din iz zhuchkov, pohozhe, zameshkalsya. Vtoroj prochertil plavnuyu dugu i poshel parallel'no ilistomu vystupu. Pervyj zhuchok vletel na otmel', podnyav fontan chernyh bryzg, podprygnul, upal i zarylsya nosom v il. Iz katera vyletela malen'kaya figurka s boltayushchimisya, kak u kukly, konechnostyami i s vspleskom vrezalas' v vodu. Vtoroj skitter polnost'yu obognul otmel', peresek, ne sbavlyaya skorosti, stihayushchie volny i ponessya po gladkoj vode k nam, k finishnoj cherte. Stoyala tishina. Ryadom so mnoj zaplakala devushka. Odin iz skitterov ostanovilsya u otmeli. Pilot, svesivshis' vytashchil iz vody bezzhiznennoe telo. Mimo platformy promchalsya pobeditel'; v techenie neskol'kih sekund finishirovali vtoroj, tretij i chetvertyj zhuchki. Pyatyj daleko otstal, no imenno k nemu byli prikovany vse vzglyady. Pozadi na otmeli lezhal oprokinutyj kater - bespomoshchnyj, kak perevernutaya cherepaha. Nakonec k pontonu plavno podrulila Alisiya Dezharden; s tupogo nosa ee skittera sveshivalos' telo Pola Blejka. Protyanulis' ruki, podnyali ranenogo na bereg, ulozhili na prichal. K tomu vremeni, kogda ya protisnulsya k nemu, ryadom s Polom Blejkom uzhe okazalsya Streng. On podnyalsya s kolen, vyter mokrye ruki o tolstyj sviter. - Skoro ochnetsya, - brosil on. - Nemnogo oglushilo, tol'ko i vsego. Skvoz' les nog ya uvidel, kak Pol sel i oshelomlenno pokrutil golovoj. Iz tolpy vyrvalsya |zra Blejk. - Negodyaj! - zaoral on, hvataya Strenga za ruku. - Merzkij negodyaj! Ved' ty zhe mog ego ubit'! Ty vrach ili svoloch' poslednyaya? Massivnoe lico |zry pobelelo, tolstye guby yarostno vyplevyvali slova. Streng vysvobodilsya. - YA - vrach, esli eto vas dejstvitel'no interesuet, - spokojno skazal on. - A teper' glavnoe: vash syn v poryadke. Vy nichego ne dob'etes' svoimi idiotskimi vypadami. |zra Blejk lishilsya dara rechi. Ego zhirnye pal'cy zadrozhali; on bezzvuchno shevelil rtom. Po idee, nam sledovalo vmeshat'sya, uspokoit' ego i uvesti Strenga, no nikto etogo ne sdelal. Po-moemu, my vse oshchutili blagogovenie pered stol' sil'nym gnevom. - Ty... - nachal nakonec |zra. - Ty znal, chto on sobiralsya proskochit' cherez otmel', i ty... ty srezal emu nos. - On bespomoshchno posmotrel na nas, ego gnev obratilsya v slezy, reshimost' oslabla. Starik pochuvstvoval, chto vse bespolezno, da i Pol, slava Bogu, ostalsya cel. - Ty vynudil... vynudil ego zatormozit', i iz-za etogo... Pol prishel v sebya, zakashlyalsya, podnyalsya i, netverdoj pohodkoj dobravshis' do otca, vzyal ego za ruku. - Da ladno, pa... Hvatit ob etom. Vse po pravilam. - Zatem, kak polagaetsya v takih sluchayah, dobavil: - YA eshche doberus' do etogo merzavca. Glyadya na nego, otec lish' otkryval i zakryval rot. - Poprobuj, Pol, ya ne vozrazhayu, - otvetil Streng, povernulsya i poshel k platforme. Vozle stupenek mayachil mrachnyj kak tucha Mortimor Barker. - Za vse gody, chto ya v silu svoej professii nablyudayu raznoobraznye ekzemplyary zhivotnogo, imenuemogo chelovekom, ya, naverno, eshche ni razu ne vstrechal do takoj stepeni... - Slushaj, propusti menya. Poberegi svoi rechi dlya bol'shej auditorii. Streng protisnulsya mimo reklamnogo agenta i podnyalsya po stupen'kam. - Klyanus' Bogom, ya tak i sdelayu! - zakrichal Barker, brosayas' vsled za nim. Posledovalo massovoe voshozhdenie na platformu, gde obnaruzhilas' sovershenno rasteryannaya - zrelishche nebyvaloe - missis |rnshou s prizom v vide miniatyurnoj kopii skittera v rukah. - Vruchat' budu ya! - prorevel Barker, otbiraya u nee priz. - Klyanus' Bogom, ya sejchas predstavlyu etogo merzavca! On sdelal povelitel'nyj zhest, i k nemu povernulis' teleob容ktivy, a sverhu nadvinulsya pohozhij na viselicu shest s mikrofonom. Ral'f Streng vstal pered Barkerom, spokojno ulybayas'. - Damy i gospoda... - nachal Mort. YA ne reporter, no ne tol'ko reportery nachinayut bystro soobrazhat' v ostroj situacii. YA sprosil sebya: s chego eto Barker tak raz容lsya na Strenga? Vopros neprostoj. Morg ne osobo vysokogo mneniya o Blejkah - i ob otce, i o syne. Otec - vysokomernyj bogach, syn - samovlyublennyj povesa... No bol'shaya chast' tolpy nichego o nih ne znala. Zato vsyakaya tolpa obozhaet poluchit' mishen' dlya napadok, kozla otpushcheniya - v tolpe cheloveku kazhetsya, chto on anonimen, nezameten i potomu lichno emu nichto ne grozit. I Barker s ego mgnovennym nyuhom na massovye nastroeniya pospeshil zanyat' vygodnuyu poziciyu moralista... Lyubopytnuyu figuru predstavlyal sejchas i Ral'f Streng, ulybayushchijsya v lico Barkeru. Tot obrushil na Strenga ves' svoj sarkazm, no doktor smotrel na oratora so spokojnym interesom, i ya ne ponimal, kakimi logicheskimi dovodami on sobiraetsya razbit' Barkera... Streng, kazalos', izluchal auru sily. Ni dobroj, ni zloj - prosto zhivotnoj sily. Iz-za ego spokojstviya slova Barkera nachinali kazat'sya zapal'chivymi, neser'eznymi i diko nespravedlivymi... Barker zamolchal. Odin iz telegazetchikov zhestami pokazal, chto kamery otklyucheny. Poyavivshijsya vozle operatorov neznakomec s yastrebinym nosom pomanil Barkera k sebe. Agent pozhal plechami i s dostoinstvom proshestvoval k nemu po platforme. Zavyazalsya priglushennyj spor. Neznakomec pred座avil kakuyu-to kartochku; potom skazal neskol'ko slov, podcherknuv ih vzmahom kulaka. Barker kivnul. Ulybnulsya. Vernulsya na seredinu platformy, oglyanulsya na zarabotavshie vnov' kamery i vruchil priz Strengu. - Pozdravlyayu, Ral'f, - skazal on sovershenno normal'nym golosom. - Prekrasnyj prohod trassy, masterskaya pobeda... Mort proiznes standartnuyu kratkuyu pozdravitel'nuyu rech', razve chto slegka s ironiej. Streng otvetil v tom zhe duhe, Barker sprovociroval tolpu na umerennye aplodismenty. Zatem Barker shvatil za ruku Alisiyu Dezharden i vytashchil ee vpered. - A vot nastoyashchij geroj regaty! - prokrichal on. YA zametil, chto chelovek s yastrebinym licom razdrazhenno nahmurilsya i povel plechom, no potom ulybnulsya i kivnul operatoru. Kamery prodolzhali rabotat'. Barker s prisushchim emu naporom prinyalsya raskruchivat' novyj syuzhet. - |ta krasivaya devushka - edinstvennaya predstavitel'nica prekrasnogo pola v gonkah, no, pomyanite moe slovo, ee blestyashchij rezul'tat sluzhit zalogom togo, chto v budushchem my uvidim na riversajdskoj regate gorazdo bol'she milyh dam. Da, dzhentl'meny, my, muzhchiny, slishkom dolgo gnuli svoyu liniyu! No eto ne glavnoe. Sut' v tom, chto imenno Alisiyu my dolzhny blagodarit' segodnya za predotvrashchenie uzhasnoj tragedii. Posle togo, kak vse muzhchiny v zaezde promchalis' mimo ranenogo tovarishcha, ona pozhertvovala svoim shansom na uspeh i slavu. Prodemonstrirovav otvagu i stojkost', kotorye vpolne mogut posluzhit' primerom drugim uchastnikam sostyazaniya, golymi rukami ona spasla yunogo Pola Blejka iz vodyanoj mogily... - Bog ty moj! - uslyshal ya chej-to ston. Obernuvshis', ya uvidel missis |rnshou, kotoraya, k moemu izumleniyu, s ulybkoj podmignula mne. Barker umudrilsya izvlech' otkuda-to Pola Blejka, i teper', kak pastor na svad'be, stoyal nad nim i Alisiej, izvergaya, k ochevidnoj nelovkosti Pola, potok banal'nostej. Ne ochen'-to priyatno okazat'sya v roli cheloveka, obyazannogo komu-to zhizn'yu. - Dorogaya Alisiya. Skazhi neskol'ko slov nashej voshishchennoj auditorii, - nakonec zakonchil Mort. Ona poslushno shagnula k mikrofonu. Vse uvideli vysokuyu devushku s temnymi volosami i priyatnym, hotya i slegka loshadinym licom. Ona sglotnula i ulybnulas', prodemonstrirovav vse zuby. - YA nekrasivaya, - neozhidanno nachala Alisiya. - I u nas est' pravilo: ostanavlivaetsya tot, kto idet poslednim. I ne nuzhno nikakoj smelosti, chtoby peregnut'sya cherez bort i vtashchit' kogo-nibud' na palubu. Nuzhna sila, no ya sil'naya. I mne vovse ne hochetsya, chtoby v gonkah nachali uchastvovat' drugie zhenshchiny. Mne nravitsya, chto ya edinstvennaya. V obshchem, spasibo. Tolpa pokatyvalas' so smehu. Dzhejn Suindon posmotrela na menya, ulybayas'. - Oj, ne mogu! - prostonal ya ej na uho. - Zdorovo ona vrezala! YA ot nee bez uma! Kakaya sila, kakaya chestnost'. I kakaya pricheska, figura! A um? Dzhejn, ona prosto klass! - Togda... - Dzhejn perestala ulybat'sya. - Togda pochemu by tebe ne priglasit' ee kuda-nibud'? Kev, ty mozhesh' potancevat' s nej v "Klube" segodnya vecherom. Dzhejn vosprinyala vse na polnom ser'eze. - Nu, Dzhejn, ne mogu zhe ya na glazah u vseh tancevat' s devicej, pohozhej na uchenuyu gneduyu kobylu! Ona chut' ne prysnula, no vovremya nahmurilas' i o chem-to zadumalas'. - |h, i podlec zhe ty, Kevin, - nakonec skazala ona. Mnogie turisty raz容halis', no "Klub" vse ravno okazalsya bitkom nabit, da eshche i okruzhen tolpoj teh, kto ne popal v nego, vmeste s detishkami, p'yushchimi shipuchku. Vecher byl teplyj; so stakanom piva v ruke ya stoyal u zheltoj betonnoj steny posredi shuma i smeha. Ryadom cherez okna peredavali stakany tem, kto ne smog proniknut' vnutr'... Esli ne schitat' somnitel'noj pobedy Strenga v gonke skitterov, regata udalas', tem bolee chto vse ostal'noe proshlo blagopoluchno. A vot i sam Streng neozhidanno vyros ryadom; okolo nego obrazovalis' ego prepodobie Batelli i Tom Minti, dovol'no nevospitannyj yunec, vhodivshij, kak ni stranno, v Komitet poselka. - No, Ral'f, - govoril Batelli, - navernyaka ty skazal ne vse. Streng ulybalsya. U nego nad golovoj proplyl "vozdushnyj zmej"; svetyashchayasya pautina razvevalas' v sumerkah, kak vual'. Pauchok snizilsya i sel na ego plecho. Streng brosil vzglyad po storonam, podnyal ruku i razdavil "zmeya" dvumya pal'cami; potom stryahnul pautinu. - YA dumal o tom, chtoby pobedit', - otvetil on, - i vse. V gonkah uchastvuyut tol'ko dlya etogo. YA znal, chto Pol Blejk sobiraetsya snova pereskochit' cherez otmel', a on videl, chto ya idu ryadom. On znal menya, znachit, ponimal, chto riskuet. Pol poshel na risk i proigral. Tom Minti kashlyanul. - Vas, doktor, naverno, nikogda ne nazyvali slabakom. - I u tebya dazhe v myslyah ne bylo ostanovit'sya, chtoby vytashchit' Pola iz vody? - sprosil Batelli. - CHelovek - obshchestvennoe zhivotnoe. Instinkt sohraneniya vida govoril mne, chto nado ostanovit'sya. Razum, otlichayushchij menya ot zhivotnyh, govoril, chto esli ya ostanovlyus', to proigrayu zaezd. Razum takzhe govoril mne, chto esli ya ne sdelayu etogo, to stanu nepopulyarnym. On, odnako, napomnil mne, chto ostanovit'sya obyazan zamykayushchij - sledovatel'no, Blejku ne grozila opasnost' utonut'. Ostanovivshis', ya by vyigral vsego lish' skupuyu pohvalu tolpy. Pobedy ya zhazhdu bol'she. Tak chto ya vyigral. - V takoj formulirovke eto zvuchit dovol'no ubeditel'no, - neuverenno skazal Minti. - YA rad, chto ty so mnoj soglasen. Tom, - zayavil Streng, no my znali, chto on lzhet. Ni mnenie Toma Minti, ni voobshche ch'e by ty ni bylo mnenie dlya Ral'fa Strenga nichego ne znachilo. U nego nachisto otsutstvovala moral', on ne znal somnenij i rukovodstvovalsya tol'ko egoisticheskimi pobuzhdeniyami. Na tot sluchaj, esli pokazalos', budto ya prezirayu Ral'fa Strenga, pozvol'te zayavit', chto ya schital ego samym umnym chelovekom v Riversajde i, uzh konechno, samym chestnym. Za poslednij god ya vypil nemalo skotcha v ego malen'kom akkuratnom domike nedaleko ot Opytnoj Stancii. YA zadaval voprosy, pytayas' vyyasnit', chto im dvizhet; Ral'f otshuchivalsya ili brosal nechto shokiruyushchee, a ego zhena, sidya v kresle naprotiv, vezhlivo ulybalas'. U nego byla lyubimaya priskazka, ochen' harakternaya dlya vsej ego filosofii. - Vse my amoral'ny, - govoril on s usmeshkoj, - no ya odin eto priznayu. Vot takov byl Ral'f Streng. On ulybnulsya nam i udalilsya - spokojnyj, uverennyj v sebe. Tolpa avtomaticheski, budto on vnushil ej mysl' na rasstoyanii, rasstupilas', chtoby propustit' ego. Ryadom poyavilsya Mark Suindon; provodiv vzglyadom udalyayushchegosya Strenga, on povernulsya k nam. - A ved' emu snova vse soshlo s ruk. - Ral'fu vsegda vse shodit s ruk, - negromko zametil Batelli. - Kak skazat', - vozrazil Suindon mrachno. - Lyudyam ne razreshaetsya byt' nepredskazuemymi - osobenno v malen'kom poselke. YA znayu... Dva goda nazad, v razgar Peredayushchego |ffekta, kogda polovina Arkadii soshla s uma, riversajdcy ohotilis' na professora Suindona, kak na zverya... Ego spaslo tol'ko vezenie i dvoe nezauryadnyh lyudej - Tom Minti i missis |rnshou. - Kev, naschet zavtrashnej vstrechi s "Hederington Organizejshn"... - prodolzhil Suindon. - Tebe ne nuzhno napominat', kak eto vazhno dlya poselka. YA ne somnevayus', chto ty postaraesh'sya dobit'sya nailuchshego iz vozmozhnyh soglashenij - no pri lyubom ishode tebya po vozvrashchenii vstretyat ne slishkom privetlivo. |h... ZHelayu udachi. |to prozvuchalo dovol'no mrachno. YA obvel vzglyadom gulyayushchih. Okolo ustroennoj pryamo na ulice shashlychnoj rabotal CHukalek; kolonisty podshuchivali nad nim, a on s otsutstvuyushchim vidom perevorachival opytnoj rukoj kusochki myasa. Nepodaleku, tryasya zhirnymi shchekami, hohotal |zra Blejk, kotoromu chto-to skazal Dzhed Spark. Dzhed i sam smeyalsya, razinuv slyunyavyj bezzubyj rot s otvisshej guboj. Iz "Kluba" poslyshalsya zvon razbitogo stekla i krik. CHil' Kaa rugalsya s kakim-to turistom iz-za kuska myasa; ego kruglaya fizionomiya pobagrovela ot zlosti. Turist chto-to prokrichal v otvet, szhimaya kulaki; CHukalek rasseyanno poglyadyval na nih, prodolzhaya perevorachivat' stejki svoim sverkayushchim nozhom. Na dushe u menya stalo kak-to trevozhno... 3 Posle vcherashnih vozliyanij ya spal krepko, no, prosnuvshis', vzdrognul, kak ot prikosnoveniya holodnoj ruki. YA vspomnil, chto segodnya mne predstoit torgovat'sya ot imeni Riversajda. Skvoz' zanaveski pronikal solnechnyj svet; ya vybralsya iz posteli i obnaruzhil, chto arkadijskij skotch nakazal menya za bezmyatezhnyj son pul'siruyushchej golovnoj bol'yu. YA srazu prinyal dozu "Immunola" iz svoego nelegal'nogo zapasa, posle chego po telu i pod cherepnoj korobkoj bystro rasprostranilos' ejforicheskoe teplo ot dejstviya etogo arkadijskogo chudo-narkotika. Teper' ya pochuvstvoval, chto v silah otdernut' zanaveski. Bylo prekrasnoe utro. YA zhil ne v standartnom domike, iz kotoryh sostoyal poselok, a na verhnem etazhe byvshego rybnogo sklada-morozil'nika u severnogo konca prichala. Delo v tom, chto posle uspeha rybnyh zagonov Marka Suindona imel mesto nekotoryj bum, i nizhe po techeniyu postroili zagotovitel'nyj ceh. Pri etom so starogo sklada vyvezli morozil'noe oborudovanie, a ya ochen' udobno razmestil zdes' svoyu masterskuyu, iz kotoroj vykatyvayu gotovuyu produkciyu pryamo na prichal. Nu i voobshche, v to vremya kogda ya priehal v Riversajd, zhil'ya ne hvatalo. Teper', pravda, polovina domikov v poselke stoyat pustymi... YA snova uslyshal stuk, kotoryj menya razbudil. Rabochie razbirali platformu i prochie vremennye sooruzheniya, postroennye dlya regaty; snimali flagshtoki, vytaskivali iz vody pontony. Pozzhe, odevshis' i pochti prosnuvshis', ya osmotrel masterskuyu. V moem malen'kom biznese - tri naemnyh rabotnika, i za god my delaem do tridcati skitterov, kotorye ya prodayu po vsej Arkadii. Vernee, pytayus' prodat'. Poslednie shest' mesyacev torgovlya shla nevazhno. - Privet, Kevin! Vo dvore menya dozhidalsya Pol Blejk. On sovershenno opravilsya posle neschastnogo sluchaya i rvalsya v boj. YA otkryl kapot pochti gotovogo skittera i nachal ob座asnyat' princip raboty dvigatelya, starayas' govorit' dostupno. - Ponimaesh', Pol, v osnove vsej lodki - mikroreaktor. |to staraya model', s teh vremen, kogda energiyu prevrashchali v par, a par vrashchal turbiny. Neekonomichnaya sistema. Kogda razrabotali dvigatel' na potoke elektronov, eti malen'kie reaktory stali rasprodavat' po deshevke. YA kupil celuyu partiyu. Po pravde govorya, vse bylo ne tak prosto. YA prakticheski razorilsya, zakupiv dve sotni mikroreaktorov i dostaviv ih na Arkadiyu. YA dolgo ne mog vybrat'sya iz dolgov i rasschityval snova poluchit' zaem v banke v etom mesyace, chtoby razvyazat'sya s nekotorymi vremennymi trudnostyami... Blejk, konechno, nichego etogo ne znal. - I vy sami izobreli skitter, - proiznes on blagogovejno. - Voobshche-to eto primerno tot zhe princip, chto u vezdehoda na vozdushnoj podushke, tol'ko proshche. - YA podnyal kapot. - YA vybrosil turbinnyj blok i ustanovil pryamotochnuyu sistemu ohlazhdeniya s rasshiritel'noj kameroj - eto bolee ili menee standartnaya shema pryamotochnogo vozdushno-reaktivnogo dvigatelya. I eshche ya dobavil nasos dlya podderzhaniya toka vody na holostom hodu. Itak, proishodit sleduyushchee. Voda pod davleniem postupaet cherez zabornik na nosu, prohodit vot po etoj trube, zatem popadaet v rasshiritel'nuyu kameru, tam soprikasaetsya s goryachimi lopatkami mikroreaktora i prevrashchaetsya v par, rezko rasshiryayas'. Bol'shaya chast' para vybrasyvaetsya cherez trubu na korme, a ostatok prohodit cherez etot kollektor vniz i obrazuet parovuyu podushku, na kotoroj zhuchok skol'zit. - Neponyatno, - skazal Pol, - pochemu par ne kondensiruetsya, soprikosnuvshis' s holodnoj vodoj Del'ty, i voobshche... - Pochemu zhe, kondensiruetsya - kakaya-to ego chast'. No par vybrasyvaetsya iz sopel tak bystro, chto eto nichego ne menyaet. V obshchem-to, dlya podderzhaniya zhuchka na vesu hvatilo by, naverno, odnoj lish' reaktivnoj tyagi. Kak-nikak mikroreaktor razrabatyvali dlya gruzovikov i samoletov, tak chto uderzhat' meloch' vrode skittera emu vpolne po silam, hotya KPD i snizhaetsya. I ya pereshel k opisaniyu malen'kih hitrostej, pozvolyayushchih vyzhat' maksimum skorosti iz standartnoj modeli bez peregreva reaktora. Za neskol'ko minut ya rasskazal o regulirovke ugla vodozabornika, o polozhenii sopla tyagi otnositel'no vertikal'nyh sopel i o polozhenii napravlyayushchih lopatok - vse eti melochi vliyayut na harakteristiki skittera. Pol lyubezno poblagodaril menya i sobralsya uhodit', no neozhidanno zainteresovalsya neobychnoj konstrukciej v ellinge. - |to yahta... - ob座asnil ya nehotya. Moe novoe tvorenie protyanulos' pochti chto ot steny do steny. - YA proveryayu na nej neskol'ko novyh idej. Pol provel pal'cem po korpusu, gladkuyu poverhnost' kotorogo ispeshchrili kroshechnye otverstiya. - Nikogda ne videl, chtoby v yahte bylo polno dyr, - proiznes on nedoverchivo i brosil vzglyad na yarko-zheltoe nazvanie na chernom korpuse: "LEGKAYA LEDI". - YA spushchu ee cherez dve nedeli, - skazal ya. Pol otoshel, nagnulsya i posmotrel na machtu, lezhavshuyu na podmostkah. So steny sveshivalsya parus. - Vam luchshe znat', - brosil on neuverenno. Vremya ot vremeni so mnoj proishodit odna i ta zhe istoriya - pechal'naya i beznadezhnaya. |to mozhet sluchit'sya gde ugodno, na ulice, v restorane, no chashche vsego - vo vremya poezdok, kogda u menya poyavlyaetsya vozmozhnost' predat'sya prazdnym myslyam i stroit' kartochnye domiki, kotorye ne rushatsya, a prosto postepenno tayut posle poezdki. Po-moemu, takoe sluchaetsya so mnogimi muzhchinami. |ti perezhivaniya, vozmozhno, ponyala by Dzhejn Suindon, no bol'shinstvo zhenshchin o takom voobshche ne podozrevayut, a esli podozrevayut ili dazhe znayut, to ne pokazyvayut vida, kak i ya. Itak, inogda v poezdkah peredo mnoj vdrug poyavlyaetsya Samaya Krasivaya Devushka Na Svete. |ti istorii korotki, a potomu pechal'ny. Vot ona sidit v neskol'kih ryadah vperedi menya. Lico ee mel'knulo eshche pri posadke, i vremya ot vremeni ya vnov' vizhu ego, kogda ona povorachivaetsya k svoemu sputniku - ves'ma interesnomu muzhchine. Ona menya ne vidit i, skoree vsego, ne uvidit nikogda. A ya nablyudayu za nej s beznadezhnym voshishcheniem, bez vsyakogo vozhdeleniya. Tol'ko izumlyayus', chto ona sushchestvuet, i grushchu, chto my nikogda ne vstretimsya - ved' ya ne kakoj-nibud' donzhuan, sposobnyj zavyazat' roman s lyuboj. V obshchem, ne svozhu s nee glaz. Ona nichego ne zamechaet i v konce koncov uhodit. I tut vyyasnyaetsya, chto ona vovse ne sputnica togo parnya. Ona ehala odna. Kakogo cherta ya srazu ne podoshel k nej?.. V rezul'tate ya ostayus' s gor'ko-sladkimi vospominaniyami i s obrazom, kotoryj postepenno bledneet, no snova i snova vozvrashchaetsya ko mne - i tak do novoj poezdki na monorel'se i novoj vstrechi s drugoj Samoj Krasivoj Devushkoj Na Svete... YA gnal vsyu dorogu do Inchtauna, v poslednij moment vskochil v utrennij poezd na Prem'er-siti, i nemiloserdnoe uskorenie, razvivaemoe linejnym dvigatelem, vdavilo menya v spinku kresla. V etih vagonchikah, pri vsej ih skorosti, nado priznat', prakticheski net shuma, esli ne schitat' negromkogo svista napravlyayushchego monorel'sa i tihogo rokota kompressora, kotoryj na nachal'nom etape sozdaet vozdushnuyu plenku. A vskore stih i etot shum, potomu chto pri dvizhenii vozduh sam vsasyvaetsya cherez perednie vozduhozaborniki. Uskorenie umen'shilos', i ya smog nakonec otorvat' golovu ot spinki siden'ya, chtoby osmotret'sya po storonam. YA glyanul v okno, no bystro otvel glaza: ot sozercaniya landshafta, pronosyashchegosya mimo so skorost'yu chetyresta kilometrov v chas, mne stalo durno. Slyshalsya priglushennyj shum vetra, iz gromkogovoritelej lilas' tihaya muzyka; potom oni vnezapno zatreshchali i razdalsya metallicheskij golos mashinista. On probormotal chto-to nerazborchivoe i tut zhe vyrubilsya. Vagon stal pokachivat'sya neskol'ko inache. YA voobrazil, chto mashinist skazal: "Damy i gospoda, net povoda dlya trevogi", - i serdce u menya zabilos'. Esli mashinist soobshchaet, chto net povoda dlya trevogi, to v moih glazah on avtomaticheski stanovitsya lzhecom. No po prohodu s ulybkoj shla provodnica s kofe, i vse vrode bylo v poryadke. Menya snova podvelo voobrazhenie. On prosto ob座avlyal raschetnoe vremya pribytiya v Prem'er-siti. Potom kakaya-to devushka protyanula ruku za kofe, i moe serdce snova dalo sboj. Ona, uzh tochno, byla Samoj Krasivoj Devushkoj Na Svete. Lish' na mgnovenie mel'knul peredo mnoj ee profil', potom ona snova otkinulas' na spinku siden'ya, skryvshis' za podgolovnikom, no etogo okazalos' dostatochno. YA razglyadel svetlye volosy do plech, tverdyj kruglyj podborodok i bol'shoj rot. U nee byli sinie glaza i izyashchnyj nosik. Naverno, eto opisanie podhodit k millionu devushek. Nevozmozhno peredat' slovami ee krasotu i vpechatlenie, kotoroe ona na menya proizvela. YA otkinulsya v kresle, razglyadyvaya ee prekrasnyj zatylok i pravuyu ruku, pokoivshuyusya na podlokotnike, i reshil, chto ruka tozhe d'yavol'ski krasiva. YA nachal fantazirovat', kto ona takaya i pochemu okazalas' v etom vagone. V osnovnom v poezde ehali predstaviteli poselkov - nevzrachnye muzhchiny i zhenshchiny v strogih kostyumah, delegirovannye na predstoyashchuyu konferenciyu. No mne bylo uzhe naplevat' na konferenciyu. Esli by eta devushka vstala, povernulas' ko mne i sprosila: "Ne smogli by vy na segodnya stat' moim gidom?", ya by otvetil: "S udovol'stviem". I chert s nim, s Riversajdom... Konechno, ona tozhe mogla okazat'sya zhitel'nicej kakogo-nibud' poselka, no ya pochemu-to tak ne dumal. Tak ya promechtal pochti vsyu dorogu, poka menya ne osenilo posetit' tualet v golove vagona, chtoby na obratnom puti okazat'sya licom k licu s moej boginej. No ona dazhe ne vzglyanula na menya, beseduya s kakim-to prilizannym merzavcem, sidevshim ryadom s nej. My priehali v Prem'er-siti, i devushka zateryalas' v vokzal'noj tolpe. YA eshche neskol'ko sekund sledil za odnim zatylkom, nadeyas', chto eto ee; zatem on tozhe skrylsya. - YA obrisuyu slozhivshuyusya na nastoyashchij moment situaciyu, - nachala vysokaya zhenshchina, kotoruyu predstavili nam kak Alteyu Gant, vice-prezidenta, i zaveduyushchuyu arkadijskimi operaciyami "Hederington Organizejshn". My sideli v bol'shom konferenc-zale parlamenta. Prisutstvovalo desyat' ministrov i prem'er, chelovek sorok predstavitelej poselkov i - za glavnym stolom - sotrudniki "Hederington Organizejshn". Komnata byla uzkaya i dlinnaya; kto-to zadernul zanaveski, i skvoz' nih inogda pronikali solnechnye luchi, v kotoryh tancevali pylinki. - Arkadiya byla kolonizovana nemnogim bolee sta tridcati let nazad, - prodolzhila Alteya Gant. - Sponsorom vystupila... e... nyne pokojnaya Vsemirnaya emigracionnaya komissiya. Pri etih slovah na licah hederingtonovcev poyavilis' snishoditel'nye ulybki, i oni s zhalost'yu posmotreli na nas, kak na obmanutyh durachkov. - Kak obychno, s pravitel'stvennym proektom voznikli nepredvidennye problemy. Arkadiya imeet shest' lun, kotorye dvizhutsya po bluzhdayushchim orbitam, prichem priblizitel'no ravnomerno raspredelyayutsya na nebe. Odnako okazalos', chto raz v pyat'desyat dva goda na neskol'ko nedel' luny gruppiruyutsya. Zatem oni snova rashodyatsya po svoim orbitam, no v techenie etih nedel' imeyut mesto vysokie prilivy i drugie yavleniya. Razlichnye formy zhizni na planete podchinyayutsya obshchemu ciklu; v chastnosti, tak vedet sebya plankton, u kotorogo smena pokolenij proishodit raz v pyat'desyat dva goda. Plankton sobiraetsya v del'tah, a v kachestve zashchitnogo mehanizma on ispol'zuet neobychnoe sredstvo. - Zdes' Alteya Gant zakolebalas'. - Podrobnosti ne vpolne yasny, no, po-vidimomu, sgustki planktona, izvestnye kak Razumy, mogut razvivat' v lyudyah telepaticheskie sposobnosti. V etot moment so svoego mesta podnyalsya hudoshchavyj chelovek. - Strogo govorya, eto ne tak, - skazal on, ostorozhno podbiraya slova. - Ne sochtite za trud ob座asnit', - proiznesla Alteya Gant s surovoj notkoj. - Razumeetsya. |-e... YA - Frensis Leg, iz Staroj Gavani. Da... Razumy, kak my ih nazvali, mogli peredavat' emocii odnogo cheloveka drugomu. Sobstvenno, my nazvali eto Peredayushchim |ffektom. |tot |ffekt chrezvychajno opasen. - Leg vse vremya slegka ulybalsya, hotya v tom, chto on govoril, ne bylo nichego smeshnogo. YA reshil, chto on yurist. - Dopustim, vy povstrechali kogo-to, kogo nedolyublivaete. Razum peredast vashi emocii etomu cheloveku, i on otreagiruet, otvetno voznenavidev vas. Posle togo kak emociya vozvratitsya k vam, vy vernete ee vdvojne. Vskore delo dojdet do draki. Na pozdnih stadiyah byli otmecheny sluchai peredachi zritel'nyh obrazov i slovesnoj informacii, no naibol'shaya opasnost' zaklyuchalas' v emociyah - v Peredayushchem |ffekte. Porazitel'no, kak mnogo zaryazhennyh nenavist'yu emocij gulyaet sredi nas. Razumy usilivali ih, esli byli v zone dosyagaemosti. - Blagodaryu vas, mister Leg. Itak, naskol'ko ya ponimayu, eto zadelo vse pribrezhnye poselki - bol'shuyu chast' naseleniya Arkadii. I, v konce koncov, Razumy obreli takuyu vlast' nad lyud'mi, chto mnogih zastavili sovershit' samoubijstvo, vojdya v kishashchuyu chernugami vodu... Alteya Gant prodolzhala, napomniv o panike, ohvativshej pravitel'stvo, kogda otovsyudu pribyvali bezhency s rasskazami o massah utonuvshih. Poberezh'e ogradili voennymi kordonami - pribrezhnye poselki, navernoe, nikogda ne prostyat pravitel'stvu, chto ono brosilo ih na proizvol sud'by, hotya neponyatno, chto mozhno bylo sdelat' eshche... - Odnako, - dobavila ona, - nashlos' sredstvo protiv vlasti Razumov. Hotya predotvratit' tragediyu ne udalos', ono vse zhe proshlo oprobovanie. |to lekarstvo, izvestnoe kak "Immunol", poluchaemoe iz kornya, rastushchego v nekotoryh yugo-vostochnyh rajonah. Ono vyzyvaet sostoyanie ejforii, effektivno zaglushaya Peredayushchij |ffekt i, kak pozzhe vyyasnilos', rokovye prikazy Razumov. Vskochil nash prem'er - nevysokij chelovechek s ispugannym licom. - Mne by hotelos' koe-chto dobavit' po dannomu voprosu, - nachal on. - Konechno. Alteya Gant sela. - "Immunol", ochevidno, polnost'yu reshaet problemu Peredayushchego |ffekta, kotorogo v lyubom sluchae ne budet eshche pyat'desyat let. YA, k primeru, do etogo ne dozhivu. - A chto budet s nashimi det'mi? - vykriknul kto-to. - Kak s nimi? Prem'er v zameshatel'stve prikusil gubu - vopros zadal zhitel' poberezh'ya. - Kak vy vse znaete, pravitel'stvo sobiraetsya predostavit' lyudyam "Immunol" pri pervyh zhe priznakah opasnosti. - Togda pochemu sejchas zapreshcheno pol'zovat'sya "Immunolom"? Vopros vnes ozhivlenie. Bylo ustanovleno, chto lekarstvo ne vyzyvalo privykaniya i vrednyh posledstvij - i voobshche arkorovy i drugie mestnye zhivotnye eli ego vsyu zhizn'. Odnako, kak tol'ko ischezla ugroza so storony Razumov, primenenie "Immunola" zapretili. - |to lekarstvo ne proshlo ispytaniya... Dolg vashego pravitel'stva - obezopasit' zdorov'e lyudej ot neprodumannogo upotrebleniya potencial'no opasnyh neoprobovannyh veshchestv... Mogu vas zaverit', chto kak tol'ko nashi laboratorii tshchatel'no proveryat... - Da hvatit vam! - zlobno vykriknul tot zhe chelovek. - "Immunol" zapretili, potomu chto on dostavlyaet udovol'stvie! - Tak nazyvaemye priyatnye effekty etogo maloizuchennogo... - I potomu chto on oslablyaet kontrol' nad poselkami. Vy boites', chto my rasserdimsya i poshlem vas ko vsem chertyam! Vot pochemu pravitel'stvo zapretilo "Immunol"! - Imeyutsya otchetlivye priznaki korrelyacii mezhdu nelimitirovannym primeneniem "Immunola" i urovnem... |to vskochil ministr zdravoohraneniya, no golos ego potonul v vozbuzhdennom hore voprosov i obvinenij. Emu prishlos' sest'. Tem vremenem predstaviteli "Hederington Organizejshn" s legkoj ulybkoj nablyudali, kak my oblegchaem ih zadachu. - Mestnoe samoupravlenie! - vykrikival kto-to vnov' i vnov'. Vstrecha, takim obrazom, prevratilas' v srazhenie mezhdu Vsearkadijskim Sovetom i predstavitelyami poselkov. Prem'er vystupil - i zamolchal. Razdalis' bolee zychnye golosa ot pravitel'stva, no ih tozhe perekrichali. Nashi osnovnye opaseniya oblek v slova predstavitel' Inchtauna. - Otkuda, chert poberi, nam znat', vydast li pravitel'stvo lekarstvo cherez pyat'desyat let? - zapal'chivo sprosil on. - Otkuda nam znat', chto eto budet za pravitel'stvo? Otkuda nam znat', zapasut li oni "Immunol" na vseh? V proshlyj raz etogo ne sdelali. Da, Gospodi, budto my ne znaem, chto takoe pravitel'stvo! Oni vse ostavyat na poslednij moment, a potom svalyat neurozhaj na plohuyu pogodu! Nakonec Alteya Gant snova vstala, i ustanovilas' otnositel'naya tishina. - YA dumayu. Organizaciya znaet o problemah, s kotorymi stolknulas' planeta, - skazala ona. - V svete prodemonstrirovannogo vami nedoveriya k pravitel'stvu vovse ne udivitel'no, chto za poslednie dva goda bolee tridcati procentov arkadyan emigrirovali na drugie planety. Tut podnyalsya nastoyashchij or... Moj sosed povernulsya ko mne i prokrichal, chtoby ya uslyshal ego v etom shume: - Govoril zhe ya im v Morskom Poselke: proklyataya planeta umiraet, a pravitel'stvo nichego ne delaet! Tridcat' procentov! A pishut, chto net prichin dlya trevogi. I kak, chert voz'mi, vinit' lyudej, esli oni ne hotyat ostavat'sya, potomu chto ih deti ne smogut dozhit' zdes' do starosti? YA by i sam k chertu emigriroval, esli by mog sebe eto pozvolit'. V etom Sektore polno bezopasnyh planet. V tom zhe duhe vyskazyvalos' i vse sobranie - gromko i dolgo, ne davaya ministram osporit' statistiku Altei Gant. Nakonec vse ohripli, i prem'eru pozvolili govorit'. - Horosho, - promyamlil blednyj i zhalkij prem'er, - vy vyskazali svoi vzglyady. Pohozhe, ni moi kollegi, ni ya nichego ne mozhem dobavit', poetomu predlagayu perejti k golosovaniyu. Pravitel'stvo i "Hederington Organizejshn" vydvinuli opredelennye predlozheniya otnositel'no budushchego planety. Esli vy sklonny rassmotret' ih sejchas, podnimite ruku... On toroplivo sel i s etogo momenta fakticheski vyshel v otstavku. - YA hochu srazu ob座asnit' vam, - nachala Alteya Gant, - chto "Hederington Organizejshn" - koncern. On upravlyaet svoimi planetami kak predpriyatiyami i ozhidaet ot nih pribyli. My zainteresovany v Arkadii iz-za teh vygod, kotorye mozhem ot nee poluchit', i esli my dob'emsya uspeha, vy razdelite ego s nami. V nastoyashchee vremya vy progoraete; k koncu goda budet poteryana polovina naseleniya. A bystree vseh razoryayutsya planety s sokrashchayushchimsya naseleniem, mozhete mne poverit'. My predlagaem postavit' vas na nogi. Dlya nachala my privezem immigrantov i nachnem bol'shuyu reklamnuyu kampaniyu, chtoby privlech' ih eshche bol'she. U nas v Organizacii schet idet na milliardy. Arkadiya obladaet takim potencialom, chto mozhet stat' krupnejshej planetoj Sektora. Vo-vtoryh, my podnimem sel'skoe hozyajstvo i rybnuyu industriyu. YA govoryu "podnimem" ne dlya krasnogo slovca. My privezem stol'ko oborudovaniya, skol'ko zdes' budet rabotnikov, i prevratim Arkadiyu v zhitnicu Sektora. My razov'em takzhe legkuyu promyshlennost', a tyazheluyu industriyu s ee von'yu i zagryazneniem sredy ostavim drugim planetam. Arkadiya - prekrasnyj mir. My ne hotim ego isportit'. V-tret'ih, chtoby rasseyat' vashi strahi, my snimem zapret na "Immunol". On stanet dostupen vsem zhelayushchim. Konechno, budut i centralizovannye zagotovki dlya ispol'zovaniya v budushchem, kogda snova obrushitsya Peredayushchij |ffekt. Oni posluzhat garantiej zashchity. Ona ulybnulas'. - Takova sut' nashih predlozhenij. YA ne lyublyu tratit' vremya zrya i hochu znat': zhelaete vy vyslushat' podrobnosti ili vsem luchshe razojtis' po domam? Posledoval odobritel'nyj gul. Ochevidno, sobravshiesya zhelali vyslushat' podrobnosti. Poka Organizaciya razdavala nechto vrode prospektov, ya uspel pogovorit' s sosedom. Ego zvali, esli ne oshibayus', |rikson; on rybachil v Morskom Poselke, na severnom poberezh'e. My uvleklis' sporom o skitterah kak dopolnenii k rybolovnomu flotu, a tem vremenem vokrug prodolzhalis' kakie-to spory. K tomu vremeni, kogda my zakonchili, okazalos', chto izbran komitet iz shesti chelovek dlya izucheniya predlozhenij Organizacii i chto my obeshchali dat' otvet cherez sem' dnej. U nas oboih byla para svobodnyh chasov do ot容zda, i my s |riksonom progulyalis' po gorodu. Esli ran'she ya ne zamechal priznakov massovoj emigracii, to teper' oni popadalis' na kazhdom shagu. Univermagi stoyali pustye, ob座avleniya v oknah soobshchali o sdache zhil'ya na vygodnyh usloviyah. Avtobusy na vozdushnoj podushke vyglyadeli sil'no iznoshennymi, reklama na nih - obsharpannoj i obodrannoj. - Kakogo cherta parod tak bystro linyaet iz Prem'er-siti? - sprosil ya |riksona. - Zdes'-to oni kak raz v bezopasnosti. Peredayushchij |ffekt ne dejstvuet tak daleko v glub' materika. Rybak mrachno usmehnulsya, ostanovivshis' vozle odnoj iz nemnogih zanovo oformlennyh vitrin na Mejn-strit. - Vidat', vy v Riversajde legko otdelalis'. Morskoj Poselok poteryal iz-za Peredayushchego |ffekta dvesti chelovek, i sbezhalo s teh por bol'she trehsot. Ih nel'zya osuzhdat'. YA sam vse eshche horosho pomnyu; inogda dazhe vizhu vo sne. Kak oni idut v vodu, vrode zombi... I ih hvatayut chernugi. - |rikson sodrognulsya. - Bog znaet, pochemu ya ostalsya zhiv. YA ochnulsya, kogda voda doshla do kolen. V desyati metrah vperedi shla malen'kaya devochka. Ee utashchili pod vodu u menya na glazah. YA videl krasnuyu voronku, no dazhe ne popytalsya spasti... Takie katastrofy dejstvuyut na vsyu planetu - a ne tol'ko na teh, kto v nih ugodil. - YA togda tol'ko chto pribyl na Arkadiyu, - skazal ya. - Malen'kaya devochka pogibla u menya na glazah v Staroj Gavani... My stoyali i molcha smotreli na vitrinu. Postepenno do menya doshlo, chto magazin lomitsya ot privoznyh tovarov: kovry, keramika, stolovoe serebro, mebel'. Pohozhe, po krajnej mere, odna torgovaya firma verila v budushchee Arkadii. Iz lyubopytstva ya otstupil na shag i posmotrel vverh na vyvesku: HEDERINGTONOVSKIE TOVARY DLYA DOMA. - Oni vselyayutsya, - zametil ya, smutno zabespokoivshis'. |rikson smeril menya vzglyadom. - Esli Hederington pribiraet planetu k rukam, on zahvatyvaet vse - zemlyu, biznes i vas samih. Kogda kto-nibud' govorit mne nepriyatnye veshchi, ya srazu nachinayu ispytyvat' k nemu nepriyazn'. YA uzhe zhalel, chto svyazalsya segodnya s etim durakom. - Menya nikto ne kupit, - zayavil ya. - V takom sluchae, sovetuyu uletet' na blizhajshem chelnoke, - otvetil |rikson. 4 Uzhe stemnelo, kogda ya doehal do grebnya holma, otkuda doroga spuskaetsya k Del'te. Vdol' berega dvigalis' ogon'ki: vozvrashchalis' traulery, sobrav s okeana ezhednevnuyu dan'. Ogon'ki goreli na verhushkah macht, otrazhalis' v vode, kachalis' i kruzhilis' v temnote, i po nim bylo vidno, kak suetyatsya suda, stremyas' prorvat'sya k prichalu. Pohozhe, segodnya u nih chto-to razladilos'. YA zapustil turbinu, medlenno s容hal s holma, minoval most i povernul k prichalu. Potom priparkoval avtomobil' i, vdyhaya nochnoj prohladnyj vozduh, otpravilsya k mestu dejstviya. Slegka svetyas', mimo proplyvali "vozdushnye zmei"; tut i tam bystrye dvizheniya vydavali prisutstvie mohnatikov. Vidimo, eti malyutki interesuyutsya zagotovkoj ryby, hot' i schitayutsya travoyadnymi. Noch'yu sklady vyglyadeli mrachno. Ogromnye zheleznye vorota byli razdvinuty, gudeli ohlazhdayushchie ustanovki, no dveri v morozil'nye kamery ostavalis' plotno zakrytymi. V rezkom svete lamp dvoe muzhchin sporili mezhdu soboj. - Da govoryat vam, mister Uolters, net mesta. Ot menya nichego ne zavisit. Ne mogu zhe ya sotvorit' holodil'nik iz vozduha! - slyshalsya pisklyavyj golos Vernona Trejla, Potomka pionerov i odnovremenno upravlyayushchego prichalom i skladom. - CHert by tebya pobral, Trejl! SHest' traulerov zhdut razgruzki. Ty ne znal, chto eto sluchitsya? - Tak ved' ya zhe vas preduprezhdal, mister Uolters. - Ty tol'ko skazal, chto gruzovik eshche ne priezzhal. No ty ne govoril, chto on voobshche ne priedet. - Mozhet, eshche priedet. Ih teper' ne pojmesh'. - O Gospodi, - probormotal Pers Uolters. - Esli b ty pobol'she zanimalsya svoej rabotoj i pomen'she tanceval v babskih tryapkah, vsem bylo by namnogo luchshe. - Pers povernulsya i v yarosti zashagal v moyu storonu. Zametiv menya v poslednij moment, on ostanovilsya i brosil iz-pod kustistyh brovej serdityj vzglyad. - U tebya est' svobodnoe mesto? - sprosil on tonom sledovatelya. - CHert voz'mi, Pers. Ty zhe znaesh', chto kogda ya stroil masterskuyu, vse holodil'niki demontirovali. - Kakogo d'yavola nuzhno bylo vse lomat'? - provorchal on. - Nam ulov nekuda det'. YA pozvonyu ot tebya, mozhno? My proshli vmeste po prichalu do moego doma. Traulery vse eshche krutilis' u berega, zhdali chego-to. Poka Pers ozhestochenno tykal pal'cem v knopki videotelefona, slovno pital k nim lichnuyu nenavist', ya plesnul sebe skotcha. A Persu ne nalil; reshil, chto esli on hochet, to mozhet i poprosit'. Na ekrane poyavilos' lico cheloveka srednih let, yavno ne otlichayushchegosya soobrazitel'nost'yu. - Natachskij! - progremel Pers. CHelovek morgnul, vglyadyvayas'. Na nem byla krasnaya pizhama. - Vy chto, ne znaete, kotoryj chas? - razdrazhenno sprosil on. - Kotoryj chas, ya znayu, - ogryznulsya Pers. - A vot gde vash chertov gruzovik, hotelos' by uznat'? U menya zdes' sklad zabit ryboj. Privezli dnevnoj ulov, i ego nekuda det'. - Izvinite, nichem ne mogu pomoch'. Gruzovoj avtopark zakryt. - Minutku! - zakrichal Pers, uvidev, chto Natachskij protyanul ruku k knopke otboya. - Skazhite, radi Boga, kogda zaplanirovan sleduyushchij vyvoz? - Podozhdite. CHelovek ischez s ekrana. Pers oglyanulsya na menya, i ya uvidel, chto gnev i razdrazhenie v ego glazah ischezayut, ustupaya mesto smutnomu bespokojstvu. YA podnyal brovi i ukazal vzglyadom na butylku. On kivnul, i ya nalil emu, pochuvstvovav priliv zhalosti. Pers - rybak, ves' ego kapital vlozhen v trauler, i my oba uzhe dogadalis', chto delo navernyaka ne v polomke i dazhe ne v byurokraticheskoj oshibke. Natachskij vernulsya s raspechatkoj. On podnes ee k ekranu zhestom, govorivshim: "Vidite, eto ne ya, eto komp'yuter". - Sleduyushchij vyvoz v chetverg, - probormotal Pers. - Kak zhe tak, Ivan? - Net mesta na skladah. Oni molcha posmotreli drug na druga, i Pers sprosil: - Zabity? - Bitkom. My sideli v gostinoj so stakanami v rukah i smotreli na temnuyu vodu. Traulery uzhe vstali na yakorya. Na nebe svetilis' dve luny - kazhetsya, Alef i Gimel'. Govorit' ne hotelos'. - Prosti, esli ya nagrubil, - nachal Pers posle odnoj osobenno dolgoj pauzy. - Nastroenie parshivoe. Znaesh'... - on zadumchivo posmotrel v okno. - My poteryali tret' naseleniya, a prodovol'stviya proizvodim ne men'she. YA vsegda dumal, chto dlya nashego poselka glavnoe - postavlyat' pobol'she ryby, i mozhno zhit'. No eto ne tak, verno, Kev? - Verno, - podtverdil ya. - Na planete dolzhno byt' sbalansirovannoe proizvodstvo. - YA slyshal, v Inchtaune zakrylis' dva zavoda. Naverno, ne hvatalo rabochih ruk. Narod uvol'nyaetsya. Nu, tam fermerstvo, rybolovstvo - im vse nipochem, eto rabota individual'naya, prakticheski edinolichnaya. No vot promyshlennost'... Ej nuzhny zavody, mashiny, kredity, profsoyuznye dogovory, rabochie, konstruktory i menedzhery... Esli vse uedut, chto budet s nami? Esli zavody vstanut? Nu, ladno, ostanetsya fermerstvo i rybolovstvo. Znachit, kogda slomaetsya traktor, vpryazhem arbyka. A kogda slomaetsya dvigatel', podnimem etu gadost' - parusa. Ved' my kolonisty, my aborigeny. Konchitsya materiya dlya parusov - soorudim ih iz list'ev... - On posmotrel na menya. - Ponimaesh', Kev? My stanem dichat', potomu chto nekomu budet pokupat' u nas rybu i platit' za nee den'gi, na kotorye nam nado priobretat' zapchasti k trauleram i traktoram... - Hederingtonovcy govorili, - otvetil ya, - chto Arkadiya bol'she vsego podhodit dlya sel'skogo