doehal do grebnya holma, otkuda doroga spuskaetsya
k Del'te.
Vdol' berega dvigalis' ogon'ki: vozvrashchalis' traulery, sobrav s okeana
ezhednevnuyu dan'. Ogon'ki goreli na verhushkah macht, otrazhalis' v vode,
kachalis' i kruzhilis' v temnote, i po nim bylo vidno, kak suetyatsya suda,
stremyas' prorvat'sya k prichalu. Pohozhe, segodnya u nih chto-to razladilos'.
YA zapustil turbinu, medlenno s容hal s holma, minoval most i povernul k
prichalu. Potom priparkoval avtomobil' i, vdyhaya nochnoj prohladnyj vozduh,
otpravilsya k mestu dejstviya. Slegka svetyas', mimo proplyvali "vozdushnye
zmei"; tut i tam bystrye dvizheniya vydavali prisutstvie mohnatikov. Vidimo,
eti malyutki interesuyutsya zagotovkoj ryby, hot' i schitayutsya travoyadnymi.
Noch'yu sklady vyglyadeli mrachno. Ogromnye zheleznye vorota byli
razdvinuty, gudeli ohlazhdayushchie ustanovki, no dveri v morozil'nye kamery
ostavalis' plotno zakrytymi. V rezkom svete lamp dvoe muzhchin sporili mezhdu
soboj.
- Da govoryat vam, mister Uolters, net mesta. Ot menya nichego ne zavisit.
Ne mogu zhe ya sotvorit' holodil'nik iz vozduha! - slyshalsya pisklyavyj golos
Vernona Trejla, Potomka pionerov i odnovremenno upravlyayushchego prichalom i
skladom.
- CHert by tebya pobral, Trejl! SHest' traulerov zhdut razgruzki. Ty ne
znal, chto eto sluchitsya?
- Tak ved' ya zhe vas preduprezhdal, mister Uolters.
- Ty tol'ko skazal, chto gruzovik eshche ne priezzhal. No ty ne govoril, chto
on voobshche ne priedet.
- Mozhet, eshche priedet. Ih teper' ne pojmesh'.
- O Gospodi, - probormotal Pers Uolters. - Esli b ty pobol'she zanimalsya
svoej rabotoj i pomen'she tanceval v babskih tryapkah, vsem bylo by namnogo
luchshe. - Pers povernulsya i v yarosti zashagal v moyu storonu. Zametiv menya v
poslednij moment, on ostanovilsya i brosil iz-pod kustistyh brovej serdityj
vzglyad. - U tebya est' svobodnoe mesto? - sprosil on tonom sledovatelya.
- CHert voz'mi, Pers. Ty zhe znaesh', chto kogda ya stroil masterskuyu, vse
holodil'niki demontirovali.
- Kakogo d'yavola nuzhno bylo vse lomat'? - provorchal on. - Nam ulov
nekuda det'. YA pozvonyu ot tebya, mozhno?
My proshli vmeste po prichalu do moego doma. Traulery vse eshche krutilis' u
berega, zhdali chego-to. Poka Pers ozhestochenno tykal pal'cem v knopki
videotelefona, slovno pital k nim lichnuyu nenavist', ya plesnul sebe skotcha.
A Persu ne nalil; reshil, chto esli on hochet, to mozhet i poprosit'.
Na ekrane poyavilos' lico cheloveka srednih let, yavno ne otlichayushchegosya
soobrazitel'nost'yu.
- Natachskij! - progremel Pers.
CHelovek morgnul, vglyadyvayas'. Na nem byla krasnaya pizhama.
- Vy chto, ne znaete, kotoryj chas? - razdrazhenno sprosil on.
- Kotoryj chas, ya znayu, - ogryznulsya Pers. - A vot gde vash chertov
gruzovik, hotelos' by uznat'? U menya zdes' sklad zabit ryboj. Privezli
dnevnoj ulov, i ego nekuda det'.
- Izvinite, nichem ne mogu pomoch'. Gruzovoj avtopark zakryt.
- Minutku! - zakrichal Pers, uvidev, chto Natachskij protyanul ruku k
knopke otboya. - Skazhite, radi Boga, kogda zaplanirovan sleduyushchij vyvoz?
- Podozhdite.
CHelovek ischez s ekrana. Pers oglyanulsya na menya, i ya uvidel, chto gnev i
razdrazhenie v ego glazah ischezayut, ustupaya mesto smutnomu bespokojstvu. YA
podnyal brovi i ukazal vzglyadom na butylku. On kivnul, i ya nalil emu,
pochuvstvovav priliv zhalosti. Pers - rybak, ves' ego kapital vlozhen v
trauler, i my oba uzhe dogadalis', chto delo navernyaka ne v polomke i dazhe
ne v byurokraticheskoj oshibke.
Natachskij vernulsya s raspechatkoj. On podnes ee k ekranu zhestom,
govorivshim: "Vidite, eto ne ya, eto komp'yuter".
- Sleduyushchij vyvoz v chetverg, - probormotal Pers. - Kak zhe tak, Ivan?
- Net mesta na skladah.
Oni molcha posmotreli drug na druga, i Pers sprosil:
- Zabity?
- Bitkom.
My sideli v gostinoj so stakanami v rukah i smotreli na temnuyu vodu.
Traulery uzhe vstali na yakorya. Na nebe svetilis' dve luny - kazhetsya, Alef i
Gimel'.
Govorit' ne hotelos'.
- Prosti, esli ya nagrubil, - nachal Pers posle odnoj osobenno dolgoj
pauzy. - Nastroenie parshivoe. Znaesh'... - on zadumchivo posmotrel v okno. -
My poteryali tret' naseleniya, a prodovol'stviya proizvodim ne men'she. YA
vsegda dumal, chto dlya nashego poselka glavnoe - postavlyat' pobol'she ryby, i
mozhno zhit'. No eto ne tak, verno, Kev?
- Verno, - podtverdil ya. - Na planete dolzhno byt' sbalansirovannoe
proizvodstvo.
- YA slyshal, v Inchtaune zakrylis' dva zavoda. Naverno, ne hvatalo
rabochih ruk. Narod uvol'nyaetsya. Nu, tam fermerstvo, rybolovstvo - im vse
nipochem, eto rabota individual'naya, prakticheski edinolichnaya. No vot
promyshlennost'... Ej nuzhny zavody, mashiny, kredity, profsoyuznye dogovory,
rabochie, konstruktory i menedzhery... Esli vse uedut, chto budet s nami?
Esli zavody vstanut? Nu, ladno, ostanetsya fermerstvo i rybolovstvo.
Znachit, kogda slomaetsya traktor, vpryazhem arbyka. A kogda slomaetsya
dvigatel', podnimem etu gadost' - parusa. Ved' my kolonisty, my aborigeny.
Konchitsya materiya dlya parusov - soorudim ih iz list'ev... - On posmotrel na
menya. - Ponimaesh', Kev? My stanem dichat', potomu chto nekomu budet pokupat'
u nas rybu i platit' za nee den'gi, na kotorye nam nado priobretat'
zapchasti k trauleram i traktoram...
- Hederingtonovcy govorili, - otvetil ya, - chto Arkadiya bol'she vsego
podhodit dlya sel'skogo hozyajstva i rybolovstva. Oni vladeyut v nashem
Sektore gruppoj planet i sobirayutsya i nas pribrat' k rukam. My budem
proizvodit' prodovol'stvie, a drugie - mashiny i instrumenty. Kakaya-nibud'
planeta budet obsluzhivat' kosmicheskie chelnoki, i tak dalee.
- Oni svyazhut nas po rukam i nogam... - probormotal Pers.
I my opyat' nadolgo zamolchali.
Na sleduyushchee utro za zavtrakom razdalsya preryvistyj signal iz moego
karmana, oznachayushchij, chto, po mneniyu telegazetchikov, est' novosti,
dostojnye moego vnimaniya. Obychno eto okazyvalos' soobshchenie ob ubijstve
kogo-to iz vlast' imushchih v kakom-nibud' meste, o kotorom ya i slyhom ne
slyhal, ili o zaklyuchenii torgovogo soglasheniya mezhdu dvumya zaholustnymi
planetami, ili o tom, chto ya ne prodlil podpisku. Segodnya, odnako, novost'
kasalas' neposredstvenno Arkadii.
S ekrana smotrela devushka oshelomlyayushchej krasoty.
Ne uspel ya myslenno pozdravit' telegazetu s tem, chto oni nakonec-to
pravil'no vybrali prioritety, kak do menya doshlo, chto devushka govorit o
hederingtonovskom proekte. Togda ya popytalsya sosredotochit'sya na slovah.
V obshchem, Organizaciya sobiralas' vyplatit' "planete Arkadiya" deneg.
Summu takuyu ogromnuyu, chto ya tut zhe zabyl ee; znaete, kak eto byvaet s
ryadom nulej, razbityh na trojki. V golove nemedlenno voznik intriguyushchij
vopros: komu dostanutsya eti den'gi?
Devica ulybnulas', slovno obsuzhdala stoimost' svoih pokupok v
magazinah.
- |ta summa budet vnesena v Bank Vselennoj, - skazala ona, - i budet
peredana Vsearkadijskomu Sovetu cherez pyat' let, kogda "Hederington
Organizejshn", lishaya sebya mnogih vygod, vernet Arkadii prezhnee sostoyanie.
CHto sdelaet Vsearkadijskij Sovet s takimi den'gami? Potratit, nado
dumat'. YA dogadyvalsya, kto pervyj ih poluchit. Mestnomu hudozhniku zakazhut
ogromnuyu statuyu Hederingtona, kotoruyu vozdvignut v Prem'er-siti na ploshchadi
Soveta. Zatem nachnetsya stroitel'stvo Hederingtonovskogo muzeya i
Hudozhestvennoj galerei, kotoroe prevysit smetu na chetyresta procentov.
Posle chego Vernoj Trejl i Potomki pionerov poluchat grant na razvitie
mestnyh iskusstv i remesel, kotorogo im hvatit, chtoby tancevat' vsyu
ostavshuyusya zhizn'.
Ostal'noe ujdet v central'nye fondy. Ryadovye zhiteli nikogda ne uvidyat
etih deneg.
Nekotoroe vremya ya smotrel na devushku, bolee interesuyas' eyu, chem
prodazhej planety. Devushka priyatno ulybalas', soznavala, chto priyatno
ulybaetsya, i pol'zovalas' etim - osobenno kogda nuzhno bylo skazat' chto-to
nepriyatnoe.
- Estestvenno, Organizaciya ne vykladyvaet denezhki prosto tak, -
prodolzhala ona s ulybkoj. - My, k primeru, sohranyaem za soboj pravo
otchuzhdat' chastnye zemli tam, gde eto ponadobitsya dlya obshchestvennogo blaga.
Odnako eto pravo budet primenyat'sya, uveryayu vas, sovsem ne chasto. S drugoj
storony, my vsem dadim rabotu. Naskol'ko ya ponimayu, sokrashchenie naseleniya
uzhe vyzvalo problemy. Konechno, v pervye gody, poka my budem borot'sya za
vozvrat k procvetaniyu, zhalovan'e u vseh budet skromnym. Zarplata sostavit
tol'ko prozhitochnyj minimum - no na schetah rabotayushchih budet rasti
beznalichnyj fond. Vmeste eto sostavit normal'nuyu zarplatu i odnovremenno
stanet vozmeshcheniem kapitala, kotoryj Organizaciya vlozhit v planetu.
Pri etom devushka oslepitel'no ulybnulas', i ya propustil dal'nejshee,
pytayas' razobrat'sya v uslyshannom. YA chuyal, chto delo nechisto. CHto,
sobstvenno, pytalas' protashchit' Organizaciya? Neuzheli oni zastavyat nas
rabotat' zadarom?
YA porylsya v poiskah prospekta, kotoryj razdavali na konferencii, no ne
mog vspomnit', kuda ego zasunul. Kogda ya vernulsya k telegazete, devica uzhe
zakanchivala rech'. YA ponyal, chto bol'she ne doveryayu ej, i chto ee ulybki -
vymuchennye i fal'shivye. Ona i napolovinu ne byla takoj krasivoj, kakoj
pokazalas' mne vnachale.
V etot den' v "Klube" dolzhno bylo sostoyat'sya sobranie. YA reshil, chto
s容m lench tam, a zaodno uznayu pervuyu reakciyu lyudej na svezhie novosti.
V "Klube" eshche nikogo ne bylo, tak chto ya otpravilsya na kuhnyu, gde
hozyajnichal CHukalek. YA spravilsya o ego zdorov'e - u nego neredko tekla
krov' iz nosa - i vyrazil soboleznovanie po povodu vsego lish' pyatogo mesta
v gonkah. On brosil na menya bystryj nervnyj vzglyad; pal'cy ego shevelilis'.
YA vspomnil, chto CHukalek stradaet eshche i nervami. |to ne ochen' zametno,
poka on hlopochet na kuhne: chistit kartoshku, liho - na strah vragam - rubit
myaso, shinkuet luk, pechet hleb...
Vprochem, pri vypechke hleba kak raz i proyavlyaetsya etot psihosomaticheskij
nedug.
CHukalek mesit testo s uvlecheniem, dazhe s zhadnost'yu. Pri etom on
monotonno mychit pod nos kakuyu-to melodiyu - vse gromche i gromche. I vse
mnet, mnet, lihoradochno dvigaya loktyami - on nikogda ne pol'zuetsya
imeyushchejsya na kuhne prekrasnoj testomeshalkoj. Mychanie prevrashchaetsya v
torzhestvuyushchuyu pobednuyu pesn', kogda CHukalek nachinaet v neistovstve shlepat'
na stol gotovoe testo. Potom on nakonec prihodit v sebya, hlopaet rukoj po
lbu i prinimaetsya rvat' blednuyu besformennuyu massu na kuski, pridaet im
formu bulochek, raskladyvaet ih akkuratnymi ryadami na protiven' i suet v
pech'.
Odnako odin kusochek on vsegda ostavlyaet; ves' vecher i ves' sleduyushchij
den' on taskaet etot komok s soboj, postoyanno terzaya ego, kak espander.
Testo postepenno temneet i k sleduyushchemu zamesu po cvetu napominaet
ispechennyj hleb. Tut CHukalek zamenyaet ego novym.
On uzhasno smushchaetsya, kogda ob etom sprashivayut, raskryvaet kulak i
smotrit na nego udivlenno, potom pryachet levuyu ruku s glaz doloj v karman i
derzhit ee tam do konca razgovora. Ruka, mezhdu tem, prodolzhaet skrytnymi
neprilichnymi dvizheniyami razminat' v karmane testo, ot chego neschastnyj
sobesednik to i delo brosaet na nee ukradkoj trevozhnye vzglyady.
- CHto ty dumaesh' o dogovore s Hederingtonom? - sprosil ya CHukaleka.
On morgnul; ego levaya kist' szhalas'.
- A, nichego ne izmenitsya.
- Podozhdi, ty zhe slyshal ob ih usloviyah. Mnogim eto ne ponravitsya.
- Tol'ko ne mne. - CHukalek ulybnulsya. - Oni, znachit, budut zabirat' u
lyudej zemlyu - nu, a u menya ee net. Vot u |zry Blejka est'. A eshche oni hotyat
malo platit'. Nu, tak "Klub" i sejchas ne bol'no mne platit. Vot Ral'f
Streng - tot zarabatyvaet...
My eshche nemnogo pogovorili na etu temu, i ya pochuvstvoval, chto nedoocenil
shansy dogovora. Skol'ko eshche takih chukalekov budet golosovat' na
referendume, i ego ishod reshit ne razumnyj egoizm, a zavist'.
U kazhdogo iz nas nastaet v zhizni moment, kogda osoznaesh', chto dostig
svoego potolka i vyshe uzhe ne podnimesh'sya. Posle etogo mozhno lish' opuskat'
drugih do svoego urovnya.
Rasstroennyj, ya pereshel v bar, gde Dzhon Tolbot kak raz napolnyal stakany
pervoj gruppy posetitelej, kakovaya sostoyala iz Ral'fa Strenga, ego zheny,
Alisii Dezharden s loshadinym licom i ego prepodobiya |nriko Batelli. YA
zakazal pivo i prisoedinilsya k nim. Oni obsuzhdali regatu - priyatnaya tema
posle Hederingtona i ego Organizacii. Vskore k nam prisoedinilis'
Suindony, Mortimor Barker i drugie postoyannye posetiteli.
Barker i Streng uzhe pomirilis'; epizod nagrazhdeniya rassmatrivalsya
teper' v inom svete.
- Prosto eto byl chertovski horoshij material, - gremel Barker, i stakan
s pivom kazalsya kroshechnym v ego ogromnoj lapishche. - YA lichno, Ral'f, nichego
protiv tebya ne imel. No vse videli, chto proizoshlo v tom zaezde, i ty
vyglyadel merzavcem. Moya zadacha kak reklamnogo agenta - davat' publike to,
chego ona hochet. Kogda s krasivym molodym geroem v finale proizoshel
neschastnyj sluchaj, ej ponadobilsya negodyaj, kotorogo mozhno za eto rugat'.
Streng ulybnulsya.
- Mezhdu prochim, Mort, po tvoim merkam, ya, vozmozhno, i v samom dele
negodyaj. No eto nevazhno. Skazhi-ka luchshe, pochemu ty dal mne sorvat'sya s
kryuchka?
Barker zadumchivo pil pivo.
- Pochemu by i ne rasskazat', - nakonec otvetil on. - Ponimaesh', ya veryu
v svobodu pressy i v dolg reportera pered publikoj.
Streng nahmurilsya.
- Menya podozval predstavitel' "Hederington Organizejshn", - prodolzhal
Barker, - i skazal, chto esli ya ne hochu nepriyatnostej, luchshe ostavit'
Ral'fa Strenga v pokoe. Kak energichnyj, smelyj i principial'nyj reporter ya
vozmutilsya. Odnako operatory telegazety vyklyuchili kamery i po ukazke etogo
tipa zayavili, chto ne stanut snimat' ceremoniyu nagrazhdeniya, esli ya ne
obojdus' s Ral'fom polegche.
Poka my perevarivali etu informaciyu, stoyala tishina. Potom vyskazalas'
Dzhejn Suindon:
- Ral'f, u tebya, okazyvaetsya, vysokopostavlennye druz'ya?
- |to dlya menya novost', - spokojno otvetil Streng, i my emu poverili.
- Pohozhe, - predpolozhil |nriko Batelli, - telegazeta prinadlezhit
Organizacii. YA tak i dumal - oni povsyudu protyanuli shchupal'ca. Zato tebya,
Ral'f, spasli, ne dali opozorit'. - On neozhidanno ulybnulsya. - Hotya mne
kazhetsya, tebe vse ravno, chto o tebe dumayut.
Ryadom so Strengom sidela Alisiya Dezharden. ZHenshchiny voobshche pri malejshej
vozmozhnosti sadyatsya ryadom s nim, vstayut ryadom s nim - veroyatno, i lozhatsya
ryadom s nim.
- Net, - vozrazil on, - ne vse ravno. Nam vsem ne vse ravno. |to odin
iz osnovnyh instinktov, tesno svyazannyj s samosohraneniem i potomu ochen'
sil'nyj. On, naprimer, sil'nee instinkta sohraneniya vida - s chem, konechno,
svyazan seks. YA utverzhdayu dazhe, chto vse aspekty samosohraneniya yavlyayutsya
pervichnymi instinktami, v to vremya kak seks i vse, chto s nim svyazano,
vsego lish' vtorichny.
Kak vsegda, posle slov Strenga nastupila prodolzhitel'naya pauza, potomu
chto vse hoteli ubedit'sya, chto on zakonchil - ego ne hochetsya preryvat'.
My dolgo molchali, poka nakonec Batelli ne voskliknul:
- CHepuha! Samye primitivnye formy zhizni, naprimer, ne imeyut
predstavleniya o samosohranenii - i vse zhe sposobny razmnozhat'sya.
Razmnozhenie fundamental'nee.
Streng povernulsya k Alisii Dezharden.
- Lapochka, ya hochu provesti eksperiment. YA zadam tebe voprosy i hochu,
chtoby ty chestno na nih otvetila. Smozhesh'?
Alisiya byla pol'shchena.
- Konechno, Ral'f.
- Esli rassuzhdat' absolyutno chestno i logichno, - nachal Streng, - mozhno
poluchit' horoshij rezul'tat. Vot ya vsegda chesten s samim soboj i, kak
vidite, preuspevayu. Horosho by lyudyam brat' s menya primer.
Streng posmotrel na Batelli, kotoryj v takih sluchayah stanovilsya dlya
nego kak by sparring-partnerom, a potom snova obratilsya k Alisii.
- Ty do nedavnego vremeni byla vlyublena v Pola Blejka, - spokojno
konstatiroval on. - I vse znayut, chto dve nedeli nazad vy razrugalis'.
Krome togo, ty ochen' hotela operedit' ego na regate. Znachit, ty ego
nenavidela. Logichno?
Alisiya molcha kivnula.
- Slushaj, Streng, - progudel Barker, - eto neskol'ko... Nu... Tebe ne
kazhetsya?..
- V takom sluchae, - prodolzhal Streng, - projdya poslednyuyu izluchinu i
uvidev v vode telo Blejka, ty ispytala, v obshchem-to, smeshannye chuvstva.
- Da.
- Snachala ty, vozmozhno, podumala: "Tak emu i nado". Verno?
- Da...
- Pochemu zhe togda ty vse-taki vytashchila ego?
- Inache on by utonul, - bez kolebanij otvetila Alisiya.
- My ved' reshili, chto ty etogo parnya nenavidela.
- No ne ostavlyat' zhe cheloveka tonut'. Tak nel'zya. |to pochti ubijstvo.
- Zdes' trebuetsya utochnenie, Alisiya, - strogo skazal Streng. - Ty
otdelyvaesh'sya obshchimi ponyatiyami, kotorye tebe vdalblivali s detstva.
Poprobuj eshche raz.
Alisiya zametno rasteryalas'.
- Po pravilam gonok, - skazala ona, - postradavshih podbiraet tot, kto
idet poslednim.
- Pravila, pravila. Kto ih pridumal? CHelovek, kotoryj boitsya
postradat'. Snova pervichnyj instinkt... Alisiya, ne pytajsya menya uverit', -
neumolimo prodolzhal Streng, - chto ty ostanovilas' tol'ko iz-za pravil.
Vdrug okazalos', chto eto uzhe ne igra. Streng zagonyal Alisiyu v lovushku,
kak hishchnik dobychu. Devushka zhalobno prolepetala:
- YA prosto ne mogla ostavit' ego v vode, neuzheli ne ponyatno? Menya by
potom vsyu zhizn' muchila sovest'!
Streng torzhestvuyushche ulybnulsya i otkinulsya na spinku stula.
- Uzhe blizko, dorogaya, - probormotal on. - Eshche odin shazhok, a? Eshche odin
malen'kij shazhok k istine. Nu, nu...
Alisiya zatravlenno posmotrela na nas; dolzhno byt', my pokazalis'
bednomu rebenku inkvizitorami. Delo yavno zashlo slishkom daleko. YA podumal,
chto ej ne vyderzhat', no ona stisnula zuby, posmotrela na Strenga i
medlenno proiznesla:
- YA vytashchila Pola iz vody, potomu chto na menya smotrel ves' nash
idiotskij poselok. Esli by eto sluchilos' za povorotom, ya by ostavila etogo
podleca tonut', vot tak - i delajte so mnoj chto hotite! Ty eto hotel
uslyshat'?
Ona vstala i napravilas' k damskoj komnate.
Lyubopytno, kak po-raznomu otreagirovali prisutstvuyushchie.
- Podvela menya moya malen'kaya geroinya, - protyanul Barker, pryacha za
shutkoj otchayanie. - Mne eshche togda pokazalos', chto ona kak-to nervnichaet
pered kamerami.
- Odnazhdy Ral'fa samogo vytashchili iz vody, - yazvitel'no proiznesla Hejzl
Streng. - YA chasto dumayu, pochemu ego spasitel' sdelal eto?
My posmotreli na nee s udivleniem. Vpervye na nashej pamyati ona
vystupila protiv svoego muzha - hotya by kosvenno.
Neozhidanno ya vypalil:
- Ne ponimayu, kakogo cherta ty rasstroil devochku, Streng?
Vprochem, ya ne myslitel' i ni na chto ne pretenduyu.
- Ty, Ral'f, - skazal Batelli, - chto-to uzh bol'no r'yano dokapyvaesh'sya
do istiny, slovno tebya pugayut vseobshchie illyuzii, dazhe neobhodimye. ZHal', ne
bylo tebya na Arkadii vo vremya Peredayushchego |ffekta. Ty by togda ponyal, chto
mozhet natvorit' pravda. Vse uznali samye sokrovennye chuvstva drug druga -
i rezul'taty nikogo ne obradovali. No, mezhdu prochim, ty upustil odnu
vozmozhnost'. Sushchestvuet prostoe ob座asnenie, otchego Alisiya vytashchila Pola.
- Neuzheli?
- |to, konechno, tol'ko gipoteza, no pochemu ne predpolozhit', chto ona vse
eshche ego lyubit?
Na eto Streng otvetil:
- Prezhde chem ya vyskazhus' na etot schet, |nriko, tebe pridetsya ochen'
tochno opredelit', chto takoe lyubov'.
Na etot raz v damskuyu komnatu rinulas' Hejzl Streng.
Dramaticheskuyu situaciyu razryadilo otkryvsheesya v sosednem zale sobranie,
i my prisoedinilis' k diskussii o budushchem poselka.
YA - prirozhdennyj lider, no posledovatelej nahozhu s trudom. Rebenkom ya
postoyanno organizovyval komandy i tajnye obshchestva, i eto mne udavalos',
hotya v etih obshchestvah nikogda ne byvalo bol'she chetyreh chlenov, schitaya
moego spanielya Buksira. Neizmenno ob座avlyalsya dissident i provociroval
tipichnyj dialog:
YA: Zatknis', a ne to ya vygonyu tebya iz komandy.
DISSIDENT (nehorosho ulybayas'): Kakoj takoj komandy?
Konechno, on organizovyval perevorot i stanovilsya novym zavodiloj, a ya
ostavalsya so spanielem. Vse detstvo iz-pod menya, kak kovrik iz-pod nog,
vydergivali liderstvo.
I na etot raz, kogda sobravshiesya uselis', pochemu-to imenno missis
|rnshou stuchala kulakom po stolu, a ya lihoradochno iskal svobodnyj stul.
Nakonec ya ego nashel, podtashchil k dlinnomu stolu i sel licom k mnogolyudnomu
sobraniyu, - samyj krajnij v ryadu uvazhaemyh zhitelej poselka. Mne ne hvatilo
mesta za stolom; on byl nedostatochno dlinen, tak chto ya edinstvennyj iz
sidyashchih v prezidiume okazalsya celikom na vidu.
Kogda sobravshiesya zamolchali, missis |rnshou vstala. Ona reshitel'no
prinyala komandovanie.
- Dorogie zemlyaki, - nachala ona. - My sobralis', chtoby obsudit'
usloviya, predlozhennye Organizaciej, tak kak v blizhajshuyu pyatnicu sostoitsya
referendum. Net nuzhdy podcherkivat' znachenie etogo sobraniya. Ot ego ishoda
zavisit nashe budushchee na blizhajshie pyat' let, a vozmozhno - na vsyu nashu
zhizn'. Tak vot, mister Kevin Monkrif prisutstvoval na konferencii v
Prem'er-siti, gde byli prinyaty nekotorye predvaritel'nye resheniya. Mozhet
byt', vy hotite obratit'sya k sobraniyu, mister Monkrif?
YA vstal, slegka udivlennyj tem, chto ona tak bystro predostavila mne
slovo. YA obrisoval diskussiyu s uchastiem Altei Gant i rasskazal o sozdanii
komiteta po izucheniyu hederingtonovskih predlozhenij.
- No reshaet vse referendum, - poyasnil ya. - A komitet k chetvergu
podgotovit lish' rekomendacii.
Vskochil CHil' Kaa. Na ego shirokoj fizionomii bylo napisano glubochajshee
nedoverie.
- No ved' chertova ujma narodu progolosuet tak, kak skazhet komitet.
Razve eto spravedlivo?
- Navernoe, CHil'. Dolzhny zhe rekomendacii imet' kakuyu-to silu.
- Vot-vot. Poetomu ob座asnite nam, pravda li, chto v komitete v osnovnom
krupnye zemlevladel'cy?
YA zadumalsya, eshche ne ponimaya, k chemu on klonit.
- Navernoe, tam est' zemlevladel'cy i biznesmeny vrode menya, CHil'. Ved'
takih lyudej, estestvenno, vybirayut predstavitelyami poselkov.
- Tak ya i dumal. - CHil' povernulsya licom k sobraniyu. - Vidite, chto
tvoritsya? My proigraem. Vse eti chleny komiteta poboyatsya poteryat' svoyu
poganuyu zemlyu i svoj vshivyj biznes i izo vseh sil postarayutsya ubedit'
planetu progolosovat' protiv Hederingtona!
YA zadumchivo posmotrel na nego. On rassuzhdal, kak CHukalek, privetstvuya
unichtozhenie neravenstva. YA zhe pro sebya reshil, chto hederingtonovskij put' -
hot' i nepriyatnyj vo mnogih otnosheniyah, no edinstvennyj vyhod dlya nas. Bez
finansovoj podderzhki, bez novyh immigrantov planeta zahireet.
Missis |rnshou pospeshila vzyat' brazdy pravleniya v svoi ruki.
- Spasibo, mister Monkrif, teper' vyskazhus' ya. Kak ya zametila, nam vsem
predlagayut rabotat' za minimal'nuyu platu. YA, k primeru, ne mogu s etim
soglasit'sya. Ne to chtoby ya ne privykla k trudu - Bog svidetel', ya uzhe
ispolnila svoj dolg, - no polagayu, chto teper', v zakatnye gody, ya
zasluzhila otdyh. I v Riversajde ya - ne edinstvennyj predstavitel' starshego
vozrasta.
Kto-to iz molodezhi v zadnih ryadah zarzhal, no v osnovnom ona svoego
dobilas'. YA uvidel neskol'ko sochuvstvennyh kivkov.
Podnyalsya Uill Dzhekson, izvestnyj v poselke kak sostarivshijsya
seksual'nyj man'yak.
- Sovershenno verno, missis |rnshou. I ya vot eshche chto skazhu. YA nichego ne
slyshal ni o kakih usloviyah na sluchaj bolezni. Govoryat, chto cherez pyat' let
nam zaplatyat kruglen'kuyu summu v kachestve kompensacii za dlitel'nuyu
nedoplatu, verno? No eta kruglen'kaya summa osnovana na zarabotkah. Esli
chelovek zaboleet ili okazhetsya slishkom starym i ne smozhet delat' to, chto
prikazhut, on nichego ne nakopit. CHerez pyat' let okazhetsya, chto on prosto
otdal svoyu zemlyu i biznes Hederingtonu.
- Vy dolzhny ponyat' odnu veshch', - skazal Mark Suindon. - Hederington vo
vseh svoih koloniyah primenyaet odnu i tu zhe shemu, tol'ko kolonii eti novye
i, estestvenno, sostoyat iz molodezhi. Arkadiya zhe sushchestvuet ne pervoe
pokolenie. Mnogim pridetsya tyazhelo. No, naskol'ko ya ponimayu, al'ternativoj
yavlyaetsya vozvrat k pervobytnomu urovnyu.
YA slyshal, chto Mark vechno v takih situaciyah vosstanavlivaet vseh protiv
sebya, i ya ponyal pochemu. Potomu chto on govorit pravdu.
V rezul'tate sobranie zakonchilos' tem, chto kolonisty razdelilis'.
Krupnye zemlevladel'cy i biznesmeny byli, po vpolne ochevidnym prichinam,
protiv dogovora, hotya nekotorye iz nih vse zhe ponimali sut' dela. Ryadovye
zhiteli golosovali za. Stariki, kotorye, podobno missis |rnshou, opasalis'
poteryat' obespechennost', ob容dinilis' s gruppoj neprimirimyh iz vseh sloev
obshchestva, zhelavshih nezavisimosti lyuboj cenoj. Oni predlozhili, chtoby
Riversajd ostalsya v storone ot dogovora, dazhe esli ostal'naya Arkadiya
progolosuet za nego.
K poslednim obratilsya s zaklyuchitel'nym slovom ego prepodobie |nriko
Batelli.
- I ne mechtajte, - predupredil on. - CHto sdelaet Arkadiya, to Sdelaete i
vy. U Hederingtona ili vse, ili nichego. YA znayu eto. YA ran'she rabotal na
Organizaciyu.
Nekotorym lyudyam - vrode Ral'fa Strenga, naprimer - nichego ne stoit
poluchit' ssudu v banke. Ot nih ne trebuyut ni dopolnitel'nogo obespecheniya,
ni poruchitel'stva bogatyh rodstvennikov. Ih lichnost' sama po sebe vliyaet
na upravlyayushchih, i oni iz kozhi von lezut, starayas' ugodit'. |tih lyudej
okruzhaet magneticheskaya aura nadezhnosti, kotoraya prosto prityagivaet k nim
den'gi. Im ne zadayut voprosov - s pervogo vzglyada vidno, chto eto solidnye
klienty.
No kogda so svoimi pros'bami v bank robko zapolzayu ya, menya podvergayut
surovomu doprosu i ochen' skoro vyyasnyayut, chto ya golodranec.
Poetomu, kogda ya na sleduyushchee utro perestupil porog Banka Vselennoj, na
dushe u menya bylo trevozhno. Sobstvenno, rech' idet o peredvizhnom otdelenii
banka, priezzhayushchem dva raza v nedelyu. V takom malen'kom poselke, kak
Riversajd, net postoyannogo filiala. Upravlyayushchij otdeleniem Gaj
Oppengejmer, tolstyj dobrodushnyj chelovek, vstretil menya shirokoj ulybkoj.
Mne ochen' hotelos' nadeyat'sya, chto ona sohranitsya.
Posle obychnyh lyubeznostej Gaj pointeresovalsya:
- Kak nynche idet torgovlya, Kev?
On uspel vzglyanut' na ekranchik na svoem stole, tak chto krome prevysheniya
moego kredita, tendencii tekushchih sdelok, vozrasta, pola i semejnogo
polozheniya, vyyasnil i moe imya. I prochie podrobnosti. Lyuboj ego vopros
zavedomo byl pustoj formal'nost'yu, esli tol'ko on ne pytalsya pojmat' menya
na lzhi.
- V etom godu prodano uzhe vosem' skitterov, - ob座avil ya. - I u menya na
rukah zakazy eshche na shest'. CHert poberi, k koncu goda ya rasplachus' za
mikroreaktory.
- Nadeyus', chto tak, Kev. Nadeyus', chto tak. Horoshij biznes oznachaet
horoshie otnosheniya s bankom.
My eshche nemnogo poboltali o tom o sem; ya spravilsya o ego sem'e, i on
soobshchil, chto vse zdorovy, no umerla pozhilaya tetka v Sidnee, na Zemle. YA
vyrazil soboleznovaniya. Nakonec svetskij razgovor issyak, i Gaj vezhlivo
osvedomilsya o celi moego vizita.
- U menya namechaetsya odin grandioznyj proekt.
- M-m-m?
- Novoe sudno. Parusnoe, no sovershenno neobychnoe. Gaj, ono proizvedet
sensaciyu. |to budet klassnaya yahta dlya progulok. YA dumayu, vo vsej Galaktike
net nichego podobnogo.
On podnyal brovi.
- Parusnaya yahta, Kev? No oni davno ustareli!
- "Legkaya ledi" - neobychnyj parusnik. Ona nachinaet novoe pokolenie. K
primeru, chto vy schitaete glavnym nedostatkom parusnyh lodok?
- Ih nikto ne hochet pokupat'.
- Glavnaya problema v tom, chto oni slishkom medlenno plavayut. No "Legkaya
ledi" ne takaya; po skorostnym kachestvam eto chut' li ne buer. Vot posmotri-
te... - YA vzyal so stola karandash i planshet i sdelal neskol'ko nabroskov. -
Obychnaya parusnaya lodka tormozitsya treniem korpusa o vodu, i etu pomehu ne
preodolet', razve chto v malen'kih yahtah, kogda parus rabotaet, kak krylo.
- Gaj Oppengejmer tupo smotrel na menya. - Nu, znaete, kogda lodka mchitsya
po vetru, edva kasayas' poverhnosti. No bol'shoe sudno tak plyt' ne mozhet.
Ono slishkom tyazheloe, chtoby rabotat', kak planer, i tut prihoditsya
umen'shat' trenie drugimi sposobami - v osnovnom za schet obvodov.
Govorya eto, ya sledil za licom upravlyayushchego, no ono nichego ne vyrazhalo.
YA prodolzhil:
- I vse ravno problema treniya ostaetsya. No ne dlya "Legkoj ledi". Kogda
ona idet pod parusami, trenie korpusa o vodu ne sushchestvuet.
- Ochen' rad eto uslyshat', Kev.
- Ideyu mne podskazal zernovoj konvejer v Inchtaune. Ponimaete, eto zhelob
- dlinnaya naklonnaya metallicheskaya plastina. V nej milliony kroshechnyh
otverstij. Sverhu kidayut meshki, iz otverstij pod davleniem podaetsya
vozduh, meshki skol'zyat po tonkoj vozdushnoj plenke i s容zzhayut k gruzovikam
pri ochen' nebol'shom naklone.
- I vy mozhete ispol'zovat' etot princip v lodkah?
- Vot imenno, Gaj. U "Legkoj ledi" dvojnoj korpus, i vo vneshnem
prokoloty milliony kroshechnyh otverstij, vypuskayushchih vozduh. Davlenie mezhdu
korpusami podderzhivaet nebol'shoj nasos. Takim obrazom, na poverhnosti
lodki derzhitsya tonkaya vozdushnaya plenka, i voda prakticheski ne kasaetsya
korpusa. Treniya pochti net. Dejstvuyushchaya model' pomchalas', kak veter.
- Tak "Legkaya ledi" eshche ne plavala?
- Eshche net, Gaj. YA planiruyu ceremoniyu spuska na sleduyushchej nedele -
nadeyus', v subbotu. YA nanyal Morta Barkera - pomnite ego? - dlya reklamnoj
kampanii. On dumaet, chto smozhet zapoluchit' reporterov iz telegazety. |to
bol'shoe sobytie dlya Riversajda, Gaj. Esli ya poluchu mnogo zakazov, to smogu
rasshirit' delo, nanyat' bol'she rabotnikov. Masterskaya prevratitsya v zavod.
|to budet tret'ya otrasl' proizvodstva, pomimo fermerstva i rybnoj lovli; s
nej nasha obshchina okonchatel'no utverditsya. CHto skazhete, Gaj?
Upravlyayushchij posmotrel na ekran na stole. Do menya vdrug doshlo, chto on
vsego lish' posrednik, chto moe bahval'stvo perepravleno v nekij central'nyj
komp'yuter, kotoryj, poka ya razglagol'stvoval, zanimalsya lihoradochnymi
podschetami, otmechaya s d'yavol'skoj tochnost'yu vse moi ulovki.
- YA ne sovsem ponimayu, kakoe otnoshenie imeet k etomu Bank Vselennoj,
Kev, - skazal Gaj.
- Mne nuzhna nebol'shaya ssuda, chtoby proderzhat'sya, - probormotal ya.
On vzdohnul, brosil vzglyad na ekran i posmotrel na menya pechal'no i
ustalo. Pohozhe, iz Oppengejmera vytekla vsya energiya. On snyal ochki i poter
glaza.
- Kakaya zhalost', chto vy ne predlozhili eto v proshlom godu, Kev, - nachal
on. - Ili hotya by v proshlom mesyace. Da, v proshlom mesyace ya by obsluzhil vas
bez problem. No segodnya... Pri vsej neopredelennosti... CHert, Kev,
posmotrite na eto s tochki zreniya banka. V pyatnicu referendum. V subbotu,
kak znat' - Hederington mozhet zaprosto konfiskovat' masterskuyu. Vy menya
ponimaete?
- Mne nemnogo nuzhno, Gaj.
On pristal'no posmotrel na menya, kak by ocenivaya moyu iskrennost'.
- Vot chto ya predlagayu. U menya est' ideya, Kev. Pridetsya otstaivat' ee
pered direktorami, po dumayu, chto smogu zastavit' ih vzglyanut' na delo s
vashej pozicii. Vy prodolzhaete rabotu, ustraivaete ceremoniyu spuska,
reklamu i tak dalee - a v sleduyushchem mesyace prihodite ko mne i pokazyvaete
knigu zakazov. YA dumayu, chto dob'yus' summy, ravnoj dvadcati pyati procentam
stoimosti vseh tverdyh zakazov. Takim obrazom, vy poluchite finansy dlya
rasshireniya dela.
Takim obrazom proklyatyj bank nichem ne riskoval v sluchae provala zatei.
- Ne mogu skazat', chto mne nravyatsya vashi metody podderzhki mestnoj
promyshlennosti, Gaj.
- Vrazhdebnost' vam ne pomozhet, Kev.
- Da provalites' vy vmeste s vashim parshivym bankom! - ogryznulsya ya i
vybezhal, chuvstvuya sebya unichtozhennym.
Po pravde govorya, spusk yahty prishelsya na neudachnoe vremya. Poselok dumal
tol'ko o referendume. Po idee, mne tozhe polagalos' dumat' o referendume,
tem bolee chto ya prisutstvoval na pervoj stadii peregovorov, no, s drugoj
storony, ya vse ravno ni na chto ne mog povliyat'. Vsya Arkadiya otpravitsya v
pyatnicu golosovat', i teper' ot menya nichego ne zavisit.
Na sleduyushchij den' posle moego neudachnogo vizita v bank ko mne yavilsya
Mortimor Barker s mrachnym vyrazheniem na shirokoj fizionomii. "Legkaya ledi"
uzhe stoyala v ellinge.
- Telegazety ne budet, - vylozhil on bez predislovij.
- Kakogo cherta? Ty zhe skazal, chto dogovorilsya s nimi, Mort.
- Da vrode dogovorilsya. - On s pyhteniem vlez po trapu i vtisnul svoyu
tushu v kubrik, vytiraya lob. - Oni menya zaverili, chto vse budet normal'no,
chto oni vsegda rady razreklamirovat' mestnye sobytiya. A teper' govoryat,
chto, mol, kamery ponadobilis' v drugom meste. YA pytalsya vytyanut' iz ih
parnya pravdu, no nichego ne dobilsya. On skazal, chto ne imeet prava
razglashat' namechennye mesta s容mok.
- Pochemu, chert voz'mi?
- Ne rasstraivajsya, Kev. My vse zasnimem trehmernymi kamerami, i ya
razoshlyu zapis' vsem, komu nado.
- U menya konchayutsya den'gi, - skazal ya. - Esli ya ne zapoluchu polnuyu
knigu zakazov, to k koncu goda obankrochus'. Mort, mne ochen' nuzhen uspeh.
- Mozhesh' zaplatit' mne, kogda prodash' pervuyu yahtu.
Vot za chto ya lyublyu Mortimora Barkera! Pust' on pustozvon, zato shchedryj.
- Spasibo, - probormotal ya. - |... CHto ty zaplaniroval dlya ceremonii?
Pomnitsya, u tebya rodilas' takaya moshchnaya ideya - chtob na nosu sidela devushka
v bikini, kogda yahta zaskol'zit vniz... Mozhet, Dzhejn Suindon soglasitsya?
- Ty chto, sovsem? - Mort ustavilsya na menya, kak na nenormal'nogo. - Vse
delo vmeste s nej, kak topor, pojdet ko dnu.
- No ona vrode... dovol'no simpatichnaya, a?
- Ona slishkom strogaya, slishkom asketichnaya i slishkom zamuzhnyaya. Kevin, u
tebya ne barzha, a yahta dlya razvlekatel'nyh progulok, i na nee nado posadit'
legkomyslennuyu devicu, kotoraya dolzhna vyglyadet' tak, budto predlagaet sebya
vmeste s yahtoj. A u Dzhejn Suindon vsegda takoj vid, budto ona predlagaet
chaj so l'dom. Vidish' li, Kev, luchshe vsego prodaetsya seks. Pomni ob etom -
i ne oshibesh'sya.
- Znaesh', Mort, esli by zdes' imelis' devushki dlya razvlecheniya, ya by ob
etom znal. Riversajd - malen'kij poselok, i prihoditsya dovol'stvovat'sya
tem, chto zdes' est'.
- |to moya problema. Kstati, devushku ya uzhe nashel. Vzyal naprokat v odnom
agentstve.
- Odnogo iz teh angelochkov s regaty? - zainteresovanno sprosil ya.
- Da net zhe, chert voz'mi. Oni sovershenno ne podhodyat. Net - ya razdobyl
nastoyashchuyu devushku dlya vesel'ya, pal'chiki oblizhesh'. Ryadom s nej mne hochetsya
stat' molozhe. I strojnee.
- Skol'ko zhe ona stoit? - YA vstrevozhilsya.
- Ne beri v golovu. YA priplyusuyu ee k schetu. Ty, glavnoe, smotri, chtoby
tvoya yahta ne potonula ko vsem chertyam! - On s usiliem vstal, spustilsya po
trapu, ustroilsya v svoem pizhonskom avtomobile na vozdushnoj podushke i s
negromkim urchaniem umchalsya v storonu Inchtauna - krupnaya ryba v nashem
malen'kom ozere.
A ya vernulsya k otdelochnym rabotam. Privinchivaya k palube nerzhaveyushchie
detali i nakladyvaya poslednij sloj laka, ya razmyshlyal ob etoj device. YA
priznalsya sebe, chto mysli o nej vyzyvayut nekotoroe priyatnoe volnenie.
Nechasto dovoditsya nanimat' nastoyashchuyu devushku dlya razvlecheniya.
Poslednie dva dnya pered referendumom ves' Riversajd burlil. Frakcii
ustraivali mitingi. Nashi interesy okazalis' sovershenno raznymi, i mif o
poselkovoj solidarnosti razveyalsya kak dym. Ni o kakom edinstve v stol'
slozhnom voprose ne moglo byt' i rechi.
V chetverg telegazeta v special'nom vypuske soobshchila o vyvodah komiteta,
vybrannogo na konferencii. Kak i ozhidalos', komitet vstal na storonu
dogovora. Kazalos', rezul'tat referenduma uzhe izvesten - i pol'zu
bol'shinstva, hotya, vozmozhno, v ushcherb otdel'nym zhitelyam.
Bol'she vsego ya zhalel Kli-o-Po, nashego inoplanetyanina. On vladel
prekrasnym stadom molochnyh arkorov, prichem vse svoe bogatstvo skopil
upornym tyazhelym trudom. Na zarabotannye den'gi on kupil koe-kakuyu tehniku;
s pomoshch'yu svoih mnogochislennyh detej raschistil zemlyu. Takim kolichestvom
otpryskov pai; yashcher obzavelsya kakim-to bespolym sposobom, o kotorom mne
nikogda ne hotelos' ego rassprashivat' i kotoryj eshche men'she hotelos'
uvidet'.
Streng odnazhdy skazal:
- Kli-o-Po soshlo by s ruk ubijstvo. On mog by s容st' odnogo iz detej, a
vzamen proizvesti drugogo, i nikto nichego by ne zametil. Razve eto ne
dokazyvaet, kak bessmyslenny nashi social'nye principy, pravda, Kevin?
Tak vot teper' nad Kli navisla ugroza. On dva goda vse den'gi vkladyval
v hozyajstvo, sdelal zapushchennuyu fermu Blekstouna konkurentosposobnoj - i,
tem samym, lakomym kuskom dlya "Hederington Organizejshn". Kli ne pital
nikakih illyuzij na etot schet - ego sobstvennost' otnimut v pervuyu ochered'.
K nashemu pozoru, nashlis' lyudi, govorivshie ob etom so zloradstvom: mol,
pust' teper' pozhivet v obychnom zhilishche.
Utrom v den' referenduma ya vstretil ego v bare "Kluba" i sprosil, kak
on sobiraetsya golosovat'.
- Konechno, za dogovor, - otvetil Kli nizkim golosom, derzha v cheshujchatoj
lape stakan vody so l'dom. - Edinstvennaya al'ternativa - golodnaya smert'.
- Nu, tebe-to ona ne grozit, - zametil ya. - Ty na samoobespechenii.
Poka ya govoril eto, v golove protiv voli mel'knula narisovannaya
Strengom otvratitel'naya kartina kannibalizma.
Na kozhistoj morde pokazalis' ostrye malen'kie zubki: veroyatno, Kli
ulybnulsya.
- Strannoe poluchilos' by obshchestvo, esli by vse byli na samoobespechenii,
- skazal on. - Mne nravitsya v vas, v lyudyah, kak raz to, chto vy ne na
samoobespechenii. Lyudi zavisyat drug ot druga - v otlichie ot moego naroda.
Mne nravitsya u vas. YA ne vsegda ladil so svoimi; oni prozvali menya
stadnym. YA nadeyus', chto so vremenem smogu smeshat'sya s lyud'mi tak zhe, kak
ty, Kev...
"Klub" prodolzhal zapolnyat'sya. Streng i Alisiya Dezharden obsuzhdali s
Dzhejn Suindon gonki. Poyavilsya Tom Minti so svoimi druzhkami Billom Jongom i
Dzhimom Sparkom. Oni zakazali kolu i dobavili v nee po porcii "Immunola".
Staryj Dzhed Spark, kak vsegda, vziral na eto s nepreklonnoj surovost'yu.
Uill Dzhekson sidel v odinochestve - pryamoj, slovno zagipsovannyj, - i ego
tyazhelyj vzglyad bluzhdal po baru v poiskah devushki, na kotoruyu mozhno
poglazet'. Na zadnem plane suetilas' missis |rnshou, gotovivshaya vystavku
raznogo samodel'nogo hlama, v kotorom ya razglyadel otpechatannuyu chastnym
poryadkom broshyurku Vernona Trejla "My, Pionery".
|to bylo obychnoe poludennoe sborishche, razve chto spory gromche da golosa
rezche. Dzhon Tolbot, napolnyaya stakany, vse vremya nervno hihikal.
Kabina dlya golosovaniya - voobshche-to eto byl malen'kij pereoborudovannyj
vertolet - dolzhna byla otkryt'sya cherez chas. Vse to i delo poglyadyvali v
okno, iz kotorogo otkryvalsya vid na useyannyj kupolami sklon i prichal, gde
torchal vertoletik, pohozhij na krasnogo zhuka, a po storonam ego stoyali dva
ohrannikov v forme, s lazernymi pistoletami. Vlasti namerevalis'
obespechit' v Riversajde torzhestvo demokratii.
K stoliku podoshel Streng; on ulybnulsya Kli i podsel k nam. Sledom za
nim podplyla Alisiya Dezharden - v poslednee vremya eto chasto sluchalos'.
Razgovor zashel o katerah, potomu chto vse sueverno izbegali upominanij o
golosovanii. Vdrug okolo dveri vozniklo kakoe-to volnenie.
Sbiv po puti stul, v bar vorvalas' zhena Strenga. Ona ostanovilas' vozle
nas s goryashchimi glazami i dergayushchimsya licom. Pohozhe, nazrevala semejnaya
scena. YA ploho ih perenoshu, poetomu pripodnyalsya, namerevayas' slinyat' kuda
podal'she, no obnaruzhil, chto prizhat drugimi stul'yami.
- YA tebya zhdu doma uzhe celyj chas! - zayavila Hejzl Streng muzhu
skandal'nym tonom.
Vse vzglyady ustremilis' na nas; ya s容zhilsya na stule i perehvatil vzglyad
Dzhejn Suindon s drugogo konca zala. Ona sostroila mne grimasu.
- Ty zhe vidish', ya p'yu s druz'yami, dorogaya, - otvetil Streng. -
Prisoedinyajsya k nam.
- Eshche chego! Da chto ty o sebe vozomnil? Sidish' zdes' i p'esh'... s
etoj...
Ona kivnula v storonu Alisii Dezharden, ee guby drozhali.
- Sadis', dorogaya. Alisiya, ne osvobodish' li mesto dlya moej zheny?
Alisiya vskochila i pobezhala v damskuyu komnatu. Hejzl Streng smotrela ej
vsled so slezami na glazah.
- Ni za chto, - probormotala ona.
- A ya govoryu - sadis', - prikazal Streng. On vzyal Hejzl za zapyast'e -
medlenno, pochti nebrezhno, no ya uvidel, kak pobelela kozha v tom meste, gde
on stisnul ruku. Ee lico napryaglos' ot boli, i ej ponevole prishlos'
opustit'sya na stul ryadom s muzhem.
- Normal'nyj zhenskij instinkt - zashchita doma, - kak ni v chem ne byvalo
ob座asnil nam Streng. - Moej zhene pokazalos', chto Alisiya ugrozhaet nashemu
ochagu, tak chto ee vspyshka vpolne estestvenna. Nadeyus', vy izvinite ee.
Kevin, kazhetsya, ty govoril o predstoyashchem spuske?..
I my podderzhivali nelovkij razgovor do nachala golosovaniya.
Rezul'taty ob座avili v subbotu dnem. V polden' "Klub" snova byl nabit
bitkom, i podpischikov telegazety okruzhili zhelayushchie posmotret' na halyavu.
Vse vglyadyvalis' v kroshechnye ekranchiki. Nam pokazali ogromnyj zal so
stolami, za kotorymi desyatki sluzhashchih vvodili v schetnye mashiny dannye
golosovaniya.
Tut zhe stoyali i nablyudali za hodom del predstaviteli "Hederington
Organizejshn" i Vsearkadijskogo Soveta. Prichem pervym vsya procedura, dolzhno
byt', kazalas' uzhasno primitivnoj; oni privykli k bolee sovershennoj
tehnike, kogda golosuyushchie vstavlyayut v apparat kartochku i nazhimayut knopki,
a v central'nom komp'yutere v eto vremya nakaplivayutsya dannye. U nas zhe na
Arkadii vse delaetsya po starinke.
Nakonec ob座avili, chto podschet zakonchen, i sluzhashchie zablokirovali mashiny
ot vozmozhnogo perescheta. Listy raspechatok peredali na vozvyshenie predseda-
telyu schetnoj komissii. YA uvidel Alteyu Gant - groznuyu, kak tucha. Ona
navisla nad plechom predsedatelya, zhelaya pervoj uvidet' rezul'tat.
Alteya Gant ulybnulas'.
Zatem raspechatku peredali prem'eru. On potyanulsya k mikrofonu - blednyj,
postarevshij i bespomoshchnyj.
- Narod Arkadii, - nachal on, - my prinyali predlozhenie "Hederington
Organizejshn". Golosa, podannye "za", sostavili...
Ostal'noe zaglushili radostnye vozglasy.
V "Klube" osobogo vesel'ya ne otmechalos'. Polyubopytstvovav eshche neskol'ko
minut, vse nachali rashodit'sya. YA tozhe zasunul plastinku priemnika v karman
i vyshel v yasnyj den'.
K etomu vremeni reportazh o golosovanii uzhe zakonchilsya i na ekrane
poyavilsya kosmoport.
Iz gruzovyh chelnokov vyezzhali ogromnye sel'skohozyajstvennye mashiny.
Kazalos', oni zhdali lish' rezul'tatov referenduma, chtoby s grohotom
dvinut'sya na kamery, kak stado slonov. Ih, navernoe, byli sotni.
Pervaya nedelya vlastvovaniya "Hederington Organizejshn" nad planetoj
Arkadiya vrode by razryadila obstanovku. Snachala dva-tri dnya voobshche nichego
ne proishodilo, esli ne schitat' pribytiya zapozdavshego rybnogo gruzovika.
Zakanchivaya otdelku "Legkoj ledi", ya nablyudal, kak Vernoj Trejl rukovodit
na prichale pogruzkoj zamorozhennoj ryby, i pochti fizicheski oshchutil, chto
napryazhenie spadaet. V to zhe utro traulery snyalis' s yakorej i vnov' poplyli
vniz po Del'te.
Vo vtornik v poselke nezhdanno-negadanno poyavilsya neznakomec. YA
natknulsya na nego v "Klube", gde on razgovarival s CHilem Kaa.
- Sinkler Singlton, - predstavilsya on.
YA srazu zametil, chto nash obychno nedoverchivyj k chuzhakam Kaa postavil
etomu parnyu vypivku, i vskore ponyal pochemu.
Singlton okazalsya odnim iz samyh priyatnyh lyudej, kakih ya kogda-libo
vstrechal. My podruzhilis' pryamo mgnovenno, nesmotrya na nelovkost',
voznikshuyu, kogda on soobshchil, chto yavlyaetsya mestnym predstavitelem
Organizacii. On niskol'ko ne pohodil na byurokrata. Bar nachal zapolnyat'sya,
i na Singltona obrushilsya grad voprosov, prichem dazhe na samye glupye on
otvechal vezhlivo i dobrozhelatel'no.
Samyj slozhnyj moment nastupil, kogda Singlton stal vruchat'
hederingtonovskie udostovereniya lichnosti - no dazhe etu riskovannuyu
operaciyu on provel uspeshno.
- |to chto eshche za chertovshchina? - sprosil Uill Dzhekson, podozritel'no
razglyadyvaya malen'kuyu plastikovuyu kartochku so svoim imenem i kakim-to
nomerom.
Singlton ulybnulsya, prodolzhaya razdavat' dokumenty. On uzhe zapomnil nashi
imena.
- |ti kartochki oblegchat vam zhizn', - ob座asnil on. - Po-moemu, vne
Organizacii na nih bol'she vsego pohodyat kreditnye kartochki. My ispol'zuem
ih vmesto deneg - tak gorazdo proshche. Vo vseh magazinah na Arkadii
ustanovyat kassovye mashiny. Kogda vy chto-nibud' pokupaete, to prosto
vstavlyaete kartochku v mashinu, prodavec nabiraet naimenovanie i cenu
pokupki na klaviature, vy zabiraete kartochku i uhodite. Vash schet budet
vestis' v Central'nom otdelenii Banka Vselennoj. Koroche, vy mozhete zabyt',
k chertyam, o nalichnosti, a v konce kazhdogo mesyaca budete poluchat' polnyj
perechen' pokupok.
- Organizaciya tozhe ego poluchit, - zametil Ral'f Streng.
No v celom missiya Singltona proshla gladko, i vse vzdohnuli s
oblegcheniem. My ponyali, chto teper' on budet glavnym v poselke, hotya pryamo
rech' ob etom ne zahodila.
Nashi zarabotki, po-vidimomu, teper' tozhe nachislyalis' napryamuyu v Banke
Vselennoj, a obychnye banknoty voobshche bol'she ne popadali v ruki, poskol'ku
bank otozval vsyu nalichnost' i ob座avil, chto otnyne ona ne yavlyaetsya zakonnym
sredstvom platezhej.
V tot zhe den' Singlton poluchil svedeniya o nashih naznacheniyah na rabotu.
On sozval sobranie i zachital spisok v priyatnom neformal'nom stile, otvechaya
na voprosy i davaya poyasneniya po hodu dela.
- Kevin Monkrif, - doshel do menya. - YA vizhu, Kev, chto vy raspredeleny na
postrojku sudov. |to znachit, chto vy, kak i bol'shinstvo lyudej v poselke,
prodolzhaete zanimat'sya svoim delom. YA soobshchil Organizacii, chto na konec
nedeli u vas namecheno vazhnoe ispytanie, i vam razreshili sohranit' pribyl'
- ili, razumeetsya, ponesti poteri - eshche v techenie mesyaca, a uzh potom vas
perevedut na standartnuyu shkalu oplaty. Neploho, a?
Dela okazalis' gorazdo luchshe, chem ya ozhidal. |to oznachalo, chto esli
ispytanie projdet uspeshno i postupyat zakazy, ya, vozmozhno, otlozhu den'zhat,
prezhde chem popast' v lapy Organizacii. I, v lyubom sluchae, oni ne
sobiralis' otbirat' moj biznes - eto uzh tochno. Mne razreshalos' vesti ego
za schet pribyli, a cherez pyat' let rasporyazhat'sya nakoplennym kapitalom.
YA okazalsya v luchshem polozhenii, chem mnogie. Primerno dvadcati kolonistam
predpisali ochistit' bol'shoj uchastok k vostoku ot fermy Kli-o-Po. U nashego
inoplanetyanina drognuli peki, kogda on uslyshal, chto Organizaciya sobiraetsya
hozyajnichat' pryamo u nego pod bokom. Hot' by zemlyu u pego po krajnej mere
ne otchuzhdali - poka...
YA zharil myaso arkorovy s gribami i melko narezannoj kartoshkoj - ya vse
eshche sohranyayu zemnye vkusy, vo vsyakom sluchae ne reshayus' samostoyatel'no
gotovit' bolee ekzoticheskie blyuda, - kogda za oknom poslyshalsya shum mashiny,
i zvuk hlopnuvshej shikarnoj dvercy vozvestil o pribytii Barkera. YA pospeshno
glotnul skotcha, snyal skovorodku s plity, vyglyanul v okno i uspel uvidet'
dve makushki.
Pervaya prinadlezhala Barkeru - za nej vidnelas' tolstaya sheya, stisnutaya
vorotnichkom.
Vtoraya byla makushkoj blondinki - dolgozhdannoj devushki dlya razvlechenij.
YA brosil vzglyad v zerkalo, posokrushalsya, chto u menya vechno takoj vid,
budto ya nuzhdayus' v brit'e i vypivke, i otkryl dver'.
V moj skromnyj dom shagnula sovershenno neveroyatnaya krasavica, za nej
mayachila gromozdkaya figura Barkera.
- Syuzanna Linkol'n - Kevin Monkrif, - lakonichno predstavil nas Barker.
- Kev, neuzheli ya chuyu myaso? |to horosho. CHert, da ty tut vrode vypivaesh'. A
kak zhe my?
- Privet, Syuzanna, - prosipel ya, oshchushchaya sebya na grani serdechnogo
pristupa.
- Kevin... Kak u vas zdes' milo. Vse takoe korabel'noe.
YA lihoradochno oglyadelsya i uvidel kuchu veshchej, kotoryh ran'she ne zamechal,
vsevozmozhnoe barahlo iz masterskoj, okazavsheesya v komnate: ya zabyl vynesti
promaslennyj meshok so skobami v uglu, porshen' na kaminnoj polke, yakor' pod
stolom.
- Gospodi, - probormotal ya, poezhilsya i snova posmotrel na Syuzannu.
U nee byli absolyutno fantasticheskie glaza - glubokie sinie ozera, i ya
smotrel i smotrel v nih, zabyv, kakoj bardak u menya v dome, zabyv obo vsem
na svete, zhelaya tol'ko smotret' v eti glaza...
- Kto-to sobiraetsya vlyubit'sya s pervogo vzglyada, - provozglasil Barker,
- a ya sobirayus' vypit'. CHert poberi, ya vel mashinu ot samogo Inchtauna...
Ona byla oblachena v legkoe goluboe plat'ice s poluprozrachnoj beloj
oborochkoj vokrug shei. Zolotistye volosy spuskalis' do plech. Mne trudno
bylo by dat' tochnoe opisanie, potomu chto ee okruzhala emocional'naya dymka,
zatumanivayushchaya moi glaza. Ona posmotrela na menya otvetnym dolgim vzglyadom
i ulybnulas' samymi kraeshkami gub.
- Ladno, chert s vami, - provorchal Barker. - YA sam sebe nal'yu.
Otkuda-to izdaleka doneslos' zvyakan'e stekla o steklo.
- Nalej i mne, Mortimor, - poprosila Syuzanna.
CHary razrushilis'; my pili, razgovarivali, i ya pytalsya pritvoryat'sya, chto
nichego ne sluchilos', chto my - tri samyh obychnyh cheloveka, obsuzhdayushchih
delovoe soglashenie. YA rasskazal Syuzanne o masterskoj, o poselke i ob
istorii Riversajda - naskol'ko ya ee znal - i nemnogo prishel v sebya. Odnako
Mortimor Barker periodicheski nasmeshlivo poglyadyval na menya, a Syuzanna
staralas' ne slishkom chasto vstrechat'sya so mnoj vzglyadom.
Posle togo kak my poeli, Barker skazal:
- Syuzanna mozhet pereodet'sya v tvoej spal'ne. O'kej?
YA vzglyanul na nee i snova poteryal dar rechi. Nakonec ya proiznes:
- YA vas videl ran'she. Ne tak davno - v poezde ot Inchtauna. YA ehal na
konferenciyu.
- Da. Naverno, eto byla ya. Hotya ya vas ne videla.
- YA sidel szadi.
Razgovor poluchalsya kakoj-to idiotskij.
- Prekratite, Boga radi! - Barker neterpelivo hodil iz ugla v ugol. -
CHerez chas ceremoniya. My dolzhny podgotovit'sya. Syuzanne nuzhno pereodet'sya. -
On podoshel k oknu i posmotrel na prichal. - Narod uzhe sobralsya. - On
raspahnul dver' spal'ni; k schast'yu, krovat' ya zastelil. - Miss Linkol'n,
zahodite, pereodevajtes'.
Syuzanna vzyala sumku i ischezla.
Barker nalil sebe eshche i sprosil:
- CHto skazhesh', Kev?
On pytlivo posmotrel na menya, na massivnyh gubah bluzhdala razdrazhayushchaya
poluulybka.
- YA ne uveren, chto ona podhodit dlya takoj raboty, - neozhidanno dlya sebya
vypalil ya.
On udivilsya.
- Ty chto, rehnulsya? Da lyuboj muzhik budet shodit' s uma po nej! A zaodno
i po tvoej idiotskoj yahte.
YA popytalsya sformulirovat' svoi somneniya.
- Ty skazal, chto my prodadim yahtu s pomoshch'yu seksa. No ya ne uveren, chto
podumal imenno o sekse, kogda vpervye vzglyanul na nee. V nej est'
chto-to... CHto-to nezhnoe, ponimaesh', Mort? Mne kazhetsya, chto esli tam budet
ona, yahtu, vozmozhno, nikto i ne zametit.
- Ah, vot ono chto! - Barker vzdohnul s oblegcheniem. - Ty menya napugal,
Kev. Tvoya beda v tom, chto ty poslednee vremya slishkom redko obshchaesh'sya s
zhenshchinami. Tebe kazhetsya, chto ty vlyubilsya v etu devicu. Vybros' iz golovy.
Pover' mne, druzhishche, vse zametyat tvoyu yahtu.
No on uspokoil menya nenadolgo. Proshlo neskol'ko minut, i Syuzanna
poyavilas' na poroge spal'ni v bikini, lif kotorogo ele uderzhivalsya na
polnoj grudi. Ne znayu, pochemu na menya tak dejstvuet vid devushki v
kupal'nike posredi obychnoj komnaty. To li imeet znachenie kontrast mezhdu
plyazhnym kostyumom i inter'erom, to li vliyaet kakoj-nibud' pritaivshijsya vo
mne porochnyj fetishizm, kotoryj mozhet ob座asnit' tol'ko seksopatolog. Kak by
to ni bylo, eto bylo prekrasnoe zrelishche. YA stoyal vytarashchiv glaza, poka
nakonec ne ponyal - a ponyav, uzhasno smutilsya, - chto ona ne mozhet dvinut'sya,
potomu chto ya zagorodil prohod...
Potom my okazalis' v ellinge. Suetilis' operatory, vypolnyaya ukazaniya
Barkera. Menya neskol'ko raz zapechatleli ryadom s yahtoj, poka Syuzanna
osvaivalas' na bortu. Prishla Dzhejn Suindon s butylkoj shampanskogo, chtoby
razbit' ee o nos korablya.
- Kev, ya ne uspela tebya poblagodarit', - skazala ona. - Dlya menya eto
dejstvitel'no bol'shaya chest'.
Dovol'nyj, ya ulybnulsya ej.
- YA vybiral mezhdu toboj i missis |rnshou, no pochuvstvoval, chto ona
nachnet predlagat' vino iz oduvanchikov, tak chto rabota dostalas' tebe.
Kstati, gde Mark?
Dzhejn poser'eznela.
- Poehal ubezhdat' Organizaciyu otkazat'sya ot sbora planktona. On sil'no
etim obespokoen, Kev.
- Davaj zabudem segodnya o delah, ladno? Posle pervogo rejsa my vyp'em
na bortu. Na etot sluchaj ya zagruzil na "Legkuyu ledi" skotch.
Dzhejn snopa ulybnulas'.
- Po-moemu, ya vam ne nuzhna. - Ona ukazala na palubu, gde Syuzanna
otdyhala v pereryve mezhdu s容mkami. - Kto ona? Vpervye vizhu takoe
ocharovatel'noe sozdanie. CHestno govorya, ya rada, chto Marka zdes' net.
- Ne ponimayu, chto zhenshchiny mogut nahodit' drug v druge, - rassmeyalsya ya.
- Dzhejn, chem ona tebya prel'stila? Ne mogu poverit', chto tebya vlechet k etoj
krasotke tak zhe, kak menya.
- Kevin Monkrif, ty nikogo ne obmanesh', - nevozmutimo otvetila Dzhejn. -
Konchaj pridurivat'sya i ne obizhaj devushku. Ty prekrasno znaesh', chto eto ne
kakaya-nibud' bezmozglaya seks-bomba. YA videla, kakimi glazami ty smotrel na
nee - i kak ona smotrela na tebya. Nechego izobrazhat' retivogo arbyka -
luchshe poznakom'sya s nej kak sleduet, i ya chuvstvuyu, chto ty ob etom ne
pozhaleesh'.
U Dzhejn v glazah poyavilis' gnevnye iskorki, a ya uzhe znal, chto ee luchshe
ne serdit'.
- Izvini, - skazal ya, a potom reshil vylozhit' vse nachistotu i dobavil: -
Znaesh', Dzhejn, my s nej znakomy vsego dva chasa. YA prosto nikak ne poveryu,
chto eto ne son, i do smerti boyus', chto ona ischeznet.
- Vy s nej chut' li ne celyj den' budete na yahte vdvoem. Za vami budut
sledit' kamery, no razgovarivat' vy mozhete. Postarajsya po krajnej mere
vesti sebya normal'no. Bez naglyh vzglyadov i durackih shutok! Govori s nej,
kak so mnoj.
Tut poyavilsya Barker, vydal svoj nabor banal'nostej i byl vstrechen
nasmeshlivymi vozglasami skepticheski nastroennoj tolpy. Potom on peredal
mikrofon Dzhejn. Zevaki poutihli: vse-taki Dzhejn v poselke lyubyat. Luchshego
kandidata ya by ne mog najti.
Ona govorila ochen' horosho. Narisovala moj obraz - otlichnogo parnya,
ochen' cennogo dlya obshchiny, - no pri etom ne sgushchala krasok, chtoby smeshki ne
nachalis' vnov'. Kratko kosnulas' nyneshnego polozheniya v poselke, otpustila
paru shutok, dejstvitel'no vyzvavshih smeh, a potom pereshla k suti.
- Narekayu etu yahtu "Legkoj ledi" i zhelayu udachi vsem, kto poplyvet na
nej!
S etimi slovami ona brosila butylku i - ved' eto Dzhejn Suindon! - s
pervogo raza razbila ee o nos; nam ne prishlos' tomit'sya v smushchennom ozhida-
nii, glyadya, kak butylka raskachivaetsya i udaryaetsya vo vtoroj raz, v tretij
i tak dalee. YA ostorozhno poceloval Dzhejn v shcheku i vskochil na palubu, a
"Legkaya ledi" tronulas' s mesta. Tolpa razrazilas' nestrojnymi
privetstviyami. Traulery posignalili sirenami.
My plavno zaskol'zili po ellingu. Syuzanna smotala kanat. Nas vyneslo na
seredinu Del'ty.
My dvigalis' k moryu v siyanii dnya. Mimo proplyvali vysokie lesistye
berega. Na vetkah vidnelis' zadremavshie na solnce mohnatiki. Pokazalas'
YAkornaya Zavod' - glubokij omut na meste obrushivshegosya berega. Zdes', pod
obryvom, vo vremya Peredayushchego |ffekta odnazhdy sobralsya ves' poselok,
poraboshchennyj Razumom.
Srazu za YAkornoj Zavod'yu Del'ta rasshirilas', i ya sobralsya podnyat'
parusa; do sih por my shli na malen'kom vspomogatel'nom dvigatele, kotoryj
odnovremenno privodil v dvizhenie nasos dlya nagnetaniya vozduha v korpus.
Dazhe pri nyneshnej maloj skorosti skazyvalsya effekt vozdushnoj plenki,
oblegayushchej korpus. YAhta shla neobychajno legko, ostavlyaya za kormoj gladkuyu
vodu.
YA hotel poprosit' Syuzannu poderzhat' shturval, poka ya budu podnimat'
parusa, no tak i ne uspel vyyasnit' u nee, kakov ee yahtsmenskij opyt. S
momenta otplytiya iz Riversajda my pochti ne razgovarivali i dazhe ne
smotreli drug na druga. Sejchas ona sidela na kryshe kayuty, glyadya na
derev'ya.
Veter dul szadi.
- Poderzhish' shturval, horosho? - skazal ya kak mozhno neprinuzhdennee. -
Pora nam nemnozhko pohodit' pod parusami.
Ona ostorozhno podnyalas' i nachala probirat'sya ko mne, derzhas' za
poruchen'; pri etom ona nagnulas' vpered, i ya poluchil vozmozhnost'
lyubovat'sya ee grudyami.
YA protyanul ruku i pomog Syuzanne spustit'sya v kubrik.
Za nami v kil'vatere sledoval, blestya linzami ob容ktivov, kater
televizionshchikov. Na nosu u nego kak ukrashenie navisala nad vodoj ogromnaya
figura Morta Barkera. YA oglyanulsya na Syuzannu.
- U nih est' napravlennye mikrofony?
- Ne dumayu. A ty chto, sobralsya sdelat' mne predlozhenie?
- YA... e-e... YA ob etom ne dumal.
YA poperhnulsya i otvel vzglyad, chtoby ne smotret' v ee sinie-sinie glaza.
Na beregu lipuchka shvatila i potashchila, kak anemon, v svoyu utrobu
kakuyu-to malen'kuyu zveryushku. Drozhashchimi rukami ya rasputal verevki i koe-kak
podnyal grot i kliver, a Syuzanna prodemonstrirovala svoyu polnuyu
kompetentnost', bezuprechno pojmav veter.
S poputnym vetrom my pomchalis' ochen' bystro; Syuzanna, operezhaya menya,
otklyuchila dvigatel'.
- Ty, okazyvaetsya, ne v pervyj raz eto delaesh', - skazal ya, spuskayas' v
kubrik, posle togo, kak ona iskusno popravila parus, polnost'yu ispol'zuya
veter.
Syuzanna vdrug perestala ulybat'sya.
- Togda vse bylo po-drugomu, - skazala ona negromko, i ya ponyal, chto ona
imeet v vidu ne razlichiya v konstrukciyah. - Ty chto-to govoril o vypivke
vnizu?
YA vzyal u nee shturval.
- Bufet po pravomu bortu. Nalej mne skotch s imbirem - bol'shuyu porciyu.
Ona napravilas' v kayutu, obernulas' pered tem, kak spustit'sya po trapu,
i neozhidanno zadorno podmignula.
"Legkaya ledi" mchalas' vniz po Del'te, nasos s tihim urchaniem
podderzhival davlenie v korpuse. My shli bystro - ochen' bystro, - no vse zhe
ne tak horosho, kak ya ozhidal. YA ustanovil parusa naivygodnejshim obrazom,
podumal, ne razvernut' li spinaker, no reshil, chto dlya pervogo plavaniya eto
slishkom riskovanno.
YA reshil, chto u yahty vse zhe slishkom shirokie obvody i bol'shoe
vodoizmeshchenie ogranichivaet skorost' - ved' dazhe pri samom gladkom skol'zhe-
nii sudno dolzhno imet' delo vse s tem zhe ob容mom zhidkosti. V obshchem-to ya
znal eto i ran'she, no maksimal'naya skorost' okazalas' nizhe, chem ya ozhidal.
YA nachal obdumyvat' budushchuyu konstrukciyu. |to budet katamaran. Poplavki
sdelayu uzkie i dlinnye. Na dvuh poplavkah katamaran vse ravno ochen'
ustojchiv, dazhe esli oni uzkie. Takim obrazom, problema vodoizmeshcheniya budet
reshena. Nasos ustanovim v kayute poseredine, a poplavki podsoedinim k nemu
gibkimi shlangami. Kstati, dvojnoj korpus ne ponadobitsya, tak chto
poyavlyaetsya vozmozhnost' umen'shit' massu. Prosto poplavki nado sdelat'
vozduhonepronicaemymi... ne schitaya tysyach dyrochek nizhe vaterlinii.
CHert voz'mi, eto zhe sovsem ne slozhno. Takuyu konstrukciyu mozhno postroit'
za schitannye nedeli.
Vernulas' Syuzanna s bokalami skotcha.
YA oglyanulsya. My poryadochno otorvalis' ot katera televizionshchikov. YA
uvidel, kak Barker pomahal nam ruchishchej, pohozhej na okorok, potom sdelal
znak rulevomu, i oni razvernulis'. Poka chto s容mka zakonchilas'. Nas eshche
dolzhny byli snyat' pri vozvrashchenii, no teper' my mogli zanyat'sya bolee
ser'eznym delom - proverit', kakova yahta v upravlenii.
My proshli mezhdu dvumya skalami u vyhoda v okean; ostrokonechnye, chernye,
oni vysoko podnimalis' po obe storony reki. Nachalas' zyb', no i po moryu
"Legkaya ledi" poshla horosho. Sleva vidnelis' bujki, otmechavshie granicy
rybnyh zagonov Marka Suindona. Nepodaleku ot nas razrezali vodu chernuzh'i
plavniki; eti tvari kormilis' v potoke ryadom s ust'em.
Mne nuzhno bylo sblizit'sya s Syuzannoj. Esli ya ne smogu etogo sdelat',
ona vernetsya v Prem'er-siti i nikogda ne vspomnit obo mne. Nasha vstrecha
ostanetsya dlya nee obychnoj sluzhebnoj komandirovkoj. Devushka tihon'ko sidela
v protivopolozhnom uglu kokpita, glyadya na bereg za moej spinoj.
- Ty rabotaesh' v Prem'er-siti?
- V osnovnom. YA ne tak davno na Arkadii - vsego neskol'ko nedel'.
- I kak tebe nravitsya Arkadiya? - zadal ya idiotskij vopros.
Interesno, pochemu schitaetsya neprilichnym obsuzhdat', nravitsya li tebe
osoba protivopolozhnogo pola?
Ona zamyalas'.
- Kazhetsya, ya priletela v samuyu zavaruhu. CHestno govorya, Kevin, ya eshche ne
opredelilas'. Sprosi cherez mesyac.
YA skazal, glyadya v more:
- CHerez mesyac tebya zdes' ne budet. A mne vryad li predstavitsya sluchaj
s容zdit' v Prem'er-siti.
Ona vdrug ulybnulas' mne i peremenila pozu, prislonivshis' spinoj k
stenke kayuty. Moi glaza neproizvol'no prosledili za dvizheniem ee grudi pod
pochti nesushchestvuyushchim bikini. Potom ya vzglyanul ej v lico, i snova
nahlynuvshie chuvstva zatumanili moe zrenie. Syuzanna sidela posredi ozera
sveta, siyaya na solnce, kak vklyuchennaya lampa.
- Vozmozhno, eto tebe ne ponadobitsya, - skazala ona.
- CHto?
- V agentstve skazali, chto u nih namechaetsya dlya menya rabota v
Riversajde... - Ona zamyalas'. - Dlya Organizacii. Esli vse poluchitsya, mne
predstoit prozhit' zdes' neskol'ko mesyacev.
- Kakaya rabota?
- Ne znayu. Eshche nichego ne resheno. Po ih slovam, eto zavisit ot mnogih
faktorov.
- A ty hochesh' poluchit' etu rabotu?
- Da.
Mimo nas proletela, lenivo mahaya ogromnymi kryl'yami, ptica-bul'dozer.
Ona nizko svesila golovu, sobiraya na letu shirokim klyuvom plankton. YA
boyalsya Syuzanny, boyalsya ee pronzitel'noj zhenstvennosti, pered kotoroj
okazalsya sovershenno bezzashchitnym. YA chuvstvoval, chto vse proishodit slishkom
burno, slishkom rezko, chto dolgo takoe schast'e ne prodlitsya.
No, okazyvaetsya, ona mogla ostat'sya zdes'. Okazyvaetsya, u nas
poyavlyalas' vozmozhnost' dlya normal'nogo obshcheniya. Vyhodit, peredo mnoj
otkryvalis' drugie puti dlya vyrazheniya svoih chuvstv, krome nemedlennogo
iznasilovaniya.
- YA by hotel, chtoby ty pozhila v Riversajde, - skazal ya.
Syuzanna podnyala brovi.
- Nu, Kevin, neuzheli eto vse, na chto ty sposoben? |to ne tot Monkrif,
kotorogo ya predstavlyala sebe so slov Morta Barkera.
Znachit, merzavec Barker raspisal ej menya kak otchayannogo rasputnika...
Rybnye zagony okazalis' uzhe sovsem blizko ot nashego levogo borta.
Neskol'ko plavnikov razrezalo vodu nepodaleku: privlechennye zapahom i
vidom takogo kolichestva podnevol'nyh tolstikov, chernugi ryskali vokrug, no
ne mogli proniknut' v zagony skvoz' seti.
- A chto ya mogu skazat'? - bespomoshchno probormotal ya. - D'yavol! Syuzanna,
po-moemu, ty samaya...
Proklyatyj dvigatel' chihnul i zagloh. YA zarychal v otchayanii i podnyal
smotrovoj lyuk. Syuzanna, posmeivayas', vzyalas' za shturval, a ya polez
proshchupyvat' kabeli i raz容my, proveril, v konce koncov, goryuchee i
obnaruzhil, chto ego net.
- Fi, Monkrif, kak neoriginal'no. Pochemu ty ne postavil mikroreaktor?
Ih, kazhetsya, mozhno ne zapravlyat' mnogo mesyacev?
- Bol'no zhirno stavit' syuda reaktor, - rasseyanno otvetil ya, starayas'
razobrat'sya v situacii. YA zapravil bak dva dnya nazad i vklyuchal dvigatel'
tol'ko vo vremya korotkogo ispytatel'nogo progona. Navernoe, v bake tech'. -
YAhta dolzhna pobegat' pod parusami.
- Ne ochen'-to ona sejchas bezhit.
Syuzanna skazala pravdu. Bez smazyvayushchej vozdushnoj plenki "Legkaya ledi"
unylo shlepala po volnam i dvigalas' gorazdo huzhe, chem ya ozhidal.
- Pora povorachivat', - skazal ya. - My dalekovato zaplyli.
Ne uspela Syuzanna spustit'sya s bokalami v kayutu, kak vdrug ee lico
snova poyavilos' nad stupen'kami.
- |j, Kev, pomnish', ty rasskazyval mne pro dyrochki v korpuse? Tak vot,
tebe ne prihodilo v golovu, chto esli cherez nih ne budet vyhodit' vozduh,
to vojdet voda?
Oblako zaslonilo solnce, usililsya neozhidanno prohladnyj veter, ya
pochuvstvoval, chto yahta u menya pod nogami nakrenilas'.
- V polosti korpusa eshche dostatochno davleniya, chtoby ne vpuskat' vodu.
- Togda otkuda zhidkost' v kayute? Ona mne po koleno, Kev.
Syuzanna vylezla naverh.
YA zaglyanul vniz, v malen'kuyu kayutu. Voda uzhe pokryla kojki i
podnimalas' u menya na glazah.
"Legkaya ledi" tonula.
- Kev, a gde tut u tebya spasatel'naya shlyupka? - spokojno sprosila
Syuzanna.
- |... U nas ee net. YA... V obshchem, ya sekonomil. U menya konchilis'
den'gi. No est' spasatel'nye zhilety.
YA peregnulsya cherez bort i poglyadel v vodu. Mimo proplyvala chernuga; ona
posmotrela na menya s holodnym interesom, raskryv past'. YA pochuvstvoval,
chto nachinayu drozhat', i pospeshno vypryamilsya.
- Kev! Beregis'!
CHto-to s razmahu udarilo menya v visok, v golove sverknula oslepitel'naya
vspyshka, i ya uvidel, chto ko mne priblizhaetsya paluba.
|to bylo poslednee, chto ya zapomnil.
Potom podo mnoj okazalos' chto-to zhestkoe. YA lezhal na zhivote i
boleznenno kashlyal, muchitel'no napryagaya grud'; legkie i glotku zhglo kak
ognem. CH'i-to ruki grubo potashchili menya i perevernuli na spinu. YA lezhal na
beregu, glyadya v pasmurnoe nebo. S vozvrashcheniem soznaniya poyavilas' bol' v
golove. Volny boli vse usilivalis', poka ne stalo kazat'sya, chto golova
vot-vot raskoletsya na kuski. CH'ya-to ten' vstryala mezhdu mnoj i nebom; na
lico upali mokrye volosy.
- Nu, ya vizhu, tebe luchshe, Monkrif.
V slovah zvuchalo znakomoe podtrunivanie, no golos drozhal.
YA ostorozhno sel. Geroi i chempiony-tyazhelovesy posle udara po golove
mgnovenno prihodyat v sebya, po Kevin Monkrif ne prinadlezhit k ih chislu. YA
dernul sebya za shevelyuru i vskriknul, odnako eto potrebovalo takih usilij,
chto tut zhe umolk.
YA oglyadelsya. My sideli na uzkoj poloske berega pod utesami; peredo mnoj
kolyhalos' more, razlinovannoe v kletku rybnymi zagonami, no ne bylo nika-
kih priznakov "Legkoj ledi".
- Ona utonula, Kev. Mne uzhasno zhal'.
- Kak, chert voz'mi, my okazalis' na beregu?
- Nu... V obshchem, ya tebya spasla.
- Gospodi. - YA posmotrel na Syuzannu. Ona stoyala na kolenyah ryadom so
mnoj, mokraya i milaya. No golova moya slishkom bolela, i ya ne mog
sosredotochit'sya. - A chernugi? - sprosil ya. - Oni plavali vokrug.
- YA povernula k rybnym zagonam. "Legkaya ledi" eshche nemnogo proderzhalas'
na plavu, i ya kak raz uspela k blizhajshemu. Potom ya tashchila tebya iz odnogo
zagona v drugoj. Trudnee vsego bylo peretaskivat' tebya cherez seti.
- Syuzanna, ya lyublyu tebya.
Ona kak budto smutilas', no skazala:
- Muzhchiny chasto vlyublyayutsya v svoih nyanek. Skoro tebe stanet luchshe.
Davaj-ka podumaem, kak otsyuda vybrat'sya.
Po krajnej mere, nam ne prihodilos' opasat'sya priliva.
Protivodejstvuyushchee prityazhenie shesti arkadijskih lun bol'shuyu chast' vremeni
uravnoveshivaet samo sebya - za isklyucheniem perioda Peredayushchego |ffekta.
YA oglyadelsya. K yugu bereg perehodil v nagromozhdenie skal. Fontany bryzg
rassypalis' u podnozhiya utesov. K severu tyanulas', naskol'ko hvatalo glaz,
nepreryvnaya polosa peska, no ne bylo vidno nikakogo puti naverh. V krajnem
sluchae, mozhno bylo dvigat'sya potihon'ku, hotya k vecheru v poselke nachnut
bespokoit'sya i poshlyut na poiski traulery. Neposredstvennaya opasnost' nam
ne ugrozhala.
- Posmotri, - skazala Syuzanna.
Nepodaleku so skaly sveshivalis' trosy. Sredi kuchi osypavshihsya kamnej
stoyal malen'kij saraj. Na fone neba vydelyalas' tonkaya strela krana. YA
vstal, ohaya ot boli, podoshel k blizhajshemu trosu i potyanul za nego.
Podnyalas' primitivnaya platforma.
|to okazalsya samodel'nyj pod容mnik Marka Suindona dlya zabroski gruzov
na bereg.
- Do poselka neskol'ko kilometrov po hrebtu, - skazal ya Syuzanne. - Esli
hochesh', mozhem pojti - zdes' zaprosto mozhno podnyat'sya na utes. Ili podozhdem
spasatelej, hotya riskuem sovsem zamerznut'.
- Kev, odna iz moih osobennostej, o kotoryh ty poka ne znaesh', sostoit
v tom, chto ya terpet' ne mogu zhdat'. Vpered - i nikakih gvozdej!
K poselku my podhodili, uzhe vkonec obessilev. YA ne mog sebe
predstavit', kak pojdu po glavnoj ulice na vidu u vseh - mokryj,
potrepannyj i razbityj. Poetomu ya otvel Syuzannu k Suindonam. Mark eshche ne
vernulsya, no my zastali Dzhejn. YA rasskazal ej, chto sluchilos'.
- Kev, mne uzhasno zhal'.
- A ya eshche tol'ko nachinayu zhalet', - priznalsya ya. - Sovsem nedavno ya
chertovski radovalsya, chto ostalsya zhiv. No kogda ya uvidel poselok i
masterskuyu, menya kak udarilo. Ponimaesh', "Legkaya ledi" ne zastrahovana. U
menya ne hvatalo deneg, i ya reshil risknut'.
Na mne byla odezhda Marka, a Syuzanne Dzhejn odolzhila yubku i sviter. Dzhejn
miniatyurnee Syuzanny, no dazhe zrelishche neobyknovenno privlekatel'noj devushki
v slishkom tesnoj odezhde ne moglo razveyat' moe unynie - kak ne smog etogo
sdelat' i ves'ma kstati podannyj Dzhejn skotch.
Syuzanna tihon'ko sprosila:
- Naskol'ko vse ploho, Kev?
- Navernoe, menya mozhno nazvat' bankrotom.
Ne uspel ya sdelat' eto pechal'noe priznanie, kak otkrylas' dver' i voshel
Mark, s lyubopytstvom posmotrev na nas.
- Nalej mne chego-nibud', dorogaya. U menya byl parshivyj den'. Oni
vse-taki zapuskayut svoih mehanicheskih kitov. YA ne smog ih otgovorit'.
- Gospodi, - prostonala Dzhejn. - Neuzheli eto eshche ne vse?
- Ne vse. Poselok buntuet. Ty chto, eshche nichego ne slyshala? I ne smotrela
segodnya telegazetu? Tam pokazali, kak priletayut hederingtonovcy - sotnyami.
Proshel sluh, chto oni zajmut vse rukovodyashchie dolzhnosti. Kak by to ni bylo,
rabochih mest pochti ne pribavitsya. Novaya tehnika - vsya na avtomatike.
- |to ne novost', - skazala Dzhejn. - A iz-za chego vse-taki perepoloh v
poselke?
- Skoree vsego, iz-za zarplaty. Govoryat, chto Organizaciya, mol,
predlozhila vysokie stavki, chtoby zamanit' syuda lyudej. Deskat', noven'kie
budut rabotat' bok o bok s nashimi, a poluchat' gorazdo bol'she. Lichno ya
etomu ne veryu, no kolonisty nichego ne hotyat slushat'.
- I chto zhe oni nadumali?
- |ti neschastnye idioty ob座avili zabastovku, - vzdohnul Mark.
Po obshchemu priznaniyu, pervoe sobranie zabastovshchikov yavilos', v nekotorom
rode, triumfom Riversajda. Hotya ochevidnyj lider i ne opredelilsya -
potencial'nye lidery zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu, - stachechnikov vpolne
dostojno predstavlyali CHil' Kaa kak vyrazitel' interesov maloimushchih i |zra
Blejk kak vyrazitel' interesov sostoyatel'nyh lic. Organizaciyu na pervyh
porah predstavlyal Sinkler Singlton.
- YA sovershenno uveren, chto vskore my smozhem ustranit' nedorazumeniya, -
s lyubeznoj ulybkoj obratilsya on k delegatam ot zabastovshchikov.
- Horosho, - skazal Kaa. - Dlya nachala ob座asnite-ka mne, chto ya budu
delat' so svoim traulerom, kogda pribudut morskie kombajny?
Ulybka Singltona stala eshche shire.
- My, kazhetsya, sobralis' ne po povodu rybnoj lovli. Kak ya ponimayu, nam
predstoit obsudit' vopros immigracii.
- My hotim znat', prichem nemedlenno, kakie zemli sobiraetsya zahvatit'
Organizaciya! - prorychal Blejk.
- No ya ne dumal... - Ruki Singltona besporyadochno zadvigalis'; on bystro
zapisal chto-to v bloknote - skoree, chtoby zanyat' pal'cy, chem po
neobhodimosti.
- Teper', kogda planeta kishit noven'kimi, dolzhna byt' garantiya
minimal'noj zarplaty, - vypalil Kaa. - V pervuyu ochered', sleduet
pozabotit'sya o korennyh zhitelyah. U nas dolzhna byt' rabota!
- Vy imeli rabotu do vcherashnego dnya, - spokojno zametil Singlton. - No
vy prekratili rabotu. Pravo, mister Kaa, vy ne mozhete ozhidat' platy, esli
ne hotite rabotat'.
- Ne hotim rabotat'? - vozmutilsya Kaa. - No my zhe hotim. My zhe iz-za
etogo bastuem!
- Bastuete?
- CHert voz'mi, vy prekrasno slyshali, chto ya skazal!
Singlton ozadachenno posmotrel na nego.
- Prostite, CHil', - skazal on. - YA zdes' nedavno. YA vsego lish'
predstavitel' Organizacii. YA rodom s planety Merilin, a glagol
"bastovat'", vidimo, imeet znachenie, kotorogo ya ne ponimayu. Mozhet byt', vy
ob座asnite, i ya posmotryu, chem my mozhem vam pomoch'.
On govoril ser'ezno. YA, chtoby ne zasmeyat'sya, vytashchil nosovoj platok,
prilozhil ko rtu i otchayanno zakashlyalsya. Kaa ostolbenelo ustavilsya na
Singltona, a Blejk izdal nedoverchivyj ryk.
|nriko Batelli pospeshno ob座asnil:
- Bastovat' oznachaet otkazyvat'sya ot raboty, chtoby dobit'sya vypolneniya
svoih trebovanij. Obychno takim sposobom rabochie ostanavlivayut
proizvodstvo, i nachal'stvu prihoditsya idti na ustupki.
- No ya ne vizhu, kakim obrazom eto prilozhimo k Riversajdu, - rasteryanno
proiznes Singlton. - Esli vy otkazhetes' rabotat', Organizaciya poprostu
prishlet lyudej, kotorye rabotat' budut. Po-moemu, eto logichnyj shag. YA
sovershenno ne ponimayu, chego vy etim dob'etes'.
- Ne ponimaesh', umnik? - Lico Kaa ot gneva poshlo pyatnami. - Nu, togda
dlya nachala poslushaj, chto budet, esli Organizaciya poshlet syuda svoih lyudej.
Oni natknutsya na nash piket, ponyal? Razrazi menya grom, my nikogo ne
propustim!
Singlton vzdohnul.
- Togda, vozmozhno, Organizaciya najdet drugoj region. |to bol'shaya
planeta. Kak by to ni bylo, ya blagodaryu vas za izlozhenie vashih vzglyadov i
nemedlenno dolozhu v Prem'er-siti. Nadeyus', vse razreshitsya blagopoluchno dlya
vas. Ili ya dolzhen skazat': dlya nas? YA zdes' probyl vsego neskol'ko dnej,
no... mne nravitsya Riversajd. YA zhelayu etomu mestu procvetaniya.
On vel sebya obezoruzhivayushche, etot Sinkler Singlton. On spokojno
vyslushival starye zhaloby: uroven' zarplaty, otsutstvie obespecheniya bol'nyh
i prestarelyh, avtomatizaciya, konfiskaciya zemel'...
Nakonec vstala missis |rnshou.
- Nam, - zayavila ona, - pora postavit' vopros ob otdelenii ot
Organizacii. My, riversajdcy, mozhem prozhit' sami!
Vse pereglyanulis', i u nas vozniklo oshchushchenie, chto starushka govorit
delo. Poslyshalsya odobritel'nyj gul.
- No, - s obeskurazhennym vidom proiznes Singlton, - kakim obrazom vy
mozhete otdelit'sya, esli Organizaciya kupila vsyu planetu?
Kak i sledovalo ozhidat', v otvet kto-to vykriknul:
- No ne narod!
Ne znayu, kto eto krichal, da i kakaya raznica. Vsegda najdetsya durak, dlya
kotorogo krasnorechie dorozhe smysla.
I, kak opyat'-taki sledovalo ozhidat', etot vykrik vyzval vostorzhennyj
rev...
Vposledstvii, v bolee spokojnoj atmosfere "Kluba", Ral'f Streng skazal:
- Na samom dele Organizaciya, konechno, kupila narod. Kakoj smysl eto
otricat'? Oni kupili nas, i deshevo - tut uzh nichego ne podelaesh'.
- YA slyshala, chto vy skazali! - Nad nami grozno navisla missis |rnshou. -
A teper' pozvol'te mne vozrazit' vam, doktor Streng. Menya nikto ne kupit,
i eto otnositsya ko vsem Potomkam pionerov. My obsudili etot vopros i
namerevaemsya sostavit' deklaraciyu nezavisimosti Riversajda. Vprochem, ya ne
zhdu, chto vy ili vash malodushnyj priyatel' Monkrif ee podpishete, odnako est'
mnogo lyudej, kotorye eto sdelayut. U nas nemalo otvazhnyh serdec, bud'te
uvereny!
Streng posmotrel na nee, izobrazhaya izumlenie.
- A ya-to dumal, chto Potomki - eto ansambl' fol'klornyh tancev.
Lico missis |rnshou omrachilos' eshche sil'nee.
- Idiotskoe zamechanie takogo sorta ya zhdala ot mistera Monkrifa, a ne ot
obrazovannogo cheloveka vrode vas! - Neozhidanno ona vzglyanula na menya. - I
nechego tak po-duracki uhmylyat'sya! Ne dumajte, Monkrif, chto ya ne slyshala,
kak vy nazyvaete Potomkov za glaza! |ti huliganskie shutochki na nash schet,
cinichnoe gogotan'e za spinoj! YA vam skazhu: horosho, chto kto-to poka eshche
osoznaet istinnye cennosti. Potomki posvyatili sebya sohraneniyu luchshego, chto
est' v nashej zhizni - v tom chisle i svobody lichnosti!
Publika ulybalas'. Starushka vystavila nas na vseobshchee obozrenie.
Ral'f Streng narochito medlenno podnyalsya i postavil stakan na stol.
Smeshki umolkli.
- Missis |rnshou, - nachal on, - ni mister Monkrif, ni ya nikogda ne
osparivali prava Potomkov pionerov razgulivat' po ulicam v kakom ugodno
vide - hotya, vozmozhno, i nahodili eto otvratitel'nym. Tak bud'te lyubezny,
darujte nam svobodu schitat' vas sborishchem gorohovyh shutov!
|ta rech' vyzvala takoe shirokoe odobrenie, chto missis |rnshou pokrasnela
i otoshla. Ona zametila Vernona Trejla, vpolgolosa chto-to obsudila s nim i
udalilas'. Trejl zalpom dopil svoj vinogradnyj sok, dernuv kadykom, i
pospeshil za nej.
- Ne budem obmanyvat' sebya, - zametil Streng. - Organizaciya
tol'ko-tol'ko zahvatila vlast', a mnogie uzhe podderzhivayut vzglyady missis
|rnshou. Esli by ona sumela vyrazit' eti vzglyady v bolee ubeditel'noj
forme, na ee storonu vstal by ves' poselok.
YA sobralsya zayavit', chto dazhe dikie arkorovy ne peretyanut menya na
storonu missis |rnshou, no tut otkrylas' dver' i v belom bryuchnom kostyume s
goluboj otdelkoj voshla Syuzanna. Moe serdce zamerlo. Ona uvidela menya,
ulybnulas' i sela ryadom. Glyadya na nee vo vse glaza, ya pointeresovalsya, gde
ona byla ves' den', horosho li spala, ne prostudilas' li posle vcherashnego
kupaniya...
Ona posmotrela na menya sinimi, shiroko otkrytymi glazami i zaverila, chto
vse v poryadke, tol'ko...
- Ty zabyl sprosit' ob odnoj veshchi.
- Kakoj?
- Monkrif, skuperdyaj, ty ne sprosil, chego by mne hotelos' vypit'! -
otvetila ona, i glaza ee snova smeyalis' nado mnoj.
YA uznal stepen' ser'eznosti svoego finansovogo kraha v sredu v rajone
poludnya, kogda Mark Suindon vskarabkalsya na palubu traulera Persa Uoltersa
i styanul s lica masku.
- Ona tam, Kev, - soobshchil on. - YA ne uspel horosho razglyadet' ee -
poblizosti krutilis' chernugi. No ona povrezhdena.
Trauler pokachivalsya na volnah, v poluklyuze skrezhetala yakornaya cep'.
- CHto, sil'no? - sprosil ya.
- V korpuse dyra futa v chetyre. YAhta lezhit na kamnyah - v etom meste
nastoyashchie skaly.
YA predstavil sebe, kak "Legkaya ledi" budet medlenno razlamyvat'sya na
kuski; mne hotelos' zavyt'. Syuzanna sochuvstvenno posmotrela na menya.
- Mne ochen' zhal', Kev.
- Tak ty dumaesh', nichego sdelat' nel'zya? - sprosil ya Marka.
- Mozhno bylo by ee podnyat', - medlenno proiznes on. - No stoimost'
budet sovershenno nesorazmernaya.
YA posmotrel na nih: Marka Suindona i Dzhejn, Syuzannu, Persa.
- |ta yahta menya razorila, - probormotal ya. - Mozhno bylo ogranichit'sya
stroitel'stvom skitterov, no mne kazalos', chto nam ne povredit nekotoroe
raznoobrazie. Ideya horoshaya, ya znayu. Vse poluchilos'. "Legkaya ledi" shla
bystree vseh parusnikov v istorii. YA vzyal patenty, po makushku zalez v
dolgi.
Morskie valy nakatyvali s vostoka i lenivo udaryali v podnozhiya skal,
vzletaya fontanami bryzg. Myauchki tancevali nad volnami, vsasyvaya ostrymi
klyuvikami plankton; ih trepeshchushchie krylyshki kazalis' blednymi pyatnami.
- CHert, dazhe ne predstavlyayu, chto teper' delat', - priznalsya ya.
Syuzanna vzyala menya za ruku, Pers zavel dvigatel' i podnyal yakor'.
Trauler "Arktur" sodrognulsya i dvinulsya nazad k Del'te.
- Esli by ya, kak i vse, stal sluzhashchim Organizacii, nichego strashnogo v
etoj istorii ne bylo by, - vyrvalos' u menya. - Organizaciya vzyala by ubytki
na sebya. No ya dumal, chto skoro razbogateyu.
- Hvatit terzat'sya, Monkrif, - skazala Syuzanna.
YA s izumleniem zametil, chto ee glaza podozritel'no blestyat, i szhal ee
ruku. Ona prikusila gubu i s podcherknutym interesom prinyalas' razglyadyvat'
proplyvayushchie mimo berega.
Trauler podoshel k prichalu, Pers prishvartovalsya, i my soshli na bereg.
Pritihshij poselok procherchivali pustye lepty ulic. YA zametil, chto Dzhejn
zabespokoilas'.
- CHto-to nikogo ne vidno, - ozabochenno skazala ona.
Tak, naverno, vyglyadel Riversajd vo vremya Peredayushchego |ffekta, kogda
Razum zamanil zhitelej k YAkornoj Zavodi... Potom ya uslyshal shagi i bystro
obernulsya.
K nam podoshel Vernon Trejl.
- Vse otpravilis' za hrebet, - soobshchil on. - Proshel sluh, chto priezzhayut
brontomehi. Bog znaet, chto oni natvoryat.
- Voz'mem moj avtomobil', - reshil Mark. Pers ostalsya s Trejlom,
ostal'nye zabralis' v mashinu. Za grebnem, kogda derev'ya ustupili mesto
shirokoj doline, Mark zatormozil.
Sverkaya na solnce, na shosse iz Inchtauna vystroilis' cepochkoj
gigantskie, shirinoj vo vsyu dorogu, mashiny. Ih bylo shtuk dvadcat', i kazhdaya
po krajnej mere v desyat' raz bol'she srednego gruzovika. Pervaya
ostanovilas' u povorota k ferme Kli-o-Po. Zdes' sobralas' tolpa. Poka my
spuskalis' s holma, golovnoj brontomeh nachal manevrirovat', pytayas'
razvernut'sya i s容hat' s shosse. Tolpa hlynula k nemu.
Mark ostanovil mashinu nepodaleku, i my vylezli. CHelovek dvesti
kolonistov toptalos' u razvilki; eshche stol'ko zhe sidelo na travyanistyh
sklonah v kachestve zritelej. Nosilis' s krikami deti, sozdavaya atmosferu
pochti prazdnichnuyu - no ne sovsem. CHil' Kaa i missis |rnshou ozhestochenno
sporili o chem-to s hederingtonovcami, ot imeni kotoryh, okazyvaetsya,
vystupal Singlton.
- I skazhite svoim lyudyam, chtoby oni ubiralis' obratno v Prem'er-siti! -
krichal Kaa. - Vy ne peresechete nashi granicy!
Perednij brontomeh umudrilsya slozhit' vdvoe svoe chlenistoe telo i s
revom spolz s dorogi, namerevayas', ochevidno, perebrat'sya cherez kyuvet i
poehat' napryamik po polyu. Gruppa kolonistov pospeshila vstat' u nego na
puti. Gigantskaya mashina zashipela pnevmaticheskimi tormozami i ostanovilas',
pokachivayas' na neob座atnyh pokryshkah.
Poyavilsya Ral'f Streng vo glave nebol'shoj gruppy.
- Vy riskuete, - predupredil on nas. - Na meste Singltona ya by vklyuchil
avtopiloty i zapustil mashiny. Nikto ne vstanet na doroge u avtomata.
- Slushaj, na ch'ej ty storone? - sprosil Uill Dzhekson.
Streng smeril starika holodnym vzglyadom.
- YA tol'ko nazyvayu varianty, chtoby ty i drugie mogli prinyat' reshenie. YA
- doktor i ne hochu krovavoj bojni.
- Umrem, no ne pozvolim Organizacii perepahat' nashu zemlyu! - prokrichal
Uill.
- Vyhodit, ty eshche bol'shij durak, chem kazhesh'sya, - pariroval Streng i
povernulsya k vzbeshennomu opponentu spinoj.
YA proshel vpered - k glavnoj arene bor'by. Kolonistam protivostoyalo
okolo shestidesyati hederingtonovcev. Na nih byli odinakovye serye rabochie
kombinezony, da i sami oni, na moj vzglyad, zdorovo pohodili drug na druga.
Poka Singlton i Kaa sporili, oni pomalkivali, nastorozhenno glyadya na nas.
- My, - uveshcheval Singlton, - sobiraemsya nachat' obrabotku
pravitel'stvennoj zemli, mister Kaa, i ne zadevaem fermu Kli-o-Po. My
pashem severnee.
- CHert poberi, vy znaete, chto delo ne v etom! My otkazalis'
obrabatyvat' etu zemlyu, a vy privozite rabochih so storony. |to narushaet
etiku trudovyh otnoshenij. |j, vy! - prokrichal Kaa bezmolvnomu voinstvu
Organizacii. - Neuzheli vam net dela do vashih sobrat'ev? O chem, chert
poberi, vy dumaete?
Proletela butylka i so zvonom razbilas' o blizhajshij brontomeh, obliv
ego fontanom peny. Iz kabiny vylez voditel' i molcha vstal ryadom so svoimi
tovarishchami.
Golos ryadom so mnoj skazal: "CHert!", pod moj lokot' prodelas' ruka, i
ko mne prislonilas' Syuzanna...
- ...poetomu, - prodolzhal Singlton, - my ustanovili mashiny na
avtomaticheskij rezhim. YA velel svoim lyudyam sdelat' eto, tak kak uveren, chto
kolonisty ne sovershat samoubijstva. YA znayu, chto vam hochetsya nazvat' menya
ubijcej, CHil', no ya ne ubijca. U menya est' dolg pered Organizaciej i
Arkadiej. ZHiznenno vazhno, chtoby zemlya davala urozhaj. Primerno cherez
tridcat' sekund etot brontomeh poedet, za nim posleduyut ostal'nye, i
nichego nel'zya budet sdelat', esli ne zalezt' v kabinu i ne otklyuchit'
upravlenie. Poetom, proshu vas, skazhite svoim lyudyam, chtoby ne lozhilis' u
nih na doroge.
Sobstvenno, kolonisty uzhe i tak vskakivali i speshili ubrat'sya iz-pod
koles gigantskoj mashiny.
S dusherazdirayushchim skrezhetom brontomeh tronulsya s mesta, ego kolesa
perekatilis' cherez kyuvet, kak cherez luzhicu, i on zagromyhal po doline na
vostok.
Kaa, pobelevshij ot gneva, razmahival kulakami pered Singltonom.
- Smatyvaemsya, - skazal ya Syuzanne i potyanul ee proch'.
Uzhe nachinalis' otdel'nye stychki, i tolpa dvinulas' vpered.
- Pora prouchit' etih merzavcev! - krichal Kaa.
On prizhal Singltona k derevu i yarostno molotil ego. Odin udar prishelsya
v zhivot, i Singlton skorchilsya.
Brontomehi s mehanicheskoj tochnost'yu katili za svoim liderom cherez
kustarnik. Zemlya drozhala ot ih tyazhelogo hoda.
- Vernites', trusy, i srazhajtes' za vash poselok!
U nas na puti vyrosla missis |rnshou, ee bul'dozh'e lico drozhalo ot
gneva. Ryadom poyavilsya Streng. On suho skazal:
- YA budu srazhat'sya na vashej storone, missis |rnshou.
- Bog svidetel', lovlyu vas na slove, doktor!
|to edinstvennyj sluchaj na moej pamyati, kogda ya videl smushchennogo
Strenga. On tupo smotrel, kak starushka proshla vpered, ostanovilas' pered
rasteryannym hederingtonovcem i dvinula ego kulakom v zhivot. Paren' tol'ko
morgnul. Ona neozhidanno vlepila emu zvuchnuyu opleuhu, i on zashatalsya,
buduchi pri etom santimetrov na desyat' vyshe missis |rnshou i dovol'no
gruznogo slozheniya.
- Ujdem otsyuda, - tihon'ko skazala Syuzanna.
Poslednij brontomeh povernul i, gruzno perevalivayas', uehal v dolinu.
SHershavyj gravij shosse useyali poteryavshie soznanie lyudi. Odin chelovek
pripodnyalsya na lokte, zakashlyalsya i ego vyrvalo. Glaz u nego zaplyl, a iz
glubokoj rany na lbu tekla krov'. V etot moment ego udarili nogoj pryamo v
lico, on upal na spinu i bol'she ne dvigalsya.
Derushchiesya razbilis' na otdel'nye gruppy. Vybirayas' s polya boya, my
vstretili Dzhejn i Marka: oni ottaskivali Billa Jonga ot beschuvstvennogo
tela, kotoroe on neshchadno pinal.
- CHto proishodit? - sprosil Mark.
Jong otpravilsya iskat' komu by eshche vrezat', no okazalos', chto bitva
neozhidanno konchilas'. CHil' Kaa otstupil ot rasprostertogo, istekayushchego
krov'yu Singltona.
- Teper' budut znat', kto zdes' glavnyj, - provozglasil on, voinstvenno
oglyadyvayas'. Kolonisty sobralis' vokrug nego, pozdravlyaya drug druga.
Missis |rnshou tyazheloj postup'yu vnov' ustremilas' k nam.
- Neploho my porabotali, - pohvalilas' ona.
Povsyudu lezhali okrovavlennye tela. Lyudi vstavali na chetveren'ki,
podnimalis', poshatyvayas', oshchupyvali svoi rany i molcha sobiralis' v kuchki.
Oni osmatrivali svoih eshche nepodvizhnyh tovarishchej, podkladyvaya svernutuyu
odezhdu pod golovu tem, kto ne mog podnyat'sya. Vremya ot vremeni oni
poglyadyvali v nashu storonu. Ih lica ne vyrazhali ni gneva, ni straha...
- YA dumayu, doktor Streng, teper' my znaem, kto na ch'ej storone, -
prodolzhila missis |rnshou. - CHto-to ya ne videla, chtoby vy ili vashi druz'ya
srazhalis' za budushchee Riversajda.
Streng molchal. Ryadom stoyalo chelovek dvadcat', ne uchastvovavshih v
poboishche, i ya vse eshche ne znal, pravil'no li my postupili.
- Vot oni! - razdalsya krik Uilla Dzheksona. - Vot merzavcy, kotorye
boyalis' pomoch' svoim!
|tomu demagogu v ego vozraste nichto ne grozilo.
Pobedonosnaya tolpa otreagirovala i nachala okruzhat' nas...
Dostatochno bylo odnogo slova.
Ih bylo chut' li ne dvesti, i vryad li vse oni srazhalis' s shest'yudesyat'yu
hederingtonovcami - no sut' zaklyuchalas' v tom, chto oni dralis' tam, a my
stoyali zdes', v storone, i im hotelos' eshche odnoj pobedy. Pervaya dostalas'
slishkom legko. Slishkom legko...
- Stop, ni shagu dal'she, - skomandoval Streng, vyhodya vpered. I vse
ostanovilis', slovno on nacelil na nih ruzh'e.
- Horosho! Ty budesh' pervym, Streng, - brosil CHil' Kaa na hodu. Zatem,
obnaruzhiv, chto ryadom s nim nikogo net, on ostanovilsya i vozzval: - Za
mnoj! Pokazhem etim trusam, chto my o nih dumaem!
- Kaa, ya skazal: ni shagu dal'she, - povtoril Streng.
On shagnul vpered i vstal pered rybakom. Oni byli primerno odnogo rosta,
no Streng znachitel'no shire. YA zametil, chto Kaa nachal nervno szhimat'
kulaki.
- YA hochu znat', pochemu ty strusil! - vypalil on.
- Ty dumaesh', ya boyus' drat'sya odin na odin? - usmehnulsya Streng.
Kaa edva zametno otstupil.
- No ved' ty pryatalsya!
- Ty v etom uveren, Kaa?.
- Togda... Togda pochemu ne pomogal nam? CHto, esli by oni nas pobili?
Streng medlenno pokachal golovoj.
- Ne dumayu. Net, Kaa, ne dumayu. - On okinul vzglyadom tolpu. - YA hochu
zadat' vam odin vopros, chtoby dokazat' spoyu pravotu. |j, vy! Vse, kogo
udaril hederingtonovec, podnimite ruku!
V tolpe pereminalis', glyadya drug na druga s vozrastayushchej
neuverennost'yu. Ne podnyalas' ni odna ruka. Streng medlenno ulybnulsya.
- To-to, - skazal on. - A teper' poslushajte menya. Vy nabrosilis' na
shest'desyat mladencev, kotorye psihologicheski ne sposobny zashchishchat'sya. Vot
chto vy sdelali. Kaa, ty eto nazyvaesh' pobedoj?
- O chem ty govorish', chert poderi?
- Ob amorfah, Kaa! - Streng ukazal na sotrudnikov Organizacii; te
prodolzhali otryahivat'sya i tesnit'sya vokrug lezhashchih tovarishchej. - |ti
sushchestva - ne lyudi. |to amorfy s planety Merilin! Organizaciya chasto
ispol'zuet ih. Oni poslushny i bezobidny. Oni ne derutsya, Kaa. Oni ne
mogut. Ih edinstvennaya cel' v zhizni - nravit'sya okruzhayushchim. A vy, lyudi, ih
izbili.
Vot pochemu, pribyv k nam v subbotu, Alteya Gant, obnaruzhila poselok v
sostoyanii pokayaniya i vnutrennego razdraya. Tainstvennaya gruppirovka
Svobodolyubivyh grazhdan ushla v podpol'e, Potomki pionerov repetirovali
majskij horovod, a missis |rnshou eksperimentirovala s yaichnoj temperoj.
Nikto ne hotel vspominat' o bitve na inchtaunskoj doroge. Dazhe v nashem
kruzhke trudno bylo govorit' o koshmarnoj scene izbieniya bezzashchitnyh
inoplanetyan.
Vyskazalsya odin lish' Streng.
- Organizaciya nashla nailuchshij sposob pristrunit' poselok, - zayavil on.
|to prozvuchalo tak, slovno Ral'f predpolagal, chto Organizaciya
predvidela bitvu i ee rezul'taty. No my ne sprosili, kak on prishel k stol'
cinichnym vyvodam. Vozmozhno, my boyalis', chto on okazhetsya prav...
Alteya Gant poyavilas' v "Klube" v polden'. Vstrechavshij ee komitet
sostoyal iz Dzhejn Suindon, Ral'fa Strenga i menya; prochie kolonisty utekli
iz "Kluba", kogda do nih doshel sluh o ee pribytii.
- Mne chto, ob座avlen bojkot? - pointeresovalas' ona, oziraya pustoj zal.
- Poselok - v sostoyanii brozheniya, miss Gant, - suho skazal Streng. - YA
uveren, chto lichno protiv vas nikto nichego ne imeet.
Posledovala bolee ili menee vezhlivaya beseda, v hode kotoroj Alteya Gant
vnov' upomyanula o zhelanii Organizacii privlech' na planetu svezhie sily -
vnachale dlya zameshcheniya teh, kto uletel, a zatem - v ramkah programmy
rasshireniya. "Na Arkadii ozhidaetsya bum", - podytozhila ona. Pod konec voshla
Syuzanna, prevoshodno vyglyadevshaya, i sela za nash stolik.
- Kstati, - nevznachaj brosila Alteya Gant, - gde professor Suindon?
- On v rybnyh zagonah, - otvetila Dzhejn. - No ya ne uverena, chto on
hochet s vami vstretit'sya, tak kak on ne soglasen s planami Organizacii
naschet planktona.
- |to vse babushkiny skazki pro morskih chudovishch. - Alteya Gant slegka
ulybnulas'. - Vot chto ya vam skazhu, missis. Suindon. Poka arkadyane ne
zabudut o svoih strahah pered okeanom, nam ni za chto ne privlech' syuda
novyh immigrantov. Esli polovina planety tak boitsya sobstvennogo morya, chto
gotova uletet' kuda podal'she, storonnie nablyudateli v konce koncov reshat,
chto dlya etogo i vpryam' est' osnovaniya.
Ee holodnyj vzglyad obratilsya na Strenga.
- Skazhite mne, doktor, vy boites' okeana?
- Net, konechno.
- Togda vas zainteresuet nash proekt. My planiruem reklamnuyu kampaniyu
protiv nelepyh strahov.
- Kakuyu zhe? - sprosil ya.
Ona otkinulas' na spinku i otpila dzhin, obvodya nas ocenivayushchim
vzglyadom. Gotovilos' chto-to vazhnoe. Reshitel'nym zhestom Alteya Gant
postavila stakan na stolik.
- My namechaem odinochnoe krugosvetnoe plavanie na yahte po Arkadijskomu
okeanu.
Sejchas mne uzhe trudno tochno vspomnit', kak ya otnessya togda k etomu
predlozheniyu. Kazhetsya, vnachale ya vstretil ego skepticheski, eshche ne znaya, kak
ono izmenit zhizn' vseh nas. YA schital, chto chelovek, otpravlyayushchijsya v
odinochku pod parusami vokrug sveta, nikomu nichego ne dokazhet - razve chto
samomu sebe.
Odnako potom do menya stalo dohodit', chto Organizaciya mozhet ustroit'
translyaciyu na ves' Sektor. Pri ih zhestkom kontrole nad sredstvami massovoj
informacii oni mogli sozdat' intriguyushchee shou, kotoroe zahvatit publiku.
Uspeh takogo meropriyatiya i vpravdu razveet - po krajnej mere na blizhajshie
pyat'desyat let - irracional'nyj uzhas pered okeanom.
CHem bol'she ya dumal, tem bol'she mne nravilsya etot zamysel. Esli ne
schitat' odnogo yavnogo nedostatka.
Ves' plan rokovym obrazom obernetsya protiv zadumavshih ego, esli
yahtsmena sozhret kakoj-nibud' monstr.
- Riversajd stanet centrom proekta, - poobeshchala Alteya Gant.
My provodili ee do cerkvi, gde dolzhno bylo sostoyat'sya sobranie.
Alteya Gant stoyala na vozvyshenii pozadi stola. Na stole lezhala bol'shaya
korobka. Ee vynesli iz avtomobilya na vozdushnoj podushke dva kolonista.
- ...I v rezul'tate intensivnoj reklamnoj kampanii my nadeemsya privlech'
immigrantov. A oni nam neobhodimy, ibo esli planeta ostanetsya malonaselen-
noj, zhiznennyj uroven' budet postepenno snizhat'sya. Istoriya pokazyvaet, chto
naivysshij uroven' zhizni ustanavlivaetsya na planetah s bol'shoj chislennost'yu
naseleniya. Fermerstvo i rybolovstvo porodyat vsevozmozhnuyu promyshlennost'.
Stroitel'stvo, legkaya industriya, remontnye masterskie, obsluzhivanie,
turizm i tak dalee...
Ona opisala ideal'nuyu agrarnuyu planetu, i, dolzhen priznat', eto
vyglyadelo zamanchivo. Auditoriya - po men'shej mere, polovina poselka -
slushala vnimatel'no, hotya ne oboshlos' bez nedovol'nyh replik, kotorye
obychno otlichayut riversajdskie sobraniya.
Zatem Alteya Gant pereshla k glavnomu.
- V kachestve vremennoj mery my sochli neobhodimoj srochnuyu pomoshch'.
Ona podnyala s korobki kryshku, snyala stenki, i pokazalsya bol'shoj kusok
strannoj besformennoj pyatnistoj massy.
- Ono zhivoe, - prosheptal kto-to nedaleko ot menya. - YA videl, ono
poshevelilos'.
- Da, - podtverdila miss Gant. - |to zhivoe sushchestvo - amorf s planety
Merilin. V nastoyashchij moment ono nahoditsya v svoem estestvennom
besformennom sostoyanii. U nego ochen' interesnyj zashchitnyj mehanizm.
Okazavshis' vblizi drugogo zhivogo sushchestva, ono izmenyaet formu.
Transformaciyu preterpevayut dazhe vnutrennie organy.
Massa na stole dvigalas' i rosla. Ponachalu seraya i besformennaya,
pohozhaya na uvelichennyj kusok CHukalekova testa, ona teper' blednela i
rozovela. Vyroslo nechto vrode pal'movogo lista, kotoryj u nas na glazah
vytyanulsya i prevratilsya v shchupal'ce...
- |ta transformaciya dostigaetsya blagodarya bystromu pogloshcheniyu vody iz
atmosfery cherez stenki kletok tela. Takim obrazom, amorf sposoben ne
tol'ko menyat' formu, no i pochti neogranichenno rasti. Na ego rodnoj planete
ochen' vysokaya vlazhnost' i obil'nye dozhdi, no dazhe zdes', v etot pogozhij
den', kak vy sami vidite, amorf uvelichivaetsya.
Massa perevalilas' cherez kraj stola, chast' ee stekla na pol. Obe chasti
soedinyalis' bystro utolshchavshejsya peremychkoj. Auditoriya vstrevozhenno zashume-
la. YA uvidel, kak Kli-o-Po obnazhil zuby v uhmylke.
- Kak ya uzhe skazala, eto zashchitnaya reakciya. Amorf transformiruetsya v
ob容kt, kotoromu lyuboe zhivotnoe ili chelovek, okazavshiesya poblizosti, ne
smogut prichinit' vreda. Esli amorfa pomestit' okolo kobelya, on bystro
prevratitsya v suku. On sposoben izvlech' iz mozga psa informaciyu
otnositel'no togo, chto etot pes hotel by uvidet', i prevratit'sya imenno v
takuyu suku, v lyubovnyj ideal, esli ugodno. My nazyvaem ego "te" ili, v
perevode s latyni, "ty".
Amorf prevratilsya v kolonnu vyshe miss Gant - rozovuyu s chernym naverhu i
pestruyu po vsej dline...
- Stolknuvshis' s chelovekom, amorf obychno - hotya i ne vsegda -
stanovitsya licom protivopolozhnogo pola, naibolee privlekatel'nym dlya
dannogo individuuma. CHasto eto muzh, zhena, lyubovnik ili lyubovnica. No
inogda sobstvennoe "ty" okazyvaetsya dlya cheloveka polnoj neozhidannost'yu...
Amorfy voploshchayut idealy. Oni otvechayut vashim samym sil'nym zhelaniyam. Odnako
vy ne vsegda osoznaete svoe tajnoe zhelanie, svoe "ty"...
YA vdrug vzdrognul, vyzvav u Syuzanny nasmeshlivuyu ulybku.
- Predstavlyayu sebe tvoj ideal, Monkrif, porochnaya dusha, - prosheptala
ona, i ya poveselel i ulybnulsya v otpet.
Ryadom s Alteej Gant uzhe stoyal muzhchina...
Dovol'no vysokij, s nevyrazitel'nymi chertami lica i kashtanovymi
volosami, on vyglyadel, v obshchem, dovol'no priyatno. Ulybnuvshis' nam, on vzyal
miss Gant za ruku. Na nem byla kakaya-to neopredelennaya odezhda seryh tonov.
- Privet, kolonisty, - skazal on.
Auditoriya izdala neskol'ko nervnyh smeshkov.
Miss Gant prodolzhila:
- Tol'ko chto ya obnazhila pered vami svoi samye sokrovennye chuvstva. |to
sozdanie yavlyaetsya moim idealom muzhchiny, o kotorom ya sama mogla by i ne
znat'. Fakticheski on predstavlyaet soboj sochetanie dvuh moih staryh
znakomyh, kazhdyj iz kotoryh vozmutilsya by, esli by uznal v nem sebya. No ya
uznayu ih v nem. On dobr, vezhliv, nikogda ne obidit ni edinoj zhivoj dushi i
- ya eto priznayu - s gotovnost'yu podchinyaetsya mne. - V auditorii poslyshalis'
naglovatye smeshki. - YA mogu produblirovat' ego mnogo raz, prosto poderzhav
neskol'kih amorfov poblizosti ot sebya.
- Zachem Organizaciya privezla na nashu planetu etu gadost'? - prokrichal
kto-to.
Na nego tut zhe zashikali, no bylo ochevidno, chto mnogie vstrevozhilis'.
Alteya Gant slegka ulybnulas'.
- Mogu zaverit' vas, chto ih prisutstvie - lish' vremennaya mera, chtoby
pomoch' Arkadii proderzhat'sya, poka ne uvelichitsya immigraciya.
Vstala missis |rnshou.
- Esli vse, chto vy skazali, pravda, mozhet, vy ob座asnite, pochemu amorfy,
kotoryh my vstretili na inchtaunskoj doroge, ne izmenili svoyu formu v nechto
bolee priemlemoe dlya nas? Mne, k primeru, ne ochen' nravitsya vash ideal
muzhchiny, miss Gant!
No Alteya Gant nichut' ne smutilas'.
- Posle togo kak amorfy probudut nekotoroe vremya v konkretnom oblike,
ih sposobnost' k bystromu izmeneniyu umen'shaetsya. Dlya togo chtoby nashi
amorfy-lyudi ostavalis' lyud'mi, zanimayas' sel'skim hozyajstvom, i ne
prevrashchalis', naprimer, v arbykov, my podvergaem ih intensivnomu kursu
gumanizacii. Sushchestva, kotoryh vy videli, nazyvayutsya fiksirovannymi
amorfami: oni prozhili s lyud'mi ne odnu nedelyu. Oni budut menyat'sya, no tak
tonko, chto vy ne zametite. K primeru, kto iz vas dogadalsya, chto mister
Singlton ne chelovek? Polnaya transformaciya zanyala by neskol'ko dnej, a to i
bol'she. Prebyvanie ih v obshchestve drug druga okazyvaet zamedlyayushchee
dejstvie...
Posle sobraniya, v interesah dobryh otnoshenij, my priglasili groznuyu
Alteyu Gant k Suindonam vypit' po stakanchiku pered ot容zdom, tak chtoby ona
uspela na vechernij inchtaunskij. Pod vliyaniem dzhina ona slegka
rasslabilas'.
- Znaete, my delaem dlya vas vse, chto mozhem, - priznalas' ona.
- Ne somnevayus', - skazal Tom Minti, kotoryj zashel osvezhit'sya vmeste s
nami. Ton ego byl ves'ma sarkastichnym.
- Idite k chertu, - parirovala miss Gant...
CHerez neskol'ko dnej posle ee vizita neskol'ko nashih poluchili
oficial'nye uvedomleniya o naznachenii v ee proekt.
Mortimor Barker vozglavil reklamnuyu kampaniyu.
Syuzanna Linkol'n otvechala za svyazi s zhurnalistami, soglasuya svoyu
deyatel'nost' s Barkerom.
Marka Suindona priglasili konsul'tantom po voprosam morskoj biologii.
YA poluchil zakaz na postrojku yahty.
A Ral'f Streng prinyal priglashenie stat' kapitanom.
Ponyatno, chto "Hederington Organizejshn" sochla ideal'nym
yahtsmenom-odinochkoj Strenga - nevozmutimogo, s holodnym rassudkom i
obladayushchego volej k pobede.
CHto do menya, to, uchityvaya svoe neizbezhnoe bankrotstvo, ya nashel usloviya
Organizacii ves'ma priemlemymi. Mne dolzhny byli vyplatit' za sudno
poryadochnuyu summu, kotoraya, po moim raschetam, mogla prinesti sto procentov
pribyli - i togda ya sumel by rasschitat'sya so vsemi dolgami. Finansirovanie
vzyala na sebya Organizaciya. Mne obeshchali vyplatit' polovinu pri sdache yahty v
srok i ostal'noe - posle blagopoluchnogo zaversheniya puteshestviya. Vdobavok ya
poluchal grandioznuyu besplatnuyu reklamu. Barker dazhe predlozhil nazvat' yahtu
"Arkadyanin Monkrif", i Organizaciya poobeshchala rassmotret' etot vopros.
Bol'she vsego mne pol'stilo to, chto galakticheskaya korporaciya doveryala
moim sposobnostyam, nesmotrya na moi finansovye zatrudneniya i poteryu "Legkoj
ledi".
Na sleduyushchij den' my s Syuzannoj nachali rabotu s raschistki ellinga i
uborki masterskoj.
- Slushaj, - skazala ona, pytayas' otdyshat'sya posle ukladyvaniya vdol'
steny beschislennyh zhestyanok s kraskoj. - Kakie razmery budut u etoj
posudiny? - Ona smerila vzglyadom raschishchennyj beton. - Bog svidetel',
Monkrif, tut ty mozhesh' postroit' chelnok.
- YA dumayu, metrov desyat'. Segodnya vecherom nachinayu chertit'. My budem
chertovski zanyaty, Syuzanna.
- Neplohoj reklamnyj hod, - zametila ona. - Gonka - eshche do spuska
korablya.
- Znaesh', tebe budet udobnee poselit'sya zdes' zhe, v centre sobytij, -
skazal ya. - YA najdu dlya tebya mestechko nad masterskoj.
Ona podnyala golovu i posmotrela na derevyannyj potolok.
- Esli ya ne oshibayus', naverhu uzhe zhivet odin paren' po imeni Monkrif,
izvestnyj razvratnik. Mozhet byt', ya vyglyazhu kak glupaya kukolka... no ya
izuchala geografiyu. Ne govorya uzhe o biologii.
YA posmotrel na dal'nij bereg reki, gde izvivalas' na sklone inchtaunskaya
doroga. Po nej bystro spuskalsya avtomobil' na vozdushnoj podushke. Ego
sil'no zanosilo na povorotah, leteli fontany gryazi i graviya.
- Kto-to speshit, - zametil ya.
Avtomobil' promchalsya po mostu i pritormozil u povorota na krutuyu
glavnuyu ulicu Riversajda. Tut voditel' uvidel nas i ne stal povorachivat'.
Tom Minti raspahnul dvercu.
- Zalezajte! - kriknul on. - Na blekstounovskoj ferme beda.
- A chto sluchilos'? - Vsled za Syuzannoj ya sel v avtomobil' i zakryl
dvercu.
Minti razvernulsya, vyvorachivaya rul', i s voem pomchalsya vverh po sklonu
v poselok.
- Zahvatim starushku missis |rnshou i Batelli, - skazal on. - |togo
dolzhno hvatit'... M-da, na etot raz vashi priyateli iz Organizacii zashli
slishkom daleko.
Zahvativ namechennyh Minti passazhirov, peregruzhennyj avtomobil' pribyl
na blekstounovskuyu fermu. Tam my uvideli bezuteshnogo Kli-o-Po, sidyashchego na
perevernutoj telezhke v okruzhenii po men'shej mere dyuzhiny svoih miniatyurnyh
kopij.
- Kogda-nibud' ya zastavlyu vas rasskazat', kak vy porodili etih detej, -
komichno surovym tonom vozvestil Batelli. - YA podozrevayu, chto eto protivno
promyslu Bozh'emu.
Kli posmotrel na pastora s vyrazheniem, pohozhim na slabuyu ulybku.
- Esli oni oskorblyayut chuvstva vashego prepodobiya, ya nemedlenno ot nih
izbavlyus'.
- Ladno, - vypalila missis |rnshou, - chto zdes' vse-taki proishodit?
Kak by v otvet iz-za ugla staroj fermy poyavilsya Sinkler Singlton. On
oglyadyvalsya i mahal komu-to rukoj. Poslyshalsya nizkij mehanicheskij rokot, i
vyehal brontomeh, kotoryj povalil staruyu izgorod' fermy, prochertil shirokuyu
polosu skoshennoj travy i pryamo po gryazi dvinulsya dal'she.
- Mister Kli! - voskliknul, vybirayas' iz mashiny, Vernon Trejl. - Oni
raspahivayut vashu fermu!
- Singlton! - vzrevela missis |rnshou. - CHto oznachaet eto bezzakonie?
Amorf boyazlivo priblizilsya.
- My ob座avili ob otchuzhdenii etoj fermy, missis |rnshou. Vse zakonno, i v
svoe vremya Kli-o-Po poluchit ee obratno.
- To est' cherez pyat' let? - vozmutilas' starushka. - Vam chto, malo zemli
k severu?
- Vasha pochva - samaya luchshaya. My poka raspahali vse vokrug, no, boyus',
my ne mozhem pozvolit' odnomu licu uderzhivat' takie ploshchadi v ushcherb
produktivnosti planetnogo hozyajstva. On nedostatochno effektivno
ispol'zoval etu zemlyu.
- Prosto u nego vremenno ne hvataet rabochih ruk, - zastupilas' missis
|rnshou.
- Prosto nashi obormoty ne hoteli rabotat' na inoplanetyanina, - s
dosadoj skazal Tom Minti. - U Kli ne hvatalo rabotnikov eshche do volny
emigracii, i dazhe sejchas derevnya ne sobiraetsya zashchishchat' ego.
- Vy! - missis |rnshou tknula pal'cem v Singltona, i tot popyatilsya. -
Kak ya ponimayu, vy tozhe inoplanetyanin. Iz etih idiotskih amorfov, verno? Vy
tol'ko pritvoryalis' chelovekom! CHto zhe vy otkazyvaetes' pomogat' svoim?
- Inoplanetyane byvayut raznye, - negromko zametil Kli.
Brontomeh razvernulsya i zagromyhal obratno, ostavlyaya glubokie borozdy i
valya derev'ya. Bryznul sok iz popavshej pod koleso lipuchki, razletelis'
oborvannye shchupal'ca. Zabegali mohnatiki. Oni zamirali, rasteryanno morgaya
ot dnevnogo sveta, i vnov' puskalis' bezhat'. Nad past'yu brontomeha
protyanulsya tonkij karandashik sveta i podzharil udiravshego zver'ka.
- Vy razrushaete istoricheskij pamyatnik! - voskliknula missis |rnshou,
kogda brontomeh snopa prinyalsya za izgorod'. - Prezhnij vladelec fermy pogib
vo vremya Peredayushchego |ffekta, a v dal'nejshem eti stroeniya stali
svidetelyami vazhnyh sobytij, privedshih k pobede nad Razumami!
- No, missis |rnshou, - vozrazil Singlton, tshchatel'no podbiraya slova, -
eto sluchilos' vsego dva goda nazad. YA uveren, chto Organizaciya uchityvala
eti fakty pri rassmotrenii voprosa i chto vspashka okazalas' vazhnee.
- Mister Singlton, vy - amorf, - ne sdavalsya Minti. - Kak ya ponyal, vash
brat ni s kem ne ssoritsya. Vy idete navstrechu zhelaniyam okruzhayushchih.
Singlton ulybnulsya.
- Pojmite, ya tak dolgo podvergalsya vozdejstviyu sluzhashchih Organizacii i
ee politiki, chto zastrahovan ot kramol'nyh myslej.
- Neuzheli vy ne vidite, chto eta politika porochna? - nastaivala missis
|rnshou.
- Net. YA znayu, chto my dolzhny proizvodit' i chto eta ferma proizvodit
slishkom malo. YA znayu, chto, raspahivaya etu zemlyu, my dejstvuem na blago
vsej planety. YA postupayu pravil'no, i eto edinstvennoe, chto mne nuzhno
znat'.
- Radi boga, Kli! - vozzvala missis |rnshou v otchayanii. - CHto zhe vy
molchite? Ved' eto, chert poderi, vasha ferma!
- YA soglasen s misterom Singltonom, - otvetil inoplanetyanin. - On
vypolnyaet svoj dolg. Vse my delaem to, chto obyazany delat'. Vy, missis
|rnshou, poschitali svoej obyazannost'yu priehat' i vstat' na moyu zashchitu.
Drugomu nravitsya rol' buntarya. Vernon nadeyalsya najti hot' kakoj-nibud'
povod dlya samoutverzhdeniya. I tak dalee. U vseh u nas svoi motivy. Dlya menya
vazhnee vsego dushevnoe spokojstvie... I ya dostigayu ego tyazheloj rabotoj. Mne
ne nuzhna sobstvennost'. YA kupil etu fermu tol'ko potomu, chto ona
udovletvoryala moyu potrebnost' v rabote.
Poka Kli govoril, ego miniatyurnye kopii smotreli na nas. Nekotorye iz
nih bezzvuchno shevelili rtom, imitiruya Kli-o-Po s zhutkovatoj sinhronnost'yu.
- Poehali otsyuda k chertu, Tom, - provorchala missis |rnshou. - |tomu
duraku nichem ne pomozhesh'.
Kogda avtomobil' tronulsya s mesta, sensory brontomeha razvernulis' i
prosledili za nashim ot容zdom.
Polnochi ya provel za chertezhami novogo sudna, a ostavshuyusya polovinu, uzhe
lezha v posteli, videl v polusne koshmary o teh zhe chertezhah. Utrom ya
podnyalsya obessilevshij. Rabota dopozdna vsegda okazyvaet na menya
razrushitel'noe dejstvie. YA potom dolgo ne mogu prosnut'sya, nastroit'sya na
delovoj lad. Prihoditsya snachala posidet', podumat' so stakanom skotcha v
ruke.
K poludnyu ya uzhe byl v Inchtaune i sadilsya v poezd do Prem'er-siti.
Nel'zya bylo ne zametit' nebol'shogo uluchsheniya v obsluzhivanii: koshmarnuyu
staruyu zhabu v bufete smenila priyatnaya devushka s kudryavymi zolotistymi
volosami. Mne pokazalos', chto ona slishkom horosha dlya prodazhi kofe i chto ya
ee gde-to videl. YA ulybnulsya ej, kogda ona vruchila mne chashku, no v otvet
devushka vydala obychnuyu vezhlivuyu ulybku dlya neznakomyh.
I tol'ko vernuvshis' na mesto i razvernuv na otkidnom stolike chertezhi, ya
vspomnil, gde videl ee ran'she.
|to byla odna iz devushek-angelov Morta Barkera na regate.
Neskol'ko nedel' nazad ya by vernulsya i zavyazal razgovor o regate, i my
proboltali by o pustyakah ostatok puti, i ya vyshel by v Prem'er-siti, ne
ponimaya, zachem potratil vremya na to, chto Ral'f Streng cinichno nazyvaet
"vstat' na rejde".
Edinstvennaya prichina, utverzhdal Streng, po kotoroj lyuboj muzhchina
zavyazyvaet razgovor s lyuboj devushkoj - vozmozhnost' budushchej svyazi. On
schitaet, chto eto rabota vtorichnogo instinkta - togo, kotoryj velit nam
prodolzhat' rod.
I ved' ne isklyucheno, chto on prav, merzavec.
Odnako na etot raz dannaya chast' moih zhiznennyh sil orientirovalas' na
Syuzannu, tak chto devushka-angel ostalas' neatakovannoj. Vmesto etogo ya do
konechnoj ostanovki prosidel nad chertezhami.
Prem'er-siti izmenilsya. Ischezla atmosfera apatii i upadka. Na ulicah
kak budto pribavilos' narodu, i ya zametil mnogo novyh vitrin. Zdaniya,
kotorye neskol'ko nedel' nazad pustovali, snova priobreli obzhitoj vid: v
nih ustanovili kassy, rasstavili stellazhi, rassortirovali i razlozhili
tovary.
YA otpravilsya na antigravitacionnom lifte na verhnij etazh "Prem'er-siti
Gazett". Kabina podnimalas' plavno i besshumno, no vse ravno ya, kak vsegda,
pochuvstvoval sebya neuyutno. Da eshche kakoj-to mestnyj ostryak povesil na stene
yakoby oficial'noe ob座avlenie: "Direkciya sozhaleet, chto ne v sostoyanii nesti
otvetstvennost' za telesnye povrezhdeniya, poluchennye passazhirami, ne
nosyashchimi parashyutov".
Prochitav etot bred, ya nervno ulybnulsya i pribeg k svoej neizmennoj
taktike v liftah: stojka na polusognutyh. YA rasschityvayu, chto v etom sluchae
moej grudnoj kletke ne grozit uchast' okazat'sya vbitoj v taz.
Redaktor "Gazett" ne byl raspolozhen k sotrudnichestvu.
- Ne ponimayu, chem ya mogu vam pomoch', mister Monkrif. Vopros ob
osveshchenii krugosvetnogo plavaniya, esli ne oshibayus', uzhe reshen.
- |-e... Kennet, u menya drugoe delo. S uchetom togo fakta, chto plavanie
budet imet' bol'shoe znachenie dlya vsej planety i v osobennosti dlya vashih
publikacij, ya polagayu, v nashih obshchih interesah sdelat' tak, chtoby zatraty
raspredelilis' kak mozhno ravnomernee. Vy soglasny?
YA sochinil etu frazu v mashine po doroge v Inchtaun i teper' sledil za
reakciej redaktora. On oglyanulsya v poiskah ubezhishcha.
- Konechno, konechno.
- Byt' mozhet, vash zhurnal zainteresuet...
Zagudel videotelefon, i na ekrane poyavilsya chelovek, kotoryj prinyalsya
skorogovorkoj ob座asnyat' chto-to naschet srokov vypuska. Redaktor slushal
neskol'ko sekund, potom zaslonil ladon'yu kameru i povernulsya ko mne.
- Izvinite, mister... e... Monkrif? Znaete, vam stoit poprobovat'
peregovorit' s "Arkadian Arkejd". Oni, navernoe, pomogut vam s nekotorymi
postavkami.
YA poshel s tuza.
- A "Hederington Organizejshn" schitaet, chto sotrudnichestvo mezhdu...
On pobil kozyrem.
- "Gazett" kontroliruetsya Organizaciej, mister Monkrif. A teper'
prostite...
Redaktor povernulsya k videotelefonu.
V "Arkadian Arkejd" ya pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe.
Za poslednie nedeli ogromnyj supermarket tozhe preterpel reorganizaciyu,
zatronuvshuyu v dannom sluchae i nazvanie. Ogromnaya krasnaya vyveska na
zasteklennom fasade glasila: "HEDERINGTON ARKEJD". Kak by to ni bylo, ya
zashel i, potorgovavshis', preuspel v ograblenii upravlyayushchego na odnu
upakovku sublimirovannyh, obogashchennyh proteinom frikadelek. "Odin ukus, i
vy syty" - soglasno nadpisi na upakovke.
Esli v etom puteshestvii Strengu suzhdeno vstretit'sya s Sozdatelem, on
dolzhen predstat' pered nim horosho upitannym.
YA oboshel eshche neskol'ko magazinov, no tol'ko rasstroilsya. Vse v poryadke
veshchej: raz Organizaciya kupila Arkadiyu, ona kupila i ee sostavlyayushchie, vklyu-
chaya zemlyu, set' monorel'sovyh dorog, magaziny - vse.
Beda v tom, chto oni sdelali eto chertovski otkrovenno.
Poslednej kaplej stal vizit v "Korabel'nye tovary Dzhejka" za takelazhem.
Dzhejka ya ne zastal, hotya vyveska na skromnoj dveri ne smenilas', odnako
obnaruzhil yunuyu sekretarshu - svetlovolosuyu kudryavuyu krasavicu, kotoraya
vzyala moj zakaz, ulybnulas' i zaverila, chto vse neobhodimoe budet
dostavleno v techenie dvuh nedel'.
U nee byla odna strannost'.
Ona kazalas' bliznecom bufetchicy monorel'sa.
Ona byla amorfom. Obe oni yavlyalis' produktom mechtanij kakogo-to
neizvestnogo parnya. |tot produkt stoyal peredo mnoj i pritvoryalsya
chelovekom.
Neskol'ko nedel' nazad, na regate...
Vozdushnaya truppa s angel'skimi krylyshkami sostoyala iz amorfov, a my
dazhe ne podozrevali. Razve chto Mortimor Barker...
Hotya kakaya raznica?
S tyazhelym serdcem, szhimaya v rukah upakovku obogashchennyh proteinom
frikadelek, ya poplelsya k stancii.
Vsyu nedelyu ya dodelyval shemy i chertezhi. Skol'ko mog rabotal bez
pereryvov, spihival chernovuyu rabotu na drugih, spal kogda pridetsya. V
ponedel'nik ya zashel v kontoru Organizacii k Sinkleru Singltonu.
- Dobroe utro, - radushno privetstvoval menya hederingtonovec. Na nem ne
ostalos' i sleda ot poboev, poluchennyh neskol'ko nedel' nazad. Vprochem,
esli amorfy mogut izmenyat' svoyu formu, pochemu by im ne obladat'
sposobnost'yu izbavlyat'sya ot sinyakov?
- YA gotov zavtra pristupit' k korpusu, - skazal ya Singltonu. - Vy ne
dadite mne neskol'kih amorfov? Na rannih stadiyah budet mnogo
nekvalificirovannoj raboty.
Tut mne prishlo v golovu, chto ya lyapnul nechto neumestnoe. Poluchilos', chto
ya govoril ob amorfah, kak o kakih-to v'yuchnyh zhivotnyh. YA postaralsya
ulybnut'sya poshire, daby zagladit' nelovkost'.
Singlton nichut' ne vozmutilsya.
- Skol'ko vam nuzhno?
- Pozhaluj, hvatit chetyreh.
- CHto zh, eto mozhno. Mne, pravda, pridetsya utochnit' rascenki v
Prem'er-siti, no, naverno, mister Monkrif, eto budet ne bol'she, chem vy
platite lyudyam.
CHeloveku voobshche-to trudno mgnovenno perestroit'sya, i ya v etom smysle ne
isklyuchenie.
- CHto? - vyrvalos' u menya. - Vot chert, ya dumal, oni u vas besplatnye.
Na blekstounovskoj ferme ih polnym-polno. YA dumal, oni... to est' vy
mozhete razmnozhat'sya v lyuboj moment.
- Kak i vy, mister Monkrif, - vezhlivo ulybayas', otvetil Singlton.
- Radi Boga, pojmite menya pravil'no!
On vse eshche ulybalsya.
- Vy dolzhny ponimat', chto dostavka nas na etu planetu potrebovala
znachitel'nyh zatrat, i Organizaciya hochet poluchit' otdachu ot vlozhennyh
sredstv. My ne mozhem rabotat' besplatno, kak, vprochem, i lyudi, prostite,
mister Monkrif. CHto zhe kasaetsya razmnozheniya, to dlya nego nuzhno... skazhem
tak, opredelennoe zhelanie. Amorf ne stanet pochkovat'sya tol'ko dlya togo,
chtoby vospolnit' nehvatku rabochej sily. A vy by stali?
Na etot raz ya razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov, sobralsya s
myslyami, obozval sebya merzavcem i prinyalsya dumat', kak vyjti iz polozheniya.
- Izvinite, - skazal ya. - YA malo znayu ob amorfah. Mozhet, vy
otkomandiruete chetveryh vashih rabotnikov ko mne, a Organizaciya vychtet ih
zhalovan'e iz moego avansa?
- Konechno, mister Monkrif.
Amorfy - chetvero parnej s nevyrazitel'noj vneshnost'yu, odetyh v
kombinezony - prishli na sleduyushchee utro. YA dal im prostye porucheniya. Oni
srazu zarekomendovali sebya sposobnymi uchenikami i akkuratnymi
ispolnitelyami. Vse shvatyvali na letu - ne to chto moi pomoshchniki-lyudi.
Vskore oni uzhe vypolnyali bolee slozhnye raboty, prichem mne ni razu ne
prishlos' povtoryat' svoi ob座asneniya. Bolee togo - hotya oni, navernoe,
nikogda ne imeli dela s sudami, im udalos' zametit' oshibki v moih naspeh
sdelannyh eskizah i predotvratit' poteryu vremeni i materialov, kotoraya
byla by mne obespechena s obychnymi rabochimi. Oni, kazalos', nutrom
chuvstvovali, chto mne nuzhno.
Vprochem, tak ono i bylo. Oni bessoznatel'no ulavlivali zhelaniya v moem
razume. Pust' eti amorfy podverglis' "fiksacii" i potomu ne mogli vnezapno
prevratit'sya v moe "ty", no tem ne menee moya blizost' dejstvovala na ih
zashchitnye mehanizmy, i oni do nekotoroj stepeni voplotili moj ideal
masterovogo.
Kazhdyj den', kogda konchalos' rabochee vremya, moi pomoshchniki-lyudi
otkladyvali instrumenty i otpravlyalis' domoj, a amorfy zaderzhivalis'
skol'ko nuzhno - poroj ne na odin chas, - chtoby ne brosat' vazhnye chasti
nedodelannymi...
- Ty dolzhen ustroit' vyhodnoj, Kev, - chasto govorila Syuzanna. - My
operezhaem grafik.
Odnazhdy ona stoyala na naberezhnoj, glyadya vverh na amorfa, rabotayushchego na
mostkah. Nizkoe solnce zolotilo ee volosy, ocherchivalo skvoz' tonkuyu tkan'
plat'ya krepkoe telo.
- Po krajnej mere, zajdi v "Klub" vypit', - predlozhila ona. - Mozhem tam
vstretit'sya s Mortom i obsudit' reklamu, esli ty obyazan rabotat'. A to
prosto pogulyaem...
Esli v masterskoj dela shli uspeshno, to vo vseh ostal'nyh mestah bylo
inache. Stal chasto zahodit' Ral'f Streng, chtoby posmotret', kak
prodvigaetsya rabota, i my zametili, chto s nim ne vse v poryadke.
On sdelalsya ugryumym, nerazgovorchivym i vse smotrel, kak rabotayut
amorfy. YA znal, chto on ne ladit s zhenoj, kotoraya ne hochet otpuskat' ego v
plavanie.
- Kevin, tebe chertovski povezlo, chto ty ne zhenat, - zayavil on odnazhdy.
- Hejzl v poslednee vremya ustraivaet mne sushchij ad.
CHestno govorya, priyatno bylo eto slyshat'. Priyatno bylo uznat', chto
blestyashchij i samouverennyj Ral'f Streng stradaet iz-za takoj zauryadnoj i
unizitel'noj prichiny, kak svarlivaya zhena.
- |to dokazyvaet, chto ona vas lyubit, - skazala Syuzanna.
On pokachal golovoj.
- U nee net prichin lyubit' menya. Nash brak - delovoe soglashenie. Net,
prosto ona boitsya ostat'sya odna. |to egoistichnyj strah, i ya ej tak i
skazal, no luchshe ot etogo ne stalo. |ta dura ne ponimaet prostejshih veshchej.
A kak zhe ya? YA ved' tozhe budu odin. CHert voz'mi, ya budu namnogo bolee
odinok, chem ona!
- Ty vyzvalsya dobrovol'no, - zametil ya.
- YA vyzvalsya radi deneg. |to horosho dlya nas oboih.
- CHush'. Ty prosto hochesh' brosit' vsem vyzov.
On smotrel na amorfa.
- Znaesh', Kevin, po-moemu, tebe ne sledovalo brat' na rabotu etih
tvarej. V poselke poshli razgovory: mol, ty dolzhen byl nanyat' lyudej.
- Kakim obrazom? Oni zhe bastuyut.
- Po-moemu, zabastovka provalilas'. Lyudi ne rabotayut tol'ko potomu, chto
net raboty. Koe-kto vernulsya na blekstounovskuyu fermu i rabotaet pod
nachalom amorfov. Obrati vnimanie: pod ih nachalom. CHelovek pyat'desyat
nanyalis' na strojku glubokovodnogo doka dlya morskih kombajnov okolo ust'ya.
Gospodi, da gde ty byl poslednie nedeli?
- Stroil dlya tebya katamaran, - razdrazhenno otvetil ya. - U menya net
vremeni na politiku.
V tot vecher Syuzanna vytashchila menya v "Klub". On byl polon, i ya, v obshchem,
naslazhdalsya - horosho inogda paru chasov povrashchat'sya v obshchestve. No ya
zametil nekotoruyu napryazhennost' po otnosheniyu k sebe. Mnogie v poselke
lishilis' mesta i dohodov - a ya dlya raboty v masterskoj nanyal amorfov.
K nam podsel Pers Uolters. On, konechno, ne zlilsya - ne takoj eto
chelovek.
- YA na vremya ostavlyayu "Arktur"; ty ne mozhesh' postavit' ego na svoj
elling?
- Konechno. A chto ty ne rybachish'?
On kak budto smutilsya.
- Nevygodno, Kev. Mne platyat standartnuyu zarplatu, a trauler
iznashivaetsya. Idiotizm! Esli ego pridetsya chinit', nuzhno budet projti cherez
Singltopa i vsyu byurokratiyu. Zachem mne eti hlopoty? I potom, skoro poyavyatsya
morskie kombajny i rybakam voobshche ne budet mesta.
- Ne ponimayu, - skazal ya. - YA dumal, Organizaciya namerevaetsya
uvelichivat' naselenie. Vsya ih reklama stroilas' na etom. Kak zhe mozhno
podnimat' planetu, esli net raboty?
V eto vremya k nam prisoedinilsya Mark Suindon.
- Pod容m, - poyasnil on, - podchinyaetsya opredelennym zakonam. Postepenno
proishodyat strukturnye sdvigi: rastut goroda, razvivaetsya industriya uslug.
Tak bylo po vsej Galaktike, tak budet i na Arkadii. Sdvig k urbanizacii.
Lyudi pokinut mesta vrode Riversajda, gde ostanetsya neskol'ko mashin i
obsluzhivayushchij personal pri nih. Bol'shie goroda stanut eshche bol'she.
- Zachem zhe oni govorili o sel'skoj zhizni i ob Arkadii kak zhitnice
Sektora? - sprosila Dzhejn Suindon.
- |to, - otvetil ee muzh, - prosto krasivye slova dlya privlecheniya
immigrantov - teh samyh immigrantov, kotoryh sdelayut buhgalterami,
strahovymi agentami i vodoprovodchikami v Prem'er-siti. A sel'skaya
mestnost', svezhij vozduh, priroda, stada i polya pshenicy ostanutsya pod
prismotrom mashin.
- Kak eto grustno, - vzdohnula Syuzanna.
- Organizaciya ne vinovata, - zametil Mark. - Tak ustroeno chelovecheskoe
obshchestvo.
YA oglyanulsya na chelovecheskoe obshchestvo, predstavlennoe p'yushchej chast'yu
poselka Riversajd, i mne prishlos' priznat', chto ono ne vpechatlyalo.
Tom Minti, Bill Jong i Dzhim Spark - navesele ot "Immunola" - gromko
smeyalis' v uglu. Za sosednim stolikom, pridvinuv drug k drugu svirepye
lica, ozhestochenno sporili Dzhed Spark i CHil' Kaa. Uill Dzhekson zastyl s
kamennym licom, ne najdya poblizosti moloden'koj devushki, na kotoruyu mozhno
poglazet'. Missis |rnshou vydavala gnevnye instrukcii v videotelefon,
visevshij na dal'nej stene; s ekrana smotrelo ispugannoe, nereshitel'noe
lico ee kompan'onki miss Kotter.
Mozhet byt', ya ustal i neskol'ko pal duhom v tot vecher, no mne
pokazalos', chto celeustremlennosti, edinstva i soglasovannosti u
chelovecheskogo obshchestva ne bol'she, chem u sessii Vsearkadijskogo Soveta.
Odnako sleduyushchee utro prepodneslo syurpriz. YA pomogal amorfu priladit'
kusok obshivki k odnomu iz poplavkov, sgibaya list, poka amorf zakruchival
vinty, kogda nad moej golovoj razdalsya golos |zry Blejka.
- |j, Monkrif, - pozval on. - U menya est' dlya tebya rabota.
- Da? - otvetil ya, nikak ne ozhidaya ego: so vremeni regaty my ne
razgovarivali. - YA kak raz sejchas ochen' zanyat.
On proignoriroval moe zamechanie.
- |to skitter Pola. Vodozabornik povrezhden.
- Vot k chemu privodit ezda po gryazi.
- Ne dumaj, chto ya emu ne govoril.
My proshli vniz po prichalu, i ya osmotrel katerok. Pol postavil ego na
kirpichi i stoyal ryadom so smushchennym vidom.
- Remont zajmet ne men'she dvuh chasov, - skazal ya. - Vy mozhete podozhdat'
do zavtra?
- Dva chasa, - zadumchivo probormotal |zra Blejk. - |to okolo shesti dyuzhin
yaic po rascenkam Organizacii. Vot chto. Ty mozhesh' poluchat' besplatnye yajca
i moloko v techenie nedeli. Idet?
- YA ne p'yu moloko, - ozadachenno protyanul ya. - A chto sluchilos' s tvoej
kartochkoj? U tebya pererashod?
- Pererashod? U menya? - On pokrasnel ot gneva. - D'yavol! Monkrif, ty
chto, prinimaesh' menya za kakogo-nibud' batraka?
- Poslushaj, kak-to stranno, chto ty pytaesh'sya rasplatit'sya yajcami.
|zra posmotrel na menya.
- Nu, konechno. Ty zhe ne byl na sobranii. Kak ya ne soobrazil! V obshchem,
Monkrif, u nas v Riversajde novaya sistema raschetov. Nikto ne pol'zuetsya
kartochkoj bez neobhodimosti. Na cherta Organizacii vse pro nas znat'?
- Ty hochesh' skazat', chto my dokatilis' do bartera?
- Vot-vot. |to predlozhila missis |rnshou - u nashej starushki mozgov
hvataet. Raz uzh my vse platim po odnoj i toj zhe idiotskoj shkale i vse
tovary i uslugi ocenivayutsya v standartnyh rabochih chasah, my reshili, chto
nashej denezhnoj edinicej budet standartnyj chas, ponimaesh'? |to pervyj shag k
nezavisimosti, Monkrif.
My dogovorilis' o cene, i on ushel dovol'nyj. No menya etot sluchaj
vstrevozhil. Nikakoj eto, po-moemu, ne shag k nezavisimosti. YA vosprinimal
barternuyu sistemu kak otkat nazad.
Dni skladyvalis' v nedeli, i "Arkadyanin Monkrif" nachal priobretat' svoi
ochertaniya. Ponachalu smotret' bylo osobenno ne na chto, i neskol'ko
sluchajnyh zevak - kotorye vsegda imelis' iz-za nehvatki v Riversajde
rabochih mest - otkryto nad nami nasmehalis'. Dva uzkih poplavka i vpravdu
ne proizvodili vpechatleniya sudna dlya krugosvetnogo plavaniya. Oni vyglyadeli
prosto zhalko ryadom s massivnym korpusom "Arktura" - traulera Persa
Uoltersa, stoyashchego ryadom.
Odnako my soedinili poplavki solidnymi poperechnymi balkami, a vskore
uzhe stroili prostornuyu kayutu. "Arkadyanin Monkrif" nachal napominat' sudno.
Odnazhdy utrom Mortimor Barker privez s容mochnuyu gruppu, i oni otsnyali
material v stile nepotoplyaemogo optimizma, dlya chego Streng geroicheski
poziroval v nedostroennoj rubke.
Vposledstvii Streng zayavil:
- |ti poperechnye balki mne ne nravyatsya.
My vtisnulis' v kayutu, i on proveril kachestvo rabot - s nedavnih por on
zavel takuyu privychku, ves'ma nepriyatnuyu. YA otkryl vodonepronicaemyj lyuk,
kotoryj pel v kroshechnuyu nosovuyu kayutu, prisposoblennuyu dlya otdyha, i
osmotrel poperechnuyu balku. Massivnaya balka prohodila pod perednej
pereborkoj i byla sdelana iz privoznoj tverdoj drevesiny.
- Po-moemu, otlichnye balki, - kratko rezyumiroval ya.
- No oni primut na sebya vsyu nagruzku ot voln, - ob座avil Streng. - |tot
katamaran ni cherta ne skreplyaet, krome nih. Sdelaj ih mnogoslojnymi.
- Kak-to uzhe pozdnovato, Ral'f, - negromko zametil ya.
- Znaesh' chto? - progremel on, i mne srazu stalo tesno v odnoj kayute s
etim verziloj. - Na kon, chert poberi, postavlena moya zhizn'. Ty ustanovish'
mnogoslojnye poperechnye balki ili ishchi drugogo kapitana. YA ne nameren plyt'
vokrug sveta na razvalyuhe.
Ponyatno, on nervnichal. Ponyatno, chto on nervnichal bol'she lyubogo iz nas.
No ego pretenzii mogli zaderzhat' nas ne na odin den' i vybit' iz grafika.
Odnako Ral'f upersya. V konce koncov ya pozhal plechami i velel brigadiru
nachat' razborku kabiny.
V rezul'tate nam prishlos' uvelichit' temp, i ya nachal teryat' schet dnyam.
Neskol'ko raz v den' yavlyalas' Syuzanna i podvergala menya prinuditel'nomu
kormleniyu kofe i belkovymi frikadel'kami - u menya razvilos' izvrashchennoe
pristrastie k etim dolgozhuyushchimsya komochkam, zakuplennym v kachestve
dolgovremennogo zapasa dlya Strenga.
Syuzanna rasskazyvala mne o prodolzhayushchemsya konflikte mezhdu Riversajdom i
Organizaciej.
- YA nachinayu bespokoit'sya, Kev, - skazala ona odnazhdy. - Uzhe byli sluchai
vandalizma.
- Naprimer? - rasseyanno sprosil ya, rabotaya s elektricheskoj otvertkoj.
- Naprimer, zverskie iznasilovaniya prekrasnyh nevinnyh blondinok po
imeni Syuzanna.
- Aj-aj-aj, - kazhetsya, probormotal ya nabitym latunnymi shurupami rtom.
Potom smysl ee slov prosochilsya v moj zapolnennyj foka-shtagami, kil'sonami
i spinakerami mozg. - CHto? - vskrichal ya, chut' ne proglotiv shurup.
- Naprimer, v avtomobile Sinklera Singltona zatknuli vyhodnye vozdushnye
otverstiya, a eshche glushili chastotu distancionnogo upravleniya brontomehami, -
ehidno otvetila Syuzanna. - Ty chto, Monkrif, ogloh?
- A izvestno, kto tak razvlekaetsya?
- Organizacii - net, a v poselke, konechno, vse znayut. Opyat' eti, kak
ih, Svobodolyubivye grazhdane.
Posle takih razgovorov ya stal na vsyakij sluchaj vystavlyat' po nocham
storozha. Sponsorom proekta vystupala Organizaciya, i mne uzhe prihodilos'
slyshat' vorchanie v svoj adres, tak chto mozhno bylo vsego ozhidat'.
My prakticheski nichego ne znali o tom, chto tvoritsya v drugih rajonah.
Kak vyskazalsya odnazhdy vecherom Streng, kogda telegazeta nahoditsya v rukah
Organizacii, a lichnye poezdki stali redki iz-za umen'sheniya dohodov, v mire
mozhet proishodit' vse chto ugodno.
- Vprochem, - dobavil on, - kakogo cherta nam perezhivat' iz-za veshchej, na
kotorye my vse ravno ne mozhem povliyat'? Vsya eta mura iz telegazety, vsyakie
novosti s drugogo kraya Sektora - oni ne imeyut nikakogo smysla. Oni menya ne
kasayutsya. Vazhno tol'ko to, chto vliyaet na moi resheniya, i te novosti,
kotorye kasayutsya lichno menya. Esli novost' ne popadaet v etu kategoriyu, ya
prosto ne zhelayu o nej znat'.
V tot raz s nami byl ego prepodobie.
- Ral'f, - skazal on, - ty uzhasnyj egoist. Neuzheli ty, naprimer, ne
chuvstvuesh' sozhaleniya, uslyshav o katastrofe kosmicheskogo korablya?
Streng ulybnulsya.
- Kakoe eshche sozhalenie? Pogibshie ne imeyut ko mne nikakogo otnosheniya.
Voobshche, kakova cel' podobnyh peredach? Ogorchit' menya? Esli tak, to,
spasibo, ne nado. S kakoj stati sredstva massovoj informacii budut
diktovat', chto ya dolzhen chuvstvovat'! Da, |nriko, ya egoist. No razve ploho,
chto ya bespokoyus' o sebe? My vse eto delaem.
- No lish' ty priznaesh' eto, - ulybnulsya Batelli, citiruya odno iz
vyskazyvanij Strenga.
V etoj diskussii vnov' mel'knul staryj Ral'f Streng, kotorogo my znali
i k kotoromu privykli. No on bespokoil menya vse bol'she i bol'she.
On povadilsya prihodit' v masterskuyu, gorya zhelaniem pomoch', hotya v
osnovnom meshal. CHtoby zastavit' ego sidet' spokojno, my nahodili
kakie-nibud' melkie porucheniya, na kotorye on tratil ne odin chas, stremyas'
vse dovesti do sovershenstva. On snimal rubashku i terpelivo shlifoval rul',
starayas' dostich' ideal'noj zakruglennosti i gladkosti, kotorye
udovletvorili by v nem nekoego vnutrennego hudozhnika. Obychno
gidrodinamicheskaya effektivnost' poluchaemoj formy nikogo ne volnovala; ona
ne byla reshayushchim faktorom.
No tol'ko ne dlya Strenga.
Bol'shoj skandal razrazilsya, esli ne oshibayus', v chetverg.
- Poslushaj, Monkrif, my ni za chto ne zakonchim etot idiotskij katamaran
k sroku! - vykriknul on, szhimaya v ruke izmochalennuyu nazhdachnuyu bumagu. Pot
ruch'yami stekal po ego gryaznomu licu.
- Ubirajsya otsyuda k chertu, - ogryznulsya ya, - i ne dejstvuj mne na
nervy. Postrojka katamarana - ne tvoya zabota.
On prodolzhal narochito spokojno:
- YA vse ravno sobiralsya skazat' tebe, Monkrif, tak skazhu sejchas. YA
vser'ez nedovolen katamaranom. Vo-pervyh, zaplanirovannaya toboj parusnaya
ploshchad' slishkom velika. YA riskuyu oprokinut'sya. Nuzhno ili umen'shit' ee, ili
rasstavit' poshire poplavki. Ob座asni mne, kak, po-tvoemu, ya smogu vernut'
ego v normal'noe polozhenie, esli on dejstvitel'no perevernetsya?
- Pobojsya Boga, Ral'f, ty zhe znaesh', kak vedut sebya katamarany. Esli
oni oprokidyvayutsya, ih uzhe ne podnimesh'. Tut ni ty, ni ya nichego ne smozhem
podelat'.
- I ty tak spokojno ob etom govorish'? O tom, chto ya obrechen iz-za
vybrannoj toboj konstrukcii?
- Kogda ty soglashalsya, ty znal, chto poplyvesh' na katamarane. Postarajsya
uzh kak-nibud' ne oprokidyvat' ego, tol'ko i vsego.
- YA hochu, chtoby ty ustanovil na tope machty antigravitacionnoe
ustrojstvo, Monkrif. Togda, esli on kuvyrnetsya, ya smogu podnyat' ego.
- No machta uzhe gotova! Dlya togo chtoby ona mogla nesti dopolnitel'nuyu
nagruzku, nuzhno delat' novuyu machtu. Pridetsya pereproektirovat' vsyu
osnastku! My poteryaem mnogo vremeni. |to sumasshestvie, Streng!
- ZHelanie ostat'sya v zhivyh - ne sumasshestvie, - spokojno skazal on. -
|to pervichnyj instinkt. Ni tebe, Monkrif, ni komu drugomu ne udastsya menya
ubit'.
Posle neskol'kih stakanov skotcha v "Klube" my s Syuzannoj proshlis' po
glavnoj ulice poselka k prichalu. Noch' byla teplaya, no pasmurnaya; na nebe
nahodilis' tri luny, no oni spryatalis' za oblakami. Probirayas' s
prekrasnoj devushkoj po ulicam v neprivychnoj temnote, ya chuvstvoval sebya
nemnogo zagovorshchikom.
- Nu kak, tebe poluchshe, Monkrif? Alkogol' pritupil tvoi chuvstva, i ty v
sostoyanii snova zhit'?
- Proklyat'e! Merzavec Streng menya dostal. Navernoe, u nego svoi
problemy.
Kogda my vyshli k beregu, Syuzanna zametila:
- On tebe dorogo oboshelsya. YA by skazala, okolo dvuh tysyach pyatisot
mozgovyh kletok.
- CHto-chto?
- Kazhdaya porciya skotcha razrushaet okolo pyatisot mozgovyh kletok,
Monkrif. Alkogol' - samyj vrednyj iz izvestnyh cheloveku narkotikov.
Soderzhimoe tvoego cherepa postepenno prevrashchaetsya v sup. Kletki mozga,
vidish' li, nikogda ne regeneriruyut.
My proshli po mostu; vnizu lenivo tekla voda. Poselok siyal ogon'kami,
eshche neskol'ko ogon'kov vidnelos' u prichala. YA nadeyalsya, chto moj chasovoj ne
spit. Kogda my voshli v les, ya ostanovilsya otlit'. Ko mne za derevo doletel
neumolimyj golos Syuzanny:
- Harakterno, chto muzhchiny vsegda starayutsya obdut' chto-nibud', kak
sobaki. U zhenshchin etogo instinkta net, potomu chto my bolee civilizovanny.
- Ili inache ustroeny, - skazal ya, pytayas' ne zasmeyat'sya. - Kstati, o
statistike. Mogu privesti odin ochen' poleznyj fakt. Ty slyshala, chto
srednij p'yushchij chelovek za svoyu zhizn' proizvodit stol'ko mochi, chto eyu mozhno
napolnit' bassejn?
- A kakogo razmera bassejn? - pridirchivo sprosila ona.
- Nu, naverno, semejnyj. Ne ochen' bol'shoj. Kak vo dvore u Troila.
My poshli dal'she.
- Nado eto zapomnit', chtoby nikogda ne kupat'sya v bassejne Troila, -
ulybnulas' Syuzanna. - Kstati, kuda ty menya vedesh'?
- YA dumal, mozhet, my projdemsya do Mysa i obratno. YA segodnya nastroen
progulyat'sya, a ty?
- Soglasna, esli tvoj yumor ostanetsya v razumnyh predelah.
YA sterpel nasmeshku, i my pobreli vverh po izvilistoj doroge sredi
derev'ev, poka ne vyshli na vershinu hrebta, idushchego parallel'no Del'te. V
doline k severu ot nas svetilis' ogni.
- Okazyvaetsya, ne my odni rabotaem kruglye sutki, - zametil ya.
- CHem oni tam zanimayutsya? - sprosila Syuzanna.
- Kak chem - vspashkoj, sevom. |to zhe Organizaciya. Kazhdomu dnyu
vegetacionnogo perioda - naivysshuyu otdachu! Vot i blekstounovskuyu fermu
raspahali. Zemlya tam uzhe raschishchena, znachit mozhno poluchit' urozhaj v etom
godu.
My kak raz prohodili nad starym fermerskim domom. Novye svetlye
alyuminievye sarai sverkali v luchah prozhektorov. Neskol'ko chelovek snovali
tuda i syuda; slyshalsya otdalennyj rokot mashin.
V moej ruke okazalas' ruka Syuzanny.
- |to eshche chto? - bryaknul ya.
- |to moya ruka, Monkrif, i, bud' dobr, pozabot'sya o pej. YA ne ta
devushka, kotoraya legko otdaet svoyu ruku.
My stoyali nad YAkornoj Zavod'yu.
YA pochuvstvoval, kak zadrozhala Syuzanna, glyanuv vniz.
- Kev, mne strashno zdes', - progovorila ona. - Obnimi menya. Ty tozhe
strashnen'kij, no ya predpochitayu tebya.
YA obnyal ee, prizhal k sebe, i my pocelovalis'. |to bylo chudesno. Guby u
nee byli myagkie i zhenstvennye, a telo slilos' s moim, kak detal', vstavshaya
na svoe mesto.
- Slushaj, Syuzanna, - prosheptal ya, - ya lyublyu tebya, predstavlyaesh'? YA
hochu, chtoby ty vsegda byla so mnoj.
- Monkrif, tebe nuzhen holodnyj dush, - otvechala ona. - CHto tam delayut
tvoi ruki? YA dumala, ty beresh' imi tol'ko elektrodreli i stakany. Poceluj
menya eshche raz!
Celuyu vechnost' my stoyali obnyavshis'. Gde-to posredi etoj vechnosti ona
zayavila, chto lyubit menya.
- Ty dejstvitel'no skazala, chto lyubish' menya? - sprosil ya, zhelaya
udostoverit'sya.
- Nu da. |to moj dolg pered Dzhejn Suindon. Ona tak dobra ko mne,
ponimaesh'? U menya ved' net svoego doma. Ona, vidimo, schitaet, chto mne
neobhodimo vlyubit'sya v tebya. Nu chto zh, nado tak nado. Voobshche-to eto
dovol'no priyatno. Ne ponimayu, pochemu ya ran'she ne poprobovala. CHert voz'mi,
mne uzhe za dvadcat'.
S etogo mesta my nachali delat' chastye ostanovki. Doroga vdol' hrebta
ideal'no podhodila dlya romanticheskih progulok; uedinennost' etogo mesta
podcherkivalas' dolinami po obe storony, gde svetilis' ogni i lyudi
zanimalis' svoimi delami, ne imeya ponyatiya o tom, chto proishodit mezhdu
hrebtom i nebom. A u nas tol'ko slyshalis' izredka topotok mohnatikov,
vorovskoj shoroh lipuchek da otdalennyj gul brontomehov.
V proshlyj raz my s Syuzannoj progulyalis' po etoj doroge ne slishkom
veselo: ya drozhal posle togo, kak chut' ne utonul, i stradal po povodu
poteri yahty. I mne bylo ne do lyubvi.
Nakonec my vyshli iz lesa k travyanistym sklonam vokrug utesa; pered nami
na fone neba vyrisovyvalas' uglovataya konstrukciya pod容mnika. Mne
pokazalos', chto nastal podhodyashchij moment; ya leg na zemlyu i prityanul k sebe
Syuzannu.
- Gospodi, - prostonala ona. - On sobiraetsya ovladet' mnoj!
YA ukradkoj oglyanulsya vokrug, nikogo ne uvidel i obnyal ee. Ona
vzdohnula, povernula ko mne lico, i my pocelovalis'; eto byl samyj dlinnyj
i samyj iskrennij poceluj v moej zhizni. My vse tesnee prizhimalis' drug k
drugu. Povorachivayas' pod veterkom, nad nami proplyl svetyashchijsya "vozdushnyj
zmej". Nevdaleke slyshalsya rokot kakoj-to mashiny.
- Znaesh', Monkrif, u tebya ochen' korotkij period uhazhivaniya.
YA nachal rasstegivat' molnii v raznyh mestah. V tusklom svete vidnelos'
ee lico, blednoe i mechtatel'noe.
- YA lyublyu tebya, Syuzanna, - prosheptal ya. - Naverno, ya tebya vsegda lyubil,
prosto vstretil nedavno.
- Ty tak krasivo govorish', Kev. - Ironiya ischezla, i Syuzanna zagovorila
ser'ezno. - YA tozhe tebya lyublyu. YA ne pomnyu vremeni, kogda ya tebya ne lyubila.
YA boyus', chto provozhus' celuyu vechnost' s etimi trusikami. Ty ne budesh'
smeyat'sya nado mnoj?
YA skazal, chto net, i dazhe predlozhil svoyu pomoshch', kotoruyu prinyali s
blagodarnost'yu.
No, vidno, ne sud'ba. To est' ya mog by prodolzhat', ne obrashchaya vnimaniya
na priblizhayushchijsya shum, i my zanyalis' by lyubov'yu, no eto bylo by
nepravil'no. Nehorosho tak nachinat'. My verili v lyubov' drug druga i znali,
chto u nas eshche mnogo vremeni vperedi. Tem ne menee eto bylo ochen' dosadno.
- O Bozhe, - voprosila Syuzanna nebo, - neuzheli nel'zya bylo najti luchshij
moment, chtoby poslat' proklyatuyu mashinu po etoj doroge?
On priblizhalsya, o chem vozveshchali lyazg, grohot, a takzhe tresk lomayushchihsya
derev'ev. My popravili odezhdu i vstali, vglyadyvayas' v temnotu lesa, iz
kotorogo nedavno vyshli. Mimo proshmygnula para zver'kov; potom iz-za oblaka
vyglyanula odna iz lun.
- Von on, - skazala Syuzanna. - Von tam, na sklone.
Pokrytyj travoj sklon k severu ot nas perehodil v dolinu; teper' my
otchetlivo videli granicu, gde blednaya zelen' smenyalas' chernotoj vspahannoj
zemli. Sprava vozvyshalis' utesy; daleko vnizu blestelo more. Sleva ot nas
lunnyj svet iskrilsya na milliarde igol'chatyh list'ev v poloske lesa,
venchayushchej hrebet. U kraya derev'ev po napravleniyu k nam dvigalas' ogromnaya
ten'.
- |to brontomeh, - vstrevozhilsya ya. V sotne metrov sprava ot nas zemli
kosnulas' sverkayushchaya igla, i mesto, kuda ona popala, na mig vspyhnulo
tusklym krasnym svetom.
- Pohozhe, u nego plohoe nastroenie, - zametila Syuzanna.
- Po-moemu, on poteryal upravlenie.
Mashina vse priblizhalas'; potom ona slegka povernula i proshla v
pyatidesyati metrah ot nas. YA zastavil Syuzannu spryatat'sya za skaloj. Lazery,
kotorymi oborudovany brontomehi, zaprogrammirovany na istochniki tepla.
Obychno ih mishen'yu yavlyayutsya melkie sel'skohozyajstvennye vrediteli, no ya
nikogda ne doveryal ih sposobnosti otlichat' lyudej...
- Sejchas povernet? - s somneniem proiznesla Syuzanna.
Mashina neuklonno dvigalas' v storonu morya.
- Net, ne povernet, - otvetila ona sama sebe.
S samoubijstvennym uporstvom robota brontomeh vskarabkalsya na utes,
naklonilsya i ischez. Dvigatel' na mgnovenie vzvyl, kogda kolesa otorvalis'
ot grunta, potom poslyshalis' gluhie udary, i nastupila tishina.
- Gospodi, - skazal ya s blagogoveniem i skorb'yu po povodu
astronomicheskih ubytkov ot etogo nepostizhimogo proisshestviya.
Vprochem, ya vsego lish' igral rol' istinnogo grazhdanina. Vnutrenne ya
oshchushchal priyatnoe vozbuzhdenie ot besplatnogo predstavleniya i zhalel
edinstvenno o tom, chto my byli daleko ot utesa i ne videli, kak eta mahina
grohnulas' na bereg.
- Vostorg! - rezyumirovala Syuzanna.
Odnako shum vozobnovilsya gromche prezhnego. YA otvel zacharovannyj vzglyad ot
mesta, gde ischez brontomeh, i posmotrel na dolinu.
Eshche dyuzhina mehanizmov reshitel'no dvigalas' v storonu morya...
Spotykayas', padaya i snova vskakivaya, my pobezhali vniz navstrechu
rokochushchim mashinam. Brontomehi tupo perli vpered, podobno svoemu
predshestvenniku, no ih lazery bezdejstvovali. Oni nikogo ne sobiralis'
podzharivat' - prosto sovershali massovoe samoubijstvo.
My okazalis' na vspahannoj zemle, i bezhat' stalo trudnee. Nogi po
shchikolotku provalivalis' v razryhlennuyu pochvu. Syuzanna upala, i ya
ostanovilsya, chtoby pomoch' ej.
- CHert voz'mi, Monkrif, chto my sobiraemsya delat'? - zadyhayas',
prokrichala ona. - U tebya est' plan?
- Mozhet, my uspeem ostanovit' hotya by nekotoryh.
S trudom vytaskivaya nogi, my dobezhali do blizhajshej mashiny. V etot
moment iz-za oblakov poyavilas' eshche odna luna, i scena vdrug yarko
osvetilas'. Brontomeh nadvigalsya na nas, kak bezumnyj slon-otshel'nik,
podergivaya sensorami i bessmyslenno razinuv ogromnuyu past'. YA podpustil
zverya poblizhe, otstupil v storonu i, uhvativshis' za poruchen', vsprygnul na
hodu na stupen'ki. YA kriknul Syuzanne, chtoby ona poprobovala ostanovit'
sleduyushchego, i polez k kroshechnoj kabine vysoko nad moej golovoj.
Dobravshis' do promezhutochnoj ploshchadki, ya ostanovilsya. Ogromnaya mashina
tryaslas' pod nogami. Ryadom prohodila lenta transportera; melkie kusochki
kakogo-to korneploda skol'zili mimo menya i ischezali v bleske kachayushchihsya
porshnej v zadnej chasti mashiny. Ona slovno uchastvovala v kakoj-to bezumnoj
vegetarianskoj pirushke.
YA polez dal'she i zabralsya v malen'kuyu kabinku. Priborov upravleniya bylo
nemnogo. Obychno mashina rabotala samostoyatel'no; voditeli-lyudi proizvodili
tol'ko slozhnye manevry. YA oglyadelsya v poiskah rubil'nika, no ne nashel ego.
Brosiv bystryj vzglyad v okno, ya zametil, chto Syuzanna vlezaet v kabinu
drugogo brontomeha - sprava. Daleko vnizu bystro pronosilas' zemlya.
Vperedi v blednom lunnom svete serebrilsya okean.
Gde-to dolzhen byl nahodit'sya avarijnyj tormoz, otklyuchayushchij avtopilot. YA
nazhimal knopki i tyanul rychagi bez vidimogo effekta, tol'ko odnazhdy
vydvinulos' vpered ogromnoe motovilo i stalo peremolachivat' vozduh. Dolzhno
byt', ya pereklyuchil komp'yuter na programmu zhatvy. YA pereproboval vse
knopki, potom potyanul za dlinnyj rychag.
Brontomeh nakrenilsya.
YA rvanul rychag na sebya, i ogromnaya mashina nachala medlenno povorachivat'
nalevo. Najdya takoj zhe rychag po druguyu storonu siden'ya, ya podal ego
vpered. Brontomeh zatormozil i nachal medlenno razvorachivat'sya na meste. YA
uvidel vperedi eshche odnu ogromnuyu tushu i napravil svoj mehanizm k nej.
Udovletvorennyj dostignutym, ya vylez iz kabiny, bystro spustilsya po
stupen'kam i s poslednih treh metrov sprygnul na zemlyu.
Nepodaleku drugaya mashina s poem vpolzla na vershinu utesa, na sekundu
ostanovilas', naklonyayas' i bessmyslenno opryskivaya vozduh udobreniem,
zatem nyrnula vniz i ischezla. Menya ohvatil uzhas. Ne v nej li byla Syuzanna?
Tut ya uvidel, kak ona bezhit ko mne. Eshche odin brontomeh proshel mezhdu
nami, rasshvyrivaya razryhlennuyu pochvu.
Potom ya uslyshal zvuk udara i rezko obernulsya.
Dve mashiny soshlis' pochti lob v lob i obe ostanovilis', razbryzgivaya i
mesya gryaz' pokryshkami. Navesnye prisposobleniya vokrug ih pastej
pereputalis' - i horosho, poskol'ku inache oni mogli by razojtis' i
prodolzhit' put'. A teper' oni nadolgo zastryali i, vozmozhno, v konce koncov
otklyuchatsya. Hot' dve mashiny ya spas.
Ryadom poyavilas' Syuzanna.
- Prosti menya, Kev. YA ne smogla ostanovit' eto chudovishche, i prishlos' ego
brosit'.
My oglyadelis'. Okolo poloviny brontomehov ischezlo za utesom, a
ostal'nye, kak gigantskie lemmingi, sledovali za nimi po pyatam. My uzhe
nichego ne mogli sdelat'. Slishkom blizko oni podoshli k utesu, chtoby my
uspeli vlezt' v kabinu. Takim obrazom, my osvobodilis' ot grazhdanskih
obyazannostej, i nam ostavalos' tol'ko naslazhdat'sya zrelishchem.
V neskol'kih metrah ot nas proshel, sotryasaya zemlyu, brontomeh, kotorogo
sbil s kursa nebol'shoj ovrazhek. On v容hal na utes pod uglom i povis,
kachayas' na bryuhe i vrashchaya v vozduhe kolesami, odno iz kotoryh povislo nad
obryvom.
Potom, spesha k svoej gibeli, na zastryavshego sobrata naehal drugoj
brontomeh. Razdalsya gulkij udar, oni oba poleteli v propast'. K etomu
vremeni my s Syuzannoj podoshli k krayu utesa i zacharovanno smotreli, kak
padayut brontomehi - kazhdyj sdelal v vozduhe po poloborota, a potom oni
vrezalis' v podnozhie utesa i razletelis' po beregu mesivom razdroblennyh
na kusochki mehanizmov.
- Ty tol'ko posmotri! - voskliknula Syuzanna.
Stolknuvshiesya brontomehi vse eshche bodalis', kak ispolinskie byki, no v
ih povedenii poyavilsya novyj element. Iz-za kakih-to sboev v programmah oni
prinyalis' yarostno bit' drug druga lazerami. V lunnom svete razletalis'
fontany iskr. Pozadi nas poslednie mashiny polzli k svoemu koncu, no my ne
mogli otorvat' glaz ot boryushchihsya gigantov.
Ognennaya igla vonzilas' v zemlyu sovsem ryadom, i do menya doshlo, chto my v
opasnosti.
- Bezhim!
YA shvatil Syuzannu za ruku i potashchil vniz po sklonu.
- Neuzheli ty dumaesh', chto sumeesh' pokazat' mne chto-nibud' interesnee
etogo?
- YA ne hochu, chtoby ty pogibla, durochka.
My zapolzli za skalu, otkuda mozhno bylo v bezopasnosti nablyudat' za
vsem.
Pered nami razvertyvalsya bezumnyj spektakl' - smertel'naya bitva mashin.
Brontomeh sleva, pytayushchijsya prorvat'sya k moryu, palil ne perestavaya,
vybivaya iz protivnika fontany shipuchih iskr. No on delal eto bessistemno,
nigde ne sosredotachivayas' nadolgo, i potomu ne mog prichinit' bol'shogo
ushcherba. On napominal mne oglushennogo boksera, kotoryj osypaet protivnika
gradom udarov i nichego etim ne dobivaetsya. Zato brontomeh sprava primenyal
druguyu taktiku.
On sosredotochenno razrezal protivnika na chasti.
Otvalilas' turel', odin iz sensorov nakrenilsya i bespomoshchno povis na
kronshtejne. Koleso perestalo buksovat' i ostanovilos'. Udary lazerov
levogo brontomeha stali eshche besporyadochnee, luchi ustremlyalis' v nebo ili
vrezalis' v zemlyu. Iz neskol'kih kabelej bryznuli elektricheskie iskry,
zagorelas' kabina. Lazery odin za drugim vyrubilis'. S tyla izverglas'
struya udobrenij. Pokryshki sudorozhno vzvizgnuli i zamerli. Mashina umerla.
Drugoj brontomeh prodolzhil rabotu myasnika, kromsaya svoego nepodvizhnogo
vraga na melkie kusochki. Zatem on snova popolz, neuklonno otodvigaya goru
metalloloma so svoego puti. Osvobodivshis', on neozhidanno rvanul vpered i,
nabiraya skorost', pomchalsya po doline, napravlyayas' k nebol'shomu stadu
pasushchihsya v lunnom svete arkorov.
CHerez neskol'ko minut my uvideli vspyshki lazerov...
- |ta mashina soshla s uma, Kev, - stucha zubami, skazala Syuzanna. - Im
polagaetsya szhigat' tol'ko melkih polevyh vreditelej. Nam povezlo, chto on
ne poehal za nami. Skol'ko u nego goryuchego?
- Singlton govoril, chto oni rabotayut ot mikroreaktorov. Znachit, hvatit
na neskol'ko mesyacev. - YA podumal. - Im pridetsya vysledit' ego s vozduha i
razbombit', inache on unichtozhit vseh zhivotnyh v okruge.
- I vseh lyudej, - dobavila Syuzanna.
My soobshchili ob incidente chasovomu v novoj glubokovodnoj gavani za
holmom. CHasovoj - po-moemu, amorf - pozvonil Sinkleru Singltonu i
peregovoril s nim. Potom on peredal nam voprosy Singltona, a nashi otvety
soobshchil emu; ya pochemu-to nachal chuvstvovat' sebya shkol'nikom, kotorogo
doprashivayut po povodu huliganstva. Kak chelovek ya oshchushchal sebya rangom nizhe
inoplanetyan - pust' dazhe i ne byl neposredstvenno podchinen im. YA zadumalsya
o tom, kto zhe upravlyaet planetoj i vo chto my, arkadyane, dali sebya vtyanut',
kogda progolosovali za pravlenie Organizacii.
Potom chasovoj otpustil nas, i v ego myagkom, vezhlivom tone ya ulovil
skrytoe nedovol'stvo: ved' navernyaka kto-to zastavil brontomehov
obezumet', i cherta s dva eto byl amorf...
Kogda my uhodili, mezhdu skalami shlo sudno - pervyj iz morskih
kombajnov. Nevozmozhno sudit' o razmerah korablya, kogda ne men'she treh
chetvertej ego nahoditsya pod vodoj, no vyglyadel on ogromnym. Obtekaemaya
rulevaya rubka vozvyshalas' nad poverhnost'yu, a po ogromnym volnam mozhno
bylo sudit' o tom, gde nachinaetsya i gde konchaetsya sudno.
Na sleduyushchee utro ya shel k domiku Barkera, kogda v karmane u menya
zasignalila telegazeta. YA vynul priemnik i uvidel na ekrane uglovatoe lico
Altei Gant. Nastupilo rannee leto; bylo teplo, i ya prisel na blizhajshuyu
ogradu, chtoby uznat', chto, chert voz'mi, ona hochet skazat'. Ryadom
ostanovilis' neskol'ko prohozhih, zaglyadyvaya mne cherez plecho.
- |ta peredacha prednaznachena tol'ko dlya poselka Riversajd, - ne slishkom
lyubezno otchekanila miss Gant, - i ona transliruetsya tol'ko na etot rajon -
tak chto esli vy rasschityvaete na reklamu vashih nochnyh prestuplenij, to ni
cherta ne poluchite. Pora ponyat', chto Organizaciya vlozhila v vashu planetu
sredstva, kotorye sobiraetsya zashchishchat', i kuchka dissidentstvuyushchih
kolonistov ryadom s nami - pigmei. Proshloj noch'yu gruppa huliganov
pererezala liniyu elektroperedach na blekstounovskoj sel'skohozyajstvennoj
opytnoj stancii. Poka nalazhivali elektrosnabzhenie, kto-to vmeshalsya v
upravlenie brontomehami, chto privelo k ih unichtozheniyu. Tak vot, odin
chelovek ne smog by eto sdelat' - ya dumayu, uchastvovalo dvadcat' vashih, esli
ne bol'she. YA hochu, chtoby vy osoznali sleduyushchee. My mozhem zaprosto ustroit'
blokadu, to est' prekratit' snabzhenie produktami pitaniya, toplivom dlya
vashej elektrostancii, zapchastyami k vashej tehnike - koroche, vsem
neobhodimym. My dovedem vas do pervobytnogo sostoyaniya - poprobujte tol'ko
eshche hot' raz vykinut' chto-nibud' v etom rode. Vy popytaetes' prokormit'sya
s pomoshch'yu gnilyh setej i samodel'nyh vydolblennyh kanoe, a my zajmem
poselok i konfiskuem vashu zemlyu, na chto u nas est' vse prava.
Tak chto vy, detki, vybiraete? - sprosila Alteya Gant, prezritel'no glyadya
na nas. - Sotrudnichestvo... ili medlennuyu smert'?
YA sunul priemnik obratno v karman. Zriteli razoshlis'. Ulica neozhidanno
opustela. Iz moego karmana vnov' poslyshalsya signal; ya snova vytashchil
priemnik. Opyat' poyavilos' lico Altei Gant.
- |ta peredacha prednaznachena tol'ko dlya poselka Riversajd, - chekanila
ona. - I ona transliruetsya tol'ko na etot rajon...
Nado polagat', oni povtoryat peredachu eshche mnogo raz, poka Organizaciya ne
sochtet, chto do Riversajda doshli ee slova...
Na neoficial'nom soveshchanii v domike Mortimora Barkera prisutstvovali my
s Syuzannoj kak neposredstvennye uchastniki proekta krugosvetki, missis |rn-
shou s Vernonom Trejlom kak predstaviteli Potomkov pionerov i Tom Minti s
Markom Suindonom ot Komiteta poselka.
- YA mogu lish' sozhalet' o dejstviyah etih bezumcev, iz-za kotoryh ves'
proekt okazalsya pod ugrozoj, - nachal Barker.
On stoyal, bol'shoj i moguchij, v malen'koj gostinoj, popyhivaya vonyuchej
sigaroj, a ostal'nye sideli i smotreli na nego. V etom rakurse ego shcheki
napominali dirizhabli.
- A pochemu vy smotrite na menya? - sprosil molodoj Minti.
- Slushaj, ty, umnik! - progremel Barker. - V poselke ne tak mnogo
lyudej, sposobnyh ustroit' podobnuyu diversiyu. I vse oni tvoi priyateli Ne
dumaj, chto ya ne znayu, kto pytalsya isportit' otkrytie regaty nelepym
chuchelom Hederingtona. YA tebe vot chto skazhu; nasha rabota - da i sama zhizn'
- zavisit ot togo, sumeem li my proslavit' Arkadiyu. |togo ne dostich'
bessmyslennym razrusheniem! - Bessoznatel'no Barker vstal v pozu. On
ustavilsya vzglyadom v tochku, nahodyashchuyusya v metre nad golovoj Minti, i
raspravil plechi. - Put' Organizacii, hot' i nepopulyarnyj v nekotoryh
otnosheniyah - edinstvennyj put'.
- Vy - lico zainteresovannoe, - holodno brosil Minti. - Vy ne hotite
skazat', skol'ko vam platyat sverh standartnoj stavki?
Barker azh pobagrovel ot gneva, a missis |rnshou vypalila:
- Tak eto ty pridumal to idiotskoe chuchelo, Tom?
- Brat'ya, brat'ya, - beznadezhno tverdil Trejl.
Mark Suindon vstretil moj vzglyad i pozhal plechami. Sobranie nachalos'
durno.
Potom Minti atakoval i missis |rnshou, poskol'ku ona vladela nebol'shim
uchastkom zemli k yugu ot poselka. Trejl brosilsya na zashchitu damy, i ego
kadyk hodil vverh i vniz, poka on vykrikival tonkim golosom vozrazheniya. My
s Suindonom otmalchivalis'. V konce koncov obvineniya i kontrobvineniya
prekratilis' v interesah sobraniya. Tom Minti otreksya ot vsyacheskih svyazej
so Svobodolyubivymi grazhdanami, i, kogda my ustali i nachali vpadat' v
sostoyanie apatii, Mort Barker napomnil o celi sobraniya - planah po povodu
ceremonii otplytiya.
Podobnye pikirovki stali tipichnymi dlya toj neopredelennosti, kotoraya
ohvatila Riversajd v posleduyushchie nedeli - vplot' do dnya otplytiya. Po
sushchestvu, voznikli tri frakcii.
V pervuyu voshli te, kogo ustraivalo sotrudnichestvo s Organizaciej,
vklyuchaya menya, Ral'fa Strenga, Morta Barkera. YA otnes k nej takzhe
sovershenno apolitichnuyu Syuzannu. Na periferii etoj gruppy nahodilis' Dzhejn
i Mark Suindony. Nesmotrya na spory Marka s Organizaciej po voprosu o
morskih kombajnah, on schital hederingtonovskij put' edinstvenno vozmozhnym
v nastoyashchij moment. Mark stoyal na pozicii zdravogo smysla, i s nim
soglashalis' mnogie kolonisty, vklyuchaya vliyatel'nogo |nriko Batelli.
Vtoraya frakciya nervno vyzhidala, ne zhelaya, s odnoj storony, razdrazhat'
radikalov i v to zhe vremya opasayas' poteryat' sobstvennost' pri repressiyah
Organizacii. V chislo "sidyashchih na zabore" vhodili Potomki pionerov,
vozglavlyaemye missis |rnshou. |zra Blejk i drugie sobstvenniki, vklyuchaya
rybakov, sostoyali v neprochnom soyuze s etoj raznosherstnoj kompaniej, v
kotoruyu voshlo bol'shinstvo zhitelej. Oni ne vystupali otkryto protiv
Organizacii, no vydvigali takie zagovorshchicheskie plany, kak barternyj pul,
k kotoromu teper' prisoedinilis' pochti vse.
I v-tret'ih, my imeli Sumasshedshih geroev, izvestnyh takzhe kak
Svobodolyubivye grazhdane. CHleny etoj gruppy byli neizvestny, no ona mogla
vklyuchat' mnogih koleblyushchihsya iz vtoroj frakcii. YA podozreval, chto Tom
Minti yavlyalsya tam liderom; v takom sluchae, ego druz'ya Bill Jong i Dzhim
Spark vhodili v ih ryady. Tam zhe, veroyatno, prebyval i CHil' Kaa.
Situaciya byla opasnoj. Odno nevernoe dvizhenie so storony Organizacii,
naprimer, massovaya konfiskaciya sobstvennosti - i "sidyashchie na zabore" mogli
prevratit'sya v ogoltelyh Svobodolyubivyh. Togda nachalos' by chert znaet chto.
V takoj atmosfere neuverennosti prodolzhalas' podgotovka k Velikomu
Plavaniyu.
- Razumeetsya, ya ponimayu, chto Streng ne mozhet podnyat'sya na katamaran,
kotoryj spustili pyat' minut nazad, i tut zhe otpravit'sya vokrug sveta, -
skazal Mortimor Barker. - YA govoryu o tom, chto my dolzhny sozdat' takoe
vpechatlenie u Galaktiki. "Arkadyanin Monkrif" soskal'zyvaet na vodu,
otvazhnyj kapitan prygaet na bort, beret shturval, otplyvaet v zakat - i s
Bogom. Neuzheli eto tak trudno?
On nervnichal. My vse nervnichali.
- Horosho, - toroplivo vmeshalsya ya, vidya, chto Streng sobiraetsya zateyat'
ssoru. - Posle ispytatel'nogo progona ya vtashchu katamaran obratno, i ty
smozhesh' ustroit' svoe idiotskoe shou.
- Nashe, a ne moe, - vozrazil Barker.
- YA hochu, chtoby bylo absolyutno yasno sleduyushchee, - zayavil Streng. - YA ne
poplyvu vokrug etoj proklyatoj planety, poka katamaran ne budet polnost'yu
proveren.
V te sumatoshnye dni my postoyanno zanimalis' takimi soglasovaniyami. V
pervyh chislah mesyaca daleta "Arkadyanin Monkrif" stal, nakonec, na chto-to
pohozh. My ustanovili machtu, uvenchannuyu nelepym strengovskim
antigravitacionnym ustrojstvom; zavershili znachitel'nuyu chast' vnutrennih
rabot; ukomplektovali parusa i v osnovnom ustanovili palubnye nadstrojki.
Poskol'ku do otplytiya ostavalos' tri nedeli, ya reshil, chto pora spustit'
katamaran na vodu.
My ne ustraivali ceremonii. Prisutstvovali Syuzanna, Barker, ego
prepodobie i neskol'ko zevak na prichale; Streng, kak nasedka, hlopotal
vokrug.
Ral'f Streng vse bol'she menya trevozhil. On eshche sohranil uverennye
manery, i iz-za etogo mne vse trudnee udavalos' otbivat'sya ot ego nelepyh
predlozhenij, osobenno, v prisutstvii postoronnih. On, merzavec, govoril s
takim aplombom, budto vo vsem razbiralsya, a ya kazhdyj raz okazyvalsya v roli
halturshchika, otvergayushchego cennye idei.
Odnazhdy u menya poyavilsya neozhidannyj soyuznik.
- Poslushajte, - nachal Streng. I vse my povernulis' k nemu: zevaki,
rabotniki masterskoj, amorfy. - Esli trehmernuyu kameru ustanovit' na tope
machty, pri kachke ona sozdast dopolnitel'nyj oprokidyvayushchij moment.
Natyanutye snasti zaprosto mogut ne vyderzhat', vdobavok katamaran stanet
neustojchivym. Tebe pridetsya iskat' druguyu konstrukciyu, Kevin.
Zevaki s umnym vidom pokivali.
YA v ocherednoj raz prinyalsya lihoradochno soobrazhat', chto otvetit', no
mozg moj istoshchilsya ot dolgogo napryazheniya i byl podavlen nedel'nym
otstavaniem ot grafika.
- Dazhe ne znayu, - neuverenno probormotal ya. - Nam ved' nuzhny s容mki
sverhu. |to ogovoreno v kontrakte. YA ne ochen' ponimayu, kak...
- |to menya ne kasaetsya, - ryavknul Streng. - YA, chert poberi, ne
sudostroitel'. No chtob vse bylo sdelano, yasno?
I tut neozhidanno vmeshalsya Barker:
- Kamera budet na tope etoj proklyatoj machty, i tochka. My poteryali
dostatochno vremeni. Tebya nanyali kapitanom. Streng, a ne kapriznoj
primadonnoj.
Streng tut zhe otstupil.
- Ty, konechno, prav, Mort, - skazal on. - Idiotizm s moej storony.
Pozhaluj, ya hvatayus' za slishkom mnogo del srazu. - On ulybnulsya nam vsem,
izvinilsya peredo mnoj, i vse uladilos' do sleduyushchego raza.
Itak, my akkuratno spustili "Arkadyanina Monkrifa" na vodu; on otplyl,
naskol'ko pozvolil kanat, i ostanovilsya, pokachivayas', na seredine Del'ty.
Vyglyadel katamaran neploho. Gruppa kolonistov privetstvovala ego s
nekotoroj ironiej.
Podoshel Mortimor Barker v otkrytoj rubashke s blestkami - po sluchayu
zhary. Ego ogromnye shtany podderzhival shirokij poyas s latunnymi zaklepkami.
- Krasivoe zrelishche, - progudel on. - Ty mozhesh' gordit'sya, Kev.
- Mne nado eshche napisat' nazvanie, - skazal ya.
Barker neozhidanno smutilsya.
- Ne toropis' s etim. Po-moemu, Organizaciya ne reshila okonchatel'no.
- Nu tak potoropi ih, a? My ne mozhem vse ostavlyat' na poslednyuyu minutu.
My podtashchili katamaran k prichalu.
Streng, Syuzanna i ya podnyalis' na bort, spustilis' v kayutu i nekotoroe
vremya obsuzhdali, kakie nuzhny pripasy, a Streng sostavlyal spiski na
listochkah. V poslednee vremya on vse zapisyval: batarejki, ris, spichki. On
nabival karmany listochkami, a inogda i shchepkami, na kotoryh carapal
doktorskim pocherkom napominaniya, kotorye tol'ko sam mog rasshifrovat'.
Mnogo nedel' spustya ya raskopal v kuche struzhek kusok fanery, na kotorom
obnaruzhil spisok, ispisannyj takimi karakulyami, chto ya sumel razobrat'
tol'ko slovo "marlya". Somnevayus', chto Streng vospol'zovalsya im - ili hotya
by odnim iz spiskov...
Odnako v tot den' mesyaca daleta u nas imelis' dela povazhnee - nuzhno
bylo provesti ispytaniya. My ugovorili Strenga otlozhit' uvlekatel'nuyu
diskussiyu i oprobovat' v rabochih usloviyah kompressor i prochee
oborudovanie, proverennoe poka chto tol'ko na sushe.
Kompressor zavelsya s hriplym rokotom, a potom, kogda Streng ubavil gaz,
stih do negromkogo bormotaniya. YA osmotrel vodu vokrug poplavkov i uvidel
burlenie millionov kroshechnyh puzyr'kov, podnimavshihsya na poverhnost'.
- Poryadok, kapitan, - s oblegcheniem skazala Syuzanna, otdavaya Strengu
ironicheskij salyut.
On ulybnulsya v otvet, i napryazhenie na vremya spalo. YA podumal o ego
zhene. Ee uzhe neskol'ko nedel' ne videli v poselke. Kli-o-Po, so svoimi
vzglyadami inoplanetyanina, predpolozhil, chto Streng ee perevaril, i do nas
ne srazu doshlo, chto yashcher shutit. Potom Uill Dzhekson progovorilsya, chto videl
Hejzl v okne domika Strengov, i my uspokoilis'.
- Zavtra poprobuem parusa, - skazal ya. - My eshche mozhem uspet' k sroku,
a?
Teper' ya stal starshe i znayu, kak glupo delat' podobnye zayavleniya. V tot
zhe mig poslyshalos' gromkoe shipenie, i nas okutal vlazhnyj tuman.
YA uslyshal vopli Strenga, shvatilsya za rychag kompressora i sbrosil gaz.
Dvigatel' zagloh, shipenie stihlo, tuman rasseyalsya, i my ustavilis' na
pravyj poplavok.
Polomka okazalas' erundovoj. Oslab homutik, prizhimayushchij nagnetatel'nyj
shlang k patrubku, i shlang soskochil.
- Nichego ser'eznogo, - uspokoil ya ostal'nyh, vybiraya otvertku v
instrumental'nom yashchike. - Sejchas pochinim.
- Nichego ser'eznogo? - vzvilsya Streng. - Gospodi, katamaran slomalsya, a
etot tip govorit, chto nichego ser'eznogo!
- Ral'f, eto prosto homutik, - skazala Syuzanna.
- Prosto homutik? Gospodi Bozhe, da ved' ot etogo homutika zavisit moya
zhizn'! Stoit tol'ko emu soskochit' vo vremya shtorma, i chto so mnoj budet? -
Streng ustavilsya na svisayushchij shlang, kak na zlobnoe shchupal'ce. - Monkrif,
chtoby u menya zdes' ne bylo nikakih homutikov! Otnyne - tol'ko svarnye
soedineniya, slyshish'?
YA popytalsya urezonit' ego.
- My eto uzhe obsuzhdali, Ral'f. My reshili, chto kogda katamaran v burnom
more budet ispytyvat' izgib, metallicheskie trubki mogut slomat'sya. Poetomu
my vzyali rezinu.
- Izgib? - zavopil on. - CHtob na etom katamarane, chert voz'mi, ne bylo
nikakogo izgiba!
On vybralsya na kryshu kayuty, perelez na poplavok i prinyalsya podprygivat'
na nem, ocenivaya krepleniya. Syuzanna perehvatila moj vzglyad i podnyala
brovi. YA popytalsya v otvet obodryayushche ulybnut'sya.
K etomu vremeni Streng, po-vidimomu, obradovavshis', chto yahta ne
sobiraetsya sgibat'sya popolam, stal lihoradochno otkryvat' lyuk na poplavke.
On ulegsya i zasunul ruku v otverstie.
- Monkrif, zdes' voda! |tot durackij poplavok techet, kak resheto! YA
pryamo chuvstvuyu, kak ona pribyvaet, Bog svidetel'!
Voobshche-to ya mnogo yaht spuskal na vodu v svoej zhizni - i do togo, i
posle, - no takogo neudachnogo spuska na moej pamyati ne bylo. Vse detali
slovno sgovorilis' oporochit' moj katamaran pered Strengom, kotoryj i bez
togo ne slishkom v nego veril.
- Ral'f, poplavok protekaet, potomu chto ty otkryl lyuk, - prokrichal ya. -
Ty vypustil davlenie, kotoroe ne dopuskalo vodu vnutr'.
- My oprokinemsya! - zakrichal on, lihoradochno zadraivaya lyuk.
- Ne oprokinemsya. Tam vnutri ustanovleny penoplastovye bloki dlya
plavuchesti.
On oglyanulsya, pokrasnev ot natugi.
- |to ne spaset menya, esli poplavok naberet vodu vo vremya buri - kogda
otkazhet tvoj idiotskij kompressor ili eshche chto-nibud'.
- Ne naberet. U nego na vhode odnonapravlennyj klapan.
- O Gospodi. - Ral'f vskarabkalsya obratno i vernulsya k nam v kokpit. -
Gospodi! |to opasnoe ustrojstvo, Monkrif. Vse zavisit ot kompressora. Ty
dolzhen postavit' zapasnoj, ponyal? Teper' ya ponimayu, pochemu tvoya yahta
otpravilas' na dno.
Krasnaya pelena bezumiya okutala moj razum, i ya shagnul vpered, gotovyj
izmolotit' proklyatuyu samouverennuyu rozhu. Mezhdu nami otkuda-to voznikla Syu-
zanna i prizhalas' ko mne.
- Stoj, Kev! - voskliknula ona, kogda ya popytalsya obojti ee. - Oni
tol'ko etogo i zhdut!
Moe zrenie neskol'ko proyasnilos', ya posmotrel na prichal i uvidel, kak
ulybayutsya, glyadya na nas, seksual'nyj man'yak Uill Dzhekson, staryj durak
Dzhed Spark, CHil' Kaa i drugie. Tam byl i Barker s okamenevshim licom,
predprinimayushchij neuklyuzhie popytki zalezt' na palubu.
YA zastavil sebya uspokoit'sya.
- Horosho, Ral'f, ty poluchish' dopolnitel'nyj kompressor, no nam pridetsya
zabyt' ob etih chertovyh srokah.
Za nedelyu do namechennogo dnya otplytiya poselok posetila Alteya Gant, i ya
perehvatil ee, chtoby obsudit' etot vopros.
- Sozhaleyu, mister Monkrif, - holodno brosila ona, - no vy zaklyuchili
dogovor. Organizaciya priurochila k otplytiyu celuyu kampaniyu. My nikak ne
mozhem soglasit'sya na zaderzhku.
- No ved' eto radi bezopasnosti Strenga, nu i radi uspeha proekta!..
Razdalsya signal videotelefona. Zvonil kto-to iz podchinennyh Altei Gant,
i poka ona govorila, u menya propala ohota prodolzhat' etu temu. Esli
katamaran ne budet gotov vovremya, nikakie opravdaniya mne ne pomogut.
Posle vseh navyazannyh Strengom peredelok okazalos', chto my otstaem ot
grafika na desyat' dnej.
V lihoradochnoj atmosfere, blizkoj k panike, my zanimalis' poslednimi
prigotovleniyami. Pomogali vse: Syuzanna, Streng, Barker, Suindony, Batelli,
Uolters - vse prilichnye lyudi. Ostal'nye zhiteli poselka tem vremenem
skepticheski ulybalis' v storonke.
Mne prishlos' zapretit' Strengu poyavlyat'sya v masterskoj, inache moi
rabotniki grozili zabastovkoj. S teh por kak proshla obkatka - ne tak
horosho, kak my nadeyalis', - Streng postoyanno dyshal nam v zatylok. Stoilo
cheloveku otojti ot rabochego mesta, kak voznikal Streng i nachinal proveryat'
kachestvo ispolneniya. On poyavlyalsya s kakimi-to fantasticheskimi ustrojstvami
i treboval, chtoby my ih ustanovili. Emu ponadobilis' poruchni iz
nerzhaveyushchej stali na poplavkah - na sluchaj, esli vozniknet neobhodimost'
tam postoyat'; my ih ustanovili. No kogda on nachal zhalovat'sya na avtopilot
i potreboval amortizator na rumpele, ya reshil polozhit' etomu konec.
- Ral'f, uhodi otsyuda k chertu i do lencha ne pokazyvajsya, ponyal?
Poetomu on zanyalsya pripasami i produktami. Nachal sobirat' gory zapasov
na sklade. To i delo ezdil v Inchtaun i dal'she za veshchami, kotorye vdrug
okazyvalis' sovershenno neobhodimymi. Nakonec, rasteryavshis' iz-za mnozhestva
del, kotorye vse ne konchalis', Ral'f zanyalsya toj oblast'yu, kotoruyu horosho
znal - medicinoj. On nachal zapasat' lubki i binty, mazi i antiseptiki,
zheludochnye tabletki i antibiotiki. Kak-to ya zaglyanul v ego chemodanchik.
Po-moemu, s etimi instrumentami Streng mog by sdelat' sebe operaciyu na
serdce.
- Vozmozhno, eto osnovnoj faktor vo vsyakom dlitel'nom puteshestvii, -
zayavil on odnazhdy vecherom, kogda, vkonec izmotannye, my vse sobralis' v
"Klube", chtoby nadrat'sya do poteri soznaniya. - Zdorov'e. Iz-za
elementarnoj medicinskoj negramotnosti bylo poteryano bol'she zhiznej, chem po
lyuboj drugoj prichine, vklyuchaya korablekrusheniya, stolknoveniya, tajfuny i vse
ostal'noe. - Zevaki s vazhnym vidom kivali. - Dazhe malen'kij porez na
pal'ce, esli im prenebrech', mozhet cherez den' dat' zarazhenie, a cherez dva -
gangrenu. No ya ne postavlyu pod ugrozu nashe predpriyatie iz-za puzyr'ka
antiseptika...
Trevozhilo to, chto on uzhe govoril eto ran'she - pochti slovo v slovo, -
kogda neskol'ko dnej nazad Mort Barker so s容mochnoj gruppoj bral u nego
interv'yu...
A podgotovka prodolzhalas' - v speshke i alkogol'nom tumane. Za dva dnya
do sroka moi lyudi vse eshche rabotali na palube, i del ostavalos' ne na odin
den'. YA pozvonil Altee Gant.
- Organizaciya imeet polnoe pravo po usloviyam kontrakta ne oplachivat'
rabotu, - otrezala ona ledyanym tonom.
- Togda ya vyvedu katamaran v more i potoplyu ego, idet?
- Mister Monkrif, net nuzhdy vstavat' v pozu. Skazat' po pravde, ya
ozhidala etoj zaderzhki i uzhe otlozhila vse do sleduyushchej nedeli. No fakt
ostaetsya faktom: vy ne vypolnili usloviya kontrakta, sledovatel'no, vam ne
zaplatyat. Poka.
U menya peresohlo vo rtu; ya ustavilsya na ekran, na hudoe lico s rezkimi
chertami.
- Kogda zhe ya poluchu den'gi?
- Polnaya summa budet vyplachena posle uspeshnogo zaversheniya plavaniya.
Priglasite, pozhalujsta, mistera Strenga. YA hochu s nim pogovorit'.
Slegka obaldev ot takogo oborota, ya razyskal Strenga i vernulsya v
masterskuyu. Esli plavanie okazhetsya neudachnym, ya poteryayu vse, potomu chto
zalez v dolgi eshche glubzhe, chem do zaklyucheniya dogovora. I dazhe v luchshem
sluchae, esli vse konchitsya horosho, mne pridetsya neskol'ko mesyacev morochit'
vseh moih kreditorov; vseh, komu ya obeshchal zaplatit' cherez neskol'ko
dnej...
I tut do menya doshlo. |ti den'gi ya dolzhen Organizacii. Oni vzyali pod
kontrol' korabel'nuyu torgovlyu, lesnoj sklad, univermag...
I oni vzyali pod kontrol' menya.
Dva dnya do otplytiya.
Polozheny poslednie sloi kraski i laka. Brigada amorfov nachala ochishchat'
elling ot zhestyanok iz-pod kraski i obrezkov tverdogo arkadijskogo dereva,
gotovya ploshchadku pod trehmernye kamery, platformu, skamejki i prochie
sooruzheniya dlya ceremonii. |tim rabochim platila Organizaciya. Kogda oni
zakonchili, na gruzovike pribyla drugaya brigada s doskami i brus'yami i
nachala stroitel'stvo. Megafony vykrikivali komandy, kamery rabotali,
snimaya probnye kadry. V takoj obstanovke my pytalis' zakonchit' katamaran.
Barker rukovodil ustanovkoj bortovyh kamer.
- |tu - na top machty. No trista shest'desyat gradusov ona ne dast.
Syuzanna bystro proshla po kryshe kayuty i vstala na nosu.
- |to znachit, Ral'f, chto otsyuda ty smozhesh' pri neobhodimosti popisat' v
okean. Tol'ko povorachivajsya potom ostorozhno. - Ona ulybnulas'
yahtsmenu-odinochke.
- CHertovy kamery! |to vtorzhenie v lichnuyu zhizn', - provorchal Streng.
- A druguyu - na kormovuyu palubu pryamo nad rulem. - Barker pokazal
rukoj. - Ona ohvatit kokpit i glavnuyu kayutu, a bol'she i ne nado. Pozhaluj,
v spal'nyu my kameru ne postavim. Sektoru ne bol'no interesno znat', kakoj
erundoj ty tam budesh' zanimat'sya.
- A mikrofony? - sprosil ya, ne znaya, chem eshche Barker mozhet ispoganit'
krasotu i sovershenstvo moego katamarana.
- My postavim ih v glavnoj kayute, na kokpite... I na nosovoj palube,
pozhaluj, chtoby Streng mog lezhat' tam i filosofstvovat', vklyuchiv avtopilot.
|to prekrasno peredast oshchushchenie spokojstviya i bezopasnosti.
- Vy tol'ko ne zabyvajte napominat' mne, chto pora pofilosofstvovat', -
sarkasticheski zametil Streng.
Barker vzglyanul na nego.
- Boyus', chto ne poluchitsya. Vidish' li, svyaz' budet strogo odnostoronnej.
- |to eshche chto za idiotizm?
- Radiopriemnika na bortu ne budet. Ral'f, eto odinochnoe plavanie. Ty
ne budesh' imet' nikakih kontaktov s chelovechestvom, poka ne vernesh'sya,
inache vse teryaet smysl. My smozhem tebya videt' i slyshat', no ty budesh'
predostavlen samomu sebe. Budet sdelano vse, chtoby ubedit' Sektor v
podlinnosti puteshestviya. Na otplytie pribudut nablyudateli i proveryat tvoe
chertovo sudno na predmet skrytyh ulovok vrode vinta s privodom ot
kompressora ili chego-nibud' v etom rode. Tak chto, Ral'f, tvoj voyazh
organizovan na vysshem urovne.
- Prekrasno, - proburchal Streng, neozhidanno obretya prezhnyuyu
samouverennost'. - |tim plavaniem ya brosayu vyzov i, konechno, ne poterplyu
nikakih poddelok.
On udalilsya, i do konca dnya my ego ne videli.
Na sleduyushchij den' nam s Syuzannoj prishlos' poehat' v Aerogeograficheskij
institut v Staroj Gavani, chtoby dostavit' Strengu fotografii so sputnika,
kotorye dolzhny byli sluzhit' emu kartoj. Eshche celyj spisok pokupok my
peredali Suindonam, otpravlyavshimsya v Inchtaun, a sami zaprygnuli v moj
avtomobil' na vozdushnoj podushke i slinyali.
My shli ruka ob ruku po doroge vdol' plyazha. YA dva goda ne videl Staroj
Gavani. Gorod sovsem ne izmenilsya. Lyudi lezhali na peske, glyadya na volny,
pleshchushchiesya u ih nog, i mne vspomnilos' imya...
Vend i.
Malen'kaya devochka, ochen' pohozhaya na Vendi, sidela nepodaleku so svoimi
roditelyami; ona risovala na peske puhlym pal'chikom. U nee byli svetlye
volosy, styanutye v hvostik, i rumyanye shchechki. Ona zametila, chto ya smotryu na
nee, i ulybnulas'. Na vid ej bylo let devyat'.
YA nadeyalsya, chto ona prozhivet do sta.
Syuzanna ostanovilas'; ya tozhe.
- CHto s toboj? - sprosila ona.
- YA byl zdes', kogda lyud'mi komandovali Razumy.
- Hochesh', poedem domoj?
- Net. YA v poryadke... Tam byla malen'kaya devochka...
Syuzanna stala podtrunivat' nado mnoj.
- CHert voz'mi, Monkrif, neuzheli dlya tebya ne sushchestvuet granic? Neuzheli
net vozrasta, v kotorom zhenshchina mozhet skazat': ya ne podhozhu Monkrifu po
godam? Tebe ved' nravitsya dazhe staraya missis |rnshou, da?
- Pozhaluj. Hot' ona i sterva. No simpatichnaya sterva.
Syuzanna beznadezhno vzdohnula.
- Vezet zhe mne! |to nado zhe - svyazat'sya s parnem, kotoryj lyubit zhenshchin
vseh vozrastov. - Ona sela na nizkuyu ogradu i usadila menya ryadom. - A ya
dumala, on lyubit menya odnu. Teper' okazyvaetsya, chto on lyubit menya tol'ko
za to, chto ya zhenshchina. Radi Boga, Monkrif, skazhi, est' li na svete hot'
kakaya-nibud' zhenshchina kotoraya ostalas' by u tebya za chertoj?
YA podumal.
- Ne perenoshu dur, - nakonec priznalsya ya.
- Dazhe esli dura prekrasna, kak okean?
- Dazhe. ZHenshchiny dolzhny byt' prekrasny, umny, vesely i sil'ny, kak
Syuzanna Linkol'n, ili na hudoj konec urodlivy, umny, mrachny i uglovaty,
kak Alteya Gant, no glupaya zhenshchina otvratitel'na, i s takovoj ya ne hochu
imet' nichego obshchego. |to otnositsya ne tol'ko k zhenshchinam. Durakov ya tozhe ne
vynoshu. Naprimer, CHilya Kaa.
Ona ser'ezno posmotrela na menya.
- My vse dolzhny zhit', Kev.
- Mozhet byt', v etom moya problema. Naverno, ya chuvstvuyu, chto takie lyudi
ne vyzhili by pri drugoj sisteme. Na drevnej Zemle, naprimer, mohnatyj
mamont v schitannye minuty zatoptal by zhalkuyu zhenu Strenga - no na Arkadii
net hishchnikov. Da i na segodnyashnej Zemle, esli na to poshlo. Menya pugaet,
chto bol'she nichto ne meshaet durakam razmnozhat'sya - tak horosho oni zashchishcheny.
Estestvennyj otbor ne vliyaet na chelovecheskij genofond, i ya boyus', chto kak
rasa my vyrozhdaemsya.
- Horosho, - skazala Syuzanna. - Ty eto znaesh' i ya znayu, a politiki,
strahovye kampanii, torgovcy i reklamnye agenty vrode Morta Barkera na
etom dazhe nazhivayutsya. No ty nichego tut podelat' ne mozhesh', i krizis
nastupit cherez mnogo let posle nashej smerti. Krome togo, ty zabyl eshche
odno.
- Da?
- Process obratim. Kogda-nibud' poyavitsya inoplanetnaya rasa, geneticheski
sovmestimaya s lyud'mi.
- Do etogo daleko, - mrachno konstatiroval ya, rassmatrivaya lyudej,
nezhashchihsya na solnce, kak bezmozglye zhivotnye.
- Ty tak dumaesh'? Kev, u tebya uzkij podhod. A ty podumaj o znachenii
amorfov...
Odnazhdy ya sprosil u Syuzanny, gde ona rabotala do togo, kak priletela na
Arkadiyu. I okazalos', chto na Zemle ona byla ne bolee ne menee kak nauchnym
sotrudnikom laboratorii, zanimavshejsya, predstav'te sebe, temporal'nymi
issledovaniyami. "Ona zakrylas', - skazala Syuzanna. - Po schastlivoj
sluchajnosti my ustanovili sushchestvovanie parallel'nyh mirov... no bol'she
nichego ne smogli. Direktor pogib, i proekt svernuli".
Okazyvaetsya, ona priletela na Arkadiyu kak uchenyj, a nashla mesto modeli
v reklamnom agentstve. Dolzhno byt', ona - samaya umnaya model' v Sektore.
- Rasskazhi mne ob amorfah, - poprosil ya.
Syuzanna vstala, podnyala menya i rassmeyalas'.
- YA ne hochu probuzhdat' fal'shivye nadezhdy v tvoem pessimistichnom ume.
Sprosi luchshe Marka Suindona - on u nas biolog. A teper' davaj pogovorim o
chem-nibud' drugom. YA vizhu, Staraya Gavan' ploho na tebya vliyaet.
Uezzhaya, my uvideli morskoj kombajn, kotoryj velichestvenno plyl v
storonu morya. Za nim tyanulsya slabyj shlejf blednogo dyma.
K koncu dnya my vernulis' v Riversajd, zaderzhavshis' iz-za togo, chto
kilometrah v pyati ot poselka nas odolela nepreodolimaya potrebnost' v
fizicheskoj blizosti, i v rezul'tate my vyshli iz mashiny, vzobralis' po
zelenomu sklonu mezhdu arkorov'imi lepeshkami i sonnymi zemlyanymi
mohnatikami i poteryali rassudok, predavshis' strasti pochti pugayushchej sily.
V masterskoj na etot raz - dlya raznoobraziya - carila atmosfera
neistrebimogo optimizma, nesmotrya na prisutstvie Altei Gant. Dzhejn Suindon
brosila na nas vsego odin vzglyad i ponimayushche ulybnulas'. CHto za strannaya
aura okruzhaet dvuh lyudej, kotorye nedavno zanimalis' lyubov'yu? U menya
vozniklo takoe chuvstvo, slovno my s Syuzannoj zaklyucheny v ogromnyj
poluprozrachnyj kokon, kotoryj brosaetsya v glaza vsem, kto ne dopushchen
vnutr'. K schast'yu, Dzhejn byla edinstvennoj, kto eto zametil; ostal'nye
sgruppirovalis' vokrug telegazety v rukah Altei Gant...
- ...Itak, Arkadiya delaet shag vpered, - nadryvalsya kommentator, - i
budushchee etoj ranee bedstvovavshej planety teper' obespecheno. Kazhdyj
arkaden' prinosit novyh immigrantov, novoe oborudovanie...
On prodolzhal razglagol'stvovat', a na ekrane po beskonechnoj betonnoj
ravnine katilis' ogromnye stroitel'nye mashiny. Na zadnem plane, kak
kakie-to boevye zhirafy, stoyali kosmicheskie chelnoki. |to moglo proishodit'
gde ugodno, no ya uznal odin dom i ponyal, chto eto dejstvitel'no kosmoport
Prem'er-siti.
Tol'ko po perimetru uzhe poyavilis' novye zdaniya, i ih bylo mnogo. Oni
sverkali serebryanymi pryamougol'nikami i kupolami.
Auditoriya promyamlila slova blagodarnosti. Brosiv bystryj vzglyad na
Alteyu Gant, ya zametil, chto u nee slegka priotkrylsya rot i skuchnoe lico
osvetil entuziazm...
Znachit, hronika otrazhala real'nost'. Arkadiya dejstvitel'no shagala
vpered. Iz malen'kogo priemnika zatrubila voinstvennaya muzyka, i kamera
naplyla na cheloveka v forme, kotoryj stoyal v neprinuzhdennoj poze, nebrezhno
derzha lazer.
- |to ne amorf, - tiho zametil kto-to. - Amorfa ne zastavish' nosit'
oruzhie.
- YA zhe govorila vam, chto amorfy - lish' vremennaya mera, - ukoriznenno
skazala Alteya Gant.
- A skol'ko im platyat? - sprosil tot zhe golos; ya obernulsya i uvidel
missis |rnshou, nechastuyu gost'yu v moej masterskoj.
Alteya Gant ne otvetila, i atmosfera vdrug sdelalas' napryazhennoj. YA
oglyadelsya i uvidel, chto na nosu katamarana uzhe vypisano nazvanie.
"ARKADYANIN".
- Oni zabyli polovinu nazvaniya! - skazal ya miss Gant.
Ona holodno posmotrela na menya i otvetila, podzhav guby:
- Ne dumayu...
- |to uslovie bylo chast'yu togo proklyatogo dogovora! - tverdil ya, kogda
my pozdnee sobiralis' v "Klube", chtoby otprazdnovat' otplytie. - Moe imya
dolzhno byt' napisano na yahte v kachestve reklamy.
- Kev, eto ni cherta ne znachit, - uspokaivayushche rokotal Barker. - Vse
znayut, chto katamaran postroil ty.
- CHto, i na Al'debarane znayut? I na Zemle?
- Vy pervym narushili kontrakt, mister Monkrif, - skazala Alteya Gant i
zatem proiznesla bukval'no sleduyushchee: - Kak by to ni bylo, Organizaciya
schitaet, chto dlinnoe nazvanie budet ne takim effektnym. Interesy Arkadii
prezhde vsego.
- Da, eto verno, - soglasilsya Streng, i vse kivnuli...
- Nadeyus', vasha zhena budet prisutstvovat' na ceremonii, - smenila temu
miss Gant.
- Konechno. Poslednee vremya Hejzl nezdorovilos'. V eto vremya goda na nee
napadaet tyazhelaya allergiya, kotoraya ne poddaetsya nikakim preparatam. V
takom sostoyanii ona neohotno pokazyvaetsya na lyudyah - znaete, zhenskoe
tshcheslavie, - no Hejzl, k schast'yu, sposobna preodolevat' podobnye slabosti.
Vo vremya etogo neuklyuzhego ob座asneniya ya vnimatel'no nablyudal za
Strengom, po on kazalsya bolee ili menee chestnym. Nikto ne sobiralsya
razvivat' etu temu, i nastupilo nelovkoe molchanie, kotoroe prervala
kompaniya s missis |rnshou vo glave. Oni uselis' za sosednim stolom. |to
byli Vernon Trejl, Tom Minti s druzhkami, |lsi Kotter s paroj Potomkov... i
kakojto neznakomec.
Oni ustavilis' na nas v mnogoznachitel'nom molchanii, ozhidaya
kommentariev. Oni smotreli na nas, a my - na nih, i ya, da i ne ya odin,
nikak ne mog ponyat', chto za erunda tut proishodit. Nakonec Streng
podnyalsya, podoshel k noven'komu, protyanul ruku i predstavilsya:
- Ral'f Streng.
Tot pozhal ruku - nevzrachnyj paren' s blednym licom, volosami myshinogo
cveta i slegka zhenopodobnyj.
- Dzhon Dou, - otvetil on.
- Hvatit! - vypalila Alteya Gant i voinstvenno posmotrela na missis
|rnshou. - Kto eto, chert voz'mi?
Starushka spokojno ulybalas'.
- Vy zhe slyshali, on govorit, chto ego zovut Dzhon Dou. Ili vy ne
priznaete za nim pravo nosit' imya?
My vdrug ponyali...
Alteya Gant vskochila.
- |to amorf! Vy ukrali ego na Opytnoj stancii! Esli vy ego ne vernete,
my zaberem siloj. My primem mery protiv vas i vashih souchastnikov!
- Skazhi ej, Dzhon, ty hochesh' vernut'sya? - sprosila missis |rnshou.
- Net, - zayavil amorf, - mne nravitsya zdes'.
- Vidite? - torzhestvuyushche prokarkala starushka. - Dzhon prinadlezhit k
razumnomu vidu i, sledovatel'no, soglasno galakticheskomu zakonu, imeet
pravo na svobodu vybora. On ostaetsya s nami. So vremenem on predlozhit
svoim tovarishcham prisoedinit'sya k nemu. Po-moemu, ochevidno, chto oni
soglasyatsya. Vremya rabskogo truda na Organizaciyu isteklo!
- Odumajtes', poka ne pozdno. - K miss Gant vernulos' samoobladanie. -
YA vam vse ob座asnyu. Amorfy ne yavlyayutsya razumnym vidom, i oni prinadlezhat
Organizacii. V tochnosti tak zhe, kak vam, missis |rnshou, prinadlezhit vash
vonyuchij kozel. Amorfy tol'ko kazhutsya razumnymi, po u nih net svobody voli.
Vse mysli v ih mozgi vlozheny lyud'mi - i pri neobhodimosti my mozhem eti
mysli steret'. Vse eti voprosy uzhe davno obsuzhdeny. Vernite sobstvennost'
vladel'cam, i vam nichego ne budet.
- Batelli! - kriknula pastoru missis |rnshou. - Nastav'te etu zhenshchinu na
put' istinnyj!
Batelli posmotrel zadumchivo.
- Razumu chasto pytalis' dat' opredelenie, - nakonec probormotal on, -
no ya ne dumayu, chto eto imeet otnoshenie k delu. Pochti vse sushchestva razumny
v bol'shej ili men'shej stepeni... I ochen' mnogie iz nih yavlyayutsya poddannymi
bolee razumnyh vidov. |to estestvennyj poryadok veshchej. Znaete, na menya ne
proizvodyat vpechatleniya emocional'nye slova tipa "rabstvo". Esli u missis
Gant dostatochno vlasti, chtoby vzyat' pod kontrol' i uvesti etogo amorfa,
ili ona sumeet zastavit' missis |rnshou otdat' ego, to eto prosto fakt i
nichego bol'she.
- Slushaj, Batelli, - prorychala missis |rnshou, - ya davno uzhe znala, chto
ty chertovski strannyj pastor. Tol'ko nenormal'nyj mog soglasit'sya zavtra
otsluzhit' obednyu na idiotskom prichale lish' potomu, chto tak velel reklamnyj
agent!
Nekotoroe vremya my perevarivali stol' bystruyu smenu temy, zatem Batelli
negromko proiznes:
- Mort Barker skazal mne, chto esli ya otsluzhu obednyu u katamarana, to, s
tochki zreniya reklamy, eto budet neploho vyglyadet'. On vyskazalsya
sovershenno otkrovenno. Po ego slovam, nemnogo religii pridast meropriyatiyu
klass.
- |to d'yavol'skoe koshchunstvo! - vzorvalas' missis |rnshou.
Batelli spokojno posmotrel na nee.
- Koshchunstvo - bessmyslennoe slovo. Moj Bog - ne gordyj. Gordynya est'
greh, a Bog est' dobro. Vo imya Ego ya delayu to, chto yavlyaetsya nailuchshim dlya
bol'shinstva.
Mortimor Barker kashlyanul.
- Tak ee, |nriko, ty nash paren'! - On povernulsya k Strengu. - Slyshish',
Ral'f? Konechno, radi takogo parnya ty soglasish'sya snyat'sya vo vremya molitvy
zavtra na prichale? Ser'ezno, eto ponravitsya Sektoru.
Streng medlenno ulybnulsya.
- YA cenyu tvoyu zabotu o spasenii moej dushi, Mort. No, znaesh', sovershit'
pered mnozhestvom planet takoe alogichnoe dejstvie, kak molitva, moya gordynya
mne vse-taki ne pozvolyaet. YA, vidish' li, ne Bog.
Ves' vecher tyanulis' spory. A chto eshche mozhno bylo ozhidat' pri takom
sostave kompanii? Vecherinka vremenami popahivala grazhdanskoj vojnoj. Kak
voditsya, nikto nikomu nichego ne dokazal. Vse vyskazalis', obmenyalis'
oskorbleniyami, a v rezul'tate kazhdyj stal neskol'ko huzhe otnosit'sya k
ostal'nym.
Okolo polunochi proizoshlo sobytie, nastol'ko neozhidannoe dlya vseh, chto o
nem eshche dolgo govorili pri kazhdom sobranii vypivoh v "Klube". Na ulice
poslyshalsya kakoj-to shum: hlopan'e dverej, otryvistye komandy.
Voshla gruppa muzhchin v belyh kurtkah. Oni govorili mezhdu soboj i pochti
ne smotreli na zal, zapolnennyj narodom. My ih ne znali. Sledom za nimi
voshli chetyre zhenshchiny, tozhe v belom. Oni rasstupilis', kak teatral'nyj
zanaves, otkryvaya invalidnoe kreslo.
V kresle sidel chelovek, zakutannyj v odeyala; ego ogromnaya golova
torchala iz nih, kak gigantskaya zhaba iz bolota. U nego byli vypuklye glaza,
tolstye i bezvol'nye guby, krasnoe lico. Krome golovy, vidnelis' lish'
stupni, akkuratno obutye v blestyashchie chernye botinki, prichem pravaya
vybivala drob' na podnozhke kresla. Odin doktor naklonilsya, chtoby
promoknut' penu v ugolke besformennyh gub; drugoj proveril pokazaniya
priborov na paneli, zanimayushchej vsyu levuyu storonu kresla...
V ispugannoj i zavorozhennoj tishine smotreli my na yavlenie nam
Hederingtona - bezrukogo magnata, vladeyushchego polovinoj osvoennoj
Galaktiki.
Kogda oni vykatili etu straholyudinu v centr zala, na ego lice mel'knula
iskra mysli. Kruglyj, nalityj krov'yu glaz pytlivo skosilsya na menya, a guby
chto-to slabo proshamkali - no, nado dumat', kazhdoe slovo bylo ulovleno
mikrofonchikom, ukreplennym pered etim otvratitel'nym licom...
YA tak i ne ponyal, chto skazal Hederington. No, po-moemu, on skazal
chto-to pro menya.
- Narekayu etu lodku "Arkadyaninom", - pronzitel'nym golosom ob座avila
Alteya Gant. - Blagoslovi Gospod' cheloveka, kotoryj poplyvet na nej.
Skazavshi tak, ona brosila butylku, kotoraya sil'no pocarapala krasku, no
ne razbilas'. Barker probralsya vpered, shvatil tonkuyu ruku miss Gant svoej
ogromnoj lapoj, i oni brosili vmeste; na etot raz penyashchayasya zhidkost'
razlilas' po nosu.
Tolpa veselo zashumela. Poslyshalis' nasmeshlivye vykriki.
"Arkadyanin" medlenno popolz vniz po ellingu - etot chudesnyj effekt
sozdavali elektricheskie motory, trosy i bloki - i pogruzilsya v korichnevuyu
vodu Del'ty. Orkestr zaigral "Vpered, Arkadiya". Verevka natyanulas'.
Katamaran opisal shirokuyu dugu i ostanovilsya u prichala, gde dolzhen byl
sostoyat'sya final shou.
- Poka vse v poryadke, - prokommentiroval mne na uho Mark Suindon.
Syuzanna prinyala soblaznitel'nuyu pozu na kryshe kayuty - kak by napominaya
Galaktike o zhertvah, kotorye prinosit yahtsmen v odinochnom plavanii. Moe
uchastie v publichnom dejstve zakonchilos'. YA otvetil na neskol'ko korotkih
voprosov Barkera otnositel'no nadezhnosti katamarana, i Barker svel na net
moi usiliya, podcherkivaya opasnosti, s kotorymi stolknetsya Streng.
- No sut' v tom, druzhishche, chto on preodoleet ih, - uteshal menya Barker
vposledstvii, - blagodarya nesgibaemomu muzhestvu i nadezhnoj konstrukcii
otvazhnogo korablya, postroennogo Monkrifom. Vperedi eshche mnogo mesyacev,
chtoby vydat' vse eto, a sejchas nam nuzhna drama.
Posle etih slov uspelo razygrat'sya predostatochno dram. Poka Batelli
chital molitvy u levogo borta, my rabotali na pravom. Zagruzhali v poslednyuyu
minutu zabytye veshchi, prikreplyali parusa k snastyam, zapravlyali baki i
proveryali spiski, pytayas' ne obrashchat' vnimaniya na zloveshchee molchanie
Strenga, kotoryj mog v lyubuyu minutu sorvat'sya i ustroit' horoshen'kij
skandal.
No on molchal. Molchal, kogda moj pomoshchnik porval parus, kogda ne nashli
propavshij yashchik s napitkami, kogda slomalsya toplivoprovod i kokpit zalilo
solyarkoj. Panika narastala. Lyudi stanovilis' vse bolee nervnymi i
bestolkovymi, a Streng molcha stoyal, besstrastno nablyudaya.
Hotelos' dumat', chto on spokoen i uveren v sebe, no ya bol'she sklonyalsya
k mysli, chto doktor vpal v kollaps ot velichiya missii, nepodgotovlennosti
korablya i nekompetentnosti okruzhayushchih...
No teper' on stoyal v otrepetirovannoj poze ryadom s "Arkadyaninom",
derzhas' pravoj rukoj za vanty. Kogda kamery razyskali priblizhayushchuyusya sleva
unyluyu figuru Hejzl Streng, Syuzanna taktichno retirovalas'.
- U nee ne slishkom privlekatel'nyj vid, - priznavalsya mne Barker
ran'she. - YA dazhe dumal snyat' Syuzannu vmesto ego zheny, no eto bol'shaya
scena, i risk slishkom velik.
On kivnul v storonu nezavisimogo nablyudatelya, kotoryj pribyl etim utrom
i osmatrival yahtu v poiskah skrytyh mehanizmov.
YA posmotrel na monitor. Hejzl Streng pokazali krupnym planom, i, gotov
poklyast'sya, na shchekah u nee blesteli nastoyashchie slezy, kogda ona podoshla k
muzhu. Oni pocelovalis' absolyutno iskrenne. Za kameroj Barker
zhestikuliroval, kak dirizher, proiznosya instrukcii odnimi gubami i vozdevaya
glaza k nebu, kogda kakaya-nibud' malen'kaya detal' oskorblyala ego chuvstva.
On byl hudozhnikom-professionalom, preispolnennym reshimosti vyzhat'
maksimum ekspressii iz svoego polotna. YA zametil, chto nezavisimyj nablyuda-
tel' - kakoj-to professor prava s Zemli v tvorcheskom otpuske - neohotno
ulybaetsya, otdavaya dolzhnoe ceremonii.
Mimo menya pronessya Barker.
- Bozhe moj, - bormotal on, vytiraya lob bol'shim belym nosovym platkom. -
Mne pokazalos', chto Strenga chut' ne stoshnilo, kogda proklyataya zhena ego
celovala.
Barker podoshel k vozvysheniyu, na kotorom tolpilis' pochetnye gosti,
skazal neskol'ko slov Altee Gant, kivnul zagadochnoj figure Hederingtona v
invalidnom kresle i vernulsya. My nablyudali, kak Streng s zhenoj govoryat
drug drugu to, chto polagaetsya govorit' v podobnyh obstoyatel'stvah.
- Zvuk otklyuchen, - blagogovejno poyasnil Barker. - |ti bescennye slova -
ne dlya ushej publiki.
Nakonec v kadr sleva poshla hederingtonovskaya svita, Barker shagnul k
mikrofonu, skazal neskol'ko vstupitel'nyh slov i ustupil mesto Altee Gant.
Net nuzhdy podrobno ostanavlivat'sya na vystuplenii miss Gant: ona
upomyanula po ocheredi Strenga, pustynnoe more, Boga, Hederingtona i plany
Organizacii naschet Arkadii. Ee rech' nikak nel'zya bylo nazvat'
vdohnovennoj, no, veroyatno, ona bol'she vsego podhodila k takomu sluchayu.
Ona zakonchilas' na slashchavoj sentimental'noj note, i odin iz podruchnyh
polozhil na stol pered invalidnym kreslom kakuyu-to korobku. Velikij chelovek
slegka kivnul, kak by davaya korobke svoe blagoslovenie. Alteya Gant snyala
kryshku.
Ona vynula zemnogo siamskogo kota srednego razmera.
- Korabel'nyj kot - drevnejshaya tradiciya puteshestvij po moguchim okeanam
planety Zemlya, - skazala miss Gant, i ee hudoshchavoe lico smorshchilos' v
zadushevnoj ulybke, togda kak zhivotnoe tshchetno vyryvalos' u nee iz ruk. - I
my ne stanem lishat' nashego muzhestvennogo pionera edinstvennogo malen'kogo
tovarishcha. Ral'f, ya daryu vam Melissu, i pust' ona soprovozhdaet vas v etom
istoricheskom plavanii.
Streng v polnoj rasteryannosti boyazlivo vzyal zhivotnoe i zazhal ego pod
myshkoj, osvobozhdaya ruki, potomu chto teper' vpered vyshel Barker, nesya eshche
odin podarok.
- Moj podarok - eto to, chto izdavna berut odinokie lyudi v otkrytoe
more, - prodeklamiroval reklamnyj agent. - YA nadeyus', chto moj dar dast
tebe stol'ko zhe radosti, pishchi dlya uma i utesheniya v bede, skol'ko dal mne.
S etimi slovami, sohranyaya sovershenno ser'eznyj vid, Mort vruchil Strengu
Bibliyu v chernom pereplete s ogromnym krestom na oblozhke.
- Blagodaryu, - probormotal Streng, boryas' s koshkoj.
- Tam, na vnutrennej storone oblozhki, est' posvyashchenie, - preryvayushchimsya
ot volneniya golosom progovoril Barker. - Pozhalujsta, druzhishche, ne chitaj ego
sejchas. Podozhdi, poka ne skroesh'sya za gorizontom.
On vytashchil ogromnyj nosovoj platok i prilozhil ego k glazam.
Tem vremenem Alteya Gant s ne men'shim izyashchestvom podarila missis Streng
koshkinogo druzhka, ne preminuv razzhevat' Sektoru vsyu simvolichnost' podarka.
- Samaya trudnaya rol' vypadaet tem, kto ostaetsya, - izrekla ona ves'ma,
na moj vzglyad, somnitel'nuyu sentenciyu.
Streng zabrosil vse v kokpit i ostanovilsya v nereshitel'nosti, chuvstvuya,
kak i vse my, chto blizitsya razvyazka. Odnako Barker obo vsem pozabotilsya.
Sobravshijsya rybolovnyj flot v unison zagudel sirenami i vypustil iz
shlangov strui vody v nebo. Streng vskochil na katamaran. Koncy zabrosili na
palubu, podnyali parusa. Koshka prygnula na kryshu kayuty i stoyala, s trevogoj
nablyudaya, kak mezhdu nej i bezopasnost'yu razverzaetsya prostranstvo,
zapolnennoe buroj vodoj.
My zaprygnuli v kater i prisoedinilis' k flotilii traulerov, skitterov
i drugih sudov, provozhavshih Strenga i "Arkadyanina" vniz po Del'te. S
prichala, zapruzhennogo tolpoj, poslyshalsya shum, no mikrofony k etomu vremeni
uzhe vyklyuchili.
- Otnyne on odin, - zametil Barker, stoya ryadom so mnoj i Syuzannoj v
prostornom kokpite katera.
Monitor na siden'e peredaval srazu neskol'ko planov. Sleva vidnelas'
spina Strenga, kotoryj naklonilsya, vozyas' s chem-to. Na drugoj kartinke my
uvideli sverhu, kak Streng na mgnovenie podnyal golovu, popravil kurs i
snova stal rasputyvat' chto-to pohozhee na orgiyu sparivayushchihsya zmej.
- Monkrif, osel, chtob tebya cherti vzyali! - prokrichal golos Strenga; ya
otorvalsya ot ekrana i obnaruzhil, chto my poravnyalis' s katamaranom. -
Neuzheli ty ne mog navesti poryadok do otplytiya?
Naletel poryv vetra, i katamaran bystro otorvalsya ot nas - parusa
tyanuli horosho. YA povernulsya k Barkeru.
- |to poshlo v efir?
YA byl v beshenstve.
- Konechno, Kev. Otnyne nichto ne prohodit cenzuru - takov dogovor.
Streng postoyanno v efire, krome glubokoj nochi, kogda vse ravno nichego ne
proishodit.
- Kakaya zhe eto reklama dlya menya? On nazval menya oslom!
- Tishe, uspokojsya. |to horoshij moment: vidno, chto nashemu yahtsmenu ne
chuzhdy chelovecheskie slabosti. U nas vperedi mesyacy, chtoby prodat' tvoj
tovar, Kev. A sejchas vyzhmem vse, chto mozhno, iz ostrogo momenta. Bol'shaya
chast' plavaniya budet chertovski skuchnoj.
Streng vyrvalsya daleko vpered i tochno po farvateru vyshel na bolee
shirokij uchastok Del'ty. Skittery nosilis' vokrug nego, kak moskity, no
ostal'nye suda otstavali. YA vzglyanul na severnuyu skalu: v znakomyh
ochertaniyah utesov poyavilos' chto-to neprivychnoe. YA shvatil binokl'.
U menya pered glazami sfokusirovalsya brontomeh-otshel'nik. On pripal k
skale, kak chasovoj v dozore, i s neischerpaemym mehanicheskim terpeniem
glyadel na vody i dela chelovecheskie.
- Esli kto-to i smozhet sovershit' takoe puteshestvie, to tol'ko Ral'f, -
zametila Syuzanna. Ona smotrela skvoz' promezhutok mezhdu skalami na
blestyashchij okean. - Odin-edinstvennyj chelovek, na tysyachi mil'.
- I koshka, - napomnil ya. - Ne zabyvaj pro durackuyu koshku.
- |to vovse ne koshka, - brosil Barker.
- V kakom smysle?
Reklamshchik ulybnulsya.
- Neuzheli vy dumaete, chto ya poshel na risk, brosiv nashego kapitana
shodit' s uma ot odinochestva? CHert voz'mi, na kartu postavleno slishkom
mnogoe. Nel'zya dopustit' ni malejshej vozmozhnosti provala. U Strenga est'
sputnik-amorf. So vremenem, nadeyus', on prevratitsya v ego ideal zhenshchiny.
- Nu i ushlyj ty, Mort, - v voshishchenii prosheptal ya. - A on znaet?
- CHert, net. Ty zhe znaesh' Ral'fa. On upryamyj. On ne vzyal by amorfa.
- A chto, esli amorf nachnet menyat' formu pered kamerami? - sprosila
Syuzanna. - Ves' Sektor uznaet pro vashu hitrost', i vy ne mozhete
predupredit' Strenga, chtoby derzhal ego za kadrom. U Ral'fa net
radiopriemnika.
Barker samodovol'no zahohotal.
- A chto, chert voz'mi, vy dumaete, napisano na forzace Biblii? -
radostno progremel on.
Posle etogo vse zamolchali. Kogda my doplyli do prohoda mezhdu skalami,
"Arkadyanin" prevratilsya v malen'kij akkuratnyj siluet na okeanskom
prostore. Brontomeh smotrel na nas sverhu. Ego sluhovye sensory
naklonilis' v nashu storonu. Na mgnovenie vody kosnulas' igla sveta i
podnyala oblachko para.
Dlina ekvatora planety Arkadiya okolo tridcati tysyach kilometrov, a ee
edinstvennyj kontinent, pochti pryamougol'noj formy, zanimaet odnu desyatuyu
poverhnosti planety. Riversajd stoit na samom vostoke etogo massiva,
primerno v pyatnadcati gradusah k yugu ot ekvatora.
Vdol' vsego yuzhnogo poberezh'ya vetry duyut na zapad - vsledstvie vrashcheniya
planety. Analogichno okeanskie techeniya k yugu ot kontinenta napravlyayutsya s
vostoka na zapad. Devyat' desyatyh poverhnosti Arkadii pokryty vodoj s
otnositel'no nebol'shimi ledyanymi shapkami na severnom i yuzhnom polyusah. V
shirokoj polose k severu ot yuzhnogo polyusa i veter, i techenie napravleny v
protivopolozhnuyu storonu - s zapada na vostok.
Poetomu krugosvetnoe plavanie Strenga zaplanirovali v zapadnom
napravlenii. On dolzhen byl obognut' yuzhnyj kraj materika, derzhas' ot berega
na rasstoyanii primerno sto-dvesti kilometrov, chtoby v polnoj mere
ispol'zovat' preimushchestva preobladayushchih techenij i vetra i svesti k
minimumu vliyanie mestnyh variacij. Posle dostizheniya zapadnoj okonechnosti
kontinenta on dolzhen byl prodolzhat' dvizhenie na shirote dvadcat' gradusov,
a pod konec povernut' k severu i vernut'sya v Riversajd na paradnuyu
vstrechu.
Prohodya po trista kilometrov v den' - chto kazalos' mne dostatochno
skromnoj prikidkoj, - on dolzhen byl vernut'sya domoj cherez tri arkadijskih
mesyaca ili nemnogim bol'she. Primerno k pyatnadcatomu chislu mesyaca heta.
Opirayas' na tshchatel'nye vychisleniya i znaya, chto Streng nadezhno skrylsya za
gorizontom i dvizhetsya teper' na yugo-zapad, ya mog otdohnut'. Moe uchastie v
dele zakonchilos'. V posleduyushchie neskol'ko dnej ya posetil mnogochislennyh
kreditorov v Prem'er-siti, obnaruzhil, kak i podozreval, chto oni vse teper'
stali predstavitelyami Organizacii, i vylozhil karty na stol. Oni
soglasilis' podozhdat'. Sobstvenno, vybora u nih ne bylo.
Dazhe Dzhejk iz "Korabel'nyh tovarov Dzhejka" poshel mne navstrechu.
- Konechno, Kev, - dobrodushno kivnul on, - dlya tebya kredit otkryt.
- S kakih eto por? - podozritel'no sprosil ya.
Ryadom devushka-amorf s angel'skim lichikom rasstavlyala na polkah tovary,
demonstriruya dlinnye sil'nye nogi i massivnye okruglye grudi.
Razgovarivaya so mnoj, Dzhejk smotrel na nee vzglyadom sobstvennika.
- S teh por kak Organizaciya poruchilas' za tvoi dolgi.
Uhodya, ya vzglyanul na vyvesku nad dver'yu. Tam bylo napisano "KORABELXNYE
TOVARY HEDERINGTONA".
V glubine magazina Dzhejk snimal devushku so stremyanki, potrepav ee po
zadu.
Ego kupili. O vremennoj konfiskacii s vozvrashcheniem k pervonachal'nomu
vladeniyu cherez pyat' let ne bylo i rechi. Cena? Nalichnye, chtoby zhit' v
komforte, nesmotrya na nizkoe standartnoe zhalovan'e - plyus devushka ego
mechty. Poetomu ya uzhe nichego ne znal. YA ne znal, skol'ko zemel' i
predpriyatij vernetsya k vladel'cam cherez pyat' let.
Tem ne menee kazalos', chto moe polozhenie blagopoluchno, i ya vovse ne
namerevalsya prodavat' svoe predpriyatie. Sleduyushchie neskol'ko dnej ya
potratil na uborku masterskoj i planirovanie partii skitterov - s
parusnymi sudami poka chto bylo pokoncheno. YA otpustil nanyatyh amorfov; oni
otpravilis' v poselok v poiskah raboty i bystro stali populyarnymi.
So dnya otplytiya Sinkler Singlton vremenno poteryal nad nimi kontrol'.
Pervogo amorfa missis |rnshou - Dzhona Dou - ispol'zovali dlya togo, chtoby
ubedit' drugih rabotnikov Sel'skohozyajstvennoj Opytnoj stancii
prisoedinit'sya k kolonistam, i vskore oni perenyali nezavisimye vzglyady
ostal'nyh. CHtoby vnov' izmenit' ih obraz myshleniya. Altee Gant i ee
podchinennym prishlos' by primenit' aktivnoe vnushenie.
Dazhe vneshnost' amorfov stala drugoj, chto oprovergalo utverzhdeniya
Organizacii o ee neizmennosti. U amorfa, kotoryj pomogal Uillu Dzheksonu
krasit' ego malen'kuyu lodku, nachal postepenno, no yavstvenno menyat'sya
pol...
Odnazhdy my obsuzhdali eto na prichale. Prisutstvovali Mark Suindon,
professor, Kli-o-Po, lishenec, i Syuzanna, kak vsegda velikolepnaya.
Grubaya morda Kli rasplylas' v ulybke, kogda on posmotrel na dvuh
malen'kih dvojnikov, rezvyashchihsya v ilistoj vode.
- Vidite? - on pokazal shchupal'cem. - Von togo. |to amorf.
YA posmotrel na malen'koe sushchestvo, ono vzobralos' na prichal,
otryahnulos', a potom stalo s hriplym smehom pleskat' vodu v mordochku
tovarishchu.
- |to prosto chert znaet chto, - skazal odin iz moih rabotnikov, sluchajno
uslyshavshij razgovor.
- Do chego zhe ogranichenny lyudi, - zametil Kli. - Oni ne schitayut
strannym, esli amorf stanovitsya chelovekom, no stoit emu prinyat' obraz
Kli-o-Po, kak oni nachinayut v izumlenii tykat' pal'cem.
Mark rassmeyalsya.
- |to ne sovsem spravedlivo, Kli. Udivlyaet, chto amorf mozhet napominat'
izvestnoe lico. Obychno oni prinimayut obraz neopredelennogo predmeta lyubvi.
Nekoego ideala. Dlya muzhchiny eto, veroyatno, lico, sochetayushchee te kachestva,
kakimi on kogda-libo voshishchalsya v zhenshchine. Hotya, esli on lyubit odnu
konkretnuyu zhenshchinu, ona i odna mozhet sostavit' ego "ty". Togda lyuboj
amorf, pomeshchennyj ryadom s nim, primet obraz etoj zhenshchiny.
Idealizirovannyj, konechno. Lishennyj melkih nedostatkov. A zdeshnie amorfy
netipichny. Oni tak dolgo nahodilis' ryadom s lyud'mi, chto ih sposobnost' k
izmeneniyu oblika umen'shilas' - poetomu ih zashchitnyj mehanizm stremitsya
rabotat' na urovne povedeniya. Oni stanovyatsya priyatnymi lichnostyami. Da,
riversajdskih amorfov nado mnogo dnej derzhat' ryadom s odnim-edinstvennym
chelovekom, chtoby poyavilis' zametnye izmeneniya.
- U tebya byl kontakt s amorfami v Prem'er-siti, Mark, - skazala
Syuzanna. - Ne pytajsya ubedit' nas, chto ty ne vyyasnil, kak vyglyadit tvoe
"ty".
On otvetil so smehom:
- Ladno-ladno, esli ty tak hochesh' znat', moe "ty", slava Bogu, ochen'
pohozhe na Dzhejn. No ne v tochnosti. Otlichij kak raz dostatochno dlya togo,
chtoby ona nachala zadavat' voprosy, esli by kogda-nibud' uvidela ego.
My zamolchali. Ochevidno, my eshche ne osoznali vseh posledstvij prisutstviya
sredi nas amorfov...
- A kak Streng? - sprosil ya, vspomniv o siamskoj koshke.
- Poka otlichno, - dolozhila Syuzanna.
Pokazatel'no, chto telegazeta ne soobshchala po arkadijskomu kanalu ob
uspehah odinochnogo yahtsmena. Vse novosti my uznavali na vremennoj studii v
pristrojke "Kluba". Tam Barker komandoval nebol'shoj gruppoj tehnikov i
obychno sdabrival scenu izryadnoj dozoj dramatizma pered translyaciej v
telecentr Prem'er-siti.
- Streng proshel okolo tysyachi kilometrov na yugo-zapad, - skazala
Syuzanna, - i do sih por navodit poryadok na katamarane, kotoryj, pohozhe,
vedet sebya horosho.
My prosledili za neskol'kimi krytymi gruzovikami, kotorye proskol'znuli
po mostu i podnyalis' po sklonu v poselok.
- Po krajnej mere. Organizaciya poka ne perekryla snabzhenie, - zametil
ya.
- Alteya Gant neskol'ko raz zvonila Mortu Barkeru. Po-moemu, esli etih
amorfov ne otdadut obratno, budut nepriyatnosti. Vidimo, Sel'skohozyajstven-
naya stanciya sejchas pusta. Vseh otozvali v Prem'er-siti do uborochnoj
kampanii. Ostalos' okolo dyuzhiny, kotoryh uderzhivayut Potomki. Gant trebuet
ih vozvrashcheniya, vdobavok ona raznyuhala pro sistemu barternogo
sotrudnichestva. Organizacii eto ne nravitsya.
- Nelegko im budet ostanovit' Potomkov, - zametil Mark. - Starushka
|rnshou zakusila udila. Po-moemu, Organizaciya sil'no nedoocenivaet
virulentnost' kul'turnoj infekcii.
On brosil zadumchivyj vzglyad na drugoj bereg Del'ty.
- U kolonistov net nastoyashchej istorii, nastoyashchih tradicij - i oni ostro
oshchushchayut eto. Vsyakoe razumnoe sushchestvo neset uzhasnoe vospominanie o vremeni
do rozhdeniya, kogda ono proryvalos' iz Nichego k soznayushchemu "ya". Nash
pervichnyj instinkt samosohraneniya osnovan na etom vospominanii i na
reshimosti ne dat' tomu proryvu propast' naprasno. A otsutstvie istorii i
tradicij simvoliziruet Nichto. |ta uzhasnaya pustota podobna vremeni do
rozhdeniya. Lyudi stremyatsya izbegnut' ee lyuboj cenoj. Tak vot, kul'tura
sposobna uteshat', tak kak predstavlyaet istoriyu v osyazaemoj forme. Esli
kto-to splel korzinu, podrazhaya drevnemu iskusstvu, ee mozhno uvidet' i
potrogat'. Pust' eto ne istoricheskaya relikviya, no ona vse zhe prinadlezhit
proshlomu i, sledovatel'no, obodryaet. Dazhe kopii istoricheskih monumentov i
kopii drevnih proizvedenij iskusstva proizvodyat vpechatlenie s etoj tochki
zreniya - i eshche bol'shee, esli zritel' verit, chto oni podlinny. Kniga po
istorii, odnako, ne mozhet igrat' takuyu rol', potomu chto sobytiya, kotorye
ona opisyvaet, nel'zya uvidet' ili potrogat'. Oni yavno izlozheny s chuzhih
slov, a znachit legko mogut okazat'sya poddelkoj. Poetomu Potomki pionerov
pletut korziny i tancuyut, zanimayutsya shelkografiej i raspevayut narodnye
pesni. |to konservatizm, eto vossozdanie proshlogo lyud'mi, kotorye boyatsya
budushchego. Lyudi, kotorye boyatsya okruzhayushchego Nichego, otchayanno ceplyayutsya za
CHto-to. Esli hotite, eto surrogat boga, kotoryj sam yavlyaetsya surrogatom
logiki.
My posmotreli na Marka, a on v otvet s legkoj ulybkoj posmotrel na nas;
v ego slovah bylo chto-to do zhuti znakomoe.
- Ral'f Streng... - probormotala Syuzanna nakonec. - Nu prosto chistyj
Streng.
- |to mne tol'ko chto prishlo v golovu, - uhmyl'nulsya Mark. - Otgolosok
p'yanogo vechera v dome nashego yahtsmena mesyaca dva nazad.
- A mne uzh bylo pokazalos', chto ty i v samom dele verish' vo vse eto
skladnoe vran'e, - skazal ya. - CHert! Esli by Streng byl prav, ya by
razuverilsya v budushchem kolonizacii.
- A mozhet, ya i vpravdu veryu, - zametil Mark. - Esli chto-to skladno, eto
ne obyazatel'no vran'e. Prostaya istina tozhe zvuchit skladno... - On
pokolebalsya. - Po poselku hodit sluh, chto podarennaya Strengu kiska na
samom dele amorf. Ty chto-nibud' znaesh' ob etom, Kev?
- Vozmozhno, - ostorozhno priznal ya, ne ponimaya, kuda on klonit.
Na drugom konce prichala pokazalsya CHukalek, dvigayushchijsya svoej
dergayushchejsya pohodkoj.
Mark rasseyanno smotrel na priblizhavshegosya povara.
- Delo v tom, chto amorf ryadom so Strengom mozhet okazat'sya opasnym.
Ryadom s normal'nym chelovekom amorf hochet prevratit'sya v ego ideal. No
mozhem li my nazvat' Ral'fa normal'nym? Est' li u nego voobshche ideal, zhivoj
ili abstraktnyj? Po-moemu, Ral'f stol' logichen i stol' holoden, chto amorf
ne budet znat', vo chto prevrashchat'sya. A poskol'ku prevrashchenie yavlyaetsya
instinktivnym zashchitnym mehanizmom - amorfu pridetsya pribegnut' k kakim-to
drugim metodam zashchity.
Poka my pytalis' perevarit' eto zayavlenie, podoshel zapyhavshijsya
CHukalek. Odnu ruku on zasunul gluboko v karman, i bylo vidno, kak myshcy
predplech'ya to szhimalis', to rasslablyalis'.
- Pozhalujsta, pojdemte v poselok, - propyhtel on. - U nas beda.
Priehali hederingtonovcy i ishchut svoih amorfov.
Komanda Organizacii sostoyala iz dyuzhiny vooruzhennyh soldat i Altei Gant.
Oni nezametno pod容hali v krytom gruzovike i poyavilis' v Obshchestvennom
centre.
- Kak chertov dzhinn iz butylki, - prokommentiroval CHukalek, yarostno
razminaya v ruke kusok gryaznogo testa.
Oni zahvatili poselok i vystavili posty vokrug "Kluba", chtoby Alteya
Gant mogla obratit'sya k ustrashennym massam. Porazitel'no, kakoe
oshelomlyayushchee vozdejstvie okazyvaet na shtatskih vid formy! Umen byl tot,
kto pervym otkryl, kak mozhno demoralizovat' tolpu: sozdat' u kazhdogo
cheloveka vpechatlenie, chto on odin protiv vojska. Nu, a lazernye ruzh'ya
igrayut sugubo vtorostepennuyu rol'.
- Hvatit! - krichala Alteya Gant. - Vas dostatochno preduprezhdali. Teper'
my zanimaem poselok. Zdes' ostanutsya vojska, chtoby besporyadki ne
povtorilis'. Amorfov vy nemedlenno vernete. YA prizyvayu vas sdat' ih sejchas
zhe, inache my prodolzhim obysk. Krome togo, vsya chastnaya zemlya Riversajda
konfiskuetsya v sootvetstvii s usloviyami dogovora o priobretenii planety.
My dostatochno mindal'nichali. Teper' vy zaplatite za svoi zabavy.
Kogda stih nedovol'nyj ropot, CHil' Kaa serdito skazal mne:
- Vidish'? Tvoi nachal'nichki! ZHdali etoj parshivoj ceremonii otplytiya,
chtoby potom zahvatit' poselok. Oni prosto ne hoteli portit' reklamu. A
stoilo Strengu uehat', kak oni, chert by ih podral, stali delat' chto hotyat.
- CHil', a po-moemu, - vozrazil Mark Suindon, - oni yavilis' dlya togo,
chtoby ne dat' nam pomeshat' translyacii. Ved' sputnik peredaet kartinki
syuda, i my pri zhelanii mozhem isportit' im vse kino.
Dvoe soldat protisnulis' cherez tolpu i podoshli k miss Gant. Odin iz nih
chto-to skazal ej, ona kivnula i snova povernulas' k nam.
- Po spisku ne hvataet dvadcati semi amorfov, i pri beglom osmotre ih
ne nashli. To est' vy ih spryatali. Ladno. YA trebuyu, chtoby ih nemedlenno vy-
dali, inache my perekroem snabzhenie. I ne nadejtes' na svoyu zhalkuyu
barternuyu sistemu - potomu chto vam nechego budet obmenivat'! Vy ne
proizvodite instrumenty, prodovol'stvie, korabel'nye tovary, transport.
Vash poselok ne smozhet sushchestvovat' v izolyacii - net nuzhdy eto dokazyvat'.
|j vy, Kaa ili kak vas tam? Vyjdite syuda i prikazhite tomu, kto pryachet
amorfov, chtoby siyu minutu privel ih. Vy uzhe poteryali svoyu zemlyu. Ne hotite
zhe vy poteryat' i svoi zhizni?
Kaa poshel vverh po sklonu.
YA rassmatrival lica v tolpe. CHuzhih ne bylo, no i predvoditeli Potomkov
tozhe otsutstvovali. Ne bylo ni missis |rnshou, ni Vernona Trejla, ni Toma
Minti s druzhkami. My zhdali. Solnce peklo, zhar otrazhalsya ot betonnoj dorogi
i yarkih zhilyh kupolov. Soldaty bespokojno oshchupyvali lazernye ruzh'ya,
vytirali pot s lic.
Naverhu, okolo Opytnoj stancii, vdrug poslyshalsya shum motora. Vse
zamerli, ustavivshis' na sklon.
Iz-za "Kluba" pokazalsya gruzovik. On obognul zdanie i povernul k nam,
opustiv napravlyayushchie kolesa. Gruzovik byl bol'shoj. Tolpa zabespokoilas'.
- Ostorozhno! - kriknul kto-to.
Iz kabiny vyprygnul chelovek, perekuvyrnulsya, vskochil, pobezhal i skrylsya
mezhdu domikami. Kogda ya snova perevel vzglyad na gruzovik, to uvidel, chto
napravlyayushchie kolesa uzhe podnyaty...
Podnimaya pyl' vozdushnoj podushkoj, gudya rasplyvshimsya v pyatno zadnim
propellerom, s podnyatymi kolesami, on razgonyalsya pryamo na nas.
Bespomoshchno pokachivayas', mashina povernulas' vokrug svoej osi, vlomilas'
bokom v zhiloj domik, smela fonarnyj stolb i poshla na tolpu. Narod brosilsya
vrassypnuyu; my s Syuzannoj vzbezhali po kamennym stupen'kam pekarni. Na
mgnovenie pokazalos', chto gruzovik nesetsya pryamo na nas, odnako on vybil
fontan iskr iz betonnogo stolbika i otskochil na druguyu storonu ulicy. Odin
soldat spryatalsya za uglom, i gruzovik proshel u nego pryamo pered nosom,
razmetav vozdushnym potokom poly ego kurtki.
Kak zavorozhennye smotreli my na gruzovik, kotoryj razognalsya eshche
sil'nee i pomchalsya k naberezhnoj, nelepo vzbrykivaya, kogda vozduh vyryvalsya
iz ziyayushchih proreh kuzova. Ego vyneslo na prichal, on proletel metra chetyre,
udarilsya o vodu, podnyav fontan bryzg, i zaprygal po poverhnosti, kak
ploskij kamen'.
Mashina vrezalas' v protivopolozhnyj bereg i vzorvalas' krasno-zheltym
oslepitel'nym sharom ognya. Sekundoj pozzhe my uslyshali grohot. Neskol'ko
derev'ev, pylaya, naklonilis' i medlenno upali v Del'tu, podnyav oblako
para. Ogon' poshel vverh po beregu i razlilsya luzhej po reke.
|to bylo zahvatyvayushchee zrelishche.
- Uh ty! - voskliknula Syuzanna, kak rebenok.
YA pochuvstvoval ee ruku v svoej i szhal, nadeyus', ne slishkom sil'no.
Kakoj-to hanzha povernulsya, ustavilsya na nas i nachal krichat', chto net
nichego veselogo v unichtozhenii obshchestvennoj sobstvennosti i chto Syuzanna
nichem ne luchshe proklyatogo ubijcy-voditelya. No tut vseobshchie kriki
neozhidanno stihli.
Vojska postepenno sobiralis' vnov', no kazhdogo soldata vel amorf - odin
iz poselkovyh amorfov, kotorye vynyrnuli neizvestno otkuda vo vremya
sumatohi s gruzovikom.
Poyavilas' i missis |rnshou s Potomkami i vstala naprotiv Altei Gant.
- Kak vidite, moj ideal'nyj muzhchina ne pohozh na vashe truslivoe
nichtozhestvo, miss Gant! - moguchim golosom vozvestila ona pod hihikan'e
kolonistov.
Bol'shinstvo riversajdskih amorfov okazalis' krupnymi i agressivnymi;
vozmozhno, eto byli kopii admirala, pokojnogo muzha starushki. A eto lishnij
raz dokazyvaet, kak legko lyudi vpadayut v zabluzhdenie. YA vsegda predstavlyal
sebe supruga missis |rnshou hudosochnym malym, podavlennym ee sil'nym
harakterom i vymeshchavshim obidy na podchinennyh. Na samom zhe dele ih brak
predstavlyal soboj burnyj roman s razgulom strastej.
- I chego vy rasschityvaete dobit'sya takim obrazom? - sprosila Alteya
Gant.
- Osvobodit'sya ot proklyatoj Organizacii, vot chego! - voskliknula missis
|rnshou.
Pod vecher my s Syuzannoj poshli k Mortimoru Barkeru i rasskazali emu o
perevorote. V uteshenie ya ob座asnil, chto Potomki reshili ne meshat' proektu.
- Missis |rnshou poka schitaet, chto proekt polezen dlya vseh nas, -
poyasnil ya.
- Ty hochesh' skazat', chto eta staraya forel' reshaet za nas, chto nam
polezno? - progremel Barker.
- Poka da. Kak raz sejchas Potomki reshayut, kakoj potrebovat' vykup.
Barker chto-to probormotal i otvernulsya k ekranam. V dvuh smezhnyh uglah
komnaty raspolozhilis' bol'shie nishi trehmernogo izobrazheniya. Neskol'ko teh-
nikov sideli za pul'tami. Nisha sleva poluchala signal ot kamery na korme.
Tam Streng na fone nespokojnogo sinego morya zakreplyal chto-to na gike. On
oglyanulsya cherez plecho na kameru, usmehnulsya i vernulsya k svoemu zanyatiyu.
Parus nad nim natyanulsya; mikrofony ulovili skrip verevok i shum vody.
|ffekt prisutstviya byl snogsshibatel'nyj.
V nishe sprava mozhno bylo uvidet' eshche bolee zhivopisnoe zrelishche. Zdes'
otkryvalsya vid ot kamery, stavshej yablokom razdora - toj, chto my ustanovili
na tope machty. Vid sverhu zavorazhival. Kazalos', chto zritel' padaet na
scenu. Kak na ladoni, pered nami voznikala vsya krysha kayuty, poplavki i
poryadochnyj kusok morya. YA posmotrel vniz, na shirokie plechi i seduyu golovu
Strenga, kotoryj vozilsya s kronshtejnom. To i delo nabegali volny, i
katamaran ugrozhayushche krenilsya. Parus peresekal ego po diagonali izyashchno
izognutoj poloskoj, perehodyashchej na koncah v tonkie linii shkotov.
Streng govoril v kameru na korme:
- V sushchnosti, nikakih problem, esli ne schitat' malen'kogo naryva na
noge. Dumayu, s nim ya razberus' zavtra. Da eshche etot proklyatyj kronshtejn -
chego eshche mozhno ozhidat' pri takoj speshke i neopytnosti korablestroitelya...
Ogromnaya ruka Barkera opustilas' mne na plecho.
- Spokojno, Kev. Lyubaya reklama - horoshaya reklama. Vse znayut, chto moryaki
dal'nego plavaniya lyubyat povorchat' po povodu plohih korablej...
- ...neskol'ko chernug, - svoim proklyatym vkradchivym golosom prodolzhal
Streng. - Volnovat'sya nechego, esli tol'ko katamaran podo mnoj ne
razvalitsya na chasti... I koe-kakie problemy s verhnej kameroj. Nadeyus',
sejchas ona rabotaet, potomu chto vid ottuda dolzhen byt' prekrasnyj.
On posmotrel vverh. YA perevel vzglyad na druguyu nishu i uvidel ego lico,
obrashchennoe vverh. Uvidel ya i plavniki chernug, patruliruyushchih okolo levogo
poplavka. Machta kachnulas', okean nakrenilsya, i mne zahotelos', chtoby
Streng poteryal ravnovesie i svalilsya v vodu.
Koshka promchalas' po kryshe i gibkim pryzhkom soskochila v kayutu. Ona vse
eshche byla ochen' pohozha na siamskuyu koshku. Ne isklyucheno, chto Streng iz
gordosti tak i ne otkryl Bibliyu i ne prochital instrukciyu.
My sideli v studii, a Streng boltal s kamerami. Vse napryazhenie, kotoroe
on ispytyval nakanune, bez sleda smyla radost' plavaniya v more, vdali ot
bestolkovogo chelovechestva.
- Malo kto osoznaet odnu tonkost' v nashem proekte, - zametil Barker,
poka Streng otkryval butylku piva i rasskazyval Sektoru, chto on el na
lench. - Polovine zritelej na samom dele hochetsya, chtoby on ne doplyl. CHto
ni govori, a Streng vse-taki chertovski nepriyatnyj tip, i v dannom sluchae
eto nam na ruku. Mne soobshchili, chto rejting peredachi stabil'no vysokij.
- U etoj chepuhi? - podivilsya ya, glyadya, kak Streng demonstriruet sposob
zavyazyvaniya besedochnogo uzla.
Potom iz "Kluba" prishli Suindony s butylkami, i my reshili provesti
vecher v studii. My chuvstvovali sebya v osade. Hotya nikto etogo ne govoril,
ya dumayu, vse opasalis', chto Potomki v konce koncov reshat vzyat' studiyu
shturmom i sorvat' edinstvennyj shans Riversajda vnesti svoj vklad v
ekonomiku planety.
- Poka dovol'no tiho, - dolozhila Dzhejn, razlivaya skotch. - Vse sidyat v
"Klube" i obsuzhdayut detali vykupa.
- Predpolozhim, chto Organizaciya reshit brosit' zdes' Gant i vojska, -
zadumchivo proiznesla Syuzanna. - No oni zhe ne vinovaty...
Na ulice stemnelo; razgovor zatih. My s Syuzannoj sideli na podushkah u
steny, Mark i Dzhejn zanyali paru skladnyh kresel. Tehniki ushli, i Barker
prines eshche ohapku butylok.
Nakonec, po vremeni Strenga, nastupila polnoch'. Levaya nisha pokazyvala
mirnuyu scenu: Streng sidel so stakanom dzhina u loktya i zapolnyal vahtennyj
zhurnal. Vremya ot vremeni on vychityval dlya zritelej interesnye otryvki, a
Barker dobavlyal nemnogo kommentariev dlya teh, kto tol'ko chto vklyuchil
priemnik.
Zatem Streng zahlopnul vahtennyj zhurnal.
Barker povernul pereklyuchatel', i translyaciya na drugie planety na
segodnya zakonchilas'.
Streng podoshel k kamere. Svet iz kayuty popadal na nego szadi, i lico
okazalos' v teni, no bylo vidno, chto on serditsya.
- Nu, merzavcy, - ryavknul on, - segodnya ya sluchajno otkryl vashu
idiotskuyu Bibliyu. Barker, ty eto videl? Ili ty, kak obychno, priros svoej
zhirnoj zadnicej k stulu i vypival v "Klube"?
- My ne obyazany ego slushat', - skazal nam Barker. - My mozhem prosto
ujti, i pust' on tut razoryaetsya. Ili eshche luchshe voobshche ego vyklyuchit'. No v
etom est' chto-to intriguyushchee. Ne znaesh', kakoj bred on prepodneset v
sleduyushchij moment. Konechno, Strengu i v golovu ne prihodit, chto my mozhem ne
slushat'. Vse slushayut Strenga.
I pravda, my slushali Strenga...
- ...mogla zaprosto provalit' ves' vash svolochnoj proekt. Ona mogla
perevoplotit'sya pryamo na glazah u vsego proklyatogo Sektora, i vash
Hederington okazalsya by po sheyu v der'me. Vam povezlo, chto ona do sih por
ostalas' koshkoj. No nichego, Barker. Zdes' u menya polno golodnyh chernug, i
ya sejchas broshu im lakomyj kusochek. A zavtra osirotevshij moryak povedaet
pechal'nuyu istoriyu o tragicheskoj konchine svoej dorogoj svolochnoj Melissy.
Glavnoe - ne rashohotat'sya posredi rasskaza.
Syuzanna vzdrognula u menya pod bokom.
- On etogo ne sdelaet, pravda?
Na ulice poslyshalis' kakie-to kriki...
- ...no ne budem zabyvat' i o drugih problemah. Punkt pervyj: proklyatyj
katamaran techet, kak resheto. Proshloj noch'yu, poka zriteli ne videli, ya
vycherpal iz pravogo poplavka dvadcat' gallonov. No znaesh', Monkrif, ya ne
mogu vechno tebya proklinat'. Mne nuzhno spat'. Mozhet byt', zavtra ya nachnu
vycherpyvat' vodu na vidu u Sektora, i vse uznayut, kto ty est' - alchnyj
prohodimec, nazhivshijsya za schet devyanosta procentov naseleniya planety. A
tebe, Barker, zhirnaya ty svin'ya, ya hochu skazat', chto...
Syuzanna obnyala menya.
- Ne obrashchaj vnimaniya, Kev, - tihon'ko skazala ona. - On zlitsya ot
ispuga. On slishkom mnogo na sebya vzyal. A katamaran v poryadke.
Ne pomnyu, chto ya otvetil. Naverno, vydavil chto-nibud' skvoz' zuby, no
tut otkrylas' dver', i na nashi mrachnye lica upal svet.
V proeme voznik nepovtorimyj siluet Kli-o-Po s otpryskami.
- Po-moemu, vam vsem nuzhno tam byt', - zayavil on. - Tolpa poshla zhech'
moyu fermu, kotoruyu Organizaciya prevratila v Sel'skohozyajstvennuyu Opytnuyu
stanciyu. Navernoe, Organizaciya otvergla trebovaniya Potomkov po
osvobozhdeniyu zalozhnikov - ne dala vzyat' sebya na pushku, tak eto nazyvaetsya?
Bystree, pozhalujsta.
Dazhe chelovecheskij glaz mog razobrat', kak on vzvolnovan. A eshche ya
zametil za Kli-o-Po odnu lyubopytnuyu osobennost' - po-moemu, u nego est'
zashchitnyj mehanizm, o kotorom nikto ne znaet. CHem bol'she on vstrevozhen, tem
bol'shij vyvodok ego soprovozhdaet - slovno on zapasaetsya kopiyami na vsyakij
sluchaj.
My pospeshno pokinuli studiyu i proshli cherez osnovnuyu chast' zdaniya
"Kluba", gde edinstvennym chelovekom okazalsya Dzhon Tolbot. On provodil nas
grustnym vzglyadom. Dzhon vsegda vyzhidaet - takaya u nego rabota.
Potom my vyshli na ulicu i uvideli tolpu.
Sperva my nemnogo posporili s zhenshchinami, kotorye, pohozhe, zhazhdali
opasnyh priklyuchenij.
- Ty chto, schitaesh', chto ya ne mogu postoyat' za sebya? - zapal'chivo
sprosila Syuzanna. - Idi ty k chertu, Monkrif. YA dva mesyaca razgulivala s
toboj, i nichego so mnoj ne sluchilos'. Mne li boyat'sya bujnoj tolpy?
Ona zhadno smotrela vniz, gde v svete dyuzhin pylayushchih fakelov blesteli
kupola. Tak, navernoe, vyglyadela ohota na vampirov v Transil'vanii.
- Mark, eta scena otmechena firmennym znakom Svobodolyubivyh, - zametila
Dzhejn. - Pomnish' chuchelo na regate? Dlya nih eto razvlechenie.
Tolpa vdrug vzrevela i s fakelami v rukah ustremilas' vniz po sklonu.
Pohod na blekstounovskuyu fermu nachalsya.
- YA ne pojdu, - skazal Kli. - Boyus', moj vid ih eshche bol'she vozbudit.
Vse by nichego, no zhalko fermu - Organizaciya vernula by ee cherez pyat' let,
a teper' kolonisty ee sozhgut. U vas, lyudej, strannye predstavleniya o dobre
i zle.
- My s Dzhejn ostanemsya s toboj, - podderzhala ego Syuzanna, najdya vyhod
iz spora so mnoj.
My s Markom Suindonom pospeshili vniz po ulice vdogonku za tolpoj. Ne
znayu, na chto my nadeyalis'; shansov u nas ne bylo nikakih. Tolpa pod
predvoditel'stvom CHilya Kaa i Toma Minti ne stanet lyubeznichat' s
protivnikom.
Kogda my dognali otstavshih, osnovnaya chast' tolpy shla po mostu; ih
fakely otbrasyvali zloveshchie otsvety na temnuyu vodu. YA obognal malen'kuyu
figurku, uporno kovylyayushchuyu v hvoste, i uznal missis |rnshou.
- I chego zhe vy rasschityvaete etim dobit'sya? - sprosil ya s gorech'yu.
Naverno, na menya podejstvovala tirada Kli-o-Po, i menya vozmushchalo, chto
vpavshaya v detstvo tolpa budet veselit'sya za schet ch'ih-to stradanij.
- |to prodemonstriruet Organizacii, chto my, riversajdcy, ne poterpim
dal'nejshego vmeshatel'stva v nashi dela, - zadyhayas', otvetstvovala
starushka.
- Dazhe vam dolzhno byt' yasno, chto absolyutno bessmyslenno eto
demonstrirovat', - vypalil Mark.
- YA ne mogu nesti otvetstvennost' za to, chto Organizaciya sprovocirovala
nashih lyudej.
- Vy hotite skazat', chto zdes' komanduete ne vy?
- Pobojtes' Boga, professor Suindon! Razve pohozhe, chto ya komanduyu?
Missis |rnshou povernulas' k nam, i ya s izumleniem zametil slezy u nee
na shchekah. Tolpa nachala podnimat'sya po sklonu.
- Pomnite Peredayushchij |ffekt? - tiho sprosil Mark. - CHert voz'mi, proshlo
dva goda, no lyudi nichemu ne nauchilis'. Ob座asnyat' tolpe - sovsem ne to zhe
samoe, chto ob座asnyat' otdel'nym lyudyam. Vo-pervyh, tolpa ne zamechaet
protivorechij, a vo-vtoryh, ne sposobna predvidet' posledstvij. Strannoe
delo, kogda lyudi sobirayutsya vmeste, ih sposobnost' k razumnym dejstviyam
umen'shaetsya obratno proporcional'no razmeram sborishcha. Tolpu, podobnuyu
etoj, po intellektu mozhno sravnit' so srednej gorilloj.
- Izbav'te menya ot rechej, - otrezala missis |rnshou. - Skazhite, chto,
chert voz'mi, my sobiraemsya delat'?
- Kto imi komanduet?
- A kto, po-vashemu, mog pridumat' fakely, kogda est' mashiny s farami i
v magazine polno fonarej? Kto mog ustroit' takoj shum, podnyat' tolpu na
takoe durackoe delo i unichtozhit' poslednyuyu vozmozhnost' dogovorit'sya s
Organizaciej, nu? Nash dragocennyj CHil' Kaa, konechno! Poslushajte,
professor, glupo bylo s moej storony pohishchat' rabotnikov Organizacii -
teper' ya eto vizhu. No kogda oni stali ugrozhat' nam oruzhiem, ya kak budto
uvidela pered soboj krasnuyu tryapku. A teper' vse vyshlo iz-pod kontrolya.
My ostanovilis' - starushka sovsem zapyhalas'.
- YA otvedu vas obratno, - skazal Mark Suindon. - Vy ub'ete sebya,
pytayas' ugnat'sya za nimi...
On voprositel'no posmotrel na menya.
- Da ladno, Mark. YA pojdu dal'she. Pochemu by ne dosmotret' do konca.
K tomu vremeni, kogda ya dognal osnovnuyu massu, lidery uzhe doshli do
fermy. Vperedi na fone temnyh derev'ev svetilis' ohvachennye ognem
pryamougol'nye stroeniya, i eshche u neskol'kih vyryvalis' iz-pod karnizov
yazyki. Plamya bystro rasprostranyalos' po derevyannym stojkam i balkam, po
obshivke iz drevnih dosok.
Okazalos', chto ya idu ryadom s Uillom Dzheksonom. Starik brosil na menya
vzglyad iz-pod polej shlyapy.
- Ty ved' ne stanesh' nam meshat'? - nepriyaznenno sprosil on. Uill
smotrel na plamya tak zhe neotryvno, kak smotrel by na kakuyu-nibud'
moloden'kuyu devushku.
Na nerovnoj, okruzhennoj kustarnikom doroge bylo temno. Vse speshili
vpered s vzvolnovannymi licami, glyadya na pozhar. Tolpa razbredalas'. Na
fone polyhayushchej fermy nosilis' siluety vozbuzhdennyh lyudej; oni brosali
goryashchie fakely.
V etoj nenormal'noj, pochti dikarskoj obstanovke ya podumal: "YA mog by
ubit' tebya sejchas, Uill Dzhekson, i nikto by ne uznal, a Riversajd stal by
luchshe"...
Vmesto etogo ya skazal:
- Idi ty k chertu.
- Sam idi, - otvetil on.
Plamya ohvatilo kryshu doma; pokazalis' yazychki u fundamenta. Sprava
strujka ognya otklonilas' v storonu i liznula seno, slozhennoe na otkrytoj
ploshchadke.
Mel'kali znakomye lica. Sredi lyudej, okruzhivshih fermu s namereniem
spalit' dotla Sel'skohozyajstvennyj centr, daby on ne ushchemlyal svobodu
Riversajda, ya zametil Kaa i Trejla, Minti i Jonga, Dzheksona i Blejka.
YA zametil Potomkov pionerov...
YA videl, kak oni, likuya, predavali ognyu te samye stroeniya, kotorye dva
mesyaca nazad yakoby chtili kak istoricheskij pamyatnik. Snop ognya vzletel v
nebo, kogda s gromkim treskom provalilas' krysha. CHerneli i ischezali
brevna. Zriteli vostorzhenno krichali. Atmosfera byla prazdnichnaya, no na
etot raz ya ne mog naslazhdat'sya scenoj razrusheniya. Radostnye vopli zvuchali
v moih ushah kak izdevatel'stvo; prostoe udovol'stvie ot sozercaniya yarkogo
ognya bylo isporcheno carivshim vokrug duhom zloradstva.
Vesel'e otdavalo isteriej. Na nas nachala valit'sya stena - polovina doma
medlenno naklonilas', kak razvodnoj most, i pod konec grohnulas' na zemlyu,
podnyav oblako iskr i otkryv ad vnutri fermy. Tolpa vzvyla, i moe
nedovol'stvo prevratilos' v otvrashchenie. Gorelo vsego-navsego ni v chem ne
povinnoe neodushevlennoe stroenie. Tol'ko durak mog radovat'sya ego
unichtozheniyu. Dlya Organizacii ono nichego ne znachilo. Edinstvennym
postradavshim okazyvalsya Kli-o-Po.
Vdrug u menya nad uhom zavizzhala zhenshchina, i ya razdrazhenno povernulsya...
Ona smotrela ne na plamya - v protivopolozhnuyu storonu; tuda zhe
povernulis' i drugie golovy. Vizg zvuchal ne vostorzhenno, a ispuganno.
Ostal'nye tozhe zakrichali, i narod nachal razbegat'sya - kto v otkrytoe pole,
kto v les...
V sta metrah ot nas, sosredotochenno napraviv sensory na yazyki plameni,
polzla ogromnaya tusha brontomeha-otshel'nika.
Snachala on napravil tonkij luch sveta na zhertvennyj koster, no effekt
okazalsya nichtozhnym. Mashina ostanovilas', razmyshlyaya. Ogromnyj razmer
istochnika tepla odnovremenno manil i otpugival, tak kak ne sootvetstvoval
zaprogrammirovannym cifram.
No vokrug imelis' drugie istochniki tepla, pomen'she. Oni stali bolee
otchetlivymi, kogda otdelilis' ot osnovnogo zhara. Oni dvigalis' po polyu,
oni nosilis' sredi derev'ev.
Kogda ya pobezhal, brontomeh uzhe napravil svoi lazery na lyudej.
Streng okazalsya prav naschet instinkta samosohraneniya. YA ne znal, chto
proishodit s drugimi, i mne bylo naplevat' na nih. Hochetsya dumat', chto vse
vyshlo by po-drugomu, bud' so mnoj Syuzanna, no eto slaboe uteshenie. My
dostigli pika lyubvi, i ya postavil by ee bezopasnost' vyshe svoej - kak
skazal by Streng, - potomu chto ya zhdal detej ot nashego soyuza i etot
vtorichnyj instinkt vremenno perevesil. CHerez god ya tozhe otdal by za nee
zhizn'. A cherez pyat' let?.. Desyat'?.. Tridcat'?.. Skol'ko vremeni nuzhno
znat' zhenshchinu, chtoby brosit' ee umirat'? Nad takimi veshchami ne hochetsya
zadumyvat'sya.
Syuzanny so mnoj ne bylo, i slava Bogu. Itak, ya vzbiralsya po sklonu,
prodiralsya skvoz' kusty, slyshal pozadi vopli. A odin raz uvidel zolotuyu
svetyashchuyusya nit', kotoraya rasseyala nochnoj tuman i zahrustela vetvyami pryamo
vozle menya. Potom ya okazalsya za hrebtom i prodiralsya k vode, ubezhdennyj,
chto slyshu, kak za moej spinoj valyatsya derev'ya.
Byl otliv. Provalivayas', ya proshel po ilu, pereplyl uzkuyu protoku, snova
proshlepal po gryazi i zabralsya na prichal.
YA dobralsya do videotelefona v svoej gostinoj i svyazalsya s Barkerom.
- Skazhi Syuzanne, chto ya zhiv, - poprosil ya.
Potom ya povalilsya v kreslo, i vskore posle etogo nezhnye ruki obnyali
menya, pomogli razdet'sya i otveli v goryachuyu vannu.
V bojne u blekstounovskoj fermy pogiblo dvenadcat' chelovek, i nam eshche
povezlo, chto ih ne okazalos' raza v chetyre bol'she. Svodya vmeste soobshcheniya
ob etoj uzhasnoj nochi, my prishli k vyvodu, chto brontomeh dejstvoval s
neobychno nizkoj dlya sebya effektivnost'yu. Sbityj s tolku razmerami
dvizhushchihsya ob容ktov, kotoryh ego razlazhennye sensory identificirovali kak
polevyh krys, on nepremenno hotel dobit'sya privychnoj stepeni unichtozheniya i
podzharival kazhdyj trup do zoly, prezhde chem dvinut'sya dal'she...
Za neskol'ko posleduyushchih dnej poselok otrezvel, i missis |rnshou
vosstanovila svoj kontrol'. Pervym delom ona utochnila status Altei Gant i
drugih zalozhnikov.
- Vy vol'ny kak ugodno peremeshchat'sya v predelah poselka, - skazala ona
im na odnom iz sobranij. - No ne zabyvajte, chto vashi ruzh'ya u nas.
Alteya Gant otvetila ot lica svoego vojska:
- Blagodaryu. Kogda Organizaciya zajmet poselok, k nekotorym licam ya
rekomenduyu proyavit' snishozhdenie.
- Hvatit! - vzrevela missis |rnshou. - Nam ne nuzhny vashi milosti!
Ona bystro zakonchila sobranie.
V eti zharkie letnie dni, kogda konchilsya mesyac vav i nachalsya zajin, my
chasto obsuzhdali, kakim budet sleduyushchij shag Organizacii. Vydvigalos' mnogo
teorij, i samaya populyarnaya zaklyuchalas' v tom, chto oni poprostu umoryat nas
golodom.
- |to samyj deshevyj sposob, - skazala Dzhejn Suindon.
- YA dumayu, oni podozhdut, kogda my poteryaem bditel'nost', i atakuyut, -
vyskazalsya Tom Minti.
- CHepuha! - vmeshalsya Mortimor Barker. On sidel so stakanom v odnoj ruke
i sigaroj v drugoj. - Esli by oni hoteli, to uzhe napali by. Oni mogut
zahvatit' nas v lyuboj moment, no ne hotyat. I ne zahotyat, poka prodolzhaetsya
krugosvetnoe plavanie...
- A razve oni ne mogut prinimat' signaly srazu v Prem'er-siti, bez
Riversajda? - sprosil kto-to.
- Net. |to slozhno. Zadejstvovano tri sputnika - odin nad nami i dva,
otstoyashchih na ravnyh rasstoyaniyah, nad marshrutom Strenga. Ih luchi naceleny
na nash sputnik, a on peredaet tol'ko v Riversajd. Lyuboe izmenenie
obojdetsya v milliony i potrebuet vremennogo prekrashcheniya translyacii. Sektor
nachnet nedoumevat' i gadat', chto proishodit na Arkadii. Net. |ta studiya
dlya nas - luchshij zalozhnik, chem sotnya plennikov.
- Vzglyanite vot s kakoj tochki zreniya, - obratilsya k sobravshimsya zhitelyam
poselka Pers Uolters, chelovek zdravomyslyashchij. - Vasha zhizn' zavisit ot
nashego ulova. U nas ochen' malo zerna, nemnogo ovoshchej - i Bog znaet, chto
nam delat', kogda konchatsya zapasy. Na fermy hodit' opasno, poka tam brodit
proklyataya mashina. Tak chto vas kormim my, rybaki, i pohozhe, chto eto
nadolgo. Mezhdu tem, nashi seti razvalivayutsya na chasti, lodki protekayut, i
nam prihoditsya spolna oplachivat' remont v masterskoj Kevina Monkrifa. A
to, chto my poluchaem vzamen, ne pokryvaet vseh rashodov, vklyuchaya ubytki ot
amortizacii.
Vstryal CHil' Kaa.
- Vo-vo, Pers prav, tol'ko nezachem izvinyat'sya, Pers. |j, vy! Ili vy
budete platit', skol'ko my skazhem, ili ne poluchite k chertu nikakoj ryby!
- Nyneshnyuyu stavku vse odobrili, - zametila missis |rnshou.
- Znachit, sejchas my odobrim druguyu stavku, yasno?
Slovo vzyal Mark Suindon.
- Podumaj sam, CHil'. My ne mozhem to i delo menyat' stavki. Vse oni
svyazany drug s drugom. Pridetsya obsudit' eto v Komitete.
Publika oblegchenno vzdohnula.
- My rassmotrim eto v pervuyu ochered', - skazal Tom Minti, drugoj chlen
Komiteta poselka.
No CHil' Kaa shipel ot zlosti, ego krugloe lico poblednelo.
- Vy chto, dumaete, chto tak prosto voz'mete i otlozhite? S kakih por,
chert voz'mi, Komitet rasporyazhaetsya v etom parshivom poselke? Net, merzavcy,
my progolosuem nemedlenno! Nuzhna vam eda ili net? Da ili net? Da
podnimajte zhe ruki, chert vas deri!
Pod narastayushchij ropot pered Kaa vstal Pers Uolters.
- Potishe, paren'. Tak nel'zya. Ty ne edinstvennyj rybak, a ostal'nye, ya
dumayu, soglasyatsya pogovorit' s Komitetom, verno?
On oglyadelsya. Posledovali odobritel'nye kivki.
- Svobodolyubivye eshche skazhut svoe slovo! - vykriknul Kaa.
- Priderzhi yazyk! - vozmutilsya Pers. - S kem Svobodolyubivye sobralis'
drat'sya, chert poberi? Vy chto, napadete na svoih?
- Da, i tebe pervomu popadet, shtrejkbreher parshivyj!
Sushchestvuet lish' odin dostojnyj sposob razresheniya podobnyh sporov, i ya s
radost'yu uvidel, chto Pers Uolters ego nashel. On vrezal Kaa po fizionomii
ogromnym kulakom. Tot povalilsya s rassechennoj guboj, i Pers spihnul ego s
improvizirovannoj tribuny.
Kazalos', incident byl ischerpan, no otgoloski ego chuvstvovalis' eshche ne
odnu nedelyu. Vsya sistema bartera popala pod ogon' kritiki, i v rezul'tate,
konechno, nikto uzhe ne peril, chto poluchaet spravedlivuyu platu za svoi
uslugi. Sistema visela na voloske i derzhalas' tol'ko potomu, chto nechem
bylo ee zamenit'.
Delo bylo sdelano. Poskol'ku Organizaciya demonstrativno ushla so sceny,
poselok poteryal ochevidnogo kozla otpushcheniya. Trudnosti zhe, mezhdu tem,
ostalis', poetomu Riversajd stal napadat' sam na sebya. My vstupili v
trevozhnyj period razdora i vnutrennej bor'by. Obrazovalis' gruppy i
partii, oni formirovalis' i pereformirovyvalis' i po kazhdomu povodu
brosali vyzov Komitetu poselka, Potomkam i Svobodolyubcam.
Tem vremenem Ral'f Streng plyl vokrug sveta. Uzhe nachali postupat'
otzyvy iz Sektora, nesomnenno, otredaktirovannye telegazetoj. Bylo yasno,
chto entuziazm na drugih planetah rastet. Pokazali detej so strengovskimi
znachkami, oni zapuskali modeli "Arkadyanina". Mnogochasovaya translyaciya
peredavalas' na kazhduyu planetu. Poskol'ku set'yu vladel Hederington, on mog
formirovat' novosti.
Mortimor Barker, odnako, vse bol'she trevozhilsya.
- U Ral'fa nepriyatnosti, - skazal on odnazhdy. My smotreli, kak yahtsmen
brosaet s kormy blesnu, vytyagivaet malen'kuyu serebristuyu rybku i shvyryaet
ee v vedro. - On chto-to skryvaet... On dazhe ne rugaetsya, kak obychno.
Streng sidel, smatyvaya udochku. On pohudel i zagorel. Solnce vysvetlilo
ego seduyu grivu pochti do belizny, i u nego poubavilos' myasa na plechah. On
ulybnulsya kamere na korme.
- Kak vidite, ya tyanu za soboj set'. - On slovno prodolzhal monolog, hotya
pered etim pochti dvadcat' minut molchal. - Na vsyakij sluchaj. Odinokomu yaht-
smenu ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet... - Kamera na tope machty
pokazyvala set', natyanutuyu mezhdu koncami dvuh poplavkov. - Poka chto ya
vylavlival tol'ko rybu, - skazal Ral'f, - no znaete, chto sluchitsya odnazhdy?
YA vtashchu etu proklyatuyu set', i chto tam okazhetsya?.. YA.
YA vzdrognul; chto-to strannoe poyavilos' v ego lice.
- Ostorozhno, synok, - probormotal Barker i oglyanulsya na menya. - |to
vpolne mozhet proizojti, - dobavil on zagadochno.
- U menya est' kompaniya. Odinokomu cheloveku ne prihoditsya vybirat', no ya
dovolen svoimi druz'yami. Byl Uil'yam, sushchestvo, pohozhee na del'fina - ya
gotov poklyast'sya, chto on razumen. V konce koncov, do nego dobralis'
chernugi. I neskol'ko dnej u menya gostila malen'kaya ptichka, myauchka. I
Melissa... Ah, bednaya Melissa...
Neozhidanno Streng vzyal sebya v ruki i otbrosil sentimental'noe
nastroenie.
- Vot posmotrite, - skazal on. - Primechatel'nyj pribor. - On podoshel k
sonaru i vklyuchil ego. Na ekrane poyavilsya kosyak malen'kih pyatnyshek. -
Vidite? |to ryba. Neplohoj pribor? CHuvstvitel'nost' takaya, chto mozhno
razlichit' mel'chajshuyu plotvu - chert voz'mi, s takim priborom ya ne boyus'
sest' na mel'!
|to stalo u nego navyazchivoj idej - publichnye popytki privlech' vnimanie
k svoim trudnostyam i vymuchennaya pohvala chemu-nibud' nesushchestvennomu. Vryad
li sonar ponadobitsya emu, poka on ne okazhetsya nedaleko ot Riversajda.
YA dumayu, chto chelovek cherez kakoe-to vremya ischerpyvaet temy dlya
razgovora. Dazhe takoj chelovek, kak Streng. On eshche ne proplyl i poloviny
puti, a uzhe zaezdil zapas tem do toshnoty. Poka on, pravda, izbavlyal nas ot
naihudshego - svoih uprazhnenij po psihologii, no ya chuvstvoval, chto eto
poslablenie ne vechno. Oshchushchenie odinochestva roslo, i on nachal sravnivat'
svoe plavanie s nekotorymi epicheskimi stranstviyami v neznaemoe. Pominalis'
Hartsborn i "|ndever", D'Azbel' Byu i "Tigram Haund".
Drugoj temoj sluzhil Peredayushchij |ffekt.
- ...etot moguchij okean sejchas takoj spokojnyj, takoj bezopasnyj. I vse
zhe davajte vspomnim ob uzhasnom opustoshenii, prichinennom Razumami v ih
slepoj nenavisti ko vsem zhivym sushchestvam...
Kogda Streng stupal na etu dorozhku, Barker, kak pravilo, morshchilsya. Ob
uzhasnom razorenii, kotoroe uchinili Razumy, sledovalo zabyt', no nevozmozhno
bylo soobshchit' Strengu, chtoby on zatknulsya.
- Mne segodnya snova prishlos' izobrazit' preryvanie translyacii, -
govarival Barker, - no ya ne mogu eto delat' slishkom chasto. Proklyatyj
nezavisimyj nablyudatel' nachinaet chto-to podozrevat'.
YUrist v otpuske poselilsya v Prem'er-siti, no inogda poseshchal studiyu i
podolgu nablyudal za trehmernym izobrazheniem. Derzhalsya on pri etom
obosoblenno, pochti ni s kem ne razgovarivaya.
YA perestal byvat' v studii, ne vynesya necenzuriruemoj kritiki
katamarana. Poskol'ku Barker izbegal menya, ya zaklyuchal, chto dela ne
uluchshalis'.
No odnazhdy lyubopytstvo peresililo... V Riversajde uzhe nastupil polden',
a u Strenga byla noch'. On vzglyanul na zvezdy, pozhal plechami. SHCHuryas',
posmotrel na osveshchennuyu kayutu i otper dver'. Povernulsya k nam i podnyalsya v
kokpit, vedya za soboj krupnuyu figuru. |to sushchestvo selo, i v svete,
padayushchem iz kayuty, ya uvidel lico v profil'...
|to byl on sam. |to byl Streng. V kokpite sideli dva Ral'fa Strenga.
- Klassicheskij sindrom samovlyublennosti, - ob座asnila vposledstvii Alteya
Gant. - Zashchitnyj mehanizm amorfa voshel v stupor iz-za togo, chto u Strenga,
ochevidno, prosto net "ty" - net ideala, net predmeta lyubvi, net nichego
takogo, vo chto mozhet prevratit'sya amorf, chtoby ugodit' emu. Amorf,
navernoe, nachal neskol'ko probnyh izmenenij i ot vseh otkazalsya. Potom
nakonec osoznal, chto bol'she vseh Streng lyubit samogo sebya... Dolzhna
priznat'sya, ya byla luchshego mneniya ob etom cheloveke. Ne sledovalo,
ochevidno, darit' emu amorfa.
- Vozmozhno, tol'ko amorf i uderzhivaet ego sejchas v zdravom rassudke, -
zametil Barker. - Po krajnej mere, u nego est' obshchestvo ego samogo, raz uzh
net nikakogo drugogo.
- Vot uzh, dejstvitel'no, obshchestvo samogo sebya, - usmehnulas' Alteya
Gant. - Amorf egocentrista otlichaetsya ot lyubogo drugogo. Obychnyj amorf
yavlyaetsya idealom - on voploshchaet vse horoshee, chto chelovek znaet o svoem
"ty". On osnovan tol'ko na etom znanii, a poskol'ku nikto ne znaet o
drugom cheloveke vsego, eto nepolnyj obraz.
No amorf egocentrika - delo drugoe. On mozhet v tochnosti produblirovat'
Strenga, poskol'ku telepaticheski vosprinimaet razum Strenga.
Ona ulybnulas' svoej skupoj ulybkoj.
- Tak chto esli Streng ustanet, on zaprosto mozhet udalit'sya v kayutu i
ujti v zapoj na neskol'ko dnej, brosiv vse na amorfa. Nikto ne zametit
raznicy, da ee i net.
No Streng, naskol'ko my mogli sudit', prodolzhal poyavlyat'sya lichno. On
stradal ot vse bolee dlitel'nyh periodov depressii, nachal vse bolee
neadekvatno reagirovat' na pustyakovye defekty sudna, stal otkryto pichkat'
sebya lekarstvami ot voobrazhaemyh boleznej. Emu udavalos' uderzhivat'sya v
ramkah svetskoj lyubeznosti vsego chasa dva s utra. On dazhe nachal priznavat'
svoi nedostatki.
- Dolgoe odinochnoe plavanie vyyavlyaet neozhidannye otricatel'nye cherty
chelovecheskogo haraktera, - udarilsya on odnazhdy sred' bela dnya v filosofiyu.
- Bol'she vsego ya zhaleyu, chto u menya ne hvatilo zdravogo smysla zahvatit' s
soboj "Immunol". Mne ne pomeshal by sejchas nekotoryj otdyh...
No u nego ne bylo "Immunola". Tol'ko alkogol', a eto ne odno i to zhe.
Dva chasa spustya nachal barahlit' nasos, i Strengu prishlos' razobrat' ego,
zamenit' prokladku i pri etom obzhech' ruku o goryachij metall...
Na etot raz ya ego pozhalel.
Pozzhe, kogda nastupila noch' i on sidel v kokpite s amorfom, vedya s nim
beskonechnyj filosofskij spor, ya pozhalel i amorfa. Po-moemu, on ne znal,
chego hochet Streng - chtoby s nim soglashalis' ili naoborot.
Imenno v tot raz, kogda my s Syuzannoj vyshli iz studii, vnezapno
osleplennye dnevnym svetom, Syuzanna sprosila:
- Ty videl, Kev?
- CHto videl?
Ona posmotrela mne v lico.
- Mozhet byt', mne pokazalos'. No poka Streng govoril so svoim
dvojnikom, na ekrane sonara poyavilos' chto-to bol'shoe. Ochen' bol'shoe.
- CHernuga?
- Net... Sovsem ne pohozhe... - Ona posmotrela vdal' na lenivuyu buruyu
vodu Del'ty. - YA nadeyus', Ral'f ne zametil. |to bylo... |to bylo kakoe-to
chudishche, Kev.
No ne morskoe chudishche razrushilo zagony Marka Suindona cherez neskol'ko
dnej. Topliva dlya traulerov ostavalos' vse men'she, i poselok zavisel ot
bol'shih korallovyh otmelej nepodaleku ot ust'ya, gde Mark razvodil i
otkarmlival arkadijskih tolstikov.
- Odnomu Bogu izvestno, skol'ko oni protyanut, - priznalsya mne odnazhdy
Mark, kogda trauler Persa Uoltersa "Arktur" vygruzil na prichal sverkayushchij
ulov. - Zagony poka eshche eksperimental'nye. Ryby v nih hvatit vsego mesyacev
na shest'. Nam pridetsya osnashchat' parusnye suda, Kev.
- Pervyj shag na puti k pervobytnoj zhizni, - zadumchivo konstatirovala
Dzhejn. - Neuzheli my smirimsya s etim? Mnogie do sih por dumayut, chto vse
kak-nibud' uladitsya, chto my dogovorimsya s Organizaciej i vernemsya k
normal'noj zhizni. Kogda civilizaciya v dvuh shagah ot nas, dazhe
Svobodolyubivye nikak ne mogut poverit', chto nam dejstvitel'no grozit otkat
k nulyu.
A vskore Pers Uolters soobshchil odnazhdy utrom, chto rybnye zagony
razrusheny i tolstiki ischezli...
- Nichego ne ostalos', - rasskazyval on na prichale nedoverchivym
slushatelyam. - Ni svaj, ni setej, ni ryby - tol'ko neskol'ko palok i
obryvkov verevki na beregu. CHernugi ili nashi rybaki na malen'kih traulerah
ne mogli etogo sdelat'. Hotite znat' moe mnenie? Po-moemu, oni special'no
v容hali tuda na morskom kombajne i hodili vzad-vpered, poka vse ne
isportili. Merzavcy! Oh, merzavcy!..
Neposredstvennym rezul'tatom incidenta stalo formirovanie treh
nebol'shih vooruzhennyh otryadov, kotorye na sleduyushchij den' reshili napast' na
posadki Organizacii v severnoj doline. Oni vzyali s soboj korziny dlya
trofeev, i poselok s voodushevleniem provodil ih v put'.
"Pokazhem proklyatoj Organizacii, chto my ne sobiraemsya sidet', ne
podnimaya zadnic, i golodat'!" - glasilo obshchee mnenie.
Vsyu pervuyu polovinu dnya oblachka dyma na sklone svidetel'stvovali o
lazernoj batalii, a pod vecher naletchiki vernulis' s pustymi rukami.
Nikto ne postradal. Vrag vladel vysotami i celilsya nizko, no kolonisty
ne mogli nastupat' pod ne prekrashchayushchimsya ognem. Esli by situaciya
obostrilos', nichto ne pomeshalo by hederingtonovskim storozham podnyat'
pricely i szhech' poselok, kotoryj lezhal na protivopolozhnom sklone
sovershenno nezashchishchennyj...
Za vsemi etimi razdorami, sporami po povodu puteshestviya Strenga i
rastushchej nehvatki prodovol'stviya ob amorfah kak budto zabyli. V eti
trudnye dni ya chasto natykalsya na nih v samyh neozhidannyh oblikah i mestah.
- Ni cherta ya o nih ne znayu, - zayavila odnazhdy missis |rnshou, kogda ya
sprosil, kuda podevalas' ee lichnaya gvardiya, pri pomoshchi kotoroj ona nanesla
porazhenie Organizacii. - Snachala ya derzhala ih poblizosti. Potom oni
razbrelis'. Mne ne do nih.
I v samom dele, kogda konchilas' muka i vsem v poselke prishlos' sest' na
dietu, sostoyashchuyu iz ryby i dikorastushchego risa, osnovnye sily starushki
stali uhodit' na zashchitu svoego lidiruyushchego polozheniya. V lyubuyu minutu mog
proizojti perevorot.
- Ne vernut' li ih Organizacii? - predlozhil ya. - My mozhem vyigrat' na
etom.
- CHert s nimi.
Missis |rnshou posmotrela v okno. V dnevnom svete ee lico vyglyadelo
bolee starym, a zhesty - ne stol' energichnymi. YA zamolchal, i my posideli v
tishine, glyadya na prohozhih. Mimo delovoj pohodkoj prosledoval CHil' Kaa s
neobychajno celeustremlennym vidom.
- A gde miss Kotter? - nakonec sprosil ya.
Uzhe neskol'ko dnej ya ne vstrechal kompan'onku missis |rnshou.
- Ona pereselilas' v pustuyushchij domik, i ya rada, chto izbavilas' ot nee.
Ona mne ostochertela. Vse vremya soglashalas' so mnoj. Da, Bernardina, net,
Bernardina, - peredraznila starushka. - Ona vsyu zhizn' zhdala, chto ya umru i
ostavlyu ej chto-nibud' po zaveshchaniyu. - Missis |rnshou nepriyatno zahihikala.
- CHto zh, Organizaciya ej zdorovo udruzhila. YA teper' ne rasporyazhayus' svoim
imushchestvom, tak chto |lsi naprasno tratila vremya. YA skazala ej, chtoby
ubiralas' k chertu.
YA promolchal. |lsi Kotter prozhila s missis |rnshou mnogo let, i mne bylo
zhal', chto nyneshnie peredryagi razrushili ih otnosheniya. No fakt ostaetsya
faktom - tyazhelye vremena chasto privodyat k podobnym razryvam, kakuyu by
sentimental'nuyu chush' ni poroli te, kto schitaet, chto tyagoty i nevzgody
sblizhayut lyudej. Mne bylo zhal' miss Kotter. Po-moemu, missis |rnshou sudila
o nej nespravedlivo.
Na sleduyushchij den' ya posetil miss Kotter. Ona prigotovila sladkij chaj,
nastoyannyj na kakom-to mestnom korne. Vkus poluchilsya otvratitel'nyj; vpro-
chem, hitroumnye napitki, kotorymi ona potchevala menya do blokady, byli ne
luchshe. My pogovorili o tom o sem, no ne obsuzhdali missis |rnshou.
YA uzhe nachal skuchat' i ushel myslyami v studiyu k Syuzanne i Barkeru, kak
vdrug otkrylas' dver' i poyavilas' missis |rnshou. Ona postavila na stol
tarelku s ovsyanym pechen'em i lyubezno kivnula mne.
- Spasibo, Bernardina, - skazala miss Kotter.
Missis |rnshou sela.
- Rada videt' vas, mister Monkrif, - pozdorovalas' ona tak, budto my
edva znakomy. - Vy dolzhny prihodit' chashche. Privodite vashu miluyu devushku, my
sostavim chetverku dlya bridzha.
Mne stalo durno. YA ostorozhno skazal:
- Rad videt', chto vy ladite drug s drugom.
- O, da my vsegda ladili. Skazhu vam chestno, ne znayu, chto by ya delala
bez |lsi...
Starushka laskovo ulybnulas' miss Kotter.
- Ochen' vkusnoe pechen'e, Bernardina, - zayavila miss Kotter, ulybayas' v
otvet.
- YA uzhe ne moloda, i mne nuzhen krepkij pomoshchnik, - soobshchila missis
|rnshou. Ee lico kak-to razgladilos', rezkie bul'dozh'i cherty smyagchilis'. -
YA pozabochus' o tom, chtoby |lsi byla horosho obespechena, kogda menya ne
stanet.
- Spasibo, Bernardina.
YA vstal, i miss Kotter tozhe vstala, chtoby provodit' menya.
- Ne bespokojtes', - zapletayushchimsya yazykom progovoril ya.
Missis |rnshou s lyubeznoj ulybkoj na lice ostalas' sidet'.
- Do svidaniya, mister Monkrif.
Miss Kotter vyshla so mnoj za dver'.
- Pozhalujsta, pojmite menya, - poprosila ona.
- Vozvrashchajtes' k nastoyashchej missis |rnshou, - negromko posovetoval ya.
Ona posmotrela na menya ukoriznenno.
- Ni za chto...
Odnazhdy my s Syuzannoj vytashchili iz reki rebenka. My ubiralis' v
masterskoj, kogda uslyshali kriki i uvideli, chto kto-to barahtaetsya v vode
v neskol'kih metrah ot prichala i nikak ne mozhet vyplyt'. YA zaprygnul v
blizhajshuyu lodku i ottolknulsya - iskat' vesla ne bylo vremeni. Syuzanna s
prichala shvyrnula verevku. Mne udalos' shvatit' utopayushchuyu i napolovinu
vtashchit' na bort. Syuzanna podtyanula nas, i my otveli drozhashchee ditya ko mne
domoj.
|to okazalas' devochka let trinadcati; ran'she my ee nikogda ne videli. YA
s grust'yu smotrel, kak ona stoit i voda s nee techet na kover. Ona molchala.
YA predpolozhil, chto ona sbezhala iz kakogo-nibud' poselka i teper'
sovershenno nekstati svalilas' mne na golovu. K schast'yu, so mnoj byla
Syuzanna - sgustok energii.
- Zapihni ee v goryachuyu vannu, a ya pojdu odolzhu kakuyu-nibud' odezhdu,
Kev, - rasporyadilas' ona i ushla.
YA organizoval vannu i sel s ryumkoj v ruke, chtoby obdumat' situaciyu.
Do nas ne dohodili vesti iz drugih poselkov; Riversajd prakticheski
okazalsya izolirovannym, esli ne schitat' kontakta Barkera s televideniem
Prem'er-siti. Dazhe v sluchae perevorota my by nichego ne uznali. Podrostok
mog okazat'sya predvestnikom polchishch bezhencev, kotorye v nastoyashchij moment
nastupayut na nas kak sarancha. YA nalil sebe eshche. Neponyatno, otkuda prishla
devochka. Vozmozhno, s yuga, cherez lesistye holmy. Dopustim, ona probiralas'
v poselok vdol' reki, eshche ne znaya, kto zdes' u vlasti...
- Privetik.
YA obernulsya. Devochka poyavilas' iz napolnennoj klubami para vannoj,
zavernutaya v polotence. Vyglyadela ona vpolne zdorovoj, s kruglymi shchekami i
dovol'no puhlymi gubkami bantikom. Gost'ya zagovorila - uzhe horosho. YA
opasalsya, chto devochka onemela ot shoka, chto, govoryat, sluchaetsya s det'mi.
Ona sela na ruchku moego kresla, i ya zametil, chto u nee na nogah net
carapin.
- Kak tebya zovut? - sprosil ya.
Devochka zagadochno ulybnulas'. YA byl takim naivnym idiotom, chto ne ponyal
znacheniya ulybki.
- Kakaya raznica? - skazala ona. - Ved' ya zdes', verno? Mozhesh' zvat'
menya Mariettoj... kak on.
S etim tainstvennym zamechaniem na ustah ona povernulas', i polotence
nemnogo spolzlo s ee plech, otkryv plavnye ochertaniya molodoj grudi. YA
otodvinulsya, smushchennyj tem, chto moe telo reagiruet na blizost' Marietty,
na zhar, ishodyashchij ot nee, eshche ne ostyvshej posle vanny, na vyrazhenie ee
lica, v kotorom ya uzhe ne mog oshibit'sya.
- Kto eto on? - tupo sprosil ya, starayas' ne smotret' na ostryj
malen'kij sosok, vyglyadyvayushchij iz-pod polotenca.
- A, zabud' o nem, glupyj. Dumaj obo mne.
Ona vskochila s detskim neterpeniem, i polotence upalo na pol. S
chuvstvom polnoj bespomoshchnosti i sosushchim oshchushcheniem v zhivote ya vzglyanul na
sovershennye formy malen'kih grudej, legkij pushok mezhdu nog. Okazalos', chto
ya stoyu i tyanus' k nej; ona vse eshche zagovorshchicheski ulybalas', lukavo
pokazyvaya konchik yazyka. YA okazalsya v polnoj vlasti etogo gipnoza,
privlekatel'nosti tela, v kotorom otsutstvovala uglovatost' rebenka.
Naprotiv, eto bylo miniatyurnoe podobie vzrosloj zhenshchiny, volshebnaya
kukla...
I tut v mozgu kak budto shchelknulo chto-to, i ya vdrug vse ponyal.
YA sel, drozha.
Kogda Syuzanna vernulas' s ohapkoj odezhdy, Marietta raspolozhilas' na
divane, s nog do golovy zakutannaya v polotenca. Syuzanna otvela ee v
vannuyu, potom vernulas' ko mne.
- Pohozhe, etot rebenok tebe priglyanulsya, Monkrif, staryj kozel, -
vyskazalas' ona, mimohodom vzglyanuv v okno.
- Nu, skazhesh' tozhe, - otpirayas', proburchal ya.
- Kstati, o staryh kozlah. Kakogo cherta nuzhno na prichale Uillu
Dzheksonu? - neozhidanno sprosila ona, ne otryvaya vzglyada ot okna. - Pohozhe,
on chto-to ishchet sredi lodok.
- Vozmozhno, yunoe sozdanie po imeni Marietta, - skazal ya kak mozhno
nebrezhnee.
- Gospodi... - probormotala Syuzanna, ustavyas' na menya.
Itak, amorfy rastvorilis' v poselke. Im udalos' stat' svoimi, potomu
chto im bylo chto predlozhit' rodu chelovecheskomu, potomu chto u nih imelas' ta
rabskaya ugodlivost', kotoroj nikogda ne bylo u Kli-o-Po, tak i ostavshegosya
chuzhim. Vse eto uzhe proizoshlo kogda-to na planete Merilin i povtoryalos'
teper' na Arkadii.
Odnazhdy ya vstretil na prichale dvuh sovershenno odinakovyh Polov Blejkov,
sklonivshihsya nad skitterom. YA ostanovilsya pogovorit' s nimi, napomnil, kak
opasno trogat' mikroreaktor. Ot odnogo Pola ya dozhdalsya ispugannogo
vzglyada.
Drugoj Pol ulybnulsya.
- Spasibo.
Vtoroj, konechno, byl amorfom. Nekotoroe vremya ya lomal sebe golovu nad
etoj istoriej. Dopustim, Pol okazalsya egocentrikom, i ego "ty" prinyalo ego
sobstvennyj oblik, kak v sluchae Ral'fa Strenga. No s kakoj stati amorf
okazalsya takim blagovospitannym?
Proshel ne odin den', prezhde chem ya vyyasnil, chto etot amorf voobshche ne byl
"ty" Pola. Pol malo kontaktiroval s etim sushchestvom, poskol'ku nedavno
pokinul otcovskuyu fermu. Amorf byl idealom |zry. Takim on hotel videt'
syna... I, sobstvenno, Pol malo otlichalsya ot ideala...
CHerez dva dnya proizoshlo sobytie, udivivshee nas vseh - krome |nriko
Batelli, kotoryj pri etom tol'ko ulybnulsya. Pol Blejk ischez - to li
vmeste, to li prosto odnovremenno s Alisiej Dezharden. Bol'she my o nih
nichego ne slyshali. Amorf ostalsya u |zry na ferme, i vsyakij raz, kogda ya
tuda zahodil, pri vide ih mirnogo truda nevozmozhno bylo poverit', budto
chto-to izmenilos'.
V obshchem, amorfy prisposobilis'.
Dzhon Tolbot zhil s sozdaniem, nichem ne napominavshim ego zhenu.
A odnazhdy vecherom po doroge v "Klub" ya uvidel v okne Hejzl Streng,
razgovarivavshuyu s kem-to. Ona ulybalas', smeyalas'; sobesednik v otvet tozhe
ulybalsya i smeyalsya, i po golosam chuvstvovalos', chto oni schastlivy.
Sobesednikom byl hederingtonovskij podarok; tot, chto vnachale vyglyadel
kak koshka.
Teper' on vyglyadel kak Ral'f Streng.
Hejzl Streng ochen' radovalas' podarku. Ona mnogo let ne byla tak
schastliva.
A nastoyashchij Ral'f Streng vse plyl.
- Okean, rovnyj kak zerkalo, katamaran, uvlekaemyj legkimi tropicheskimi
vetrami, kotorye teploj rukoj poglazhivayut polnye grudi parusov...
Barker vyklyuchil mikrofon, usilil muzyku. Trehmernye nishi
demonstrirovali neizmennyj vid "Arkadyanina", ostavlyayushchego burlyashchij
kil'vater, i Strenga, sidyashchego v kokpite chut' li ne v odnoj paname.
- V zhizni ne videl takoj skukotishchi, - vyskazalsya reklamnyj agent svoim
obychnym golosom. - |tot bezdel'nichaet. Sobytij nikakih. Kakogo cherta my
peredaem durackuyu chepuhu?
Ryadom, zadumchivo glyadya na Strenga, sidela Alteya Gant. Ona teper'
bol'shuyu chast' vremeni provodila v studii.
- Nam ne nuzhno, chtoby on chto-to delal, - skazala ona. - Pust' budet
skuchno. Pust' za vse plavanie ne proizojdet nichego. CHelovek vypolnyaet
rutinnuyu rabotu - vot obraz, k kotoromu my stremimsya.
- Ves' Sektor navernyaka uzhe otklyuchilsya. Nikto ne vyderzhit etu
tyagomotinu bol'she desyati minut.
Miss Gant ulybnulas'.
- Oni vse vremya opyat' vklyuchayutsya, mister Barker. Proveryayut, zhiv li on
eshche? Vy videli vcherashnyuyu telegazetu. Lyudi uzhe zapisyvayutsya v ochered',
chtoby emigrirovat' syuda. Arkadiya stala sensaciej - s nashej pomoshch'yu,
zamet'te.
- Znaete, chto by ya sdelal? - probormotal Barker. - Podstroil by
kakoe-nibud' priklyuchenie...
Alteya Gant zadumchivo posmotrela na pego. My privykli k nej tak zhe, kak
k soldatam i k amorfam, i chasto zabyvali, chto ona zalozhnica. YA inogda dazhe
somnevalsya v etom. Organizacii, konechno, udobno imet' zdes' nablyudatelya...
CHerez dva dnya Barker dozhdalsya svoego priklyucheniya.
Streng popal v shkval.
Vse proizoshlo vnezapno. Ral'f dremal v kokpite, a Barker
rasprostranyalsya naschet nesgibaemogo duha yahtsmena. Vdrug veter
peremenilsya.
Katamaran zakruzhilsya, zahlopali parusa. Streng vstrepenulsya. Nebo
potemnelo, more vnezapno zavolnovalos', chernoe i groznoe. Pri vzglyade na
pravuyu nishu, gde vokrug kamery, ustanovlennoj na tope machty, bezumno
vrashchalas' voda, kruzhilas' golova. Streng vskriknul i shvatil rumpel'.
Lodka nakrenilas', more nadvinulos' na nas.
- Nadeyus', amorf ostanetsya v kayute, - rovnym golosom proiznesla miss
Gant.
- Gospodi, a kak zhe Streng? Kto emu pomozhet? - vyrvalos' u menya.
Parusa sputalis', katamaran vremenno poteryal upravlenie.
- On spravitsya.
- V pravom poplavke voda! YAhta ne slushaetsya rulya! - krichal Streng za
desyat' tysyach kilometrov otsyuda.
Katamaran bespomoshchno barahtalsya, a tonkie igly dozhdya, kazalos', leteli
v nas cherez studiyu.
- Polozhenie kriticheskoe!.. - vozbuzhdenno vopil Barker v mikrofon.
YA predstavil sebe, kak ot goroda k gorodu, ot planety k planete po
vsemu Sektoru nachinayut pereklyuchat'sya kanaly, potomu chto po arkadijskoj
programme opyat' poshla interesnaya peredacha, potomu chto odinokij yahtsmen
togo glyadi utonet.
- I opyat' staraya problema: v samyj otchayannyj moment katamaran Ral'fa
Strenga daet tech'. Udastsya li preodolet' nevzgody? Ili bushuyushchaya stihiya
vostorzhestvuet nad muzhestvennym chelovekom na hrupkom sudenyshke?
YA shvatil Barkera za lokot'. On obernulsya ko mne s goryashchimi ot
entuziazma glazami.
- Konchaj trepat'sya pro hrupkoe sudenyshko, ponyal? - prorychal ya.
- Figura rechi, moj mal'chik, figura rechi. - Barker otklyuchilsya,
predostaviv sobytiyam samim govorit' za sebya.
Vykrikivaya proklyatiya po povodu neposlushnyh otsyrevshih snastej, Streng
otchayanno pytalsya osvobodit' grota-shkot. No verevka vdrug s oglushitel'nym
treskom razorvalas', i gik perebrosilo na druguyu storonu, gde on s takoj
siloj vrezalsya v vanty, chto ya ispugalsya za machtu. Hlopayushchaya na vetru tkan'
opustilas' v kokpit, pryamo na Strenga, ne uspevshego zakryt' otkidnoj verh.
Poka Ral'f vybiralsya iz kuchi-maly, katamaran prodolzhal kruzhit'sya, a potom
kliver vdrug napolnilsya vetrom i sudno poneslos' po volnam.
Nakonec Streng osvobodilsya ot lipnushchej mokroj tkani i nabrosilsya na
rumpel'; katamaran zhutko zarylsya nosom i nachal povorachivat'sya. Veter
pronik pod razorvannyj parus, vytashchil ego iz kokpita i sbrosil na vodu;
upravlyat' yahtoj stalo pochti nevozmozhno.
Streng borolsya s rumpelem. Raz on oglyanulsya na kameru - ego guby
rastyanula lihaya ulybka.
- Da on naslazhdaetsya! - uslyshal ya izumlennoe vosklicanie Altei Gant.
Streng prihvatil rumpel' verevkoj i zakrepil ego, a sam probralsya po
kryshe kayuty, chtoby otrezat' razodrannyj grot. On povis odnoj rukoj na
vzbrykivayushchej machte, a drugoj rezal i kromsal, i ya gotov byl poklyast'sya,
chto slyshu gromovoj hohot. On stoyal na kryshe kabiny, prakticheski golyj,
shiroko rasstaviv nogi, s razvevayushchejsya na vetru pyshnoj mokroj grivoj sedyh
volos, pohozhij na geroya legend, op'yanennogo siloj svoego bessmertiya i
brosayushchego vyzov stihiyam.
Nakonec faly byli otrezany; osvobozhdennyj grot pereletel cherez bort i
ponessya proch'. Dvizhenie katamarana stabilizirovalos'. Streng vernulsya v
kokpit i vzyalsya za rumpel'. SHkval stih tak zhe vnezapno, kak nachalsya. More
uspokoilos', gladko pokatilis' volny. Vypraviv kurs, Streng medlenno
povernulsya k kamere i posmotrel pryamo na nas, na milliard zritelej s
dyuzhiny planet. On snova zasmeyalsya.
- Fig vam! - zayavil on.
- Znachit, u nashego geroya snova triumf, - probormotal Mark Suindon.
Na more opuskalis' sumerki; my sideli v studii i zhdali nepodcenzurnyh
kommentariev Ral'fa po povodu buri.
- Geroj? - Mort Barker hmyknul. - Oshibaesh'sya, Mark. Ego nenavidyat vsemi
fibrami dushi - eto polovina udovol'stviya. Im hochetsya, chtoby on pogib -
ved' lyudyam vsegda hochetsya, chtoby pogib ukrotitel' l'vov. Ih razdrazhaet ego
vsemogushchestvo, ego samouverennost'. Dlya rejtinga kak raz nuzhna burya.
- Mne kazalos', chto on sdaet, - zadumchivo proiznesla Syuzanna. - Vchera ya
by ne poverila, chto on vyderzhit takuyu buryu.
- Ego by prikonchila eshche odna nedelya bezdejstviya, - skazal Mark. - Ral'f
zhazhdet aktivnosti. On chelovek mnitel'nyj, i emu vredno sidet' bez raboty,
potomu chto poyavlyaetsya slishkom mnogo vremeni dlya razmyshlenij.
Streng pribral palubu, akkuratno postavil zapasnoj grot, svernul
verevki v buhty i ustanovil na noch' avtopilot. Zatem uselsya v kokpite s
pivom v ruke i zavel blagodushnye rechi. Kak i sledovalo ozhidat', monolog
sostoyal v osnovnom iz samopozdravlenij.
- Strah rozhdaetsya v soznanii, - govoril Streng. - Ego ne sushchestvuet,
poka vy sami ne vyzovete ego. Lyuboj, u kogo est' hot' nemnogo zdravogo
smysla, mozhet unichtozhit' strah logikoj. Dlya takogo cheloveka, kak ya,
segodnyashnij den' yavilsya uvlekatel'nym priklyucheniem. YA riskoval zhizn'yu na
nenadezhnom sudne, i pomoshchi zhdat' bylo neotkuda...
- Opyat' za svoe, - provorchal ya, obrashchayas' ko vsem v studii. - Mort,
kakogo cherta on vse vremya rugaet katamaran?
Barker smutilsya.
- Da potomu chto emu tak veleli, - otvetila Alteya Gant.
- CHert poberi, chto eto znachit?
- Tak my dogovorilis' pered otplytiem. Mister Monkrif, bud'te
blagorazumny. My vse znali, chto plavanie opasno i vsyakoe mozhet sluchit'sya.
Gotovya publiku k vozmozhnoj neudache, sleduet napirat' na odin iz treh
faktorov: na planetu, na samogo Strenga ili na katamaran. Obvinyaya planetu,
my lishim smysla vsyu zateyu. Vzvalivat' vinu na sebya Streng zavedomo ne
stanet - ne takoj on chelovek. Ostaetsya katamaran. V sluchae chego vina
dolzhna past' na nego.
YA ustavilsya na nih, porazhennyj.
- Kakaya zhe eto reklama? Vy zhe zaklyuchili dogovor, pomnite?
- Da... - vinovato protyanul Mort Barker. - Vidish' li, Kev, my udalili
tvoe imya s yahty, tak chto s etoj storony ty zashchishchen. A kogda Ral'f vernetsya
domoj, ustroim tebe more reklamy.
Ryadom so mnoj vzorvalas' Syuzanna:
- Vy merzkie podlecy, vot vy kto! SHajka vonyuchih merzkih podlecov!
YA tozhe nachal chto-to krichat'. My nikak ne mogli uspokoit'sya i prishli v
sebya tol'ko pri vide Strenga, kotoryj oral na nas iz trehmernoj nishi.
Peredacha na publiku zakonchilas'; teper' on mog v svoe udovol'stvie
izlit' gnev.
- ...mog pogibnut'! - krichal on. Amorfa ne bylo vidno. - Idiotskaya yahta
techet, kak resheto, parusa rvutsya v kloch'ya, avtopilot vse vremya lomaetsya,
tak chto mne polnochi prihoditsya stoyat' u rulya! Nechego i mechtat', chto ya
sumeyu vernut'sya k sroku. Nasosy kazhdyj den' ostanavlivayutsya iz-za togo,
chto na obmotku popadaet morskaya voda. CHto stoilo sozdat' sootvetstvuyushchuyu
zashchitu? No net, Monkrif skazal, chto i tak horosho. On dazhe pytalsya dokazat'
mne, chto dva nasosa ni k chemu. CHert, ya idu ne luchshe, chem na obychnoj yahte!
- Pojdem otsyuda, Kev, - skazala Syuzanna. - CHego radi vse eto slushat'?
- I kak budto etogo malo, - nemnogo tishe prodolzhil Streng. - Vernulsya
CHarli.
Vse zashevelilis'; Mort mnogoznachitel'no posmotrel na Alteyu Gant. YA uzhe
vstal, a Syuzanna byla na poldoroge k dveri, no my ostanovilis', pochuyav
interesnoe.
Streng podoshel k kormovoj kamere. Sverhu my videli, kak on povorachivaet
kronshtejn; panorama levoj nishi pereehala s yahty na volnuyushcheesya mors.
- Vot... Vidite ego? - sprosil Streng.
Voda byla chernoj, i vidno bylo ploho. Mne pokazalos', chto ya chto-to
razglyadel, no uverennosti ne bylo.
- Znachit, okeany Arkadii bezopasny? - Streng vse eshche govoril tiho,
pochti udivlenno, chto rezko kontrastirovalo s nedavnej vspyshkoj. - A vy
videli, kakie kleshni u etogo monstra? Kak u kraba, a? Ne ponimayu, pochemu ya
ne vypustil ego na ekran v dnevnye chasy? Podumajte ob etom, parni.
Podumajte i poshlite mne vestochku, esli hotite. Vy znaete, gde menya
najti...
- |to Kakoj-to bred, - neuverenno progovorila Alteya Gant. - Tam nichego
net.
- S tochki zreniya reklamy, eto budet polnyj proval, - zayavil Mort
Barker. - Vy ponimaete, Alteya? On opisyvaet gigantskuyu raznovidnost'
malen'kih rachkov, iz kotoryh obrazovyvalsya Razum. CHert voz'mi, odin vzglyad
na takoe - i ves' Sektor zapanikuet! Mozhno sebe predstavit'! Oni reshat,
chto eti zhivotnye mogut ob容dinit'sya, tak zhe, kak malen'kie, sformirovat'
Razum velichinoj s dom i vzyat' pod kontrol' vsyu planetu!
Kartinka vnov' peremestilas', pokazalsya znakomyj vsem kokpit.
- Nu vot, eto byl CHarli, - spokojno skazal Streng. - I mne kazhetsya, on
goloden. Da... Esli b ya tol'ko mog ugovorit' proklyatogo amorfa iskupat'sya,
mne udalos' by izbavit'sya ot nih oboih...
Po doroge iz studii Syuzanna skazala:
- Mort govorit, chto amorf vse vremya soglashalsya s Ral'fom, i potomu
Ral'f zaper ego v kayute. A... Kev, kak ty dumaesh', pravda, Ral'f mozhet ego
ubit'?
- Esli emu ponadobitsya, - korotko otvetil ya. YA byl syt po gorlo
Strsngom; ya byl syt po gorlo vsej podloj shajkoj. Oni proveli menya, kak
sosunka. S samogo nachala nikto ne sobiralsya pripisyvat' uspeh plavaniya
katamaranu. Naprotiv, iz menya gotovili kozla otpushcheniya. - Hvatit ob etom,
- dobavil ya. - Pogovorim o chem-nibud' drugom.
My proshli po poselku, ne sgovarivayas' peresekli most nad rekoj i nachali
podnimat'sya mezhdu derev'yami k severnomu hrebtu, gde nadeyalis' provesti
vremya poveselee. Stoyal teplyj tihij den'. Naverhu my ostanovilis' i
oglyanulis' na poselok; na ulicah ne bylo ni dushi, krome CHukaleka,
kovylyavshego k "Klubu".
Za "Klubom" vidnelas' studiya. Ee ploskaya krysha gusto zarosla antennami.
- Merzavcy, - probormotal ya.
No Syuzanna uzhe uspela prijti v sebya.
- Nado umet' proshchat', - tonom orakula vozvestila ona. - Osobenno esli
nichego nel'zya podelat'. Krome togo, proshchenie uluchshaet nastroenie.
- Tol'ko ne u menya. YA predpochitayu dumat' o lyudyah ploho. U menya est'
teoriya: chem bol'she merzavcev menya okruzhaet, tem luchshe ya vyglyazhu na ih
fone. V dannyj moment po sravneniyu s etimi podonkami ya prosto svyatoj.
- Togda prizovi Boga otomstit' za tebya i ispepelit' eti antenny!
YA predstavil sebe etu kartinu i pochuvstvoval sebya luchshe.
- CHert s nimi.
My poshli dal'she.
- Mne kazhetsya, chto u nas sejchas est' dva varianta, - zadumchivo skazala
Syuzanna.
- Varianty A i V?
- Luchshe nazovem ih variantami odin i dva. Pervyj: my lozhimsya vot tut na
trave i, vozmozhno, zanimaemsya lyubov'yu. Variant dva, boyus', tebe ne
ponravitsya, - pospeshno dobavila ona, kogda ya krepche obnyal ee.
- Vse ravno skazhi. YA lyublyu tebya slushat'.
- My projdem do konca dorogi, do utesov. Tam my lyazhem gde-nibud' na
travu i zajmemsya lyubov'yu.
YA podumal.
- Variant odin, - reshil ya. Syuzanna prizhalas' ko mne.
- A potom, mozhet byt', i al'ternativa dva?
Vtoroj variant my tak i ne osushchestvili. Solnce grelo, pod nami
stelilas' pervobytnaya trava, i zdes', na vershine hrebta, kusty i derev'ya
nadezhno ukryli nas ot civilizacii. Tak chto my chasa dva rezvilis', kak para
zhivotnyh, dav polnuyu volyu instinktam. Kogda my nakonec snova odelis',
golova u nas kruzhilas' ot lyubvi, i ya snova dumal, kak horosho, v konechnom
schete, byt' chelovekom i prodolzhat' lyubit' posle okonchaniya dejstva.
My v obnimku poshli dal'she, neuklyuzhe spotykayas'. No ochen' skoro
okruzhayushchij mir napomnil o sebe.
V promezhutke mezhdu derev'yami otkrylsya vid na sever, na dolinu
blekstounovskoj fermy i dal'she. Pod nami cherneli ruiny razrushennyh
postroek; za nimi do samyh holmov na gorizonte prostiralis' zelenye
vshody. Na polyah, nedavno prinadlezhavshih Kli-o-Po, ne bylo vidno ni ptic,
ni arkorov. Brontomehi horosho porabotali. Skoro oni vernutsya sobrat'
urozhaj.
- ZHitnica Sektora, - probormotal ya.
- Uzhasno skuchnyj vid, - zametila Syuzanna. - YA pochemu-to voobrazhala, chto
tut budut malen'kie fermy, ambary, stoga sena i zhivotnye.
- |to oni i staralis' vnushit'... Kstati, kakuyu chertovshchinu tam
vyrashchivayut?
Sverhu kazalos', chto eto botva korneplodov. My probralis' skvoz'
kustarnik i vyshli v dolinu okolo kamenolomni na zadah blekstounovskoj
fermy. YA dvigalsya ostorozhno, krepko derzha Syuzannu za ruku. YA vdrug
predstavil sebe brontomeha-otshel'nika, kotoryj poyavlyaetsya iz-za razvalin,
valit pochernevshie steny i izrygaet ogon'. A eshche gde-to karaulit
vooruzhennaya ohrana.
YA ostorozhno oglyadelsya. Nichto ne shevel'nulos'.
- CHto ty zadumal? - sprosila Syuzanna.
- Po krajnej mere mozhno vzyat' s soboj nemnogo svezhih ovoshchej, raz uzh
zashli tak daleko.
S rasstoyaniya neskol'kih metrov nashe prisutstvie pochuyala lipuchka; ee
shchupal'ca zashevelilis', potyanulis' v nashu storonu.
- Posmotri. - Syuzanna vyrvala iz zemli rastenie, pohozhee na te, chto
zapolnili dolinu. - |to malen'kie morkovki.
Ona ponyuhala koreshok, otryahnula ego i prigotovilas' shrupat'.
- Net. Podozhdi.
V rastenii bylo chto-to smutno znakomoe; eto, konechno, vovse ne
morkovka. Prignuv golovu, ya popolz vpered - tuda, gde s lesom granichil
osnovnoj massiv posevov.
Vdrug v zaroslyah chto-to zashurshalo. Vyskochil malen'kij zverek,
ostanovilsya, zazhmurilsya, osleplennyj solnechnym svetom, i dvinulsya v nashu
storonu.
Lipuchka nastorozhilas'. Odno shchupal'ce zmeej brosilos' vpered i obvilo
zadnyuyu lapku mohnatika. Tot ispuganno vzvizgnul, vyrvalsya i brosilsya pryamo
na Syuzannu.
Primerno v dvuh metrah ot nas on pogib.
Tochno tak zhe mogli pogibnut' i my, esli by vyshli k posevam. Smert' ego
byla uzhasna - v oslepitel'noj vspyshke i shipyashchem treske. Bezzhiznennyj
zverek upal na zemlyu, zadymilsya; potyanulo gorelym myasom.
On spas nam zhizn' - ne soznatel'no, ved' on ne imel razuma. On byl
vsego lish' slabym malen'kim zver'kom. A malen'kie zveryushki chasto pogibayut.
- |ti merzavcy okruzhili dolinu lazernymi zagrazhdeniyami, - prosheptala
Syuzanna.
Ona protyanula palku k mohnatiku i potykala konchikom. Na palke poyavilis'
yarkie yazychki plameni. YA posmotrel napravo i na fone steny kamenolomni
uvidel prizemistuyu postrojku vysotoj metra dva. Daleko sleva obnaruzhilas'
tochno takaya zhe - pod derevom. Veroyatno, oni stoyali po vsemu perimetru
doliny, zashchishchaya podrastayushchie posevy nevidimoj ogradoj goryachego sveta...
- Zachem? - sprosila Syuzanna, glyadya na koreshok v svoej ladoni.
- Potomu chto eto ne eda, - otvetil ya.
Ona posmotrela na menya. My pomolchali, osoznavaya znachenie otkrytiya.
Nakonec Syuzanna proiznesla:
- Znachit, vse rechi o tom, chto Arkadiya nakormit Sektor, prosto boltovnya,
da? Kev, a my poverili. Vse dumali, chto Organizaciya - solidnaya firma...
Zachem oni tak postupili? Ved', v konce koncov, pravda otkroetsya. CHert, oni
i desyati minut ne smogut sohranit' tajnu, kogda nachnetsya sbor urozhaya.
- |to uzhe nevazhno. Dela idut v goru, potok emigrantov obratilsya vspyat',
Arkadiya snova stanovitsya na nogi. |konomika na pod容me. Tebe ne prihodilo
v golovu, kak tochno oni vse rasschitali po vremeni? Pribytie Ral'fa Strenga
sovpadet s uborkoj urozhaya, i mozhno poruchit'sya, chto telegazeta zapolonit
vse prazdnichnymi reportazhami. Po sravneniyu s nimi izvestie o tom, chto
imenno vyrashchivaet Arkadiya, ne pokazhetsya sensaciej. A poskol'ku dela,
ochevidno, idut horosho, lyudi smiryatsya s etim.
YA posmotrel na obshirnye polya zreyushchih posevov i predstavil sebe podobnye
plantacii na vsej Arkadii. Milliony tonn malen'kogo, bezobidnogo na vid
kornya, kotoryj kogda-to spas zhizn' mne i mnogim arkadyanam... Iz nego
ekstragiruyut narkotik "Immunol", kotoryj nejtralizuet Peredayushchij |ffekt -
i v kachestve pobochnogo dejstviya vyzyvaet sostoyanie schast'ya.
YA tverdil sebe, chto eto ne strashno. Mnogie kolonisty upotreblyali etot
narkotik regulyarno, i ne bylo ni vrednyh posledstvij, ni privykaniya.
Naprimer, Tom Minti ostalsya smyshlenym parnem, hotya i nemnogo huliganom.
CHert voz'mi, poroj vse ego upotreblyali. Da i ya v tom chisle.
CHto zhe menya pugalo?
Menya pugali metody Organizacii. Do sego dnya kazhdyj sam reshal, kogda emu
prinimat' "Immunol". CHelovek sypal poroshok v stakan s vodoj. |to bylo
soznatel'nym dejstviem. CHelovek hotel pochuvstvovat' sebya schastlivym.
Sovsem drugoe delo, kogda bezzhalostnaya, orientirovannaya na pribyl'
galakticheskaya korporaciya poluchaet ogromnoe kolichestvo deshevogo, ne
imeyushchego vkusa narkotika, i okazyvaetsya v sostoyanii sdelat' schastlivymi
celye planety.
Raznica mezhdu tem, chtoby sdelat' planetu schastlivoj, i tem, chtoby ee
umirotvorit', - tol'ko terminologicheskaya.
My otmenili dal'nejshie plany i povernuli obratno. Za poslednie
neskol'ko chasov moe otnoshenie k Organizacii v korne peremenilos'. Do
nyneshnego dnya ya gotov byl podchinyat'sya ej radi mira i spokojstviya, radi
blagopoluchiya planety i, chto greha tait', radi budushchego procvetaniya moej
masterskoj.
No teper' vse. Organizaciya obmanula nas, sygrala na nashem idealizme, na
nashej zhadnosti i sobiralas' prevratit' Arkadiyu v galakticheskogo postavshchika
narkotika. Ne mogu skazat' tochno, o chem ya dumal, podhodya k poselku, no ya,
chert menya poberi, sobiralsya chto-nibud' uchinit'. Mne nechego bylo teryat'.
- CHto tam za gruzovik? - vdrug sprosila Syuzanna, kogda my nachali
spuskat'sya s hrebta k Del'te.
Mashina s otkrytymi zadnimi dvercami stoyala na glavnoj ulice.
- |to produktovyj gruzovik Organizacii.
YA nedoumenno glyadel na bezmolvnuyu scenu po druguyu storonu reki. Na
ulice ne bylo ni dushi.
- Mozhet byt', vse koncheno. Mozhet, Potomki poshli na peregovory? -
predpolozhila Syuzanna. - Missis |rnshou segodnya utrom govorila, chto situaciya
s prodovol'stviem stala kriticheskoj.
- Naverno, my dolzhny obradovat'sya, - zametil ya, - no kakaya k chertu
radost'? |ti podlecy podgadali kak narochno. Vse pridut v vostorg ot
kormezhki i ne stanut slushat' pro posevy. Gospodi, voobrazhayu, chto skazhet
merzavec Kaa. On budet zhevat' cyplyach'yu nogu i nazyvat' menya smut'yanom!
- A tebe ne kazhetsya, - zadumchivo skazala Syuzanna, - chto, pozhaluj, on
snachala primet prodovol'stvie ot Organizacii, a potom skazhet im, chtoby
ubiralis' k chertovoj materi iz Riversajda? V etom gruzovike produktov
hvatit na mesyac.
My pereshli most i podnyalis' po pustynnoj glavnoj ulice. Kogda my
prohodili mimo gruzovika na vozdushnoj podushke, ya zaglyanul vnutr': on byl
pust. My napravilis' k "Klubu".
Ponachalu my ne slyshali muzyki - tol'ko neyasnoe urchanie, podobnoe
otdalennym raskatam groma ili hronicheskomu rasstrojstvu zheludka. Potomki
pionerov zanimalis' lyubimym delom. Kogda my podoshli poblizhe, zvuk
razdrobilsya na udary mnozhestva nog ob uprugij derevyannyj pol. Slyshalis' i
ritmichnye hlopki. Vernon Trejl otkryl nam dver', i shum usililsya. V lico
udaril poryv teplogo vozduha, blagouhayushchego razogretoj obuv'yu i zharennymi
na vertele cyplyatami - tradicionnymi aromatami narodnyh tancev.
- Gospodi, - probormotala Syuzanna.
Poslednee vremya ya izbegal koncertov Potomkov pionerov iz-za togo, chto
oni norovili vsyakij raz prevratit' ih v politicheskij miting, i moi
vospominaniya utratili svezhest'. Teper' ya zanovo ispytal shok. Pod bol'shoj
kupol nabilsya ves' poselok, centr zanimali Potomki. Kuda ni glyan', vsyudu
chavkali chelyusti, vymazannye zhirom ruki tashchili vse novye kuski v zhadnye
rty.
Kartinu soprovozhdala muzyka - rezkaya, besceremonnaya, otkrovenno
navyazchivaya. Samo soboj razumelos', chto Potomki dolzhny propagandirovat'
stil', vyzyvayushchij otorop' u lyubogo, kto eshche sohranil umstvennye
sposobnosti. Tancory vyryadilis' v nelepye belye halaty, styanutye na talii
shirokimi sinimi poyasami. Poly halatov razvevalis', otkryvaya neob座atnye
sharovary, zapravlennye v grubye kozhanye botinki. Kak budto etogo bylo
malo; dlya pushchej ubeditel'nosti Potomki privyazali k zapyast'yam i ikram yarkie
platki, i te kruzhilis' v nemyslimom horovode, kak prichudlivye zmejki.
Na pervyj vzglyad, ne bylo nikakoj sistemy v etom kruzhenii potnyh
krasnyh fizionomij, v etom bezumnom razmahivanii rukami i druzhnom,
podobnom rabote porshnya, drygan'e nogami, pod kotorymi sodrogalsya doshchatyj
pol. No postepenno skvoz' haos nachinalo prostupat' kakoe-to podobie
poryadka. Potomki gruppirovalis' po vosem', kak elektrony v atome
kisloroda. Oni sostavlyali to krugi, to kvadraty, i to i delo ocherednoj
eksgibicionist vykatyvalsya vprisyadku v centr svoego kruzhka, chtoby bez
malejshego smushcheniya ispolnit' solo.
YA ne peril spoim glazam. Proishodyashchee vyglyadelo takim kontrastom na
fone vseh lishenij! A vozmozhno moe udivlenie ob座asnyalos' tem, chto ya
okazalsya v roli opozdavshego gostya v p'yanoj kompanii. Koroche - za neskol'ko
chasov poselok kak podmenili. S oblegcheniem ya zametil nepodaleku Dzhejn
Suindon i protisnulsya k nej, tashcha za soboj Syuzannu.
- Razve vojna okonchilas'? - sprosil ya. Mne prishlos' krichat'.
Ona ulybnulas'.
- Gde vy byli? Ili mne ne sleduet sprashivat'? Vot, vypejte.
- Potom. Poslushaj, Dzhejn, kakih uslovij dobilsya poselok? Tut vyplylo
odno obstoyatel'stvo, kotoroe mozhet vse izmenit'.
Ona vcepilas' v svoj stakan, kak p'yanica po vremya ssory.
- A chert ih znaet! Normal'nyh, naverno. - Ee rassmeshilo vyrazhenie moego
lica. - Ladno tebe, Kev. Plyun' na problemy, razvlekajsya.
Ryadom stoyal Mark. YA shvatil ego za lokot'. On udivlenno oglyanulsya,
potom ulybnulsya.
- Veselish'sya?
- Kak vy dogovorilis' s Organizaciej?
- Gospodi, da ne znayu ya. Neuzheli eto sejchas tak vazhno?
- Radi Boga, Mark, ty zhe v Komitete poselka. Navernyaka vy otdali chto-to
v obmen na ugoshchenie.
Eda lezhala povsyudu; stol u moego loktya byl zavalen zakuskami i
salatami. Ryadom v chashe dlya punsha rozovela zhidkost' - sudya po okazannomu
dejstviyu, namnogo krepche obychnogo pojla na podobnyh sborishchah.
- U Komiteta nynche ne tak uzh mnogo vlasti, - zametil Mark.
S potolka poplyla vniz tucha vozdushnyh sharov. Tvorilos' chto-to
neponyatnoe; ya obnaruzhil, chto stiskivayu ruku Syuzanny v poiskah moral'noj
podderzhki. Mark mahal rukoj i ulybalsya kakoj-to device na drugom konce
zala. Vokrug poslyshalis' hlopki - lyudi podprygivali i napereboj unichtozhali
vozdushnye shary, ne davaya obrechennym krasavcam dazhe opustit'sya.
- Slushaj, po-moemu, nam nado pogovorit', - skazal ya, pytayas' narushit'
bezzabotnoe nastroenie, ohvativshee dazhe Marka.
- CHto, pryamo sejchas? - sprosil on.
Koe-kak nam udalos' vytashchit' na ulicu Suindonov, a dlya rovnogo scheta i
missis |rnshou. Starushka zapyhalas' ot tancev. Kogda vse bezumstvo, vzryvy
smeha i pal'ba lopayushchihsya vozdushnyh sharov ostalis' za dver'yu, stalo legche.
Vskore my sideli v gostinoj u Marka, i Dzhejn razlivala napitki. Ee rumyanec
ne proshel; ona prodolzhala ulybat'sya, kak budto myslyami eshche ostavalas' v
"Klube".
Na stole gromozdilas' suindonovskaya dolya dobychi: butylki, konservy,
pakety, muka, sol', sahar.
- YA ne p'yu, - tverdo zayavil ya v otvet na voprositel'nyj vzglyad Dzhejn.
Odnomu Bogu i Syuzanne izvestno, chego mne stoilo eto zayavlenie.
- CHert voz'mi, da chto s toboj sluchilos'? - osvedomilsya Mark, berya
skotch.
- YA hochu znat', i nemedlenno, pochemu my kapitulirovali?
Mark nahmurilsya.
- Kev, ya ne ponimayu. My zhe vse vremya byli protiv etoj bredovoj
nezavisimosti - ty, ya, Syuzanna, Dzhejn, Mort Barker, eshche neskol'ko chelovek.
My ponimaem, chto Riversajd ne mozhet sushchestvovat' sam po sebe, i priznaem,
chto ne v nashih interesah ssorit'sya s Organizaciej. Iz-za chego zhe ty
kipyatish'sya?
- Mark, radi Boga, ty mozhesh' prosto otvetit' na moj vopros?
- Ili ty do sih por obizhaesh'sya za svoj katamaran?
YA uzhe prikidyval, ne privedet li Marka v chuvstvo udar po nosu, kogda
vmeshalas' missis |rnshou.
- Naskol'ko mne izvestno, peregovorov ne bylo, - ob座avila ona. - Prosto
privezli produkty, i my ih podelili. Vot i vse. Nikto nas ne prodaval,
mister Monkrif.
YA zametil kakoe-to dvizhenie na ulice i podoshel k oknu.
- Togda pochemu nashi zalozhniki sadyatsya v gruzovik? - sprosil ya v yarosti.
- Oni uezzhayut!
Mark vstal ryadom so mnoj.
- |to k luchshemu, - progovoril on, poka my smotreli, kak chleny
operativnoj gruppy Altei Gant zakryvayut dvercy gruzovika. Zashipel vozduh,
gruzovik v oblake buroj pyli tyazhelo podnyalsya nad dorogoj i zaskol'zil vniz
po sklonu k naberezhnoj, potom po mostu i pryamikom v Prem'er-siti...
- Vyhodit, my bol'she ne derzhim Organizaciyu za gorlo? - sprosil ya.
- Mozhno podumat', chto ran'she derzhali! - rezonno vozrazil Mark. - Ot
zalozhnikov byli tol'ko hlopoty, vdobavok oni poedali nashi produkty. CHert,
Organizaciya nikogda ne vykazyvala ni malejshej sklonnosti nachat' iz-za nih
peregovory. Hvatit ob etom, Kev.
- U menya zamechatel'naya mysl', - vdrug zayavila Dzhejn. - Davajte vernemsya
na vecherinku.
Gruzovik ischez, pyl' rasseyalas'.
Na ulice pokazalas' dlinnaya figura. Vysokaya uglovataya zhenshchina mernym
shagom vzbiralas' na goru. Alteya Gant! Ona ne uehala s ostal'nymi. YA
poglyadel na nee s udivleniem, potom povernulsya licom k komnate.
Oni vyzhidatel'no smotreli na menya. Oni niskol'ko ne serdilis', razve
chto Dzhejn. V konce koncov, eto byli moi druz'ya; oni znali menya i znali,
chto na menya inogda nahodit. Oni menya zhaleli. U Keva opyat' plohoe
nastroenie, no voobshche-to on horoshij paren'. Posidim s nim, a potom
vernemsya na tancy.
Mne uzhasno hotelos' vzyat' ih za shivorot i kak sleduet vstryahnut'.
- My s Syuzannoj sejchas byli u blekstounovskoj fermy, - nachal ya
spokojnym golosom. - Tam postavili lazernye zagrazhdeniya. I znaete pochemu?
- Naverno, tuda Zabiralis' mohnatiki i dikie arkorovy, - predpolozhil
Mark.
Ego spokojnyj ravnodushnyj ton vzbesil menya.
- Da ne poetomu, idiot! - zavopil ya. - A potomu, chto tam vyrashchivayut
koren' immunola, i ob etom nikto ne dolzhen znat'!
Missis |rnshou ulybnulas'.
- Oni ne stali by eto skryvat'. Posle vseh uzhasov Peredayushchego |ffekta
lyudi tol'ko obradovalis' by, uznav, chto Organizaciya sozdaet zapasy dlya
sleduyushchego raza. Vpolne razumnaya politika.
YA bespomoshchno posmotrel na Syuzannu. Ona vstala i podoshla ko mne.
Ostal'nye nemedlenno prinyalis' obsuzhdat' Vernona Trejla i ego plany
kul'turnogo vozrozhdeniya.
Syuzanna prizhalas' ko mne grud'yu, i ya tut zhe posredi poval'nogo
bezumstva pozhelal ee. Ona podnyalas' na cypochki, i ya pochuvstvoval na svoem
lice teploe dyhanie.
- Milyj, ih vseh nakachali narkotikom, - prosheptala ona.
I tut do menya doshlo. YA udivilsya, pochemu ne ponyal etogo ran'she.
Prazdnestvo v "Klube", massovaya ejforiya, bezrazlichie lyudej, vsegda ochen'
zhivo reagirovavshih na proishodyashchee, - klassicheskie simptomy bol'shoj dozy
"Immunola".
- Ty chto-nibud' pila? - vpolgolosa sprosil ya.
Ona pokachala golovoj. Ozhivlennyj razgovor za stolom prodolzhalsya; Dzhejn
smeshivala novye koktejli.
- Poslushajte menya, - gromko skazal ya.
- Poka ty ne stanesh' govorit', kak paranoik, - uhmyl'nulsya Mark.
YA prodolzhal:
- Esli Organizaciya hochet podchinit' poselok, osvobodit' zalozhnikov bez
krovoprolitiya i v to zhe vremya obespechit' besperebojnuyu translyaciyu peredach
o Strenge, to samyj prostoj sposob - eto nakormit' nas vseh "Immunolom".
Nyneshnij urozhaj ne sozrel, no, naverno, na skladah eshche est' zapas,
kotorogo hvatit na odin malen'kij poselok. Na meste Organizacii ya by
podmeshal ego v vodu i v pishchu.
YA nablyudal za ih licami.
- Zvuchit logichno, - zadumchivo zametila Dzhejn. - Ty hochesh' skazat', chto
eto i proizoshlo? - Ona ukazala na pripasy na stole.
- Po-moemu, da. Razve vy vse ne chuvstvuete sebya... neobychno? Podumajte.
Oni nehotya podumali.
- Mne ochen' horosho, - priznal Mark. - Dumayu, eto ottogo, chto ya nakonec
normal'no poel.
Ostal'nye soglasilis', chto chuvstvuyut priyatnoe vozbuzhdenie.
YA reshil, chto blizok k pobede.
- V takom sluchae vse, chto ot nas trebuetsya, eto pit' chistuyu vodu - chert
voz'mi, pryamo pod holmom techet ideal'no chistaya rechka - i pitat'sya ryboj i
vsem prochim, na chto Organizaciya ne nalozhila lapu.
- Zachem? - sprosila missis |rnshou.
YA ustavilsya na nee.
- Gospodi, da chtoby ne naest'sya etogo proklyatogo narkotika!
- Minutochku, - skazal Mark. - Minutochku, chert voz'mi! Immunol bezvreden
i ne vyzyvaet privykaniya. Esli mne pridetsya vybirat' mezhdu horoshim
samochuvstviem pri horoshej ede i gnusnym samochuvstviem pri pitanii odnoj
ryboj, ya vsegda vyberu "Immunol". Hvatit ob etom, Kev.
- Da ved' imenno "Immunol" zastavlyaet tebya govorit' tak! Neuzheli ty ne
ponimaesh', idiot?
- Vozmozhno, ty prav, nu i chto? Zalozhniki tyu-tyu. Organizaciya nas kormit.
Vse prekrasno. Nikto nichego ne mozhet sdelat'... Nikomu nichego ne nuzhno
delat'. Radi chego, sobstvenno, nam otkazyvat'sya ot edy? My uzhe nakachalis'
narkotikom, tak kakaya raznica? A tam, glyadish', v sleduyushchij raz privezut
chistye produkty.
- Otkuda takaya nadezhda? Ty predstavlyaesh', kakih razmerov urozhaj zreet
sejchas? Vsya Galaktika ne mozhet teper' rasschityvat' na chistye produkty!
On tol'ko ulybnulsya... Mne stalo durno, ya vzyal Syuzannu za ruku i uvel
ottuda. Kogda my uhodili, oni obsuzhdali tanceval'nye pa.
Ostanovivshis' na ulice, my snova uslyshali rokot iz "Kluba". Neozhidanno
poyavilis' Alteya Gant s Sinklerom Singltonom.
- Zdravstvujte, mister Monkrif... miss Linkol'n, - lyubezno
privetstvovala nas ona. - Idete tancevat'? Vecher obeshchaet stat' chudesnym.
Syuzanna szhala moe zapyast'e pochti do boli.
- My kak raz idem veselit'sya, - zhizneradostno otvetila ona. - Razve ne
zdorovo, chto resheny vse problemy? My s Kevom kak raz govorili, chto vse tak
horosho, chto hochetsya pet'... My, v samom dele, mozhem zapet'. U sebya doma,
konechno.
Alteya Gant rassmeyalas', Singlton probormotal chto-to vezhlivoe, i oni
zashli v domik, iz kotorogo my tol'ko chto vyshli.
Syuzanna zadumchivo posmotrela na menya.
- Kev, dlya genial'nogo izobretatelya ty inogda byvaesh' prosto chudovishchno
tup. Ty chut' ne vylozhil Alteya Gant vse, chto dumaesh' o nej, ob Organizacii
i partii napitkov, kotorye oni postavili. A teper' podumaj, gde by my
okazalis' posle etogo. Po-moemu, nas skormili by brontomehu, razmololi v
pitatel'nye dobavki i raspylili po polyam. Tak chto pomalkivaj poka, yasno? I
pritvoryajsya schastlivym, chtoby nas ne razoblachili.
Na sleduyushchij den' Syuzanna pereehala ko mne.
Po etomu sluchayu ya vspomnil, kak Streng ob座asnyal tyagu k drevnim
tradiciyam v novom, lishennom kornej obshchestve: lyudi ukryvayutsya za starymi
cennostyami ot okruzhayushchej neizvestnosti. Mne podumalos', chto strogie, chut'
li ne puritanskie nravy arkadijskih kolonistov vpolne ukladyvayutsya v eto
ob座asnenie.
Mark Suindon i Dzhejn dva goda nazad venchalis' v cerkvi. Ego prepodobie
|nriko Batelli sovershil obryad, prakticheski ne menyayushchijsya uzhe mnogo vekov.
V Riversajde venchanie - norma. Ne to chtoby poricalis' vnebrachnye
otnosheniya, prosto molchalivo predpolagalos', chto lyudi, kotorye vmeste spyat,
dolzhny vskore dat' obet pered nashim ekstravagantnym pastorom.
Sam Batelli sohranyal ser'eznyj vid vo vremya polozhennyh ceremonij s
nekotorym trudom.
- Kak horosho, chto chelovek mozhet derzhat' pri sebe svoi mysli, -
podelilsya on so mnoj odnazhdy. - Kogda ya proiznoshu slovo "Bog", u
riversajdcev, na ih schast'e, v golovah voznikaet tol'ko ih predstavlenie o
Boge - etakoe vymyshlennoe vselenskoe podslushivayushchee ustrojstvo. Im sovsem
ne nuzhno znat', chto dumayu o Boge ya.
- Nu, mne ty mozhesh' skazat'.
Batelli stal ser'eznym.
- Bog est' sobytie budushchego, - negromko skazal on. - |to inoplanetyanin,
rasa inoplanetyan, beskonechno bolee razumnaya, chem my, i nam eshche predstoit s
nimi vstretit'sya. Nasha zadacha v tom, chtoby podgotovit'sya k etoj vstreche,
uchas' smireniyu, dobru i sostradaniyu, chemu nauchit'sya slozhnee, chem yadernoj
fizike. Nam pridetsya mobilizovat' v sebe vse resursy dobra, kogda my
stolknemsya licom k licu s CHem-to, chto napugaet nas do polusmerti.
Takim obrazom, Batelli pomalen'ku gotovil svoyu pastvu k Vstreche, a
pastva tem vremenem raspevala starinnye gimny i proiznosila staromodnye
klyatvy.
Po-moemu, lyudej zastavlyaet venchat'sya vneshnyaya ugroza. Lyudi ob容dinyayutsya,
chtoby vyzhit' na neosvoennoj planete, gde mozhno ozhidat' lyubyh opasnostej i
gde ne sushchestvuet problemy perenaseleniya, a deti dragocenny i zhelanny dlya
vsego obshchestva.
- Tak kogda zhe my uslyshim zvon kolokolov? - v pristupe neozhidannoj
religioznosti sprosila Dzhejn Suindon, zhenshchina absolyutno zemnaya.
- Kogda my nakopim stol'ko greha, chto devat'sya stanet nekuda, -
otvechala Syuzanna.
Konechno, my s Syuzannoj oba pribyli s Zemli, gde lyudi v podobnyh
voprosah postupali kak hoteli. So vremeni kraha Vsemirnoj emigracionnoj
komissii problema perenaseleniya sil'no obostrilas', i stabil'naya sem'ya
ushla v proshloe. Schitalos' estestvennym rassmatrivat' lyubov' kak nechto
mimoletnoe; esli ona dlilas' - prekrasno, no nezachem svyazyvat' sebya na vsyu
zhizn' s odnim partnerom.
Neposredstvennym rezul'tatom nashego sosushchestvovaniya (kak vyrazhalas'
Syuzanna) stalo to, chto my oba luchilis' schast'em i potomu nichem ne
otlichalis' ot nakachannyh "Immunolom" kolonistov.
- Luchshaya maskirovka na svete, - prosheptala odnazhdy Syuzanna, kogda my
shli na studiyu netverdoj pohodkoj, obnyav drug druga i celuyas' na glazah u
ulybayushchihsya prohozhih. CHil' Kaa uvidel nas iz okna svoego domika i postuchal
po steklu, podnimaya butylku s nebyvalym radushiem; no my tol'ko pomahali
emu i poshli dal'she v goru.
Dver' v "Klub" byla otkryta; do nas donosilsya zalihvatskij vizg skripki
i gulkij topot Potomkov, otrabatyvayushchih novoe pa dlya koncerta, kotoryj
priurochili k vozvrashcheniyu Strenga. Nas ostanovil Tom Minti, skazal Syuzanne
vpolne vezhlivyj kompliment po povodu ee krasoty i priglasil nas na spevku
zavtra vecherom.
Riversajd pod vlast'yu "Immunola" i Organizacii sdelalsya schastlivym, kak
nikogda...
YA podavil drozh', voznikshuyu pri etoj trevozhnoj mysli, eshche raz poceloval
Syuzannu, i my voshli v studiyu.
Mort Barker razvalilsya v kresle so stakanom v ruke, shiroko ulybayas'.
Ryadom, vnimatel'no glyadya na ekrany, sidela Alteya Gant. Veroyatno, ona
edinstvennaya v poselke ne nakachalas' narkotikom - ne schitaya pas s Syuzannoj
- i namerevalas' obezopasit' krugosvetnoe plavanie ot nashih
bezotvetstvennyh vyhodok.
Streng prebyval v mrachnom raspolozhenii duha. On smotrel na nas iz
trehmernoj nishi so sderzhannoj pechal'yu na lice, i v ton ego nastroeniyu na
zadnem plane navisali nad samoj vodoj svincovye tuchi.
- ...ne v silah vozmestit' mne poteryu moej dorogoj predannoj sputnicy
na protyazhenii stol'kih nedel', stol'kih kilometrov puti, - govoril on. -
Dlya menya glavnoe - logika. Nikogda ya ne izobrazhal licemernoj lyubvi k tak
nazyvaemomu chelovechestvu - i ne skryval etogo na protyazhenii poslednih
nedel'. Mne priyatno dumat', chto u menya est' druz'ya, kotoryh ya cenyu kak
intellektual'nye stimuly i, skazat' po pravde, sredstva samoutverzhdeniya.
No ya mogu obhodit'sya bez nih. Kak stranno posle etogo obnaruzhit', chto
poterya malen'kogo zver'ka, kakoj-to koshki, tak gluboko zadenet menya...
Barker odobritel'no kashlyanul.
- Pravil'no, moj mal'chik. Pust' v Sektore ne ostanetsya ni odnoj pary
suhih glaz...
- |to chto-to noven'koe, - zametila Alteya Gant. - |ta ledyshka plachet nad
kiskoj. A etoj kiski dazhe ne sushchestvuet. Vmesto etogo, chert poberi, u nego
v kayute zaperta polnomasshtabnaya kopiya ego samogo.
- A-a, - protyanula Syuzanna. - A ya dumala, chto on uzhe stolknul ee za
bort. Ili ona ego. My by ne otlichili.
- Da net, eto Streng, - rassmeyalsya Barker. - YA uznayu ego stil' gde
ugodno. - Mort neozhidanno razvernul svoe kreslo i tupo ustavilsya na menya
sovinym vzglyadom: ya ponyal, chto on ne tol'ko poluchil bol'shuyu dozu
"Immunola", no eshche i napilsya. - Nash mal'chik vzyal sebya v ruki. On vspomnil,
chto ego auditoriya nedoschitaetsya koshki. Dlya takogo parnya, kak Streng, eto
chudesa soobrazitel'nosti...
Itak, plavanie prodolzhalos' i na studii carila atmosfera optimizma - ta
zhe atmosfera, chto preobladala v te dni v poselke. Lyudyam dazhe kazalos', chto
korotkij period nezavisimosti Riversajda uzhe sam po sebe pobeda.
- CHto tam govorit', my svoego dobilis', - skazal kak-to v "Klube" CHil'
Kaa.
On vyrazil obshchee mnenie. Lyudi eli pishchu s podmeshannym narkotikom, pili
immunol'nye napitki i, hotya navernyaka dogadyvalis' o dobavkah, nikogda ob
etom ne govorili. CHto eshche primechatel'nee, oni nikogda ne govorili o
budushchem - o tom, chto stanet s nimi posle togo, kak Streng vernetsya domoj v
bleske reklamy i shume prazdnestv, i iskusno postavlennyj spektakl' s
uchastiem Riversajda zakonchitsya...
Mezhdu tem my s Syuzannoj akkuratno igrali svoi roli. My staralis' men'she
poyavlyat'sya na publike, a kogda poyavlyalis', to izbegali Altei Gant. My
delali vid, chto polnost'yu pogloshcheny drug drugom, i eto nam legko
udavalos'.
YA dumayu, Vernona Trejla udivlyalo, chto my zachastili na sklad na
vostochnom konce prichala. Rybolovnyj flot bezdejstvoval, i traulery nadolgo
brosili yakor' posredi Del'ty. Odnako na sklade ostavalis' bol'shie zapasy
zamorozhennoj ryby i mnogo l'da, kotoryj my rasplavlyali i pili. Zdes'
prigodilas' nasha reputaciya vypivoh: ya sovershenno uveren, chto Vernon
voobrazhal, budto my provodim vechera za beskonechnym kolichestvom bokalov
viski so l'dom pered tem, kak otdat'sya nochnym strastyam, o kotoryh on s ego
somnitel'noj seksual'nost'yu mog tol'ko dogadyvat'sya.
Dieta iz ryby i korneplodov, odnako, imeet svojstvo so vremenem
priedat'sya, i vskore ya reshil vnesti v menyu nekotoroe raznoobrazie. V odin
prekrasnyj den' ya odolzhil u Marka lazernoe ruzh'e i poshel vdol' hrebta k
Mysu v nadezhde prinesti v sumke neskol'ko mohnatikov. |to moshchnoe ruzh'e
ostavili bezalabernye vojska Organizacii. YA provel nemalo priyatnyh minut,
srezaya vysokie navisayushchie vetki i glyadya, kak oni s shipeniem plyuhayutsya v
Del'tu.
Mohnatikov ya ne uvidel. Naprotiv, blizhe k Mysu derev'ya krasnorechivo
svidetel'stvovali o lazernoj pal'be; kusty byli porusheny peresekayushchimisya
ozhogami. Pohozhe, brontomeh-otshel'nik prochesyval territoriyu, istreblyaya vse
zhivoe. S pomoshch'yu svoih chuvstvitel'nyh k teplu detektorov on, veroyatno, uzhe
ochistil rajon ot zhivotnyh i gotov schest' priemlemoj dobychej cheloveka. YA
stupal ostorozhno, prislushivayas', ne poslyshitsya li lyazg.
Dobravshis' do mesta, s kotorogo viden novyj glubokovodnyj prichal, i s
udivleniem obnaruzhil, chto morskoj kombajn stoit v doke; ya-to predpolagal,
chto on dolzhen bol'shuyu chast' putiny provodit' v more, vstrechayas' tam s
gruzovymi korablyami, kotorye perevozili zamorozhennuyu belkovuyu massu v
Staruyu Gavan'. YA spustilsya po doroge, chtoby rassmotret' vse poblizhe. Na
prichale stoyal flipper-antigrav; lyudi gruzili v nego ploskie pryamougol'nye
predmety.
- |j, vy!
Odin pomahal mne. YA pospeshil k nemu. Pryamougol'nye predmety okazalis'
nosilkami, na kotoryh lezhali lyudi...
- Ba, nikak Monkrif? YA vas videl v telegazete. - On byl v prostoj
temno-sinej rabochej odezhde, kakuyu nosili moryaki Organizacii. Tkan' byla
razorvana; ya uvidel temnye pyatna. - U vas v poselke est' vrach?
- Sozhaleyu. U nas est' sanitar, no on ne spravitsya s ser'eznymi
sluchayami. Vy, naverno, slyshali, chto Ral'f Streng sovershaet krugosvetnyj
voyazh.
- CHert... - CHelovek rasseyanno oglyadelsya. Flipper podnimalsya s zhalobnym
zavyvaniem. Dvoe ranenyh ostalis' na prichale. - Vnutri eshche shest', - skazal
moryak.
- CHto sluchilos'?
On vdrug smorshchilsya i otvel vzglyad.
- Neschastnyj sluchaj, - proiznes on otsutstvuyushchim tonom. - |to byvaet
inogda.
- Skoro dumaete opyat' vyjti v mors? - nebrezhno sprosil ya.
- Zatknis', - bezzlobno brosil on.
- Morskie sushchestva na Arkadii umeyut postoyat' za sebya.
- Neispravnost' v izmel'chayushchem mehanizme.
- Konechno... Streng-to uzhe, naverno, toj chetverti planety obognul.
On vstretilsya so mnoj vzglyadom.
- Emu vezet. Emu d'yavol'ski vezet.
Vremya tyanulos' beskonechno. YA ne znal etogo cheloveka, a on pomnil menya
tol'ko po sluchajnomu kadru v kakoj-to peredache. No kazhdyj iz nas znal, o
chem dumaet drugoj, poka my stoyali vot tak sred' bela dnya i u nashih nog
lezhali ranenye. YA pomnyu, kak zametil neuklyuzhij nyrok yunkera,
promel'knuvshego s malen'koj serebryanoj rybkoj v zubah, i podumal: svoim
Arkadiya razreshaet pitat'sya.
YA skazal:
- Vryad li Streng predstavlyaet ugrozu dlya morskih sushchestv.
Bol'she govorit' bylo nechego. YA otvernulsya.
- Uvidimsya, - mashinal'no brosil moryak.
No my nikogda ne uvidelis'.
Dva dnya spustya telegazeta soobshchila o potere morskogo kombajna. Im
prishlos' chto-to skazat', inache lyudi nachali by zadavat' voprosy. Soobshchili,
chto slomalsya mehanizm orientacii i sudno vrezalos' v podvodnyj rif. Ono
zatonulo vmeste so vsej komandoj. Blizhajshih rodstvennikov izvestili.
Na sleduyushchij den' ya proshelsya po doroge k glubokovodnomu prichalu, no
morskoj kombajn ischez.
Byvali momenty, kogda nas tyanulo k obshchemu vesel'yu. Dopustim, sidim my
na hrebte nad poselkom, i letnij veter stanovitsya prohladnym, a teplo
nedavnej lyubvi uletuchivaetsya iz nashih tel. I Syuzanna, k primeru, vstaet i
tyanet menya za soboj, govorya:
- Pora snova povernut'sya licom k dejstvitel'nosti, Monkrif.
YA celuyu ee, i my v obnimku idem v poselok. Vnizu mezhdu kupolami,
dobrodushno kivaya drug drugu, hodyat schastlivye lyudi; i vskore my
prisoedinyaemsya k nim i tozhe kivaem i ulybaemsya...
Mnogo let nazad ya smotrel serial po trehmernomu televideniyu; kazhetsya,
on nazyvalsya "CHuzhie sredi nas". |ti chuzhie byli inoplanetyanami so
sposobnostyami k perevoploshcheniyu - primerno, kak u amorfov - tol'ko oni
neizmenno okazyvalis' zlodeyami. V poslednem epizode oni predstavali bez
maskirovki: korchas' i izvergaya dym iz lazernyh ran, oni vozvrashchalis' k
svoej estestvennoj - i malosimpatichnoj - forme, uzhasaya zritelej.
Potom prinyali Galakticheskij pravovoj akt, kotoryj polozhil konec
podobnomu nepriyaznennomu izobrazheniyu nashih brat'ev so shchupal'cami.
|to ya k tomu, chto situaciya nikogda ne izobrazhalas' s tochki zreniya
inoplanetyan. Nikogda ne pytalis' pokazat' chuvstva inoplanetyanina,
okruzhennogo vrazhdebnymi lyud'mi. Naverno, sponsory schitali, chto publika ne
smozhet etogo ocenit'.
Teper' my s Syuzannoj ispytali eto na sobstvennoj shkure. My v korne
otlichalis' oto vseh okruzhayushchih i dolzhny byli skryvat' eto. Prihodilos'
nelegko, no my nadeyalis', chto kogda-nibud', kak-nibud' najdem sposob
izvestit' Galaktiku o tom, chto proishodit v Riversajde, i togda stanem
geroyami.
Podhodyashchij moment mog predstavit'sya vo vremya reportazha o vozvrashchenii
Strenga, a poka my vynuzhdeny byli slivat'sya s tolpoj i pritvoryat'sya schast-
livymi.
Alteya Gant vse bol'she zabotil grafik Strenga. Katamaran otstaval ot
raschetov, i pribytie ozhidalos' na tri nedeli pozzhe sroka.
- Delo ploho, - zametila ona odnazhdy, kogda my nablyudali, kak Streng
stryapaet v kayute. - YA uzhe podgotovila otsrochku vstrechi.
Streng vyshel iz kayuty s tarelkoj, polnoj kakoj-to burdy, i prinyalsya
propovedovat' radosti prostoj zhizni. On proglotil polnuyu lozhku, izobrazhaya
udovol'stvie.
- Bogat belkom, - skazal on, kak v reklame zavtraka iz ovsyanyh hlop'ev.
- Pryamo iz okeana v kastryulyu. Luchshe lyubogo kulinarnogo mesiva, kotorym vy
pitaetes', i vdobavok vkusno...
Nekotoroe vremya on prevoznosil dostoinstva svoej trapezy, zatem stal
rasskazyvat', kak dodumalsya do nee.
- |to variant moej strahovochnoj seti za kormoj. YA sdelal malen'kie
karmanchiki s chastymi yachejkami i teper' vyuzhivayu plankton. Vy ne poverite,
kak ego mnogo... - Ral'f s容l eshche neskol'ko lozhek. - U Arkadii, skazhu ya
vam, bol'shoe budushchee.
Ral'f udovletvorenno ulybnulsya, porassuzhdal na temu svoej genial'nosti,
potyanul za verevki i prodemonstriroval rybolovnuyu snast'. On zapustil ruku
v odin iz melkoyacheistyh karmanov, zacherpnul iskryashchuyusya massu i razmazal na
ladoni.
- Zdes' ih sotni - malen'kih sushchestv, pohozhih na kroshechnyh krevetok s
rudimentarnymi kleshnyami. YA rassmotrel ih pod mikroskopom i dolzhen
soglasit'sya s nablyudeniyami professora Marka Suindona s Riversajdskoj
Opytnoj Stancii. Pri takih malyh razmerah u etih zhivotnyh neobyknovenno
medlennyj obmen veshchestv...
Mortimor Barker zaerzal v kresle.
- Ostorozhnee, paren', - probormotal on.
- Po-vidimomu, est' dva raznyh tipa, - prodolzhal Streng. - Odin sklonen
k ustojchivomu medlennomu rostu, v to vremya kak drugoj prebyvaet chut' li ne
v spyachke. Naskol'ko ya mogu sudit', eto ne raznye vidy, no i ne osobi
raznogo pola...
- Lyubopytno, - skazala Alteya Gant. - |to interesnyj material, Mort...
- U menya est' teoriya, - delilsya Streng s auditoriej. - Tip, nahodyashchijsya
v spyachke, zhivet dolgo - vse pyat'desyat let, esli ego ne uspevayut s容st'
hishchniki. YA upodobil by ego pchelinoj matke v ul'e. |to to malen'koe
sushchestvo, kotoroe soedinyaetsya so svoimi tovarishchami i obrazuet pechal'no
izvestnye Razumy, dostavivshie stol'ko hlopot paru let nazad - kak vy,
vozmozhno, pomnite...
- STRENG, SMENI TEMU! - proshipel Barker, pytayas' peredat' svoi yarostnye
mysli cherez chetyre tysyachi kilometrov...
- ...v to vremya kak aktivnyj tip igraet rol' zashchitnika i postoyanno
rastet. On ne napadaet na rachkov, nahodyashchihsya v spyachke, hotya i postoyanno
golodaet. On pitaetsya i rastet... - Streng smotrel v kameru nevinnym
vzglyadom, - ...poka, v konce koncov, ne vyrastaet v takoe zhe ogromnoe
chudovishche, kak...
- OTBOJ! - zavopil Barker.
Tehnik shchelknul vyklyuchatelem.
YA pristal'no posmotrel na Barkera. Ego reakcii pokazyvali, chto on ne
prebyvaet v immunol'noj ejforii. To zhe otnosilos' i k tehniku. Vyhodit,
koe-komu v poselke, krome Altei Gant, razreshili vesti normal'nuyu zhizn'...
Posle etogo epizoda ya schel vozmozhnym pit' vse, chto pil Barker, i ot
etogo zhit' stalo nemnogo legche.
V tot raz Streng vpervye progovorilsya na publike, i Barker otreagiroval
tak bystro, chto edva li kto-nibud' v Sektore eto zasek. Odnako posledovali
drugie sluchai. Proskal'zyvali melkie upominaniya o Peredayushchem |ffekte, a
odnazhdy kamera ni s togo ni s sego pereehala na pustuyu chast' morya, slovno
u nee oslab kronshtejn i ona prosto razvernulas' ot nakativshejsya volny.
Prozvuchalo druzhnoe "oh" i uzhe znakomyj vopl' Barkera "Otboj!" - no nikakih
monstrov v more my ne zametili.
Streng stryapal v kayute. Verhnyaya kamera pokazala, kak on vskore vyshel,
brosil bystryj vzglyad na mors, zatem popravil sbivshuyusya kameru. Krupnym
planom poyavilos' ego lico.
- Proshu proshcheniya, - brosil Ral'f.
|toj noch'yu on ni slovom ne obmolvilsya o proisshestvii. On voobshche ochen'
malo govoril v netransliruemye chasy, chem slegka bespokoil Gant i Barkera.
U Syuzanny poyavilas' teoriya.
- On znaet, chto opazdyvaet, - podelilas' ona so mnoj odnazhdy noch'yu, - i
podozrevaet, chto Organizaciya zazhilit den'gi po kontraktu. Krome togo, on
nemnogo tronulsya - chto-to slishkom tih v poslednie dni. YA dumayu, on
sobiraetsya provalit' proekt, no hochet soprovodit' oto kakim-nibud'
teatral'nym effektom. V to zhe vremya, na vsyakij pozharnyj sluchaj, on hochet
predstavit' eto kak sluchajnost'. Kstati, ty ne znaesh', kakie u nego
instrukcii naschet amorfa? Nado zhe kak-to izbavit'sya ot nego do
vozvrashcheniya...
Kogda my v sleduyushchij raz zashli na studiyu, tam sidela missis Streng. Ona
raspolozhilas' v kresle licom k levoj nishe, gde bylo vidno, kak ee muzh
chto-to chinit na kryshe kayuty. Ona neopredelenno ulybalas'.
- Slushajte ego. Smotrite na nego, Hejzl, - sheptal Barker. - Kak vy
dumaete, s nim vse v poryadke? Vy ved' znaete ego luchshe drugih.
Nado dumat', missis Streng priveli, chtoby vyslushat' eshche odno mnenie.
Ona vse tak zhe ulybalas'.
- Ral'fa ne znaet nikto...
Tragediya proizoshla na sleduyushchej nedele, v sredu...
V to utro my sideli v studii vtroem: Mort Barker, Syuzanna i ya. Tehnik
ushel; Mort ego zameshchal. Alteya Gant na paru dnej podalas' v Prem'er-siti,
vnov' ostaviv komandovanie na Sinklera Singltona. Komandirskij post amorfa
byl chisto nominal'nym. On slishkom dolgo prozhil v poselke i vryad li mog
prinosit' pol'zu Organizacii, tak kak teper' polnost'yu pereshel na storonu
kolonistov. Dazhe vneshnij vid ego izmenilsya. V rezul'tate togo, chto on
postoyanno krutilsya vozle rybakov. Marka Suindona, Toma Minti i drugih
muzhchin, menyalsya ego pol. Singlton uzhe pochti polnost'yu prevratilsya v
milovidnuyu zhenshchinu.
Tak chto Syuzanna, Mort i ya sideli v studii, vypivali i nablyudali, kak
Streng shtopaet kliver. Atmosfera byla napryazhennaya. My s Syuzannoj ne prini-
mali "Immunol", no yakoby dumali, chto Mort prinimaet. Mort, v svoyu ochered',
ne prinimal "Immunol", no dumal - po krajnej mere, my tak schitali, - chto
prinimali my. Nikogo iz sotrudnikov Organizacii ne bylo - tak chto my mogli
by govorit' svobodno, esli b tol'ko doveryali drug drugu.
Pozdnee ya pozhalel, chto my besedovali lish' na nejtral'nye temy.
- Konechno, ya vernus' do sezona uragana, - besstrastno proinformiroval
kameru Streng, prodolzhaya shtopku. - I ya ob etom ne zhaleyu. YA somnevayus' v
sposobnosti etogo sudna - da i lyubogo katamarana, esli uzh na to poshlo -
vyderzhat' narastayushchie nagruzki, kotorym poperechiny podvergayutsya v burnom
more.
Mort vzglyanul na menya.
- Izvini, Kev, - skazal on. - YA nikak ne mogu bol'she imitirovat'
preryvanie peredachi, krome kak v samyh chrezvychajnyh sluchayah. I tak
nezavisimyj nablyudatel' v Prem'er-siti chto-to podozrevaet.
- Nevazhno, - brosil ya bezzabotno, vnutrenne vskipaya.
- Horosho budet snova vstretit'sya s Hejzl, - zametil Streng, skladyvaya
parus i ustremlyaya zadumchivyj vzglyad v okean. On byl v strannom nastroenii.
- Esli ty slushaesh', dorogaya, ya hochu, chtoby ty znala: ya tut o mnogom
peredumal. Vdali ot postoyannogo davleniya civilizacii chelovek nachinaet
videt' veshchi v perspektive...
On vzdohnul i vstal. Potom polozhil lokot' na kryshu kayuty i pechal'no
posmotrel v kameru.
- YA opozdayu s vozvrashcheniem, - vdrug zayavil Ral'f. - Bol'she net smysla
pritvoryat'sya. Plavanie okazalos' trudnee, chem my ozhidali, i katamaran vel
sebya...
- Ne nravitsya mne ego ton, - ozabochenno probormotal Barker.
- YA ne vypolnil uslovij kontrakta s "Hederington Organizejshn", -
prodolzhal Streng, - i v finansovom otnoshenii terplyu fiasko. No eshche huzhe -
ya poterpel fiasko v lichnom plane. Te iz nas, kto znakom so mnoj, znayut,
chto ya lyublyu uspeh. Na etot raz ya provalilsya. - Ego golos stal gromche: - No
Bog svidetel', esli ya provalilsya, ya budu chesten! Pust' ves' Sektor
uznaet...
- Nu, tak i est'. Tak i est'! - Barker vskochil s provorstvom,
neveroyatnym dlya takoj tushi. - YA tak i dumal!
On brosilsya k pul'tu upravleniya i zashchelkal pereklyuchatelyami.
Streng povernulsya. My videli ego shirokuyu spinu i sil'nye ruki,
vzlamyvayushchie naspeh zakolochennuyu doskami dver' v perednyuyu kayutu. On podnyal
lomik; poslyshalsya skrip izvlekaemyh gvozdej i tresk dereva.
- Vyhodi, pokazhis'! - kriknul Ral'f, povernul ruchku, raspahnul dver' i
otstupil v storonu, chtoby ne zaslonyat' kameru...
CHerez neskol'ko nedel' Mark Suindon dal mne vnyatnoe ob座asnenie.
- Amorf izo vseh sil staralsya prisposobit'sya k strengovskim prihotyam, -
skazal on odnazhdy vecherom, kogda my v sumerkah sideli v ego gostinoj,
popivaya pivo i glyadya na polzushchie vverh po Del'te ogon'ki traulera. - Emu
prishlos' vosproizvesti Strenga, poskol'ku idealom Ral'fa yavlyalsya on sam -
zakonchennyj egocentrist. |to amorf sdelal instinktivno. Zatem on staralsya
ugodit' Strengu. On pytalsya soglashat'sya, pytalsya nemnogo posporit' - ne
somnevayus', chto on pereproboval vse. Amorfy vsegda tak delayut. No etot
poterpel neudachu, potomu chto Ral'fu Strengu ugodit' nevozmozhno - kak davno
uzhe ponyala Hejzl. Streng hotel sovershenstva vo vsem. I kogda sobstvennoe
"ty" ne pokazalos' emu sovershenstvom, Streng ego zaper. On udalil amorfa
iz svoej sfery vliyaniya. Kak chelovecheskoe sushchestvo amorf nuzhdalsya v pishche,
poetomu, ya dumayu, radi samosohraneniya on nachal teryat' chelovecheskij oblik.
YA predstavlyayu, kak on rasplyvaetsya v komok bezmozgloj protoplazmy,
ozhidayushchej, v kogo by prevratit'sya. A ryadom s katamaranom plyl CHarli -
chudovishche Ral'fa Strenga...
Mark Suindon pechal'no ulybnulsya.
- Nesomnenno, CHarli sushchestvoval. Kak i predpolagal Ral'f, CHarli i emu
podobnye - eto vzroslye osobi storozhevoj raznovidnosti planktona. Itak, po
odnu storonu tonkoj stenki nahodilsya CHarli, a po druguyu - amorf.
I amorf instinktivno izbral formu svoego soseda. Emu ne obyazatel'no
bylo videt' CHarli - ved' on mozhet vosproizvodit' dazhe vnutrennie organy...
My sideli, besedovali, a tem vremenem na prichale zazhglis' ogni, i
trauler nachal razgruzhat' ulov.
Streng otstupil za raspahnutuyu dver' i poetomu ne uvidel togo, chto my
uvideli srazu...
CHudovishche vybezhalo iz malen'koj nosovoj kayuty, pereseklo bol'shuyu kayutu i
okazalos' u trapa, vedushchego v kokpit.
Teper' Streng uvidel ego. On skorchilsya vozle dveri, shiroko otkryv
glaza, poka tvar' s uzhasnym carapayushchim zvukom ceplyalas' za stupeni. Ona
byla okolo dvuh s polovinoj metrov dlinoj i s metr vysotoj; ona stoyala na
dyuzhine tonkih hitinovyh nog, a vpered vystavila dve ogromnye kleshni,
kotorymi hvatalas' za trap. Na etom ee shodstvo s ogromnym krabom
zakanchivalos', poskol'ku hvost ukrashali vertikal'nye plavniki, i on
motalsya vpravo-vlevo, zastavlyaya Strenga vzhimat'sya v pereborku.
Monstr popolz vverh po trapu, ceplyayas' kleshnyami za stupen'ki, carapaya
pol. My smotreli pryamo emu v past' i videli tam mnozhestvo ostryh
bronirovannyh plastinok, kotorye nepreryvno dvigalis' i skrezhetali.
Gde-to, navernoe, imelis' glaza, no golovu zveryugi useivalo takoe
mnozhestvo bugorkov, chto my ne razglyadeli ih.
YA uslyshal, kak Barker zastonal ot uzhasa. Kazalos', tvar' zhutkim obrazom
vypolzaet iz trehmernoj nishi pryamo na nas. Mne prihodilos' vse vremya
napominat' sebe, chto eto studiya, chto pogibnut' mozhet Ral'f Streng, a ne ya,
chto vse eto proishodit za mnogie kilometry ot nas.
Potom chudovishche poskol'znulos'.
YArostno shipya, ono vypustilo stupen'ku i s drobnym stukom i skrezhetom
svalilos' obratno. Streng, pochuyav svoj shans, vyskochil iz-za dveri i nyrnul
v nosovuyu kayutu, iz kotoroj pervonachal'no vylezlo chudovishche. On popytalsya
zakryt' za soboj dver', no ona uperlas' v hvost monstra.
- Pryach'sya... Radi Boga, pryach'sya, - molil Barker. Syuzanna molchala.
Monstr sudorozhno razvernulsya i uvidel Strenga, uhvativshegosya za dvernuyu
ruchku. Protyanulas' ogromnaya kleshnya. Ral'f vypustil ruchku, otstupil v
kayutu, shvatil shvabru i vystavil ee pered soboj. On uzhe opravilsya ot
pervonachal'nogo shoka i smotrel nastorozhenno, no bez paniki. |to bylo
neveroyatno. YA by na ego meste vopil i metalsya.
CHudovishche vyhvatilo u Strenga shvabru, chut' ne zaehav emu v chelyust'.
Streng vosstanovil ravnovesie, nabrosil na rogatuyu golovu spal'nyj meshok,
rvanulsya vpered, proskol'znul pod bronirovannym bryuhom, probezhal cherez
kayutu i okazalsya na trape. On propal iz polya zreniya; zatem ego lico
poyavilos' na urovne pola kokpita. Streng protyanul ruku, chtoby vybrat'sya na
palubu. Monstr za ego spinoj tem vremenem stal razvorachivat'sya.
Kak raz v tot moment, kogda mne pokazalos', chto Streng uskol'znul, kak
raz v tot moment, kogda Barker oblegchenno vzdohnul, chudovishche shvatilo
Strenga za lodyzhku. Ego golova srazu ischezla - Ral'fa vtashchili obratno v
kayutu.
Poslyshalsya zhutkij shum, shipenie i pervyj zvuk, izdannyj Strengom vopl'
boli.
Ego lico poyavilos' vnov', iskazhennoe ot boli. Ral'f snova protyanul
ruku, uhvatilsya za komings i podtyanulsya. Na etot raz on vybralsya i
povalilsya licom na pol kokpita. Levaya noga, pochti otkushennaya u kolena,
svisala krovavymi lohmot'yami. Ogromnaya okrovavlennaya kleshnya vysunulas' iz
kayuty i stala obsharivat' vse vokrug, hvataya fiberglassovye detali.
Streng vtashchil sebya na siden'e i nachal vybirat'sya iz kokpita na palubu.
Za ego spinoj vnov' poyavilas' koshmarnaya golova chudovishcha. Iz pasti tekla
klejkaya slyuna.
A Streng uzhe otpolzal po kryshe kayuty k machte, i my videli, kak krov'
tolchkami vypleskivaetsya iz porvannoj arterii chut' nizhe kolena. CHudovishche,
shipya i plyuyas', vybralos' iz kayuty i okazalos' v kokpite, stucha hitinom i
skrezheshcha ostrymi kogtyami. Ono podnyalo golovu i oglyadelos' - i teper' ya
razglyadel glaza, prikreplennye k tolstym stebel'kam chut' vyshe pasti.
Monstr zasek Strenga.
Gde-to poblizosti, v studii, kto-to skazal: "YA ne sobirayus' smotret'
dal'she". Navernoe, Syuzanna. Vposledstvii ya voshishchalsya ee siloj voli. Sam ya
ostalsya do konca, potomu chto byl ne v silah ujti. Ne mogu ob座asnit',
pochemu - ved' ya vovse ne stremilsya uvidet', kak Ral'fa budut rvat' na
kuski.
On uhvatilsya za machtu. Derzhas' za nee, vypryamilsya, obnimaya blestyashchij
alyuminij. Postoyal u parusa, nadutogo kormovym vetrom, potom nachal
karabkat'sya - medlenno, muchitel'no, bez pomoshchi levoj nogi.
Krabopodobnaya tvar' vybralas' iz kokpita i dvinulas' po palube,
ignoriruya verevki, za kotorye ceplyalis' ee nogi. Streng oslabil hvatku,
soskol'znul na polmetra, snova nachal karabkat'sya, prosovyvaya pal'cy ryadom
s parusom. Ego bicepsy vzdulis' i drozhali. Ral'f ne mog pol'zovat'sya
nogami. Strengu bylo ne spastis'. Rasshirennye ot uzhasa glaza smotreli v
kameru, ustanovlennuyu na vershine machty.
YA i teper' vizhu ego v te nochi, kogda ne prihodit son i tesnyatsya
vospominaniya - vizhu lico, po kotoromu stekaet pot napryazheniya, pot straha.
Streng glyadel pryamo v kameru, glyadel na nas iz trehmernoj nishi. CHelovek
pogibal pered ravnodushnym teleob容ktivom. A vnizu, na zadnem plane,
chudovishche posmotrelo, ocepilo obstanovku, popyatilos' i protyanulo kleshnyu.
Streng otbryknulsya zdorovoj nogoj.
CHudovishche shvatilo ego za lodyzhku, napomniv mne mashinu po sboru fruktov,
i ostorozhno otdelilo ot machty.
Zatem ulozhilo Strenga na palubu i sozhralo.
Pozzhe, chasam k pyati, iz Prem'er-siti priletela Alteya Gant. YA uvidel,
kak antigrav s negromkim gudeniem opustilsya na lug ryadom s domom |zry
Blejka, i dogadalsya, kto eto. CHerez chas ona stoyala u nas na poroge.
YA predlozhil vypit', no Alteya otkazalas'. YA proyavil tupost' i zayavil:
- Ono bez narkotika.
Alteya Gant bezrazlichnym tonom otvetila:
- YA i ne dumala, chto ono s narkotikom.
Znachit, naprasno my pytalis' sohranit' eto v sekrete.
- CHem my mozhem pomoch'?
Ona zametno postarela. Tochnee, u nee byl starushechij vzglyad, kakoj
poyavlyaetsya ot zabot i gorya i u nekotoryh lyudej tak i ne prohodit. Nado
polagat', otvetstvennost' za gibel' Strenga legla na ee uglovatye plechi.
Na meste Organizacii ya i sam by tak postupil.
- YA byla v Prem'er-siti, kogda prishlo izvestie. YA srazu vyletela syuda.
YA... Tak on?..
- Vy znaete Ral'fa, - tiho proiznesla Syuzanna. - On dal boj, no pod
konec vse proizoshlo ochen' bystro.
Miss Gant kivnula, prikusiv gubu, a ya pospeshil otvesti vzglyad. YA,
estestvenno, zapodozril, chto ona popytaetsya vyyasnit', mnogo li uspel
nagovorit' Streng i mozhno li spasti hot' chto-to iz-pod oblomkov proekta.
Kto znaet, chto teper' predprimet Organizaciya. Dopustim, ona ob座avit o
gibeli Strenga iz-za vzryva benzobaka i snova vse svalit na moj
katamaran...
- Vy videli Morta? - sprosil ya.
- Da.
- Stranno, chto on ne prishel syuda vmeste s vami. On, naverno, uzhe
soobshchil Hejzl.
Alteya Gant posmotrela zatravlennym vzglyadom.
- YA predlozhila emu vzyat' otpusk. Dumayu, on ukladyvaet veshchi. |ta rabota
vseh nas derzhala v napryazhenii. Sejchas Mort nichego ne mozhet sdelat'. - Ona
perevela vzglyad s menya na Syuzannu. - Da i vy tozhe. Pochemu by vam ne uehat'
na vremya?
- My by, mozhet, i uehali. Esli by nam zaplatili. A... A chto vy
sobiraetes' ob座avit' Sektoru?
- Nichego.
- No chto-to pridetsya skazat'. Kak-nikak, delo shlo k finalu. Rejtingi
byli vysokie.
- Vy chto, dumaete, ya etogo ne znayu? - parirovala ona; guby u nee
drozhali. - Neuzheli mne nuzhno ob座asnyat' vam, mister Monkrif, pochemu
Organizaciya reshila ne delat' nikakih zayavlenij? Potomu chto dlya Sektora
Ral'f Streng ne pogib. Plavanie prodolzhaetsya.
- Nikto ne poverit. Vse zahotyat uvidet' eto svoimi glazami.
Ona vymuchenno ulybnulas'.
- I uvidyat. Uvidyat!
- Ne ponimayu.
YA uzhe nachal bespokoit'sya, ne pomeshalas' li ona chasom iz-za gibeli
Strenga.
- Pojmite zhe, mister Monkrif. Organizaciya mogushchestvenna. Ona
kontroliruet sredstva massovoj informacii. Esli my skazhem, chto plavanie
prodolzhaetsya bez priklyuchenij, chto" Ral'f Streng zhiv, i podtverdim eto
tryukovymi s容mkami - togda v soznanii chelovechestva on dejstvitel'no budet
zhit'. Vsego chelovechestva - za isklyucheniem dvuh-treh chelovek, kotorym
pomereshchilos', chto oni videli ego smert'...
I Alteya Gant ushla.
Udivitel'no, kakimi idiotami my poroj byvaem. V tot moment do menya tak
i ne doshlo, zachem ona prihodila.
Znachitel'no pozzhe v dver' snova postuchali.
My s Syuzannoj eshche ne legli. My malo razgovarivali, i nam ne hotelos'
zanimat'sya lyubov'yu. Meshalo glupoe pravilo, po kotoromu lyudi, kogda umiraet
ih znakomyj, dolzhny prilichestvuyushchee vremya prebyvat' v pechali. Sidya s
poslednim stakanom skotcha - smeshannogo s vodoj, potomu chto u nas konchilsya
imbirnyj el', a ya ne doveryal poslednej partii produktov, - ya obnaruzhil,
chto razmyshlyayu, skol'ko sostavlyaet prilichestvuyushchee vremya. CHas? Den'?
Nedelyu?
- Kogo eto chert prines? - provorchal ya, napravlyayas' k dveri.
Tam stoyali dvoe neznakomyh muzhchin. Oni voshli bez priglasheniya, ottolknuv
menya v storonu, vstali v centre gostinoj, i Syuzanna medlenno podnyalas' s
shiroko raskrytymi glazami.
- Stan'te licom k stene. Oba. Von tuda.
Tot, chto pokrupnee, derzhal tuporylyj lazernyj pistolet. I vo vzglyade
ego mel'knulo chto-to merzkoe, i ya ponyal - on budet rad vystrelit'.
Oni vyveli nas iz doma. Bylo temno, i kak raz nachalsya dozhd'. Po-moemu,
ya nikogda ne videl nichego stol' zabroshennogo i stol' unylogo, kak dvor
moej masterskoj v tot moment. Fonar' na ellinge ispuskal slabyj zheltovatyj
mercayushchij svet, v kotorom edva vidnelis' karkasy treh skitterov, lezhavshih
sredi obrezkov dereva i banok s zasohshej kraskoj. S nedavnih por ya
perestal rabotat': otchasti iz-za razocharovaniya ot antireklamy, otchasti
iz-za neobhodimosti izobrazhat' immunol'nuyu ejforiyu, po glavnym obrazom -
iz-za nepreodolimogo otvrashcheniya ko vsemu etomu delu. Katera i yahty mne
ostocherteli.
YA ne znal, gde oni sobiralis' ubit' nas. YA predstavil sebe, chto nas
postavyat na prichale licom k vode, potom ulozhat vystrelami. Kogda v Del'te
najdut tela, v ubijstve obvinyat sbezhavshego brontomeha.
- Syuda, - skuchayushchim golosom prikazal odin. - Davajte syuda, na ponton.
V polnom otchayanii ya nadeyalsya tol'ko na to, chto on hotya by umeet
obrashchat'sya s lazerom. Vystrel tochno v zatylok - mne i Syuzanne. Ne hotelos'
by, chtoby kogo-nibud' iz nas nelovko razrezali popolam...
- Tak, teper' sadites'. Ryadom s lodkoj.
My seli na syrye doski pontona. Plavayushchee sooruzhenie zashatalos' ot
shagov za spinoj. Ryadom pokachivalsya malen'kij kruglyj skitter Pola Blejka.
U menya mel'knula durackaya mysl': byt' mozhet, ya sejchas umru, no ya podaril
miru skitter. Uspel sdelat' chto-to stoyashchee.
YA pochti nichego ne pochuvstvoval, kogda mne svyazali zapyast'ya. Potom ya
uvidel, chto tot iz pohititelej, kto byl ponizhe rostom, naklonilsya nad
Syuzannoj i tozhe svyazal ej ruki zheltoj verevkoj iz moej masterskoj.
Udovletvorennyj, on vypryamilsya, a my sideli, ne znaya, chto proizojdet
dal'she.
Oni nerazborchivo peregovorili mezhdu soboj, zatem tip s lazerom ryvkom
podnyal Syuzannu na nogi i tolknul vpered.
- Zalezaj, - prikazal on.
Syuzanna spotknulas', on snova tolknul ee i spihnul na skitter Pola
Blejka. Menya otpravili tuda zhe. YA ne ponimal, chto za igru oni zateyali. Nas
s Syuzannoj so svyazannymi za spinoj rukami vtisnuli bok o bok na siden'e,
tak chto my ne mogli povernut'sya, i zatyanuli na nas remni bezopasnosti.
Zatem odin iz nih otvyazal prichal'nye koncy i derzhal kater, poka vtoroj
lazil pod kapot.
- Normal'no, - skazal on, vstavaya.
Ego podruchnyj ottolknul nas. Skitter nakrenilsya i medlenno otplyl.
- Mozhete skol'ko ugodno krichat', no vse v "Klube". Segodnya vecher
tancev. Nikto vas ne uslyshit... Vnachale.
My smotreli, kak oni uhodyat po prichalu; ih shagi gromko i gulko
otdavalis' v tishine nochi. Kapli dozhdya stekali po moej shee.
Golos Syuzanny drozhal.
- On pravda sdelal s katerom to, chto ya dumayu?
- Nu... naverno...
- Milyj, skol'ko u nas ostalos' vremeni?
- Minut desyat', mozhet, bol'she. Tam est' strahovochnyj ogranichitel'. Oni
dumayut, chto my spustimsya po techeniyu i vzorvemsya, kak malen'kaya atomnaya
bomba. No etogo ne budet.
YA umolk.
- Kev, pozhalujsta, skazhi mne, chto budet? YA uzhe bol'shaya devochka, razve
ty ne zametil?
YA sglotnul. O tom, chto proizojdet, bylo strashno podumat'. Vygovorit' zhe
- prosto nevozmozhno.
- Temperatura podnimetsya, i korpus dvigatelya lopnet. Razletitsya
rasplavlennyj metall... Konec odin. Kogda najdut ostanki, reshat, chto eto
neschastnyj sluchaj. Esli ne nakachayutsya "Immunolom" tak, chto voobshche
perestanut dumat'.
My proveli neskol'ko mgnovenij v molchanii.
- Monkrif, nevezha, nagnis' i popytajsya menya pocelovat'. Ispol'zuem
ostavsheesya vremya.
My vyplyli iz osveshchennoj zony, no dve luny brosali rasseyannyj svet
skvoz' oblaka. YA posmotrel na Syuzannu.
Glaza u nee blesteli, no ona ulybalas'. Iz-za svyazannyh za spinoj
zapyastij ee plechi byli ottyanuty nazad. V sochetanii s mokrym plat'em i
vrezavshimisya v plechi remnyami poluchalos' ochen' dramatichno.
- Bozhe, kak ya tebya lyublyu, - probormotal ya.
- Nado budet kak-nibud' poprobovat' etu pozu... Kev, a pochemu nas neset
k mostu?
YA vzglyanul na bereg; my i vpryam' plyli vverh po Del'te.
- Priliv. |to nichego ne menyaet. Kak skazal tot tip, vse v "Klube".
My pokrichali.
I uslyshali eho, otletayushchee ot vysokih beregov, i dalekie zvuki muzyki s
gory. Ogni poselka zaslonyala pelena vse usilivayushchegosya dozhdya.
- Zdes' dovol'no melko, - skazala Syuzanna. - Esli my raskachaem lodku,
mozhet, nam udastsya ee perevernut'. Voda popadet pod kapot i ohladit
reaktor. A lodka tem vremenem perevernetsya obratno, ne dav nam utonut'...
- Ona popytalas' ulybnut'sya. - Potomu chto my h-horoshie...
My druzhno stali raskachivat' skitter, no nam meshal remen', i nashe
shevelenie dejstvovalo slabo. Prishlos' sdat'sya i snova poprobovat' krichat'.
A zatem otkazat'sya ot etogo proekta.
Potom Syuzanna skazala:
- Nogam stanovitsya teplo. Nadeyus', eto ne otvratitel'nye luchi ot
mikroreaktora, kotorye sterilizuyut menya, ne dav ispytat' radostej
materinstva. YA nadeyalas', chto my s toboj mogli by...
- Tiho, - prosheptal ya. - Kazhetsya, ya chto-to slyshu.
- CHto?
- Po-moemu, golos. Kto-to zovet, no ochen' daleko.
My prislushivalis'. My borolis' s verevkami i remnem. My krichali.
Potom snova prislushivalis'...
Krupnye kapli stekali s mosta, barabanili po korpusu skittera,
prosachivalis' skvoz' odezhdu. Poodal' slyshalas' voznya mohnatikov. Sovsem
blizko prosvistel yunker, s gromkim pleskom udarilsya o vodu i podnyalsya,
shumno hlopaya mokrymi kryl'yami. YA ne mog sderzhat' drozh' v nogah i tesno
prizhal ih k Syuzanne, no ee nogi tozhe drozhali.
Golos vernulsya.
- Gde ty, milochka?
On slyshalsya uzhe blizhe.
- Slava tebe, Gospodi, my spaseny, - ob座avila Syuzanna.
- |to Uill Dzhekson.
Lodka udarilas' ob oporu mosta.
- A Uill Dzhekson podhodyashchij spasitel'? - vdrug usomnilas' Syuzanna. -
Kakoj koshmar, esli staryj durak voz'met i spokojno udalitsya.
I v etot moment ya vspomnil, kakaya mysl' mel'knula u menya neskol'ko
nedel' nazad. Takaya zdravaya, logichnaya mysl'. My s Uillom Dzheksonom stoyali
odni v temnote i sumyatice.
YA podumal: "YA mog by ubit' tebya sejchas, Uill Dzhekson, i nikto by ne
uznal, a Riversajd stal by luchshe..."
No vmesto etogo ya skazal: "Idi ty k chertu".
A on otvetil: "Sam idi".
Takim obrazom my prodemonstrirovali svoyu nezavisimost' drug ot druga i
ot zakonov obshchestva.
- Kto zdes'? - poslyshalsya golos Dzheksona.
- |j, Uill, eto my s Syuzannoj Linkol'n. Spuskajsya syuda. Nam nuzhna
pomoshch'.
- A vy... |... Vy ne videli Mariettu?
- Da... Kazhetsya. Tol'ko chto. Davaj spuskajsya, ya tebe rasskazhu.
YA ne hotel torgovat'sya. CHerez neskol'ko sekund Uill spustilsya k vode,
odetyj v drevnyuyu shlyapu i neprilichnyj makintosh, kakie nosyat
eksgibicionisty. On stoyal, nelovko balansiruya na perepletenii kornej, i s
nedoumeniem smotrel na nas.
- CHto eto vy tam delaete?
Dolgo ob座asnyat', Uill, no my zastryali. - YA chuvstvoval, chto nogi
pripekaet; obolochka reaktora nagrevalas' vse sil'nee. - Podtyani nas i
otstegni remen' bezopasnosti.
YA staralsya govorit' nebrezhno, potomu chto ne doveryal Uillu Dzheksonu.
Esli by on uznal, chto mikroreaktor v kriticheskom sostoyanii, on mog nas
brosit'.
CHto i ya, mozhet byt', sdelal by na ego meste...
On zacepil nas kakoj-to suchkovatoj palkoj i podtashchil skitter k beregu.
Vse s tem zhe ozadachennym vidom Uill nachal rasstegivat' nizhnij remen'
bezopasnosti; on vozilsya, vozilsya i bormotal chto-to pro pogodu...
Syuzanna ryadom so mnoj napryaglas'. Mne hotelos' nakrichat' na idiota,
velet' potoropit'sya, poka my ne podzharilis'.
Remen' rasstegnulsya. Dzhekson prinyalsya osmatrivat' plechevye lyamki,
shchuryas' ot tusklogo speta. YA pochuvstvoval zapah ego pota.
- Zastezhki na etoj storone, - podskazal ya.
- Ne ponimayu, pochemu vy sami ne otstegnulis', - provorchal on.
- My zdes' zaklinilis', - nevozmutimo poyasnila Syuzanna, a mne
zahotelos' rassmeyat'sya, no ya boyalsya, chto smeh perejdet v isteriku. - My
staralis', no nikak ne mozhem vytashchit' ruki. |tot zhuchok ne rasschitan na
dvoih.
On nedoverchivo skrivilsya.
- Slushajte, a vy menya ne razygryvaete? Klyanus' Bogom, esli vy...
No zvyaknula stal', i my okazalis' na svobode. Syuzanna i ya vskochili
odnovremenno, i zhuchok rezko nakrenilsya, kogda my brosilis' k beregu.
Dzhekson otpryanul nazad, i my vtroem zabarahtalis' na melkovod'e.
- Udiraj, Uill! - kriknul ya. - Kater sejchas vzorvetsya!
On otkliknulsya na etot prizyv. My vskarabkalis' na bereg i pripustili k
doroge - Dzhekson vperedi, semenya starymi negnushchimisya nogami pod hlopayushchim
plashchom, a my s Syuzannoj szadi, vpripryzhku, so svyazannymi rukami. YA
chuvstvoval pokalyvanie v spine, ozhidaya grada rasplavlennogo metalla. My
dobezhali do pervogo kupola u podnozhiya holma.
- Za etim domikom padaem! - prokrichal ya.
Ne uspeli my zavernut' za ugol, kak nebo osvetilos', kupola
prevratilis' v yarkie serpy sveta, a cherez sekundu nas nastig udivitel'no
gulkij grohot vzryva. My lezhali, vzhavshis' v gryaz'. No na nas ne posypalis'
raskalennye kapli i po ulice ne pronessya poryv goryachego vetra. Arka mosta
blokirovala razbros oblomkov. Ushcherb, pohozhe, byl minimalen. V zone vzryva
povysitsya uroven' radioaktivnosti, i Organizacii pridetsya nemedlenno
vyslat' komandu dlya dezaktivacii - oni dolzhny ochistit' mesto dlya
privetstvuyushchih tolp k vozvrashcheniyu fal'shivogo Strenga.
Dzhekson razdrazhenno zayavil:
- Vy dolzhny byli srazu skazat' mne pro kater. YA by mog pogibnut'.
On vstal i gryaznymi rukami bez osobogo uspeha otryahnul odezhdu. Ne
pohozhe, chtoby on tak uzh perezhival. U nego ne bylo voobrazheniya. My tozhe
vstali, i on stal neterpelivo sharkat' nogami.
- Nu ladno, tak gde vy videli Mariettu? - hriplo sprosil on.
- Na prichale, Uill, - skazala Syuzanna. - U sklada. Po-moemu, eto byla
ona.
On razvyazal nam ruki i pospeshil proch' - potrepannyj starik v gryaznom
plashche.
- On mne omerzitelen, - skrivilsya ya.
- A mne ego zhal'. Kev, on zhe ne mozhet sebya izmenit'. Predstavlyaesh', ego
"ty" voplotilos' v Mariettu, no devchonka okazalas'... gm... ne slishkom
vernoj. On poteryal ee v tot zhe mig, kak obrel. V nekotorom rode eto
pechal'naya istoriya.
- Gryaznyj starik, - licemerno proiznes ya.
Sverhu poslyshalis' golosa, kriki, muzyka smolkla.
Kolonisty bezhali vniz, chtoby vyyasnit', chto zdes' vse-taki vzorvalos',
sredi nih mogli okazat'sya i te dvoe.
- Pora smatyvat'sya otsyuda.
Na seredine dal'nego sklona nastupila reakciya. My lezhali pod dozhdem,
drozhali, stiskivali drug druga i pytalis' sderzhat' rvotu.
Na sleduyushchij den' my obnaruzhili telo Mortimora Barkera.
Ono plavalo licom vniz v obmelevshej pri otlive YAkornoj Zavodi.
Posle neuyutnoj nochevki v syryh razvalinah sozhzhennoj fermy Kli-o-Po my
proizvodili ostorozhnuyu razvedku, nadeyas' vstretit' druzhestvennogo
kolonista, kotoryj soglasilsya by spryatat' nas na vremya.
- Nikogda ne dumala, chto noch' s toboj mozhet byt' adom, - zevnula
Syuzanna, vglyadyvayas' zatumanennym vzorom v Del'tu vnizu. - CHto eto? -
vdrug sprosila ona.
V ee golose bylo chto-to takoe, otchego po moej spine probezhala trevozhnaya
drozh'. Vnizu bezvol'no plavala temnaya massivnaya figura, ona medlenno
povorachivalas', tolkaya plenku musora na poverhnosti stoyachej vode YAkornoj
Zavodi...
- On tozhe slishkom mnogo znal, - progovorila Syuzanna. - Kev, ya nikak ne
mogu poverit', chto eto ne son, ej-bogu. Vchera vecherom nas v samom dele
sobiralis' ubit'?
- Nado vybirat'sya otsyuda, - probormotal ya. - My dolzhny bezhat' iz
Riversajda. Mozhet byt', u nas est' shans spastis' v drugom gorode.
Naprimer, v Staroj Gavani. Esli my sumeem zahvatit' avtomobil'...
- Organizaciya pravit vsej planetoj. Oni razoshlyut nash slovesnyj portret.
Oni peredadut nashi fotoroboty v telegazete kak razyskivaemyh za
kakoe-nibud' prestuplenie.
- Radi Boga, zamolchi, ya eto ponimayu.
- Milyj, ne razdrazhajsya.
Ona vzyala moi ruki, zaglyanula mne v lico shiroko raskrytymi sinimi
glazami. Ee gustye volosy sputalis', plat'e ispachkalos', no vse zhe ona
byla ochen' krasiva, i moe otchayanie kak-to umen'shilos'.
- Bol'she vsego u nas shansov spastis', - medlenno progovorila ona, - v
Riversajde. Esli my sumeem svyazat'sya s Suindonami, oni pomogut, nesmotrya
na "Immunol"...
Gromozdkoe telo Barkera lezhalo pered nami na beregu, i voda stekala s
ego odezhdy. Na grudi temnel ozhog - strelok sumel popast' pryamo v serdce. YA
zakryl Mortu glaza; pochemu-to, kogda on perestal tarashchit'sya v nebo,
oshchushchenie viny u menya umen'shilos'.
- Interesno, uspel li on soobshchit' Hejzl o Strenge? - vdrug vspomnil ya.
- YA... YA nadeyus', oni operedili ego, i im ne prishlos' ubivat' eshche
odnogo cheloveka.
- CHert, v konce koncov ona vse ravno dolzhna uznat'. - YA posmotrel na
telo i bespomoshchno sprosil: - CHto s nim delat'?
- My ne mozhem ostavit' ego zdes'. Segodnya budet zharko. Slushaj, Kev, eto
zhe ne tot Mort Barker, kotorogo my znali. |to prosto komok ploti, kotoryj
Mort ostavil. Tak chto budem praktichnymi, ladno?
Ona skazala kak raz te slova, kakie ya hotel uslyshat'. YA kivnul, i my
skatili Morta obratno v YAkornuyu Zavod'. |to byla tyazhelaya rabota, ego
padenie vyzvalo v malen'kom zalive nebol'shoe cunami. YA podobral dlinnuyu
palku, ottolknul ego i postaralsya ne dumat' o svin'e na vertele. Telo
otplylo, popalo v osnovnoe techenie, tam perevernulos' odin raz, a zatem
spokojno dvinulos' k moryu.
Syuzanna skazala:
- |tot ego obraz starogo zubra telezhurnalistiki - prosto rabota na
publiku.
- Znayu. YA videl ego lico, kogda pogib Streng.
My snova podnyalis' k doroge. Solnce grelo i skoro dolzhno bylo nachat'
palit' eshche sil'nee. Blednyj prizrak luny vidnelsya v golubom nebe na
vostoke; vse oblaka ischezli, i ozhidalsya prevoshodnyj den'. Po doroge moyu
nogu s somneniem potrogala lipuchka, no reshila, chto s takim bol'shim ona ne
spravitsya. Na vetkah, prizhimaya k sebe detenyshej, dremali mohnatiki. Gde-to
prostonala arkorova. My seli na kamen' u dorogi, vzyavshis' za ruki.
Naprotiv nas torchala metallicheskaya plastina.
V PAMYATX O
ego prepodobii |mmanuele Lajonele Borde
polismene Uil'yame Klarke
|rike Fipse
Alane Fipse
Al'frede Blekstoune
Oni pogibli, daby spasti nas
- Vyhodit, eti kretiny zrya potratili vremya, - neozhidanno vzorvalas'
Syuzanna.
Potom ona zaplakala, i ya, kazhetsya, tozhe.
- Ne plach', lyubimaya. My vykarabkaemsya, - neuverenno skazal ya cherez
neskol'ko minut.
Ona posmotrela na menya, na ee shchekah blesteli dorozhki slez.
- Kak? Slushaj, Kev. Mort ne prestupnik, no on pogib. YA uverena, chto my
s toboj obychnye lyudi, no my tozhe chut' ne pogibli vchera vecherom. Nas
pytalis' ubit'. Oni vsego lish' delali to, chto im veleli. Oni veli sebya,
kak tupye zhivotnye, i nado polagat', u nih est' zheny i deti, kotoryh im
nado prokormit'.
- K chemu ty klonish'?
- YA sprashivayu, Kev, gde zhe nastoyashchie zlodei? Proishodyat takie uzhasy:
pogib Ral'f, trinadcat' chelovek ubil brontomeh - i kto-to zhe dolzhen
otvechat' za eto. Kto?
- Hederington.
Peredo mnoj mel'knulo videnie: pohozhaya na zhabu figura v invalidnom
kresle, otdayushchaya ukazaniya UBITX, UBITX...
- Net, ne Hederington. |to prosto starik, zhizn' kotorogo podderzhivaetsya
elektrodami i trubkami. Ty ne mozhesh' obvinit' Organizaciyu, potomu chto i
oni ne prestupniki. Oni prosto vypolnyayut svoyu rabotu, otvechaya pered
akcionerami, a teh, naverno, milliony. Mezhdu prochim, i ya vladeyu akciyami.
Tak gde zhe tot zlodej, Kev? Vo vsej etoj dlinnoj cepochke ot menya do
Hederingtona i obratno - kogo ya mogu obvinit'?
- Bog ego znaet.
- Ral'f Streng znal. - Ona uzhe ne plakala; ona glyadela na metallicheskuyu
plastinku, budto ta tozhe mogla vyskazat' svoe mnenie. - |to nash instinkt
samosohraneniya. Kazhdyj iz nas zabotitsya o sebe nemnozhko bol'she, chem o
sosede. V etom net nichego durnogo: eto osnovnoj instinkt. |to estestvenno.
No, Kev, kogda nikto ne vinovat, a mne vse ravno hochetsya kogo-nibud'
obvinit', ya plachu. |to ochen' grustno. Kak zhal', chto ya ne mogu razubedit'
sebya, kak sumel by Ral'f Streng.
- Znaesh', a ya rad, chto ne mozhesh', - skazal ya.
V konce koncov my svyazalis' s missis |rnshou, i ona priyutila nas. Ee
kupol stoyal na okraine poselka i, vozmozhno, byl samym bezopasnym.
Vooruzhennye otryady ezhednevno otpravlyalis' prochesyvat' okrestnosti, no
starushka ne bespokoilas' o sebe, prichem ne tol'ko iz-za "Immunola".
- Kogda-to ya sdelala to zhe dlya professora Suindona, - soobshchila ona,
podglyadyvaya v shchelku mezhdu zanaveskami s vidom zagovorshchicy. - Ostavajtes'
skol'ko hotite, ya budu tol'ko rada.
YA podumal, chto ej, naverno, odinoko, hotya ona ni razu ne upomyanula |lsi
Kotter, kotoraya po-prezhnemu zhila s amorfom na toj zhe ulice.
- |to opasno, missis |rnshou, - predupredil ya. - Razve chto na odnu noch',
idet? Kak vy dumaete, mozhno vyzvat' syuda Marka Suindona?
- Konechno. - Starushka vdrug ulybnulas', i ee surovoe lico neprivychno
smyagchilos'. - Sovsem kak v starye vremena.
Pozzhe prishli Mark i Dzhejn, i my obsudili situaciyu, sidya sredi
neveroyatnogo sobraniya vsyacheskih bezdelushek, kotorymi missis |rnshou
napolnila svoyu gostinuyu. My s Syuzannoj, pili skotch. My nuzhdalis' v vypivke
- i plevat' na immunol'nuyu dobavku.
YA sprosil ob etom Marka.
- My eshche pod dejstviem narkotika, - veselo podtverdil on. - Hotya v
poslednie dni, pohozhe, on dejstvuet ne tak sil'no. Byt' mozhet,
vyrabatyvaetsya soprotivlyaemost'. Kak by to ni bylo, v Riversajde uzhe
sovershayutsya otdel'nye bezotvetstvennye dejstviya. CHert poberi, vchera
sobiralsya Komitet poselka i vpolne trezvo obsuzhdal dela.
- U vas eshche est' chto obsuzhdat'? A ya dumal, vse reshaetsya bez vas.
- My dolzhny organizovat' nekotorye meropriyatiya k vozvrashcheniyu doktora
Strenga, - zayavil on oficial'nym tonom.
YA brosil na Syuzannu preduprezhdayushchij vzglyad. Ne stoilo komu-to eshche
uznavat' pravdu.
- Poslushajte, - neozhidanno vmeshalas' Dzhejn, - vy dejstvitel'no pytalis'
ubit' Morta Barkera i sorvat' peredachu?
- A chto, tak govoryat?
- Da... Razve ne iz-za etogo vremenno prekratili translyaciyu? Soobshchili,
chto vy vorvalis' v pomeshchenie, izbili Morta i tehnikov - da tak, chto ih
prishlos' uvezti v bol'nicu v Prem'er-siti, a potom prinyalis' krushit'
oborudovanie pozharnym toporom.
- |to nepravda, - skazala Syuzanna, - no ne trebujte ot nas ob座asnenij.
Dzhejn zametno poveselela.
- YA, v obshchem-to, i ne verila. No kogda vas razyskivaet Organizaciya,
trudno poverit', chto zdes' net svyazi, ponimaete?
Ona voprositel'no posmotrela na nas.
- Oni ne rasskazhut tebe, Dzhejn, - ulybnulsya Suindon.
Zatem ya zatronul vopros, radi kotorogo i vyzval Marka. On soglasilsya
otvesti svoyu yahtochku "Karusel'" vniz po Del'te za severnuyu skalu i
postavit' ee tam na yakor' pod predlogom sozdaniya bazy dlya pochinki
polomannyh rybnyh zagonov.
Togda my s Syuzannoj poselimsya na bortu.
Odnazhdy vernulis' brontomehi.
My sideli na nizkoj solonchakovoj travke na vershine utesa nepodaleku ot
pod容mnika. More bylo spokojnym i sinim; tam, gde solnce kasalos' grebnej
voln, siyali milliony kroshechnyh serebryanyh blestok. Poblizosti, pochti pryamo
pod nami, pokachivalas' na yakore "Karusel'". Stajka myauchek roilas' u kormy,
kak razbrosannoe po vode konfetti. Na ustupah galdeli yunkera, sporya iz-za
ploshchadok dlya gnezd.
Potom poslyshalsya drugoj zvuk.
On donosilsya s zapada, iz-za derev'ev. Gluhoj nepreryvnyj gul, kotoryj,
vozmozhno, voznik uzhe davno, no teper' vdrug doshel do nas.
- Po zvuku pohozhe na gruzoviki, - zametila Syuzanna, vstavaya i glyadya v
storonu kontinenta. - Milyj, kak ty dumaesh', oni ne mogli vyslat' na nashi
poiski armiyu?
- Somnevayus'. My ne nastol'ko vazhnye pticy. Oni znayut, chto my nichego ne
sdelaem bez podderzhki derevni... Posmotri tuda.
Nekij pryamougol'nyj predmet peresekal zelenuyu ravninu, zaseyannuyu
immunolovym kornem. Za nim ostavalas' poloska bolee blednogo cveta. Sledom
pokazalas' eshche odna chernaya korobochka, potom eshche odna. Vskore dvadcat'
brontomehov polzli po ravnine parallel'nymi kursami, kak dressirovannye
ulitki, i kazhdyj ostavlyal v zeleni tonkij sled.
- Oni ubirayut urozhaj, - besstrastno brosila Syuzanna.
YA znal, o chem ona podumala. |to byla kul'minaciya pervoj stadii
pokoreniya Arkadii Organizaciej. Na nashih glazah tvorilas' istoriya, i, kak
voditsya, my nichego ne mogli sdelat'. Operaciya byla slishkom grandioznoj,
chtoby na nee povliyali kakie-to individuumy - eto my ponyali uzhe davno.
Poetomu my snova seli i stali smotret', kak sobiraetsya urozhaj narkotika,
dostatochnyj dlya poraboshcheniya celoj planety.
SHli dni, zharkie letnie dni, poroj lili holodnye dozhdi. My s Syuzannoj
valyalis' na palube, lovili rybu, zanimalis' lyubov'yu, inogda podnimalis' na
utes i smotreli, kak prodvigaetsya uborka. A odnazhdy noch'yu doshli do poselka
i navestili missis |rnshou.
Starushka obradovalas' nam i soobshchila poselkovye novosti. Poyavilis'
priznaki fiziologicheskoj soprotivlyaemosti "Immunolu" libo Organizaciya
umen'shala dozirovku.
- Mozhet, u nih konchayutsya zapasy? - predpolozhila missis |rnshou. - Oni
istratili "Immunol", kotoryj pravitel'stvo uspelo zapasti eshche dva goda
nazad. Esli im prishlos' ukroshchat' eshche kakie-nibud' poselki, ne ostalos'
prakticheski nichego.
My ne stali upominat' ob ogromnoj cisterne, kotoruyu uvideli vchera okolo
blekstounovskoj fermy. Ee ustanovili na svezhem betone i okruzhili lazernym
zagrazhdeniem. Imelos' takzhe nechto pohozhee na storozhku. Cisterna vmestila
by stol'ko "Immunola", chto hvatilo by dlya umirotvoreniya poselka na mnogo
let vpered. Ryadom nahodilsya riversajdskij rezervuar pit'evoj vody...
Prezhde chem my ushli, nagruzhennye garantirovanno chistymi napitkami,
missis |rnshou skazala strannuyu veshch':
- Znaete, esli by Organizaciya sejchas ostavila poselok bez "Immunola",
lyudi, po-moemu, ne slishkom by obradovalis'...
Takaya mysl' kak-to ne prihodila nam v golovu.
Na obratnom puti my uvideli Hejzl Streng. Ona sidela u okna svoego
domika i, po-moemu, plakala. YA togda ne ponyal, kakoe neschast'e moglo
peresilit' "Immunol".
A na sleduyushchij den' nam prishlos' zdorovo udivit'sya.
Na hrebtovoj doroge my povstrechali |nriko Batelli; pastor vnimatel'no
vyslushal rasskaz o tom, o chem my nikomu bol'she ne rasskazyvali - dazhe
Suindonu, - o gibeli Ral'fa Strenga.
- Telegazeta vse eshche izvinyaetsya za pereryv, - skazal on zadumchivo,
vytaskivaya iz karmana priemnik. - Oni govorili, chto nadeyutsya naladit'
svyaz' segodnya. - Ego prepodobie vklyuchil priemnik. Poslyshalsya
voodushevlennyj golos diktora.
Vnachale on nes obychnuyu chush'. Arkadiya procvetala: pogoda ne podvela i
vidy na urozhaj byli prosto prekrasnye. Ne utochnyalos', chto imenno vyroslo,
no demonstrirovalis' polya pshenicy i superrisa. YA cinichno predpolozhil, chto
eto snyato na Arkture-5, no potom ponyal, chto i na Arkadii vpolne hvataet
mesta dlya nastoyashchego sel'skogo hozyajstva. Organizaciya, chert poberi,
rasporyazhalas' celoj planetoj.
Potom kartinka smenilas'. Na ekrane poyavilas' tolstoshchekaya zhirnaya
ulybayushchayasya fizionomiya. Syuzanna ohnula.
- |to ne Mort, - skazal ya pospeshno. - |to kakoj-to paren',
zagrimirovannyj pod nego.
I vse-taki shodstvo bylo sverh容stestvennym.
- ...rabotali vse eto vremya den' i noch', - govoril paren', - chtoby
vosstanovit' nashu svyaz' s otvazhnym odinokim yahtsmenom, doktorom Ral'fom
Strengom. I vot, vsego za dva dnya do vozvrashcheniya v malen'kij poselok
Riversajd, iz kotorogo on otplyl mnogo mesyacev nazad, on snova na nashih
ekranah! Smotrite, lyudi, doktor Ral'f Streng!
Poyavilos' izobrazhenie katamarana. "Arkadyanin" skol'zil po volnuyushchemusya
moryu na svezhem vetru; parusa natyanuty, shkoty akkuratno smotany...
A v kokpite sidel Streng.
Dva dnya spustya my s Syuzannoj sideli u okna domika missis |rnshou, otkuda
otkryvalsya vid na Del'tu i prichal. Siyalo solnce. Soobshchalos', chto yahtsmen
uzhe minoval glubokovodnuyu gavan' i idet vverh po techeniyu. Kommentator
telegazety izvergal vysokoparnye frazy, a kamera to i delo pereklyuchalas' s
"Arkadyanina" - vid speredi - na tolpu, zapolnivshuyu prichal i vse vokrug.
CHut' ne pol-Arkadii sobralos' v Riversajde posmotret' na istoricheskoe
sobytie. Ves' den' pribyvali avtobusy na vozdushnoj podushke i
antigravitacionnyj transport. Sklon naprotiv poselka sverkal tysyachami
binoklej, fotoapparatov, banok piva i vsyakih turistskih prinadlezhnostej.
Po vode nosilis' skittery; oni davali improvizirovannoe predstavlenie,
sorevnuyas' v lovkosti i lihachestve i, k moej radosti, sozdavaya besplatnuyu
reklamu svoemu sozdatelyu.
Pozadi sklada dymilas' zharovnya s shashlykami, kotoroj zapravlyal CHukalek.
Poselkovyj povar poslednee vremya vpal v nemilost', s teh por kak missis
|rnshou obnaruzhila v rogalike okurok stimuliruyushchej sigarety i kusochek
zelenogo steblya. Rassledovanie pokazalo, chto CHukalek na minutu otlozhil
prednaznachennyj dlya sebya kusok testa, a blizorukij pomoshchnik po oshibke
otpravil ego na protiven' vmeste so svezhim zamesom. Dazhe dejstvie "Immuno-
la" ne smoglo smyagchit' gneva i vozmushcheniya missis |rnshou, i CHukaleka
edinoglasno isklyuchili iz Komiteta poselka. Teper', pol'zuyas' sumatohoj
prazdnestva, on ukreplyal svoi pozicii, i ya zametil, chto okolo zharovni dva
chlena Komiteta, okazav doverie povaru, poedali sojburgery.
Krome missis |rnshou, v ee dome nahodilsya tol'ko Kli-o-Po. Novopribyvshie
hederingtonovcy otobrali u inoplanetyanina ego vremennoe zhilishche, i missis
|rnshou vyruchila ego na paru den'kov. CHtoby ne zloupotreblyat' ee
gostepriimstvom, on poglotil svoih dvojnikov.
- Net problem, - ob座asnil Kli-o-Po. - Poskol'ku u menya otobrali fermu,
vryad li mne zahochetsya razmnozhat'sya. I potom, my perezhili period nehvatki
prodovol'stviya... - Ego vzglyad perebegal s Syuzanny na menya. - A kak vy,
mister Monkrif? Neuzheli vy i miss Linkol'n osushchestvlyali pashi
reproduktivnye ritualy?
- Nepreryvno, - rassmeyalas' Syuzanna, izbavlyaya menya ot neobhodimyh
ob座asnenij. - Po poslednim podschetam, sto devyanosto tri raza.
- Ogo, - protyanul Kli, i na ego morde promel'knulo neponyatnoe
vyrazhenie, dolzhno byt', otvrashchenie. On nekotoroe vremya razglyadyval menya. -
Kakovy vashi plany? - sprosil on.
- Vy hotite skazat', na dannyj moment?
- Da. Uveren, chto vy pryachetes' v poselke s namereniem osushchestvit'
kakoj-to zamysel. Segodnya vash shans - den', kotorogo vy zhdali. Vzglyady
Sektora prikovany k Riversajdu. Mne interesno znat', kakim obrazom vy
namerevaetes' razoblachit' Organizaciyu.
Izdevaetsya on, chto li? Ili ser'ezno? YA skazal s gorech'yu:
- No ya zhe ni cherta ne mogu, Kli.
On izdal zvuk, pohozhij na smeh.
- Interesnaya u vas u lyudej, dolzhno byt', zhizn'. Stol'ko emocij: gnev,
yarost', otchayanie, strah. Hotel by ya znat', chto pri etom chuvstvuesh'? YA vizhu
lish' vneshnie proyavleniya, no v konce koncov vse emocii vsegda privodyat k
bezemocional'nomu sostoyaniyu beznadezhnosti. Po-moemu, gorazdo legche bylo by
s samogo nachala priznat' real'nost' - kak eto sdelal ya - i spasti
neskol'ko chelovek. Naskol'ko ya ponimayu, vy dorozhite zhizn'yu.
- Zamolchi, Kli, - odernula ego missis |rnshou. - A to v tretij raz
okazhesh'sya bezdomnym.
Ona nalila nam, i my vypili. Podmeshali chto-nibud' v napitok ili net,
uzhe ne imelo znacheniya. Kommentator po-prezhnemu prebyval v ekstaze.
- ...no tol'ko posmotrite na etogo cheloveka sejchas! Posle tysyach mil',
posle mesyacev odinochestva on po-prezhnemu lyubit svoj vernyj katamaran,
kotoryj dostavil ego domoj celym i nevredimym. Nashi pozdravleniya
konstruktoru i izgotovitelyu! Nu, a poka Ral'f Streng moet palubu i
smatyvaet shkoty, vozblagodarim drugogo Konstruktora i Izgotovitelya, bez
osobogo vnimaniya kotorogo nash otvazhnyj yahtsmen nikogda by...
Dolzhno byt', scenarij podgotovil eshche Mort Barker - tot scenarij, v
kotorom on obeshchal mne dat' nastoyashchuyu reklamu, hotya na dannyj moment,
pohozhe, luchshie otzyvy poluchal Bog, a ne masterskaya Monkrifa. Missis |rnshou
fyrknula, slushaya eti poshlosti.
- ZHal', chto mister Barker vse eshche bolen i ne mozhet vystupit', - skazala
ona. - On umel proiznosit' takie rechi. Vy o nem slyshali chto-nibud' v
poslednee vremya, mister Monkrif?
- V poslednee vremya net.
- Posmotrite skoree na soldat! - voskliknula Syuzanna.
Oni stroem marshirovali vdol' prichala, i tolpa razdvigalas', chtoby
propustit' ih. Kstati, pri vide marshiruyushchej kolonny mne chasto prihodit v
golovu odna mysl': esli kto-to ne postoronitsya, oni povalyat ego, rastopchut
svoimi tyazhelymi botinkami i ostavyat lezhat', istekaya krov'yu? YA sklonen
dumat', chto budet imenno tak.
- |to ne Arkadijskie vooruzhennye sily! - vozmutilas' missis |rnshou. -
Gospod' svidetel', ya i teh-to ne slishkom zhalovala. No eto lichnaya armiya
Hederingtona! |to ne chto inoe, kak gospodstvo banditov!
- Zato eti vojska effektivny, - vozrazil Kli-o-Po.
Soldaty ostanovilis' u konca prichala i razdelilis' na dve sherengi,
chtoby oboznachit' prohod triumfatora psevdo-Strenga. Na soldatah byla
yarko-krasnaya forma so sverkayushchimi pugovicami. I sabli, hotya ne dumayu, chto
sabli vypolnyali funkciyu oruzhiya. Navernyaka, krome nih, imelis' i lazernye
pistolety. |to byl ne prosto pochetnyj karaul. |to bylo boevoe
podrazdelenie, obespechivayushchee poryadok v Riversajde.
Dazhe do domika missis |rnshou doneslis' oskorbitel'nye vykriki iz tolpy.
Zatem nakatil gromkij shum privetstvij, otrazivshijsya ehom mezhdu holmami.
Iz-za povorota vyplyla sherenga traulerov, ukrashennyh flazhkami i
fontanami, bivshimi iz shlangov. Vniz po Del'te im navstrechu pomchalis'
skittery. Gruppa nelepo razodetyh Potomkov prekratila tanec i pospeshila
vpered, chtoby luchshe vse razglyadet'. Zavyli sireny, i zazvonil cerkovnyj
kolokol.
- Stepen' chelovecheskoj gluposti takova, chto ya nahozhu etot moment
trogatel'nym - dazhe znaya to, chto ya znayu, - zadumchivo skazala missis
|rnshou, potihon'ku utiraya glaza staromodnym kruzhevnym platochkom.
Moe terpenie lopnulo.
- Bog ty moj, missis |rnshou! - voskliknul ya. - Vy ne znaete i poloviny!
Tut vse obman, chert poberi. Vse! Ral'f Streng pogib! |ta svoloch' -
samozvanec! I Organizaciya ubila Morta Barkera!
Starushka ustavilas' na menya; ee pergamentnaya kozha nachala blednet'.
- |to pravda, - kivnula Syuzanna.
- YA vynuzhden podtverdit', - dobavil Kli-o-Po. - Hotya ya dumayu, chto luchshe
by promolchat'. Ved' sdelat' nichego nel'zya.
Mne kazhetsya, v ego tone prozvuchal uprek, no poruchit'sya ne mogu.
My bystro ob座asnilis'.
- Bozhe moj! - prorychala missis |rnshou, snova porozovev i dazhe
pokrasnev. - Bozhe moj! Znaj ya eto ran'she, ya by im ustroila segodnya na
prichale veseluyu vstrechu, nevziraya ni na kakie vojska. Immunol ves' vyshel.
Lyudi snova gotovy srazhat'sya!
- I chem eto konchitsya? - probormotal Kli. - Pust' Organizaciya ustraivaet
svoj fokus. Ona dostignet celi - lyudi priletyat na Arkadiyu. Razve my ne
etogo hotim?
I vot pokazalsya "Arkadyanin". Tolpa na protivopolozhnom holme tancevala,
razmahivaya znamenami i zapuskaya cvetnye rakety. Soldaty podnyali
ceremonial'nye sabli. CHelnoki-antigravy rastyanuli na sineve neba
privetstvennye lozungi.
My dazhe ne zametili, kak otkrylas' dver'. Uslyshali tol'ko golos.
- Prostite, chto pomeshali, - rezko proiznes on, - no mne pridetsya
poprosit' vas vseh projti s nami.
U dveri stoyalo chetvero muzhchin s lazernymi pistoletami v rukah.
Nas zagnali v studiyu i zastavili sest' na pol u steny. Sredi mnozhestva
neznakomyh sotrudnikov Organizacii, tam nahodilas' Alteya Gant.
- Mne sejchas nekogda, - skazala ona, brosiv na nas ravnodushnyj vzglyad.
- Ne do vas. Posidite poka tam, yasno?
S togo vremeni, kogda ya v poslednij raz videl studiyu, zdes', proizoshli
peremeny. V dopolnenie k dvum trehmernym nisham - pokazyvavshim "Arkadyanina"
s topa machty i s kormy - vdol' steny rasstavili eshche tri monitora. Oni,
vidimo, peredavali izobrazheniya ot perenosnyh kamer. Pomeshchenie kishelo
tehnikami - ozabochennymi muzhchinami i zhenshchinami v majkah s korotkimi
rukavami, v ochkah, - neotlichimymi drug ot druga, esli ne schitat' togo, chto
u zhenshchin, po bol'shej chasti imelsya byust.
V kakoj-to moment Alteya Gant povernulas' k nam.
- Slushajte, Monkrif, - nachala ona, - ya uznala, chto vy byli u
glubokovodnogo prichala, kogda pribyl postradavshij morskoj kombajn, verno?
- Dobav'te eto k idiotskomu spisku moih prestuplenij protiv
Organizacii, - otvetil ya.
Vse ravno ya nichego ne mog sdelat' i ne sobiralsya. YA byl syt po gorlo
bor'boj i podpol'noj zhizn'yu.
V nishah naprotiv nas proizoshla smena dekoracij: vse kamery s raznyh
storon pokazali fal'shivogo Strenga. Stoya v kokpite "Arkadyanina", on
shvyrnul svernutyj kanat kuda-to za kadr. Psevdo-Streng ulybalsya, kopna ego
sedyh volos kolyhalas' i blestela na solnce. Vid u nego byl nadmennyj,
nepobezhdennyj i nepobedimyj; on vyglyadel sovershenno kak Ral'f Streng.
Kamery podobralis' blizhe.
- Kto zhe eto, chert voz'mi? - sprosila missis |rnshou.
Alteya Gant sosredotochenno nablyudala, dazhe v moment triumfa ne do konca
uverennaya v sebe, ne do konca uverennaya, chto vse projdet horosho. YA
zametil, chto odna iz kamer pokazyvaet panoramu tolpy - na etu kameru mozhno
bylo pereklyuchit'sya, esli psevdo-Streng neozhidanno reshit samorazoblachit'sya.
Samozvanec po-sportivnomu prygnul na prichal. Gremeli privetstvennye
kriki, v kachestve fona lilas' tihaya muzyka, a monitor pokazal seriyu
bystryh pereklyuchenij ot sceny k scene: Streng - tolpa - Streng s drugogo
rakursa - missis Streng...
Hejzl Streng priblizhalas'.
Ee, dolzhno byt', pokazyvala kamera s protivopolozhnogo berega, potomu
chto Hejzl shla beskonechno dolgo. Ob容ktivy uderzhivali ee v fokuse, poka na
poslednih metrah ona ne pripustilas' vpripryzhku, a zatem pobezhala...
Potom ona okazalas' v ob座atii sil'nyh zagorelyh ruk, i my uvideli ee
vostorzhennoe lico v slezah; Hejzl obnimala shirokie plechi, plakala i
smeyalas'...
- |to chertov amorf, - skazal ya. - To sushchestvo, kotoroe zhilo s nej. Ne
udivitel'no, chto ona plakala na dnyah. Vy zhe otnyali u nee igrushku. Kakim
obrazom vam udalos' dostavit' ego na yahtu?
- Na antigrave, - ob座asnila miss Gant, ne otryvayas' ot ekranov. -
Nablyudatel' proglotil bajku o nepoladkah, tak chto u nego ne vozniklo
podozrenij, kogda vosstanovilas' normal'naya kartinka so Strengom za rulem.
Golosa tolpy slilis' v blagodarstvennyj gimn. CHto-to naschet "moih
ochej", kotorye "zreli slavu, kak prishestvoval Gospod'". Mne pokazalos',
chto oni imeyut v vidu Strenga.
I tol'ko huliganskie vykriki Toma Minti i ego druzhkov skrasili
licezrenie prohoda Strenga s zhenoj mimo pochetnogo karaula, budto eto byli
zhenih i nevesta na armejskoj svad'be.
Minovav stroj, suprugi ostanovilis' okolo ego prepodobiya |nriko
Batelli.
- Tak-tak.
V golose Syuzanny prozvuchala nadezhda.
Vot ono! YA posmotrel na Alteyu Gant i, kazhetsya, ulybnulsya. Vprochem, ona
na menya" ne smotrela i tem samym lishila malen'kogo torzhestva. Glyadya na
ekran, ona stisnula pal'cy tak, chto pobeleli kostyashki. Nemyslimo bylo
ob座avit' tehnicheskuyu nepoladku v razgar bol'shoj oficial'noj ceremonii.
- Ot imeni Riversajda, Arkadii, da i vsej Galaktiki ya mogu lish'
skazat': "Molodchina, Ral'f!" - prodeklamiroval Batelli...
I etimi slovami on zadal ton vsemu privetstviyu.
- YA ne veryu... - prosheptala cherez neskol'ko minut Syuzanna. - Neuzheli
oni kupili |nriko?
- CHego eshche zhdat' ot etogo prihvostnya, - vypalila missis |rnshou, - esli
on eshche na otplytii brosilsya sluzhit' moleben na prichale?
- ...lishnij raz podtverzhdaya, - prodolzhal pastor, - chto vody nashih
velikih okeanov svobodny ot opasnyh sushchestv. No ni na odnu sekundu ya ne
hotel by postavit' pod somnenie podvig Ral'fa. Prezrev neverie skeptikov,
stremivshihsya zamedlit' progress mrachnymi rosskaznyami o zlobnyh chudovishchah,
tayashchihsya pod nashimi mirnymi vodami, Ral'f Streng, Kolumb sovremennosti,
besstrashno podnyal parusa.
- On chto, izdevaetsya? - Nikogda ne videl ya Syuzannu v takom beshenstve.
Ona s nenavist'yu smotrela na Batelli svoimi sinimi glazami. - Neuzheli vko-
nec skurvilsya? Ili eto tozhe amorf? |j, Gant, a Batelli tozhe fal'shivyj?
- Pochemu zhe, nastoyashchij, - nevozmutimo otvetila Alteya Gant. - YA
polozhilas' na ego zdravyj smysl. Nam, konechno, neslozhno bylo by postavit'
i kogo-nibud' drugogo, no, soglasites', Batelli vse zhe, v svoem rode
unikalen.
- Da uzh.
Syuzanna rasteryanno oglyanulas' na menya, a pastor mezhdu tem prodolzhal
voshvalyat' Strenga i proklinat' teh, kto posle Peredayushchego |ffekta
prizyval k ostorozhnosti.
- ...i doshlo dazhe do sabotazha, do besporyadkov. YA molyu Boga, chtoby nyne,
posle slavnogo vozvrashcheniya Ral'fa Strenga, kogda vse my dolzhny ponyat', chto
sila nasha v edinstve, v konstruktivnom sotrudnichestve, ni v koej mere ne
prepyatstvuyushchem dragocennym proyavleniyam chelovecheskoj individual'nosti, -
chtoby nyne my zabyli o raspryah. I davajte vspomnim o teh, kto pomog
Ral'fu, kto otdal spoi sily dlya obshchej pobedy. Pozvol'te mne nazvat'
neskol'ko imen: Kevina Monkrifa, postroivshego eto krepkoe sudno; Marka i
Dzhejn Suindonov - za ih sovety v morskih delah; Syuzannu Linkol'n za
bescennyj vklad v telereportazhi i Mortimora Barkera, kotoryj, k neschast'yu,
ne mozhet v etot moment byt' s nami...
- CHto zh, spasibo, |nriko, - sarkasticheski brosil ya.
Alteya Gant hmuro smotrela na ekran.
- |to on zrya, - proiznesla ona.
- Pozhaluj, dlya prestupnikov eto slishkom horoshie otzyvy, - s座azvila
Syuzanna. No Batelli uzhe vozvrashchalsya na put' istinnyj.
- ...Arkadiya dvizhetsya vpered, i neterpelivye pionery pribyvayut v etot
samyj moment na nashu rodnuyu velikuyu planetu, prinosya opyt, entuziazm i
tverduyu reshimost' kovat' svoe schast'e i schast'e vseh nas...
On eshche dolgo rassusolival i tyanul vremya; pri drugih obstoyatel'stvah ya
by zdorovo na nego razozlilsya za eto. Syuzanna okazalas' smelee menya i, ne
dumaya o blizkoj smerti, hamila napropaluyu, no, konechno, nichego ne
dobilas'. Rabota na studii prodolzhalas', i kolesa Organizacii krutilis'
bez ostanovki.
Pered fal'shivym Strengom i Hejzl opustilsya belosnezhnyj
flipper-antigrav; oni pomahali tolpe i seli v nego. Mashina bezzvuchno
podnyalas' i zavisla v shesti metrah nad zemlej. Publika sovershenno
obezumela: revela, skandirovala, razmahivala flazhkami i plakatami, a ee
geroj nebrezhno privetstvoval narod iz flippera.
Potom kamery nyrnuli vniz, obsharili Del'tu i obnaruzhili sherengu
skitterov s vodnolyzhnicami na buksire.
V Riversajd vernulis' angely.
Oni otorvalis' ot vody, sovershili virazh i podleteli k flipperu. Mashina
s eskortom iz obnazhennyh krylatyh devushek nespeshno dvinulas' na vostok, i
tolpa, oglushennaya krasotoj i simvolichnost'yu shou, umolkla.
Pered tem kak oni skrylis' za derev'yami, stalo zametno, chto angely
teryayut vysotu. V otlichie ot nastoyashchih angelov, oni podchinyalis' tiranii
gravitacii, i im predstoyalo vyshe po techeniyu, za mostom, prizemlit'sya.
- Mortimor Barker rukovodit s togo sveta, - s容rnichal Kli-o-Po.
- Vse. Konchajte, - prikazala Alteya Gant, kogda kamery v nereshitel'nosti
nachali brodit' po tolpe, i v trehmernye nishi vernulas' normal'naya zhizn' v
oblike plachushchego rebenka, zhenshchiny, kovyryayushchej v nosu, muzhchiny, p'yushchego
pivo.
Tehniki otorvalis' ot pul'tov i radostno zashumeli, hlopaya drug druga po
spine i delyas' sluhami o novyh naznacheniyah. Potom nachali vynosit' veshchi.
Nishi odna za drugoj pogasli.
Nakonec pomeshchenie opustelo i snopa stalo napominat' malen'kij teatr. A
ya uzhe i zabyl o ego pervonachal'nom naznachenii, privyknuv k tomu, chto zdes'
studiya. I vot ubrali apparaturu, smotali girlyandy provodov; ushli vse
tehniki i hederingtonovskie chiny. V pomeshchenii stalo tiho. Nas ostalos'
devyat': Alteya Gant s chetyr'mya ohrannikami, Syuzanna, ya, missis |rnshou i
Kli-o-Po. Ni tehniki, ni chinovniki tak i ne proyavili k nam ni malejshego
interesa; my dlya nih byli nikto - vse ravno chto mertvye.
YA zametil, chto pod scenoj bochkom kradetsya kroshechnaya kopiya Kli. Vryad li
ona mogla chem-to nam pomoch', no Kli hot' imel garantiyu, chto ves' on ne
umret. Mezhdu prochim, on, vpolne vozmozhno, v poslednie nedeli navodnil vsyu
derevnyu svoimi malen'kimi shpionami.
- Tak. Vy pojdete so mnoj, - prikazala miss Gant. - Na ulice nas zhdet
antigrav. Nadeyus', vy mirno, bez ekscessov, syadete v nego, chtoby moim
lyudyam ne prishlos' strelyat'.
Itak, nastupal konec. Nas sobiralis' ubit' i brosit' v kakom-nibud'
bezlyudnom meste na s容denie lipuchkam. YA chuvstvoval strashnuyu ustalost', a
ot napitka, kotorym menya ugostila missis |rnshou, razbolelas' golova. YA uzhe
pochti privyk k mysli o smerti, tol'ko zhal' bylo rasstavat'sya s Syuzannoj.
My vstali i poshli k dveri. No my dobralis' lish' do dveri.
V etot moment zasignalil videotelefon.
Alteya Gant posmotrela na nego - on visel na stene daleko ot vhoda, -
pozhala plechami, velela strazhnikam podozhdat' i poshla k nemu.
Na ekrane vozniklo muzhskoe lico; slov ya ne mog razobrat', no razgovor
yavno byl ser'eznyj. V kakoj-to moment miss Gant obernulas' i posmotrela v
nashu storonu; pohozhe, rech' zashla o nas. Nakonec ona dala otboj, vernulas'
i skazala strazhnikam:
- Mozhete ih otpustit'.
- CHto? - voskliknul ya.
- Vy svobodny, mister Monkrif. Mozhete idti domoj, pit' skotch,
zanimat'sya lyubov'yu i stroit' skittery. Vy vol'ny delat' chto ugodno, chert
by vas pobral. Ponyatno? Takovy ukazaniya. Vse my zavisim ot ukazanij svyshe.
- Tol'ko ne ya, - brosila Syuzanna.
- A vy v etom uvereny, miss Linkol'n? - Vdrug, k nashemu udivleniyu,
Alteya Gant zaplakala. Ne znayu, chto eto bylo - otchayanie, oblegchenie ili eshche
chto-to. Na odno mgnovenie, kogda ona posmotrela na Syuzannu, ee tonkie guby
zadrozhali, a v glazah zablesteli slezy. Zatem ona skazala: - YA by hotela
vstretit'sya s predstavitelyami poselka v Prem'er-siti v pyatnicu v chas dnya.
Nash vremennyj ofis - v kosmoportu.
- Za kakim chertom? - sprosil ya.
- Nuzhno podpisat' koe-kakie dokumenty i opredelit' razmery kompensacii.
Vy pozhelaete vydvinut' isk protiv Organizacii, a my zahotim poluchit' ot
vas opredelennye garantii. Est' problema zhalovan'ya, vozmeshcheniya ushcherba,
nanesennogo ferme mistera Kli-o-Po, poka ona nahodilas' vo vremennom
vladenii Organizacii. Organizaciya vsegda dejstvuet chestno. Uspeshnyj biznes
ne mozhet stroit'sya na sekretnyh mahinaciyah.
- No pochemu v pyatnicu? - sprosila missis |rnshou. - Ran'she vy govorili o
pyati godah.
- Potomu chto Organizaciya, nachinaya so sleduyushchej nedeli, otkazyvaetsya ot
Arkadii.
Na ulice tancevali.
Potomki pionerov obrazovali zhivopisnuyu gruppu u vhoda v "Klub". Vernoj
Trejl izo vseh sil pilikal na skripke. Uill Dzhekson i Marietta v obnimku s
|lsi Kotter, razmahivaya butylkami, otplyasyvali pod uragan muzyki, livshejsya
iz okon. Vsya ulica do samogo prichala byla zapruzhena kruzhashchimsya, orushchim i
p'yushchim narodom - a za Del'toj, na dal'nem sklone, ogromnaya massa tesnoj
tolpoj dvigalas' k mostu, namerevayas' prisoedinit'sya k prazdnestvu.
V pervyj moment ya udivilsya. Neuzheli oni uzhe vse uznali?
Zatem ya vspomnil, chto prazdnuetsya vozvrashchenie Strenga.
Dazhe riversajdcy, zahvachennye massovym entuziazmom, zabyli o
Strenge-cheloveke i proslavlyali ego kopiyu.
YA obratilsya k Altee Gant:
- CHto vy sobiraetes' delat' s Hejzl Streng? Ona teper' obuza dlya
Organizacii?
Mne prishlos' krichat' - tolpa shumela vse tak zhe oglushitel'no.
Alteya Gant nahmurilas'.
- O nej pozabotyatsya.
- Kak o Morte Barkere?
- Poslushajte, mister Monkrif. Byvaet, chto dlya pobedy dobra prihoditsya
delat' nepriyatnye veshchi. Naprimer, s Barkerom, da i s vami. No chto kasaetsya
missis Streng - ee zhdet vpolne schastlivoe mirnoe budushchee na kakoj-nibud'
tihoj planete vmeste s izbrannikom...
YA pochuvstvoval durnotu i uvel Syuzannu k domu Suindonov. Srochno
trebovalos' vypit'.
Neozhidanno pered nami vyros ego prepodobie. YA popytalsya projti mimo -
ne hotelos' s nim razgovarivat'.
Batelli vzyal menya za ruku.
- Ty, naverno, dumaesh', chto ya vas prodal.
Batelli lovil moj vzglyad. Pohozhe, on zdorovo perezhival.
- Ty sozdal mne prekrasnuyu reklamu, Batelli. A teper' snimi k chertu
svoyu skol'zkuyu ruku, poka ya ne vrezal tebe po rozhe.
YA vysvobodilsya i ustremilsya proch', tashcha za soboj Syuzannu.
- Podozhdi, Kev! - kriknul on vdogonku, probivayas' skvoz' tolpu,
okruzhavshuyu nas, i opyat' voznik vperedi, surovyj, kak ovcharka, otrezayushchaya
put' ovcam. - Slushaj, ya znal, chto Organizaciya uhodit. Ne imelo smysla
portit' reklamu. Ona v budushchem prigoditsya Arkadii.
YA ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na |nriko.
- Ty ne mog znat'. Alteya Gant sama tol'ko chto uslyshala.
- Kakuyu prichinu ona nazvala?
- Slushaj, my ne mozhem pogovorit' potom? - Nas tolkali so vseh storon;
ot zhelaniya vypit' ya chuvstvoval sebya na desyat' let starshe. - Ona skazala,
chto ih ekonomisty, v konce koncov, reshili, chto Arkadiya ne okupitsya.
Poyavilis' kakie-to nepredvidennye obstoyatel'stva.
YA pochti slovo v slovo povtoril to, chto skazala Alteya Gant, ne
pozhelavshaya vdavat'sya v podrobnosti.
Neozhidanno povsyudu gromko zavyli signaly telegazet.
Tolpa pritihla. Narod sharil v karmanah, dostaval i vklyuchal priemniki.
Bystro obrazovalis' malen'kie gruppy s podpischikami telegazety v centre.
Znakomaya scena, proishodyashchaya to i delo po vsej Galaktike. Odnazhdy,
poobeshchal ya sebe, ya prosto pojdu po svoim delam, ne obrashchaya vnimaniya na
neterpelivyj nazojlivyj signal. No vse zhe vytashchil svoyu telegazetu...
- ...osobo vazhnoe soobshchenie, predstavlyayushchee bol'shoj interes dlya vseh
arkadyan. Desyat' minut nazad v Sovete ob座avleno, chto, po rekomendacii
ekspertov, "Hederington Organizejshn" reshila otkazat'sya ot vseh prav na
nedvizhimost' i inuyu sobstvennost' na planete Arkadiya. Vse trudovye
soglasheniya budut rastorgnuty. Sostoyatsya peregovory so Vsearkadijskim
Sovetom o shkale kompensacij. Organizaciya...
Tolpa vokrug menya vzorvalas', i ya ne smog rasslyshat' ostal'noe.
Po sravneniyu s proishodyashchim, entuziazm na vstreche Strenga pokazalsya
zhalkim. V vozduh vzleteli shapki, programmki, dazhe karmannye priemniki.
Radost' istorglas' iz grudi arkadyan revom, kotoryj, kak grom, zametalsya
mezhdu holmami. Kuda ni glyan', vsyudu tarashchilis' siyayushchie bessmyslennye glaza
i ziyali raskrytye rty, zastyvshie v mgnovenii bezumnogo neistovogo
vostorga. Zveneli golosa, kak pobednaya pesn' bez slov.
Lyudi snova obreli nezavisimost'.
Potom rev opustilsya do urovnya obychnogo gula, i do menya doshlo, chto
stradal'cheskij vzglyad Batelli po-prezhnemu prikovan ko mne.
- S kakim vostorgom Arkadiya privetstvuet perspektivu bednosti, - skazal
on.
My sideli v domike Suindonov sredi znakomoj obstanovki, so znakomymi
napitkami v rukah. Lyudi vokrug sideli tozhe znakomye; horoshie lyudi, s koto-
rymi priyatno obshchat'sya. Za oknom bylo temno, tol'ko v nebe nizko nad holmom
svetilis' dve luny. Tolpy raz容halis' po domam, no mnogie riversajdcy eshche
nahodilis' v "Klube" i prodolzhali prazdnovat'.
Vskore posle togo, kak my rasselis', prishla Dzhejn s izvestiem, chto
CHukaleka dostavili v medpunkt dlya srochnoj pomoshchi: u nego lopnul sosud na
bedre.
- On dazhe ne zametil, - rasskazyvala ona. - Bednyaga stoyal v luzhe krovi,
i tol'ko missis |rnshou uvidela eto, kogda on zharil ej stejk.
Vse vydali sochuvstvennye repliki, a Syuzanna ne k mestu zasmeyalas'.
Mezhdu tem Mark kak raz ob座asnyal nam, chto stoyalo za krutym povorotom
hederingtonovskoj politiki. Brosiv ispytuyushchij vzglyad na zhenu, kotoraya
uhitrilas' sohranit' ser'eznost' vo vremya rasskaza o CHukaleke, on
prodolzhil:
- |nriko, konechno, znal. Nadeyus', ty ne slishkom kruto s nim oboshelsya,
Kev? On pomogal mne v issledovanii... V obshchem-to i issledovat' osobenno
bylo nechego. Nam uzhe vse stalo bolee-menee yasno. Vchera poslednie testy eto
podtverdili.
- Davaj dal'she.
- Koroche govorya, rastenie, iz kotorogo dobyvayut "Immunol", teryaet
effektivnost'. Snachala ya dumal, chto u kolonistov vyrabatyvaetsya
soprotivlyaemost', no potom kopnul glubzhe i natknulsya na nekotorye
interesnye fakty. Parallel'no nad etim rabotali i uchenye Organizacii. My
prishli k odinakovomu zaklyucheniyu: "Immunol" poprostu bol'she ne dejstvuet.
Nyneshnij urozhaj absolyutno besperspektiven. Po-moemu, my vse-taki ne
predstavlyali sebe, naskol'ko Organizaciya v svoih ekonomicheskih raschetah
polagalas' na "Immunol", - govoril Mark zadumchivo. - Oni, konechno,
sobiralis' eksportirovat' zerno i drugie kul'tury, no ot nih bol'shoj
pribyli zhdat' ne prihodilos'. Osnovnoj interes dlya Organizacii na Arkadii
predstavlyal "Immunol". I kogda okazalos', chto ego net i ne predviditsya, im
zdes' stalo nechego delat'. Oni delovye lyudi. Pribyl' obychno svyazana s
poleznymi iskopaemymi, s uranom, zolotom. Postavki zerna takoj pribyli ne
prinosyat.
- Slushaj, a otkuda oni znayut, chto net nadezhdy na sleduyushchij urozhaj?
- Ponimaesh', immunolovyj koren' razmnozhaetsya malen'kimi pobegami ili
kluben'kami, kak kartofel', i dovol'no skoro nachinaet sam sebya zaglushat'.
Poetomu on vyrabatyvaet zapah, privlekayushchij zhivotnyh, v to zhe vremya
ostavayas' neusvoyaemym. ZHivotnye - glavnym obrazom arkorovy - vykapyvayut
ego iz zemli, razzhevyvayut, a voloknistoe veshchestvo vydelyayut s isprazhneniyami
gde-nibud' v drugom meste, ono puskaet korni i prorastaet.
- Kakie gadosti vy rasskazyvaete, - pomorshchilas' Syuzanna.
- A po-moemu, eto ochen' praktichno i estestvenno.
Dzhejn na polnom ser'eze brosilas' na zashchitu muzha. Syuzanna tajkom
ulybnulas' mne.
- YA by dazhe skazal, chto eto prekrasno v svoej prostote, - Mark
vklyuchilsya v igru. - No v proshlom u sistemy bylo odno slaboe mesto. Delo v
tom, chto raz v pyat'desyat dva goda vse arkorovy v pribrezhnoj polose shirinoj
neskol'ko kilometrov uhodili v okean na s容denie chernugam. I zatem
populyaciya dolgo ne vosstanavlivalas'. V rezul'tate, posle millionov let
evolyucii poyavilis' korni, kotorye vyrabatyvali osobyj narkotik, vyzyvayushchij
u arkorov ejforiyu, snizhayushchij ih sposobnosti k vospriyatiyu i tem samym
blokiruyushchij vliyanie Razumov. Arkorovy, kotorye eli etot koren', ne shli
topit'sya; oni ostavalis' v zhivyh i prodolzhali raznosit' immunol. No esli
by rastenie proizvodilo narkotik nepreryvno, arkorovy mogli by priobresti
immunitet. Poetomu vyrabotka "Immunola" stala ciklichnoj: ona nachinalas'
pered nachalom parada shesti lun. Vsled za drugimi arkadijskimi vidami
koren' vklyuchilsya v pyatidesyatidvuhletnij cikl. V urozhae etogo goda
okazalos' malo "Immunola". Na sleduyushchij god ego budet ne bol'she, chem v
morkovke.
- I potomu Organizaciya skrezheshcha zubami udalyaetsya - zaklyuchila Dzhejn.
- A nam ostaetsya sobirat' oskolki... - podvel itog Mark.
Nautro posle nochi prazdnestva poselok budto vymer. K poludnyu, odnako,
zhizn' vozobnovilas' i dazhe sobralsya Komitet. Pogoda ostavalas' yasnoj, i my
s Syuzannoj, propustiv posle poludnya paru stakanchikov, reshili zabrat'
"Arkadyanina" i pochistit' ego.
A to posle vcherashnej torzhestvennoj vstrechi katamaran tak i brosili u
vostochnogo prichala. YA pital nadezhdu, chto Organizaciya budet rada izbavit'sya
ot lishnej obuzy i mne udastsya vykupit' sudno za bescenok.
- Milyj, no chto zhe my budem delat' s dolgami? - sprosila Syuzanna,
oglyadyvaya potrepannuyu lodku i prikidyvaya, vo skol'ko obojdetsya remont.
- Po-moemu, est' shans prizhat' Organizaciyu v etom voprose, - otvetil ya.
- Oni zdorovo obozhgli ruki na Arkadii i budut tol'ko rady vse zamyat'.
My otvyazali katamaran i proveli ego vdol' prichala k ellingu. YA
spustilsya na bort i s b'yushchimsya serdcem voshel v glavnuyu kayutu. YA boyalsya,
chto uvizhu tam krov' Strenga, no vse okazalos' ubrannym. Voobshche vnutri
caril ideal'nyj poryadok - interesnaya detal' predstavlenij Hejzl o
nastoyashchem muzhchine.
Mne vse eshche kak-to ne verilos', chto Streng pogib. Pri zhizni on kazalsya
takim nesokrushimym. Syuzanna odnazhdy skazala: "Esli Ral'f Streng vstretitsya
so Smert'yu licom k licu, derzhu pari, chto pri pomoshchi logiki on ubedit ee
zabrat' starushku sosedku". I vse zhe etot sukin syn nam vsem nravilsya. Po
krajnej mere, tak kazalos' teper', kogda ego ne stalo.
Syuzanna voshla sledom, sela na kojku i stala smotret' na menya - a solnce
padalo szadi cherez illyuminator na ee volosy, i oni zolotym oreolom
obramlyali ee lico. Tesnaya kayuta vdrug napolnilas' ee krasotoj i
zhenstvennost'yu, i ya zabyl o Strenge. YA na oshchup' probralsya k Syuzanne, my
upali na kojku i prinyalis' celovat'sya, kak bezumnye, razdevaya drug druga i
izdavaya nechlenorazdel'nye vosklicaniya.
Ne znayu, kakoj bes v nas vselilsya. Byt' mozhet, nastupila reakciya posle
mesyacev napryazheniya i trevog. Tak ili inache, no za pyat' minut my navsegda
izgnali s yahty prizrak doktora Ral'fa Strenga. Moya chudesnaya devushka
mechtatel'no smotrela mne v lico, kak sytaya koshka.
- Mne nravitsya nash katamaran, - promurlykala ona. - Kak ty ego
nazovesh'?
YA i sam sobiralsya zakrasit' navyazannoe nazvanie.
- Mozhet, "Legkoj ledi-2"? - skazal ya. - Net, ploho. Pozhaluj, ya nazovu
yahtu "Zlatovlasoj krasavicej"...
Zasedanie Komiteta v tot den' proshlo na redkost' tolkovo. Uspeli
obsudit' bol'shinstvo problem, dogovorilis' vnachale druzhnymi usiliyami
vosstanovit' fermu Kli-o-Po, a potom provesti eshche neskol'ko podobnyh
meropriyatij. My na vremya perehodili k primitivnomu kommunizmu - poka
poselok ne vstanet na nogi.
- Nado zhe, - udivilsya Mark Suindon vecherom, - missis |rnshou predlozhila
pomoch' Kli, i vse bezropotno soglasilis', dazhe Minti. Pohozhe, nashego
inoplanetyanina nakonec priznali. |... Dolzhen soznat'sya, chto vchera vecherom
ya byl chereschur pessimistichen. Pohozhe, kolonisty sumeyut kakoe-to vremya
porabotat' vmeste.
- A kto poedet v pyatnicu na peregovory s Organizaciej? - sprosila
Syuzanna.
- Vo-pervyh, vy s Kevinom. Kev - uzhe byvalyj biznesmen i dolzhen
vytorgovat' nam horoshie usloviya. Dalee, prisutstvuyushchaya zdes' Dzhejn i
missis |rnshou. Po-moemu, sil'naya komanda.
- V proshlyj raz skazali, chto ya vseh prodal, - vozrazil ya.
- I opyat' skazhut, no ty ne volnujsya, Kev. Dzhejn voz'met vinu na sebya. -
On s nezhnost'yu vzglyanul na svoyu prelestnuyu zhenu. - Protiv nee v poselke
nikto ne posmeet vystupit'.
Na sleduyushchij den' nachalas' rabota na ferme Kli-o-Po. My s Syuzannoj
brosili obsuzhdat' strategiyu na peregovorah i prisoedinilis' k ostal'nym
kolonistam. Na strojploshchadke caril takoj entuziazm, chto ya nachal
soglashat'sya s Markom. S etim obshchinnym duhom Riversajd mozhet koe-chego
dostich'. U nas prakticheski ne bylo tehniki, no rabota prodvigalas' s
neveroyatnoj skorost'yu. V lesu na holme valili derev'ya. Ih raspilivali,
drugaya komanda volokom spuskala na ploshchadku brevna, a tret'ya obtesyvala ih
i ustanavlivala na mesto. K seredine dnya steny vozveli pochti na uroven'
karniza.
Nepodaleku vozvyshalis' nepodvizhnye gromady brontomehov; u menya bylo
takoe chuvstvo, budto oni otbrasyvayut na nas holodnuyu ten'. Vremenami dazhe
kazalos', chto eti dve dyuzhiny mashin ot nechego delat' sledyat za nami. No
kogda iz lesa donosilsya privetlivyj rokot traktora i poyavlyalas' komanda s
ocherednym brevnom, zlye chary rasseivalis'.
Nakonec chasa v tri popoludni pod容hal avtobus na vozdushnoj podushke. Iz
nego vyshla gruppa hederingtonovcev v rabochih kombinezonah. Dazhe ne
vzglyanuv v nashu storonu, oni podnyalis' v kabiny gigantskih mashin; vskore
zemlya zatryaslas' pod tyazhest'yu koles. Brontomehi uehali, i tol'ko pyl'naya
dymka ostalas' viset' vdali nad inchtaunskoj dorogoj...
Pervye dni nezavisimosti poselka proshli v sumatohe del, preryvaemoj
ezhevechernimi prazdnikami. Potomki pionerov stanovilis' vse populyarnee, i
ne mnogo ostalos' kolonistov, kotorye hot' razok by ne poprobovali
poplyasat' pod strannye starye zemnye melodii iz Irlandii, Grecii i Rossii.
YA v etoj erunde ne uchastvoval, kak, vprochem, i Mark Suindon. Odnazhdy
Dzhejn popytalas' ego rasshevelit', a on nedovol'no provorchal, chto ne
ispytyvaet straha pered vrazhdebnym okruzheniem, a takzhe ne chuvstvuet
potrebnosti simvolicheski demonstrirovat' svoi seksual'nye doblesti. Kakie
by dovody ni privodilis' v pol'zu etih tancev, Mark davno uzhe obnaruzhil,
chto skotch i imbirnoe pivo prinosyat bol'she radosti.
- YA tozhe nahozhu malo radosti v simvolicheskih dejstvah, - zayavila
Syuzanna. - V luchshem sluchae, eto zhalkij surrogat.
Dzhejn posmotrela na menya, no ya pokachal golovoj; togda ona pokinula nas
v soprovozhdenii Batelli, i vskore my uvideli ih v sostave vos'merki
shotlandskoj kadrili: oni hlopali v ladoshi, myaukali, kak koty, topali
nogami i skakali. V obshchem, naslazhdalis' vovsyu...
Na sleduyushchij den' mne pozvonili po mezhdugorodnomu. Na ekrane poyavilsya
Dzhejk iz "Korabel'nyh tovarov Dzhejka".
- |... Kevin, - nachal on. - YA by hotel pogovorit' s vami. Kak ya
ponimayu, vy budete zavtra v Prem'er-siti.
- A chto? - nastorozhenno sprosil ya.
- Rech' ne o vashem schete, - pospeshil zaverit' Dzhejk. - YA tut poluchayu
zaprosy naschet vashih yaht s drugih planet Sektora. YA podumal... Mozhet, my
mogli by organizovat' predstavitel'stvo, a?
Kogda ya nakonec izbavilsya ot nego, dal otboj i obernulsya, okazalos',
chto u moego plecha stoit Syuzanna. YA skazal drozhashchim golosom:
- Lyubimaya, kazhetsya, my skoro razbogateem...
Sleduyushchee utro my proveli v ekskursiyah po Prem'er-siti. Povsyudu byli
vidny priznaki skorogo ot容zda Organizacii. S vitrin ubiralis' ekspozicii,
u sluzhebnyh vhodov gruzilis' mashiny; koe-gde - pravda, v ochen' nemnogih
mestah - menyali vyveski. Mnogie magaziny zakrylis', i chuvstvovalos', chto
nadolgo.
Na nashu malen'kuyu gruppu vse eto sil'no podejstvovalo, i dazhe Syuzanna s
Dzhejn ne boltali, kak obychno. Vot chem oborachivaetsya dlya nas uhod
Organizacii.
Tu zhe kartinu my zastali v kosmoportu. Na gruzovikah podvozili
kontejnery, te tut zhe popadali v zhadnye pasti kosmicheskih chelnokov;
ogromnye sel'skohozyajstvennye mashiny neskonchaemymi ryadami s grohotom
podkatyvalis' so vseh storon k special'nym stoyankam, kotorye, kazalos',
prostiralis' chut' li ne do samyh gor.
I lyudi, sotni lyudej, sherengami breli po betonu ot nevzrachnyh
pryamougol'nyh zdanij k passazhirskim chelnokam. Bylo nechto nechelovecheskoe v
ih pokornosti i v otsutstvii u nih pozhitkov.
- |to amorfy... - skazala Syuzanna.
Vremya ot vremeni vzletal kakoj-nibud' chelnok. On zapolnyal shahtu ognem i
unosilsya v sinee nebo, ostaviv v vozduhe raskat groma. Zatem iz
periferijnyh ventilyacionnyh otverstij podnimalis' stolbiki dyma; inogda
obrazovyvalos' tolstoe nerovnoe kol'co.
Neskol'ko raz my videli, kak chelnoki sadilis'. V osnovnom eto byl
hederingtonovskij porozhnyak, priletevshij za novym gruzom. No odin okazalsya
nezavisimym. Potok pestro odetyh lyudej i gumanoidov peresek beton,
napravlyayas' k blizlezhashchemu zdaniyu vokzala. Prileteli immigranty -
rezul'tat reklamnoj kampanii Organizacii.
- I my, chert voz'mi, dolzhny sdelat' tak, chtoby oni ostalis', - surovo
brosila missis |rnshou...
Peregovory provodilis' v zdanii vokzala na tret'em etazhe. Poka my
zhdali, prislonivshis' k gryaznoj stene - stul'ya otsutstvovali, stalo
ochevidno, chto Organizaciya otvela ves' etazh dlya ustrojstva del, podobnyh
nashemu. Na vremennyh tablichkah znachilis' poselki i raspisanie vstrech.
YUristy v strogih kostyumah snovali tuda-syuda s chemodanchikami, nabitymi,
navernoe, iskami ih klientov k Organizacii. Iz komnaty ryadom s nashej vyshla
gruppa lyudej s dovol'nymi licami; oni ulybalis' i pohlopyvali drug druga
po spine. Predstaviteli yuzhnogo rajona Inchtauna dobilis' vygodnyh uslovij.
Avtokratii prishel konec. |to bylo dobroe predznamenovanie.
Alteya Gant vyglyadela ustaloj. Ona sidela v malen'kom zakutke, kotoryj
nel'zya bylo dazhe nazvat' komnatoj - prosto uchastok ogromnogo zala,
razdelennogo vremennymi peregorodkami. Peregorodki namnogo ne dohodili do
potolka i ne obespechivali zvukoizolyacii. So vseh storon donosilis' gnevnye
trebovaniya ob izmenenii uslovij, kriki o spravedlivosti, stuk kulakom po
stolu. Upominalis' astronomicheskie summy.
Miss Gant sokrushenno ulybalas' nam, poka my rassazhivalis' vokrug stola.
- Vryad li vy slyshali o zemnom stervyatnike. |ta ptica poyavlyaetsya, pochuyav
ch'yu-to smert'. Ona chuvstvuet, kogda drugoe zhivotnoe v bede. Priletaet
posle bedstviya i pitaetsya mertvechinoj.
- Vy, naverno, udivites', kak mnogo my znaem o Zemle, - otvetila Dzhejn
Suindon. - Mister Monkrif i miss Linkol'n tam rodilis'. Sushchestvovalo
drugoe zemnoe zhivotnoe - dinozavr. YA uverena, chto vy o nem slyshali, miss
Gant. Ono vyroslo slishkom bol'shim, ne smoglo prisposobit'sya i potomu
vymerlo. - Ee golos stal rezkim. - Priroda niskol'ko ne sochuvstvovala emu,
kak i ya niskol'ko ne sochuvstvuyu vashej svolochnoj Organizacii.
YA ponyal, pochemu Komitet poselka vybral Dzhejn.
- Davajte ostavim paleontologicheskie metafory i pogovorim o den'gah, -
predlozhila missis |rnshou. - Na moj vzglyad, eto bolee interesnaya tema.
Skazhite, kak vy sobiraetes' ulazhivat' dela - individual'no ili s poselkom
v celom - na kakuyu summu rasschityvaete?
Alteya Gant pokorno vzyala lezhavshij pered nej list.
- Bol'shinstvo zhitelej Riversajda poluchat kompensaciyu v sootvetstvii s
kontraktom - v razmere zhalovan'ya za dva s polovinoj goda. V otdel'nyh
sluchayah predusmotren individual'nyj podhod. |to otnositsya k Kli-o-Po,
Suindonam, - ona vzglyanula na Dzhejn s otkrovennoj nepriyazn'yu, - Kevinu
Monkrifu i nekotorym drugim.
- A k Mortu Barkeru? - sprosil ya.
- Poskol'ku on pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya pri ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej, naslednikam polagaetsya kompensaciya. Ona sostavit
summarnyj zarabotok so dnya smerti do obychnogo pensionnogo vozrasta.
- I eta summa ochistit sovest' Organizacii?
- Prezhde chem zadavat' takoj glupyj vopros, mister Monkrif, vam sleduet
opredelit', chto vy podrazumevaete pod Organizaciej. YUridicheskoe lico ne
mozhet imet' sovesti. Tol'ko fizicheskie lica.
Oni stali obsuzhdat' detali, a ya sidel i pytalsya ponyat', chto so mnoj
proishodit. Organizaciya rasplachivalas' edinstvennym vozmozhnym dlya nee
sposobom - den'gami. CHego ya, sobstvenno, ozhidal? CHto ee budut sudit' za
ubijstvo? I vse-taki ya ne mog primirit'sya s tem, chto posle vseh
zhestokostej, podlostej, posle ubijstva my vedem oficial'nye peregovory o
denezhnyh kompensaciyah. YA ne ponimal, pochemu my ne podnimaem skandala, ne
krichim, ne obvinyaem, ne ishchem, komu zaehat' po nosu. Pochemu sidim i
beseduem o bumagah? Pochemu govorim o chislah, knigah, zvezdnyh bankah?
- Svolochi vy vse, - zayavil ya vdrug.
Oni vzglyanuli na menya, pomolchali, budto uslyshali chto-to ne slishkom
interesnoe, a zatem prodolzhili obsuzhdenie. Syuzanna vstala, podoshla k oknu,
ya prisoedinilsya k nej.
- Hvatit, Monkrif, ne bud' razmaznej, - negromko skazala ona. - YA znayu,
chto ty chuvstvuesh'. My vse chuvstvuem to zhe samoe, esli nachinaem dumat' ob
etom. No ved' nichego drugogo nel'zya sdelat' - tol'ko vyzhat', chert poderi,
iz etih merzavcev vse, chto mozhno, do poslednego centa... CHto mne eshche
skazat', chtoby uteshit' tebya? Razve to, chto ya tebya lyublyu...
Ona posmotrela na menya, i ee glaza na mgnovenie slovno zasvetilis',
potom ona otvernulas' k oknu i stala smotret' na unyluyu cepochku bredushchih
gus'kom amorfov. Oni sharkali po suhomu betonu, napravlyayas' k temnomu tryumu
kosmicheskogo chelnoka. Perednie v tupom molchanii ostanovilis' mezhdu uporami
ogromnoj mashiny. Opustilsya pod容mnik; voshli dvadcat', a mozhet, i tridcat'
amorfov. Lift poshel vverh i skrylsya vo mrake v dvadcati metrah nad rezhushchim
glaza, pylayushchim na solnce betonom. Odnovremenno opustilsya svobodnyj
pod容mnik, vypolnyaya rol' protivovesa dlya ekonomii energii. Vse bylo do
zhuti effektivno. Amorfy snova pobreli vpered: ih snova poglotil chelnok.
CHast' etoj tolpy pod nashim oknom sostoyala iz identichnyh figur. SHli
temnovolosye, korenastye muzhchiny. U nih byli blednye i nevyrazitel'nye
lica. CHto-to v ih vneshnosti navodilo na mysl', chto oni provodyat zhizn' pod
zemlej. Zatem, kak by dlya kontrasta, promarshirovala gruppa devushek-angelov
s yarkimi glazami i mladencheskimi lichikami, prodavshchic i letayushchih
vodnolyzhnic...
- ...i Organizaciya, proyavlyaya dobruyu volyu, namerena zakryt' glaza na
tehnicheskie narusheniya kontrakta, dopushchennye misterom Monkrifom.
Syuzanna pospeshno vernulas' k stolu. Oni govorili obo mne. Sledovalo by
zainteresovat'sya, no ya ocepenel, uvidev ocherednuyu kolonnu v beskonechnoj
processii amorfov. Eshche izdali ya uznal vyhodyashchih iz-pod ogromnogo navesa
prekrasnyh devushek.
Blizhe obnaruzhilis' drugie znakomye lica. S trudom protopala missis
|rnshou-dubl'. Malen'kaya puhlen'kaya Marietta. Sinkler Singlton,
germafrodit. Drugie muzhchiny i zhenshchiny, znakomye mne po poselku. V stroj
vlilsya Pol Blejk-vtoroj, a za nim, v sta metrah otsyuda, odna za drugoj v
kolonnu stanovilis' prekrasnye devushki...
YA ne mog smotret' i vernulsya k stolu. YA ne smel smotret'...
- Vy zabiraete amorfov iz Riversajda, - skazal ya.
- Konechno.
- Poselku eto ne ponravitsya.
- Mister Monkrif, my zdes' ne dlya togo, chtoby zatevat' eticheskie spory.
Prava na amorfov prinadlezhat Organizacii, i etim vopros ischerpyvaetsya.
YA ne nahodil sebe mesta, ne smeya vzglyanut' v okno. YA drozhal vsem telom;
Dzhejn i missis |rnshou smotreli na menya s udivleniem. Esli b ya ne vskochil,
podumal ya, esli b sidel spokojno i ne podhodil k oknu, etogo by ne
sluchilos'. No ya vse ravno dolzhen byl skazat', ya vse ravno dolzhen byl
projti cherez etu pytku...
- Poslushajte. Mozhno vas poprosit' ostavit' nekotoryh amorfov? Nu,
dopustim, vzamen kompensacii?
Miss Gant ne ulybnulas'. Ona smotrela na menya, i vzglyad ee smyagchilsya.
- Mister Monkrif, - skazala ona, - izvinite, no amorfy nahodyatsya vne
predelov vashih finansovyh vozmozhnostej.
- YA by otdal vse, chto u menya est'. YA by rabotal na Organizaciyu,
podpisal pozhiznennyj kontrakt, otpravilsya by v lyuboj konec Sektora.
- Izvinite, no eto nevozmozhno.
- Poslushajte. YA... - No bol'she ya nichego ne mog pridumat'. YA byl vsego
lish' sushchestvom muzhskogo pola, kuskom odushevlennoj ploti, i ya ne mog
stol'ko zaplatit'. YA pytalsya kupit' lyubov', i miss Gant, kak i ya, eto
znala. Vot pochemu ona otkazyvalas' prodat'. YA oshibalsya, a ona byla prava -
ona ponimala, i ona byla poryadochnym chelovekom.
YA vstal i poplelsya k oknu, potomu chto ne hotel, chtoby Dzhejn Suindon i
Bernardina |rnshou zametili moyu slabost'.
V nedoumennoj tishine za stolom Alteya Gant proiznesla:
- |... miss Linkol'n, ya...
- Ne govorite ej!
|tot krik vyrvalsya u menya.
- Miss Linkol'n, boyus', vam pridetsya projti s nami.
A za oknom vse breli k kosmicheskomu chelnoku beskonechnoj cepochkoj
prekrasnye devushki. Syuzanna za Syuzannoj, Syuzanna za Syuzannoj...
- Kakogo cherta vy tut komanduete, miss Gant? - osvedomilas' Syuzanna so
svoego mesta. - YA ostayus' s Kevinom. Vasha idiotskaya Organizaciya ne
nastol'ko mogushchestvenna, chtoby ukazyvat' mne, chto delat'.
- Miss Linkol'n, ya pytayus' ob座asnit' vam, chto vy - amorf. Pozhalujsta,
ne sozdavajte mne lishnih trudnostej.
Alteya Gant tozhe byla v otchayanii.
- Da vy s uma soshli. Bozhe moj, neuzheli ya pohozha na amorfa?
A za oknom vse shli oni - Syuzanna za Syuzannoj, Syuzanna za Syuzannoj...
Odna iz nih sluchajno uvidela, kak ya vyglyadyvayu iz okna, privetlivo ulybnu-
las', potom uvidela vyrazhenie moego lica i otvernulas'.
- Miss Linkol'n, vy ne mozhete etogo znat'.
- Menya zovut Syuzanna Linkol'n. YA rodilas' v |kzetere na Zemle, uchilas'
v |kzeterskom universitete, gde poluchila stepeni po biologii i po fizike.
YA rabotala na Fal'kombskoj Opytnoj stancii pod rukovodstvom doktora
Uil'yama Strettona. My zanimalis' temporal'nymi issledovaniyami i sdelali
nekotorye otkrytiya, kasayushchiesya parallel'nyh mirov, o chem ya ne imeyu prava
govorit'. Posle gibeli doktora Strettona i zakrytiya Stancii ya emigrirovala
na Arkadiyu. Dostatochno?
- Boyus', chto net. Vy vsego lish' opisali nastoyashchuyu Syuzannu Linkol'n. Ona
yavlyaetsya idealom hozyaina otelya v gorode Fal'komb, kotoryj vy upomyanuli.
Mejn - eto imya vam o chem-nibud' govorit?
YA ne mog bez slez smotret' na Syuzannu, na etu Syuzannu, po etu storonu
okna - na neuverennoe, ispugannoe lico cheloveka, vdrug usomnivshegosya v
sobstvennom rassudke.
- Kak ya mogla zabyt' Dzhona? - prosheptala ona.
- Vam bylo prikazano. Vy yavlyaetes' tem, chto muzhchiny nazyvayut ideal'noj
zhenshchinoj, - bezo vsyakoj zavisti ob座asnila miss Gant. - I vash tip ochen'
polezen Organizacii. My shiroko ispol'zuem ego po vsemu Sektoru, chtoby
muzhchiny ne chuvstvovali sebya neschastnymi do togo vremeni, kogda nachnut
pribyvat' nastoyashchie zhenshchiny... a eto rezko povyshaet proizvoditel'nost'
truda. Krome togo, vash tip chasto prikomandirovyvaetsya k otvetstvennym
rabotnikam - kak dopolnitel'naya garantiya. Vsyakij normal'nyj muzhchina
vlyublyaetsya v takuyu, i im stanovitsya legche upravlyat'... Vas
prikomandirovali k bednomu misteru Monkrifu. - Ona brosila vzglyad na menya.
- Vasha rabota na Organizaciyu, mister Monkrif, nachalas' posle togo, kak
zatonula pervaya yahta "Legkaya ledi" i vy okazalis' v slozhnom finansovom
polozhenii. Vy tak i ne vyyasnili, otchego ona utonula?
Net, ne vyyasnil. No ya vspomnil, chto Syuzanna v tot moment okazalas'
ryadom i spasla menya. Bolee togo, ona podnimalas' na yahtu do spuska i imela
vozmozhnost' ustroit' kaverzu s nasosom... A potom, konechno, zabyla, chto ej
zaranee vnushili pod gipnozom... Amorfy po svoej prirode vospriimchivy k
postgipnoticheskomu vnusheniyu...
Syuzanna smotrela na menya bol'shimi sinimi glazami - inoplanetyanka,
kotoruyu ya polyubil.
- Slushaj, Monkrif, tupica, - skazala ona, otvazhno vozvrashchayas' k svoej
staroj manere, - ya nichego ne znala. YA tebya lyublyu i vizhu, chto eto ty
znaesh'. Nu, tak ne zabyvaj, ponyal? - Vdrug ee glaza zamorgali, v nih
zablesteli slezy. - CHert, ya tak lyublyu tebya, chto ne stanu sprashivat',
lyubish' li ty menya eshche. YA voobshche ne stanu tebya slushat'.
- Syuzanna...
- Molchi, idiot!
Ee glaza sverknuli, potom ona uspokoilas' i molcha smotrela na menya,
vspominaya zabytoe, osoznavaya ogromnye probely v svoih vospominaniyah o
sebe, o svoem proshlom, kotoryh ran'she pochemu-to ne zamechala, nachinaya
udivlyat'sya etim probelam, bolee togo, nachinaya pereosmyslivat' vospominaniya
- o svoej svobode, o lyubvi...
Vrazhdebno glyadya na miss Gant, zagovorila Dzhejn Suindon:
- Ne ponimayu, v chem tut fokus, no cherta s dva ya vam poveryu. YA znayu
Syuzannu ne odin mesyac. Nikakoj ona ne amorf. Vse eto vremya ona prozhila s
Kevinom, i bud' ona amorfom, ona by kak-to izmenilas'. Postepenno stala by
pohozha na ego ideal - a ne na "ty" kakogo-to tam zemlyanina. Tak vot, ona
ne izmenilas'. Ni na resnichku!
Dzhejn - velikij chelovek.
- Ne hotelos' mne etogo govorit', - otvetila Alteya Gant, - no
prihoditsya. Tot fakt, chto oblik Syuzanny ne izmenilsya ryadom s misterom
Monkrifom, govorit lish' o vysokoj effektivnosti dannogo tipa amorfa. Kogda
mister Monkrif uvidel Syuzannu, ona pokazalas' emu takoj prekrasnoj, chto v
ego razume sformirovalsya novyj ideal, ponimaete?
I nazvannyj tip amorfa molcha vstretil moj vzglyad, uznavaya vospominaniya,
kotorye emu ne prinadlezhali.
A za oknom vse tyanulas' processiya prekrasnyh devushek.
- Neuzheli vy dejstvitel'no dumali, chto zhenshchina mozhet byt'
sovershenstvom? - sprosila menya Alteya Gant. - My, znaete li, ne takie. Nashe
nastroenie menyaetsya v techenie dnya i na protyazhenii mesyaca. My byvaem
nelogichnymi, upryamymi, ugryumymi. My mozhem puknut', rygnut' ili nakatat'
idiotskoe pis'mo v gazetu. My mozhem porezat'sya konservnym nozhom i
udarit'sya nogoj o nozhku stola. My byvaem razdrazhayushche zagadochnymi i
po-duracki naivnymi. Koroche govorya, my imeem te zhe nedostatki, chto i vy.
No, mister Monkrif... razve vy nashli hot' kakie-to nedostatki u vashej
Syuzanny?
|ta urodlivaya uglovataya zhenshchina zhalela menya. Ona pytalas' tut zhe, ne
shodya s mesta, ugovorit' menya, chtoby ya ne slishkom dolgo stradal.
- Drugim moglo pokazat'sya, - prodolzhila ona, - chto Syuzanna slishkom
mnogo p'et, ili slishkom smelo vyrazhaetsya, ili byvaet besceremonnoj; chto
ona slishkom agressivna v seksual'nom otnoshenii. A vy kak dumali?
YA zakrichal:
- Pojmite, ya dumal, chto ona prekrasna, i bol'she nichego! Neuzheli nado
vse razlozhit' po polochkam? - Neistovyj, zastilavshij glaza gnev narastal, i
mne kazalos', chto ya sejchas to li vzorvus', to li, naoborot, prosnus' i
okazhus' snova doma, a Syuzanna, svernuvshis' kalachikom, budet lezhat' ryadom.
YA pochuvstvoval, chto plachu.
- Zdes'... - skazal ya. - Zdes' sejchas pod oknom idut eti vashi
krasavicy.
YA ne stydilsya slez, ne nastol'ko yasno soobrazhaya, chtoby stydit'sya.
Alteya Gant podoshla k oknu i vstala ryadom so mnoj, glyadya vniz na kolonnu
ryadovyh sluzhashchih Organizacii.
- Bozhe moj, - bespomoshchno prosheptala ona. - Luchshe by vam etogo ne
videt'.
Zatem eks-Syuzannu uveli.
A my, chetvero lyudej, dolgo stoyali u okna, glyadya v zharkij den'. Pyl'
klubilas' nizkim dlinnym oblakom u nog idushchih. Inogda nekotorye podnimali
vzglyad na nashe okno i videli nas.
Odnogo svetlovolosogo inoplanetyanina ya zapomnil osobo. Gumanoid
vyglyadel, kak ochen' krasivaya devushka, no bylo vidno, chto ona nedavno
plakala. Kogda ona posmotrela vverh i ulybnulas' mne, ya uvidel na ee lice
vlazhnye dorozhki.
Nastal mesyac tet, pogoda isportilas', zaryadili dozhdi - neskonchaemye,
pronizyvayushchie. Poverhnost' Del'ty pokrylas' ryab'yu, traulery kazalis'
visyashchimi v pustote prizrakami, s容havshimi so sklonov, a glavnaya ulica
Riversajda pohodila na novyj pritok. Krysha moego nestandartnogo zhilishcha
protekala, i po nocham ya slushal, kak v rasstavlennye po vsemu domu emkosti
padayut kapli. Kogda zvuk podskazyval, chto oni polny, ya vylezal iz posteli
i shel vylivat' vodu.
Immigranty teper' valili valom; ih bylo polno na kazhdom chelnoke. Mnogie
zanyalis' stroitel'stvom sbornyh domikov, vedya beskonechnyj boj s lipkoj
gryaz'yu i skol'zkim plastikom.
Dazhe Riversajd poluchil svoyu dolyu novichkov - za kakoj-to mesyac chelovek
tridcat'. Byli vse shansy najti pokupatelya na moyu masterskuyu: Dzhejk kazhduyu
nedelyu posylal mne raznye predlozheniya iz Prem'er-siti. Tak chto so vremenem
etot vopros reshitsya.
Mezhdu tem fermu Kli-o-Po polnost'yu vosstanovili i poseyali tam stol'ko
holodoustojchivyh kul'tur, chto poselku hvatit na ves' sleduyushchij god. A
rybaki predostavili sebya v rasporyazhenie Marka Suindona, vosstanovili za
paru nedel' rybnye zagony i nachali ih zapolnyat' za schet ezhednevnyh ulovov.
- Dazhe CHil' Kaa pomogaet, - soobshchil mne odnazhdy Mark s nekotorym
udivleniem. - A ved' rybaki znayut, chto zagony cherez neskol'ko let vytesnyat
traulery.
V "Klube" poyavilis' novye lica; vskore Riversajd po chislennosti
naseleniya dolzhen byl vernut'sya na uroven', zafiksirovannyj do Peredayushchego
|ffekta. Dzhon Tolbot stoyal za stojkoj, smeshivaya napitki, i besedoval s
novichkami, priglyadyvayushchimisya k mestnym delam.
- Kev, ty dejstvitel'no dolzhen uletat'? - sprosila menya odnazhdy Dzhejn.
- Ved' ochevidno, chto zdes' v konce koncov vse naladitsya. CHego ne otnimesh'
u Organizacii - oni znayut, kak ustroit' reklamnuyu kampaniyu.
No v perepolnennom bare vdrug na mgnovenie poyavilis' prizraki. YA uvidel
massivnuyu figuru Mortimora Barkera. On sidel v svoem lyubimom kresle i
prokalyval vozduh sigaroj, podcherkivaya slova: "Kogda ty uvidish'
procionskuyu utku, zashchishchayushchuyu gnezdo s ptencami ot zubastoj bolotnoj
gusenicy, v dvadcat' raz bol'shej ee, kogda ty uvidish', kak ona srazhaetsya,
ne otstupaya, poka samec ne uneset poslednego detenysha v bezopasnoe mesto,
tol'ko togda ty smozhesh' govorit' mne o lyubvi, paren'..."
A Ral'f Streng, sedovlasyj, shirokoplechij i sil'nyj, razbival Barkera
punkt za punktom, poka ostal'nye zacharovanno slushali: "Ptica yavlyaetsya
rabom svoih instinktov, tak zhe kak i vse my. Koncepciya lyubvi v
sentimental'nom smysle slova tak zhe bessmyslenna, kak koncepciya dobra i
zla..."
|ti dvoe - takie raznye, takie pravye i v to zhe vremya takie
oshibayushchiesya. I oba po-svoemu (hot' oni nikogda etogo ne priznali by - ni
etot krasnobaj, ni eta holodnaya ryba) takie dobrye... Takie chelovechnye i
takie blizkie nam vsem. A samoe glavnoe, mne ih chertovski ne hvatalo.
CHistejshij egoizm, konechno. Kak eto odnazhdy sformuliroval Streng? "Esli by
ty umer, Kev, mne bylo by zhal'. YA by poteryal istochnik intellektual'nogo
stimulirovaniya..."
Kto-to rashohotalsya, i prizraki ischezli. Pomeshchenie vdrug osvetilos' i
stalo shumnym, a prelestnaya temnovolosaya Dzhejn Suindon smotrela na menya,
ozhidaya otveta.
- "Slushaj, - ostorozhno nachal ya, potomu chto ona byla edinstvennym
chelovekom, kotoryj mog menya ponyat', - ya slishkom mnogo poteryal v
Riversajde. Iz vsego mne prihoditsya vychitat' vospominaniya. Vid traulerov,
i kriki ptic, i oshchushchenie pod容ma po glavnoj ulice k "Klubu" - vse, chto ya
vizhu i slyshu i o chem dumayu, napominaet mne to, chto ya hochu zabyt'.
Riversajd stal dlya menya proklyatym mestom. YA ne mogu tak zhit'; ya sojdu s
uma.
- Esli by vse zaklyuchalos' v etom, - skazala ona, - ya by tebe poverila.
No ved' ty chto-to skryvaesh' ot nas, da?
Na mgnovenie my ostalis' vdvoem; ostal'nye razgovarivali drug s drugom
i ne obrashchali na nas vnimaniya. Uill Dzhekson, Dzhed Spark i Pers Uolters
obsuzhdali samoubijstvo |zry Blejka. Mark Suindon besedoval s missis |rnshou
o delah Komiteta. Miss Kotter, snova zhivshaya s nej pod odnoj kryshej,
pochtitel'no slushala svoyu hozyajku. Poblizosti Tom Minti shumno pil so svoimi
druzhkami Dzhimom Sparkom i Billom Jongom. My s Dzhejn okazalis' odni.
- Bol'she nichego. Nichego, - otvetil ya.
- Menya nel'zya obmanut', Kev. ZHelayu tebe udachi.
Za paru dnej do otleta ya izmenil svoemu obychnomu pravilu i sovershil
sentimental'noe palomnichestvo po doroge vdol' severnogo hrebta. Okazalos'
ne tak ploho, kak ya ozhidal. Byt' mozhet, iz-za pogody: vse promoklo, s neba
kapalo, doroga pokrylas' sploshnym sloem gryazi, i uzhe ne uznat' bylo teh
letnih luzhaek, na kotoryh my s inoplanetyankoj rezvilis' i zanimalis'
lyubov'yu. Tak chto mne udavalos' idti tverdoj pohodkoj i nablyudat' vse kak
by so storony.
YA doshel do Mysa i posmotrel na more, na nedavno pochinennye rybnye
zagony, razdelivshie otmel' na akkuratnye pryamougol'niki, i na uzkuyu
polosku berega vnizu, gde lezhali rzhaveyushchie ostanki ogromnyh mehanizmov.
Okean byl spokoen; polny uleglis' pod morosyashchim dozhdem, kotoryj pronikal
skvoz' odezhdu. Trapa zdes' rosla korotkaya i skol'zkaya, a sprava na krayu
obryva zastyl treugol'nyj skelet pod容mnika-chasovogo. Menya snova okruzhili
prizraki...
- |j! Kevin! - YA obernulsya. Ko mne speshil |nriko Batelli: mokrye
pohodnye bryuki hlopali po ego ikram. On ukradkoj vzglyanul mne v lico, po
smugloj kozhe struilsya dozhd'. - YA prosto sluchajno uvidel tebya... YA podumal,
chto ty, mozhet byt'...
Ego golos upal, kogda on poglyadel na bereg; |nriko smutilsya.
YA ne uderzhalsya i hihiknul.
- YA ne sobiralsya brosat'sya vniz, |nriko. U menya slishkom mnogo del.
- YA slyshal, ty nashel pokupatelya.
YA povernulsya i zashagal obratno k poselku, on poshel chut' szadi.
- Segodnya vecherom podpisyvaem kontrakt. Mne dayut horoshuyu cenu, |nriko.
|tih deneg i kompensacii ot Organizacii hvatit na bilet do Zemli i eshche
ostanetsya na to, chtoby vernut'sya, esli ya zahochu.
On posmotrel na menya s lyubopytstvom.
- Tak ty vernesh'sya?
- Otkuda ya znayu? Vozmozhno. Vse zavisit ot togo, vygorit u menya ili net.
Nas obstupili derev'ya, melkaya izmoros' prevratilas' v tyazhelye redkie
kapli. Lipuchki vybrasyvali shchupal'ca, budto potyagivalis' posle sna,
ostorozhno kasayas' zemli u sosednih derev'ev, chtoby sobrat' malen'kie
skol'zkie polzayushchie lakomye kusochki, kotorye smyvaet dozhdem. Naverhu mezhdu
kolyuchimi vetkami ostorozhno peredvigalis' mohnatiki, ozhidaya nochi.
- |to eshche chto za chert?
V golose pastora vdrug prozvuchala trevoga.
Pered nami za nizkimi derev'yami zloveshche temnelo chto-to ogromnoe.
- Ostorozhno... - probormotal ya, potom prokralsya vpered i otvel zavesu
iz polzuchih rastenij, vyliv na sebya dush dozhdevyh kapel'.
Na menya smotrel brontomeh-otshel'nik.
Ego slabeyushchie chuvstva ulovili moe prisutstvie, tureli sensorov slegka
dernulis'. Odnako lazery ostalis' mertvy, i lish' negromkij ustalyj gul
otmetil poyavlenie zhivogo sushchestva.
Stekla kabiny byli razbity, otsutstvovali linzy opticheskih sensorov,
vybitye pri beschislennyh stolknoveniyah s derev'yami, poka monstr pel svoyu
bezumnuyu ohotu.
Vsya poverhnost' mashiny pokrylas' naletom krasnoj rzhavchiny. V neskol'kih
mestah razoshlas' obshivka; ee listy otognulis', kak kraya rvanoj rany. Pote-
ryalas' odna iz gigantskih pokryshek, i, hotya za koleso eshche ceplyalis'
obryvki reziny, brontomeh osel v neuklyuzhem reveranse, kak slon, vstavshij
na odno koleno. Ego iznoshennoe serdce edva bilos'; on ustavilsya v zemlyu
slepymi glazami, unizhennyj svoej mehanicheskoj slabost'yu.
Mne prishla v golovu dikaya mysl', chto Batelli sejchas proizneset
nadgrobnoe slovo.
- Nu i slava Bogu, - skazal on. CHem ne nadgrobnaya rech'? - Mozhet byt',
Uoltersu udastsya raskurochit' etu mashinu. Na beregu on nashel kakie-to
poleznye detali.
I my poshli dal'she. Batelli - chelovek pragmatichnyj, chto, sobstvenno, i
trebuetsya ot pastora na molodoj planete. Vsyakij tam strah pered Nevedomym
vovse ne nuzhen kolonistam, okruzhennym vpolne real'nymi opasnostyami. "V
nashih krayah, - govoril on kak-to, - pastor dolzhen imet' diplom psihologa
da prakticheskoe umenie ob座asnyat' nesoobraznosti v dyuzhine samyh populyarnyh
religij".
Teper' zhe on proiznes:
- Nadeyus', Kev, my uvidim tebya snova.
YA vozvrashchalsya na Zemlyu. Priyatno budet snova uvidet' lyudej, ozhivlennye
goroda, tihie proselki. Mnogoe nuzhno povidat'; ya mnogogo eshche ne videl.
Naprimer, ya nikogda ne byval v Fal'kombe, gde kogda-to v odnoj
laboratorii rabotala krasivaya blondinka. Pozhaluj, s容zzhu tuda, pogovoryu s
lyud'mi. Teryat' uzhe nechego: vse, chto mog, ya uzhe poteryal...
Konechno, dalekovato otpravlyat'sya s Arkadii na Zemlyu tol'ko radi shansa
najti lyubov'.
Ral'f Streng nikogda ne ponyal by menya.
Last-modified: Tue, 28 Aug 2001 15:08:53 GMT